Los Estudios Regionales Contemporaneos

Economía,
Economía, Sociedad Sociedad

y Territorio, vol. yx,Territorio,
núm. 34, vol. x, 583-623
2010, núm. 34, 2010, 583-623 583
Los estudios regionales

contemporáneos; legados,
perspectivas y desafíos en el marco de
la geografía cultural1
Contemporary regional studies: legacies,

perspective and challenges in the framework
of cultural geography
Ryszard Edward Rózga-Luter*

Celia Hernández-Diego**
Abstract
The main objective of this work is to analyze the legacies, perspectives and challenges
to the concept of region in the framework of contemporary regional studies and of
cultural region. We consider some general and particular definitions circumscribed
to the region word, taking into account three main approaches: the chorological, the
regional science and the contemporary social and cultural interpretations of region.
Other intention of this work points at recognizing that the concept of region nowadays
exhibits a series of perspectives and challenges that become a must in the general
analysis of space.
Keywords: region, space, cultural geography.
Resumen
El objetivo principal de este trabajo es analizar los legados, perspectivas y desafíos

del concepto de región en el marco de los estudios regionales contemporáneos
y de la geografía cultural. Se consideran algunas definiciones generales y parti-
culares circunscritas al vocablo región, tomando en cuenta tres enfoques princi-
pales: el crológico, el de la ciencia regional y las interpretaciones sociales y cul-
turales contemporáneas sobre la región. Otra intención del trabajo apunta a
reconocer que el concepto de región presenta hoy una serie de perspectivas y
desafíos que se vuelven un imperativo en el análisis general del espacio.
Palabras clave: región, espacio, geografía cultural.
1
Ésta es una versión corregida del trabajo presentado en el 14º Encuentro Nacional sobre De-
sarrollo Regional en México, Amecider 2009, realizado en la Universidad de Guanajuato, Campus
León, 10-13 de noviembre de 2009.
* Universidad Autónoma Metropolitana, Xochimilco, y Universidad Autónoma del Estado de
México. Correos-e: rrozga@correo.xoc.uam.mx, rrozga@uaemex.mx.
** Universidad Autónoma Metropolitana, Xochimilco. Correo-e: cehedi@correo.xoc.uam.mx.
584 Rózga-Luter, R. E. y C. Hernández-Diego: Los estudios regionales contemporáneos...
Introducción
Actualmente, los estudios regionales contemporáneos muestran que es

mucho más fácil explicar las disparidades regionales analizando los facto-
res culturales, y no sólo utilizando parámetros cuantitativos o disciplina-
res puros. De modo que, lejos de ser una variable aislada en la transfor-
mación de los espacios, la cultura se vuelve entonces una constante que
atraviesa el espectro de la experiencia social en cualquiera de sus expre-
siones. Por tanto, además de ser históricamente reconocida como una
categoría económica y social, ahora la región también se destaca por las
cualidades culturales que la definen. Esta condición invita a redefinir y
explorar conceptos, métodos y perspectivas teóricas en torno a la idea de
región. Entre los legados de esta idea aparecen de manera recurrente ca-
tegorías homogeneizantes y totalizadoras. Sin embargo, con el paso del
tiempo se han empezado a reconocer los procesos difusos que se dan en
el espacio social y, por ende, en los espacios regionalizados. Así, el debate
se ha replegado y expandido en un vaivén de construcciones argumenta-
tivas exacerbantes. Los intentos de síntesis se desdibujan ante el entrama-
do conceptual y metodológico que rebasa los estudios territoriales que se
han hecho hasta ahora. En este sentido, abundan las percepciones inter-
disciplinares que analizan la naturaleza, dimensión y alcance de la región,
y la forma de aprehenderlas ante la transformación del espacio.
En concreto, los estudios regionales contemporáneos no buscan úni-
camente cómo describir las peculiaridades y distinciones regionales, sino
también tratan de interpretar las características del ambiente cultural
local en relación con los retos que en la actualidad representan los proce-
sos globales. Esto nos lleva a un análisis pertinente surgido de la filosofía,
de la ciencia contemporánea acerca de las relaciones entre los casos par-
ticulares y las leyes universales, así como al debate sobre la pertinencia de
los métodos cuantitativos y cualitativos que definen la praxis de actores
individuales y colectivos en un ámbito regional. Además de reconocer
que la región es un referente que se ha moldeado y enriquecido con los
desarrollos y miradas heterogéneas de actores esparcidos en diferentes
contornos. Estos intereses han desbordado las fronteras epistemológicas
en las cuales se ha analizado la idea de las escalas, procesos y dinámicas
como elementos inherentes a la noción de región. Al no ser entendida
como algo estático, la región experimenta un desdoblamiento que se abre
a transiciones cualitativas y cuantitativas de distinto orden.
El rasgo esencial de la regionalización se cimenta en un ejercicio deli-
mitativo centrado en cuestiones geográficas, culturales, perceptivas, po-
líticas o económicas que se entrecruzan o definen a partir del juego indi-
vidual y colectivo de lo social. Ello implica introducirse en la génesis,
Economía, Sociedad y Territorio, vol. x, núm. 34, 2010, 583-623 585
desarrollo, arraigo, reproducción o desaparición de un espacio que se

circunscribe conceptual, perceptual, jurídica o metodológicamente sobre
límites difusos. Por un lado, la región ha sido el resultado de intentos
históricos por potenciar las capacidades, recursos o actividades de un
determinado lugar. Pero también, se ha pretendido que la región incluya
en su cuerpo de análisis la idea de integración en redes más dinámicas y
en diferentes escalas. Estas ideas sobre regionalización han configurado la
historia y el mapa mundial que hoy se tiene. En estos términos, la región
sería reconocida no sólo como un objeto central en las formas georrefe-
renciadas en la historia de los territorios, sino como la base para entender
los procesos del regionalismo contemporáneo y de la propia transición de
las economías locales y mundiales. Una perspectiva que ha prestado una
significativa atención a estos cambios es en especial la geografía cultural
surgida en los albores del siglo xx.
En sus inicios, la geografía cultural intenta abolir la disociación entre
la geografía física y la geografía humana. En este marco, se ha retomado
al espacio como objeto de reflexión que reclama una visión integral del
mundo, dividida varios siglos atrás por la ciencia. En este cometido, el
espacio se hace patente como fundamento de la acción misma del ser
humano y evidencia una necesidad de integración plena. Así, el panorama
de los estudios regionales se expande en un prisma inconmensurable e
inédito. El imperativo es encarar las transformaciones ligadas a los cambios
industriales, comerciales, políticos, urbanos, rurales, de crisis económica
y social. Sin dejar de reconocer que en todo momento la fuerza avasallan-
te de estos fenómenos hilvana los espacios locales y mundiales. En todo
esto hay una lectura que se orienta a reconocer los procesos reticulares a
los que se somete el mundo contemporáneo. En esta reflexión tiene ca-
bida la problemática del calentamiento global, el agua, las guerras, la
inequidad económica y tantos otros temas pendientes en la agenda de
académicos, políticos y de quienes toman decisiones. Condiciones que
amenazan la estabilidad de regiones locales y del mundo. Es aquí donde
el estudio de la región revive y cobra un sentido más integrador del aná-
lisis geográfico.
Por lo anterior, este trabajo tiene como objetivo principal analizar los
legados, perspectivas y desafíos del concepto de región en el marco de los
estudios regionales contemporáneos y de la geografía cultural. Para ello,
se considera en primer término la sucesión de definiciones generales y
particulares circunscritas al vocablo región, tomando en cuenta tres en-
foques principales: el corológico, el de la ciencia regional y, finalmente,
las interpretaciones sociales y culturales contemporáneas sobre la región.
Otra intención de este trabajo apunta al reconocimiento de que el con-
cepto de región, al nutrirse históricamente de categorías y cuerpos teóri-
cos de distintas disciplinas, presenta hoy una serie de perspectivas y de-

safíos que se vuelven un imperativo en el análisis general del espacio. Esta
condición es todavía más apremiante al constituirse como un ejercicio
crítico en los estudios territoriales frente a los cambios, estados y vicisi-
tudes que se han llevado a cabo en la región y sus agentes transformado-
res. Por ello, resulta necesario tomar en cuenta que la región es un objeto
con ligas entre la historia de los territorios y sus actores, los cambios del
presente y las propias expectativas de crecimiento o desarrollo de diferen-
tes unidades geográficas y sociales. En efecto, se insiste en explorar otros
modos de aprehensión del espacio, signados en el presente por flujos,
redes y sistemas, cuya espacialidad se desplaza junto con los actores so-
ciales que la crean. Hay desde luego un reto que se empieza a construir
desde los estudios territoriales –en particular en la geografía cultural– para
reconocer las categorías, premisas y estados que dibujan una idea de región
distinta y acorde con los cambios que se tienen de frente. Se apuesta
entonces por entender la región como un referente en el que se reconocen
procesos caóticos, heterogéneos, segmentados y de fronteras difusas; cuya
problemática, evidentemente, obliga a repensar sus enigmas a partir de
modos alternos.
1. Legados de la idea de región
Todo objeto de conocimiento tiene una naturaleza de vínculos y conexio-

nes que lo definen en su condición cognoscente y expresión pragmática.
Es decir, los modos de aprehender un objeto se moldean a partir de un
juego interactivo de categorías, metodologías y teorías en resonancia
permanente que remiten a una naturaleza relacional y, por ende, siempre
en interacción. De igual modo, con la plataforma de la experiencia, los
actores, agentes o condiciones se intervienen mutuamente en un vasto
entramado de relaciones sobre un denso espacio de sucesos y vivencias.
A partir de esta perspectiva, nada está aislado y nada puede ser compren-
dido sino a partir de entender los vínculos que lo constituyen. En una
extrapolación al campo de lo social, sería imposible entender las transfor-
maciones pasadas y vigentes sin remitirse a las condiciones de vinculación,
intercambio o transacción que las definen. Tampoco podría entenderse
lo social sin remitirse a sus formas geográficas, tanto históricas como vi-
gentes. Finalmente, el espacio no puede entenderse sino como una ma-
raña de relaciones entre seres humanos, territorios y tiempos.
Desde tiempos inmemoriales, el ser humano ha intentado alcanzar los
linderos del mundo, al mismo tiempo ha tratado de circunscribir su ex-
periencia a formas y referentes geográficos de múltiples maneras. Para
ello, se ha valido de los íconos tomados de la naturaleza y de su entorno
y de las delimitaciones creadas por otros hombres. Estas referencias algu-

nas veces fueron sesgadas por temores, prejuicios e imaginarios. De esto
hay ejemplos en diferentes puntos de la historia. En el mundo antiguo,
además de los imperios de Caldea, India y Egipto,2 se reconocen los es-
critos de China,3 Grecia y Roma por destacar de forma especial en sus
aportes a la ciencia geográfica mundial. Particularmente, en la antigua
Grecia el saber geográfico4 se cimentó a partir de la formalización de
conocimientos transmitidos de generación en generación, del saber que
se iba atesorando con cada nuevo movimiento colonial, militar y mercan-
til y con la incipiente reflexión filosófica que se hacía sobre el entorno en
el que el ser humano desarrolla su experiencia vital (Paniagua, 2006: 150).
En su obsesión por entender el mundo, los griegos mostraron siempre un
interés inacabado por armar el rompecabezas geográfico de pueblos, ciu-
dades y paisajes. En esta tarea muchas veces llegaron a fusionar las fron-
2
En Egipto, el sentido de la geografía se proyectó en su concepción del mundo basada en la
dualidad orden/caos. Con esta perspectiva, “todo aquello que es ajeno y estaba fuera de la llanura
aluvial es caótico y representa una amenaza para el mantenimiento del orden que los dioses estable-
cieron en la creación” (Pérez, 2006: 42). Sin embargo, estas ideas fueron cambiando al contacto con
“lo ‘exterior’ y el conocimiento de otras culturas avanzadas” (idem). La imagen geográfica de Egipto
llegó a definirse en concordancia con “los fenómenos naturales, llegando en el sur hasta donde al-
canzan los vientos del Norte –los únicos existentes en Egipto– y, en el norte, hasta el Mediterráneo,
pero en el Reino Medio los límites del mundo, que no del orden, se definen con expresiones que
permiten englobar la flexibilidad de las fronteras; hasta donde el sol abarca o hasta donde se sitúan
los cuatro pilares sobre los que se sustenta el cielo” (idem).
3
También en los primeros escritos chinos sobre geografía se reconoce una visión corográfica del
mundo donde destacan algunos pueblos, mares, ríos y montañas. Estas ideas nutrieron la figura
mítica del gobernador Huella Reptante (Yu) y la gran inundación; personaje que sobresale como
salvador de dos acontecimientos: pone fin a la inundación y limpia la tierra de polución (Birrell,
2005: 41). Birrell también dice que “algunas narraciones mitológicas describen su itinerario por el
mundo mítico de las Nueve Provincias, situadas en el interior de los Cuatro Mares. Según esos rela-
tos, a medida que Yu, en sus labores de control de la inundación, cruzaba ríos y montañas, cartogra-
fió la tierra y apuntó los nombres de las tribus locales y sus costumbres” (2005: 60). El testimonio
de los antiguos libros chinos coinciden en la labor de reconocer la existencia de numerosos pueblos,
tribus y dinastías, origen étnico, condiciones políticas, establecidos cerca del territorio de los Estados
Shang, Zhou y Han en el periodo comprendió entre c. 1700 a. C. y 200 d. C. (Birrell, 2005: 41).
Particularmente, durante la dinastía Han, c. 100 a. C., se produjo el envío de las primeras embajadas
chinas a tierras extranjeras; misiones que dejaron testimonio escrito de sus experiencias y relatos
sobre las costumbres, el aspecto, la lengua y los nombres de pueblos foráneos, los cuales fueron in-
corporados a los primeros anales históricos (Birrell, 2005: 60). En general la visión cosmológica de
los chinos se encuentra llena de relatos vinculados con su naturaleza geográfica; en ellos aparecen
plantas, animales, montañas y espacios infinitos; relatos que coincidían con el testimonio de explo-
radores de la época, sin dejar de reconocer que también había narraciones prejuiciadas de mentes
fantasiosas que ofrecían relatos distorsionados “de los pueblos con los que se encontraron o de los
que oyeron hablar más allá de las fronteras de la civilización china” (idem). Debe quedar claro que
estas últimas impresiones “pertenecen a la mitología antes que a la historia” (idem).
4
“El saber geográfico de los griegos está presente en su literatura desde las más tempranas ma-
nifestaciones. La presencia en el ‘epos’ homérico, tanto en la Ilíada como en la Odisea, de un com-
ponente geográfico ampliamente desarrollado testimonia su protagonismo en épocas anteriores y
subraya el interés y la centralidad de la geografía en la sociedad griega homérica” (Paniagua, 2006:
150). En el Libro de los Muertos aparecen un sinnúmero de lugares geográficos y mitológicos que dan
cuenta del sentido del espacio para los egipcios (Budge, 2007: 153-158).
teras de lo mitológico con las experiencias de viajeros, comerciantes, es-

critores y cronistas del aquel entonces.5 Ejemplos invaluables de ello
fueron el Catálogo troyano6 y el Catálogo de los aqueos (griegos)7 que apa-
recen en el libro II de la Ilíada de Homero8 y las Historias de Herodoto.9
De igual manera, los griegos dieron nombre a la palabra geografía y tam-
bién fueron los primeros que intentaron una orientación de los conoci-
mientos geográficos (Redondo, 2007: 24). Un incentivo para que esto
sucediera fueron las conquistas por mayores espacios con miras estratégi-
cas, militares, políticas o comerciales, las cuales obligaron a los griegos a
reflexionar y emprender expediciones de investigación geográfica (Pania-
gua, 2006: 151). Esta preocupación no sólo la compartían los emperado-
res, generales o pensadores de la época, pues “a medida que se ensancha-
ba el campo de acción de griegos y romanos, algunos escritores se vieron
también impulsados a ampliar sus conocimientos geográficos” (Redondo,
2007: 24). En forma simultánea, se hicieron algunas reflexiones sobre la
naturaleza esférica de la Tierra, tamaño, forma, posición en el espacio,
condiciones físicas, distribución de aguas y tierras, inventarios de plantas,
animales y habitantes en cada territorio (idem). De estos ejercicios nació
el primer planisferio y sus posteriores diseños mejorados, también algunos
tratados, monografías, obras etnográficas y paradoxográficas acerca de la
forma de la tierra, la disposición geográfica de las regiones, los océanos,
las islas, los límites, las distancias, etcétera (Paniagua, 2006: 165).
En su afán de exploración y de entendimiento del mundo, los griegos
desarrollaron y sistematizaron un conocimiento ordenado sobre el con-
junto de fenómenos que atañen a la tierra de dos maneras diferentes: 1)
como descripción y estudio de toda la Tierra en su totalidad y como
5
Los relatos históricos de los griegos, al igual que en otras culturas, no siempre fueron tratados
con rigor, ya que era frecuente que las narraciones se hicieran más a título personal que por una
práctica estricta de investigación. En muchos casos, “los investigadores griegos se ganaban su repu-
tación más bien impresionando a su propio grupo social o a la ciudadanía en su conjunto” (Lloyd,
2008: 17-18). Para ello no dudaban en distorsionar los relatos históricos o desprestigiar el trabajo de
sus homólogos. Esto debido al contexto altamente competitivo de la vida intelectual griega, en el
que muchos eran los que pretendían proclamar el carácter especial de su conocimiento frente a los
rivales o colegas (Lloyd, 2008: 80, 25).
6
Éste fue uno de los primeros intentos por describir el mundo que rodeaba a Grecia, particu-
larmente consideraba un vago conocimiento de las regiones de Asia Menor que se extendían más allá
de la Tróade, en él se describen pocas ciudades, pero en cambio se revelaban elementos naturales
como ríos, montañas e incluso un lago (Gómez, 2005: 165).
7
También conocido como el Catálogo de las naves porque menciona los guerreros con el núme-
ro de embarcaciones que fueron a Troya (Bocchetti, 2006: 123, cursivas propias).
8
Según lo que menciona Bocchetti, “una peculiaridad de los catálogos de la Ilíada es que em-
piezan con zonas urbanas; se mencionan muchas ciudades y a medida que avanza, la descripción se
empieza a distanciar de las ciudades y centra su atención en zonas naturales y lugares donde el pai-
saje es más remoto e impresionante” (Bocchetti, 2006: 124).
9
El compendio de Historias de Herodoto fue compuesta a mediados del siglo v a. C. y su des-
cripción constituye un verdadero panorama del mundo en aquellos tiempos, así como un testimonio
del estado de los conocimientos geográficos griegos en plena época clásica (Gómez, 2005: 177).
parte integrante del Universo, y 2) como entendida en sí misma, sobre

todo su superficie, como morada del ser humano (Redondo, 2007: 25).
De esta manera los griegos dieron a conocer con detalle rutas, ubicaciones,
climas, costumbres y modos de vida de la época, asimismo, sentaron las
bases genealógicas de la geografía, dando lugar a la geografía general y a
la geografía descriptiva o regional, dualismo que permanece hasta tiempos
contemporáneos (idem). Es necesario aclarar que la necesidad de recono-
cer los laberintos y recovecos del mundo no fue exclusiva de los griegos,
pues en todas partes de la historia del ser humano hay ejemplos de cómo
los pueblos daban cuenta de su entorno. Acerca de este hecho se han
encontrado papiros, mapas, cartografías y dibujos que varían desde formas
simples hasta formas sofisticadas de referencia. En ellas se modelaron,
además de puntos naturales de referencia (desiertos, montañas, ríos,
mares), unidades espaciales (comarcas, pueblos, reinos, Estados), espacios
de tránsito (brechas, caminos, rutas de comercio, zonas seguras y peligro-
sas) e imaginarios de la época (mundos míticos, zonas de extrema rique-
za, espacio de dioses y demonios).
De algún modo, las divisiones, directrices y concepciones del espacio
se fueron complejizando debido al trabajo de filósofos, matemáticos,
cartógrafos, escritores, cronistas, astrónomos, astrólogos e historiadores
de todas las épocas. Sin embargo, en este cometido destaca nuevamente
de forma especial el papel de los pensadores griegos.10 Es en este contex-
to donde nace la idea de región. Como vocablo, la región surgió en el
marco de las lenguas romances, su origen proviene de la tradición roma-
na de la regio (que a su vez viene de régere: gobernar, dominar, regir)
(Taracena, 2008: 186). En específico, hay quien señala que el vocablo
latino regio parece haber significado originariamente dirección y línea lí-
mite, así como área, zona o división espacial en sentido amplio (García,
2006: 28). Pero cuando a la idea de región se le asocia con el verbo rege-
re, entonces asume también un significado político o administrativo
(García, 2006: 28); concepción que en el pasado fue explotada sobre todo
por delegados del poder central romano (Taracena, 2008: 186), tanto a
escala intraurbana como para designar las 13 unidades en las que el Im-
perio romano organizó la provincia de Italia para efectos fiscales y censa-
les (García, 2006: 28). En un sentido muy parecido, es común encontrar
que la idea de región también se adscriba a la raíz latina regius (de rex,
regis: el rey), cuyo derivativo más cercano es regio, regir, reino o real (Ma-
10
Como ejemplo se pueden mencionar algunos griegos que destacaron como: Tales de Mileto
(660-585 a. C.), Anaximandro (610-546 a. C.), Hecateo de Mileto (550 a. C.-476 a. C.), Parménides
de Elea (530-515 a. C.), Pitágoras (582-497 a. C.), Herodoto (484-425 a. C.), Aristóteles (384-322
a. C.), Aristarco de Samos (310-230 a. C.), Arquímedes (287-195 a. C.), Eratóstenes (276-195),
Hiparco de Nicea (190-120 a. C.), Estrabón (64-25 a. C.), Claudio Ptolomeo (ca. 100-170 d. C.).
teos, 2003: 308), lo cual denota un territorio propio de lo real o de la

realeza, es decir, un territorio que conlleva la idea de poder político (Del-
gadillo, 2003: 37). En este contexto, la noción de región coincide más
con la visión de ser un territorio administrativo, que una referencia des-
criptiva del medio físico-geográfico. El sentido territorial, con todas sus
referencias, imaginarios y expresiones espaciales, se le daría sólo varios
siglos después.
Hay quienes señalan que las primeras prácticas para delimitar el espa-
cio estuvieron presentes por lo menos desde principios del siglo xviii
(Poche, en Taracena, 2008: 187). Aunque la discusión ontológica empe-
zó propiamente a lo largo de toda la historia moderna; periodo en el que
se produjo una serie de debates acerca del territorio a partir de diversas
perspectivas de pensamiento. Sin embargo, algunas referencias señalan
que el punto más intenso se dio durante el siglo xix, incluso, hay quien
llega a defender la idea de que las concepciones del mundo subyacentes
en el quehacer geográfico anterior al siglo xix, nada tenían que ver con el
derivado de las relaciones ser humano-medio defendido en la actualidad
por los geógrafos de todas las escuelas (Fernández, 1988: 28). En el siglo
xix se darían a conocer términos como regional (1848) y regionalismo
(1875) (Taracena, 2008: 186) y geografía regional11 (García, 2006: 28).
El interés se prolongó durante todo el siglo xx, dando como fruto la
aparición del calificativo regionalista (1906) y concepciones de ordena-
miento como regionalizar (1929) y regionalización (1965) (Taracena,
2008: 186). En este transitar se abrieron amplios debates en Europa,
particularmente en Francia, Reino Unido y Alemania. También se escuchó
la voz de algunos adeptos críticos en América, sobre todo en Estados
Unidos. En este punto hay que reconocer que la tradición histórica para
describir y seccionar el mundo en regiones logró la institucionalización
de materias como la corografía,12 la cartografía y la geografía. Términos
que históricamente se han enriquecido con la formalización metodológi-
ca de diferentes plataformas de las ciencias y con las remembranzas escri-
11
El enfoque de la geografía moderna primaría los órdenes y configuraciones espaciales sobre
cualquier otra explicación de la dinámica social. Además de que las primeras concepciones definidas
por la geografía moderna estarían enmarcadas por las totalidades orgánicas humboldtianas y en el todo
ritteriano, cuyas concepciones tienen en común la consideración de un objeto holista y teleológico
(Fernández, 1988: 28). Así, “mientras las ‘totalidades orgánicas’ estarían caracterizadas por la inte-
rrelación dinámica de los elementos que las componen y por el carácter generalizable de dichas in-
terrelaciones, el ‘todo’ ritteriano que tendría igualmente un carácter holista y teleológico, estaría
constituido por unidades sintéticas, únicas e irrepetibles, resultantes del proceso histórico particular
característico de cada una de ellas” (idem).
12
Esta idea ya aparece en el libro Geografía moderna de 1779 como chrografia y se define de
manera general como la “descripción de un país o una provincia” (De la Croix, 1779: 66).
tas o divulgadas de viajeros, estudiosos del tema13 y por aquéllos que, sin
pensarlo demasiado, terminaron dando su testimonio o incidiendo direc-
tamente en la historia geográfica del mundo. Parte de estos antecedentes
sobre la región se plasman en el cuadro 1.
De acuerdo con algunos detalles, vale la pena señalar que en la segun-
da mitad del siglo xix, el pensamiento geográfico se vio trastocado por
las propias tendencias cuestionadoras de la época; la cual coincide con la
consolidación de la geografía como disciplina, mientras se reconoce am-
pliamente la relación ser humano-medio en la transformación de los te-
rritorios. En este marco se cuestionan los principios de la geografía en
relación con el binomio de los problemas físicos y humanos; valorándose,
asimismo, tanto los estudios de la naturaleza como culturales. En todo
esto tuvo gran influencia la filosofía positivista del siglo xix, que en la
geografía se presenta como un “determinismo de marcado corte ecologis-
ta, y una solución para superar la separación que existía entre la geografía
física y la humana” (Estébanez, 1986: 47, en Santarelli y Campos, 2002:
37). Una de las razones que las separaba era que sólo la geografía física
alcanzaba la categoría de científica (idem), pues era la única cuyas hipó-
tesis se podrían aprobar con los procedimientos de verificación que
existían (Santarelli y Campos, 2002: 37). Posterior a esto, se vislumbran
las convicciones anarquistas, críticas o radicales de la geografía, cuya
propuesta rompía con el discurso consensuado del espacio geográfico
como mero elemento físico. Entre los desacuerdos persistentes de la geo-
grafía radical sobresale la visión reduccionista del espacio a sólo elementos
paisajísticos. En su afán por ampliar la perspectiva de los estudios geográ-
ficos, los geógrafos anarquistas14 intentaron evidenciar las disparidades,
contrastes y heterogeneidades del espacio geográfico. También apostaron
por una concepción renovada del espacio a partir de las problemáticas
sociales, económicas, políticas y territoriales en una relación más integral
entre el ser humano y la naturaleza. Una de las propuestas que salió al
paso vino de la geografía cultural.
La geografía cultural se acuñó y difundió durante los años veinte,
primero en Alemania por Siegfried Passarge, cuya perspectiva estaba en
13
Entre los personajes históricos que no pueden dejar de citarse por el legado que significó para
los estudios regionales, está Alexander von Humboldt con el Ensayo político sobre la Nueva España o
los 30 volúmenes de Viaje a las regiones equinocciales de América (1804-1827) (Taracena, 2008: 186);
así como los trabajos pioneros de Hebertson (1950), Fawcett (1919) y De Blanche (1926) (en Pike,
2007: 1143).
14
En un periodo de casi 20 años (1875-1894), el geógrafo anarquista Élisée Reclus escribe una
de las más notables obras en la historia de esta disciplina titulada Geografía universal en 19 volúme-
nes. El mundo, desde la visión de Reclus, “no es un mundo en fragmentos […] es un mundo
complejo, contrastado, pero unificado por grandes procesos centrales [y, sobre todo, diverso]; la
diversidad Reclus la enumera, la describe y la asocia a la idea fundamental del papel del individuo
como base de la construcción del desarrollo” (Hiernaux, 1999: 15).
Cuadro 1
592
Algunas ideas y obras que han circunscrito el concepto

de región y geografía regional
Término/suceso Autor Referencia histórica Descripción del concepto

Corografía Autores clásicos Este término aparece ya Trataba acerca de los estudios, enumeraciones y descripciones geográficas referidos
en obras del siglo i hasta a parcelas concretas de la superficie terrestre, ya fueran localidades y partes de
bien entrado el siglo xix países, ya de países enteros o regiones de magnitud continental (García, 2006: 28)
Geografía Eratóstenes Siglo ii a. C. Adopta el témino geografía que significa literalmente “descripción de la tierra”
(Martín del Campo et al., 2006: 14)
Geographia* Ptolomeo Siglo ii a. C. “Su Geografía contiene indicaciones sobre proyección cartográfica; propuestas de
división del gran mapa del mundo en mapas regionales, 26 en conjunto […]
tradición que había de ser dominante hasta Copérnico” (Thrower, 1999: 24, en
Schlögel, 2007:154-155)
Publicación titulada Bernhard Varenio Publicada en 1650 Dividía el saber geográfico en la Edad Moderna en dos ramas: 1) la general, dedi-
Geographia generalis cada al estudio de las características generales de la Tierra como cuerpo celeste, y
2) la especial, ocupada de la diversidad territorial de la superficie terrestre (Varenio,
1974, en García, 2006: 28)
* “El mapa mundial de Ptolomeo mostraba el mundo que habían conocido los romanos cultos del siglo ii; un mapa que, gracias a los contactos de los griegos con la India y a las
suposiciones –originadas a partir de los rumores y el comercio– acerca de que pudiera haber mapas al Este, daba un bosquejo más o menos exacto de Europa, de la costa norte de
África y de Arabia, y adjudicaba una generosa extensión al océano Índico, al que mostraba, sin embargo, como un mar interior, con su costa sur bañando la vasta masa completamen-
te imaginaria de la Terra Incognita, que se alargaba hacia el norte y llegaba a ser paralela al trópico de Capricornio, punto en el cual se confundía con África” (Hale, 1993: 52). El mapa
de Ptolomeo fue una de las referencias que los marinos intrépidos tomaron para sus búsquedas y que alcanzó “a partir de 1490 […] tal intensidad que docenas de barcos habían de
zozobrar y cientos de hombres iban a perecer a la búsqueda de pasos, estrechos y hasta de un continente entero, la Terra Incognita Australis [el continente perdido de Ptolomeo, que
Rózga-Luter, R. E. y C. Hernández-Diego: Los estudios regionales contemporáneos...
se suponía ubicado entre América y Asia (Bunster, 1977: 12), que sólo existían en la imaginación de los cartógrafos” (Hale, 1993: 55).
Cuadro 1 (continúa...)
Término/suceso Autor Referencia histórica Descripción del concepto

El fenómeno de la región Surgió en Europa durante el siglo xviii Nace en Europa suplantando al concepto de provincia y recreando la territorialidad
de las viejas regiones medievales a partir de una reacción social y política frente a
la acción homogeneizadora y normativa del Estado moderno monárquico (Poche,
en Taracena, 2008: 187)
Concepto de región Bertran Auerbach 1893 Este concepto aparece en la monografía académica Le Plateau lorrain, essai de
géographie regionale; trabajo realizado por un alumno de Vidal de la Blache
A partir del siglo xviii En Alemania a la región se le identificaba con el término Länderkunde, aunque
hoy día preterido por el de régionale géographie (García, 2006: 29)
A finales del siglo xix El concepto estaba ampliamente difundido en la geografía francesa
Primeros decenios del siglo xx Esta idea logra consolidarse también en los países anglosajones
Geografía regional Aparece en el último decenio del siglo xix Nace en el marco del proceso de institucionalización universitaria de la geografía
en algunos Estados europeos (particularmente en Alemania, Francia y el Reino
Unido) (García, 2006: 28)
Economía, Sociedad y Territorio, vol. x, núm. 34, 2010, 583-623
Fuente: Elaboración propia con base en los autores citados.

593
torno al concepto de Kulturgeographie, y por Carl O. Sauer en Estados

Unidos con la idea de cultural geographie (Capel, 1989: 33). En el ámbi-
to anglosajón la geografía cultural se gestó al lado de la geografía conduc-
tista; ambas orientaciones surgieron en conexión con los cambios episte-
mológicos y metodológicos originados por la corriente cuantitativa que,
a su vez, desembocan en la aparición de las llamadas nuevas geografías
(Capel, 1981, y Capel Urtega, 1982, en Gil, 2002: 39). Sauer fue el
máximo representante de la geografía cultural en Estados Unidos y quien,
a su vez, fue una influencia decisiva para toda una generación de geógra-
fos, los cuales se llegarían a identificar como la Escuela Californiana (Holt-
Jensen, 2009: 74). Sauer dirigió su principal enfoque de investigación a
“una apreciación más activa de la transformación social del espacio”
(Jackson, 1989: 15, en Holt-Jensen, 2009: 75). Este autor también se vio
atraído por los temas relacionados con “los aspectos materiales de la cul-
tura, particularmente el paisaje”15 (Mitchell, 2000: 21). Para Sauer, un
trabajo de investigación tenía que cumplir rigurosamente con “dos cues-
tiones metodológicas que no debían perderse de vista: la primera consis-
tía en entender al paisaje como un objeto físico y la segunda implicaba
hacer […] un riguroso trabajo de campo” (Fernández, 2006: 223). En
algunos de sus trabajos se le reconoció una clara influencia de autores
clásicos como Ritter, Humboldt y Ratzel,16 además de otros autores ale-
manes como Otto Schlüter (1872-1952), Alfred Hettner (1859-1941),
August Meitzen (1822-1910), Hermann Wagner (1840-1929), Eduard
Hahn (1856-1928) y Siegfried Passarge (1867-1958) (Fernández, 2006:
221). El trabajo pionero de Sauer fue el ensayo titulado The morphology
of landscape en 1925 (Mitchell, 2000: 20), donde destacó que “el objeto
del enfoque morfológico debería ser el estudio del ‘contacto del hombre
con su cambiante hogar, expresado por el paisaje cultural’ y que de ma-
nera más general, la interrelación entre grupos y culturas tal como se
expresa en los diferentes paisajes del mundo” (Capel, 1989: 35). Pero fue
hasta seis años después cuando Sauer declaró en detalle sus ideas sobre
15
El análisis del paisaje se conoció en el ámbito anglosajón como landscape, cuyos antecedentes
más lejanos se encuentran en Wimmer en 1885 en su Historische Landschaftkunde, pero que sólo se
hizo popular después de 1906 con la exposición de Otto Schlüter (Dikshit, 2006: 79). Aunque in-
cluso hay quien apunta que el interés por el paisaje viene del siglo xvi en la tradición paisajística del
Renacimiento; época de florecimiento de pintores y artistas europeos que se interesaron en plasmar
en sus lienzos e ideas el paisaje topográfico y regional de la época (Gibson, 1989: xi, xx).
16
“Friedrich Ratzel, el padre de la geografía humana, considerado también en las historias de la
etnología como uno de los fundadores de dicha ciencia. De él se ha valorado, sobre todo, su papel
decisivo en el triunfo de las ideas de difusión cultural, sus aportaciones al estudio de las migraciones,
su insistencia en la unidad biológica fundamental del homo sapiens, y el haber realizado algo que no
habían hecho antes otros autores, como Tylor, a saber: ‘una descripción de los pueblos vivientes
agrupados geográficamente’” (Capel, 1989: 27).
los distintos enfoques posibles en la geografía humana y lo hace en un

artículo publicado para la Encyclopedia of Social Sciences en 1931 (idem).
En general, se pueden identificar por lo menos tres etapas en la historia
de la geografía cultural: “el de la Escuela de Berkeley, el de la geografía
humanista y el de la nueva geografía cultural” (López, 2003: 194). En una
síntesis ajustada, la Escuela de Berkeley17 afirmaba que era indispensable
estudiar la especificidad de las diferentes áreas culturales (Fernández, 2006:
225).18 En cambio, las perspectivas de la geografía humanista basan sus
supuestos en “los fundamentos de la fenomenología, el existencialismo y
el idealismo, sin embargo, los estudios geográficos adoptan, en especial, el
marco fenomenológico vinculado, como sostienen S. J. Taylor y R. Bogdan”
(en Santarelli y Campos, 2002: 154). Finalmente, los principios rectores
de la nueva geografía cultural serían la “crítica a los conceptos sauerianos
de cultura y paisaje [y el énfasis en] las categorías de espacio y espacialidad
a diferencia de la geografía cultural” (Contreras, 2006: 173); llegando
inclusive a considerar “que la geografía debería preocuparse esencialmen-
te de los problemas de la cultura” (Capel, 1989: 35). Parte de los cambios
que sufrieron las corrientes de pensamiento en la geografía después de la
década de los cincuenta se muestran en el cuadro 2.
Con la incorporación de la variable cultural se intenta abrir el debate
sobre la complejidad de la región como unidad territorial, histórica, eco-
nómica y política, y con ello generar nuevas lecturas no sólo del pasado
y presente geográficos, sino además incursionar en los estudios de estra-
tegias y proyección de realidades simuladas con la adición de las nuevas
tecnologías a los análisis sociales. Así, se da paso a un diálogo incipiente
entre las diferentes corrientes de la geografía. También se trata de ver esta
disciplina como una variable inseparable de lo social y de las cuestiones
regionales. Si apreciamos esta idea en sus orígenes, claramente se puede
reconocer que la identidad de la geografía regional se ha mantenido uni-
da a las metodologías divisionales y taxonómicas del territorio con pará-
metros medioambientales, políticos, grado de progreso, tipificación de la
población, factores naturalistas, etc. Pero que en la actualidad el análisis
geográfico, al nutrirse históricamente de categorías y cuerpos teóricos de
distintas disciplinas, presenta una serie de perspectivas y desafíos que se
17
Según lo que detalla López, “la Escuela de Berkeley ha sido atacada desde el punto de vista
teórico, metodológico y político […] que deriva del escepticismo que mostraba Sauer hacia la teoría
en las ciencias sociales y naturales (Rowntree: 1989: 221). Metodológicamente se acercó más a la
geología y a las ciencias de la tierra que a la historia y a las humanidades (Jackson, 1992: 15). El
trabajo de campo consistía en la simple observación complementada con algo de investigación do-
cumental […] y sus investigaciones han sido juzgadas como apolíticas (Price y Lewis, 1993: 4)”
(López, 2003: 195).
18
Uno de los legados de esta escuela es que ha contribuido con varias generaciones de geógrafos
latinoamericanistas preocupados por el estudio de la geografía cultural, humana y regional de Amé-
rica Latina (Caviedes, 2005: 50).
Cuadro 2
596
Corrientes de pensamiento en la ciencia geografíca

(última mitad siglo xix)
Época/lugar Características
Determinismo
Siglo xix (última mitad) En geografía se subrayan las relaciones ser humano-medio (Hacckel: concepción ecológica) y se difunde el
1890: la geografía se consolida como disciplina organicismo apoyado por las ideas de evolución de Darwin. Considera los límites de un territorio como
campo de lucha en el mundo y en los diferentes Estados. También concede importancia al legado histórico
“reduccionismo científico en el que las ciencias de la naturaleza se convierten en el modelo de toda cientifici-
dad” (Capel, 1981: 268-269).
Los seres humanos y las formas culturales están condicionados por la acción de los factores del medio natural.
Determinismo ambiental (Huntington): el clima cambia constantemente y es responsable de la decadencia o
desarrollo de las civilizaciones
Visión anarquista
Francia Geografía como lucha de clases, búsqueda del equilibrio y arbitraje sobreaño del individuo. Supera la concep-
ción vidaliana y la de género de vida. Concibe al mundo no por regiones sino por el Estado (Estébanez, 1986:
70-71). Utiliza el método comparativo para alcanzar las descripciones y mantiene una “preocupación por
deducir leyes de la evolución social, a partir de sus convicciones anarquistas (Capel, 1981: 301, 304)
Fines del siglo xix hasta 1920-1930 Se retoma la distinción kantiana entre ciencias de la naturaleza y del hombre. Conocer el carácter único,
Auge de los estudios regionales y de paisaje particular e individual de los hechos de la realidad social es el objetivo de las ciencias humanas. Se valora la
intuición y se oponen a la formulación de leyes. La supervivencia de la geografía se asegura con el enfoque
regional. De acuerdo con Hettner, “Los conceptos básicos son los de diferenciación y asociación espacial”.
Asociación que interrelaciona fenómenos físicos y humanos, inseparables que forman un todo y a lo largo del
tiempo definen una región con caracteres únicos. Los geógrafos centraron sus esfuerzos de investigación en el
estudio de la naturaleza, del hombre y en la síntesis regional. También se dan nuevos planteamientos del
análisis regional: Etienne Juillard; origen de la ciencia regional
Francia Objetivo de la geografía: análisis, descripción, comprensión y explicación del paisaje cultural. Fundadora de
Estados Unidos la geografía cultural ( Maurel J. Bosque y Alba J. Ortega, 1995: 15, 92)
Geografía cultural
Entre mediados y finales del siglo xx Price y Lewis (1993) “agrupan los trabajos de geografía cultural en dos conjuntos, que coexisten. El primer
conjunto de estudios relaciona las comunidades humanas con la naturaleza, o la transformación de los paisa-
jes naturales en paisajes construidos por el ser humano. El segundo grupo se centra en el análisis de los patro-
nes de significación del paisaje y su papel en las relaciones sociales, o en las oposiciones entre los patrones
espaciales de los diversos grupos (étnicos, de clases, de género) en el contexto de la ciudad moderna. Al primer
grupo se le conoce como ‘geografía cultural tradicional’ y al segundo como ‘nueva geografía cultural’” (López,
2003: 194)*
Con una perspectiva más reciente, Fernández señala que la geografía cultural sería más bien “una manera de
estudiar al espacio y no a una rama de las ciencias geográficas” (2006: 220). Este autor precisa que “mediante
la geografía cultural no sólo se estudian los aspectos culturales del espacio sino también el espacio visto a
través de los cristales de las diferentes culturas. Más que un área del conocimiento, es una posición desde la
cual observa el investigador” (idem)*.
Fuente: Modificado a partir de Santarelli y Campos (2002: 52-66) y los autores citados (*) en el cuadro.
597
vuelven un imperativo en el análisis general del espacio. También se debe

considerar que la parte cultural es ineludible del espacio en su totalidad.
En el pasado como en el presente, la región ha sido sinónimo de seguridad
para quienes quedan dentro de la muralla o frontera que delimita el espa-
cio, en otro tiempo también ha significado la apropiación del espacio para
fines individuales o colectivos, ostentación de riqueza o poder, estrategia
de supervivencia o dominio; reconocimiento que ha sido aprovechado
ventajosamente por individuos, colectivos, imperios, Estados, grupos de
poder, etc., en detrimento del espacio y espacialidad de otros. La difícil
labor es entender cómo las configuraciones regionales de hoy tienen una
naturaleza que las vincula con su pasado y presente culturales.
Queda claro que, por un lado, la delimitación o posesión del espacio
es algo inherente a la naturaleza social y cultural de individuos y colecti-
vos. Pero por otro, la regionalización también ha sido una manera estra-
tégica de organización, planeación y logística social dentro y fuera de los
Estados nacionales. Esto se puede constatar en la propia historia de la
humanidad, tanto en su etapa nómada como sedentaria. De hecho, el
rompecabezas mundial tiene en su origen y presente la idea de región. Así
han cobrado fuerza los tratados bilaterales, multilaterales, mundiales y
muchas de las propuestas hechas por organismos internacionales preocu-
pados por una distribución más equitativa de los ingresos. Sin embargo,
también se tienen ejemplos donde el proceso de regionalización ha fraca-
sado. Ante esto, una de las variables que aparecen en el juego es, eviden-
temente, la cuestión cultural. Pero no como un elemento abstracto, in-
comprensible o ajeno, sino como una variable que aparece antes o después
de regionalizar un espacio. Se pone en cursivas pues en realidad la cultu-
ra está implícita en cualquier formación regional, sólo que quienes regio-
nalizan llegan a subestimarla o marginarla por completo. Esto no debería
ser así, pues en el fondo la perspectiva cultural es una manera de entender
lo social como una expresión de modos distintos de vida, de pensar o
percibir el mundo. En estos términos la variable cultural estaría en los
eslabones económicos, políticos y sociales que se ligan inexorablemente
a la idea de región (ver, inter alia, Agnew, 2000; Lagendijk, 2006; Massey,
1978; Paasi, 2002; Störper, 1997, en Pike, 2007: 1143, figura i). En otro
orden de ideas, esto quiere decir que en las regiones hay un traslape de
relaciones diferenciadas y diferenciales que dependen de la posición, di-
rección, sentido, identidad y acomodo que guardan los propios actores
que las crean. La región también se puede concebir como una síntesis de
procesos evocados por las conectividades, declives y rupturas de los mo-
vimientos sociales, cuyo reconocimiento deriva de la experiencia del hacer,
de la significación y de la afección. De ahí que entender la idea de región
nos remita a un reconocimiento eminentemente reticular, tanto en su
Figura i
Algunos elementos esenciales que conforman la idea de región
Fuente: Elaboración propia con base en Pike (2007: 1143).
génesis corológica como en su manifestación social, económica y cultural.

Pues, como dice Pereda, “no hay clases culturales sin acciones que las
produzcan” (2007: 211). Parafraseando esta idea se diría entonces que no
hay regiones sin acciones que las produzcan.
Por los precedentes mencionados, el espacio regional sólo se puede
entender como un tema que ha generado fértiles debates y que se ha
convertido en objeto de distintas disciplinas. En estricto sentido, en el
marco de la geografía regional, la región ha resultado ser un dispositivo
de análisis y herramienta práctica que se construye sobre diferentes lógi-
cas de exploración, estructuras de orden, circunscripción, perspectivas,
necesidades, logísticas y jurisdicciones. Rasgos que no sólo han permane-
cido en el centro de polémica del pasado sino que además se enaltecen
con los cambios sociales, económicos y geográficos del debate contempo-
ráneo. De estos encuentros han derivado innumerables ensayos que estu-
dian analítica y descriptivamente combinaciones o ramificaciones de los
postulados regionales; donde las aproximaciones a los objetos de estudio
suceden en forma interrelacionada y desde diferentes plataformas de
lectura. Esta posición ha suscitado una serie de argumentaciones y pos-
turas polémicas, al punto de llegar a cuestionar la propia existencia de la
historia regional (Miño, 2002, en Taracena, 2008: 182). El punto aquí

es empezar a vislumbrar los retos que vienen de frente, sobre todo cuan-
do hay que desplazarse entre la teoría y la praxis de la idea de región.
2. Perspectivas y desafíos de la geografía: un estado recursivo entre

la teoría y la praxis
En sentido amplio, las enmiendas ontológicas y las clasificatorias del es-

pacio han generado debates controversiales, cuestionando inclusive los
orígenes y perspectivas de la geografía regional. Cabe señalar que hay
diferentes maneras de entender lo limítrofe que circunda al concepto de
región. Sin embargo, no siempre fue así, ya que durante mucho tiempo
“la geografía regional no se interesó por el espacio más que como un
contenedor, con existencia absoluta e independiente de los fenómenos
contenidos en él, o como superficie terrestre modificada por el hombre,
y en este caso, espacio, región y territorio eran objetos idénticos de des-
cripción y análisis geográfico” (Delgado, 2003: 28). Los primeros análisis
sobre lo regional se dieron en el marco de la modernidad, y en particular,
en la modernidad industrial. Es entonces cuando se abren los debates
sobre la homogeneidad del espacio, pero al mismo tiempo ocurre una
pulverización de esta disciplina en un sinnúmero de geografías (la física,
la humana, la industrial, la rural, la urbana), fragmentando así las visión
que se tenía del espacio (Moreira, 2006: 14-45, en Ramírez, 2009: 112).
Esto trajo consigo dos consecuencias inmediatas. Por un lado, se trababa
de explorar la ontología del espacio como un ámbito homogéneo y, en el
otro extremo, estaba el resquebrajamiento de un cambio que anunciaba
una serie de heterogeneidades al interior de los territorios. La discusión
comenzó sin principios reconciliadores que dieran cabida a otras formas
distintas de ver la geografía. El potencial explicativo de ambas posturas
se neutralizó cuando se retomó la discusión con la intención de incorpo-
rar nuevas ideas, conceptos, epistemologías, teorías y metodologías al
renovado debate. Esto sucedió en el intersticio discursivo de la moderni-
dad y la posmodernidad.
Es en “la última mitad del siglo xx cuando –como consecuencia de
las transformaciones ocurridas en tecnología, en la sociedad e ideologías–
se producen innumerables debates y un continuo replanteo sobre las
cuestiones epistemológicas, metodológicas y ontológicas en las ciencias”
(Santarelli y Campos, 2002: 39). Sin escape alguno, la geografía sufre de
nuevo algunas debacles en sus objetos de estudio y en los modos de abor-
dar su problemática. En este marco, se empezó a hablar de forma más
ferviente del problema de la interdisciplinaridad, homogeneidad-hetero-
geneidad, la visión particular-general, cualitativo-cuantitativo, lo local-
global y otros aspectos relacionados con la problemática del espacio, sobre

todo aquélla que tenía que ver con el espacio regional. De igual manera,
se analizan de forma más profunda los cambios en las delimitaciones
tradicionales del espacio basadas en el paisaje, relaciones espaciales, varia-
bles homogéneas, elementos predefinidos, actividades y funciones domi-
nantes, etc. Máxime con los cambios que proclamaba el siglo xx en sus
aspectos económicos, políticos y tecnológicos. En este sentido, la geogra-
fía, y en particular la geografía regional, aventajó en amplias proporciones
la discusión.
Sin parangón, el siglo xx es el referente más cercano que da cuenta de
la mayor celeridad en los procesos de información, cognitivos y de comu-
nicación a escala mundial. Es en este marco en el que se suscita una serie
de consideraciones críticas sobre la temporalidad inherente a los encuentros
relacionales; la noción de distancia en términos de conectividad más que
de cercanía o lejanía geográfica; la velocidad de los flujos y de las platafor-
mas en que se desarrollan; las transformaciones cualitativas del sustrato
de la simultaneidad en las relaciones. Se trata, entonces, de encontrar los
puntos nodales del entretejido de ideas que ciñen al espacio y al territorio
como la materia prima de los estudios sociales y territoriales, particular-
mente aquéllos relacionados con los cambios actuales incitados por la
tecnología y sus derivados. El desplazamiento e interacción de los diversos
campos científicos ha abierto diferentes rutas de navegación que trastocan
la percepción y reconocimiento de identidades, categorías y fundamentos,
las cuales se desempeñan con nuevas apreciaciones y cualidades.
Actualmente, los estudios regionales conciben a la región como el
ámbito medular de referencia para abordar los cambios suscitados en el
territorio. Cada vez hay un mayor interés por entender los rasgos distin-
tivos internos de aquellos espacios que son homogeneizados a partir de
referentes administrativos, económicos, geográficos o tecnológicos. Ade-
más hay un interés creciente por los tipos de interacciones, configuracio-
nes y vínculos que se establecen a partir de una definición y difuminación
permanente de actores, intermediarios y agentes. De este modo, la lectu-
ra del espacio ya no sólo se da como un elemento cartesiano subyacente,
sino como verdadero constructo y cuerpo de investigación. Por tanto, el
análisis de la situación de los procesos, transiciones y configuraciones
relacionales aparece como la tríada que introduce los primeros cambios
en la apreciación de las transformaciones espaciales. Es entonces cuando
el territorio surge como el punto de contacto entre los discursos, percep-
ciones, lenguajes, trayectorias, rutinas, representaciones y las vivencias,
acontecimientos o estados relacionales de diferentes entidades que accio-
nan lo social.
Otra ruptura en las discusiones aparece cuando, en la década de los

ochenta, se refuerza el binomio computadora-Internet y, con ello, el re-
conocimiento del ciberespacio como ámbito de cambios diferenciales en
el contacto humano. Así, con la introducción de la Internet y la compu-
tadora se logró una verdadera efervescencia de derivados tecnológicos
innovadores y periféricos, cuyo efecto sobrevino exponencialmente de los
cambios en el habitar, trabajar y convivir diario. Este acontecimiento ha
dejado su impronta en los estudios territoriales, tanto en sus objetos como
en sus dispositivos de análisis. Con la incorporación de las nuevas tecno-
logías se abren modos alternativos en la investigación contemporánea de
los espacios regionales y, por ende, maneras distintas de mirar el espacio
social. Para este cometido se dispone de herramientas de software estadís-
tico, sistemas de información geográfica, manejo de numeralias en versión
digital, acceso a mapas por vía satélite, etcétera.
Por tanto, es posible demostrar que el análisis del espacio geográfico
se puede abordar a partir de múltiples lecturas y con diferentes herramien-
tas de análisis. Pero lo fundamental es que ante este abanico de posibili-
dades se enfatice el aspecto relacional que define los objetos, agentes,
actores o unidades geográficas. Sin embargo, hablar de las estructuras
espaciales, la dinámica de actores, la representación de la distancia y el
tiempo, es también sumergirse en la idea de que el espacio se moldea y
se transforma continuamente. En este sentido, aparecen distintos análisis
sobre los flujos, la complejidad y las formas materiales que se presentan
en el territorio. De igual modo, ahora la conectividad, accesibilidad y
velocidad de contacto entre los actores sociales genera diferentes propues-
tas de abordaje metodológico y conceptual en las investigaciones geográ-
ficas contemporáneas. Ciertamente, esto tiene que ver con la organización,
contacto y ejercicio de prácticas a diferentes escalas del territorio. Se habla
entonces de explorar aquellas líneas de investigación que reconozcan los
vínculos, encuentros y desplazamientos que se dan entre lugares, personas
y momentos de distinta naturaleza.
En detalle, también se da un fuerte debate para tratar de dar mayor
énfasis a los aspectos sociales y humanos sobre los aspectos físicos. Se
apela además por la reconciliación entre la geografía física y humana y
por compartir objetos, teorías, lenguajes y metodologías. Del mismo
modo, surge un interés creciente por “una nueva geografía” o “geografía
regional reconstruida” (Thrift, 1983, en García, 2006: 39). Es en este
marco que se estudia la genealogía y cuerpo disciplinar de la geografía.
De acuerdo con lo que señala García, gran parte de este debate se ha
desarrollado en dos sentidos: por un lado, el problema de la existencia,
de la ontología del concepto regional y, por otro, la elaboración de
taxonomías,19 tipologías o clasificaciones, cuestión eminentemente me-

todológica (García, 2006: 53). Si se atiende la primera referencia acerca
de la ontología de región, ésta tiene que ver con la conformación simul-
tánea o parcial del espacio como paisaje, territorio, región, espacio geomé-
trico, un punto en una red más amplia de relaciones, un centro o una
periferia en la división espacial del sistema político y económico (García,
2006: 54). En el aspecto metodológico relacionado con el ejercicio clasi-
ficatorio de las regiones, se ha llegado a hablar en general de espacios
regionales en función del número de variables, escala u objetivos. Estas
clasificaciones han derivado a su vez en otras más detalladas que se sitúan
por su grado de regionalidad (regionness), nivel de integración o conecti-
vidad, configuración territorial, grado de urbanización, fronteras geográ-
ficas, actividades económicas, convenios políticos, etc. Algunos ejemplos
de esto se aprecian en el cuadro 3.
Otra de las maneras más comunes de explorar una región es a partir
de su delimitación conceptual o empírica, es decir su regionalización. En
otros términos, esto significa que con la idea de región nace también el
de regionalización; “procedimiento usado por urbanistas, antropólogos y
geógrafos […] es de carácter técnico y permite acotar los territorios que
tienen características similares, y que varían dependiendo de los criterios
utilizados para demarcar (delimitar) el espacio en cuestión” (Ramírez,
2003: 34). La regionalización ha sido muy utilizada en la toma de deci-
siones, sobre todo cuando tiene que ver con la planificación de recursos
que impulsan o inhiben la dinámica socioeconómica de un espacio de-
terminado. El proceso de dividir o marcar los bordes del espacio ha sido
recurrente a partir de estrategias regionalizantes. Éstas se han convertido
en un instrumento de análisis, pero al mismo tiempo han sido un dispo-
sitivo normativo institucionalizado. Con la regionalización se ha tratado
de inventariar, controlar y delimitar los recursos de un espacio. En este
marco, uno de los ejercicios más socorridos es circunscribir una región a
partir de sus límites geográficos. En tal caso, se tendrían que considerar
por lo menos cuatro enfoques: 1) el corológico,20 2) la perspectiva de la
19
“Desde el punto de vista taxonómico, a su vez, se han avanzado tipologías de diverso orden
basadas, bien en el número de variables manejadas (regiones de una, de dos o más variables, incluso
regiones ‘totales’); bien en el objetivo o elemento definitorio principal (regiones históricas, regiones
políticas o administrativas, regiones naturales, regiones formales, regiones geográficas, regiones eco-
nómicas homogéneas, regiones funcionales; regiones-sistema; regiones mentales o perceptivas, o re-
giones plan, regiones problema, regiones virtuales, regiones propaganda…); bien en la escala o nivel
espacial de análisis (mundo, zonas, dominios, provincias, comarcas, localidades; o, dicho en otros
términos, megarregiones, macrorregiones, mesorregiones, microrregiones…)” (García, 2006: 53).
20
En específico, el enfoque corológico se difundió ampliamente en la ciencia a finales del siglo
xix y principios del xx, con esta perspectiva los investigadores buscaban la diferenciación regional y
las particularidades y con ello establecer conceptos y teorías generales (Sagan, 2006: 7).
Cuadro 3
Debate sobre la dimensión geográfica de la región
Autor Tipificación
Según número de variables manejadas
García, 2006: 53 • Regiones de una, dos o más variables
• Regiones totales
Según escala o nivel espacial de análisis
Hettne, 1994: • Unidad geográfica
136-137 • Sistema social
• Mecanismo de seguridad
Taxonomías, tipologías o clasificaciones que se hacen sobre el concepto de región
• Organización regional
• Sociedad regional
Mittelman, 1996, • El macrorregionalismo con grandes formaciones
en Vieira, 2008: 256 espaciales (como la Unión Europea)
• El subregionalismo, con organizaciones menos grandes
(como el Mercosur), así como espacios de intercambios
translocales
• El microrregionalismo, con regiones definidas nacional-
mente pero que tienen una actividad internacional
(como Cataluña en España, Alsacia en Francia o
Kyushu en Japón)
García, 2006: 53 • Mundo
• Zona
• Dominios
• Provincias
• Comarcas
• Localidades
• Megarregiones
• Macrorregiones
• Mesorregiones
• Microrregiones [sic]
Según objetivo o elemento definitorio principal
García, 2006: 53 • Regiones históricas
• Regiones políticas o administrativas
• Regiones naturales
• Regiones formales
• Regiones geográficas
• Regiones sistema
• Regiones económicas homogéneas
• Regiones funcionales
• Regiones mentales o perceptivas
• Regiones plan
• Regiones problema
• Regiones virtuales
• Regiones propaganda
Autor Tipificación
Boisier, 1994: 185, • “Pivotales”
en Vieira, 2008: 252 • Asociativas
• Virtuales
Delgadillo, 1990, en • Por su pragmatismo político y/o funcionalista, aquí se
Carreto, 2000: 81-82 ubican las regiones mediante criterios subjetivos respecto
a la selección de fronteras y áreas regionales, ubicando
en este grupo la región modal o funcional, la de rasgo
simple, la de rasgos múltiples, las formales o uniformes,
la de programa y la polarizada
• Por las propuestas teóricas de carácter genérico, aquí se
localizan las regiones que tratan de incidir en el contexto
global de las acciones políticas, toman como marco de-
terminante el contexto económico de la nación, que
incluye las regiones: geográfica, económico-administra-
tivas, histórico-económicas y socioeconómicas
Fuente: Elaboración propia con base en los autores citados.
ciencia regional,21 3) el análisis de las estructuras sociales y espaciales22 y,

finalmente 4) la aproximación humanística23 (Sagan, 2006: 6, figura ii).
Así han surgido planes y programas operativos para diferenciar y, al mis-
mo tiempo, uniformar procesos y agentes. Al final estos intentos se con-
vierten en cartas de navegación con serias dificultades para llevarlas a cabo.
Ya que con suma frecuencia, los ensayos para edificar un espacio se han
dirigido sobre todo a reconocer propiedades homologables –conceptuales
o empíricas– más que atender los procesos o configuraciones relacionales
que puedan definirla como un espacio regional.
La regionalización en el mundo contemporáneo también se ha reto-
mado como un ejercicio práctico para aminorar las tendencias negativas
de la globalización, ya que se considera que gran parte de los asuntos
públicos se pueden resolver de forma más eficiente en el ámbito regional.
21
Los estudios regionales fueron dominados por la ciencia regional, una disciplina que combi-
na los enfoques económico, geográfico y de planeación y se centra en el análisis teórico y cuantita-
tivo de los aspectos de la economía regional. La ciencia regional, la cual fue prácticamente creada
por un hombre, un economista estadounidense, Walter Isard, en los años cincuenta, básicamente se
ocupaba de aspectos como el desarrollo de los modelos empíricos cuantitativos y el análisis teórico
puro de los procesos de localización y de la economía regional (Sagan, 2006: 7).
22
Con esta perspectiva las regiones se forman y desarrollan como resultado de una interacción
social-regional, la cual es al mismo tiempo una precondición y un resultado de las relaciones sociales
entre individuos, grupos e instituciones ocurridas en un fragmento específico del espacio (Sagan,
2006: 10).
23
Con este enfoque se aprecian sobre todo el sistema de creencias, valores y significados de una
comunidad dada, que conforma las relaciones tanto institucionales como sociales. En otras palabras,
la cultura tiene una influencia decisiva en la naturaleza de las instituciones que han sido formadas
por medio de la iniciativa social y que adoptan el desarrollo de varios sistemas regionales (Sagan,
2006: 10).
Figura ii
La región como una superestructura para los sistemas sociales
y naturales
Fuente: Sagan (2006: 6).
Ante esto, es claro que la dimensión territorial está mediando de manera

permanente la estrecha relación entre la región y el desarrollo de las acti-
vidades económicas y sociales. De hecho, el concepto de región se ha ido
nutriendo de manera complementaria del cuerpo teórico de diferentes
plataformas de la ciencia, lo que le ha valido una permanente renovación
en el campo de los análisis territoriales. Por tanto, habría que señalar que
la región siempre ha permanecido ligada tanto a los procesos como a los
hechos que moldean los cambios sociales. De otro modo Sagan también
lo reconoce cuando dice que
para presentar y evaluar la situación contemporánea de los estudios regionales,

deberíamos analizar su dependencia de un amplio contexto socioeconómico y
también su carácter evolutivo. Un intento de presentar la evolución en la defini-
ción y descripción de las regiones apunta a los vínculos lógicos y la sucesión entre
los conceptos analíticos subsecuentes de la región, que pueden ser vistos como
una prueba de continuidad y desarrollo evolutivo de ideas y conceptos concer-

nientes a la región más que contradicciones revolucionarias en sus etapas indivi-
duales (Sagan, 2006: 5).
Particularmente, “los enfoques del nuevo regionalismo se hacen eco

de la imposibilidad de aprehender desde una sola teoría la multiplicidad
de los regionalismos contemporáneos, y amplían el campo de estudio de
los procesos de regionalización y del regionalismo al cuestionar los marcos
tradicionales de las disciplinas académicas establecidas y explorar nuevos
campos interdisciplinarios (Söderbaum y Shaw, 2003, en Cabezas, 2007:
232). Este reconocimiento lleva a una relectura de los marcos teóricos y
conceptuales vigentes, pues en sentido estricto hay una recomposición
incesante de las estructuras sociales, que hoy difícilmente son alcanzadas
por las explicaciones conceptuales y teóricas. En este sentido, uno de los
desafíos es poder acceder a la comprensión de estos nuevos referentes del
análisis territorial. Además de que habría que reconocer que la propia
estructura del territorio, por medio de sus actores, intermediarios y con-
texto, es la que crea en forma inherente sus propias conectividades y sus
propios desenlaces. Sin dejar de reconocer que lo social se transforma de
manera continua en todas sus aristas, entradas, laberintos y salidas. Por
tanto, se tendría que subrayar que una relectura de la región no se da sin
tomar en cuenta las propias vicisitudes del cambio social. Una manifes-
tación expresa de esta idea es que se ha intentado que la región evolucio-
ne a la par de los propios legados de los estudios territoriales y de otros
campos de la ciencia.
De acuerdo con lo que señala Cabezas, “desde el nuevo regionalismo
el proceso de surgimiento, transformación, creación y recreación de las
regiones se entiende como contingente, constante y multidimensional.
[Por tanto] al asumir la interacción de las dimensiones políticas, sociales
y culturales con las variables económicas, el nuevo regionalismo permite
abordar las relaciones económicas, ecológicas, étnicas, culturales y de
género” (2007: 232). Éste es un signo diferente en el marco de los estudios
territoriales, pues en esencia la concepción de región se precisa no de
forma preestablecida, sino a partir de las propias diferencias limítrofes
que cimentan la configuración misma del espacio en particular. Es decir,
a partir de las relaciones y vínculos que los actores van edificando. En este
contexto, se pone de manifiesto que cada movimiento, acción o proceso
sería el incentivo permanente para nominar o definir en forma específica
el perfil de la región en cuestión. En tales términos se hablaría de una
definición dinámica del espacio, la cual cambiaría al unísono de las trans-
formaciones que se suscitan en ella. Para ello habría que dar cabida a los
modos diferentes de mirar el espacio, formas distintas de aprehenderlo o
conceptuarlo. Esta intención encajaría en lo que también se ha llegado a

denominar la nueva geografía,24 geografía radical, geografía humanista,
cuyas visiones admiten “el empleo combinado de metodologías y técnicas
cuantitativas, de la percepción radical y humanista que, en algunas cir-
cunstancias, coexisten en una gama conceptual heterogénea o, en otras,
con manifestaciones claras de la línea adoptada” (Santarelli y Campos,
2002: 50). Por tanto, si se atiende el pensamiento geográfico en cuanto
a las perspectivas de análisis, habría que reconocer por lo menos tres
enfoques: 1) nueva geografía o geografía cuantitativa, 2) geografía de la
percepción y 3) geografía humana (cuadro 4). Los detalles de estas co-
rrientes se pueden apreciar a continuación.
Con tantos enfoques para abordar la problemática regional sería inte-
resante lograr un esquema de análisis donde se entreveraran las distintas
perspectivas y, con ello, construir los límites de un espacio regional; así
como reconocer en este ejercicio la singularidad y densidad que se inscri-
be en los fenómenos sociales y físicos, pero también la posibilidad de
reconciliarlos, después de la discordia con que han sido tratados. Sobre
todo en la actualidad, cuando hay una necesidad imperativa de construir
un tejido regional más integral e integrado que soporte los mecanismos
complejos del poder económico, político y social frente a las agresiones
persistentes al ambiente. Esta tarea no es fácil, pues detrás de una idea de
región hay todo un espectro de referencias, tendencias y posicionamien-
tos que entran en juego y que no son fáciles de evadir. Ante esto, se in-
tenta poner de relieve la idea de que la región es una figura que se va
moldeando según los cánones del tiempo, la conjugación de acciones
individuales y colectivas y las experiencias de significación y apego que se
dan en un determinado lugar. En este marco una región se da por la ex-
periencia del hacer, de la significación y afección con el medio físico y social,
más que por la experiencia de un decreto conceptual, ordenador o nor-
mativo en cualquiera de sus formas. Es cierto que los marcos institucio-
nales son necesarios para definir los linderos de un espacio regional, pero
su validación y reconocimiento responde, sobre todo, a una delimitación
que se apuntala en los procesos de interacción social y de interacción con
el medio físico. En tal caso, no se puede concebir lo regional sin apreciar
en todo momento la colisión transformativa del espacio y de los distintos
modos en que ha sido abordada y concebida. Esto no es una tarea de
24
La búsqueda por la novedad no es reciente ni permanente. “Los hombres del Renacimiento
habían sentido ya esta exigencia, primero al conocer la Geografía de Ptolomeo, y más tarde al em-
prender la tarea de rectificarla introduciendo en ella las tierras nuevamente descubiertas. Las relacio-
nes de viajes y descubrimientos obligaron a corregir la obra del geógrafo alejandrino, y los atlas de
Ortelio, Mercator, Janson y Blaew, entre otros, ayudaron a establecer y difundir una nueva imagen
del planeta, contribuyendo con ello al desarrollo de un geografía verdaderamente nueva” (De Agui-
rre, 1981: 10).
Cuadro 4
Corrientes de pensamiento en la ciencia geográfica
(segunda mitad del siglo xx)
Nueva geografía o geografía cuantitativa
Segunda mitad de siglo xx Bases: Círculo de Viena (Moritz Schilick y Sociedad de Filosofía de Ernst March), Grupo Berlín (Hans
Reichenbach). “La revista Erkenntnis (1930-38) […] fue el principal lazo de unión entre los dos núcleos
fundamentales” (Capel, 1981: 368)
1930-1940 Búsqueda de leyes de carácter general con el fin de ordenar el desarrollo económico con creciente inter-
vención estatal
1940-1950: países anglosajones y escandinavos Observación, percepción y conciencia (experiencia) de los hechos, base de la geografía como ciencia
Prioridad a la teoría. Extensión de la racionalidad al mundo de la praxis (García Ballesteros, 1986: 14).
Diferencia entre razón científica y mundo práctico
La región es “una forma de clasificación […] y no un fin en sí mismo. Surge la […] necesidad de teorías
previas”
1960: otros países Utilización de la teoría general de sistemas, pues “se intenta formular la relación hombre-medio en tér-
minos de la teoría de los sistemas” (Capel, 1981: 263, 377, 389, 391)
El método científico se afianza en las ciencias sociales Lenguaje neutro. Rechaza la metafísica, el idealismo y las interpretaciones determinista y causal entre la
relación de fenómenos. Así, “la causalidad se plantea ahora en términos de probabilidad” (Capel, 1981:
387)
Partiendo de la experiencia llega al establecimiento de propuestas empíricas y analíticas. Ciencia del
macroanálisis de las configuraciones
609
610
En Europa destacan Austria y Alemania Aparecen las leyes de probabilidad y el concepto de ecosistema como modelo y marco conceptual en
geografía
Avance de la tecnología, la estadística, la matemática, la lógica formal y el cambio metodológico e ins-
trumental como fuentes seguras de conocimiento
Los hechos son verificables, medibles, fácticos
Geografía de la percepción (y del comportamiento o geografía de la subjetividad)
Fines de 1960 en Europa Se incorpora la dimensión psicológica en geografía
“Admitir la existencia de imágenes del medio en la mente del hombre y la posibilidad de medirlas […]
suponer que existe una fuerte relación entre la imagen mental del medio y el comportamiento en el
mundo” (Estébanez, 1986: 93-94) basa el estudio de los seres humanos en la observación de su conducta
Estados Unidos (a partir de los años sesenta) Interés por las problemáticas sociales
“Corriente basada en el conductismo (behaviorismo) que incorpora el aspecto interior del ser humano,
se fundamenta en la percepción psicológica del medio a través de los sentidos y en el comportamiento
de los hombres mediante el estudio de la conducta” (Santarelli y Campos, 2002: 43)
“El desarrollo de la geografía de la percepción ha obligado a los geógrafos a volverse hacia el campo de la
psicología para comprender la formación de las imágenes espaciales que influyen en el comportamiento
geográfico de los grupos humanos” (Capel, 1989: 22)*
Geografía humana
A partir de 1970 en Estados Unidos y Gran Bretaña Rescata la subjetividad
Estudios del lugar desde los signos, el significado, los valores y los lazos afectivos
Se busca rescatar el carácter sintético de la geografía
La geografía analítica es posible sin teoría
Resitúan la subjetividad en la raíz misma de la ciencia, incluso en la analítica
Gran atención al lenguaje (García Ballesteros, 1986: 14, 70)
Enfoque globalizador y subjetivo
Se niega la existencia del mundo objetivo al cual se puede acceder con el método científico
El paisaje está lleno de significados
Se rescata el paisaje cultural y el concepto de región
Destacan las corrientes fenomenológica, existencialista e idealista

Destaca la geografía del tiempo que nació con el positivismo (Hägerstrang), avances recientes la ubican
dentro del humanismo y estructuralismo (Pred, 1981, Space an time in geography, citado por T. Unwin,
1992: 2002)
Fuente: Modificado a partir de Santarelli y Campos (2002: 52-66) y otros autores incorporados en el cuadro (*).
611
segundo orden, pues en muchos casos, al crear definiciones, categorías o

delimitaciones regionales también se juega con la posibilidad de instaurar
una forma modeladora del espacio social.
Por otro lado, en el mundo contemporáneo los procesos de regiona-
lización han logrado un papel destacado en la política económica mundial;
incidiendo de esta manera en los procesos socioeconómicos de distintos
territorios, independientemente de su ubicación o escala geográfica. Así
han nacido conglomerados territoriales de diferente tamaño que se asocian
con fines estratégicos, económicos o políticos. De modo que hoy a la
región se le puede apreciar a partir de por lo menos dos puntos de vista:
1) como una unidad territorial menor al Estado nacional, por ejemplo, la
configuración individual o agregada que resulta de provincias, comuni-
dades, municipios, Estados y 2) como una unidad mayor al Estado nacio-
nal, por ejemplo, la región del Tratado de Libre Comercio de América del
Norte (tlcan), Mercado Común del Sur (Mercosur), Unión Europea,
Región Asia-Pacífico, etc. Sin embargo, la referencia con más adeptos en
el ámbito académico25 y entre quienes toman las decisiones ha sido la
primera, sobre todo para trabajos de corte empírico y como objeto de
discurso teórico y práctico.
Así, en la actualidad se reconoce que las unidades territoriales que
circunscriben el análisis geográfico regional invitan a explorar vías concep-
tuales y metodológicas alternas. En este contexto, hay una idea central que
advierte sobre las formas y estructuras interactivas que transforman el te-
rritorio; las cuales habría que reconocer a partir de trayectorias, momentos
y configuraciones espaciales que pueden verse desde una óptica distinta de
estudio en la geografía regional. Así, la región aparece como un dispositi-
vo transformado por una serie de cambios en las perspectivas y dinámicas
espaciales y territoriales. Valdría la pena incursionar en las zonas de tran-
sición y fisura que circunscriben los linderos de la discusión sobre la espa-
cialidad y territorialidad de los fenómenos sociales. Hoy, los procesos de
integración mundial y los desafíos de los cambios globales han reavivado
la vieja discusión sobre la problemática regional. Sobre todo cuando se ha
podido reconocer que cualquier unidad territorial macro está conformada
por unidades más pequeñas, que a su vez son afectadas por los cambios
dados en otras latitudes. Sin embargo, en esto también habría que reco-
nocer que pese a la inadvertida presencia en el mapamundi de algunas de
estas unidades, todas contribuyen de un modo u otro en la geografía dife-
rencial presente entre las economías líderes y las emergentes.
25
Muestra de ello es la referencia del economista chileno Sergio Boisier (1996: 56), quien re-
afirma la idea de que “el concepto de región es más propio de una escala geográfica subnacional que
de otras mayores”.
Consideraciones finales
Históricamente, la región se ha plegado a la idea de unidad, homogenei-

dad, igualdad y otros sinónimos derivativos. Esto trascendió sobre todo
en el discurso modernista,26 donde no se veían las diferencias internas o
las comparativas entre unas regiones y otras. Sin embargo, con la posmo-
dernidad se readecuan las escalas de análisis de los territorios, favorecien-
do la importancia de lo micro y negando, en ocasiones, la escala macro
como una parte importante de la dinámica propia que las regiones adop-
tan; dando énfasis a las diferencias, deconstruyendo la homogeneidad que
prevaleció en los tiempos pasados de la modernidad (Ramírez, 2003: 37).
De hecho, aún en el presente la idea de homogeneidad permea muchas
de las regiones institucionalizadas, con la discrepancia que hoy se empie-
zan a reconocer las diferencias que unen u orientan campos de vinculación
heterogéneos. Hasta ahora, aunque parezca contradictorio, la variedad se
entreteje de tal modo que puede lograr la configuración de regiones for-
talecidas precisamente en una diferencia compartida. La región aparece
así como un referente creador de subordinaciones y empoderamientos
que atraviesa las escalas geográficas de acción. Su delimitación en prime-
ra instancia no es morfológica sino relacional. Con esta condición, una
regionalización redefiniría y orientaría sus parámetros al principio de
recreación permanente del espacio. La homogeneidad, como rasgo común
en la idea de región, guió las prácticas que delimitaron territorios en el
pasado, sin embargo, hoy se reconoce que las unidades territoriales que
circunscriben el análisis geográfico regional incitan a explorar vías con-
ceptuales y metodológicas alternas. En este contexto, hay una idea central
que advierte sobre las formas y estructuras interactivas que transforman
el territorio; las cuales habría que reconocer a partir de trayectorias, mo-
mentos y configuraciones espaciales que pueden mirarse desde una ópti-
ca distinta de estudio en la geografía regional. La región aparece así como
un dispositivo transformado por una serie de cambios en las perspectivas
y dinámicas espaciales y territoriales. Valdría la pena incursionar en las
zonas de transición y fisura que circunscriben los linderos de la discusión
sobre la espacialidad y territorialidad de los fenómenos sociales. De igual
modo, habría que detenerse en los cambios y replanteamientos concep-
tuales que definen actualmente las fisuras de la idea de región. Sobre todo
cuando en las regiones existen empalmes de otras regiones. La intención
26
La importancia de la región en la modernidad no fue asegurada sino hasta que se introdujo
como un instrumento de organización de la realidad del mundo, es decir, a la economía con el fin
de buscar nuevamente la integración que el proceso capitalista no logró; en otras palabras, cuando
se transformó en la unidad territorial de instauración del proceso de desarrollo económico durante
la posguerra (Ramírez, 2003: 34).
es, entonces, un imperativo por reconocer cuáles son esas regiones, sus
rasgos y qué tipo de configuración geográfica o relacional las define.
Tradicionalmente, el análisis de la región ha sido objeto de numerosas
exploraciones. En los primeros acercamientos modernistas prevaleció la
idea de homogeneidad, luego, desde la perspectiva de la posmodernidad
se marcó la ruptura para reconocer la diferencia en la homogeneización.
Sin embargo, en la actualidad los estudios regionales aprecian la región
como el ámbito medular de referencia para abordar los cambios suscitados
en el territorio. Ahora en las regiones hay un traslape de relaciones dife-
renciadas y diferenciales que dependen de la posición, dirección, sentido,
identidad y acomodo que guardan los propios actores que las crean. Por
estas razones, hay un mayor interés por entender los rasgos distintivos de
los espacios homogeneizados, pero reconociendo de antemano que en su
interior hay una serie de referentes administrativos, económicos, geográ-
ficos o tecnológicos que aun cuando son factores diferenciados, hay
mecanismos relacionales que los unen. De igual modo se presenta una
preocupación creciente por los tipos de interacciones, configuraciones y
vínculos que se establecen a partir de la definición y difuminación per-
manente de actores, intermediarios y agentes. Sin duda, estas demandas
se están incorporando en la definición de las perspectivas de análisis que
cimentan los estudios territoriales contemporáneos.
De modo que la lectura del espacio ya no sólo interesa como un ele-
mento cartesiano subyacente, sino como verdadero constructo y cuerpo
de investigación. El análisis de la situación de los procesos, transiciones
y configuraciones relacionales aparecen, entonces, como la tríada que
introduce los primeros cambios en la apreciación de los procesos espacia-
les contemporáneos. Evidentemente, es entonces cuando el territorio
surge como el punto de contacto entre los discursos, percepciones, len-
guajes, trayectorias, rutinas, representaciones y las vivencias, aconteci-
mientos o estados relacionales de diferentes entidades que accionan lo
social. Como se vio a lo largo de este trabajo, las teorías han abundado
en el estudio del territorio, aunque ciertamente la experiencia también
nos demuestra que en muchos casos se han oprimido los métodos de
construcción del objeto, sus interacciones y mutaciones desde la propia
realidad donde se desarrollan.
Con la introducción de tecnologías de la información y cognitivas,
como herramientas opcionales en los estudios contemporáneos, se han
abierto otras posibilidades para explorar las configuraciones regionales en
todas sus latitudes. En este caso, las escalas y la acción se articulan por
procesos de acción mutable, donde la relación espacio-tiempo aparece
redefiniendo las propias formas de relación. Éste es un reconocimiento
que no pueden eludir los estudios contemporáneos. En otras palabras,
habría que reparar en los rasgos particulares de referencia. En tal caso, se

tendría que reconocer la transformación espacio-temporal particular de
cada unidad territorial, y retomar el término región sólo cuando se justi-
fique metodológica y conceptualmente. No se vale usar la categoría re-
gional cuando el ámbito de análisis no cubre los mínimos justificantes
teóricos o empíricos.
Ahora es frecuente encontrar una serie intermitente de trabajos que
abordan los microcasos omitiendo los procesos, contextos y ámbitos es-
pacio-temporales en que se insertan. Parecería que ya no son necesarios
los métodos, pues ahora lo que abunda son los estudios de caso descrip-
tivos, que se detienen poco en el ámbito teórico y menos aún en los
procesos de construcción de los fenómenos territoriales. Se han omitido
de manera permanente las dimensiones interrelacionadas a las que dan
lugar los procesos tecnológicos, inminentemente relacionados con los
procesos de cambio en el territorio. Otro error frecuente es seguir consi-
derando a la región como un ámbito de referencia meramente homogéneo,
cuando al interior existen diferencias permanentes de reconocimiento,
que a final de cuentas dan el sentido de identidad que se busca en un
proceso de regionalización.
Es frecuente encontrar que las formas emergentes de relación en un
ámbito regional se articulan con las existentes o preexistentes. De ahí que
se tendría que tender un puente entre el pasado y el presente de una región,
pues ambas perspectivas coadyuvan en la comprensión de las trasforma-
ciones y situaciones que avivan una región. Otra manera de expresar esta
idea es que “el contexto adquiere dinámica y movimiento, en la medida
en que cada momento de una región conjunta diversos acontecimientos
que definen las características que la hacen individual sobre otras regiones”
(Ramírez, 2003: 44). En específico, “en el análisis del territorio, el con-
texto está dado por las condiciones y características del momento, en
donde se insertan los hechos, las cosas, los discursos, los eventos y los
procesos” (idem). Ante esto, el reto del saber geográfico es poder conso-
lidarse como una herramienta de análisis que conciba la naturaleza,
densidad y estructura relacional de unidades territoriales llamadas regio-
nes. En especial cuando hay una necesidad apremiante de encontrar
mecanismos de regionalización efectivos y apegados a los estados diferen-
ciales en que se desarrolla lo social. Sobre todo en aquellas latitudes
donde la regionalización ha sido un quehacer de segundo orden y con
altos costos sociales.
Pero, sin lugar a dudas, la exploración o develamiento de lo social
remite de manera inmediata a problematizaciones sobre las múltiples
estructuras materiales, simbólicas e intangibles dadas en el territorio y el
espacio. Los componentes tangibles o materiales son aquellos medios o
vehículos estabilizantes que permiten enlazar o reunir equipos, productos

o personas a partir de soportes materiales de diferente índole. Las estruc-
turas simbólicas, en su referencia más simple, tienen que ver con las ex-
presiones abstractas que adoptan, comparten, apropian o individualizan
determinados actores al entrar en un juego de correspondencias, referen-
tes, identidades, distinciones, asignaciones y apegos. Para el caso de los
componentes intangibles habría que definirlos como aquellas manifesta-
ciones no materiales provistas de atributos, convenciones, expresiones
codificadas, protocolos, visiones, creencias, conocimientos o ideas parti-
culares que se desplazan, arraigan o circulan en la praxis cotidiana de la
interacción. Lo interesante aquí es que las trayectorias entre el punto
inicial y final que circunscribe una región se desdoblan, hilvanan, inter-
conectan y se rehacen continuamente. Sin dejar de reconocer que hay un
evidente rebasamiento de los cambios actuales sobre lo conceptualizado,
lo dicho y lo escrito hasta ahora. El reto, entonces, es poder asomarse
entre aquellos resquicios de lo social y ordenar algunas ideas sobre lo que
se alcanza a vislumbrar desde nuestro ángulo y a partir de nuestra plata-
forma de apreciación. La travesía promete ser fecunda a pesar del caudal
de momentos que circundan el laberinto cambiante de lo social. Sin
embargo, también hay que reconocer que todo intento de síntesis analí-
tica es problemática, sobre todo cuando la efervescencia de los cambios
nubla la dirección hacia la que intentamos dirigirnos.
Darles voz a los actores significa reconocerles en su expresión social y
territorial particular. Esa voz, más que un mero dispositivo descriptivo o
accesorio, es un elemento constitutivo de su propia reproducción social.
Esto cobra sentido en el espacio del actuar cotidiano, pues es en éste
donde se hilvanan las narraciones de quienes habitan y crean ese espacio.
Al extrapolar esta idea, se puede decir que el espacio se convierte así en
un mosaico de articulaciones variables donde se enuncian voces, discursos
y ecos con distinta intensidad. Un ejercicio obligado es no dejar que el
objeto de estudio se quede sin sujetos, es decir, sin voces y discursos, y en
contrapeso, sin intérpretes ni traductores. En definitiva, “si el lenguaje es
constitutivo de realidades y constituye un medio para actuar sobre el
mundo, incluidos nuestros semejantes, también cabe esperar que incida
por lo tanto en la conformación y el desarrollo de las relaciones sociales
y de las prácticas sociales” (Ibáñez, 2006, en Íñiguez, 2006: 40-41). Este
reconocimiento se percibió y adoptó para la tarea de tratar con los objetos
y cuerpos teóricos que moldean el análisis social, en particular el análisis
territorial. Un reconocimiento ineludible es que el ser social desarrolla el
lenguaje, signos, significados, símbolos y discursos a partir de su relación
con el espacio o territorio. En este sentido, territorio y sociedad es un
binomio inseparable, pues ambos comparten el mismo espacio relacional

y discursivo que crea lo social.
Otro aspecto certero es que el discurso de lo social se nutre a su vez
de otros discursos. Al punto de formar una serie de hipervínculos entre-
verados por las estructuras argumentativas de distintas disciplinas. En este
sentido ningún conocimiento, postulado o teoría aparecen de la nada,
siempre tienen algún precedente o consecuente que los liga. Entre la
efervescencia de los cambios surgen perspectivas que de forma continua
generan un nuevo resquicio en el conocimiento, favorecidas precisamen-
te por los avances o propuestas de otros espacios disciplinares. Estos en-
cuentros y desencuentros coadyuvaron al fortalecimiento del avance en
los estudios territoriales, en particular aquellos que tocan el tema de la
región. Una consecuencia directa de los estudios contemporáneos es que
se han promulgado filiaciones entre disciplinas heterogéneas, abriendo de
este modo un campo mayor de posibilidades explicativas y metodológicas.
Particularmente, la metodología es un ejercicio que condensa los aborda-
jes teóricos, la renovación o desecho de certidumbres y lo fáctico de la
naturaleza de los vínculos; para después dirigir la mirada a los intervalos
explicativos entre lo local y lo global, lo singular y lo general, lo cualita-
tivo y lo cuantitativo, la certidumbre y el azar, lo individual y lo colectivo.
No hay duda en pensar que aparecen estrategias de análisis controver-
siales, las cuales, sin embargo, enriquecen las miradas sobre la región y sus
planteamientos teóricos y empíricos. Pero finalmente, ¿a qué remite la
región, a una división territorial, una unidad geohistórica, una abstracción
o un espacio relacional contingente que cambia en función de quien lo
mira, lo crea o lo traduce? ¿Qué ha cambiado en la idea de región hoy
respecto a sus precedentes? ¿Hay posibilidad de repensar el espacio y el
territorio ante el planteamiento de la temporalidad y cambios en las con-
figuraciones relacionales dadas por las tecnologías informacionales y
cognitivas? Estas incógnitas se entrelazan para formar una síntesis de po-
sibilidades donde se pueda repensar el papel de las entidades individuales
y colectivas y los ámbitos donde interactúan. Es evidente que todo se crea
y recrea permanentemente, lo interesante es poder describir esos cambios.
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Recibido: 15 de enero de 2010.

Aceptado: 30 de junio de 2010.
Ryszard Edward Rózga-Luter. Es doctor en ciencias económicas por la

Universidad de Varsovia, Polonia. Actualmente es profesor-investigador
del Departamento de Teoría y Análisis, División de Ciencias y Artes para
el Diseño en la Universidad Autónoma Metropolitana, unidad Xochimil-
co y profesor en la Facultad de Planeación Urbana y Regional de la Uni-
versidad Autónoma del Estado de México. Es miembro del Sistema Na-
cional de Investigadores, nivel ii. Su línea de investigación actual es
desarrollo económico-regional. Entre sus últimas publicaciones destacan:
“La dimensión local y regional de los procesos de innovación tecnológica”,
en G. Dutrenit (coord.), Sistemas regionales de innovación: un espacio para
el desarrollo de las pymes. El caso de la industria de maquinados industriales,
Universidad Autónoma Metropolitana, Xochimilco-Textual, México-
Montevideo, pp. 20-32 (2009); “Estado actual de la investigación sobre
las condiciones territoriales de innovación en México”, en Leonel Corona
y José Molero (coords.), Los retos de la innovación en México y España.
Política, universidad y empresa ante la sociedad del conocimiento, Akal,
Madrid, pp. 213-222 (2009); en coautoría, Historia de la industrialización
en el Estado de México (1930-1980), t. vi de Historia General del Estado
de México, El Colegio Mexiquense-Gobierno del Estado de México,
Toluca (2010); Técnicas para el análisis regional. Desarrollo y aplicaciones,
Trillas, México (2009).
Celia Hernández-Diego. Es maestra en estudios urbanos y regionales

por la Universidad Autónoma del Estado de México y doctorante en
ciencias sociales por la Universidad Autónoma Metropolitana. Su línea
de investigación es estudios territoriales sobre innovación tecnológica.
Entre sus últimas publicaciones destacan: “Desarrollo local y los ambien-
tes locales de innovación en el contexto regional; revisión de literatura y
algunas preguntas de investigación” en Miroslawa Czerny y Jorge Tapia
Quevedo (coords.), Regionalidad y localidad en la globalización, Wydaw-

nictwa Uniwersytetu Warszawskiego, Varsovia, pp. 77-102 (2007); “Aca-
pulco, redes y competitividad: un recorrido geohistórico de tres zonas
turísticas”, en Álvaro Sánchez Crispín (comp.), Geografía y procesos terri-
toriales en el estado de Guerrero, Universidad Autónoma de Guerrero-
Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, Chilpancingo, pp. 238-260
(2008).

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Economía,

Economía, Sociedad Sociedad

Los estudios regionales

Contemporary regional studies: legacies,

Ryszard Edward Rózga-Luter*

Keywords: region, space, cultural geography.

El objetivo principal de este trabajo es analizar los legados, perspectivas y desafíos

Palabras clave: región, espacio, geografía cultural.

Actualmente, los estudios regionales contemporáneos muestran que es

desarrollo, arraigo, reproducción o desaparición de un espacio que se

cos de distintas disciplinas, presenta hoy una serie de perspectivas y de-

1. Legados de la idea de región

Todo objeto de conocimiento tiene una naturaleza de vínculos y conexio-

y de las delimitaciones creadas por otros hombres. Estas referencias algu-

teras de lo mitológico con las experiencias de viajeros, comerciantes, es-

parte integrante del Universo, y 2) como entendida en sí misma, sobre

teos, 2003: 308), lo cual denota un territorio propio de lo real o de la

Algunas ideas y obras que han circunscrito el concepto

Término/suceso Autor Referencia histórica Descripción del concepto

Término/suceso Autor Referencia histórica Descripción del concepto

Fuente: Elaboración propia con base en los autores citados.

torno al concepto de Kulturgeographie, y por Carl O. Sauer en Estados

los distintos enfoques posibles en la geografía humana y lo hace en un

Corrientes de pensamiento en la ciencia geografíca

vuelven un imperativo en el análisis general del espacio. También se debe

Fuente: Elaboración propia con base en Pike (2007: 1143).

génesis corológica como en su manifestación social, económica y cultural.

historia regional (Miño, 2002, en Taracena, 2008: 182). El punto aquí

2. Perspectivas y desafíos de la geografía: un estado recursivo entre

En sentido amplio, las enmiendas ontológicas y las clasificatorias del es-

global y otros aspectos relacionados con la problemática del espacio, sobre

Otra ruptura en las discusiones aparece cuando, en la década de los

taxonomías,19 tipologías o clasificaciones, cuestión eminentemente me-

ciencia regional,21 3) el análisis de las estructuras sociales y espaciales22 y,

Fuente: Sagan (2006: 6).

Ante esto, es claro que la dimensión territorial está mediando de manera

para presentar y evaluar la situación contemporánea de los estudios regionales,

una prueba de continuidad y desarrollo evolutivo de ideas y conceptos concer-

Particularmente, “los enfoques del nuevo regionalismo se hacen eco

conceptuarlo. Esta intención encajaría en lo que también se ha llegado a

Destacan las corrientes fenomenológica, existencialista e idealista

segundo orden, pues en muchos casos, al crear definiciones, categorías o

Históricamente, la región se ha plegado a la idea de unidad, homogenei-

habría que reparar en los rasgos particulares de referencia. En tal caso, se

vehículos estabilizantes que permiten enlazar o reunir equipos, productos

binomio inseparable, pues ambos comparten el mismo espacio relacional

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