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PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA DE
INVESTIGACIÓN
1.1 Introducción
La trigonometría es un apasionante tópico de las matemáticas en la escuela secundaria.
Es muy abundante en conceptos y contiene no sólo conexiones a diversas otras nociones
y estructuras matemáticas (Burch, 1981; Fi, 2003), sino también a otras disciplinas,
como la física, la cosmografía, la ingeniería, la navegación,...etc. Una prueba de la
importancia de la trigonometría y de sus interrelaciones es lo expresado por The
Mathematical Association, “la trigonometría fusiona aritmética, álgebra, geometría y
mecánica” (MA, 1950, p. 3). La trigonometría además tiene aplicación práctica en
ciencias y tecnología (Army, 1991; Brown, 2005). Hasta el siglo XII, la trigonometría
fue usada en el estudio de la astronomía, navegación y topografía. Como señala
Mansfield (1972), citado por Palmer (1980), la trigonometría es utilizada en
electricidad, electrónica, óptica, biología y en la exploración del espacio. Así, la
trigonometría se presenta en multitud de fenómenos, los cuales se pueden clasificar en:
1) fenómenos de medida: tanto directa como indirecta de distancias, que se hacen
presentes en topografía, cartografía,…etc; medida de ángulos, que se ponen de
manifiesto en astronomía, geodesia, navegación,…etc.; cálculo de áreas y volúmenes de
figuras resolubles por triangulación, que aparecen en agrimensura, etc,
2) fenómenos físicos, dentro de los que podríamos distinguir los de naturaleza
periódica: el estudio del oleaje, el cálculo de la fase de impedancias, inductancias en
electricidad, y no periódicos, como serían las aplicaciones a cinemática y dinámica, y
3) fenómenos interrelacionados con la propia matemática, como pueden ser el estudio
de los números complejos.
Este amplio campo de actuación provoca que la trigonometría sea utilizada en todo tipo
de situaciones: personales, educativas, laborales, públicas y científicas.
Según The Mathematical Association (1950), citada por Fi (2003, p.13), la
trigonometría provee a los estudiantes con el conocimiento matemático necesario para
resolver cuestiones matemáticas relevantes y suministra a los estudiantes una coherente
visión de las matemáticas. En relación con este aspecto, Gelfand y Saul (2001) afirman
que la trigonometría se sitúa en el centro de las matemáticas en la enseñanza secundaria.

Por otro lado, Fi (2003) señala que “la principal característica que se puede resaltar a
partir de los hallazgos de investigación, es que la trigonometría es un cuerpo de
conocimiento coherente, versátil, maleable, y que puede ser abordada desde múltiples
perspectivas” (p.14).
Sin embargo, la trigonometría es una parte de las matemáticas que resulta difícil de
entender por los estudiantes. Hay muchos factores que podrían estar involucrados
(Brown, 2005). Algunos de ellos podrían ser su complejidad, su conexión con
numerosos tipos de fenómenos y sus interconexiones con otras disciplinas. En esta
dificultad de los alumnos por comprender este tópico podrían influir las diversas vías de
entender y representar sus nociones básicas, los modos de aproximación a la misma,
nociones como la circunferencia goniométrica, los triángulos rectángulos, o las
funciones trigonométricas.
A pesar de todo esto, muy poco ha sido hecho para investigar la complejidad
didáctica que subyace en la trigonometría, de este modo Brown (2005) señala que
“existe escasa investigación en relación a las ideas intuitivas que los estudiantes poseen
sobre el estudio de la trigonometría o sobre los métodos más adecuados para enfocar y
estructurar los nuevos conceptos para construir un núcleo sólido de conocimiento” (p.
10). Sin embargo, otros tópicos relacionados con trigonometría si han recibido una
mayor atención, como el estudio de la comprensión de las funciones trigonométricas y
la historia de la educación de la trigonometría. Ejemplos de dichas investigaciones sobre
estos temas son las realizadas por Weber (2005), Dominic (2012), Allen (1977) y Sickle
(2011), respectivamente. Además, la necesidad de investigar para facilitar al alumnado
la superación de dificultades que se encuentran durante el proceso de enseñanza
aprendizaje asociadas a las razones trigonométricas, ha llevado a algunos investigadores
a realizar propuestas didácticas innovadoras (Blackett y Tall, 1991; Weber, 2005;
Kutluka, Furkan y Zengin, 2011). Otras investigaciones en este sentido son las
realizadas por Kendal y Stacey (1997), Barnes (1999), Miller (2001) y Searl (1998). No
obstante, algunos autores expresan que no existen investigaciones de calidad sobre la
comprensión de la trigonometría.
En la línea de mejorar la calidad de la investigación didáctica sobre este tópico se
sitúa nuestro trabajo de investigación tutelada, que iniciamos en el Máster para Profesor
de Educación Secundaria y Bachillerato con un trabajo consistente en el diseño de una
unidad didáctica sobre las razones trigonométricas dirigida a estudiantes de bachillerato
(Martín-Fernández, 2011). El actual foco de estudio consiste en explorar la comprensión
de los estudiantes de primero de Bachillerato sobre las razones trigonométricas, en
particular sobre los conceptos de seno y coseno, mediante análisis de las
representaciones gráficas y descripciones verbales manejadas.
La revisión que he hecho de la bibliografía sobre razones trigonométricas me ha
llevado a la conclusión de que, actualmente, hay un creciente interés y necesidad por la
realización de investigaciones de calidad sobre las razones trigonométricas, y más
concretamente sobre su comprensión. Esto pone de manifiesto la actualidad de nuestra
investigación. Además, mediante el barrido bibliográfico realizado de investigaciones
relacionadas sobre trigonometría, podemos afirmar que es un trabajo de investigación
original en cuanto al modo de abordar el contenido tratado. Esperamos que las
conclusiones de este trabajo mejoren las fuentes de información, contribuyan al diseño
de una propuesta curricular renovada y proporcionen fundamento para realizar una
experiencia de aula que sirva para contrastar y/o validar las conjeturas aquí planteadas.
Nos encontramos ante un estudio exploratorio y descriptivo con las siguientes
características:
• Un enfoque cualitativo en la identificación, análisis y descripción de términos
clave utilizados por los sujetos cuando definen las razones trigonométricas seno
y coseno.
1.2 Historia de la trigonometría
La historia de la trigonometría se puede estudiar desde diversas perspectivas. A
continuación vamos a revisar brevemente algunos aspectos que han permitido a la
trigonometría ser lo que hoy es: su motivación, la evolución de su definición y su
permanencia en el currículo.
Los interrogantes que han ayudado al desarrollo del estudio de la trigonometría han
variado a lo largo del tiempo. La trigonometría en sus inicios tiene una íntima relación
con las estrellas, pudiéndose considerar que la trigonometría era una astronomía
cuantitativa. Esta motivación fundamental, continuó asociada a los cielos hasta la edad
media, donde la trigonometría comienza a considerarse como una rama de la

matemática. Más tarde, el estudio de la naturaleza, permite su ampliación y su
consecuente generalización.
A lo largo de la historia, también la definición de cada una de las nociones que
abarca la trigonometría se ha modificado. Así, en sus comienzos, el seno se asoció a la
cuerda del arco (segmento), para más tarde relacionarse con la semicuerda. Después, se
relacionó el seno, es decir, la semicuerda, con el ángulo (no con el arco) en el triángulo,
adquiriendo éste una mayor relevancia. Otras nociones fueron apareciendo, como el
coseno, y posteriormente la tangente, esta última asociada al mundo de las sombras,
pero siempre relacionadas con segmentos. En el siglo XVII, con el desarrollo de la
goniometría, las razones trigonométricas llegan a ser consideradas simplemente
números asociados a un ángulo, ordenadas y valores de distintas funciones. Finalmente,
también aparece la definición de razón. Son muchas las interpretaciones de las razones
trigonométricas a lo largo de la historia, muestra inequívoca de la complejidad que este
tópico tiene, de las cuestiones que aborda y del interés que presenta para su proceso de
enseñanza y aprendizaje.
La trigonometría forma parte del programa moderno de matemáticas que surgió de
la reunión auspiciada por la OECE en Dubrownik en 1960. Quizás, motivado por ello,
la trigonometría ha permanecido en los planes de formación de la LGE de 1970, de la
LOGSE de 1990 y de la LOE 2006, formando parte del currículo del siglo XXI. Debido
a que la trigonometría ha permanecido en el plan de formación de la enseñanza
secundaria estos últimos 50 años, a su importancia histórica y a sus aplicaciones,
podemos predecir que formará parte del programa de formación de los estudiantes de
secundaria de generaciones futuras. Aún así, es poco el conocimiento basado en
investigación que poseemos sobre la enseñanza y el aprendizaje de este tema.

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La trigonometría es un apasionante tópico de las matemáticas en la escuela secundaria.

Es muy abundante en conceptos y contiene no sólo conexiones a diversas otras nociones

como la física, la cosmografía, la ingeniería, la navegación,...etc. Una prueba de la

importancia de la trigonometría y de sus interrelaciones es lo expresado por The

Mathematical Association, “la trigonometría fusiona aritmética, álgebra, geometría y

mecánica” (MA, 1950, p. 3). La trigonometría además tiene aplicación práctica en

fue usada en el estudio de la astronomía, navegación y topografía. Como señala

Mansfield (1972), citado por Palmer (1980), la trigonometría es utilizada en

electricidad, electrónica, óptica, biología y en la exploración del espacio. Así, la

trigonometría se presenta en multitud de fenómenos, los cuales se pueden clasificar en:

1) fenómenos de medida: tanto directa como indirecta de distancias, que se hacen

presentes en topografía, cartografía,…etc; medida de ángulos, que se ponen de

manifiesto en astronomía, geodesia, navegación,…etc.; cálculo de áreas y volúmenes de

figuras resolubles por triangulación, que aparecen en agrimensura, etc,

2) fenómenos físicos, dentro de los que podríamos distinguir los de naturaleza

periódica: el estudio del oleaje, el cálculo de la fase de impedancias, inductancias en

electricidad, y no periódicos, como serían las aplicaciones a cinemática y dinámica, y

3) fenómenos interrelacionados con la propia matemática, como pueden ser el estudio

de los números complejos.

de situaciones: personales, educativas, laborales, públicas y científicas.

Según The Mathematical Association (1950), citada por Fi (2003, p.13), la

trigonometría provee a los estudiantes con el conocimiento matemático necesario para

resolver cuestiones matemáticas relevantes y suministra a los estudiantes una coherente

que la trigonometría se sitúa en el centro de las matemáticas en la enseñanza secundaria.

partir de los hallazgos de investigación, es que la trigonometría es un cuerpo de

(Brown, 2005). Algunos de ellos podrían ser su complejidad, su conexión con

numerosos tipos de fenómenos y sus interconexiones con otras disciplinas. En esta

entender y representar sus nociones básicas, los modos de aproximación a la misma,

nociones como la circunferencia goniométrica, los triángulos rectángulos, o las

mayor atención, como el estudio de la comprensión de las funciones trigonométricas y

la historia de la educación de la trigonometría. Ejemplos de dichas investigaciones sobre

(2011), respectivamente. Además, la necesidad de investigar para facilitar al alumnado

la superación de dificultades que se encuentran durante el proceso de enseñanza

aprendizaje asociadas a las razones trigonométricas, ha llevado a algunos investigadores

a realizar propuestas didácticas innovadoras (Blackett y Tall, 1991; Weber, 2005;

obstante, algunos autores expresan que no existen investigaciones de calidad sobre la

En la línea de mejorar la calidad de la investigación didáctica sobre este tópico se

unidad didáctica sobre las razones trigonométricas dirigida a estudiantes de bachillerato

(Martín-Fernández, 2011). El actual foco de estudio consiste en explorar la comprensión

de los estudiantes de primero de Bachillerato sobre las razones trigonométricas, en

particular sobre los conceptos de seno y coseno, mediante análisis de las

representaciones gráficas y descripciones verbales manejadas.

La revisión que he hecho de la bibliografía sobre razones trigonométricas me ha

llevado a la conclusión de que, actualmente, hay un creciente interés y necesidad por la

realización de investigaciones de calidad sobre las razones trigonométricas, y más

concretamente sobre su comprensión. Esto pone de manifiesto la actualidad de nuestra

investigación. Además, mediante el barrido bibliográfico realizado de investigaciones

relacionadas sobre trigonometría, podemos afirmar que es un trabajo de investigación

original en cuanto al modo de abordar el contenido tratado. Esperamos que las

conclusiones de este trabajo mejoren las fuentes de información, contribuyan al diseño

de una propuesta curricular renovada y proporcionen fundamento para realizar una

Nos encontramos ante un estudio exploratorio y descriptivo con las siguientes

• Un enfoque cualitativo en la identificación, análisis y descripción de términos

1.2 Historia de la trigonometría

La historia de la trigonometría se puede estudiar desde diversas perspectivas. A

continuación vamos a revisar brevemente algunos aspectos que han permitido a la

trigonometría ser lo que hoy es: su motivación, la evolución de su definición y su

media, donde la trigonometría comienza a considerarse como una rama de la