HELIOSISMOLOGIA Rene Cernitz

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Ciclo de conferencias: El Sol nuestra estrella.
HELIOSISMOLOGIA: Una ecografía solar

RENÉ EDUARDO CERNITZ GALAN
La importancia del la estrella más cercana a la tierra ha ido aumentando junto con los
conocimientos que la humanidad ha adquirido en el campo de las ciencias puras y aplicadas.
Numerosas civilizaciones; sumerias, celtas, egeas, precolombinas, egipcia, romana entre otras han
conferido al Sol el carácter de dios; creador y destructor, y con ello todas las implicaciones de orden
filosófico, cosmológico y religioso que permitieron que estas civilizaciones desarrollaran una
cosmovisión basada en el pensamiento inductivo de la realidad, pero la revolución científica iniciada
por Nicolás Copérnico, afinada por Kepler y Galilei, y posteriormente completada por el genio Sir
Isaac Newton con los PRINCIPIA MATHEMATICA supuso un conocimiento más acertado del
sistema planetario. Galileo Galilei merece una especial mención ya que fue el primero en aplicar el
método científico observacional al estudio del Sol mediante un instrumento nuevo para la época, el
telescopio. Gracias a estas observaciones se pudo estudiar con mayor detalle las manchas solares,
luego Newton desarrollaría el telescopio reflector reduciendo las aberraciones ópticas que la
difracción ocasionaba, esto permitió descubrir otros aspectos del Sol como la zona granular.
Gracias a estudios realizados a lo largo de los últimos dos siglos en áreas como la biología,
química y bioquímica podemos afirmar que la vida en la tierra no sería como es sin dos aspectos
fundamentales, los cuales se encuentran íntimamente relacionados; el primero, la órbita terrestre y el
segundo, las características físicas del Sol. Si el Sol tuviera otra la masa y composición química la
conversión de materia sería distinta en las reacciones termonucleares que ocurren en el núcleo, como
consecuencia la cantidad de energía (radiación solar) que llegaría a la tierra sería distinta a 1,37
kW/m2. Esta diferencia en la cantidad de energía que llegaría a la tierra alteraría todas las reacciones
bioquímicas que se llevan a cabo en la biosfera en las que la energía solar actúa como catalizador, un
ejemplo claro de esto es la ozonosfera, ya que esta forma alotrópica del Oxigeno en la estratosfera se
produce gracias a la interacción de fotones de luz ultravioleta de onda corta (UVC) provenientes del
Sol con átomos de Oxigeno en forma diatónica (O2), esta acción sirve de filtro para que fotones de
onda larga (UVA) lleguen a la troposfera y actúen como catalizador fotosintético en el reino vegetal,
base de la pirámide trófica.
Podríamos mencionar numerosos procesos en los cuales la radiación solar en primordial;
genéticos, ciclo circadiano, climatológicos, ciclo hidrológico….etc. Pero sin duda la cuestión que hoy
ocupa a las autoridades son los efectos que tienen las fulguraciones solares o CME (Eyección de
Material Coronal) sobre el campo magnético terrestre (Magnetosfera) afectando gravemente las redes
de distribución eléctrica, telecomunicaciones y satélites. Un informe reciente de la Comisión de
Energía y Comercio del congreso de estadounidense señala que una “tormenta solar perfecta” tendría
un impacto económico 20 veces mayor que el huracán Katrina y la recuperación en materia de
infraestructura eléctrica tardaría al menos 10 años, en Europa el impacto seria menor debido a que la
generación eléctrica se encuentra mejor distribuida que en América, pero el impacto sería importante
también. Por esta y otras razones resulta pertinente el estudio del Sol desde distintas disciplinas, una
de ellas es la Sismología.
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La geosismologia y la heliosismologia difieren en varios aspectos además del cuerpo de estudio,

la técnica con que se obtienen los datos y los instrumentos, pero en líneas generales el principio es el
mismo; determinar por medio del análisis de las oscilaciones del medio, la estructura de las capas
internas del planeta o estrella en el caso que nos ocupa.
El Sol es una esfera de gas ionizado. En un diagrama H-R que relaciona temperatura superficial,
magnitud absoluta y luminosidad podemos clasificar al Sol como una estrella tipo G2. Es una estrella
que se encuentra a la mitad de su vida (4700 millones de años), se compone principalmente de
hidrogeno y helio, además de un pequeño porcentaje de Nitrógeno y Carbono que sirven de
catalizadores (Ciclo Bethe), posteriormente se producirán otros elementos más pesados (hierro, neón,
silicio, 3He….) por medio de reacciones residuales y colaterales. Las reacciones de fusión que ocurren
en el interior diariamente convierten 564 millones de toneladas de hidrogeno en 560 toneladas de
helio con un diferencial de materia de 4 millones de toneladas que son transformadas en energía
electromagnética (fotones), un 98%, y el resto en neutrinos. Los neutrinos logran escapar del interior
del sol y llegan a la tierra en 8 minutos y 20 segundos, mientras que los fotones quedan “atrapados”
en el plasma circundante, en la ZONA RADIANTE, a medida que el fotón asciende a la superficie
cede energía, llega un punto en que el nivel energético los fotones es tan bajo que el transporte de
energía debe realizarse por medio del movimiento macroscópico del plasma (gas ionizado), es decir,
por medio de la convección (ZONA CONVECTIVA), este proceso se lleva a cabo durante millones
de años y se denomina OPACIDAD ESTELAR. La zona convectiva ocupa un 30% del radio solar.
Mas hacia el exterior distinguimos las capas visibles y menos densas (FOTOSFERA,
CROMOSFERA y LA CORONA respectivamente), La Fotosfera es la capa que emite la mayor parte
de la energía radiante que llega a la tierra y es donde se obtiene la mayor cantidad de datos e
imágenes como son las manchas solares y las granulaciones producto de la ZONA CONVECTIVA, la
densidad de la Fotosfera es extremadamente baja, varios cientos de veces el vacio mejor logrado en la
tierra. Una de las incógnitas aun no resultas por la heliofísica es la aparente violación del principio de
conservación de la energía entre la fotosfera y las capas más exteriores ya que la fotosfera se
encuentra a una temperatura de ~6000 ºK, mientras que la Cromosfera se encuentra a ~20000 ºK y la
Corona a ~106 ºK. Estudios recientes (Telescopio solar Sunrise) sugieren que la energía acústica
liberada por los chorros magnéticos supersónicos bajo la fotosfera puede provocar este incremento.
La cromosfera y la corona son capas que no pueden ser observadas desde la tierra ya que las
emisiones de estas son de alta energía (UV y rayos X) y son absorbidas por la atmosfera impidiendo
ser detectadas por los instrumentos terrestres. Otra característica importante es la rotación diferencial
que presenta el sol, a medida que nos acercamos al ecuador la velocidad angular es mayor, esto
provoca que las líneas de campo que recorren la estrella de polo a polo choquen y se entrelacen en el
ecuador provocando la eyección de las líneas de campo fuera de la superficie. Este fenómeno crea la
magnetosfera solar que abarca todo el sistema planetario.
Sin embargo, todos los datos sobre la estructura y dinámica solar se basan en el conocimiento
sobre la distribución de la energía y masa. Esta información se obtiene mediante observación y
posterior comprobación mediante ecuaciones que predicen el comportamiento de un sistema, en este
caso el Sol. Analizando las líneas de absorción del espectro electromagnético solar, se obtiene la
composición química. También la luminosidad y radio del Sol nos permite conocer la temperatura
efectiva (Te). Con la información obtenida por medio de la observación y cálculo se elabora un
modelo Standard con el que se puede predecir comportamientos aplicando las leyes de la física. Con
este modelo se pueden hacer estudios sobre otras estrellas. La simulación de un modelo mediante el
análisis numérico permite ajustar los parámetros físicos de un sistema, pero para obtener datos más
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precisos deben contrastarse con las observaciones y de ahí radica la importancia de desarrollar nuevas
técnicas de estudio del sol, para minimizar el error entre el modelo estándar y las observaciones.
La heliosismologia juega un papel importante en este sentido, ya que por medio del sondeo en el
espectro de frecuencias de las ondas acústicas (modos p) y gravitatorias (modos g-f) generadas y
atrapadas en el interior del sol, se puede conocer la estructura y dinámica del mismo.
Una onda acústica es la transmisión continua a través de las moléculas de un medio de la energía
cinética, si la fuente de energía es resonante la onda tendrá frecuencia, amplitud y longitud de onda.
Si coexisten varias ondas a distinta o igual frecuencia en un mismo medio se producen “choques”
(NODOS). En los Nodos la perturbación se anula, mientras que en las zonas donde no se producen
colisiones la perturbación se amplifica. Las ondas que continúan vibrando (perturbando el medio) se
denominan ONDAS ESTACIONARIAS o MODOS propios de vibración (fig. I). Si conocemos al
menos la frecuencia de estas ondas estacionarias podremos conocer de manera indirecta la estructura
y características físicas del medio que esta vibrando.
Fig. I: Ejemplo de vibraciones posibles en una esfera. l: nodos y m: ondas estacionarias.

El estudio de las ondas gravitatorias representa la nueva frontera de la heliofísica ya que esta
especialidad puede resolver los enigmas que durante décadas ha ocupado a los astrofísicos, tales
como la rotación diferencial (Fig. III), la estructura de la Tacoclina (capa ubicada en la base de la
zona convectiva) y el núcleo solar. La onda gravitatoria es consecuencia directa de las ecuaciones de
campo de la relatividad especial de Einstein y de su no-linealidad, es decir, la materia curva el espacio
creando un campo gravitatorio que contiene energía, esta energía sumada a la variación cuadrupolar
del cuerpo genera la radiación gravitatoria. La detección de estas ondas resulta compleja debido a que
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son energéticamente pobres y presentan longitudes de onda muy grandes, para ello los astrofísico se
apoyan en modelos y simulaciones numéricas.
SOBRE LA OBTENCION DE DATOS
Este aspecto difiere totalmente de la sismología terrestre ya que para un heliofísico resulta
imposible posar un sismógrafo en la superficie de una estrella. Otro problema surge si intentamos
detectar las ondas desde una órbita porque entre el satélite y el sol hay un vacio absoluto, por lo que
las ondas no transmiten su energía al detector del satélite.
Los físicos resuelven estos problemas enfocándose en las ondas electromagnética, usando el
mismo principio de la telefonía móvil; cuando hablamos por móvil con otra persona no se transmiten
las ondas acústicas de forma directa, existe un dispositivo en el móvil que transforma las ondas
acústicas (variación de la presión) de la persona en ondas electromagnéticas que llegan al otro móvil
que las transforman en ondas acústicas de nuevo. Satélites como el SOHO detectan las variaciones a
lo largo del espectro electromagnético (ONDAS ELECTROMAGNETICAS) para luego
transformarlas en ondas acústicas y gráficos sobre los distintos modos de vibración (Fig. II).
Fig II: Estructura solar donde se muestran la ubicación de las distintas ondas P y G (derecha) y
Grafico Frecuencia-longitud de onda para millones de modos de vibración de ondas P. (fuente:
SOHO.nasa.gov)
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Fig. III: Grafico Velocidad de rotación-posición.
Fig. IV: Composición fotográfica del Sol en UV
El estudio exhaustivo del Sol y el desarrollo de nuevas tecnologías para su estudio resulta vital
para comprender y prever comportamientos a mediano y corto plazo que puedan afectar la vida en la
tierra, bien sea fulguraciones solares, cambio de polaridad, tormentas solares, etc.,
El Sol junto con Júpiter por sus gigantescos campos gravitacionales son nuestros protectores frente
a muchos cometas y asteroides que podrían impactar la tierra, ellos desvían sus trayectorias, pero el
Sol, y en general las estrellas tienen un lugar especial en el universo ya que en algún momento todos
los átomos de nuestros cuerpos se fusionaron en el núcleo de una estrella que moría explotando en
una supernova. El Sol nos da más que luz, nos proporciona respuestas sobre cómo funciona el
universo a gran escala y el destino de este.
S/C de Tenerife, 2 de Diciembre de 2010.

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Ciclo de conferencias: El Sol nuestra estrella.

HELIOSISMOLOGIA: Una ecografía solar

La geosismologia y la heliosismologia difieren en varios aspectos además del cuerpo de estudio,

Fig. I: Ejemplo de vibraciones posibles en una esfera. l: nodos y m: ondas estacionarias.

Fig. III: Grafico Velocidad de rotación-posición.

Fig. IV: Composición fotográfica del Sol en UV

S/C de Tenerife, 2 de Diciembre de 2010.

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