EL CHICO DE LAS NOTICIAS

UN ROMANCE DE JUEGO DE EDAD MM

SUSAN HAWKE
 ÍNDICE
Dedicatoria
Sinopsis
Capítulo Uno
Capítulo Dos
Capítulo Tres
Capítulo Cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Sobre el Autor
 DEDICATORIA
Esto está dedicado a todas las personas que trabajan en los noticieros, que se
esfuerzan lo máximo para ofrecernos historias dudosas con respeto y saber estar.
Esta historia, está inspirada por mi presentador favorito del noticiario de mi ciudad.
Dejadme ser clara, Neil Klein es un personaje ficticio, formado en mi imaginación
y bajo ningún concepto está basado en la realidad o por cualquier detalle real,
sobre la vida personal del hombre quién me inspiró.
No tengo conocimiento de la vida privada de ese caballero, ¡lo juro! Disfrutad
de la historia de Neil, pero recordad que es sólo una historia inventada en mi
cabeza. Este libro no es parte de ninguna serie, es una novela independiente que se
me ocurrió en una inspiración mientras se suponía que estaba trabajando en otro
proyecto. Pero tío, ¡alguna vez me he divertido escribiendo un romance con
personajes de distintas edades!
¡Abrazos! Xoxox, Susan
 SINOPSIS
Neil necesita un guardaespaldas y un Papi. Afortunadamente, Brody
puede ser ambos.

El presentador de noticias matutino Neil Klein tiene una boca que a menudo
habla independientemente de lo que piensa. Cuando una de las cosas que dice en
antena pone su vida en peligro, el mocoso “jovenzuelo” se resiste al
guardaespaldas que su productor contrata. No puede arriesgarse a tener un “Papi”
en su vida y nadie más va a llegar y darle órdenes.
Excepto que el ex militar Brody Johnson no está dispuesto a irse. Lo
contrataron para hacer un trabajo y lo va a hacer. Neil necesita un guardaespaldas,
eso es obvio. ¿También está claro? El único cualificado para el puesto es un ex
militar con todas las habilidades que una carrera militar de veinte años puede
enseñar a un hombre.

Esta es una novela independiente de 25.000 palabras. Ten cuidado con los
adorables gatos, con alguien realmente joven, y suficientes referencias a Mario
para que escuches la música del juego sonando y asaltando tu mente.
Probablemente te encuentres riendo a carcajadas, pero ¿qué más puedes esperar
de un libro de Susan Hawke?
 CAPÍTULO UNO
Brody
—Mira lo que ha traído el gato. El soldado Brody Johnson. ¡Demonios es
bueno verte!
—Sargento Mack Anderson. Es incluso mejor verte de paisano. Y ahora soy el
cabo Johnson, muchas gracias. Al menos, mis papeles de baja lo dicen.
Los dos nos reímos. Sólo la gente que había sobrevivido a todo lo que se
pasaba en el ejército y vivía para firmar dichos papeles de alta podía entender la
sensación de alivio que los acompañaba. Especialmente aquellos que tenían la
suerte de irse con la mente y el cuerpo casi intactos.
Fui a estrecharle la mano pero me dio un abrazo de hermano, con las
obligatorias palmadas en la espalda. Cuando nos separamos, descansamos nuestras
manos en los hombros del otro mientras negábamos con la cabeza y sonreíamos.
Una vez que Mack finalmente dejó caer su mano, dio un paso atrás e inclinó su
barbilla hacia su hombro, haciendo un gesto para que entrara.
—Entra y toma asiento. ¿Puedo ofrecerte algo de beber? No puedo prometer
que mi café sea tan fuerte como para despegar la pintura, pero está caliente, y es
líquido.
—Así que lo que me estás diciendo ¿es que la vida civil te está haciendo débil?
Porque eso es lo que estoy entendiendo. —Entré en su oficina y me senté en una de
las sillas de invitados.
—Si el hecho de que me guste el café un poco más líquido que el lodo que
solíamos beber me hace débil, entonces sí. Completamente. —Mack cerró la puerta
de su oficina y se acercó para acompañarme. Se sentó en su elegante silla de
ejecutivo y señaló la cafetera que estaba colocada en una mesa pequeña detrás de
él.
Negué con la cabeza.
—No para mí, gracias. Lo creas o no, he descubierto cierta afinidad con el té.
Pero de cualquier manera, estoy bien.
Mack resopló.
 —¿Te conviertes en un bebedor de té y me acusas de ser débil? Amigo, echate
un vistazo en el espejo. —Nos sonreímos el uno al otro de la manera que sólo los
verdaderos amigos que sabían cómo romperse la crisma luchando por sus vidas
podrían sonreírse.
Soltando un suave silbido, eché un vistazo a la oficina.
—Es un gran negocio el que has construido, Mack. No esperaba una operación
de poca monta, pero tampoco me imaginaba algo así. —Su compañía de seguridad
privada ocupaba toda una planta en un costoso edificio de una costosa área en el
centro de San Diego.
—Gracias. Un negocio para clientela de élite gana buen dinero. Tengo más de
una docena de guardaespaldas a tiempo completo y muchos más a tiempo parcial
que trabajan cuando es necesario. Y cada uno de ellos son ex militares. —Su
declaración fue muy orgullosa, y tenía todo el derecho a hacerlo. Mientras me
estudiaba, Mack se quedó en silencio.
Cambiando mi inclinación, sabía que no había perdido mi postura militar en
mis cuatro meses de vida civil. Me incliné hacia adelante y lo miré a los ojos.
—Una oferta de trabajo impresionante la que me enviaste. No sabía que estabas
en la ciudad o que habías abierto esta agencia. Imagina mi sorpresa abriendo el
correo electrónico de “Out of the Limelight Security 1” y encontrarme tu nombre en
la línea de la firma.
—Siento no haberte encontrado antes. Mis contactos en la base se están
acabando. Normalmente, me avisan cuando alguien de tu calibre sale. Te
preguntaría si estás en contacto con alguno de nuestros viejos amigos, pero no te he
visto en el Master Ryan Club, así que supongo que tampoco eres activo en la
comunidad.
Preguntándome internamente cuánto quería compartir, miré más allá de él.
Mack y yo habíamos sido cercanos en una vida anterior, pero habíamos perdido el
contacto. Obviamente. Mis ojos volvieron a Mack.
—¿Supongo que viste mi expediente? —Se encogió de hombros, pero su
expresión me dijo que uno de sus contactos en la base le había informado—. Servir
en Afganistán era el impulso que necesitaba para vivir mientras pudiera. Desde que
estoy en casa, he pasado tiempo reaclimatándome y he tenido la suerte de tener los
ahorros para hacerlo. Sólo recientemente he pensado en mi próximo paso, así que
1 Seguridad Fuera de los focos
ese tiempo fue impecable.
Mack asintió lentamente.
—Te escucho. Seis meses retenido por los rebeldes haría que cualquier hombre
cuerdo reevaluara su futuro. ¿La misma razón por la que no te he visto en el club
Master Ryan?
No estaba listo para hablar de por qué me había alejado de nuestra comunidad
BDSM. Como Dom, sabía muy bien la gran diferencia entre el juego consensuado
y la esclavitud y la tortura que había experimentado. Lástima que mi cerebro no
pudiera hacer la misma conexión. Al tragar, levanté las palmas de mis manos.
—Digamos que no tengo el mismo gusto por eso que una vez que estuve atado.
Entonces, ¿qué tal si cambiamos radicalmente de tema y me dices un poco más de
por qué estoy hoy aquí?
Mack echó la cabeza hacia atrás con una fuerte risa rebuznante.
—Al grano, Brody. Como te dije en mi correo electrónico, nuestro objetivo en
Out of the Limelight es permanecer en las sombras. Protegemos silenciosamente a
nuestros clientes famosos, atendiendo sus necesidades individuales mientras les
permitimos hacer lo que mejor saben hacer. ¿Qué piensas del salario y el plan de
beneficios que ofrecí?
Me reí, todavía un poco incrédulo de la cantidad de dinero que ganaría si
acepaba el trabajo.
—Ponlo de esta manera. Mi boca se abrió, y tuve que leer la sección del correo
electrónico en cuestión varias veces. O eres terrible haciendo negocios, o tus
clientes están pagando con su vida porque me enviaste una oferta muy generosa.
—No diría que pagan con su vida, pero mis tarifas son competitivas, lo creas o
no. Para el tipo de guardaespaldas o personal de seguridad que ofrecemos, nuestros
clientes pueden dormir tranquilos y confiar en que podemos mantenerlos a salvo.
Lo cual es otra razón por la que prefiero contratar a antiguos soldados. No tengo
que entrenarte para manejar un arma, vendar una herida si es necesario, o cómo
usar tu cuerpo como escudo. Los militares te prepararon. Simplemente estoy
cosechando los beneficios de su trabajo.
—Tiene sentido. Pero si ya tienes tantos hombres trabajando para ti, ¿por qué
me reclutaste? —me pareció una pregunta justa. No buscaba una validación. Sabía
muy bien que mi experiencia con mi rango militar me daba una ventaja sobre el
soldado promedio.
 Como si decidiera cuánto podría divulgar, Mack se inclinó hacia atrás en su
silla, moviendo sus dedos con un ceño pensativo.
—Ninguno de mis empleados actuales tiene tu historial único. Un presentador
de noticias locales ha recibido una amenaza de muerte creíble y… digámoslo así.
Es un caso especial que se beneficiaría de tus habilidades.
—¿Y precisamente de qué habilidades especiales estamos hablando, Mack? —
No quería discutir mi salida del trabajo. La verdad era que tenía que echar raíces y
empezar a vivir de nuevo. Necesitaba todo mi tiempo de permiso, pero volver al
trabajo era un buen comienzo para recuperar mi vida. Y no podía pedir una
oportunidad mejor.
Mack giró el monitor de su ordenador para que yo pudiera ver el artículo en la
pantalla.
—El hombre que aparece en la foto es Robert "Mad Dog 2" Tate. Era el jefe de
una banda de moteros de San Diego, los Black Knights. Traficaban con drogas y
armas desde México.
Me incliné para estudiar el artículo.
—Este tipo, Mad Dog, dices que salió de prisión, y hablas en tiempo pasado.
¿Qué hizo, dio de baja a la pandilla?
Como si lo hubiera entretenido, Mack resopló.
—Eliminarlos probablemente habría ahorrado a los contribuyentes unos
cuantos dólares. No, hizo algo más imperdonable a sus ojos: entregó las pruebas al
estado y ayudó a terminar con la banda y a encerrarlos a todos durante mucho
tiempo.
—Estoy confundido. ¿Qué tiene esto que ver con un presentador de noticias
locales?
Mack se rascó lentamente el lado de su mandíbula, la barba raspando bajo la
punta de sus dedos.
—Eso se relaciona con la razón por la que se volvió contra sus hermanos de
armas. Mad Dog estaba viajando al sur de la frontera cuando una banda rival llegó
al pueblo. Volaron cuatro casas... las casas privadas de los principales oficiales de

2 Mad Dog. En español significa; perro enfadado, rabioso, etc… Pero en inglés, los alias como los
nombres, no se traducen, por lo que se deja en su forma original.
su banda. Dick Steele, sí, en realidad su nombre era el club Prez. Se enteró del
ataque a tiempo e hizo que todos se fueran. Todos, por supuesto, excepto la familia
de Mad Dog.
Mi boca se abrió.
—No. Eso es una mierda jodida. ¿No le avisaron al tipo o no revisaron su casa?
Esos moteros son como hermanos. ¿Qué salió mal en este caso?
Mack se encogió de hombros.
—Es difícil de decir. Pero por alguna razón, alguien le dio la espalda a Mad
Dog mientras estaba fuera haciendo negocios para la banda. Su esposa y sus
gemelos de tres años fueron asesinados. Por lo que entiendo, una vez que regresó,
fingió aceptar que el club no sabía que había una amenaza. Enterró tranquilamente
a su familia y dejó pasar unas semanas y las tensiones murieron, luego entró en la
oficina del Fiscal del Distrito e hizo un trato.
Silbé.
—Maldita sea. La mayoría de los chicos los habrían eliminado uno a uno.
Enfrentarlos y hacer que los encierren es una venganza mucho más lenta.
—¿Verdad? Mad Dog no se fue sin problemas. Todavía era un criminal y lo
admitió libremente en su comparecencia. Lo condenaron a cinco años a cambio de
su testimonio. Aquí es donde entra nuestro presentador de noticias. Neil Klein es
conocido por bromear y no siempre es tímido con sus opiniones. El día de la
sentencia, hizo un comentario en antena sobre la injusticia de que Mad Dog saliera
de la cárcel, cuando era culpable de los mismos crímenes por los que la gente
contra la que había testificado pagarían durante décadas. También mencionó cómo
la familia muerta pagó el precio final por los pecados de su padre.
Me senté, frotando una mano sobre mi cara antes de dejarla caer en mi regazo.
—Sí. Puedo ver por qué Mad Dog se enfadaría. ¿Y tienes razones para creer
que va a venir tras este Neil Klein? Hay una posibilidad de que no haya visto el
noticiero o que esté listo para seguir con su vida, en lugar de volver a transitar lo
que debe ser un pasado doloroso.
Mack abrió una pestaña diferente, revelando seis fotografías de cartas.
—Todas ellas fueron enviadas al Canal 8, dirigidas a la atención de Neil. La
primera es una amenaza de muerte, prometiendo cerrar permanentemente su boca
por hablar mal de la familia de Mad Dog. Recibió una carta posterior cada año en
el aniversario de la muerte de la familia Tate. Cada una de ellas contiene una lista
de comentarios sarcásticos que Neil hizo durante el año y termina con la promesa
de enseñarle a Neil algo de respeto. Esta última llegó hace dos semanas a la
residencia privada de Neil.
Todavía sentía que me faltaba algo.
—Explica por qué Neil necesita un guardia de seguridad. Pero ahora vuelvo a
mi pregunta original. ¿Por qué yo? Seguramente tienes gente entrenada para esto y
probablemente menos ruda. No me malinterpretes, Mack. Estoy interesado, pero
necesito entender por qué me quieres ahí.
Mack me estudió con una mirada comprensiva.
—Lo entiendo. Todavía tienes un pie en un desierto extranjero. Es difícil
adaptarse después de veinte años de servicio. Probablemente es bueno que no me
enterara de que estabas fuera hasta la semana pasada. Estoy seguro de que
necesitabas el tiempo de inactividad. Pero sé mejor que nadie lo importante que es
estar ocupado.
Se acercó para servirse una taza de café.
—Neil necesita un tipo especial de guardia. Alguien que no levante una ceja o
lo haga sentir incómodo si ven algo fuera de lo normal. Dada la naturaleza de la
amenaza, este es un puesto de guardia mientras dure el caso, que sin duda revelará
detalles personales de la vida privada de Neil.
—Bueno, definitivamente me tienes intrigado.
Riéndose entre dientes sobre el borde de su taza, Mack se sentó de nuevo.
—No puedo divulgar nada, pero este cliente es un poco más complicado de
manejar; poniendo énfasis en el poco. Sin embargo, tengo que jugar mis cartas en
el asunto hasta que aceptes el trabajo y firmes un acuerdo de confidencialidad.
Me puse rígido cuando los puntos comenzaron a conectarse rápidamente.
—Ah, Mack. Como dije, no me interesa la escena en estos días, ¿recuerdas? Mi
Dom interior ya no tiene ganas de jugar. Josh rompió conmigo cuando estaba en el
extranjero, ¿lo sabías? Y tenía razón. No era el Dom por el que accedió a
arrodillarse. No me veo tomando otro sub3. Cuando decida volver a salir, la vainilla
3 Realmente todo el equipo hemos debatido este asunto, Sub de sumiso o sub de Submarino. El submarino es
típicamente una bebida de invierno. La manera tradicional de servirse es en un vaso de vidrio largo con un soporte
independiente de metal, y con una asa para sostener el vaso sin quemarse ya que el submarino se sirve muy caliente
para que la leche funda completamente la barra de chocolate que se hunde en él. No sabemos si la autora quería
será mi nuevo sabor favorito.
Mack pasó su mano sobre el escritorio, meciéndola de un lado a otro.
—Tal vez sí, tal vez no. Nunca digas nunca, Brody. A veces, la vida nos lanza
bolas curvas. No dejamos de jugar el juego. No digo que tengas que volver
corriendo a la comunidad, pero mantén tu mente abierta. Mientras tanto, Neil sólo
sería un cliente. Tal vez sea una buena forma de que veas otras posibilidades.
Mientras tanto, déjame darte un empujoncito.
Volvió al ordenador y pulsó "play" en un vídeo, fragmentos de las noticias
matinales del Canal 8. Los dos nos estábamos riendo con los comentarios
sarcásticos, el sarcasmo y los malos juegos de palabras que Neil Klein no podía
contener en su boca.
Cuando el video terminó, todavía me estaba riendo.
—Sí, lo he visto. No le puse el nombre. Ha pasado un tiempo desde que vi las
noticias. Vaya. Es un verdadero mocoso, ¿no? Si alguien alguna vez necesitó que
un Papi lo tomara en sus manos, es... —Me detuve a mitad de la frase mientras la
última pieza del rompecabezas se encajaba en su lugar. Le fruncí el ceño a Mack
—. Necesita un Papi. ¿Me estás tomando el pelo? Por favor, dime que pensaste en
mí por alguna otra razón. Puede que me esté haciendo mayor, pero no soy la idea
de un Papi de ensueño de nadie.
Mack resopló.
—Odio tener que decírtelo, Brody. Si encuentras al chico correcto, es un paso
fácil de Dom a Papi. Pero no es por eso por lo que te metí en esto. Te elegí porque
sé que eres un buen hombre con una vena protectora de una milla de largo,
exactamente lo que Neil necesita. En cuanto a si está o no buscando un Papi... De
nuevo, no puedo confirmar ni negar sin un A.D.N. Entonces, ¿qué piensas?
—¿Qué, qué pienso? No tengo ningún interés en el papel de Papi o con el
juego de la ABDL4, lo confirmes o lo niegues. Si ese requisito es parte de la
descripción del trabajo, sabré encontrar el camino de salida. —Le disparé mi
hacer un juego de palabras con todo esto. Chocolate vs Vainilla como sabores, uno más complejo que el otro, parejo
a la complejidad del sexo BDSM con el sexo vainilla.

4 Es un juego de rol que pertenece a la gama de juegos y prácticas que engloba el BDSM en el cual participan dos
personas adultas de manera consensuada. Una parte (bottom, la parte pasiva) juega el papel del menor de edad
que necesita guía, cariño, cuidado y protección. Y otra parte (Top, la parte activa) toma el papel de un mayor de
edad que ejerce autoridad y que llena las necesidades de la parte bottom. En este caso se abreviaría DD/lb, daddy-
little boy.
sonrisa más arrogante. Ambos sabíamos muy bien que estaba hablando como un
idiota. Estuviera o no todavía en la escena, nunca avergonzaría o me alejaría de un
chico necesitado. La pregunta era si me pondría en la situación en primer lugar.
Mack se descojonó de risa, casi se ahoga con su café. Dejando la taza a un
lado, agarró una servilleta para secarse la corbata.
—Aguafiestas. ¿Qué pasó con lo de mantener la mente abierta? ¿Qué tal si
puedo prometer que no habrá pañales involucrados?
Recordando el tamaño de la oferta en la mesa, me mordí un suspiro.
—¿Cuándo necesitarías saberlo? Hasta que acepté esta reunión, planeaba un
largo viaje por la costa. Tal vez pasar un tiempo deambulando y comprobando el
paisaje. Mis maletas están en el maletero, y ya estoy a unos ochenta kilómetros en
mi cabeza.
Mack hizo un gesto de dolor y miró su reloj.
—¿Alguna posibilidad de que estés dispuesto a posponerlo? Como habrás
adivinado, el tiempo apremia. De hecho, tengo que ir a una reunión en el estudio
ahora. ¿Por qué no vienes y te sientas para observar? Puedes conocer a Neil antes
de decidir nada. De cualquier manera, él necesita un guardaespaldas para hoy. Si
aceptas el trabajo, empezarías inmediatamente. Si no lo haces, lo haré yo mismo.
De todas formas, ese fue siempre el Plan B. No quiero comprometerme con todo lo
que ya estoy haciendo, pero el hombre necesita protección. Sin embargo, no te
obligaré.
Me reí y me quedé de pie.
—No, en absoluto. Te lo vas a montar a lo grande y añadir un poco de chantaje
emocional. Vamos, entonces. Vayamos a reunirnos con el cliente para decidir si
voy a conducir hasta la costa esta noche o si voy a cuidar a un mocoso.
 CAPÍTULO DOS
Neil
—...Así que esta es la buena, Brittany. ¿Has visto esos desafíos en los medios
sociales donde escribes tu fecha de nacimiento y "A Florida Man5", y luego ves qué
loca historia de noticias aparece? Puse mi fecha de nacimiento, y, lo creas o no,
esta vez obtuve un mejor resultado con “Florida Woman”. —Sonreí para la cámara,
haciendo que los espectadores en casa se sintieran incluidos mientras charlábamos
durante el cierre final de las noticias de la mañana de hoy.
Brittany mostró su patentada sonrisa de ojos ampliamente abiertos.
—Oh, querido. Sí, definitivamente los he visto porque no vivo bajo una roca.
¿Qué conseguiste?
Mi sonrisa se amplía, miré de un lado a otro entre Brittany y la cámara.
—Una mujer de Florida pegó sus párpados entre sí después de confundir el
superpegamento con gotas para los ojos.
—Qué horrible, Neil. Esa pobre mujer. ¿Te lo puedes imaginar? —Como
siempre, Brittany era el perfecto hombre heterosexual en nuestros estrafalarios
intentos de comedia, apareciendo con el corazón roto por la víctima de la historia.
—Definitivamente puedo imaginarlo. Quiero decir, ¡ay! —Y entonces mi
mente vagó un poco, digamos, más al sur, y las historias que se escuchan sobre
gente que aplica pegamento en lugares dolorosos. Así que realmente, esta es una
oportunidad para un importante mensaje de seguridad pública. Con una expresión
sobria, miré con atención a la cámara—. A todas las personas, por favor lean los
envases antes de poner algo en su cuerpo. Y si sois fan de la franquicia de películas
de American Pie, recordad no guardar un tubo de ningún tipo de pegamento en o
cerca de su mesita de noche. Es divertido en la pantalla, pero no tanto en la vida
real. Sí, definitivamente no intentes esas acrobacias en casa. Aunque puede que te
salgas con la tuya deleitándonos con un tipo especial de amor a tu pastel de
manzana6, pero no lo contaré si no lo haces.

5 A Florida Man. Es un Challenge, de retos, así que se queda en el original porque no se traduce.

6 Pastel de Manzana. En American Pie, Jim (Jason Biggs), tiene una escena en la que intenta perder
su virginidad con un pastel de manzana, por eso la referencia.
 Brittany jadeó dramáticamente.
—¡Neil, no puedes decir esas cosas! —se rio, y luego puso su propia expresión
sombría ante la cámara—. Ignoren a mi compañero. No está pensando en los
peligros del azúcar caliente en esos lugares sensibles. Así que si eres afín a
sumergir tu... umm, dedo en un pastel de manzana, definitivamente asegúrate de
que ha tenido la oportunidad de enfriarse primero.
Levanté la palma de la mano para golpear la de Brittany.
—Buen consejo, Brittany. Eso es todo por hoy, San Diego. Recordad, seguid
sonriendo. Vivimos en la mejor ciudad de la historia, ¿por qué no lo haríais?
Hasta que recibimos la señal de que estábamos fuera del aire, seguimos
sonriendo. Todo estalló en una ráfaga de movimiento a nuestro alrededor mientras
Brittany y yo dejábamos nuestro escritorio y nos dirigíamos a la silla de
maquillaje. Siempre hacíamos que Tracy limpiara primero el maquillaje de
nuestras caras, Brittany porque se preocupaba por sus poros y yo porque no me
gustaba.
Brittany comenzó a reírse en cuanto nos sentamos.
—No puedo creer que hayas sacado el vídeo del “A Florida Man!", que fue
mordido ahí. Fue tan difícil mantener la cara seria.
Riéndose, me puse una mano sobre la boca, extendiendo los dedos para poder
hablar.
—¿Yo? ¿Qué hay de ti con toda la advertencia de temperatura para la gente que
quiere acercarse con un pastel recién horneado?
—Hola, mis bellezas. Lo siento, estaba en el cuarto de las chicas cuando
salisteis del aire. Necesito dos toallitas desmaquillantes y los tendré a ambos
limpios y listos para irse. —Tracy se movió muy rápido, dejando caer fundas
protectoras sobre nuestros hombros para poder hacer su trabajo sin mancharnos.
—Tracy, como siempre, eres mi ángel. —Incliné mi cara a derecha e izquierda,
buscando mi imagen para quedar complacido de volver a parecerme a mí mismo
—. ¿Qué fue lo que me frotaste en la cara? Era nuevo.
Brittany gimió dramáticamente.
—¿No me estabas escuchando? Una nueva crema hidratante con filtro solar de
SPF 50. Presta atención, Neil. Un poco de cuidado de la piel hoy nos protegerá del
cáncer mañana.
Riendo, Tracy nos hizo señas para que nos fuésemos.
—Disfrutad del resto del día, alborotadores. Os veo mañana.
Nos alejamos, dirigiéndonos a nuestros camerinos, pero nuestro productor y
novio de Brittany, Jim Michaels, nos interceptó.
—Aquí estáis. Necesito que ambos vengáis a mi oficina. Hay un par de
caballeros esperando en mi oficina para reunirse contigo, Neil. —Se detuvo para
darle a Brittany un beso en la mejilla—. Tu presencia es necesaria para que Neil
sea un buen chico.
No estaba seguro de si me gustaba el sonido de sus palabras.
—¿Por qué programarías una reunión justo después de que saliéramos del aire?
Después de estar sentado bajo esas luces calientes toda la mañana, sabes que
necesito almorzar y tomar algo frío. ¿Qué pasa? ¿Otra actuación benéfica o son
patrocinadores a los que tengo que impresionar?
Jim se interpuso entre nosotros con un brazo alrededor de la cintura de Brittany
y una mano en mi hombro.
—Neil, ya hemos hablado de esto. Necesitas un guardaespaldas, y va a pasar.
Como eres el primero en ver las noticias de la mañana, ya sabes que Mad Dog fue
liberado anoche. La cadena necesita proteger a su talento, y yo necesito
asegurarme de que estás bien.
Miré alrededor para asegurarme de que no había nadie en esta parte del pasillo
antes de detenerme para trastabillease con mis pies.
—No, tío Jim. No quiero que un tipo grande y fornido me siga y vea todo lo
que hago. Eso suena súper apestoso.
El tío Jim se detuvo y me prestó toda su atención.
—No te quejes, Neil. Y nada de berrinches en el trabajo, ¿recuerdas? —Con
una sonrisa amable, me apretó la mano contra la mejilla—. Y como soy tu tío
cuando se me necesita, sé lo que es mejor. Confía en mí para entender cómo
cuidarte, Neil. Fuiste travieso al esconderme esas cartas durante tanto tiempo. Mad
Dog no está bromeando. De hecho, esas amenazas que hizo son bastante serias. Así
que sí, aceptarás que un gran hombre fornido te siga.
Brittany guardó silencio instantáneamente, entrando en modo niña mientras
tomaba la mano del tío Jim y tiró de ella.
—Papi, tengo miedo. No quiero que mi amigo Neil salga herido.
—Yo tampoco, princesa. Por lo tanto, Neil va a ser un buen chico y será
amable con los hombres que esperan para conocerlo. —El tío Jim me hizo fruncir
el ceño—. Vas a ser bueno, ¿verdad? No quieres que tu amiga Brittany se asuste, y
tampoco queremos poner a Lady K en peligro. Tu nuevo guardaespaldas se
quedará en tu casa, para protegerte las veinticuatro horas del día.
Todavía haciendo pucheros, los seguí hasta la oficina del tío Jim. Ignoré a los
dos hombres enormes sentados en el escritorio y me tumbé en el sofá. El tío Jim
ofreció a todos bebidas. Los dos intrusos se negaron, pero Brittany y yo
levantamos las manos. No es broma, los focos del escenario de trabajo dan sed.
Los dos tomamos leche saborizada, chocolate para mí y fresa para Brittany
porque ella prefiere cualquier cosa rosa. Con una pajita, naturalmente. Después de
que el tío Jim se sentó, Brittany se fue de mi lado para ir a sentarse en su regazo.
Traidora. Hice lo que pude para escuchar, pero después del trabajo, normalmente
me retiro a mi personaje más jovenzuelo para sacudirme todas las historias tristes y
terroríficas que compartimos.
Tenía que admitir que los dos hombres eran bastante calientes, especialmente el
señor Brody. No dejaba de echar miradas furtivas a sus musculosos brazos y
gruesos muslos. Un tatuaje militar se asomaba bajo su manga, lo que tenía sentido
si iba a vigilarme. Nadie era más fuerte o mejor que un soldado.
Debí estar más desorientado de lo que pensaba porque la siguiente vez que
presté atención, el señor Brody estaba estrechando la mano del Tío Jim y firmando
un contrato con una cláusula de confidencialidad. Me levanté y tiré mi botella a la
papelera.
Despidiéndome de los presentes en la habitación, me volví hacia la puerta,
hablando por encima del hombro.
—Ya que parece que hemos terminado aquí, voy a reunirme con mi chofer.
Quiero irme ya a casa.
Una voz profunda me detuvo antes de que pudiera llegar a la salida.
—Aguarda. No irás a ninguna parte sin mí a partir de ahora, ¿entendido? En
cuanto a tu coche, no hay necesidad. Irás conmigo.
La mandíbula se abrió, miré hacia atrás.
 —¿Disculpa? Creo que estás confundido en cuanto a quién está a cargo aquí.
El señor Brody se dirigió a mí con una sonrisa arrogante.
—No, cariño. Tú eres quién está confundido. Para protegerte, tendrás que
obedecerme absolutamente en todo y sin dudarlo. De lo contrario, no puedo
prometerte que te mantenga vivo y con tu linda cara intacta.
Maldita sea. Sólo hacía falta que me dijera que tenía una cara bonita para que
dejara de pelear y le dejara guiar mi camino. Incluso me comporté lo mejor
posible, sobre todo porque estaba nervioso.
No hablé hasta que estuvimos en el coche. Un jeep. El señor Brody conducía
un jeep súper genial con barro en los neumáticos, como si lo hubiera sacado de
caminos de tierra húmedos. Antes de arrancar, esperó a que me pusiera el cinturón
de seguridad, otro punto a su favor.
¿Mencioné que estaba nervioso? No podía evitarlo. Mi boca parecía tener una
mente propia, parloteando sobre un montón de tonterías al azar la mayor parte del
camino a casa. A tres manzanas de mi casa, finalmente me quedé sin cosas que
discutir y pregunté por el tatuaje.
—Señor Brody. No he visto su tatuaje completo, pero parece que los soldados
se lo hacen. ¿Era usted un soldado?
—Lo era, hasta hace cuatro meses. —No me ofreció más información, así que
tuve que seguir hurgando.
—¿En serio? Gracias por su servicio. Suena bastante bien. ¿Sirvió durante
mucho tiempo? ¿En qué rama estaba? —Ya planeaba mentalmente batallas para
mis soldados de juguete más tarde en mi sala de juegos.
—Era Sargento en el ejército. Me alisté a los dieciocho años y hace poco
cumplí mis veinte años. Me jubilé anticipadamente, y aquí estamos. —No estaba
seguro si lo decía en sentido literal o figurado, ya que estábamos entrando en mi
casa mientras él hablaba.
Hice una rápida cuenta matemática en mi cabeza.
—Increíble. Eres seis años mayor que yo. —No a todos los adultos les
importaban las diferencias de edad, pero pensé en señalarlo en caso de que no se
diera cuenta.
Simplemente se rio.
 —Es bueno saberlo, Neil. Ahora quédate aquí mientras voy a abrirte la puerta.
Usaremos esta rutina siempre que vayamos a algún lugar, sin importar el vehículo.
Asentí con la cabeza y me desabroché el cinturón. Iba a ser un buen chico a
menos que me diera una razón para no serlo. Antes de que la puerta del señor
Brody se cerrara, se me ocurrió echar un vistazo por el parabrisas. Mi amigo el
señor Dylan, de la casa de al lado, esperaba en el porche, sosteniendo a Lady K en
sus brazos. Jadeé y salí del coche sin pensarlo dos veces.
Mientras me apresuraba, mi atención estaba completamente concentrada en
Lady K. El señor Brody estaba gritando y diciéndome que volviera, pero él estaba
siendo un tonto. Este era mi hogar, así que estaba a salvo.
Ni siquiera estaba respirando cuando me detuve derrapando, para tomar a mi
gata.
—Señor Dylan, ¿se ha vuelto a escapar? Gracias por traerla a casa. Siento
haber llegado más tarde de lo habitual. Tenía una reunión.
El señor Dylan me miró por encima del hombro, preocupado.
—Mis disculpas. No me di cuenta de que tendrías un invitado. Podría haber
entretenido a Lady K un poco más con mi bola de cuerda.
—No se preocupe. Es sólo el señor Brody. Él es mi...
No pude terminar porque el señor Brody me interrumpió.
—Soy su huésped y me quedaré aquí durante un tiempo. ¿Y usted es?
Abracé a Lady K contra mi pecho, mirando con claridad sobre mi hombro al
señor Brody.
—No seas grosero. El señor Dylan salvó a Lady K. Cada vez que sale, parece
que siempre termina en su casa.
Con una extraña expresión en su rostro, el señor Dylan estudió al señor Brody.
No lo culpé. Probablemente yo también actuaría raro si alguien hubiera sido
grosero conmigo por hacerle un favor a un vecino.
El señor Dylan extendió su mano como si la ofreciera para estrecharla.
—Soy Dylan Becker. Vivo justo al lado, y como dijo Neil, esta pequeña belleza
siempre viene a oler mis rosas cuando sale. Juro que se pensaría que tengo hierba
gatera escondida en mis parterres.
 Levanté a Lady K por las axilas para que me mirara a los ojos.
—¿Qué tienes que decir en su defensa, Lady Katniss Ever-Klean? Ya lo hemos
discutido. No se te permite salir de visita si no estoy en casa. O incluso si lo estoy...
—Terminé con una risa.
Ignorando la mano extendida, el señor Brody me dio un golpecito en el
hombro.
—Abre la puerta, Neil. Necesitamos entrar para poder discutir algunas cosas, y
el señor Becker necesita volver a lo que estaba haciendo cuando tu gato lo
interrumpió.
Su comportamiento grosero y mandón me mortificó. Decirle que no, pasó por
mi mente, pero no quería hacer una escena frente a mi vecino. Tragándome mi
frustración, le agradecí al señor Dylan una vez más.
—Agradezco mucho que la atrapases y la trajeras a casa. Perdóname por ser
grosero, pero realmente necesitamos entrar para poder mostrarle a Brody su
habitación. —Esta vez, no me molesté en llamarlo señor Brody porque estaba
demasiado enfadado para ser respetuoso.
Sonriendo, el señor Dylan le dio una caricia en la cabeza a Lady K antes de
asentir.
—No hay necesidad de preocuparse, Neil. Sé lo que se siente al llegar a tu
destino y encontrarte con compañía inesperada en la puerta. Podemos hablar más
adelante cuando estés solo.
Mientras pasaba por delante del señor Brody, Dylan silbó una vieja melodía de
Disney. El señor Brody le habló.
—No cuente con que esté solo en un futuro próximo. Podemos acordar una
hora para que nos visite, pero puede esperar que yo esté presente.
Jadeé e introduje mi código de seguridad, repentinamente ansioso por entrar.
Tan pronto como abrí la puerta, el señor Brody se puso detrás de mí y me hizo
pasar con las manos sobre los hombros. Una vez dentro, cerró la puerta con llave.
Le miré fijamente a la espalda durante unos cinco segundos, y luego esperé que
cerrara.
—¿Cómo te atreves a ser tan grosero con mis vecinos? El señor Dylan es un
hombre perfectamente agradable, y me estaba haciendo un favor al traer a mi gata
a casa. Si vas a avergonzarme, entonces puede considerarte despedido.
 El señor Brody se dio la vuelta lentamente y esperó a que yo terminara antes de
levantar una ceja.
—¿Has terminado? Cumpliré con lo que me contrataron, para protegerte. No
sabes si se puede confiar en tu vecino. Traer a Lady K a casa sólo le da un segundo
de tu tiempo para decir gracias. Diablos, por lo que sabemos, se la llevó en primer
lugar para tener una excusa para hablar contigo.
Lo miré fijamente, luego me pateé el pie y solté un chillido que me perforó el
tímpano.
—Tienes que irte. No te quiero en mi casa. Eres malo, y la gente mala es mala.
—Es demasiado malo para ti que mi contrato sea con tu productor, así que
nadie más puede despedirme. No te preocupes. Llamaré a Jim dentro de un
momento. Podrías habernos ahorrado toda esta escena si te hubieras quedado en el
coche como te dije hasta que yo viniera a acompañarte. No digo cosas para que me
oigas hablar. Cuando te doy una orden, espero que se cumpla. ¿Me entiendes?
—¡Ugh! Lo que sea. Ya te odio. Me voy a mi habitación. —Me giré sobre mis
talones y pisoteé por el pasillo, cerrando la puerta de mi habitación detrás de mí.
Puse a Lady K en la cama y me agaché para acariciarla.
—Siento haberte asustado gritando. El señor Brody acaba de conseguir que me
enfade mucho. Déjame quitarme la ropa de trabajo y podemos ir a jugar, ¿vale? —
tomé su ronroneo estruendoso como un sí y me saqué el traje. Lo puse en el cubo
de la tintorería y entré a mi vestidor.
Como hoy usaba mi ropa interior azul de Superman, no tenía que cambiarme
de ropa interior. Podía ponerme unos pantalones cortos de mezclilla y una camiseta
roja de los Mario Bross7. No me molesté con los zapatos, sino que me puse un par
de calcetines de Mario a juego.
Tomé a Lady K en mis brazos de nuevo y corrí hacia mi panel supersecreto.
Después de chocar los cinco con la foto de Mario, la puerta se abrió con apenas un
susurro de sonido.
Lady K salió de mi brazos, buscando un lugar cómodo para acurrucarse
mientras yo cogía mi cubo de soldados. Para cuando los tuve listos para la batalla,
olvidé rápidamente lo enfadado que estaba con el estúpido señor Brody.
7 Mario Bross. Son dos personajes de la videoconsola Nintendo. Hay una variedad enorme de
merchandising. Hay varias películas y videojuegos. Además de ropa, jarras, mochilas, etc…
 CAPÍTULO TRES
Brody
Para cubrir mi diversión, tosí en mi puño. Ver a un hombre adulto hacer un
berrinche y pisotear con su gatito apretado no debería haber sido tan adorable, pero
realmente era demasiado lindo, no iba a mentir. Especialmente dada su perfecta
postura, traje y zapatos de vestir.
Mirando alrededor, decidí agarrar mi bolsa y darme el gran recorrido mientras
Neil se calmaba. Ya conocía su código de seguridad, gracias a la impresión de la
información general que me proporcionó Jim Michaels, así que cerré la puerta
cuando salí.
El vecino estaba trabajando en su patio, o al acecho. Parecía bastante amable,
pero no confiaba en nadie. Especialmente si la vida de Neil dependía de mí. Pensé
en ir y hacer las cosas bien, pero cambié de opinión cuando frunció el ceño y me
dio la espalda.
De acuerdo, señor Dylan. Ahora te veo.
Me encontré sonriendo cuando la manera en que Neil nos presentó como
Señores pasó por mi mente como un relámpago, un obsequio de su lado pequeño
queriendo emerger. Cuando estaba enojado, me había dado cuenta de que solo me
había llamado por mi nombre. O tal vez fue una señal de falta de respeto.
Silbando alegremente y sintiéndome más liviano que en años, caminé alrededor
del perímetro. Tomé algunas notas: la puerta del patio trasero definitivamente
necesitaba una cerradura, y ninguna ventana debería estar abierta mientras el
sistema de seguridad estaba conectado. Lo cual sería en todo momento, ahora que
estaba a cargo.
La estructura de juego del tamaño de un adulto en el patio trasero y el sprinkler
toy8 en el exterior del pasillo de los niños no me sorprendió. Cuando me había
encontrado con "pequeños" en el club, siempre pensé que eran lindos, pero esta era
la primera vez que había tenido una relación personal.

8 https://i.pinimg.com/originals/38/0a/e0/380ae0ca776ab509da708eb9c17b6d8b.jpg
 Podría haber estado equivocado, pero estaba bastante seguro de que su
compañera de trabajo Brittany también era una pequeña. Parecía mucho más joven
sentada en el regazo de Jim. Para cualquiera que estuviera mirando, su
comportamiento no era nada fuera de lo normal. Pero en una inspección más
cercana, las pistas estaban allí. Él era su papi.
Y Neil se había encorvado en su asiento y sorbió la pajita como un niño
frustrado. De nuevo, lindo.
Sí, incluso sin el aviso de Mack, habría visto al pequeño que había en él desde
una milla de distancia. Excepto que no era tan pequeño como los que había
conocido en el pasado. No como Brittany. Él era... mayor, de alguna manera.
Sacudiendo la cabeza, agarré mi mochila del maletero. No necesitaba
preocuparme por nada más que proteger mi carga de Mad Dog. Sus problemas
personales eran asunto suyo, mientras que el mío era mantenerlo a salvo. Y de
alguna manera lograría no lidiar con su lado malcriado si pudiera evitarlo. Incluso
si fuera condenadamente precioso verlo... especialmente en un hombre tan guapo.
No. No estás aquí para pensar en su cara bonita o culo apretado.
Sonreí. Dylan seguía ignorándome cuidadosamente mientras observaba cada
uno de mis movimientos por el rabillo del ojo. ¿Qué es lo que te traes? ¿Un
enamorado de Neil? Tal vez. ¿Algo más oscuro? Hmm. Difícil de decir. Con su
cabello oscuro perfectamente peinado y su camisa de muy buen gusto combinada
con caquis, parecía un chico suburbano promedio.
Y probablemente no tenía razón para sospechar simplemente porque el hombre
había estado esperando allí con el gato de Neil. Demonios, tal vez el gato salía
mucho y le gustaba oler sus rosas. Pero... sí, todavía lo iba a vigilar. Principalmente
porque no confiaba en nadie que sonriera lo suficiente como para secarse los
dientes. Posiblemente, mis instintos protectores ya habían empezado, y estaba
siendo ridículo. El tiempo lo diría.
Después de volver a entrar, cerré la puerta, pero no me molesté con la alarma.
Primero, necesitaría cerrar algunas ventanas.
La puerta de Neil estaba firmemente cerrada, así que me di el resto del
recorrido. La cocina abierta y el comedor solo estaban separados por un amplio
mostrador. Cerré las dos ventanas parcialmente abiertas, miré en la nevera y los
armarios antes de seguir adelante.
En la sala de estar, la evidencia del lado pequeño de Neil no era obvia
fácilmente. Había una X-box, pero muchos chicos solteros de treinta años la tenían.
No me había perdido los platos infantiles en el gabinete de la cocina y no me
pregunté por qué Neil podría querer vasos para niños de color rosa brillante.
Las puertas del pasillo revelaban un baño para invitados a la izquierda, una
oficina en casa y, finalmente, una habitación para invitados a la derecha, la esquina
del gatito hasta la habitación principal al final... la habitación de Neil.
Arrojando mi bolso sobre la cama de la habitación de invitados, supuse que
desharía el equipaje más tarde. Primero, tenía un chico al que calmar. Con suerte,
sus berrinches pasarían tan rápido como estallaban.
Aunque... tal vez debería comenzar llamando a Jim. No. Hablar con Neil de
antemano se sentía bien.
Golpeando ligeramente su puerta, escuché atentamente cualquier sonido al otro
lado. Después de unos minutos de golpearla y convencerlo para que se abriera, me
di por vencido y entré. La habitación estaba vacía, pero obviamente estaba aquí en
alguna parte.
—Perdón por irrumpir, buddy9. Creo que empezamos con el pie izquierdo. —
Alcé la voz, pensando que estaba en el baño. Pero cuando me acerqué, no salía luz
de debajo de la puerta. Se abrió hacia adentro a mi golpe, revelando otra habitación
vacía.
Mierda. Eché un vistazo a la ventana abierta. Las cortinas de gasa atravesaron
la abertura. Ah, joder. Neil me había dado el resbalón. Sin signos de él o del gato,
no había otras opciones, ya que había caminado por toda la casa y podía verificar
que no estaban en ninguna otra habitación.
A la mierda esto. Saqué mi teléfono y marqué el nombre de Jim en mi lista de
contactos. Con una leve vacilación en su voz, respondió al tercer timbre.

9 Buddy se traduce como amigo, pero es utilizado como un apodo de tipo condescendiente por una persona que
tiene más influencia sobre otra. Dada la relación entre Neil y Brody, creemos que Brody puede usarla como
amiguito, pero hemos preferido dejarla en inglés.
 —Brody, esto es una sorpresa. ¿Qué puedo hacer por ti? —Ja, apuesto a que
fue una sorpresa.
—Hola, Jim. Lo que puedes hacer es lo mismo que planeo decirle a Mack:
búscale a Neil otro guardián. No me importa si le gusta jugar con la edad y necesita
más supervisión que un cliente estándar. También puedo manejar los berrinches y
amenazas contra mi empleo. Pero cuando escapa por una ventana con su gato y
desaparece, hace que mi trabajo sea imposible. Renuncio. Quería que lo supieras
personalmente.
Durante unos pesados segundos, estuvo callado.
—No nos apresuremos, Brody. Estoy seguro de que podemos resolver esto.
Como puedes ver, necesitamos a alguien como tú en el rincón de Neil. Dirígeme a
través de lo que está sucediendo ahí.
Solté un suspiro de frustración y luego lo conté.
—...como pueden ver, no va a funcionar entre Neil y yo.
—No, no estoy de acuerdo. Por un lado, puedo prometer que Neil nunca saldría
por una ventana. Especialmente con su gato. Incluso cuando está regresión de
edad, es consciente de su imagen, es todo para él. No... hay un lugar, no lo has
comprobado, y tengo la culpa. Se me ha olvidado por completo. Te garantizo que
lo encontrarás en la sala de juegos, pero sin saber cómo acceder a él, no tendrías
forma de saber que existe.
Miré hacia el pasillo y me di cuenta de que el lado izquierdo solo contenía un
baño, y que la pared de la habitación de Neil estaba al nivel de la puerta. Y había
caminado por el perímetro, así que sabía que la casa era cuadrada. Quedaba una
gran brecha de espacio perdido, donde una sala de juegos oculta podría existir
fácilmente.
—Joder. Una habitación secreta. Debería haberme dado cuenta. ¿Cómo entro,
Jim?
Brittany parloteaba emocionada en el fondo, a pesar de que sus voces estaban
apagadas como si él tuviera una mano sobre el teléfono. Cuando volvió a la línea,
Jim se estaba riendo.
 —Brittany sugiere que a su amigo probablemente le gustaría una bebida y un
refrigerio. Tengo que estar de acuerdo. Sería una buena oferta de paz si quieres
lidiar con una versión más tranquila de Neil.
—Me gusta la idea. —Mientras hablaba, ya me dirigía a la cocina—. Vi sus
vasos de niño en el armario y el jugo de manzana en la nevera. ¿Supongo que
debería probar con eso?
Cuando escuché a Brittany reír mientras decía que no, me di cuenta de que
podía escucharme. Sonreí cuando Jim pacientemente le recordó que usara su voz
interior, luego volvió a prestar atención a nuestra conversación.
—Brody, antes de continuar, necesito hacerte una pregunta. ¿Qué tan
familiarizado estás con el juego de la edad?
—No demasiado —respondí honestamente. Rascándome la cabeza, traté de
recordar cosas en el club, pero no había estado allí en más de cinco años. Cuando
tenía un sub a tiempo completo, especialmente uno que era introvertido y prefería
quedarse en casa, no tenía necesidad.
Había estado en silencio demasiado tiempo, perdido en mis pensamientos.
—Para ser justos, probablemente haya olvidado mucho de lo que sabía de todos
modos. Siento si Mack y yo te dimos la impresión equivocada.
—No, en absoluto. Me alegré de tener a alguien familiarizado con la
comunidad. Cualquier conocimiento que haya tenido es simplemente una ventaja.
Permíteme darte un resumen rápido. ABDL es sinónimo de bebé adulto amante del
pañal, que representados por chicos que hacen una regresión a su etapa más joven.
Pañales, chupetes, biberón... ese tipo de cosas se unen ahí. Entonces tienes al
pequeño promedio que se identificará más estrechamente con un preescolar. ¿Ya te
he perdido, o debo reducir la velocidad?
—No, te entiendo. Así que los niños en edad preescolar son los pequeños que
solía ver en el club con sus tazas y chupetes, contentos de colorear o jugar con
juguetes. Parece que recuerdo muchas conversaciones de bebés con ellos también.
Jim se rio de nuevo.
—Precisamente. Como Brittany me ha dado permiso, puedo decirte que se
identifica con ellos. Pero Neil es más de lo que podrías considerar del promedio.
No necesita pañales de entrenamiento o ayuda para cepillarse los dientes como lo
requeriría mi Brittany. En modo pequeño, Neil prefiere lo que le gustaría a su edad
promedia, digamos, de siete a diez años.
Ahora estaba teniendo una mejor idea.
—Déjame adivinar, ¿las tazas de niño de la princesa Disney en su gabinete son
para cuando su amiga Brittany viene a visitarlo? —la risa de Brittany en el fondo
fue toda la respuesta que necesité.
—Sí. Para Neil, preferiblemente toma una bolsa de jugo o un batido de leche
con sabor de su refrigerador. Debes encontrar aperitivos envasados
individualmente como masticables de frutas, pretzel y galletas integrales en su
despensa. Cómo personalidad de televisión, Neil mantiene un ojo en su peso. Su
ama de llaves sabe que solo tiene en existencia opciones orgánicas y saludables. Si
encuentra algo que aparentemente no se ajusta a eso, como aperitivos dulces o
queso, no se los des. Neil estará feliz ahora, pero te echará un rapapolvo más tarde.
Solo te advierto porque se sabe que los escabulló en modo pequeño, pero una vez
que no lo sea, no será feliz.
Pasando una mano por mi barbilla, escuché su consejo.
—Está bien, creo que lo tengo. Lo que mi madre habría puesto en mi caja de
almuerzo es aceptable, pero lo que mi padre empacó los días que estuvo a cargo es
contrabando. ¿Algo más que deba saber?
—Sé paciente y trátalo como lo harías normalmente, si fuera un niño en la
escuela primaria. Lo descubrirás a medida que avanzas. Neil es bueno para abogar
por sí mismo en modo pequeño. Confía en mí, él te dirá qué hacer.
—Suena bastante simple. No ser un imbécil condescendiente y recordar
respetar sus necesidades dietéticas. ¡Oh! No puedo creer que casi doy por
finalizada la llamada sin obtener la respuesta a mi pregunta original. ¿Cómo
diablos accedo a la sala de juegos?
Jim se rio a carcajadas.
—Parece que eres un natural. Y sí, sería útil que supieras dónde encontrarlo.
¿Viste la obra de arte tridimensional frente a su cama con los hermanos Mario?
Empuja la mano de Mario y una puerta deslizante se abrirá para ti. Neil siempre
choca los cinco, así que siéntete libre si prefieres hacerlo de esa manera.
Compartimos una carcajada y terminé la llamada, guardando mi teléfono para
poder encontrar un buen refrigerio. La despensa estaba bien organizada, con sus
opciones preferidas en un colorido contenedor rojo. Apenas dudé antes de agarrar
un paquete de pretzel con salsa de mantequilla de maní y meterlo en el bolsillo. Un
cajón en la nevera estaba lleno de bolsas de jugo. Después de agregar uno de esos a
mi bolsillo, volví a su habitación. Mi primer paso fue tirar de la cortina y cerrar la
ventana, por si acaso. Luego me di vuelta y fui a ver la obra de arte de Mario.
Me reí por lo bajo. Una habitación secreta a la que se accede chocando los
cinco a Mario habría sido la fantasía de mi infancia. Pude ver dónde un chico que
estaba en edad de jugar y que regresaba a ese grupo de edad lo prepararía para sí
mismo. Bastante hábil, si me lo preguntas. Respirando profundamente, presioné la
palma de Mario.
Efectivamente, un panel a mi izquierda se abrió deslizándose casi sin hacer
ruido. La tensión en mis entrañas se calmó. Neil estaba acostado boca abajo en el
medio de la habitación, jugando con un conjunto de acción de pequeños hombres y
vehículos del ejército, totalmente involucrados en una batalla imaginaria. Su gato
estaba acomodado en la parte baja de su espalda, y Neil tenía los pies levantados,
pateándolos de un lado a otro.
¿En qué me había metido? Debería haber leído la letra pequeña, Brody. Si
alguna vez hay una trampa, la encontrarás ahí.
Y sin embargo... no me importó. En todo caso, la adorable escena en la que
entré me sorprendió. Miré a mi alrededor buscando un lugar para atender a un
hombre de mi tamaño. Mi mejor apuesta fue una bolsa de frijoles de gran tamaño
contra la pared, un camión de bomberos rojo y hecho de Naugahyde, que se
pegaría a tu piel si llevabas pantalones cortos.
Cuando tomé asiento, rápidamente descubrí que tampoco era amigable con los
jeans. Dio un fuerte chirrido, y mis jeans rozaron el material, sonando como si
alguien se estuviera arrancando el culo. Neil miró por encima del hombro con una
sonrisa de complicidad. Se sentó y se dio la vuelta tan rápido que su gato salió
volando con un siseo desdeñoso. Se alejó varios metros para mirarnos a los dos,
pero Neil estaba demasiado ocupado riéndose como para darse cuenta. Mientras
luchaba por ponerme cómodo, él se reía más fuerte con cada ruido de pedos. No
pude evitar reírme junto con él. Seamos realistas, los pedos siempre son divertidos.
Una vez que finalmente me instalé, metí la mano en el bolsillo para agarrar las
golosinas que traje conmigo. En realidad, mi pequeño movimiento provocó más
ruidos de pedo. Levanté una ceja a Neil y levanté su aperitivo.
—Ríete, buddy. Pero cuando termines, ¿qué tal si vienes aquí y te tomas un
descanso? Puedes tomar un refrigerio mientras conversamos.
Tuve que contener una risita cuando Neil se apoyó en las manos para
levantarse y caminó hacia atrás para unirse a mí. Dejándose caer al alcance,
extendió las manos.
—Gracias, señor Brody. Tengo mucha sed. ¿Cómo lo supo?
En una corazonada, quité la pajita y la pasé por el embalaje exterior, luego pasé
el jugo a Neil. Cuando sonrió, supe que lo había entendido bien. Mientras chupaba
casi la mitad de la bolsa, abrí los pretzel y se los ofrecí.
—Me gustaría decir que adiviné, pero tuve que llamar a tu tío Jim una vez que
me di cuenta de que estabas desaparecido.
Neil agachó la cabeza, su cara se puso roja.
—Lo siento, señor Brody. No estaba tratando de esconderme. Olvidé que no
sabía sobre mi habitación favorita. —Dejó el jugo, luego tomó los pretzel e hizo
una demostración de girar el extremo a través de la mantequilla de maní y morder
la mitad del palo. Con cada mordisco, su cuerpo rebotaba. Incluso sus expresiones
faciales eran infantiles... y una vez más, absolutamente adorables. Mirándolo en
silencio, traté de entender lo que era tan convincente sobre este hombre. Cliente.
No pienses en él como un hombre. Él no es para ti. Este es un activo por el que te
pagan para proteger; no lo tuerzas
Cuando terminó, Neil llevó su basura a una papelera junto a la puerta antes de
regresar y dejarse caer nuevamente a mis pies. Cruzó las piernas y apoyó las manos
en el suelo detrás de él mientras me estudiaba.
—¿Estoy en problemas, señor Brody? Lamento haberme enojado. Y por no
escuchar sobre el auto.
Pensé en sus palabras y luego sacudí la cabeza.
—No, no estás en problemas. Me asustaste cuando no pude encontrarte, pero
no puedo castigarte por romper unas reglas que no hemos establecido. —Me
incorporé para inclinarme hacia adelante, haciendo una mueca por la nueva ronda
de pedos—. ¿Quieres que te guíe Neil? Si estoy a cargo de tu seguridad, ¿quieres
que establezca reglas y las haga cumplir?
Su lengua barrió sus labios mientras fruncía el ceño al suelo en consideración.
Cuando volvió a mirar hacia arriba, sus ojos se iluminaron con pura travesura.
—Técnicamente, ya tengo reglas porque dijiste que no saliera solo del auto y
debo seguir tus órdenes, ¿recuerdas?
Riendo, crucé los brazos.
—Voy a tener las manos llenas contigo, ¿verdad? Lo que quise decir es
¿quieres más reglas mientras estoy aquí? Tu tío Jim dijo que vivías aquí solo. Así
que no tienes un papi, ¿verdad?
Neil sacudió lentamente la cabeza de lado a lado con movimientos exagerados
e infantiles.
—No, tonto. Como adulto, tengo que tener cuidado con mi imagen. —
Encogiéndose de hombros, se mordió el labio mientras miraba al suelo otra vez—.
Además, los buenos papis son difíciles de encontrar. Estoy bien. Tengo a Lady K y
a Brittany y al tío Jim y... — Su voz se apagó, tratando de pensar quién más estaba
de su lado.
La expresión melancólica en su rostro hizo que me doliera el corazón. Supe el
rechazo pasado cuando lo vi. Su propia familia era una pregunta para el Neil
adulto. Estoy bastante seguro de que nos sorprendió a los dos cuando lo levanté del
piso, dejándolo en mi regazo. Gruñendo lo suficiente como para hacerlo reír, toqué
su labio.
—Aquí hay una regla que tu estilista en el trabajo me agradecerá: no masticar
ni morder el labio. Lo agrietarás, resquebrajarás y... serán asquerosos. —La última
palabra me llevó demasiado tiempo, pero la sonrisa lista de Neil decía que era la
ideal.
—¿Asquerosos? Tenía razón. Realmente eres tonto. —Aunque se sentó rígido y
con una postura perfecta, su sonrisa tímida me dijo que estar en mi regazo no lo
ofendía.
Tomando otra oportunidad, levanté la punta de su nariz.
—¿Qué tal si hacemos un trato, campeón? No soy lo que cualquiera llamaría
un papi. Pero... dado que técnicamente estoy a cargo de ti, tal vez podamos trazar
una rutina mientras estoy aquí. No te conozco lo suficientemente bien como para
establecer las reglas esta noche. Tendrás que darme uno o dos días. Déjame
controlar tu horario y lo que necesitas, y luego elaboraré algunas reglas y decidiré
las opciones de castigo. Pero como dije, necesito algo de tiempo. ¿Suena bien? —
Más que tiempo, necesitaba tener una conversación con Mack y Jim, así que
tendría un control sobre los límites. Honestamente, no me sentía cómodo teniendo
esta conversación con Neil hasta que él volviera a ser su yo adulto.
Neil me dio un rápido abrazo y un beso en la mejilla, sorprendiéndome
muchísimo.
—Gracias, señor Brody. Juro que seré un buen chico. —Saltó y agarró mis
manos—. Vamos, mi barriga se siente gruñona. Creo que es hora de cenar.
Cuando intenta levantarme, y en su lugar aterriza de nuevo en mi regazo, los
dos nos reímos. Lo arrojé sobre mi hombro y me puse de pie de un salto.
—Necesitas un poco de proteína para que puedas ayudarme la próxima vez. —
Neil se retorció y se rio, pero no trató de bajar mientras lo sacaba de la habitación
—. Vi algunas pechugas de pollo en tu refrigerador. ¿Qué tal si las aso y preparo un
poco de arroz integral?
—Bleggh. Creo que deberíamos pedir pizza. ¡Doble pepperoni para mí!
Recordando el consejo de Jim, le di una palmada en el trasero.
—O podríamos comer pollo y arroz integral mientras pretendemos que es
pizza.
Mientras lo llevaba por el pasillo, definitivamente había más ánimo en mi paso.
Puede que ya no fuera un Dom, y dudaba que alguna vez pudiera verme a mí
mismo como un papi, pero sabía cómo proteger a Neil y podía descubrir cómo
ayudarlo a divertirse mientras lo hacía. A pesar de nuestro difícil comienzo, ya
estaba seguro de que iba a disfrutar este trabajo. Con suerte, Neil sentiría lo mismo
después de que se me ocurrieran las reglas y los castigos.
Lo dejé caer en un taburete en el mostrador de la cocina y agarré otra bolsa de
jugo.
—Bebe, diviértete. Vamos a hidratarte, y luego tal vez puedas mostrarme el
patio trasero después de la cena. Eché un vistazo, pero algo me dice que la
estructura del juego se verá muy diferente si alguien se balancea sobre ella.
Mientras Neil se reía y con entusiasmo me contaba cómo podía enseñarme a
ser astronauta desde la parte superior de su tobogán, escuché con media oreja y
comencé a preparar nuestra comida. Todavía tenía mucho que aprender sobre Neil
y su rutina diaria, pero me sentí mejor que antes de nuestra conversación.
Miré hacia atrás, y mi pecho se calentó ante su cara sonrojada y feliz mientras
se alejaba. Y así de simple, sabía en el fondo de mi corazón que había tomado la
decisión correcta al elegir este trabajo a mi viaje.
 CAPÍTULO CUATRO
NEIL
Escuché atentamente, haciendo los hmms y ahs apropiados mientras Brittany
les contaba a los televidentes sobre el accidente que ayer había cerrado la autopista
99 durante casi cinco horas. Como no había habido víctimas aparte de la
interrupción del tráfico, estaba seguro de hacer una broma.

Brittany apartó la vista de la cámara para incluirme en la conversación.

—¿Te imaginas lo horrible que fue el desastre, Neil? Apuesto a que también
olía muy potente, dado el calor que hace alrededor de Bakersfield en esta época del
año.

—No tengo que imaginarlo, Brittany. Vi las imágenes que mostraste, pero creo
que te estás perdiendo la panorámica más grande. —Hablé con sobriedad, luego
me volví hacia la cámara con una sonrisa de megavatio—. Estoy seguro de que los
televidentes pueden estar de acuerdo en lo triste que fue que dos camiones
chocaran, pero derramar cebollas y tomates por toda la carretera no tenía por qué
ser una tragedia.

Como confundida, Brittany frunció el ceño.

—Neil, ¿te perdiste lo caro que fueron que todos esos camiones de agua
entraran para sacar la suciedad del asfalto?

—Uh, sí, parte de la razón por la que lo llamé trágico. Vuelve a rodar el
metraje, Ernie. Solo la parte donde los tomates y las cebollas aplastados cubrían el
camino. —Esperé el clip, luego entoné—, mira de nuevo, pero esta vez imagina
salsa. Lo único que faltaba eran los jalapeños, y podrían haber cerrado el camino y
haber tenido una fiesta callejera a la antigua. Estilo TTPC.

Cuando la cámara volvió a mirarnos, Brittany ladeó la cabeza hacia un lado.

—¿TTPC, Neil?

Me reí y me froté las manos.

 —Sí. Trae Tus Propios Chips. —Mientras Brittany gemía y sacudía la cabeza,
saludé a los espectadores—. Y eso es nuestro show de hoy, amigos. Si ahora tienes
antojos de chips y salsa ahora, eres bienvenido. ¡Nos vemos mañana!

La cámara se apagó, pero no dejamos caer nuestras sonrisas hasta que se apagó
la luz y obtuvimos la confirmación oficial de Ernie. Siempre murmuraba por lo
bajo y hablaba como si estuviera a media frase, probablemente porque ya había
estado murmurando para sí mismo.

—... Y estamos fuera. Buen día, muchachos. —Brittany y yo saludamos

distraídamente a Ernie y nos dirigimos a Tracy. Antes de que hubiéramos dado tres
pasos, Brody estaba a mi lado.

Cuando lo ignoré, Brittany miró a mi alrededor para saludarlo.

—Oye, Brody. Espero que esperar durante todo nuestro noticiero no haya sido
demasiado aburrido.

—En absoluto, Brittany. Tú y Neil tienen una manera de hacer que las noticias
sean más jugosas. —No dio más detalles, y Brittany no tuvo oportunidad de
preguntar porque habíamos llegado a la estación de Tracy. Y ciertamente yo no iba
a tratar de averiguarlo porque hoy estaba irritado con Brody.

Miró alrededor de la habitación, luego regresó y apenas se detuvo en el dintel

de la puerta, finalmente dándome un poco de privacidad. Suspirando
profundamente, cerré los ojos y me recosté en la silla para que Tracy hiciera su
trabajo.

—¡Auh! —Mis ojos se abrieron cuando algo me pellizcó la pierna.

Sonriendo con satisfacción, Brittany puso los ojos en blanco.

—Te lo mereces. ¡Eres tan grosero con Brody! ¿Qué pasa contigo?

Resoplé y comencé a inclinarme hacia atrás nuevamente, luego sacudí la

cabeza y fruncí el ceño ante mi supuesta mejor amiga.

—Acepté las reglas. Pero el hombre ha ido demasiado lejos.

Sus ojos se agrandaron.

 —¿Por qué? ¿Es malo? ¿Te puso muchas?

Extendí mi mano y la balanceé de lado a lado.

—Muchas no, pero es muy estricto. No puedo abrir ninguna ventana debido al
sistema de alarma que dice que tiene que estar encendido todo el tiempo. Ya no
permitirá que Gertie recoja mis juguetes cuando limpie. Tengo que guardarlos
cuando termine. Pero eso no es lo peor. Gertie nos dijo que está embarazada, y en
lugar de dejarme contratar a otra persona, me está haciendo cambiar la caja de
arena de Lady K. ¡Todos los días! ¡Y escucha esto! Me puso hora de dormir.

Brittany soltó una risita.

—Nada me suena mal, Neil. Y te he estado diciendo durante años que necesitas
acostarte regularmente. Explica por qué no has estado tan malhumorado en los
últimos días.

Probablemente. Pero no había forma de que lo admitiera. Sacudí mi hombro en

su lugar.

—Lo que sea. Todo lo que sé es que después de una semana completa con
Brody, estoy listo para arriesgarme con Mad Dog.

Tracy entró, comenzando con Brittany para poder ponerle su maquillaje normal
una vez que Tracy terminase conmigo. Mientras trabajaba, Tracy se encontró con
mis ojos en el espejo.

—Estoy de acuerdo con Brittany. Ha sido agradable no lidiar contigo

adormilado y de mal humor por las mañanas. Y como tu maquilladora, puedo decir
que descansar más ha sido bueno para tu piel. He estado usando mucho menos
corrector, créeme.

Jim se aclaró la garganta.

—Después de tu última noticia, estoy de humor para una buena comida

mexicana. ¿Qué opinais? Yo invito.

Animando, meneé la cabeza.

 —Estoy de acuerdo. ¡Ooh! Deberíamos ir a la cantina10 en Old Town11. ¿Sabes
dónde hacen sus propias tortillas12? Me encanta ese lugar.

Brittany se rio de nuevo.

—Somos conscientes de cuánto lo amas, Neil. Claro, podemos ir a almorzar

allí, pero tal vez esta vez puedas quedarte en la mesa en lugar de detenerte en el
escaparate con cada niño en el lugar. Sé lo divertido que es ver la máquina de
tortillas al otro lado, pero siempre te enojas cuando la gente publica fotos de ella
más tarde.

Levanté una mano.

—Corrección, niña. Me enojo cuando la gente me toma fotos o videos en

ángulos malos. Quiero decir, simplemente tienen que preguntar, y felizmente
posaré. Y me rehúso a sentirme tonto por estar allí con mis admiradores junior
porque es súper genial ver cómo se hacen las tortillas. Y no hace daño a mi imagen
cuando actúo tontamente porque me hace parecer realista y accesible. Tú lo dijiste,
¿verdad, Jim? —Miré a Jim para confirmarlo.

Riendo, puso los ojos en blanco.

—Cierto, lo hice. Pero esta vez, trata de no robar el sombrero de un niño de

cumpleaños. Tuve que hablar muy rápido para calmar a la madre y convencer a
ambos padres de que estabas haciendo una broma para burlarte de su hijo.

Me sonrojé por el recuerdo, especialmente cuando vi que las cejas de Brody se

alzaban por el rabillo del ojo. Sí... a veces mis acciones no estaban bien pensadas.

Tan pronto como Tracy terminó conmigo, salté y me froté las manos.

—Necesito hacer una parada rápida en mi camerino para cambiarme. ¿Vamos a

ir juntos o nos vemos allí?

Brody respondió por ellos.

10 En español en el original

11 Distrito de la ciudad de San Diego

12 En español en el original
 —Los veremos allí. Jim ya me dio la dirección, así que estamos listos para
irnos.

Bufé y puse los ojos en blanco, murmurando;

—Nos vemos en el restaurante. —Mientras salía de la habitación, cuando

Brody se puso a mi lado, lo miré furioso—. Sabes, investigué tu agenda.
Supuestamente, fuera del centro de atención es en lo que se especializa un
guardaespaldas, permanecer en segundo plano. Entonces, ¿por qué siempre estás
en mi cara? ¿No deberías, como, no sé, esconderte en las sombras en algún lugar y
protegerme desde la distancia?

Brody ni siquiera estaba desconcertado. Sonriendo alegremente, apoyó una

mano sobre mi hombro.

—No, eres un caso especial. Tienes el servicio práctico completo conmigo.

Me giré para mirarlo fijamente, mirándolo de arriba abajo y orgulloso de mí

mismo por no tropezar con mis propios pies en el proceso. Demonios. ¿Cómo
podía alguien ser más caliente cada vez que lo mirabas? Con un guiño, decidí
ignorar su estúpida sonrisa sexy.

—Por favor. Lo deseas. Si necesito que alguien me eche una mano, iré a un
club.

—Lo siento, pero no creo que sea yo quien lo desee, Neil. —Movió las cejas,
luego levantó una mano para que yo fuera paciente mientras revisaba mi camerino,
antes de indicarme que entrara.

Por mucho que quisiera ordenarle que esperara afuera, decidí provocarlo.
Tarareando suavemente bajo mi pecho, me desvestí hasta mis boxers de seda y me
tomé mi tiempo para ponerme la ropa de calle. Por lo general, me gustaba hacer
una regresión a una edad más pequeña en este momento para poder relajarme, pero
hoy no. Estaba muy consciente de la mirada vigilante de Brody mientras me
abrochaba los pantalones chinos y me ponía el polo rojo.

Su único comentario cuando finalmente estaba listo para partir fue:

—Buen color para ti. Debe ser por eso que lo usas tanto.
 Explicar que me gustaba el color rojo por Iron Man y Mario estaba en la punta
de mi lengua, pero me contuve. Si íbamos a almorzar en grupo, planeaba hacerlo
como un adulto. Decidí ser amable, sonreí y dije "gracias" en su lugar. Mientras
nos dirigíamos hacia el auto, no pude evitar pensar que probablemente se había
visto muy bien en su uniforme color oliva del ejército. Le eché otro vistazo
mientras caminábamos.

Oh, sí. Su bronceado y musculoso cuerpo y su corto cabello rubio habrían

estado súper calientes de camuflaje. Cuando mi mente se dirigió hacia los
uniformes de gala, casi tuve que abanicarme.

El almuerzo terminó siendo agradable, y aprendí algo nuevo sobre Jim cuando
él y Brody intercambiaron historias de su servicio sobre comida. En lugar de estar
en el centro de atención, estaba extrañamente contento de escuchar un cambio.
Estaba tan distraído por la espesa salsa de la que estaba sacando una patata, que no
noté que nada estaba apagado hasta que la atmósfera se puso tensa, y sentí una
mano extraña en mi hombro.

Naturalmente, me asusté y mi mano se sacudió. Mi patata salió volando,

salpicando salsa por toda la mesa. Mi corazón latía demasiado rápido para
preocuparme. Fue solo cuando la mano de Brody descansó sobre mi brazo que
comencé a calmarme. Frunciendo los ojos, miró por encima de mi hombro.

—Está bien, Neil. No es más que tu vecino, apareciendo de nuevo.

Su tono me confundió, pero lo atribuí a que era sobreprotector y miré al recién

llegado con una sonrisa amistosa.

—Dylan, qué agradable sorpresa. ¿Qué te trae a Old Town?

Con una sonrisa autocrítica, Dylan ignoró a todos los demás y centró su
atención en mí.

—El almuerzo, ¿qué más? Neil, Lamento mucho haberte sorprendido. Yo

estaba sentado solo en mi mesa en la esquina y simplemente tenía que venir a
saludar en cuanto te vi. No sería muy buen vecino si no lo hiciera, ¿verdad?

Brody respondió antes de que pudiera.

 —A menos que Neil no tuviera idea de que estabas aquí en primer lugar.

—Sé amable, Brody. Dylan es un amigo, ¿recuerdas ? —Solté mi mano de su

agarre y me giré para ver dónde estaba la mesa de Dylan. Cuando no la encontré,
de mala gana tuve que aceptar que Brody tenía razón—. Debes tener ojos de
águila, Dylan. Ni siquiera puedo ver tu silla desde aquí.

Dylan sonrió con fuerza.

—Las plantas en la pared baja están bloqueando tu vista. Solo estaba tratando
de ser cortés porque estás comiendo. A decir verdad, te vi cuando regresaba del
baño de hombres.

Me reí, entendiendo ahora por qué había tratado de ser cortés.

—Odio pensar en ti comiendo solo. Ofrecería que el camarero te trajera aquí,

pero me temo que no habría mucho espacio.

Suavemente acariciando mi hombro, Dylan guiñó un ojo.

—Estoy bastante bien, Neil. Disfruta tu comida. Estaré tan bien como pueda.
Quizás uno de estos días me compensarás dejándome llevarte a almorzar. O cenar.
Mi horario está abierto. Házmelo saber.

—Tendré que revisar mi calendario —respondí honestamente. Una comida

compartida con un amigo estaba bien, pero tenía la sensación de que estaba
tratando de invitarme a salir. Estaba bastante seguro de que Dylan no tenía idea del
tipo de relación que estaba buscando, y no era exactamente mi tipo. Prefería
hombres grandes y musculosos. Del tipo Daddy. Hombres como... Brody.

Estaba tratando de pensar en una forma educada de terminar la conversación

cuando Brody lo hizo por mí.

—Cómo ya has saludado, te dejaremos volver a tu almuerzo. Gracias por pasar,

Dylan. Neil, necesitas comer para que podamos llegar a tu cita. —Con eso, volvió
a su comida como si Dylan todavía no estuviera parado allí.

Los labios de Dylan se apretaron en una clara molestia. Luego se volvió hacia
mí y sonrió de nuevo.
 —Creo que me han echado. Está bien. Veo que el camarero se dirige hacia mi
mesa con mi comida. Disfruta el resto de tu comida. Estoy seguro de que te
atraparé de regreso a casa.

Después de que él se fuera, volví a mirar a Brody.

—Realmente necesitas dejar de ser tan grosero con mi vecino.

Brody estaba sentado rígidamente con la cabeza en alto, siguiendo la partida de

Dylan. Cuando finalmente me miró, se encogió de hombros sin pedir disculpas.

—Si me estás pidiendo que me disculpe, no va a suceder. El tipo parece

amable, pero algo sobre él no se sienta bien conmigo. Y como estoy aquí para
protegerte, voy a hacerlo. Supéralo.

Mi cabeza giró en dirección a Jim.

—¿Ves con lo que estoy lidiando? Ugh. Si no fuera tan tenso, casi pensaría que
mi guardián estaba celoso—. Olvidando mis intenciones de actuar como un adulto,
aparté mi plato a medio comer y me acurruqué en mi silla, cruzando los brazos
sobre el pecho para hacer un puchero.

Con un resoplido, Brody empujó mi plato hacia mí.

—Guardián. ¿No es esa la verdad? Si me preguntas, necesitas uno a tiempo

completo. Compórtate, chico. Siéntate y termina tu almuerzo. Tal vez quieras
recordar que estamos en público mientras lo haces.

El tío Jim y Brittany miraron con los ojos muy abiertos mientras yo me sentaba
y obedecía a Brody. Así que no pensaron que él tenía la ventaja, me encogí de
hombros.

—Bien. Pero solo porque quiero que me lleves al Pet Emporium de camino a
casa. —Me contuve de recordarle lo que había prometido. En parte porque quería
sonar como si estuviera haciendo que lo hiciera, pero sobre todo porque estaba
seguro de que Brody nunca olvidaba nada.
 Un par de horas después, tenía la barriga llena, una bolsa llena de juguetes y
golosinas nuevas en el asiento trasero y un gatito en mi regazo. Bueno, una
pequeña caja que contiene el gatito, de todos modos. Brody condujo lentamente,
como si tuviéramos una carga preciosa. Me hizo sentir mal por dentro, aunque no
iba a admitírselo.

—Todavía digo que habría estado bien en el asiento trasero. —Cuando se

detuvo en un semáforo en rojo, Brody pasó un dedo por la rejilla para frotar el
pelaje negro de Miss Meow Meow—. Parece más tranquila ahora. Eso está bien,
¿verdad?

—Porque he estado hablando con ella todo el tiempo. Necesita saber que voy a
ser el mejor papá gatito. —Eché un vistazo por encima del hombro a las cosas que
había comprado al encontrar a mi nuevo bebé en el evento de adopción que se
celebraba en el exterior de la tienda—. ¿Estás seguro de que el collar rosado se
verá bien en Lady K? Estoy teniendo dudas sobre todo el brillo. Además, Lady K
es pelirroja. El rosa probablemente no es su color.

Me encantó cómo Brody me tomó con seriedad. De hecho, se tomó el tiempo

para considerar la pregunta antes de responder.

—Si bien la mayoría de las pelirrojas no pueden lucir el color rosa, creo que las
rayas de color óxido de Lady K ayudan a romper su tono de piel naranja. Lo
prometo.

—¿Tono de piel? —me río—. Me gustas más cuando eres tonto. Prepárate.
Presentar a los bebés será un gran trabajo. Creo que Lady K debería ser agradable,
ya que Miss Meow Meow es un bebé. Si fuera mayor, no lo habría intentado.

Cuando llegamos a nuestra calle, Brody se echó a reír.

—Y me gusta ver este lado tuyo, Neil. Eres un buen papi gatito.

Respiré hondo, sonrojándome mientras las mariposas revoloteaban en mi

pecho.

—¿Lo crees honestamente? Intento serlo. Amo mucho a los gatos. Te hacen
trabajar por su afecto, pero la recompensa cuando comienzan a ronronear vale la
pena.

—¿En serio? ¿Te gustan los gatos? Nunca lo habría adivinado. Especialmente
cuando tienes un nuevo vídeo de gatos para compartir con tus televidentes todas las
mañanas. —Sus burlas me hicieron sonreír porque mis divertidos videos de gatos
eran los favoritos de los fanáticos. Brody se aclaró la garganta—. Para responder a
tu pregunta, sí. Creo que sí. Si no lo hubiera hecho, habría considerado al menos
tratar de convencerte de no adoptar una segunda gata.

Se detuvo en el camino de entrada y estacionó, saltando para llegar hasta mi

puerta. Después de una semana juntos, lo conocía lo suficiente como para
quedarme allí esta vez. Además, tenía las manos un tanto ocupadas. Brody abrió mi
puerta y tomó la caja mientras yo salía, luego me la devolvió para que poder sacar
las bolsas del asiento trasero. Aunque parecía casual, estaba en alerta máxima
mientras me acompañaba a la puerta.

Cuando caminamos hacia la entrada, jadeé. No me caí de rodillas porque habría

dejado caer a Miss Meow Meow. El brazo de Brody que me rodeaba tampoco me
dolía. Parpadeando, leí las palabras feas en el papel pegadas a mi puerta delantera.

¿Asustado todavía? No me he olvidado de ti ni de tu gran boca. Tu hora se

acerca.

—¿Estás bien? Entremos. No toques la nota para nada. —Brody logró sonar
gentil y sin sentido al mismo tiempo. Tragando saliva, bajé la cabeza y abracé la
caja contra mi pecho mientras Brody ingresaba el código de seguridad y nos dejaba
entrar—. Neil, necesito que te mantengas fuerte por mí. No vamos a dejar que
arruine nuestro día. Mira, aquí viene Lady K. ¿Por qué no bajas la caja y la abres
para que los gatos puedan conocerse en sus propios términos?

Sus palabras me ayudaron a calmarme lo suficiente como para recordar a mis

bebés. Asintiendo, agradecidamente seguí su dirección. Me arrodillé al lado de la
caja, tratando de mantenerme separado de mis chicas tanto como podía. Después
de abrir la puerta, me puse de cuclillas y esperé.
 Brody pasó una mano sobre mi cabeza, tan suavemente que apenas lo sentí.

—Quédate aquí, Neil. Voy a salir y tomar algunas fotos mientras llamo al
detective asignado a tu caso.

Moví la cabeza en conformidad y lo despedí, manteniendo mi atención en mis

chicas en lugar de enloquecer como quería. Cuando Lady K se acercó y olisqueó la
caja, contuve el aliento. Miss Meow Meow le dio un manotazo a su nueva
hermana, pero Lady K no lo iba a consentir. Siseó y golpeó la pata a un lado.
Quería involucrarme, pero recordé el consejo que me dio el agente de adopción y
me obligué a evitarlo.

Después de unos segundos, Lady K se recostó sobre sus ancas y peinó

perezosamente una pata como si estuviera aburrida. Miss Meow Meow no tardó
mucho en salir. Dio una vuelta completa alrededor de Lady K, luego se recostó
para mirar con su pequeña cola moviéndose de un lado a otro. Durante unos
momentos de tensión, el gatito se acercó. Y un poco más. Y un poco más otra vez
hasta que estuvieron una al lado de la otra.

Vamos, Lady K. Miss Meow Meow te dio una apertura. Ahora encuéntrala a
medio camino.

Quería aplaudir, pero me conformé con un puñetazo silencioso sobre mi cabeza

cuando mi nuevo gatito de repente chocó contra Lady K y comenzó a ronronear.
Lady K se quedó quieta, luego limpió la parte superior de la cabeza de Miss Meow
Meow. En silencio, saqué mi teléfono y tomé algunas fotos de la ternura.

Cuando Brody regresó, mis chicas se habían alejado y yo estaba guardando los
nuevos suministros, tratando de decidir dónde instalar una segunda caja de arena
para que no le hiciera daño a Gertie. Finalmente la coloqué en una esquina del
comedor rara vez se utiliza, fuera del camino de todos, pero de fácil acceso a mis
niñas. Cuando me di cuenta de que Brody me había estado mirando todo el tiempo,
caminé despreocupadamente hacia el fregadero para lavarme las manos.

Miré por encima del hombro, frotando debajo de mis uñas.

—¿Qué va a pasar con esa... cosa que encontramos en mi puerta?

El pecho de Brody inspiró profundamente.

 —Lo siento, llevó tiempo. El detective se acercó y tomó la custodia de la nota.
La alarma está activada y estás a salvo. No hay nada más por lo que debas
preocuparte.

Mordiéndome el labio, me sequé las manos en un paño de cocina. Dudé. ¿Debo

hacer más preguntas? Cuando decidí que no quería saber, cambié de tema.

—Las chicas se cayeron bien. Hubo algunos momentos de tensión, pero

parecen llevarse muy bien.

—Es bueno saberlo. Ahora, ¿qué tal si dejas de morderte el labio y te cambias?
Has tenido un día difícil, y creo que ambos sabemos que necesitas relajarte. Te
prepararé un bocadillo y lo llevaré a la sala de juegos en unos minutos. ¿Suena
bien?

Moví mi cabeza arriba y abajo con alivio. La comprensión de Brody de mis

necesidades lo era todo.

—No, no solo bien. ¡Suena... increíble! —mi voz se elevó al final, y ni siquiera
me importó estar dentro. Salí corriendo hacia mi habitación. Las risas de Brody
cuando pasé corriendo me dijeron que a él tampoco le importaba.

Antes de entrar en mi habitación, ya me había quitado la camisa. Mis zapatos,

pantalones y boxers de seda para adultos fueron los siguientes. Estiré mis brazos de
par en par, amando la libertad de estar desnudo mientras caminaba hacia mi
tocador. Casi me había puesto los boxers de Iron Man esta mañana. Me alegré de
no haberlo hecho ahora porque ponérmelos me empujaría instantáneamente a la
zona. Sonriendo, abrí mi cajón de boxers y busqué los de Iron Man.

Excepto que no estaban allí.

No. ¡ No, no, no! Cogí los boxers fuera del cajón, tirando a los pares ofensivos
del camino mientras buscaba la pretina roja brillante. Cuando el cajón estaba
totalmente vacío y todavía no los había encontrado, tiré del cajón y lo tiré contra la
pared. Me estremecí ante el golpe, luego me arrodillé y busqué nuevamente a
través de la pila de boxers reunidos en el suelo.

En mi tercera búsqueda, estaba gritando y llorando, tirando mis boxers por la

habitación.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —Mi cabeza se alzó bruscamente
ante el sonido de Brody gruñendo.

Sollocé y pasé el dorso de mi mano sobre mis ojos.

—Estaban aquí esta mañana y... pero ahora no están y. juro que los vi y... —
Simplemente no tenía sentido, tuve que dejar de hablar cuando se me embargaron
las lágrimas.

Brody se puso en cuclillas delante de mí.

—Empieza por el principio, cariño. Pero primero necesito que cuentes desde
diez y respires profundamente para que pueda entenderte.

Deslizando mis ojos otra vez, conté como dijo Brody. Cuando llegué a cero, me
sentí lo suficientemente tranquilo como para hablar.

—Quería ponerme mi boxers favoritos. Los Iron Man con la cintura de color
rojo. Pero no están en mi cajón.

Brody levantó una ceja, mirando significativamente detrás de mí.

—Creo que es seguro decir que no hay nada en tu cajón ya que está tirado
donde lo arrojaste. Tienes suerte de que todavía esté intacto y no haya más que una
pequeña abolladura en la pared. —Cuando me puse rígido, Brody levantó una
mano—. Tranquilo, campeón. Solo estaba diciendo los hechos. Tal vez si recoges
el desorden que hiciste en tu cama y piso, podrías encontrarlos. ¿Es posible que los
hayas perdido en primer lugar? .

Mi labio se asomó con un puchero perfecto mientras negaba con la cabeza.

—No. No lo hice, o no habría tirado el cajón en primer lugar. Y no estaban allí

la segunda vez que miré o la tercera, tampoco. Fue entonces cuando todo lo demás
comenzó a ser arrojado en lugar de quedarse en una pila.

Frunciendo el ceño, pensó en mis palabras.

—Está bien. Es posible que se hayan perdido en la lavandería o que no hayan

regresado a tu cajón si Gertie lavó hoy. ¿Quieres que la llame?
 Me puse de pie y pisoteé los pies.

—¡No, no es posible! No, a menos que Gertie haya comenzado a sacar ropa
limpia de mis cajones. Estaban allí esta mañana, lo juro. Casi me los puse, y luego
los volví a poner y prometí que los usaría cuando llegase a casa. Quería
ponérmelos hoy. ¡Pero ahora se han perdido! ¡Uf! ¿Por qué no te lo tomas en serio?

Brody se puso de pie y apoyó sus manos sobre mis hombros.

—Deja de gritar, y trataré de escuchar mejor. Usa tu voz interior, Neil.

Entiendo que estás molesto, pero no hay necesidad de romper nuestros tímpanos.

Sollozando, parpadeé para contener una nueva ronda de lágrimas.

—Pero estaban en mi cajón esta mañana, y Gertie sabe lo importantes que son
para mí. Siempre se asegura de que estén en mi cajón antes de irse a casa el día de
la lavandería. Puedes llamarla si quieres, pero te lo juro, ella no lo sabrá porque
alguien obviamente se los llevó.

Brody me atrajo contra su pecho y me abrazó. Después de un segundo de

vacilación, envolví mis brazos alrededor de su cintura y lo abracé. El sonido de sus
latidos constantes me hizo sentir seguro. Apenas me di cuenta cuando nos
acompañó a la cama y se sentó, tirando de mí sobre su regazo para abrazarme un
poco más. Por primera vez desde que abrí mi cajón, su voz profunda murmurando
en mi oído me hizo sentir seguro.

—Te creo, Neil. Y prometo que haré todo lo que esté a mi alcance para
descubrir lo que sucedió. Después de que te sientas estable otra vez, vamos a
vestirte y vamos a tomar nuestro refrigerio.

Hablé en su cuello, amortiguando mi voz.

—No quiero galletas. Quiero mis boxers. Quiero mi Iron Man.

—Lo sé, cariño. Pero por ahora, puedes ponerte tu segundo par favorito, y
podemos rescatar lo que queda de nuestra tarde. Te prometo que quieres galletas.
Neil adulto ni siquiera se enojará porque te conseguí avena orgánica con pasas de
uva endulzada con miel. No hay ingredientes difíciles de pronunciar y no hay
signos de aceite vegetal hidrogenado. Y si eres amable, incluso podrías
convencerme de que tomes una botella de leche con chocolate para tomar con
ellos.

Mientras me acurrucaba contra él, me di cuenta de que me gustaba. Me

cuidaba, lo que me hacía sentir más seguro que cualquier otra cosa. Sonriendo,
asentí y me recosté para mirarlo.

—Para la leche con chocolate, puedo ser realmente bueno.

Se rio y pasó una mano por mi espalda.

—Lo sé. Por eso la ofrecí. Y puedes tomarla. Pero primero tenemos que
ponerte algo de ropa.

Jadeé. Todavía había estado desnudo todo este tiempo. Brody se rio cuando
salté de su regazo con ambas manos cubriendo mi cosita. Solo me detuve el tiempo
suficiente para agarrar mis boxers de Batman del piso y corrí hacia mi baño. Chillé
cuando sentí los ojos de Brody sobre mí; le estaba mostrando mi trasero desnudo.
Sosteniendo mis boxers sobre mi cosita y golpeando mi otra mano sobre mi
trasero, corrí al baño y cerré la puerta.

E ignore totalmente el sonido de la risa de Brody al otro lado.

 CAPÍTULO CINCO
BRODY
—Está bien, Pa..., señor Brody. Los platos del desayuno están en el
lavavajillas. Incluso limpié la encimera, ¿has visto? —Neil era adorable como
siempre.

—Lo hice. Hmm, déjame revisar tu trabajo para asegurarme de que no te hayas
dejado algo. —Sabía que no se había dejado nada, pero también sabía que le
encantaba que mirara y poner una pegatina en la tabla de recompensas que había
instituido hacía unos días.

Después de otra semana estresante, finalmente era sábado. Una quincena de

tensión constante nos había afectado a los dos. Por mucho que quisiera un
descanso, lo quería más para Neil.

No me sorprendió lo más mínimo cuando aparentemente decidió lo mismo.

Había salido de su habitación esta mañana vistiendo uno de sus atuendos más
informales, esta vez una camiseta de Superman con pantalones cortos de mezclilla.
Y con los pies descalzos. Ver a Neil sin calcetines era raro.

Todos los signos del adulto Neil estaban formalmente escondidos. Como no
había accedido a dejarlo comer los cereales en el sofá y ver dibujos animados, lo
único que lo distrajo del modo mocoso fueron los panqueques. Y tuve que dejarlo
ayudar. Había tenido mis reservas, pero maldita sea si no había sido divertido.

Después de un par de semanas de esto, tenía que admitir que Neil se estaba
metiendo debajo de mi piel. Si bien todavía no estaba seguro de estar hecho para
ser Papi, incluso si el niño en cuestión era Neil, recordaba por qué se estaba
volviendo más difícil.

Neil caminaba tan cerca de mí que podía sentir su aliento en mi brazo.

Especialmente cuando miraba de vez en cuando para ver lo que estaba
inspeccionando mientras yo hacía alarde de pasar la mano por las diferentes
superficies asegurándome que estaban limpias. Cuando el aliento contra mi brazo
se sintió más caliente, miré hacia abajo, tratando de no sonreír ante la esperanza
infantil en sus ojos.

—¿Y bien? ¿Hice un buen trabajo con mis quehaceres?

Me giré más rápido de lo que esperaba y le hice cosquillas en el vientre.

—Seguro que sí, Buddy. Y como ya revisé tu habitación y baño mientras

estabas trabajando, es hora de tu pegatina.

—¡Hurra! —Neil comenzó a salir corriendo de la habitación, luego regresó

cuando me vio allí parado con una sonrisa perpleja en mi rostro—. Vamos,
perezoso. Tenemos que poner la pegatina final para que pueda ganar mi
recompensa. —Tomó una de mis manos entre las suyas y caminó hacia atrás,
tirando de mi brazo para que fuese con él.

—Bien, bien. —No pude evitar reírme de su exuberancia. En serio, ¿quién

sabía que una tabla de tareas basada en recompensas lo haría tan feliz? Jim, fue
quién lo supo. Tomé una nota mental para enviarle una botella de vino al hombre
como agradecimiento por la sugerencia que había hecho al pasar, después de ver a
Neil ponerse nervioso porque dije no sobre algo.

No importaba el asunto en cuestión: Brittany iba a encontrarse con la señorita

Meow Meow un par de días después de haberla adoptado. Me había sentido
horrible, pero no había tenido otra opción. No cuando Neil había ignorado su hora
de acostarse la noche anterior. Cuando hice las reglas, sabía que tenía que estar
preparado para hacerlas cumplir, incluso si no me gustaba ser el malo.

Tan adorable como podía ser, Neil también era un pequeño monstruo
caprichoso cuando no se estaba saliendo con la suya. Sin mencionar irritable como
la mierda por las mañanas si no se acostaba a las ocho en punto. Lo descubrí muy
rápido e hice todo lo posible para detenerlo. Para un hombre que rara vez se
acostaba antes de las once, no había suficiente café para equilibrar la alarma para
despertarse a las tres de la mañana. Un Neil descansado era un tipo mucho más
feliz.

Entré en la oficina de su casa donde colgamos la tabla de tareas. Sonriendo,

Neil levantó una pegatina de unicornio iridiscente.

—Este, Señor Brody. Hoy elijo este.

 —Está bien, Buddy. ¿Necesitas ayuda o te gustaría ponerla tú mismo hoy?

—¡Yo puedo hacerlo! —Estaba tan concentrado en lograr que se asentara

perfectamente, la punta de su lengua se asomaba por la esquina de su boca
mientras colocaba cuidadosamente la pegatina en el centro exacto del cuadrado.
Una vez hecho, Neil aplaudió y saltó arriba y abajo—. ¡Lo hice, señor Brody!
Cinco días seguidos con pegatinas. Sólo tengo que pasar hoy sin meterme en
problemas, y recibiré mi premio.

Con los ojos entrecerrados, me estudió con recelo.

—Todavía voy a recibir uno, ¿verdad?

No pude evitar que la risa saliera de mi garganta.

—Sí, campeón. Completa el día y, después de la cena, recibirás tu premio.

—¿Tengo alguna pista?

¿Estaba bien evitar cualquier pista porque todavía no estaba exactamente

seguro de qué darle? Sí... iba a decirle que no. Aunque... empecé a emocionarme
cuando descubrí el premio perfecto.

—Claro. A veces tu premio puede ser un juguete nuevo o un regalo especial.

Hoy será una actividad. Algo que podemos hacer juntos. Pero no te estoy diciendo
nada más. ¿Por qué no encuentras a tus chicas y te vas a jugar? Necesito hacer un
par de llamadas telefónicas.

Neil me dio un rápido abrazo, alejándose como un colibrí antes de que pudiera
devolverle el abrazo.

—Estaré en mi sala de juegos, Señor Brody. No te preocupes, dejaré la puerta

abierta para que puedas escucharme.

—Suena bien, Buddy. Después de un rato iré a ver cómo estás. —Esperé unos
minutos, luego fui a echar un vistazo. Como estaba completamente inmerso en uno
de sus nuevos kits de Lego, me sentí lo suficientemente seguro como para llamar a
Mack en la sala de estar, donde no me escucharía.

Mack respondió al segundo timbre.

 —Lo siento, hombre. No tengo ninguna actualización.

—Sí, ya lo suponía. Sabíamos que era un callejón sin salida cuando la policía
no encontró huellas dactilares en su última nota. Y si Mad Dog no se ha registrado
con su oficial de libertad condicional por ahora, creo que ambos sabemos que no
planea hacerlo en absoluto. No, no es por eso que llamo.

Escuché un ligero sorbo y sus labios chasqueando, una señal segura de que se
había servido una taza de café recién hecho. Como algo de café sonaba bien, decidí
ir a buscar uno para mí.

—Lo siento, me llamaste cuando estaba tomando mi dosis de cafeína. Hola,

¿qué es este correo electrónico que recibí de Jim autorizando la instalación de
cámaras?

—Wow. Bebe más café si ya has olvidado el fiasco de la ropa interior que
faltaba la semana pasada. —Con un resoplido, empujé mi taza debajo del Keurig y
puse una cápsula en su lugar—. Cuando nadie pudo resolver el misterio, me
preocupó que alguien entrara a la casa y se la llevara. Lo único es que la alarma no
sonó.

—Maldición. El ama de llaves tampoco la tenía, ¿eh? Ambos sabemos que hay
formas de eludir un sistema de seguridad. No sé si es más preocupante pensar que
alguien podría conocer su código o si su sistema fue violado. Espera en línea,
déjame marcar y echarle un vistazo.

Justo cuando goteaba la última gota, agarré la taza y me tomé un momento para
desechar la cápsula y limpiar la máquina como a Neil le gustaba.

—No te molestes. No sólo hice que tu hombre John en Sistemas lo revisara el

día después de que sucedió, ya tengo la respuesta. A Neil le gusta pasar por alto el
sistema y dejar levantada un poco la ventana de su habitación por la noche. Cuando
le expliqué que alguien podía meterse por ahí si no la hubiera cerrado por
completo, Neil decidió que el aire seco del climatizador no era tan malo después de
todo.

—Hablando del incidente, ¿pudiste reemplazarla con el enlace que te envié?

—Sí. Si no, ya lo habrías sabido. Entre tu investigación y el envío al día

siguiente, Neil ahora es el feliz propietario de varios pares de sus prendas favoritas.
Sin embargo, no hace falta mucho para mantenerlo feliz. Sé que me quejé al
principio, pero no es tan mocoso malcriado como pensaba. Tengo que decir que las
cosas están funcionando sin problemas ya que sé cómo mantener a raya el lado
mimado.

Mack se rio entre dientes.

—Me puse al corriente con Jim el miércoles. Supongo que la tabla de tareas
funcionó, ¿eh?

—Como un sueño. De hecho, estoy llamando por eso. ¿Recuerdas la vieja

Nintendo que me ganaste jugando al póker? Esto es una posibilidad remota, pero
todavía la tienes ¿verdad? —A pesar de que la había ganado de manera justa y
honesta y fue mi culpa por tirarla al bote, todavía extrañaba la maldita cosa y todos
los juegos.

—¿Estás bromeando? Tiene un lugar de honor en mi gabinete de

entretenimiento. No tengo casi el tiempo suficiente para jugar ningún tipo de
juegos en estos días, pero siempre apreciaré el recuerdo de vencer tu full con un
pésimo póker de doses.

Resoplando, sonreí ante el sonido de su alegre risa al otro lado.

—No puedo decir que te culpo. Nunca hubiera pensado perder cuando tenía un
full de ases y reyes. Así que ahora que hemos establecido que la tienes, ¿qué se
necesitará para recuperarla?

Mack guardó silencio durante varios segundos.

—No. Eso no. Cualquier cosa menos eso. Tengo mi Sega Génesis con todos los
juegos de Sonic si quieres ir por la vieja escuela.

Pensé por un segundo, luego siseé entre dientes.

—Me gustaría poder decir que sí, pero Neil está obsesionado con Mario. Llenó
su tabla de tareas para la semana y está listo para obtener su pegatina final de buen
comportamiento después de la cena. Ganó un premio y le prometí una actividad
“especial”. Si dejo en claro que la estamos pidiendo prestada ¿considerarías traerla
en préstamo?

—Maldita sea. Vale. Pero sólo porque es para Neil. Es demasiado dulce para
negarle un poco de diversión. Aparentemente, sientes lo mismo ya que me estás
molestando por la NES cuando sabías que te restregaría en la cara como la
conseguí. Otra vez. Maldita sea, me encanta ese recuerdo. Sin embargo, basta de
eso. Volvamos a Neil. A decir verdad, ya te tiene envuelto alrededor de su adorable
dedo, ¿no? ¿No te lo dije? Esos pequeños tienen una forma de robar tu corazón. —
Parecía tan engreído que quise alcanzarlo a través del teléfono y golpearlo.

Pero, de nuevo, me estaba haciendo un favor.

Aún así. No estaba dispuesto a confesarle nada a Mack que aún no había
admitido.

—No. Ciertamente no me tiene envuelto alrededor de su dedo meñique.

Reconozco que puede robar fácilmente un corazón, pero no puedo confirmar ni
negar en este momento si el mío ha sido robado con éxito. El niño ganó un premio,
es todo lo que sé. Y por su recompensa, quiero hacer que el primero sea muy
especial.

Mack dio un suspiro exagerado.

—Bien. Sé un cabezón terco y mantenme en la oscuridad. Lo sabré pronto. —

Se rio—. Oye, mis once en punto acaban de entrar. Voy a pasar con el NES y los
tres juegos de Mario alrededor de las dos.

—Por mí, vale. Gracias, hombre.

Después de la cena, me ocupé de los platos mientras Neil se iba a duchar y se

ponía el pijama Buzz Lightyear. Dado que habíamos compartido una pizza
vegetariana de su lista de lugares para llevar, limpiar todo y guardarlo a tiempo
para instalar el sistema de juego antes de que volviera a salir fue instantáneo.
Estaba poniendo una bolsa de jugo y un tazón de palomitas de maíz en la mesa de
café cuando Neil entró con ambos gatos pisándole los talones.

—Estoy listo para mi sorpresa ahora, señor Brody. —Miré por encima de mi
hombro para verlo parado allí con ambas manos sobre sus ojos. Era lindo como el
infierno, con pantalones de pijama y una camiseta demasiado corta para alcanzar la
cintura, revelando una astilla de piel.

Me senté y palmeé el cojín del sofá a mi lado.

—Baja las manos y echa un vistazo a la televisión. Luego ven y siéntate para
que pueda patearte el trasero.

Neil parecía confundido cuando dejó caer las manos, probablemente por la
amenaza de patear traseros. Tan pronto como vio la NES, su boca se abrió y chilló
de alegría. Después del baile más lindo de la zona final que había visto, Neil se
apresuró y se dejó caer a mi lado.

—¡Oh, Dios mío, no puedo creerlo! No he visto una de esas desde hace siglos.
Nunca tuve una, pero algunos de mis amigos sí la tenían, jugaba en sus casas. Mi
primera consola fue una Sega. —Charlando con entusiasmo y examinando el
controlador, Neil era una extraña mezcla de las dos partes de sí mismo.

Se calmó el tiempo suficiente para lanzarme una mirada seria.

—Gracias por esto. No puedo pensar en una mejor sorpresa. Ahora enciéndela,
viejo. ¡Estoy a punto de patear tu trasero!

Durante las siguientes dos horas, me divertí mientras ambos recordábamos

cómo jugar un juego que ninguno de nosotros había tocado en años. Nos llevó un
rato, pero finalmente recordé todos mis viejos trucos. Principalmente, cómo
obtener vidas adicionales y la forma secreta de evitar los niveles y llegar al mundo
final. Por mucho que odiara interpretar a Luigi, la alegría en el rostro de Neil
mientras guiaba a Mario a salvar a la princesa valió la pena.

Me eché a reír cuando ganó el juego y dejó caer el controlador al sofá, ambos
puños disparados al aire. Echó la cabeza hacia atrás y gritó lo suficientemente
fuerte como para que los vecinos lo oyeran.
 —¡Maté a la princesa! ¡Lo hice! Chúpate esa, Bowser. ¡Soy el campeón!

Cuando finalmente me controlé, tuve que agarrarme a mi barriga por donde me

dolía de reírme.

—¿Um, Neil? ¿Realmente dijiste que mataste a la Princesa Peach?

Dio dos vueltas y luego se cubrió la boca con una mano mientras se reía. Con
los hombros todavía temblando, bajó la mano para hablar.

—Lo hice totalmente, ¿no? Me emocioné demasiado, supongo. ¿Quieres jugar

de nuevo?

Revisé el reloj. Ya eran más de las ocho, así que sacudí la cabeza.

—Lo siento, campeón. Tal vez mañana pero no esta noche. Es hora de que nos
relajemos. Aunque es sábado y no tienes que levantarte tan temprano mañana,
todavía tenemos que cumplir con tu horario de dormir para que no alteremos tu
rutina.

Me mató con los ojos de cachorrito más lindos que jamás haya visto.

—¿Por favor? ¿Sólo un poco más tarde?

Como no quería que él supiera lo fácil que me había ganado, fingí pensarlo.

—¿Qué tenías en mente? Tiene que ser algo tranquilo porque es hora de
comenzar a disminuir la velocidad.

—Una película de Disney. ¡Lo sé! Podrías abrazarme mientras vemos Toy
Story para que combine con mi pijama. —Sonrió tan dulcemente que no tuve el
corazón para decir que no. Especialmente cuando me encantaba su idea. Aunque
no pude evitar preguntarme si el pequeño bribón no había tenido esto en mente
desde el principio. No había ninguna diferencia; se lo hubiera dado de cualquier
manera.

Neil se acurrucó contra mi costado durante la primera parte de la película, pero

terminó en mi regazo durante la escena de miedo en la habitación del acosador.
Acurrucado en mi regazo con la cabeza sobre mi hombro, Neil se durmió antes de
que el niño acosador intentara llevar a cabo sus nefastos planes. Observé el resto,
disfrutando la forma en que Neil se sentía descansando sobre mí y el sonido de sus
suaves ronquidos.

Cuando comenzaron los créditos, apagué la televisión y llevé a Neil a su

habitación. Nunca se despertó mientras lo acosté y puse las mantas a su alrededor.
Después de que se hubo acomodado, me arrodillé junto a su cama y le aparté el
pelo de la cara. Mi mente iba en un millón de direcciones.

¿Era la atracción hacia Neil algo real o era simplemente un signo de soledad?
No. Si necesitara compañía, estaría igualmente feliz abrazando a uno de sus gatos.
Si incluso me quisiera después de que esto terminara, ¿podría dar un paso adelante
y convertirme en el Papi que tanto anhelaba?

Tenía que considerarlo. Me levanté y besé su frente, luego salí de la habitación.

Cuando me dolió el corazón cuando lo dejé atrás, algunas de mis dudas fueron
respondidas en ese mismo instante.

Pero sólo Neil podía responder la pregunta más importante. ¿Era tan siquiera
alguien a quien le gustaría mantener cerca?
 CAPÍTULO SEIS
Neil

Cuando un fuerte trueno retumbó en lo alto, me desperté antes del amanecer.

No lo dudé. Necesitaba protección y sabía dónde encontrarla.

Antes de dejar mi cama, comencé a agarrar a Lady K y Miss Meow Meow,

pero Lady K siseó y me dijo que me fuera. El bebé estaba acurrucado contra su
costado, así que supuse que estaban bien y fui directamente a la habitación de
Brody.

Su puerta estaba abierta como todas las noches, así que me lancé y me metí en
su cama cuando un trueno retumbó de nuevo. Me deslicé bajo las sábanas, me
acerqué a su lado y envolví mis brazos alrededor de su gran bíceps.

—¿Está todo bien? —su voz ronca y pesada por el sueño envió una sensación
maravillosa por mi columna vertebral.

—Ahora lo está. Ni siquiera tengo la excusa de fingir que estoy en modo

pequeño. Este soy yo, Neil, diciéndote a ti, Brody, que tengo un miedo de muerte
de los truenos y relámpagos. —Traté de hacerlo sonar juguetón. Sin embargo, mi
chillido y el apretón a su brazo cuando el trueno volvió a estallar, seguido de la
iluminación de la habitación cuando el rayo se unió a la fiesta, hizo dolorosamente
obvio que realmente tenía miedo.

Para su crédito, Brody no se rio ni se burló. Simplemente rodó sobre su costado

y me rodeó con el brazo para que yaciéramos cara a cara.

—No hay que tener miedo, Neil. Te tengo. ¿Quieres que te cuente sobre
algunas de las tormentas abrumadoras que vi cuando estuve en el extranjero? No
estoy seguro si mis recuerdos ayudarán o empeorarán las cosas.

—Vamos a empeorarlo. No hay suficientes palabras para describir cuán gran

bebé soy cuando se trata de tormentas. —Me estremecí con la siguiente ronda de
truenos y relámpagos, y Brody me frotó lentamente la espalda.
 Acostado así, sentí la misma intimidad de anoche en su regazo. La diferencia
ahora era que no era demasiado tímido para decir nada. Nos miramos uno al otro
fijamente durante un largo momento. Entonces me acerqué más. Su aliento sopló
sobre mis mejillas mientras lo miraba a los ojos.

—Brody, ¿te enojarías si tratara de besarte?

Sonriendo, tocó su frente con la mía.

—Neil, cualquiera que se enoje por tus dulces labios están tocando los suyos
merece morir solo. Nunca diría que no a un beso tuyo.

Parpadeé un par de veces, tratando de controlar mis latidos galopantes.

—¿En serio? Eso es... Guau. Ni siquiera sé cómo responder.

Brody se rió entre dientes y frotó nuestras narices antes de recostarse.

—Lo siento. ¿Esperabas que te rechazara?

—¿No lo sé? Supongo que no lo pensé. —Me encontré sonriendo mientras

explicaba—: Simplemente me vino a la mente y salió directamente de mi boca.
Sabía que te encontraba atractivo, ¿quién no? Pero ayer me cuidaste muy bien y me
diste una velada completamente perfecta. Creo que me siento más cerca de ti
ahora, acostado aquí y sintiéndome tan seguro. Se me ocurrió que quería besarte.
Para saber cómo se sentirían tus labios contra los míos.

—Solo hay una forma de averiguarlo, cariño. —Brody guiñó un ojo, luego
cerró la distancia entre nosotros, presionó sus labios contra los míos y me dejó sin
aliento.

Aunque todavía podía escucharla, olvidé todo acerca de los peligros de las
tormentas eléctricas, perdido en el beso de Brody. Se me escapó un gemido cuando
tomó el control. Su lengua rozó la mía, me rodó sobre mi espalda y profundizó más
el beso.

Sus manos vagaron, subiendo la camisa de mi pijama y acariciando mi piel con

sus callos maravillosamente ásperos, haciéndome cosquillas de la mejor manera.
Brody hizo una pausa, rompiendo nuestro beso lo suficiente como para estudiarme.

—¿Esta bien esto? Podemos parar cuando quieras.

En respuesta, me bajé los pantalones del pijama, meneando las caderas y

pateando mi ropa fuera de la cama. Sonreí y empujé suavemente el hombro de
Brody.

—Inclínate hacia atrás para poder sentarme.

Una vez que la camisa del pijama se unió a los pantalones en el suelo, me
recosté en la almohada y estiré los brazos, acercando a Brody nuevamente.

—¿Respondí a tu pregunta? En caso de que no lo hayas notado, en realidad no

soy un niño. Sólo necesito jugar como uno cada vez que puedo salirme con la mía.
Pero en este momento, soy exactamente como cualquier otro hombre de sangre
caliente. Sé lo que quiero, y resulta que es a ti.

—¿Ah, sí? Dime más. —La voz de Brody fue prácticamente un ronroneo—.
Me interesa saber qué cosas sucias puede inventar una dulzura como tú. No te
preocupes por escandalizarme. Los viejos soldados endurecidos no se sorprenden
fácilmente.

—¿Estás seguro? Porque los dos hemos pasado de los treinta. Estoy bastante
seguro de que mis fantasías podrían ser un poco más intensas de lo que cabría
esperar.

—Pruébame —desafió con una sonrisa arrogante, luego robó un beso y se

volvió para rozar su nariz por mi cuello.

—Hmm. ¿Qué pasaría si dijera que quiero darte la vuelta y tomar esto… —me
detuve para frotar mi polla contra su muslo—, y deslizarla por la grieta de tu firme
y caliente culo antes de enterrarla profundamente dentro de ti? ¿Cómo sonaría eso?

Brody levantó la cabeza y me miró a los ojos.

 —Desde donde estoy acostado, suena a que necesito agarrar el lubricante y el
condón. Porque... maldición.

—No estoy seguro de por qué estoy sorprendido. Pero no voy a mentir, mi
mente está algo asombrada por que me dejarías tomarte.

—¿Por qué? ¿Porque soy un ex Ranger que puede levantar el doble de mi peso
corporal? ¿No se me permite ser versátil? —Cuando sacudí la cabeza en disculpa,
sonrió—. Solo te estoy tomando el pelo, Neil. En todo caso, mi cabeza todavía está
dándole vueltas a que tan siquiera estemos aquí en primer lugar. Anoche estábamos
jugando videojuegos y viendo películas de Disney, y ahora estás en mi cama
ofreciéndote a sacudir mi mundo.

Empujé sus hombros.

—¿Qué puedo decir? Me gusta sorprender a la gente. Entonces, ¿qué tal si

pierdes esos pantalones de dormir y tomas algunos suministros?

Brody se alejó y saltó. Se me cortó la respiración cuando sus pantalones

tocaron el suelo y le eché un buen vistazo a su cuerpo desnudo. Incluso a la escasa
luz que se filtraba a través de las cortinas por donde salía el sol, podía ver lo
suficiente como para saber que su cuerpo era incluso mejor de lo que prometía
cuando estaba vestido.

Gimiendo, me mordí el puño.

—Maldición. Y pensar que he estado viviendo en San Diego todos estos años y
nunca pensé en llevar a un militar a la cama. El tío Sam sabe cómo mantener esos
cuerpos en firme, ¿verdad?

Brody resopló y sacó un poco de lubricante y un condón del cajón de su mesita

de noche.

—No te contengas, Neil. Dime cómo te sientes realmente. Es bueno saber que
tu boca no deja de funcionar en el dormitorio. —Se dejó caer a mi lado y me tomó
en sus brazos—. Por cierto, me alegra saberlo. Me hubiese decepcionado si al final
fueras tímido en la cama.
 Con un guiño, tracé un dedo sobre su tatuaje.

—¿Para qué jugar? Imagino que ambos sabemos por qué estamos aquí, ¿no? Si
podemos ser honestos, entonces ambos tendremos mucha más diversión.

—Sin duda. Ahora dame otro beso. Creo que ya soy adicto al sabor de tus
labios.

En medio del beso, empujé sus hombros para hacerlo rodar. Me arrastró con él
envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura. Acostado sobre su pecho
musculoso me sentí tan bien que me permití disfrutar del beso. Luego me separé y
me deslice hacia el sur.

No pude evitarlo, tuve que tomarme el tiempo para adorar adecuadamente su

pecho perfectamente esculpido con ambas manos y una ráfaga de besos. Solo se
volvió más tentador mientras me abría camino por su paquete de abdominales.
Alternando entre lamer y besar, pasé la lengua por la “V” cincelada a lo largo de
sus costados, señalando hacia la parte inferior de su estómago y dirigiéndome
directamente al lugar al que había estado avanzando todo el tiempo.

Para apreciarlo adecuadamente, me arrodillé entre sus piernas y sostuve su

pesado saco con ambas manos. Besé y chupé cada una de sus bolas en mi boca
antes de pasar mi lengua por la base de su polla. Mientras subía lamiendo su polla,
mapeé las venas con la punta de mi lengua como para perpetuarlas en mi memoria.

Brody gimió cuando finalmente chupé su corona en el calor de mi boca e hice

girar mi lengua, provocando la hendidura y probando sus reacciones. El área
inmediatamente debajo de la cabeza lo tuvo arqueando la espalda y agarrando mi
cabello.

Sonriendo para mí, chupé más fuerte mientras lamía su lugar especial. Todo el
tiempo, mis manos masajearon sus bolas y mantuve un registro de sus diferentes
sacudidas y respuestas. No tenía idea de si esto era cosa de una sola vez, o si
incluso quería que fuera más. Pero pensé que no estaría de más saber cómo
complacerlo si había una próxima vez.

Mentiroso. Sabes que quieres decir “cuándo”. Di la verdad, aunque solo sea
para ti. Quieres que Brody sea tu Papi para siempre.

Aparté mis pensamientos a un lado y de mala gana dejé su polla con un beso
final en la punta. Estirándome sobre mi vientre, empujé sus piernas hacia arriba y
fuera de mi camino. Cuando las levantó hacia su pecho, extendí sus mejillas con
ambas manos y me zambullí con la lengua primero.

Si pensaba que Brody había enloquecido con la mamada parcial, se deshizo por
completo cuando comí su culo. Pasar la lengua a través de su apretado anillo de
músculos fue una de las cosas más excitantes que había hecho. Los sorbos y
gemidos, en su mayoría míos, que acompañaron el beso negro fueron
deliciosamente groseros. Para cuando me sentí lo suficientemente cómodo como
para probar empujando un dedo, me dolía la polla.

Comencé a alejarme para buscar el lubricante y el condón cuando la mano de

Brody apareció en mi visión periférica, empujándolos hacia mí casi
desesperadamente.

Sentándome, abrí el paquete con los dientes y rodé el condón por toda mi
longitud, apretando la punta para asegurarme de dejar un espacio. Luego vino el
lubricante. Necesitaría ayudarlo a relajarse un poco más, dado lo apretado que se
había sentido su borde alrededor de mi lengua. Afortunadamente, no tomó mucho
juego de dedos en absoluto. No me hubiera importado, pero estaba desesperado por
agilizar las cosas.

Mi polla estaba tan dura que dolía. Descansando mis manos debajo de sus
muslos, me encontré con su mirada y le lancé un beso.

—¿Estás listo para mí, chico grande?

—He quedado listo. Entra ahí antes de que cambie de opinión y te dé la vuelta,
cariño. —El desafío en sus ojos me dijo que no estaba bromeando del todo.

Mantuve un fuerte agarre en sus piernas mientras me posicionaba y lentamente

me adentraba en su ajustado calor. Por mucho que planeara tomarlo con calma,
Brody me sorprendió empujando sus caderas y llevándome profundamente en un
movimiento rápido. Contuve el aliento, tratando de no dejar que mis ojos se
volvieran en mi cabeza.

—Mierda, Brody. Advierte a un chico. Maldición, casi me hiciste correrme en

el instante y arruinarlo todo para los dos. —Incluso mientras me quejaba, estaba
gimiendo por la forma en que sus paredes aterciopeladas abrazaban mi polla y me
succionaban más profundo.

—No te preocupes, Neil. Confio en ti. Ahora encuentra tus bolas y fóllame
fuerte.

—Uy, esas son algunas imágenes calientes para ti. —Me reí, justo mientras me
alejaba y empujaba más fuerte—. Debería haber sabido que serías en el fondo un
mandón. Espera, princesa. Esto puede ser un viaje duro.

—Promesas, promesas. —Gruñó, pero guiñó un ojo al mismo tiempo.

Por mucho que me hubiera encantado que nuestra primera vez fuera larga,
acrobática y nos dejara empapados en sudor, todo terminó casi en el momento en
que comenzó.

Balanceé mis caderas más rápido, golpeando mis bolas contra su culo con cada
empuje. Su deliciosa polla rebotaba contra sus abdominales, así que la alcancé,
apretando mientras acariciaba.

Con los ojos muy abiertos, Brody jadeó mi nombre y disparó su carga. Semen
corrió sobre mi puño y chorreó sobre sus abdominales y vientre. Su cuerpo se
tensó, y tan pronto como su fantástico culo apretó mi polla, estuve justo allí con él.

Mi cuerpo vibró, jadeé por aire e hice mi mejor esfuerzo por ignorar mis
temblorosas piernas. Finalmente me rendí, gritando su nombre mientras llenaba el
condón. No más de unos segundos después, me dejé caer hacia adelante.

Brody me atrapó con sus fuertes brazos y me sostuvo contra su pecho. Mi polla
se deslizó fuera en algún momento y nos pusimos de lado. Con una mueca, me reí
débilmente y bajé la mano para quitarme el condón.

—¿Es obvio que ha pasado un tiempo? Dame un segundo para recuperar el

aliento y encontraré algo con lo que limpiarnos. —Bostecé, sin querer realmente
moverme, pero dispuesto a hacer mi parte.

Brody me quitó el condón y lo ató antes de tirarlo a la papelera. Agarró algunos

pañuelos de la mesita de noche. Después de hacer un breve trabajo en limpiarnos,
se deshizo de ellos y me atrajo a sus brazos para un beso largo y lento.

Precisamente cuando estaba listo para derretirme y rogarle que nunca se fuera,
se alejó con una sonrisa de satisfacción.

—Cuando dices que ha pasado un tiempo, ¿te refieres en general o de estar

arriba? No tienes que responder. Sólo digo que ha pasado el mismo tiempo para
mí. Si no más.

Como me estaba volviendo vulnerable, pensé que no tenía sentido detenerme

ahora.

—No quiero pensar en cuántos años han pasado desde que estuve arriba, pero
definitivamente he tenido una larga racha de sequía. Ha sido... mierda. Demasiado
tiempo desde que tuve sexo real. Al menos, algo más que una paja o una mamada
ocasional. No he estado en una relación durante varios años. Y con mi posición,
tengo que tener mucho cuidado con quién salgo y lo que me permito compartir con
otros.

—Lo entiendo. Si bien no estoy en tu línea de trabajo, también he tenido que

estar en guardia. Incluso después del “no preguntes, no digas” fuera derogado, los
idiotas todavía hacían sus bromas homofóbicas. Como estamos hablando de
revelación completa, te diré que rara vez toco fondo. Solo con una pareja de
confianza, e incluso entonces, soy exigente con quién dejo entrar.

Brody rodó sobre su espalda, dejando caer un brazo sobre su cabeza mientras
se giraba para estudiarme.

—No creo que ninguno de nosotros esperara esto o tenga una idea de a dónde
podría conducir, pero quiero que sepas que me alegro de haber compartido esto
contigo.
 —Yo también. —Cuando un pensamiento me llegó, levanté la cabeza—. No te
meterás en problemas por esto, ¿verdad? Quiero decir, no planeo anunciar nuestra
relación hasta que sepamos lo que estamos haciendo. Pero si se corriera la voz, no
quisiera que perdieras tu trabajo.

—¿Honestamente? Estoy demasiado feliz para preocuparme. Supongo que está

mal visto, pero si hay una regla real o no, no podría decirlo. Eres mi primer cliente.
Mack y yo servimos juntos, así que me contactó cuando surgió tu caso. —Brody
vaciló antes de encogerse de hombros—. Él no lo oculta, así que puedo decirte el
resto de la verdad. Nos conocíamos de un grupo local de BDSM donde ambos
éramos Doms.

De alguna manera, no me sorprendió.

—Dices éramos, como en tiempo pasado. ¿Ya no eres miembro?

Brody se volvió a su lado y me atrajo a sus brazos.

—Voy a necesitar algunos abrazos para esta historia. No puedo decirte muchos
detalles, o quién fue, o dónde sucedió porque es clasificado. Pero fui atrapado por
el enemigo y mantenido cautivo hace un par de años. Pasé lo que quedaba de mi
tiempo en el ejército manteniendo la cabeza baja y, básicamente, colocando un pie
delante del otro para lograr superarlo hasta que pudiera firmar mis documentos de
baja. Mi cabeza se volvió un desastre, y después de las cosas que viví, ya no tengo
el corazón para azotar adecuadamente a un sumiso. Demonios, no creo que pueda
atar a alguien. Mis días de Dom están en el pasado.

Me dolió el corazón simplemente pensando en lo que había soportado. Había

entrevistado a soldados en el pasado y transmitido suficientes noticias sobre
prisioneros militares para tener una idea de lo que estaba hablando.

—Lamento que hayas tenido que pasar por una experiencia tan dura, Brody.
Pero, ¿puedo decir lo feliz que estoy de que estés aquí y en una pieza ahora?

—Tú y yo, cariño.

Ambos estuvimos en silencio por unos momentos hasta que encontré el coraje
para hablar.

—Cuando dices que tus días de Dom han quedado atrás, ¿quieres decir que ya
no tienes nada de perversiones?

Con un suspiro, Brody pasó una mano por mi espalda.

—Escucho lo que realmente estás preguntando, y no sé si alguna vez podría

ser el Papi que estás buscando. Antes de conocerte, el pensamiento nunca se me
habría pasado por la mente.

Hizo una pausa, como si buscara las palabras correctas.

—Y ahora... honestamente no lo sé. He estado siguiendo mis instintos e

intentando darte lo que necesitas para poder coexistir pacíficamente. En algún
lugar, descubrí que me gusta cuidar del pequeño tú. Pero creo que ambos tenemos
que decidir si realmente queremos estar juntos. La proximidad forzada puede hacer
que las personas se enamoren con fuerza y rapidez. Supongo que estoy preocupado
por lo que sucederá cuando la vida vuelva a la normalidad y ya no me necesites.

Entendía su punto, incluso si no era exactamente lo que quería escuchar.

—Bueno, ¿puedo decir que no creo que llegue el día en que no te necesite?
Aunque supongo que sería bueno tenerte aquí como mi novio y no como mi
guardaespaldas pagado.

Brody se rio a carcajadas.

—¿Tenías que agregar la parte “pagado”? Ahora me siento como un

acompañante masculino.

—No sé qué acompañantes has estado contratando, pero la mayoría de ellos no

ofrecen este tipo de servicio. Creo que la palabra que intentabas encontrar era
“prostituto”. —Me reí cuando gruñó y me hizo cosquillas. No teníamos que
resolver todo hoy, pero en algún momento tendríamos que continuar esta
conversación.
 Por mucho que al periodista en mí le hubiera gustado seguir hurgando y
excavando hasta obtener respuestas, dejé el tema por ahora y decidí disfrutar
simplemente de estar en su cama. Si se repetiría esto o no, o si tendríamos un
futuro, era un problema por el que me preocuparía luego.

En este momento, todo lo que quería hacer era juguetear con este hombre
atractivo y ver si daba lugar a una segunda ronda. Tal vez la próxima vez incluso lo
dejaría estar arriba.
 CAPÍTULO SIETE
Brody
No estaba seguro de lo que esperaba, pero después de hacer el amor una
segunda vez el domingo por la mañana temprano, nos volvimos a dormir. Cuando
desperté, Neil estaba comiendo cereales en la barra del desayuno, recién duchado y
vestido con su ropa más infantil. Tan pronto como me saludó con un "Buenos días,
señor Brody", supe que estaba definitivamente de vuelta en modo pequeño.

Y se había quedado allí cada momento durante los siguientes cinco días, a
menos que estuviera en el trabajo o durmiendo. Aunque no podía arrepentirme de
lo que habíamos compartido, no podía evitar preguntarme si el momento había sido
erróneo. ¿Le habría parecido un error a él? No parecía haberse arrepentido en ese
momento, sin embargo, tampoco era que leyera la mente.

Cállate, Brody. Sabes muy bien que eres jodidamente bueno leyendo el
lenguaje corporal.

Tal vez estaba preocupado por Mad Dog. Tenía todo el derecho a estarlo, si ese
fuera el caso. Habían pasado casi tres semanas desde su liberación, y aún no
sabíamos dónde estaba. Incluso mis nervios estaban al límite. Sólo empeoraba con
cada día que pasaba.

Miré a Neil al otro lado de la mesa, leyendo en su teléfono y pasando a

escondidas trozos de su pescado a los gatos cada vez que pensaba que no estaba
prestando atención. Ocultando mi sonrisa, miré mi propio plato. Mi chiquillo
pensaba que era astuto, pero yo tenía su número. ¿Mi chiquillo? Aunque sacudí la
cabeza ante el desliz mental, no podía negar lo perfecto que sonaba.

¿Sería tan difícil convertirme en su papi? Básicamente ya lo era, en todo menos

en el nombre. Le había impuesto unas reglas a seguir y lo castigaba cuando estaba
justificado. Habíamos establecido una rutina basada en recompensas, completando
con las tareas diarias. Lo abrazaba cuando lo necesitaba y lo perseguía cuando era
un mocoso. Le daba comidas nutritivas, buscando maneras de consentir su diente
dulce mientras respetaba la dieta que quería seguir.
 El domingo por la noche, se había caído en el patio trasero y se había
despellejado la rodilla. Mi entrenamiento de Ranger se activó, y con calma evalué
la situación, lo llevé adentro y le administré primeros auxilios. Sí... todo apuntaba a
que ya era su papi. La pregunta era, ¿tenía las bolas para dar un paso adelante y
hacerlo a tiempo completo de aquí en adelante?

Una mejor pregunta podría ser si Neil me querría para él. Había hecho una
pregunta tan vulnerable el domingo. Tal vez mi vaga respuesta fue la razón por la
que se estaba escondiendo en modo pequeño. Pinché un trozo de coliflor y pensé
en ello un poco más antes de mirar a Neil.

Después de limpiarme la boca con una servilleta y tomar un gran trago de agua,
tamborileé mis dedos en la mesa para llamar su atención.

―Oye, Neil. ¿Puedo preguntarte algo?

Cuando levantó la cabeza y sonrió dulcemente mientras asentía,

inmediatamente me cuestioné y le pregunté otra cosa.

―¿Recuerdas lo asustado que estabas preparándote para el trabajo esta

mañana? ¿Y cómo te ayudé a calmarte hablándote a través de la respiración y
haciéndote decir cosas que podías oler, ver, sentir y oír? Te he visto luchar contra
un ataque de pánico antes de salir al aire un par de veces. ¿Honestamente tu trabajo
te estresa tanto? Y si lo hace, ¿por qué seguir con él?

Neil terminó de masticar lo que tenía en la boca antes de responder. A juzgar

por su mirada, me di cuenta de que aunque no estaba completamente en su
mentalidad adulta en este momento, tampoco estaba inmerso en su modo pequeño.

―Me gusta mi trabajo. La gente probablemente no me creería, pero ni siquiera

lo hago por la fama y la atención. Soy bueno en ello, y creo que la gente merece
saber lo que está pasando en el mundo.

Le hizo señas a Lady Miau Miau, que resultó ser el primer gato que vio
mientras miraba a su alrededor.

―Claro, a veces hago tonterías y comparto los videos de mis gatos, pero lo
hago a propósito. Brittany y yo intentamos hacer que las noticias sean divertidas
porque no hay suficientes canales con noticias alegres, especialmente temprano en
la mañana. Hablan de accidentes y de cómo se ha visto afectado el tráfico, pero a
nadie le preocupa si las personas involucradas resultaron heridas. Hablamos mucho
sobre el clima, pero evitamos discutir temas como las personas sin hogar atrapados
en él o los ancianos que no pueden pagar hogares con buen aire acondicionado o
calefacción.

Neil se limpió la cara y puso su servilleta y el plato a un lado.

―Tal y como yo lo veo, están sucediendo muchas cosas aterradoras en el

mundo. Pero también suceden muchas cosas buenas. Muchas. Las niñas
exploradoras salvan a un cachorro que encuentran abandonado en un basurero de
una tienda. O aulas enteras llenas de niños que se afeitan la cabeza para que el
estudiante con cáncer no se sienta diferente cuando la quimioterapia haga que se le
caiga el pelo. Una madre soltera luchadora que gana la lotería. Cuando un animal
del zoológico tiene un bebé. Las historias dulces equilibran las serias para que no
sean tan aterradoras.

Se detuvo para tragar un poco de agua, y sentí un nuevo respeto por el hombre.
Después de dejar su vaso, Neil se encogió de hombros con una sonrisa tímida.

―Pero a pesar de que las buenas historias y el personal divertido igualarán a

las serias y aterradoras, no sé hasta que entre en el estudio qué noticias podrían
llegar a mi escritorio. Incluso si todavía necesitan ser contadas, odio las malas
historias, así que a veces me asusto.

Parecía tan crudo que yo estaba a medio camino de darle un abrazo, pero mi
teléfono sonó. Sabía que era el tono de llamada de Mack, al igual que Neil después
de pasar tres semanas conmigo. Haciendo una mueca, me conformé con darle
palmaditas en la mano.

―Guárdate lo que piensas, dulzura. Probablemente necesitaré algunos abrazos

después de escuchar tu explicación, pero primero tengo que atender esta llamada.

Neil frunció el ceño ante mi teléfono.

―Sí, tienes que responder. Si el Sr. Mack llama por la noche, probablemente
sea importante.

Preguntándome si debería salir de la habitación, acepté la llamada de mala

gana. Terminé quedándome porque Neil parecía muy preocupado. Traté de no dejar
escapar mucho, sólo haciendo las preguntas básicas de cuándo, dónde, por qué y
cómo. Una vez terminado, corté la llamada y metí mi teléfono en el bolsillo.
Inspirando profundamente, decidí respetar a Neil como periodista y no desperdiciar
nuestro tiempo con palabras mordaces.

―Han encontrado a Mad Dog. Esta muerto, Neil. Y lleva muerto más de dos
semanas. Murió de una herida de bala autoinfligida. El jardinero lo encontró la
semana pasada en el cementerio del estado de Washington, donde enterraron a su
familia. Había flores y juguetes en las parcelas de su familia. Con toda la
burocracia interestatal involucrada, les llevó mucho tiempo buscar parientes
sobrevivientes y finalmente comunicarse con la junta de libertad condicional de
California.

Pasé una mano sobre mi cabeza, resistiendo el impulso de golpear algo.

―Estoy tan enojado. Tuviste que vivir con miedo todo este tiempo con un
guardaespaldas siguiendo cada uno de tus movimientos, cuando una simple entrada
a la base de datos en Washington te habría ahorrado el dolor.

Pateando su silla hacia atrás, Neil saltó, puso sus puños en sus caderas, y se
inclinó hacia adelante para gritarme en la cara.

―¡Quieres decir que podría haberte salvado! Di la verdad, estás feliz de poder
irte. ¿Sabes qué? Vete. Sal de mi casa y sube a tu coche de mierda y vete al viaje
que te saltaste para cuidarme. No pedí por ti, y ya no te quiero aquí. ¡No eres mi
papi, así que vete!

Su arrebato me sorprendió tanto que necesité un momento para reaccionar.

―Neil, sé que las noticias te sorprendieron, pero no hay razón para ser grosero.
Quiero que vayas a tu habitación y te quedes en tu rincón durante diez minutos.
Mientras estés en tiempo de espera, cargaré el lavavajillas esta noche. Cuando haya
terminado, volveré a ver cómo estás para que podamos discutir lo que realmente te
está molestando. Adelante, frunce el ceño. Tú y yo sabemos que no te comportas
como un mocoso a menos que una situación lo requiera. ¿Así, justo así? No. Este
comportamiento no es una rabieta. Es una fachada, y no me lo creo.
 Neil me fulminó con la mirada, un desorden de emociones en conflicto cruzó
por su rostro.

―¡Aargh! Estoy harto de que intentes mandarme. ¡Bien! Iré a mi habitación,

pero sólo porque no quiero lavar los platos. ―Pisoteó hacia el pasillo, luego se
detuvo y se repitió, a todo volumen―. ¡Todavía no eres mi papi! No puedes
decirme qué hacer.

―Bueno, estoy bastante seguro de que acabo de hacerlo. Ahora marchate o

añadiré tiempo. ―Cuando Neil hizo un saludo perfecto antes de girar sobre sus
talones y marchar a su habitación, tenía tantas ganas de reírme. Tuve que caminar y
verlo irse, simplemente para presenciar la forma en que su pequeño trasero
perfecto se movía arriba y abajo. ¿Qué decía de mí, que me excitaba tanto cuando
era un mocoso? A pesar de que lo había estado esperando, salté cuando su puerta se
cerró de golpe detrás de él.

Al escuchar un maullido y un miau aún más fuerte, miré hacia abajo. Ambas
gatas se pararon a mis pies, mirándome como si me preguntaran qué le pasaba a su
chico. Me incliné para pasar una mano a lo largo de sus espaldas y sus colas.

―No os preocupeis, chicas bonitas. Sólo está teniendo un ataque. Todo estará
bien, ya verán. ―Ambas damas empezaron a ronronear, obviamente me tomaron la
palabra, corrieron a su torre de varios pisos y subieron a sus estantes favoritos para
estirarse y verme trabajar.

Sacudiendo la cabeza, ignoré a las gatas y me puse a trabajar. Mientras

limpiaba la mesa y cargaba el lavavajillas, reflexioné sobre nuestro intercambio.
Sabía que tenía razón. Neil había hecho su rabieta a propósito. Cuando se me
ocurrió la verdad detrás de su comportamiento, mi estómago se apretó.
Probablemente se asustó porque tenía miedo de que me fuera ya que no me
necesitaba.

En ese momento, me di cuenta de que irme no había estado en mi mente

porque mi corazón ya estaba aquí. Si Neil aún me quisiera, quería ser el papi que
necesitaba. Y con suerte, también sería el que se merecía.

Me limpié las manos y fui a la habitación de Neil, listo para decirle lo

profundamente que se había incrustado en mi corazón y por qué quería quedarme.
No hubo respuesta cuando llamé, así que abrí la puerta. La habitación estaba vacía,
sin señales de Neil cerca del rincón del tiempo de espera.

La ventana estaba abierta de par en par cuando me giré para revisar la sala de
juegos. No sólo estaba abierta, sino que las cortinas estaban ondulando de nuevo
porque la pantalla que yo mismo había reemplazado en silencio después de la
primera vez que la encontré abierta había desaparecido. Nunca se lo mencioné a
Neil, no quería que le preocupara que se metieran arañas o insectos que se
arrastraban.

Después de golpear la mano de Mario, el panel se deslizó a un lado, y entré,

listo para abordarlo en el caso de Neil por desobedecer una orden directa. Excepto
que la sala de juegos también estaba vacía. Como Neil estaba demasiado molesto
para jugar, sabía que algo andaba mal.

Aún así, no me dejé enloquecer hasta que revisé a fondo el resto de la casa. Los
gatos todavía estaban estirados en su árbol alfombrado, así que Neil no había
salido de su habitación porque correrían hacia él. Recordando la ventana, saqué el
teléfono de mi bolsillo mientras regresaba a su habitación.

Marqué el número de Mack y esperé a que contestara, deseando estar

equivocado, pero sabiendo que no lo estaba. Dejando a un lado a los gatos, Neil
habría salido del modo pequeño antes de salir por una ventana y huir. E incluso en
modo pequeño, Jim tenía razón; Neil no era del tipo que haría un intento de fuga
tan elaborado. No, él habría llamado a Jim y exigido que me despidiera. Si Mad
Dog ya no era un motivo para preocuparse, ¿quién era, y adónde había llevado a
Neil?

Los pensamientos se precipitaron en mi cabeza, y casi olvidé lo que estaba

haciendo hasta que escuché la voz de Mack. Me sobresalté, luego respiré hondo.

―Trae tu trasero aquí y llama a la policía mientras estás en ello. Me pondré en

contacto con Jim. Alguien se las arregló para arrebatarme a Neil de debajo de mi
nariz. Tenemos que encontrarlo, no lo quiero ahí fuera solo y asustado ni un
segundo más.
 CAPÍTULO OCHO
Neil
Había estado de pie en la esquina del tiempo muerto como un buen chico y
tratando de no llorar mientras recordaba todo lo que dije para alejar a Pa... es decir,
al Sr. Brody. Si se iba a ir, quería que fuera en mis términos.

Excepto que no quería que se fuera. Quería que se quedara. Siempre. Que fuese
realmente mi papá y dejar que todo siguiera como había sido durante las últimas
semanas. Nunca había sabido que estaba solo hasta que el Sr. Brody se hizo cargo
de mi vida y la hizo mejor que nunca.

Me sentí mal por decir esas cosas. En lugar de estar feliz de que la pesadilla de
Mad Dog hubiera terminado, solo pude pensar en que el Sr. Brody se iba a ir en su
genial Jeep.

Y ni siquiera había hablado con él desde nuestro tiempo de juego adulto,

¿verdad? No. En cambio, me permití tener miedo y me escondí detrás de mis
juguetes y bolsas de jugo donde estaba cómodo. Me mordí el labio, tratando de no
llorar. Perdido en mi tristeza, casi salté fuera de mi piel cuando alguien golpeó la
ventana de mi habitación.

Empecé a pasar corriendo, con la intención de encontrar al Sr. Brody, pero era
sólo el Sr. Dylan al otro lado del cristal. Aunque mi corazón todavía estaba
acelerado, me sentí mucho mejor, olvidé llamar al Sr. Brody y abrí la ventana.

El señor Dylan estiró el cuello para mirar a mi alrededor y luego sonrió a la

puerta cerrada del dormitorio.

―Bien, estás solo. Estaba preocupado cuando te escuché gritar. ¿Va todo bien?

Aunque era mi amigo, no quería contarle mis secretos privados. Me encogí de

hombros.

―No, supongo. No lo sé. Sin embargo, probablemente no se supone que deba

hablar contigo. Estoy castigado.

El señor Dylan parecía sorprendido.

 ―¿Estabas ahí de pie como castigo? No, eso no está bien para mí. En palabras
de una de mis películas favoritas, nadie pone al bebé en la esquina. Vamos, bebé.
Vayamos a mi casa y bebamos chocolate caliente. Te hará sentir mejor. No te
preocupes, te traeré de regreso cuando estés listo.

Totalmente tentado, me moví, pero algo me dijo que era una mala idea.

―No sé... probablemente debería quedarme aquí.

―¿Por qué? ¿Entonces tu gran matón puede mandarte un poco más? Mereces
divertirte un poco. Él no tiene derecho a decirte qué hacer. Vamos, todo estará bien.
Ya verás. Y ya que estaremos en la puerta de al lado, sabes que puedes volver a
casa cuando estés listo.

De acuerdo, su idea parecía buena.

―¿Lo prometemos con el meñique?

―Promesa meñique. ―El Sr. Dylan incluso tendió un meñique doblado

cuando lo dijo. Riendo, envolví mi dedo meñique alrededor del suyo para una
sacudida rápida. Dio un paso atrás y extendió las manos―. Sal por la ventana,
bebé. No está lejos, y te ayudaré, pero primero tienes que encontrarme a mitad de
camino.

Presioné mis manos en el alféizar de la ventana y me incliné, moviéndome para

liberarme. Cuando estaba a mitad de camino, las pistas de metal que sujetaban la
ventana en su lugar empujaron hacia mi vientre.

―Auh. Voy a volver adentro, Sr. Dylan. Esto no se siente bien, y creo que es
una señal de que no debería hacer esto.

―Tonterías. Yerguete sobre tus manos y saca tu barriga de las vías. ―No
estaba seguro, pero parecía un poco loco, así que me retorcí hacia atrás.
Frunciendo el ceño, el Sr. Dylan me agarró por las axilas. Sus dedos se clavaron y
dolieron donde me pincharon. Aunque le dije que parara, él me sacó por la ventana
de todos modos y me arrojó sobre su hombro.

Golpeé mi puño contra su espalda y pateé su barriga con mis rodillas.

―Bájame. Quiero volver.

 El Sr. Dylan me bajó pero no me dejó ir. Me dio la vuelta para que mi espalda
estuviera sobre su pecho y cubrió mi boca con su mano sudorosa.

―No vas a regresar, cariño. Finalmente te tengo, y voy a cuidarte y hacerte

mío.

Su otro brazo alrededor de mi cintura, me levantó apenas lo suficiente como

para llevarme a través de la puerta abierta y fuera de mi patio. Mi corazón se
aceleró y quise pelear. Pero no pude. Me asusté tanto que todo mi cuerpo se
congeló. Su puerta principal estaba abierta de par en par, y yo sabía que no quería
entrar allí. Hasta que estuvimos dentro de su casa con la puerta cerrada, el Sr.
Dylan mantuvo su mano sobre mi boca.

En el medio de la sala había una gran trona para bebés, hecha para un adulto.
Sollocé cuando me empujó dentro y usó la bandeja para encerrarme, sacudiendo mi
cabeza.

―No, señor Dylan. No soy un bebé, soy un niño grande. No quiero quedarme
aquí.

Ignorándome, me ató las manos y los pies a los brazos y las piernas de la silla.
No tanto mis manos como mis antebrazos, gracias a la bandeja. Pero me ató con
tanta fuerza que no pude moverme de todos modos. Todavía estaba súper asustado,
pero al menos encontré mi voz.

―Sr. Dylan, estoy listo para irme a casa ahora. Hicimos una promesa de
meñique, ¿recuerdas? Además, no puedo estar aquí sin Lady K. Ella estará triste
porque no puedo verla.

―Olvida a tu estúpida gata. No sé por qué la usé en primer lugar. La maldita

cosa siempre me arañaba cada vez que iba a buscarla.

Aguarda. ¿Qué había dicho? Antes de que pudiera pensar en ello, el Sr. Dylan
me agarró la cara y me besó con sus repugnantes labios.

―Lo siento, tuve que atarte a la silla, bebé. Es por tu propio bien. Solo hasta
que dejes de intentar escapar. Ahora sé un buen bebé mientras papá te prepara un
biberón de leche con chocolate. Sé que te prometí chocolate caliente, pero papá
nunca dejaría que su bebé queme su dulce lengua.
 Caminó hasta la cocina, silbando lo que sonaba como una canción de cuna
mientras se ponía a trabajar. Todo el tiempo, siguió hablando de cómo me iba a
mecer para dormir después de mi baño, una vez que me pusiera un pañal.

¡No! Los niños grandes no usaban pañales. A menos que sean súper viejos
como mi abuelo, pero eso era diferente.

―Lo siento, Sr. Dylan. Jugar al bebé suena como un juego súper divertido,
pero voy a tener que decir que no. Se acerca mi hora de dormir y necesito llegar a
casa porque tengo que trabajar mañana.

Se dio la vuelta con una sonrisa llena de dientes, lo que me asustó tanto que
casi realmente necesité un pañal.

―No, bebé. Ya no trabajas. Papá te cuidará a partir de ahora. Esta es tu nueva

casa. Tan pronto como aceptes mi ayuda, podría dejarte bajar y gatear para que
puedas explorar.

Cuando las lágrimas comenzaron a caer, el Sr. Dylan se apresuró y sacó de mi

bolsillo los calzoncillos que me faltaban de Iron Man. Me limpió la cara con ellos,
hablando con una azucarada voz infantil.

―No llores, bebé. ¿Ves? Papá tiene tus calzoncillos especiales de niño grande
aquí para ayudarte a sentirte mejor. Son todas las pruebas que necesitas para saber
que soy tu verdadero papá, porque me preocupo lo suficiente como para
asegurarme de que tienes todo lo que necesitas .

Tragué saliva e intenté no llorar como el bebé que él pensaba que era. Aunque
realmente estaba muy asustado, todo lo que podía hacer era cruzar los dedos y
esperar que el Sr. Brody me encontrara pronto.
 CAPÍTULO NUEVE
Brody
Mack llegó primero, pero el detective de policía que trabajaba en el caso de
Mad Dog llegó justo detrás de él. Antes de que ninguno de los dos llegara al
porche, donde caminaba de un lado a otro, Jim y Brittany llegaron.
Saludé al detective cuando dijo que quería revisar la habitación de Neil.
―Si tomas fotos, toma nota de los cables del sistema de alarma. Me
preguntaba cómo Neil había podido abrirlo en el pasado sin activar la alarma. No
puedo creer que me lo perdiera, pero los cables habían sido cortados y soldados.
Mack frunció el ceño.
―La manipulación no debería ser posible. La ventana de su dormitorio,
¿verdad? Sí, no. Se veía encendida cada vez que miraba el sistema. Querría revisar
los cables yo mismo. Pero primero, ¿cómo estás?
―¿Cómo estoy? A la mierda. ¿Cómo está Neil? Tiene que estar muy asustado.
Estaba en modo pequeño y completo. Lo tenía castigado en tiempo muerto
mientras lavaba los platos, pero fui a ver cómo estaba, y había desaparecido.
―No te preocupes, lo vamos a encontrar. Sin embargo, necesito inspeccionar la
ventana. No me molesta que te lo hayas perdido, y tampoco deberías estarlo. No
estás entrenado en el sistema. ¿Por qué podrías haber pensado que algo andaba mal
cuando ni siquiera yo me di cuenta? ―Mack palmeó suavemente mi hombro y
entró.
Jim y Brittany se quedaron conmigo. Al menos, Jim lo hizo. Besó la mejilla de
Brittany y señaló a los dos gatos sentados al final del pasillo, observando toda la
conmoción.
―¿Por qué no vas a consolar a los gatitos de Neil, chiquitina? Estaré aquí
donde me puedas ver.
Ella tragó saliva y asintió, luego le dio un rápido abrazo y corrió adentro para
arrodillarse frente a los gatos y hablar con ellos. El simple hecho de verla envió
una ola de anhelo a través de mi corazón que casi me derriba.
Cuando reanudé mi paseo, Jim se apoyó contra la casa, mirando. ―Repasa
todo lo que has visto y escuchado estas últimas semanas en tu cabeza, Brody. Algo
saldrá, pero debes dejar de estresarte y dejar que tu cerebro te diga lo que tu
instinto ya sabe. ¿Un ex Ranger? Sí, has notado la amenaza. Ahora tienes que
descubrir qué era.
Escuchar a mi instinto... una bombilla se encendió en mi cabeza. Algo había
picado mi radar, de hecho. No algo. Alguien. El maldito Dylan.
Empecé a salir corriendo a medias, pero Jim me agarró del brazo.
―No. Esta es una misión conjunta, soldado. Dime lo que estás pensando.
Apuntando con el pulgar sobre mi hombro, hice un gesto hacia la casa de
Dylan.
―¿Recuerdas al tipo que se encontró con nosotros durante el almuerzo en Old
Town? Sigue apareciendo como un mal centavo. Desde el primer día que llegué
aquí. Cuando llegué, lo encontré esperando en el porche con la gata de Neil, algo
en mí receló de ese hombre.
Jim bajó la cabeza alentador.
―Y dijiste que la ventana de la habitación de Neil estaba abierta tu primer día
aquí, ¿verdad? ¿Qué estás pensando? ¿Se metió y le robó el gato para poder
devolverla como un héroe?
Me sentí enfermo.
―Mi mente no había llegado tan lejos, lo creas o no. No sé por qué no fue así,
cuando sé mejor que nadie cuán retorcidas pueden ser las personas. ―Sacudí la
cabeza―. No lo sé. Supongo que espero un desastre en una zona de guerra, pero
no en los suburbios de San Diego.
Mack salió.
―¿Que esta pasando?
Con los puños apretados, giré la cabeza hacia la casa de Dylan.
―Creemos que está con el vecino. Vayamos allí y pongamos fin a esto. No
quiero que Neil pase por un segundo más de miedo si puedo evitarlo.
El detective Sánchez salió, sonriendo mientras golpeaba la placa enganchada a
su cinturón.
―Solo si me llevas contigo. Sin ofender, pero como esto es un suburbio de San
Diego y no una zona de guerra, necesitarás la autoridad de mi insignia. Lo siento,
muchachos. No puedo tener justicieros durante mi guardia, no importa cuánto
quisiera poder.
Rasgado, Jim miró a nuestro grupo y atravesó la puerta abierta hacia Brittany,
sentada con los gatos. Sus hombros cayeron cuando dejó escapar un suspiro.
―Aunque me encantaría tener una última oportunidad soltar un Oorah 13 y
patear traseros, no puedo dejar a mi princesa. Trae a Neil. Me quedaré aquí y
mantendré el fuerte.
Sonreí con comprensión.
―Siéntate, Marine. Todos sabemos que los Rangers lideran el camino,
¿verdad? Pero hazme un favor y no dejes salir a los gatos mientras nos vamos. Una
vez que recuperemos a mi niño, no quiero que tenga que soportar más drama del
que preocuparse esta noche.
Los ojos de Jim brillaron de alegría.
―Tu niño, ¿eh? Pensé que podría funcionar. Ve a buscarlo, papi. No te
preocupes, me aseguraré de que los gatos se queden quietos.
Afortunadamente, el detective Sánchez y Mack ya se habían deslizado hasta la
puerta del vecino, salvando a Neil de ser descubierto accidentalmente por una
conversación que nunca debería haber sucedido frente a alguien fuera de nuestro
círculo de confianza. Tomé una nota mental para ser más cuidadoso en el futuro
mientras me apresuraba.
Cuando me uní a ellos en el porche de Dylan, estaban acurrucados en una
conversación. El detective Sánchez se alejó y levantó su teléfono. Mack se llevó un
dedo a los labios y agachó la cabeza hacia la puerta mientras susurraba.
―Rico y yo pudimos ver a Neil a través de una brecha en las cortinas. Rico
ahora está pidiendo refuerzos. Sin embargo, no vamos a esperar a que lleguen.
Le indiqué que continuara.
―Dime el plan. ―Casi pregunté quién demonios era Rico cuando me di cuenta
de que debía ser el nombre de pila del detective Sánchez.
―Para asegurarse de que el desmontaje sea legal, Rico entrará primero. Ya me
13 Un grito motivacional utilizado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. A veces también se usa como
respuesta general a una orden o pregunta.
instruyó, así que así es como va a ser. La configuración aquí es casi idéntica a la
casa de Neil. Dylan está a la izquierda de la puerta, en la cocina. Rico y yo iremos
allí. Te dirigirás a la derecha, a donde Neil está detenido en la sala de estar.
Mientras ayudo a Rico a detener a Dylan, tu única misión es liberar a Neil y salir
por la puerta.
Asentí con la cabeza, frotándome las manos.
―Lo tengo. Hagamos esto.
El detective Sánchez, Rico, sacó su arma.
―Nada de mierda. El Sr. Klein ya ha pasado lo suficiente sin que este imbécil
se acumule a la pila.
Me indicó que me pusiera en mi posición a la derecha, mientras que Mack hizo
lo mismo a la izquierda. Rico rodó los hombros e inspiro unas cuantas veces
rápidamente al estilo guerrero, luego se volvió y golpeó la puerta hacia adentro con
una patada de burro hábil pero poderosa. Extendiendo su arma y gritando a Dylan
para ponerse de rodillas, se apresuró y giró hacia la izquierda.
Mack lo siguió, pero no presté atención al resto de su parte de la acción,
girando a la derecha. Lo que vi me golpeó en el estómago. Mi dulce niño estaba
atado a una maldita trona. Apretando los dientes, corrí para liberarlo. En lugar de
molestarme con los nudos, corté cuidadosamente sus ataduras con mi navaja.
Cuando fui a mover la bandeja, mi estómago tocó fondo. Sus calzoncillos
desaparecidos estaban apoyados en ella.
Sacudiendo mi cabeza, los metí en mi bolsillo y arranqué la bandeja. Si solo
hubiera escuchado cuando había jurado que habían sido robados, tal vez habría
descubierto que el asqueroso trasero de Dylan había estado en nuestra casa mucho
antes.
Supongo que sabemos quién amañó el sistema de alarma. Maldito idiota. A
mitad de camino deseé poder patearlo en la polla por asustar a Neil, pero de
ninguna manera. Neil me necesitaba más de lo que yo necesitaba infligir dolor a un
idiota espeluznante.
No podía decir si lo agarré o él saltó a mis brazos. Sucedió demasiado rápido
para contarlo. Lo estaba alcanzando, y de repente tuve un montón de niño en mis
brazos.
―¡Papi! ―Con la voz ronca y áspera mientras gritaba, envolvió sus brazos
alrededor de mi cuello y cerró sus piernas alrededor de mi cintura―. Viniste a por
mí. Sabía que lo harías.
―Por supuesto que sí, buddy. Siento mucho no haberte cuidado mejor. Pensé
que sí, pero me perdí pistas importantes. No volverá a suceder. Prometo que papá
siempre estará ahí a partir de ahora... si me necesitas o no. Y te escucharé cuando
me digas que alguien tomó algo que sabes que estaba ahí la última vez que miraste.
Sonaba agotado mientras trataba de consolarme.
―Está bien, papi. No lo sabíamos Además, me dijiste que no confiara en él.
―Sí, bueno, debería haber escuchado mis propios consejos ―me quejé
mientras lo llevaba al lado, dejando a Mack y Rico para tratar con Dylan.
Cuando llegamos al porche, Neil me susurró al oído:
―¿Podemos estar solos durante un minuto? Vi el auto del tío Jim y sé que
Brittany probablemente esté esperando adentro, pero primero necesito decirte algo.
―Por supuesto, dulzura. ¿Quieres ir al patio trasero o sentarte en el banco?
Neil sacudió la cabeza.
―No quiero ver el patio trasero durante un tiempo. Aquí afuera, por favor.
Inmediatamente tomé asiento en el banco. Neil mantuvo sus brazos y piernas a
mi alrededor, pero retrocedió lo suficiente como para mirarme a los ojos.
―¿Lo dijiste en serio? Accidentalmente te llamé papá, pero no quiero
retractarme. Lamento enojarme y gritarte. Tenía miedo de que me dejaras para
siempre. ¿Lo decías en serio, cuando dijiste que te quedarías?
―Sí, cariño. Lamento que me haya tomado tanto tiempo entender por qué te
enojaste tanto. Neil, cuando dije que me alegraba de que hubiera terminado, no me
refería a ti y a mí. Nunca a ti y a mí. Simplemente quise decir que me alegraba de
que no tuvieras que vivir con miedo. Y estoy aún más triste porque no tenía las
pelotas para admitir que quería ser tu papá cuando intentaste preguntarme el
domingo por la mañana. Me tienes, estoy dentro. Estás atrapado conmigo.
Neil se rió, tapándose la boca con ambas manos de una manera que siempre me
derretía.
―¿Lo estoy? ¿Qué tan atrapado?
Su respuesta me envalentonó.
 ―Lo suficiente como para que tengas que ayudarme a embalar mi mierda este
fin de semana. Planeo renunciar a mi contrato de arrendamiento. No tiene sentido
mantener mi apartamento si voy a vivir aquí de ahora en adelante.
Con los ojos brillantes, Neil asintió solemnemente.
―Obviamente. Claro. ¿Por qué vivirías en otro lugar? Todos saben que los
papás tienen que vivir con sus hijos.
Tenía muchas ganas de besarlo, pero las palabras tenían que suceder primero.
―¿Estás seguro de que quieres que sea tu papá, cariño? Esta noche es una
prueba de que todavía tengo mucho que aprender. Puede que haya sido un temido
Ranger e incluso podría haber sido un buen Dom en algún momento, pero nunca he
sido papá antes.
Sus manos ya acariciaban mi pecho mientras se acercaba.
―Eso es gracioso porque creo que eres el mejor papá que he visto. El más
lindo y tierno. Y el más fuerte con tantos músculos. Y también el más caliente.
Guiñando un ojo, le hice cosquillas en el vientre.
―Me alegra saber que apruebas mis habilidades de papá y mi apariencia.
―Esperé a que dejara de reírse, luego le levanté la barbilla y lo miré a los ojos―.
Neil, sé que esto pasó muy rápido, y no era lo que ninguno de los dos esperaba.
Pero cariño, nunca dudes que significas el mundo para mí. Ya estoy enamorado de
ti, y no puedo esperar para pasar la eternidad cuidando de ti como te mereces.
―Porque los buenos papis lo hacen. ―Neil comenzó a burlarse, luego se puso
serio y me devolvió la mirada con ojos adultos―. Brody, sé que dije el día que nos
conocimos que no necesitaba un tipo grande y fornido como tú siguiéndome y
dirigiendo mi vida, pero estaba equivocado. No solo lo necesito, es todo lo que
siempre he querido. Yo también te amo. ¿Ahora podemos besarnos?
Eché la cabeza hacia atrás con asombro cuando la alegría llenó mi pecho y
salió de mi boca en pura risa. Recuperar el aliento me llevó unos segundos.
Asintiendo, me limpié los ojos con el dorso de la mano.
―Sí, cariño. Ahora podemos besarnos.
Mientras nuestros brazos se apretaban entre sí y nuestros labios se encontraron
para otro beso perfecto, tomé una nota mental para enviarle a Mack la canasta más
grande de maldita fruta que pudiera encontrar como agradecimiento por
introducirme en la vida de Neil. Este chico sostenía mi corazón en la palma de su
mano, lo supiera o no. Quise decir cada palabra cuando dije, que estaba listo para
pasar nuestras vidas juntos como su papá. Cualquier cosa que él necesitara,
siempre intentaría desesperadamente proporcionársela.
Pero por ahora, aparté todos los pensamientos sobre el futuro, el secuestro, el
acosador hijo de puta de al lado, e incluso los amigos que esperaban para hablar
con nosotros. ¿Por qué querría pensar en otra cosa cuando estaba besando a mi
propio niño?
Incliné mi cabeza para profundizar el beso. Sí, este era definitivamente el
comienzo correcto para una increíble eternidad.
 SOBRE EL AUTOR
Como ávida lectora y gran fanática del romance, me encanta compartir las
historias de las diferentes personas que viven en mi imaginación. Mis historias
están llenas de humor, algunas lágrimas, y el mensaje subyacente de no perder la
esperanza, incluso en los momentos más oscuros, porque la vida puede cambiar en
un milisegundo cuando menos lo esperas. Este tema proviene de toda una vida de
lecciones aprendidas en mi propio y duro viaje a través de los dolores y
sufrimientos, la pérdida de más seres queridos de los que me gustaría contar, y las
luchas de vivir con enfermedades crónicas. La vida puede ser dura, pero también
puede ser buena. A través de todo esto he encontrado que el amor, la risa y la
familia pueden marcar la diferencia, y eso es lo que intento aportar a cada historia
que cuento.
Soy una madre felizmente casada con un adolescente sarcástico y tres hijos
adultos de mi corazón. Aunque también soy conocida por mis escritos mpreg como
Susi Hawke; mi nombre Susan es sólo para el romance contemporáneo mm. Ya sea
escrito por Susan o por Susi, los libros están llenos de ese amor, risas y familia tan
importante que mencioné; la única diferencia es que este nombre no tiene un
embarazo masculino. Espero compartir mis historias con vosotros, y traer más
romance y risas a este mundo que lo necesita tanto.