EMILE DURKHEIM (1858- 1917): Reseña biográfica

Emile Durkheim nació el quince de abril de 1858 en Epinal, Francia. Descendía

de una larga estirpe de rabinos y él mismo comenzó los estudios para
convertirse en rabino, pero cuando llegó a la adolescencia rechazó su herencia
y abrazó el agnosticismo. Desde entonces, el interés que mantuvo de por vida
por la religión fue más académico que teológico. Se sentía insatisfecho no sólo
con su formación religiosa, sino también con la educación general que había
recibido y su hincapié en la literatura y las materias estéticas. Ansiaba aprender
los métodos científicos y los principios morales que guiaban la vida social. Se
negó a seguir una carrera académica tradicional de filosofía y en su lugar se
esforzó por adquirir los conocimientos científicos que se requerían para
contribuir a la dirección moral de la sociedad. Aunque se interesó por la
sociología científica, en su época no existía un campo específico para esta
disciplina, por lo que entre 1882 y 1887 enseñó filosofía en varios institutos de
la región de París.
Su anhelo de ciencia aumentó tras un viaje a Alemania, donde se
encontró con la psicología científica, cuyo precursor era Wilhelm Wundt.
Durante los años inmediatamente posteriores a su viaje a Alemania, Durkheim
publicó una abundante serie de trabajos sobre sus experiencias en aquel país.
Estas publicaciones le ayudaron a obtener en 1887 un empleo en el
departamento de Filosofía de la Universidad de Burdeos. Así, Durkheim
impartió el primer curso de ciencia social en una universidad francesa. Fue éste
un logro particularmente asombroso, ya que hacía sólo una década que la sola
mención de Auguste Comte en una tesis habría provocado furor en la
universidad francesa. Sin embargo, la principal responsabilidad docente de
Durkheim eran sus cursos pedagógicos a maestros. Su curso más importante
versó sobre la educación moral. Su propósito era comunicar a los educadores
el sistema moral que esperaba que transmitieran a los jóvenes, con el fin de
detener la degeneración moral que percibía en la sociedad francesa.
Los siguientes años se caracterizaron por una serie de éxitos
personales. En 1893 publicó su tesis doctoral, escrita en francés, La división
del trabajo social, y su tesis en latín sobre Montesquieu. Su principal trabajo
metodológico, Las reglas del método sociológico, apareció en 1895 seguido (en

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1897) por su aplicación empírica de esos métodos en el estudio de El suicidio.
En 1896 ya era profesor de la Universidad (P. 212) de Burdeos con plena
dedicación. En 1902 se incorporó a La Sorbonne, la famosa universidad
francesa. En 1906 se le nombró profesor de ciencias de la educación,
denominación que se modificaría en 1913 para pasar a llamarse profesor de
ciencias de la educación y sociología. En 1912 se publicó otra de sus más
famosas obras, Las formas elementales de la vida religiosa.
En la actualidad se suele considerar a Durkheim, desde el punto de vista
político, como un conservador y, sin lugar a dudas, su influencia sobre la
sociología ha sido de orientación conservadora. Pero en su época se le
consideraba un liberal, como se hace evidente en el activo papel público que
desempeñó en la defensa de Alfred Dreyfus, el judío capitán del ejército cuyo
consejo de guerra por traición fue considerado por muchos como una
manifestación de antisemitismo.
Durkheim se sintió profundamente ofendido por el caso Dreyfus,
particularmente por el antisemitismo que entrañaba. Pero no atribuyó este
antisemitismo al racismo de los franceses. De un modo característico, lo
consideraba un síntoma de la enfermedad que padecía la sociedad francesa en
su conjunto.

Así, el interés de Durkheim en el caso Dreyfus nacía de su profunda y

prolongada preocupación por la moralidad y por la crisis moral que
experimentaba la sociedad moderna.
Para Durkheim, la respuesta al caso Dreyfus y a crisis semejantes
consistía en remediar el desorden moral que reinaba en la sociedad. Como no
se podía conseguir rápida y fácilmente, Durkheim sugirió que se realizaran
acciones más especificas, tales como la represión dura de los que fomentaban
el odio hacia otras personas. También instaba al gobierno a que hiciera público
el mal comportamiento de la gente. Aconsejaba a las personas que «tuvieran el
coraje de proelamar en voz alta lo que pensaban, y que se unieran para triunfar
en la lucha contra la locura pública» (Lukes, 1972: 347). (P. 213)
El interés de Durkheim (1928/1962) por el socialismo también puede
tomarse como otra evidencia contra la idea de que era un conservador, pero su
socialismo era harto diferente del que representaban Marx y sus seguidores.

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De hecho, Durkheim señaló que el marxismo era un conjunto de «hipótesis
dudosas y anticuadas» (Lukes, 1972: 323). Para Durkheim, el socialismo
representaba un movimiento encaminado hacia la regeneración moral de la
sociedad por medio de la moralidad científica, por lo que no sentía interés
alguno por los métodos políticos o los aspectos económicos del socialismo. No
contemplaba al proletariado como la salvación de la sociedad, y se oponía
radicalmente a la agitación y la violencia. El socialismo de Durkheim difiere
mucho de lo que entendemos actualmente por socialismo; para él consistía
simplemente en un sistema que siguiera los principios morales descubiertos
por una sociología científica.
Como podrá comprobarse a lo largo de este libro, Durkheim ejerció una
profunda influencia en el desarrollo de la sociología. Además, a través de la
revista L'année sociologique, fundada por él en 1898, influyó también en otras
muchas áreas y alrededor de la revista surgió un circulo intelectual cuyo centro
era Durkheim. A través de ella, él y sus ideas dejaron una profunda huella en
campos tales como la antropología, la historia, la lingüística y -lo que es
curioso, teniendo en cuenta sus primeros ataques contra la disciplina- la
psicología.
Durkheim murió el quince de noviembre de 1917, fecha rememorada en
los círculos intelectuales franceses, pero no seria hasta veinte años después de
su muerte cuando su obra comenzara a influir en la sociología estadounidense
a raíz de la publicación de La estructura de la acción social (1937) de Talcott
Parsons. (P. 214)

SU PENSAMIENTO

Investiga cómo la sociedad logra integrar a los individuos y cómo genera cierto
orden social a partir de la regulación de las relaciones sociales de las personas
entre sí.
Si las bases que ligaban antes a los individuos están rotas, se pregunta cuáles
pueden ser las nuevas bases del orden social.

El paso de la sociedad premoderna a la sociedad moderna se produce por la

pérdida de importancia de un tipo de solidaridad y la aparición de otro tipo de

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solidaridad. Es decir el paso de la solidaridad mecánica a la solidaridad
orgánica.

En su obra La División del trabajo Social, que es su tesis doctoral, Durkheim se

preocupa por el desorden que existía en la Francia del siglo XIX (su época). Se
preguntaba ¿cómo es posible la integración social a pesar de todos los
conflictos sociales?
La división del trabajo, cada vez más compleja y profunda permite mayor
cooperación entre los individuos, genera mayor integración del orden social. La
división del trabajo social es un hecho social que explica otro hecho social: el
orden social; además trae beneficios tanto de carácter moral como
económicos.
La división del trabajo produce solidaridad. Durkheim clasifica los tipos de
solidaridad social y determina en que medida esta solidaridad genera
integración del orden social.
El hecho externo que simboliza la solidaridad es el DERECHO. Cuanto más
solidarios son los individuos más relaciones generan entre sí (ya sea como
individuo o como grupo). El número de relaciones es proporcional a las reglas
jurídicas que la determinan.
Durkheim distingue diferentes especies de derecho para ver a qué tipo de
solidaridad corresponde. Su tesis es que es probable que exista una especie
de derecho de la que es causa la solidaridad social que genera división del
trabajo. Se propondrá calcular el número de reglas jurídicas que la expresan
por el volumen total del derecho.
Durkheim clasifica dos especies de Derecho: Una característica común, y
variable, a los fenómenos jurídicos: la sanción.
Las hay de 2 clases:

• Las que consisten en el dolor, o la disminución que se ocasiona al

agente. Se dice que son represivas; tal es el caso del derecho penal.
• Las que no implican necesariamente un sufrimiento del agente, sino que
consisten en poner las cosas en su sitio. Restitutivas. Ej. el derecho civil,
el derecho mercantil, el derecho procesal, el derecho administrativo y
constitucional.

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Durkheim va a buscar a qué clase de solidaridad social corresponde cada
especie de esa regla jurídica.
La ruptura del orden jurídico constituye el “CRIMEN” y la reacción que surge
es la PENA. Los actos criminales hieren la conciencia colectiva, es decir el
conjunto de creencias o sentimientos compartidos. Ej. El delito de homicidio o
de violación hiere la conciencia colectiva. No hay que decir que un acto hiere la
conciencia común porque es criminal, sino que es criminal porque hiere la
conciencia común. “No lo reprobamos porque es un crimen, sino que es un
crimen porque lo reprobamos.”

En cambio, la sanción restitutiva no es expiatoria, no hay un castigo o una

penalidad. Solo se trata de volver las cosas a su estado original. Si se viola un
contrato lo que se pretende es hacer que se lo vuelva a cumplir, no hay otra
sanción.

Ell tipo de solidaridad que corresponde a las reglas jurídicas cuya sanción es
la pena, Durkheim llamará de “solidaridad mecánica” (se basa en la
semejanza de las conciencias individuales). En cambio, el tipo de solidaridad
que corresponde al derecho restitutivo se llama “solidaridad orgánica”.

A menor división de trabajo es más fuerte la preponderancia de la conciencia

colectiva y del derecho represivo. En cambio, a medida que el trabajo se
especializa el derecho restitutivo va creciendo más y el represivo va reduciendo
su importancia en cuanto al tamaño total del derecho. Con el paso del tiempo
hay una preponderancia progresiva de la solidaridad orgánica.

A continuación realizamos una síntesis de cada tipo de solidaridad:

Solidaridad Mecánica
1. Hace referencia a organismos unicelulares, no tienen distintas partes
interconectadas.
2. Tipos sociales más primitivos, poca diferenciación social, la cohesión
está dada por la similitud. Sociedades autosuficientes en donde los

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 hombres se dedican a la caza y pesca y las mujeres a los hijos y las
tareas del hogar.
3. El derecho se presenta de manera represiva.
4. La conciencia colectiva tiene una función muy importante en la
integración de los individuos, valores y creencias compartidas. La
conciencia colectiva solo se realiza a través de los individuos pero no
pertenece a cada uno de los individuos sino que pertenece al conjunto
de la sociedad.
Solidaridad Orgánica
1. Hace referencia a organismos más complejos en dónde cada órgano
cumple una función.
2. Estructura social diferenciada en clases sociales. La cohesión pasa a
estar dada por la diferencia. El derecho es restitutivo, penalidad
orientada a que se restablezca el daño ocasionado.
3. La conciencia es individual, las creencias y valoraciones son propias de
cada individuo.
4. Visión positiva de la división del trabajo que hace que los individuos se
necesiten entre sí. Puede ser espontánea o forzada. En el primer caso,
cada uno según su destreza y conocimiento va a encontrar en la
sociedad un lugar para desarrollar esas competencias. En el segundo
caso, los individuos se ven obligados a ocupar un lugar que ellos no
desean, esto no genera solidaridad, genera anomia.

La sociología

La sociología para Durkheim es una disciplina científica que tiene como objeto
de estudio a los hechos sociales. Estos son modos de obrar, pensar y sentir
que presentan la notable propiedad de que existen fuera de las conciencias
individuales, esto es, son exteriores a los actores. Además están dotados de un
poder imperativo y coercitivo en virtud del cual se le imponen.

Cuando uno intenta ir en contra de los hechos sociales ahí se dará cuenta de
que son coercitivos. Nos damos cuenta de que son externos a nosotros en el

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sentido de que son anteriores a nosotros (los fija la sociedad y no los
individuos).

Por ejemplo, al niño se le imponen horarios para comer y dormir, hábitos de

limpieza, etc. que luego internaliza hasta que se le vuelven propios. La
sociedad aplica algún tipo de sanción social cuando el individuo no se ajusta a
esas maneras de pensar, obrar y sentir. Si al vestirme no me someto a las
convenciones del mundo provoco risa y alejamiento.

EL hecho social moldea las acciones de los individuos. Sólo se cumplen

individualmente pero son de todos, pertenecen al conjunto de la sociedad.

También son hechos sociales las acciones de la masa que ninguno de los
integrantes reconoce como propias una vez que se ha alejado de la corriente
social en la que se hallaba inmerso, por ejemplo corrientes suicidógenas de la
sociedad.

Son hechos morfológicos todo aquello que estudia la demografía social:

maneras de obrar vinculadas a alguna institución.

A. Hechos sociales materiales

– Sociedad
– Componentes estructurales de la sociedad (por ejemplo, la iglesia
y el estado)
– Componentes morfológicos de la sociedad (por ejemplo,
distribución de la población, canales de comunicación y forma de
las habitaciones)
B. Hechos sociales inmateriales
– Moralidad
– Conciencia colectiva
– Representaciones colectivas
– Corrientes sociales

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Las reglas del método sociológico
Primera. Estudiar los hechos sociales como si fueran cosas. Así, evitar partir
de las prenociones y representaciones que nos hemos hecho de estos
fenómenos. “Cosa” se opone a “Idea” en el sentido de que no es una entidad
de tipo mental o interna al sujeto. Se entiende por “cosa” todo lo que es dado,
todo lo que se impone a la observación. Esta regla tiene tres corolarios:
Primer corolario. Es preciso descartar sistemáticamente todas las nociones
previas. Al igual que Descartes en el momento en el que quiere fundar el
conocimiento se propone dudar de todas las ideas y opiniones que haya
recibido anteriormente. Al igual, también que Bacon se propuso rechazar las
prenociones.
Segundo corolario. Definir el hecho social en el marco de ciertos caracteres
que les sean comunes e incluir en la misma investigación a todos los que
respondan a resta definición.
Tercer corolario. Tomar este fenómeno lo más apartado de sus
manifestaciones individuales.

Segunda regla. Definir el objeto de estudio a través de indicadores.

Tercera regla. Diferenciar entre lo normal y lo patológico en un momento dado

y en una sociedad determinada.

El suicidio
En esta obra pretende demostrar empíricamente su teoría sobre la cohesión
social. Emplea todas las reglas del método sociológico que él definió en su
obra anterior (Las reglas del método sociológico).
Trata de mostrar que el mismo puede se puede explicar sociológicamente. El
distingue entre “suicidio individual” y “suicidio social”. El primero es un acto por
el cual un individuo se quita la vida deliberadamente. El segundo es la
manifestación de los suicidios en las tablas estadísticas en un determinado
tiempo y lugar. Durkheim analizará las tasas de suicidio, estas varían de
acuerdo al lugar y al tiempo.
Durkheim considera que tiene que haber una causa social que explique estas
variaciones. Su hipótesis es que se debe a las corrientes sociales (grandes

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movimientos de las masas populares movidas por el entusiasmo, la indignación
o la piedad).
Durkheim descarta otras explicaciones sobre el suicidio:
 La hipótesis de la locura. El suicidio también se produce en personas
cuerdas, no necesariamente el sujeto tiene que estar loco para quitarse
la vida.
 La hipótesis de la raza. Durkheim observa que las tasas de suicidio
variaban dentro de individuos de la misma raza. Con lo cual no podemos
hacer depender el suicidio exclusivamente de la raza.
 La teoría de la imitación. Según esta teoría las personas se suicidan
porque imitan el comportamiento de otra persona. Para Durkheim este
caso en realidad es una conducta minoritaria.

Durkheim sostiene que los cambios en las tasas de suicidio se deben a

cambios en hechos sociales, fundamentalmente en las corrientes sociales.
Utiliza dos argumentos:

1. Las diferentes colectividades tienen diferentes conciencias y estas

producen distintas corrientes sociales. Así, a partir de un análisis
intercultural dentro de la Europa Occidental descubre que los países
protestantes tenían una tasa de suicidio mucho más alta que los países
de religión católica.
2. A partir de un estudio histórico descubre que las variaciones en la
conciencia colectiva producían variaciones en las corrientes sociales que
a su vez conducían a diferentes tasas de suicidio.
A partir de los ítems “Integración” y “Regulación” Durkheim realiza una
clasificación de suicidios posibes.
La integración social es el grado en el que se comparten sentimientos
colectivos.
La regulación es el grado de constricción externa sobre las personas. Se
produce a través de las normas.

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Tipos de suicidio Características
Egoísta La familia, la religión, la sociedad política son formas
institucionales que preservan contra el suicidio. Cuando
estas formas fallan se produce el suicidio egoísta. El
individuo ya no siente que forma parte de la sociedad.
Altruista Se produce la sensación de que la vida social es más
importante que la vida individual. Ej. Aquellos militares que
habían perdido alguna batalla consideraban que habían
fallado y se suicidaban.
Anómico El proceso de regulación contiene las pasiones humanas y
cuando este falla el individuo va a desear más allá de lo
que la sociedad le impone y entonces va a desear el
suicidio. Ej, anomia conyugal, anomia económica.
Fatalista Exceso en la regulación social. Sensación de los individuos
de una opresión o control excesivo de la sociedad. Ej. En la
esclavitud una forma de escapar de esta regulación puede
ser el suicidio.

Para Durkheim los tipos de Suicidio se corresponden con predisposiciones

psicológicas de los individuos:
• Suicidio egoísta: tipo psicológico del apático.
• Suicidio altruista: al tipo apasionado.
• Suicidio anómico: al del decepcionado.

La anomia es derivada del debilitamiento de la moralidad común. Está asociada

al nacimiento de la solidaridad orgánica. La división del trabajo, característica

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de las sociedades modernas, no cumple solamente una función económica
sino también “moral” (los individuos pueden cooperar entre sí en lugar de
competir). Sin embargo, la división del trabajo no logra enderezar
completamente la moralidad común. Este problema debe ser afrontado según
Durkheim por medio de reformas mediante la educación.

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