Electrónica Analógica

Actividad 1

Materiales Semiconductores y sus propiedades

La historia de los semiconductores comienza en su utilización con fines técnicos, se

utilizaron como pequeños detectores diodos y se emplearon a principios del siglo XX, en
los radioreceptores de esa época.

Algunos semiconductores, como el silicio (Si), el germanio (Ge) y el selenio (Se),

constituyen elementos que poseen características intermedias entre los cuerpos
conductores y los aislantes, por lo que no se consideran ni una cosa, ni la otra. Sin
embargo, bajo determinadas condiciones esos mismos elementos permiten la circulación
de la corriente eléctrica en un sentido, pero no en el sentido contrario. Esta propiedad se
utiliza para rectificar corriente alterna, detectar señales de radio, amplificar señales de
corriente eléctrica, funcionar como interruptores o compuertas utilizadas en Electrónica
Digital, entre otras.

Las propiedades eléctricas de un material semiconductor vienen determinadas por su

estructura atómica. En un cristal puro de germanio o de silicio, los átomos están unidos
entre sí en disposición periódica, formando una rejilla cúbica tipo diamante perfectamente
regular. Cada átomo del cristal tiene cuatro electrones de valencia, cada uno de los cuales
interactúa con el electrón del átomo vecino formando un enlace covalente. Al no tener los
electrones libertad de movimiento, a bajas temperaturas y en estado cristalino puro, el
material actúa como un aislante.

Por la teoría de bandas de sólidos, se sabe que los semiconductores tienen una banda
prohibida entre las bandas de valencia y conducción. El tamaño de la banda prohibida
tiene implicaciones en los tipos de aplicaciones que se pueden realizar. Una baja banda
prohibida, implica una mayor conducción intrínseca, y una banda prohibida alta implica
una mayor energía de fotón posible, asociada con una transición a través de la banda en
los diodos emisores de luz.

La banda prohibida superconductora Δ, a veces conocida como gap superconductor, a

pesar de su nombre, no está relacionada con la banda prohibida de semiconductores y
aislantes, sino con la energía necesaria para romper el "enlace" que une a dos electrones
que están formando un par de Cooper (mientras que cuando un electrón se encuentra en
el estado normal, su energía cinética puede ser modificada una cantidad arbitrariamente
pequeña). Si la energía aplicada es inferior a 2Δ (el doble, debido a que un par se compone
de dos electrones, y la banda prohibida se refiere a la energía por electrón), no es posible
romper el par, y por lo tanto se puede decir que "no sucede nada" (es decir, los electrones
no absorberán fonones cuya energía sea inferior a dicha cantidad).

Más concretamente, la banda prohibida superconductora es la energía por electrón entre

el estado fundamental superconductor y el primer estado excitado.

La banda prohibida es máxima en el cero absoluto, y va disminuyendo a medida que

aumenta la temperatura, hasta anularse cuando se alcanza la temperatura crítica (es decir,
cuando la muestra deja de ser superconductora debido a que la energía de enlace del par
de Cooper es mayor que cero).

"La banda prohibida de un semiconductor es la energía mínima necesaria para excitar un

electrón desde su estado ligado a un estado libre que le permita participar en la
conducción. La estructura de bandas de un semiconductor da la energía de los electrones
en el eje Y se llama un "diagrama de banda". El menor nivel de energía de un
semiconductor se denomina "banda de valencia" (EV) y el nivel de energía en el que un
electrón puede ser considerado libre se llama "banda de conducción" (EC). La banda
prohibida (EG) es la diferencia de energía entre el estado ligado y el estado libre, entre la
banda de valencia y la banda de conducción. Por lo tanto, la banda prohibida es la energía
mínima necesaria para excitar el electrón de manera que pueda participar en la
conducción."

La ecuación de la banda prohibida

La teoría BCS llega, aplicando la física cuántica, a una importante ecuación que
desenvuelve un papel central en dicha teoría, y se suele conocer como ecuación de la
banda prohibida o bien ecuación del gap:

donde kB es la constante de Boltzmann, εk es la energía cinética sobre el nivel de Fermi

y V es el potencial de interacción entre los electrones del par de Cooper (que en la
aproximación propuesta por Cooper es constante siempre que trabajemos cerca del nivel
de Fermi, y nula cuando estemos fuera).

Lo que queremos es obtener el valor de la banda prohibida en función de la temperatura,

es decir Δ = Δ(T), dado que de esta manera podríamos poner las propiedades que
dependen de la banda prohibida en función de la temperatura (lo cual es importante,
porque a la hora de realizar experimentos la temperatura será la variable independiente,
cosa que no podemos hacer con la Δ). La ecuación es demasiado complicada como para
obtener el valor exacto de Δ, pero se puede calcular numéricamente con programas
informáticos convirtiendo el sumatorio en una integral. De esta manera, se obtiene una
curva con las siguientes propiedades:

• Cuando T ~ 0, la energía de la banda prohibida es prácticamente constante (su

tangente es horizontal en ese punto), tal que Δ(T) es aproximadamente igual
a Δ(0),
• Cuando T ~ Tc, Δ(T) decrece rápidamente tal que tiene aproximadamente la
forma de

Gracias a la ecuación de la banda prohibida es posible calcular muchas cantidades

termodinámicas en superconductores como la entropía, el calor específico, la energía
interna o la energía libre en función de la temperatura, lo cual es fundamental para
predecir resultados experimentales.