OLIMPISMO Y DEPORTE EN GRECIA Y ROMA:

1. El ideal olímpico como instrumento de colaboración:

El olimpismo griego tuvo desde sus orígenes un carácter internacional en el sentido en que
se realizaban certámenes deportivos con participación de múltiples ciudades-estado. Es necesario
destacar que comportaba la exclusión de los no-helenos, desconocedores de preparación,
prohibición esta basada en la ejercitación deportiva como algo peculiar griego . Sin embargo los
matrimonios mixtos fueron tan frecuentes que indudablemente todos los participantes no serían
estrictamente griegos. A pesar que los macedonios no fueron tenidos por helenos fue el rey
Alejandro I el que se planteó concurrir en la competición según cuenta Heródoto.

La ejercitación deportiva era un componente constante en al educación helenística. Se

produjo un incremento del profesionalismo para ganar en calidad y se generalizó y universalizó la
práctica deportiva escolar con la construcción de gimnasios y estadios en los territorios
helenizados. Merece asimismo poner de relieve la ampliación de las prácticas deportivas al mundo
femenino y al búsqueda del equilibrio de éstas con la formación intelectual. Un joven griego
empezaba su jornada dedicando la mañana en la palestra y la tarde en la escuela, si bien en
época helenística hay un cierto desplazamiento a la preparación cultural. El proceso de
helenización se amplió en cuanto a la práctica deportiva como ocurrió con la construcción en
Jerusalem de un gimnasio en época de los seléucidas. En Grecia el ejemplo más claro de
convivencia étnica en la educación física era la efebía ateniense, destinada a la milicia y que
ofrecía atención a la literatura y filosofía.

2. El deporte en el Antiguo Egipto:

El mundo egipcio en lo que respecta al deporte ha quedado ensombrecido por el olimpismo

griego. Ya desde el tercer milenio a.C. Se encuentran las primeras fuentes gracias a testimonios
iconográficos y escritos en papiros. Como ha ocurrido a lo largo de su historia, el Nilo contribuyó al
aumento de producción agrícola y de población, y asimismo se convirtió en protagonismo de las
primeras actividad náuticas. Las clases más adineradas gozaron de un más fácil acceso a los
incipientes deportes y sin duda fueron los faraones, seres sobrenaturales, modelos de imitación en
éstos y las figuras más recurrentes en pintura y textos a lo largo de las diferentes dinastías. Estas
actividades nacieron bien como carácter político-religioso o bien popular y en ellas las pirámides
tenían un papel delimitador, sin que podamos hablar de instalaciones específicas no temporales.

Los deportes mayoritariamente representados en la pintura egipcia son los diferentes tipos
de lucha. No hay elementos de protección y los atletas pueden enfrentarse con los puños y con
bastones de madera antecedentes del esgrima, tipo este último que parecer perdurar hoy
poblaciones del valle del Nilo. Era el mismo río el que permitía la natación, obligatoria para los
hijos de los altos dignatarios, competiciones de remo y justas náuticas consistentes en arrojar al
equipo contrario al agua sirviéndose de palas. También se han encontrado en tumbas infantiles
pelotas de cuero rellenas de paja que fueron protagonistas en juegos preferiblemente femeninos
con malabares y por equipos. Más relacionadas con la guerra y la ostentación del poder real se
distinguen los ataques a elefantes en Siria y cocodrilos, las innovaciones en carros para carreras y
el lanzamiento de arco y jabalina.
 La figura del faraón Amenofis II se eleva en los testimonios en la mayor parte de los
deportes citados. El deporte adquiere en las competiciones reales gran importancia y se señala
como patrimonio. Ejemplo de esto son las fiestas de carácter religioso en las que debía probar que
sus condiciones físicas se mantenían óptimas para legitimar el poder mediante una carrera.
Resulta interesante analizar cómo el peso político se servía de la actividad física para asentarse y
perpetuarse. Muy impresionante es saber del recorrido de cien kilómetros desde Menfis de atletas
muy entrenados cuya victoria era celebrada y recompensada con una cena real.

3. Génesis de los juegos olímpicos:

La relevancia del deporte y el ejercicio en nuestra sociedad actual sólo puede equipararse
en la historia de la humanidad a la tenida en la Grecia clásica. Los juegos olímpicos griegos, de
los que se conocen sus aspectos esenciales gracias a los textos de los autores, nacieron en la
ciudad de Olimpia, antiguo santuario de culto a Zeus. El lazo religioso está presente ya que se
asigna su fundación a héroes como Hércules. Están unidos igualmente a ritos funerarios, aunque
otros se inclinan por hablar de un origen profano y puramente deportivo. La tradición los sitúa en
el año 776 a.C. y fueron referente para los demás estados. En época helenística adquirieron un
carácter universal ampliado durante la República romana. Muchos emperadores los admiraron y
se sirvieron de los juegos para la política iniciando su decadencia. En el siglo III la ciudad fue
descuidada y abatida por los bárbaros hasta que el cristianismo obligó a Teodosio a prohibirlos en
el año 394.

La ciudad de Olimpia fue enriquecida arquitectónicamente a lo largo de la historia. En el

siglo V a.C. se construyó el Senado Olímpico, la residencia y comedor de los atletas y el santuario
sagrado del fuego de Hestia y es en época helenística cuando se edifican la palestra y el gimnasio
para los entrenamientos. Pausanias proporciona la descripción más detallada con su visita en el
siglo II d.C. Las instalaciones más importantes eran el estadio y el hipódromo. Cada cuatro años y
en verano se celebraban los juegos, precedidos por el anuncio de la “tregua sagrada” de unos
heraldos por las ciudades griegas. Los atletas debían presentarse un mes antes en la Élide para
un examen riguroso por parte de los jueces. La duración del festival se inició con dos días y acabó
con cinco. La mañana del primero era para las ceremonias religiosas y el segundo día incluía las
carreras de cuádrigas y competiciones ecuestres, el pentatlón y lanzamiento de disco, jabalina y
salto de longitud. El tercer día había una procesión seguida de un sacrificio, el cuarto eran las
pruebas atléticas y el quinto el de la victoria.

El Senado o Consejo político se encargaba de supervisar las actividades y administrar el

erario del Tesoro de Zeus. La mayor responsabilidad era la de los jueces, nobles de la Élide
elegidos por sorteo cuyo cargo era un honor. Designaban a los heraldos y seleccionaban a los
atletas, supervisaban los entrenamientos, dirigían los ritos y concedían los premios. En cuanto a
los espectadores, no todos venían a ver los certámenes sino que también se comerciaba y hacía
política. A Olimpia, lugar tórrido en verano, llegaban espectadores de todo el mundo, ningún
griego quería morir sin haberla visitado y los juegos se convirtieron en el punto de encuentro más
importante de la vida intelectual y social griega: historiadores, filósofos, dramaturgos, oradores y
poetas.

La carrera fue una gran afición de los griegos y única disciplina de las primeras olimpiadas.
Había diversas modalidades: el “stadion”, el “diaulo” o doble estadio, “dólico” o carrera de fondo y
la carrera hoplítica. El salto de longitud era el único tipo de salto que se celebraba en los juegos
aunque formaba parte del pentatlon, conjunto introducido en el 708 a.C. que medía las cualidades
óptimas del guerrero con la carrera, jabalina, disco y lucha. El lanzamiento de disco tenía su
origen en el de piedras y se realizaba igual que en la actualidad. El de jabalina, de madera con
punta de hierro: tenía las modalidades de longitud, precisión y precisión a caballo. En cuanto a los
combates se encontraban la lucha, deporte habitual en el gimnasio y la palestra, el boxeo, duro y
peligroso, y el pancracio, combinación entre la lucha y el boxeo en el que casi todo estaba
permitido. Por último se añadían las carreras con carros en el hipódromo dando seis vueltas
completas a la pista. Vemos así cómo las olimpiadas comprendían un equilibrado y muy completo
conjunto de ejercicios.
 En el intenso entrenamiento en el que los atletas debían untarse con aceite y luego con
tierra para proteger el cuerpo, el entrenador los instruía en alimentación, higiene y características
físicas y morales como si fuera médico o psicólogo. En el atleta la desnudez era un rasgo
destacado del atletismo para resaltar su pleno dominio sobre mente y cuerpo. Muchos de los
atletas se convirtieron en personajes legendarios, principalmente boxeadores y pancratistas, como
Milón de Crotona. Finalmente no se debe olvidar el papel de la mujer, grande corredora, en el
deporte aunque nunca en igualdad al varón: disponían de juegos propios, los Hereos, también
cada cuatro años, y les estaba prohibido asistir y participar en las olimpiadas a excepción de las
competiciones hípicas. A pesar de la participación libre de todos los ciudadanos libres griegos en
esta grande demostración de universalidad deportiva, en la búsqueda de la perfección física la
mujer no iba con delantera.

4. Preparación, dieta, entrenamiento, cuidados y ayudas:

La preparación previa a los juegos requería el esfuerzo y la conjunción de una serie de

cuidados. La dieta y nutrición se basaba en el consumo de plan blanco, pescado, queso, huevos
y cerdo, en cambio debían evitarse bebidas frías y postres dulces. Cada competidor elegía
diferentes tipos de carne para mejorar en su especialidad. Junto a la alimentación era fundamental
el ejercicio físico, un riguroso entrenamiento en la palestra, el gimnasio pero también en bosques.
Se podía entrenar con perros, leones o caballos de tiro, carreras de resistencia, levantamiento de
peso y largas caminatas, como llevaban a cabo Galeno y el entrenador Filóstrato. Para mejorar las
capacidades se recomendaba la abstinencia sexual y había remedios para lesiones, el estrés y el
insomnio. Resulta curioso que intentar engañar al propio cuerpo ya fuese practicado desde la
antigua Grecia el dopaje con abrojos y los más extraños compuestos inimaginables.

5. La crítica de los intelectuales y la decadencia de los juegos olímpicos:

Las consideraciones positivas y negativas de Píndaro y Filóstrato entre los siglos II y III,
respectivamente, son ejemplos de un proceso que lleva a los juegos en pocos siglos del prestigio
al desprestigio. Es escaso el interés de los historiadores del deporte antiguo por las causas de su
crisis y desaparición y todos presentan un esquema de proceso de corrupción ineludible y una
clasificación en etapas desde la primera, que acaba con la guerra del Peloponeso, hasta la
condena y desaparición de los juegos por los Padres de la Iglesia.

Respecto a los antiguos la práctica de ejercicio físico estaba tan integrada en la

cotidianidad que no será hasta la crisis del sistema educativo ateniense cuando empiecen a
aparecer críticas. Encontramos las primeras en moralistas como Esopo y Diógenes que atacaron
la soberbia de atletas. La inutilidad de los atletas para la vida militar y civil es criticada por Tirteo
en el siglo VII a.C. y un siglo después Jenófanes de Colofón lo hace con la exhibición personal en
una época en la que se replantean los filósofos presocráticos el orden del universo. Se censura la
sobrevaloración del hecho deportivo y el poco servicio que hacen los atletas para la comunidad
por Solón y el drama satírico “Autólico” de Eurípides, quien recuerda lo efímero de la juventud y la
victoria y enfrente lo dionisíaco y popular y el atletismo. Asimismo el médico hipocrático previene
el esfuerzo excesivo.

Aunque la educación gimnástica armónica con la intelectual tiene un papel importante en el

proyecto educativo de Platón, quien solicita la admisión de las mujeres discrepando de lo que dirá
Aristóteles, en “El Banquete” se ocupa de pedir moderación en las actividades atléticas. Con la
victoria de Alcibíades la victoria es un medio de alcanzar poder político criticado por las minorías
aristócratas. En época helenística Epaminondas reiteró la inutidad y Galeno mostró un rechazo
radical a los regímenes del entrenamiento y la alimentación de la época. Las acusaciones y
descalificaciones se convertirán en burlas en los epigramas de la “Antología Palatina”, lo que no
impidió que los juegos siguieran teniendo lugar y expandiéndose con Filipo II y Alejandro Magno.

Bajo Roma el olimpismo llevó a una profesionalización del deporte y salvo algunas faltas a
la tradición cometidas por Nerón o Calígula, los emperadores aumentaron las instalaciones y lo
difundieron hasta la llegada del cristianismo y su férreo rechazo al cuerpo y al ejercicio físico.
6. Violencia y pasión en los juegos de gladiadores:

Los combates de gladiadores, a pesar de lo violento y sangriento, tenían gran popularidad

entre los romanos, quienes daban rienda suelta a sus pasiones más bajas. Este espectáculo, la
caza de animales salvajes y la lucha con las fieras los excitaban a pesar de que su concepto de la
vida humana es muy diferente al actual y nuestra condena no resulta justa. Estos “ludi romani”
pudieron tener su origen en el ritual de los sacrificios romanos o como un ensayo de las
operaciones bélicas. Tuvieron su continuación de diferentes formas en la Europa medieval y
bizantina como un duelo de carácter judicial, luego en el siglo XV nacieron los duelos de honor. Su
finalidad era entretener y divertir a los ciudadanos y cumplían un papel en la vida política y urbana
(“panem et circenses”).

Los gladiadores, auténticos profesionales de la lucha del gremio “gladiatura”, eran

soldados o prisioneros de guerra con una técnica y táctica desarrollada para obtener la fuerza y la
violencia necesaria a través de duros entrenamientos en escuelas a cargo de responsables
llamados “lenistas”. La escuela más antigua y de la que salió la rebelión de Espartaco estaba en
Capua. En las escuelas llevaban una vida de tipo militar más rigurosa para los condenados a
muerte, para la que eran entrenados específicamente. El tipo de arma definía al gladiador: estaba
el “samnita”, el “secutor” o perseguidor, el “hoplomachus”, el tracio o “thraex”, el “retiarus” y el
“gallus” por su casco, entre otros. Se exigía juego limpio en la arena y los golpes se concentraban
en el torso, que iba desnudo.

Los historiadores han señalado varias categorías de personas que se dedicaban al oficio:
criminales condenados a muerte, a trabajos forzosos, esclavos y voluntarios libertos o libres
arruinados o aventureros, e incluso aristócratas, aunque esta profesión se consideraba
degradante. Sin embargo algunos gladiadores alcanzaron gran valoración y popularidad como lo
demuestran las inscripciones laudatorias de los muros de Pompeya. La profesión fue
despareciendo lentamente al ritmo del edicto de Constantino y la abolición formal de Honorio. Los
juegos del anfiteatro no fueron bien vistos por Séneca y quizás los escritores cristianos
exageraron su crueldad, en cambio Cicerón invitaba a que el hombre se comportase en la vida y
la muerte como los gladiadores. Esta violencia se ha ocultado en nuestra sociedad en el cine, la
televisión y los videojuegos.

7. Las carreras de carros en Roma:

Más populares que las luchas de gladiadores fueron las carreras de carros de caballos en
los circos, que atendiendo a Tito Livio se remontan al rey Tarquinio Prisco. Junto al Circo Máximo
existieron en Roma el Flaminio en el Campo de Marte, el Circo Vaticano y el de Majencio en la Vía
Appia. El elemento más importante de este edificio era la pista, rectangular y alargada, en donde
se competía, con una longitud de recorrido aumentada gracias a la “spina”, eje de la pista con un
muro bajo decorado con pequeños templetes, estatuas e incluso obeliscos. Los carros tomaban la
salida desde las “carceres”, bóvedas en batería que permian sujetar a los caballos. Había dos
accesos para la salida de los carros ganadores y perdedores. Las gradas elevadas sobre la arena
eran destinadas al público y en éstas se hallaba una tribuna para el promotor y los jueces.

Los “agitatores” o conductores de los carros podían ser esclavos o libertos y pertenecían a
uno de los cuatro equipos, verde, rojo, azul y blanco, en los que se incluían profesionales de
mantenimiento. Los aurigas podían cambiar de equipo y corrían armados con casco o protector de
cuero. Sus caballos, animales venerados, eran elegidos entre las mejores razas para la
competición y se agrupaban en tiros de dos o cuatro unidos por un yugo. Los carros podían ser de
dos (bigae) o cuatro caballos (quadrigae) y gracias a las representaciones artísticas se comprueba
que su fabricación respondía a su funcionalidad: eje con dos ruedas sujeto a un timón tirado por
caballos. La carrera, precedida por una procesión religiosa, consistía en dar siete vueltas a la
espina. El ganador recibía una palma, dinero y la aclamación de los asistentes mientras recorría a
pie la pista.
 8. Conclusiones:

Hemos comprobado que el deporte o las actividades físicas nacen en el mundo antiguo
como manifestación popular de las sociedades a la mejora de sus capacidades físicas. Los
poderes político y religioso se sirven de ellas tanto en Egipto como en Grecia y Roma para
legitimarse y mantener la jerarquía y el sistema étnico-social, discriminando celebraciones
deportivas específicas para clases nobiliarias o reales y apartando a esclavos, bárbaros o
extranjeros a un uso arbitrario del ejercicio físico. Se convirtió en elemento útil para los ejércitos
que debían superar en potencial físico y no sólo armado al enemigo. Son las manifestaciones
artísticas en las pirámides, cerámica y escultura las que nos proporcionan la información más
preciada allí donde las fuentes escritas no son fiables.

Con el nacimiento del olimpismo en la Grecia clásica podemos afirmar que la actividad
deportiva alcanza categoría internacional con la celebración de certámenes y comienza una
marcha encaminada a una mayor profesionalización y perfeccionamiento de la técnica. La
educación de un heleno comprende, además de una formación intelectual cuidada, una formación
física integral que ayude a un equilibrio de la “areté”. Convergen en el deporte la medicina como
factor que asegura el óptimo aprovechamiento de las capacidades físicas con buena alimentación,
entrenamiento y cuidados, y la filosofía ve en el deporte un medio para formar al buen ciudadano.
No obstante ambas disciplinas censuran los excesos físicos y espirituales del atleta que se deja
llevar de modo irrefrenable por los ejercicios físicos. Los juegos olímpicos constituían un
escaparate para el mundo de las mejores cualidades del helenismo y una exaltación político-
religiosa.

Bajo el Imperio Romano los certámenes deportivos pierden la mesura que los
caracterizaba en Olimpia y el poder del emperador se aprovecha de ellos para exaltar su mandato
y focalizar en Roma su importancia mediante el traslado de éstos, pero también intentar recuperar
su importancia y apogeo con apoyos económicos como hicieron Adriano y Trajano, admiradores
del mundo griego. Sin duda fue en el anfiteatro y en el circo donde el romano de a pie se sintió
identificado con el deporte, aunque su representación pudiera parecernos más tosca, violenta y
vacía de refinamiento. Las luchas de gladiadores o con fieras y las carreras de carros convocaron
asistentes como lo habían hecho en Olimpia las olimpiadas, aunque éstas siguieran celebrándose.
El olimpismo y con él las luchas de gladiadores romanas y el ejercicio físico cayeron en desgracia
con la llegada del cristianismo y la asunción de éste por parte del poder político, que vieron en el
deporte la práctica del culto al paganismo. El esplendor de la actividad deportiva se mantendría
apagado y lejos de la oficialidad hasta el siglo XIX y la recuperación, en coordenadas
socioculturales muy diferentes, de los juegos olímpicos contemporáneos y la importancia del
deporte en el mundo actual.