Seda y Su Comercio

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La seda china y su comercio[editar]

Numerosos descubrimientos muestran que la seda se convirtió pronto en un material de


lujo apreciado en los países extranjeros. Su comercio es muy anterior a la apertura oficial
de las rutas de la seda por los chinos. Por ejemplo, se ha encontrado en el Valle de los
Reyes una momia egipcia del 1070 a. C. que tenía objetos de seda.10
Primero los griegos y más adelante los romanos empezaron a hablar de
los seres (‘sedosos’) a partir del siglo IV a. C. para designar a los habitantes de un lejano
reino, China. Según algunos historiadores, el primer contacto de los romanos con la seda
fue el de las legiones del gobernador de Siria, Licinio Craso. En el año 53 a. C., durante
la batalla de Carrhae, cerca del Éufrates, los legionarios quedaron tan sorprendidos por el
brillo de los estandartes del ejército parto que se dieron a la fuga.10

Las principales rutas de la seda entre 500 a. C. y el 500.

Los chinos comenzaron a interesarse por expandirse hacia el oeste a partir


del siglo II a. C., lo que trajo como consecuencia la apertura de la ruta de la seda. La más
importante salía de Pekín y pasaba por el norte o por el sur del desierto de Taklamakán,
uno de los más áridos del mundo, antes de atravesar la cordillera del Pamir.
Las caravanas que tomaban este camino para cambiar seda por otras mercancías eran
por lo general importantes, e incluían entre 100 y 500 personas y camellos y yaks, cada
uno de los cuales podía llevar unos 140 kilos de mercancía. Llegaban a Antioquía y las
costas del Mediterráneo al cabo de un año. Por el sur, una ruta secundaria pasaba
por Yunan, Birmania y la India antes de unirse a la del Norte11
Poco después de la conquista de Egipto en el 30 a. C., se inicia un comercio regular entre
los romanos y Asia, marcado por el deseo de los romanos hacia ese tejido llegado
de Extremo Oriente como era la seda que les revendían los partos. Este deseo es tan
grande que el Senado Romano trata sin éxito de prohibir el uso de seda, tanto por razones
económicas como morales. La importación de seda china provoca importantes flujos de
oro al exterior del imperio, mientras las prendas de seda se veían como un signo
de decadencia e inmoralidad.
Puedo ver vestimentas de seda, si tejidos que no cubren el cuerpo, ni siquiera la decencia de un
hombre, pueden llamarse vestimentas... Miserables borras de sirvienta fabricadas de modo que la
evidencia del adulterio se transparente a través de ese fino vestido que y que hacen que su marido
no conozca mejor que un extraño el cuerpo de su esposa.

Séneca el Joven12

Durante las invasiones bárbaras, la seda llega también a los pueblos "bárbaros". A modo
de ejemplo, el rey visigodo Alarico I llega hasta Roma en 408 y exige unas 4000 túnicas de
seda entre el tributo de oro y plata que solicita para no arrasar la ciudad.

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