William James y Su Teoria Psicologica

LA PSICOLOGIA A LA LUZ DE UNO DE SUS PRINCIPALES AUTORES:
WILLIAM JAMES
Benavides Ordoñez Maricel 1

Duque María Esther 2
Lozada Quiroz Marisol 3
Medrano Moreno Edna Roció 4

Ramírez Toro Paula Andrea 5
El objetivo de este trabajo es dar a conocer la importancia de William James en la

historia de la psicología, tratando de revisar y reflexionar cómo, a partir de su obra,
James ha sido no sólo Padre del Funcionalismo y en gran medida antecedente del
Conductismo en su teoría y metodología, sino semejante a la Gestalt en su énfasis en
el holismo, prefigurador de la fenomenología en sus nociones basales, antecedente de
abordajes científicos de los procesos básicos, y referente de los marcos teóricos que
en un ámbito interindividual problematizan la identidad, el yo y la realidad.
William James, es el autor de uno de los compendios más profundos de la historia de la

Psicología, allí se perfila como un científico mentalista, voluntarista, partidario de la
introspección y de la experimentación, sin embargo, suele retomárselo a partir de sus
vinculaciones darwinistas y biologistas, ignorando sus otras contribuciones, útil y
relevante en la enseñanza de la historia de nuestra disciplina y en la formación
profesional del Psicólogo. James, Nació el 11 de enero de 1842 en Nueva York y
falleció en Chocorua, New Hampshire, el 26 de agosto de 1910.
Cursó estudios en escuelas privadas de los Estados Unidos y Europa, en la Escuela

Científica Lawrence en la Universidad de Harvard y en la Escuela de Medicina de
1
Benavides Ordoñez Maricel
2
Duque María Esther
3
Lozada Quiroz Marisol
4
Medrano Moreno Edna Roció
5
Ramirez Toro Paula Andrea
Estudiantes del programa de Psicología del Politécnico Grancolombiano, Primer Semestre, Teorías y Sistemas Psicológicos
Harvard donde se graduó en 1869. James, es considerado un erudito y comunicador
sobresaliente, profesor de Fisiología, Psicología y Filosofía de Harvad desde 1880
hasta 1907, abordó el estudió de las experiencias religiosas desde un enfoque
Psicológico, a través de la Fisiología Experimental, basados en las experiencias
directas de personas individuales; donde produjo los experimentos sobre las funciones,
desarrollando teorías sobre distintos fundamentos Psicológicos. (Saiz Roca Milagros,
Saiz Roca Dolores, Gonzalo de la Casa, 2002)
Pionero de la Psicología, William James reunió en su monumental obra “Principios de

Psicología”, la suma de los conocimientos que sobre la materia se tenían en la última
parte del siglo XlX; su originalidad y valor científico reside en que fue escrito desde una
perspectiva empírica y naturalista, pero abierta a la discusión y con un gran sentido
didáctico.
“Principios de Psicología (James, 1945)”, es un programa fundacional en el desarrollo

histórico de la Psicología y en su prospección, a su vez, y por este mismo carácter,
constituye un punto fundamental en los programas de enseñanza de Historia de la
Psicología, entendiendo que no sólo reviste importancia como documento, sino que
aporta a la comprensión de una pluralidad de ámbitos actualmente relevantes en la
formación y práctica del Psicólogo. (James, 1924, pág. 9 - 17)
En este sentido, “Principios de Psicología” permite una intelección más clara de la

propuesta de James y, específicamente con miras a la enseñanza de la historia de la
disciplina, permite aclarar ciertos puntos de coincidencia con otras producciones
teóricas, constituyendo así una revisión de las influencias de James en la psicología.
Según James, el objeto de estudio de la psicología serán los fenómenos, acciones y
condiciones mentales que “se realizan por un fin y muestran una elección de medios”.
(James, 1945, pág. 21)
James era gran crítico de la metafísica idealista y materialista (Edie, 1970). Ante sus
propuestas acerca del Yo, James postula la existencia de un “Yo Social”, compuesto
por el reconocimiento de los demás. Este Yo - social ha sido cimiento de variados
desarrollos en Psicología Social, dada la forma en que ciertos autores han retomado su
temática, de la identidad y de la relevancia del entorno en la conformación propia.
(Torregrosa, 1983)
Constructivistas, entre ellos Bruner (1992), reconocen la influencia de James, al

postular sus definiciones de un Yo distribuido, social y “extenso”, ésta influencia de
James, proviene específicamente del Yo de los Principios que excede la propia
individualidad y comporta posesiones, colegas y familia; estos planteamientos son de
gran importancia en la actualidad de la disciplina, dadas sus implicaciones prácticas,
tanto clínicas como comunitarias, abarcando hasta estudios de dominación e ideología.
James habla sobre los procesos cognitivos básicos, entre sus análisis, postula una
atención pasiva y una voluntaria que antecedió a los actuales planteamientos sobre
dicho proceso (en términos de tónica, sostenida, y fásica, activa), también propone una
memoria primaria y evanescente y otra, duradera, base de las diferenciaciones hechas
por ulteriores Psicólogos cognitivos, entre ellos, Atkinson y Shiffrin, en su modelo de
memoria multi almacén.
Los procesos que él describe no son procesos verticales y aislados entre sí, sino
manifestaciones psíquicas que se influyen mutuamente, por citar un ejemplo, “los
efectos inmediatos de la atención son hacernos percibir; concebir; distinguir;
recordar…” (James, 1945, pág. 391).
James define, que la emoción no antecede a los hechos corporales, sino que, “los
cambios corporales siguen inmediatamente la percepción del hecho excitatorio”
(James, 1945, pág. 1013), siendo el sentimiento la emoción misma. Es pionero y
significativo para la actualidad del estudio de esta Entidad el enfoque que James
propone, y no sólo su definición, “Pasamos de un orden de investigación superficial a
un orden profundo. La clasificación y la descripción están en el grado inferior de la
ciencia” (James, 1945, pág. 1016). James daba una explicación causal y no
meramente descriptiva, sin este avance, es probable que la actual comprensión de la
emoción no fuese posible (Palencik, 2007).
La experiencia corporal, por tanto, y más particularmente las experiencias del cerebro,
deben tener lugar entre esas condiciones de la vida mental, las cuales debe explicar la
psicología, de manera que, una de sus suposiciones principales es que el cerebro es la
condición corporal inmediata de la operación mental, y del mismo modo se llega a la
conclusión de que en la psicología debe incluirse cierta cantidad de fisiología del
cerebro. Para James, la mente lucha por alcanzar unas metas, y está activamente
implicada en el mundo practico de la experiencia; de igual manera afirmó que la
psicología es la ciencia de la vida mental, tanto de sus fenómenos como de sus
condiciones. (Dazinger, 1979).
William James, interesado en el espíritu humano, abarcó infinidad de fenómenos, su

producción, además de científica, puede ser socialmente fundamentada en: su carácter
pionero, individualista, pragmático y dinámico; puesto que su teoría no es sino social,
fuertemente enraizada en procesos concretos de discusión teórica y debate
profesional. El amplio abanico de espacios donde James ha sido recibido y
profundizado lleva a sostener que Principios de Psicologia, además de ser un
documento histórico y de revestir interés teórico, es un compendio que contiene
formulaciones que hoy son parte de la teoría Psicológica, de la enseñanza de la historia
de la disciplina, y de la formación plural que reciben los graduados, en los ámbitos
anteriormente citados. (James, 1984)
Fueron los planteamientos de William James los que dotaron de consistencia teórica a
tales intentos, en efecto, imbuido de espíritu evolucionista, consideró que la actividad
humana, como la de cualquier otro ser vivo, está orientada a la adaptación; de ahí, que
la conciencia no sea más, que el conjunto de procesos que, condicionados por la
acción cerebral, auxilian al ser humano en su necesidad de adaptarse a las condiciones
ambientales y que la psicología, como ciencia de las utilidades de la conciencia y sus
condicionamientos biológicos y ambientales, se ocupe de su investigación; pero,
evidentemente, los procesos y actividades mentales (pensamiento, atención,
percepción, instinto, voluntad, emoción, etc.) se producen en cualquiera de los ámbitos
en los que cada ser humano desenvuelve su actividad vital. (James, 1924, pág. 9 - 17)
En consecuencia, la investigación Psicológica puede y debe desarrollarse, además de,
en el laboratorio, en aquellos lugares y ambientes en los que se producen dichas
actividades, las consideraciones de James alcanzaron también a las cuestiones
metodológicas, aunque él nunca fuera un verdadero experimentalista, impulsó y
promovió con ahínco el uso de la experimentación, pero, fiel a su postura pragmática,
matizó que, más que la aplicación estricta y a veces forzada de una metodología
experimental, que a menudo desvirtuaba el objeto mismo que pretendía estudiar, se
trataba de preservar el objeto, eligiendo y adecuando los métodos en función de los
problemas y del ámbito en el que se producían. (Ardila, 1976).
Así pues, el mensaje de W. James, recogido y desarrollado posteriormente por sus

discípulos, abrió perspectivas innovadoras para la Psicología, no tanto en el sentido de
legitimar las aplicaciones de los conocimientos obtenidos en el Laboratorio a las
actividades cotidianas de las personas, sino, en que son, esas mismas actividades las
que suministran al Psicólogo el material sobre el qué investigar y trabajar. Esta
perspectiva, que hoy calificaríamos de ecológica, le permitió conjugar con éxito su
defensa de la experimentación con una actitud conceptual y metodológica tan crítica
como ecléctica y abierta. (Wolman, 1968)
Con la misma actitud, James supo integrar a la Psicología conocimientos filosóficos y

fisiológicos, sin que ellos supusiera mixtificación alguna, antes, al contrario, deslindaba
clara y explícitamente las competencias disciplinares y profesionales planteándose
problemas, como el tratado en el texto, que, aunque con otras connotaciones derivadas
de las diferencias contextuales, son evidentemente interesantes, hoy no sólo por el
hecho de que la fundación de la psicología pedagógica por parte de John Dewey fue
una de las consecuencias de la enseñanza de James, sino también porque los
problemas de la educación, la escuela y las relaciones entre la psicología y la
pedagogía, son temas actuales. (Vilanova, 2003).
La educación era para James tarea prioritaria para el desarrollo de los individuos y los
pueblos, concluimos entonces que esa debe ser también la tarea que debemos
proponernos como estudiantes de Psicología. Después de realizar varias lecturas
acerca de la historia de la Psicología, se constata que William James es retomado a
partir de su propuesta psicológica, filosófica e incluso historiográfica (Leary, 1995),
siendo en la práctica objeto de estudio y discusión.
BIBLIOGRAFIA
Ardila, R. (1976). Psicología Clínica Experimental. Revista Argentina de Psicología,

21, 125- 135.
Dazinger, K. (1979). Los orígenes sociales de la psicología moderna. En A.

Buss, Psychology in social context(págs. 25- 44). Nueva York: Irvington Publishers.
James, W. (1945). Principios de Psicología. Buenos Aires: Glem.
James, W. (1984). Pragmatismo. Buenos Aires: Orbis .
James W. (1924). Psicologia Pedagógica. Madrid: Daniel Jorro, Editor (pp. 9-17)
Palencik, J. (2007). William James and the Psychology of Emotion: From 1884 to
the Present. Transactions of the Charles S. Peirce Society, 43 (4), 769-786.
Saiz, M. Saiz, D. Gonzalo de la Casa (2002). Fundación y establecimiento de la

psicología científica. Argentina: Editorial UOC.
Torregrosa, J. R. (1983). Sobre la identidad personal como identidad social. En J. R.

Torregrosa, & B. Sarabia (Comps.), Perspectivas y contextos de la psicología
social (págs. 217-240). Barcelona: Hispano Europea.
Vilanova, A. (2003). Los psicólogos y su primer sistema. En Discusión por la

Psicología (págs. 28-31). Mar del Plata: Universidad Nacional de Mar del Plata.
Wolman, B. (1968). Teorías y Sistemas Contemporáneos en Psicología. Barcelona:

Martinez Roca.

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Benavides Ordoñez Maricel 1

Medrano Moreno Edna Roció 4

El objetivo de este trabajo es dar a conocer la importancia de William James en la

William James, es el autor de uno de los compendios más profundos de la historia de la

Cursó estudios en escuelas privadas de los Estados Unidos y Europa, en la Escuela

Pionero de la Psicología, William James reunió en su monumental obra “Principios de

“Principios de Psicología (James, 1945)”, es un programa fundacional en el desarrollo

En este sentido, “Principios de Psicología” permite una intelección más clara de la

Constructivistas, entre ellos Bruner (1992), reconocen la influencia de James, al

William James, interesado en el espíritu humano, abarcó infinidad de fenómenos, su

Así pues, el mensaje de W. James, recogido y desarrollado posteriormente por sus

Con la misma actitud, James supo integrar a la Psicología conocimientos filosóficos y

Ardila, R. (1976). Psicología Clínica Experimental. Revista Argentina de Psicología,

Dazinger, K. (1979). Los orígenes sociales de la psicología moderna. En A.

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James, W. (1984). Pragmatismo. Buenos Aires: Orbis .

Saiz, M. Saiz, D. Gonzalo de la Casa (2002). Fundación y establecimiento de la

Torregrosa, J. R. (1983). Sobre la identidad personal como identidad social. En J. R.

Vilanova, A. (2003). Los psicólogos y su primer sistema. En Discusión por la

Wolman, B. (1968). Teorías y Sistemas Contemporáneos en Psicología. Barcelona:

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