¿Qué energía térmica es mayor: la de una

piscina con agua a 20 ºC o la de un vaso

de agua a 25 ºC?
a) La de la piscina.
b) La del vaso de agua.
c) Ambas por igual.
d) No contienen energía térmica, sino
calor.
 CALOR Y ENERGÍA TÉRMICA
Todos los cuerpos poseen energía térmica, debido a
la energía cinética de las partículas que los
componen. La energía térmica está directamente
relacionada con su temperatura.
Si dos cuerpos cuyas partículas tienen distinta
energía térmica se ponen en contacto, el que tiene
mayor energía le pasará energía al que tiene
menos, hasta que sus temperaturas se igualen. La
energía que pasa se llama calor.

Calor es la energía que le pasa un cuerpo de mayor

energía térmica a otro de menor energía térmica o
temperatura.
 CANTIDADES DE CALOR
Aun cuando no sea posible determinar el contenido
total de energía calorífica de un cuerpo, puede
medirse la cantidad que se toma o se cede al
ponerlo en contacto con otro a diferente
temperatura. Esta cantidad de energía en tránsito
de los cuerpos de mayor temperatura a los de
menor temperatura es precisamente lo que se
entiende en física por calor.
 PROPAGACIÓN DEL CALOR
El calor es una de las múltiples formas en que se
manifiesta la energía, y la transferencia de calor es
el proceso mediante el cual se intercambia energía
en forma de calor entre distintos cuerpos o entre
diferentes partes de un cuerpo que estén a
temperaturas desiguales. La transferencia de calor
ocurre mediante convección, radiación y
conducción. Estas tres formas pueden producirse
a la vez, aunque por lo regular predomina una de
ellas.
 CALOR DE CONDUCCIÓN
En los sólidos el calor se transfiere por conducción. Si
calentamos el extremo de una varilla metálica, después
de cierto tiempo percibimos que la temperatura del otro
extremo asciende, o sea, el calor se transmitió hasta el
extremo opuesto por conducción. Se cree que esta
forma de transferencia de calor se debe, en parte, al
movimiento de los electrones libres que transportan
energía cuando existe una diferencia de temperatura
entre dos puntos del objeto. Esta teoría explica,
especialmente en el caso de los metales, por qué los
buenos conductores del calor. La plata, el oro y el cobre
conducen bien el calor, o sea, tienen conductividades
térmicas elevadas, pero la madera, el vidrio y el amianto
tienen conductividades cientos e incluso miles de veces
menores y se conocen como aislantes térmicos.
 CALOR POR CONVECCIÓN
Si provocamos una diferencia de temperatura dentro de una masa
líquida o gaseosa se producirá un movimiento del fluido que
transfiere calor por convección de la parte más caliente hacia la
menos caliente. Esta transferencia cesará cuando toda la masa del
fluido haya alcanzado igual temperatura. A este movimiento
contribuye la diferencia de densidad del fluido, ya que cuando una
porción de este se calienta su densidad suele disminuir y asciende,
mientras que el fluido más frío y más denso desciende con lo que
con lo que se inicia el movimiento circulatorio que permite la
homogenización de la temperatura. Por eso los acondicionadores y
refrigeradores de aire deben instalarse cerca del techo y los
radiador de calor a poca altura del piso de la habitación. Las
corrientes de convección hacen que una sustancia tan mala
conductora como el agua se calienta relativamente rápido. Estas
también originan las brisas marinas, ya que al incidir los rayos del
sol sobre la tierra, esta se calienta más rápido que los océanos y
mares, ello hace que el aire sobre la superficie de la tierra se
caliente más rápido, ascienda y el aire sobre la superficie del mar
ocupe su lugar.
 CALOR DE RADIACIÓN
Como colofón a las tres formas de propagación del calor
(conducción, convención y radiación) diremos que el frasco
de Dewar o termo, constituye un buen ejemplo de un
dispositivo diseñado para evitar al máximo la propagación
del calor, con independencia de su forma, en ambos
sentidos (hacia el interior del frasco o desde el interior del
frasco). El termo consiste de un recipiente con doble pared
de vidrio (mal conductor del calor) que minimiza la
trasferencia de calor por conducción; entre las dos paredes
se hace alto vacío para evitar la propagación del calor por
convección y la cara externa de la pared interior y la
interna de la pared exterior se recubren con una finísima
capa de plata para evitar las transferencia de calor por
radiación. Este es un buen ejemplo de cómo se puede evitar
la propagación del calor en cualquiera de sus tres formas.
 LA ECUACIÓN CALORIMÉTRICA
La experiencia pone de manifiesto que la cantidad
de calor tomada (o cedida) por un cuerpo es
directamente proporcional a su masa y al aumento
(o disminución) de temperatura que experimenta.
La expresión matemática de esta relación es la
ecuación calorimétrica.
Q = c · m · ∆T Q = c · m · (Tf - Ti)
Ejemplo: El calor específico de un cuerpo puede determinarse mediante el
calorímetro. Dado que éste es un atributo físico característico de cada sustancia, la
comparación del valor obtenido con los de una tabla estándar de calores específicos
puede ayudar a la identificación de la sustancia que compone el cuerpo en cuestión.
Se pretende identificar el metal del que está formada una medalla. Para ello se
determina su masa mediante una balanza que arroja el valor de 25 g. A continuación
se calienta al «baño María», hasta alcanzar una temperatura de
85 ºC y se introduce en el interior de un calorímetro que contiene 50 g de agua a
16,5 ºC de temperatura. Al cabo de un cierto tiempo y tras utilizar varias veces el
agitador, la columna del termómetro del calorímetro deja de subir señalando una
temperatura de equilibrio de 19,5 ºC. ¿De qué metal puede tratarse?
Si se aplica la ecuación de conservación de la energía expresada en la forma, calor
tomado = - calor cedido, resulta:
Q1 = - Q2
m1c1(T - T1) = - m2c2(T - T2)
considerando en este caso el subíndice 1 referido al agua y el 2 referido a la
moneda. Sustituyendo valores en la ecuación anterior, se, tiene:
50 · 1 (19,5 - 16,5) = - 25 · c2 (19,5 - 85)
Operando y despejando c2 resulta:
150 = 1 637,5 · c2
c2 = 0,09 cal/g · ºC
Si se compara el resultado con una tabla de calores específicos de metales, se
concluye que puede tratarse de cobre. Otras propiedades físicas como el color, por
ejemplo, confirmarán el resultado.
 CALOR Y TRABAJO
La relación entre calor y trabajo
Si calor y trabajo son ambos formas de energía en
tránsito de unos cuerpos o sistemas a otros, deben estar
relacionadas entre sí. La comprobación de este tipo de
relación fue uno de los objetivos experimentales
perseguidos con insistencia por el físico inglés James
Prescott Joule (1818-1889). Aun cuando efectuó
diferentes experimentos en busca de dicha relación, el
más conocido consistió en determinar el calor producido
dentro de un calorímetro a consecuencia del rozamiento
con el agua del calorímetro de un sistema de paletas
giratorias y compararlo posteriormente con el trabajo
necesario para moverlas.
La energía mecánica puesta en juego era
controlada en el experimento de Joule haciendo
caer unas pesas cuya energía potencial inicial podía
calcularse fácilmente de modo que el trabajo W,
como variación de la energía mecánica, vendría
dado por:

siendo m la masa de las pesas, h la altura desde la

que caen y g la aceleración de la gravedad.
Por su parte, el calor liberado por la agitación del
agua que producían las aspas en movimiento daba
lugar a un aumento de la temperatura del
calorímetro y la aplicación de la ecuación
calorimétrica:
Q = c · m · (Tf - Ti)
permitía determinar el valor de Q y compararlo con
el de W.
Tras una serie de experiencias en las que mejoró
progresivamente sus resultados, llegó a encontrar que el
trabajo realizado sobre el sistema y el calor liberado en el
calorímetro guardaban siempre una relación constante y
aproximadamente igual a 4,2. Es decir, por cada 4,2 joules
de trabajo realizado se le comunicaba al calorímetro una
cantidad de calor igilal a una caloría. Ese valor denominado
equivalente mecánico del calor se conoce hoy con más
precisión y es considerado como 4,184 joules/calorías. La
relación numérica entre calor Q y trabajo W puede,
entonces, escribirse en la forma:
W (joules) = 4,18 · Q(calorías)
La consolidación de la noción de calor como una forma
más de energía, hizo del equivalente mecánico un simple
factor de conversión entre unidades diferentes de una
misma magnitud fisica, la energía; algo parecido al número
que permite convertir una longitud expresada en pulgadas
en la misma longitud expresada en centímetros.
Ejemplo: En una experiencia como la de Joule se ha
utilizado un peso de 10 kg que se ha elevado a una
altura de 2 m. Si el calorímetro completo incluyendo las
aspas equivale a una masa de agua de 1,5 kg y la
temperatura inicial es de 15 ºC, determínese la
temperatura final que alcanzará el agua, admitiendo que
todo el trabajo mecánico se convierte en calor dentro del
calorímetro. (Considérese el calor específico del agua c
= 4,18 · 103 J/kg · K)
De acuerdo con el principio de conservación de la
energía, el trabajo mecánico se convierte íntegramente
en calor:
W=Q
Siendo en este caso W = m g h y Q = m' c(Tf - Ti).
Igualando ambas expresiones y despejando Tf se tiene:
m g h = m' c(Tf - Ti)