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 Como un antiguo Cazador criado para ser una máquina asesina del
laboratorio infernal de Dragos, Scythe es un solitario peligroso cuyo corazón ha
sido acerado por décadas de tormento y violencia. No tiene espacio en su mundo
para el amor o el deseo, especialmente cuando se presenta en forma de una
vulnerable, pero valiente, compañera de Raza en necesidad de protección. Scythe
ha amado y perdido una vez antes, y ha pagado un alto precio por la debilidad de
sus emociones. No está ni cerca de someterse a esas cadenas otra vez, sin importar
cuán profundamente codicie a la hermosa Chiara.

Para Chiara Genova, viuda y madre de un joven macho de la Raza, lo último

que necesita es poner su destino y el de su hijo en manos de un hombre tan letal
como Scythe. Pero cuando es blanco de un enemigo oculto, el asesino con ojos de
obsidiana es su mejor esperanza de supervivencia… incluso a riesgo de su corazón.
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Midnight Breed #14.6
 S
cythe había estado en el club de baile durante casi una hora y todavía
no había decidido cuál de la manada de humanos intoxicados y
enloquecidos sería el que saciaría su sed esta noche. La música
retumbaba alrededor, el ritmo pulsando y latiendo, agravando el dolor de cabeza
que se había estado acumulando en sus sienes durante días.

También le dolía el estómago, agudo con el recordatorio de que había

pasado casi una semana desde que se había alimentado.

Demasiado tiempo para la mayoría de su especie. Para él, un macho Raza

cuya sangre Gen Uno lo ponía en la misma cima de la cadena alimentaria, una
semana sin alimento no solo era peligroso para su propio bienestar, sino también
para el de todos los que estaban cerca de él.

4 Desde el manto de sombras que se aferraba al final del bar, observó a la

multitud de hombres y mujeres jóvenes iluminados por luces estroboscópicas de
colores que brillaban y giraban sobre la pista de baile mientras el DJ pasaba
sutilmente de la empalagosa pista de un éxito pop a otro.

Esta inmersión turística en Bari, una ciudad costera ubicada en la parte

superior del tacón de Italia, no era su terreno de caza habitual. Prefería las ciudades
más grandes donde los Anfitriones de Sangre podían ser contratados por sus
servicios y despedidos inmediatamente después, pero su necesidad de alimentarse
era demasiado urgente para un largo viaje a Nápoles. Y además, ese viaje lo llevaría
más allá de la región de viñedos de Potenza; un área que tuvo la costumbre de
evitar durante las últimas semanas por razones que se negaba a considerar, incluso
ahora.

Demonios, especialmente ahora, cuando la sed de sangre le retorcía las

entrañas y sus colmillos pulsaron con la urgencia de hundirse en carne cálida y
tierna.

Un gruñido se deslizó por su lengua mientras dejaba que su mirada vagara

nuevamente sobre la multitud. Contra su voluntad, se enfocó en una pequeña
morena balanceándose con la música al otro lado del club repleto. Estaba de
espaldas a él, con el cabello sedoso de color castaño oscuro cayendo en cascada
 sobre sus hombros, su pequeño cuerpo embutido en jeans ajustados y una blusa
corta que mostraba un trozo de piel pálida en su sección media. Reía de algo que
dijeron sus compañeros, y la risita chirriante arañó el sentido auditivo de Scythe.

Apartó la mirada, desinteresado al instante, aunque verla le había recordado

a otra mujer frágil; una que había estado intentando olvidar con todas sus fuerzas.

Sabía que nunca encontraría a Chiara Genova en un lugar como este, sin
embargo había una parte retorcida de él que lo controlaba, burlándose de él con
una fantasía que no tenía derecho a agasajar. La dulce y encantadora Chiara,
desnuda en sus brazos. Su boca febril sobre la de él, hambrienta. Su delgada
garganta descubierta para su mordida…

—Maldición.

El gruñido estalló de él, áspero, con furia. Llamó la atención de una rubia alta
que había puesto su flacucho trasero en el taburete junto a él hace quince minutos
y había estado intentando, sin éxito, hacerse notar.

Ahora se inclinaba hacia él, apestando a demasiado vino y perfume a

5 medida que se lamía los labios y le ofrecía una sonrisa amistosa.

—No parece que te estés divirtiendo mucho esta noche.

Gruñó y la miró de soslayo, haciendo un balance de ella en un instante.

Humana. Probablemente más cerca de los cuarenta años en lugar de lo que

parecía sugerir la falda corta de cuero y el corpiño de encaje que llevaba. Y
definitivamente no era de aquí. Su acento era absolutamente americano. Del medio
oeste, si tenía que adivinar.

—¿Quieres escuchar una confesión? —No esperó a que él respondiera, no

es que planeara hacerlo—. Tampoco me estoy divirtiendo mucho esta noche. —
Soltó un suspiro pesado y trazó una uña pintada en rojo alrededor del borde de su
vaso vacío—. ¿Tienes sed, grandote? ¿Por qué no me dejas comprarte una
bebida…?

—No bebo.

Su sonrisa se ensanchó y se encogió de hombros, sin inmutarse.

—Está bien, entonces bailemos.

Se deslizó de su taburete y agarró su mano.

 Cuando no la encontró, cuando sus dedos rozaron el muñón romo donde
solía estar su mano derecha, hace mucho tiempo, retrocedió.

—Oh, Dios mío. Yo, um… Mierda. —Entonces su mirada intoxicada se

suavizó con lástima—. ¡Pobrecito! ¿Qué te pasó? ¿Eres un veterano de combate o
algo así?

—O algo así. —La irritación hizo que su voz profunda crujiera con amenaza,
pero ella estaba demasiado ebria para darse cuenta.

Se acercó y los sentidos de su depredador se iluminaron, sus fosas nasales

hormiguearon ante el rastro de olor a cobre de los glóbulos rojos humanos
corriendo bajo su piel. La crudeza en su estómago se extendió a sus venas, las
cuales ahora comenzaban a latir con la creciente intensidad de su sed de sangre.
Su cuerpo se sintió pesado y lento.

El muñón al final de su muñeca le dolió con un dolor fantasma. Su visión

normalmente nítida se tornó borrosa y desenfocada.

Por lo general, de alguna manera oscura y bizarra, disfrutaba la sensación de

6 la incomodidad física. Le recordaba que por más muerto que pudiera sentirse por
dentro, tan desconectado como había sido entrenado sin piedad para ser un
Cazador en el infierno del laboratorio de Dragos, había algunas cosas que aún
podían penetrar el entumecimiento. Hacerlo sentir como si estuviera entre los
vivos.

Sin embargo, este tipo particular de dolor, era insoportable, y era lo único en
lo que podía pensar para no agarrar a la mujer y tomar su vena allí mismo, en
medio del club.

—Ven. Vamos a salir de aquí.

—¡Claro! —Prácticamente saltó hacia él—. Pensé que nunca preguntarías.

La alejó del bar y avanzó a la salida del club sin decir una palabra más.
Aunque la Raza había estado expuesta a sus vecinos humanos durante más de
veinte años, había pocos entre los de la clase de Scythe, incluso un asesino
absolutamente frío como él, que tenían la costumbre de alimentarse en lugares
públicos.

Su acompañante se tambaleó un poco cuando salieron al aire fresco de la

noche.
 —¿A dónde quieres ir? Me estoy quedando en un hotel justo arriba en la
calle. Es una mierda, pero podemos ir allí si quieres pasar un rato.

—No. Mi vehículo servirá.

El deseo iluminó sus rasgos a medida que lo miraba fijamente.

—Impaciente, ¿verdad? —se rio, golpeando su palma contra su pecho—. No

te preocupes, me gusta.

Lo siguió por el pequeño estacionamiento hasta su reluciente SUV negro. En

un rincón oscuro de su conciencia, sintió pena por una mujer que se valoraba tan
poco como para irse con un extraño que no le ofrecía nada a cambio del uso de su
cuerpo.

O, en este caso, su sangre.

Scythe no había nacido como otra cosa más que un esclavo. Casi había
muerto como uno. El concepto de quitarle algo a alguien simplemente porque
tenía la destreza física para hacerlo lo escoció con autodesprecio. Lo menos que
podía hacer era asegurarse que cuando tomara algo, dejara algo atrás también. La
7 mujer estaría débil con una satisfacción inexplicable una vez que terminara con ella.
Como ya sentía una punzada de lástima inusual por ella, ella también se marcharía
con un premio lo suficientemente gordo como para alquilar una habitación
durante un mes en el mejor hotel de Bari.

—Por aquí —murmuró, su voz no era más que un gruñido.

Ella tomó su brazo ofrecido y sonrió, pero no fue la sonrisa tímida lo que
hizo que su sangre se calentara. Fue el pulso revoloteando salvajemente en su
cuello debajo de esa carne cremosa que hizo que sus colmillos se alargaran.

Le perforaron las encías y por un momento se sintió aturdido por la

necesidad de alimentarse, negada por demasiado tiempo.

Entraron en su vehículo y no perdió ni un segundo. Girando en el asiento, la

alcanzó con su mano izquierda, sus dedos curvándose alrededor de su antebrazo.
Ella emitió un ruido pequeño y confuso cuando la atrajo hacia él y se llevó su
muñeca a la boca.

Su confusión se desvaneció al momento en que él hundió sus colmillos en

su delicada carne.

—Oh, Dios mío —jadeó ella, sus mejillas enrojeciendo a medida que todo su
cuerpo apuntaba hacia adelante.
 Ella clavó los dedos de su mano libre en su largo cabello negro, y él tuvo
que resistir el impulso de apartarse mientras la sangre llenaba su boca. No le
gustaba ser tocado. Todo lo que quería hacer era llenar el agujero en su estómago
hasta la próxima vez que se viera obligado a alimentarse.

Gimió, su respiración tornándose en jadeos rápidos a medida que él bebía.

Se llenó por completo, succionando de su muñeca hasta que pudo sentir la energía
corriendo por su cuerpo, reponiendo su fuerza, fortaleciendo sus células.

Cuando terminó, cerró las pequeñas marcas de mordida en su piel con un

movimiento desapasionado de su lengua mientras ella se retorcía contra él sin
aliento.

—Dios mío, ¿qué es esta magia y dónde me inscribo para conseguir más? —
murmuró, con el pecho todavía agitado.

Él se recostó contra el cuero acolchado, sintiendo que la calma comenzaba a

moverse a través de él a medida que su cuerpo absorbía el sustento temporal.
Cuando la mujer comenzó a moverse hacia él con necesidad acuciosa en sus ojos,
Scythe extendió la mano y colocó su palma contra su frente.
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El trance se apoderó de ella de inmediato. Borró el recuerdo de su mordida
y el deseo que despertó en ella. Cuando se desplomó contra su asiento, buscó en
el bolsillo de sus jeans negros por dinero y sacó varios billetes grandes. Los arrojó
sobre su regazo, y luego abrió la puerta del pasajero con una orden mental
silenciosa.

—Vete —la instruyó a través de su trance—. Toma el dinero y regresa a tu

hotel. Mantente alejada de este club. Encuentra algo mejor que hacer con tu
tiempo.

Ella obedeció al instante. Metiendo los billetes en su bolso, salió del SUV y
cruzó el estacionamiento.

Scythe echó la cabeza hacia atrás contra el asiento y lanzó un fuerte suspiro
a medida que sus colmillos comenzaban a retroceder. Ya, la sangre de la humana
estaba aplacando los bordes de su dolor en todo el cuerpo. El malestar que había
empeorado durante las últimas veinticuatro horas finalmente había desaparecido y
esta alimentación lo mantendría intacto durante otra semana si tenía suerte.

Arrancó el motor de su vehículo, ansioso por regresar a su guarida en

Matera. Ni siquiera había salido del estacionamiento cuando su teléfono celular
sonó desde el bolsillo de su abrigo. Lo sacó con el ceño fruncido, que se
 profundizó aún más hacia la pantalla. Solo tres personas tenían su número y no
quería saber exactamente nada de ninguna de ellas en este momento.

El mensaje de llamada restringida se iluminó e hizo una mueca.

Mierda. No había necesidad de adivinar quién podría ser.

Y por mucho que quisiera excluir al resto del mundo, Scythe jamás
rechazaría la llamada de uno de sus antiguos hermanos Cazadores.

Maldiciendo, apretó el botón de respuesta.

—Sí.

—Tenemos que hablar. —La voz de Trygg estaba siempre a la sombra de un

gruñido, pero en este momento el tono del guerrero de la Estirpe también tenía
una nota de urgencia. Scythe había escuchado la misma nota en la voz de su medio
hermano la última vez que llamó desde el centro de comando de la Orden en
Roma, y solo podía imaginar lo que significaba ahora.

—Entonces, habla —incitó, seguro de que no quería la respuesta—. ¿Qué

está pasando?
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—La Orden tiene un problema que podría requerir tus habilidades
especializadas, hermano.

—Maldición. —El aliento de Scythe salió de él con un gemido—. ¿Dónde he

escuchado eso antes?

Hace seis semanas, había permitido que Trygg lo arrastrara a los problemas
de la Orden y Scythe todavía estaba intentando dejar todo eso atrás. Como ex
asesino, no jugaba exactamente bien con los demás. Maldita sea, no estaba
interesado en volver a enredarse en los asuntos de la Orden.

Pero solo había un puñado de personas en el mundo que sabían

exactamente lo que Scythe había soportado en el infernal programa de Cazadores
de Dragos, y Trygg era uno de ellos. Lo habían sufrido juntos durante años cuando
eran niños, y habían lidiado con las secuelas como hombres.

Incluso si ellos y las docenas de otros Cazadores fugados no compartieran la

mitad de su ADN, su experiencia en los laboratorios no podría hacerlos hermanos
más verdaderos que eso. Si Trygg necesitaba algo, Scythe estaría allí. Demonios,
renunciaría a su otra mano por cualquiera de sus hermanos Cazadores si se lo
pidieran.
 La habilidad sobrenatural de Scythe para detectar problemas le indicaba que
Trygg estaba a punto de pedir algo mucho más doloroso que eso.

—Dime qué necesitas —murmuró, preparándose para la solicitud.

—¿Recuerdas a Chiara Genova?

Scythe tuvo que contener una dura risa áspera.

¿La recordaba? Mierda, sí, la recordaba. La hermosa viuda compañera de

Raza con los ojos tristes y conmovedores y la cara de ángel roto había sido la
estrella de muchos de sus sueños sobrecalentados desde la noche en que la vio
por primera vez. Incluso ahora, la mera mención de su nombre disparaba un anhelo
en su sangre que no tenía derecho a sentir.

También recordaba a su hijo de tres años, Pietro. La risa del niño había
hecho latir las sienes de Scythe con recuerdos que creía haber dejado muertos y
enterrados detrás de él hace más de una década.

—¿Están ella y el niño bien? —Había miedo en su garganta cuando lo

preguntó, pero su tono plano no reveló nada.
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—Sí. Por ahora. —Trygg hizo una pausa—. Está en peligro. Esta vez es
jodidamente grave.

Scythe apretó su teléfono con más fuerza. La mujer ya había tenido

suficientes problemas, comenzando con el macho de Raza absolutamente
inadecuado que había tomado como compañero varios años atrás. El bastardo
compañero de Chiara, Sal, había resultado ser un apostador y un imbécil de
primera clase.

Incapaz de pagar sus deudas, terminó en el lado malo de un capo criminal

llamado Vito Massioni. Para saldar las cuentas cuando Massioni vino a recoger su
dinero, Sal intercambió a su propia hermana, Arabella, a cambio de su vida. Si no
fuera por la Orden en Roma, más específicamente, uno de sus guerreros, Ettore
“Savage” Selvaggio, Bella aún podría estar encarcelada como la mascota personal
de Massioni.

En cuanto a Chiara, también fue una de las cautivas de Massioni. Aunque al

final, la traición de Sal no lo habría salvado. Después de su muerte, Chiara y su hijo
vivieron en la viña familiar bajo la amenaza constante del peligro de Massioni.

Pero seis semanas atrás, todo había llegado a un punto crítico. La Orden
había avanzado contra Massioni, eliminándolo a él y su operación… o eso habían
 pensado. Massioni había sobrevivido a la explosión que arrasó con su mansión y
todos sus lugartenientes, y salió en busca de venganza.

Chiara y su hijo habían terminado en la mira junto con Bella y Savage,

dejándolos en la huida. Trygg los envió a Scythe en busca de refugio, sabiendo
muy bien que Scythe no tenía la costumbre de ser el protector de nadie. Mucho
menos, de una mujer y un niño.

Y aún no tenía ese hábito ahora.

Sin embargo, la pregunta salió de su lengua con demasiada facilidad:

—Dime lo que sucedió.

—Según Bella, Chiara tuvo la sensación de que estaba siendo observada

durante la última semana más o menos. Acosada desde lejos. Anoche, las cosas
empeoraron. Un macho de Raza irrumpió en la villa. Si no lo hubiera escuchado
fuera de su ventana y hubiera tenido tiempo de prepararse, probablemente habría
sido violada, asesinada o ambas cosas.

—Hijo de… —Scythe mordió la maldición y respiró hondo. Su ira estaba en

11 plena ebullición, pero reunió sus pensamientos en torno a la recopilación de
datos—. ¿El maldito hijo de puta la tocó? ¿Cómo logró escapar?

—Sal mantenía una espada escondida debajo de la cama en caso de que

Massioni alguna vez enviara algún matón hasta allí para darle su merecido por el
dinero que debía. Después de su muerte, Chiara dejó el arma en su lugar. Por algún
milagro de adrenalina o determinación, pudo luchar contra el bastardo, pero
apenas.

Santo infierno. Mientras pensaba en el pequeño cuerpo de la frágil mujer

intentando luchar contra un macho de Raza saludable, sacudió la cabeza
lentamente con incredulidad. El hecho de que ella sobreviviera era más que
afortunado o incluso milagroso, pero Trygg tenía razón. Las probabilidades de que
ella lo volviera a hacer eran escasas.

Al parecer, allí era donde entraba Scythe y su conjunto específico de

habilidades. No es que necesitara una solicitud de Trygg o la Orden para
convencerlo de cazar al atacante de Chiara y hacer que el macho de la estirpe
pague con sangre y angustia.

La sola idea de que ella se encogiera acobardada mientras algún animal

intentaba lastimarla hizo que todo el cuerpo de Scythe temblara de furia.
 —Entonces, ¿la Orden necesita que encuentre a este bastardo y le corte la
cabeza?

—Solo matarlo no va a llegar a la raíz del problema. No creemos que este

ataque sea al azar. La Orden necesita que protejas a Chiara y Pietro mientras
trabajamos para descubrir quién la persigue y por qué.

Scythe no pudo contener el gruñido que se formó en su garganta.

—Sabes que no hago servicios de guardaespaldas. Maldita sea, también ya

sabes por qué.

—Sí —dijo Trygg—. Y aun así te estoy pidiendo que lo hagas. Eres el único
en quien podemos confiar con esto, hermano. La Orden tiene todas las manos
llenas con el Opus Nostrum, los brotes de Renegados, y noventa y nueve otros
problemas en este momento. Te necesitamos.

Scythe gimió.

—Maldita sea, estás pidiendo mucho.

Proteger a la mujer le costaría. Lo sabía por instinto y experiencia. Por casi

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una veintena, mantenía su alimentación al mínimo una vez por semana. Las otras
necesidades de su cuerpo las mantenía con una correa aún más apretada.

Sin embargo, solo había pasado unas pocas horas con Chiara Genova hace
seis semanas, y fue suficiente para saber que estar bajo el mismo techo con ella iba
a poner a prueba tanto su paciencia como su autodisciplina.

¿Pero el niño? Eso era un callejón sin salida. Había cosas que simplemente
no podía hacer, ni siquiera por su hermano.

Reflexionó sobre la petición de Trygg en miserable silencio.

—¿Qué será, Scythe?

La negativa se asentaba en la punta de su lengua, pero maldita sea si podía

escupirla.

—Si hago esto, lo haremos a mi manera. No respondo a la Orden ni a nadie

más. ¿Entendido?

—Seguro, así será. Solo lleva tu trasero a Roma lo antes posible para que
podamos repasar tu plan y coordinar esfuerzos.
 —¿Qué hay de ella? —preguntó Scythe—. ¿Chiara sabe que me has
contactado para ayudarla?

El silencio en el otro extremo de la línea le dijo todo lo que necesitaba saber

e hizo una mueca.

—Savage y Bella están trayendo a Chiara y Pietro mientras hablamos —dijo

Trygg—. Todos deberían estar aquí en una hora.

Scythe volvió a maldecir, más vívidamente esta vez.

—Voy en camino.

Terminó la llamada, y entonces puso el SUV en marcha, saliendo disparado

por la calle.

13
 —E
n absoluto. Está fuera de cuestión. —Chiara cruzó los
brazos sobre el pecho y fulminó a los guerreros reunidos
como si hubieran perdido la cabeza. Deberían haberlo
hecho, si pensaban que estaría de acuerdo cualquier cosa de lo que acababan de
explicar—. No me iré de Roma sin mi hijo. No he estado separada de Pietro
durante más de unas pocas horas desde que nació. ¿Creen que voy a comenzar
ahora, cuando sospechan que algún animal quiere matarme?

Sacudió la cabeza con furia, paseándose agitada por la sala de conferencias.

Había acordado mantener la mente abierta cuando Ettore y Bella la llevaron al
centro de comando de la Orden más temprano esta noche, pero eso no significaba
que iba a dejar que la separaran de su hijo.

Se giró para mirar a su ex cuñada, desesperada por un aliado.

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—Bella, por favor. Sabes que haría casi cualquier cosa que me pidas. Cuando
Ettore y tú nos llevaron a Pietro y a mí del viñedo para mantenernos a salvo de Vito
Massioni y sus hombres, fui sin discutir. ¿Pero esto? Tiene que haber otra manera.

Nadie respondió, como tampoco nadie había respondido a ninguna de sus

otras preguntas y protestas. Captó el cambio sutil de la mirada de Ettore hacia el
otro lado de la sala de reuniones donde estaba un macho Raza que no era parte de
la Orden. No era un extraño para ella, aunque difícilmente podía decir que estaba
completamente cómoda en su presencia, a pesar del hecho de que algunas
semanas atrás, Pietro y ella se habían refugiado en su casa de seguridad en Matera
junto con Bella y Ettore.

Alto y ancho, inmenso incluso para un Gen Uno, como era, Scythe era como
un muro de músculo y amenaza.

Su ropa completamente negra era un complemento siniestro para su largo

cabello de ébano y su barba muy recortada.

Incluso sus ojos eran negros. Su inteligente e indescifrable mirada de

obsidiana parecía verlo todo, saberlo todo.
 Chiara había intentado ignorar la inquietante presencia de Scythe desde su
llegada.

Imposible.

No solo porque era el tipo de hombre que parecía tragarse todo el oxígeno
en la habitación, sino porque había sido informada solo unos momentos atrás que
él sería responsable por proteger su vida.

No parecía más feliz que ella con esa idea.

Podía sentir el peso de su fría mirada de obsidiana en su rostro, pero no

podía obligarse a mirar en su dirección. Sabía que estaba siendo terca, pero
maldita sea, Pietro era todo lo que tenía.

Más importante aún, ella también era todo lo que él tenía. Eran una
pequeña familia de dos. Pedirle que lo dejase fuera de su vista en esta situación era
como pedirle que entregara su corazón palpitante en una canasta.

—¿Y si en su lugar saco a Pietro de Italia? Podemos ir a Estados Unidos por

un tiempo. Podemos escondernos en algún lugar juntos durante el tiempo que la
15 Orden lo necesite. Cualquier cosa menos separarme de mi hijo.

Si esperaba obtener algún apoyo vocal de Bella, se habría sentido muy

decepcionada. La sala se llenó de un silencio tenso y los nervios de Chiara se
sintieron tensos y crudos. Se acercó al carrito de la barra en la esquina y se sirvió
un brandy de una jarra de cristal.

Su mente luchaba por algún otro argumento, sin importar cuán endeble.
Cualquier cosa para mantener a su hijo cerca.

—El niño estará más seguro lejos de ti, Chiara.

Fue la voz profunda de Scythe la que finalmente rompió el silencio, lo

primero que le había dicho en toda la noche.

Giró hacia él, su pulso latiendo con furia incontrolada tanto por sus palabras
como por su extraña habilidad para leerla como un libro.

—Fácil para ti decirlo. ¿Cuántos hijos tienes?

Su dura mirada la atravesó por un largo momento antes de sacudir la

cabeza.

—No tengo ninguno.

 —Entonces, ¿cómo podrías entender la magnitud de lo que estás pidiendo?
—Su voz ahora temblaba y se odió por eso, pero no podía evitarlo—. ¿Qué tipo de
madre envía a su hijo a que alguien más lo cuide cuando hay peligro cerca?

Solo el pensarlo hizo que su piel estallara en un sudor frío.

Pero el Cazador no se daba por vencido tan fácilmente.

—Una buena madre. Si la elección es mantenerlo cerca para que puedan

estar juntos cuando mueras o dejarlo ir y darle su mejor oportunidad de
supervivencia, sería una tontería considerar lo primero. Y egoísta.

Se apartó de su puesto asumido junto a la puerta y se dirigió al centro de la

habitación.

El espacio pareció encogerse con cada paso que dio. Para cuando sus largas
y musculosas piernas lo hubieron llevado al alcance de su mano, se sintió casi
claustrofóbica con el abrumador tamaño y poder que emanaba de él. Se alzó sobre
ella, con la mandíbula de barba recortada absolutamente tensa.

—Sabemos una cosa. Si este hombre realmente quisiera matarte, lo habría

16 hecho. En cambio, cuando contraatacaste, eligió retirarse. Evidentemente, te quiere
viva, y supongo que es porque te quiere para sí mismo.

Querido Dios, intentó no estremecerse ante la idea, pero la posibilidad de

ser tomada por su atacante, o peor aún, encadenada por un vínculo de sangre
forzado que no podría romper, excepto en la muerte, hizo que su corazón se
sacudiera en su pecho.

La voz de Scythe asumió un tono serio, pero estaba lejos de ser

misericordioso.

—No te confundas, Chiara. Los machos que acecharían y se aparearían sin tu

consentimiento no son mejores que animales. Él no querrá compartirte con nadie, y
menos aún con un jovencito al que ames con una devoción tan profunda. Lo
primero que hará una vez que te tenga es matar a Pietro. Lo garantizo.

Un grito irregular surgió de su garganta y se llevó una mano a la boca con

horror.

Las cejas oscuras de Scythe se fruncieron en un ceño.

—Sé que es difícil de escuchar, pero el lugar más seguro para tu hijo es
donde no estés.
 Tenía razón. Lo supo al segundo en que pronunció las palabras, pero Dios.
¿Cómo podría soportar estar lejos de su hijo?

Ya había sufrido tanto en su vida tan joven.

—Si aceptas seguir mis instrucciones en esto, te prometo que pronto te

reunirás con Pietro. Apostaré mi propia vida en eso.

Miró a los demás en la habitación, desesperada por alternativas, pero

sabiendo en su interior que tenía que hacer lo mejor para su hijo. Incluso si eso
significaba dejar Roma sin él y poner su vida en manos de su guardián indeseado.

—Si tengo que protegerlos a los dos —murmuró Scythe—, mi atención

estará dividida y ninguno de los dos estará realmente a salvo.

Discutir era inútil a estas alturas, y lo sabía. Su única esperanza era que
Scythe cumpliera su palabra e hiciera todo lo posible por atrapar a su agresor lo
más rápido posible. Entonces, tal vez, Pietro y ella podrían volver al trabajo de
intentar tener alguna clase de vida normal.

Se llevó la copa a los labios con una mano temblorosa y tomó un largo
17 sorbo, saboreando el calor escaldando su camino hacia su vientre.

—De acuerdo. Haré lo que me pidas. Pero no si eso significa que tengo que
vivir como una prisionera en tu casa en Matera sin nada que hacer excepto
preocuparme por mi hijo. Quiero ir a casa al viñedo, para que al menos pueda
trabajar y mantener mis manos y mente ocupadas mientras la Orden y tú hacen lo
que sea necesario.

Para su sorpresa, Scythe dio un asentimiento de acuerdo.

—De hecho, ese es el plan. Será mejor si las cosas parecen lo más normales
posible. Queremos que este macho se vea tentado a hacer otro movimiento.
Queremos atraerlo lo más rápido posible.

—¿Animarlo a atacar de nuevo? —Le resultaba difícil mantener el borde

nervioso fuera de su voz.

—No podrías estar más a salvo —intervino Trygg, el sombrío hombre

asintiendo en dirección a Scythe—. Mi hermano tiene la habilidad de sentir
cualquier peligro inminente, de modo que estará esperando a tu asaltante todo el
tiempo. También tiene las habilidades letales para acabar con el bastardo de cien
maneras diferentes.
 Chiara tragó con fuerza, reacia a imaginar lo mortal que podía ser un
enorme Gen Uno de la Raza y ex Cazador como Scythe, a pesar de que le faltaba
una mano.

Bella dio un paso adelante y le ofreció un toque tranquilizador.

—Asegurarse que Pietro y tú estén a salvo es lo más importante, sorella.

—Sí —concordó Ettore—. Y eso significa que no podemos simplemente

esconderlos a ambos y esperar que quien sea que te haya atacado decida darse
por vencido. Tenemos que saber quién es y qué quiere. Necesitamos asegurarnos
de cortar esta amenaza desde la raíz.

—Y lo haremos —dijo el tercer miembro del equipo de la Orden en Roma,

su comandante de cabello oscuro, Lazaro Archer—. Mientras estés bajo la vigilancia
de Scythe, mi equipo trabajará en pistas en segundo plano. Si las cosas van bien,
todo esto podría terminar en los próximos días.

Chiara miró al jefe de Raza.

—¿Y si no sale bien?

18
Lazaro la miró sombríamente.

—Sigue las instrucciones de Scythe y no tengo dudas de que tú y tu hijo

estarán bien. Deja el resto a la Orden.

Por lo tanto, esencialmente se iba a poner bajo el yugo de un hombre

dominante y claramente peligroso que apenas conocía y también convertirse en la
carnada para su acosador. ¿Acaso esta situación podía empeorar?

La respuesta era sí, porque sin importar lo incómoda que estuviera con el
plan que le acababan de describir, sería mucho más insoportable si eso significaba
poner a Pietro en riesgo junto con ella.

Por mucho que se erizara contra la idea de separarse de su hijo, sabía que lo
que decía Scythe era cierto. Sería tonto, incluso egoísta, insistir en mantener a
Pietro con ella.

Exhaló un suspiro tembloroso.

—Haré esto, pero deben dejarme explicarle esto a Pietro. No va a entenderlo

del todo, pero necesita escuchar de mí que solo me voy por un tiempo corto, y
porque no tengo otra opción.
 Ya su corazón se apretaba de solo imaginar sus grandes ojos oscuros llenos
de confusión.

—Puedes decirle ahora mismo —dijo Scythe, incitándola con la mano

izquierda—. Nos iremos en cinco minutos.

Su boca colgó abierta a medida que lo miraba incrédula.

—¿Tan pronto? Necesitaré más tiempo que ese para despedirme de mi hijo.

—Entonces, diez minutos. Nada más.

Lo dijo con un tono inquebrantable que la hizo apretar los dientes al borde.
¿Estaba tan ansioso por tenerla bajo sus talones que tenía la intención de
comenzar a presionarla antes de que incluso salieran de la habitación?

Quizás la vieja Chiara se habría puesto en marcha sin un chillido de

resistencia. La Chiara ingenua que se había dejado arrastrar por las mentiras y el
engaño de Sal, sin ver nunca a su compañero por lo que realmente era hasta que
se encontró vinculada a él por la sangre. La Chiara sobreprotegida, cuya falta de
coraje casi le costó la vida a su hijo hace seis semanas atrás cuando Vito Massioni
19 vino a matarlos a todos.

La vieja Chiara ya estaba muerta. Una mujer más fuerte había surgido de esa
prueba. Y en cuanto estuvieran solos, se lo explicaría a Scythe.

Dejó su vaso sobre la barra con un tintineo suave y pasó junto a Scythe,
ignorando el calor que la atravesó cuando sus senos rozaron su torso.

Jesús, ¿podría ocupar más espacio?

La siguió hasta el pasillo, sus largas zancadas manteniéndolo a la par
fácilmente mientras ella caminaba rápidamente hacia la habitación donde Bella y
Ettore habían llevado a Pietro cuando Scythe llegó hace poco.

A través del cristal en el pasillo, vio a su hijo hojear las páginas de un libro
ilustrado que sostenía en su pequeño regazo. Aunque era de la Estirpe, como su
padre, y algún día crecería para ser tan formidable como cualquiera de los de su
clase, en este momento Pietro era simplemente un niño pequeño. Su precioso y
querido hijo.

La idea de dejarlo la destrozó y dirigió una mirada dura a Scythe a su

espalda.

—Te avisaré cuando esté lista para partir.

 Ella comenzó a alcanzar la puerta y se sorprendió al sentir sus dedos
apretarse alrededor de su muñeca.

Sorprendida, no porque encontrara su toque ofensivo, sino por la ráfaga de

calor, de la conciencia pura y sensual, que esa breve conexión envió a través de su
cuerpo.

—Diez minutos, Chiara. —Sus ojos negros crepitaron con chispas de ámbar
cuando la miró—. Es importante que tu agresor no sospeche que te ha afectado lo
suficiente como para pedir ayuda. Tenemos que volver al viñedo lo antes posible.

Tragó con fuerza y se alejó un paso de él, lejos del calor que generaba su
cuerpo inmenso.

Antes de que pudiera abrir la puerta, Pietro ya estaba corriendo hacia ella
por su cuenta, habiéndola visto por la ventana.

—¡Mamá! —gritó cuando se acercó a él, con sus mejillas regordetas

formando una sonrisa con hoyuelos. Le tendió su libro ilustrado, prácticamente
empujándolo en sus manos—. Léeme, mamá.
20 Ttragó con fuerza para desalojar el nudo en su garganta y forzó una sonrisa
a cambio.

—Está bien, pero solo unas pocas páginas, cariño. Quizás podamos hacer
que tía Bella te lea cuando termine. ¿Te gustaría eso?

Él asintió con entusiasmo antes de dejarse caer al suelo y tirar de ella a su

lado. Incluso a los tres años, tenía la fuerza de un niño más del doble de su edad.
Pero su rostro era de inocencia pura cuando la contempló y la instó a comenzar a
leer.

Ella lo acomodó en su regazo y comenzó a recitar las palabras en la página.

Sintió a Scythe allí mucho antes de que su sombra la eclipsara, pero resistió
el impulso de darse la vuelta y ordenarle que saliera de la habitación. Pietro era
muy sensible y agudo. Todos ellos necesitaban mostrar un frente unido o él sentiría
que algo andaba mal. Lo último que quería era que él tuviera miedo.

—Recuerdas a Scythe, ¿cierto?

—Ujum —dijo Pietro, volviendo su rostro de querubín hacia el macho de

Raza. Una sonrisa iluminó la cara de su hijo a medida que contemplaba al
amenazante Cazador que era como una pesadilla en negro, desde su largo cabello
de ébano y la barba oscura y recortada aferrándose a su mandíbula cuadrada,
 dándole un borde siniestro, hasta la chaqueta de cuero y las pesadas botas de
combate en sus monstruosos pies—. ¡Hola, Scythe!

Él asintió al niño, pero su mirada estaba llena de advertencia mientras

miraba a Chiara.

—¿Qué estás haciendo aquí, Scythe? —preguntó Pietro inocentemente.

Chiara se aclaró la garganta. Antes de que su sombrío acompañante

ofreciera una respuesta que podría aterrorizar a su hijo, se apresuró a explicar lo
que estaba sucediendo.

—Mamá tiene que volver al viñedo esta noche, así que Scythe me llevará allí.

—¿Te vas a casa? —La cara de Pietro se arrugó en confusión.

—Solo por unos días, cariño.

—¿Yo también?

—No, bebé. Solo mamá. —Le pasó la mano por su sedoso cabello oscuro
que tenía el mismo tono chocolate que el suyo—. Necesito que te quedes aquí y le
21 hagas compañía a la tía Bella por mí. ¿Puedes hacer eso?

Él asintió.

—Me gusta la tía Bella. Me dio este libro, y el tío Ettore dijo que me dejaría
jugar ese juego con los autos que van muy rápido y chocan contra las cosas.

Las cejas de Chiara se arquearon.

—Lo hizo, ¿verdad?

En ese mismo momento, Bella y Ettore entraron a la habitación. El

compañero de Bella tuvo la gracia de ofrecer un encogimiento de hombros tímido
cuando Pietro se lanzó fuera de los brazos de Chiara y corrió para abrazar al
guerrero de la Raza.

Ettore revolvió el cabello del niño.

—Tranquilo, campeón. Me meterás en problemas con tu madre. Ese juego

iba a ser nuestro pequeño secreto, ¿recuerdas?

Los ojos de Pietro se estrecharon y cerró la boca, cerrándola con una llave
invisible.

Chiara puso los ojos en blanco.

 —Bien —murmuró ella, pero el hecho era que, no podía estar muy enojada.

Pietro estaba disfrutando su visita aquí esta noche, y no había duda de que
estaba en buenas manos. De hecho, las visitas de Bella y Ettore eran uno de los
pocos focos de normalidad en la vida de su hijo, y no iba a regañar a ninguno de
ellos por eso. Ciertamente no tenía que preocuparse de que Pietro se sintiera
abandonado. En todo caso, estaba emocionado.

—Deberíamos irnos.

El grave murmullo de Scythe atravesó la ligereza del momento. Y ahora

parecía un buen momento como cualquiera para reunir las fuerzas y abrazar a su
hijo y despedirse.

Por pura fuerza de voluntad, logró contener las lágrimas a medida que lo
abrazaba con firmeza y susurraba que lo amaba, que volvería a recogerlo antes de
que él tuviera tiempo de extrañarla.

Esperó que su promesa no fuera vacía.

Lo único que se interponía entre su promesa de regresar con su hijo y lo

22 desconocido que la esperaba en el viñedo era el enorme muro amenazante que
ahora se cernía en silencio en la puerta.

Chiara soltó a Pietro y se dejó envolver en el cálido abrazo de los brazos de

Bella.

—Estará bien, sorella. Y tú también. Scythe se encargará de eso.

Chiara asintió, preparándose para una última mirada a su hijo. Ettore asintió
hacia ella para tranquilizarla cuando Pietro volvió a su libro ilustrado, inconsciente
inocentemente de la preocupación adulta que vibraba en la habitación.

Inhaló bruscamente, preparándose para lo que le esperaba. Podía hacer

esto. Por el futuro de su hijo y el suyo, podía enfrentar cualquier cosa.

Incluso a Scythe.

—Está bien —murmuró, avanzando hacia la puerta. Las lágrimas inundando

sus ojos, aunque se negó a dejarlas caer. No delante de su hijo. Y no delante de su
guardián sin emociones—. Entonces, vamos.

Sus insondables ojos de ónix se clavaron en los de ella y, por un segundo,

vislumbró un dolor tan intenso, tan profundo, que la estremeció. Pero antes de que
 pudiera pensar en eso por mucho tiempo, se había ido, dejando una expresión
cerrada y en blanco en su lugar.

—De acuerdo —dijo sin tono alguno, señalándole el pasillo—. Cuanto antes
terminemos con esto, más pronto podremos volver a nuestras vidas.

23
 E
ra más de la medianoche cuando Scythe se detuvo en el retorcido
camino del viñedo en la base del Monte Vulture. Después de varias
horas al volante, estaba ansioso por la necesidad de libertad.

Había elegido tomar el Fiat de Chiara en lugar de su SUV con la esperanza

de evitar ser notado en la carretera, una decisión que lamentó cada vez más con
cada kilómetro que pasó. Con casi dos metros, su cabeza rozaba el techo del
pequeño vehículo y tenía que abrir las piernas para acomodar el volante entre ellas.

Se sentía como un oso atrapado en un gallinero.

Incluso peor que la incomodidad de sus músculos agarrotados era la

distracción de la proximidad de Chiara en los espacios reducidos del automóvil.
Podía oler la frescura cítrica de su piel y cabello, podía sentir el calor de su cuerpo
24 sentado a su lado. Podía escuchar el ritmo superficial de su respiración mientras el
silencio se extendía entre ellos, casi podía sentir los latidos frenéticos de su corazón
como una vibración en sus propias venas.

También agitaba otras partes de él. Para un Cazador que había sido
entrenado sin piedad para negar sus propios deseos y necesidades en favor del
deber y el autocontrol, su viaje por carretera con Chiara había sido un
sorprendente recordatorio del hecho de que, en definitiva, todavía era, en última
instancia, un hombre de carne y hueso. Un hombre que no podía ignorar a la
delicada mujer hermosa confinada en el pequeño espacio junto con él, sin importar
cuánto lo intentara.

Incluso ahora, su polla descansaba pesadamente entre sus muslos, un

recordatorio palpitante y acalorado de cuánto tiempo había pasado sin saciar esa
otra hambre. Debajo de su ropa, los dermaglifos de la Raza que recorrían toda su
piel se sentían hormigueantes y vivos, sin duda infundidos con todos los colores
profundos y cambiantes de su deseo. Se tragó un nudo por su garganta árida y su
lengua rozó las puntas de sus colmillos emergiendo.

Maldición, esto no era bueno.

 Aunque quería culpar su conciencia de Chiara a la simple lujuria sin control,
la verdad era que no podía recordar la última vez que su cuerpo había desafiado su
voluntad tallada en hierro.

Por otra parte, sí podía.

Fue solo hace seis semanas atrás. De vuelta en Matera, cuando vio por
primera vez a Chiara Genova.

—Mierda.

Ella le echó un vistazo con el ceño fruncido. No tenía que preguntarse si ella
veía las motas de ámbar fulgurando en la oscuridad de sus iris. Su rápida inhalación
le dijo todo.

Con suerte, supondría que las chispas se debían a la irritación, más que al
deseo. Después de todo, ambas emociones lo cabalgaban en igual medida.

—¿Algo mal, Scythe?

—Sí. Si esto termina tomando más de un par de días, tendremos que hablar
sobre otro modo de transporte.
25
—Tú fuiste quien sugirió que tomáramos mi auto —le recordó.

Había una nota en su voz que no había escuchado antes y se giró para
dirigirle una mirada interrogante. A la tenue luz del tablero, vio que sus labios se
contraían. Con un sobresalto, se dio cuenta que estaba luchando por no reírse de
él. Solo había pensado en lo incómodo que era, pero tenía que haber imaginado
que se veía tan ridículo como se sentía.

La miró con el ceño fruncido, pero su corazón no estaba en eso.

—Lo siento —dijo ella, una risita deslizándose más allá de sus labios—. En
serio no debería reírme. Es solo que… lo siento, realmente no es gracioso. Es solo
que eres tan grande y este auto es tan pequeño. Parece que conduces un auto de
una casa de muñecas. No sé cómo has logrado hacer todo este viaje sin tener un
desagradable calambre en tu muslo.

Jesucristo.

¿Acaso no se daba cuenta? Un calambre era la menor de sus molestias.

La miró a medida que ella luchaba por mantener el humor fuera de su

expresión. Intentó y falló, claro está. Otra carcajada escapó de sus labios. Agitó su
 mano frente a su cara como disculpándose, pero era inútil. Su risa inundó el auto, y
por más ansioso y al borde como estaba, sintió un extraño consuelo en el sonido.

Era como si se hubiera abierto una válvula y todo el peso de lo que había
sucedido, la sombría realidad de por qué ambos estaban sentados juntos en este
vehículo en primer lugar, se liberó con cada risita suave que rodó por la lengua de
Chiara.

—¿Terminaste? —preguntó, sintiéndose menos impaciente de lo que

sugería su voz ronca.

Aunque, en el fondo, se sintiera aliviado. Enterarse de su terrible experiencia

también lo había tenido al filo de la navaja, e inundado de una furia que no podía
justificar, pero que no podía negar. Su angustia al dejar a Pietro era casi palpable, y
si la incomodidad de él al volante de su vehículo en miniatura la hacía olvidar todo
eso por un instante, debería estar agradecido.

Tenerla a gusto facilitaría su trabajo. Estaría más dispuesta a sus

instrucciones, confiando más en él. Menos probable a que cuestionara o desafiase
sus órdenes cuando su vida dependía de dejarlo encargarse de los asuntos letales
26 para lo que nació y se crio.

Apagó los faros mientras conducía el automóvil por el camino de entrada,

estacionando junto a la villa y apagando el motor.

—Quédate aquí. Tengo que revisar el perímetro de la casa y el interior. Una

vez que esté despejado, volveré por ti. —Ella sacudió la cabeza y comenzó a abrir la
boca, pero levantó la mano para silenciarla—. Seguirás mis órdenes sin preguntas
ni discusiones. Ese fue nuestro acuerdo, ¿recuerdas?

—No iba a discutir —respondió con rigidez, la sonrisa que había estado
tirando de sus labios un momento antes desvaneciéndose como el sol al
atardecer—. Solo iba a decirte que hace unas semanas instalé un sistema de alarma
en la villa. Para desarmarlo, debes ingresar el código: Cinco, siete, siete, ocho.

De acuerdo.
Le entregó las llaves del auto, asegurándose de no tocarla cuando lo hizo. Si
hacía contacto físico con ella después del viaje tortuoso, o mientras el dulce aroma
de ella todavía se aferraba a sus sentidos y el sonido brillante de su risa todavía
resonaba en sus oídos, corría el riesgo de perder la cordura.

O peor, ceder ante el hambre que despertaba en él.

 Solo en su oscura guarida de soledad, era más fácil ignorar el impulso de la
carne. Aquí con una mujer hermosa, sin compañero, tan cerca, estaba jugando con
fuego. Y Chiara Genova lo hacía querer quemarse. Nada bueno en absoluto.

—Deslízate hacia el lado del conductor y cierra la puerta cuando me vaya —

ordenó con voz brusca—. Si no regreso en cinco minutos, no entres. Arranca el
auto y maneja tan rápido como puedas. Regresa directamente a la sede de la
Orden. ¿Entendido?

—Scythe, si crees que me daría la vuelta y te dejaría aquí por tu…

—Maldita sea, mujer. —Su frustración explotó en él, motivado

principalmente por la preocupación de su parte—. Solo dime que harás
jodidamente lo que digo.

Ella retrocedió, sus mejillas palideciendo ante su reprensión brusca.

—Está bien, Scythe. Lo haré. Me quedaré hasta que vengas por mí.

Había una chispa de indignación, incluso desafío, en sus grandes ojos

castaños, pero no tenía tiempo de analizarla. Tampoco tenía el tiempo, o las
27 habilidades, para intentar calmarla. Tenía un trabajo que hacer, y cuanto menos
tuviera que preocuparse por irritarla o aplacarla después, mejores serían las cosas
para ambos.

Independientemente de eso, cavó profundamente e invocó una imagen del

joven Pietro para recordarse exactamente lo que estaba en juego aquí para los dos.
Por supuesto, las cosas estaban tensas. Era una situación de vida o muerte y ahora
por primera vez estaba separada de su hijo. Incluso Scythe tenía que admitir que lo
estaba manejando mejor de lo que esperaba.

—Cinco minutos, Chiara. Si no regreso para entonces, vete y no mires atrás.

Salió del auto, olfateando el aire nocturno en busca de señales de

problemas. Hasta ahora, su antena de peligro estaba quieta, y no detectó nada
fuera de lo común. El suelo fértil y rico, el fuerte aroma de la fermentación, las uvas
azucaradas y la exquisita dulzura de la piel de Chiara impregnaron sus sentidos y lo
bloqueó con un juramento murmurado.

Se movió sigilosamente por la parte trasera de la extensa villa hacia la puerta

que daba a la cocina. Las cerraduras se liberaron bajo el poder de su mente, luego
abrió la puerta y entró en silencio.
 No necesitaba el código de la alarma de Chiara; simplemente deshabilitó los
sensores parpadeantes con un movimiento de sus pensamientos a medida que
entraba aún más en la oscura casa.

No había señales de problemas mientras miraba alrededor de la cocina y

hacia la gran sala. El lugar estaba tranquilo, no había nadie aquí ahora mismo y no
había evidencia de que alguien hubiera estado ahí desde que Chiara se había ido
temprano antes de esta noche. La sensación de malevolencia que Scythe habría
sentido si hubiera una amenaza de peligro inminente dentro de la villa estaba
notablemente ausente.

Aunque confiaba en su habilidad innata, decidió barrer rápidamente cada

habitación y cada punto de entrada. Cuando se trataba de mantener a Chiara a
salvo, no dejaba nada al azar.

Cada segundo que estuvo desprotegida y fuera de su vista a medida que él

buscaba en la casa se sintió como una hora. No podía negar el alivio que lo invadió
cuando regresó al auto donde esperaba y la encontró sentada allí, tal como le
había indicado, sana y salva al volante.
28 —Todo despejado —murmuró, mientras abría la puerta del lado del
conductor y la ayudaba a salir.

Ella encontró sus ojos con una mirada disgustada, luego lo siguió de regreso
a la villa en un silencio frío. Cuando alcanzó el interruptor de la luz cerca de la
puerta de la cocina, Scythe le tomó la mano y la detuvo.

—Por ahora sin luces. Es medianoche, y no queremos que este lugar se

ilumine como un faro si alguien está observando. Ya fue bastante arriesgado
conducir juntos hasta aquí a esta hora tardía.

Asintió, retirando sus dedos lentamente de su agarre flojo. El calor de su piel

se demoró contra su palma, enviando un calor lamiendo su brazo, a través de sus
venas… hacia el grosor distractor en su ingle.

—Ve —le ordenó tajante—. Acuéstate e intenta descansar. Me encargaré de

las cosas por mi parte. Necesito buscar el equipo táctico del auto, y planeo
establecer algunos puntos de vigilancia alrededor de la propiedad antes del
amanecer.

Asintió, pero se quedó parada frente a él. Demasiado cerca para su jodida
tranquilidad.
 —Hay una pequeña habitación de invitados en el pasillo del dormitorio
principal. No sabía que debía prepararlo con anticipación, pero solo me llevará
unos minutos…

—No. —Su respuesta brusca la interrumpió—. No dormiré más de unos

minutos a la vez mientras esté en esta tarea, y estoy seguro que no planeo
ponerme cómodo en una cama.

Mucho menos en una a solo unos pasos de ella.

—Bien. —Sus labios se presionaron tensos a medida que lo miraba—. Solo

estaba intentando ayudar.

—Ni te molestes —espetó—. Puedo cuidar de mí mismo. Lo he estado

haciendo durante mucho tiempo.

Al final, se apartó, retrocediendo un paso. Casi soltó un suspiro de alivio al

ver que ella se iba, pero entonces, en lugar de alejarse, cruzó los brazos sobre los
senos y avanzó hacia él, clavándole una mirada fulminante.

—¿Así es cómo tratas a todos los que intentan mostrarte un poco de

29 amabilidad? Sé que acepté hacer lo que me pediste mientras estás aquí, pero
¿planeas fruncir el ceño y ladrarme órdenes todo el tiempo?

Scythe se pasó la mano por la cara con frustración. ¿Qué le había pasado a
la Chiara que había conocido hace seis semanas en Matera? Si bien no la habría
descrito como mansa, no había visto este tipo de fuego en ella entonces. Esa
Chiara había parecido tan vulnerable. Frágil con miedo e incertidumbre.

Claro, había admirado su evidente devoción por su hijo, y había visto la

amabilidad que irradiaba de ella. Había apreciado su belleza más de lo que tenía
derecho: esa parte de ella había sido imposible de ignorar u olvidar todo el tiempo
desde entonces. ¿Cuántas veces había tenido la tentación de aventurarse a Potenza
solo para echarle un vistazo? ¿Cuántas veces había despertado de sueños febriles
donde tenía a Chiara desnuda en sus brazos, gimiendo de placer?

Cristo, demasiados para contar. Pero se resistió, sabiendo que una mujer
delicada como Chiara se derrumbaría en sus manos bruscas como un pétalo de
rosa seco.

Esta mujer ante él, con sus cálidos ojos castaños reluciendo, sus pechos
agitados por su indignación, era otra persona completamente distinta. Y maldita
sea si no quería a esta Chiara nueva aún más.
 Lo habían traído para protegerla, pero lo único en lo que podía pensar ahora
era en lo dulce que debía ser su sabor. No era lo que había venido a hacer aquí.

Ella aprovechó su silencio como una oportunidad para seguir presionando.

—No sé por qué aceptaste a cuidarme cuando es obvio que preferirías estar
haciendo cualquier otra cosa. Pero nos guste o no, parece que de momento
estamos atrapados el uno con el otro.

—Sí, así es —concordó—. Entonces, haznos un favor a ambos y trata de

fingir que no estoy aquí.

Retrocedió sobresaltada.

—No puedes hablar en serio. ¿Cuándo fue la última vez que te miraste al
espejo? No eres exactamente fácil de pasar por alto.

Tampoco ella, y se dio cuenta de la idiotez de su sugerencia tan pronto

como la dijo. Aun así, esperó que su brusquedad la alejara, aunque solo fuera por
su paz mental. Tenía muchas cosas que hacer esta noche y discutir con Chiara no
iba a conseguir nada.
30
Todo lo que estaba haciendo era ponerlo más ansioso con la necesidad de
silenciarla, incluso si tenía que hacerlo con su propia boca sobre la de ella.

—No voy a andarme con cuidado en mi propia casa, Scythe. Y sin importar
lo que digas, no voy a olvidar por un segundo por qué estás aquí. Mi vida está en
tus manos. ¿Crees que eso no significa nada para mí? —soltó una carcajada
breve—. Ya que hablamos del tema, ¿en serio pensaste que me habría marchado y
te habría dejado morir aquí solo si hubiera habido problemas cuando llegamos?

Sí, lo hizo. Más que pensarlo, había esperado que ella siguiera sus
instrucciones al pie de la letra.

—No hubiera muerto, Chiara. Me he enfrentado a una docena de machos de

Raza a la vez y salí de ahí como el único aún respirando. Tu acosador no será rival
para mí. Nací para matar.

Le tomó un momento absorber eso.

—Bueno, de cualquier manera, no me habría ido. ¿Qué tipo de persona te

imaginas que soy?

Sabía que no esperaba que responda, de modo que no expresó ninguna de

las respuestas que se le ocurrieron.
 Una tonta.
Una terca.
Una hermosa.
Una valiente.
—Puede que no te haya pedido que juegues a ser mi protector, Scythe, pero
estoy agradecida de tenerte. —Se acercó un poco, dejándolo sin otra opción que
mantenerse firme o alejarse de su avance. Eligió lo primero, a pesar de que cada
instinto en su cuerpo le advirtió que era un error tenerla más cerca—. Y también
estoy agradecida por cómo nos protegiste a Pietro y a mí junto con Bella y Ettore
cuando acudimos a ti en Matera. Quizás nada de eso signifique nada para ti, pero
para mí sí. Así que solo tendrás que perdonarme por intentar ser hospitalaria o
amable contigo.

Un tendón pulsó en su mandíbula a medida que la miraba. Este era un

territorio peligroso, permitiéndole pensar en él como una especie de salvador.
Peligroso para él, y para ella.
31 En lugar de sucumbir a la necesidad de tocarla, su mano izquierda se
flexionó y apretó a su lado, mientras que el muñón de su muñeca derecha
palpitaba en inútil quietud.

No era difícil recordar el error que le había costado la otra mano. Había
bajado la guardia una vez, había dejado que la emoción nublara su razón y pagó
un alto precio por ello. No solo él, sino otras dos personas que le importaban.

Nunca más.
Esa lección, ese horrible arrepentimiento, se quedaría con él para siempre.

—No necesito palabras gentiles o tu tierna preocupación —le dijo, rezando

para que ella prestara atención a la advertencia que pretendía dejar—. Tampoco
esperes que te proporcione esas cosas. Ese no es quien soy. Mírame solo como un
arma. Una mortal a la que deberías evitar hasta que todo esto termine.

No se acobardó, aunque él había hecho temblar a otros machos de la Raza

con menos veneno de lo que le mostraba ahora. Enderezó sus hombros aún más
rígidamente, sus ojos entrecerrándose a medida que sacudía su cabeza lentamente.

—No eres un arma, Scythe. Eres de carne y hueso. Eres un hombre.

 —Soy un Cazador —la corrigió—. Así es como nací. Así es como vivo. Así es
como, eventualmente, espero morir.

Mientras hablaba, vio que su mirada se apartó de su rostro, bajando

lentamente. Sus ojos se detuvieron en la red de cicatrices que rodeaban su cuello
donde solía estar su collar. La correa de energía ultravioleta que se había visto
obligado a usar había asegurado que él y el resto de sus hermanos Cazadores
obedecieran a su Maestro sin fallar. Habían pasado dos décadas desde que la
victoria de la Orden sobre su creador lo había liberado a él y al resto de sus medio
hermanos Gen Uno del programa infernal, pero había momentos en que Scythe
todavía sentía el frío e irrompible collar negro alrededor de su garganta.

Momentos como ahora, cuando la tierna mirada de Chiara parecía clavada

en las cicatrices dejadas por su esclavitud.

—¿Dragos te hizo todo esto?

Escuchar el nombre del villano en su lengua hizo que se le retorcieran las

entrañas. No quería imaginar que ella supiera nada de los horrores que Dragos y
sus seguidores habían perpetrado antes de que la Orden finalmente los borrara de
32 la tierra. Dios sabía que no quería su piedad. Prefería caminar a plena luz del sol
que afrontar eso de ella.

—No dejes que mis cicatrices te engañen. Me gané cada una de ellas.
Dragos pudo haber encadenado mi cuerpo, pero nunca rompió mi voluntad.

No dijo nada, simplemente siguió mirando a su cuello, y en la brecha

desnuda de su pecho que asomaba por el cuello desabrochado de su camisa
negra.

Peor aún, extendió la mano sin previo aviso y tocó la piel arruinada en la
base de su garganta.

El roce inesperado de sus dedos lo sorprendió por completo. Tanto así que,
perdió toda capacidad de palabras o movimiento.

Confinado en el lugar donde estaba parado, la miró salvajemente,

impotente, mientras ella trazaba el ribeteado fibroso de un lado de su cuello al
otro. Contuvo el aliento bajo su toque, manteniéndose absolutamente inmóvil a
medida que ella trazaba el mosaico de cicatrices. Continuó su viaje todo el camino
hacia atrás, hasta que sus dedos rozaron el largo cabello en su nuca.

Su exploración delicada en él envió una ráfaga de ardiente necesidad que lo

atravesó con tanta fuerza que hizo que su hambre por alimentarse la noche
 anterior palideciera en comparación. Sus colmillos perforaron sus encías. Sus
dermaglifos se retorcieron, calentándose debajo de su ropa, su excitación se
intensificó con cada segundo que pasó.

Su atención, y la rápida reacción física que provocó en él, fue demasiado

para soportar. Retrocedió con una maldición baja y brusca.

—Oh, Dios. Lo siento. —Parpadeó como si de repente se sacudiera por un

impulso que no había podido controlar. Con la mano apoyada contra su pecho, se
alejó un paso de él. Después otro—. Scythe, perdóname. Yo…

—Olvídalo —gruñó, aunque la grava en su voz tenía menos que ver con la
ira que con la fuerte cantidad de sangre corriendo a toda prisa por sus venas. Su
polla se presionaba contra la cremallera de sus jeans negros, habiéndose puesto
tan duro como una piedra mucho antes de que ella hubiera sido tan tonta como
para tocarlo.

La miró fijamente, sin saber cómo proceder. Hasta ahora, lo había

sorprendido o desafiado a cada paso, ninguno de los cuales podía permitir. Para
mantenerla a salvo, tenía que mantener un control estricto.
33
Imponer su autoridad no había funcionado, y Dios sabía que no tenía idea
de cómo desenvolverse alrededor de otras personas. Estaba acostumbrado a
trabajar solo, a estar solo. Preocuparse por los sentimientos y emociones de otra
persona, especialmente los de una mujer, no era algo que necesitó practicar en
años.

No desde Mayrene.

Pensar en ella le provocó una oleada de dolor y se aceró contra ello,

bloqueando la debilidad de su emoción como había sido entrenado tan
expertamente para hacerlo. Pensar en la otra vez que intentó, y falló, proteger a
alguien más no le haría ningún bien aquí.

No iba a fallarle a Chiara.

Moriría antes de tener que pasar por otra pérdida como esa.

Scythe se pasó la mano por el cuero cabelludo con una maldición baja.

—El amanecer llegará pronto. Ve a la cama, Chiara. Aseguraré el local y

comenzaré mi guardia.

Ella asintió, aún alejándose de él como si acabara de quemarse.

 Él mantuvo la mirada clavada en la pared para no quedarse viendo el suave
balanceo de sus caderas cuando finalmente se dio la vuelta y salió de la cocina. Su
polla todavía palpitaba ferozmente por el toque de sus dedos en su piel, y lo
último que necesitaba era más razones para arrepentirse de haberla alejado.

Apretó las llaves del auto en su mano y se dirigió hacia afuera, su estado de
ánimo tornándose cada vez más oscuro.

Y pensar que había considerado a Pietro como la mayor distracción para su

misión. Había estado tan preocupado por la presencia de un niño causando
estragos en su estado mental que había subestimado por completo lo mucho que
Chiara podía distraerlo absolutamente. Incluso ahora, estando fuera de vista, podía
sentir su presencia escarbando más y más en sus sentidos.

Scythe avanzó enfurecido hacia el vehículo, agarró su equipo y comenzó a

prepararse para su tarea. Tan aliviado como estaba de saber que Chiara estaba
sana y salva bajo su vigilancia ahora, una parte de él anhelaba que su atacante
hiciera su movimiento… y pronto.

Porque cuanto más rápido pudiera terminar esta asignación, más rápido
34 podría seguir adelante y tratar de sacar a Chiara Genova de su mente.

Su plan para el resto de la noche implicaba construir una defensa fuerte.

Luego terminaría con un llamado a la Orden en Roma para asegurarse que también
estuvieran trabajando en un plan para la ofensiva.

¿Y cuándo terminara esta terrible experiencia? Hermanos o no, Scythe iba a

decirle a Trygg que le hiciera un favor y perdiera su maldito número.
 C
hiara se pasó una mano por la frente sudorosa y miró hacia el cielo
de la tarde con un suspiro de alivio. La leve sensación de tirón en su
espalda baja era casi bienvenida. Significaba que había tenido un
duro día de trabajo y que tal vez dormiría algo esta noche.

Había necesitado tanto el desgaste físico como el tiempo al sol.

Afortunadamente, Scythe no le había discutido demasiado al respecto, solo porque
la luz del día era una protección garantizada contra cualquier Raza con el propósito
de dañarla.

Aun así, había sentido la mirada constante de Scythe sobre ella desde el
interior de la villa todo el día; cortesía de la red de sensores de movimiento ocultos
que había colocado alrededor de la propiedad mientras dormía anoche.

35 O intentó dormir, en cualquier caso.

Pensó en la noche anterior e hizo una mueca, sus mejillas calentándose de

vergüenza.

Oh, Dios mío.

¿Qué clase de lunática simplemente comenzaba a tocar a un hombre como
ella lo hizo anoche? Especialmente a un hombre que apenas conocía.

Pero algo se había apoderado de ella cuando se enfrentaron en su cocina, y

no fue hasta que notó que los glifos en la parte superior de su pecho cambiaban
de color que se dio cuenta que había actuado por impulso a tocarlo. La curiosidad
intensa, y, sí, el deseo irresistible, de explorar todos esos bordes duros y cicatrices
de batalla había abrumado todo su buen sentido. Por no hablar de su decoro.

No es que Scythe pareciera ser el tipo de hombre que supiera algo de eso.

¿Cómo había llegado a ser el hombre que era? Grosero. Arrogante, seguro.
Pero también herido y oscuro. Por mucho que hubiera intentado convencerla de lo
contrario, había una integridad en él. Una sensación de honor que dudaba que
dejara ver a mucha gente. Ella lo había visto en la forma en que había tratado a
Pietro en Matera, y luego otra vez en Roma la noche anterior.
 Anoche había negado haber tenido alguna amabilidad en él, pero ella lo
había visto tratar a su hijo con delicadeza.

También había sido amable con ella antes.

Antes de que empezara a manosearlo como una tonta enamorada.

Dios, lo que debe pensar de ella.

Se quitó la pala del hombro y la hundió en la tierra suave con un gemido. De

todas las veces que deseó haber tenido el poder Raza para limpiar su propia
memoria, ahora lo hacía más que nunca.

Una vez que se había acostado anoche, las cosas no habían mejorado
mucho. Estaba sola, separada de Scythe por dos puertas y un largo pasillo amplio,
pero su presencia estaba en todas partes, sin dejar ningún rincón de su hogar, vida
o mente intacto. Y cuando finalmente se quedó dormida, incluso sus sueños la
habían traicionado.

Había despertado caliente, dolorida y llena de un anhelo que no había

sentido desde… bueno, nunca.
36
Tragó con fuerza a medida que sus pezones se erizaban por debajo de su
delgada camisa de algodón. Todo esto no era más que una respuesta innata y
primitiva a cuán diferente era Scythe de su difunto esposo.

Sal había sido atractivo y encantador, pero también había sido inútil y débil
mentalmente. Un cobarde que se preocupaba por sí mismo más de lo que nunca
se había preocupado por los demás. Su tonto y ciego amor por él casi le había
costado su vida y la vida de su hijo. Era lógico pensar que se sentiría atraída
instintivamente por alguien que era exactamente lo opuesto a él.

Y no había nadie más opuesto al encantador y empalagoso Sal que el

imponente e irritante Scythe.

Cerró los ojos con fuerza y se permitió imaginarlo una vez más. Las duras e
implacables líneas de su rostro, solamente más esculpidas por la barba negra que
mantenía recortada cerca de su mandíbula de corte cuadrado. Esa boca firme pero
ligeramente llena. Su cuerpo masivo, tan capaz y fuerte… tan letalmente.

Un estremecimiento la atravesó, aunque no por miedo. Gimió de frustración,

pero incapaz de purgar la imagen de Scythe de sus pensamientos. Ni por sus
sentidos sobrecalentados.

Suficiente. Este suelo no iba a ararse solo.

 Durante la siguiente hora, hasta que el sol comenzó a ponerse bajo en el
cielo, atendió sus campos, agradecida por la soledad y la distracción del buen
trabajo duro. Trabajó hasta que cada músculo gritó en protesta y hasta que su piel
estaba húmeda con un poco de sudor, a pesar del frío en el aire.

Había salido de la casa temprano esa mañana, después de finalmente

convencer a Scythe que estaría a salvo en el viñedo y que necesitaba un escape
físico. Él pareció lo suficientemente feliz por evitarla, ocupándose de monitorear
sus sensores de video dentro y alrededor de la casa laberíntica y respondiendo las
llamadas de Trygg y la Orden en Roma.

Ahora, el cielo estaba cambiando de rojizo a púrpura claro, y supo que iba a
tener que enfrentarlo pronto. No había posibilidad de que la dejara trabajar sola
aquí una vez que oscureciera, sin importar cuántas alarmas silenciosas hubiera
establecido ni cuán fuerte era su habilidad única para sentir el peligro.

Acababa de colocar su pala en el suelo y comenzaba a empacar su botella

de agua y suministros cuando la voz baja de Scythe sonó detrás de ella.

—Se está haciendo tarde.

37
Su corazón latía con fuerza cuando se volvió para mirarlo. Se alzaba sobre
ella con una mano en la cadera, el otro brazo colgando libremente a su lado.
Llevaba una camiseta negra que mostraba sus brazos cubiertos de dermaglifos y se
estiraba a través de la pared de músculos en su pecho. Jeans desteñidos se
extendían por sus caderas y piernas largas, insinuando los muslos tallados en hierro
y un bulto distractoramente grande en la ingle.

Su lengua se quedó pegada al paladar al imaginarse trazando cada línea de

su cuerpo. ¿Qué demonios estaba mal con ella? ¿Estaba tan privada físicamente
después de la traición de su compañero muerto que perdía el sentido cuando se
trataba de este hombre?

Tres años en una cama vacía no habían parecido tanto tiempo hasta que
estuvo parada frente a Scythe.

—Oscurecerá pronto. No deberías estar aquí afuera.

Se puso de pie, quitando la suciedad de sus pantalones de trabajo.

—D-de todos modos, ya iba a entrar.

Él inclinó la cabeza, luego echó un vistazo alrededor del viñedo, observando

las hileras de vibrantes vides retorcidas y uvas regordetas. Hoy había desmalezado
 varias hileras, la tierra se había vuelto rica y suelta ahora, del color del oscuro café
molido.

—¿Cuánto tiempo has estado haciendo esto por tu cuenta?

Se encogió de hombros.

—Después que Sal fue asesinado y Vito Massioni se llevó a Bella, fue difícil
mantener a un personal estable por aquí. La mayoría de los trabajadores huyeron
esa misma noche. Una cosa es que los humanos sepan que viven entre vampiros,
pero otra muy distinta es que sean testigos del tipo de violencia que Massioni
provocó y esperar que no huyan lejos y para siempre. Tenía un puñado de
empleados leales, pero después de que Massioni envió a sus matones aquí hace
seis semanas, incluso ellos se fueron y nunca más regresaron.

Scythe gruñó, su expresión pensativa.

—No es sostenible, sabes. Necesitarás ayuda si quieres mantener el viñedo

en marcha.

Se metió los guantes en el bolsillo, irritada por su evaluación, incluso si sabía

38 en su corazón que tenía razón.

—Me encargaré. Siempre lo hago.

—Es una vida difícil para ti. Y para tu chico.

—Cierto, pero no me importa trabajar duro. A veces siento que esta tierra
me salvó. Después que Sal se fuera, fue lo único que me quedó además de Pietro.
Mantengo este lugar por mi hijo. —Soltó una carcajada tranquila—. Y por mi
propia cordura. —La mirada de Scythe pareció perforarla a medida que hablaba.
No había tenido la intención de desnudarle su alma, no más de lo que a él
probablemente le importaran sus errores pasados. Agitó su mano
despectivamente—. Estoy divagando. Debe ser todo el sol que tomé hoy.

—Se necesita una mujer fuerte para sobrevivir a todo lo que pasaste y salir
del otro lado. Tu hijo tiene mucha suerte de tener una madre como tú.

Sus palabras la estremecieron por completo y encontró su mirada. Estaba

boquiabierta, pero no podía evitarlo.

—¿Eso fue un cumplido?

 Tuvo que luchar para mantener un tono ligero, porque si pensaba
demasiado en lo mucho que había necesitado escuchar esa afirmación, podría
derrumbarse.

Sí, definitivamente demasiado sol.

También estaba impactando su visión, haciéndola imaginar que esa extraña

luz en su mirada de obsidiana podría ser algo tierno, algo cercano a la admiración.

—Fue un cumplido, Chiara. Uno que sin duda te has ganado.

Esperó a que él dijera algo más, algo crítico por su terquedad o por la
obstinada negativa a abandonar el viñedo después de que la terrible experiencia
con Massioni hubiera terminado hace seis semanas.

Pero no lo hizo.

El cumplido de Scythe fue solo eso. El elogio la calentó aún más. Le hizo
darse cuenta de lo acostumbrada que estaba a la desaprobación de Sal, al control
que ejercía sobre ella en todo lo que hacía, y en cuánto tiempo había pasado sin
escuchar una simple palabra de apoyo o aliento.
39
Chiara tragó con fuerza.

—Gracias, Scythe.

Él se encogió de hombros.

—No hay de qué. Solo digo la verdad.

—Bueno, lo aprecio. Más de lo que imaginas.

Ya sea por el aire fresco y el sol, la amabilidad de Scythe o una combinación

de todos ellos, se encontró admitiendo algo que no había reconocido a nadie
antes, ni siquiera a Bella.

—Hubo un tiempo en que sentí una culpa tan aplastante por Sal. Quiero
decir, ¿cómo podría no haberlo visto por lo que era? ¿Cómo podría no haber
sabido qué clase de hombre era antes de estar vinculada a él como su compañera?
—Empujó un montón de tierra con el pie y se encogió de hombros—. Todavía
lucho con eso, con respetarme a mí misma. Durante tres años, he caminado en
círculos preguntándome si mis instintos están rotos o si solo soy ciega. Pero luego,
cuando veo a Pietro, recuerdo que tenía que estar con Sal… sin importar lo que
hiciera o la clase de hombre que resultó ser. No cambiaría nada, porque entonces
no tendría a ese niño perfecto. Probablemente eso te parece muy estúpido.
 —No. —Su mandíbula se flexionó mientras sacudía la cabeza lentamente—.
No es estúpido amar a tu hijo. No es estúpido sacrificarse por él. En cuanto al
macho que tomaste como compañero…

Cuando sus palabras se fueron apagando, Chiara no pudo dejarlo pasar.

—Dilo.

—No me corresponde.

Cruzó los brazos y ladeó la cabeza hacia él.

—Mira a tu alrededor, Scythe. Solo somos tú y yo y acres de vides. Dime en

qué estás pensando.

Bajo la penumbra creciente, sus iris de obsidiana parecían insondables,

ilegibles. Sin embargo, en lo profundo de las piscinas negras, unas brasas de luz
naranja centellaban. Él sostuvo su mirada de una manera que hizo que su corazón
se agitara en su caja torácica y su respiración se aferrara a sus pulmones.

—Sal Genova era un hombre pusilánime y sin valor. El dolor que les causó a
ti y a tu hijo, el peligro en el que los puso a ambos con su debilidad y cobardía, es
40
impensable. Es reprensible. Si tuviera la oportunidad de devolverle la vida al jodido
bastardo solo para hacerlo cenizas por placer, lo haría.

La voz de Scythe fue casi un gruñido, sobrenatural y letal. En ese instante se

dio cuenta de lo peligroso que era exactamente. No había duda de que cada
palabra iba en serio. Y a pesar del hecho de que esas palabras eran sanguinarias y
llenas de rabia acumulada, a pesar de que podía sentir la amenaza irradiando de su
inmenso cuerpo, no sintió nada más que una cálida sensación de alivio.

A decir verdad, sintió más que alivio.

El calor la atravesó como una caricia, reuniéndose en el centro de ella.

Scythe mataría por ella.

Eso es lo que había venido a hacer aquí como su protector para la Orden,
pero esta admisión albergaba mucho más peso que incluso ese compromiso
inferior.

Quiso agradecerle por lo que dijo, pero el aire entre ellos se había vuelto
intenso, vibrando con una conciencia tácita. Con la atracción que no se había
desvanecido desde la noche anterior.

La sentía, y no había duda de que él también lo hacía.

 Las brasas en sus ojos ardían aún más brillantes ahora, y a lo largo de los
músculos de sus brazos desnudos, sus glifos pulsaban y se agitaban con colores
oscuros. Índigo, vino y oro bruñido. Todos los tonos de la Raza para el deseo.

Él separó los labios para dejar que una maldición se le escapara de la lengua,
y ella vislumbró las puntas brillantes de sus colmillos.

—Scythe —susurró, sin saber qué quería decirle. Lo alcanzó, pero él dio un
paso atrás.

—Entra, Chiara. —La orden fue brusca, toda grava e impaciencia bruta—.
Hemos estado aquí más tiempo del que debíamos.

41
 E
sa mujer iba a ser su muerte.

De todas las pruebas que había sufrido, todas las torturas y

las batallas que podrían, deberían, haberlo derribado múltiples
veces, esta diminuta hembra iba a ser la que lo venciera si no tenía
cuidado.

La idea podría haberlo divertido si no estuviera en tanta agonía. Incluso

ahora, mientras la observaba moverse por la cocina, recién duchada y vestida con
un suéter suelto de color melocotón y unos leggins crema suave, sus colmillos
palpitaban en sus encías. Desde que la había visto allá afuera, trabajando el
terreno, inclinada sobre la tierra, gotas de sudor brillando en su rostro y garganta,
su polla había estado dura y dolorida.

42 Al darse cuenta que estaría enfrentando otra noche con ella a solo unos
metros de distancia y nada más que unos pocos pasos y un par de paneles de
madera endeble entre ellos, sus sienes latieron y su sangre retumbó con necesidad.

Debería haberla evitado después de que habían entrado, pero una parte de
él tenía que estar segura que podía manejar estar cerca de ella sin perder su
enfoque. Necesitaba que ella también lo supiera, especialmente considerando lo
mal que había podido ocultar su reacción física hacia ella hasta el momento.

Tendría que estar ciega o ser completamente ingenua para pasar por alto lo
poderosamente que lo afectaba. Y Chiara no era ninguna de esas cosas.

Era inteligente y observadora. Estaba aprendiendo que ella también era

asombrosamente capaz e independiente, considerando cuán admirablemente
manejaba no solo su propia vida y la de su hijo, sino también la vida en el viñedo.
Sin embargo, también era delicada y gentil, protegida de una manera que Scythe
no creía prudente imaginar. La combinación era potente, particularmente cuando
su belleza de ojos oscuros y cabello oscuro era suficiente tentación por sí sola.

—Hablé con Pietro después de salir de la ducha —dijo, su voz alegre a

medida que servía su comida en la estufa—. No podía sonar más feliz.
Aparentemente, Bella le hizo una capa y la ha estado usando constantemente,
pretendiendo ser un superhéroe. —Sonrió melancólicamente mientras llevaba su
 cena a la mesa y se sentaba frente a Scythe—. Supongo que debería alegrarme que
no entienda lo que está pasando. Me alegro, pero solo… —se encogió de
hombros—, hemos sido los dos por tanto tiempo, no se siente bien no tenerlo aquí
conmigo. —Soltó una carcajada tranquila—. Tal vez soy yo quien necesita la
distracción más que él.

A Scythe podría venirle bien una distracción, sus pensamientos aún estaban
enganchados en la imagen mental no invitada de Chiara emergiendo húmeda y
desnuda de su ducha. Se removió en la silla de madera de la cocina, pero fue inútil.
Nada lo iba a hacer sentir cómodo.

Nada más que rascarse el picor que esta hembra había provocado en él
desde el momento en que la vio por primera vez.

No va a pasar.
Se removió una vez más, observando a través de los ojos semicerrados
mientras ella cortaba un pequeño trozo de bistec y se lo llevaba a la boca. Sus
labios se cerraron alrededor de la punta de su tenedor y suspiró a medida que
masticaba, el placer iluminando su rostro bañado por el sol.
43
El gemido que se estaba formando en su garganta debe haber sido audible
para ella, porque lo miró bruscamente.

—Estaba tan ocupada afuera hoy que olvidé almorzar —se apresuró a
explicar—. No me di cuenta de lo hambrienta que estaba hasta ahora. —Dejó el
tenedor y tomó un sorbo de vino tinto de una elegante copa de cristal. La botella
verde oscuro de la que había servido no tenía etiqueta, el rico buqué del vino era
atractivo, incluso para sus sentidos Raza—. Es uno de los nuestros —comentó,
cuando él apartó la mirada de ella y buscó algo, cualquier cosa, en lo que
concentrarse—. El suelo de esta región es perfecto para cultivar uvas Aglianico,
pero hay algo en nuestra tierra aquí que resalta la complejidad del vino.

Tomó otro sorbo, y cuando apartó la copa, una gota de color rojo rubí se
aferró a su exuberante labio inferior. Lo atrapó con un movimiento de su lengua, y
fue todo lo que Scythe pudo hacer para no gemir. Apretó los molares con fuerza,
no fue nada fácil con sus colmillos asomándose detrás de la línea sombría de su
boca.

—Es una pena que no puedas probar esta cosecha por ti mismo —agregó
Chiara—. Es tan bueno, es prácticamente una experiencia religiosa. —Maldita sea,
por Dios. Ya era bastante malo verla comer y beber, ver sus suaves labios y su
lengua rosada moviéndose de una manera que hacía que su erección,
 evidentemente permanente, se tensara con una presión cada vez mayor contra su
cremallera. Escucharla hablar del vino mientras todo lo que tenía de estirpe en él
pensaba en el sabor de su sangre, en el sabor de cada centímetro suave y cremoso
de ella… era un desastre que estaba por suceder—. ¿Cuánto tiempo ha pasado
para ti, Scythe?

—¿Qué? —La respuesta escapó disparada de él, medio confundido, medio

aterrorizado.

—Desde que te alimentaste.

Volvió a trabajar en su bistec, cortando un trozo pequeño, luego

envolviendo su boca alrededor.

Santo infierno. Cada movimiento delicado de su mandíbula y garganta

apretaba aún más el agarre feroz en excitación.

Chiara se tragó el bocado de carne, inclinando la cabeza hacia él mientras

volvía a alcanzar su copa de vino.

—Me siento grosera comiendo frente a ti, a pesar de que nada de esto es lo
44 que quieres.

Cristo, si ella supiera lo que él quería.

Tenía que saberlo. Sus glifos pulsaban por toda su piel, y no había forma de
ocultar las relucientes motas de ámbar ardiendo en sus ojos.

El hecho de que ella mirara torpemente hacia abajo, con un rubor

enrojeciendo sus mejillas, le indicó que la reacción de su cuerpo no estaba pasando
desapercibida.

Puso el tenedor y el cuchillo en el borde de su plato, luego se levantó con

calma.

—Scythe, si necesitas alimentarte, ¿por qué no me dejas…?

—No. —Prácticamente saltó hacia atrás de la mesa. Sin importar que poner
más distancia entre él y esta deliciosa hembra fuera lo último que sus instintos
Raza le exigieran que hiciera—. ¿Qué demonios estás diciendo?

Sus colmillos le dolieron por reflejo, sus sentidos tornándose eléctricos en

un instante. Se contuvo con una violenta maldición. Incluso si estaba muerto de
hambre al borde de la muerte, no estaba dispuesto a considerar la idea de calmar
su sed con Chiara.
 Si sus razones no fueran lo suficientemente personales, la más importante
de todas era el hecho de que incluso una muestra de la sangre de compañera de
Raza de Chiara lo uniría a ella por la eternidad.

Y maldita sea si alguna vez le haría eso a cualquiera de ellos.

—Oh. —Ahora palideció, boquiabierta ante su expresión furiosa—. En

realidad no pensaste, oh Dios. Solo iba a sugerir que, si necesitas alimentarte, estoy
segura que si llamo a Bella y Ettore, podrían arreglar enviar a una anfitriona de
sangre hasta aquí para ti.

—Olvídalo. —Sintiéndose peor que un bastardo y un imbécil además,

prácticamente gruñó su respuesta. Su pulso tardó unos minutos en recuperarse. El
resto de él fue más lento para retroceder de la ráfaga de hambre que lo
estremeció—. Me alimenté anoche, antes de llegar a Roma.

Soltó un suspiro de alivio por haber atendido esa necesidad física, al menos.
Pero el reloj ya estaba marcando nuevamente, y si su deber para con la Orden
tomaba más de un puñado de días, no tendría más remedio que buscar glóbulos
rojos frescos.
45
La idea de alimentarse en la villa cuando Chiara estaba en la misma vecindad
no era nada que él quisiera considerar, pero dejarla sin vigilancia para buscar a una
anfitriona de sangre lejos del viñedo estaba totalmente fuera de discusión.

Su única esperanza era terminar esta misión y largarse de una jodida vez,
cuanto antes mejor.

—Mierda. —Se pasó la mano por la mandíbula barbuda. Chiara se había

quedado callada ahora, pero podía escuchar el latido de su pulso latiendo más
rápido a medida que ambos permanecían frente a frente con solo la mesa entre
ellos.

No tenía la intención de incomodarla, pero su control se estaba estirando al

límite.

Tortura. Cada segundo a su lado era agonía pura, y eso viniendo de un

hombre que había sufrido torturas atroces e infernales antes. Más veces de las que
quería contar.

—Hablando de la Orden —se las arregló a decir con los dientes apretados—,
tengo que consultar con Trygg. ¿Estarás bien aquí unos minutos?

Ella se cruzó de brazos.

 —Creo que puedo encargarme de terminar mi cena y limpiar después sin
supervisión.

Frunció el ceño ante su tono molesto, pero aprovechó la oportunidad para

retirarse. No estaba acostumbrado a huir de una situación difícil, pero maldita sea
si sabía qué hacer con su atracción inquietante por Chiara.

Sacando su teléfono del bolsillo de sus jeans desteñidos, se abrió camino

hacia la sala de estar abierta justo al lado de la cocina. Estaba cabreado e
insoportablemente excitado, y eso hizo que su voz saliera como cuchillas de afeitar
cuando Trygg respondió a su llamada.

—Dime que tienes algo —murmuró sin saludar al otro Cazador.

El plan había sido que Trygg y el resto de la Orden consultarían con algunos
de sus contactos y verían si había habido alguna charla sobre otros robos o
ataques en la región.

—Aún nada —respondió Trygg, sin ofrecer más comentarios.

El hombre hosco nunca había sido muy conversador, y hasta ahora Scythe
46 de hecho había apreciado eso de él. Pero con Chiara en la otra habitación y nada
más que una larga noche por delante, Scythe estaba desesperado por matar un
poco de tiempo en tierra firme y segura.

—¿Han hecho algo con la descripción que Chiara le dio a la Orden?

—La revisamos a través de la base de identificación, pero no hubo

resultados.

Scythe gruñó. La base de datos de identificación internacional era una

reliquia de los días anteriores al Primer Amanecer, cuando la estirpe todavía vivía
en secreto de sus vecinos humanos hace veinte años.

El registro había resucitado en los últimos años, pero estaba lejos de estar
completo. Solo los civiles más respetuosos de la ley en la nación vampiro
participaban ahora en la base de identificación.

Lo que dejaba un margen de error inmenso.

—Entonces, podemos suponer que el bastardo que atacó a Chiara

probablemente no sea un miembro destacado de la sociedad Raza —dijo Scythe
arrastrando las palabras—. Eso deja algunas miles de otras opciones para quien
estamos buscando.
 —Dime algo que no sé —bromeó Trygg sombríamente—. Tenemos otros
canales abiertos en esto. Pronto atraparemos a ese hijo de puta.

Scythe maldijo por lo bajo.

—Hazme un favor y hazlo ahora.

—¿Pasa algo? —La respuesta de Trygg fue inexpresiva, pero no había duda
de la intensidad del guerrero—. ¿Ya estás sintiendo peligro, hermano?

—Sí. Podría decirse. —Scythe dejó que la respuesta se deslizara entre sus
dientes y colmillos antes de que pudiera detenerla—. Vamos a superar las
veinticuatro horas y no tengo nada hasta ahora. Ya tengo el lugar cerrado y seguro.
No es más que un destello de problemas disparando mi radar interno.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

Podría resumirse en una palabra, pero admitir que se estaba permitiendo

enredar en su deseo por la mujer a la que había sido enviado a proteger era una
debilidad que Scythe no iba a exponer. Mucho menos a un hombre que había
soportado y sobrevivido a tanto como él.
47
Peor, en algunos aspectos.

Trygg al final encontró a la Orden, un hecho que Scythe pudo ver había sido
la gracia salvadora de su hermano. Apenas.

Pero Scythe no tenía nada.

No tenía a nadie.

No desde Mayrene y su pequeño hijo, Jacob.

Una mujer y un niño humanos a los que una vez, tontamente, se permitió
cuidar como si fueran propios.

Y, ahora, aquí estaba, enfrentado a una tentación similar con Chiara.

Una tentación aún mayor, teniendo en cuenta que ella era una compañera
de Raza y dejarse acercar demasiado, podría encadenarlos a ambos con un vínculo
que no lo rompería nada.

Solo la muerte.

Se estremeció al considerar el final de la vida de Chiara. No pasaría, no

mientras tuviera aliento en su cuerpo. Pero protegerla y desearla eran dos cosas
 diferentes. Una por la que daría su vida. La otra pondría en peligro sus vidas si no
encontraba la manera de extinguir su deseo imposible.

Scythe apretó su teléfono más fuerte.

—Solo haz lo que puedas. Dale la vuelta a cada piedra hasta que encuentres
algo sobre este tipo y mantendré las cosas confinadas por aquí. Pero voy a perder
mi maldita cordura si me veo forzado a sentarme en medio de la nada durante
noches enteras. Cuanto más rápido podamos expulsar al hijo de puta y arrastrarlo a
la Orden para ser interrogado, más rápido puedo salir de aquí.

Desconectó la llamada y volvió a meter el teléfono en su bolsillo. Mientras

giraba, encontró a Chiara parada detrás de él en la entrada arqueada de la cocina.

La suave luz la iluminaba desde atrás, recortando sus curvas y oscuro cabello
suelto en un cálido halo.

—¿Está todo bien?

¿Cuánto tiempo había estado parada allí? ¿Había escuchado todo lo que
acababa de decir?
48
Su expresión educada no revelaba nada, pero se pateó internamente por no
tener más cuidado y asegurarse que estaba solo. Siempre había podido confiar en
su habilidad para sentir el peligro, entonces, ¿por qué Chiara nunca activaba sus
campanas de advertencia hasta que era demasiado tarde?

Teniendo en cuenta que ella era literalmente el elemento más

potencialmente destructivo para su bienestar mental en un radio de ochocientos
kilómetros además del Monte Vesubio, eso era decir algo.

—Todo bien —pronunció bruscamente—. Deberías ir a la cama. Tengo que

salir y comprobar las cosas, asegurarme que estamos seguros para pasar la noche.

No dijo nada, solo se limitó a asentir y luego se volvió y se alejó. La miró

fijamente, sintiéndose como un bastardo por lo que le había dicho a Trygg, por el
hecho de que ella ciertamente escuchó cada palabra.

Cuando desapareció en su habitación y cerró la puerta, él salió a la parte

trasera de la villa al aire fresco de la noche. La oscuridad fue como un bálsamo para
su piel sobrecalentada, si no para el furioso peso en sus sienes y en áreas más al
sur.

En cuanto a su débil excusa sobre comprobar el perímetro de la propiedad,

eso era una mentira directa.
 Lo único que demandaba toda su atención era la furiosa erección que se
negaba a darle la paz ni un segundo.

Rodeando el granero, se hundió contra la madera desgastada e inclinó la

cabeza hacia el cielo de ébano iluminado por las estrellas. Su mano izquierda rozó
el dolor persistente en su ingle. El toque arrancó un siseo entre sus dientes y
colmillos.

Maldición, estaba actuando extraño.

Sus ojos se cerraron de golpe. Y en un instante, su cerebro proporcionó una

gran cantidad de imágenes eróticas en rápida sucesión. Chiara paleando la tierra
oscura bajo el sol de la tarde, su rostro cubierto de sudor. Sus perfectos senos
pequeños debajo de ese suéter color melocotón, sus pezones oscuros tensos y
demasiado evidentes debajo del tejido suave. Gimió ante el recuerdo de su lengua
rosada moviéndose para lamer la gota de vino que había manchado sus labios
regordetes.

—Mierda.

49 La maldición salió de su garganta, y antes de que pudiera detenerse,

desabrochó el botón de sus jeans, luego tiró de la cremallera hacia abajo para
darse acceso a su polla erecta.

Nunca se había dejado llevar a este estado de debilidad. Había sido criado
con una disciplina despiadada. Una resolución dura como el hierro. El control de
una máquina.

La necesidad de placer en su cuerpo era una vergüenza que había sido

expulsada de él, torturada hasta la sumisión, primero por Dragos y los sádicos
secuaces que lo sirvieron, luego por el propio Scythe, en los años posteriores,
después de Mayrene.

Pero la necesidad física era simplemente como una soga que buscaba atarlo.

La necesidad emocional, como los sentimientos que Chiara despertaba en él,

era como un grillete que se negaba a ponerse nunca más.

No podía soportar ese tipo de esclavitud. No otra vez. No con esta

compañera de Raza que lo tentaba de una manera como ninguna otra mujer lo
había hecho antes.

Chiara llenó sus sentidos mientras acariciaba su eje contra su voluntad. No

quería imaginarla, no quería recordar el dulce aroma de su piel jabonosa y su
 cabello lavado con champú, ni la fresca belleza de su rostro, sus labios manchados
de vino y sus ojos castaños de pestañas largas.

Maldita sea, no quería reconocer la fiebre que lo lamía con cada movimiento
acelerado de su mano a lo largo de su polla. Quería sus manos sobre él. Quería
escuchar su respiración acelerada junto con su pulso a medida que la complacía.
Quería sentir el refugio suave y húmedo de su cuerpo enguantado a su alrededor
mientras los conducía a ambos al borde de una liberación devastadora.

Quería todo de ella.

Sus venas palpitaban con la necesidad de poseerla. De hacerla suya en todos

los sentidos.

—No. —La negación escapó a duras penas de sus dientes y colmillos, pero
ya era demasiado tarde. Se corrió con fuerza en su propia mano, las imágenes de
Chiara inundando su mente, sus sentidos, su sangre.

Se estremeció con la fuerza de su liberación, y con la profundidad de su auto

repugnancia. No solo por la indulgencia lamentable a la que acababa de sucumbir,
50 sino por la estupidez de su motivación.

Si pensó que su deseo por Chiara podía ser eliminado de su sistema tan
fácilmente, ahora reconocía la falacia de esa idea.

Porque su nombre aún resonaba a través de él con cada respiración pesada

que arrastraba a sus pulmones. Su aroma todavía se aferraba a su memoria, dulce y
tentador. El hambre feroz que lo había llevado afuera como un animal primitivo
todavía martilleaba en sus venas.

No había forma de quitarse esta inquietud.

Miró de reojo a la villa, observando cómo la única luz en el lugar, la

habitación de Chiara, se apagaba. No había ninguna posibilidad en el infierno de
que él pudiera regresar adentro ahora para buscar su propia cama. No cuando
estaba a solo unos pasos de ella.

Cómo soportaría otra noche, o peor aún, un puñado más, no quería

contemplarlo.

No, lo mejor que podía hacer era mantenerse a una distancia saludable de
su encantadora tarea hasta que hubiera hecho su trabajo y pudiera salir de una
puta vez de aquí.
 Scythe nunca había sido alguien de pedir favores, pero envió una oración
silenciosa al cielo nocturno insondable, rogando por misericordia que sabía que
condenadamente bien no merecía.

51
 C
hiara se paró en la puerta trasera de la villa y contempló la lluvia
torrencial de la tarde, su estado mental tan oscuro como el cielo
siniestro.

Tres días. Había pasado tres días encerrada en esta casa a solas con Scythe,
que parecía al menos dos veces más miserable por ese hecho que ella. Apenas lo
había visto desde la segunda noche, después de dejar en claro que no podía
esperar para terminar su misión.

La villa era grande y extensa, pero era prácticamente imposible no cruzarse

con alguien más en la casa en algún momento.

A menos que su huésped inquietante estuviera evitándola deliberadamente.

—Tal vez el peligro ha terminado —murmuró en su teléfono, trazando un

52 corazón con el nombre de Pietro en la condensación reunida en la ventana de la
puerta—. Tal vez la irrupción de la semana pasada fue solo un ataque aleatorio y
quienquiera que lo haya hecho ha seguido adelante.

Bella suspiró al otro lado de la línea.

—Desearía que ese fuera el caso. Ettore y los otros guerreros han estado
investigando mucho. La Orden parece bastante segura que no tuvo nada de
aleatorio.

Chiara frunció el ceño ante la información. Se apartó del cristal de la

ventana, dejando que la cortina bloqueara la luz al volver a su lugar. Se dejó caer
en una silla cercana con un gemido silencioso.

—Honestamente, Bella, esto se está volviendo intolerable. Extraño mi vida

normal. Extraño a mi hijo. Pietro no tiene que volver a casa si la Orden cree que no
es seguro, pero seguramente nosotros dos podríamos ir a algún lado por un
tiempo. De esa manera, Scythe no tiene que molestarse en tenerme en su camino,
y Pietro y yo podríamos estar juntos hasta que la Orden haya terminado con sus
asuntos.

—Lo siento por ti, pero sabes que no podemos arriesgarnos. Como Ettore y
Scythe dijeron, la mejor manera de detener a este individuo es llevarlo
 directamente a las manos de la Orden. Hasta que haya sido identificado y
atrapado, no importa a dónde vayas, este macho es un peligro tanto para ti como
para Pietro.

Chiara dobló las piernas debajo de ella y dejó que su cabeza se inclinara
hacia atrás sobre sus hombros cansados.

—Bueno, desearía que ya suceda lo que sea que la Orden piense que este
macho quiere conmigo. No soporto la espera.

O el deseo.

Jugó con el dobladillo de su suéter mientras pensaba en los últimos días.

Scythe había estado de un humor oscuro que solo parecía empeorar a medida que
pasaban los días. Ya casi ni la miraba, lo que solo hacía que el hecho de que ella no
pudiera dejar de mirarlo, pensar en él, fuera aún más insoportable.

—¿Qué le pasó? —La pregunta escapó de ella antes de que pudiera

evitarlo—. Cuando estuvimos en su casa en Matera hace unas semanas, lo escuché
decirle a Pietro que perdió la mano intentando salvar a alguien.
53 Y desde entonces, había tenido curiosidad por saber la historia. ¿Quién
habría significado tanto para el estoico e inalcanzable ex Cazador?

¿A quién habría amado tan profundamente que había arriesgado, y al final

sacrificado, un pedazo de sí mismo para tratar de salvarlo?

—Probablemente sabes tanto de él como yo —respondió Bella—. Lo que no

dice mucho, ¿verdad? Estoy segura que no necesito decirte que Scythe no es un
hombre muy cálido. —La boca de Chiara se torció. Que no fuera cálido no era un
problema para ella en absoluto. De hecho, sentía mucho calor cuando se trataba
de Scythe. Su piel se sonrojaba incluso ahora, de solo pensar en el corpulento
hombre peligroso—. Si alguien sabe algo sobre Scythe, será Trygg —agregó
Bella—. El resto de nosotros solo podemos preguntarnos cómo debe haber sido
nacer y criarse como uno de los Cazadores de Dragos. En cuanto a lo que les pasó
a los que tuvieron la suerte suficiente de escapar después de que la Orden los
liberara de su esclavitud, es una incógnita. ¿Te imaginas lo difícil que debe haber
sido para todos esos niños y hombres perdidos, de repente liberados abrirse
camino en el mundo después de años o décadas matando bajo las órdenes de su
Amo?
 No, Chiara no podía imaginarlo. Apenas podía soportar considerar lo que
Scythe, Trygg y muy probablemente los otros Cazadores liberados debían haber
soportado: tanto dentro como fuera del horrible programa de Dragos.

—Tal vez deberías preguntarle.

—¿Q-qué?

—Habla con Scythe —dijo Bella, como si fuera una sugerencia

perfectamente razonable—. Pregúntale tú misma por su mano.

Chiara sacudió la cabeza.

—No puedo hacer eso.

—Por supuesto que puedes. Lo sientas y tienes una conversación real con el
hombre. Probablemente le haría bien hablar con alguien. Y también a ti, sorella.
¿Qué más pueden hacer para ocupar su tiempo, estando ahí en un exilio
autoimpuesto?

Casi se atragantó. Una serie de posibilidades indecentes aparecieron en su

mente. Afortunadamente, estaba hablando por teléfono con Bella, en lugar de en
54
persona. Se mortificaría si alguien viera el rubor rojo rubí que ahora llenaba sus
mejillas.

Aunque aparentemente, el silencio incómodo y prolongado de Chiara fue

suficiente para darle una pista a Bella.

—Oh, Dios mío. ¿Ya han encontrado algo más para ocupar su tiempo?

—¡No! —La respuesta de Chiara fue demasiado rápida, demasiado inflexible.

Y posiblemente demasiado alta. Mirando ansiosamente a su alrededor, rezando
para que Scythe no estuviera lo suficientemente cerca como para escuchar, bajó la
voz justo por encima de un susurro—: Créeme, no podrías estar más equivocada,
Bella. Al menos, no en lo que a él respecta. Estoy bastante segura que no puede
soportarme.

Bella resopló.

—No seas ridícula. ¿Por qué diablos pensarías algo así?

—Porque ha hecho poco más que gruñirme órdenes y acechar por ahí como
un animal enjaulado desde que salimos de Roma. Y lo escuché decirle a Trygg por
teléfono hace unas noches que estaba perdiendo la cordura, y cito, “me veo
forzado a sentarme en medio de la nada durante noches enteras”.
 —Estoy segura que estás interpretando más de lo que deberías. Por lo que
entiendo, Scythe ha estado solo por un buen número de años. Probablemente no
sea la mejor compañía posible, pero dudo que haya querido decir el comentario
como algo en tu contra…

—Lo toqué.

—¿Disculpa?

Chiara se pellizcó el puente de la nariz.

—Sucedió la primera noche que llegamos a la villa. Estaba intentando decirle

que aprecio que esté aquí, y no sé qué me pasó. Yo… extendí la mano y toqué las
cicatrices en su cuello. Lo siguiente que supe fue que tenía mis dedos en su
cabello. —Dejó escapar un suspiro miserable, queriendo derretirse al recordar su
humillación—. Por Dios, prácticamente lo estaba manoseando.

Esperó a que su cuñada expresara su sorpresa o desaprobación.

En cambio, Bella rio.

—Me alegra que puedas encontrar humor en la situación. Estaba

55
absolutamente mortificada. Aún lo estoy. En cuanto a Scythe, estaba furioso. No
pudo alejarse de mí lo suficientemente rápido, y desde entonces se ha esforzado
por evitarme.

—¿Estás segura? —preguntó Bella, con una sonrisa todavía persistente en su

voz.

—Oh, estoy segura. En los últimos tres días y noches, lo he visto quizás un
total de tres minutos.

—No, sorella. Quiero decir, ¿estás segura que su respuesta a tu toque fue de
verdaderamente enojo? ¿O fue… algo más?

Chiara guardó silencio, absorbiendo las palabras de Bella. Sus pensamientos

volvieron contra su voluntad a ese momento no invitado en su cocina la primera
noche con Scythe. Su expresión cuando ella acarició sus cicatrices había sido tensa,
hostil, incluso hirviendo. El fuego crepitaba en sus iris de obsidiana, y sus colmillos
se habían extendido y afilados con advertencia.

Había descartado su reacción como disgusto, pero ahora que Bella la hacía
pensar en eso, realmente pensar en eso, no estaba tan segura.

Y luego estaba ese momento entre las vides.

 Las palabras amables de Scythe, incluso si las pronunció con su habitual
ceño fruncido y su comportamiento brusco. Habían compartido unos minutos de
conversación sin resguardo alguno. Había confiado más en él que en cualquiera
durante más tiempo del que podía recordar.

Por más impaciente como pareció por escapar de la intimidad de su breve

charla, ella había visto la prueba de su reacción en su piel. Sus dermaglifos habían
estado infundidos de color en los segundos antes de que la mandara a entrar en la
casa.

Esas marcas de Raza en su piel, que eran un indicador más preciso de su

estado de ánimo que cualquier cosa que pudiera hacer o decir, habían estado
iluminadas con añil oscuro, burdeos y dorado. No negro, rojo ni de un tormentoso
verde oscuro.

No con furia, sino deseo.

—No importa cómo podría sentirse Scythe hacia mí. No busco nada de él ni
de ningún otro hombre —murmuró—. Ya lo intenté una vez, y no resultó muy bien.

56 —No, no lo hizo. —El tono de Bella era gentil, con comprensión—. Lo

lamento más de lo que nunca sabrás. Te merecías algo mejor que mi hermano,
Chiara. Y no estoy intentando sugerir que creo que Scythe podría ser adecuado
como compañero para ti.

—Entonces, ¿qué estás sugiriendo? —Chiara no estaba segura de querer

saber.

—Nunca te he escuchado ni mencionar remotamente el nombre de otro

hombre desde que conociste a Sal —señaló Bella—. Tampoco después de que él se
fue. Hemos estado hablando durante casi una hora hoy y seguimos volviendo a
Scythe. Solo pienso… espero que no te estés castigando por las fallas de mi
hermano. Espero que sepas que está bien vivir tu vida, Chiara.

—Por supuesto que lo sé. —Pero, ¿en serio lo hacía? ¿Cómo podía afirmar
que había seguido adelante de la traición de Sal cuando no había conocido a otro
hombre desde entonces? No es que dejarse arrastrar por lo que sea que se estaba
construyendo entre ella y Scythe resolvería algunos de sus problemas.

—Tal vez Scythe necesita una salida tanto como tú —agregó Bella
alegremente.

Chiara apenas pudo sofocar su jadeo indignado.

 —¡Estás loca! No veo qué bien podría hacernos a ninguno de los dos.

Por más indignada que estuviera, el resoplido para nada delicado que estalló
en el otro extremo de la línea trajo una sonrisa a regañadientes a la cara de Chiara.

—Oh, sorella. Si tengo que decírtelo, entonces mi hermano fue aún más
decepcionante de lo que pensaba. ¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo solo
por ti? No por Pietro. Ni por el viñedo. Solo por ti.

Chiara se removió en su asiento, de repente incómoda bajo el peso del

análisis de Bella.

—Me encanta ser la madre de Pietro. En cuanto al viñedo, todo lo que hago
aquí es por mí. No se me ocurre nada más que prefiera hacer.

—El viñedo es tu trabajo, Chiara. Tu sustento. Te permite quedarte en la villa

y cuidar a tu hijo con comodidad. Eso no es lo que quiero decir. Estoy hablando de
ti como mujer. Una mujer de carne y hueso con necesidades propias. ¿Cuándo fue
la última vez que dejaste que esa parte de ti realmente viviera?

¿Acaso tenía razón? Chiara se devanó el cerebro pensando en algún

57 momento en los últimos cinco, incluso diez años, cuando algo que había querido o
algo que había hecho había sido únicamente por ella.

Sal había sido su primer y único amante. Al principio había sido feliz con él,
cuando él había sido encantador y persuasivo, seduciéndola a un vínculo de sangre
solo unas semanas después de conocerse. Sabía que él tenía debilidades, que tenía
una veta egoísta, pero en realidad había creído que su amor lo cambiaría. Había
confiado en que su vínculo lo resolvería, lo ayudaría a convertirse en el hombre que
ella esperaba que pudiera ser.

Y entonces Pietro apareció y el resto no importó. Las cosas que había

querido, las cosas que había deseado, ya no importaron mucho una vez que tuvo
un hijo al que cuidar. Solo unos meses después salió a la luz la traición de Sal. Y
antes de que ella lo supiera, él estaba muerto a manos de Vito Massioni, y Pietro y
ella estaban solos.

Había estado sola desde entonces.

Tres años sin la compañía de un hombre.

Tres años sin el toque de un hombre.

Había cerrado esa parte de sí misma… o eso creía.

 Pensó en Scythe y se estremeció al instante. ¿Cómo podría alguien tan
imponente, tan duro y peligroso, hacerla sentir tan cálida y suave por dentro?

¿Cómo podía hacerla desear tan intensamente?

Como conjurado por la voluntad de su subconsciente, Scythe aprovechó ese

preciso momento para salir desde algún lugar de la villa. Silencioso sobre sus pies,
tan sigiloso como el asesino que realmente era, entró en la habitación. Su mirada
de color azabache la miró brevemente, pero fue suficiente para que su pulso
tronara en sus venas.

Le dio la espalda en la silla, sus mejillas aún calientes por todas las
observaciones de Bella y sus consejos extravagantes.

—Gracias por comprobarme, sorella. Como dije, todo está bien aquí.

—Ah —respondió Bella, su tono sabio con comprensión—. Así que, está ahí
en la habitación contigo ahora, ¿verdad?

Chiara intentó sonar casual.

—Así es.
58
—Maravilloso. Déjame hablar con él.

—¡En absoluto!

La risita de Bella sonó tan brillante y llena de felicidad que hizo que el
corazón de Chiara se apretara.

—Está bien, de acuerdo. Solo prométeme que pensarás en lo que dije.

¿Pensarlo? Dudaba que fuera capaz de sacar ni una sola palabra de su

mente. Especialmente mientras Scythe estuviera parado ahí en la habitación con
ella, succionando todo el aire.

—Ya me tengo que ir —le dijo a Bella—. No he comido nada en todo el día
y estoy hambrien… —El sonido de la puerta trasera cerrándose fuertemente a los
talones de Scythe hizo que la cabeza de Chiara girara bruscamente. Ya se había ido,
dirigiéndose hacia la lluvia castigadora. La oscuridad creciente tragándoselo
entero—. Hablamos pronto —murmuró al teléfono, sintiendo una punzada de
desilusión en su pecho.

Al menos no tenía que preocuparse de que Bella la convenciera de hacer

algo tonto con él.
 Scythe parecía determinado a mantener el mayor espacio posible entre ellos.

59
 O
tro relámpago iluminó el cielo oscuro y Scythe hizo una mueca.

Empapado hasta los huesos e incómodo por el frío, hizo

más una comprobación perimetral innecesaria de la propiedad
del viñedo. Por mucho que prefiriera evitar estar en la casa, se
resignó al hecho de que no podía quedarse afuera bajo la lluvia toda la maldita
noche. Había sido un montón de cosas malas en su vida, pero cobarde nunca fue
una de ellas.

Para demostrarse eso a sí mismo, avanzó por el viñedo y subió el pórtico

hasta la puerta trasera de la casa. A través del cristal teñido por la lluvia, se detuvo
allí, observando a Chiara limpiando después de su cena.

Su estómago retumbó con hambre propia mientras su mirada se fijaba en la

60 vista de ella desde atrás.

Llevaba unos leggins negros y un suéter crema inmenso que colgaba de un

hombro, y parecía aferrarse allí por pura fuerza de voluntad. Su boca se secó
cuando se imaginó enganchando un dedo debajo del escote y enviándolo todo
alrededor de su cintura. Mirando paralizado, la observó caminar hacia la mesa e
inclinarse sobre ella, limpiando la superficie. Su pequeño cuerpo esbelto se estiraba
en una línea elegante, y sus caderas se mecían suavemente con cada golpe de su
mano.

Scythe apretó el puño a su lado, negándose a dejarse llevar por la visión de

ella a una fantasía que no podía permitirse entretener. Su mandíbula se apretó
firmemente, rígidamente, las puntas de sus colmillos clavándose en la carne de su
lengua.

Debe haber sentido el peso de su mirada sobre ella a través de la ventana. Al

principio, se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos por el miedo. Pero se relajó
solo un poco al ver que era él parado allí, y no el monstruo que la había atacado.

Scythe gruñó por lo bajo.

Si tan solo supiera lo peligroso que era él en realidad para su seguridad y

bienestar. Especialmente cuando estaba luchando contra una erección furiosa y
 una sed por la vena que corría tan frenéticamente en su cuello, y podía ver desde
donde estaba parado.

Su mano libre se alzó hasta su garganta, ya sea un acto de defensa

subconsciente o en un esfuerzo por calmar sus latidos, no estaba seguro.

Ella lo recibió en la puerta antes de que él pudiera decidir si realmente

quería abrirla.

—Estás empapado —dijo, frunciendo el ceño mientras abría el panel de par

en par—. Por Dios, entra, Scythe.

Él entró a regañadientes, sintiéndose como un zoquete por la forma en que

goteaba sobre su pequeña alfombra de bienvenida. Ella desapareció en el pequeño
baño al final del pasillo, regresando un momento después con una gruesa toalla
esponjosa en sus manos.

—Es bueno que la Raza no pueda enfermar. Podrías haber pillado tu muerte
allí afuera bajo la lluvia y el frío. —Solo la miró fijamente, diciéndose a sí mismo
que no quería o necesitaba su preocupación, a pesar de que encendió algo dentro
61 de él que se sintió demasiado placentero, demasiado afectuoso, para su gusto—.
Toma —añadió, empujándole la toalla—. Sécate y caliéntate.

Ella retrocedió, pero pasó un largo momento antes de que finalmente se

volviera para reanudar la limpieza de la cocina. Y ahora aquí estaba él otra vez,
atrapado en esta casa laberíntica con ella. Era extraño cómo el espacio podía ser
tan grande, y sin embargo, todavía era claramente consciente de ella en todo
momento. Sentía su presencia en su médula, incluso cuando no estaba en la
habitación con él.

¿Y cuando estaba? El aire chisporroteaba con una conciencia que no podía

sacudirse ni negar.

Ella también lo sentía. No podía engañarse fingiendo que la atracción entre

ellos era solo de su parte. ¿Qué haría si él cruzaba el piso y la tomaba en sus
brazos? ¿Qué haría si él sellaba la boca con la de ella como había estado muriendo
por hacer desde la primera noche que llegaron?

Si rozaba sus colmillos sobre la delicada vena a un lado de su cuello,

¿gritaría y lo alejaría? ¿O se derretiría contra él y dejaría que rompiera esa fuente
sagrada y se saciara?

El gemido que sonó en el fondo de su garganta pareció llenar el silencio de

la cocina.
 Jesús, ¿cuánto tiempo había pasado desde que se alimentó?

Marcó los días mentalmente, sorprendido al darse cuenta que había pasado
casi una semana. Solo una semana desde que había venido aquí con Chiara, y sin
embargo, se sentía como una eternidad. Una prueba interminable de su disciplina,
sin mencionar su honor raído.

La Orden aún no tenía toda la información y parecía que estaban llegando a

un callejón sin salida con respecto al asaltante de Chiara. Su vigilancia en la
propiedad no había encontrado nada más amenazante que un ciervo o un zorro al
azar. Su sistema de advertencia interno también había estado silencioso, lo que lo
estaba poniendo nervioso. Tarde o temprano, algo tenía que romperse. Esperaba
que no fuera él.

El hecho era que, cuanto más negara la alimentación a su cuerpo, más

arriesgaba la vida de Chiara. No solo por sus propios impulsos básicos, sino por la
amenaza que sabía que vendría desde lo más profundo de sus huesos.

—Necesito ducharme —murmuró bruscamente a la espalda de Chiara.

Cristo, ¿todo lo que le decía tenía que sonar como una acusación? Se aclaró la
62 garganta torpemente—. Gracias por la toalla.

—Por supuesto. —Le dio un pequeño asentimiento, su bonita boca

curvándose en una sonrisa que hizo que su pulso se acelerara—. De nada, Scythe.

Por mucho que quisiera sumergirse durante horas bajo el agua hirviendo de
la ducha, el tiempo fuera de su vigilancia era tiempo en que dejaba a Chiara
desprotegida y vulnerable. Después de restregarse con la eficiencia de un soldado,
se secó con la toalla y se vistió con una camiseta seca y jeans negros.

Había esperado encontrarla retirada a su habitación como lo había hecho

todas las noches antes, pero en cambio estaba acurrucada en una silla acolchada
en la sala de estar con una copa de vino en la mano y un libro de bolsillo abierto
en su regazo. Tenía los pies descalzos, metidos a un lado de ella en la silla grande,
sus pequeñas uñas rojas pareciendo gotas de sangre brillante contra su piel pálida.

Scythe se armó de valor ante la inocente tentación de ella.

—¿Está todo bien esta noche afuera? —Su voz suave y ronca se vertió sobre
él como un elixir y dejó que sus ojos se cerraran por un momento antes de entrar
en la habitación.

—Estamos resguardados y seguros. No hay señales de nada fuera de lo

normal. Igual que cada otra maldita noche —agregó con irritación.
 Soltó un suspiro y colocó su libro y copa de vino en la mesita de café.

—Siento que los dos somos prisioneros aquí. ¿Te estás volviendo tan loco
como yo?

Él gruñó en respuesta, dirigiéndole una mirada oscura que seguramente

transmitía más que cualquier palabra.

Como estaba demasiado nervioso para sentarse, merodeó por la gran sala
de estar, echando vistazos con reticente interés hacia las altas cajas llenas de libros
gastados, adornos e instantáneas enmarcadas de Pietro desde la infancia hasta los
últimos tiempos. Las cosas de Chiara. Las cosas que catalogaban su vida aquí en la
villa, cosas que significaban algo para ella.

Scythe siguió adelante, atraído hacia el otro lado de la habitación, no solo

porque estaba más alejado de ella en este momento, sino porque su mirada había
captado algo más ahora. Escondido en un rincón tranquilo cerca de una acogedora
chimenea había una pequeña mesa con pedestal y dos sillas. La mesa era, de
hecho, un tablero de ajedrez. Dispuesto encima había un conjunto de piezas de
mármol tallado… y un objeto extraño en el tablero, más opaco y oscuro que los
63 demás.

Scythe lo reconoció al instante.

Levantó el león de piedra tallado. Conocía el peso de él en su mano de

memoria. Sus dedos conocían cada curva y falla en la pieza, que él mismo había
moldeado hace más de una década. Antes de que perdiera su mano derecha.

Antes de perder a Mayrene y al niño a quien había regalado la pieza

originalmente.

—El caballo blanco ha estado perdido de este tablero durante años. —

Chiara se paró justo a su lado, su suave fragancia y su voz tranquila
sobresaltándolo. Cuando giró la cabeza para mirarla, ella le ofreció un leve
encogimiento de hombros—. Pietro pensó que tu león debería ocupar su lugar. —
Scythe sintió que su boca se torcía en algo entre un fruncido y una sonrisa burlona
a medida que reemplazaba su tosca escultura en el campo a cuadros con sus
compañeros blancos y ricamente detallados—. ¿Juegas?

Se encogió de hombros.

—Conozco las reglas de esto, pero nunca he jugado. No soy muy aficionado
a los juegos.
 —¿Por qué no? ¿No te gusta divertirte?

¿Divertirse? Esa palabra no era parte de su léxico.

—Los juegos son distracciones sin sentido —respondió automáticamente, su

crianza como Cazador hablando por él—. No me gusta perder el tiempo.

—Si disfrutas algo, entonces nunca es una pérdida de tiempo. —Inclinó la

cabeza hacia él—. ¿Qué pasa? ¿Tienes algo más apremiante que necesitas estar
haciendo ahora mismo? ¿Tal vez tienes que revisar los sensores de movimiento
bajo la lluvia durante otras horas?

¿Se estaba burlando de él?

Peor aún, ¿sospechaba que su evitación tenía menos que ver con sus
esfuerzos para llevar a cabo su misión que con su miedo a estar cerca de ella por
un período de tiempo prolongado?

—Vamos, Scythe. Los dos estamos al borde de nuestro ingenio en esto, sin
nada más que hacer que mirar el reloj y esperar a que algo suceda. —Hizo un
gesto hacia el tablero de ajedrez—. Vamos a jugar. Prometo ponértelo fácil, ya que
64 es tu primera vez.

Incluso si quisiera negarse, las palabras murieron en su lengua. Con el

cuerpo tenso por la conciencia y el deseo hacia ella, permaneció inmóvil mientras
ella se sentaba en el lado blanco del tablero y esperaba que él se uniera a ella.

—Un juego —murmuró, instalándose detrás de la fila de piezas negras.

Se preguntó si ella tenía alguna idea de cómo lo afectaba. La gracia de su

movimiento, la belleza de su cara, incluso el estallido de color escarlata en sus
pequeños dedos bien formados, le hacían retumbar la sangre.

Ahora, iluminada por el fuego crepitante, se daba cuenta que debajo del
suéter que lo atormentaba continuamente al deslizarse del hombro, no llevaba
sujetador.

Su polla se elevó, dejándolo sin otra opción que cambiar de posición en un

intento de sentirse más cómodo. Lo que no iba a suceder. No con Chiara sentada al
alcance de su mano, sus perfectos senos desnudos bajo el suave tejido de su ropa.

Ella lo miró con humor destellando en sus oscuros ojos castaños.

—No te lo estás repensando, ¿verdad?

 De hecho, ya lo había más que repensado, pero ninguno de sus
pensamientos fue lo suficientemente fuerte como para convencerlo de levantarse
de la mesa. Rio entre dientes, eligiendo ignorar el sonido tenso.

—Quizás tú deberías ser quien lo reconsidere. Siento que es justo advertirte

que siempre juego para ganar.

—Entonces esto debería ser interesante. —Sonrió a medida que movía un

peón al campo de juego, abriendo el espacio frente a su rey—. Porque yo también.

Él arqueó una ceja.

—Pensé que habías dicho que me lo pondrías fácil.

—Eso fue antes de que admitieras que no me mostrarías misericordia.

Siguió sonriendo cuando él deslizó uno de sus peones para bloquear el de

ella. Se movió en diagonal sin dudarlo, y reclamó su pieza. Scythe maldijo por lo
bajo.

Su rostro no reveló nada cuando él buscó otro peón, el vecino del perdido, y
lo movió dos espacios hacia adelante en el tablero.
65
Tan pronto como sus dedos dejaron la pieza, su pequeña mano se cernió
sobre su reina. Scythe gimió, viendo su error al instante.

—Ah, mierda.

La reina de Chiara se deslizó diagonalmente a través del tablero, en un

espacio que dejó a su rey completamente expuesto y desprotegido. Ninguna de
sus otras piezas podría bloquear su próximo movimiento fatal. Ella sonrió
dulcemente.

—Jaque mate.

—Otra ronda —gruñó, decidido a redimirse.

Ella de hecho, tuvo el descaro de reírse a medida que volvían a colocar las
piezas en su lugar y comenzaban un segundo juego más cauteloso. Evitó caer en
sus trampas, a pesar de que tenía que admirar su intelecto estratégico y su
habilidad para recuperarse de todas las trampas que intentó poner delante de ella.
El juego fue un desafío y una diversión bienvenida, pero después de un tiempo, se
dio cuenta que simplemente estaba disfrutando de su compañía.

—Estas piezas son una obra maestra —comentó, recogiendo la torre blanca
que había capturado y girándola en su mano para ver la luz del fuego
 resplandeciendo en su superficie. Las piezas estaban talladas hermosamente, las
blancas de mármol blanquecino pulido, las negras hechas de ónice pulido. Incluso
el tablero era una obra de arte, hecho de una pieza sólida de nogal que brillaba
con esmalte.

Había descubierto que la escultura era un buen escape para su energía

inquieta después de que él y los otros Cazadores hubieran sido liberados. Le había
ido muy bien con su trabajo, pero esta habilidad estaba mucho más allá de la suya.

—El padre de Sal hizo esto para nosotros después de que nos vinculáramos.
Fue nuestro primer regalo de aniversario de su parte. —La boca de Chiara se curvó
en una sonrisa agridulce mientras acariciaba la superficie del tablero dulcemente.

El recordatorio de que una vez se había vinculado a otro hombre envió una
explosión de celos candentes a través de Scythe, pero lo contuvo sin piedad.

No es tuya, Cazador.
—Es un regalo generoso. Debe haberle tomado todo el año crear una obra
de arte de este tipo.
66 —Mi suegro era un hombre generoso y afectuoso. —Una inquietud inundó
sus ojos al momento antes de apartar la mirada de Scythe—. Desearía poder decir
lo mismo de su hijo.

—¿Cómo se conocieron Sal y tú? —No es que fuera de su jodida

incumbencia o asunto suyo, pero había una parte de él que quería saber. Otra
parte de él solo quería prolongar este momento, para absorber cada detalle sobre
esta mujer extraordinaria por el mayor tiempo posible.

—Nos conocimos hace cinco años. Viví y trabajé en la siguiente ciudad. En

los descansos y fines de semana, solía andar en bicicleta hasta el viñedo de
Genovas y sentarme en la colina lejana. Era mi lugar secreto… o eso pensaba. Una
noche me quedé dormida entre las enredaderas y cuando desperté, estaba
mirando a uno de los machos Raza más guapos que jamás hubiera visto. Era
educado y encantador, y en lugar de reprocharme para que abandonara su tierra,
insistió en acompañarme a casa.

Scythe gruñó.

—Suena como el caballero perfecto.

—Lo era… al principio. No supe nada de las apuestas o las mentiras hasta
después de unirnos. Para entonces no pudo ocultar quién era en realidad. Sentí
 cada traición a través de nuestro vínculo. —Contuvo el aliento y luego dejó escapar
un suspiro largo—. Pensé que cambiaría, si no por mí, por nuestro bebé, pero no lo
hizo. No creo que fuera capaz de cambiar.

—¿Y tu propia familia? ¿Sabían algo de esto?

Ahora ella se había retirado, hundiéndose contra su silla.

—Sal era la única familia que tenía. Quedé huérfana cuando era un bebé y
fui dejada en un refugio Darkhaven. Una buena familia de la Estirpe me acogió,
pero todo se vino abajo después del Primer Amanecer.

Scythe asintió sombríamente, habiendo presenciado ese período volátil en la

historia de la Raza de primera mano. Una vez que la población humana descubrió
que compartían su mundo con depredadores que bebían sangre, estalló el caos.

Las guerras se prolongaron durante años después de la primera mañana que

la noticia salió. Enfrentamientos violentos entre la humanidad y la Raza tuvieron
lugar diariamente en todo el mundo. Tomó tiempo y una enorme cantidad de
negociaciones diplomáticas entre las dos especies para finalmente poner fin a la
67 violencia. Pero incluso ahora, los mundos del hombre y la Raza colisionaban a
menudo.

Chiara tragó con fuerza.

—Durante el peor momento de las guerras, nuestro Darkhaven fue asaltado

en medio del día por un pequeño ejército de humanos. Mi padre adoptivo y mi
joven hermano de Raza fueron arrastrados a la luz del sol y estacados allí, dejados
a morir mientras mi madre y yo éramos retenidas a punta de pistola dentro de
nuestra casa.

—Jesús —murmuró Scythe. Había escuchado muchas historias horribles,

pero ninguna que le causara tanta sensación de malestar dentro de sí, una furia
hirviendo en su interior, al comprender lo que Chiara y su familia habían sufrido.

—Mi madre quedó abatida. Había sido obligada a soportar tanto su propio
dolor como el de mi padre, su compañero vinculado por la sangre. —Chiara
sacudió la cabeza—. Era más de lo que podía soportar. Ni siquiera un año después,
se quitó la vida. Y entonces estaba sola por mi cuenta.

Scythe ni siquiera estaba seguro si estaba respirando. Todo el aire en sus

pulmones parecía obstruido e inmóvil, tan pesado como una piedra detrás de su
esternón.
 —¿Pasaste por todo eso, solo para terminar con un hombre como Sal?

—Por mucho que empezara a odiarlo después de todo lo que hizo, le estaré
agradecida eternamente porque él me dio este refugio y el milagro de mi hijo. Pase
lo que pase en mi vida, por malo que sea, supongo que tuve que pasar por eso
para terminar donde estoy ahora.

—¿En serio crees eso? —Cuando ella lo miró inquisitivamente, con las cejas
oscuras fruncidas, negó con la cabeza—. ¿En serio crees en el concepto del destino,
que todo sucede por una razón?

—Tengo que creerlo, Scythe. ¿Y tú?

—No. —Dejó que una maldición pasara por la línea apretada de sus labios—
. Creo que es un montón de mierda. Creo que vivimos en un jodido mundo
horrible. Creo que suceden cosas malas sin ninguna maldita razón. Creo que el
único milagro es que ninguno de nosotros logre pasar el día sin matarnos a
nosotros mismos ni a las personas que cuentan con nosotros para protegerlos.

Ella lo miró boquiabierta, con sorpresa y tristeza en los ojos. Cuando

68 finalmente habló, su voz fue insoportablemente tierna.

—Ya no estás hablando de mí, ¿verdad?

Scythe se levantó de la mesa de ajedrez, deseando nunca haber sido tan

tonto como para sentarse en primer lugar. Todo lo que quería hacer era salir de la
habitación de una jodida vez, lejos de su mirada suave y sus palabras gentiles. Pero
el orgullo se negó a dejarlo retirarse.

Un relámpago fulguró afuera, seguido por un trueno tan fuerte que sacudió
las paredes de la casa.

Nada de eso fue más notable que el silencio extendiéndose entre ellos.

Chiara caminó hacia él, sus movimientos lentos y cautelosos, como si se

acercara a una bestia al final de una correa muy delgada. Su mirada cayó a su
muñeca, al muñón inútil que quedaba allí.

—Toda la violencia que te obligaron a pasar en el programa enfermizo de

Dragos —murmuró en voz baja—. Debe haber sido horrible. No puedo imaginar lo
que pasaste, lo que tuviste que sobrevivir para estar aquí conmigo ahora.

Él la miró con furia y vergüenza sacudiéndolo desde adentro. Masculló una

maldición baja.
 —Espero que nunca sepas nada de eso.

—Pero quiero. Me gustaría entender, Scythe. —Respiró hondo,

tranquilizándose—. Espero que sepas que puedes decirme cualquier cosa. Desearía
que confiaras en mí lo suficiente como para contarme lo que te pasó.

—Chiara. —Su nombre fue una advertencia cruda—. Esta no es una buena
idea.

—Creo que es una idea excelente. —Se acercó más a él—. Algo está
pasando aquí entre nosotros. Sé que tú también lo sientes. Sé que no quieres
sentirlo. A mí también me gustaría negarlo, pero no puedo.

Apretó los molares, sin saber si sería capaz de encontrar las palabras para
rechazarla. No después de los días y las noches deseándola. No cuando ella lo
miraba con una emoción tan abierta, una determinación tan feroz.

—Me gustaría saber a dónde fuiste y cómo te las arreglaste para vivir
después de que finalmente te liberaran del collar de Cazador. Desearía que me
dijeras cómo perdiste tu mano, o por qué vives solo en ese pequeño lugar en
69 Matera como si estuvieras pagando una penitencia por algún pecado privado.

Cuando apartó la cabeza de ella, a punto de retirarse por el bien de ambos

antes de que las cosas se descontrolaran más, ella acercó sus dedos a su barbilla.
Su toque desvió su mirada hacia la suya una vez más.

Sacudió la cabeza, sus ojos oscuros brillando a la luz del fuego:

—Maldita sea, Scythe, quiero saber si alguna vez has estado enamorado, o si
crees que eso también es un montón de mierda.

Cualquier esperanza que tuviera de evitar este desastre que se había estado
construyendo entre ellos se rompió en ese instante. Antes de que pudiera
detenerse, antes de que su cerebro pudiera siquiera disparar la alarma de que se
estaba metiendo en aguas peligrosas, Scythe tomó su boca en un beso abrasador
que la dejó sin aliento.

Se derritió contra él en un gemido, sus brazos rodeando su cuello para

sostenerlo más cerca. Había poca dulzura en este beso. Su necesidad combinada
había sido negada demasiado tiempo como para siquiera esperar contenerla.

Esa puerta se había abierto de par en par ahora, y no volvería a cerrarse

nunca más.
 Él deslizó su mano debajo del dobladillo de su suéter suelto, buscando los
pequeños montículos de sus senos. Nunca se había arrepentido más de su mano
perdida como ahora, cuando finalmente estaba tocando a esta mujer.

No podía tener suficiente. Usando su otro brazo, la arrastró aún más hacia
su abrazo, presionando la longitud dolorosa de su polla contra la suavidad de su
cuerpo. Era una tortura, una agonía deliciosa, sentir sus curvas amortiguando sus
duros planos y crestas con la barrera de ropa entre ellos.

Chiara debe haber compartido su frustración. Rompió su beso con un jadeo,

sus grandes ojos somnolientos inundados de deseo, sus labios hinchados y
relucientes. Su aroma lo intoxicaba, inundando sus sentidos con la fragancia de su
piel caliente y la sangre corriendo por sus venas tan rápidamente. Su deseo era la
droga más potente de todas. Reclamaba a todo lo masculino en él, tanto su
humanidad como la parte de él que era depredador puro y de otro mundo.

Le pasó la mano por el costado y dentro de la cinturilla suelta de sus leggins.

Cuando encontró la hendidura empapada y resbaladiza de su sexo, casi entró en
combustión en el acto.
70 —Te necesito, Scythe. —Le pasó las manos por el pecho, luego entrelazó los
dedos en su cabello mientras él acariciaba su humedad—. Necesito esto. Oh, Dios.
Necesito tenerte ahora.

Él también la necesitaba.

Y en este momento, ni el deber ni la disciplina lo dominaban.

Solo el deseo.

Solo esta hermosa mujer que no podía negar y que nunca merecería.

Gruñó en acuerdo y reclamó su boca en una maldición febril.

 D
estrozada.

Esa fue la única palabra que se le ocurrió para describir

cómo se sintió cuando él tomó su boca en un beso abrasador. Su
cuerpo contra el de ella despertó una necesidad que no había
conocido en mucho tiempo, nunca, de esta forma. Sus dedos sobre su sexo, su
caricia perversa tanto tierna como atormentadora, conduciéndola hacia un placer
que apenas podía contener.

—Scythe. —Su nombre era una súplica y una demanda, la única palabra que
podía manejar cuando su toque había borrado todo menos el anhelo por más de
esto.

Por más de él.

71 No tenía el poder de curar ninguno de los dolores de su pasado, no más de
lo que él podía curar el suyo.

Pero podían perderse en este momento, en esta pasión.

Un calor húmedo se acumuló entre sus muslos y ella entrelazó sus brazos
alrededor de sus anchos hombros, hundiéndose más profundamente en su beso,
retorciéndose contra su toque carnal. Esto era lo que ambos necesitaban tanto. Un
escape. Un refugio. Unos minutos preciosos donde el mundo exterior no existía, no
podía tocarlos.

Esta podría ser su única oportunidad y ella no iba a desperdiciar ni un

segundo.

Se echó hacia atrás jadeando, mirándolo fijamente a medida que alcanzaba

el borde de su camiseta.

—Necesito sentir tu piel.

Apenas reconoció su propia voz. Tan brusca y llena de necesidad.

Consumida por un anhelo animal que no podía refrenar, le arrancó la camisa y lo
miró con pura lujuria femenina. Escuchó el bajo rugido de su gruñido, aunque si lo
 decía como aprobación o advertencia, no podía estar segura. Tampoco le
importaba, no cuando estaba superada por la trágica belleza de su torso desnudo.

—Oh, Scythe.

No fue lástima lo que le robó el aliento mientras le pasaba las manos por los
músculos y la piel suave. Ni siquiera cerca. Por mucho que deseara nunca haber
sufrido ni un minuto de angustia en su pasado torturado, no podía negar su
asombro absoluto, su adoración, de su poderoso cuerpo expuesto a su mirada y
toque.

Su cuello fuerte era una maraña de cicatrices brutales, un testimonio de sus

orígenes como Cazador, pero el resto de él era una obra de arte. Los magníficos
glifos Gen Uno se arremolinaban en un caleidoscopio de colores y remolinos,
patrones intrincados desde sus hombros anchos y voluminosos, hasta el corte
cónico de su abdomen. Sus inmensos brazos también estaban envueltos en
impresionantes glifos, avanzando por sus bíceps y antebrazos. Las marcas se
extendían por el dorso de su mano izquierda; en su derecha, terminaban en el
extremo abrupto de su muñeca.
72 —Hermoso —murmuró, extendiendo la mano para trazarlos. Él contuvo el
aliento tembloroso a medida que ella pasaba los dedos por su herida vieja, luego
dejó escapar un suspiro bajo y pesado cuando continuó de regreso a su pecho,
deslizando sus manos sobre sus cálidos músculos duros—. Eres hermoso, Scythe.

Sus ojos de ónice iluminados en ámbar se cerraron brevemente ante su

alabanza, pero el estoicismo que parecía envolverlo tan constantemente comenzó
a desvanecerse mientras ella continuaba con su exploración. Su mandíbula barbuda
se relajó, y las líneas que surcaban el centro de su frente se relajaron en un tipo
diferente de tensión. Ella pasó las uñas por su carne, rastrillando sus pezones
duros, planos y más bajos, terminando en sus abdominales ondulando ligeramente
a medida que avanzaba.

—Tus manos son tan suaves —murmuró él, sus ojos oscuros ahora en
llamas. Esas chispas brillantes fulguraron aún más mientras la miraba, sus colmillos
destellando y afilados a medida que hablaba—. Todo en ti es tan jodidamente
suave, Chiara. No sé cómo ser gentil. Maldición… no quiero hacerte daño.

—No voy a romperme. —Presionó un beso en el espacio martillando por

encima de su corazón—. Y en este momento, no necesito que seas gentil. Solo a ti,
Scythe. Ahora mismo, eso es todo lo que quiero.

Una rara sonrisa curvó sus labios siniestros.

 —Gracias a Dios.

Su boca descendió sobre la de ella. A medida que su lengua pasaba por

encima de sus dientes en un empuje clamoroso, él cerró los dedos sobre su
garganta, sujetándola suavemente, pero posesivo. Su corazón tronó en respuesta,
su pulso latiendo tan fuerte contra la palma de él.

Gimió y la tomó aún más profundamente en su abrazo, en su beso. Su boca

era áspera, sin delicadeza alguna. Su cuerpo duro y poderoso, vibrando con
hambre y deseo desenfrenado.

Pronunció su nombre, un ruido brusco, sobrenatural y espeso. Su mano

grande liberó su garganta y se deslizó hacia abajo para tomar uno de sus senos.
Sus fosas nasales se dilataron cuando tiró del cuello ancho de su suéter más abajo,
exhibiéndola hasta la cintura. Sus ojos se clavaron en la marca de nacimiento que la
declaraba una compañera de Raza. En ella, el pequeño símbolo rojo de la lágrima y
la luna creciente surcaban justo debajo de su seno derecho.

La miró por un largo momento, pasando la yema del pulgar sobre la marca.
Cuando volvió a levantar la vista para mirarla, sus colmillos parecían aún más
73 largos, más afilados que nunca. Verlos le provocó un dolor latente en su vientre y
un impulso salvaje e imprudente que recorrió sus venas.

Una mordida de sus colmillos y ella sería suya irrevocablemente.

Un desliz, y su sangre los vincularía para siempre.

Scythe también parecía demasiado consciente de ese hecho. Su toque siguió

adelante, prodigando atención a sus senos. Retorció los picos sensibles de sus
pezones, y luego tomó uno en su boca, gimiendo cuando el brote erecto se apretó
aún más contra su lengua.

—Te quiero desnuda ahora, Chiara.

Juntos se apresuraron a quitarle la ropa, luego la suya. Si ella pensó que

llegarían a su habitación, el gruñido impaciente de Scythe y su excitación
desenfrenada le indicaron lo contrario.

La llevó sobre la suave alfombra frente a la chimenea, colocándola debajo de

él. Ella fue desvergonzada con él, al abrir sus muslos a medida que él se
posicionaba de rodillas entre sus piernas. Su polla se alzaba erigida, una lanza
gruesa que surgía más allá de su ombligo. Los dermaglifos trazaban su longitud, lo
más erótico que hubiera visto en su vida.
 Su boca se hizo agua mientras lo veía, y en su núcleo floreció un infierno de
deseo urgente.

Casi gritó cuando él se inclinó para presionar su boca en el centro de su

cuerpo. Su sexo se derritió, el placer recorriendo sus terminaciones nerviosas con
cada sensual lamida y succión de su boca. No se detuvo hasta que las primeras
sacudidas fuertes de liberación la estremecieron.

Se vino abajo, retorciéndose bajo las lamidas de su lengua perversa. Gimió

en protesta cuando el calor de su boca la abandonó. Aunque su decepción no
duró. Su siguiente aliento escapó con un grito irregular cuando Scythe la
reposicionó y la ensartó con una estocada lenta, imposiblemente profunda.

Fuegos artificiales explotaron detrás de sus párpados cerrados a medida que

él marcaba un ritmo perfecto. Era increíblemente grande, y ella estaba
lamentablemente fuera de práctica, pero su cuerpo pareció florecer a su alrededor.
Nunca se había sentido tan invadida. Tan completa.

A pesar de que todavía estaba bajando de la cima de un clímax, otro pronto

comenzó a construirse mientras ella y Scythe se movían como uno. Sus miradas se
74 encontraron, sus respiraciones se mezclaron, cayendo a un ritmo salvaje y sublime.

No pudo contener su orgasmo por más tiempo. Ni siquiera lo intentó. La

destrozó, enviándola a un lugar de brillantes estrellas naranjas y una noche
interminable mientras sostenía la intensa mirada de Scythe y se rendía al placer
que solo él podía darle.

Su propio control duró solo unos momentos más que el de ella.

Estalló dentro de ella, con un grito ronco.

Lo aferró a medida que él se mecía y estremecía por encima de ella,

asombrada de pensar que había sido la que había llevado de rodillas a este letal
Cazador. Porque por más impotente como era para resistir la necesidad que se
había encendido entre ellos, él también lo era. Ahora lo veía. Lo sentía con cada
poderoso movimiento de su cuerpo, y con cada latido rugiente de su pulso.

Después de un largo rato, disminuyó la velocidad finalmente. Con un beso

en sus labios, luego en su frente, él rodó sobre ella y la acercó hacia sí.

Para un hombre que afirmaba no tener ternura en él, por la forma en que la
sostenía era como si estuviera hecha de vidrio. Como si fuera la cosa más preciada
que jamás hubiera tocado. Ni en todo su tiempo con Sal, ni siquiera en sus mejores
momentos, había sentido tanta atención. La emoción obstruyó su garganta y
 empañó sus ojos mientras se acurrucaba en el pecho de Scythe, suspirando con
comodidad bajo el refugio de su brazo.

No estaba segura de cuánto tiempo permanecieron allí, en silencio, excepto

por el tándem de los latidos de sus corazones y el tranquilo jadeo de su
respiración. Su mano descansaba sobre los músculos de su antebrazo atrofiado, sus
dedos trazando distraídamente las hermosas líneas de sus glifos. No rehuyó al
extremo redondeado de su muñeca. También dejó que sus dedos exploraran esta
parte de él, deseando que supiera que aceptaba todo lo que él era, y lo que había
atravesado para estar aquí con ella.

Estaba tan llena de satisfacción, tan felizmente perdida en lo que habían

compartido que, el sonido de su voz profunda la sacudió.

—Tenía dieciséis años cuando se me quitó el collar. Para entonces, ya me

habían retirado del laboratorio de entrenamiento de Dragos y me habían asignado
a un encargado Subordinado. Ya me había probado en una docena de misiones
diferentes, todas letales. Matar era todo lo que conocía. Y entonces, de repente,
desperté en mi catre y mi collar UV estaba abierto. Yacía sobre el colchón a mi
75 lado, frío y desatado, y por algún milagro, estaba vivo.

Chiara inclinó la cabeza y le dio un beso en el brazo.

—¿Esa fue la noche hace veinte años cuando la Orden liberó a todos los
Cazadores?

—Sí. Aunque no lo supe hasta mucho tiempo después. Ninguno de nosotros

sabía que era la Orden quien había pirateado las computadoras de los laboratorios
de Dragos y desactivó las cerraduras electrónicas de nuestros collares. Todo lo que
sabíamos era que éramos libres. —Gruñó, con ironía en el sonido—. Para muchos
de los Cazadores que escaparon de los laboratorios o se alejaron de sus
encargados esa noche, la libertad fue más de lo que podían manejar. Fuimos
criados para ser máquinas. Sin nombres. Despiadados. Fuimos entrenados como
armas, nada más. No sabíamos cómo funcionar de otra manera. Muchos de
nosotros todavía no lo hacemos.

—Tus hermanastros —murmuró, recordando que cada Cazador compartía

los genes del mismo padre: el último de los Antiguos, los seres de otros mundos
que engendraron a la especie de la Raza aquí en la Tierra—. ¿Cuántos de ustedes
escaparon del programa?

Se encogió de hombros.
 —No lo sabría. Probablemente docenas. Quizás más. Excepto por algunos
con los que me he cruzado, o enfrentado, no se sabe cuántos de mis hermanos
Cazadores sobreviven aún, o dónde podrían estar viviendo.

Se estremeció al pensarlo. Todos esos chicos de Raza perdidos y machos

adultos y mortales, mal equipados para cualquier tipo de vida normal, se fueron
para abrirse camino en un mundo que debe haberles parecido tan extraño. Y luego
estaba Scythe. Quien llevaba su sufrimiento abiertamente.

—¿Perdiste tu mano antes o después de tu libertad? —preguntó

suavemente.

—Después. —Permaneció en silencio por un largo momento, y ella esperó,

dándole la opción de confiar en ella o mantener su dolor, y su pasado, para sí
mismo—. Hubo una mujer que conocí en Nevada varios años después de que me
liberaran. Una mujer humana llamada Mayrene. Tenía una adicción a los narcóticos
que la mantenía buscando dinero constantemente, refugio, incluso comida. Se
estaba vendiendo en la Franja en Las Vegas cuando la vi. Al principio, le pagué para
que fuera mi Anfitriona de sangre. —Se encogió de hombros—. Funcionó para los
76 dos, durante unos meses. Después descubrí que tenía un niño.

El aliento de Chiara quedó atrapado en su pecho. A pesar de que sabía que

era imposible para un hombre de Raza embarazar a una mujer humana promedio,
hubo una nota de afecto en la voz de Scythe cuando habló de este niño.

—Jacob era joven, solo tenía tres años, la primera vez que Mayrene lo trajo
con ella a una de nuestras reuniones.

—La misma edad que Pietro —murmuró Chiara, su corazón apretándose—.

¿Te tenía miedo? ¿Entendía que su madre y tú se estaban ayudando mutuamente?

Scythe rio entre dientes, pero hubo dolor en el sonido. Y lamento.

—No le tenía miedo a nada, ni siquiera a mí. Muy parecido a tu Pietro.

Ella levantó la cabeza y cambió de posición para poder mirarlo.

—Lo amabas.

Él asintió.

—Por lo menos hasta donde sabía, supongo que los amaba a ambos. Y
antes de darme cuenta, nos convertimos en una especie de familia. Protegí a
Mayrene y a su hijo, los mantuve alimentados y protegidos de modo que ya no
necesitara vender su cuerpo. Se ocupó de mis necesidades… cuando estaba lo
 suficientemente sobria como para que yo la tolerara. Hubo momentos en que la
heroína abundaba tanto en su sangre que quería vomitar. En cuanto al resto,
bueno, no pasó mucho tiempo cuando no quise nada que ella me ofreciera. Y al
final, me fui.

—¿La volviste a ver?

—Sí, lo hice. —Sus ojos lucían como obsidiana insondable, su boca una línea
sombría dentro de la barba negra que la enmarcaba—. Unos meses después,
escuché rumores de que una pandilla de machos Raza había corrido por Las Vegas
arrasando con los humanos para usarlos en un club de sangre ilegal. Mi primer
pensamiento fue Mayrene. Fui a su apartamento y ella se había ido. También Jacob.
Una de sus amigas adictas me dijo que Mayrene no había estado en casa por un
par de noches. Dijo que Mayrene y el niño se habían ido en un sedán oscuro con
un par de machos Raza de aspecto cruel.

—Oh, Dios mío. —Chiara cerró los ojos, sin querer imaginar el tipo de
peligro en el que Mayrene y su hijo se habían metido—. Dime que ella y Jacob no
fueron tomados por uno de esos enfermizos clubes asesinos…
77 La expresión de Scythe permaneció estoica, inexpresiva.

—Los rastreé más tarde esa noche. El club se había establecido en una
instalación de almacenamiento en las afueras de la ciudad. El lugar estaba cerrado
y seguro, guardias Razas armados en cada entrada. Podría haber matado a un
guardia, pero no quería arriesgarme a alertar a todo el lugar de mi llegada. En
cambio, encontré un conducto de ventilación que tenía salida en el techo. Entré, y
luego me arrastré por las entrañas del edificio, siguiendo los sonidos de los
humanos llorando y gritando.

—¿Estaban…? —Chiara no podía ni decir las palabras—. ¿Encontraste a

Jacob y Mayrene allí?

Él asintió, un tendón flexionándose en su mandíbula.

—Estaban en una celda del sótano, junto con media docena de otros
humanos. Jacob no era el único niño entre ellos. —El miedo le subió por la
garganta mientras él continuaba—. El conducto de ventilación terminaba por
encima de la celda. Al final del mismo había un gran ventilador industrial. Esas
cuchillas giratorias eran lo único que se interponía entre las dos únicas personas
que me importaban en mi vida y yo. Podía detener las cuchillas con el poder de mi
mente, pero mi control mental se debilitaría por mi preocupación por Mayrene y su
hijo. —Se quedó callado durante un largo momento, sin duda reviviendo la
 pesadilla en su mente—. No podía arriesgarme a eso. Tenía que inmovilizar las
cuchillas de otra manera. Me las arreglé para meter una de mis armas en el
ventilador. Las cuchillas se detuvieron, pero el motor comenzó a zumbar y a
humear. Llamé a Mayrene mientras sacaba la malla de alambre del conducto. Ella
se apresuró con Jacob y le dije que me pasara al chico, que iba a subirlos a ambos
hasta el conducto.

Chiara se sentó, incapaz de quedarse quieta cuando su corazón martillaba

con preocupación. Tenía demasiado miedo de hacer preguntas, colgando de cada
sílaba a medida que él hablaba.

—Trabajamos rápido, pero el humo negro era tan espeso como la niebla
cuando pasé a Jacob a salvo a través de las aspas y estuvo dentro del conducto de
ventilación conmigo. Comencé a tirar de Mayrene entonces, pero una de las otras
mujeres en la celda comenzó a gritarme que la ayudara en su lugar. Se arrastró por
la espalda de Mayrene como un animal. El peso extra las hizo caer a ambas. Lo
intenté una vez más, y esta vez pude levantar a Mayrene con seguridad. Pero no
hubo ni un segundo de sobra. El motor del ventilador aceleró y las aspas soltaron
mi arma. El ventilador estaba girando más rápido, arrojando tanto humo que era
78 imposible ver algo frente a mí. —Se pasó la mano por la mandíbula y exhaló una
maldición por lo bajo—. Sabía que no teníamos mucho tiempo antes de que todo
el maldito lugar se disolviera en disparos y caos. Tenía que sacar a Jacob y Mayrene
de allí. Pero cuando me di vuelta y agarré al niño en mis brazos, dijo: “¿Qué hay de
los demás? Tenemos que salvarlos a todos”.

Chiara se acercó a él, pasando los dedos por su hermoso rostro

atormentado. No se apartó, pero ahora se sentía a miles de kilómetros de ella, su
mirada sombría.

—Debí haber ignorado al niño. No tenía idea del peligro en el que se

encontraba. No sabía lo suficiente como para tener miedo. Solo sabía que había
venido a salvarlo a él y a su madre, y pensó que podría salvarlos a todos. Estaba
completamente equivocado.

—Oh, Scythe… no tienes que decirme nada más.

—Sí, tengo que hacerlo. Quiero que lo sepas. —Su voz sonó inexpresiva y
tajante, como si las palabras salieran de él sin su control—. No podía ignorar a
Jacob. No quería ver el dolor o la confusión en su rostro. No quería que me odiara.
Así que, le dije a Mayrene cómo salir del edificio de la misma manera en que entré.
Le dije que se llevara a Jacob y me esperara en el techo mientras sacaba a los
 demás de la celda. —Parpadeó y bajó la cabeza, una imagen de profundo dolor—.
Se fueron, y me giré de nuevo hacia las aspas giratorias del ventilador. Intenté
detener el motor con mi mente, pero mi enfoque estaba fracturado. Lo único en lo
que podía pensar, lo único que importaba, eran las dos personas que había dejado
fuera de mi vista, fuera de mi protección. Me di cuenta que tenía que usar algo más
para detener las cuchillas esta vez. No podía arriesgarme a perder otra arma. Así
que extendí la mano y aferré una de las cuchillas en mi agarre.

Chiara contuvo el aliento.

—Dijiste que eran muy afiladas.

Él asintió.

—Mi mano derecha estaba sangrando como un río, pero la cuchilla

permaneció inmóvil. Les grité a los rehenes que me dieran primero a los niños, y
después ayudaría a los adultos. Nadie obedeció. Todos estaban histéricos. El grupo
cargó contra la pared y comenzó a treparse uno sobre el otro para ser el primero
que se salvara. Fue un caos. Fue un desastre en ciernes. Y entonces, escuché el grito
angustiado de Mayrene resonando a través de los conductos.
79
—Oh, no. —Chiara luchó contra la sensación de malestar que quería
estrangularla—. Oh, Scythe… no.

—Toda mi atención giró en ese instante. Perdí mi enfoque. Aparté la vista de

las cuchillas y la gente luchando por mí para salvarlas. Alguien me agarró de la
mano. Sentí el agarre de mi otra mano deslizarse por el aspa del ventilador. Y para
entonces ya era demasiado tarde. El motor gimió a medida que los rotadores
comenzaban a girar nuevamente. Mi mano habiéndose ido incluso antes de darme
cuenta de mi error.

Lo dijo con tanta calma, como si perder una extremidad no significara nada
para él. Y entonces se dio cuenta de por qué. Un sollozo atrapado en el fondo de
su garganta estalló.

—Mayrene y Jacob…

Él sacudió la cabeza.

—Estaban muertos en el techo cuando los alcancé. La pandilla de los clubes

de sangre les había desgarrado la garganta. No había forma de salvar a ninguno de
ellos.
 Las lágrimas rodaban por las mejillas de Chiara, demasiado rápidas y
calientes para detenerlas. Se acurrucó contra su pecho, envolviendo sus brazos
alrededor de él porque, aunque necesitara estar más cerca, sentía que él también.

—Lo siento mucho.

—No recuerdo mucho más sobre esa noche. Recuerdo haber matado.
Recuerdo caminar por ríos de sangre… la mía y la de los otros machos que masacré
en ese lugar. Cuando desperté, era casi el amanecer y estaba tumbado en la arena
empapada de sangre cerca del borde del desierto fuera de la franja. Otro ex
Cazador me encontró. Si no fuera por Asher, también estaría muerto. Me arrastró
fuera del desierto, y luego me pateó el culo para ayudarme a sobrevivir en las
semanas de recuperación que siguieron.

—Creo que me gusta Asher.

Scythe gruñó, el primer rastro de una sonrisa bordeando su boca.

—No tengo dudas de que lo harías. Y estoy seguro que tú le gustarías, por
lo que me alegra que el bastardo esté al otro lado del mundo. O eso supongo.
80 —¿No lo sabes con seguridad?

—No lo he visto en muchos años.

—¿Qué hay del resto de tus hermanos que sobrevivieron al programa de

Cazadores?

Se encogió de hombros.

—Conozco algunos, pero aparte de contactar a Trygg hace un par de años,

prefiero mi soledad. La vida es más simple de esa manera.

—Entonces, ¿por qué complicarlo todo al venir aquí para ayudarme?

La pregunta escapó sin pensarlo, algo que había estado intentando entender
desde el momento en que lo vio en Roma y supo que él, de todas las personas,
había firmado para ser su protector.

—Seguro que eres toda una complicación, Chiara Genova. —Levantó su

barbilla con el borde de su mano. Sus iris negros la tragaron entera, las motas de
brasas fulgurando en ellos cautivándola con su calor encendido—. También eres la
mujer más extraordinaria que he conocido. Y haría cualquier cosa… sacrificar
cualquier parte de mí, incluso mi último aliento… para mantenerte a salvo.
 No sabía qué decir a eso, ni él le dio la oportunidad. Su boca reclamó la de
ella, besándola con una reverencia que la hizo tambalearse. Gimió y se arqueó
contra él, rodeándole el cuello con los brazos a medida que su lengua bailaba con
la suya.

Ella sintió el preciso instante en que algo estaba mal.

Su cuerpo se tensó, su beso se detuvo abruptamente. La apartó de él, con la

cabeza ladeada mientras se quedaba inmóvil y escuchaba el silencio a su alrededor.

—¿Scythe? —El pánico ahuyentó el calor que compartían—. ¿Qué pasa?

Él soltó un gruñido escalofriante.

—Tenemos compañía. El hijo de puta está aquí.

81
 S
cythe se puso de pie de un salto, atrayendo a Chiara con él.

—Vístete. Rápido. —Le empujó su suéter y unos leggins,

luego se inclinó para agarrar sus pantalones del suelo y se apresuró
a tirar de ellos—. Necesito que encuentres un lugar seguro donde
esconderte, un lugar con una puerta sólida y una maldita cerradura fuerte…

—Hay un cuarto de pánico —le recordó mientras se ponía la ropa—. Está en

la bodega al otro lado de la casa.

—Sí. Ve allí, ahora. —No estaba dispuesto a desperdiciar un tiempo preciado

poniéndose la camisa o poniéndose las botas. Su pensamiento principal, su única
preocupación, era sacar a Chiara del peligro para así poder lidiar con el peligro
aproximándose desde afuera.
82 Dudó, observando mientras él corría para recuperar un par de pistolas
semiautomáticas cargadas de la gran barra de roble en la sala de estar, una de las
varias cajas de armas que había guardado alrededor de la villa en preparación para
cualquier posibilidad de que lo pillaran desprevenido por el regreso de su
asaltante.

Cuando se giró hacia ella, su rostro lucía aterrorizado.

—¿Estás seguro que es él? ¿Estás seguro que fue el hombre quien me atacó?

Sabía que su mirada era sombría cuando metió una de las armas en la
cinturilla de sus jeans.

—Estoy seguro.

Le había llevado demasiado tiempo a su radar interno penetrar la neblina de

su lujuria con Chiara, pero ahora su cabeza estaba resonando con el presagio de
peligro… todo centrado en ella. Y aunque no necesitaba las alarmas del sensor para
confirmarlo, al siguiente instante, se activó uno de los cables trampa en la
propiedad.

La brecha envió un pitido de advertencia al teléfono en su bolsillo.

 —Toma esto. —Puso una de las armas de fuego en las manos de Chiara—.
Ve al cuarto de pánico y enciérrate dentro. Si alguien atraviesa la puerta, vacías
cada maldita ronda sobre ese hijo de puta. ¿Entendido?

Ella tragó con fuerza, sus grandes ojos castaños implorantes.

—Odio la idea de dejarte, Scythe. Esta también es mi pelea…

—Maldita sea, Chiara. ¡Sal de una puta vez de aquí, ahora!

Su voz retumbó con la intensidad de su miedo. Con la profundidad de su

afecto por ella, un sentimiento que parecía demasiado grande, demasiado
profundo para que él lo reconociera cuando todos sus instintos de batalla estaban
en alerta máxima. Esta mujer significaba demasiado para él, más que Mayrene. Más
que cualquiera.

No podía soportar la idea de Chiara en peligro. La idea de que resultara

herida… ¿o peor?

Sacudió la cabeza, una violenta maldición estallando entre sus dientes y

colmillos.
83
No estaba seguro de quién necesitaba más el consuelo, pero no pudo
resistirse a acercarla, aunque fuera brevemente. Besó sus labios, luego la abrazó
con fuerza antes de alejarla de él nuevamente.

—Cariño, ve. Por favor.

Su asentimiento fue tambaleante, pero empezó a alejarse de él.

Demasiado tarde.
Scythe lo supo por los golpes repentinos en sus sienes. No había posibilidad
de sacarla a un lugar seguro, incluso si hubiera huido de la sala sin tomarse el
tiempo para vestirse. Su asaltante ya estaba adentro.

El macho Raza estaba en la amplia entrada de la sala de estar. Era inmenso,

como lo eran todos los de su especie. Su cabello castaño claro estaba peinado
hacia atrás de su cara angular, su nariz aguileña y su barbilla afilada dándole la
apariencia de un ave rapaz llena de desprecio.

Scythe podría haber volado la fea cabeza del bastardo de sus hombros si no
fuera por el hecho de que el macho tenía una 9 mm de aspecto desagradable
apuntada sobre Chiara.
 —Aparentemente, llegué tarde a la fiesta. —La voz del macho Raza era
espesa con su acento italiano. Una peligrosa combinación de amenaza y lujuria
fulguraba dentro de sus ojos entrecerrados—. Por lo que veo, y huelo, la pequeña
perra que luchó contra mí como un alma en pena la semana pasada es solo una
prostituta común. Una que abre las piernas para casi cualquier persona. Qué
decepcionante.

La necesidad de Scythe de llenar el cráneo del vampiro con plomo era casi
abrumadora. Pero este imbécil no importaba. Era hombre muerto; simplemente
aún no se daba cuenta.

Todo lo que importaba era asegurarse que Chiara permaneciera fuera del
alcance del otro hombre.

Scythe mantuvo su propia arma y mirada clavada en el intruso. Con su brazo

libre, le hizo un gesto sutil para que ella se acercara a él. Ella avanzó, y él la movió
con rapidez y suavidad detrás de sí, usando su propio cuerpo para protegerla.

Estaba preparado para usar hasta su último aliento y latidos, si eso

significaba la diferencia entre su vida y la de él.
84
Una sonrisa burlona adelgazó los labios del otro macho a medida que su
mirada se posaba en el brazo mutilado de Scythe.

—Gritó y luchó conmigo, ¿pero dejó que un lisiado como tú la folle? —se
burló—. ¿Fue por lástima, o simplemente por mal gusto?

Scythe ahogó el gruñido que se acumuló en el fondo de su garganta. No iba

a morder el anzuelo.

Matar a esta patética excusa de hombre sería un placer, pero no había

olvidado su promesa de ayudar a la Orden a recopilar información vital. Su primera
prioridad, la más importante de hecho, era la que estaba acurrucada a sus espaldas,
pero el deber lo obligaba a hacer todo lo posible para ayudar a su hermano y a los
otros guerreros.

Fulminó al hombre corpulento con la mirada, ambos atrapados en un punto

muerto en los asuntos entre los extremos de sus armas.

—¿Qué clase de bastardo enfermizo tiene la costumbre de aterrorizar a

madres e hijos indefensos?

El desprecio se volvió aún más oscuro.

—Uno que quiere venganza.

 —Venganza. —Scythe siseó la palabra—. ¿Qué carajo tiene que ver esta
mujer con eso?

—Me debe. Me debe lo que perdí por ella. Una vida nueva por la que ella
tomó. Ya sea su vida o los hijos que quiero plantar en ella tan pronto como la ate a
mí por sangre, en realidad me importa una mierda. Pero voy a cobrar.

—Está loco —exclamó Chiara—. Nunca antes lo había visto hasta que
irrumpió aquí la semana pasada. No tengo idea de qué está hablando.

—Deberías hacerte a un lado —advirtió el hombre, con fuego en sus ojos—.

Esta vez no tengo la intención de irme sin ella.

Scythe reunió la chispeante animosidad con su propia furia.

—Primero tendrás que pasar por mí.

—Oh, no lo creo.

Los sentidos de Scythe se agitaron abruptamente, atravesando el velo de su

preocupación por Chiara. No había podido reconocer la amenaza de su asaltante a
tiempo suficiente para que ella se escapara, pero esto era aún peor.
85
—¡Scythe! —Su grito lo atravesó hasta la médula. El aire se volvió acre con el
aroma de otro macho Raza, listo para atacar y moviéndose sobre ellos desde atrás.

Scythe giró la cabeza, volteándose para enfrentarse a esta amenaza nueva, a

pesar de que sabía que la falta de atención al enemigo frente a él podía costarle
mucho.

Y lo hizo.

El segundo hombre disparó su arma. El disparo resonó y el grito de dolor de

Chiara se sintió como una bala atravesándolo en lugar de a ella. Cayó. El olor de su
sangre derramada haciéndolo tambalearse. Lo hizo trizas. Rugió, apretando el
gatillo de su semiautomática y aulló a medida que las balas hacían papilla la cara y
el cráneo del hombre que había disparado.

Oyó otros disparos a su alrededor, olió el olor penetrante del humo y el

metal caliente… y sangre. La suya y la de Chiara. Pero en esos segundos frenéticos,
todo lo que vio fue ira. Ira roja y cegadora.

Cuando se giró para descargar la misma furia letal al primer macho, no

encontró nada más que el espacio vacío. El hijo de puta había huido.

Chiara gimió.
 Se dejó caer a su lado, el alivio apoderándose de él al ver que estaba viva.

—Scythe. —Sus hermosos ojos castaños se abrieron lentamente,

buscándolo.

—Aquí estoy, amor.

—El otro hombre…

—No te preocupes por él. Se ha ido ahora, pero lo encontraré. No

descansaré hasta que lo haga.

Le apartó el cabello de la cara, maldiciendo cuando vio la mancha de sangre

que dejó en su frente.

También le habían disparado, evidentemente. Pero no es que le importara

un comino.

Chiara resultó herida. A salvo por ahora, pero sangrando por una herida de
bala en su hombro. La furia se enroscó en sus entrañas. Destriparía al hombre que
escapó. Y si tenía que elegir, haría que el dolor durara toda una eternidad.
86 Ella hizo una mueca y se estiró sobre su hombro herido. La manga y la parte
delantera de su suéter lucían de un rojo escarlata con sangre derramada; buena
parte de ella.

—Quédate quieta —le dijo, pero ella ignoró su orden, ya sentándose

erguida.

—Estoy bien. —Frunció el ceño a medida que se cubría la herida con la

mano y lo miraba—. Duele, pero estaré… —Su rostro palideció—. Oh, Dios mío.
Scythe, también te han disparado.

Solo se encogió de hombros, sin preocuparse por sus propias heridas. Claro
está, hasta que bajó la vista y se dio cuenta de la extensión de ellas.

Agujeros de bala perforaban su pecho y torso desnudos en varios lugares.

Esos ya eran los suficientemente problemáticos.

Pero era la herida de bala que le había desgarrado el bíceps de su brazo

izquierdo, su único brazo de combate, lo que hizo que una fría preocupación se
asentara en la boca de su estómago.

—Viviré —le aseguró. De eso estaba seguro.

¿Pero dado que no se había alimentado en una semana entera?

 Su sanación llevaría un tiempo que no tenía. El amanecer rompería en unas
pocas horas, pero no tenía idea de cómo iba a lograr proteger a Chiara una vez
que la noche volviera a caer y el macho Raza empeñado en su venganza privada
regresara para tomar lo que creía que le correspondía.

Porque Scythe había visto la determinación, y la locura, en los ojos del

vampiro. Se había ido esta noche, pero no se había ido para siempre. Regresaría
por Chiara, y cuando lo hiciera, Scythe sabía que el hijo de puta no vendría solo.

87
 C
hiara contuvo un siseo de dolor mientras buscaba en el armario una
taza de café a la mañana siguiente.

El balazo podría haber sido mucho peor, pero aun así dolía
muchísimo. Su hombro se sentía como si hubiera sido usado como un saco de
boxeo, luego prendido en fuego solo por si acaso.

Pero a pesar de lo incómoda que estaba, sabía que no era nada comparado
con lo que Scythe debía estar sintiendo.

Verlo anoche, acribillado a balazos, sangrando, todo por ella, era algo que
nunca olvidaría. Nunca podría pagarle por cómo la había protegido del lunático
que la hacía responsable de un crimen que no podía entender.

Scythe había estado dispuesto a dar su vida por ella anoche; no tenía
88 ninguna duda.

Dios, casi lo hizo.

Él era de la Estirpe, de modo que su fisiología avanzada significaba que

podía sanar de todas las heridas menos las más catastróficas. Las heridas de bala
en el cuerpo rara vez eran fatales, pero tomaría tiempo y sangre curarlas.

Scythe no tenía ninguno de los dos.

Había rechazado su preocupación la noche anterior, insistiendo en limpiar el

desastre de la confrontación y luego deshacerse del cuerpo afuera para que el sol
naciente pudiera dejar en cenizas los restos. Había rechazado su ayuda para curar
sus heridas, asegurándole que había sacado muchas balas de su cuerpo antes.
Argumentó que se había parcheado a sí mismo cientos de veces en el pasado y lo
de anoche no era diferente.

Excepto que lo era.

Lo sabía, incluso si él se negaba a admitirlo.

Scythe no se había alimentado desde la noche en que dejaron Roma hace

una semana. Para un Gen Uno, incluso sin las heridas de bala con las que lidiar,
estaba pisando peligrosamente cerca del borde del agotamiento.
 Escuchó su voz profunda en la otra habitación, de modo que sirvió una taza
de café y salió de la cocina con su camisa de dormir y el pantalón del pijama para
encontrarlo. Con el teléfono pegado a la oreja, merodeaba por la sala de estar
como un gato en una jaula. Se había bañado y vestido con jeans y camiseta negra,
y una venda nueva en su brazo izquierdo. Desde el otro lado de la habitación,
podía ver una pequeña mancha roja de sangre ya filtrándose a través de la
envoltura blanca y limpia.

Le echó un vistazo cuando entró en la habitación. Sus cejas estaban

fruncidas, su boca agrupada con líneas profundas. Gran parte del color había
desaparecido de su rostro, haciéndolo lucir rígido y pálido, a pesar de que todavía
era formidable y fácilmente el hombre más brutalmente atractivo que hubiera visto
en su vida.

Una vez que sus ojos de ónix se fijaron en ella, permanecieron enraizados
allí, oscuros y severos. Imposibles de leer.

—Llamaré de nuevo cuando las cosas estén en movimiento en este extremo,

Trygg. Esperen tener noticias mías dentro de una hora.
89 —Llamaste a la Orden —dijo cuando él terminó la llamada.

—Sí. —Deslizó el teléfono en su bolsillo, su voz afilada con una resignación

extraña—. Tenían que estar al tanto de la situación.

Ella asintió. No podía negar sentir una vaga sensación de alivio al escuchar
que no iba a dejar que el orgullo o cualquier otra idea tonta le impidiera solicitar la
ayuda de los guerreros.

—¿Volveremos a Roma, o la Orden vendrá hasta aquí?

—Ninguna de las dos. —La respuesta hizo que su corazón se sacudiera—.

Los guerreros tienen un problema con los renegados en Florencia que los tiene
anclados a todos en esa ciudad hasta el anochecer. Pero no les pedí que vengan
aquí. Esta pelea es mía ahora. En cuanto a ti, volverás al centro de comando de la
Orden sin demora. La luz del día será tu mejor protección hasta que llegues a
Roma.

—¿Qué? —No. Todo dentro de ella rechazaba la idea. No le gustaba este

plan en absoluto. No le gustaba la sombría resolución de su tono—. ¿Qué hay de
ti?

—Voy a terminar lo que vine a hacer aquí.

 Chiara dejó su taza sobre la estantería cercana, erizada y desafiante. Pero
también estaba aterrorizada. No tanto por ella, sino por él.

—No estás en condiciones de hacer nada. Scythe, anoche te dispararon

varias veces. Tu brazo izquierdo recibió lo peor. Me doy cuenta que eres un gran
Cazador fuerte que probablemente haz visto más combate y violencia que otros
diez machos Raza juntos, pero esto es una locura. Dios mío, esto es probablemente
suicida.

Él gruñó desestimando su preocupación, dándose la vuelta para

inspeccionar el arsenal de armas de fuego y cuchillas que había reunido en la
superficie de la barra.

—No estarás listo —argumentó—. Tus heridas no sanarán tan rápido y lo

sabes. Necesitas descansar y alimentar…

—Trygg está haciendo arreglos para enviar a una Anfitriona de sangre de

una ciudad vecina para eso.

Chiara se tambaleó, absorbiendo la noticia como si le hubieran dado un

90 puñetazo en el estómago. Alimentarse de un humano era tan rutinario para él
como su café de la mañana lo era para ella, pero esto se sentía diferente. Esto se
sentía como una despedida.

Esto se sentía como un rechazo de todo lo que compartieron.

No tenía derecho sobre Scythe; lo sabía. Pero después de haber hecho el

amor anoche, después de haberse permitido entrar en sus pasados, en sus
corazones, una parte de ella le pertenecía. Una parte de ella le había pertenecido
incluso en Matera; a este asesino letal con los ojos atormentados y esas bases
honradas que ni entendía que poseía. Una parte de ella lo había amado desde el
momento en que le había dado a Pietro ese león de piedra tallado.

Así que ahora, por mucho que necesitara alimentarse, la idea de que se
alimentara de otra persona, hombre o mujer, desgarró algo dentro de ella.

Si él entendía cuán visceralmente la afectaba o si él también sentía lo mismo,

no podía estar segura. Pero la expresión de Scythe se endureció, su mirada
finalmente rompiendo el contacto con la de ella.

—No quiero que estés aquí cuando llegue la Anfitriona —murmuró, mirando
al suelo—. Ahora que es de mañana, será mejor que salgas de la villa lo antes
posible.
 —No. —Ante su respuesta brusca, su cabeza se levantó de golpe. Ignoró su
ceño furioso, fulminándolo de vuelta—. No, no lo haré. Esta es mi casa. No voy a
ninguna parte.

—Chiara, no te necesito aquí…

—Sí, lo haces. —Dio un paso adelante, sin detenerse hasta que estuvo de pie
justo en frente de él—. Sí me necesitas aquí, Scythe. Y no voy a huir mientras
intentas ganar fuerzas para poder luchar en una batalla que me pertenece. No
después de lo que compartimos anoche.

Por mucho que detestara la idea de que él arriesgara su vida por ella, le
aterraba pensar que lo hiciera en cualquier otra forma que no fuera en su mejor
físico. La sangre humana aliviaría el dolor de su hambre y nutriría su cuerpo, pero
no curaría sus heridas. No lo suficientemente rápido para que él pelee.

La ira estalló en los oscuros charcos de sus ojos.

—No estoy pidiendo que estés de acuerdo con esto.

—No —respondió ella—. Y no estoy pidiendo que tú lo hagas. No voy a

91 dejarte. No voy a dejar que uses la vena de un humano cuando sé que la sangre de
una compañera de Raza, mi sangre, es lo único que realmente va a curarte.

Retrocedió sobre sus talones, emitiendo una fuerte maldición. Pero incluso
mientras lo hacía, pudo ver las brillantes puntas blancas de sus colmillos ya
extendiéndose desde sus encías.

Vio el tormento y la necesidad, la sed, en su rostro angustiado.

Por mucho que él necesitara el regalo que ella le ofrecía, ambos entendían
lo que significaría beber el uno del otro. Una probada de su sangre en su lengua lo
vincularía a ella por el tiempo que ambos vivieran. No habría otra mujer para él,
compañera de Raza o humana. Solo la anhelaría a ella. Y si bebía de él, lo mismo
sería cierto para ella. Estarían atados eternamente. Irrompiblemente.

—Tienes que irte, Chiara. Maldita sea, tienes que irte ahora mismo.

Las palabras sonaron como gravilla, irregular y áspera, pero la mirada en sus
ojos… era de puro deseo desesperado. No había forma de ocultar sus colmillos
ahora. Brillaban como cuchillas de afeitar, llenando su boca.

Una mueca torció su hermoso rostro atormentado. Gruñendo algo por lo

bajo, se apartó de ella y volvió a preparar sus armas para la batalla que llegaría
demasiado pronto.
 —No me iré —dijo, la resolución echando raíces dentro de ella—. No voy a
dejarte. No me iré cuando soy la única que realmente puede ayudarte en este
momento. —Tomó una de las cuchillas de la mesa. Sin vacilación sobre lo que
pretendía hacer.

Ni una pizca de duda o aprehensión en su mente.

Deslizó la daga sobre la carne suave de su muñeca.

El siseo de Scythe sonó aún más dolido que el de ella. Se dio la vuelta justo
cuando las primeras gotas escarlatas brotaron de su vena abierta. Sus ojos la
chamuscaron, ardiendo con luz ámbar, su rostro retorcido por la conmoción y la
angustia.

—Maldita seas, mujer. —Su voz baja no sonó como algo de esta tierra. Fue
mucho más oscura que nunca. Tan mortal que envió un escalofrío a través de sus
huesos, hacia sus venas. Si había olvidado lo letal que era este Cazador Gen Uno,
su rostro y su voz fueron ahora unos esclarecedores recordatorios.

Lo había enfurecido, incluso probablemente se ganó su odio con este acto

92 impulsivo. Pero no tembló. No se apartó huyendo, ni siquiera cuando él la acechó,
irradiando una furia que nunca antes había sentido o visto en él.

Extendió su brazo sangrante hacia él, sus ojos fijos en los de él.

—Tómalo, Scythe.

—No sabes lo que estás diciendo. —Su ceño se profundizó junto con el filo
de su voz de otro mundo—. Estarás intercambiando un compañero indigno por
otro. No soy mejor que Sal.

—Sí, lo eres. —Sacudió la cabeza, las lágrimas escociendo en la parte

posterior de sus ojos—. Tú vales diez de él. Eres muchísimo más que eso, Scythe.
Eres el hombre más amable y honorable que he conocido. Nunca conoceré a un
hombre tan noble o valiente como tú. Nunca querré a nadie más.

Hizo un sonido entre la angustia y la negación.

—Chiara.

Ella silenció su protesta creciente con un beso, luego se apartó de él,

extendiendo su brazo entre ellos. La sangre salpicaba el suelo, latiendo desde su
vena abierta.

—Es tuyo, Scythe. Tal como yo… si me quieres.

 Su mano inmensa se cerró alrededor de su muñeca, sus fosas nasales
dilatándose a medida que la sostenía en sus manos. Sacudió la cabeza, sus ojos
ardiendo por la necesidad, el hambre y algo más profundo.

—Mi valiente y hermosa Chiara —murmuró—. Dios te ayude si me quieres

tanto como yo te quiero a ti.

Se llevó la muñeca a la boca. Y luego cerró los labios sobre su vena abierta y
comenzó a beber.

93
 S
cythe dejó escapar un gemido impotente cuando la primera probada
de ella le recorrió la lengua.

A pesar de todas sus charlas duras y auto castigo, esta mujer

era lo único que realmente lo debilitaba. Destruyó todas sus defensas, derribó
todos sus muros. Su hermoso corazón y su coraje feroz lo vencieron, tan
seguramente como su sangre lo estaba fortaleciendo, sanando el daño de su carne
y huesos.

A decir verdad, lo estaba sanando de maneras mucho más profundas que

esa.

Era suya. Incluso antes de haberse llevado su vena a la boca. En su corazón,

ella había sido suya todo el tiempo. Y ahora era real. Ahora, estaba forjado en
94 sangre.

Rompible solo con la muerte… la suya o la de ella.

Nunca había tenido una mejor razón para seguir respirando que ahora.

Y no le fallaría.

No podría vivir consigo mismo si lo hiciera.

Gimió a medida que él chupaba su muñeca, su garganta trabajando con

avidez, atrayendo para sí su vitalidad, su vida.

Su amor.

Por más increíble que se sintiera el saber que sus células estaban
alimentando las suyas, fue el sabor de su afecto hacia él, la sorprendente
profundidad de sus emociones, lo que resultó siendo la revelación más poderosa.

Ella lo amaba.
Lo sintió a través del nuevo vínculo que estaba arraigándose entre ellos. Su
vínculo emocional y psíquico con ella estaba ganando más fuerza con cada latido
de su corazón. Su sangre estaba viva en él, infundiendo su cuerpo con una energía
 tan intensa que podía sentir atravesándolo como un rayo. Era su energía. Su
esencia.

Estaba palpitando profundamente en su médula y en sus sentidos, un

zumbido extraño y vibrante que se hacía más fuerte con cada sorbo que tomaba
de ella.

Nunca antes había experimentado algo tan impresionante, tan humilde.

—Chiara —murmuró, pasando la lengua sobre su herida para cerrarla. Él la

miró y la encontró observándolo con una ternura infinita. Con tanto respeto que, lo
hizo tambalearse—. Mi ángel.

Ella tragó con fuerza, asintiendo temblorosa.

—Soy tuya —susurró, extendiendo la mano para acariciarle el costado de la

cara—. Y tú eres mío.

—Sí. —Estaba demasiado ido para fingir lo contrario.

Había sido un idiota al pensar que podía alejarla ahora, incluso si era la cosa
más segura y amable que podía hacer por ella. Era suya, no por el vínculo de
95
sangre que había tomado tan egoístamente, sino porque era la única mujer que
había deseado de verdad.

La compañera de Raza que nunca había soñado que podría merecer.

No la merecería, no hasta que su seguridad y la de Pietro estuvieran

aseguradas.

Pero la deseaba. Cristo, cómo la deseaba.

—Ven aquí, amor. —Sus colmillos llenaban su boca, pero tuvo mucho
cuidado al besarla suavemente, decidido a mostrarle que tenía cierta capacidad de
control, incluso si estaba raído cuando se trataba de ella.

La atrajo contra él, y pronto el calor de su cuerpo, la suavidad de sus curvas,

incineraron todas sus buenas intenciones. La necesidad resonó en todo su cuerpo,
calentando su sangre, instalándose en sus huesos. Si pensó que su anhelo por ella
había sido una tortura antes, ahora lo sabía mejor.

Al pasarle la mano por el cabello, envolvió la masa sedosa alrededor de su

puño, una, dos veces, y luego tiró de su cabeza hacia atrás para profundizar aún
más su beso.
 En algún lugar distante, en el fondo de su mente, sonó una campana de
advertencia, instándolo a reducir la velocidad, a controlar el repunte abrumador de
su hambre por ella. Pero se estaba ahogando en Chiara… el sabor de ella, el aroma
de su piel, y pronto, esa campana de advertencia no fue más que un recuerdo.

Hundió su lengua en su boca para enredarse con la de ella mientras gemía y

se retorcía contra él. Por un segundo aterrador, pensó que estaba intentando
escapar de él, pero entonces sus brazos se deslizaron alrededor de su cintura y lo
acercaron aún más. Era tan pequeña que, sus senos terminaron presionados contra
su estómago, sus piernas retorciéndose con las de él.

Retrocedió, desesperado por más.

—Necesito estar dentro de ti —murmuró, su voz no era más que un gruñido

cuando liberó su mano de sus mechones sedosos y la deslizó por su cuello,
deteniéndose para trazar su delicada clavícula.

Ella se estremeció, se le puso la piel de gallina a medida que él le sacaba la

camisa por su cabeza y desnudaba su hermoso cuerpo a su mirada. Iba sin bragas
debajo de los pantalones de su pijama, de los cuales también se deshizo mientras
96 él observaba, con ferocidad y vibrando de excitación.

Nunca había sido un hombre inclinado a la poesía. Demonios, nunca se

había sentido inclinado entusiásticamente por nada, pero Chiara lo hacía desear
tener las palabras para expresar lo hermosa que era para él. El habla le falló a
medida que la miraba ahora a la cara.

No tenía palabras, pero por dentro, cada fibra de su ser cantaba con
emoción.

—Mía —dijo simplemente, posesivamente. Reverentemente.

No sintió el dolor de sus heridas o la limitación de su mano perdida cuando

la levantó en sus brazos. La llevó a su habitación y la colocó debajo de él sobre el
colchón. Ella lo ayudó a deshacerse de su ropa, sus dedos tan ligeros como
mariposas mientras rozaban sus vendajes.

Su frente se frunció con preocupación.

—¿Estás seguro, Scythe? Tus heridas…

—Mis heridas no son nada. Tu sangre ya me está reparando. —Era cierto.

Podía sentir sus músculos y huesos lastimados por las balas curarse solo unos
momentos después de tomar el primer sorbo de su sangre. Él le sonrió,
 descaradamente carnal—. ¿En cuanto al resto de mí? —Entrelazó sus dedos con los
de ella y arrastró su mano hacia abajo para acunar su pesada erección. Su jadeo se
mezcló con su siseo bajo a medida que cerraba sus dedos alrededor de su polla.
Estaba más duro de lo que nunca antes había estado, y tan grande que su
circunferencia excedía su pequeña mano. Empujó en su firme y sedoso agarre—. Tu
sangre me ha fortalecido del todo.

—Déjame sentirlo, Scythe. Te necesito dentro de mí ahora. —Su súplica salió

sin aliento, pero llena de demanda. Se movió debajo de él, envolviendo su pierna
alrededor de la parte posterior de sus muslos y arqueando sus caderas en una
invitación sensual.

Scythe no podría haberse negado ni siquiera si estuviera atado y

encadenado bajo el resplandor del sol del mediodía. Tenía que tenerla. Su
necesidad lo inundó, empujó todo lo demás a los rincones más remotos de su
mente.

Chiara y él estarían a salvo hasta que volviera la noche. Por ahora, solo
estaban ellos dos. Solo esta hambre del uno por el otro poseyéndolos a ambos.
97 Con su peso apoyado en su brazo derecho, deslizó su mano debajo de ella e
inclinó sus caderas para encontrar su empuje invasor. Se hundió profundamente,
tragando su grito en un beso que coincidió con la ferocidad de su pasión.

Se hundió duro y salvaje, incapaz de tomarlo con calma cuando cada

instinto primitivo dentro de él martillaba con el impulso de reclamarla.

Como su mujer.

Como su compañera.

Como el futuro que nunca supo que quería hasta ella.

—Estás tan duro —murmuró, con su voz ronca cargada de asombro y deseo
femenino descarado. Su sensualidad lo debilitó y se tragó un gruñido. Ella se
movió, llevándolo más profundo, hasta que las estrellas comenzaron a estallar
detrás de sus párpados cerrados—. Oh, Dios… te sientes tan bien dentro de mí,
Scythe.

Estaba de acuerdo, aunque bien era una palabra extremadamente pobre

para lo que sentía estando dentro del calor de Chiara. Se ajustaba a él como si
estuviera hecha solo para él, como si no hubiera una delineación entre el punto
donde él terminaba y ella comenzaba.
 Estaba atado a ella, pero estas cadenas eran un grillete del que no deseaba
escapar.

Solo le hacía querer más de ella.

También la quería atada a él.

Con un gruñido, echó la cabeza hacia atrás e intentó pensar en cualquier

otra cosa. Cualquier cosa menos lo bien que olía su piel y lo dulce que su sangre
todavía sabía en su lengua. Lo correcto que sería envolver su boca contra su cuello
y sentir su delicioso pulso de sangre dentro de sus labios en explosiones calientes y
gloriosas.

En cuanto a esa otra tentación, se negó a dejarse ir. El peligroso susurro de

su genética de Raza lo instaba a completar el círculo de su vínculo hundiendo sus
colmillos en su propia carne y alimentando a Chiara desde su vena abierta.

Apretó los ojos con fuerza, reprimiendo esa parte de él que quería fingir que
era algo cercano al tipo de compañero que Chiara merecía.

Quería ser el hombre que ella parecía creer que era.

98
En este momento, solo quería darle el placer suficiente para olvidar lo que
les esperaba una vez que la noche volviera a caer. Se concentró en las respuestas
de su cuerpo, empujándola más cerca del borde y deleitándose con sus gemidos,
suspiros y jadeos entrecortados.

—Oh, Dios, Scythe… esto se siente tan bien. Dime que tú también sientes
esto.

—Siento todo —gruñó, el asombro vertiéndose sobre él.

Su propia sensación se duplicaba por el vínculo que tenía con ella ahora a
través de su sangre. Su pasión era la de él. Su clímax creciente era una corriente
eléctrica que amplificaba su propia liberación erigiéndose. Ella se inclinó para
encontrarse con sus embestidas salvajes, sus paredes de felpa ondulando a lo largo
de su longitud cuando los primeros temblores del orgasmo vibraron contra él. No
pudo detener la oleada de calor que se disparó a través de él. El orgasmo de Chiara
rompió al mismo tiempo, su grito entrelazado con su gruñido áspero.

Nunca había sentido algo tan poderoso, tan milagroso, como el placer de su
mujer disparándose en espiral a través de sus sentidos a medida que su propio
cuerpo temblaba con las réplicas de la liberación más asombrosa de su vida.
 Con un gemido bajo, finalmente se apartó de ella, apoyándose contra la
cabecera. Chiara se movió con cuidado sobre su regazo, su aliento aún contenido
en jadeos rápidos mientras acariciaba los vendajes torcidos de su pecho
tiernamente. Envolvió sus brazos sobre ella, acariciándola distraídamente a medida
que ambos volvían a la tierra.

Chiara alzó la cabeza y le dio un suave beso en el abdomen.

—¿Te sientes bien?

—¿No es obvio? —preguntó riendo entre dientes, moviendo las caderas de

modo que ella pudiera sentir el eje ya endurecido de su erección.

Sus ojos castaños ardieron con su sonrisa sexy.

—Estaba hablando de tus heridas. ¿Se sienten mejor?

—Después de lo que acabamos de hacer, no las siento en absoluto. —Él

sonrió—. Pero si te preguntas si se están sanando, eso también está mejorando.

—¿Puedo mirar?
99 Asintió, más que dispuesto a tener sus manos sobre él. Ella despegó uno de
los vendajes con cautela. Salió manchado de sangre, pero el agujero en su cuerpo
ya se estaba reparando.

—Tu sangre hizo eso, Chiara.

Ella asintió, mirándolo con pesar en sus ojos.

No, no solo pesar. También miedo.

Sintió que la atravesaba como un escalofrío en el aire. Estudió su

contemplación tranquila, temiendo las palabras con las que ella parecía estar
luchando por decir.

—¿Temes lo que significa esto? —le preguntó—. Si te preocupa que espere

algo después de que todo esto haya terminado…

—¿Qué? —Su rostro se derrumbó en un ceño confundido—. No. Scythe, no

estoy preocupada por eso. En absoluto. ¿Cómo puedes pensar eso?

—Pero estás preocupada por algo. Puedo sentir tu miedo, Chiara. —Tragó el
nudo frío que se estaba asentando detrás de su esternón—. Te lamentas algo.
¿Lamentas haberme dado tu vínculo?
 —Nunca. —Su respuesta surgió llena de convicción, y su ceño se frunció
mientras sacudía la cabeza con firme negación—. Nunca me arrepentiré de eso. No
mientras viva, Scythe.

Extendió la mano para acariciar su sedosa mejilla.

—Entonces dime.

—Lo que lamento es que nos tomó tanto tiempo encontrarnos. —Soltó un
suspiro tranquilo—. Lamento que fuera Sal quien me tuvo primero, no tú. Y
siempre me lamentaré haberle dado a mi hijo un ejemplo tan terrible de padre.

Conmovido por su honestidad, Scythe la atrajo contra él y le dio un beso en

la parte superior de la cabeza.

—Si nos hubiéramos conocido antes, no te habría gustado. Eso te lo puedo

prometer. ¿Desearía que te hubieras ahorrado el dolor que Sal te causó? Más de lo
que piensas. En cuanto a Pietro, tiene la mejor madre que un niño podría esperar.
Ninguna de las fallas de Sal como compañero o padre puede opacar eso.

Lo abrazó con más fuerza, apoyando su mejilla contra su pecho. Pero esa
100 acre veta de miedo todavía se aferraba a ella. En una maldición baja, él la levantó
suavemente, obligándola a encontrarse con su mirada inquisitiva.

—Dime el resto, amor. ¿A qué tienes tanto miedo?

—No puedo dejar de pensar en lo que dijo: el monstruo que irrumpió aquí
anoche. No sé qué le hice para ganar su odio.

—Con un lunático como ese, no hay forma de saber qué los impulsa.

—Dijo que era venganza, Scythe. Dijo que me hará pagar, ya sea con mi
propia vida o… —Tragó con fuerza, estremeciéndose—. No dejaré que me lleve con
vida. No cuando vivir significa ser forzada a un vínculo de sangre con un demente
trastornado que planea violarme y obligarme a tener a sus hijos. Jamás sobreviviría
a ese tipo de infierno.

Cristo, él tampoco lo haría. La sola idea de que ella sufriera algo tan atroz
como eso heló sus venas. Ahora que su sangre estaba dentro de él, Scythe siempre
tendría un vínculo unidireccional con ella mientras vivieran. Pero eso no evitaría
que otro hombre activara su propia conexión de sangre con Chiara.

Solo ella podía completar el círculo. No podría estar vinculada a ningún

hombre si ya hubiera compartido un vínculo con otro.
 Las encías de Scythe hormiguearon con el repentino pinchazo de sus
colmillos.

Había dicho en serio lo que dijo: que no permitiría que ella cayera en manos
enemigas. Protegería su seguridad con su vida, y era jodidamente difícil de matar.
Si ella fuera tomada, él iría al infierno y volvería para salvarla.

Pero si estuvieran separados, la única forma segura de protegerla en ese

período inimaginable sería protegiéndola con su sangre.

Con su vínculo.

Él levantó su rostro, necesitando que ella vea sus ojos y la determinación

que los encendía. El voto que estaba a punto de darle.

—No va a tocarte, amor. No mientras respire. No dejaré que suceda. —Le

acarició la mejilla—. No tendrá tu sangre o tu vínculo. Ahora puedes confiarme
ambas… si me quieres.

Sus labios se separaron en una respiración entrecortada. Sintió el pico de sus

latidos, la esperanza que ahora eclipsaba su miedo.
101
—Scythe, ¿estás diciendo…?

—Me has dado tu fuerza y protección, Chiara. Por algún milagro del destino,
me has dado tu amor. Ahora, déjame darte el mío.

Su sollozo silencioso y el repentino pozo de lágrimas alegres que inundaron

sus ojos fue toda la respuesta que necesitaba.

Se llevó la muñeca a la boca y hundió los colmillos en la vena palpitando allí.

Luego guio sus labios hacia la herida y la abrazó mientras ella bebía.
 L
a noche estaba llegando demasiado rápido.

Scythe podría haberse acostado con Chiara en sus brazos todo

el día, pero había muchos trabajos importantes que hacer en
preparación para la batalla por delante. Había asegurado todos los
portales dentro de la villa hacía horas, pero a medida que la tarde se acercaba al
ocaso, no pudo evitar hacer otra inspección táctica de la casa que tendría que
servir como un búnker.

Y todavía había un área crítica más en su defensa que también debía

abordar.

Chiara.

Incluso antes de que compartieran su sangre, había llegado a la conclusión

102 que la mejor decisión era mantenerla fuera del alcance de su asaltante. Ahora que
Chiara y él estaban unidos, su resolución solo se había vuelto más firme.

No le iba a gustar su decisión, pero él también pelearía esa batalla cuando

llegara.

Mientras revisaba y volvía a revisar el rifle de asalto que había guardado

fuera del cuarto de pánico de la bodega de la villa, sus venas comenzaron a
hormiguear al percibir su aproximación detrás de él.

—El sol ya se está poniendo —murmuró sobriamente—. ¿Cuánto tiempo

crees que tendremos antes…?

Cuando su voz se apagó, volvió a colocar el Kalashnikov y los cartuchos

adicionales de 30 rondas en sus escondites en uno de los estantes de vino del piso
al techo, luego se volvió para mirarla.

—No mucho, cariño.

—La Orden no va a llegar a tiempo para ayudarnos, ¿verdad?

—Lo dudo. —No iba a mentirle. Merecía su honestidad, especialmente

cuando estaban a punto de enfrentar esta amenaza entrante juntos.
 Hace unas horas, Scythe había llamado a Trygg para suspender a la
Anfitriona de sangre e informar a su hermano que Chiara y él se habían unido. La
noticia no le había valido ninguna felicitación de Trygg o del comandante de Roma,
Lazaro Archer. Y aunque Scythe nunca había sido de los que pedían favores o
refuerzos, había solicitado ambos a la Orden.

No pudieron hacerle ninguna promesa. Había habido un brote de

Renegados en Florencia la noche anterior. La misión de emergencia había exigido
el trabajo de todo el equipo de Roma, y los guerreros estaban enclaustrados en esa
ciudad del norte hasta el anochecer.

—Incluso si estuvieran de camino hacia nosotros ahora mismo —le dijo

Scythe—, todavía están a horas de distancia de Potenza.

—Ya veo. —Asintió con profunda comprensión, pero él podía sentir la sutil
ráfaga de aprehensión en su valiente compañera. El profundo zumbido que se
había convertido en una presencia bienvenida desde que había tomado el primer
sorbo de su sangre intensificándose a medida que un estremecimiento la recorría.

Scythe frunció el ceño mientras la atraía a sus brazos.

103
—Desearía haberte enviado lejos como quería. Tenerte aquí conmigo, tomar
tu sangre, fue lo más egoísta que he hecho en mi vida.

Ella sacudió su cabeza.

—No más egoísta que yo ofreciéndome. O queriendo quedarme donde sea

que estés. Te amo, Scythe.

Podía sentir su convicción a través de su vínculo, pero escucharla decir las

palabras lo inmovilizó. Lo honró.

—Me honras demasiado. Pero, yo también te amo. Más de lo que puedas

saber.

Una hermosa sonrisa se extendió por su rostro.

—Lo sé. Lo siento. Lo siento como una vibración creciendo en mis huesos.
Siento que zumba ferozmente hasta mi médula.

¿Era eso lo que era? ¿Simplemente la manifestación de su vínculo?

Estaba seguro que ella era la fuente de la extraña corriente subterránea de

poder que sentía desde que se habían unido, pero no tuvo la oportunidad de decir
las palabras.
 Como un interruptor activándose, su alarma interna se iluminó con una
advertencia. El peligro se acercaba a la propiedad del viñedo. Probablemente solo
tenían minutos antes de que lo peor cayera sobre ellos.

Ahora no podía ocultar su reacción visceral a Chiara. Su sangre le contaba

todo.

Se preparó para sentir su terror atravesarlo, pero la sensación no llegó. La

emoción más fuerte que sintió de ella fue resolución. Un coraje que apenas pudo
conciliar.

—Estoy lista —dijo ella, su voz un gruñido feroz mientras salía de su abrazo.
Nunca se había visto más hermosa que en ese momento, sus ojos oscuros
fulgurando con determinación—. Hagamos esto.

—No hay un plural, Chiara. Yo haré esto. —Hizo un gesto hacia la puerta
abierta del cuarto de pánico. La confusión y la indignación se alzaron en su sangre.
Ella respiró hondo como si quisiera discutir y él sacudió la cabeza con dureza—.
Necesito que te quedes aquí. Hazlo por mí, así sé dónde encontrarte una vez que
termine esto. Cuando salga ahora, necesito saber que estás a salvo.
104
—¡Y yo necesito estar contigo! Maldita sea, Scythe, lo haremos juntos.

—Estamos juntos —dijo él, tomando su mano empuñada y abriéndola por

encima de su pecho, donde su corazón latía al mismo tiempo que el de ella—. Me
sentirás contigo cada segundo. Y yo te sentiré.

Tragó con fuerza, parte de su resistencia desapareciendo.

—No quiero que te pase nada.

—Entonces ayúdame a hacer mi trabajo. Déjame concentrarme en matar a

este bastardo para que así pueda volver por ti.

Un grito roto escapó de su garganta, pero ella asintió. La guio al cuarto de

pánico, su mano en la pesada puerta de la bóveda. Tan pronto como estuvo
dentro, se volvió y lo abrazó, besándolo como si temiera que fuera la última vez.

—Odio esto —susurró contra su boca—. No te atrevas a morir, Cazador.

—No lo haré —prometió—. No cuando todo lo que tengo para vivir me está
esperando justo aquí.

Salir de su abrazo fue lo más difícil que había hecho alguna vez.
 Sus ojos permanecieron fijos en los de él a medida que cerraba el panel
oculto, sellándola adentro.

Y no un momento demasiado pronto.

Su sistema de advertencia interno estaba iluminado como un maldito árbol

de Navidad. El golpeteo incesante dentro de su cráneo se convirtió en un tambor
ensordecedor. Dentro del bolsillo de su chaleco de combate negro, su teléfono
estaba sonando con las alarmas activadas de prácticamente todos los cables
trampa de la propiedad.

Se echó una ballesta a la espalda y deslizó dos cuchillos en el cinturón de su

cintura. Un par de pistolas semiautomáticas cargadas con puntas huecas
sobresalían en las fundas de sus caderas. Armado hasta los colmillos y hambriento
por la pelea, salió de la bodega y subió a la ventana en forma de cúpula de la villa,
la cual ofrecía el mejor punto de vista de los alrededores.

Bajo el resplandor azul del crepúsculo, media docena de machos Raza

merodeaban desde múltiples direcciones. No le sorprendió ver que el asaltante de
Chiara había regresado con refuerzos. Pero no había estado esperando esto.
105
Estas bestias de aspecto salvaje eran Renegados, cada uno de ellos.

Mientras avanzaban hacia la casa, otro grupo emergió desde las sombras del
viñedo para invadir la villa.

Hijo de puta. La visión de Scythe se desvaneció en ámbar al segundo en que

le tomó evaluar la amenaza entrante. Sus colmillos salieron disparados de sus
encías, y la furia de batalla hirvió en su torrente sanguíneo cuando se imaginó lo
que este pequeño ejército de animales adictos a la sangre haría si alguno de ellos
tuviera a Chiara en sus manos.

Y luego estaba el hombre en el centro de todo.

Scythe lo buscó entre las bestias pululando por la propiedad, pero no lo vio.
El cosquilleo de sus sentidos le indicaba que el bastardo estaba en alguna parte.
Conseguiría al bastardo. Lo terminaría dolorosa y permanentemente. Incluso si
tenía que atravesar una docena de Renegados salvajes para hacerlo.

En silencio, levantó la ventana en forma de cúpula y salió al techo. Un par de

palomas dormidas salieron volando al cielo, agitando sus alas en un esfuerzo por
escapar del depredador dominante en medio de ellas.
 Por debajo de él, en el suelo, la manada de Renegados se desplegó por la
viña y el césped, preparándose para rodear la casa. Uno de ellos ya había llegado al
porche trasero.

Scythe se dejó caer detrás del macho, tan silencioso como un gato. Antes de
que el otro vampiro se diera cuenta que tenía un problema, Scythe tajó la garganta
del renegado con una daga de titanio. El chillido que sonó fue de corta duración,
como su dueño, pero explosivo.

El grito animal rompió a través de la noche, y de repente el suelo comenzó a

retumbar con el sonido de los renegados entrando desde todas direcciones.

106
 U
na ráfaga de dolor la golpeó tan brutalmente que Chiara bajó la
mirada hacia su sección media, esperando encontrar su estómago
abierto. Su corazón latía frenéticamente, el sudor empapaba la parte
posterior de su cuello. Sintió otro tajo mordiendo en su bíceps, y luego un
torbellino de contusiones en el centro de su espalda.

Pero no era su dolor.

No eran sus heridas… eran de él.

Apoyó la frente contra la pared de la habitación de pánico, su mano sobre

su boca para sofocar su grito ahogado.

—¡Scythe!

107 Quedarse atrás ya había sido lo suficientemente insoportable sabiendo que

él estaba caminando hacia el peligro, tal vez incluso la muerte. Su único consuelo
había sido el hecho de que él no tenía miedo. Estaba confiado, decidido.
Empeñado en volver a ella.

¿Pero esto?

Sentir su dolor en medio de esa batalla era una angustia que ella no podía
soportar. No saber a qué se enfrentaba allí fuera era el peor tipo de tortura. No
estar con él cuando lo único que la detenía era su preocupación por su seguridad,
era un acuerdo que no podía cumplir.

No estaba atrapada en la habitación de pánico; podía liberarse en cualquier

momento usando la combinación en la cerradura del interior.

Apenas había dejado que el pensamiento arraigara en su mente antes de

salir corriendo a la bodega al otro lado. Los sonidos de combate y violencia fuera
de la villa volaron hacia ella como espectros ahora que estaba fuera de la cámara
sellada.

Querido Dios, sonaba como la guerra.

Una que tenía al hombre que amaba, su compañero, atrapado en el centro.

 Cada fibra de su ser arremetió contra ese conocimiento. Ocultarse era peor
agonía que arriesgar su vida. Había pasado toda una vida encogida de miedo e
intimidación. Ya no más. La mujer mansa e impotente que había sido antes y
después de Sal ya no existía.

Ahora era de Scythe. Él era de ella. Tenía que ayudarlo si podía.

Con cuidado, recuperó el rifle automático que lo había visto guardar en uno
de los estantes de vino. No era la primera vez que sostenía un arma grande.
Después de que Vito Massioni casi matara a Pietro en Matera, se encargó de
aprender un poco sobre defensa personal, incluyendo a cómo disparar un arma de
fuego.

Disparar al costado de un granero inmóvil no era preparación alguna para el

salvajismo que sabía que encontraría fuera de la villa, pero tenía que intentarlo.

Por Scythe, por el futuro que rezaba para que pudieran tener juntos, estaba
dispuesta a hacer y arriesgar cualquier cosa.

Aferrándose a su vínculo como un salvavidas, así como una guía, salió de la

108 bodega a toda prisa y se dirigió al área principal de la villa. Todas las luces estaban
apagadas, todo oculto en la oscuridad. Todo, excepto los destellos de disparos
explotando como fuegos artificiales en el jardín trasero de la casa.

Oh, Dios.
Scythe.

Podía sentir que él estaba vivo, pero estaba sufriendo. Estaba herido, pero
estaba lleno de una furia de batalla tan aguda y violenta que ella también sintió
que estallaba dentro de sí.

Quería descargar su arma en la refriega.

Quería matar, castigar y destruir.

Las emociones de Scythe, entrelazándose con las suyas.

No estaba segura de quiénes eran las más feroces.

Con un grito gutural, salió corriendo al porche, con el rifle automático

levantado y listo para disparar. Pero no pudo disparar ni un solo tiro. Se detuvo en
seco en el porche con tanta seguridad como si hubiera golpeado una pared
invisible, cegada por los brillantes estallidos de luz en medio de la sombría
oscuridad del exterior.
 Cada uno de los estallidos chamuscó sus retinas, cegándola
momentáneamente. Solo se quedó allí, temblando de violencia y sin ningún lugar a
donde ir. Era inútil para Scythe cuando cualquier bala errante que disparara podría
golpearlo en lugar de darle a los innumerables Renegados que lo asediaban por
todos lados.

La ira dentro de ella comenzó a retorcerse como una tormenta. El extraño

zumbido que había sentido en el centro de su ser, en su médula, ahora se había
convertido en algo más grande. Algo demasiado poderoso para que ella lo
contenga.

El zumbido se convirtió en un gemido, luego un aullido… luego un grito.

Estalló en ella con una fuerza de vendaval, una explosión de energía y un

sonido paralizante que no pudo controlar.

Las ventanas se rompieron a su alrededor.

Los faros y el parabrisas del sedán negro estacionado en la entrada

explotaron, enviando borlas de vidrio al cielo nocturno como un granizo brillante.
109 Los disparos cesaron.

Todo pareció disminuir de velocidad a medida que su poder la abrumaba.

Todo, excepto Scythe.

Solo él parecía inmune al poder que fluía de ella. Ahora lo veía, parado en el
centro del campo de batalla, desgarrado y ensangrentado, con una ballesta
colgando rota a la espalda, una larga daga agarrada en su mano. Sus ojos
fulguraban, ardiendo como brasas en su cráneo. Cuando los Renegados
retrocedieron bajo el alarido de Chiara, varias de sus formas oscuras se arrastraron
huyendo, y Scythe dejó escapar un bramido que sacudió las tablas de madera bajo
los pies de Chiara.

Entonces, sacó una pistola semiautomática de algún lugar de su cuerpo y

abrió fuego contra la manada de Renegados escapando, derribando a todos con
una implacable puntería inclemente.

Una vez que vio que él estaba bien, que estaba vivo, Chiara dejó ir su poder
y se hundió sobre sus talones. Su aliento entraba y salía de sus pulmones a toda
prisa. Su corazón se aceleró tan rápido que parecía querer saltar de su pecho.

No podía pronunciar palabra alguna en ese segundo. Fuera lo que fuese lo

que la había abrumado, la había debilitado tanto por su voz como por su fuerza. Su
 cabeza se sentía rellena de algodón, también sus orejas. Nunca se había sentido
tan agotada en su vida.

No, no es verdad.

Había sentido este mismo miasma extraño la noche del ataque, después de
haber rechazado a su asaltante con la espada de Sal. ¿Había sentido también esta
oleada de energía y sonido esa noche? Tal vez un poco. No podía recordar los
detalles.

Esa horrible noche había sido borrosa. Su única preocupación había sido la
protección de su inocente hijo durmiendo en la otra habitación.

Esta noche había sido un atisbo de un infierno diferente, viendo a Scythe

casi vencido por tantos renegados.

Temiendo no poder hacer nada para ayudarlo. Horrorizada de que pudiera

morir.

Pero sobrevivió.

Gracias a Dios, los dos lo hicieron.

110
—¡Chiara! —Su voz profunda se extendió hacia ella a través de la oscuridad.
No se dio cuenta que era por miedo hasta que sintió la ráfaga de su terror
atravesar la niebla de sus sentidos nublados—. Chiara… ¡cuidado!

Una banda de hierro la enganchó alrededor del cuello, tirando de ella hasta
ponerla de pie.

Tropezó hacia atrás, hacia un inmenso muro de amenaza y locura hirviente.

Algo frío se apretó contra su sien.

—Quédate justo donde estás —le gruñó su atacante a Scythe—. Deja tus
armas en el suelo… todas. Das un maldito paso, jodido lisiado, y pintaré este
porche con el cerebro de la perra.

Scythe obedeció en completo silencio. Después de quitarse la ballesta de la

espalda, colocó dos pistolas y un par de largas dagas en la hierba a sus pies.
Entonces se quedó inmóvil, con los brazos a los costados. Lo que su captor no
parecía entender era que Scythe no era inválido en ningún sentido de la palabra.
Era un Gen Uno, y un ex Cazador además. Incluso con una mano, era más letal que
diez machos Raza como esta escoria que la sostenía ahora.

Pero Scythe estaba preocupado por ella. Y su miedo por ella podría costarle.
 —Scythe. —Intentó decirle con los ojos, y con su vínculo, que no se
arriesgara a intentar salvarla.

Si sintió su advertencia, no dio señales.

Por fuera, era la viva imagen de una rendición cuidadosa. Por dentro, más
allá de su preocupación, estaba absolutamente furioso por la animosidad y la
urgencia de infringir la muerte de la peor manera posible. Su furia le dio esperanza,
pero también la aterrorizó. Sabía que él solo obedecería a su agresor hasta que se
presentara el primer indicio de la oportunidad en sí.

Aún renunciaría a su vida si eso significara salvar la de ella.

Cuando finalmente habló, su voz fría desmintió el tumulto de sus

intenciones.

—Lo que sea que pienses que esta mujer ha hecho para incordiarte, estás
equivocado. Es inocente.

—Inocente. —El hombre que la sostenía prácticamente escupió la palabra—.

Dile eso a mi hermano. Estaría vivo si no fuera por ella.
111
Chiara tuvo que luchar para convocar su voz.

—No sé de qué estás hablando. No sé quién eres. Y nunca conocí a tu

hermano.

—No te hagas la tonta conmigo, perra. —El arma sostenida a un lado de su

cabeza se hundió más profundamente en su sien.

—Mi hermano, Luigi, fue abatido a tiros por la Orden en ese camino de
entrada hace seis semanas. Todo por culpa tuya y de esa cría tuya. Massioni
debería haberlos matado a los dos junto con ese pedazo de mierda de Sal Genova.

Luigi.

Ese era el nombre de uno de los matones que Vito Massioni solía enviar a la
villa de vez en cuando.

Ahora recordaba a Luigi. Él y el otro macho Raza que por lo general lo

acompañaba en las órdenes de Massioni solían disfrutar intimidándola con
insinuaciones y amenazas de maltrato sobre su pequeño niño. Se había alegrado al
descubrir que Ettore había disparado a los dos hombres cuando Bella y él
escaparon de Massioni y vinieron al viñedo para llevarse a Chiara y Pietro con ellos
a una casa segura.
 La casa de Scythe, como había resultado.

—Si la Orden mató a tu hermano, desquítate con ellos —dijo Scythe, su voz
medida y cautelosa—. Pon tu culpa donde corresponde, no con una mujer
indefensa.

—¿Indefensa? —Su captor rio entre dientes—. Esta da más que un poco de
pelea. Me gusta cuando se resisten un poco. O mucho.

Como para demostrarlo, su captor apretó su agarre alrededor de su cuello.

Chiara soltó un grito ahogado, deseando que le quedaran algunas reservas de su
poder para así poder llevarlo de vuelta al agujero del que se arrastró.

La sangre de Scythe respondió a su sufrimiento con una calma relajante que

sintió tan tangiblemente como si él la hubiera tocado. No podía ver su rostro a
través de la oscuridad que lo rodeaba, pero sintió su amor.

Sintió su promesa.

Sobreviviremos a esto.

Juntos.
112
Ella asintió débilmente, confiando en él, en la promesa de su amor,
animándola.

—Es aún más adorable de cerca, ¿no estás de acuerdo? —La pistola
presionada contra su sien ahora comenzó a deslizarse por su mejilla en una caricia
obscena. La pasó por su pecho y bajó por la parte delantera de su cuerpo—. No
suelo disfrutar con las sobras de nadie, pero haré una excepción con ella.

La punta del arma se deslizó aún más abajo, hacia su sexo. Scythe gruñó, la
primera traición a su furia.

La risa en respuesta de su agresor fue áspera con un deleite retorcido.

—Cuidado. No quieres ponerme a prueba. Haré lo que quiera con ella. Es

toda mía.

Chiara sintió que algo se encendió dentro de Scythe. Su vínculo con él se

tornó eléctrico. Y justo entonces, así como así, estaba en el aire, saltando hacia
adelante en un movimiento cegador. Su cuerpo escuchó su vínculo, diciéndole al
instante qué hacer. Sincronizada con él perfectamente, como si fuera un baile que
hubieran coreografiado y practicado miles de veces, Chiara dejó caer las rodillas y
cayó al suelo como una piedra.
 Scythe se estrelló contra su captor, su brazo derecho atravesando la
garganta del macho, empujándolo hacia atrás, hacia la pared. Le había quitado el
arma de la mano a su oponente antes de que Chiara se diera cuenta.

—Estás equivocado, hijo de puta. —Scythe presionó la pistola entre los ojos
saltones del macho. Apretó el gatillo y dos disparos dieron en el blanco—. Es mía.

113
 S
cythe sostuvo a Chiara contra sí bajo el cálido chorro de la ducha. No
sabía cuánto tiempo había pasado desde que la había llevado lejos de
la carnicería afuera y hacia el interior de la casa. Solo sabía que nunca
quería dejarla ir otra vez.

Después de esta noche, nada los separaría jamás.

—Se acabó —murmuró, presionando un beso en su cabeza—. Ahora te

tengo, ángel.

Y ella a él… para siempre, si él tenía algo que decir al respecto.

Eran uno. El fuerte latido de su corazón confirmó su resolución, golpeando

en perfecta cadencia con el de él.

114 Su sangre era como una fuerza brillante dentro de él, tan robusta que lo
dejaba sin aliento.

Habían fortalecido su vínculo en los momentos posteriores al ataque de esta

noche. Sus heridas habían sido severas, pero ya estaba sanando, gracias a Chiara.
Su diminuta compañera lo había salvado con su sangre no una, sino dos veces.

Ella los había salvado a ambos con el asombroso poder de su don de

compañera de Raza.

Todavía se estaba maravillando de la increíble energía que ella había

blandido en el apogeo de la batalla. La ferocidad de ella había sido toda una
revelación, no solo para él, sino para Chiara. Ahora estaba atenuado, volvía a ser la
vibración relajante que había sentido tararear a lo largo de sus sentidos desde que
había probado su sangre por primera vez.

Ella levantó la cabeza para mirarlo, sus brazos se envolvieron alrededor de

él.

—Estaba tan asustada, Scythe.

Levantó la mano para acariciar su mejilla.

—Eras milagrosa. Mi milagro.

 —No tenía idea de que ese poder estaba dentro de mí. La noche en que el
hermano de Luigi entró por primera vez en la villa, recuerdo haberle gritado
mientras me defendía con la espada de Sal. Recuerdo sentirme aturdida y agotada
después, pero no sabía por qué. Pensé que era una descarga de adrenalina. Pensé
que había tenido la suerte de poder alejarlo.

Scythe gruñó, ahora comprendiendo aún más.

—Fuiste afortunada. Pero también fuiste más fuerte de lo que sabías.

—Tu sangre me ha hecho más fuerte —dijo, rozando sus labios sobre su
pecho—. Tu amor me ha hecho más fuerte, Scythe.

Con un gemido humilde, tomó su hermoso rostro con la palma de su mano

y la atrajo hacia él para darle un beso. Tan maltratado como estaba de la pelea, no
era nada comparado con la devoción que sentía por su mujer. Tampoco era rival
para el deseo que sentía por ella.

Acercándola, profundizó la unión de sus bocas, la necesitad enroscándose

dentro de él. También sintió la suya dentro de él, y su cuerpo tembló de hambre.
115 Podría haber hecho el amor con ella en ese mismo momento, si no fuera por
el repentino pinchazo de conciencia que le provocó un sobresalto.

Los ojos de Chiara se abrieron de par en par.

—¿Qué pasa?

—Vienen algunos vehículos por el camino de entrada.

Una ráfaga de alarma atravesó sus venas y entró en las de él a través de su

vínculo de sangre.

—¿Más Renegados?

Sacudió la cabeza, sin sentir motivo de preocupación.

—No, no ellos. Pero deberíamos vestirnos. Vamos.

Para cuando salieron de la villa un momento después, Trygg y Savage ya

estaban fuera del SUV negro de la Orden y subían corriendo al porche. Vestidos
con equipo de combate y armamento pesado, los dos guerreros miraron
boquiabiertos a Scythe y Chiara, quienes estaban de la mano esperando para
saludarlos.

—Mierda —jadeó Savage.

 Trygg se pasó una mano por su cabeza afeitada, y luego se echó a reír; una
de las pocas veces que Scythe había visto alguna vez a su hosco hermano
mostrando algo parecido a una sonrisa.

Las miradas de los dos guerreros barrieron el césped iluminado por la luna
que todavía humeaba de la docena de renegados que Scythe había dejado en
cenizas con sus cuchillas, flechas y balas de titanio.

Savage soltó un silbido bajo.

—¿Hiciste todo esto por tu cuenta?

—Tuve un poco de ayuda —dijo Scythe, llevando a su extraordinaria

compañera de Raza bajo al abrigo de su brazo. Trygg y Savage intercambiaron una
mirada.

—El comandante Archer va a estar muy interesado en escuchar esta historia

—dijo Savage—. Diablos, yo también.

—Chiara y yo estaremos encantados de contársela, pero primero tenemos

que regresar a Roma. Hay algo más importante que debemos hacer allí.
116
Ella lo miró, y él sintió su alegría, su alivio, sonriéndole desde sus cálidos
ojos castaños.

—Tenemos que ver a Pietro. Necesito ver a mi hijo.

Scythe inclinó su cabeza hacia la de ella, su boca apoyándose ligeramente

junto a su oreja.

—Nuestro hijo, Chiara.

Contuvo el aliento, la euforia irradiando en su exquisito rostro. Luego le

echó los brazos al cuello y lo besó como una mujer poseída. Como una mujer
profundamente enamorada.

Scythe le devolvió el beso con toda la devoción que su corazón maltratado

podía aportar.

Su pasado había sido un infierno. Esta noche había sido lo más cerca que
había vuelto a ese lugar. Pero ahora sabía lo que era el cielo.

Estaba sosteniendo su propia pieza extraordinaria en sus brazos.

Y nunca la dejaría ir.

 Seis meses después…

—¡Empújame más alto!

Scythe sonrió y alcanzó el columpio, agarrando el asiento de madera y

retrocediendo antes de dejarlo volar. Pietro chilló de risa, y él rio junto con el niño.

Era una hermosa tarde en Potenza. Fresca y ventosa, las colinas del viñedo
dóciles y ondulantes, la hierba suave y fresca bajo sus pies descalzos proyectados
en el azul místico del crepúsculo. Inhaló el aroma de la fértil tierra labrada, y las
dulces uvas Aglianico.

117 El aroma de su hogar.

Pietro volvió a reír cuando Scythe lo envió a otro paseo en el columpio solo
fortaleciendo su satisfacción. Y luego estaba Chiara.

—Será mejor que ustedes dos piensen en entrar pronto. La película está a
punto de comenzar.

La voz de su compañera se apoderó de él como una delicada lluvia de

verano.

Él se volvió y la saludó con la mano, donde ella se mecía en su propio

columpio en el porche. Un chal ligero cubría sus hombros, y su rico cabello castaño
estaba recogido en un moño suelto en la parte superior de su cabeza. Su sangre
latió con deseo. Con un amor tan profundo que lo hizo temblar con la urgencia de
cruzar el césped y llevarla a la cama con él.

¿Se cansaría alguna vez de tenerla?

Su pulso respondió con un rotundo “Nunca”.

—Ya vamos —le regresó con una sonrisa.

—Un empujón más, papá, ¿por favor? —suplicó Pietro.

 Scythe cerró los ojos, y se le hizo un nudo en la garganta. Cuando
regresaron al viñedo desde Roma y Pietro se enteró que Scythe se quedaría con
ellos a partir de entonces, el niño se había quedado muy callado. Chiara le había
explicado que Scythe y ella estaban unidos, y que ahora serían una familia.

Pietro había estado confundido.

—¿Cómo lo llamo? —preguntó. Chiara lo manejó maravillosamente y con la

mayor gracia posible, como lo hacía con la mayoría de las cosas. Le había dicho a
su hijo que debería llamarlo Scythe, y luego, tal vez algún día, si quería elegir otro
nombre para llamar a Scythe, podría hacerlo cuando estuviera listo.

Hace solo una semana que Pietro había anunciado que ya no quería llamarlo
Scythe, pero ya tenía un padre, y ya se había ido. El niño pensó que lo que en
realidad podía usar era un papá. ¿Querría Scythe ser su papá?

Scythe se había conmovido más de lo que creía posible. Demonios, todavía

no lo había asimilado. Después de toda la pérdida y el sufrimiento que había
conocido, esta familia lo sanaba más cada día.

118 Qué extraño que solo unos pocos meses atrás, había visto la unión y el
apego a los demás como una forma de esclavitud… solo otra cadena para sujetarlo,
debilitarlo. Pero la verdad era que, Chiara y su pequeño hijo lo habían liberado.

Le habían dado sentido a su vida.

Pronto, tendría una razón más para estar agradecido con su encantadora y
notable Chiara.

No pudo evitar que su mirada se desviara hacia ella cuando se levantó del
columpio del porche y se enderezó. Su mano descansó amorosamente sobre la
protuberancia de su vientre donde estaba creciendo su hijo. Su sonrisa se extendió
hacia Scythe, reduciendo la distancia. Llamándolo a casa, al cielo que lo esperaba
dentro de la villa con ella.

—¡Vamos, papá! ¿Una vez más, por favor?

Scythe se pasó la mano por su barba corta, y luego agarró el columpio de

Pietro.

—Muy bien, hijo. Pero será mejor que te agarres fuerte. Esta vez, vas a tocar
las nubes.
 FIN

119
 Como hijo de un formidable guerrero
de Raza, Aric Chase se ha dedicado a la
Orden toda su vida. Una vez completado su
entrenamiento, todo lo que necesita es una
misión exitosa antes de poder unirse a la
lucha para destruir al principal enemigo de
la Orden, el Opus Nostrum. Su rara
habilidad para caminar de día le da a Aric
una tarea en Montreal, donde descubre que
120 se unirá a otro recluta nuevo, una hermosa
pero ruda compañera de Raza llamada Kaya Laurent.

Independiente e impulsiva, Kaya no quiere nada más que convertirse en un

miembro pleno de la Orden. Habiendo crecido en la miseria y el abandono en las
calles de Montreal, anhela la cercana unión familiar que encontró durante su
entrenamiento como guerrera. Ansiosa por demostrar su valía, está encantada de
tener la oportunidad de una operación clave; incluso si debe compartir la misión
con un hombre Raza arrogante y demasiado seductor que prácticamente es de la
realeza de la Orden.

Su asociación indeseada pronto estalla en un deseo que ninguno de los dos

puede resistir. Pero cuando el pasado de Kaya acecha entre las sombras buscando
reclamarla, debe decidir entre proteger una alianza oscura que podría destruir sus
sueños de unirse al equipo y una verdad que no solo podría hacerle perder la fe de
Aric en ella, sino también llevar al enemigo directo a la puerta de la Orden.

Midnight Breed #15

121 Lara Adrian es una premiada autora a nivel internacional con casi 4 millones
de libros impresos y digitales en todo el mundo y traducciones autorizadas a más
de 20 países. Sus libros aparecen regularmente en los primeros lugares de las
principales listas de más vendidos, incluyendo el New York Times, USA Today,
Publishers Weekly, IndieBound, Amazon.com, Barnes & Noble, etc.

Su primer título en la serie romántica de vampiros Midnight Breed, El Beso

de Medianoche, fue nombrado como el debut Borders Books más vendido en
romance de 2007. Ese mismo año, su tercer título, El Despertar de la Medianoche,
fue nombrado uno de los Top Ten Románticos del Año en Amazon.com. Los
críticos han llamado los libros de Lara “adictivamente leíbles” (Chicago Tribune),
“extraordinario” (Fresh Fiction), y “una de las mejores series de vampiros en el
mercado” (Romantic Times).

Con un linaje que se remonta al Mayflower y a la corte del rey Enrique VIII, la
autora vive con su esposo en Nueva Inglaterra, rodeada de tumbas centenarias,
modernas comodidades urbanas, y la infinita inspiración del melancólico Océano
Atlántico.
 Moderación
LizC

Traducción
LizC

Corrección, recopilación y revisión

122 Imma Marques y LizC

Diseño
JanLove
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