Jirafa

30/9/2020 Giraffa camelopardalis - Wikipedia, la enciclopedia libre
Giraffa camelopardalis
La jirafa (Giraffa camelopardalis) es una
especie de mamífero artiodáctilo de la familia
Giraffidae propio de África. Es la más alta de todas
Jirafa
las especies de animales terrestres existentes. Puede
alcanzar una altura de 5,8 m y un peso que varía
entre 750 y 1600 kg.2
Su área de distribución es dispersa y se extiende de

Chad, en el norte, hasta Sudáfrica en el sur, y de
Níger en el oeste hasta Somalia en el este. Por lo
general habita en sabanas, pastizales y bosques
abiertos. Se alimenta principalmente de las hojas de
la acacia, que ramonea en alturas inaccesibles para
la mayoría de los demás herbívoros. Las jirafas
adultas son depredadas por leones, y las crías de las
jirafas también por leopardos, hienas manchadas y
perros salvajes. Las jirafas adultas no tienen fuertes
vínculos sociales, aunque se agrupan en manadas
abiertas y sueltas sin llegar a estar moviéndose en la
misma dirección general. Los machos establecen una
jerarquía social mediante duelos conocidos como
necking, un combate en el cual utilizan el cuello y la Estado de conservación
cabeza como arma. Solo los machos dominantes
pueden acoplarse con las hembras; solo las hembras
se dedican a la cría de los terneros.
Vulnerable (UICN 3.1)1
El nombre común «jirafa» y primer término del
nombre binominal Giraffa proviene del árabe ‫اﻟﺰراﻓﺔ‬ Taxonomía
(ziraafa o zurapha), que significa «alta». El segundo Reino: Animalia
término que da nombre a la especie camelopardalis Filo: Chordata
proviene del griego καμηλοπάρδαλη camelopardale Clase: Mammalia
y del latín camelopardalis, que significa «camello
leopardo». Orden: Artiodactyla
Familia: Giraffidae
Julio César introdujo la primera jirafa en Europa Género: Giraffa
traída de sus campañas en Asia Menor y Egipto,
donde conoció a Cleopatra. Sin tener claro qué Especie: G. camelopardalis
animal era, los romanos la bautizaron L , 1758
cameleopardo, un cruce entre camello y leopardo, Distribución
convirtiéndose en el nombre científico que se utiliza
hasta hoy.
Por su apariencia peculiar, la jirafa fue una fuente de

fascinación en diversas culturas, tanto antiguas
como modernas, y apareció con frecuencia en
pinturas, libros y dibujos animados. En 2016, la
UICN pasó de clasificarla como una especie bajo
preocupación menor a clasificarla como una especie
vulnerable, al observarse una disminución de la
población de hasta el 40 % en el período 1985-
https://es.wikipedia.org/wiki/Giraffa_camelopardalis 1/20
2015.3 4 Sin embargo, todavía existe un gran

número de jirafas en los parques nacionales y
reservas de caza.
Índice
Etimología
Taxonomía y evolución
Subespecies
Anatomía y morfología Distribución de la jirafa, dividida por
Cráneo y osiconos subespecies.
Patas, locomoción y postura Subespecies
Cuello
Sistemas internos Véase texto
Comportamiento y ecología
Hábitat y alimentación
Vida social y reproducción
Parto y cuidado parental
Esgrima de pescuezos
Mortalidad y salud
Relación con el hombre
Historia y significado cultural
Explotación y estado de conservación
Véase también
Referencias
Enlaces externos
Etimología
El nombre de «jirafa» tiene sus orígenes más antiguos conocidos en la palabra árabe zarafa (‫)زراﻓﺔ‬, y
posiblemente en alguna lengua africana.5 El nombre se traduce como «caminante rápido».6 La
palabra árabe se derivó posiblemente de geri, el nombre somalí del animal.7 La forma italiana,
giraffa, surgió en la década de 1590.5 Hubo varios deletreos diferentes en inglés medio, como jarraf,
ziraph, y gerfauntz.5 La forma del inglés moderno, giraffe,8 se desarrolló en torno a 1600 desde el
francés girafe.5 El nombre específico de la especie, camelopardalis, viene del latín.9
Otros nombres africanos para la jirafa incluyen Kameelperd (afrikáans),10 ekorii (Ateso), kanyiet
(elgon), nduida (gikuyu), tiga (kalenjin y luo), ndwiya (kamba), nudululu (kihehe), ntegha
(kinyaturu), ondere (lugbara), etiika (luhya), kuri (ma'di), oloodo-kirragata o olchangito-oodo
(masái), lenywa (meru), hori (pare), lment (samburu) y twiga (swahili y otros) en el este;11:313 y
tutwa (lozi), nthutlwa (shangaan), indlulamitsi (siswati), thutlwa (sotho), thuda (venda) y
ndlulamithi (zulú) en el sur.10
Taxonomía y evolución
La jirafa pertenece al suborden Ruminantia, y muchos

Ruminantia fueron descritos desde mediados del Eoceno en Asia
Central, el Sudeste de Asia y América del Norte. Las condiciones
ecológicas durante este período pueden haber facilitado su rápida
dispersión.12 Junto con el okapi, la jirafa es una de las dos
especies existentes de la familia Giraffidae. Anteriormente la
familia fue mucho más amplia, ya que cuenta con más de
diez géneros fósiles descritos. Sus parientes más cercanos
conocidos son los climacocerátidos, ahora extintos. Estos, junto
con la familia Antilocapridae (cuya única especie existente es el
berrendo), pertenecen a la superfamilia Giraffoidea. Estos
Esqueleto montado de animales evolucionaron durante el Mioceno a partir de la familia
Shansitherium del Museo de extinta Palaeomerycidae en el centro-sur de Europa, hace ocho
Historia Natural de Pekín. millones de años.12
Aunque algunos jiráfidos antiguos, como Sivatherium, tenían

cuerpos masivos y compactos, otros, como Giraffokeryx, Palaeotragus —el posible ancestro del okapi
—, Samotherium y Bohlinia eran más alargados.12 Bohlinia penetró en China y el norte de la India
en respuesta al cambio climático. A partir de ahí evolucionó el género Giraffa, que entró en África
hace aproximadamente siete millones de años. Otros cambios climáticos causaron la extinción de las
jirafas de Asia, mientras que las jirafas de África sobrevivieron, desarrollándose en varias nuevas
especies. G. camelopardalis surgió hace aproximadamente un Ma en África oriental durante el
Pleistoceno.12 Algunos biólogos sugieren que la jirafa moderna desciende de G. jumae;13 otros
mantienen que G. gracilis es un candidato más probable.12 Se cree que el principal motor de la
evolución de las jirafas fue la transformación de extensos bosques a hábitats más abiertos, un proceso
que comenzó hace ocho Ma.12 Algunos investigadores plantearon la hipótesis de que el nuevo hábitat
conllevó una dieta diferente, incluyendo las hojas de Acacia, lo que puede haber expuesto los
antepasados de la jirafa a toxinas que causaron altas tasas de mutación y una mayor velocidad de
evolución.14
La jirafa fue descrita por primera vez en 1758 por Carlos Linneo, quien le dio el nombre binomial
Cervus camelopardalis. Morten Thrane Brünnich clasificó el género Giraffa en 1772.15 En el siglo
XIX, Jean-Baptiste Lamarck sugirió que el largo cuello de la jirafa es una «característica adquirida»,
desarrollada cuando generaciones de jirafas ancestrales se esforzaron por alcanzar las hojas de
árboles altos.16 Esta teoría fue finalmente rechazada, y los científicos creen ahora que el cuello de la
jirafa se alargó por la selección natural darwiniana, es decir que jirafas ancestrales con cuellos largos
tenían una ventaja competitiva que les permitió reproducirse mejor y transmitir sus genes con mayor
éxito.16
Subespecies
Hasta 2016 reconocían hasta nueve subespecies. Un análisis del ADN nuclear y mitocondrial mostró
"claramente" que las jirafas no pertenecen a una sola especie, sino a cuatro especies diferentes.18 Las
especies y sus subespecies, considerando el más reciente estudio genético,18 serían las siguientes
(con estimaciones de población que datan de 2010):
Giraffa camelopardalis
La jirafa nubiana, G. c. camelopardalis,19 es la subespecie nominal que se encuentra en el

oriente de Sudán del Sur y el suroeste de Etiopía. Se cree que menos del 250 ejemplares
viven en estado salvaje, aunque este número es incierto.20 Es raro en cautiverio, aunque
existe un grupo en el zoológico de Al Ain en Emiratos Árabes Unidos.21 En 2003, este grupo
contaba 14 miembros.22
La jirafa de Kordofán, G. c.
antiquorum,19 tiene una
distribución que incluye el sur
de Chad, el norte de Camerún,
República Centroafricana, y el
noreste de la República
Democrática del Congo.
Anteriormente, las poblaciones
de Camerún se incluían en G. c.
peralta, pero esto fue
incorrecto.23 Se estima que
esta subespecie tiene una
población de menos de 3000 en
estado salvaje.20 Existió una
confusión considerable entre
«Rangos geográficos aproximados, patrones del pelaje, y vínculos
ésta subespecie y G. c. peralta
filogenéticos entre algunas subespecies de la jirafa a partir de
respecto al número en
secuencias de ADN mitocondrial. Los puntos coloridos en el mapa
cautiverio en los parques
representan localidades de muestreo. El árbol filogenético es un
zoológicos. En el año 2007, se
filograma de máxima verosimilitud sobre la base de muestras de
comprobó que todos los
266 jirafas. Los asteriscos a lo largo de las ramas corresponden a
presuntos G. c. peralta en los
valores de nodos con un soporte bootstrap de más de 90%. Las
zoológicos europeos, eran en
estrellas en la punta de las ramas identifican haplotipos
realidad G. c. antiquorum.23
parafiléticos encontrados en las jirafas masái (G. c. tippelskirchi) y
Tomando en cuenta esta
reticulada (G. c. reticulata)».17
corrección, cerca de 65 son
mantenidos en zoológicos.24
La jirafa de África Occidental, G. c. peralta,19 también conocida como jirafa de Niger o jirafa
de Nigeria,25 es endémica del suroeste de Níger.1 Menos de 220 ejemplares permanecen
en estado salvaje.20 Anteriormente se creía que las jirafas del norte de Camerún
pertenecían a esta subespecie, pero se comprobó que en realidad pertenecen a G. c.
antiquorum.23 Este error dio lugar a alguna confusión sobre su estatus en los zoológicos,
pero en 2007, se estableció que todos los «G. c. Peralta» en los zoológicos europeos son en
realidad G. c. antiquorum.23
La jirafa de Rothschild, G. c. rothschildi19 que lleva el nombre de Walter Rothschild,19 se
conoce también como jirafa de Baringo o jirafa de Uganda y su área de distribución incluye
partes de Uganda y Kenia.1 Su presencia en el sur de Sudán es incierta.26 Se estima que
menos de 700 permanecen en estado salvaje,20 y más de 450 se encuentran en cautiverio
en zoológicos.24
Giraffa reticulata
La jirafa reticulada, G. r. reticulata,18 también conocida como la jirafa Somalia, es originaria

del noreste de Kenia, sur de Etiopía, y Somalia. Se estima que quedan menos de 5000 en
estado salvaje,20 y según los registros del Sistema Internacional de Información sobre
Especies, más de 450 se encuentran en zoológicos.24
Giraffa tippelskirchi
La jirafa Masai, G. t. tippelskirchi,18 también conocido como la jirafa del Kilimanjaro, habita
en el centro y sur de Kenia y Tanzania. Se estima que menos de 40 mil permanecen en
estado salvaje,20 y cerca de 100 son mantenidos en zoológicos.24
La jirafa de Zambia, G. t. thornicrofti,18 también conocida como jirafa de Thornicroft así
nombrado en honor de Harry Scott Thornicroft,19 se limita al valle de Luangwa en el este de
Zambia. Se estima que menos de 1500 permanecen en estado salvaje,20 y ninguno en los
parques zoológicos.24
Giraffa giraffa
La jirafa de Sudáfrica, G. g. giraffa,18 se encuentra en el norte de Sudáfrica, el sur de

Botsuana, el sur de Zimbabue, y el suroeste de Mozambique. Se estima que menos de
12.000 permanecen en estado salvaje,20 y alrededor de 45 se mantienen en zoológicos.24
La jirafa de Angola o jirafa de Namibia, G. g. angolensis,18 se encuentra en el norte de
Namibia, al suroeste de Zambia, Botsuana, y el oeste de Zimbabue. Un estudio genético de
2009 de esta subespecie indica que las poblaciones en el norte del desierto de Namib y
Parque nacional Etosha constituyen una subespecie distinta.27 Se estima que menos de 20
mil ejemplares permanecen en estado salvaje;20 y alrededor de 20 se encuentran en los
zoológicos.24
Las subespecies de la jirafa se distinguen por los patrones de su

pelaje. La jirafa reticulada y la jirafa Masai representan dos
extremos por la forma de las manchas de su pelaje. La primera
tiene manchas con formas redondeadas, mientras que la segunda
las tiene dentadas.28 La anchura de las líneas que separan las
manchas difieren también. La jirafa de África Occidental tiene
líneas gruesas, mientras que la jirafa reticulada y la nubiana
tienen líneas más delgadas.11:321–22 La jirafa de África La jirafa de África occidental es
Occidental también tiene un pelaje más claro que las demás considerada en peligro de extinción.
subespecies.11:322
Un estudio de 2007 sobre la genética de seis subespecies —las jirafas de África Occidental,
Rothschild, reticulada, Masai, Angola y Sudáfrica— ya sugería que pueden tratarse de especies
distintas en vez de subespecies. Basándose en la deriva genética en la ADN mitocondrial (ADNmt) y
nuclear, el estudio deduce que las jirafas de estas poblaciones se encuentran en aislamiento
reproductivo y no suelen entrecruzarse, a pesar de que no existen obstáculos naturales de acceso
entre las poblaciones.17 Esto incluye las poblaciones adyacentes de las jirafas Rothschild, reticulada y
Masai. La jirafa Masai también puede componerse de algunas especies separadas por el Gran Valle
del Rift. Las jirafas reticulada y Masai tienen la mayor diversidad de ADN mitocondrial, lo que es
coherente con el hecho de que las jirafas se originaron en África oriental. Las poblaciones más
septentrionales evolucionaron a partir de la primera, mientras que las poblaciones meridionales
evolucionaron a partir de esta última. Las jirafas parecen elegir parejas con el mismo tipo de pelaje, el
cual se define cuando son terneros.17 Las implicaciones de estos hallazgos para la conservación de las
jirafas fueron resumidas por David Brown, el autor principal del estudio, quien afirmó a la BBC que
«Agrupar todas las jirafas en una especie, oculta la realidad de que algunos tipos de jirafa están al
borde [de la extinción]. Algunas de estas poblaciones sólo cuentan unos cientos de animales y
necesitan protección inmediata».29
Según ese estudio la jirafa de África Occidental está más estrechamente relacionada con las jirafas de
Rothchild y reticulada que a la jirafa de Kordofán. Sus ancestros pueden haber migrado desde el este
hacia el norte de África y luego hacia su actual rango debido al desarrollo del desierto del Sahara.
Durante el Holoceno, el lago Chad, en su estado más extenso, puede haber actuado como una barrera
natural entre las jirafas de Kordofán y las de África Occidental.23
Anatomía y morfología
Véase también: Commons:Category:Giraffa camelopardalis anatomy
Las jirafas adultas pueden alcanzar una altura de 5–6 m; los machos adultos son más grandes que las
hembras.15 El macho adulto tiene un peso promedio de 1192 kg, y la hembra un promedio de 828
kg.30 A pesar de su largo cuello y largas patas, el cuerpo es relativamente corto.31:66 Los ojos,
situados en ambos lados de la cabeza, son grandes y saltones y le dan una buena visión integral desde
su gran altura.32:25 Puede distinguir colores32:26 y sus sentidos

del oído y olor también son agudos.16 Para protegerse contra las
tormentas de arena y las hormigas, puede cerrar sus orificios
nasales musculares .32:27 Tiene una lengua prensil que mide
unos 50 cm de largo. Es de color púrpura-negro, posiblemente
para protegerla contra las quemaduras solares, y se utiliza para
agarrar el follaje, así como para el aseo y la limpieza de la nariz
del animal.32:27 El labio superior también es prensil y se utiliza
durante la recolección de follaje. Los labios, la lengua y el interior La cabeza de una jirafa en el
de la boca son cubiertos de papilas que dan protección contra las Zoológico de Melbourne.
espinas.15
El pelaje tiene parches o manchas oscuras —que pueden ser de

color naranja, castaño, marrón o casi negro16 — separados por
pelo claro, generalmente de color blanco o crema.16 Los machos
se vuelven más oscuros a medida que envejecen.28 El patrón del
pelaje sirve como camuflaje, ya que se integre con los patrones de
luz y sombra de los bosques de sabana.12 19 La piel debajo de las
manchas oscuras son sitios para sistemas complejos de vasos
sanguíneos y grandes glándulas sudoríparas, y pueden servir
como ventanas para la termorregulación.33 La piel de una jirafa
es mayormente gris.30 También es gruesa y permite desplazarse
por bosques de arbustos espinosos sin lastimarse.32:34 El pelaje
puede servir como una defensa química, dado que los repelentes
de parásitos que contiene dan al animal un olor característico. El
pelaje contiene por lo menos 11 productos químicos aromáticos,
aunque indol y 3-metilindol son responsables de la mayor parte
del olor. Como las machos tienen un olor más fuerte que las
hembras, es posible que el olor también tenga una función
sexual.34 A lo largo del cuello tiene una melena de pelos cortos y Esqueleto de la jirafa en exhibición
erectos.15 La cola mide un metro y termina en un largo mechón en el Museo de Osteología,
de pelo oscuro que sirve como defensa contra los insectos.32:36 Oklahoma City, Oklahoma.
Cráneo y osiconos
Ambos sexos tienen osiconos, estructuras prominentes que se

parecen a cuernos; se forman a partir de cartílago osificado, y son
cubiertos de piel y fusionados con el cráneo en los huesos
parietales.28 Como están vascularizados, los osiconos pueden
tener algún papel en la termorregulación,33 y también se utilizan
(video) Un par de jirafas en el
en los duelos entre los machos.35 La apariencia de los osiconos
Zoológico de Tobu en Saitama,
permite distinguir el sexo o la edad de una jirafa: los osiconos de Japón.
las hembras y los jóvenes son delgados y tienen un pequeño
penacho de pelo en la parte superior, mientras que los osiconos
de los machos adultos terminan en perillas y tienden a ser calvos en la parte superior.28 Una
protuberancia mediana, más acentuada en los machos, emerge de la parte delantera del cráneo.15
Los machos desarrollan depósitos de calcio que forman protuberancias en el cráneo a medida que
envejecen.16 Cuenta con múltiples senos craneales lo que resulta en un cráneo más ligero.31:70 Sin
embargo, los cráneos de los machos se vuelven más pesados y más parecido a un palo de golf cuando
envejecen, lo que les ayuda a ser más dominantes en el combate.28 La mandíbula superior tiene un
paladar ranurado y carece de dientes frontales.32:26 Los molares tienen una superficie rugosa.32:27
Patas, locomoción y postura
Las patas delanteras y traseras de una jirafa tienen aproximadamente la misma longitud. El radio y
cúbito de las patas delanteras están articulados por el carpo que funciona como una rodilla, aunque
es estructuralmente equivalente a la muñeca humana.36 El pie tiene un diámetro de 30 cm, y el casco
es 15 cm de alto en los machos y 10 cm en las hembras.32:36 La parte trasera de los cascos es baja y el
espolón se encuentra cerca del suelo, lo que permite que el pie soporte el peso del animal.15 Carece
de glándulas interdigitales. La pelvis, aunque es relativamente corta, tiene un ilion extendido en los
extremos superiores.15
Solo tiene dos andaduras: caminar y galopar. Caminar se hace moviendo las patas simultáneamente
en un lado del cuerpo, y a continuación hacer lo mismo en el otro lado.28 Al galope, las patas traseras
se mueven alrededor de las patas delanteras antes de que los últimos se mueven adelante,16 y
mantiene la cola acurrucada.28 Mientras está galopando, depende de los movimientos hacia delante
y hacia atrás de la cabeza y del cuello para mantener el equilibrio y contrarrestar el impulso.11:327–29
Puede alcanzar una velocidad máxima de hasta 60 km/h sobre distancias cortas,37 y puede sostener
una velocidad de 50 km/h sobre una distancia de varios kilómetros.38
Descansa acostándose con su cuerpo sobre la parte superior de sus patas dobladas.11:329 Para
acostarse, se arrodilla sobre sus patas delanteras y luego baja el resto de su cuerpo. Para ponerse de
pie, se pone primero de rodillas y extiende sus patas traseras para elevar sus cuartos traseros.
Finalmente endereza sus patas delanteras. A cada paso, balancea su cabeza.32:31 En cautiverio
duerme intermitentemente alrededor de 4,6 horas por día, principalmente por la noche.39 Por lo
general duerme acostado, aunque se registraron casos en que duerme de pie, particularmente entre
jirafas de edad avanzada. Cuando acostado, tiene breves fases intermitentes de «sueño profundo»,
que se caracterizan por doblar el cuello hacia atrás para descansar la cabeza sobre la cadera o el
muslo, una posición que, según se cree, indica sueño paradójico.39 Si la jirafa quiere agacharse para
beber, o bien extiende lateralmente sus patas delanteras, o dobla sus rodillas.28 Las jirafas
probablemente no serían buenos nadadores porque sus largas patas serían muy engorrosas en el
agua,40 aunque es posible que puedan flotar.41 Al nadar, el tórax se lastraría por el peso de las patas
delanteras, por lo que sería difícil que el animal pueda mover su cuello y sus patas en armonía40 41 o
mantener su cabeza por encima de la superficie del agua.40
Cuello
La jirafa tiene un cuello muy alargado que puede alcanzar hasta 2 m de longitud y que representa la
mayor parte de la altura vertical del animal.32:29 La longitud del cuello es el resultado de un
alargamiento desproporcionado de las vértebras cervicales, y no se debe a vértebras adicionales. Cada
vértebra cervical tiene una longitud de más de 28 cm.31:71 Representan 52-54% de la longitud de la
columna vertebral de la jirafa; en comparación, un 27-33% es típico de los grandes ungulados
similares, incluyendo el más cercano pariente vivo de la jirafa, el okapi.14 El alargamiento del cuello
ocurre principalmente después del nacimiento, ya que las hembras tendrían dificultades de dar a luz
a crías con las mismas proporciones del cuello que las jirafas adultas.42 La cabeza y el cuello son
sostenidos por un ligamento nucal y músculos grandes que están anclados por largas espinas dorsales
en la vértebra torácica anterior, dando al animal una joroba.15
Las vértebras del cuello tienen rótulas.31:71 La articulación atlas–axis (C1 y C2) en particular permite
que la jirafa pueda inclinar la cabeza verticalmente para alcanzar las ramas más altas con la
lengua.32:29 El punto de articulación entre las vértebras cervicales y torácicas de las jirafas ha sido
desplazado hacia la primera y segunda vértebra torácica (T1 y T2), a diferencia de la mayoría de los
demás rumiantes, donde la articulación se encuentra entre la séptima vértebra cervical (C7) y
T1.14 42 Esto permite que C7 contribuye directamente al

aumento de la longitud del cuello y ha dado lugar a la sugerencia
de que T1 es realmente C8, y que las jirafas añadieron una
vértebra cervical adicional.43 Sin embargo, esta proposición no
es generalmente aceptada, dado que T1 tiene otras características
morfológicas, tales como la articulación de una costilla,
considerado diagnóstico de vértebras torácicas, y porque las
excepciones al límite de siete vértebras cervicales entre los
mamíferos suelen caracterizarse por un aumento de anomalías
neurológicas y enfermedades.14
Existen dos hipótesis principales sobre el origen evolutivo y la

conservación de la elongación en el cuello de la jirafa.35 La
«hipótesis de la competición entre ramoneadores» fue
originalmente sugerida por Charles Darwin, y solo recientemente
fue cuestionada. Esta hipótesis sugiere que la presión competitiva
entre los ramoneadores más pequeños, como kudu, steenbok e
impala, alentó a la elongación del cuello en la jirafa, ya que
permitió acceso a alimentos fuera del alcance de especies
competidoras. Esta ventaja es real, considerando que las jirafas
Un macho adulto alimentándose en se alimentan de follaje hasta una altura de 4,5 m, mientras que
lo alto de una acacia. los competidores más grandes, como el kudu, solo logran
ramonear hasta una altura de 2 m.44 También existen
investigaciones que sugieren que hay una intensa competencia
entre ramoneadores en los niveles más bajos, y que las jirafas se alimentan de forma más eficiente —
ganando más biomasa de hojas con cada bocado— cuando se alimentan en las partes altas del
dosel.45 46 Sin embargo, los científicos no están de acuerdo acerca del tiempo que las jirafas dedican
a alimentarse a niveles más allá del alcance de los demás ramoneadores,13 35 44 47 y un estudio de
2010 encontró que las jirafas adultas con cuellos más largos incluso sufrieron tasas de mortalidad
más altas durante sequías que sus contrapartes con cuellos más cortos. Este estudio sugiere que para
mantener un cuello más largo se requiere más nutrientes, lo que pone las jirafas con cuellos largos en
riesgo durante un periodo de escasez de alimentos.48
La segunda teoría principal, la hipótesis de la selección sexual, propone que los largos cuellos
evolucionaron como una característica sexual secundaria, ya que confiere una ventaja a los machos
durante los combates con los cuellos —en inglés: necking, véase abajo— mediante los cuales se
establece el dominio entre los machos rivales, lo que permite obtener acceso a las hembras
sexualmente receptivas.13 El hecho de que los cuellos son más largos y más pesados en los machos
que en las hembras de la misma edad,13 35 y que los machos no utilizan otras formas de combate,
parece apoyar esta teoría.13 Sin embargo, una objeción es que la teoría no explica por qué las
hembras también tienen cuellos largos.49
La familia Giraffidae solo cuenta con dos especies; debido al característico cuello largo de la jirafa
estudios genómicos han intentado explicar dicha particularidad en las jirafas. Al obtener la secuencia
de los dos miembros de dicha familia y a través del análisis comparativo con otros mamíferos
euterios, se identificaron 70 genes que presentan múltiples signos de adaptación de la jirafa. Estos
genes codifican reguladores del desarrollo óseo, cardiovascular y nervioso.50
En otro estudio se alinearon las secuencias de las dos especies de la familia Giraffidae con las del
ganado bovino (Bos taurus). El resultado fue que el largo cuello de la jirafa es probablemente el
resultado de mutaciones en dos conjuntos de genes, uno de esos grupos controlando los patrones de
expresión génica durante el desarrollo del cuello, y el otro grupo controlando la expresión de factores
de crecimiento.50
A su vez también se vinculó un número de genes relacionados con la evolución de un sistema

cardiovascular más potente para hacer frente al problema de un cuello más largo que también
necesita el paso de sangre. Es por esto que la jirafa tiene algunos de los problemas fisiológicos más
difíciles. Pero dichas adaptaciones o soluciones de la naturaleza en especial en lo referente a su
sistema circulatorio puede ser útil para el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares y la
hipertensión en los seres humanos.50
Sistemas internos
En los mamíferos, el nervio recurrente laríngeo izquierdo es más

largo que el derecho; en la jirafa es más de 30 cm más largo.
Estos nervios son más largos en la jirafa que en cualquier otro
animal vivo;51 el nervio izquierda tiene una longitud de más de
2 m.52 Cada célula nerviosa en esta conducción se inicia en el
tronco cerebral y pasa por el cuello a lo largo del nervio vago, y
luego se ramifica en el nervio recurrente laríngeo que pasa de
nuevo por el cuello hasta la laringe. Por lo tanto, estas células
Una jirafa agachándose para beber. nerviosas tienen una longitud de casi 5 m en las jirafas más
Un rete mirabile (red maravillosa)
grandes.51 La estructura del cerebro de una jirafa se asemeja a la
previene un exceso del flujo
del ganado doméstico.32:31 La forma del esqueleto solo permite
sanguino al cerebro cuando baja el
cuello. un volumen de pulmón pequeño en relación a su masa.53 Su
largo cuello le da una gran volumen de espacio muerto, a pesar
de su estrecha tráquea. Estos factores aumentan la resistencia al
flujo de aire. No obstante, el animal puede suministrar suficiente oxígeno a sus tejidos.53
El sistema circulatorio de la jirafa tiene varias adaptaciones para

su gran altura. Su corazón, que puede pesar más de 11 kg y que
mide aproximadamente 61 cm de largo, debe generar
aproximadamente el doble de la presión sanguínea requerida
para un ser humano para mantener el flujo de sangre al cerebro.
Por lo tanto, la pared del corazón puede ser tan gruesa como
7,5 cm.16 A 150 latidos por minuto, la jirafa tiene un pulso
cardiaco inusualmente alto para su tamaño.31:76 En la parte
superior del cuello, un sistema de regulación de la presión,
conocido como rete mirabile, previene el exceso del flujo de
sangre al cerebro cuando la jirafa baja su cabeza.19 Las venas La boca de la jirafa al beber.
yugulares también contienen varios (por lo general siete) válvulas
para prevenir que la sangre fluya hacia la cabeza desde la vena
cava inferior y aurícula derecha, cuando la jirafa baja la cabeza.54 En cambio, los vasos sanguíneos
en las patas inferiores están bajo gran presión (debido al peso del fluido que está presionando hacia
abajo). Para resolver este problema de sobrepresión, la piel de las extremidades inferiores es espesa y
apretada; esta adaptación previene un exceso de sangre en las patas.19
La jirafa tiene músculos esofágicos inusualmente fuertes para poder regurgitar alimentos del
estómago hasta el cuello y en la boca para rumiar.31:78 Al igual que otros rumiantes, tiene un
estómago de cuatro cámaras, de las cuales la primera está adaptada a su dieta especializada.15 Los
intestinos de la jirafa tienen una longitud de 80 m15 y la proporción entre el intestino pequeño y
grueso es relativamente pequeña.55 El hígado es pequeño y compacto.31:76 Una vesícula biliar está
generalmente presente durante la vida fetal, pero puede desaparecer antes del nacimiento.15 56 57
Comportamiento y ecología
Hábitat y alimentación
Las jirafas habitan generalmente en sabanas, pastizales y bosques

abiertos. Prefieren bosques abiertos de Acacia, Commiphora,
Combretum y Terminalia en vez de entornos más densos, como
los bosques de Brachystegia.11:322 La jirafa de Angola suele
habitar en ambientes desérticos.58 Ramonea las ramas de los
árboles, con una preferencia para los árboles de los géneros
Acacia, Commiphora, y Terminalia,6 que son fuentes
importantes de calcio y proteínas necesario para la tasa de
Una jirafa extendiendo su lengua
crecimiento de la jirafa.12 También se alimenta de arbustos,
para alimentarse. La lengua, los
hierbas y frutas.11:324 Come alrededor de 34 kg de follaje labios y el paladar son lo
diariamente.28 Cuando esta estresada, puede masticar la corteza suficientemente resistentes para
de ramas. Aunque es herbívora, se ha observado a jirafas que lidiar con las espinas afiladas de los
visitan a las carcasas de animales muertos para lamer la carne árboles.
seca de los huesos.11:325
La altura les brinda una importante ventaja en su alimentación, ya que no compiten con otro tipo de
fauna para acceder a la vegetación. Solo los elefantes más grandes podrían alcanzar las hojas más
altas de los árboles de acacia, pero esto no representa un conflicto que afecte los hábitos de
alimentación de ambas partes.59
Durante la estación lluviosa, la comida es abundante y las jirafas son más dispersas, mientras que
durante la estación seca, se concentran alrededor de los árboles y arbustos de hoja perenne
restantes.6 Las madres tienden a alimentarse en zonas abiertas, probablemente para facilitar la
detección de depredadores, a pesar de que esto puede reducir la eficiencia de alimentación.47 Como
rumiante, la jirafa primero masca su alimento, se lo traga para su procesamiento y luego pasa
visiblemente el bolo alimenticio medio digerido hasta el cuello y en la boca para masticarla
nuevamente.31:78–79 Es común que saliva cuando se alimenta.32:27 La jirafa requiere menos
alimento que muchos otros herbívoros, porque el follaje que consume contiene una mayor
concentración de nutrientes y porque tiene un sistema digestivo más eficiente.6 Las heces se
presentan en forma de pequeñas bolitas.15 Cuando cuenta con acceso al agua, bebe a intervalos no
superior a tres días.28
Las jirafas tienen un efecto notable sobre los árboles que utilizan para alimentarse, lo que retrasa el
crecimiento de los árboles jóvenes durante varios años y crea una característica «cintura» en los
árboles más altos.28 La alimentación se concentra principalmente durante las primeras y últimas
horas del día. Entre estas horas suele estar de pie rumiando. La rumiación es también la actividad
dominante durante la noche, cuando se practica principalmente acostado.28
Vida social y reproducción
Por lo general las jirafas se encuentran en grupos, aunque son grupos abiertos cuya composición
tiende a cambiar constantemente.60 Tienen pocos vínculos sociales fuertes y las agrupaciones suelen
cambiar de miembros cada pocas horas. Para fines de investigación, el «grupo» fue definido como
«un conjunto de individuos que se encuentran a menos de un kilómetro de distancia y que se mueve
en la misma dirección general».61 El número de jirafas en un grupo puede variar hasta incluir
32 individuos.60 Los grupos más estables son los que están compuestos de las madres y sus crías,61
que pueden permanecer juntas durante semanas o incluso meses.62 La cohesión social en estos
grupos se mantiene a través de los lazos que se forman entre las crías.11:330 61 También ocurren
grupos mixtos compuestos de hembras adultas y machos jóvenes.61 Los machos subadultos son
particularmente sociales y participan en peleas simuladas. Sin embargo, a medida que crecen los
machos se vuelven más solitarios.62 Las jirafas no son

territoriales,15 aunque tienen un área de vida.28
Ocasionalmente los machos vagan lejos de las zonas que
frecuentan normalmente.11:329
La reproducción es largamente polígama: unos machos mayores

se aparean con las hembras fértiles. Los machos evalúan la
fertilidad probando la orina de la hembra para detectar estro en
un proceso de varios pasos conocido como la respuesta
Flehmen.61 62 Los machos prefieren hembras adultas jóvenes en
vez de hembras menores o adultas mayores.61 Cuando detecta a
una hembra en celo, el macho intentará cortejarla. Durante el
cortejo, el macho dominante mantendrá a distancia a los machos
subordinados.62 Durante la cópula, el macho se coloca en sus
patas traseras con la cabeza arriba y sus patas delanteras
descansando en los flancos de la hembra.28
Macho montando una hembra. Por
lo general solo los machos Aunque por lo general son silenciosas y no vocales, las jirafas
dominantes logran aparearse.
pueden utilizar varios sonidos para comunicarse entre ellas.
Durante el cortejo, los machos emiten toses fuertes.28 Las
hembras llaman a sus crías con mugidos. Las crías emiten
resoplidos, balidos, mugidos y sonidos parecidos a maullidos. Las jirafas también producen sonidos
como roncas, siseos, gemidos y silbidos;28 a largas distancias se comunican entre ellas utilizando
infrasonido.63
Parto y cuidado parental
Tras una gestación que dura 400-460 días, la hembra

normalmente da a luz a una sola cría, aunque en raras ocasiones
pueden nacer gemelos.64 La hembra da a luz de pie. El ternero
emerge primero con la cabeza y las patas delanteras, después de
romper las membranas fetales, y cae al suelo, cortando el cordón
umbilical.15 Luego la madre limpia el recién nacido y le ayuda a
ponerse de pie.32:40
Una jirafa recién nacida tiene una altura de aproximadamente 1,8 Hembra y terneros alimentándose.
m. A las pocas horas de nacer, la cría puede correr y es casi Son sobre todo las hembras que
cuidan las crías, y que pueden
indistinguible de un ternero de una semana de edad. Sin
agruparse en manadas de crías.
embargo, durante las primeras 1 a 3 semanas, pasa la mayor
parte del tiempo escondiéndose;65 el patrón de su pelaje
proporciona un camuflaje adecuado. Dentro de pocos días
después de nacer se ponen erectos los osíconos, que permanecieron planas mientras estaba en el
útero.28
Las hembras con crías suelen agruparse en manadas de crías, ramoneando y moviéndose juntas.
Ocasionalmente, algunas hembras en una manada de crías pueden dejar a sus crías con otra hembra
mientras se alimentan y beben en otro lugar. Esto se conoce como «guardería de jirafas».65 Los
machos adultos no desempeñan un papel notable en la crianza de los jóvenes,11:337 aunque parecen
tener interacciones amistosas.61 Los terneros están en riesgo de depredación, y una hembra
permanecerá encima de su ternero y dará patadas al depredador que se acerca.28 Las hembras que
vigilan los terneros en una guardería de jirafas solo alertarán a sus propias crías si detectan una
perturbación o peligro, aunque los demás terneros se darán cuenta y la seguirán también.65 El
vínculo entre la hembra y su cría varía, aunque puede durar hasta el siguiente parto.65 Así mismo,
los terneros pueden mamar por tan solo un mes11:335 o hasta un año.28 62 Las hembras alcanzan la
madurez sexual cuando tienen cuatro años de edad, mientras que los machos maduran a los cuatro o
cinco años. Sin embargo, los machos tienen que esperar hasta que tengan por lo menos siete años
para ganar la oportunidad de aparearse.28 32:40
Esgrima de pescuezos
Los machos utilizan sus cuellos o pescuezos como armas en el

combate con rivales, un comportamiento conocido en inglés
como «necking». El combate de cuellos se utiliza para establecer
el dominio entre los machos; los machos que ganan estos duelos
tienen mayor éxito reproductivo.13 Este comportamiento se
Los machos se dedican al duelo de
produce a baja o alta intensidad. En duelos de baja intensidad,
cuellos (necking) para establecer el
los combatientes se frotan y se apoyan con el cuello el uno contra
dominio. el otro. El macho que logra mantenerse más erecto gana el
duelo.28 En duelos de alta intensidad, los machos extenderán
sus patas delanteras y pivotarán el cuello para golpear el otro con
gran fuerza con sus osiconos. Los contendientes tratarán de esquivar los golpes de cada uno y luego
prepararse para contrarrestar. La fuerza de los golpes depende del peso del cráneo y el arco de la
oscilación.28 Un duelo puede durar más de media hora, dependiendo del equilibrio de fuerzas entre
los contendientes.11:331 Aunque la mayoría de los duelos no resulta en lesiones graves, existen
registros de fracturas de mandíbulas, fracturas de cuellos e incluso muertes.13
Después de un duelo, es común que los dos machos se acaricien y cortejen, conduciendo a la monta y
al clímax. Se descubrió que tal interacción entre machos ocurre con mayor frecuencia que el
acoplamiento heterosexual.66 En un estudio, se registró que hasta un 94% de los incidentes de
monta ocurrieron entre machos. La proporción de las actividades del mismo sexo variaba de 30 hasta
75%. Solo 1% de los incidentes de monta del mismo sexo se produjo entre hembras.67
Mortalidad y salud
Las jirafas tienen una esperanza de vida de hasta 25 años en

estado salvaje,19 excepcionalmente longeva en comparación con
otros rumiantes,68 Debido a su tamaño, su buena vista y sus
poderosas patadas, las jirafas adultas por lo general no están
sujetas a la depredación.28 Sin embargo, pueden ser depredadas
por leones, e incluso son presas habituales para ellos en el Parque
nacional Kruger.69 Los cocodrilos del Nilo también pueden
representar una amenaza para las jirafas cuando se agachan para
Leona con una jirafa como presa.
beber.32:31 Los terneros son mucho más vulnerables que los
adultos, y son también depredados por leopardos, hienas
manchadas y perros salvajes.16 Entre un cuarto y la mitad de los terneros alcanzan la edad adulta.
Para prevenir ataques de depredadores terrestres mientras beben, las jirafas viajan en pequeños
grupos y se turnan para agacharse. Una o dos de ellas se encargan de mirar a diferentes direcciones
mientras las otras permanecen inclinadas bebiendo líquido. Al terminar, es su turno de vigilar. Ante
ataques de cocodrilos no hay mucho que puedan hacer, pues al recibir una mordedura en el cuello, el
cuerpo pierde equilibrio hacia adelante.59
Las jirafas se ven afectadas por diferentes parásitos. A menudo son anfitriones de garrapatas,
especialmente en el área alrededor de los genitales donde la piel es más delgada que en otras áreas.15
Las especies de garrapatas que comúnmente se alimentan de las jirafas pertenecen a los géneros
Hyalomma, Amblyomma y Rhipicephalus. Las jirafas dependen de aves como el picabueyes
piquigualdo y picabueyes piquirojo para librarlos de las garrapatas y alertarlos al peligro. Las jirafas
albergan numerosas especies de parásitos internos y son susceptibles a diversas enfermedades.
Fueron víctimas de la peste bovina, una enfermedad viral (ahora erradicada).15
Relación con el hombre
Historia y significado cultural
Los seres humanos interactuaron con las jirafas durante

milenios. El pueblo san del sur de África tienen bailes
medicinales con los nombres de algunos animales; el baile de la
jirafa se realiza para tratar dolencias de la cabeza.70 El origen de
la altura de la jirafa ha sido el tema de varios cuentos
africanos,13 incluyendo uno que relata que la jirafa creció por
comer demasiadas hierbas mágicas.71 Las jirafas fueron
representadas en el arte tradicional en todo el continente
africano, incluyendo el de los kifianos, egipcios, meroíticos y
Arte rupestre san en Namibia
nubios.32:45–47 Los kifianos crearon un grabado rupestre de dos
representando una jirafa.
jirafas de tamaño natural el cual ha sido caracterizado como el
«más grande petroglifo de arte rupestre del mundo».32:45 72 Los
egipcios dieron su propio jeroglífico a la jirafa, llamado «sr» en egipcio antiguo y «mmy» en períodos
posteriores.32:49 También mantuvieron jirafas como mascotas y las enviaron a varios sitios en la
región del Mediterráneo.32:48–49
La jirafa también se conocía en la Antigua Grecia y Antigua Roma, donde se creía que se trataba de un
híbrido natural de un camello y un leopardo y lo llamaron camelopardalis.32:50 La jirafa fue uno de
los muchos animales capturados y exhibidos por los romanos. La primera jirafa en Roma fue traída
por Julio César en 46 a. C. y exhibida al público.32:52 Con la caída del imperio romano, disminuyó
también el número de jirafas alojadas en Europa.32:54 Durante la Edad Media, los europeos solo
conocieron las jirafas mediante el contacto con los árabes, que veneraron a la jirafa por su aspecto
peculiar.16
En 1414, una jirafa fue enviado de Malindi a Bengala. Luego fue llevada a China por el explorador
Zheng He y colocada en un zoológico de la Dinastía Ming. El animal fue una fuente de fascinación
para el pueblo chino, que la asoció con el mítico Qilin.32:56 La «jirafa de Medici» era una jirafa
presentada a Lorenzo de Medici en 1486. Causó gran agitación a su llegada a Florencia.73 Otra jirafa
famosa era la que fue traída de Egipto a París a principios del siglo XIX como regalo de Mehmet Alí
de Egipto a Carlos X de Francia. La jirafa se convirtió en una sensación y el objeto de numerosos
memorativos o «giraffanalia».32:81
Las jirafas continúan teniendo una presencia en la cultura moderna. Salvador Dalí las representó con
crines conflagrados en algunas de sus pinturas surrealistas. Dalí consideró la jirafa un símbolo de
masculinidad, y una jirafa en llamas representaba un «monstruo cósmico y apocalíptico
masculino».32:123 Varios libros para niños incluyen la jirafa, tales como The Giraffe Who Was Afraid
of Heights por David A. Ufer, Giraffes Can't Dance de Giles Andreae, y La jirafa, el pelícano y el
mono de Roald Dahl. Las jirafas aparecieron en películas de animación, como personajes menores en
El Rey León y Dumbo de Disney, y en un papel más prominente en las películas The Wild y
Madagascar. Sofía la jirafa ha sido popular como mordedor para niños desde 1961. Otra famosa
jirafa de ficción es la mascota de Toys "R" Us conocida como

Geoffrey la jirafa.32:127 La jirafa es también el animal nacional
de Tanzania.74
La jirafa fue también utilizada para algunos experimentos y

descubrimientos científicos. Los científicos analizaron las
propiedades de la piel de la jirafa para desarrollar trajes para
astronautas y pilotos de combate31:76 porque las personas en
estas profesiones corren el riesgo de perder el conocimiento si la
sangre fluye hacia las patas. Los científicos en computación
modelaron los patrones del pelaje de varias subespecies de la
jirafa utilizando mecanismos de reacción-difusión.75
La constelación de Camelopardalis, introducida en el siglo XVII,

representa una jirafa.32:119–20 El pueblo tsuana de Botsuana
consideró a la constelación Crux como dos jirafas: Acrux y
Mimosa representando un macho, y Gacrux y Delta Crucis
representando una hembra.76
Explotación y estado de conservación
Las jirafas eran

probablemente objetivos
Pintura de una jirafa importada en
comunes para cazadores a lo
China durante la dinastía Ming.
largo de África.11:337 Las
diferentes partes del cuerpo
se utilizaron para varios propósitos.15 La carne fue utilizada
como alimento. Los pelos de la cola sirvieron como matamoscas,
pulseras, collares e hilo.11:337 15 La piel se utilizó para fabricar
escudos, sandalias y tambores, y los tendones sirvieron como Una jirafa cazada por nativos a
cuerdas de los instrumentos musicales.15 Los curanderos de principios del siglo XX.
Buganda utilizaron el humo de la quema de piel de jirafa para el
tratamiento de hemorragias nasales.11:337 En el pueblo de los
Humr de Sudán se consume la bebida Umm Nyolokh, que se hace del hígado y médula ósea de
jirafas. Umm Nyolokh menudo contiene DMT y otras sustancias psicoactivas derivadas de las plantas
que las jirafas comen, como el Acacia, y se dice que causa alucinaciones de jirafas, las cuales serían
fantasmas de jirafas, según los Humr.77 78 En el siglo XIX, los exploradores europeos comenzaron a
cazar las jirafas por diversión.32:129 La jirafa también sufrió los efectos de la destrucción de hábitat:
Aunque la jirafa puede coexistir con el ganado, ya que no compiten directamente por alimentos, en el
Sahel la demanda de leña y de zonas de pastoreo para el ganado condujeron a la deforestación.19
La jirafa fue clasificada como una especie bajo preocupación menor por la UICN, ya que sigue siendo
numerosa. Sin embargo, ha sido extirpada en gran parte de su área de distribución histórico
incluyendo Eritrea, Guinea, Mauritania y Senegal. También puede haber desaparecido de Angola,
Malí y Nigeria, aunque fue introducida en Ruanda y Suazilandia.1 Dos subespecies, la jirafa de África
Occidental y jirafa de Rothschild, fueron clasificadas como en peligro de extinción,26 25 porque solo
quedan unos cientos de ejemplares en estado salvaje.20 En 1997, Jonathan Kingdon sugirió que la
jirafa nubiana era la más amenazada de todas;6 Es posible que contaba menos de 250 ejemplares en
2010, aunque esta estimación es incierta.20 Las reservas de caza privada contribuyeron a la
conservación de las poblaciones de jirafas en África meridional.19 Giraffe Manor es un conocido
hotel de Nairobi, que también sirve como santuario para las jirafas de Rothschild.79 Actualmente la
jirafa es una especie protegida en la mayor parte de su área de distribución. En 1999 se estimó la
población en estado salvaje en más de 140.000 jirafas, pero las estimaciones para el año 2010
indicaron que este total había disminuido a menos de 80.000.20
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Véase también
Aepycamelus
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30/9/2020 Giraffa camelopardalis - Wikipedia, la enciclopedia libre

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La constelación de Camelopardalis, introducida en el siglo XVII,

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Las jirafas eran

G. c. angolensis G. c. giraffa G. c. antiquorum G. c. reticulata

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