Historia de La Psicoterapia

CAPÍTULO
Historia de la
1
psicoterapia
¿Por qué una historia?… y ¿por qué una historia de la psicoterapia?… La única
razón que viene a mi mente en este momento para responder a las preguntas plante-
adas, es que este capítulo es isomórfico con lo que sucede en un proceso terapéutico,
puesto que las personas llegan donde el terapeuta a contar una historia: la sucesión
de eventos vitales que la constituyeron y que también influyeron sobre su ser y que
determinan que esta persona llega, en este momento y en estas circunstancias, a pedir
ayuda.
Por lo tanto, la historia no es cosa vana… es el relato de aquellos momentos,

eventos, relaciones que marcaron el devenir de una persona (en el caso de la terapia)
y el devenir de un trabajo (en el caso de la psicoterapia). La historia nos introduce
en la hilación del tiempo, un tiempo diacrónico que se desenvuelve a lo largo de años
y de siglos. La historia también deja aprendizajes y moralejas… lo único que se puede
aspirar con respecto a ellas es haberlas aprendido… la historia adquiere sentido, no
sólo en este relato de cosas que sucedieron, sino en la concatenación entre unos y otros
y en el significado que tanto los hechos como sus relaciones tienen para el momento
actual.
Finalmente, la historia permite ubicar una diferencia, tanto epistemológica

como metodológica y al hacerlo así, contribuye a circunscribir y determinar una iden-
tidad específica. Aquello que se hace se refiere a determinadas bases y, por lo tanto,
influye en lo que se es… aquello que se es, constituye el resultado de la confluencia
de muchos ríos, transitados por innumerables personas que dejaron un legado… El
18 DORYS ORTIZ GRANJA
hecho de que sea psicóloga, marca el legado asumido y que transmito a otras perso-
nas a lo largo de mi historia… que se vuelve un hilo más de la historia de la huma-
nidad…
Lo que viene a continuación está tomado de varias fuentes. Por un

lado, del libro Aproximaciones a la Psicoterapia de Guillem Feixas2, tomo algu-
nos elementos históricos, así como también del texto El enfoque terapéutico
de la familia de Gérard Salem3 y Panorama de Terapias Familiares de Mony
Elkaim4. Lo que viene a continuación, por lo tanto, sólo constituye un resu-
men de lo expuesto por estos autores, los cuales pueden ser consultados
para profundizar en los temas de interés.
1.1 En las sociedades primitivas

A lo largo de la historia, los seres humanos han utilizado una serie de
recursos o remedios para salir (o hacer salir a otros) de situaciones vitales
que en algún momento se constituyen en problemas. La utilización de estos
recursos está íntimamente ligada a los problemas que los individuos presen-
tan, pero también a los elementos conceptuales que poseen sobre sí mismos
y sobre el mundo que los rodea, lo que, a su vez, depende de su desarrollo
mental, cultural y tecnológico. Entre algunos de los recursos escogidos por
los individuos para enfrentar las dificultades se pueden mencionar:
La ingestión de diversos productos: como es el caso de bebidas obtenidas

a partir de la fermentación de hojas u otros elementos naturales, como lo
hacen los shuars, por ejemplo, que consumen la ayahuasca para entrar en
contacto con los espíritus de la selva y así encontrar alivio para sí, para los
males de un miembro de la tribu o para algún problema de toda la comu-
nidad, como puede ser la ausencia de lluvias.
Las confesiones, entendidas como un proceso de liberación espiritual,

en el cual una persona confiesa sus pecados a otra, que ostenta un poder
otorgado por los dioses para redimir esos pecados y, de esta manera, la per-
sona queda libre de los mismos (hasta la próxima confesión).
LA TERAPIA FAMILIAR SISTÉMICA 19
Los baños espirituales, en los que las personas, en un rito particular,

“lavan” sus pecados en un baño, ya sea en un río o con alguna bendición
con agua. Esta tradición se mantiene en la India, donde los hindúes tienen
que hacer un baño ritual en el río Ganges. También se mantiene en la reli-
gión católica, que bautiza a los niños pequeños para “liberarlos del pecado
original”, rito que simboliza el bautizo realizado por San Juan Bautista a
Jesucristo, antes de que éste empiece su vida de predicador.
Muchos de estos recursos se mantienen aún en la sociedad actual bajo

diversas formas, ya que, por ejemplo, las personas que consultan un “profe-
sor” (término común utilizado en la actualidad para designar a las personas
que leen cartas, hacen embrujos y cosas similares), a menudo tienen que
realizarse una “limpia” para liberarse de las “malas influencias”. En cuanto
se refiere a los ritos en las sociedades primitivas, Guillem Feixas (1993: 37),
menciona que: “La característica esencial del funcionamiento humano en este esta-
dio es la ausencia de límites precisos entre el hombre y la totalidad de las cosas de la
naturaleza”.
En estas sociedades no existía una clara delimitación entre el grupo

humano en su conjunto y el individuo como tal. Por esta razón, Guillen
Feixas (1993: 37) sostiene que: “Los remedios que se utilizan para hacer frente a
lo que hoy llamamos enfermedad mental corresponden a actividades muy diversas
que implican no sólo al enfermo y al curandero, sino al grupo social en su conjunto”.
Estas prácticas se pierden en la historia de la medicina occidental y no

se consideran como científicas. Este tema se ampliará más adelante al hablar
de la vinculación del enfoque sistémico con estas raíces.
El autor continúa señalando que las prácticas que se pueden conside-

rar como antecedentes de la psicoterapia corresponden a una actitud animis-
ta, que consiste en la creencia en un principio distinto del cuerpo, el alma,
que puede abandonar el cuerpo durante el sueño y también puede sobrevi-
vir al cuerpo después de la muerte, reencarnándose en otros seres.
Siguiendo estas creencias, las prácticas terapéuticas toman numerosas
variantes, para lo cual, el autor sigue a Ellenberger (1970)5.
Ceremonias para la restauración del alma: existe la creencia de que el

hombre posee un alma que puede ser robada o que puede salir por diversas
circunstancias, como un miedo intenso. El curandero restaurará el alma en
el cuerpo con la ayuda de ciertos procedimientos especiales a través de ritua-
les para “atraer” al alma, algunos de los cuales utilizan una gran variedad de
instrumentos, como animales, plantas, música, etc.
Así sucede en la cultura indígena de este país, en donde los shamanes

realizan las limpias utilizando un cuy o un huevo que pasan por el cuerpo de
su paciente, luego pasan algunas hierbas y escupen trago sobre el mismo
para hacer salir a los malos espíritus. En el mismo sentido, los indígenas
comparten algunas creencias que ayudan a prevenir que una persona pueda
caer bajo el influjo de otra; así, por ejemplo: atar una pulsera roja en la
muñeca de los niños y niñas pequeños para protegerlos del “mal de ojo”.
Exorcismos: en este caso, hay que expulsar un espíritu, generalmente

maligno, que ha entrado en una persona, que es poseída por este ser, lo cual
provoca una transformación en ella (como en la película: El exorcista). Esta
posesión puede ser espontánea, en la que el espíritu maligno se apodera de
la persona sin su consentimiento, pero también puede ser que el hombre se
preste para esta posesión.
Según esta creencia, existen tres maneras para expulsar al espíritu

maligno, ya sea con ruidos fuertes y malos olores; brindándole otro ser para
poseer, generalmente un animal (así lo dicen los textos bíblicos, cuando
relatan que Cristo realizó la expulsión de los demonios que habitaban una
persona y los envió a una piara de cerdos), o a través de un ritual específico
conocido como “exorcismo”, procedimiento retomado por la Iglesia
Católica y que consiste en un ritual realizado por un religioso, usando sím-
bolos como la cruz y frases específicas hasta que se logre expulsar al demo-
nio (como en la película Constantine).
Confesiones: procedimiento muy utilizado en algunas comunidades

indígenas, en el que la persona que ha cometido alguna infracción “confie-
sa” su delito frente a toda la comunidad, luego de lo cual se le asigna un cas-
tigo, que puede ir desde los azotes hasta la expulsión de la misma.
Estas formas de “tratamiento” aún sobreviven, de una u otra forma,

en la cultura ecuatoriana, sobre todo cuando existe una vinculación con
una comunidad, ya sea indígena (donde estas prácticas son ejercidas por el
shamán, que practica las “limpias”) o religiosa, como es el caso de los cató-
licos que practican la confesión, ritual necesario para librarse del pecado
antes de comulgar.
Gérard Salem6 menciona que el shamanismo tiene sus fuentes en un

conjunto de creencias y de prácticas animistas, comunes a diferentes pue-
blos que habitaban las regiones árticas, americanas y el norte de Asia.
Estaba fundado sobre una concepción que postulaba la presencia de diver-
sos espíritus que eran dueños de la naturaleza y de intermediarios “sobredo-
tados” entre estos espíritus y los humanos, conocidos como shamanes,
famosos por ser capaces de establecer un puente de comunicación entre el
mundo visible y el invisible, a través del trance, que se lograba mediante la
ingestión de algunas bebidas o productos naturales, como la hoja de coca.
Cuando el shamán estaba en trance, se decía que era capaz de una

“doble-vista” o de ubicuidad mística. En principio, su rol era benéfico: los
miembros de la tribu o incluso de otras tribus lo consultaban para neutra-
lizar los “malos espíritus” y para curar las enfermedades; para ejercer su arte
utilizaba cantos, encantamientos, danzas rituales, “viajes” en el mundo invi-
sible, del cual volvía portador de mensajes mágicos; suscitaba el temor y el
respeto, generalmente no se discutía su autoridad.
El shamanismo ha conocido muchas variantes en la historia de los

pueblos. Es el crisol de numerosas creencias religiosas, pero también, y lo
que interesa aquí, es el punto de partida de la mayoría de prácticas terapéu-
ticas mágicas y ritualizadas. En los días actuales, los shamanes ejercen sus
prácticas en numerosos pueblos de África, Oceanía o América, pero igual-
mente en las sociedades industrializadas donde son encarnados por innu-
merables curanderos, parapsicólogos, mentalistas y otras variantes moder-
nas. Nadie ignora que las personas que tienen cáncer u otras enfermedades
graves tienen tendencia a recurrir, en vista de su desesperación, a estas medi-
cinas paralelas.
El estilo terapéutico del shamán, parece respetar ciertos principios cons-

tantes. El más común es que no trabaja con el enfermo solo, sino en presen-
cia de un público, que reúne principalmente a los parientes del sujeto, ya
sea en línea directa o indirecta, sus vecinos, sus amigos. Por otro lado, este
público, rara vez, se conforma con un rol pasivo: el shamán los invita a par-
ticipar activamente en la ceremonia utilizando cantos, palmas, danzas, invo-
caciones, toques, etc. En ocasiones, se solicita la presencia del padre, otras
veces es la madre o un hermano, una hermana, un tío, un abuelo vivo o su
espíritu invisible, con el cual el shamán “se comunica”.
De tal suerte que no solamente se utiliza un proceso colectivo como

apoyo para el proceso terapéutico, sino que también se valoriza el vínculo de
parentesco. A los ojos del shamán, el “mal” afecta no solamente al sujeto
enfermo, sino a todo el clan, de donde la fuerte motivación de la familia
para participar en la ceremonia curativa.
En esta descripción, se puede ver que el camino del shamán es holísti-

co: en lugar de aislar al enfermo, lo considera y lo trata al mismo tiempo que
a su entorno habitual, en donde se considera a la familia, pero también a la
tribu, al ambiente natural y sobrenatural. Además, el shamán no se consi-
dera como alejado de tal conjunto, al contrario, se implica activamente,
gozando de un rol mediático sagrado que le confiere una posición jerárqui-
ca superior. Así, la práctica shamánica favorece la restauración de una tota-
lidad: la cohesión del mundo visible y del mundo invisible, del ambiente
natural y del sobrenatural, de los parientes y del clan (Ellenberger, 1974; de
Rocín, 1981, Eliade, 1951)7. Estas prácticas aún sobreviven en ciertas comu-
nidades indígenas y se mantienen como parte del acervo cultural del pue-
blo ecuatoriano.
Siguiendo con el hilo histórico, se puede alcanzar la cuna de la civili-

zación occidental.
1.2 Grecia
El modelo shamánico, también conocido como homérico8 es sustitui-
do por una concepción diametralmente opuesta de la vida psíquica. La
visión animista y holística va a ceder el lugar a una concepción racionalista
e individualista, preparada por las innovaciones filosóficas de Platón, con el
que comienza la distinción entre el cuerpo y el espíritu, luego entre el cora-
zón y la razón planteando ya una óptica dualista que también fue sostenida
posteriormente por Descartes.
La evolución de las ideas científicas va a basarse en los principios

mecanicistas y materialistas y en los trabajos de la escuela pitagórica que
celebraba el razonamiento matemático. Alcmeón iba a ser uno de los prime-
ros médicos filósofos en practicar disecciones animales y en considerar al
cerebro como el órgano central de la razón y el asiento de los fenómenos
mentales en general, criterio compartido también por Hipócrates.
La vida psíquica ya no fue considerada como tributaria de los fenóme-

nos mágicos o exteriores, sino que se situaba al interior del individuo, el
cual se liberaba de la tradición ancestral y quería ser reconocido en su iden-
tidad personal. Esto favoreció el desarrollo de un pensamiento democrático
que garantizaba las libertades del individuo y su igualdad con respecto a
otros ciudadanos; a partir de lo cual, el éxito o el fracaso de una persona
dependerían más de su moral personal y de sus capacidades y menos de cri-
terios mitológicos y públicos.
Este movimiento es interesante en la historia de la comprensión de

los problemas psíquicos porque se pasa de una concepción integral: el indi-
viduo como parte de la naturaleza, a una concepción individual: el indivi-
duo como tal. Como fruto de este cambio, los trastornos mentales comen-
zaron a ser interpretados como la expresión de conflictos internos, propios
al individuo el que se ve “dividido” entre el corazón y la razón, entre el amor
y el honor, etc. La terapia consistía, entre otros elementos, en favorecer la
adquisición del conocimiento y de la introspección; concepción que influ-
ye poderosamente en el desarrollo de la medicina y de toda las formas de
tratamiento, incluso de los males psíquicos.
Antes de extenderse en esto, es posible detenerse un momento en

Grecia, donde, según lo explica Guillem Feixas (1993), se puede situar la
vertiente racional de la psicoterapia, principalmente en las obras de
Aristóteles y Platón. El primero estableció los distintos usos de la palabra
con fines terapéuticos y el segundo realizó interesantes aportes sobre los
efectos de la palabra en la vida anímica; sus observaciones sobre las pasio-
nes, los sueños y el inconsciente parecen ser las antecesoras del pensamien-
to de Freud:
(los deseos) que se despiertan durante el sueño, cuando esta parte del alma que es
racional, pacífica y a propósito para mandar, está como dormida, y la parte animal
y feroz, excitada por el vino y por la buena comida, se rebela y, rechazando el sueño,
intenta escaparse y satisfacer sus apetitos. Sabes que en tales momentos esta parte
del alma a todo se ofrece, como si se hubiera liberado violentamente de todas las
leyes de la convivencia y del pudor; no distingue nada, ni dios, ni hombre, ni bes-
tia. Ningún asesinato, ningún alimento indigno le causa horror; en una palabra, no
hay acción por extravagante y por infame que sea, que no esté pronta a ejecutar
(citado en Mueller, 1963, p. 56).
El inicio de la tradición hipocrática se puede ubicar en el siglo V a.C.,

con el “Señor de Cos”, que va a sacar la medicina de los templos de
Esculapio y la va a transformar en una ciencia racional, lejos de las supers-
ticiones y de los prejuicios animistas. Esta tradición suplantaría otra, que
Ducey y Simon (1975) proponen llamar la tradición “homérica” caracterís-
tica del arte médico griego, anterior a Hipócrates (alrededor del siglo IX
a.C.), pero esta medicina homérica estaba impregnada de shamanismo, enten-
dido tal como se lo ha descrito en las páginas anteriores.
Así, Grecia se convierte en la cuna de la tradición médica occidental,

cuyo inicio se sitúa en los trabajos de Hipócrates (siglo IV a. C.), quien en
su obra Corpus Hippocraticum incluye 70 tratados, en los que se sistematizan
los conocimientos que las personas tenían hasta ese momento sobre el ser
humano y sus dolencias y que venían de diferentes fuentes: la medicina
sacerdotal vinculada al culto de Esculapio, la escuela pitagórica, las tradicio-
nes de Egipto y de la India y las concepciones filosóficas de su tiempo.
Como se verá más adelante, al hablar de la filiación de la teoría sisté-

mica, la concepción hipocrática marca todo el desarrollo de la medicina
occidental y lo que más interesa, es que también marca el desarrollo de la
concepción sobre la enfermedad mental y la manera de tratarla, que inclu-
so se mantiene en la actualidad, un poco más “modernizada”.
Hipócrates (nació en la isla de Cos en el año 460 a.C., y falleció en

Tesalia en el 370 a.C.), fue el primero en describir las enfermedades atribu-
yéndoles causas naturales. Se le considera el iniciador de la observación clí-
nica y va a crear un método simple y pragmático, esencialmente deductivo,
elaborando una teoría fisiológica, que lleva el nombre de “teoría humoral”.
Esta teoría describe el cuerpo humano como una asociación de cua-

tro humores: la flema, la bilis amarilla, la bilis negra, y la sangre. La enfer-
medad aparece debido al trastorno de los “humores”, cada uno de ellos rela-
cionados con un órgano y con un elemento de la naturaleza, lo cual, a su
vez, determinaba cierto tipo de temperamento, todo lo cual se sintetiza en
la siguiente tabla:
Tabla Nº 1
Humores, elementos, órganos y temperamentos asociados
Humor Elemento asociado Órgano Temperamento
La sangre Aire Corazón Sanguíneo

La flema Agua Cerebro Flemático
La bilis amarilla Fuego Hígado Colérico
La bilis negra Tierra Bazo Melancólico
Esta teoría concebía a la salud como un estado de armonía o equili-

brio (crasis) entre estos humores y la enfermedad como un desequilibrio de
los mismos (discrasis). La curación era obra de la naturaleza y el médico lo
único que tenía que hacer era restablecer el equilibrio a través de la dieta y
la higiene. Sin embargo, esta naturaleza se consideraba en términos somáti-
cos y aunque las personas que trabajaban con estas bases señalaron la
importancia de la relación con el enfermo, no indagaban sobre las motiva-
ciones psicológicas de los trastornos.
Se sabe, además, que Hipócrates describió algunas enfermedades

mentales: la epilepsia, la melancolía, los trastornos psicopuerperales, diver-
sos delirios tóxicos, etc. Su escuela también ha mostrado interés por la his-
teria y la manía. Es el fundador de una teoría de la patología y de la terapéu-
tica que aísla al enfermo de su contexto natural, en particular de su familia.
Sin embargo, pensaba que la relación del médico con su enfermo tenía
suma importancia y que, en ciertos casos, debía tomarse en cuenta la ayuda
del ambiente: No sólo hay que hacer uno mismo lo que conviene, sino ser secunda-
do por el enfermo, por aquellos que lo acompañan y por las cosas exteriores (Primer
Aforismo).
Hipócrates consideraba este criterio de manera unilateral y lineal; es

decir, únicamente del entorno hacia el enfermo y no tomaba en cuenta la
reciprocidad de las influencias y la dinámica interaccional. La mirada del
médico permanecía centrada sobre el individuo. Así, liberando la medicina de
sus prejuicios animistas, Hipócrates dejó a un lado la concepción holística
que caracterizaba el shamanismo del período homérico y creaba una medi-
cina racional, pero orientada hacia el individuo, al cual se le prescribían die-
tas, reposo, sangrados y remedios, mientras que se lo mantenía alejado del
contexto familiar.
La teoría de Hipócrates es, a la vez, somatogenética y psicogénetica, inten-

tando explicar los trastornos mentales a través de causas fisiológicas u orgá-
nicas, lo cual constituye la filiación histórica del modelo biológico actual en
psiquiatría y, a la vez, introduciendo causas psicológicas de orden intelectual
o afectivo para explicar los trastornos mentales, lo cual constituye la filia-
ción histórica del modelo psicodinámico actual en psiquiatría.
La influencia de Hipócrates sobre la evolución de la medicina occi-

dental es inmensa ya que la combinación de estos dos ejes contribuye en la
filiación histórica del modelo conductista actual, que se funda, a la vez,
sobre los factores biológicos y los factores psicointelectuales (cognitivos). De
hecho, la teoría hipocrática tiene la “paternidad” de tres de cuatros mode-
los en psiquiatría contemporánea: aquellos que están orientados hacia el
individuo y no hacia el contexto natural.
Esta influencia aún se mantiene en la cultura occidental, ya que la

comprensión de los problemas todavía se basa en aspectos orgánicos y en
entender al individuo separado de su entorno, lo cual tuvo varias conse-
cuencias: se dio un gran desarrollo de la medicina científica, pero hubo una
gran limitación del desarrollo de la psicoterapia en los siguientes 2000 años
y aún en la actualidad, ciertos sectores siguen buscando “la parte” y dejan-
do de lado su relación con el todo. Esto puede tener relación con el hecho
de que cada vez surgen especializaciones en sectores más pequeños de la
salud: ya no sólo existen médicos, sino también cirujanos y entre éstos exis-
ten aquellos que sólo operan el corazón, con lo cual corren el riesgo de per-
der de vista el conjunto.
Volviendo a los griegos, Guillem Feixas (1993: 43,44) sostiene que:

Los esquemas planteados en la Grecia antigua fueron desarrollados por Galeno
(128-200), cuya obra está considerada como la síntesis de la medicina antigua y
determinó la práctica médica hasta la Edad Moderna.
Galeno distingue tres clases de cosas:
Las naturales, que son los elementos radicales, los humores, los tempe-
ramentos y las facultades.
Las preternaturales, que son aquellas que van en contra de la naturale-

za, como la enfermedad: sus causas y síntomas.
Las no naturales, que son aquellas que no pertenecen a la naturaleza

humana y pueden ser de seis tipos: aire y ambiente, comida y bebida, tra-
bajo y descanso, sueño y vigilia, excreciones y secreciones y movimientos
del ánimo, éstas son las causas de la enfermedad y constituyen la base de
la terapia.
Según estos principios, entonces la enfermedad es una disposición pre-

ternatural por la cual están alteradas las funciones vitales o naturales, que
el médico puede ayudar a curar, alterando las seis cosas no naturales.
En esta síntesis se puede ver que los elementos considerados para la

comprensión y el tratamiento de los diversos trastornos, son físicos. Esta
comprensión está basada en las concepciones que las personas tenían en su

tiempo, sobre lo que es el ser humano y lo que le sucede. De esta manera,
se sitúa el problema en el individuo, el cual, pierde su vínculo, no sólo con
la naturaleza, sino también con las personas que le rodean. Esta concepción
se mantiene incluso en el área psicológica, ya que, por ejemplo, Freud plan-
tea que los conflictos intrapsíquicos son el fruto de problemas internos al
ser humano.
De Grecia se da un gran salto y avanzando en el recorrido histórico,

llegamos a:
1.3 La Edad Media

El modelo planteado en Grecia sobrevivió como tal hasta esta época.
Guillem Feixas (1993: 44) señala que la Iglesia Católica comenzó a jugar un
papel importante al considerar que los trastornos psicológicos se debían a
la acción de un ente sobrenatural: el diablo. Entonces, durante varios siglos,
se creyó que los tratamientos tenían que contrarrestar la influencia del
“maligno”, por lo que iban desde la oración hasta la hoguera, pasando por
el exorcismo y la tortura.
Sin embargo, se da una postura que hoy se podría considerar como

paradójica, ya que para determinar si una persona era o no bruja, se la con-
denaba a la hoguera luego de una confesión obtenida bajo tortura (con lo
cual, cualquier persona confiesa cualquier cosa) y si no confesaba bajo este
medio, se la condenaba igualmente a la hoguera, ya que creían que sólo la
brujería podía haberles ayudado a soportar la tortura. De cualquier forma,
no existía escapatoria.
En esta época, se consolida uno de los procedimientos más utilizados

por la Iglesia, como es el de la confesión, cuyo origen se remonta a las tribus
“primitivas” como se mencionó al hablar sobre las sociedades tribales, en las
que la confesión era pública y se utilizaba ante la ruptura de un tabú. Pero
en la iglesia, la confesión es el vehículo de expresión y de configuración de
la vida interior, cuyo paradigma fue establecido por san Agustín en el siglo
IV con sus Confesiones, en las que se expone por primera vez un proceso de
cambio personal.
Sin embargo, durante muchos años, la actitud de la iglesia ante la

enfermedad fue cruel e inhumana, pese a los preceptos de Cristo; así lo
muestran las prácticas de la Inquisición y la creación de ciertas instituciones
como la de St. Mary of Bethlehem en Londres, en la que los “locos” eran exhi-
bidos como objeto de burla y diversión. Sin embargo, también hubo excep-
ciones a estas formas de tratar a los enfermos mentales, entre las que se pue-
den señalar: el trabajo del padre G. Jofré, que en el siglo XV dirigió el pri-
mer nosocomio en Valencia, tratando a los enfermos con dietas, ejercicios
al aire libre y lo que hoy se podría llamar terapia ocupacional.
Las cosas no podían seguir así, puesto que existía una renovación de
ideas y concepciones sobre el mundo, asociadas con los cambios que surgie-
ron durante el Renacimiento.
1.4 El Renacimiento
Permite el desarrollo de muchas ciencias y entre ellas, también la
medicina, con lo cual se empiezan a oír los primeros comentarios sobre la
enfermedad mental como un problema que no estaba relacionado con con-
sideraciones diabólicas. Así surge un proceso de humanización de la com-
prensión de la enfermedad, que está marcado por algunos hitos importan-
tes, señalados a continuación.
En 1564, J. Wier distingue entre posesión diabólica y enfermedad

mental; en 1573, A. Paré especula sobre el carácter hereditario y las posibles
causas materiales de las enfermedades mentales. Diez años después, en
1583, F. Plater describe la melancolía y la hipocondría, mientras que
Gazoni propone que los locos sean recogidos en hospitales.
Cien años después, en 1624, Zacchias insiste en que los locos deben
depender sólo del médico. En 1667, T. Willis publica los primeros tratados
de neuropatología y describe la epilepsia, la histeria y la hipocondría como
trastornos del funcionamiento nervioso. En 1682, T. Syndenham profundi-
za en la patogenia nerviosa de la hipocondría y la histeria y plantea la nece-

sidad de realizar una clasificación nosológica.
Tienen que pasar cien años, hasta que en 1769, W. Cullen acuña el
término neurosis para las enfermedades que dependen directamente de las
alteraciones del sistema nervioso. Mientras que en 1789, Pinel propone una
interpretación anatomoclínica del concepto de neurosis y cuatro años des-
pués, en 1793, rompe las cadenas de los enfermos mentales en Bicetrê e
introduce el tratamiento moral, lo cual sucede al filo de la Revolución
Francesa; la misma que introduce dos cambios fundamentales en la com-
prensión de las enfermedades psicológicas: por un lado, se da paso a una
seria y profunda reforma (para la época), de la ayuda psiquiátrica; por el
otro, aparece una concepción más optimista de las enfermedades mentales,
las cuales se relacionaron con trastornos puramente orgánicos o con un des-
encadenamiento de las pasiones como las causas más importantes de la
locura.
Sin embargo, Pinel también introduce otro elemento muy importan-

te en la comprensión de la enfermedad mental, ya que manifestó que la rela-
ción médico–enfermo era de gran importancia; recomendaba que los cen-
tros donde se cuiden a estos enfermos, tenían que ser pequeños y el perso-
nal debía conocer los problemas del enfermo. Sin embargo, los tratamien-
tos recomendados todavía se basaban en las seis cosas “no naturales” plan-
teadas por Galeno: ambientes placenteros, compañías agradables, música,
ejercicio, descanso y contacto con la naturaleza.
Este recorrido enseña que a lo largo de la historia siempre existen

hombres y mujeres interesados en mejorar las condiciones existentes. Para
que esto se de, indudablemente es necesaria una interacción entre el medio
y los individuos que viven en él.
1.5 La Edad Moderna

Guillem Feixas (1993: 51) sostiene que la psicoterapia en sentido
estricto aparece durante el último cuarto del siglo XIX:
En efecto, el adjetivo “psicoterapéutico” posiblemente apareció por primera vez en

un trabajo titulado “Faith Healing and Fear Killing” publicado en el Contemporary
Review en 1887, escrito por F. Cobbe, en el que se defendía el papel de la fe en el
proceso de curación.
Sin embargo, los inicios de la psicoterapia están vinculados a la prác-

tica de la hipnosis y de la catarsis, de las cuales surge un método en el cual
el paciente habla sobre sus dificultades, pero en estado de vigilia, como se
describe en lo que viene a continuación.
1.5.1 Los inicios de la psicoterapia
Para comprender mejor el proceso a través del cual surgió la psicote-

rapia, es vital entender la manera en la cual se dio el vínculo entre las con-
cepciones de la antigüedad y las de la época moderna, que conducen, de
una u otra forma, al psicoanálisis. Este vínculo lo realizó la hipnosis y su des-
arrollo a partir de un asunto muy controvertido en su época, como es el
magnetismo animal, término propuesto por Van Helmont (1577–1644),
influido por Paracelso, para describir la existencia de un fluido, al que la
voluntad podía guiar para influir en la mente y en el cuerpo.
Sin embargo, fue F. A. Mesmer (1734–1815) quien dio el impulso

necesario a la comprensión del magnetismo animal, lo cual, a su vez, permi-
tió el desarrollo de la psicoterapia, ya que presentó algo, que antes era con-
siderado como cosa del diablo, como una cuestión que podía ser entendida
desde el punto de vista científico. Mesmer presentó su teoría basada en 27
puntos, que pueden reducirse a los siguientes elementos, citados ya por
Ellenberger (1970)9:
• Existe un fluido físico que llena el universo y que es el vehículo de

unión entre el ser humano, la tierra y los astros y también entre ser
humano y ser humano.
• La enfermedad se origina debido a una distribución desequilibrada
de este fluido en el cuerpo. Una consecuencia de esta creencia es que
la recuperación se logra cuando se restaura el equilibrio.
• Este fluido puede canalizarse, almacenarse y transmitirse a otras per-

sonas con la ayuda de ciertas técnicas.
• De este modo, se pueden provocar “crisis” en los pacientes y curar las
enfermedades.
En un primer momento, Mesmer pensó que el vehículo adecuado

para restaurar el equilibrio en el fluido podrían ser los imanes y empezó a
experimentar en este sentido, lo cual le dio buenos resultados con pacien-
tes que tenían síntomas histéricos: convulsiones, y espasmos, respiraciones
agitadas, miembros afectados, etc. Sin embargo, fue J. Braid (1795–1860),
médico británico, quién acuño el término de hipnosis para describir algunos
de los fenómenos que acompañaban a la utilización de estas técnicas, como
son, por ejemplo, la aparición de recuerdos antiguos, la amnesia después de
las sesiones, etc.
La Revolución Francesa disolvió las organizaciones creadas por los

seguidores de Mesmer y su trabajo quedó relegado al olvido durante un
siglo aproximadamente, hasta que fue retomado casi simultáneamente por
dos centros. El primero de ellos estaba ubicado en Nancy, en donde traba-
jaban Liébault (1823–1904) y Bernheim (1840–1919), quiénes entendían la
hipnosis como un producto de la sugestión.
Tanto Liébault como Bernheim empezaron a aplicar hipnosis, pero de

manera indiscriminada, para el tratamiento de toda una serie de problemá-
ticas tales como: ataques reumáticos, enfermedades gastrointestinales, tras-
tornos menstruales, etc., para considerar, finalmente, que los mismos resul-
tados podían obtenerse con los sujetos en estado de vigilia, procedimiento
que tomó el nombre de psicoterapia.
El otro centro fue la escuela de la Salpêtrière con Charcot

(1825–1893), en donde P. Janet realizó sus investigaciones y, posteriormen-
te, Freud realizó sus estudios. Charcot siguió un camino que estaba más
relacionado con los métodos de la patología anatomoclínica, asoció los estu-
dios de la hipnosis con la histeria y sugirió que ésta debía tener algún com-
ponente orgánico e incluso que, el hecho de que exista una susceptibilidad
a la hipnosis ya indica cierto grado de degeneración neurológica, con lo
cual, la hipnosis, pasó a un segundo plano en sus trabajos.
Todas estas circunstancias confluyen para crear una serie de condicio-

nes que van a favorecer el aparecimiento de la psicoterapia como forma de
tratamiento. En principio, existe un bagaje de conocimiento acumulado
sobre ciertas enfermedades, las cuales no podían ser explicadas desde el
punto de vista anatómico, puesto que no podía encontrarse una lesión
estrictamente orgánica. Además, en los círculos profesionales se da una
mejor aceptación de la hipnosis, como procedimiento adecuado para tratar
algunas de estas enfermedades y, finalmente, existe un incremento de la
demanda social de tratamientos para las enfermedades nerviosas.
La confluencia de estos elementos permite el surgimiento de “nuevos

procedimientos” que podían ayudar a las personas en sus padecimientos.
Sin embargo, la situación no ha cambiado en los últimos siglos, puesto que
la demanda social todavía se mantiene y aumenta con la presencia de otras
patologías, así como también existe una diversificación de las ofertas psico-
terapéuticas existentes. Hacer este recorrido deja conocimientos, claro que
sí, pero también algunos sinsabores, ya que en definitiva las cosas se vuel-
ven más complejas, pero ¿cambian realmente?
Volviendo al hilo de la historia, se puede ver que en estos años suce-

dieron otros eventos cruciales que contribuyeron al aparecimiento de la psi-
coterapia. Ellenberger (1970)10, ya citaba algunos de ellos.
En 1882, J. M. Charcot escribe: Sobre los diversos estados nerviosos deter-

minados por la hipnotización de los histéricos11. Cuatro años después, en 1886,
P. Janet publica el caso de Lucile, considerado como la primera cura catár-
tica. Posteriormente, H. Bernheim, publica un manual sobre hipnotismo y
se declara discípulo de Liébault. En 1889, P. Janet escribe El automatismo psi-
cológico12; se realiza el Congreso Internacional sobre hipnotismo en el cual
Van Renterghem y Van Eeden informan sobre la “Clínica de Psicoterapia
Sugestiva” que han abierto en Ámsterdam y A. Bidet, publica un trabajo
sobre hipnosis e histeria.
Desde este momento, los eventos se suceden con gran rapidez, ya que
en 1890, W. James publica Principios de Psicología13 obteniendo un gran éxito
en ambos lados del Atlántico. Un año después, H. Bernheim escribe:
Hipnotismo, sugestión, psicoterapia. Nuevos estudios y Sigmund Freud publica su

monografía sobre la afasia. En 1892, se realiza el II Congreso Internacional
de Psicología en Londres, mientras Van Eeden define la psicoterapia como
la “cura del cuerpo por la mente, ayudada por el impulso de una mente a
otra” y J. Benedikt, en Viena, trata a sus pacientes intentando averiguar sus
problemas íntimos en estado consciente y ayudándolos a resolverlos. En
1893, J. Breuer y S. Freud publican Sobre el mecanismo psíquico de los fenóme-
nos histéricos y en 1895, se extiende la influencia de Bernheim por toda
Europa.
Este pequeño recuento muestra que la psicoterapia comienza a abrir-

se paso entre los profesionales de la época y al hacerlo así, va construyendo
un cuerpo teórico y técnico que se va enriqueciendo y desarrollando con el
pasar de los años y los aportes de otros profesionales.
1.5.2 Desarrollo de la Psicoterapia
Guillen Feixas (1993: 36) continúa relatando que, de la misma forma

como sucede hoy, pese a todos los avances logrados en el campo de la hip-
nosis, este procedimiento parece que no acababa definitivamente con cier-
tos síntomas. Así que las personas que trabajaban con los enfermos menta-
les empezaron la búsqueda de otras formas de tratamiento.
Es así como J. Breuer comenzó a trabajar con el método catártico, que

consistía en ayudar a que los pacientes revivan y descarguen (purguen) las
emociones patógenas vinculadas con los recuerdos traumáticos. Aunque
esta técnica parte de la hipnosis, bajo cuya influencia se hace el recuerdo de
las emociones, plantea una estrategia terapéutica distinta, ya que mientras
en la hipnosis se aborda el síntoma, en la catarsis se topa lo que se conside-
ra la causa del síntoma. El caso más famoso, tratado por Breuer, fue el de
Ana O., en donde Breuer pasa, poco a poco, de la hipnosis a una forma de
conversación. A partir de esto, Freud desarrolló el método central del psi-
coanálisis, como es la asociación libre de ideas.
Existe la innegable influencia de las concepciones organicistas de la

época, ya que para toda enfermedad existe una causa que la explique y, por
lo tanto, ya no se trata el síntoma, sino su causa. Esto mantiene una con-

cepción lineal de la enfermedad que se apoya y confirma una vez más la con-
cepción individual de los problemas.
Sigmund Freud (1856–1939) sostenía que el método catártico podía

curar los síntomas pero no modificaba la predisposición a la histeria. Tenía
una sólida formación, lograda en su recorrido por los centros de Nancy y de
la Salpêtrière, por lo que se presentaba como neurólogo, abriendo su con-
sultorio en 1886. Pese a su formación médica en neurología, a su consulta
acudían una gran cantidad de personas cuyos síntomas podían deberse a
lesiones neurológicas, pero no lograba ubicarlas, así que comenzó a aplicar
la hipnosis en estos pacientes, dando el paso decisivo desde este método al
psicoanálisis, gracias a los aportes hechos por Breuer sobre el método catár-
tico. Para hacer esto, Freud comenzó a pedir a sus pacientes que hablen
sobre un tema de su vida, acostados en un diván, sin que haya ningún con-
trol por parte del “terapeuta” sobre lo que el sujeto decía, con lo que surge
la técnica de la asociación libre.
No existía un interés en la familia del enfermo mental, a lo más, se la

tomaba en cuenta de manera lineal, considerando su eventual incidencia
hereditaria sobre diversas afecciones mentales o bien presentando su rol de
“verdugo” o de “víctima” frente al paciente sintomático. Desde ya, se puede
ubicar que en Occidente empieza a predominar la tendencia a aislar al
paciente de su contexto habitual, con el único fin de tratarlo eficazmente.
Los esfuerzos terapéuticos se concentraban sobre el paciente, al que

se le imponía un internamiento en asilos, limitando o incluso prohibien-
do los contactos con la familia, la cual era escuchada con la única finalidad
de recolectar informaciones anamnésicas, pero siempre en ausencia del
enfermo.
La recolección de información se realizaba en el curso de entrevistas

a las cuales se convocaba a tal o cual “referente” (padre, representante legal,
etc.), ya que la presencia del enfermo en dichas entrevistas era considerada
como “contraindicada”, ya sea para ahorrarle un disgusto o para proteger a
los parientes, sin contar con que sus comentarios personales rara vez eran
tomados en cuenta. Por otro lado, era poco habitual que el médico se encar-
gara de esta tarea, considerada como accesoria y que era confiada de prefe-
rencia a una trabajadora social.
El ocultamiento del rol etiopatogénico o incluso de las fortalezas rea-

les de la familia del enfermo, en la toma a cargo terapéutica ha sido reforza-
do por la teoría y la práctica de la psicoterapia freudiana. Incluso, fue el
mismo Freud el que se encargó de instituir una regla de base: el terapeuta
debe evitar todo contacto con los miembros de la familia del paciente
durante la cura, para no comprometer el proceso transferencial.
Sin tomar en cuenta estos elementos, algunos pretenden que Freud

tiene la figura de “precursor” de la terapia de familia, argumentando para
ello, que en el caso del pequeño Hans, se puede ver una alusión a la fami-
lia, pero la evidencia muestra que, si Freud se interesó en la familia real y no
simbólica de sus pacientes, este hecho no es representativo de su contribu-
ción en psiquiatría. De una manera general, él no tuvo en cuenta los facto-
res ligados al contexto familiar actual del sujeto, ya que dio un rol etiopato-
génico decisivo a los factores biológicos y psicosexuales.
En la misma línea está Flugel (1921) con su artículo Estudio psicoanalí-

tico de la familia, que traspasa la atención a la familia, aunque el foco aún
estaba centrado en cada uno de sus miembros. Quizá es posible ubicar el
distintivo de precursores de la terapia de familia en sus seguidores primero
y luego disidentes, como Jung que tomaba en cuenta la dinámica interper-
sonal, la de la pareja o de la familia, incluso si no lo hacía en la práctica tera-
péutica. Atribuía una dimensión comunitaria al psiquismo, definiendo el
concepto de inconsciente colectivo. Otros de sus conceptos, tales como “la per-
sona”, remite a la realidad interaccional del psiquismo y con la noción de
sincronicidad intentó mostrar que los eventos significativos no dependen
siempre de un principio de causalidad lineal, con lo cual se acerca al con-
cepto de circularidad de la teoría sistémica.
Particularmente, es Adler quién refleja mejor el calificativo de “pre-

cursor”, ya que hay que recordar que consagró algunos de sus trabajos a la
familia, a los principios de la educación, a los errores que pueden dificultar
el desarrollo psíquico del niño. Adler consideraba que el sentimiento social

era una cualidad fundamental de la personalidad; pensaba que se lo here-
daba sobre el plano biológico, pero que permanecía influenciado por el
“modelaje” impreso por la familia. Muchas de sus reflexiones permanecen
actuales y anuncian las teorías de las familias propias a los sistémicos.
Finalmente, hay que recordar que Adler prefería tratar los niños sintomáti-
cos en presencia de los padres y de los educadores concernidos por el problema y no
separándolos del marco terapéutico.
Otro precursor importante de la terapia familiar es Adolfo Meyer,

psiquiatra suizo que emigró a los Estados Unidos, dónde tuvo gran
influencia. Él insistía sobre el hecho que, para comprender los trastornos
mentales de su paciente, el psiquiatra debería conocer su medio socio-fami-
liar y considerar la enfermedad como el resultado de una inadaptación de
la personalidad global, más que como una perturbación cerebral. Durante
muchos años se dedicó a la defensa de lo que él llamaba la “psiquiatría del
sentido común”, que rechazaba las explicaciones dualistas que tendían a defi-
nir los trastornos mentales como la expresión de lesiones cerebrales o de
presiones del ambiente, afirmando que los dos aspectos deben ser tomados
en cuenta.
Sin querer pasar revista, en el marco de esta pequeña introducción

histórica, a todos los precursores cercanos o lejanos de la terapia familiar, es
posible señalar algunas corrientes y tendencias que se pueden considerar
como movimientos de base y que contribuyeron con sus aportes al desarro-
llo de la terapia familiar.
En la línea psicoanalítica conviene citar las contribuciones de

Oberndorf (1934), Laforgue (1936), Leuba (1936), Lacan (1938), Mittelman
(1944), que se interesaron en una comprensión psicoanalítica de la pareja y
de la familia, pero cuyos trabajos no tuvieron repercusiones en los medios
psiquiátricos. En efecto, el modelo psicoanalítico clásico sólo se aplicaba de
manera adecuada al individuo. Convenía flexibilizar esto con nuevas teorí-
as y prácticas, lo cual se logró con el movimiento culturalista, que se benefi-
ció de los aportes de la antropología social y de la sociología.
Los aportes de Reik, Mead preparan las teorías de Eric Erickson,

Harry Stack Sullivan (1947) con su teoría del desarrollo infantil, Fromm
(1941, 1947) que señala la interacción entre la persona y su sociedad o
Horney (1937, 1939) que busca comprender el comportamiento del pacien-
te en relación con sus experiencias e interacciones familiares, van a señalar
la importancia de los factores situacionales y de la dinámica interpersonal
en psiquiatría. Así, la vía se abrió, en un inicio, a las psicoterapias de los
esquizofrénicos, luego a la terapia de familia (Muller, 1982).
Otra corriente, paralela a esta evolución, es la de la dinámica de grupo,

con Moreno (1930-1945) y Lewin que aportaron, cada uno a su manera,
contribuciones sobre los factores situacionales, realizando psicodrama gru-
pal con parejas y miembros de familias. Por otro lado, la psiquiatría infantil
cuenta igualmente con algunos precursores de la terapia de familia. Anna
Freud decía que existe una interacción constante entre los padres y el niño
en tratamiento, deduciendo que había que intentar trabajar en colabora-
ción con los padres (1946).
Otros enfoques laterales van a contribuir indirectamente al nacimien-

to de la terapia familiar. El movimiento de la consejería conyugal, el de la peda-
gogía familiar, el de los trabajadores sociales. El desarrollo de la sociología post-
durkheniana iba a favorecer un concepción holística de los problemas socia-
les. Las relaciones entre sociología y psiquiatría se intensifican al punto que
se reservan lugares comunes para la investigación y la enseñanza. También
hay que mencionar la influencia del sociólogo Talcote Parsons (1953) sobre
la teoría sistémica de la familia, ya que describió los diversos procesos inter-
accionales que intervienen en la socialización del individuo, interesándose
particularmente al rol jugado por la familia.
Con el avance de las ciencias y en particular con el desarrollo del posi-

tivismo en las ciencias sociales, la evolución de la psicoterapia se vio influen-
ciada por la presencia de estos paradigmas y también por una desvincula-
ción de la psicología, ya que el psicoanálisis tuvo un desarrollo autónomo y
paralelo en relación con la psicología teórica, la psicología clínica psicomé-
trica y la psiquiatría. Pero luego de la Primera Guerra Mundial, el psicoaná-
lisis contribuye mucho al desarrollo de la psicología, que estaba más enca-
minada a la medición y a la elaboración de pruebas psicométricas, propo-

niendo relacionar un saber operativo y comprensivo con un saber científico
y tecnológico, que facilitó el desarrollo de técnicas no sólo diagnósticas si
no también terapéuticas (Caparrós, 1983).
En este contexto aparecen las primeras obras americanas sobre la per-

sonalidad, que no salían del psicoanálisis, y que fueron escritas por psicólo-
gos que no estaban conformes con el neoconductismo vigente en Estados
Unidos, como son: Allen, Allport, Murray, Rogers. Durante esta época tam-
bién hubo un magnífico aporte que quedó plasmado en la obra de nume-
rosos psicólogos neoconductistas dirigidos por Hull, como Millar, Sears,
Spence, etc.
Con la Segunda Guerra Mundial comienza un movimiento de mayor

conciencia entre los psicólogos, debido, sobre todo, a los problemas que
enfrentaban los soldados que volvían de la guerra y que presentaban trastor-
nos que no tenían componentes físicos, lo cual genera una alta demanda de
atención psicológica. Debido a estas circunstancias, el desarrollo de la psi-
coterapia, particularmente en Estados Unidos, estuvo matizado por las
luchas que mantuvieron los psicólogos, esforzándose por defender el estatu-
to científico de la psicología. A partir de aquí se plantea que el psicólogo
debe recibir una formación científica además de una formación aplicada, lo
cual queda plasmado en algunos modelos de formación, que aún hoy están
vigentes en algunos lugares de Estados Unidos y que luego pasaron a
Latinoamérica y llegaron a Ecuador.
En este proceso, comienzan a aparecer algunos enfoques alternativos

al psicoanálisis. Para mencionar algunos de ellos: Rogers empezó a grabar
entrevistas terapéuticas con el fin de someterlas a análisis sistemáticos, lo
cual permitió el desarrollo de escalas de observación y registro de las pregun-
tas y respuestas del cliente y del terapeuta, iniciándose de este modo la
investigación científica sobre el proceso terapéutico.
Paralelamente, el conductismo se presenta como una alternativa, espe-

cialmente en el área de la terapia de la conducta que sostiene que si una
conducta es aprendida, también puede ser “desaprendida”. En estos tiem-
pos, el aprendizaje operante era hegemónico en los medios académicos,

razón por la cual Skinner en su obra Ciencia y conducta humana (1953) rein-
terpretó la terapia psicoanalítica en términos de castigo y refuerzo, con lo
cual, se alejaba de cualquier formulación intrapsíquica.
Este cambio es muy interesante, porque se pasa de un análisis de los

elementos “internos”, postura planteada por el psicoanálisis, donde se
busca en el interior del individuo las causas de sus conflictos; a un análisis
de elementos “externos”, planteado por el conductismo, donde también se
plantea una búsqueda de las causas de los problemas, pero se las entiende
como esquemas aprendidos y que se manifiestan en el “exterior” a través de
conductas observables.
Por lo cual, la concepción del ser humano que ya venía siendo dual:
cuerpo/mente, cabeza/corazón, se polariza aún más, ya que estas dos
corrientes van a ser prácticamente irreconciliables durante muchas décadas,
logrando con ello también que la comprensión del ser humano se polarice
en extremos, los cuales, según estas concepciones, no se pueden vincular,
así como tampoco se pueden tender puentes del uno al otro extremo.
Hasta este momento, el desarrollo de la psicoterapia se centró en los

aportes de dos corrientes: el conductismo, por un lado, y el psicoanálisis,
por el otro. Sin embargo, con los grandes cambios que afectan a la sociedad,
luego de la Segunda Guerra Mundial, los profesionales de la salud mental
comienzan a sentirse insatisfechos con las propuestas existentes, debido a
que se dan cuenta de que los principios que rigen estas corrientes, así como
la concepción del ser humano, son por un lado reduccionistas y por el otro,
despersonalizantes.
Estas críticas a las teorías imperantes contribuyen al surgimiento de

nuevas tendencias que parten de otras premisas en su comprensión del ser
humano y sus dificultades. Algunos de los principales cuestionamientos
señalan que el modelo freudiano es limitado en cuanto a su planteamiento
del desarrollo psicológico de la mujer y existen una serie de prejuicios sexis-
tas que afectan a los miembros del grupo psicoanalítico.
Durante varios años, empieza a darse un cambio de paradigmas en las

ciencias sociales y naturales con el aparecimiento de la cibernética (Wiener),
de la teoría de la información (Shannon), de la lingüística (Korzybski) y de la
teoría general de los sistemas (Bertalanffy), lo cual contribuye a construir una
serie de modificaciones sobre el plano de la comprensión de la realidad
externa, la cual se empieza a pensar como algo más complejo y menos con-
trolable.
Gracias a toda esta nueva información, comienzan a aparecer otros

planteamientos que intentan dar respuestas diferentes a los diversos proble-
mas planteados. Es así que en los años sesenta se consolida la psicología
humanista, la misma que en sus inicios surge como un movimiento filosófi-
co y social gracias a pensadores como Maslow y Rogers. Esta corriente plan-
tea una nueva concepción del hombre (Maslow, 1962) y cuya principal con-
tribución a la psicoterapia es un conjunto de técnicas que se encaminan al
desarrollo del potencial humano. Con los aportes de Beck (1967) y Ellis
(1962) se desarrollan los modelos cognitivos en psicoterapia, gracias a la evolu-
ción de las teorías del aprendizaje y la terapia de la conducta.
Guillem Feixas (1993: 52) contribuye a comprender de mejor mane-

ra este recorrido histórico cuando comenta que a principios de siglo existí-
an varias formas de consejería matrimonial y orientación infantil que incluían a
otros miembros de la familia en el tratamiento; sin embargo, el único obje-
tivo de este tipo de trabajo, era tener elementos que ayuden a comprender
mejor el problema del individuo aquejado del síntoma. Entonces, se puede
ver que se mantiene una concepción lineal e individual de la situación de
una persona aquejada con un síntoma.
A finales de los años treinta y principios de los años cuarenta, en

Estados Unidos, aparecen las primeras asociaciones familiares, que actual-
mente se conocen como la AAMFT14 (Asociación Americana para la
Terapia Conyugal y Familiar).
Todos estos movimientos, confluyen, juntamente con la Teoría

General de los Sistemas (1966) para llegar a lo que hoy se conoce como la
Terapia Familiar Sistémica, la cual está marcada por muchos profesionales
como Ackerman, Jackson, Bowen, considerados como los “pioneros” de

esta corriente. Sin embargo, como dice Mony Elkaim (1998: 32): “Los oríge-
nes de la terapia familiar han estado dominados por psiquiatras hombres, america-
nos, de origen europeo y con una formación analítica”.
A lo cual se añaden contribuciones de otros profesionales que tení-

an formaciones variadas, vinculadas con las ciencias sociales es verdad,
pero cuyo bagaje no era psiquiátrico ni psicológico. Con esto se puede ver
que las fuentes mismas del enfoque sistémico son diversas, lo que también
hace su riqueza, pero a la vez plantea la dificultad del manejo mismo de la
diversidad.
Algunos elementos confluyen nuevamente en este proceso histórico

para impulsar a los profesionales de la salud mental a buscar otras formas
de tratar a las personas. Por un lado, existe una creciente insatisfacción con
el modelo psicoanalítico, que marca el aparecimiento de muchos aportes de
profesionales que tienen esta formación, pero que intentan ir más allá de la
ortodoxia freudiana, siendo ayudados en este camino, por la presencia
simultánea de modelos explicativos del comportamiento humano: los
modelos reduccionistas, intrapsíquicos y explicativos de un lado; y del otro,
los modelos psicosociales, sistémicos que tienen en cuenta el contexto.
Por otro lado, existe un aumento en la complejidad de los problemas

humanos, no sólo por el desarrollo de la ciencia y de su concepción sobre
la vida, el ser humano y sus dificultades, sino también debido al desarrollo
de la tecnología que plantea otros desafíos a las personas y más aún a los
profesionales que trabajan en el área de la salud mental.
Estos factores reunidos, contribuyen a que el ser humano comience a

plantearse algunas preguntas fundamentales sobre su humanidad misma,
cuya respuesta, incluso hoy, no es fácil de dar: ¿el individuo tiene la capaci-
dad de controlar su propio destino? ¿Con la ayuda de qué tipo de explica-
ciones psicológicas se puede comprender este mundo y lo que sucede? A
partir de estas interrogantes, aumenta la conciencia sobre la importancia
del contexto social sobre la vida de los seres humanos porque se comenzó a
entender que las características de los grupos pequeños: centro hospitalario,
familia, jugaban un rol muy importante en la vida de cada uno de los indi-
viduos.
1.6 La Terapia Familiar Sistémica

Aparece en este contexto y constituye la combinación de conceptos y
teorías que vienen desde campos tan diferentes como la Física y la
Lingüística a la salud mental. Incluso, las dos características principales de
la terapia familiar y que constituyen su identidad ya estaban presentes en
esta época, puesto que se trata de una nueva propuesta tanto desde la téc-
nica psiquiátrica como también en psicoterapia, pero fundamentalmente se
trata de la aplicación de una nueva epistemología del comportamiento
humano.
Gérard Salem (1987: 5) sostiene que desde un punto de vista episte-

mológico, los modelos biológico, conductista y psicodinámico, pese a sus
diferencias, proceden de un camino intelectual común que se puede definir
como: “clásico” y “racionalista”; es decir, un camino que da énfasis al proce-
so analítico de la descripción para describir e interpretar la realidad clínica de
los problemas mentales. Por otro lado, el modelo ecosistémico obedece a un
camino intelectual de tipo diferente que se le podría caracterizar como “evo-
lucionista” o “globalista”, es decir un camino que privilegia el proceso holísti-
co de la descripción.
Según Salem (1987: 6), el término holismo fue forjado hacia los años
veinte, por Jan Smuts, a partir del prefijo griego holos (entero, todo), y con-
tiene la idea retomada por la teoría ecosistémica, de que el todo es más que
la suma de sus partes. Según Smuts, sólo en la observación del todo es posible cap-
tar la tendencia de la naturaleza a desarrollar formas organizativas de una comple-
jidad creciente (Simon, F.B., Stierlin, H. y Wynne, L.C. 1993: 187).
Este principio de no sumatividad se opone al concepto de reduccio-

nismo, característico del proceso analítico de la descripción. Según Arthur
Koestler (1979), el reduccionismo ha sido privilegiado durante largo tiem-
po, como método en las ciencias exactas, contrariamente al holismo que no
ha tenido su lugar en la ciencia ortodoxa, salvo por la vía de la filosofía de

la Gestalt, y más tarde por la teoría general de los sistemas.
Estas dos corrientes tienen algunas características distintivas, que se

describen a continuación, siguiendo a Gérard Salem (1987: 7):
El proceso de descripción de tipo racionalista y analítico se funda principalmente sobre
un razonamiento que valoriza una causalidad de tipo lineal, en este sentido, una cadena
de eventos es interpretada según un principio secuencial, en el cual un evento A… precede e
influye sobre el evento B, que precede e influye a su vez sobre el evento C…, sin que la inter-
pretación tome en cuenta la influencia (inmediata y simultánea) ejercida por B sobre A, por
C sobre B o A, etc. Tal secuencia lineal, puede ser ilustrada como sigue (Fig. 1):
Figura Nº 1
Causalidad lineal
A B C D
Por el contrario, el proceso de descripción de tipo holístico se funda sobre un razona-

miento que valoriza una causalidad de tipo circular, en este sentido, la misma cadena de
eventos se interpreta, no de manera unilateral, sino teniendo en cuenta a cada instante, el
conjunto de las interacciones entre los eventos. Si A afecta a B, la influencia de B sobre A es
tomada en cuenta en la medida en que A modifica su influencia sobre B. Es suficiente que
una espiral de feedback (o retroalimentación) provenga desde el eslabón “posterior” hacia el
“anterior” de la cadena para que el modelo descriptivo se vuelva circular.
Este esquema es posible, gracias a la introducción de un concepto que

surge de la cibernética y que es el de la retroalimentación, por el cual la infor-
mación procesada por el elemento siguiente en la cadena puede volver al
elemento anterior gracias a este proceso y afectarlo de tal forma que su esta-
do ya no será el mismo, como lo muestra la siguiente figura:
Figura Nº 2
Causalidad circular15
A B C D
Espirales de retroalimentación
Gracias al proceso de retroalimentación, el estado de A ya no es igual,

por lo que se trata de una A’, que ha sufrido una influencia en su compor-
tamiento, en su conducta, en su forma de plantear y ver las cosas. Esta con-
cepción sobre la circularidad es básica en la comprensión sistémica de los
problemas humanos y es retomada en el proceso terapéutico.
El siguiente cuadro contiene un resumen de otras diferencias entre las

dos concepciones, que afectan profundamente la forma en la que se entien-
de, no sólo al individuo, sino también a los problemas que lo aquejan, cua-
dro que ha sido tomado siguiendo a Salem (1987: 8).
Tabla Nº 2
Comparación entre la perspectiva analítica
y la perspectiva holística (parcialmente de Rosnay, 1975)
Perspectiva analítica Perspectiva holística

Procede por Disociación, análisis, se Asociación, síntesis, se focaliza
focaliza sobre cada elemento sobre las interacciones entre
elementos
Favorece La precisión de los detalles La vista del conjunto
Explora La causa de las interacciones Los efectos de las interacciones
(causalidad lineal) (causalidad circular)
Modifica Una variable a la vez. Varias variables simultáneamente.
Según lo explica este cuadro, los dos caminos plantean alternativas

diferentes, lo cual no impide, al posicionarse como sistémico, que también
se pueda analizar la situación, precisar un detalle, tomar a un individuo a la
vez. Sin embargo, hacer esto no implica separarlo del resto de elementos que
constituyen el sistema. Realizar un análisis individual contribuye a entender
una posición, una situación determinada, pero lo más rápidamente posible
se introduce esto en la totalidad del sistema y se trata de comprender las rela-
ciones de este sistema con aquellos que le rodean.
Debido a estas diferencias, la filiación histórica de estos dos procesos

se remonta a dos fuentes distintas: el camino analítico se refiere a la tradi-
ción hipocrática, mientras que el camino holístico se refiere a la tradición
shamánica, tal como lo se ha descrito al hablar de la historia de la psicote-
rapia. Para mayor claridad, el cuadro siguiente propone representar esta
translación epistemológica.
Tabla Nº 3
Translación epistemológica
Modelo Hipocrático Modelo Shamánico
Razonamiento analítico Razonamiento mágico
Exclusión del contexto Ausencia de rigor científico
Verificación experimental Visión holística
rigor científico
Nuevos instrumentos conceptuales y técnicos
Individuo y contexto considerados en conjunto
Modelo Ecosistémico
El modelo ecosistémico toma sus fuentes, a la vez, de la concepción

shamánica, de la cual conserva la mirada holística, despojada de su signifi-
cado mágico y animista y de la concepción hipocrática, de la cual conserva
la exigencia científica, pero no el método analítico y lineal.
Actualmente, la aplicación clínica más elaborada del modelo ecosisté-

mico es la terapia familiar, cuyas influencias y diversas raíces, se las ubica en
el esquema de la figura Nº 3, donde se observa los múltiples aportes recibi-
dos por este modelo (Abdelghani Barris, 2004).
La terapia familiar sistémica se ha ido organizando gracias a las con-

tribuciones de varias personas, razón por la cual, se hace un recorrido por
estas ideas, las cuales no necesariamente se exponen en orden cronológico,
ya que también sucedía que había muchas personas que estaban trabajando
en líneas comunes en diferentes lugares, al mismo tiempo. Algunos autores
consideran que John Bell es uno de los primeros que experimentó la tera-
pia de familia, comenzando el tratamiento de la familia de un adolescente
agresivo en 1951 y luego continuando su trabajo con nueve familias más.
Escribe su primer artículo Terapia del Grupo Familiar y realiza muchos semi-
narios sobre el tema.
En el mismo sentido, cabe resaltar el trabajo del psicoanalista Norman

Paul, que se enfocó principalmente sobre los afectos dolorosos y los recuer-
dos perdidos de los traumas familiares como suicidio, homicidio, muerte
prematura, así como sobre su influencia en el desarrollo de ciertas estructu-
ras familiares y concomitantemente en el aparecimiento de síntomas.
Para detallar el desarrollo del enfoque sistémico, se lo hace utilizando

los planteamientos hechos por Mony Elkaim (1987: 31 y ss.) y Gérard Salem
(1987: 23 y ss.) y algunos apuntes tomados del artículo Historia del desarrollo
de la Terapia Familiar16. Sus ideas se recogen de manera combinada en el
texto que viene a continuación.
Lyman Wynne (1952), comienza una investigación sobre los pacientes hospitalizados
en el Centro Clínico en el cual trabajaba, así como también realizó un trabajo de
investigación considerable en el campo de la adopción y las familias de alto riesgo,
pero también sobre el origen y el desarrollo de la esquizofrenia, la intimidad y los
Figura Nº 3 48
Influencias sobre la Terapia Familiar Sistémica
ANTROPOLOGÍA BIOLOGÍA FILOSOFÍA SOCIOLOGÍA

INGENIERÍA Bertrand Russell E. Durkheim
Gregory Bateson Ludwing Von
Norbert Wiener Martin Heidegger Talcote Parsons
Ray Birdwistell Bertalanffy
Edgar Hall Ortega y Gasset E. Goffman
EPISTEMOLOGÍA
TRABAJO SOCIAL FÍSICA
M. Richmond Teoría Física Cuántica
General de Heissemberg
Sistemas
Teoría de la MOVIMIENTO DE
TEORÍAS DEL Cibernética Comunicación ORIENTACIÓN
CICLO VITAL Humana INFANTIL
Erick Erickson A. Adler
DORYS ORTIZ GRANJA
R. Hill - E. Duvall J. Bowlby
DINÁMICA DE INVESTIGACIÓN EN
GRUPOS PEQUEÑOS ESQUIZOFRENIA
TERAPIA G. Bateson
W. Bion
FAMILIAR T. Lidz
K. Lewin-Grupos T
SISTÉMICA L. Wynne
F. Perls-Gestalt
Moreno-Psicodrama R. Laing
sistemas relacionales, los métodos escogidos para estudiar las relaciones familiares y
la comunicación, tanto funcionales como disfuncionales.
Teodoro Lidz y sus asociados, en Yale, empezaron a estudiar intensivamente catorce

familias en las cuales uno de los miembros era esquizofrénico, para encontrar la
relación que podía existir entre ciertas estructuras familiares y el hecho que un niño
sea esquizofrénico. Este estudio le permitió constatar que estas familias se caracteri-
zaban por una grave disfunción que se expresa de dos formas completamente dife-
rentes, pero que tienen efectos nocivos sobre el desarrollo de un niño:
• La primera categoría, se le dio el nombre de abismo conyugal y describe las familias donde
los “dos esposos estaban perdidos en sus propios problemas de personalidad agravados
hasta la desesperanza total por la relación conyugal”. Estas parejas se caracterizaban por
las recurrentes amenazas de separación, que jamás pueden ser compensadas con los
esfuerzos de re-equilibración. La pareja se enfrenta a una situación terrible, definida
como un “doble vínculo”, en una situación de “perder o perder”, puesto que se
encuentra sin esperanza para intentar una mejoría, pero tampoco encuentra ninguna
satisfacción en el matrimonio.
• La segunda categoría corresponde a la distorsión conyugal donde la vida fami-
liar se ve alterada por una deformación en la relación conyugal, los elementos
observados son por ejemplo: “una patología psicosocial grave en uno de los
miembros de la pareja, la insatisfacción y la tristeza de uno de los miembros de
la pareja o una ideación deformada de uno aceptada o compartida por el otro,
que tenía como resultado una atmósfera de “folie à deux”17, incluso, de locura
familiar cuando toda la familia compartía estas conceptualizaciones aberrantes.
Otro psiquiatra que contribuyó mucho a la comprensión de los vínculos familiares

es Edgar Auerswald, que comienza a desarrollar un punto de vista completamente
diferente sobre la delincuencia, que ya no se consideró como un defecto de la per-
sonalidad del niño, sino como una estrategia de adaptación a las familias y a las
comunidades en las cuales los niños crecían. Auerswald estaba desconcertado por
las incoherencias que encontraba en los esquemas de comportamiento de los
muchachos delincuentes y en particular por su incapacidad para conformarse a las
concepciones burguesas, estandarizadas del desarrollo del niño, por lo que salió de
la institución para ir a observar, en el terreno mismo, cómo pasaban las cosas en la
comunidad.
El escribe sus impresiones de la siguiente manera: Pasaba mi tiempo en las calles de

Harlem observando a los chicos, de esta manera comprendí que ellos estaban per-
fectamente bien adaptados a su ambiente. Cuando se los sacaba de allí para meter-
los en un contexto burgués, tenían un aire completamente diferente, me pareció
que allí había algo de iatrogénico, ya que se daba a los muchachos, etiquetas de las
cuales no podían deshacerse, mientras que estaban completamente bien adaptados
a su medio de origen18.
Los resultados de sus trabajos se reunieron en una obra que marcó una gran dife-
rencia en la comprensión de las características ecosistémicas de los esquemas com-
portamentales definidos como patológicos.
También es importante mencionar los trabajos de Bell sobre la interfase de la tera-

pia familiar.
Entre otros aportes muy variados tenemos los trabajos de Fromm-Reichman (1948)
con el concepto de “madre esquizofrenógena” y Rosen (1953) con el concepto de
“madre perversa”.
De igual modo, durante los años cincuenta, existen numerosos trabajos de otros
profesionales, entre los que podemos mencionar: Whitaker sobre la psicoterapia
experiencial con esquizofrénicos, Bowen con la transmisión transgeneracional de la
esquizofrenia, Boszormenyi-Nagy con la ética relacional y Framo con la compren-
sión de la teoría objetal en el sistema familiar.
Nathan Ackerman (1937) publica un artículo titulado: La familia como unidad social
y emocional, que se considera como uno de los primeros aportes para una compren-
sión de los problemas humanos ligados con su entorno familiar.
Pero uno de los aportes más interesantes lo realiza el antropólogo Gregory Bateson
y el equipo del Hospital de Veteranos de Palo Alto, que trabajó investigando la
comunicación entre el esquizofrénico y su familia, para lo cual se unió a un grupo
de psicoterapeutas y teóricos de la comunicación humana con objeto de estudiarla.
La publicación de su teoría sobre el doble vínculo (Bateson, Haley, Jackson y
Weakland, 1956), marca un hito importante en el desarrollo de la terapia familiar
sistémica. Esta teoría, al plantear el paso del síntoma individual al sistema, facilita
la adopción de la Teoría General de los Sistemas, planteada por Ludwing von
Bertalanffy19 que describe las retracciones negativas como procesos que buscan lla-
mar al orden a tal o cual elemento de un sistema.
La década de los sesenta marca un gran desarrollo para la teoría sistémica. En 1962,
Jackson y Ackerman fundan la revista Family Process y posteriormente Jackson crea
el MRI (Mental Research Institute) de Palo Alto con Satir y Riskin, al cual luego se
unieron Watzlawick, Weakland y Sluzki, los cuales mantuvieron contactos con M.
Erikson, creador de la moderna hipnoterapia y cuyo trabajo fue señalado sobre todo
por Haley en su libro Terapia no convencional.
Por esos mismos años, Salvador Minuchin, impulsado por Ackerman inicia un pro-
yecto de investigación con familias de bajo nivel social en su mayoría emigrantes,
con problemas de delincuencia, lo cual permitió el desarrollo de un estilo particu-
lar de hacer terapia conocido actualmente como modelo estructural.
Paralelamente a estos desarrollos, en Europa aparecen varias líneas de investigación

en terapia familiar. Laing que había viajado a Palo Alto, desarrolla una nueva línea
de investigación para consolidar el modelo sistémico en Londres. Sin embargo, el
aporte más importante en la línea sistémica está dado por los italianos, a partir de
dos focos: Roma y Milán. En 1967, Mara Selvini, Luigi Boscolo, Gianfranco
Cecchin y Giulana Prata, conocidos como el grupo de Milán, ponen en marcha un
centro de investigación en Terapia Familiar. En Roma, Andolfi y Cancrini desarro-
llan su trabajo, brindando aportes fundamentales en este campo.
Ya han pasado cinco décadas desde que apareció esta nueva manera de hacer tera-
pia, la que enfoca su atención en el grupo humano antes que en el individuo, la que
considera a la familia como el espacio en el cual se forjan las condiciones para la
salud o para la enfermedad, la que percibe al ser humano como parte integrante de
su entorno ecológico, la que insiste en trabajar fundamentalmente la dimensión
relacional. Durante este tiempo, la terapia familiar ha experimentado un crecimien-
to formidable, ha ganado espacios en los lugares más diversos, desde las universida-
des y hospitales, la comunidad y la iglesia, llegando incluso a las clínicas y en las
escuelas, ha producido literatura abundante, ha creado asociaciones y métodos de
entrenamiento. Se trata ahora de un movimiento mundial. Aunque se nutre de
diversas posturas teóricas y distintos transfondos filosóficos e ideológicos, se des-
arrolla alrededor de la convicción de que el foco de atención lo constituyen las rela-
ciones familiares.
Latinoamérica no puede permanecer alejada de este movimiento

mundial, por lo que existe un gran desarrollo de la terapia familiar sistémi-
ca en Argentina con el mismo Minuchin, también está María Cristina
Ravazzola y todo su trabajo sobre la violencia familiar, integrando concep-
tos del enfoque de género con los conceptos sistémicos.
En el momento actual, la Escuela Sistémica de Argentina realiza tra-

bajos interesantes tanto en la formación de terapeutas, como también en la
clínica en áreas como: adicciones, violencia, terapia de pareja, etc. Están a
cargo dos terapeutas de amplia trayectoria como Marcelo Ceberio y Horacio
Serebrinsky, que difunden sus estrategias y estilo de trabajar, en los encuen-
tros internacionales que tienen los representantes de diversos centros y gru-

pos sistémicos, gracias a su asociación con RELATES: Red Española
Latinoamericana de Escuelas Sistémicas.
También en Colombia hay un grupo muy fuerte con Ángela

Hernández que trabaja en los conceptos de la terapia breve y Gilberto
Brenson con su enfoque de intervención en crisis y acompañamiento tera-
péutico. Otros grupos asociado son: la Escuela Sistémica del Perú, con sede
en Lima, la Escuela de México y la del Brasil.
Cada una de las escuelas debe acreditar un cierto número de horas de

formación teórica y práctica, así como también un cierto nivel de perma-
nencia a lo largo del tiempo, fundamentalmente a través de la presencia de
estudiantes en dichos centros. Esto garantiza que la formación se hace según
ciertos requerimientos que se acercan a niveles internacionales y, por lo
tanto, garantiza la calidad del trabajo de los profesionales formados en ellos.
Esta pequeña trayectoria muestra el auge que ha tenido el enfoque sis-

témico en Latinoamérica, no sólo en la atención clínica, sino también en la
formación de terapeutas. De esta manera, luego de este breve recorrido his-
tórico y también geográfico, se llega al Ecuador, escenario del quehacer tera-
péutico y en donde es importante situarse, ya que éste es el contexto de tra-
bajo, fundamentalmente la ciudad de Quito, ya que pese, a que existen
otros polos de desarrollo de la terapia sistémica, Quito sigue siendo el
punto de referencia en este enfoque, puesto que la gente de Guayaquil y
Cuenca se ha formado con gente de Quito.
1.7 La Terapia Familiar Sistémica en Ecuador

En Ecuador, la terapia familiar sistémica ha tenido un desarrollo en
“oleadas” vinculada a ciertas instituciones en donde destacan algunos nom-
bres, que se mencionan a continuación.
En primer lugar, está EIRENE, que tiene una larga historia de traba-
jo institucional en la terapia familiar sistémica. A finales de los años ochen-
ta e inicios de los noventa fueron los años donde entré en contacto con esta
institución y en donde ya estaban formando terapeutas familiares sistémi-

cos. Esta institución se nutre gracias a los aportes de Jorge Maldonado y
Alicia Hatch, formados en Estados Unidos, lo cual imprimió un tinte estra-
tégico a su forma de trabajar y a su estilo de formación. También es impor-
tante mencionar aquí a Margareth Brephol, terapeuta brasileña que trabajó
muchos años en la institución y que contribuyó a la formación de muchos
terapeutas familiares sistémicos en nuestro país.
Como sucede también en las familias, cuando los hijos crecen y tie-
nen que encontrar otras alternativas, así también en el interior de EIRENE,
crece un grupo que luego se separa y forma lo que hoy se conoce como el
Centro Integral de la Familia (CIF), gente formada en el mismo esquema de
EIRENE y que, a su vez, plantea la incursión en otros enfoques como el con-
textual, el trabajo en grupos, etc.
El aporte más importante que realiza esta institución, se concreta en

llevar la formación en terapia familiar sistémica al campo académico y uni-
versitario, lo cual sucedía al final de los noventa. De esta manera y conjun-
tamente con la Universidad Politécnica Salesiana, se lleva a cabo la Maestría
en Intervención, Asesoría y Terapia Familiar Sistémica, que se constituye en
la pionera en el Ecuador y que formó a dos promociones de terapeutas fami-
liares, un grupo de más o menos 45 personas que trabajan con este enfoque
en Quito, fundamentalmente.
Otra contribución al desarrollo del enfoque sistémico, fue gracias al

aporte de Fundación Familia de Riobamba, cuyo director, el doctor Miguel
Cardoso, psiquiatra de formación, estuvo en Bélgica y a su regreso constitu-
ye esta institución que durante varios años se dedicó a la atención clínica
en varias dificultades: problemas de aprendizaje y de conducta de niños y
adolescentes, trastornos individuales, crisis de toda índole, conflictos con-
yugales, etc. En el año 1998, junto a un grupo de profesionales muy moti-
vados por profundizar sus conocimientos en el enfoque, constituyen la
Corporación Ecuatoriana de Terapia Familiar e Intervención Sistémica,
organismo que intenta agrupar a los terapeutas familiares para desarrollar
este enfoque en el país.
Este grupo, gracias al apoyo de otras instituciones, entre las cuales

estuvo el mismo CIF, el Instituto de Salud Mental y en sus inicios el INNFA,
lleva adelante la formación en terapia familiar para 4 grupos: en Quito (12
personas), Esmeraldas (7 personas), Cuenca (6 personas) y Riobamba (6 per-
sonas). Estos grupos terminaron un proceso de formación de tres años que
fue exitoso desde muchos puntos de vista, pero que no pudo continuar, ya
que como una familia misma, cuando los hijos crecen, se van. Luego de
varios años de inactividad, la corporación pasa a manos de profesionales del
Centro Integral de la Familia, para continuar sus actividades.
Hacer este recorrido ha sido muy enriquecedor, puesto que es posible

darse cuenta de que los patrones se repiten en muchos procesos. Así como
comenzó la terapia familiar sistémica, con el aporte de muchas personas que
trabajaban en lugares diferentes pero simultáneamente, se puede ver que el
mismo esquema se repite aquí en Ecuador, puesto que la Universidad
Politécnica Salesiana trabajaba en la formación con el CIF, al mismo tiem-
po que la corporación también lo hacía.
Estos dos primeros grupos formados van a constituir la base sobre la

cual se continúan tejiendo los demás grupos, puesto que tanto gente que se
formó en la salesiana en las dos primeras promociones, como gente que se
formó en la corporación, pasan a ser los formadores en los otros centros. De
esta forma, se puede afirmar que la semilla sembrada en la Universidad
Politécnica Salesiana y la Corporación empieza a dar sus frutos en otros
lugares y tanto es así, que se pueden contar los siguientes polos de desarro-
llo del enfoque sistémico:
En Guayaquil, la Universidad Católica, gracias a la presencia de

Valentina León, organiza y lleva adelante la Maestría en Terapia Familiar
Sistémica a partir del año 2000 y, actualmente, ha graduado ya varias pro-
mociones de terapeutas familiares. De esta forma, Guayaquil comienza a
perfilarse como un eje fundamental en el desarrollo del enfoque sistémico
en Ecuador.
Otro polo que comienza a perfilarse en el sur del Ecuador, en

Cuenca, gracias al trabajo del doctor Miguel Cardoso de Fundación
Familia, el cual, conjuntamente con la Universidad del Azuay, llevó a cabo

la maestría en Intervención Familiar Sistémica, en la cual se han graduado
alrededor de 30 profesionales.
Finalmente, en Quito, la Universidad Politécnica Salesiana, en una

nueva apuesta, luego de un proceso de evaluación de la propuesta anterior,
reabre la Maestría en Intervención, Asesoría y Terapia Familiar Sistémica,
con nuevas personas y contando en su planta docente con gente que salió
de las dos promociones anteriores y que han contribuido a entender mejor
el proceso de formación. Esta es la tercera promoción para la universidad,
pero a la vez, es la primera en este nuevo momento. Esta maestría, forma
parte de RELATES y aspira a constituirse en Escuela Sistémica en los pró-
ximos años, proceso en el cual están inmersos tanto el equipo de docentes,
como los estudiantes. Gracias a su asociación a la Red, varios docentes han
podido viajar a Perú, España y Argentina para compartir sus experiencias
clínicas y de formación.
Actualmente, un equipo del CIF, conformado por docentes y estu-

diantes de las dos primeras promociones de la UPS, propone la Maestría en
Intervención, Asesoría y Terapia Familiar Sistémica, conjuntamente con la
Universidad Cristiana Latinoamericana.
El desarrollo del enfoque sistémico en el Ecuador ha sido muy gran-

de, sobre todo en los últimos diez años y comienza a caracterizarse por algu-
nos elementos, cuya importancia vale resaltar, ya que muchas personas pue-
den protestar por el centralismo (incluso de los sistémicos), pero el proceso
se ha dado de tal manera que Quito, Guayaquil y Cuenca están en el cen-
tro de este movimiento, el cual espera consolidarse gracias a intercambios
de docentes, maestrantes y experiencias, lo que mantendrá vivo el espíritu
sistémico que, en su esencia, es de colaboración.
Un cambio fundamental en este proceso es que el enfoque sistémico

pasa de las instituciones privadas, como EIRENE y el CIF, a instituciones
académicas, como lo son las universidades mencionadas anteriormente.
Esto marca un giro fundamental, puesto que una práctica profesional, se
convierte en una práctica avalizada por una institución reconocida en cada
una de las ciudades mencionadas. Este aval constituye el motor que impul-
sa a que muchas personas demuestren cada vez más interés en formarse en
este enfoque.
Un interés más asociativo, para aunar esfuerzos en pro del desarrollo

del movimiento sistémico en Ecuador y que se puede concretar en intercam-
bios específicos entre las tres ciudades mencionadas.
¿Qué se puede aprender de la historia esbozada? Fundamentalmente,

el hecho de que existe una relación indiscutible entre el contexto y las per-
sonas que forman parte de él. Esta mutua influencia determina que se con-
ciban y se trabajen diferentes perspectivas, cuya relación impulsa el apareci-
miento de nuevas formas de ver las relaciones y la “realidad” en general.
Al volver a leer este recorrido, se me ocurre relatarlo utilizando una

metáfora vital para entenderlo:
Una semilla sembrada en el suelo teje primero sus raíces, luego su tallo, que
se convertirá en tronco, éste se abre a sus ramas, que se llena de hojas, flores y fru-
tos, los cuales caen al suelo como nuevas semillas que fructificarán a su tiempo.
La vida lleva en su esencia el proceso y esta espiral también se repite en el des-

arrollo de la psicoterapia y más aún en la terapia familiar sistémica, que tiene raí-
ces sólidas sustentando un tronco fuerte, que se ha ramificado en muchas ramas,
cada una de las cuales han dado miles de hojas, flores y frutos a lo largo y ancho del
mundo…
Las voces, los pensamientos de todos aquellos que me precedieron siguen

vibrando y cantando en mí y a través de mí… algo de Jean-Yves Hayez, Edith
Tilmans, Bateson, de Bertalanffy, de Selvini, Ackerman, Bowen, Framo, de
Minuchin, Andolfi, y muchos más, suena y resuena en mi ser… y así como sucedió
con aquellos que me precedieron, tengo la loca esperanza de que suceda lo mismo con-
migo… que algunas personas lleven algo mío…Trascendencia creo que llaman a
esto…
Y esto… casi… casi… se acerca a la eternidad…Creo que ésta es la mayor lec-

ción que la historia me deja…

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CAPÍTULO

Por lo tanto, la historia no es cosa vana… es el relato de aquellos momentos,

Finalmente, la historia permite ubicar una diferencia, tanto epistemológica

Lo que viene a continuación está tomado de varias fuentes. Por un

1.1 En las sociedades primitivas

La ingestión de diversos productos: como es el caso de bebidas obtenidas

Las confesiones, entendidas como un proceso de liberación espiritual,

Los baños espirituales, en los que las personas, en un rito particular,

Muchos de estos recursos se mantienen aún en la sociedad actual bajo

En estas sociedades no existía una clara delimitación entre el grupo

Estas prácticas se pierden en la historia de la medicina occidental y no

El autor continúa señalando que las prácticas que se pueden conside-

Ceremonias para la restauración del alma: existe la creencia de que el

Así sucede en la cultura indígena de este país, en donde los shamanes

Exorcismos: en este caso, hay que expulsar un espíritu, generalmente

Según esta creencia, existen tres maneras para expulsar al espíritu

Confesiones: procedimiento muy utilizado en algunas comunidades

Estas formas de “tratamiento” aún sobreviven, de una u otra forma,

Gérard Salem6 menciona que el shamanismo tiene sus fuentes en un

Cuando el shamán estaba en trance, se decía que era capaz de una

El shamanismo ha conocido muchas variantes en la historia de los

El estilo terapéutico del shamán, parece respetar ciertos principios cons-

De tal suerte que no solamente se utiliza un proceso colectivo como

En esta descripción, se puede ver que el camino del shamán es holísti-

Siguiendo con el hilo histórico, se puede alcanzar la cuna de la civili-

La evolución de las ideas científicas va a basarse en los principios

La vida psíquica ya no fue considerada como tributaria de los fenóme-

Este movimiento es interesante en la historia de la comprensión de

Antes de extenderse en esto, es posible detenerse un momento en

El inicio de la tradición hipocrática se puede ubicar en el siglo V a.C.,

Así, Grecia se convierte en la cuna de la tradición médica occidental,

Como se verá más adelante, al hablar de la filiación de la teoría sisté-

Hipócrates (nació en la isla de Cos en el año 460 a.C., y falleció en

Esta teoría describe el cuerpo humano como una asociación de cua-

La sangre Aire Corazón Sanguíneo

Esta teoría concebía a la salud como un estado de armonía o equili-

Se sabe, además, que Hipócrates describió algunas enfermedades

Hipócrates consideraba este criterio de manera unilateral y lineal; es

La teoría de Hipócrates es, a la vez, somatogenética y psicogénetica, inten-

La influencia de Hipócrates sobre la evolución de la medicina occi-

Esta influencia aún se mantiene en la cultura occidental, ya que la

Volviendo a los griegos, Guillem Feixas (1993: 43,44) sostiene que:

Galeno distingue tres clases de cosas:

Las preternaturales, que son aquellas que van en contra de la naturale-

Las no naturales, que son aquellas que no pertenecen a la naturaleza

Según estos principios, entonces la enfermedad es una disposición pre-

En esta síntesis se puede ver que los elementos considerados para la

comprensión está basada en las concepciones que las personas tenían en su

De Grecia se da un gran salto y avanzando en el recorrido histórico,

1.3 La Edad Media

Sin embargo, se da una postura que hoy se podría considerar como

En esta época, se consolida uno de los procedimientos más utilizados

Sin embargo, durante muchos años, la actitud de la iglesia ante la

En 1564, J. Wier distingue entre posesión diabólica y enfermedad

za en la patogenia nerviosa de la hipocondría y la histeria y plantea la nece-

Sin embargo, Pinel también introduce otro elemento muy importan-

Este recorrido enseña que a lo largo de la historia siempre existen

1.5 La Edad Moderna

En efecto, el adjetivo “psicoterapéutico” posiblemente apareció por primera vez en