Almacenamiento de Semilla Fao PDF

MATERIALES PARA CAPACITACIÓN
EN SEMILLAS
Módulo 6: Almacenamiento de semillas
MATERIALES PARA CAPACITACIÓN
EN SEMILLAS
Módulo 6: Almacenamiento de semillas
la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la

Agricultura Roma, 2019
Cita requerida:
FAO. 2019. Materiales para capacitación en semillas - Módulo 6: Almacenamiento de semillas. Roma.
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ISBN 978-92-5-131871-3
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III
Índice
PROLOGO VII
AGRADECIMIENTOS IX
ACRÓNIMOS Y ABREVIATURAS XI
S
1 PRINCIPIOS DEL ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS 3
¿Qué es el almacenamiento de semillas? 5
¿Cuál es el propósito del almacenamiento de las semillas? 8
Tipos de requisitos del almacenamiento de semillas 9
Sensibilidad de las semillas a la deshidratación y la temperatura 9
Materiales de plantación 11
Manipulación de las semillas durante las diferentes fases de almacenamiento 12
La madurez de la cosecha (almacenamiento en la planta) 12
El almacenamiento de la cosecha al procesamiento12
Distribución y comercialización (almacenamiento en depósito) 12
Almacenamiento en tránsito, en tiendas y en la finca 13
Factores que afectan a la duración de las semillas en almacenamiento 13
Tipo de semillas 13
Calidad inicial de las semillas 13
Contenido de humedad de las semillas 14
Humedad y temperatura relativas 15
Factores que contribuyen al deterioro de las semillas 16
Precosecha16
Cosecha y poscosecha 17
Almacenamiento 17
Transporte y tránsito 18
Ejercicios y puntos de debate 18
2 FACTORES AMBIENTALES DEL ALMACÉN QUE AFECTAN AL

ALMACENAMIENTO DE LAS SEMILLAS 19
Factores críticos durante la permanencia en el almacén 22
Tipos y clases de semillas 22
Contenido de humedad 22
Viabilidad inicial de las semillas 24
Temperatura y humedad relativa durante el almacenamiento 25
Factores posteriores a la salida de las semillas del almacén 33
IV
3 PLAGAS DEL ALMACENAMIENTO Y SU CONTROL 35

Plagas de insectos de cereales almacenados 37
Plagas primarias de insectos 38
Plagas secundarias de insectos 43
Gestión y control de las plagas de insectos de semillas almacenadas 48
Medidas para combatir los insectos 48
Patógenos de almacenamiento 54
Hongos de almacenamiento 54
Roedores en el almacenamiento de semillas 56
Tipos de roedores de almacenamiento 56
Características de los roedores de almacenamiento 57
Control de roedores 59
Plagas de aves en los almacenes 61
Tipos de plagas de aves 61
Control de aves 62
4 ESTRUCTURAS DE ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS 63

Propósito de las estructuras de almacenamiento de semillas 65
Características básicas de las estructuras de almacenamiento de
semillas 65
Tipos de estructuras de almacenamiento 66
Almacenamiento a granel 67
Almacenamiento en costales 73
Almacenamiento hermético 76
Almacenamiento abierto 78
Sistemas de almacenamiento abierto en la finca 89
Sistemas mejorados de almacenamiento abierto 80
Gestión del almacenamiento 80
Ubicación 80
Diseño técnico 81
Dimensiones 83
Gestión habitual del almacenamiento de semillas en costales 85
Almacenamiento de semillas de primera generación 89
Almacenamiento de recursos fitogenéticos 89
Almacenamiento de semillas recalcitrantes 90
Almacenamiento de materiales para plantar 90
Producción de camote en zonas áridas 91
Yuca 91
V
5 ECONOMÍA DEL ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS 93

Costos fijos del almacenamiento 95
Costos variables del almacenamiento 96
Prima de riesgo 96
Calcular el costo de almacenamiento 97
Economías de escala en el almacenamiento de semillas 97
Ganancias o pérdidas en el almacenamiento 100
Retorno de la inversión en el almacenamiento de semillas 100
GLOSARIO101
LISTA DE CUADROS
Cuadro 1. Contenido inocuo de humedad de una selección de semillas 23
Cuadro 2. Equilibrio en el contenido de humedad de semillas de hortalizas
en diversos niveles de humedad relativa y aproximadamente
a 25°C (bh)31
Cuadro 3. Equilibrio en el contenido de humedad de las semillas
de cereales en distintos niveles de humedad relativa
y aproximadamente a 25°C (bh) 31
Cuadro 4 Equilibrio en el contenido de humedad de las semillas de
otros cultivos a diferentes niveles de humedad relativa
y aproximadamente a 25°C (bh) 31
Cuadro 5. Volumen específico de semillas de diferentes productos 83
VI CAPÍTULO 1
VII
Prologo
La comunidad global, a través de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, se ha compro-

metido a lograr un mundo libre de hambre para el año 2030. Eso requerirá una produc-
ción sostenible de aproximadamente 60 porciento mas de alimento que en el presente,
alimento que debe ser nutritivo y seguro, y producido de forma que no dañe el medio
ambiente. En la mayoría de los escenarios, no existen recursos extra de tierra o agua para
dedicarlos a incrementar la producción agrícola. De hecho, la forma de lograr el objetivo
es a través de una mejora de la productividad en forma sostenible. Esto significa producir
mas rendimiento con menos insumos externos. Para apoyar esto, los agricultores nece-
sitan utilizar variedades adaptadas.
La FAO y sus asociados trabajan con los países para aumentar el uso de semillas de
calidad y material de plantación de variedades adaptadas, particularmente por parte de
pequeños agricultores y agricultura familiar con bajos recursos, que son quienes producen
la mayoría del alimento consumido por comunidades vulnerables en países en desarrollo.
El sistema de semillas de un país es concebido como una cadena de valor compuesta por
componentes interrelacionados, desde el desarrollo de variedades adaptadas y nutritivas
y su adopción por parte de los agricultores, su producción y distribución, incluidas las
ventas de semilla y material de plantación de calidad, hasta la utilización de esos insumos
por los agricultores. El funcionamiento efectivo de la cadena de valor, promovida por la
aplicación de las leyes y políticas nacionales de semillas, estrategias, planes de acción
y reglamentos, depende en gran medida de la habilidad con que los agricultores sean
capaces de poner en práctica el conocimiento y técnicas que se necesitan para la produc-
ción de semilla y material de plantación de calidad.
Este material de capacitación en semillas ha sido desarrollado para apoyar a técnicos

en toda la cadena de valor, para que puedan adquirir el conocimiento y técnicas necesa-
rias para poder producir y distribuir semillas y material de plantación de calidad de varie-
dades adaptadas para los agricultores. El material de capacitación está diseñado prime-
ramente para desarrollo de capacidades, especialmente para pequeños agricultores y
pequeñas o medianas empresas semilleristas. Contiene 6 módulos interrelacionados.
Estos módulos abordan: la formación de empresas semilleristas de pequeños agricul-
tores, el procesamiento de semillas, el control de calidad, el almacenaje y el mercadeo de
semillas. También fue producido un módulo sobre aspectos regulatorios. Estos módulos
de fácil lectura podrán también ser útiles para responsables políticos u otros técnicos
interesados en una mejor comprensión de un sistema de semillas efectivo.
Hans Dreyer
Director de la División de Protección y Producción Vegetal
VIII CAPÍTULO 1
IX
Agradecimientos
Este módulo fue producido por el equipo de Semillas y Recursos Genéticos de la División
de Protección y Producción Vegetal, bajo la dirección de Chikelu Mba (Líder del equipo).
AUTOR
Samuel Kugbei (ex Oficial Senior de la FAO)
REVISIÓN TÉCNICA
El texto fue revisado por Josiah Wobil (Consultor Internacional), aportes técnicos fueron
realizados por Wilson Hugo (FAO). También se benefició de los insumos y comentarios de
expertos de países en África que participaron de un taller organizado por AfricaSeeds en
Abidjan, Costa de Marfil.
APOYO EDITORIAL
Hamza Bahri y Diana Gutierrez Méndez (FAO) coordinó la edición de idiomas, ilustra-
ciones y estilo. Ruth Duffy editó el documento, Shalis Stevens realizó las figuras e ilustra-
ciones y Davide Moretti (Art & Design) realizó el diseño de la publicación.
X CAPÍTULO 1
XI
Acrónimos y abreviaturas
IA Ingrediente activo
PC Producto crudo
bs Base seca
CH Contenido de humedad
PVC Policloruro de vinilo
HR Humedad relativa
ROI Retorno de la inversión
UV Ultravioleta
bh Base húmeda
XII TABLE OF CONTENTS
1
Introducción
S e calcula que entre el 25% y el 33% de los cultivos mundiales de cereales,

incluidas las semillas, se pierden cada año durante el período de alma-
cenamiento, lo que repercute significativamente en la seguridad alimentaria
mundial. El impacto es aún mayor en los países en desarrollo con déficit de
alimentos, donde todos los años los agricultores luchan por conservar sus semi-
llas como insumo básico necesario para la producción de cultivos alimentarios.
El almacenamiento es la conservación de semillas en condiciones ambien-
tales controladas para mantener la viabilidad de las mismas (la germinación
y el vigor) durante largos períodos, desde la cosecha hasta la siembra de las
semillas elaboradas por el agricultor. Sin embargo, muchas veces se piensa
que el almacenamiento significa simplemente mantener las semillas en una
estructura física de "almacenamiento". Este error de concepto puede llevar a
la innecesaria construcción de edificios complejos y costosos. Es importante
tener en cuenta otros factores que contribuyen al mantenimiento de la viabi-
lidad de las semillas. El principio rector es entender la forma en que la semilla
y sus procesos internos biológicos, fisiológicos y bioquímicos funcionan e
interactúan con su entorno, y entonces determinar cuándo comienza real-
mente el almacenamiento de semillas y cuándo termina.
El almacenamiento de las semillas se inicia realmente en el campo, cuando
éstas alcanzan la madurez fisiológica, es decir, cuando dejan de recibir la
protección plena de la planta madre y están expuestas al ambiente externo en
condiciones de humedad, temperatura, presiones bióticas, etc. Por esta razón,
las condiciones ambientales durante la maduración de las semillas hasta su
madurez fisiológica y la siembra producen un alto impacto en la viabilidad de
las semillas y el potencial de almacenamiento. El periodo de almacenamiento
se puede dividir en etapas:
• precosecha;
• cosecha – almacén;
• almacén; y
• almacén – siembra.
Es fundamental seguir esta secuencia lógica desde el principio para asegurar que
se coloquen en los depósitos semillas de la más alta calidad inicial posible y un
contenido de humedad inocuo. Por lo tanto, para decidir el lugar y el momento
de la producción de semillas, la ubicación y la sincronización deberán determi-
narse no sólo en función de los altos rendimientos, sino también, en la medida
de lo posible, por las condiciones imperantes durante la cosecha. Las condiciones
ideales en la cosecha son bajas temperaturas y baja humedad relativa.
La inversión en condiciones de almacén complejas sólo puede justificarse
cuando todas las demás condiciones son óptimas:
• La cosecha se lleva a cabo cuando la semilla es de la máxima calidad.
• Se garantiza una manipulación adecuada durante las operaciones pertinentes
de poscosecha (secado, trilla, procesamiento y transporte provisional).
• Hay semillas de alta calidad para depositar en el almacén.
El almacenamiento sirve, no para mejorar, sino para mantener la calidad de las

semillas. Las prácticas de gestión proporcionados durante la fase de almacena-
miento no pueden hacer más que conservar la calidad inicial de las semillas.
Si las semillas son de alta calidad al momento de la cosecha (debido a óptimos
2
factores precosecha), este estado se puede mantener mediante la adopción de

prácticas apropiadas durante el almacenamiento. Por otra parte, si las semi-
llas proceden de malas condiciones de campo (exposición a la intemperie, alta
humedad durante la cosecha, temperaturas extremas, baja germinación, bajo
vigor, poca salud de las semillas, etc.), entonces aun las mejores prácticas de
almacenamiento no podrán compensar las deficiencias.
Este módulo está organizado en cinco capítulos que abarcan las mejores prác-
ticas durante todo el almacenamiento de las semillas. Cada capítulo contiene
ejercicios para estimular el debate y la reflexión de grupo durante las sesiones
de capacitación.
El Capítulo 1 presenta y explica los principios básicos, los conceptos y los

problemas del almacenamiento de semillas: la madurez fisiológica precosecha,
la manipulación poscosecha y el almacenamiento, el almacenamiento en el
depósito y el almacenamiento en la finca hasta que se siembren las semillas.
El Capítulo 2 reflexiona sobre los factores ambientales que afectan al almace-

namiento de semillas, incluidos los principios básicos de la gestión del entorno
de almacenamiento para reducir el riesgo de una disminución de la viabilidad,
especialmente cuando las semillas se almacenan durante más de un año. Se
comentan los tres principales factores ambientales que determinan el éxito
del almacenamiento de semillas: la viabilidad inicial de las semillas; el conte-
nido de humedad inicial de las semillas; y la temperatura de almacenamiento
en combinación con la humedad relativa.
El Capítulo 3 se trata de las plagas del almacenamiento y explica cómo comba-

tirlas, teniendo en cuenta las significativas pérdidas anuales en los cultivos
mundiales de cereales y semillas debido a los daños causados por las plagas
durante el almacenamiento. Se indican los principios de la lucha contra las prin-
cipales plagas de almacenamiento de semillas (insectos, patógenos, ácaros,
roedores y aves).
El Capítulo 4 presenta una amplia gama de estructuras de almacenamiento,

tanto autóctonas como mejoradas, aptas para conservar las semillas desde la
cosecha hasta la siguiente temporada de siembra. Se presta especial atención
a la forma de mejorar las estructuras de los pequeños agricultores locales para
un mejor almacenamiento de semillas.
El Capítulo 5 examina la economía del almacenamiento de semillas: cómo

hacer que las operaciones de almacén sean rentables y eficaces seleccio-
nando estructuras apropiadas para situaciones específicas, tomando medidas
para evitar el desperdicio económico y asegurando que se adopten rutinas de
gestión correctas.
a Principios
del almacenamiento
de semillas
Warehouse with seeds stored on pallets

5
Principios del 1
almacenamiento de semillas
notas
U
na vez que las semillas se cosechan y se limpian, puede ser necesario
conservarlas durante un período antes de que se puedan comercia-
lizar o que el agricultor las pueda utilizar. El período en que las semi-
llas se pueden guardar de forma segura depende de las condiciones durante
la cosecha y de la limpieza, así como del tipo de instalaciones de almacena-
miento que se usen. El almacenamiento de semillas se rige por principios
fundamentales, en particular prácticas relativas al control de la temperatura y
la humedad relativa (HR) en las instalaciones de almacenamiento. Las semi-
llas con un contenido inferior de humedad (CH) mantenidas a bajas tempera-
turas se pueden almacenar durante más tiempo antes de que se deteriore su
calidad. La presencia y la acumulación de insectos, ácaros, moho y hongos -
todos dependientes de la temperatura y el contenido de humedad de las semi-
llas - repercuten tanto en la calidad de las semillas como en la duración de su
almacenamiento. La incidencia de otros factores condicionantes (p.ej., roedores
y aves) depende de la estructura utilizada y su estado.
¿QUÉ ES EL ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS?

El almacenamiento es la conservación de semillas en condiciones ambientales
controladas para mantener la viabilidad de las mismas (la germinación y el
vigor) durante largos períodos, desde la cosecha hasta que el agricultor nece-
site las semillas para la siembra. Todo el período de almacenamiento consta
de varios procesos y sitios. En el sentido más amplio, el almacenamiento
comienza con la madurez fisiológica y termina con la germinación en el campo.
El periodo de almacenamiento se puede dividir cinco en etapas:
1. Madurez de la cosecha
2. Secado y trilla
3. Procesamiento
4. Distribución y comercialización
5. Almacenamiento en la finca
1. El período que va desde la madurez fisiológica hasta la madurez para la

cosecha es el primer segmento del período de almacenamiento. Las semi-
llas se encuentran fisiológicamente maduras cuando alcanzan el máximo
peso seco de la planta. En la madurez fisiológica, la deshidratación de la
semilla ha comenzado, pero aún no termina; prosigue hasta que el conte-
nido de humedad de las semillas y la fruta disminuye hasta un nivel que
permita una cosecha efectiva y eficiente y la trilla, es decir, la madurez para
la cosecha. Cualquier retraso en la recolección una vez que la semilla alcanza
la madurez para la cosecha prolonga el primer segmento del período de
almacenamiento, lo que a menudo se traduce en deterioro de la calidad. El
contenido de humedad es la cantidad de agua que hay en la semilla y se
expresa generalmente como un porcentaje sobre una "base húmeda" (bh),
que se calcula así:
Peso de la humedad × 100
Peso de la muestra húmeda
6 Módulo 6: Almacenamiento de semillas
notas A veces se presenta el contenido de humedad como "base seca" (bs) y

es importante saber cuál se ha utilizado. Por ejemplo, si 100 kg de grano
húmedo se secan y pierden 20 kg de agua, el contenido de humedad es:
20 × 100 20 × 100 =25% (bs)
=20% (bh) o
100 80
Los cereales normalmente se cosechan con un CH del 18% a 25% (bh). Sin
embargo, una serie de factores –la etapa de madurez de la cosecha, la
temporada, las condiciones meteorológicas y las instalaciones de secado–
influyen en el contenido de humedad que, por lo tanto, puede ser sustancial-
mente superior o inferior.
En el campo se utilizan medidores de humedad eléctricos y manuales para
obtener una lectura rápida del contenido de humedad del cereal. Miden las
propiedades eléctricas del cereal, que están estrechamente relacionadas
con el contenido de humedad y dan resultados bastante precisos dentro del
rango de CH 13% a 16%.
2. El segundo segmento del período de almacenamiento es desde la cosecha

hasta el inicio del procesamiento de las semillas. Cuando las semillas están
en la cosechadora, en el vagón de cereales, en almacenamiento a granel o en
recipientes de secado, están en almacenamiento; su calidad se ve afectada
por los mismos factores que condicionan la calidad de las semillas durante
las posteriores fases del almacenamiento (semillas empaquetadas, o distri-
bución y comercialización).
3. El tercer segmento del período de almacenamiento es desde el inicio del

procesamiento de las semillas hasta el embalaje.
4. Una vez que la semilla está empacada, el período de almacenamiento abarca

la distribución y comercialización, incluido el almacenamiento en depósitos
y puntos de venta al por menor.
5. Por último, las semillas se almacenan en la finca del usuario antes y durante
la siembra.
Recolección y secado con aire

de semillas de arroz
PRINCIPIOS DEL ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS 7
notas
Secado de arroz y transporte de la cosecha de

semillas de arroz
Procesamiento de semillas
Almacenamiento de semillas en cobertizo

abierto en la finca
Manipulación de semillas elaboradas

en el almacén
notas Cualquiera de estas cinco etapas puede afectar considerablemente a las semi-
llas de calidad, principalmente la germinación y el vigor (ver Módulo 2). Por
eso es esencial seguir principios sólidos de almacenamiento de las semillas y
manipularlas correctamente. Las mejores prácticas se aplican también a las
semillas en tránsito durante el transporte por carreta, camión, ferrocarril, aire
o por cualquier otro medio.
¿CUÁL ES EL PROPÓSITO DEL ALMACENAMIENTO

DE LAS SEMILLAS?
El propósito del almacenamiento de semillas es mantenerlas en buenas condi-
ciones físicas y fisiológicas, desde la cosecha hasta la siembra. Para la mayor
pare de los cultivos pasa tiempo entre la cosecha y la siembra; las semillas tienen
que guardarse en algún lugar durante este período y el almacenamiento, por lo
tanto, es necesario. En el caso de algunos cultivos, las semillas se pueden sembrar
casi de inmediato después de la cosecha, y hace falta poco o nada de almacena-
miento. Por ejemplo, en algunos países las semillas de un cultivo en particular se
pueden cosechar en las tierras altas y después, casi de inmediato, sembrar en
las tierras bajas, o algunos cultivos, como el arroz, se pueden producir dos o tres
veces al año, con lo que se reduce el período de almacenamiento de las semillas.
Tradicionalmente, el propósito principal del almacenamiento de las semillas en

la finca es conservar reservas de semillas para la siembra o plantación en la
siguiente temporada. Sin embargo, un almacenamiento prolongado, es decir,
conservar las semillas durante dos años o más a fin de satisfacer la demanda
futura, puede ser necesario por diversas razones:
• El deseo de conservar material de variedades bien adaptadas y de las prefe-
ridas, especialmente entre los agricultores en las comunidades locales.
• La percepción del riesgo de pérdida de cosechas en condiciones difíciles.
Parte de la producción de una buena cosecha se mantiene como protec-
ción para cubrir las necesidades de semillas en años menos productivos.
El rendimiento y la calidad de las semillas (particularmente germinación y
vigor) pueden ser imprevisibles debido a las condiciones de cultivo.
• Las variaciones en la demanda del mercado de ciertos cultivos y semi-
llas. Cuando los proveedores de semillas no consiguen comercializar todas
sus semillas en la siguiente temporada de siembra, las semillas que no
se vendieron se conservan para la segunda temporada de siembra. Sin
embargo, no todas las semillas se almacenan naturalmente bien para
pasarse a otra temporada; por ejemplo, los cacahuetes, la soya y las semi-
llas de cebolla tienen una vida de almacén naturalmente corta.
• Eliminación de la necesidad de producir semillas cada temporada. Esta es
una estrategia potencialmente eficiente y económica para la empresas de
semillas madres que producen semillas de variedades con demanda limitada
durante cualquier temporada. De hecho, muchos tipos de lotes de semillas -
principalmente de hortalizas, flores y piensos - que circulan en el comercio
internacional no se utilizan en el primer año después de la producción.
• Proporcionar tiempo suficiente para romper el letargo, mejorando así el
porcentaje de germinación.
• Conservación de los recursos genéticos, lo cual requiere el almacenamiento
de semillas a largo plazo.
Independientemente de las razones específicas para el almacenamiento de notas

semillas, el propósito sigue siendo el mismo: mantener una capacidad satis-
factoria de la semilla para la germinación y surgimiento en el campo. Las
instalaciones utilizadas y los procedimientos adoptados en el almacenamiento
deben centrarse en este propósito. Durante el almacenamiento, las semillas
deben probarse regularmente, en particular su capacidad de germinación.
Por lo general las semillas se almacenan durante más de un año, y es que es
importante entender cómo las operaciones durante los distintos segmentos
del almacenamiento - recolección, secado y trillado, procesamiento, almacena-
miento y transporte - afectan a la longevidad y el vigor de las semillas. Las semi-
llas son frágiles organismos vivos, y su duración se ve afectada desde el inicio
del ciclo de vida de la plantas por la nutrición que aportan los suelos, la salud de
las plantas y otros factores. Es fundamental aportar unas condiciones óptimas
para el crecimiento y la salud de los cultivos; sin embargo, el mayor efecto en la
viabilidad y el vigor de las semillas se realiza con la cosecha, la trilla y extracción,
el secado, la limpieza, el transporte y el almacenamiento. De hecho, en cual-
quiera de estas fases se producen daños fácilmente. Hay que tener cuidado de
reducir al mínimo los daños a las semillas y maximizar su viabilidad y vigor
desde la precosecha y durante la manipulación poscosecha.
TIPOS DE REQUISITOS DEL ALMACENAMIENTO

DE SEMILLAS
En general, el costo de las instalaciones de almacenamiento por unidad de
semilla almacenada aumenta junto con los requisitos de almacenamiento. El
tipo de almacenamiento necesario depende principalmente de la duración
prevista del almacenamiento, clasificada en cinco categorías:
• Almacenamiento a corto plazo de semillas guardadas en la finca o en bancos
de semillas comunitarios
• Almacenamiento a corto plazo de las existencias de semillas de primera
generación (semillas de multiplicación y básicas)
• Almacenamiento a corto plazo de las existencias de semillas comerciales
(semillas certificadas)
• Almacenamiento de semillas remanentes (de primera generación y comerciales)
• Almacenamiento a largo plazo de semillas de germoplasma (recursos genéticos). Semillas ortodoxas
SENSIBILIDAD DE LAS SEMILLAS AL SECADO

Y LA TEMPERATURA
Las semillas difieren en su sensibilidad al secado y a la temperatura; algunas
semillas pierden su viabilidad una vez que alcanzan cierto nivel de contenido
de humedad. La humedad de la semilla es un factor crítico para determinar la
viabilidad y longevidad de todos los tipos de semillas. Por esta razón, es funda-
mental identificar el tipo de semilla antes de considerar el método de almace-
namiento. En cuanto a la longevidad de las semillas y los efectos del secado y el
almacenamiento en la germinación, existen diferentes categorías de semillas:
• Semillas ortodoxas: de larga vida, pueden secarse hasta un contenido de
humedad del 5% (es decir, inferior a lo que normalmente alcanzarían en la
naturaleza) sin sufrir daños, se pueden empaquetar y toleran la congela-
notas ción. La longevidad de las semillas ortodoxas aumenta con la reducción del
contenido de humedad y la temperatura en una amplia variedad de entornos
de almacenamiento. La conservación ex situ de semillas ortodoxas, por lo
tanto, no es problemática. Ejemplos de semillas ortodoxas que pueden
conservarse secas durante períodos prolongados son la mayor parte de los
cultivos anuales y bienales (la mayoría de los cereales y las legumbres) y
muchas semillas de hortalizas, por ejemplo: lechuga, repollo y semilla de
colza (canola).
• Semillas recalcitrantes o no ortodoxas: de corta duración, no se pueden
secar a menos del 20% o 30% sin perjuicio, no toleran la congelación y, por
lo tanto, no son susceptibles de almacenamiento prolongado. La conser-
vación ex situ de semillas no ortodoxas es problemática y, por esta razón,
las plantas que producen las semillas recalcitrantes se conservan en formas
de crecimiento en vez de como semillas. Las especies recalcitrantes perte-
necen sobre todo a árboles y arbustos; ejemplos comunes de plantas que
producen semillas recalcitrantes son el aguacate, cacao, coco, mango,
papaya y nogal. Las semillas recalcitrantes generalmente son más grandes
que las semillas ortodoxas; de hecho, las semillas grandes a menudo tienen
un alto contenido de aceite o humedad y generalmente son recalcitrantes en
su comportamiento de almacenamiento.
• Semillas intermedias: no se ajusten plenamente a la categoría ortodoxa ni
a la recalcitrante, tienen una tolerancia limitada al secado, pero son sensi-
bles a las temperaturas de congelación. Ejemplos de semillas intermedias
son las semillas relativamente pequeñas agroforestales, como las de los
cítricos, el café, el guayabo y el anacardo.
Semillas
recalcitrantes
Semillas
intermedias
MATERIALES DE PLANTACIÓN notas
Las plantas no sólo se cultivan a partir de semillas de reproducción sexual

(ortodoxas y recalcitrantes); se pueden obtener asexualmente con partes de
raíces, tubérculos, bulbos o tallos. Las partes de la planta que se utilizan para
la propagación vegetativa se denominan "material de plantación". Los cultivos
sembrados utilizando materiales de plantación son la yuca, el camote y el
ñame.
El agricultor debe asegurarse de que los materiales de plantación estén disponi-
bles cuando sean necesarios. Los materiales de plantación vegetativa deberán
mantenerse frescos, viables y sin enfermedades; por lo tanto, el almacena-
miento puede ser un problema, especialmente para los cultivos estacionales.
La disponibilidad de material de plantación sano es el factor limitante más
importante en la producción de cultivos de raíces y tubérculos, como la papa
blanca o irlandesa, el camote y la yuca.
Además de la propagación vegetativa común, también se producen plantas
mediante micropropagación, con técnicas de cultivo de tejidos para producir
plantas, tubérculos y bulbos sin enfermedades y de alta calidad para la agricul-
tura de elevado valor comercial.
Algunas frutas (p. ej., bananos y plátanos, cítricos, piña y fresas) y cultivos (p.
ej., caña de azúcar, papa, camote y yuca) se multiplican a través de micropropa-
gación. Los materiales de primera generación de elevado valor requieren condi-
ciones de almacenamiento especializadas. Por ejemplo, los minitúberculos de
papa producidos mediante el cultivo de tejidos necesitan almacenamiento con
aire acondicionado hasta que se requieran para la producción de existencias de
semillas certificadas de papa sin enfermedades.
Materiales para plantar de yuca (izquierda) y

camote (derecha)
notas MANIPULACIÓN DE LAS SEMILLAS DURANTE

LAS DIFERENTES FASES DE ALMACENAMIENTO
Madurez de la cosecha (almacenamiento en la planta)
Influyen mucho en la calidad de las semillas las condiciones ambientales
predominantes desde el momento en que las semillas alcanzan la madurez
fisiológica hasta la cosecha, y los daños producidos por el clima a menudo son
un factor grave en esta etapa. Por ejemplo, las semillas de algunos cultivos
(como la soya y el cacahuete) pueden perder su viabilidad y vigor, lo que reduce
la capacidad de germinación antes de la cosecha.
Otros factores (p.ej., las condiciones del suelo, deficiencias de nutrientes mine-
rales durante el crecimiento de la planta, estrés hídrico, altas o bajas tempera-
turas, enfermedades y los insectos) también pueden dar lugar al deterioro de
la calidad de las semillas, con reducción de la viabilidad y vigor en la madurez
fisiológica.
Por lo tanto, es esencial mantener la calidad inicial de las semillas al más
alto nivel posible, reduciendo al mínimo los daños causados por las condiciones
meteorológicas y otros factores, y adoptar buenas prácticas:
• cultivar una cosecha de semillas sanas;
• cosechar pronto; y
• preparar adecuadamente y a tiempo el secado y trillado de las semillas.
El almacenamiento de la cosecha al procesamiento

Ya que las semillas tienen un alto contenido de humedad en la cosecha,
después de ésta el deterioro puede acelerarse. Si el contenido de humedad de
las semillas de cereales es superior al 13% en el momento de la cosecha, puede
ocurrir un deterioro rápido y grave en los períodos de almacenamiento, rela-
cionado con:
• el transporte desde el campo al secado y al terreno de trilla;
• el transporte desde el terreno de trilla a la planta de procesamiento; y
• el almacenamiento en la planta de procesamiento.
Con un CH del 13% o más, se puede formar moho y subir la temperatura. Se

requiere sumo cuidado al manipular material con un alto contenido de humedad
después de la cosecha. Si las semillas se cosechan con un CH superior al 13%,
hay que adoptar medidas para conservar la calidad de las semillas. Téngase
en cuenta que las semillas recién recogidas pueden parecer secas en general,
pero una semilla que tenga un elevado contenido de humedad puede iniciar la
formación de moho en algunos puntos. Ventilar las semillas recién recogidas,
aunque parezca que están secas. Evitar la mezcla mecánica y mantener la
identidad del lote de semillas.
Distribución y comercialización (almacenamiento

en depósito)
Después del procesamiento, las semillas se colocan en diferentes formas de
almacenamiento a la espera de la distribución o comercialización. Aunque el
envejecimiento de las semillas y la disminución de la germinación no se detienen notas

por completo durante el almacenamiento, se pueden controlar proporcionando
buenas condiciones de almacenamiento.
Almacenamiento en tránsito, en tiendas y en la finca

La construcción de almacenes excelentes no sirve de nada si las semi-
llas pierden su viabilidad a consecuencia de un almacenamiento inadecuado
durante el tránsito, en la tienda o en la finca del usuario. En todos esos puntos
es necesario tomar precauciones en el almacenamiento.
FACTORES QUE AFECTAN A LA DURACIÓN DE

LAS SEMILLAS EN ALMACENAMIENTO
El mantenimiento de la calidad de las semillas y su longevidad cuando están
almacenadas depende de diversos factores (explicados más adelante). En
general, un bajo contenido de humedad y una temperatura baja reducen la
pérdida de la viabilidad de la semilla, y diferentes combinaciones de humedad
y temperatura se pueden utilizar para prolongar la viabilidad de las semillas
durante el almacenamiento.
Tipos de semillas
El tipo de semilla –ortodoxa, recalcitrante o intermedia– afecta a la longevidad
de las semillas, ya que la sensibilidad al secado y la temperatura influyen en la
capacidad natural de almacenamiento. Si bien las semillas de algunos cultivos
(p.ej., cebolla, soya y cacahuete) tienen naturalmente una duración breve, otras
(p. ej., la mayor parte de los cereales y legumbres) duran más tiempo en alma-
cenamiento.
Calidad inicial de las semillas

La calidad de un lote de semillas no se puede mejorar por ponerlas en alma-
cenamiento (con la excepción de algunas veces romper la latencia de las semi-
llas duras que no habrían germinado de otra forma), ya que la función de un
buen almacenamiento sólo consiste en mantener la calidad del lote de semillas
impidiendo un rápido deterioro de la calidad. La conservación de las semillas
depende de su calidad al inicio del almacenamiento debido a que las semi-
llas de alta calidad inicial (germinación y vigor) son mucho más resistentes a
las condiciones desfavorables en el entorno de almacenamiento que las semi-
llas de baja calidad. Un lote de semillas con elementos muy vigorosos y sin
deterioro se conserva durante más tiempo que los lotes de semillas deterio-
radas, porque una vez que comienza el deterioro, el proceso se acelera. Incluso
un lote de semillas con buena germinación a principios del almacenamiento
puede debilitarse rápidamente, según la gravedad de los daños sufridos por
sus semillas. Por lo tanto, es importante conservar sólo semillas de alta calidad
para futuras temporadas de siembra y rechazar las de baja calidad.
notes Contenido de humedad de las semillas

Es esencial secar las semillas hasta obtener un contenido de humedad inocuo,
porque el nivel de humedad es probablemente el factor más importante que
influye en la viabilidad de las semillas durante el almacenamiento.
En general, si el contenido de humedad aumenta, disminuye la duración del
almacenamiento. Un alto contenido de humedad puede dar lugar a la formación
de moho y consiguientes pérdidas rápidas; un contenido de humedad muy bajo
(CH menor del 4%) puede ocasionar una desecación extrema, y causar daños a
las semillas o endurecimiento. El contenido de humedad inocuo depende de:
• la duración de almacenamiento prevista;
• los tipos de estructuras de almacenamiento;
• el tipo de semillas; y
• el tipo de material de embalaje que se utilice.
Por ejemplo, en condiciones de almacenamiento normales de 12 a 18 meses,

secar a un CH del 10% es suficiente para los cereales, mientras que el alma-
cenamiento en contenedores sellados, secar a un CH del 5% al 8% puede ser
necesario.
Presión del vapor interno y externo

en las semillas de maíz
Equilibrio en el contenido de humedad

en las semillas de maíz
Humedad y temperatura relativas notas
La humedad relativa es la cantidad de agua presente en el aire a una tempera-

tura dada en proporción a su máxima capacidad de retención de agua. El conte-
nido de humedad de las semillas cambia constantemente en función de la
temperatura y la humedad relativa del medio ambiente que rodea a la semilla.
Las semillas son higroscópicas, absorben fácilmente y liberan agua en función
de la cantidad de agua que las rodea. Las semillas absorben o pierden humedad
hasta que la presión del vapor de la humedad de la semilla y la humedad
ambiental logran un equilibrio; en este punto las semillas alcanzan un conte-
nido de humedad específico y característico: el contenido de humedad de
equilibrio. En el contenido de humedad de equilibrio, no hay ganancia neta ni
pérdida en el contenido de humedad de las semillas.
Cuando las semillas se colocan en un nuevo entorno, si la humedad relativa

es mayor o menor que el nivel de equilibrio de su contenido de humedad, la
semilla va a adquirir o perder humedad hasta que se restablezca un equilibrio
con el nuevo entorno. En el almacenamiento sellado de semillas el contenido
de humedad determina la humedad relativa del ambiente en los contenedores.
Establecer el equilibrio de humedad en las semillas toma tiempo, no es instan-
táneo. El tiempo necesario para establecer el equilibrio de humedad depende de:
• el tipo de semilla;
• el contenido de humedad de las semillas;
• la humedad relativa promedio; y
• la temperatura.
En condiciones de almacenamiento de semillas al aire libre, el contenido de

humedad fluctúa con los cambios en la humedad relativa. Sin embargo, la fluc-
tuación diaria normal de la humedad relativa tiene poco efecto en el contenido
de humedad.
En general, para un determinado tipo de semilla a una determinada humedad

relativa, el equilibrio del contenido de humedad aumenta a medida que dismi-
nuye la temperatura. Por lo tanto, el mantenimiento del contenido de humedad
de las semillas durante el almacenamiento es una función de la humedad rela-
tiva y, en menor medida, de la temperatura.
Aunque la temperatura no es el factor determinante en el mantenimiento del
contenido de humedad de las semillas durante el almacenamiento, desem-
peña un papel importante en la vida de la semilla debido a que la infestación por
insectos y la formación de moho aumentan a medida que sube la temperatura.
Cuanto mayor sea el contenido de humedad de las semillas, la tempera-
tura más las perjudica: para mantener la calidad de las semillas en almace-
namiento, bajar la temperatura y reducir la humedad de las semillas. Las
bajas temperaturas son muy eficaces para mantener la calidad de las semillas,
incluso cuando la humedad relativa es alta. Un buen almacenamiento para las
semillas no deberá superar el 60% de HR.
Para evaluar el efecto de la humedad y la temperatura en el almacenamiento

de semillas, seguir las directrices de Harrington:
• Por cada disminución del 1% en el contenido de humedad de las semillas, se
duplica la vida de la semilla. (aplicable a un CH del 5% al 14%)
notas • Por cada disminución de 5°C de la temperatura de almacenamiento, la vida

de la semilla se duplica. (aplicable a temperaturas de 0º a 50°C).
• En un buen almacenamiento de semillas la suma del % de HR en el entorno
y la temperatura de almacenamiento (en °F) es de 100. (aplicable a tempe-
raturas iguales o inferiores a 50°F).
FACTORES QUE CONTRIBUYEN AL DETERIORO

DE LAS SEMILLAS
El deterioro de las semillas es un proceso natural de disminución de su calidad
con el paso del tiempo debido a la exposición a los factores externos. Varios
factores contribuyen a la tasa de deterioro de las semillas que conducen a
cambios físicos, fisiológicos y bioquímicos en ellas. Estos cambios reducen
su viabilidad y, al final, causan su muerte.
El deterioro de las semillas puede comenzar tan pronto como éstas alcanzan
la madurez fisiológica: las semillas dejan de recibir la protección plena de la
planta madre y quedan expuestas al medio ambiente externo en cuanto a
humedad, temperatura, presiones bióticas, etc. De la madurez fisiológica hasta
la siembra, repercute en el deterioro de las semillas una variedad de factores
durante las diferentes fases:
• Precosecha
• Cosecha y poscosecha
• Almacenamiento
• Transporte y tránsito.
Precosecha
El almacenamiento de las semillas se inicia en el campo y las semillas de alta
calidad requieren óptimos factores precosecha. La calidad de las semillas (capa-
cidad de germinación, viabilidad, vigor y salud) se ve afectada por la ubicación del
campo y por la intemperie (exposición a condiciones negativas, lo que se traduce
en una alta humedad relativa y temperatura alta), más específicamente:
• La lluvia después de la maduración y madurez fisiológica expone las semi-
llas a condiciones de calor y humedad antes de la cosecha, lo que merma
su calidad. Las lluvias intensas y prolongadas incrementan el contenido
de humedad de las semillas, aceleran su respiración y la posible actividad
fúngica, lo que da lugar a un rápido deterioro de la calidad.
• Unas condiciones ambientales negativas durante la maduración de las
semillas pueden dar lugar a una maduración forzada, lo que se traduce en
bajos rendimientos y mala calidad.
• El retraso en la cosecha más allá de madurez óptima extiende la exposición
en el campo e intensifica el deterioro de las semillas.
• La ubicación de la producción de semillas repercute mucho no sólo en el
rendimiento, sino también en la gestión de la humedad de las semillas y en
su calidad en general (viabilidad, germinación de semillas, energía y salud).
La exposición a la intemperie no sólo reduce la germinación de las semillas, sino

que también aumenta la susceptibilidad a los daños mecánicos e infecciones.
Para evitar la exposición a la intemperie hay que asegurar una cosecha opor-
tuna a fin de evitar la exposición prolongada de las semillas a la humedad. Las
regiones áridas, con baja humedad relativa y temperaturas frescas durante la notas
maduración de las semillas y la cosecha son las más adecuados para la produc-
ción de semillas; las regiones con abundante precipitación, alta humedad y
temperaturas excesivamente altas presentan problemas.
Viabilidad
inicial Nivel de
Desgaste en madurez y vigor
el campo de las semillas
Daños Duración del

mecánicos periodo de
(grietas, almacenamiento
golpes)
APTITUD DE
LAS SEMILLAS
PARA EL
Daños por calor ALMACENAMIENTO
(campo, secado) Germinación
Insectos, Limpieza
roedores, aves, de daños Factores que afectan al deterioro de
mohos
las semillas
Humedad Temperatura
relativa
Cosecha y postcosecha
La calidad de las semillas depende de los métodos de manipulación que se
adopten durante la cosecha y postcosecha. Puede haber deterioro durante el
secado, la trilla, el procesamiento, la cosecha, la manipulación y el transporte.
De hecho, los daños mecánicos son una de las principales causas de deterioro
de las semillas durante las etapas de la cosecha y postcosecha. Unas semillas
muy secas son más propensas a sufrir lesiones y daños mecánicos (fracturas
y golpes), que dan por resultado daños físicos o fractura de las partes esen-
ciales de las semillas. Si la capa exterior de la semilla está rota esto permite a la
microflora un ingreso pronto y acceso fácil, que exponen a la semilla al ataque
de hongos y reduce su potencial de almacenamiento.
Almacenamiento
El mantenimiento de la calidad de las semillas y la longevidad de éstas en los
almacenes depende de la viabilidad inicial de las semillas, el contenido inicial
de humedad y la combinación de temperatura y humedad relativa durante
el almacenamiento. Las prácticas de gestión adoptadas durante el almace-
namiento (p. ej., la regulación de la temperatura y la humedad relativa) sólo
pueden basarse en la calidad inicial de las semillas. El deterioro de las semi-
notas llas durante el almacenamiento es inevitable, pero la tasa de disminución

depende de la calidad inicial de las semillas:
• Las semillas con una alta viabilidad inicial mantienen su calidad durante el
almacenamiento más que las semillas con baja viabilidad inicial.
• Las semillas vigorosas y sin daños pueden almacenarse durante más
tiempo que las semillas dañadas.
• Las semillas producidas en condiciones de estrés ambiental (p. ej., sequía,
carencia de nutrientes y altas temperaturas) son más susceptibles a un
rápido deterioro.
• Las semillas que están rotas, agrietadas o golpeadas debido a la manipu-
lación se deterioran más rápidamente en almacenamiento que las semi-
llas sin daños (p.ej., las grietas abren el paso a patógenos).
La producción de calor de las semillas acelera el deterioro. Todas las células

vivas respiran, incluso las semillas, y esto puede producir calor. La respiración
aeróbica, que se producen en presencia de oxígeno es la principal respon-
sable de la descomposición de los carbohidratos, las grasas y las proteínas
en dióxido de carbono, agua y energía. Las células utilizan la energía liberada
durante la respiración aeróbica como combustible para los procesos meta-
bólicos y luego la sueltan en forma de calor.
Transporte y tránsito
Las semillas están en "almacenamiento" durante el transporte y tránsito, en los
locales del comerciante o distribuidor agrícola y también con el agricultor antes
de la siembra. Se deben tomar todas las medidas necesarias para mantener la
calidad de las semillas en todo momento sembrando con buenas condiciones del
suelo para contribuir a la germinación y el crecimiento de plántulas. Los princi-
pios del almacenamiento de las semillas sobre la manipulación y la gestión del
entorno de almacenamiento siguen siendo los mismos, ya sea que estén en un
almacén o en los locales del comerciante de productos agrícolas o del agricultor.
EJERCICIOS Y PUNTOS DE DEBATE

1. ¿Cuándo comienza y termina realmente el almacenamiento de semillas?
¿Cuál es la etapa del proceso de almacenamiento de semillas que usted
considera decisivo y por qué?
2. Explicar por qué unas excelentes condiciones de almacenamiento no

pueden mejorar la calidad de las semillas almacenadas.
3. ¿Por qué las empresas deciden mantener semillas en almacenamiento

durante más de un año o temporada, dado que el almacenamiento de
semillas es costoso y éstas se deterioran, independientemente de las
condiciones de almacenamiento?
4. Explique por qué las semillas con un CH del 13% colocadas en almace-
namiento sellado se deteriorarán más rápidamente que las semillas en
almacenamiento abierto.
b Factores ambientales
del almacén que afectan
al almacenamiento
de las semillas
21
Factores ambientales del 2

almacén que afectan al
almacenamiento de las notas
semillas
E l objetivo principal del almacenamiento de semillas es sembrarlas en la

siguiente temporada, pero las empresas productoras de semillas y los
distribuidores también pueden guardar lotes de semillas de un año al siguiente
por otros motivos. En el almacenamiento a largo plazo, la manipulación de
las semillas pretende mantener una gran viabilidad durante todo el período de
almacenamiento. Este capítulo examina en detalle los principios básicos y las
prácticas que se deben observar en el entorno de almacenamiento para reducir
el riesgo de disminución de la rentabilidad durante el mismo, especialmente
cuando dura más de un año. Si bien una amplia gama de factores puede contri-
buir a la tasa de deterioro de las semillas almacenadas, el éxito depende de
tres factores ambientales principales, denominados triángulo del almacena-
miento de semillas:
• viabilidad inicial de las semillas
• contenido de humedad inicial de las semillas
• temperatura de almacenamiento en combinación con la humedad relativa.
Factores ambientales que afectan

al almacenamiento de las semillas
Humedad
relativa
y
temperatura
s
illa
sem
CH
as
de
el
eq
dd
uil
ida
ibr
ENTORNO DE
io
ev
GESTIÓN
ng
DEL ALMACENAMIENTO
Lo
Contenido
Viabilidad inicial
inicial Calidad inicial de las semillas de humedad
notas A fin de evaluar el deterioro de las semillas es necesario establecer su calidad

inicial probando su viabilidad (germinación y vigor) y midiendo el contenido de
humedad inicial de semilla.
FACTORES CRÍTICOS DURANTE LA PERMANENCIA

EN EL ALMACÉN
La mayor parte de las semillas se almacenan antes de que las utilice el agri-
cultor, pero durante el periodo de almacenamiento se pueden deteriorar consi-
derablemente. Si bien unas buenas condiciones de almacenamiento pueden
reducir la tasa de deterioro, la germinación de las semillas y su vigor no se
pueden mejorar, independientemente de las instalaciones de almacenamiento.
De hecho, el envejecimiento y la pérdida de germinación y vigor no se pueden
detener, pero pueden reducirse proporcionando buenas condiciones de alma-
cenamiento.
Muchos problemas de almacenamiento costosos se inician durante la exposi-
ción en el campo, la cosecha y el acondicionamiento de la semilla. Por ejemplo,
excesivos retrasos en la cosecha, daños mecánicos y lesiones, y técnicas de
secado inadecuadas, a las que luego sigan malas condiciones de almacena-
miento, todo esto puede conducir a un deterioro rápido de la germinación y el
vigor de la semilla. La longevidad de las semillas en almacenamiento depende
de varios factores (descritos a continuación).
Tipos y clases de semillas

En general, las semillas ortodoxas son susceptibles de almacenamiento o
conservación ex situ , ya que se pueden secar correctamente hasta tener un
bajo contenido de humedad sin sufrir daños y luego empacarse. Las semillas
ortodoxas de algunos cultivos (p.ej., cebolla) y algunas legumbres (p.ej., soya
y cacahuete) naturalmente tienen una vida breve y normalmente no se pasan
de una temporada de siembra a la siguiente. Otras legumbres (p.ej., trébol y
alfalfa), algunos cereales (p.ej., maíz y trigo) y el algodón tienen una vida media
de almacenamiento y se pueden transportar de una temporada de siembra a
la siguiente si se almacenan en el entorno adecuado. Otras semillas, inclusive
la mayoría de los cereales y las legumbres (p.ej., arroz y frijoles), duran más
tiempo en almacenamiento. Las semillas amiláceas son higroscópicas (capa-
cidad para retener la humedad) y generalmente se pueden almacenar durante
más tiempo que las semillas con un alto contenido de aceite o proteína.
Contenido de humedad
La cantidad de humedad de la semilla es probablemente el factor más impor-
tante que influye en su viabilidad durante el almacenamiento. El contenido de
humedad está en la raíz de muchos problemas de almacenamiento –aumento
de la actividad metabólica, alta respiración, invasión de hongos, calentamiento
y debilitamiento– que conducen finalmente a la muerte de la semilla.
Si el contenido de humedad de la semilla aumenta, puede estimular la forma-
ción de hongos y el ataque de plagas de insectos; en general, las semillas con un
CH mayor de 14% se deterioran aceleradamente. Por otra parte, un contenido de
humedad muy bajo también es perjudicial para la calidad de las semillas, porque
se vuelven susceptibles a los daños mecánicos, lo que da por resultado que las
FACTORES AMBIENTALES DEL ALMACÉN QUE AFECTAN AL ALMACENAMIENTO 23
semillas se rompan o que partes esenciales de las mismas se fracturen, y esto notas
las expone a los hongos y reduce su potencial de almacenamiento.
El contenido de humedad es la base de una de las reglas generales de Harrin-
gton: "Por cada disminución del 1% del contenido de humedad de las semillas,
se duplica la vida de las mismas." Sin embargo, esta regla es aplicable dentro
del rango de CH del 5% al 14%, porque un CH menor de 5% produce cambios
fisicoquímicos en las semillas, y un CH mayor del 14% expone la semilla a los
insectos y los hongos.
Es importante cosechar semillas maduras, relativamente secas o - cuando las
semillas tienen un alto contenido de humedad - reducir el contenido de humedad
tan pronto como sea posible después de la cosecha. La gestión de la humedad
después de la cosecha depende de las condiciones del clima durante la madura-
ción de la semilla y la cosecha. Si el entorno natural del campo seca las semillas,
la mayoría de los problemas se reducen al mínimo. Si no es así, el secado debe
hacerse artificialmente, una operación potencialmente compleja y costosa.
Si las semillas húmedas se conservan después de la cosecha, pueden producirse
daños adicionales durante la trilla y el procesamiento. Es indispensable reducir el
contenido de humedad de las semillas a un nivel inocuo para el almacenamiento;
pero también es importante ser conscientes de los posibles efectos adversos de
un bajo contenido de humedad. El requisito fundamental en la cosecha es garan-
tizar que el contenido de humedad esté en un nivel de inocuidad.
El contenido de humedad inocuo depende del periodo de almacenamiento,
tipo de estructura de almacenamiento, el tipo de semillas y el tipo de mate-
rial de embalaje utilizado. Por ejemplo, un CH del 10% puede ser aceptable para
semillas de cereales almacenadas a la intemperie, pero se debería reducir a del
4% al 8% si las semillas se mantienen en recipientes sellados. En el Cuadro 1
aparecen los niveles inocuos de humedad.
Mantener un bajo contenido de humedad es la mejor prevención contra todos

los problemas relacionados con la humedad. A efectos prácticos, un CH inferior
al 13% se considera en general inocuo para el almacenamiento de la mayoría de
las semillas. Cuanto menor sea el contenido de humedad, las semillas pueden
guardarse más tiempo, siempre que el nivel de humedad se pueda controlar
durante el almacenamiento. Mientras más sea posible lograrlo en el entorno
natural de almacenamiento, mejor.
Las semillas almacenadas con un CH superior al 13% pueden presentar un
aumento de la respiración, calentamiento e invasión de hongos, que se traduce
en escasa viabilidad y vigor de las semillas. A mayor contenido de humedad,
peor es el problema si las semillas no se secan de inmediato. El contenido
óptimo de humedad es del 6% para almacenar la mayor parte de las especies
de semillas y obtener la máxima duración.
Cuadro 1. Contenido inocuo de humedad de una selección de semillas
Cultivo Contenido máximo de humedad (%)

Mijo 12
Arroz con cáscara 13
Cowpea 9
Pulses 9
Maize 12
Sorghum 12
notas Viabilidad inicial de las semillas

Semillas con viabilidad inicial alta mantienen su calidad por mas tiempo que
semillas con baja viabilidad. Condiciones ambientales secas y frescas que
existen en ciertas localidades durante la maduración y cosecha de semi-
llas llevan a que semillas recién cosechadas tengan una muy alta viabilidad
y germinación. Esta viabilidad inicial alta puede ser la clave para un exitoso
suministro sostenible de semillas de alta calidad. Realice un test de germina-
ción directamente luego de la cosecha para determinar cuales lotes de semilla
tienen alta tasa de germinación (buenos candidatos para el almacenaje) y
cuáles tienen baja germinación (mayor riesgo en almacenaje)
La calidad de toda semilla disminuye con el tiempo, el deterioro es inevitable.

La curva sigmoidea de sobrevivencia en la figura debajo ilustra la tendencia
general del deterioro de semillas. La curva de sobrevivencia de semillas secas
almacenadas en condiciones ambientales favorables se divide en tres partes:
1. La semilla tiene alto vigor y la decadencia de funciones vitales es lenta. La
germinación (y viabilidad) permanece incambiada por un período de almace-
naje hasta que se llega a una tasa de sobrevivencia de 90 a 75 %.
2. El deterioro y disminución de la tasa de germinación ocurre rápidamente
hasta un nivel de sobrevivencia de 25 a 10 %
3. La tasa de deterioro disminuye nuevamente y continúa gradualmente hasta
que todas las semillas estén muertas.
La figura debajo muestra la relación entre el vigor y la germinación. Mientras

las semillas envejecen, ambos germinación y vigor disminuyen, primero lenta-
mente y luego en forma acelerada hasta el final de la vida útil de la semilla. Las
curvas de vigor y viabilidad son similares, excepto que el vigor disminuye mas
rápidamente que la germinación.
Curva de sobrevivencia (germinación) Curva de sobrevivencia (vigor)

de semilla en almacenaje de semilla en almacenaje
Germinación Germinación
Vigor
Porcentaje %
Porcentaje%
Tiempo de almacenamiento Tiempo de almacenamiento

Temperatura y humedad relativa durante notas

el almacenamiento
Independientemente del método que se utilice, el éxito del almacenamiento de
semillas depende sobre todo del porcentaje de humedad relativa y la tempera-
tura de las instalaciones de almacenamiento. Dado que el deterioro se hace más
lento cuando las semillas se almacenan en un lugar fresco y seco, la tempera-
tura y la humedad relativa se deben considerar juntas a la hora de planificar
un almacenamiento inocuo. Este efecto combinado es la base del principio de
Harrington: "En un buen almacenamiento de semillas la suma del % de HR en
el entorno y la temperatura de almacenamiento (en °F) es de 100 (aplicable
a temperaturas de hasta 50°F)." Los efectos e interacciones de la tempera-
tura, la humedad relativa y el contenido de humedad en las semillas almace-
nadas y sus plagas y enfermedades asociadas son complejas. La temperatura
y la humedad relativa afectan a la cantidad de humedad del medio ambiente e
influyen en el equilibrio del contenido de humedad de las semillas. La condición
inicial de las semillas (contenido de humedad y temperatura) generalmente es
el principal factor que afecta al almacenamiento; influye e incluso dirige los
acontecimientos durante el almacenamiento y en ocasiones puede causar el
deterioro y autocalentamiento.
Efecto de la temperatura y el contenido de humedad en la

duración del almacenamiento
Existe una estrecha relación entre la temperatura de almacenamiento de las
semillas y el contenido de humedad. La condición ideal para el almacenamiento
de semillas es generalmente una combinación de semillas con un bajo conte-
nido de humedad y baja temperatura de almacenamiento.
Ambos factores influyen en el riesgo de deterioro de las semillas almacenadas:
un elevado contenido de humedad produce humedad, fomenta la actividad
enzimática y la formación de hongos; temperaturas moderadas a elevadas
favorecen la formación de hongos y la proliferación de insectos y, por lo tanto,
el incremento de la actividad enzimática. Por lo tanto, la tasa de actividad enzi-
mática y de microorganismos (hongos) y la proliferación de insectos son una
función del contenido de humedad y la temperatura.
Las semillas maduras secas en almacenamiento tienen una muy baja tasa de
respiración, ya que están mayormente latentes. Por el contrario, las semillas
inmaduras o semillas con un alto contenido de humedad recién cosechadas
tienen una mayor tasa de respiración, porque las semillas todavía están meta-
bólicamente activas y los mohos de la superficie y debajo de la envoltura están
respirando activamente. La respiración de las semillas y los mohos produce
calor, que se manifiesta en un aumento de la temperatura de aquéllas.
El crecimiento continuo de estos organismos en las semillas causa el deterioro.

Según Harrington, por cada 1% de aumento en el contenido de humedad y para
cada aumento de 5 °C en la temperatura, la vida de almacenaje de las semillas
se reduce a la mitad. Esto hace que la humedad de las semillas, con mucho el
factor más importante que repercute en la duración de las semillas debido a su
interrelación con o influencia en la humedad, la temperatura y el impacto final
en la capacidad de almacenamiento.
notas El Gráfico debajo ilustra el efecto de la temperatura (°C) y el contenido de

humedad (% de agua, bh) en la inocuidad del tiempo de almacenamiento de
semillas de cereales. El contenido de humedad y la temperatura influyen en la
actividad de enzimas y microorganismos y en la proliferación de insectos, con
las siguientes consecuencias:
• Las semillas húmedas almacenados a temperaturas cálidas se descom-
ponen rápidamente.
• Las semillas secas almacenadas a bajas temperaturas se puede conservar
inocuas durante un largo período.
• Las semillas de cereales cosechadas y almacenadas con un alto contenido
de humedad, especialmente en un entorno cálido, se deterioran.
• A un determinado contenido de humedad, el tiempo de almacenamiento
inocuo para las semillas disminuye a medida que aumenta la temperatura.
• A una temperatura dada, el tiempo de almacenamiento inocuo para las
semillas disminuye a medida que aumenta el contenido de humeda.
W = Porcentaje de contenido de humedad en grano

Efecto de la temperatura 300
y el contenido de humedad en
17 W 16 W 15 W
el almacenamiento de semillas 250
200
18 W
150
Días de almacenaje
19 W
100
20 W
50 22 W
24 W
30 W
0
0° 5° 10° 15° 20° 25° 30°
Temperatura (C)
Efecto de la temperatura y el contenido Menos días de almacenaje seguro

Humedad inicial de la semilla (%)
de humedad en la descomposición
Menos días de almacenaje seguro
16
de las semillas
14
Descomposición
12
10
8
Sin descomposición
6
5° 15° 25° 35° 45°
Temperatura inicial de la semilla (°C)
Efecto de la temperatura y el contenido de humedad en la notas

descomposición de las semillas
Las semilla de los distintos cultivos tienen sus propias características de alma-
cenamiento el más inocuo depende en gran medida del contenido de humedad,
la temperatura y la duración del almacenamiento. El tiempo de almacena-
miento de semillas del Gráfico debajo ilustra cómo el contenido de humedad y
la temperatura inicial de la semilla repercute en el almacenamiento inocuo de
las semillas (especialmente de las semillas a granel almacenadas en tolvas).
Con base en el contenido de humedad y la temperatura iniciales de las semi-
llas al depositarlas en las tolvas, es posible predecir su futuro mantenimiento
de calidad o capacidad de almacenamiento durante un determinado período
de tiempo con diferentes temperaturas y humedades. SE muestran combina-
ciones de temperatura y humedad para el almacenamiento de semillas, que
dan por resultado la descomposición o el deterioro en seis meses.
• Si las semilla se depositan en los contenedoras a más de 25 °C, o si hay
grupos de semillas inmaduras o semillas verdes de maleza, un CH del 9% es
demasiado alto para un almacenamiento inocuo de largo plazo.
• Si las semillas se depositan en los contenedoras con un CH de hasta el 8% y
una temperatura fresca, el almacenamiento puede superar los seis meses.
• Si las semillas se conservan para la siguiente temporada durante los meses
de verano, a granel o en tolvas y se exponen a temperaturas extrema-
damente altas, deben tener una baja humedad (CH 8% a10%) cuando se
colocan en almacenamiento; también requieren protección contra el ataque
de insectos.
Tenga en cuenta que no existe una línea divisoria absoluta entre "sin descom-
posición" y "descomposición" de las semillas en almacenamiento. Si la tempe-
ratura o la humedad de una determinada semilla queda dentro del área de
descomposición del gráfico, tómense medidas para reducir uno o ambos
24
Efecto del contenido de humedad y la
Humedad de semilla al inicio del almacenaje (%)
temperatura en el almacenamiento de
Deterioro semillas en recipientes
22 en menos
de 10 dias
20
10-30
días
18
1-3
meses
16
No deterioro
14 por lo menos
por 6 meses
12
0° 5° 10° 15° 20° 25° 30° 35° 40°
Temperatura inicial de almacenaje (°C)
notas factores. Para pasar las semillas de "descomposición" a "sin descomposición",

la semilla seca se debe secar (reducir el contenido de humedad) o enfriar por
aireación (reducir la temperatura de la semilla). También es posible reducir el
contenido de humedad retrasando la cosecha (para permitir un mayor secado
de la planta en el campo) o con secado artificial de las semillas.
Según la combinación de la temperatura y la humedad, la zona de descom-
posición se puede subdividir en diferentes áreas de subdescomposición, con
periodos variables para que se descompongan las semillas.
Efecto de la temperatura en la migración de la humedad en la

semilla almacenada
Incluso cuando el contenido de humedad inicial y la temperatura de las semi-
llas son bajos, puede ocurrir un rápido deterioro según el método de almacena-
miento y la temperatura del ambiente externo (mucho más caliente o fría). Se
pueden crear focos de mucha humedad debido a la migración de la humedad
durante el almacenamiento, independientemente del contenido de humedad
con que se depositaran las semillas en las tolvas. Las diferencias de tempera-
tura dentro de una tolva causa la migración de la humedad desde las partes el
más cálidas hacia otras más frías y, si el movimiento del aire no es suficiente
para eliminar de la tolva el aire caliente y húmedo, las condiciones pueden ser
favorables para la rápida descomposición de grano.
La migración de la humedad en clima frío

Incluso cuando las semillas están almacenadas secas, se pueden formar focos
de humedad a consecuencia de la migración de la humedad en el lote o cuando
la lluvia o aire frío entran a través de aberturas en el techo y otras aberturas.
Los focos de humedad alta generalmente se crean cuando hay una fuerte
caída en la temperatura exterior, normalmente a finales del otoño o principios
del invierno en los países templados, y se desencadena el proceso siguiente:
• Las semillas cercanas al perímetro interior y el techo de la tolva se enfrían
conforme disminuye la temperatura ambiental exterior.
• Las semillas calientes que están en el centro de grandes tolvas sin ventila-
ción se mantienen cerca de la temperatura de la cosecha.
• El aire sube a través del lote cálido en el centro debido a esta diferencia de
temperatura.
• El aire húmedo y cálido entra en contacto con superficies u objetos fríos, y se
produce condensación.
• El aire húmedo y cálido sube y las semillas más frescas que están en la
parte superior del lote absorben la humedad del aire, o la humedad se puede
condensar o congelar en la parte inferior de techos fríos.
Los focos de humedad y la formación de moho dan por resultado que se

caliente el lote de semillas, lo que a su vez conduce a la descomposición. Las
semillas húmedas se calientan rápidamente y se descomponen a menos que
se controle su temperatura. Por lo tanto, es imperativo bajar la temperatura
cuando hay condiciones de alta humedad en el almacenamiento de semillas.
Puede usarse ventilación para refrescar las semillas húmedas y mantener
temperaturas uniformes en toda la tolva, con el fin de retrasar o impedir la
formación de zonas y focos de alta humedad.
Migración de la humedad en clima cálido notas

Las diferencias de temperatura entre las semillas y el ambiente exterior pueden
crear zonas de alta humedad dentro de la tolva en clima cálido. Si la semilla
que está en la tolva está más fría que el ambiente exterior, la humedad migra
hacia la parte inferior del centro de la tolva; cuando está más caliente que el
ambiente exterior, la humedad migra hacia la parte superior del centro.
Efectos de la humedad relativa en la determinación

de la duración en almacenamiento de las semillas
La humedad relativa describe la proximidad del aire a la saturación; se mide
como un porcentaje. A una HR de 100%, el aire está saturado. A una HR del
50%, el aire contiene la mitad del vapor de agua necesario para llegar a la satu-
ración. Si la cantidad de vapor de agua en el aire aumenta, la humedad relativa
aumenta, y si la cantidad de vapor de agua en el aire disminuye, la humedad
relativa disminuye. La fórmula para calcular la humedad relativa es la siguiente:
Humedad relativa = Presión del vapor × 100%

Saturación de la presión del vapor
En otras palabras, la humedad relativa es una medida relativa de la cantidad
de vapor de agua del medio ambiente. Depende de la cantidad de vapor de
agua que hay en el medio ambiente (presión de vapor) y la cantidad de vapor de
agua que éste puede retener (saturación de la presión de vapor) a una tempe-
ratura dada.
La humedad relativa depende de la temperatura del medio ambiente:

• Si el contenido de vapor de agua permanece constante y la temperatura baja,
la humedad relativa aumenta (ya que un ambiente fresco requiere menos
humedad que un ambiente cálido).
Migración de la humedad en la tolva a baja temperature Migración de la humedad en la tolva en clima cálido
notas • Si el contenido de vapor de agua permanece constante y la temperatura

aumenta, la humedad relativa disminuye (ya que un abiente cálido puede
retener más humedad que uno frío).
La humedad relativa es mayor durante la noche que durante el día. Normal-

mente no es aconsejable ventilar las semillas por la noche, cuando el ambiente
puede alcanzar la saturacion y el punto de rocio, lo que produce un aumento del
contenido de humedad de las semillas durante la aireacion.
La humedad relativa varía según la temporada y zona climática:
• En las regiones templadas, la humedad relativa es mayor en invierno que en
verano, porque el ambiente frío mantiene sustancialmente menos humedad
que el caliente y es más fácil saturar una parcela de aire frío.
• En regiones no templadas, la humedad relativa es mayor en la temporada
de lluvias que en la temporada seca, ya que la cantidad de vapor de agua
del aire aumenta durante la temporada de lluvias. Tenga en cuenta que los
períodos de alta humedad relativa en la temporada de lluvias a menudo
están acompañados por períodos de baja temperatura, que hace disminuir
el efecto negativo de una humedad relativa alta.
• En las zonas costeras, la humedad relativa alta es una característica
permanente.
Las semillas para fines comerciales se suelen empaquetar y colocar a corto o

largo plazo en almacenamiento en condiciones de humedad ambiental. Como
los sacos son porosos y permiten que el aire circule fácilmente a través de las
semillas, es aceptable en general permitir que se almacenen a CH de 1% -2% por
encima del contenido de humedad de las tolvas o contenedores con paredes
no porosas. Independientemente de las condiciones de almacenamiento, el
contenido de humedad de las semillas varía con los cambios en la humedad
relativa hasta que finalmente se alcanza un equilibrio con la humedad del
entorno. Dada la baja humedad relativa en la temporada seca, es posible que
el contenido de humedad de las semillas sea < 13%, y en algunos casos < 10%.
Probablemente aumenta ligeramente durante los meses lluviosos debido a la
alta humedad relativa. La magnitud de las fluctuaciones varía en función de:
• el método de almacenamiento;
• el tipo de saco utilizado; y
• el tipo de semilla.
Los factores anteriores influyen en la migración de la humedad del aire a la

semilla y viceversa.
Supervisar el contenido de humedad de las semillas en almacenamiento:
• directamente: midiendo el contenido de humedad de las semillas; o
• indirectamente: midiendo el HR o vapor de agua en el interior del almacén
con un higrómetro.
TLos cuadros 2 al 4 muestran el contenido de humedad de equilibrio de varias

especies de cultivos a diferentes niveles de humedad relativa. Los valores
tienen un carácter indicativo y no deben considerarse como valores exactos
del equilibrio de humedad.
Cuadro 2. Equilibrio en el contenido de humedad de semillas de hortalizas con diversos niveles de humedad relativa
y aproximadamente a 25 °C (bh)
Contenido de humedad a la humedad relativa indicada (%)

Hortaliza 10 20 30 45 60 75 80
Habas 4,2 5,8 7,2 9,3 11,1 14,5 17,2
Repollo 3,2 4,6 5,4 6,4 7,6 9,6 10,0
Zanahoria 4,5 5,9 6,8 7,9 9,2 11,6 12,5
Berenjena 3,1 4,9 6,3 8,0 9,8 11,9 -
Lechuga 2,8 4,2 5,1 5,9 7,1 9,6 10,0
Quimbombó 3,8 7,2 8,3 10,0 11,2 13,1 14,5
Cebolla 4,6 6,8 8,0 9,5 11,2 13,4 13,6
Pimiento 2,8 4,5 6,0 7,8 9,2 11,0 12,0
Rábano 2,6 3,8 5,1 6,8 8,3 10,2 -
Espinaca 4,6 5,0 7,8 9,5 11,1 13,2 14,5
Tomate 3,2 5,0 6,3 7,8 9,2 11,1 12,0
Sandía 3,0 4,8 7,6 7,6 8,8 10,4 11,0
Cuadro 3. Equilibrio del contenido de humedad de las semillas de cereales en distintos niveles de humedad relativa
y aproximadamente a 25 °C (bh)
Cereal 15 30 45 60 75 90 100
Cebada 6,0 8,4 10,0 12,1 14,4 19,5 26,8
Maíz 6,6 8,4 10,4 12,9 14,7 18,9 24,6
Avena 5,7 8,0 9,6 11,8 13,8 18,5 24,1
Arroz 5.9 8,6 10,7 12,8 14,6 18,4 -
Centeno 7,0 8,7 10,5 12,2 14,8 20,6 26,7
Sorgo 6,4 8,6 10,5 12,0 15,2 18,8 21,9
Trigo 6,6 8,5 10,0 11,5 14,1 19,3 26,6
Cuadro 4. Equilibrio en el contenido de humedad de las semillas de otros cultivos con diferentes niveles de humedad
relativa y aproximadamente a 25 °C (bh)

Cultivo 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Algodón 3,7 5,2 6,3 6,9 7,8 10,1 10,1 12,9 19,6 -
Lino 3,3 4,9 5,6 6,1 6,8 7,9 9,3 11,4 15,2 21,4
Guisante 5,3 7,0 8,6 10,3 11,9 13,5 15,0 17,1 22,0 26,0
Cacahuete 3,0 3,9 4,2 5,1 5,9 7,0 8,5 11,1 17,2 -
Nabo 3,1 3,9 4,5 6,0 6,0 6,9 8,0 9,3 12,1 15,5
Soya - 5,5 6,5 7,1 8,0 9,3 11,5 14,8 18,8 -
Remolacha 4,4 6,3 8,0 9,4 10,7 12,0 13,3 16,6 20,5 22,5
notas Cada una de las semillas de cultivos tiene una característica curva de equili-
brio sigmoidea obtenida por el trazo de la humedad relativa a una determinada
temperatura del aire. El Gráfico 21 muestra la relación entre la humedad rela-
tiva ambiental y el contenido de humedad de las semillas de hortalizas. Una
vez que se conoce la isoterma (relación HR/CH a una temperatura dada) de un
producto, es suficiente medir la humedad relativa del medio ambiente en equi-
librio con ese producto a fin de estimar el contenido de humedad de las semi-
llas almacenadas. El gráfico permite estimar el contenido de humedad de las
semillas almacenadas con determinados niveles de humedad ambiente rela-
tiva en el almacén.
Con una HR del 75% y un CH del 13% aumenta la respiración y los hongos se
convierten en un problema significativo. Con una HR de > 75%, el contenido
de humedad aumenta drásticamente y el almacenamiento de las semillas no
es seguro. El nivel máximo aceptable para el almacenamiento de cualquier
muestra es con un valor de equilibrio de la humedad de HR 75% y 25°C.
Con la misma humedad, las semillas de cereales con un contenido relativa-

mente alto de carbohidratos tienen mayor equilibrio del contenido de humedad
que las oleaginosas. Por ejemplo:
• A 25°C y 45% HR, el equilibrio en el contenido de humedad del maíz es del
10%, y el de cacahuete es del 5%.
• A 25°C y 90% HR, el equilibrio en el contenido de humedad del maíz es del
19%, y el de cacahuete es del 11%.
La diferencia en el contenido de humedad es debido a la variación en la compo-

sición química de la semilla (carbohidratos o contenido de aceite).
Isoterma que muestra la relación entre el contenido Isoterma que muestra la duración del almacenamiento
de humedad de las semillas y la humedad relativa de las semillas
25% 25%
Porcentaje de humedad de semilla
20% 20%
Porcentaje de humedad de semilla
no es seguro para
almacenamiento de semilla
15% 15%
almacenamiento de corto plazo
10% 10% almacenamiento de

mediano plazo
5% 5%
almacenamiento
0% 0% de largo plazo
0% 20% 40% 60% 80% 100% 0% 20% 40% 60% 80% 100%
Humedad relativa ambiente (porcentaje) Humedad relativa ambiente (porcentaje)
FACTORES POSTERIORES A LA SALIDA DE notas

LAS SEMILLAS DEL ALMACÉN
Biológicamente, el almacenamiento de semillas no termina cuando salen del
almacén. Los problemas pueden comenzar en el momento en que las semillas
se sacan del almacén, incluso si la fase previa al almacenamiento y la de alma-
cenamiento se trataron a la perfección. Posibles problemas:
• Deficiente manipulación durante el tránsito que da lugar al deterioro de la
semilla.
• Condiciones no ideales en las instalaciones del agricultor para conservar las
semillas hasta la siembra.
• Insuficiencia de la humedad del suelo para la germinación, pero suficiente
para el deterioro.
Relación entre el contenido de humedad y la humedad relativa en semillas de maíz

y de cacahuete
20%
15%
Contenido de humedad (porcentaje FW)
10%
Maiz
5% Maní
0%
0% 20% 40% 60% 80% 100%
Porcentaje humedad relativa
notas
1. Existe una estrecha relación entre la temperatura de almacenamiento

y el contenido de humedad de las semillas. ¿Por qué la humedad de las
semillas es un factor mucho más importante que afecta a la duración de
las semillas en almacenamiento?
2. Debatir la relación entre germinación y vigor de las semillas que se

mantienen en almacenamiento. ¿Por qué es importante que ambos
parámetros sean tan altos como sea posible cuando las semillas se
almacenan?
3. Ilustre la relación entre la humedad ambiental relativa y el contenido de

humedad de un cultivo de semillas en particular. Debatir los diferentes
segmentos del trazado obtenido.
4. Explicar cómo se forman zonas de alta humedad y focos en semillas

a granel almacenadas en depósitos de metal en condiciones atmosfé-
ricas frías y calientes. ¿Cuáles son los efectos negativos de estos focos
y cómo podrían controlarse?
c Plagas del
almacenamiento
y su control
37
Plagas del almacenamiento 3

y su control
notas
S e calcula que del 25% al 33% de la cosecha mundial de cereales se pierde

cada año debido a las plagas durante el almacenamiento. Las principales
plagas de almacenamiento de semillas son insectos, patógenos (bacterias y
hongos), ácaros, roedores y aves. Se alimentan de las semillas almacenada,
las deterioran o ensucian, con importantes pérdidas económicas y una reduc-
ción de la calidad de las semillas (y aun la pérdida completa). Es importante
reconocer y combatir las plagas de almacenamiento para impedir que causen
graves daños a las semillas.
PLAGAS DE INSECTOS DE CEREALES ALMACENADOS

Una parte importante de las pérdidas de cereales (económicas o de calidad) en
los cereales durante el almacenamiento se deben a invasiones de insectos. La
mayoría de las plagas de insectos son escarabajos (Coleoptera) –con mucho el
mayor grupo – o palomillas (Lepidoptera). Muchos insectos se alimentan de los
embriones de los cereales, con la consiguiente una reducción del contenido de
proteína de la semilla o un menor porcentaje de semillas que puedan germinar.
Los insectos que atacan las semillas de cereales y las legumbres se dividen
generalmente en plagas primarias y plagas secundarias. Los insectos prima-
rios de los cereales atacan los granos enteros, intactos; las plagas secundarias
solo atacan los grano dañados, el polvo de cereal y los productos de molino.
Es fundamental reconocer los insectos en las semillas o cereales almace-
nados para determinar si es necesario combatirlos y cuáles son los métodos
más económicos.
Tipos de plagas
del almacenamiento de semillas
Insectos Ácaros Hongos
Bacterias Roedores Aves

notas Plagas primarias de insectos

Las plagas primarias atacan y se crían en cereales y legumbres sin daños,
pero rara vez se nutren con alimentos molidos o triturados. Las plagas prima-
rias por lo general son más destructivas que las plagas secundarias, especial-
mente en el almacenamiento a corto plazo. A continuación se describen las
principales plagas primarias de almacenamiento.
Barrenador menor de los cereales (Rhyzopertha dominica)

Del orden de los coleópteros, el escarabajo Rhyzopertha dominica es conocido
como barrenador menor de los cereales o gorgojo de los granos almacenados.
Se encuentra en casi todo el mundo y es la plaga más grave de los cereales
almacenados en muchos países y una de las principales plagas de los caca-
huetes. De color marrón oscuro, cilíndrico y de unos 3 mm de largo, su cabeza
está oculta por el tórax cuando es visto desde arriba.
Ciclo de vida del Barrenador

menor de los cereales
PLAGAS DEL ALMACENAMIENTO Y SU CONTROL 39
Ciclo de vida: Las hembras ponen ≤ 500 huevos dispersos en los cereales. Los notas
huevos eclosionan y producen larvas blancas curvadas con cabeza marrón y
tres pares de patas. Las larvas perforan ligeramente granos dañados y comen
el interior feculento. Después de pupar, los adultos salen del grano. El ciclo de
vida es de tres a seis semanas, según la temperatura. Los adultos pueden vivir
≤ 2 meses.
Daños:
• Los adultos mastican vorazmente los granos y causan daños, lo que facilita
la infestación por plagas secundarias.
• Los adultos cavan grandes agujeros irregulares en el grano al salir.
• Apto para volar, puede migrar rápidamente e iniciar nuevas infestaciones en
otros lugares.
Gorgojo de los cereales Semillas dañadas por el barrenador menor

de los cereales
De la orden de los coléopteros, su distribución varía de acuerdo al tipo (granero,
arroz o maíz). Sufre una metamorfosis completa en las etapas de huevo, larva,
pupa y adulto. El gorgojo del grano tiene las siguientes características:
• cuerpo cilíndrico y fauces pronunciadas, dotadas de piezas bucales para
morder (usadas por las mujeres como instrumento para perforar);
• alas delanteras duras y correosas que se unen a la mitad de la superficie
dorsal;
• alas posteriores membranosas (a veces ausentes);
• antenas segmentadas con forma de clavas en la cabeza;
• patas de cuatro segmentos; y
• un tórax bien desarrollado.
Hay tres tipos de gorgojos de los cereales:

• Gorgojo del granero(Sitophilus granarius):
− Una de las plagas más destructivas de los cereales almacenados en todo
el mundo.
Gorgojo de los cereales

notas − Adaptada a climas templado y semicálidos, tanto los adultos como las
larvas resisten el frío.
− Infesta los vehículos de transporte, los almacenes y los costales.
− Pequeños, brillantes, de color café oscuro o negro, el adulto mide unos
4 mm de largo; piezas bucales para morder que sobresalen en la parte
delantera de la cabeza; dos antenas de ocho segmentos terminadas en
clavas; protórax con depresiones oblongas y alas posteriores ausentes
− La hembra pone ≤ 450 huevos aisladamente en agujeros perforados en
los granos de cereales. Cada huevo produce una larva blanca sin patas,
que se come el grano desde el interior. La larva pupa dentro del grano y el
adulto perfora su salida nutriéndose de la semilla. Los orificios de salida
son un signo característico de daño de gorgojos.
• Gorgojo de arroz (Sitophilus oryzae):

− Ampliamente distribuido en las zonas tropicales y subtropicales, llevado
a menudo a zonas templadas en productos importados, se reproduce en
granos almacenados y es menos tolerante al frío que el gorgojo del granero.
− Marrón oscuro, casi negro (pero menos brillante que el gorgojo del
granero) tiene cuatro manchas rojizas claramente definidas en los elitros;
el adulto mide en promedio de 2,5 mm de largo; tiene un rostrumcarac-
terístico (hocico con partes de la boca para morder en la parte delan-
tera) que sobresale de la cabeza; dos antenas de ocho segmentos que
terminan en forma de clavas; protórax con picaduras redondas o irregu-
lares; tiene alas posteriores.
− La hembra pone 450 o más huevos aisladamente en agujeros perforados
en los granos de cereales. Cada huevo produce una larva blanca sin patas,
que se come el grano desde el interior. La larva pupa dentro del grano y el
adulto perfora su salida nutriéndose de la semilla. Los orificios de salida
son indicios característicos de daño de gorgojos.
− Alado (a diferencia del gorgojo del granero), ocasionalmente puede volar.
Semilla de trigo dañada por el gorgojo de los cereales Semilla de maíz dañada por el gorgojo de los cereales
• Gorgojo del maíz (Sitophilus zeamais): Gorgojo

notesdel granero
− Ampliamente distribuido en las zonas tropicales y subtropicales, llevado
a menudo a zonas templadas en productos importados, se reproduce en
granos almacenados y es menos tolerante al frío que el gorgojo del granero.
− Muy similar en aspecto y características que el gorgojo del arroz, excepto que
es más largo y los adultos llegan a medir de 3 a 3,5 mm (promedio 3 mm).
Ciclo de vida: Este gorgojo se reproduce en la semilla con un CH > 9,5% y a

temperaturas de 13º a 35 °C. La hembra pone de 2 a 3 huevos al día, según
la temperatura y humedad, y coloca cada uno en un pequeño agujero perfo-
rado en el grano y sellado con un tapón mucilaginoso de saliva. Los huevos
eclosionan y las pequeñas larvas blancas y sin patas se alimentan del endos-
perma de la semilla. Sólo se desarrolla una larva en las semillas pequeñas (p.ej.,
de trigo y arroz), pero las semillas grandes (p.ej., de maíz) sustentan el desa-
rrollo de varias larvas. Estas larvas nunca viven en libertad y se desarrollan por
completo dentro del grano. Las larvas se convierten en pupas dentro del grano
y el ciclo de vida completo tarda aproximadamente un mes. Los adultos salen y
viven durante unos ocho meses.
Daños:
• El peso y la calidad del grano disminuye debido a las larvas y los adultos se
alimentan del endosperma. Gorgojo del arroz
• Las semillas pueden germinar (ya que el embrión puede no estar afec-
tado), pero la plántula será débil y vulnerable al ataque de hongos, bacte-
rias y otros insectos.
• La actividad de los insectos puede provocar el calentamiento de la semilla,
lo que acelera el desarrollo de los insectos y hace que el grano se pueda
endurecer, se cubra de moho e incluso germine. Si se alcanzan tempera-
turas elevadas, pueden matar a los insectos.
• Los adultos cavan grandes agujeros en el grano al salir.
Ciclo de vida del gorgojo de los cereales
Gorgojo del maíz

notas Palomilla Angoumois del cereal (Sitotroga cerealella)

La palomilla angoumois del cereal está presente casi en todo el mundo y es una
plaga importante del arroz, el mijo perla, el sorgo, el trigo y el maíz. Es de color
amarillo-marrón con manchas oscuras y una envergadura de 12 a 20 mm.
Ciclo de vida: Las hembras ponen hasta 250 huevos en o cerca de la superficie
del cereal almacenado. Los huevos eclosionan y producen una larva u oruga,
que perfora los granos restantes y se queda dentro hasta madurar. Después
perfora su salida del grano alimentándose de éste. El ciclo de vida se puede
completar en apenas cinco semanas.
Daños:
• Al salir del grano, la larva deja unas perforaciones características en la
superficie de la semilla.
• El peso de los granos disminuye.
• Las infestaciones imparten un olor y sabor desagradables a los cereales.
Palomilla de los cereales Semilla de maíz dañada por la palomilla de los

cereales
Ciclo de vida de la palomilla
Adulto
Plagas secundarias de insectos notas
Las plagas secundarias atacan materiales dañados - ya están deteriorados por

otras plagas (plagas primarias) o a consecuencia de una trilla, secado y manipu-
lación deficientes - y productos procesados (p.ej., harina y arroz blanqueado),
que a menudo son responsables de la mayoría de los insectos presentest.
Gorgojos de la harina
Hay dos tipos diferentes de gorgojos de la harina: el rojo y el confuso.
Si bien los gorgojos rojo y confuso de la harina no se pueden alimentar en los granos
enteros, sin daños, a menudo aparecen en grandes números en granos infes-
tados, se alimentan de granos rotos, polvo de granos y otros artículos alimentarios
caseros (p.ej., harina, arroz blanqueado, frutos secos, nueces y frijoles). Además de
producir un olor desagradable, su presencia estimula la formación de moho.
Gorgojo rojo de la harina
Tienen características físicas similares: forma plana y oval, son pequeños
(generalmente alrededor de 3 mm de longitud), y sus exoesqueletos son
marrón rojizo con una textura suave y brillante.
Su tamaño les permite introducirse a través de grietas y hendiduras, y una
vez presentes en zonas con posibles fuentes de alimento, infestan materiales
como la harina, impartiendo un fuerte olor y sabor a moho.
• Gorgojo rojo de la harina (Tribolium castaneum). Los tres últimos segmentos

de las antenas están muy dilatadas y tienen forma de clavas. Los adultos
jóvenes son de color marrón claro y se oscurecen con la edad. Las hembras
ponen ≤ 1 000 huevos desperdigados por el grano infestado. Las larvas de
color crema tienen en la boca partes para morder y tres pares de patas,
nacen y permanecen libres del grano, alimentándose de polvo de cereales y
granos dañados. Una generación tarda aproximadamente un mes en condi-
ciones de verano, pero más en clima frío. Los adultos pueden vivir ≤ 1 año. El
adulto tiene alas y puede volar distancias cortas.
• Gorgojo confuso de la harina (Tribolium confusum). El gorgojo confuso de
la harina es una plaga común conocida por atacar e infestar las harinas y
los cereales almacenados. Es una de las plagas de insectos más comunes y
Gorgojo confuso de la harina
destructivas de los cereales y otros productos alimenticios almacenados en
graneros, almacenes, tiendas y hogares. La principal diferencia física entre el
gorgojo rojo y el confuso es la forma de las antenas, que aumentan gradual-
mente en tamaño y no tienen en el extremo una clava de tres segmentos.
El escarabajo confuso de la harina se encuentra con mayor frecuencia en
los molinos que en las fincas, pues prefieren los materiales triturados. Los
gorgojos confusos de la harina no vuelan.
Nótese que el término "confuso" del nombre del gorgojo se refiere al hecho
de que se confunde fácilmente con el gorgojo castaño de la harina; no se
refiere a su comportamiento.
Ciclo de vida: Los huevos del gorgojo de la harina generalmente son blancos,
a veces incoloros. Son muy pequeñas y tienen una cubierta exterior pegajosa
que hace que ciertas partículas de los alimentos se adhieran a ellos. Las larvas
tienen 6 patas. En estado pupal es como un capullo, generalmente blanco o
marrón. El ciclo de vida de este escarabajo es de ≥ 3 años, con la etapa larval de
20 a > 100 días y el estadio pupal alrededor de ocho días.
notas Escarabajo Khapra (Trogoderma granarium)

El escarabajo Khapra es una de las plagas más destructivas del mundo de granos
almacenados, causa del 30% al 70% de los daño de insectos en productos alma-
cenados. Indispensable la vigilancia temprana. Su distribución es cosmopolita
y está entre las 100 especies invasoras del mundo. Es una plaga importante de
los granos de trigo almacenado, pero también ataca el arroz, la avena, el maíz,
las legumbres y las oleaginosas. El daño a los granos es causado por las larvas,
mientras que los adultos son inofensivas y no se alimentan. La infestación se
produce principalmente en las capas superficiales del grano, ya que esta plaga
no puede penetrar en profundidad; el primer signo de infestación son pieles
desechadas de larvas. El mayor daño causado es la destrucción del embrión
del grano, pero las infestaciones fuertes destruirían todo el grano. Las infesta-
ciones son difíciles de controlar porque el escarabajo Khapra:
• puede sobrevivir sin alimentos durante largos periodos de tiempo;
• se adapta a condiciones secas;
• prefiere alimentos con poca humedad; y
• es resistente a muchos insecticidas.
Ciclo de vida del gorgojo de la harina

Los adultos son oblongo-ovales, aproximadamente de 1,6 a 3,0 mm de largo Gorgojo khapra
y 0,9-1,7 mm de ancho, con alas (pero aparentemente no vuelan). Los machos
son de color marrón negro con marcas marrón rojizas indistintas en los élitros.
Las hembras son ligeramente más grandes que los machos y de color más
claro. La cabeza es pequeña y curva, con antes cortas de 11 segmentos. Los
adultos están cubiertos de pelo.
Ciclo de vida: El período de apareo ocurre unos cinco días después de la eclo-
sión, y la oviposición comienza casi de inmediato. La hembra pone un promedio
de 50 a 90 huevos muy dispersos en el material (p.ej. cereales apilados). Los
huevos son blancos y cilíndricos y eclosionan en de una a dos semanas depen-
diendo de la temperatura y de la humedad. En un ambiente húmedo el período
de incubación es de cinco a siete días. El período larval dura de 30 a 50 días;
en condiciones favorables, la larva macho muda cuatro veces. Las larvas son
de color marrón amarillento y el cuerpo está recubierto por una densa capa de
pelo marrón rojizo, móvil y eréctil. En los segmentos terminales, el polo forma
una especie de cola. Las larvas jóvenes se alimentan sobre de restos fariná-
ceos que dejan las larvas mayores, porque ellas no pueden atacar los granos
enteros. Una larva que ha alcanzado su desarrollo completo mide 4,5 mm de
longitud. Después de seis a 16 días de período pupal, salen los gorgojos adultos
Granos dañados por el gorgojo Khapra
y maduran sexualmente en de dos a tres días. Un adulto vive de 10 a 30 días
después de alcanzar la madurez sexual.
El ciclo de vida completo –desarrollo de huevo a adulto– puede tomar de cuatro
a seis semanas en condiciones favorables (es decir, desarrollo óptimo en tempe-
raturas de 35°C); en condiciones más frías, toma más tiempo el desarrollo (p. ej.,
220 días a 20 °C). Puede haber desarrollo con una humedad relativa de apenas
2%; la supervivencia es difícil en condiciones de alta humedad relativa.
Ciclo de vida del gorgojo Khapra

Gorgojo de tórax aserrado Gorgojo de tórax aserrado (Oryzaephilus surinamensis)

Este insecto se encuentra en todo el mundo e infesta los cereales, principal-
mente los productos de molino (p.ej., harinas y piensos para aves de corral). No
atacan habitualmente semillas enteras, pero tienden a colonizar los cereales
dañados por otras plagas. Los adultos son de color marrón oscuro a negro, de
2,5 a 3,5 mm de largo. Tienen 6 proyecciones aserradas a cada lado del tórax,
el abdomen se estrecha hacia la punta y rara vez vuela.
Ciclo de vida: En el transcurso de su vida, la hembra pone ≤ 500 huevos, muy

desperdigados en las harinas o depositados en las fisuras de los granos infes-
tados. Los huevos eclosionan de tres a ocho días después para producir larvas
autónomas con aspecto de orugas. Las larvas y los adultos se alimentan exter-
namente en de polvo de los cereales y a veces los embriones de éstos. No
pueden alimentarse de granos intactos. El período larval puede durar apenas
dos semanas, seguido por el período pupal (de una a cuatro semanas). La
pupa se caracteriza por un proceso único: el escarabajo forma con trozos de
alimentos que pega entre sí para formar una cubierta protectora alrededor de
su cuerpo en forma de capullo de seda, dentro del cual la larva madura en pupa.
Una generación completa puede necesitar sólo tres semanas a 30°C y una HR
de 70%, pero los adultos pueden vivir ≤ 10 meses. La temperatura óptima para
el desarrollo es de 30º a 35°C. El gorgojo de tórax aserrado es muy tolerante
a una baja humedad (incluso de 10% HR a 30°C). Los adultos a menudo se
esconden en las grietas y fisuras de los edificios y la maquinaria.
Ciclo de vida del gorgojo de tórax aserrado
macho y
hembra
Ácaros de almacenamiento notas

Los ácaros son las más pequeñas de las plagas de los productos almacenados.
Son de tamaño microscópico y difíciles de ver a simple vista y, por lo tanto, a
menudo pasan inadvertidos. Sin embargo, tienen una alta tasa de reproducción
y pueden aparecer en las superficies como un polvo de color marrón o grisáceo
o como material esponjoso o, en cereales muy infestados, pueden aparecer
como un movimiento ondulante. La presencia de "polvo de ácaros" a menudo
es una advertencia e indica que hay más zonas muy infestadas no muy lejos.
A diferencia de los insectos adultos, que tienen una cabeza evidente, tórax,
abdomen y seis patas, el ácaro adulto tiene un cuerpo como saco con ocho
patas, mientras que la larva tiene seis patas. Los ácaros son resistentes al frío;
la mayoría se alimenta de cereales rotos, semillas de maleza y mohos. Los
ácaros aparecen comúnmente en los graneros de las fincas e incluyen el ácaro
de los cereales, los ácaros de pelo largo, el ácaro caníbal y los ácaros satinados
de los cereales.
El contenido de humedad de la semilla influye en la actividad de los ácaros y
éstos son comunes en los cereales almacenados con un CH de 14% a 17%. Con
un CH > 15% los ácaros pueden desarrollarse incluso en condiciones relativa-
mente frías. En condiciones de calor y humedad, los ácaros proliferan y se pueden
desarrollar muy rápidamente grandes poblaciones, a menudo junto con hongos.
Ciclo de vida: El ciclo de vida del ácaro se compone de huevo, larva de 6 patas,
dos o tres estadios ninfales de ocho patas y el adulto de ocho patas.
Daños: Los ácaros atacan las grietas microscópicas de la cubierta de la semilla

y se alimentan principalmente del embrión, lo que impide la germinación.
También se alimentan de otras partes del grano y del moho que se forma en
éste; los ácaros son responsables de la difusión de varios tipos de esporas
de hongos en toda la masa de cereal. Cuando están presentes en grandes
cantidades, los ácaros pueden causar el calentamiento del cereal y promover
la transpiración, que imparte un olor desagradable a los granos. Los ácaros
suelen ser una molestia más que una plaga directa de almacenamiento. Ciclo de vida de los ácaros de almacenamiento
notas Ácaro de los cereales (Petrobia latens)

El ácaro de los cereales es un artrópodo blancuzco, sin alas, de cuerpo blando y unos
0,2 a 0,5 mm de largo. En general, el ciclo de vida desde el huevo al adulto toma
unas dos semanas a temperatura de interior (de nueve a once días en condiciones
óptimas de HR del 90% y 25ºC). La hembra se estima que pone alrededor de 800
huevos durante su vida. Los huevos (aproximadamente de 20 a 30 al día) pueden
ser depositado por separado o dispersos al azar sobre el material infestado.
GESTIÓN Y CONTROL DE LAS PLAGAS DE INSECTOS

DE SEMILLAS ALMACENADAS 
Las plagas de insectos pueden sobrevivir de una temporada a otra en residuos
infestados en el campo, en las estructuras de almacenamiento y en los hábi-
tats naturales (p. ej., la vegetación natural). Por lo tanto, los productos frescos
o las semillas nuevas se pueden infestar por la migración activa de las plagas
a los cultivos en el campo o en el almacén a las semillas. A veces incluso puede
colocarse material infestado en el almacén.
Las pérdidas de semillas derivadas de la actividad de los insectos del alma-
cenamiento incluyen:
• reducción de la germinación: debido al daño a los embriones de las semillas;
• reducción del peso de la semilla y pérdida de vigor: cuando los insectos se
alimentan del endospermo del grano; y
• promoción de la formación de mohos: causada por el agua de la respiración
de los insectos.
Un control eficaz de las plagas de insectos es esencial para el mantenimiento

de la calidad de la semilla y la producción de alimentos en general.
Medidas para combatir los insectos

Una amplia variedad de técnicas disponibles para el control de plagas de
insectos en el producto almacenado, desde simples técnicas en la finca tradi-
cional hasta las más avanzadas medidas adoptadas por empresas que mani-
pulan grandes volúmenes de semillas. En esta sección se analizan las técnicas
adecuadas para el uso en almacenamiento de semillas en pequeña a mediana
escala, principalmente en condiciones tropicales. Sin embargo, la técnica adop-
tada depende de diversos factores:
• valor de las semillas;
• tipo de plagas;
• nivel de resistencia;
• sistema de cultivo; y
• disponibilidad de insecticidas.
Al seleccionar una técnica, hay que examinar su eficacia contra las plagas obje-
tivo, los riesgos para los agricultores y trabajadores, y si el resultado cubre el
costo del tratamiento. Las medidas de control de insectos se pueden ser clasi-
ficar en preventivas y curativas.
Medidas preventivas notas

"Prevenir es mejor que curar" y las medidas preventivas deben abarcar todas
las fases de almacenamiento, desde la cosecha hasta la distribución final y la
utilización por el agricultor. Medidas preventivas recomendadas:
• Higiene, saneamiento y gestión:
− Construir bien los almacenes para permitir un mantenimiento correcto
de las condiciones de almacenamiento y permitir una fácil limpieza.
Asegurar que los almacenes estén aislados, bien ventilados y a prueba de
humedad. Asegurar que haya un mínimo de grietas y fisuras que puedan
albergar escarabajos.
− Asegurar que no haya cerca fuentes de infestación secundaria (p. ej.,
restos de alimentos, productos almacenados y nidos de aves), a fin de
evitar que los insectos se reproduzcan y desarrollen e infesten materiales
de semillas nuevas. Destruir o fumigar todos los productos infestados.
− Limpiar todas las máquinas y equipo de cosechar y trillar antes de utilizarlo.
− Buscar campos de trilla y zonas alejadas de otras posibles fuentes de
infestación de insectos
− Limpiar los campos y zonas de trilla para asegurarse de que estén libres
de infestación por insectos.
− Mantener libres de infestación de insectos los camiones, carros o
carretas tiradas por animales que se usen para el transporte de material
de siembra.
− Limpiar las estructuras e instalaciones de almacenamiento antes de
recibir las semillas recién cosechadas.
− Retirar y eliminar o destruir toda la suciedad, basura y desechos de los
almacenes.
− Encalar o sellar permanentemente todas las fisuras, grietas y agujeros
que haya en los suelos, paredes o techos.
− Elija cuidadosamente el material de embalaje para ayudar a prevenir
ataques de insectos (generalmente, los materiales gruesos y duros, con
un acabado liso y brillante, son preferibles). Asegurar que los embalajes
sean fuertes y estén bien sellados.
− Apilar los costales con cuidado alejados del piso, en plataformas, lejos
de los muros y sin que toquen el techo. Deje un espacio entre las pilas
para permitir la ventilación, las inspecciones periódicas, la limpieza y, si es
necesario, el tratamiento con insecticidas.
− Seque todas las semillas que se lleven al almacén hasta lograr un
adecuado contenido de humedad y temperatura.
− No mezcle los cereales nuevos con los anteriores. Quite o fumigue bien el
material anterior, infestado. Limpiar las estructuras de almacenamiento y
la maquinaria, y desinfectar las bolsas y cestas por insolación o con trata-
miento químico, según convenga.
• Desinfectación de almacenes y zonas de recepción:
− Antes de usarlas, hay que desinfectar las áreas de recepción y salas de
almacenamiento. Para estructuras grandes: rociar con insecticidas de
efectos residuales, seguros y aprobados (p. ej., malathion 50% CE, dilu-
ción 1:100, aplicación tres litros/100 m2; o una mezcla comercial de piri-
mifos-metil + lambdacialotrina [50% + 5%], dilución 1:50, rociar cinco
litros/100 m2; o clorpirifos-metil [48 %], dilución 1:200, rociar cinco
litros/100 m2. Para pequeños almacenes locales: humo.
− Encalar los locales de almacenamiento cada temporada antes de guardar
las semillas.
notas • Plagas de cuarentena:

− Imponer normas pertinentes de cuarentena para prevenir la entrada de
plagas de insectos en una zona determinada.
• Otras medidas:
− Aprovechar la resistencia natural, ya que las variedades de cultivos
difieren en su susceptibilidad a las plagas en almacenamiento. Algunas
variedades tradicionales pueden ser más resistentes a las plagas del
almacenamiento que las variedades mejoradas (p. ej., el maíz local con
buena cáscara ofrece una mayor resistencia a la infestación en el campo).
− Utilizar almacenamiento hermético cuando sea posible. El almacena-
miento hermético reduce el oxígeno y el aumento de dióxido de carbono
detiene la formación de insectos y mohos.
Medidas curativas
Una vez que está en marcha una infestación, tomar medidas curativas para
controlar la actividad de las plagas de insectos de los cereales en las instalaciones
de almacenamiento. Las medidas curativo pueden ser no-químicas o químicas.
Control no químico:
• Medidas ambientales de control. El desarrollo y la multiplicación de las
plagas de insectos en cereales almacenados dependen en gran medida de
la temperatura, la humedad relativa y el contenido de humedad del grano.
La gestión adecuada de estos tres factores puede influir significativamente
en el nivel y el progreso de la infestación, si se presta atención al diseño y
la construcción de las estructuras de almacenamiento y se aplican mejores
prácticas de almacenamiento.
− Temperatura: es necesario manipular las temperaturas de almacena-
miento para destruir muchas plagas de productos almacenados. La apli-
cación de calor elimina por completo algunas plagas; el tratamiento con
frío generalmente obstruye su desarrollo. Las temperaturas de 20-40°C
aceleran el desarrollo de los insectos; > 42°C y 14°C < retrasan la repro-
ducción y el desarrollo; prolongadas temperaturas superiores a 45°C y <
Desinfección de un almacén
de semillas
10°C pueden eliminar los insectos. Calentar los cereales a 50°C es letal notas
para los insectos; sin embargo, esto no es recomendable porque afecta a
las semillas y pierden su viabilidad.
− Humedad relativa y contenido de humedad: la humedad relativa de
almacenamiento se puede manipular para inhibir la actividad de muchas
plagas de almacenamiento. La humedad es decisiva para el almacenamiento
seguro de los cereales. Las semillas almacenadas en torno a un CH del 10%
evitan los ataques de insectos (con la excepción del gorgojo khapra). Los
ácaros de los cereales no pueden sobrevivir con una HR < 55-60% HR ≤ 12%.
• Medidas ambientales de control. Hay dispositivos mecánicos para vigilar
y también para la captura masiva de insectos de productos almacenados.
Es posible utilizar el comportamiento de los insectos de productos almace-
nados con diferentes tipos de trampas: trampas de luz, bolsas con carnada,
trampas adhesivas y trampas de feromonas.
• Desecantes:
− Combinan polvos (p.ej., gel de sílice o tierra de diatomeas) con ciertos
cereales almacenados para proteger contra los daños de insectos. Los
polvos matan los insectos objetivo por desecación.
− La tierra de diatomeas se usa para combatir insectos que se alimentan
de cereales en muchos cereales almacenados. Daña la cutícula de los
insectos, lo que reduce su capacidad de retener la humedad. Los insectos
mueren por deshidratación.
• Conservación tradicional. El método tradicional para preservar las semi-
llas en almacenamiento es tratarlas con productos vegetales especiales o
con humo. Con unas partes de algunas plantas comunes (p.ej., las hojas y
el aceite del árbol neem ) se pueden elaborar plaguicidas eficaces.  El neem
es gran árbol perenne de sombra que crecen en algunas regiones de Asia
Árbol de neem y sus productos

notas y África. Sus partes importantes son los frutos, las semillas, las hojas y
la corteza. Una gran parte del peso de la semilla se compone del núcleo,
que contiene ≤ 35% aceite: el aceite de neem es más eficaz que las hojas.
Mientras las hojas secas de neem ayudan a mantener libres de plagas los
cereales almacenados, las sustancias químicas presentes en las semillas de
neem repelen los insectos, les disuaden de instalarse, alimentarse y poner
sus huevos en los cultivos al reducir su crecimiento y desarrollo, o volverlos
estériles y al final, eliminarlos. La ceniza de madera es un material eficaz y
seguro para combatir las plagas. Tenga en cuenta que mientras que algunos
métodos tradicionales pueden ser adecuados para pequeños volúmenes de
semillas, para grandes cantidades pueden ser engorrosos.
− Almacenar semillas de cereales mezcladas con hojas de neem y ceniza de
madera, en bolsas o cestas hechas de frondas de palmera datilera, con la
parte superior del contenedor revocada con estiércol de vaca, para evitar
la entrada y propagación de los insectos.  
− Mezclar la misma cantidad de semillas con ceniza de madera o arena
para evitar el ataque de los gorgojos y otras plagas de almacenamiento
en contenedores cerrados.
Control químico
• Fumigación. Los productos químicos comunes utilizados para fumigar
incluyen el gas fosfina (p.ej., tabletas de fosfuro de aluminio, que liberan gas
fosfina al entrar en contacto con la humedad del aire) y dibromuro de etileno,
bromuro de metilo y tetracloruro de carbono (fumigantes líquidos volátiles
disponibles en diversas combinaciones y formulaciones). Hay cápsulas y
sobres para las aplicaciones en pequeña escala y cilindros de presión para
operaciones en gran escala.
− Fumigar con fosfuro de aluminio (comprimidos de 3-g a una tasa de tres
tabletas por tonelada) durante ≥ 7 días para lograr el nivel deseado de
eliminación.
− Proporcionar condiciones herméticas ≥ 3 días al aplicar el fosfuro
de aluminio (o un día de dibromuro de etileno) después de añadir los
productos químicos.
− Ajustar la concentración de gas (+ 50%) al fumigar huevos de ácaros, que
tienen una mayor tolerancia que los insectos.
− Consultar a personal calificado antes de la aplicación, debido a que estos
productos son altamente tóxicos.
− Adoptar la fumigación de semillas en recipientes cerrados o para el
producto empaquetado (si está cubierto de lona u hojas de plástico),
esto es fundamental para evitar que se vuelva a infestar el cereal ya que
la fumigación es efectiva solamente en el momento de su aplicación.
• Tratamiento con insecticidas. Es fundamental utilizar insecticidas aprobados
y seguros, eficaces para un almacenamiento a largo plazo y para mantener
la capacidad de germinación y vigor. Los productos generalmente se mezclan
con las semillas en forma diluida, en de 10 a 15 ppm de ingrediente activo
(IA) al momento de la carga o embolsado. Los productos químicos adecuados
incluyen insecticidas organofosforados, pirimifos-metil (normalmente 50%
IA) y clorpirifos-metil (normalmente 48% IA). Insecticidas comerciales por
lo general contienen una pequeña cantidad de compuesto tóxico (IA) y otras
sustancias de "relleno". Es importante poder convertir de una base a otra. Por
ejemplo, si la aplicación recomendada de pirimifos-metil es 15 ppm IA, aplicar notas

15 gramos de IA a cada millón de gramos de semillas (es decir, a una tonelada).
Por ejemplo:
Al comenzar con un 5% de polvo, 100 g de producto crudo (PC) contienen 5g
de IA. La dosis de producto químico que se va a aplicar es:
5 g IA ≡ 100 g de PC
∴ 15 g de IA ≡ (100/5) × 15 = 300 g de PC/tonelada de semillas
ADVERTENCIA
Los plaguicidas son tóxicos. Los insecticidas matan a los insectos, pero
también son tóxicos para las personas y los animales en distintos grados.
Los insecticidas no matan a todos los insectos y ácaros. Elija un producto
químico de "amplio espectro" o uno que especifique la toxicidad para las poli-
llas y escarabajos. Tenga en cuenta que los ácaros pueden requerir un trata-
miento especial.
Preparación de las semillas apiladas para

la fumigación (las bolsas de semillas deben
estar totalmente cubiertas durante el
proceso de fumigación)
Semillas cubiertas para fumigación

notas Los insecticidas no son persistentes. Tienden a perder su eficacia cuando se

exponen a un alto grado de humedad, altas temperaturas y a la luz solar.
Las plagas desarrollan resistencia a los insecticidas. Toma muchos años y
considerables recursos desarrollar y probar nuevos compuestos; es indispen-
sable adoptar medidas preventivas:
• Aplicar la dosis correcta; un uso generalizado, excesivo o inadecuado de
los productos químicos pueden favorecer que los insectos adquieran resis-
tencia a los insecticidas.
• Adoptar altos estándares de higiene en las fincas y limpiar cuidadosamente toda
la maquinaria y los edificios utilizados para almacenar y transportar el grano.
• Tenga en cuenta que los insectos expuestos a un solo insecticida pueden
crear resistencia a los compuestos de otros insecticidas.
La salud y la inocuidad son fundamentales:

• Lea las advertencias de seguridad en las etiquetas de los insecticidas y siga
las instrucciones con precisión.
• Manipule con cuidado y guarde en los recipientes etiquetados originales,
fuera del alcance de los niños, las mascotas y el ganado.
• Deseche los envases vacíos inmediatamente después de su uso, de una
manera segura y en un lugar también seguro. No contamine las zonas de
pastoreo, los arroyos o estanques.
Los fumigantes son muy tóxicos. Es necesario tener conocimientos técnicos

para su utilización correcta. Comuníquese con especialistas calificados y auto-
rizados en aplicación de plaguicidas para llevar a cabo las fumigaciones.
PATÓGENOS DE ALMACENAMIENTO
Las bacterias y los hongos son microorganismos que pueden afectar a las
semillas en almacenamiento.
• Las bacterias no tienen ningún papel significativo en el deterioro de las semi-
llas almacenadas porque necesitan agua para crecer y proliferar. Las bacte-
rias de almacenamiento necesitan un por lo menos un 90% de HR para crecer:
sólo serán importantes cuando ya estén muy activos los hongos. Además, si
el contenido de humedad de las semillas es suficientemente alto para el creci-
miento bacteriano, lo más probable es que las semillas sucumban al deterioro
por otras razones (p. ej., hongos, respiración, calor o germinación prematura).
• Los hongos son responsables de los máximos daños o deterioro de las
semillas en almacenamiento. Cuando están presentes, los hongos que
causan olores desagradables, decoloración del grano, pérdida de viabilidad
de la semilla y pérdida de su valor nutritivo.
Hongos de almacenamiento
Los hongos de almacenamiento son diferentes de los hongos de campo,
crecen en condiciones de humedad limitada en las que no sobreviven los hongos
de campo. Estos hongos comienzan principalmente como esporas en el suelo
y en restos vegetales en descomposición; a diferencia de otros hongos, no se
eliminan durante la recolección y limpieza de las semillas, y llegan a las semi-
llas almacenadas. Los hongos de almacenamiento generalmente son inactivos a
bajos niveles de humedad en el grano. Sin embargo, cuando el grano se moja y el
nivel de humedad aumenta (p.ej. > el 14% en los cereales), las esporas germinan.
Los principales hongos de almacenamiento con esporas aerotransportadas notas

son Aspergillus, Pénicillium y Alternaria spp. Su presencia es común en todo el
mundo y tienen las siguientes características:
• No pueden crecer y reproducirse si la humedad de las semillas es baja.
• Están presentes en gran número en el aire y en las superficies de los mate-
riales en las zonas de almacenamiento de semillas.
• Su actividad está determinada en gran medida por el contenido de humedad
de las semillas, así como por la temperatura ambiente y la humedad relativa
de la zona de almacenamiento.
• Las temperaturas elevadas y una gran humedad favorecen su desarrollo.
Por consiguiente, la población fúngica refleja el carácter y la eficacia de la mani-

pulación postcosecha, el acondicionamiento y el entorno de almacenamiento
de un lote de semillas. En particular, los daños mecánicos permiten un acceso
fácil y rápido para que la microflora entre en las semillas.
Los hongos de almacenamiento infectan las semillas e inducen su deterioro
mediante la producción de sustancias tóxicas (micotoxinas). Las micotoxinas
no sólo destruyen las células de las semillas, también pueden causar daños o
ser letales para los seres humanos y los animales. Todos los hongos de alma-
cenamiento son por completo inactivos a menos del 65% de HR y muestran
muy poca actividad a hasta un 75% de HR. Conforme la humedad relativa sube
por encima de este nivel, la infestación fúngica de los lotes de semillas puede
aumentar exponencialmente. Por lo tanto, para reducir al mínimo el riesgo
de invasión de hongos: almacenar las semillas con un bajo contenido de
humedad, a baja temperatura y baja humedad relativa.
Control de hongos de almacenamiento

En general, se aconseja adoptar medidas preventivas:
• Aplicar buenas prácticas de higiene y saneamiento de almacenamiento.
• Retirar los granos dañados y agrietados, porque ofrecen lugares ideales
para el alojamiento de esporas de hongos.
• Limpiar a fondo las semillas.
• Secar las semillas hasta lograr un contenido de humedad seguro, tan pronto
como sea posible después de la cosecha.
• Almacenar las semillas en un ambiente en el que no absorban humedad. La
mayoría de los hongos de almacenamiento pueden invadir las semillas que
están en equilibrio de humedad con una HR de hasta un 65% (en este nivel,
el contenido de humedad de las semillas amiláceas es alrededor del 13%, y
las oleaginosas alrededor del 7%).
• Medir y vigilar con precisión el contenido de humedad de las semillas. Aunque el
contenido de humedad del lote de semilla esté en un nivel seguro, representa un
promedio, y los granos individuales pueden contener una cantidad de humedad
que no sea segura. Núcleos de semillas húmedas pueden llenarse de hongos de
almacenamiento, que luego se extienden por todo el lote y forman focos.
• Controlar la humedad y la temperatura de los cereales y el almacén.
Además, los fungicidas pueden combatir los patógenos de las semillas y a menudo
son el medio más económico y eficaz de control. Matan o inhiben el crecimiento de
hongos de almacenamiento y pueden ser sistémicos o no sistémicos en su acción.
Los fungicidas sistémicos muy selectivos son los más eficaces. Sin embargo, adóp-
tense primero medidas preventivas: los fungicidas son un último recurso.
notas ROEDORES EN EL ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS

Las ratas y ratones que atacan los cereales y las semillas durante el almace-
namiento son plagas de importancia económica, que producen importantes
daños en los almacenes de cereales y semillas en los países en desarrollo,
afectan a la seguridad alimentaria y reducen los ingresos de los pequeños
agricultores. Se alimentan directamente de los granos y los echan a perder,
y también dañan otros materiales (p.ej., bolsas y accesorios eléctricos) con su
incesante roer.
Aparte de consumir y destruir grandes cantidades de granos y alimentos almace-
nados, las ratas y ratones destruyen miles de kilogramos de semillas todos los
años. Los roedores no sólo comen semillas, las dispersan y las mezclan, además
de contaminarlas con sus heces, orina y pelos. La pérdida estimada debido a los
daños causados por los roedores durante el almacenamiento es de 2,50%.
Las ratas también propagan peligrosas enfermedades humanas, como la
peste bubónica, la fiebre de Lassa, la fiebre tifoidea y la meningitis.
Tipos de roedores de almacenamiento

Existen tres tipos comunes de roedores que causan daños en productos alma-
cenados, especialmente cereales y semillas: la rata negra (doméstica), la rata
de alcantarilla (rata común), y el ratón doméstico.
Costales de semillas dañados por roedores

Rata negra (Rattus rattus) Rata negra
• Nombres comunes: rata doméstica, rata negra, rata de techo.

• Distribución: en todo el mundo, prospera en las regiones tropicales, expul-
sada en gran medida de las regiones templadas por la rata de alcantarilla.
• Aspecto: de tamaño mediano, orejas relativamente grandes, cola casi
siempre más larga que el cuerpo; negra con el vientre de color más claro.
• Peso: 70 a 300 g
• Longitud del cuerpo: 160 a 220 mm.
• Longitud de la cola: 190 mm o más.
• Los machos son más largos y pesados que las hembras.
Rata de alcantarilla (Rattus norvegicus)

• Nombres comunes: rata común, rata de la calle, rata noruega.
• Distribución: prospera más que la rata negra en las regiones frías. Rata de alcantarilla
• Aspecto: grande, con la nariz roma, ojos pequeños, orejas pequeñas y cortas;
lomo marrón, gris claro o amarillenta en la parte inferior, pelaje más tosco
que el de la rata negra.
• Peso: 140 a 500 g
• Longitud de la cola: 200 mm.
• Vida: de 9 a 12 meses, durante los cuales la hembra puede producir hasta 7
camadas, con de ocho a 12 crías por camada.
• Alimentación: omnívora, come casi cualquier tipo de alimento, pero princi-
palmente vegetariana.
Ratón doméstico (Mus musculus)

• Aspecto: nariz afilada, orejas grandes, ojos pequeños; poco pelo, puede ser
de marrón a negro, con el vientre color crema. Ratón casero
• Peso: 12 a 30 g
• Longitud de la cola: 60 a 105 mm.
• Vida: de 9 a 12 meses, durante los cuales la hembra puede producir hasta
ocho camadas, con cinco o seis crías por camada.
• Alimentación: cereales y productos a base de cereales.
Características de los roedores de almacenamiento

Como la mayoría de los roedores, las ratas y los ratones tienen mala visión
y no distinguen colores; confían en sus agudos sentidos del oído, el tacto, el
gusto y el olfato. Ellos tienden a no apartarse mucho de sus madrigueras y se
desplazan a lo largo de los muros y de otras superficies verticales, de modo que
puedan mantener sus bigotes en contacto con la pared.
notas Diferencias de comportamiento:

Ratas Ratones
Son tímidas, no exploran fácilmente Investigan enseguida nuevos objetos y entran
otras zonas u objetos nuevos (inclu- en las estaciones de cebo. Rango de actividad
sive las trampas y estaciones de limitado a espacios reducidos, por lo tanto,
cebo). hay que usar numerosas estaciones de cebo
o trampas en cualquier instalación de almace-
namiento.
Raramente están activas de día; la A menudo son activos durante el día, así como
actividad diurna puede indicar la de noche.
presencia de una población muy
numerosa.
Prefieren anidar cerca de una fuente Beben mucho menos agua y suelen obtener
de agua, por la necesidad de beber suficiente humedad de los alimentos.
agua diariamente.
Una rata consume 10 kg de alimento Un ratón consume 1 kg de alimento por año,
por año. pero contamina mucho más con las heces, la
orina y el pelo.
Además de verlos, otros indicadores de infestación de roedores son la presencia

de heces, pasajes, pistas, túneles, materiales roídos, nidos, signos de daños y
sonidos de forrajeo (particularmente de noche). Las heces varían en tamaño y
aspecto, de acuerdo al tipo de roedor (ver Gráfico).
Heces de roedores
Control de roedores notas
Como con las plagas de insectos, el control implica tanto medidas preventivas
(para mantener los roedores fuera de las zonas de almacenamiento de semi-
llas, en primer lugar) y medidas correctivas o medidas curativas (mecánicas y
culturales).
Medidas preventivas
• Hacer construcciones a prueba de roedores, eliminar los puntos de entrada
(p.ej., grietas y agujeros en paredes y suelos, ventiladores sin pantalla),
cerrar los túneles de las ratas con una mezcla de piezas de vidrio roto y barro
y fijar con barro o cemento.
• Mantener normas de limpieza e higiene dentro y fuera de las zonas de alma-
cenamiento para mantener alejados a los roedores y facilitar la inspección.
• Colocar en las aberturas de ventilación pantallas de alambre o tela metálica.
• Instalar protectores contra ratas en las estructuras de almacenamiento.
Medidas curativas
Técnicas mecánicas
• Colocar trampas con cebo para atraer a los roedores. El cebo puede ser cual-
quier alimento que guste a las ratas y los ratones (p.ej., trozos de carne,
pescado seco, pan, coco, cebolla). Las ratas tienden a preferir el azúcar, la
melaza o alimentos dulces. Revisar la trampa todos los días para asegu-
rarse de que el cebo siga allí. Después de cada uso, lave la trampa cuidado-
samente antes de volver a usar.  
• Uso de rodenticidas para matar roedores. Los rodenticidas (incluido los
anticoagulantes) son ampliamente utilizados para matar ratas y ratones
en y alrededor de las estructuras y vienen en forma de cebos, fumigantes
y polvos de rastreo. Los cebos pueden ser bloques, granulado, alimento,
Trampa para roedores

notas semillas, líquidos o paquetes. Los intentos de erradicar las poblaciones de

ratas con veneno tienen un éxito limitado porque las ratas evitan los cebos
una forma de aprendizaje en el que las ratas que desarrollan rápidamente
una aversión hacia un nuevo alimento o cebo. La rata noruega, en particular,
tiende a evitar comidas que no conoce y puede probarlas. Una vez que una
rata toma una pequeña cantidad de un alimento envenenado y sobrevive,
nunca vuelve a tocar ese mismo tipo de alimento.
• Emplear repelentes químicos, como el naftaleno, para repeler ratas y ratones.
Aplicar repelentes alrededor del perímetro de la estructura o dentro en una zona
específica.
Medidas autóctonas y biológicas  

• Colocar trozos de papaya verde en las esquinas del almacén. Cuando las
ratas ingieren estos frutos, los tejidos de la boca se dañan debido a la
sustancia química depositada en la fruta. Mantener dos o tres trozos piezas
en cada habitación.
• Tomar de dos a tres kg de hojas de ricino y agregar tres litros de agua. Hervir
durante media hora y filtrar el extracto. Agregar de dos a tres de semillas
de sorgo y hervir durante media hora. Poner las semillas en un recipiente y
Raticida utilizado como cebo
colocar en un rincón de la sala de almacenamiento. Las ratas se alimentan
de las semillas y mueren.
• Mantener un gato alrededor del almacén de cereales para un control eficaz.
Ningún método único para combatir los roedores es completamente efectivo.

Adoptar un enfoque integrado que combine:
• medidas para excluir a los roedores de los cereales almacenados (p.ej.,
limpieza, protección y rechazo); y
• métodos para reducir al mínimo los daños causados por los roedores (p.ej.,
trampas y envenenamiento).
Control biológico de roedores
Discussion on seed promotion

AVES PLAGA EN LOS ALMACENES notas
Las pérdidas debidas a la actividad de aves son pequeñas en comparación con

las causadas por los roedores, porque las aves no infestan las estructuras de
almacenamiento ni viven en ellas como los roedores; cuentan con su movilidad
para buscar rápidamente lugares para alimentarse. Sólo alrededor del 0,85% de
la pérdida de cereales en almacenamiento se debe a las aves. Las semillas son
vulnerables a las aves cuando están expuestas a la intemperie (p.ej., cuando
se trilla en el campo o en superficies al aire libre, o al secado, cuando los granos
se extienden sobre el suelo al sol tropical).
Cuando los granos se almacenan en mallas abiertas, las aves pueden entrar en
las estructuras de almacenamiento, y son una molestia y crean condiciones no
higiénicas, en particular:
• daños materiales o descomposición de semillas por alimentación directa;
• contaminación de las semillas con excrementos y plumas;
• riesgos de seguridad y salud ocupacional (p. ej., contaminación de los
cereales con enfermedades que conducen a problemas respiratorios y
propagación de otras enfermedades); y
• daños a edificios de almacenamiento, maquinaria y vehículos.
Tipos de aves plaga

Las principales especies de aves plaga en situaciones poscosecha son: la
paloma común (Columba livia), los estorninos (género Sturnus), el miná común
(Acridotheres tristis mynah), el gorrión (Passer genus) y las tórtolas (Strepto-
pelia). En África, la plagas de aves más común en el almacenamiento de granos
son los gorriones y los tejedores (género Ploceus).
Plagas comunes de aves
PALOMA
PICHÓN
GORRIÓN
ESTORNINO
TEJEDOR MINÁ
notas
Cabe señalar que los murciélagos también pueden ser una molestia en los
almacenes de semillas si se les permite establecer colonias. Sus excrementos
y orina no sólo manchan las paredes y techos, sino que además emiten olores
desagradables y persistentes que pueden atraer insectos. La acumulación a
largo plazo de estos excrementos en buhardillas puede propagar enferme-
dades respiratorias.
Control de aves
Algunas especies de aves están protegidas y puede no ser posible utilizar
medios letales (p.ej., disparar, instalar trampas y envenenar con avicidas) para
eliminarlas. En muchas situaciones funcionan bien los métodos no químicos
para reducir las poblaciones: destrucción de los sitios de anidación, exclu-
sión, saneamiento y asustar con ruido. El método más sencillo de control es
la prevención del acceso a las semillas almacenadas. Medidas recomendadas
para alejar aves:
• Construir los almacenes a prueba de aves, dotar las ventanas, ventiladores y
otros puntos de ingreso con mallas metálicas o mallas de procesamiento local.
• Utilizar dispositivos para espantar a las aves (p.ej., tiras de nylon o de polie-
tileno) a fin de mantenerlas alejadas de la zona de almacenamiento.
• Destruir los nidos de aves que se encuentren cerca de la zona de almacena-
miento o en los aleros y grietas de los edificios de almacenamiento.
• Usar repelentes químicos autorizados e inocuos (p. ej., aquellos con un
ingrediente activo que irrita las membranas mucosas de las aves y las obliga
a irse), por lo general adecuado tanto para aplicaciones en interior y exterior,
y que no causa daños permanentes a los pájaros.
• Utilizar dispositivos de audio para espantar a las aves. Los dispositivos de
ultrasonido de alta frecuencia para espantar a pichones y aves son aparatos
eléctricos que emiten sonidos de tonos muy altos (ultrasonidos), demasiado
agudos para el oído humano pero dentro del rango auditivo de la mayoría de
las especies de aves..

1. Señalar una medida de control común a todas las categorías de las
plagas del almacenamiento de semillas. Explicar cómo se utiliza para
combatir estas diversas plagas.
2. Explicar por qué ciertas medidas curativas para combatir a los insectos
en un almacén de semillas requieren la supervisión de técnicos de
plaguicidas cualificados y autorizados.
3. ¿Qué cantidad de insecticida de metil-pirimifos (5%) debería aplicarse a

una tonelada de semillas de trigo en una dosis de 20 ppm IA?
4. Explicar cómo pueden ayudar los métodos preventivos en el control de

roedores. Comparar este enfoque con el uso de trampas y otros medios
de control físico para roedores.
d Estructuras de
almacenamiento
65
Estructuras de 4
almacenamiento
notas
P ROPÓSITO DE LAS ESTRUCTURAS

DE ALMACENAMIENTO
El objetivo primordial de cualquier instalación de almacenamiento de semillas
es mantener la viabilidad y vigor de las semillas durante el periodo de alma-
cenamiento. Este período puede variar desde unos cuantos meses hasta varios
años, depende del tipo de semilla y su uso previsto. Por lo tanto, el tipo de
estructura de almacenamiento depende de la duración del almacenamiento.
Durante el almacenamiento, es fundamental mantener seca la semilla, estado
condicionado principalmente por el contenido de humedad de la semilla y la
temperatura de almacenamiento, ambos que deben estar cuidadosamente
controlados en las instalaciones de almacenamiento.
Sin embargo, una gran proporción de las semillas producidas con fines agrí-
colas sólo necesitan almacenarse hasta la siguiente temporada de siembra,
en cuyo caso la temperatura normal del medio ambiente y la humedad rela-
tiva pueden ser suficientes, depende del tipo de semillas y el clima local. Las
estructuras de almacenamiento deben proteger las semillas de humede-
cerse, sobrecalentarse y de la infestación de plagas. Sólo en las zonas de
temperaturas y humedad relativa elevadas pueden ser necesarias medidas de
protección adicionales (es decir, control de la temperatura y la humedad) para
mantener la calidad de las semillas durante el almacenamiento.
Por último, las estructuras de almacenamiento deben estar dotadas de cerra-
duras y otras medidas de seguridad adecuadas, según sea necesario.
CARACTERÍSTICAS BÁSICAS DE LAS ESTRUCTURAS

DE ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS
Las instalaciones de almacenamiento de semillas deben ser económicas y
apropiadas para la situación específica.
Además, una estructura de almacenamiento de semillas deberá proporcionar
protección contra:
• Agua. Es fundamental evitar que las semillas en almacenamiento tengan
contacto con cualquier fuente de agua, incluida la lluvia y la humedad del
suelo, ya que esto aumentaría el contenido de humedad de las semillas. Un
elevado contenido de humedad de las semillas induce la respiración, que
produce calentamiento, formación de moho y posible germinación, que
estropean la semilla y disminuyen su calidad:
- Mantener el techo, suelo y paredes laterales libres de agujeros y grietas
que puedan permitir la entrada de agua en cualquier forma.
- Proporcionar algún tipo de suelo impermeable - un piso elevado o un
suelo de hormigón con una barrera de humedad por debajo - para contra-
rrestar la posibilidad de contacto con la humedad del suelo.
• Mezcla. Una instalación de almacenamiento normalmente contiene más de
un tipo de semilla y es importante que no se mezclen:
notas − Construir y organizar las instalaciones para mantener separados los

lotes de semillas y evitar la contaminación.
− Para el almacenamiento a granel, proporcionar un recipiente indepen-
diente para cada variedad; en el almacenamiento en bolsas, apilar las
semillas de diferentes variedades por separado en las plataformas.
− Etiquetar claramente todos los sacos, cubos y otros recipientes con los
datos pertinentes para facilitar la identificación y la inspección.
• Insectos. Una limpieza eficiente es fundamental:
− Facilitar el control de insectos (incluida la eliminación de criaderos de
insectos).
− Hacer el almacén adecuado para la fumigación.
• Roedores. La máxima protección contra los roedores es esencial para
impedirles la entrada y el acceso a las semillas. Las medidas de control de
roedores varían según el tipo de instalaciones de almacenamiento:
− Utilice recipientes metálicos con las tapas que cierren bien.
− Tratar los sacos de tela.
• Hongos. Las diferencias de temperatura pueden hacer que el vapor de
agua se desplace desde zonas más cálidas hasta otras más frescas de
un recipiente de almacenamiento, por lo general a la parte superior; este
desplazamiento de la humedad puede proporcionar condiciones favora-
bles para la formación de hongos, debido a que éstos prosperan en condi-
ciones cálidas y húmedas:
− Construir estructuras de almacenamiento que proporcionen un
ambiente fresco y seco.
− Adoptar una ventilación efectiva para prevenir la acumulación de vapor
de agua.
• Fuego. Es importante reducir al mínimo los riesgos de incendio, especial-
mente en los edificios de madera:
− Mantenga limpio dentro y alrededor del edificio.
− Aplique a la madera un tratamiento químico ignífugo.
− Utilice interruptores a prueba de chispas y cableado a prueba de
roedores para reducir las probabilidades de que las chispas e incendios
eléctricos, así como las explosiones de polvo.
TIPOS DE ESTRUCTURAS DE ALMACENAMIENTO

Hay tres principales sistemas de almacenamiento u opciones de embalaje
de semillas:
• A granel
• Costales
• Contenedores herméticamente sellados
El sistema que se adopte depende de:

• el tipo y cantidad de semillas;
• el valor de las semillas;
• la finalidad del almacenamiento; y
• la duración prevista del almacenamiento.
ESTRUCTURAS DE ALMACENAMIENTO 67
El método de embalaje utilizado condiciona la elección de las instalaciones de notas

almacenamiento. Por ejemplo:
• Los paquetes que permiten circular el aire (p.ej., costales tejidos de plástico o
sacos de papel) funcionan mejor en un almacenamiento acondicionado, que
proporcione un ambiente fresco y seco y facilite la libre circulación de aire.
• Los contenedores sellados (p.ej., frascos, latas o paquetes de aluminio,
normalmente se utilizan para semillas de valor elevado) están mejor prote-
gidos durante períodos prolongados en refrigeración. Este método es
adecuado para situaciones en que la humedad relativa es difícil de controlar.
Las instalaciones de almacenamiento generalmente se clasifican como autóc-

tonas o mejoradas/modernas:
• Autóctonas. Los pequeños agricultores de las zonas rurales han diseñado sus
propias estructuras y métodos para el almacenamiento de las semillas a granel
o en una gran variedad de pequeños contenedores fabricados con materiales
disponibles localmente. El sector de semillas informal predomina en muchos
países en desarrollo, y muchas de las semillas que utilizan los agricultores se
almacenan localmente en estas instalaciones autóctonas. Las estructuras
autóctonas no son nuevas invenciones: han sobrevivido a la prueba del tiempo.
Su diseño y uso varían de acuerdo a las condiciones climáticas, y reflejan la
tradición y el contexto cultural de las sociedades y un conocimiento profundo
del entorno. En consecuencia, muchas de las estructuras y las prácticas en
este nivel son ecológicas. En función de las necesidades locales, difieren en
su diseño, forma, tamaño y función, e incluyen: cestas de bambú, diversas
estructuras de madera, pozos subterráneos, o estructuras de ladrillo o de
barro, vasijas de cerámica y calabazas.
El uso de las estructuras autóctonas está estrechamente asociado a las
prácticas de almacenamiento y aplicación de productos naturales como
plaguicidas biológicos, repelentes de insectos o desinfectantes (p.ej., aceite
y hojas de neem, cenizas de madera, aceite de cocina y estiércol de vaca)..
• Mejoradas/modernas. Diversos tipos de almacenes tradicionales se han
modificado y mejorado para hacerlos más adecuados para el almacena-
miento a largo plazo.
Almacenamiento a granel
El almacenamiento de semillas a granel se lleva a cabo tanto con sistemas
tradicionales como formales o comerciales. Esto supone el uso de una amplia
gama de estructuras de almacenamiento.
Almacenamiento a granel tradicional en la finca

En las fincas, las semillas a menudo se almacenan a granel en cestas de bambú
o recipientes de madera, metal o plástico. Los contenedores se colocan dentro
de la casa o en construcciones especiales de arcilla o de madera. Varían en
forma, tamaño y capacidad y normalmente están cerrados.
Ventajas:
• Buena protección contra el ingreso de plagas.
• Microclima fresco y seco (especialmente en las construcciones de barro).
• Condiciones herméticas, por lo tanto, la respiración de las plagas y los granos
consume el oxígeno y esto conduce a la autodestrucción de las plagas.
notas Desventajas:
• Poca resistencia a la lluvia (construcciones de arcilla), por lo tanto, puede
hacer falta un trabajo regular de reparación o reconstrucción.
• Aparición de grietas, que ofrecen los mejores escondites a los insectos.
• Riesgo de condensación (particularmente en los contenedores de metal).
Recipientes o silos cerrados con muros de arcilla

En las regiones áridas se utilizan mucho los depósitos cerrados de adobe para
almacenar granos y semillas de sorgo, mijo, legumbres, arroz y cacahuetes. El
silo generalmente tiene una tapa; un techo de paja protege de la lluvia. Esta
estructura se coloca por encima del suelo para impedir que suba la humedad y se
Depósitos recubiertos de barro
Graneros recubiertos de barro

con techo de paja
les instala protección contra los roedores. Prácticamente no tienen problemas notas
de humedad o condensación debido al bajo contenido de humedad del producto
guardado y la buena capacidad de aislamiento de la arcilla utilizada.
Almacenamiento en pozos subterráneos

El almacenamiento en la finca de pozos subterráneos es un sistema cerrado
de almacenamiento de semillas de cereales y mantenerlas frescas. Se utiliza
en las regiones secas de Asia, África y América Latina, donde los mantos freá-
ticos no ponen en peligro el contenido. Se debe elegir un sitio adecuado, relati-
vamente seco, con el tipo adecuado de suelo y libre de termitas.
Hay varios tipos de pozos, la mayoría de ellos tienen forma de (es decir, anchos
en la parte inferior, se reducen a una pequeña abertura en la parte superior), se
cubren con palos, estiércol de vaca y barro, o con una gran piedra incrustada en
el barro blando. Las paredes del pozo se cubren con estiércol de vaca y barro, y
se impermeabilizan para evitar la entrada de tierra y agua de lluvia.
En zonas con un clima suficientemente seco, los almacenes subterráneos son
una excelente opción a muchos otros sistemas de almacenamiento en la finca.
Ventajas:
• La estructura es fresca y hermética, no la afectan las fluctuaciones de la
temperatura.
• Presenta poca invasión de insectos y ácaros y poca formación de mohos,
siempre que el pozo se mantenga satisfactoriamente a prueba de agua y
hermético.
• El entorno es más higroscópico que las semillas, tiende a conservar la
humedad del suelo lejos de la masa de semillas.
Recipientes pequeños tradicionales

Los recipientes de almacenamiento tradicionales utilizados por los agricul-
tores africanos son pequeños (p.ej., distintos tipos de calabazas, vasijas de
barro o arcilla, contenedores de madera y tambores de aceite). Se utilizan para
almacenamiento cerrado de semillas y granos de legumbres (p. ej., caupí).
Cobertura de tierra Pozo de almacenamiento con forma de frasco
Barrera a prueba
de agua
Sección transversal
de un depósito Puede hacer el deposito
subterráneo con otra forma
Capas protección
Forro de paja
notas Se pueden cerrar herméticamente sellando el interior con arcilla líquida y

cerrando la pequeña abertura con barro, estiércol de vaca o un corcho de
madera reforzado con tela.
Si el grano está seco (CH < 12%), los pequeños recipientes pocas veces
presentan problemas de almacenamiento. Sin embargo:
• puede producirse condensación en sistemas de almacenamiento cerrado
(especialmente en contenedores de metal, tales como los tambores de
petróleo); y
• necesitan sombra para mantener constante la temperatura de almace-
namiento.
Pozo de almacenamiento de arcilla
La arcilla y el suelo superficial
Suelo forman una capa a prueba
superficial de aire y agua
Arcilla
Suelo
Grava superficial
Una vez que

ha utilizado el
Grano oxígeno,
el grano produce
dioxido de carbono
Pequeños recipientes tradicionales

para almacenamiento
Cestas de bambú encaladas notas

Se trata de un recipiente tradicional con una gran capacidad de almacena-
miento. Están cubiertas con una capa de paja y recubiertas con una papilla de
estiércol de vaca. En el fondo se coloca una capa de hojas secas de Neem El
estiércol de vaca actúa como desinfectante; las hojas de neem actúan como
repelente de insectos.
Almacenamiento a granel mejorado o comercial

Ha habido varios intentos de mejorar los almacenes tradicionales y hacerlos
más adecuados para el almacenamiento a largo plazo. Muchos almacenes
tradicionales funcionan excelentemente en sus condiciones climáticas apro-
piadas, mientras que otros pueden mejorarse con cambios menores.
Recipientes mejorados de barro Cesta de bambú encalada

• Recubrir los recipientes tradicionales de almacenamiento (cestas) con barro
mezclado con cemento o cal (técnica de estabilización de suelos) para evitar
las grietas.
• Hacer más herméticas las entradas y salidas con cubiertas que se puedan cerrar.
• Conservar y mejorar otras características (p.ej., plataformas elevadas, protec-
ción contra ratas y techos de paja).
• Mantener la zona limpia.
Pozos mejorados
• Utilizar hojas de plástico u hormigón mezclado con barro y paja para mejorar
el revestimiento de las paredes y hacer el pozo más hermético.
• Sellar la entrada del pozo y mejorar el drenaje superficial alrededor del
mismo para prevenir que las semillas de la parte superior y los lados
adquieran moho.
Recipiente mejorado de barro Pozo mejorado
barro y suelo
bosta de vaca
palillos
forro de paja
notas Silos de metal y de concreto

Las grandes empresas de recolección de semillas o cereales a veces utilizan silos
de hormigón o de metal con una capacidad de 20 a 2 000 toneladas. Los silos se
sellan fácilmente para fumigar y se derrama o desperdician pocos cereales. Por
otra parte, no son aptos para los climas calientes porque los puntos se forman
focos y mohos debido a la migración de la humedad dentro del silo.
Ventajas:
• Almacenamiento de grandes cantidades.
• No hay necesidad de comprar contenedores de almacenamiento (p. ej.,
bolsas de plástico).
• Bajo nivel de incidencia de insectos (y cuando hay plagas de insectos, la
fumigación es más fácil que en el almacenamiento en costales).
• No hay desperdicio (fugas de los sacos).
• Se facilita la inspección, lo que se traduce en un ahorro de mano de obra y
tiempo.
Silo de hormigón
Silo de metal con semillas

Almacenamiento en costales notas
En muchos países, el método más común para el almacenamiento de cereales

y semillas es en costales en una gran variedad de edificios de empresas
pequeñas, pequeñas a medianas y grandes comerciales. Las paredes del
edificio pueden ser de piedra, ladrillo local, hierro corrugado, o barro y ramas,
con o sin yeso. El piso podría ser de tierra, piedra o cemento, el techo de paja o
estar cubierto con láminas de acero corrugado.
Ventajas:
• Flexibilidad de almacenamiento
• Bajos gastos de capital
• Inspección fácil
Desventajas: Almacenamiento de semillas de maíz

• Falta de protección contra los insectos (por lo tanto, deberá utilizarse algún en costales
insecticida).
Almacenamiento en costales en pequeños propietarios

En los países de clima seco es frecuente apilar los costales de semillas a la
intemperie sobre plataformas y cubrirlos con una lona (o material similar) para
un almacenamiento temporal. Si se van a guardar las semillas durante un
período largo o si son grandes cantidades, los costales deberán almacenarse
en un edificio:
Almacén de láminas de hierro onduladas

Todas las aberturas entre el suelo y las paredes deben cerrarse (especialmente
en depósitos con paredes de láminas de hierro corrugado). El suelo debe ser de
concreto para evitar que los roedores entren desde abajo.
Almacén de lámina de hierro

corrugada
Cobertizo ventilado con costales de Pesebres ventilados

semillas de maíz En situaciones relativamente secas, los sacos de semillas se pueden alma-
cenar en un simple pesebre ventilado (tradicionalmente utilizados para secar
el maíz), después de realizar algunos ajustes menores:
• Cubrir las paredes para proporcionar protección contra la lluvia.
• Levantar el piso 90 cm o más desde el suelo e instalar en las patas protec-
ción cónica contra las ratas, hecha de lámina de metal para que sea a prueba
de roedores.
Almacenes de piedra, ladrillo o barro

Utilizados desde hace mucho tiempo para almacenar costales de grano, pueden
ser cobertizos polivalentes en las fincas o aun la propia casa del agricultor. La
preparación del almacén conlleva lo siguiente:
• cubrir el suelo con una pasta de estiércol de vaca para repeler insectos
• limpiar el suelo de barro y los muros de barro con estiércol de vaca y aceite
de neem.
• mojar los sacos de tela o de yute en una solución de granos de neem y
colgarlos a secar a la sombra, el neem repele las plagas en los granos alma-
cenados.
• instalar una plataforma independiente dotada de protectores contra ratas
para proteger los costales de ratas y ratones.
Almacén de barro con costales de cereales

Almacenamiento a granel mejorado o comercial notas

Pequeños almacenes de bloques
Grandes cantidades de semillas de cereales pueden necesitar un edificio espe-
cial, como un pequeño almacén para costales hecho de bloques (20 m², 15
toneladas de capacidad). Mejoras necesarias:
• asegurar que el suelo sea de hormigón de buena calidad
• instalar una puerta que selle bien para impedir la entrada de roedores
• instalar pantallas en la ventilación para impedir el ingreso de aves; una malla
fina se puede utilizar también para evitar que entren insectos; dar manteni-
miento con regularidad: cepillar el polvo y reparar los agujeros de inmediato
• cerrar aberturas entre la pared y las láminas del techo con cemento.
Almacenes multiusos
Para fines comerciales y grandes cantidades, una solución es un almacén
Pequeño almacén de ladrillo para costales
polivalente con 90 m² (ampliable) de espacio para almacenamiento de sacos,
adecuado uso de cooperativas locales y otras pequeñas empresas.
Diseño de almacén multiusos

notas Almacenamiento hermético

Los sistemas de almacenamiento sellado o hermético son un medio muy eficaz de
controlar el contenido de humedad de las semillas y la actividad de los insectos,
especialmente en condiciones tropicales. Proporcionan control de la humedad
y de insectos sin plaguicidas. Las semillas se colocan dentro de un recipiente
hermético, lo que crea una barrera entre las semillas y el ambiente exterior, que
impide la circulación de oxígeno y agua entre éste y las semillas almacenadas.
Los contenedores herméticamente sellados se utilizan para almacenar muchas
semillas, inclusive de hortalizas, cereales y legumbres. Vienen en diferentes
formas y tamaños, y pueden almacenar desde unos pocos gramos (semillas de
hortalizas de alto valor) hasta 2 000 toneladas (semillas de cereales). Pueden
ser de vidrio, lámina de aluminio o metal. En recipientes de vidrio transparente,
son visibles tanto las semillas como los indicadores de humedad, lo que faci-
lita la supervisión.
Ventajas:
• Contenido de humedad estable de las semillas almacenadas.
• La muerte de la mayoría de los insectos ya que la actividad biológica dentro
del contenedor sellado consume el oxígeno disponible.
• Viabilidad prolongada de las semillas debido a la reducción del contenido de
oxígeno, lo cual reduce la tasa de respiración de las semillas y conserva el
oxígeno suficiente para la germinación cuando sea necesario.
Almacenamiento hermético en las zonas rurales

No todos los agricultores son capaces de comprar contenedores comerciales.
Sin embargo, los contenedores utilizados en los mercados locales se pueden
convertir fácilmente en sistemas de almacenamiento hermético, por ejemplo,
los contenedores especiales de PVC (policloruro de vinilo) o tambores metá-
licos para petróleo, sellados, de 200 litros. Cuando está cerrado, el recipiente
debe ser hermético: las tapas con juntas de goma fijadas en el contenedor son
mucho más eficaces que las tapas comunes de rosca. Es importante mantener
cerrado el recipiente hasta la siembra, cuando vayan a utilizarse todas las
semillas al mismo tiempo.
Contenedor hermético de PVC para

almacenamiento
notas
Almacenamiento hermético mejorado o comercial
Se fabrican sacos y contenedores a la medida para almacenamiento hermé-
tico de semillas y se comercializan para uso de los pequeños productores.
En general, el contenido de humedad de las semillas en recipientes hermé-
ticamente sellados deberá ser de 2% a 4% inferior que el de las semillas en
almacenamiento convencional.
Soluciones para semillas de cereales y legumbres

• Capullo: dos mitades de plástico se unen con una cremallera hermética
que se cierra una vez que el capullo se ha cargado con sacos de semillas.
Ventajas:
− Germinación prolongada de las semillas.
− Control de plagas de insectos sin sustancias químicas.
− Almacenamiento sencillo en el suelo en el suelo sobre un piso de
concreto o una plataforma.
• Sacos para almacenamiento a granel, impermeables y herméticos al
gas, dotados de cremalleras ultraherméticas, extrafuertes y a prueba de
gas, con forros resistentes a los rayos UV. Se pueden colocar en cualquier
plataforma elevada que permita descargar los cereales por un bajante.
Sacos gigantes de almacenamiento

hermético con cierre
Saco hermético de almacenamiento

notas • Sacos de triple capa, tienen dos forros de plástico de alta densidad y un
saco tejido e impreso como refuerzo. Capacidad para 50 o 100 kg de semi-
llas (es decir, más que el promedio necesario para las familias de agricul-
tores), pero se puede comprimir para almacenar pequeñas cantidades (p.ej.,
20 a 25 kg). Diferentes lotes de semillas se almacenan por separado, en
sacos no herméticos, luego se colocan dentro de los sacos grandes.
Ventajas:
− Almacenamiento de más de una familia o más de un cultivo.
− Almacenamiento eficaz a largo plazo de cereales.
• Silos: la mayoría de los grandes silos comerciales de acero y hormigón utili-
zados en los países industrializados para el almacenamiento a granel se
pueden sellar para servir como sistemas de almacenamiento hermético.
También se pueden sellar temporalmente para la fumigación. Para el alma-
cenamiento hermético a largo plazo, deberán usarse carcasas de plástico
Sacos de triple capa especiales.
para cereales
Soluciones para semillas de hortalizas
La mayoría de las semillas presecadas de hortalizas y de flores que circulan
en el comercio internacional se almacenan en contenedores herméticamente
sellados y a prueba de humedad (p. ej., latas de aluminio o bolsitas laminadas
de aluminio). Se usan latas de metal para 100 a 2 500 g de semillas de horta-
lizas; bolsitas laminadas de aluminio para de 50 a 250 g de semillas presecadas
de hortalizas y de flores. Las semillas se mantienen viables durante varios años.
ALMACENAMIENTO ABIERTO
Además del almacenamiento a granel, en costales o hermético, las semi-
llas se pueden almacenar en sistemas abiertos, especialmente con sistemas
tradicionales en los países tropicales. En condiciones climáticas calientes y
húmedas, los sistemas de almacenamiento abierto pueden ser la única opción
en las fincas, porque las semillas todavía están húmedas cuando se alma-
cenan. Los sistemas abiertos generalmente son construcciones sencillas y
puede ser difícil aplicar una estricta higiene de almacenamiento.
Ventajas:
Almacenamiento hermético de semillas deshumidificadas de hortalizas

• Secado continuo durante el almacenamiento, debido a la fuerte ventilación notas

natural.
• Limitado desarrollo de hongos, también debido a la ventilación natural.
Desventajas:
• Acceso ilimitado a insectos, roedores y aves.
Sistemas de almacenamiento abierto en la finca:

• Plataformas colgantes: apoyadas sobre estacas de madera, en las que las
mazorcas o panículas se apilan en capas; un techo de paja protege de la lluvia.
• Sobre el fuego y el humo: semillas colgadas bajo el techo de la casa; el fuego
y el humo secan las semillas y repelen los insectos.
Sistemas mejorados de almacenamiento abierto

Las semillas se almacenan en establos semiabiertos, ventilados pero prote-
gidos de la lluvia y de los roedores.
Prácticas de almacenamiento abierto en la finca

notas GESTIÓN DEL ALMACENAMIENTO

La gestión de todos los tipos de almacenamiento es importante. Sin embargo,
aquí la atención se centra en los sacos de almacenamiento, el sistema más
común de almacenamiento organizado de semillas. El almacenamiento de
semillas en sacos requiere un almacén , diseñado y construido de acuerdo a
ciertas especificaciones sobre la ubicación, el diseño técnico, las dimensiones y
estructuras e instalaciones complementarias. Una vez construido el almacén,
totalmente equipado y en funcionamiento, la administración de rutina coti-
diana de las instalaciones es decisiva.
Ubicación
• Topografía de la zona. Construir el almacén a nivel o ligeramente alzado del
suelo, con buen drenaje y donde no esté expuesto a inundaciones.
• Características del suelo. Asegúrese de que el suelo sea suficientemente
firme para soportar la carga del almacén y que tenga buenas características
de drenaje.
• Proximidad a la carretera principal. Ubicar el almacén lo más cerca que sea
posible de una carretera principal para facilitar el acceso y el traslado de
las existencias, incluidas las semillas sin procesar de los agricultores bajo
contrato, los materiales de los proveedores y las semillas elaboradas a los
clientes. Asegúrese de que haya suficiente espacio para facilitar la circula-
ción de vehículos alrededor del almacén y para construir nuevos almacenes
y edificios afines en el futuro.
• Orientación del almacén. En los países tropicales, orientar el eje largo del
almacén lo más posible de este a oeste, para reducir la exposición de los
costados al sol y reducir al mínimo la variación de la temperatura interior.
Si la orientación este - oeste no es factible, situar de modo que favorezca la
dirección del viento dominante para beneficiarse de una ventilación cruzada
y una temperatura fresca.
Almacenamiento abierto mejorado para

semillas a granel
• Proximidad a zona habitacional. Situar el almacén a una distancia segura notas

de las viviendas, centros comerciales y otras zonas públicas para proteger a
las personas de los gases tóxicos usados en la fumigación.
Diseño técnico
Los elementos básicos de un almacén son: suelo, paredes, techo y puertas. Los
detalles y la construcción varían, y pueden incluir funciones adicionales (p.ej.,
ventiladores, ventanas e iluminación artificial). Todos los almacenes deben:
• garantizar que la humedad y la temperatura no afecten a la calidad de las
semillas;
• ofrecer protección contra roedores y aves;
• ser fáciles de limpiar y mantener; y
• ofrecer buenas condiciones de trabajo.
Debe prestarse especial atención a las siguientes características:

• Cimientos y piso. Construir cimientos fuertes, asegurar que el suelo pueda
soportar el peso de las semillas apiladas, y hacerlos impermeables a las
aguas subterráneas. Colocar el piso lo suficientemente por encima del nivel
del suelo para garantizar que no entre el agua, incluso después de las preci-
pitaciones más abundantes.
• Paredes. Dejar las superficies internas de las paredes lisas y libres de
texturas, para facilitar la limpieza del almacén, proteger contra los roedores
y evitar interferencias con otras operaciones. Pintar las paredes de blanco:
en el interior para facilitar la detección de plagas de insectos, en el exterior
para mantener el almacén lo más fresco posible.
Sol de invierno
Orientación del almacén de semillas

notas • Techo. Cubrir el techo con láminas de aluminio o hierro corrugado. Fijar el
techo de manera que sobresalga de las paredes a fin de asegurar que el agua
de la lluvia baje muy lejos de éstas y mantenerlas frescas, y también para
proteger de la lluvia las aberturas para ventilación.
• Ventilación. IIncorporar aberturas de ventilación para permitir la circulación
de aire, reducir la temperatura interior y permitir la entrada de luz. Colocar
las aberturas de ventilación debajo de los aleros suficientemente altos para
evitar que entren agua, roedores, ladrones, etc. Fijar rejillas de malla en el
exterior para proteger de las aves y pantallas de malla contra los insectos en
el interior (que se puedan retirar para limpiarlas).
• Puertas. El número de puertas varía de acuerdo al tamaño del almacén. Si es
posible, tener ≥ 2 puertas, para permitir que las existencias circulen de modo
que lo que entra primero, salga primero. Sin embargo, esto puede no ser
posible o práctico en un almacén pequeño. Utilizar puertas corredizas dobles
de acero si es posible, y asegurar que estén bien ajustadas para proteger
Vista del interior de un almacén estándar de semillas

contra los roedores. Las puertas deben ser lo suficientemente grandes y las notas
puertas batientes deberán abrirse hacia el exterior para optimizar la capa-
cidad de almacenamiento. Construir una extensión del techo o una cubierta
separada, si es posible, para proteger las puertas de la lluvia.
• Illumination. Proporcionar suficiente luz para la seguridad de los traba-
jadores en el interior de la instalación. En la mayoría de los almacenes, la
luz solar que se filtra por las aberturas de ventilación, las ventanas y las
puertas es adecuada cuando todas las entradas están abiertas y en uso.
Sin embargo, cuando no hay trabajadores dentro del almacén, mantenga las
puertas cerradas para proteger contra robo y roedores. Utilice iluminación
artificial únicamente en almacenes a los que se tenga acceso regularmente
durante las horas de oscuridad.
Dimensiones
Para calcular las dimensiones de un almacén, hay cuatro parámetros princi-
pales: volumen específico de semillas; tonelaje máximo; altura de pila; y sepa-
ración de los lotes.
• Volumen específico (densidad) de los principales tipos de semilla que se
vayan a almacenar. Consultar en el Cuadro 5 los volúmenes específicos
de una amplia variedad de productos de almacén (tenga en cuenta que el
volumen específico se define como el volumen ocupado por una tonelada de
semillas en sacos [m3/tonelada]).
• Tonelaje máximo (peso máximo que las instalaciones pueden almacenar).
Considerar el propósito del almacén, previendo las necesidades a largo plazo.
• Altura de las pilas (altura máxima deseada). La altura depende de la finalidad
para la cual se requiere el almacén, el tipo de semillas y el tipo de costales. Los
costales de plástico tejido tienden a deslizarse entre sí: apilar cuando mucho 3
m de alto. Los costales de yute se mantienen unidos: apilar un máximo de 6 m
de alto. No permitir que la altura de la pila supere la altura de la pared, y dejar
hasta 1 m entre la parte superior de las pilas y los marcos del techo.
Cuadro 5. Volumen específico de semillas de diferentes productos
Producto básico Volumen específico (m³/tonelada)

Mijo perla 1,25
Frijoles, guisantes, lentejas 1,30
Trigo, arroz pulido, café 1,60
Maíz, sorgo, cacahuete descortezado,
1,80
semillas de palma
Soya, cacao 2,00
Harina de trigo, harina de maíz 2,10
Semillas de algodón 2,50
notas • Separación entre los lotes (separación conveniente). La separación de los

lotes es importante para identificarlos y evitar la contaminación. Dejar pasi-
llos entre y alrededor de las pilas para tener mejor control de las existencias.
Deje un metro de ancho entre las pilas y entre éstas y las paredes. Propor-
cionar una o más zonas de 2 m o más de ancho para manipular las existen-
cias entrantes y salientes.
El recuadro presenta un ejemplo de cómo se calculan las dimensiones de un

almacén a partir de los parámetros anteriores.
Ejemplo:
Un depósito necesita almacenar 1 000 toneladas de maíz en costales de yute
en cuatro lotes separados, cada uno de 5 m de alto. El almacén es de forma
rectangular, con una longitud aproximada de dos veces el ancho. Se compone
de: una zona principal de manipulación (de 3 m de ancho) situada en el eje del
almacén; un pasillo (2 m de ancho) en el centro del almacén; y un espacio de
inspección (1 m de ancho) alrededor de toda la zona de apilamiento. Calcular
la superficie de piso necesaria y el porcentaje de utilización de la estructura.
Solución:
El volumen total de las reservas de semillas es equivalente al tonelaje total
multiplicado por el volumen específico del maíz (véase el Cuadro 4):
1 000 (toneladas) × 1,8 (m3/tonelada) = 1 800 m3

Si los sacos de maíz están apilados a 5 m de altura, la superficie del piso
requerida es:
1 800 = 360 m2
5
Si la longitud (L) = 2 × ancho (W), entonces:2W2 = 360 m2, o W = 13,4 m
Dejar W = 12 m; luego, en una zona de 360 m2, L = 30 m
Considerando que las existencias se mantienen en cuatro lotes separados

(cada uno mide 6 × 15 m), y respetando las necesidades de espacio, las dimen-
siones interiores del almacén se ilustran como sigue:
1m 1m
6m 6m
15 m 15 m
Pasadizo de 3 m Pasadizo de 3 m
6m 6m
15 m 15 m
1m 1m
Las dimensiones interiores del almacén son: notas

• Ancho (W) = 1 m + 6 m + 3 m + 6 m + 1 m = 17 m
• Longitud (L) = 1 m + 15 m + 2 m + 15 m + 1 m = 34 m
Lo que da una superficie total del piso de 578 m².
Si el almacén tiene un techo a dos aguas, las paredes deben tener por lo menos
1 m por encima de la altura de apilamiento: En este ejemplo, 5 m + 1 m = 6 m.
El porcentaje de utilización de la estructura será entonces:
1 800 × 100=52%
578 × 6
Una estructura de almacenamiento debe ser económica y adecuada para una

situación determinada. En depósitos de pequeña capacidad (10 a 30 toneladas),
sólo alrededor del 20% del espacio utilizable. En los almacenes de mediana
capacidad (50 a 100 toneladas), aproximadamente el 30% del espacio es utili-
zable. Cuanto más grande sea el almacén, más económico es en cuanto al
costo de construcción por tonelada almacenada.
Gestión habitual del almacenamiento

de semillas en sacos
La gestión general del almacenamiento corresponde al almacenista, quién debe
administrar el almacén correctamente, mantenerlo en buenas condiciones
y asegurar que todas las actividades se lleven a cabo de manera completa y
correcta, en el momento adecuado. Incluso con las mejores instalaciones de
almacenamiento, las semillas se deterioran y los costos pueden aumentar
significativamente si los procedimientos de gestión son insuficientes para
mantener las semillas en buen estado y mantener unas buenas condiciones
de almacenamiento.
En la mayoría de las regiones de África y Asia, las semillas de cereales se alma-
cenan en costales de yute o tejidos de plástico de 40-80 kg. Los costales
normalmente se organizan en pilas que comprenden un lote o más de semillas
etiquetados. Construir con cuidado las pilas para optimizar el uso del espacio,
mantener condiciones de higiene y facilitar la buena gestión del almacena-
miento (incluidos la carga y descarga). En el almacenamiento de los costales,
la gestión del almacén debe tener en cuenta una amplia gama de considera-
ciones, que se describen en detalle a continuación.
Apilamiento de costales semillas

en el almacén
notas Protección contra la humedad y la temperatura excesiva

• Acomodar los costales en plataformas retiradas del suelo para evitar que la
humedad llegue a las semillas.
• Colocar las pilas lejos de las paredes para proteger las semillas de la
humedad y el calor.
• Proporcionar una ventilación adecuada y utilizar materiales absorbentes de
humedad para evitarla, y reducir al mínimo el calor del techo.
• Dejar una separación de 1 m entre y alrededor de las pilas y 1-1,5 m de
separación entre la parte superior de la pila y el techo para permitir la venti-
lación y evitar la transpiración de los costales.
Altura de las pilas de semillas y diseño de la construcción

El apilamiento correcto es un factor importante en la gestión del almacena-
miento. Asegura un uso eficiente de la capacidad de almacenamiento y evita
que las semillas sufran daños. Una altura excesiva puede causar daños mecá-
nicos a las semillas de la parte inferior (debido a la presión o peso) y a las semi-
llas de la parte superior (si los costales se caen o deslizan).
• Apilar los costales en plataformas de manera de evitar que se caigan o
resbalen.
• No apilar más de seis capas de costales en una plataforma.
• No forme pilas de costales de yute de más de 5 m.
• No apile costales de plástico de más de 3 m, estos sacos son resbaladizos y
las pilas son menos estables.
• Asegure que cada capa se sobreponga o cruce. Cuando se colocan los costales
exactamente uno encima del siguiente en varias capas, hay inestabilidad.
Sistemas de apilamiento de costales de

semillas en diferentes estratos
6 BOLSAS POR CAPA
Capa 1 Capa 2 Capa 3 Capa 4 Capa 5 Capa 6
8 BOLSAS POR CAPA

Capa 1 Capa 2 Capa 3 Capa 4 Capa 5 Capa 6
Higiene, inspección, control de existencias y fumigación notas

en el almacenamiento
Además, apilar bien los costales de semillas tiene otras ventajas:
• Higiene: hay acceso fácil para barrer el piso.
• Inspección: es fácil verificar en las pilas la presencia de insectos y roedores.
• Control de existencias: es fácil contar los costales.
• Fumigación: las pilas de dimensiones establecidas se pueden sellar con una
única lámina de fumigación.
Control de insectos, roedores y aves

• Asegurar que el edificio sea a prueba de aves y roedores.
• Tratar el edificio y las semillas contra las plagas.
• Mantener limpio el almacén.
• Cerrar todos los orificios (en las puertas, el techo, etc.) a través de los cuales
pueden entrar las plagas.
• Reparar las grietas de las paredes donde se puedan ocultar las plagas.
• Retirar y destruir los residuos infestados que pudieran contaminar nuevas
existencias de semillas.
Mantenimiento de la identidad del lote de semillas

La pérdida de la identidad de un lote de semillas equivale a la pérdida de su
valor. Mantener la identidad de los lotes de semillas:
• Identificar cada costal con etiquetas seguras que ofrezcan información
detallada del lote de semillas.
• Dividir el espacio de almacenamiento en pequeñas áreas numeradas
mediante líneas pintadas en el piso.
Métodos correctos e incorrectos

de apilar costales
Correcto Incorrecto
Estibado en forma de caja

Capas trancadas
en pallets
notas
Conservación de la pureza de las semillas

La contaminación y mezcla de semillas reduce su valor y calidad. Evitar la
pérdida de pureza:
• Mantener en buenas condiciones, en sus lotes correctos y áreas asignadas.
• Evitar la dispersión de semillas.
• Apilar cada lote de semillas por separado.
Gestión del traspaso

Una gestión adecuada del remanente de semillas es esencial para reducir al
mínimo el deterioro:
• Estimar el remanente previsto en el momento de la cosecha y garantizar
que se coloque en un almacenamiento seguro tan pronto como sea posible.
• Conservar únicamente los lotes de semillas con alta viabilidad y vigor.
• Vender inmediatamente los lotes con relativamente poca viabilidad y vigor.
Mantenimiento de registros
• Siga una práctica general de que salga primero lo que entró primero, a fin de
reducir al mínimo la duración del almacenamiento (y los costos) y limitar los
efectos del deterioro debido al envejecimiento.
• Mantener registros precisos de las existencias de semillas entrantes y
salientes en tarjetas de los recipientes.
• Mantener la siguiente información al día en una hoja de datos electrónica o
en una tarjeta separada para cada lote:
− Número de lote
− Cultivo o variedad
− Año de producción
− Peso total inicial y número de bolsas
− Peso de cada saco de semillas
− Fechas y resultados de las pruebas de calidad
− Ubicación en el almacenamiento
− Fecha y monto de cada una de las cantidades vendidas y entregadas
− Fecha y dirección de entrega
− Cantidad restante después de cada venta.
Elaboración de informes de avance

La planificación es fundamental y el gerente de la empresa de semillas y la
sección de comercialización necesitan informes actualizados y regulares a fin
de planificar adecuadamente el proceso de comercialización, por ejemplo, orga-
nizar el traslado de las semillas excedentes de una zona a otra. Los informes
deberán incluir lo siguiente:
• Nombre y ubicación de la unidad de almacenamiento
• Número de lote
• Cultivo o variedad
• Cantidad y fechas de ventas y entrega de semillas
• Dirección de destino
• Información de la calidad de las semillas (germinación y fecha de las
pruebas, etc.).
ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS DE PRIMERA notas

GENERACIÓN
Las semillas de elevado valor de primera generación (de primera multiplicación
y báscias) se pueden almacenar deliberadamente por períodos prolongados.
Se trata de una estrategia eficaz ya que significa que no es necesario producir
semillas para cada temporada, de las que podría haber sólo una demanda limi-
tada en cada determinada temporada.
Sin embargo, supone costos elevados. Por lo tanto, la producción de semi-
llas de primera generación y su almacenamiento a menudo forma parte de un
sistema centralizado, que satisface las necesidades de diversas empresas de
semillas, que así se pueden beneficiar de economías de escala.
Las semillas de primera generación deberán almacenarse en instalaciones con
aire acondicionado. Aunque costoso de adquirir y mantener (especialmente si
es para grandes volúmenes de semillas, tales como semillas de cereales y de
legumbres), el aire acondicionado es una inversión necesaria, especialmente
en las zonas tropicales, donde las altas temperaturas y elevada humedad
producen un equilibrio del contenido de humedad superior a los niveles inocuos
para el almacenamiento en condiciones ambientales normales. Un ejemplo de
semillas de primera generación que requieren almacenamiento con aire acon-
dicionado son los minitubérculos de papa producidos mediante el cultivo de
tejidos para uso en la producción de existencias de semillas certificadas de
papa libres de enfermedades.
Una alternativa al aire acondicionado es la deshumidificación. Los deshumidi-

ficadores desecantes controlan el aire alrededor de las semillas para evitar que
absorban el exceso de humedad que puede producir el crecimiento de hongos.
ALMACENAMIENTO DE RECURSOS FITOGENÉTICOS

Las colecciones de semillas y material clonal son formas tradicionales de alma-
cenamiento de recursos genéticos. Se colocan en bancos de genes en almace-
namiento a largo plazo y se someten a pruebas de viabilidad cada 5 a 10 años.
Las semillas normalmente se mantienen en almacenamiento acondicionado,
generalmente a -18 °C en bolsas de aluminio, pero a veces crioconservadas
en nitrógeno líquido (-196 °C). Las semillas almacenadas en bolsas de papel
forradas de aluminio se pueden etiquetar con códigos de barras para identifi-
cación y seguimiento. A veces las semillas se almacenan bajo tierra en estante-
rías móviles en condiciones controladas de temperatura y humedad. La conser-
vación a largo plazo de germoplasma de cultivos de tejidos es posible gracias
a la congelación de células cultivadas y meristemas. Todos estos métodos
requieren el uso de avanzadas técnicas y equipo costoso.
Una opción económica es el almacenamiento en frío de cultivos a 0º a 15 °C.

Este método puede ser tan sencillo como colocar un recipiente de brotes esté-
riles en el refrigerador.
Para obtener más información sobre el almacenamiento de recursos fitoge-

néticos, consulte Normas para bancos de germoplasma de recursos fitogenéticos
para la alimentación y la agricultura, FAO (2014).
notas ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS RECALCITRANTES

A diferencia de las semillas ortodoxas, el deterioro de las semillas recalcitrantes
es difícil de controlar: estas semillas ya están dañadas por el secado, y las
temperaturas bajo cero podrían matarlas por congelación debido a la formación
de hielo. La base fisiológica del comportamiento de las semillas recalcitrantes no
se ha comprendido por completo, y ha habido mucha investigación sobre la fisio-
logía del almacenamiento de semillas recalcitrantes, con poco éxito en la crea-
ción de un método de almacenamiento viable para extender su vida útil.
Los únicos métodos disponibles son para el almacenamiento a corto plazo. La
mayoría de las semillas recalcitrantes sólo pueden almacenarse durante unas
pocas semanas o meses antes de que se pierda su viabilidad. Las semillas se
tratan con un fungicida y se colocan en bolsas de delgadas de polietileno en
un medio inerte (p.ej., carbón de leña o aserrín), húmedo, de modo que perma-
nezcan húmedas y tengan oxígeno.
ALMACENAMIENTO DE MATERIALES PARA PLANTAR

Igual que las semillas recalcitrantes, es difícil el almacenamiento a largo plazo
de materiales de plantación vegetativa. La disponibilidad de material de plan-
tación sano es el factor limitante más importante en la producción de cultivos
de raíces y tubérculos, como la papa blanca o irlandesa, el camote y la yuca.
Camote
El éxito en la producción de camote depende de la selección de un material
de siembra de alta calidad en forma de esquejes frescos íntegros de plantas
madres sanas. Las trepadoras deben estar frescas y limpias con aproximada-
mente de seis a ocho nudos por cada 20- a 30 cm de longitud. El período entre
el corte y la siembra puede afectar el rendimiento, de acuerdo a las condi-
ciones de almacenamiento de los cortes:
• El almacenamiento de uno a dos días en condiciones húmedas puede ser
beneficioso y promover que broten raíces en los nudos.
• El almacenamiento de > 2 días puede afectar negativamente el estableci-
miento, debido a la desecación y agotamiento de las reservas de energía en
los esquejes.
Se aplican diversas técnicas para reducir las pérdidas:

• Arrancar las hojas de la parte inferior del corte.
• Envolver los paquetes de esquejes en un paño o saco húmedo y mante-
nerlos en un lugar fresco y sombreado lejos del viento.
• Conservar los materiales de plantación en pantanos, en zonas de sombra
del patio de la casa o alrededor de las zonas de drenaje.
Cabe señalar que si las raíces se desarrollan durante el almacenamiento, deben

plantarse con cuidado para reducir al mínimo el daño a las raíces.
En algunas zonas los agricultores adquieren el material de siembra de provee-
dores especializados con buen acceso al agua. Sin embargo, estas fuentes no
son accesibles para la mayoría de los pequeños agricultores, en particular las
mujeres agricultoras.
Cuando no hay suficientes esquejes disponibles, o cuando el nivel de infesta- Conservación de raíces de camote en arena
ción de plagas y enfermedades es elevado y es difícil producir plantas sanas, (arriba) y germinación en trepadoras (abajo)
puede utilizarse el almacenamiento raíces de camote para la propagación.
Producción de camote en zonas áridas

En zonas con una prolongada estación seca, los agricultores no pueden
disponer de material de siembra de los cultivos anteriores, porque las plantas
mueren debido a la falta de humedad o las consume el ganado. Además,
cuando llegan las lluvias, los agricultores no pueden sembrar enseguida ya que
no disponen de material de siembra: tienen que esperar a que las lluvias hagan
que algunas raíces que quedaron en el campo después de la cosecha germinen
y produzcan follaje nuevo y plantas; esto produce retrasos en la siembra.
La falta de material de siembra al inicio de las lluvias es una de las princi-
pales limitaciones para el cultivo de camote en el África subsahariana.
A fin de garantizar el acceso a suficientes materiales para plantar de alta

calidad al inicio de las lluvias, es necesario almacenar o conservar durante la
temporada seca. Los agricultores en algunas partes del África subsahariana
que tienen una prolongada estación seca adoptan una tecnología de almace-
namiento, arena y germinación. Las raíces que se quieren conservar se alma-
cenan en arena, después se plantan y se riegan para hacerlas brotar antes de
la llegada de las lluvias. Las ventajas de esta tecnología son:
• siembra temprana;
• producción de grandes cantidades de material de siembra; y
• elevados rendimientos (porque los agricultores se benefician plenamente de
las lluvias).
Yuca
Las plagas y las condiciones del clima pueden predisponer los esquejes de yuca
a la deshidratación, lo que da lugar a la pérdida de viabilidad y reduce la dispo- Mezcla gradual de cenizas de neem con
agua para remojar los tallos de camote
nibilidad de material de siembra. Un almacenamiento eficaz permite conservar
material de siembra de buena calidad en forma de cortes de tallo de plantas
sanas y maduras. Igual que con las trepadoras del camote, los esquejes deben
ser gruesos, estar frescos, no tener magulladuras y tener alrededor unos seis
u ocho nudos por cada 20 a 30 cm de longitud.
Se usa un cobertizo para almacenar los tallos de yuca ya que:

• proporciona un ambiente fresco;
• promueve la humedad; y
• permite una ventilación suficiente.
En África, el cobertizo para los tallos de yuca se construye con materiales

agrícolas:
• Techo de paja.
• Lados cubiertos hasta la mitad de la altura con paja; la mitad restante queda
descubierta.
• Piso excavado; se retira la capa superior del suelo y se sustituye con suelos
porosos (preferentemente de arena del lecho del río).
• Interior forrado con tablones de madera sobre los que se depositan los
manojos de tallos de yuca tallo.
notas La preparación del material de siembra de yuca supone los siguientes pasos:
• Cortar los tallos de yuca seleccionados de un metro de longitud y hacer
manojos de 50 tallos.
• Sumergir los manojos de yuca en una solución metil-pirimifos diluída o en
una solución de neem y secar al aire.
• Empacar los tallos en bolsas de polietileno perforadas para conservación en
zonas áridas.
• Colocar los paquetes verticalmente asegurándose de que los extremos de
los tallos toquen la tierra porosa del cobertizo para los tallos de yuca.
• Humedecer el suelo dos veces a la semana (reducir a una vez cuando se
perciba la germinación).
• Quitar los brotes según sea necesario.
• Utilizar los tallos cuando las condiciones sean adecuadas para la siembra.
Cubriendo un manojo de tallos de camote

con bolsas de polietileno perforadas para
evitar una deshidratación acelerada EJERCICIOS Y PUNTOS DE DEBATE
1. Consideremos el caso de un almacén con un techo a dos aguas y paredes
1 m más altas que la altura prevista del apilamiento de semillas. El requi-
sito de almacenamiento es de 2 000 toneladas de semillas de arroz (1,6
m3/tonelada volumen específico) en costales de yute, en ocho lotes
separados, cada uno mide 6 × 15 m y 5 m de alto apilados. El almacén
debe ser de forma rectangular, con una longitud aproximada de dos
veces el ancho. Se compone de: una zona principal de manipulación (de 3
m de ancho) situada en el eje del almacén, un pasillo (2 m de ancho) en el
centro del almacén, y un espacio de inspección (1 m de ancho) alrededor
de toda la zona de apilamiento. Trace el diseño de la planta, y calcule
la superficie necesaria y el porcentaje de utilización del almacén. ¿Qué
otras medidas tomaría para mejorar la utilización del almacén?
2. Identifique tres estructuras que se utilicen para el almacenamiento de las

semillas en la comunidad local en su país. Explique cómo podrían modifi-
carse para que sea más eficaz el almacenamiento a largo plazo de semillas.
3. Explique por qué los contenedores de PVC cerrados pueden ser más
adecuados que las calabazas y las ollas de arcilla para el almacena-
miento hermético de semillas a nivel local.
4. Describa tres posibles métodos para almacenar semillas de calidad de

Tallo común de camote con los extremos de cereales y legumbres. ¿Cuál considera que sea el más adecuado para el
cada manojo tocando el suelo almacenamiento de semillas básicas de estos cultivos durante varios
meses? Dé las razones de su respuesta.
e Economía
del almacenamiento
de semillas
95
Economía del 5
almacenamiento de semillas
notas
P ara que el almacenamiento de semillas tenga sentido económico, el

ingreso marginal durante el almacenamiento debe ser igual o superior
al costo marginal de mantener las semillas en el almacén.
• El ingreso marginal es la diferencia entre el precio (valor por unidad) de las
semillas cuando ingresan en el almacén y el precio de venta cuando salen.
• El costo marginal incluye los costos del espacio de almacenamiento, la
manipulación y el mantenimiento de la calidad de una unidad de semillas
durante el periodo de almacenamiento.
Las empresas de semillas eligen entre dos métodos de almacenamiento: en un

depósito propiedad de la misma empresa, o en una agencia especializada de
almacenamiento por una cuota. En ambas situaciones, la empresa mantiene la
propiedad de las semillas y espera que los beneficios del almacenamiento (en
cuanto al precio de venta más alto previsto) excedan el costo de almacenar las
semillas.
Cuando unas semillas no infestadas, secadas hasta un nivel seguro de humedad,
se colocan en el almacén, el costo de mantenimiento de su calidad es probable
que sea bajo. Por el contrario, el almacenamiento de semillas infestadas o
semillas con un alto contenido de humedad supone mayores costos y proba-
bles pérdidas. En esos casos, es necesario retirar las semillas para secarlas
ulteriormente, tomar muestras frecuentes para vigilarlas y fumigar las semi-
llas infestadas. Todas estas actividades tienen costes.
El costo unitario por tonelada de almacenar semillas depende de varios factores:
• el tipo y cantidad de las semillas almacenadas
• el tamaño de las instalaciones de almacenamiento de semillas
• el uso o capacidad anual de las instalaciones de almacenamiento
Los costos de almacenamiento pueden ser fijos o variables.
COSTOS FIJOS DE ALMACENAMIENTO

Estos son costos directos y no dependen de la cantidad de semillas almace-
nadas o del período de almacenamiento. Por lo tanto, a mayor rendimiento
anual o producción de unas instalaciones de almacenamiento, menor el costo
por unidad de semillas, puesto que el costo fijo se propaga a través de una
mayor cantidad de semillas. Los costos fijos de almacenamiento de semillas
son los siguientes:
• Intereses del capital de inversión
• Intereses del capital de inversión
• Costos de aseguración del capital
• Depreciación
• Costos de reparación y mantenimiento
• Gastos administrativos
El cobro de interés depende de la tasa a la cual se presta el capital. Los inte-

reses y la depreciación constituyen los principales componentes de los costos
fijos de almacenamiento.
notas COSTOS VARIABLES DE ALMACENAMIENTO

Los costos operativos ocasionados por el funcionamiento de un almacén de
semillas cubren una amplia gama de costos variables:
• Los intereses sobre el capital de trabajo (existencias de semillas) y los
consumibles. Puede haber amplias fluctuaciones, especialmente en situa-
ciones en las que los intereses sobre el capital de trabajo varían directa-
mente con los tipos de interés prevalecientes. Los intereses representan
el costo de oportunidad de mantener existencias de semillas elaboradas
terminadas. Es una asignación por lo que podrían estar ganando o ahorrando
las existencias si se utilizaran de otra forma. Por lo tanto, es importante
para una empresa evaluar la rotación de diferentes tipos de semillas para
no mantener el capital inmovilizado en las existencias. Mantener lo más
breve que sea posible la frecuencia de manipulación, es decir, la longitud de
tiempo que un tipo particular de semilla se mantiene en almacenamiento,
y aumentar la cantidad total de semillas almacenadas para beneficiarse de
economías de escala.
• Prima de seguros del inventario. Expresada en $ por unidad al año, se basa
en el costo promedio del inventario.
• Honorarios de inspección y toma de muestras. Expresados en $ por unidad
de inspección o certificación, los cobra un organismo de certificación de
semillas.
• Electricidad. Es necesario un seguimiento y supervisión atentos porque los
costos pueden volverse considerables.
• Salarios de la mano de obra de almacenamiento
• Gastos varios
PRIMA DE RIESGOS
La prima de riesgos es un costo indirecto. Es el riesgo de una disminución de
los precios resultante de mantener existencias durante un tiempo previendo sin
certeza un aumento de los precios de las semillas. Mantener existencias de un
año al siguiente es una fuente de riesgo para las empresas productoras de semi-
llas. Una empresa puede verse obligada a mantener existencias remanentes
debido a cambios imprevistos en las pautas estacionales o a inesperadas condi-
ciones del mercado, o podría motivarles la previsión de precios más altos.
Una empresa puede decidir reducir al mínimo los riesgos asociados con las exis-
tencias remanentes evitando aplicar tratamiento químico a todas las existencias
elaboradas, a fin de tener la opción de vender las semillas como cereal. En este
caso, las semillas se tratan posteriormente, una vez que se confirma un pedido.
Cuando las existencias remanentes son sustanciales es importante valorarlas a
un precio realista. Es engañoso y económicamente perjudicial para una empresa
aplicar los precios vigentes de las semillas para calcular el volumen de ventas,
debido a que las existencias podrían en realidad valer apenas el precio mucho
menor del cereal.
ECONOMÍA DEL ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS 97
CALCULAR EL COSTO DE ALMACENAMIENTO notas
En el recuadro figura un ejemplo del cálculo de los costos de almacenamiento.
ECONOMÍAS DE ESCALA EN EL ALMACENAMIENTO

DE SEMILLAS
Los costos variables dependen del tiempo se almacenamiento de las semillas:
cuanto más largo sea el período, mayores los costos variables. Por otra parte,
los costos variables no varían necesariamente en consonancia con el volumen
de semillas almacenadas. Hay economías de escala asociadas con la cantidad
de semillas almacenadas. Las economías de escala en el almacenamiento de
semillas pueden explicarse de dos maneras:
• Reducción de los costos de almacenamiento conforme aumenta la capa-
cidad. Para unas instalaciones de almacenamiento y un determinado cultivo
de semillas, el costo por tonelada disminuye a medida que aumenta el rendi-
miento anual, porque los costos fijos se reparten en una mayor cantidad de
semillas. La disminución de los costos también se explica en parte por los
costos variables, que no aumentan linealmente con el volumen de semillas
almacenadas.
• Reducción de los costos de almacenamiento conforme aumenta la capa-
cidad de almacenamiento. Para las instalaciones de almacenamiento de
diferentes tamaños, el costo de almacenamiento por tonelada disminuye
a medida que aumenta el tamaño, suponiendo el máximo rendimiento y
una óptima utilización del espacio de almacenamiento. A su máxima capa-
cidad, los costos de almacenamiento por tonelada en almacenes de 500, 1
000 y 1 500 toneladas son $1,20, 1,15 y 1,0, respectivamente (ver ejemplo).
Grandes instalaciones de almacenamiento con altos inventarios permiten
una mayor especialización, lo que reduce los costos por unidad de las
semillas almacenadas.
El segundo cuadro muestra el razonamiento de base del concepto de econo-

mías de escala en el almacenamiento de semillas por un aumento de la capa-
cidad de 100 000 costales (5 000 toneladas) a 180 000 costales (9 000 tone-
ladas), es decir, casi el doble de la capacidad de almacenamiento. Los costos
fijos por tonelada caen rápidamente, ya que el total de los costos fijos (que
siguen siendo los mismos) están distribuidos en una mayor cantidad de semi-
llas. Los costos variables no necesariamente aumentan en proporción directa
al volumen de semillas. Esto explica en parte el valor decreciente de los costos
totales de almacenamiento por tonelada de semilla.
notas
Cálculo de los costos de almacenamiento: un ejemplo
Considérese un almacén con una capacidad máxima de almacena-
miento de 100 000 sacos de 50 kg de semillas de maíz. La inversión
de capital es de $300 000, con una vida útil de 50 años. Supongamos
que el costo de la reparación y el mantenimiento es el 3% del valor de
compra de los activos, la aseguración de la inversión es del 1,5%, los
intereses sobre el capital son del 17%, y el total de gastos administra-
tivos de $15 000. Que el interés sobre el inventario (capital de trabajo)
sea del 15% por tonelada, la aseguración del inventario del 1% por
tonelada, y otros costos variables (mano de obra ocasional, inspec-
ción y toma de muestras, electricidad e iluminación, y gastos varios)
$20 000. El precio de compra de las semillas es de $60/tonelada y el
precio de venta final es de $100/tonelada.
El cuadro siguiente proporciona un desglose detallado de los costos.
Periodo de
Costo de 1 mes de almacenamiento (meses)
Descripción de los costos
almacenamiento.
1 2 3
Semillas almacenadas (105×50)/1 000 5 000 5 000 5 000
(toneladas)
Costos fijos ($/tonelada)
- Depreciación 30×104/(50×12×5 000) 0,10 0,20 0,30
- Reparaciones (30×104×0.03)/(12×5 000) 0,15 0,30 0,45
- Seguro del capital 30×104×0.015)/(12×5 000) 0,08 0,16 0,24
- Intereses del capital (30×104×0.17×0.05)/(12×5 000 0,43 0,86 1,29
- Gastos administrativos 15×103/(12×5 000) 0,25 0,50 0,75
- Total de costos fijos 1,01 2,02 3,03
almacén de 500 toneladas

5
4
1
$/ton
0
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800
Producción anual en toneladas
ECONOMÍA DEL ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS 99
Periodo de
Costo de 1 mes de almacenamiento (meses)
Descripción de los costos
almacenamiento
1 2 3
Semillas almacenadas (toneladas) (105×50)/1 000 9 000 9 000 9 000
Costos fijos ($/tonelada)
- Depreciación 30×104/(50×12×9 000) 0,06 0,12 0,18
- Reparaciones (30×104×0,03)/(12×9 000) 0,08 0,16 0,24
- Seguro del capital 30×104×0,015)/(12×9 000) 0,04 0,08 0,12
- Intereses del capital (30×104×0,17×0,05)/(12×9 000) 0,24 0,48 0,72
- Gastos administrativos 15×103/(12×9 000) 0,14 0,28 0,42
- Total de costos fijos 0,56 1,12 1,68
Costos variables ($/tonelada)
- Interés del inventario (100×0,15)/12 1,25 2,50 3,75
- Seguro del inventario (100×0,001)/12 0,008 0,016 0,24
- Gastos varios 2×104/(12×9 000) 0,19 0,38 0,57
- Total de costos variables 1,45 2,90 4,56
Total de costos de
2,01 4,02 6,24
almacenamiento ($/tonelada)
Economías de escala en el almacenamiento de semillas
El análisis anterior demuestra que para una situación dada, las instalaciones
de almacenamiento de semillas deben ser lo más grande posible y utilizarse en
una medida suficiente para lograr el mínimo costo por tonelada. No es acon-
sejable tener exceso de capacidad sin la necesaria producción; por otro lado, el
almacén debe tener el espacio para una cantidad suficiente de semillas para
permitir un funcionamiento eficiente de las instalaciones.
El almacén puede ser necesario en una zona donde se pueden comprar semi-
llas de productores bajo contrato situados en un radio geográfico amplio. En
otros casos, puede ser más barato contratar almacenamiento a corto plazo
para mantener las semillas sin procesar mientras esperan el procesamiento
y el almacenamiento final. Los almacenes de semillas pocas veces se ocupan
por completo debido al carácter estacional de la producción y la distribución.
Sin embargo, unas instalaciones de almacenamiento que funcionen muy por
debajo de la capacidad óptima pueden incurrir en costos más elevados por
unidad. El factor crítico para determinar el costo por unidad de almacena-
miento es el grado en que se utiliza el espacio de almacenamiento.
Consideremos el caso de un almacén para el que el costo de almacenar semi-

llas asciende a $1/tonelada cuando el espacio de almacenamiento se utiliza a
la capacidad óptima durante todo el año. Si el espacio disponible es utilizado
sólo durante 6 meses, el costo sube a $2/tonelada. Si el espacio está lleno
hasta la mitad con semillas durante 6 meses, el costo puede subir más a $4
por tonelada. El ejemplo muestra que si un almacén de 1 000 toneladas tiene la
capacidad máxima de 1 000 toneladas/año, el costo es de $1,15 por tonelada.
El precio sube a $2,20/tonelada si el mismo volumen de semillas por año se
mantiene en un almacén de 1 500 toneladas, ya que 1 000 toneladas corres-
ponden a menos de la capacidad anual de producción de las instalaciones de
almacenamiento de 1 500 toneladas. Alquilar un espacio de almacenamiento
es una fuente potencial de ingresos si una empresa no puede llenar el espacio
disponible con sus propios productos durante los períodos menos ocupados.
notas Por ejemplo, un almacén frigorífico para semillas de papa se podría alquilar a
los productores de fruta perecedera si la fruta se cosecha después de que las
papas se han sacado para la siembra.
GANANCIAS O PÉRDIDAS DE ALMACENAMIENTO

Para determinar la ganancia o pérdida resultante de almacenar semillas en un
depósito, se resta el total de los costos del total de los beneficios: el ingreso
marginal durante el almacenamiento menos el costo marginal de mantener las
semillas en el almacén. Una cifra positiva indica un beneficio; una cifra nega-
tiva significa que el almacenamiento probablemente cueste dinero en lugar de
ganarlo. En el ejemplo, la diferencia (medida en $/tonelada) entre el precio en el
momento en que las semillas entran en el almacén y el precio de venta cuando
salen del mismo, debe superar el costo total de almacenamiento de 2,60, 5,20 y
7,80 durante uno, dos y tres meses de almacenamiento, respectivamente.
RETORNO DE LA INVERSIÓN EN ALMACENAMIENTO

DE SEMILLAS
Proporcionar almacenamiento de semillas es rentable, el margen ($/tonelada),
dividido entre el total de los costos iniciales de capital del almacenamiento ($/tone-
lada) multiplicado por 100 es el porcentaje de rentabilidad de la inversión (ROI).
La rentabilidad de la inversión es simplemente el retorno o ingreso como porcen-
taje del capital invertido. Esta cifra se puede utilizar para comparar el almacena-
miento de cereales con otras opciones de inversión. Una alternativa al uso de ROI
es calcular el período de amortización: cuántos años pasarán para que el almace-
namiento se pague. Esto se puede calcular dividiendo el capital invertido ($/tone-
lada) entre el margen de ganancias del almacenamiento ($/tonelada).

1. Con referencia al Cuadro 6, calcular el total del costo fijo, el total del
costo variable y el total del costo de almacenamiento si 15 000 tone-
ladas de semillas están almacenadas en el almacén durante uno, dos y
tres meses. Discutir cómo estas cifras explican el concepto de econo-
mías de escala en el almacenamiento de semillas.
2. Semillas de maíz vendidas a $500/tonelada después del procesamiento
se colocan en un almacén. Después de cuatro meses, las semillas se
distribuyen a los agricultores a un precio de $550/tonelada. Dado un
costo fijo total de $15/tonelada y un costo variable total de $25/tone-
lada, calcular el beneficio del almacenamiento ($/tonelada) durante este
período. Explicar la importancia de este resultado.
3. ¿Qué medidas tomaría su empresa si la tasa de interés sobre las semi-
llas elaboradas que están en su almacén hubiera aumentado significati-
vamente?
4. ¿Cuáles son los riesgos financieros asociados con el almacenamiento
de remanentes de semillas de una temporada a otra? ¿Qué medidas
tomaría si su empresa previera un considerable remanente de semillas
en su almacén?
101
Glosario
Almacenamiento de semillas Humedad relativa

Conservación de semillas en condiciones La humedad relativa es la cantidad de agua
ambientales controladas para mantener presente en el medio ambiente a una tempe-
la viabilidad de las mismas durante largos ratura dada en proporción a su máxima capa-
períodos, desde la cosecha hasta que el agri- cidad de retención de agua.
cultor necesite las semillas para la siembra.
Isoterma
Anticoagulante Trazo de la relación entre la humedad relativa
Sustancias que inhiben la coagulación de la y el contenido de humedad a una temperatura
sangre. Se utilizan como veneno para causar dada.
sangrado interno en los roedores.
Longevidad de las semillas
Avicida Efecto duradero de la viabilidad de las semi-
Plaguicidas utilizados para el control de aves. llas durante el almacenamiento.
Contenido de humedad Equilibrio del contenido de humedad

Cantidad de agua que hay en la semilla, Nivel específico del contenido de humedad
normalmente expresado como un porcentaje. alcanzado por las semillas cuando la presión
del vapor de la humedad de las semillas y la
Costos fijos de almacenamiento humedad atmosférica alcanzan un equili-
Costos directos que no dependen de la brio mientras las semillas absorben o pierden
cantidad de semillas almacenadas o del humedad.
período de almacenamiento.
Material de siembra
Costos variables del almacenamiento Las partes de plantas que se utilizan para la
Los costos dependen del tiempo de almace- propagación vegetativa.
namiento de las semillas, cuanto más largo
sea período, mayores los costos variables. Meristema
Parte del tejido de la planta que se encuentra
Crioconservación principalmente en las puntas en crecimiento
Proceso de congelación de material biológico, de las raíces y tallos, con células en activa
como las semillas, a temperaturas extremas, multiplicacion para formar nuevos tejidos.
más comúnmente -196 °C en nitrógeno
líquido. Micotoxina
Almacenamiento de sustancias tóxicas produ-
Cultivo de tejidos cidas por hongos que destruyen las células de
Uso de un medio artificial para cultivar células las semillas y causan daños o son mortales
obtenidas de un tejido vivo. para los seres humanos y los animales.
Desgaste Micropropagación
Deterioro de la calidad, vigor y viabilidad de Rápida multiplicación de plantas libres de
las semillas debido a una elevada humedad enfermedades, de alta calidad, con técnicas
relativa y altas temperaturas después de la de cultivo de tejidos.
maduración y antes de la cosecha.
Minitubérculos
Deshumidificación Tubérculos de papas producidos mediante
Extracción de la humedad del medio ambiente cortes del tallo obtenidos de plántulas de
por medios físicos o químicos. cultivo de tejidos obtenidas en el laboratorio.
Higrómetro Neem
Instrumento utilizado para medir el vapor de Un gran árbol perenne de sombra que se da en
agua o la humedad relativa de la atmósfera. algunas partes de Asia y África, cuyas partes
(p.ej., los frutos, las semillas, las hojas y la Rodenticida

corteza) se utilizan como plaguicida natural. Veneno diseñadas para matar roedores.
Patógenos de almacenamiento Semillas de primera generación

Microorganismos (bacterias y hongos) que Las anteriores generaciones de semillas (de
afectan a las semillas en almacenamiento. primera generación y básicas) verificadas
por un organismo de certificación oficial por
Plagas primarias de insectos inspección y utilizadas para la producción de
Insectos de los cereales con capacidad de semillas certificadas.
atacar los granos enteros, íntegros.
Semillas intermedias
Plagas secundarias de insectos Semillas que no se ajusten del todo a la cate-
Las plagas de insectos que atacan sólo el goría de ortodoxas o a la de recalcitrantes;
grano dañado, polvo de cereales y productos pueden tener una tolerancia limitada al
de molino. secado, pero son sensibles a las temperaturas
de congelación.
Prima de riesgo
Costo indirecto del almacenamiento relacionado Semillas recalcitrantes
con el riesgo de una disminución de los precios Semillas de corta duración, no se pueden
debido a la conservación de las semillas. secar hasta un contenido de humedad infe-
rior a del 20% al 30% sin daños y no toleran la
Prima de seguros congelación, por lo tanto, no son susceptibles
Aseguración del almacenamiento que se paga a un almacenamiento prolongado.
por unidad de producción al año con base en el
costo promedio del inventario. Semillas ortodoxas
Propagación vegetativa Las semillas que se pueden secar correcta-
Asexual o no sexual, la reproducción por mente sin dañar el contenido de humedad del
medio de la cual se obtienen nuevas plantas 5%, se puede embalar y toleran la congelación.
a partir de partes de la planta madre (p. ej.
raíces, tubérculos, bulbos o tallos). Vigor
Capacidad de las semillas para germinar en
Respiración aeróbica plántulas normales que funcionan bien en el
La respiración que se produce en presencia de campo.
oxígeno y que es la principal responsable de
la descomposición de los carbohidratos, las
grasas y las proteínas en dióxido de carbono,
agua y energía. Las células utilizan la energía
liberada durante la respiración aeróbica como
combustible para los procesos metabólicos y
luego la sueltan en forma de calor.
MODULE 6: SEED STORAGE 103
Las semillas son el vehículo para llevar las mejoras de un cultivo al campo del agricultor. Son entonces
un insumo crítico para la producción agrícola. Las semillas son únicas en el sentido que deben
permanecer vivas y sanas hasta el momento que son utilizadas. Son también el insumo que los agri-
cultores pueden producir en su campo.
Estos factores fueron tenidos en cuenta durante la preparación de este material de capacitación en
semillas. Los seis módulos interrelacionados son:
1. Creación de Pequeñas empresas de semillas. Provee una guía paso a paso para el establecimiento de
empresas de semillas comercialmente viables en comunidades de agricultores. Cubre los pasos críticos
desde el plan de producción hasta la producción de semillas para la venta.
2. Procesamiento de Semillas, equipo y prácticas. Presenta los principios del procesamiento de semi-
llas, el equipo utilizado y las buenas practicas desde la recepción, acondicionado y la distribución a
los clientes. Este módulo está enfocado en el uso de equipamiento de procesamiento y siembra de
pequeña escala, accesible, que puede ser también fabricado localmente.
3. Control de calidad y certificación de semillas. Este módulo asiste a los técnicos en alcanzar los
estándares de calidad pre establecidos en un país y en implementar los procesos de control de
calidad para un esquema de certificación. Los temas incluidos incluyen inspección de cultivo
y acondicionamiento de semilla, embolsado, etiquetado, almacenaje, muestreo, análisis y
distribución de semillas.
4. Marco Normativo del sector de semillas. Provee información sobre los elementos que están regu-
lados por los marcos normativos de la cadena de valor en semillas, desde registro de variedades,
control de calidad hasta mercadeo y distribución. El material incluido comprende información
acerca de política nacional de semillas, legislación y documento regulatorio de ley de semillas, sus
definiciones, propósito e interacciones.
5. Comercialización de semillas. Presenta los principios básicos de valoración y venta de semillas.

Este módulo describe todas las actividades que son necesarias para desde la producción de semi-
llas hasta la utilización final por parte de agricultores. El lector recibe guías sobre como conducir
investigación de mercado, de demanda, desarrollar una estrategia de mercadeo, un plan de acción
y gerenciar los riesgos asociados.
6. Almacenamiento de semillas. Se estima que entre 25 y 33 por ciento del grano producido, incluida
las semillas, se pierde cada año durante el almacenaje. Para evitar este factor negativo para la
seguridad alimentaria y nutricional, este módulo provee los principios básicos para un alma-
cenaje efectivo y sus prácticas asociadas. El módulo provee guías sobre conservación de semillas
bajo ambiente controlados para maximizar su viabilidad durante el largo tiempo que va desde la
cosecha hasta el procesamiento y siembra.
Se estima que entre 25 y 33 por ciento del grano producido, incluida las semillas, se pierde
cada año durante el almacenaje. Para evitar este factor negativo para la seguridad alimentaria
y nutricional, este módulo provee los principios básicos para un almacenaje efectivo y sus
prácticas asociadas. El módulo provee guías sobre conservación de semillas bajo ambiente
controlados para maximizar su viabilidad durante el largo tiempo que va desde la cosecha
hasta el procesamiento y siembra.
ISBN 978-92-5-131871-3
9 789251 318713
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MATERIALES PARA CAPACITACIÓN

la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la

2 FACTORES AMBIENTALES DEL ALMACÉN QUE AFECTAN AL

3 PLAGAS DEL ALMACENAMIENTO Y SU CONTROL  35

4 ESTRUCTURAS DE ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS 63

5 ECONOMÍA DEL ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS 93

La comunidad global, a través de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, se ha compro-

Este material de capacitación en semillas ha sido desarrollado para apoyar a técnicos

S e calcula que entre el 25% y el 33% de los cultivos mundiales de cereales,

El almacenamiento sirve, no para mejorar, sino para mantener la calidad de las

factores precosecha), este estado se puede mantener mediante la adopción de

El Capítulo 1 presenta y explica los principios básicos, los conceptos y los

El Capítulo 2 reflexiona sobre los factores ambientales que afectan al almace-

El Capítulo 3 se trata de las plagas del almacenamiento y explica cómo comba-

El Capítulo 4 presenta una amplia gama de estructuras de almacenamiento,

El Capítulo 5 examina la economía del almacenamiento de semillas: cómo

Warehouse with seeds stored on pallets

¿QUÉ ES EL ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS?

1. El período que va desde la madurez fisiológica hasta la madurez para la

notas A veces se presenta el contenido de humedad como "base seca" (bs) y

2. El segundo segmento del período de almacenamiento es desde la cosecha

3. El tercer segmento del período de almacenamiento es desde el inicio del

4. Una vez que la semilla está empacada, el período de almacenamiento abarca

Recolección y secado con aire

Secado de arroz y transporte de la cosecha de

Almacenamiento de semillas en cobertizo

Manipulación de semillas elaboradas

¿CUÁL ES EL PROPÓSITO DEL ALMACENAMIENTO

Tradicionalmente, el propósito principal del almacenamiento de las semillas en

Independientemente de las razones específicas para el almacenamiento de notas

TIPOS DE REQUISITOS DEL ALMACENAMIENTO

SENSIBILIDAD DE LAS SEMILLAS AL SECADO

MATERIALES DE PLANTACIÓN notas

Las plantas no sólo se cultivan a partir de semillas de reproducción sexual

Materiales para plantar de yuca (izquierda) y

notas MANIPULACIÓN DE LAS SEMILLAS DURANTE

El almacenamiento de la cosecha al procesamiento

Con un CH del 13% o más, se puede formar moho y subir la temperatura. Se

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envejecimiento de las semillas y la disminución de la germinación no se detienen notas

Almacenamiento en tránsito, en tiendas y en la finca

FACTORES QUE AFECTAN A LA DURACIÓN DE

Calidad inicial de las semillas

notes Contenido de humedad de las semillas

Por ejemplo, en condiciones de almacenamiento normales de 12 a 18 meses,

Presión del vapor interno y externo

Equilibrio en el contenido de humedad

Humedad y temperatura relativas notas

La humedad relativa es la cantidad de agua presente en el aire a una tempera-

Cuando las semillas se colocan en un nuevo entorno, si la humedad relativa

En condiciones de almacenamiento de semillas al aire libre, el contenido de

En general, para un determinado tipo de semilla a una determinada humedad

Para evaluar el efecto de la humedad y la temperatura en el almacenamiento

notas • Por cada disminución de 5°C de la temperatura de almacenamiento, la vida

FACTORES QUE CONTRIBUYEN AL DETERIORO

La exposición a la intemperie no sólo reduce la germinación de las semillas, sino

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La producción de calor de las semillas acelera el deterioro. Todas las células

3 PLAGAS DEL ALMACENAMIENTO Y SU CONTROL 35

4 ESTRUCTURAS DE ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS 63

5 ECONOMÍA DEL ALMACENAMIENTO DE SEMILLAS 93