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Estructura

Grupos de células nerviosas en los cordones

grises anteriores

Mayoría: grandes y multipolares y pasan a las raíces

anteriores como eferentes alfa que inervan los
músculos esqueléticos.

Grupos de células nerviosas en los cordones

grises posteriores

- Grupo de la sustancia gelatinosa: ápex del

cordón gris posterior en toda la longitud de
la médula espinal. Neuronas Golgi tipo II,
recibe aferentes relacionadas con dolor,
temperatura y tacto desde raíces
posteriores.
- Núcleo propio: anterior a la sustancia
gelatinosa en toda la médula. Es la masa
principal de células en el cordón gris
posterior, y recibe fibras del cordón blanco
posterior relacionados con posición y
movimiento, que sirve para discriminación
entre dos puntos y vibración.
- Núcleo dorsal (columna de Clarke): grupo
de células situadas en la base de la columna
gris posterior, que va desde el C8 a L3 o L4.
Relación con terminaciones propioceptivas
(husos neuromusculares y tendinosos).
- Núcleo aferente visceral: lateral al núcleo
dorsal, va desde T1 a L3. Relacionado con
recepción de información visceral aferente.

Grupo de células nerviosas en los cordones

grises laterales

Va desde T1 hasta L2 o L3. Da lugar a fibras

simpáticas preganglionares. En S1, S2, S3 y S4 da
lugar a fibras parasimpáticas preganglionares.
Estructura

Alta proporción de fibras nerviosas mielínicas.

Consta de 3 neuronas:

1. Primera neurona: tiene su cuerpo en el

ganglio espinal posterior. Una prolongación
periférica conecta con una terminación
receptora sensitiva, mientras que una
prolongación central penetra a la médula
por la raíz posterior para formar sinapsis con
la segunda neurona.
2. Segunda neurona: da origen a un axón que
decusa y asciende por el SNC, donde hace
sinapsis con la tercera neurona.
3. Tercera neurona: suele estar en el tálamo,
da una fibra de proyección que llega a una
región sensitiva de la corteza cerebral.

Puede haber más neuronas, algunas se ramifican y

envían información a la formación reticular, que, a
su vez, activa la corteza cerebral y mantiene el
estado de vigilia.

Funciones de las vías ascendentes

- Fascículo espinotalámico lateral: dolor y temperatura

- Fascículo espinotalámico anterior: tacto ligero (protopático) y presión
 - Cordones blancos posteriores: tacto discriminativo, información procedente de músculos y articulaciones
relacionadas con el movimiento y posición de distintas partes del cuerpo.
- Fascículos espinocerebelosos anteriores, posteriores y fascículo cuneocerebeloso: información inconsciente
procedente de músculos, articulaciones, piel y tejido subcutáneo.
- Fascículo espinotectal: información dolorosa, térmica y táctil es transmitida al colículo superior del mesencéfalo
por este tracto para permitir reflejos espinovisuales.
- Fascículo espinorreticular: vía que va desde los músculos, articulaciones y piel hasta la formación reticular.
- Fascículo espinoolivar: vía indirecta para la llegada de más información aferente hasta el cerebelo.

Fascículo espinotalámico lateral

Los receptores de dolor y temperatura de la piel y otros tejidos son terminaciones libres. Los impulsos dolorosos son
transmitidos a la médula por fibras tipo A-teta de conducción rápida y fibras C de conducción lenta. Las de conducción
rápida alertan de dolor agudo inicial, y las de conducción lenta son responsables de dolor urente prolongado. Las
sensaciones de calor y frío se desplazan por fibras A-gamma y C.

1. Los axones penetran por el ganglio espinal posterior hasta la punta de la columna gris posterior, dividiéndose en
ramas ascendentes y descendentes. Estas ramas recorren una distancia de uno o dos metámeros y forman el
fascículo posterolateral de Lissauer. Las fibras de la primera neurona forman sinapsis con las células del asta gris
posterior, entre ellas las de la sustancia gelatinosa.
 2. Los axones de la segunda neurona
cruzan en sentido oblicuo al lado
opuesto en las comisuras blanca y gris
anterior dentro de un metámero, y
ascienden en el cordón blanco
contralateral como un haz
espinotalámico lateral. El fascículo
espinotalámico lateral es medial al
fascículo espinotalámico anterior. A
medida que el fascículo
espinotalámico lateral asciende por la
médula, se añaden nuevas fibras a la
porción anteromedial de él. Así, en los
segmentos cervicales superiores de la
médula, las fibras sacras están por
lateral y las fibras cervicales por
medial.
Las fibras que transmiten dolor se
encuentran anteriores a las que
conducen temperatura.
A medida que el fascículo
espinotalámico lateral asciende por el
bulbo raquídeo o médula oblongada,
se sitúa hacia más lateral (entre núcleo
olivar inferior y núcleo del fascículo
espinal del nervio trigémino). Aquí
está acompañado por el fascículo
espinotalámico anterior y el fascículo
espinotectal, formando juntos el
lemnisco espinal.

3. Muchas fibras del fascículo espinotalámico lateral hacen sinapsis con la tercera neurona en el núcleo ventral
posterolateral del tálamo. Los axones de la tercera neurona del núcleo ventral posterolateral del tálamo pasan por
el brazo posterior de la cápsula interna y la corona radiada alcanzando el área somestésica en la circunvolución
poscentral de la corteza cerebral. La mitad contralateral del cuerpo está representada invertida, con la mano
y boca en la parte inferior y la pierna en la superior, y con el pie y la región anogenital en la superficie medial del
hemisferio. Desde aquí la información se transmite a otras regiones corticales para utilizarse por áreas motoras y el
área de asociación parietal. La corteza se encarga de interpretar la calidad de información sensitiva a nivel de la
consciencia.

Otras terminaciones del fascículo espinotalámico lateral

En general se acepta que lo impulsos de dolor rápido van directamente al núcleo posterolateral del tálamo y luego
transmitidos a la corteza cerebral. La mayoría de las fibras del dolor lento en el haz espinotalámico lateral terminan en la
formación reticular, que activa el sistema nervioso completo. La circunvolución poscentral, la circunvolución del cíngulo del
sistema límbico y la circunvolución de la ínsula son sitios que participan en la recepción e interpretación de información
nociceptiva.

- Circunvolución postcentral: responsable de interpretación del dolor en relación a experiencias pasadas.

- Circunvolución del cíngulo: participa en interpretación del aspecto emocional del dolor.
- Circunvolución de la ínsula: relacionada a interpretación de los estímulos dolorosos procedentes de los órganos
internos del cuerpo y producción de respuesta autonómica.

Fascículo espinotalámico anterior

1. Los axones de la primera neurona

penetran desde los ganglios
espinales posteriores y se dirigen a la
punta del cordón gris posterior,
dividiéndose en ramas ascendentes
y descendentes. Recorren uno o dos
metámeros y contribuyen al
fascículo posterolateral del
Lissauer. Estas fibras de la primera
neurona establecen sinapsis con la
sustancia gelatinosa del cordón gris
posterior.
2. Los axones de la segunda neurona
cruzan muy oblicuamente al lado
opuesto en las comisuras anteriores
gris y blanca, dentro de varios
metámeros, y ascienden por el
cordón blanco anterolateral opuesto
como fascículo espinotalámico
anterior; a medida que va subiendo,
se le añaden nuevas fibras a la
porción medial, por lo tanto, en los
segmentos cervicales superiores las
fibras sacras son laterales y las
cervicales mediales.
A medida que el fascículo
espinotalámico anterior asciende
por el bulbo, acompaña al fascículo
espinotalámino lateral y fascículo
espinotectal, formando el lemnisco
espinal.
El lemnisco espinal sigue subiendo por la parte posterior del puente, y las fibras del fascículo espinotalámico anterior
hacen sinapsis con la tercera neurona en el núcleo ventral posterolateral del tálamo.
3. El axón de la tercera neurona del núcleo ventral posterolateral del tálamo pasa por el brazo posterior de la cápsula
interna y la corona radiada, para alcanzar el área somestésica en la circunvolución poscentral de la corteza cerebral.
La mitad contralateral del cuerpo está representada invertida, con la boca y mano en la parte inferior, como se ha
descrito anteriormente.
 Cordón blanco posterior: fascículo grácil y fascículo cuneiforme

1. Los axones penetran en la médula por

el ganglio espinal posterior y pasan
directamente al cordón blanco
posterior del mismo lado. Aquí las
fibras se dividen en ascendentes
largas y descendentes cortas. Muchas
fibras ascendentes largas suben por el
cordón blanco posterior como
fascículo grácil y fascículo
cuneiforme. El fascículo grácil está en
toda la médula. El cuneiforme ocupa
una posición lateral en los segmentos
dorsales o torácicos superiores y
cervicales, separándose del grácil por
un tabique.
2. Las fibras de ambos fascículos
ascienden en posición ipsilateral y
terminan en sinapsis con las segundas
neuronas en los núcleos grácil y
cuneiforme del bulbo raquídeo. Los
axones de las segundas neuronas,
llamados fibras arqueadas internas
pasan en dirección anteromedial
alrededor de la sustancia gris central,
cruzando el plano medio y
decusándose con las fibras
correspondientes al lado opuesto en
la decusación sensitiva. Las fibras
ascienden después como un solo fascículo compacto, llamado lemnisco medial, a lo largo del tronco del encéfalo.
Terminan formando sinapsis con las terceras neuronas en el núcleo ventral posterolateral del tálamo.
3. Los axones de la tercera neurona pasan por el brazo posterior de la cápsula interna y la corona radiada para
alcanzar el área somestésica en la circunvolución poscentral de la corteza cerebral. La mitad contralateral del cuerpo
está representada invertida, con la mano y la boca situadas en la parte inferior, como se ha descrito anteriormente.

Muchas fibras del fascículo cuneiforme procedentes de los segmentos cervicales y dorsales superiores, una vez finalizan
en la segunda neurona del núcleo cuneiforme, hacen relevo y siguen como axones de las segundas neuronas para entrar
al cerebelo por el pedúnculo cerebeloso inferior del mismo lado. Esta vía se conoce como fascículo cuneocerebeloso
y las fibras se denominan fibras arqueadas externas posteriores. La función de esas fibras es transmitir información del
sentido articular muscular al cerebelo.
 Fascículo espinocerebeloso posterior

1. Los axones llegan a la médula por desde el ganglio

espinal posterior, entran en el cordón gris posterior y
forman sinapsis con las segundas neuronas en la base
de la columna gris posterior. Estas neuronas se
conocen en conjunto como núcleo dorsal de Clarke.
2. Los axones de las segundas neuronas penetran en la
parte posterolateral del cordón blanco lateral del
mismo lado, y ascienden por el fascículo
espinocerebeloso posterior hasta el bulbo raquídeo.
Aquí, el fascículo se une con en pedúnculo
cerebeloso inferior y termina en la corteza
cerebelosa. No llega hasta la corteza.

Dado que el núcleo dorsal de Clarke sólo va de C8 hasta

L3 o L4, los axones que entran a la médula desde las
raíces posteriores en los segmentos lumbares inferiores y
sacros ascienden en el cordón blanco posterior hasta
alcanzar L3 o L4, donde entran al núcleo dorsal.
 Fascículo espinocerebeloso anterior

1. Los axones llegan a la médula espinal por el ganglio espinal posterior y forman sinapsis con las segundas neuronas
en el núcleo dorsal, en la base del cordón gris posterior.
2. La mayoría de los axones de las segundas neuronas cruzan al lado opuesto y ascienden como fascículo
espinocerebeloso anterior en el cordón blanco contralateral; la mayoría de los axones ascienden con el fascículo
espinocerebeloso anterior en el cordón blanco lateral del mismo lado. Las fibras, luego de ascender por el bulbo y
el puente, penetran en el cerebelo por el pedúnculo cerebeloso superior y terminan en la corteza del cerebelo.

El fascículo espinocerebeloso anterior transmite información articular muscular desde los husos musculares, órganos
tendinosos y receptores articulares del tronco, miembros superiores e inferiores.

Fascículo cuneocerebeloso

Sus fibras se originan en el núcleo cuneiforme, entran en el cerebelo a través del pedúnculo cerebeloso inferior del
mismo lado. Se conocen como fibras arqueadas externas posteriores, y su función consiste en trasmitir información de
la sensibilidad articular muscular hasta el cerebelo.

Las motoneuronas situadas en los cordones

grises anteriores envían axones para inervar
los músculos esqueléticos por las raíces
anteriores de los nervios raquídeos. Estas
motoneuronas se denominan
motoneuronas inferiores. Las
motoneuronas inferiores son
bombardeadas constantemente por
impulsos nerviosos provenientes del bulbo,
puente, mesencéfalo y corteza, así como por
los que entran a lo largo de fibras sensitivas
desde las raíces posteriores. Las neuronas
supraespinales y sus fascículos se conocen
como motoneuronas superiores.

La vía descendente se compone con

frecuencia de 3 neuronas:

1. Primera neurona: tiene su cuerpo en

la corteza cerebral. Su axón
desciende para formar sinapsis con
la segunda neurona.
2. Segunda neurona: neurona internuncial situada en el cordón gris anterior de la médula espinal. El axón de está
neurona es corto y forma sinapsis con la tercera neurona.
3. Tercera neurona: motoneurona inferior, está en el cordón gris anterior. Su axón inerva el músculo esquelético a
través de la raíz anterior y nervio raquídeo.

En algunos casos, el axón de la primera neurona llega directamente a la tercera neurona, como en los arcos reflejos.
 Funciones de los tractos descendentes

- Fascículos corticoespinales: vías participantes en los movimientos voluntarios, aislados y especializados, sobre
todo en las partes distales de los miembros.
- Fascículos reticuloespinales: pueden facilitar o inhibilir la actividad de neuronas alfa y lambda y, por tanto, facilitar
o inhibir el movimiento voluntario o actividad refleja.
- Fascículo tectoespinal: relacionado con movimientos postulares reflejos como respuesta a estímulos visuales.
- Fascículo rubroespinal: actúa sobre las neuronas alfa y lambda en las columnas grises anteriores y facilita la
actividad de los músculos flexores e inhibe la actividad de los músculos extensores.
- Fascículo vestíbuloespinal: actúa sobre motoneuronas en las columnas grises anteriores, facilitando la actividad
de los músculos extensores, ihibiendo la actividad de los músculos flexores e interviene en la actividad postural
relacionada al equilibrio.
- Fascículo olivoespinal: papel en actividad muscular, pero hay dudas de su existencia.
- Fibras autonómicas descendentes: relacionadas con control de la actividad visceral.

Sus fibras nacen como axones de las células

piramidales situadas en la quinta capa de la
corteza cerebral. La mayoría de las fibras
corticoespinales son mielínicas, y son fibras
pequeñas de conducción relativamente lenta.
Las fibras descendentes convergen en la
corona radiada y después pasan por el brazo
posterior de la cápsula interna. Las fibras
relacionadas con las porciones cervicales del
cuerpo tienen situación medial, y las
relacionadas con la pierna una situación
lateral.

En el bulbo, los haces se agrupan a lo largo del

borde anterior para formar la pirámide (de
aquí el nombre alternativo de fascículo
piramidal). En la unión del bulbo y de la
médula está la decusación de las pirámides, y
las fibras entran en el cordón blanco lateral de
la médula para formar el fascículo
corticoespinal lateral. Las fibras restantes no
cruzan en la decusación sino que descienden
por el cordón blanco anterior de la médula
como fascículo corticoespinal anterior. Estas
fibras terminan cruzando la línea media y
acaban en el cordón gris anterior de los
segmentos medulares, en las regiones cervical y dorsal superior. El fascículo corticoespinal desciende por la médula, sus
fibras terminan en el cordón gris anterior de todos los segmentos medulares.

Los fascículos corticoespinales no son la única vía encargada del movimiento voluntario. Forman la vía que da rapidez y
agilidad a los movimientos voluntarios y, por tanto, se usa para realizar movimientos específicos y rápidos. Muchos
movimientos voluntarios básicos simples son mediados por otros tractos descendentes.
Las fibras de este fascículo proceden de células nerviosas
en el colículo superior del mesencéfalo. La mayoría de
las fibras cruzan poco después de su origen, y descienden
por el tallo cerebral cerca del fascículo longitudinal medial.
El fascículo tectoespinal desciende a través del cordón
blanco anterior de la médula cerca de la fisura media
anterior. La mayoría de las fibras terminan en el cordón
gris anterior, en los segmentos cervicales superiores de la
médula, formando sinapsis con neuronas internunciales.
Se cree que estas fibras participan en los movimientos
posturales reflejos como respuesta a estímulos visuales.

El núcleo rojo se sitúa en el techo del mesencéfalo a nivel del

colículo superior. Los axones de las neuronas de este núcleo
cruzan la línea media a nivel del núcleo y descienden como
fascículo rubroespinal a lo largo del puente y bulbo para entrar
en el cordón blanco lateral de la médula. Las fibras terminan en
sinapsis con neuronas internunciales del cordón gris anterior de
la médula. Las neuronas del núcleo rojo reciben impulsos
aferentes mediante conexiones con la corteza cerebral y
cerebelo. El fascículo facilita la actividad de los músculos
flexores e inhibe la actividad de los músculos extensores.
Los núcleos vestibulares están situados en el puente y
bulbo, debajo del piso del cuarto ventrículo. Los núcleos
vestibulares reciben fibras aferentes del oído interno a
través del nervio vestibular y del cerebelo. Las neuronas del
núcleo vestibular lateral dan lugar a los axones que
forman el fascículo vestíbuloespinal. El fascículo desciende
sin cruzar por el bulbo y la médula espinal por el cordón
blanco anterior. Las fibras terminan en sinapsis con
neuronas internunciales del cordón gris anterior de la
médula.
Lesión de los tractos ascendentes dentro de la médula espinal

Fascículo espinotalámico lateral

La destrucción de este fascículo produce la pérdida contralateral de la sensibilidad dolorosa y térmica por debajo del nivel
de la lesión. Por tanto, el paciente no responderá a un pinchazo ni distinguirá entre los objetos calientes o fríos en contacto
con la piel.

Fascículo espinotalámico anterior

La destrucción de este fascículo produce la pérdida contralateral de la sensibilidad al tacto leve y a la presión por debajo
del nivel de la lesión. Conviene recordar que el fascículo discriminativo seguirá estando presente, puesto que esta
información es conducida a través del fascículo grácil y el fascículo cuneiforme. El paciente no notará el tacto leve de una
torunda de algodón colocada contra la piel, ni la sensación de presión por un objeto romo colocado contra la piel.

Fascículo grácil y fascículo cuneiforme

La destrucción de esos fascículos interrumpe el suministro de información desde los músculos y las articulaciones hasta la
consciencia; así pues, la persona no reconoce la posición ni los movimientos de los miembros ipsolaterales por debajo del
nivel de la lesión. Con los ojos cerrados, el paciente es incapaz de apreciar dónde se encuentra el miembro o parte del
miembro en el espacio. Por ejemplo, si se induce la dorsiflexión pasiva del primer dedo del paciente, éste será incapaz de
decir si el dedo está apuntando hacia arriba o hacia abajo. Se afecta el control muscular, y los movimientos son bruscos o
atáxicos. El paciente también pierde la sensibilidad vibratoria por debajo del nivel de la lesión en el mismo lado. La
sensibilidad vibratoria se prueba con facilidad mediante la aplicación de un diapasón en vibración sobre una prominencia
ósea, como el maléolo lateral del peroné o la apófisis estiloides del radio.

Lesiones de la motoneurona superior

a. Lesiones de los fascículos corticoespinales (vías piramidales)

1. Signo de Babinski 4. Pérdida de la ejecución de los movimientos

2. Ausencia de reflejos cutaneoabdominales voluntarios finos. Se aprecia fundamentalmente
3. Ausencia de reflejo cremastérico en extremo distal de los miembros.

b. Lesiones de los tractos descendentes distintos a corticoespinales (vías extrapiramidales)

1. Parálisis grave con poca o ninguna atrofia 3. Exaltación de los reflejos musculares profundos y
muscular clono de los flexores de los dedos de la mano,
2. Espasticidad o hipertonía de los músculos. El cuádriceps femoral y músculos de la pantorrilla.
miembro inferior se mantiene en extensión y el 4. Espasticidad en navaja
superior en flexión.

Lesiones de la motoneurona inferior

Traumatismos, infecciones (poliomielitis), trastornos vasculares, enfermedades degenerativas y neoplasias pueden

producir una lesión de motoneurona inferior.

1. Parálisis flácida de los músculos inervados 4. Fasciculaciones musculares

2. Atrofia de los músculos inervados 5. Contractura muscular
3. Pérdida de reflejos de los músculos inervados 6. Reacción de degeneración
Síndromes clínicos que afectan a la médula espinal