Sistema de

gestión
de la SST:
una herramienta para la
mejora continua

DÍA MUNDIAL DE LA
SEGURIDAD Y LA SALUD
EN EL TRABAJO
28 de abril de 2011 - www.ilo.org/safeday

Con el apoyo de la Asociación

Internacional de la Seguridad Social
 DÍA MUNDIAL DE LA SEGURIDAD Y LA SALUD EN EL TRABAJO
28 DE ABRIL DE 2011

SISTEMA DE GESTIÓN DE LA SST:

UNA HERRAMIENTA PARA LA
MEJORA CONTINUA

Organización Internacional del Trabajo

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 Copyright © Organización Internacional del Trabajo 2011

Primera edición 2011

ISBN 978-92-2-324739-3 (print)

ISBN 978-92-2-324740-9 (web pdf)

Publicado también en: Francés: Système de gestion de la SST: un outil pour une amélioration continue. ISBN 978-
92-2-224739-4 (print) ISBN 978-92-2-224740-0 (web pdf), Turín, 2011, y en Inglés: OSH management
system: A tool for continual improvement. ISBN 978-92-2-124739-5 (print). ISBN 978-92-2-124740-1 (web
pdf), Turin, 2011.

Fotografías © Organización Internacional del Trabajo

Diseño y producción: Centro Internacional de Formación de la OIT, Turín

Impreso en Italia

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 Índice
Introducción............................................................................................ 1

Evaluación y gestión de los riesgos............................................................ 1

¿Qué es un sistema de gestión de la seguridad y la salud

en el trabajo (SG-SST)?..............................................................................................3

El camino hacia el SG-SST....................................................................... 4

La OIT y el SG-SST.................................................................................. 5

El SG-SST para los sistemas nacionales..................................................... 7

El SG-SST y las organizaciones (empresas)................................................. 8

 Auditorías................................................................................................................ 9

 Participación de los trabajadores.............................................................................. 10

 Empresas a pequeña escala..................................................................................... 11

El SG-SST y sectores de alto riesgo ........................................................ 12

Productos químicos y el SG-SST............................................................. 13

Control de peligros mayores.................................................................... 14

Nanotecnologías ................................................................................... 16

¿Son positivos los sistemas de gestión para la SST?.................................. 16

 Ventajas del SG-SST............................................................................................... 17

 Limitaciones del SG-SST......................................................................................... 18

Cooperación técnica de la OIT en materia de sistemas

de gestión de la seguridad y salud........................................................... 21

Observaciones finales............................................................................. 22

Referencias........................................................................................... 23

Anexo 1 - Elementos esenciales de un sistema de gestión de la

seguridad y la salud en el trabajo............................................................ 24

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 Introducción
La seguridad y la salud en el trabajo (SST) es una disciplina que trata de la prevención de las
lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo, y de la protección y promoción de la
salud de los trabajadores. Tiene por objeto mejorar las condiciones y el medio ambiente de
trabajo. La salud en el trabajo conlleva la promoción y el mantenimiento del más alto grado
de salud física y mental y de bienestar de los trabajadores en todas las ocupaciones. En este
contexto, la anticipación, el reconocimiento, la evaluación y el control de los peligros
que surgen en lugar de trabajo o dimanantes del mismo y que pudieran poner en peligro la
salud y el bienestar de los trabajadores son los principios fundamentales del proceso que
rige la evaluación y gestión de los riesgos. También se deberían tener en cuenta los posibles
efectos en las comunidades vecinas y en el medio ambiente general.
El proceso básico de aprendizaje sobre la reducción de los peligros y los riesgos es el origen
de los principios más complejos por los que se rige la SST en la actualidad. Hoy por hoy,
el hecho de que sea imperativo controlar una industrialización galopante y su necesidad de
fuentes de energía sumamente e inherentemente peligrosas, como la utilización de la energía
nuclear, los sistemas de transporte y unas tecnologías cada vez más complejas, ha conducido a
la elaboración de unos métodos mucho más complejos de gestión y evaluación de los riesgos.
En todos los ámbitos de la actividad humana, es preciso hallar un equilibrio entre los beneficios
y los costos que supone la asunción de riesgos. En el caso de la SST, este complejo equilibrio
está influido por muchos factores, como el rápido progreso científico y tecnológico, la gran
diversidad del mundo del trabajo y su continua evolución, y la economía. El hecho de que la
aplicación de los principios de SST conlleve la movilización de todas las disciplinas sociales
y científicas es una medida clara de la complejidad de este ámbito.

Evaluación y gestión de los riesgos

Los conceptos de peligro y riesgo y su relación pueden crear confusión fácilmente. Un peligro
es la propiedad o el potencial intrínsecos de un producto, proceso o situación para causar
daños, efectos negativos en la salud de una persona, o perjuicio a una cosa. Puede derivarse
de un peligro químico (propiedades intrínsecas), de trabajar en una escalera (situación), de
la electricidad, de un cilindro de gas comprimido (energía potencial), de una fuente de fuego
o, mucho más sencillo, de una superficie resbaladiza. El riesgo es la probabilidad de que una
persona sufra daños o de que su salud se vea perjudicada si se expone a un peligro, o de que
la propiedad se dañe o pierda. La relación entre el peligro y el riesgo es la exposición, ya sea
inmediata o a largo plazo, y se ilustra con una simple ecuación:

=
1

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 Como se ha descrito supra, el objetivo esencial de la SST es la gestión de los riesgos en el
trabajo. A tal efecto, es preciso realizar evaluaciones de los peligros y los riesgos con miras
a identificar aquello que podría resultar perjudicial para los trabajadores y la propiedad, para
poder elaborar y aplicar las medidas de protección y prevención apropiadas. El método de
evaluación de los riesgos de cinco pasos que se muestra a continuación fue elaborado por
el Organismo Ejecutivo de Salud y Seguridad (Health and Safety Executive) en el Reino
Unido como un enfoque sencillo de la gestión de los riesgos, en particular en las empresas de
pequeña escala (PyME), y se ha apoyado a escala mundial:

Cuadro 1

PASO 1 Identificar los peligros

PASO 2 Determinar quién podría resultar perjudicado y cómo

PASO 3 Evaluar los riesgos y determinar las precauciones

PASO 4 Registrar sus conclusiones y ponerlas en práctica

PASO 5 Examinar su evaluación y actualizarla si es necesario

Un procedimiento de evaluación de los riesgos puede adaptarse fácilmente al tamaño y la

actividad de la empresa, así como a los recursos y competencias profesionales disponibles.
Una instalación expuesta a riesgos de accidentes mayores, como una fábrica petroquímica,
exigirá unas evaluaciones de los riesgos sumamente complejas y movilizará un alto nivel
de recursos y competencias profesionales. Muchos países elaboran sus propias directrices
relativas a la evaluación de los riesgos, que son utilizadas con frecuencia con fines normativos
o para elaborar normas acordadas a escala internacional.
Dos procesos de evaluación de los riesgos que son esenciales para la gestión de los riesgos en
el lugar de trabajo son la determinación de los límites de la exposición profesional (LEP) y la
elaboración de listas de enfermedades profesionales. La mayoría de los países industrializados
elaboran y mantienen listas de LEP. Estos límites abarcan peligros químicos, físicos (calor,
ruido, radiación ionizante y no ionizante y frío) y peligros biológicos. Una lista que destaca
en términos de cobertura y de su sólido proceso de examen inter pares y que, por lo tanto, se
utiliza como referencia en otros países, es la Lista de valores límite de exposición (VLE) de la
Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH).
La incorporación de las enfermedades profesionales en las listas nacionales también se
basa en procedimientos de evaluación de los peligros y riesgos para la identificación y el
reconocimiento de las enfermedades profesionales a los efectos de la indemnización.
Éstas abarcan desde dolencias como enfermedades del sistema respiratorio y de la piel,
enfermedades del sistema osteomuscular y cáncer profesional, hasta trastornos mentales y

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 del comportamiento. La Lista de enfermedades profesionales (revisada en 2010), de la OIT, ayuda
a los países a elaborar sus propias listas nacionales, y en lo que respecta a la prevención, el
registro, la notificación y, en caso de ser necesario, la indemnización por las enfermedades
causadas por la exposición en el lugar de trabajo.

¿Qué es un sistema de gestión de la

seguridad y la salud en el trabajo (SG-SST)?
El concepto de sistemas de gestión se utiliza con frecuencia en los procesos de toma de
decisiones en las empresas y, sin saberlo, también en la vida diaria, ya sea en la adquisición de
equipo, en la ampliación de la actividad comercial o, simplemente, en la selección de un nuevo
mobiliario. La aplicación de los sistemas de gestión de la seguridad y la salud en el trabajo
(SG-SST) se basa en criterios, normas y resultados pertinentes en materia de SST. Tiene por
objeto proporcionar un método para evaluar y mejorar los resultados en la prevención de los
incidentes y accidentes en el lugar de trabajo por medio de la gestión eficaz de los peligros
y riesgos en el lugar de trabajo. Es un método lógico y por pasos para decidir aquello que
debe hacerse, y el mejor modo de hacerlo, supervisar los progresos realizados con respecto
al logro de las metas establecidas, evaluar la eficacia de las medidas adoptadas e identificar
ámbitos que deben mejorarse. Puede y debe ser capaz de adaptarse a los cambios operados
en la actividad de la organización y a los requisitos legislativos.

Gráfico 1: El Ciclo Deming1

Planificar H acer

A ctuar Verificar

Este concepto es un proceso basado en el principio del Ciclo Deming “Planificar-Hacer-

Verificar-Actuar” (PHVA), concebido en el decenio de 1950 para supervisar los resultados de
las empresas de una manera continua. Al aplicarse a la SST, “Planificar” conlleva establecer
una política de SST, elaborar planes que incluyan la asignación de recursos, la facilitación de
competencias profesionales y la organización del sistema, la identificación de los peligros y la

1 Gráfico por Karn G. Bulsuk:

(véase el sitio web: http://blog.bulsuk.com/2009/02/taking-first-step-with-pdca.html#axzz1GBg5Y7Fn).

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 evaluación de los riesgos. La fase “Hacer” hace referencia a la aplicación y puesta en práctica
del programa de SST. La fase “Verificar” se centra en evaluar los resultados tanto activos
como reactivos del programa. Por último, la fase “Actuar” cierra el ciclo con un examen del
sistema en el contexto de la mejora continua y la preparación del sistema para el próximo ciclo.
Un SG-SST es un conjunto de herramientas lógico, caracterizado por su flexibilidad, que
puede adaptarse al tamaño y la actividad de la organización, y centrarse en los peligros y
riesgos generales o específicos asociados con dicha actividad. Su complejidad puede abarcar
desde las necesidades básicas de una empresa pequeña que dirige el proceso de un único
producto en el que los riesgos y peligros son fáciles de identificar, hasta industrias que
entrañan peligros múltiples, como la minería, la energía nuclear, la manufactura química o la
construcción.
El enfoque del SG-SST asegura que:
■■ la aplicación de las medidas de prevención y protección se lleva a cabo de una manera
eficiente y coherente;
■■ se establecen políticas pertinentes;
■■ se contraen compromisos;
■■ se consideran todos los elementos del lugar de trabajo para evaluar los peligros y los riesgos, y
■■ la dirección y los trabajadores participan en el proceso a su nivel de responsabilidad.

El camino hacia el SG-SST

El informe del Comité de Seguridad y Salud en el Trabajo de Gran Bretaña sobre el estado de
la seguridad y la salud en el trabajo, presentado en 1972 (Robens Report, Reino Unido), anunció
un cambio de orientación, ya que se pasaría de una normativa específica para la industria a
una legislación marco que abarcaría todas las industrias y trabajadores. Era el inicio de una
tendencia a un enfoque más sistémico de la SST. Este cambio de paradigma quedó plasmado
en la Ley sobre la SST, de 1974, en el Reino Unido, así como en las legislaciones nacionales de
otros países industrializados. En el plano internacional, el Convenio sobre seguridad y salud
de los trabajadores, 1981, (núm.155), de la OIT, y la Recomendación que le acompaña (núm.
164) subrayaron la vital importancia que reviste la participación tripartita en la aplicación de
las medidas de SST a nivel nacional y de empresa. Después de algunos años, se consideró
que la creciente complejidad del mundo del trabajo y el rápido ritmo al que cambiaba exigían
nuevos enfoques para mantener unas condiciones y un medio ambiente de trabajo seguros y
saludables. Los modelos de gestión empresarial concebidos para asegurar una respuesta rápida a
las fluctuaciones de la actividad empresarial mediante una evaluación continua de los resultados
se identificaron rápidamente como posibles modelos para elaborar un enfoque sistémico de la
gestión de la SST. Este enfoque no tardó en apoyarse como un medio eficaz para asegurar la
aplicación coherente de medidas de SST, centrándose en la evaluación y mejora continuas de
los resultados y de la autorreglamentación.
En respuesta a la necesidad de seguir reduciendo las lesiones, enfermedades y accidentes
mortales relacionados con el trabajo, y sus costos asociados, se han analizado estrategias para
fortalecer los enfoques normativo y de gestión tradicionales basados en la imposición y el
control, con objeto de mejorar los resultados. Algunos ejemplos son: técnicas de seguridad

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 basadas en el comportamiento, mejor evaluación de los riesgos para la seguridad y la salud
y mejores métodos de auditoría, y modelos de sistemas de gestión. En los últimos años, las
empresas, los gobiernos y las organizaciones internacionales se han centrado en la aplicación
de modelos de sistemas a la SST, a lo cual se hace referencia en la actualidad como enfoque
sistémico de la gestión de la SST, como estrategia prometedora para armonizar la SST y los
requisitos de las empresas, y para asegurar una participación más efectiva de los trabajadores en
la aplicación de las medidas preventivas.
Hace ya un decenio que se promueve el concepto del SG-SST como una forma eficaz de
mejorar la aplicación de la SST en el lugar de trabajo, asegurando la integración de sus requisitos
en la planificación empresarial y los procesos de desarrollo. Desde entonces, organismos
profesionales, gubernamentales e internacionales con responsabilidades e intereses en el ámbito
de la SST han elaborado un gran número de normas y directrices sobre el SG-SST. Muchos
países han formulado estrategias nacionales de SST que integran asimismo el enfoque de los
sistemas de gestión. En el plano internacional, la OIT publicó, en 2001, las Directrices relativas
a los sistemas de gestión de la seguridad y la salud en el trabajo (ILO-OSH 2001), las cuales, debido a
su enfoque tripartito, se han convertido en un modelo ampliamente utilizado para elaborar
normas nacionales en este ámbito.

La OIT y el SG-SST
El enfoque del SG-SST obtuvo más apoyo tras la amplia aprobación y éxito de las normas
ISO para sistemas de gestión de la calidad (serie de normas ISO 9000) y más tarde para
la gestión medioambiental (serie de normas ISO 14000). Este modelo se basa en teorías
de sistemas elaboradas principalmente en las ciencias naturales y sociales, pero también es
similar a los mecanismos de gestión empresarial. Las teorías de los sistemas generales tienen
cuatro elementos en común: aportación, proceso, resultados e impresiones.
Tras la adopción de las normas técnicas ISO 9000 sobre la gestión
de la calidad e ISO 14000 sobre la gestión medioambiental a
principios del decenio de 1990, se contempló la posibilidad
de elaborar una norma ISO sobre los sistemas de gestión de la
SST en un Taller Internacional sobre las ISO celebrado en 1996.
No tardó en hacerse evidente que, dado que la seguridad y la
salud era una cuestión de proteger la salud y la vida de los seres
humanos, en la legislación nacional ya se había establecido que esta
responsabilidad incumbía al empleador. También había cuestiones
relacionadas con la ética, los derechos y deberes, y la participación
de los interlocutores sociales, que también debían tomarse en
consideración en este contexto. Por lo tanto, toda norma de gestión
en este ámbito debía basarse en los principios de las normas de
SST de la OIT, tales como el Convenio sobre seguridad y salud de
los trabajadores, 1981 (núm. 155), y no podía tratarse del mismo
modo que cualquier otra cuestión medioambiental o de calidad.
Esto se convirtió en una importante cuestión de debate y acabó
acordándose que, gracias a su estructura tripartita y a su función
de elaborar normas, la OIT era el organismo más apropiado para

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 elaborar unas directrices internacionales relativas al SG-SST. En 1999, el Instituto Británico
de Normas (BSI, por sus siglas en inglés) trató de elaborar una norma de gestión bajo la
protección de la ISO, pero se enfrentó a una firme oposición internacional, por lo que se
abandonó la propuesta. Más tarde, el BSI elaboró unas directrices relativas al SG-SST que
adoptaron la forma de normas técnicas privadas (OHSAS), pero éste no fue el caso de la ISO.
Tras dos años de desarrollo y de examen internacional inter pares, las Directrices relativas a los
sistemas de gestión de la seguridad y la salud en el trabajo (ILO-OSH 2001) acabaron adoptándose en
una reunión tripartita de expertos celebrada en abril de 2001, y se publicaron en diciembre de
2001 tras su aprobación por el Consejo de Administración de la OIT. En 2007, el Consejo
de Administración reafirmó el mandato de la OIT en materia de SST, y pidió a la ISO que se
abstuviera de elaborar una norma internacional sobre el SG-SST. Las Directrices ILO-OSH
2001 ofrecen un modelo internacional excepcional, compatible con otras normas y pautas sobre
el sistema de gestión. Reflejan el enfoque tripartito de la OIT y los principios definidos en sus
instrumentos internacionales en materia de SST, en particular el Convenio núm. 155. Prevén la
gestión sistemática de la SST en los planos nacional y de la organización. En el gráfico que figura
a continuación se resumen efectivamente los pasos de la gestión definidos en las directrices.

Las Directrices de la OIT relativas a los SG-SST:

el ciclo de mejora continua
Política Organización
Política de SST Responsabilidad y
Participación de los rendición de cuentas
trabajadores Competencia y formación
Documentación sobre SST
Comunicación

Política

Organización
Medidas para
la realización Planificación y
de mejoras aplicación
ía
A u di

Planificación
it o r

ía
tor

ud

A u d it o rí a A
Medidas Medidas para y aplicación Examen inicial
preventivas y la realización Planificación,
correctivas de mejoras
a

elaboración y
in u

Mejora continua Evaluación aplicación del

co
nt

sistema
a
Me jor Objetivos de la SST
Prevención de
los peligros

Evaluación
Supervisión y evaluación
de los resultados
Investigación
Auditoría
Examen realizado por
el personal directivo

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 El SG-SST para los sistemas nacionales
La seguridad y la salud en el trabajo es un ámbito complejo que exige la intervención
de múltiples disciplinas y la participación de todas las partes interesadas. Las medidas
institucionales correspondientes que se han adoptado para trasponer la política nacional de
SST reflejan inevitablemente esta complejidad. Por consiguiente, sus infraestructuras prevén
unos mecanismos mucho más lentos de comunicación y toma de decisiones y, por tanto,
una dificultad inherente a la hora de contemplar continuamente los cambios operados en
el trabajo a un ritmo adecuado. Dado que los dos sistemas nacionales de SST que regulan
los requisitos en materia de SST y las empresas que deben aplicar estos requisitos deben
hacer frente a este rápido y continuo ritmo de cambio, la aplicación del enfoque de los
sistemas de gestión a la puesta en marcha de unos sistemas nacionales de SST parece una
medida lógica. Si su aplicación se hace sistemática, este enfoque aportaría la coherencia,
coordinación, simplificación y celeridad que tanto se necesitan a
los procesos de transposición de los requisitos normativos a las
medidas de prevención y protección efectivas y a la evaluación
del cumplimiento.
En la Estrategia global en materia de SST de la OIT, de 2003, se
promueve la meta de la mejora continua con miras a hacer realidad
y mantener un medioambiente de trabajo y unas condiciones de
trabajo decentes, seguras y saludables. El concepto de aplicar el
SG-SST a los sistemas nacionales de SST también se contempló
por primera vez en una norma internacional elaborada en 2006,
cuando la Conferencia Internacional del Trabajo de la OIT
adoptó el Convenio sobre el marco promocional para la seguridad
y salud en el trabajo, 2006 (núm. 187) y la Recomendación que
le acompaña (núm. 197). El principal objetivo del Convenio es
asegurar que se conceda una mayor prioridad a la SST en los
programas nacionales, y fomentar los compromisos políticos
en un contexto tripartito para la mejora de la SST. Tiene un
contenido más bien promocional que preceptivo, y se basa en dos
conceptos fundamentales, a saber, el desarrollo y mantenimiento
de una cultura de prevención en materia de seguridad y salud, y
© ILO

la aplicación a nivel nacional de un enfoque de la SST basado en

los sistemas de gestión. En el Convenio se definen en términos generales los elementos y la
función de la política nacional, el sistema nacional y el programa nacional.
El elemento operativo clave es la elaboración de programas nacionales de SST que deberían
ser apoyados por la máxima autoridad gubernamental para asegurar una amplia sensibilización
acerca del compromiso nacional. La aplicación del enfoque de los sistemas de gestión en el
plano nacional propone un mecanismo operativo integrado para la mejora continua, que
comprende:
■■ una política nacional de SST formulada aplicada y examinada periódicamente por
la autoridad competente en consulta con las organizaciones más representativas de
empleadores y de trabajadores;

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 ■■ un sistema nacional de SST que contenga la infraestructura necesaria para aplicar la política
nacional y los programas nacionales, y para coordinar las medidas nacionales normativas,
técnicas y promocionales relacionadas con la SST;
■■ un programa nacional de SST que defina los objetivos nacionales pertinentes para la SST
en un plazo de tiempo predefinido, estableciendo las prioridades y los medios de acción
desarrollados a través de un análisis de la situación nacional en materia de SST tal como
se resume en un perfil nacional de la SST, y
■■ un mecanismo para examinar los resultados del programa nacional con miras a evaluar los
progresos, y a definir nuevos objetivos y medidas para el próximo ciclo.
En el Convenio núm. 187 se subraya la importancia que revisten el diálogo social y la plena
participación de todas las partes interesadas en este ámbito como requisito previo para una
gestión eficaz del sistema nacional de SST. La educación y la formación a todos los niveles
también se consideran esenciales para el sistema y su funcionamiento.
Los sistemas de inspección del trabajo siguen siendo el principal vínculo formal entre el
sistema nacional de SST y las organizaciones en lo que respecta a las relaciones laborales y la
SST. Si se imparte una formación adecuada, podrían desempeñar sin duda un papel decisivo
a la hora de asegurar que los programas del SG-SST, incluidos los mecanismos de auditoría
sean conformes con la legislación nacional.
En los instrumentos de la OIT directamente relacionados con la gestión de la SST en la
empresa, a saber, el Convenio núm. 155, el Convenio núm. 187, y las Directrices ILO-OSH
2001, se definen la función y los elementos esenciales de un marco de gestión de la SST, tanto
para los sistemas nacionales como para las organizaciones (empresas). El futuro del SG-SST
radica en lograr el equilibrio adecuado entre los enfoques voluntario y obligatorio que refleja
las necesidades las necesidades y la práctica a nivel local.

El SG-SST y las organizaciones

(empresas)
En todos los países, la aplicación de
la seguridad y la salud en el trabajo y
el cumplimiento de los requisitos de
conformidad con la legislación nacional
son responsabilidades que incumben al
empleador. La aplicación de un enfoque
sistémico de la gestión de la SST en la
organización (empresa) asegura que
el nivel de prevención y protección
se evalúa y mantiene continuamente
© ILO/Maillard J.

a través de mejoras apropiadas y

oportunas.

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 La mayoría de las organizaciones podrían beneficiarse del concepto del SG-SST si tienen
en cuenta una serie de principios importantes al decidir aplicar el enfoque sistémico de
la gestión de su programa de SST. Los sistemas de gestión no son la panacea universal,
y las organizaciones deberían analizar con detenimiento sus necesidades en relación con
sus medios, y adaptar su SG-SST en consecuencia. Esto puede llevarse a cabo haciéndolo
más flexible o menos formal. El personal directivo debe asegurarse de que el sistema esté
concebido para mejorarse a sí mismo y que se centre permanentemente en los resultados de
las medidas de prevención y protección, en lugar de en sí mismo. También debe asegurarse
de que las auditorías contribuyan el proceso de mejora continua en lugar de convertirse en
un mecanismo para mejorar únicamente las puntuaciones de las auditorías.

Auditorías
Uno de los principales intereses en el SG-SST es la capacidad de evaluar los resultados del
sistema y de determinar si mejora con el tiempo. La calidad de esta medición depende en gran
medida de la calidad del mecanismo de auditoría (ya sea interno o externo), que se utilice, y
de la competencia de los auditores. Por lo general, una auditoría consiste en la supervisión de
un proceso por una persona o un equipo competentes ajenos a dicho proceso. Las auditorías
periódicas están concebidas para ayudar a determinar si el sistema de gestión de la SST y sus
elementos se han establecido, y si son adecuados y eficaces a la hora de proteger la seguridad
y la salud de los trabajadores y de prevenir incidentes. También proporcionan el medio para
evaluar los resultados del sistema con el tiempo.
Al planificar las mejoras, los datos concluyentes de las auditorias siempre deberían examinarse
junto con otros datos sobre los resultados del sistema. Todo sistema de puntuación de las
auditorías debería proporcionar referencias para futuras mejoras, en lugar de poner de
relieve experiencias satisfactorias anteriores. La conclusión de la auditoría debería determinar
si el SG-SST aplicado es eficaz en lo que respecta a cumplir la política y los objetivos de
la organización en materia de SST, y promover la plena participación de los trabajadores;
responder a los resultados de la evaluación de la eficacia del SST y de auditorías anteriores;
permitir que la organización cumpla la legislación pertinente, y alcanzar las metas de la
mejora continua y las mejores prácticas en materia de SST. Las auditorías requieren una
buena comunicación con una organización, para que, en el momento en que se realice la
auditoría, las personas estén preparadas para proporcionar la información necesaria en forma
de documentos/registros, entrevistas o acceso al sitio. También se necesitan unos buenos
métodos de comunicación cuando se difunden los resultados de las auditorías.
Los organismos de certificación privados y las empresas de auditoría pueden encontrarse
fácilmente en una situación de conflicto cuando ambos ayudan a la organización a establecer
su SG-SST y a auditarlo. La experiencia con las auditorías financieras ha demostrado que
puede ser difícil proporcionar una auditoría independiente real cuando existe una relación
con los auditores o cuando los costos del servicio se convierten en el factor principal. La
selección de auditores y la definición de las condiciones precisas para llevar a cabo las auditorías
deben considerarse atentamente para asegurar que tengan en cuenta el perfil específico de la
organización. Un sistema de auditoría realmente eficaz es aquél en el que aquéllos que son
auditados esperan con impaciencia el proceso, ya que esperan ideas nuevas y útiles para la
introducción de mejoras prácticas. Si temen las auditorías, lo que debe mejorarse es el sistema
de auditoría, y no aquéllos a quienes se audita.

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 Con independencia de que el requisito del SG-SST sea voluntario u obligatorio, las
organizaciones confían en organismos de certificación y auditoría acreditados a nivel nacional
o profesionalmente con miras a evaluar su cumplimiento de los requisitos del SG-SST y los
resultados de la aplicación. Los procesos de auditoría completan el SG-SST al proporcionar
una evaluación independiente de sus resultados y proponer medidas correctivas y nuevos
objetivos para seguir introduciendo mejoras.

Participación de los trabajadores

El SG-SST no puede funcionar
debidamente sin la existencia
de un diálogo social eficaz, ya
sea en el contexto de comités
paritarios de seguridad o salud, o
de otros mecanismos como los
convenios colectivos. Se debería
brindar a los trabajadores y sus
representantes la oportunidad de
tomar parte plenamente, a través
de la participación y de consulta
directas, en la gestión de la SST en
la organización. Un sistema sólo es

© ILO/Maillard J.
eficaz cuando se asigna a todas las
partes interesadas responsabilidades
definidas en la aplicación del mismo.
Un principio esencial del SG-SST es el establecimiento de una responsabilidad a lo largo de la
estructura jerárquica de gestión, incluida la participación significativa de todos los trabajadores
en todos los niveles de la organización, y con responsabilidades definidas en materia de SST.
Se ha demostrado en reiteradas ocasiones que la aplicación de la SST, e incluso más, del SG-
SST, sólo puede tener éxito cuando todas las partes interesadas participan plenamente en esta
aplicación mediante el diálogo y la cooperación. En el caso del SG-SST, un sistema dirigido
únicamente por el personal directivo sin la aportación de los trabajadores en los niveles más
bajos de la jerarquía está abocado a desorientarse y a fracasar. En algunos estudios se indica
una asociación entre unas tasas más bajas de horas de trabajo perdidas por lesiones y la
presencia de comités paritarios de SST y la participación de los sindicatos en la organización.
En otros estudios se indica que las disposiciones participativas en el lugar de trabajo conducen
a unas prácticas en relación con el SG-SST que se traducen en unos mejores resultados en
materia de SST, y esto sucede más aún en el caso de los lugares de trabajo sindicados.
Se promueve la plena participación de los trabajadores en todas las normas de la OIT
sobre la SST, en particular en el Convenio núm. 155 y la Recomendación núm. 164 que le
acompaña, así como en las Directrices de la OIT sobre el SG-SST. Para que sean eficaces los
comités paritarios de SST y mecanismos similares, es importante proporcionar información y
formación adecuadas, establecer unos mecanismos eficaces de diálogo social y comunicación,
y velar por que los trabajadores y sus representantes participen en la aplicación de las
medidas de SST. Aunque, por lo general, se entiende que la participación en el SG-SST hace
referencia a los empleadores y los trabajadores de la organización, la participación en el

10

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 sentido de intercambio de información y de comunicación debería hacer referencia asimismo
a las partes interesadas subcontratadas y exteriores en la aplicación de medidas. Entre
éstas pueden contarse reguladores, subcontratistas, comunidades y organizaciones vecinas,
clientes y empresas en la cadena de suministro, empresas de seguros, partes interesadas y
consumidores, y autoridades normativas internacionales.
La formación relacionada con la SST a todos los niveles, desde el personal directivo hasta
los trabajadores, es un elemento primordial en la aplicación de todo programa de SST. Esta
formación debe llevarse a cabo permanentemente para asegurar el conocimiento del sistema y
para que las instrucciones reflejen los cambios operados en la organización. En este contexto,
los canales de comunicación entre los diferentes niveles de la organización deben ser eficaces
y bilaterales, lo que significa que la información relacionada con la SST y las preocupaciones
expresadas por los trabajadores en el lugar de trabajo deberían considerarse debidamente, y
que deberían llegar al personal directivo. Esto es un ejemplo de lo que se pretende expresar
al subrayar la necesidad de que el sistema se centre en las personas.

Empresas a pequeña escala

Las empresas a pequeña escala, que suelen disponer de escasos recursos, también pueden llevar
a cabo una evaluación eficaz de los riesgos a través de medidas simples, como exigir fichas
de datos de seguridad antes de la adquisición de los productos y el equipo, la identificación
de peligros en el trabajo y una formación adecuada. Si bien la integración de los requisitos
en materia de SST en las políticas comerciales y los mecanismos de participación de las
grandes empresas, en particular las multinacionales, es hoy por hoy una tendencia establecida,
sigue siendo necesario desplegar grandes
esfuerzos para ayudar a las pequeñas
empresas a hallar un modo práctico y eficaz
en función de los costos de incorporar
algunos elementos del SG-SST en sus
prácticas de SST. Algunas pequeñas y
medianas empresas tal vez no tengan
un SG-SST totalmente documentado,
pero podrán demostrar que comprenden
claramente los peligros y riesgos y los
controles efectivos.
La aplicación eficaz del SG-SST en las
© ILO/Maillard J.

empresas de pequeña escala sigue siendo

un enorme desafío, ya que requiere un nivel
mínimo de competencias profesionales,
conocimientos técnicos y recursos. Los progresos en este ámbito dependen en gran medida
de la prevención primaria y de un acceso más fácil a la información básica sobre la SST y a
la formación en la materia. Sin embargo, existen una serie de pasos del SG-SST que podrían
simplificarse y adaptarse al tamaño y los medios técnicos de la empresa. La OIT ha elaborado
y probado ampliamente los módulos de formación conocidos como Mejoras del trabajo en las
pequeñas empresas (WISE), Mejoras laborales en el desarrollo de los barrios (WIND) para agricultores
a pequeña escala, y el programa POSITIVO para los sindicatos. Incluyen formas simplificadas
de evaluación de los riesgos similares al paso 1 de la aplicación del SG-SST.

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 Si bien no son un modelo del SG-SST, se basan en métodos básicos de prevención primaria
presentados de una manera sencilla para las empresas a pequeña escala. Por lo tanto, podrían
adaptarse para incluir algunos de los elementos básicos del SG-SST, en particular aquéllos
relacionados con la identificación de peligros y la evaluación de los riesgos, como los pasos
indicados en el cuadro 1 que figura supra. Los servicios nacionales de inspección del trabajo
proporcionan un “vector” adecuado para la prestación de asesoramiento y la difusión de
información sobre formas sencillas de gestionar los riesgos en el trabajo en las PyME. Las
organizaciones nacionales e internacionales de empleadores y de trabajadores también tienen
un importante papel que desempeñar en la elaboración y la promoción de estos métodos, así
como en la facilitación de la formación necesaria.
Las empresas multinacionales tienen un papel particularmente importante que desempeñar
al influir a sus proveedores. Muchas son empresas a pequeña escala. La sensibilidad hacia
la cultura local puede facilitar enormemente la aceptación de enfoques innovadores de la
SST. Dado que cada vez más empresas muestran un interés activo en el SG-SST, se deberían
mejorar la seguridad y la salud en el trabajo, así como las condiciones de trabajo, en los países
tanto desarrollados como en desarrollo.

El SG-SST y sectores de alto riesgo

Como se ha demostrado supra, la esencia de la SST es la gestión de los riesgos en el trabajo.
Del mismo modo, el SG-SST es un método “genérico” que puede adaptarse a la gestión
de peligros específicos de una industria o proceso determinados, en particular industrias
de alto riesgo en las cuales la aplicación de medidas de prevención y protección exige una
evaluación global y organizada de los riesgos y la supervisión continua de los resultados de
complejos sistemas de control. Algunos de los ejemplos que figuran a continuación describen
la aplicación del SG-SST a sectores clave de la actividad económica de alto riesgo.
© ILO/Crozet M.

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 En la industria de la construcción, la tasa de accidentes es elevada, y la utilización de
contratistas y subcontratistas en las obras es la norma. Un gran incentivo para utilizar el
SG-SST en este sector es que proporciona una plantilla común para todas las partes que
trabajan en una obra, con objeto de armonizar la planificación, aplicación y supervisión de
los requisitos en materia de SST, así como la creación de una base para auditar los resultados.
También facilita la integración de las necesidades de SST en las fases iniciales de las complejas
etapas del diseño y la planificación, la licitación y la iniciación de un proyecto de construcción.
Por lo tanto, la aplicación en la construcción de unos sistemas de gestión integrados se
reconoce como una herramienta eficaz para asegurar la integración coherente de los sistemas
de calidad, medioambientales y de SST en una obra con múltiples partes interesadas. La
minería es otra industria de alto riesgo en la cual el SG-SST, que se trata de un enfoque
coherente, escalonado y lógico, puede ser una herramienta eficaz para reducir los accidentes
del trabajo y enfermedades profesionales. El sector marítimo es otro ejemplo de sector de
alto riesgo. El Convenio sobre el trabajo marítimo, 2006, de la OIT promueve la elaboración
de directrices y políticas nacionales para los sistemas de gestión de la seguridad y la salud en
el trabajo, y para las disposiciones, reglas y manuales sobre la prevención de accidentes.

Productos químicos y el SG-SST

Dado que los productos químicos forman parte integrante de nuestro entorno natural y
urbano y que su beneficio para la sociedad es inestimable, no queda otra opción que aprender
a gestionar efectivamente sus efectos no deseados y nocivos. Para que sean eficaces, las
estrategias en materia de seguridad de los productos químicos deben cumplir plenamente los
principios generales de la SST, en particular la identificación y caracterización de los peligros,
la caracterización de los riesgos, la evaluación de la exposición y, en general, la aplicación
de un enfoque sistémico para lograr una gestión cabal
de los productos químicos. Esta gestión requiere un
enfoque integrado en lugar de medidas aisladas, en
particular cuando algunos de estos problemas pueden
tener con frecuencia un impacto mundial. La gestión
cabal debe abarcar todo el ciclo de vida de los productos
químicos. Todas las normativas y estrategias recientes
que promueven la gestión cabal de los productos
químicos en los planos internacional, nacional y de las
organizaciones integran los principios del SG-SST.
La prevención de la exposición a productos químicos
peligrosos es uno de los aspectos en los que se
centra la evaluación del riesgo. Las organizaciones
intergubernamentales e internacionales, como la
OIT, la OMS, el PNUMA, la FAO y la OCDE,
colaboran para producir diversas directrices acordadas
© ILO/Maillard J.

internacionalmente sobre la evaluación de los peligros y

los riesgos que se utilizan ampliamente como base para
evaluar los riesgos en el trabajo. El Sistema Globalmente

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 Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (SGA), las Fichas
Internacionales de Seguridad Química o los documentos internacionales sobre evaluación de
sustancias químicas del Programa Internacional sobre Seguridad de las Sustancias Químicas
(IPCS, por sus siglas en inglés) son ejemplos del examen y la cooperación internacionales
inter pares en este ámbito.
Entre las diversas normas de SST de la OIT existentes, el Convenio sobre los productos
químicos, 1990 (núm. 170), de la OIT, prevé un marco nacional integral de gran alcance para
la gestión cabal de los productos químicos, incluida la formulación, la aplicación y el examen
periódico de una política coherente, previa celebración de consultas con las organizaciones
de empleadores y de trabajadores. Una característica muy importante del Convenio son
sus disposiciones relativas a la comunicación de los peligros químicos y a la transferencia
de información sobre seguridad de los fabricantes e importadores a los usuarios. La
Recomendación que le acompaña y el Repertorio de recomendaciones prácticas sobre la seguridad en
la utilización de los productos químicos en el trabajo, 1993, proporcionan orientaciones adicionales.
Otro instrumento internacional importante es el Enfoque Estratégico para la Gestión de los
Productos Químicos (SAICM, por sus siglas en inglés), de 2006, del PNUMA.2
El Reglamento de 2007 de la Unión Europea relativo al registro, la evaluación, la autorización
y la restricción de las sustancias y preparados químicos (REACH) exige el registro y la
generación de datos para todas las sustancias químicas producidas o importadas en la Unión
Europea por encima de una tonelada al año. La Ley canadiense de protección del medio ambiente, 1999
(CEPA 1999) es otro ejemplo de legislación que adopta un enfoque “basado en los riesgos”
de la evaluación y gestión de las sustancias químicas nuevas y existentes. La industria química
ha concebido iniciativas voluntarias para la gestión cabal de los productos químicos sobre una
base mundial; dos ejemplos son Gestión responsable y Tutela del producto.
La capacidad limitada de las PyME para gestionar la exposición a los productos químicos ha
conducido recientemente a la adopción de un nuevo enfoque de la gestión de los productos
químicos. Se denomina “Bandas de control” (Control Banding) y se centra en los controles
de la exposición en los casos en que un producto químico se asigna a una “banda de control”,
y cada uno de ellos requiere medidas de control basadas en su clasificación de los peligros de
conformidad con los criterios internacionales, la cantidad de sustancias químicas que están
utilizándose y su volatilidad/contenido de polvo.

Control de peligros mayores

Los sectores químico y de la energía (ya sea nuclear, del carbón o basada en el petróleo)
son sectores de alto riesgo en los cuales el SG-SST se aplicó y utilizó por primera vez. Los
accidentes industriales mayores, como la explosión de una nube de vapor de ciclohexano
en Flixborough, en el Reino Unido, en 1974; la fuga de isocianato de metilo que tuvo lugar
en Bhopal en 1984 y que causó la muerte a miles de personas en la India; la explosión y
el derrumbamiento de la central nuclear de Chernobyl en 1986 o, más recientemente, la
explosión de nitrato de amonio que tuvo lugar en la empresa química AZF en Francia, ilustran

2 Véase el sitio web: http://www.saicm.org

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 las capacidades catastróficas de las instalaciones industriales y las consecuencias de los fallos
en la gestión de la SST. Muchos de estos eventos impulsaron la elaboración de instrumentos
normativos y técnicos con miras a establecer unos procedimientos muy estrictos para la
evaluación de los peligros y los riesgos.
Un elemento fundamental en los procedimientos de gestión de los riesgos de las instalaciones
expuestas a peligros mayores es el análisis de los peligros en las fases del diseño, la construcción
y la puesta en marcha. Algunos métodos y técnicas bien documentados para formalizar la
evaluación del peligro son el Análisis Preliminar del Peligro (PHA), el Estudio sobre los
Riesgos y la Explotabilidad (HAZOP), el Análisis del Árbol de Fallos (FTA), o el Análisis de
los Tipos de Fallo, de sus Efectos y de su Gravedad (FMECA). Muchos de estos métodos se
elaboraron inicialmente para la industria de energía nuclear y se adaptaron a otros procesos.
Estos instrumentos ayudan a identificar tipos potenciales de fallos en los componentes del
proceso, a predecir las consecuencias y a elaborar medidas preventivas y planes eficaces de
preparación y respuesta con respecto a situaciones de emergencia.
La mayoría de los países industrializados han elaborado criterios normativos para designar las
instalaciones industriales como instalaciones expuestas a peligros mayores que requieren unas
medidas de seguridad y salud muy estrictas y específicas. La Directiva 96/82/CE “Seveso”
adoptada por la UE en 1996 relativa al control de los riesgos inherentes a los accidentes
graves en los que intervengan sustancias peligrosas es un buen
ejemplo de dichas normativas.
El Convenio sobre la prevención de accidentes industriales
mayores, 1993 (núm. 174), de la OIT, proporciona un marco
modelo sistemático y amplio para la protección de los
trabajadores, el público y el medio ambiente contra accidentes
industriales mayores en los que intervengan sustancias químicas
peligrosas así como la mitigación de las consecuencias de
dichos accidentes cuando éstos se producen. Las normas
establecen la identificación sistemática de las instalaciones
expuestas a peligros mayores y su control, las responsabilidades
de los empleadores y de las autoridades competentes, y los
derechos y responsabilidades de los trabajadores. También
define las responsabilidades de los Estados exportadores. La
Recomendación que le acompaña (núm. 181) contiene otras
disposiciones, por ejemplo, para la transferencia internacional y
la rápida indemnización de las víctimas de accidentes. También
prevé que los Estados que hayan ratificado el Convenio deberían
tener en cuenta el Repertorio de recomendaciones prácticas para la
prevención de accidentes industriales mayores, 1991, conexo en la formulación de su política nacional,
y que las multinacionales deberían adoptar medidas iguales en todos sus establecimientos. La
OIT elaboró asimismo un manual titulado Control de riesgos de accidentes mayores: manual práctico
(1988), encaminado a ayudar a los países a elaborar sistemas y programas de control para las
instalaciones expuestas a peligros mayores.

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 Nanotecnologías
La aplicación de nanotecnologías a la
producción de nanomateriales y los
posibles efectos negativos en la salud
humana de la exposición a partículas de
tamaño inferior a 100 nanómetros es
un motivo de preocupación importante
en materia de SST. Las nanopartículas
creadas pueden tener propiedades
químicas, físicas y biológicas claramente
diferentes de las que caracterizan a
las partículas más grandes con una
© Fotolia IV

composición química similar. Un análisis

de las publicaciones existentes indica que
se ha informado de varios casos de exposición profesional y medioambiental a un número
limitado de nanomateriales manufacturados, pero es necesario disponer de más datos a fin
de describir los efectos para la salud humana y el medio ambiente que están asociados con
la exposición a tales materiales. Varios gobiernos y organizaciones intergubernamentales,
como la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) han creado
grupos de trabajo encargados de evaluar los posibles efectos de los nanomateriales en la
salud humana y el medio ambiente, elaborar una clasificación de los peligros, y medidas de
gestión y evaluación de los riesgos y peligros, y evaluar las consecuencias normativas de la
producción industrial y de la utilización de los nanomateriales. Esta cooperación es un buen
ejemplo de la aplicación de una evaluación de un riesgo emergente sometida a un examen
internacional inter pares.

¿Son positivos los sistemas de gestión

para la SST?
El SG-SST no debería considerarse la panacea para mejorar los resultados de la organización
al asegurar y mantener un medio ambiente de trabajo seguro y saludable. Como cualquier
método, el SG-SST tiene ventajas e inconvenientes, y su eficacia depende en gran medida
de cómo se entienda y aplique. Si bien la mayoría de las organizaciones probablemente se
beneficien de un SG-SST completo, algunas tal vez contemplen la posibilidad de utilizar un
enfoque más flexible y menos formal de la gestión de la SST. La decisión de pasar al SG-SST
algunas veces puede ser difícil de justificar, ya que la distinción entre un programa y un sistema
es potencialmente débil. Enfoques programáticos, tales como los promovidos en el Convenio
núm. 155 de la OIT contienen de hecho algunas características sistémicas y, del mismo modo,
los enfoques sistémicos contienen algunas características programáticas. Éste también es el
caso de muchas leyes nacionales sobre la SST. Sin embargo, la gestión de los sistemas brinda a
la SST la posibilidad de establecer un mecanismo, no sólo para la evaluación y mejora continuas

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 de los resultados en materia de SST, sino también para la creación
de una cultura de prevención en materia de seguridad y salud, tal
como se define en la Estrategia global en materia de SST de la
OIT (2003) y en el Convenio sobre el marco promocional para la
seguridad y la salud en el trabajo, 2006 (núm. 187).
Los resultados de un SG-SST sólo pueden ser tan positivos como
los resultados de la gestión general de la organización. Al igual
que todos los métodos, tiene ventajas y limitaciones que deberían
conocerse. Por lo tanto, es importante conocer las dificultades que
pueden obstaculizar la buena marcha de un SG-SST, pero también
los elementos que se deben establecer para asegurar unos buenos
resultados y beneficiarse de las grandes ventajas del SG-SST para
la seguridad y la salud. Debe tenerse en cuenta que estas ventajas
e inconvenientes se aplican en su mayoría a las organizaciones
medianas y grandes que disponen de los recursos técnicos y
financieros necesarios para aplicar plenamente el SG-SST.
© ILO/Crozet M.

Es muy importante recordar que el SG-SST es un método de

gestión, y no un programa de SST en sí mismo. Por lo tanto, un
enfoque de los sistemas de gestión sólo es tan positivo como el
marco o el programa de SST establecido en la organización. Los programas del SG-SST deben
funcionar dentro del marco nacional de la legislación sobre la SST, y la organización debe
asegurarse de que el sistema incluye un examen de los requisitos normativos y se actualiza en
consecuencia con miras a integrarlos. En el anexo 1 se proporciona una descripción genérica
detallada de los elementos que componen un sistema de gestión de la SST en la organización
basado en las ILO-OSH 2001.

Ventajas del SG-SST

En la actualidad se reconoce que el enfoque de los sistemas de gestión ofrece una serie de
ventajas importantes para la aplicación de la SST, algunas de las cuales ya hemos identificado
supra. Un enfoque sistémico ajusta asimismo el programa general de seguridad y salud con el
tiempo, por lo que las decisiones sobre el control de los peligros y la reducción de los riesgos
mejoran progresivamente. Otras ventajas fundamentales son las siguientes:
■■ La posibilidad de integrar los requisitos en materia de SST en los sistemas de las empresas,
y de armonizar los objetivos en lo que respecta a la SST con los objetivos comerciales, por
lo que se tienen más en cuenta los costos de la aplicación relacionados con los equipos y
procesos de control, las competencias profesionales, la formación y la información.
■■ La armonización de los requisitos en materia de SST con otros requisitos conexos, en
particular aquéllos relativos a la calidad y al medio ambiente.
■■ La facilitación de un marco lógico sobre el cual establecer y poner en marcha un programa
de SST que realice un seguimiento de todos los elementos que exigen la toma de medidas
y la supervisión.
■■ La racionalización y mejora de los mecanismos, las políticas, los procedimientos, los
programas y los objetivos de comunicación, de conformidad con un conjunto de normas
aplicadas universalmente.

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 ■■ La aplicabilidad a las diferencias existentes en los sistemas normativos culturales y nacionales.
■■ El establecimiento de un entorno que conduzca a la creación de una cultura de prevención
en materia de seguridad y salud.
■■ El fortalecimiento del diálogo social.
■■ La distribución de las responsabilidades en materia de SST a lo largo de la estructura
jerárquica de gestión, de tal modo que se logre la participación de todos: directores,
salariados y trabajadores tienen responsabilidades definidas en lo que respecta a la
aplicación eficaz del sistema.
■■ La adaptación al tamaño y a la actividad de la organización, y a los tipos de peligros
identificados.
■■ El establecimiento de un marco de mejora continua.
■■ La facilitación de un punto de referencia auditable con miras a la evaluación de los resultados.
© ILO/Crozet M.

Limitaciones del SG-SST

Si bien es innegable el potencial del SG-SST para mejorar la seguridad y la salud, existen
numerosas dificultades, las cuales, si no se evitan, pueden conducir rápidamente a que el
ejercicio fracase. La utilidad del SG-SST se ha cuestionado en varios estudios sobre el tema,
y se han subrayado una serie de problemas potencialmente graves, tales como:
■■ La necesidad de controlar atentamente la producción de los documentos y registros para
evitar que fracase el sistema debido a un exceso de trámites administrativos. Cabe el riesgo
de que el factor humano deje de ser fácilmente el centro de atención si se pone más énfasis
en los requisitos administrativos de un SG-SST que en las personas.
■■ Los desequilibrios entre los procesos de gestión (calidad, SST, medio ambiente) deben
evitarse para impedir que la atención deje de centrarse en los requisitos y las desigualdades
en los que se focaliza. La falta de una planificación cuidadosa y de una comunicación clara
antes de la introducción de un programa del SG-SST puede dar lugar a que el cambio
provoque sospechas y a que se observe una resistencia al mismo.

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 ■■ Por lo general, el SG-SST pone más énfasis en la seguridad que en la salud, lo que
conlleva el riesgo de que se pase por alto la aparición de las enfermedades profesionales.
La vigilancia de la salud en el trabajo de los trabajadores debe incorporarse en el sistema
como una herramienta importante y eficaz para vigilar la salud de los trabajadores a largo
plazo. Los servicios de salud en el trabajo, tal como se definen en el Convenio sobre los
servicios de salud en el trabajo, 1985 (núm. 161), de la OIT, y en la Recomendación que le
acompaña (núm. 171) deberían formar parte integrante del SG-SST.
■■ Dependiendo del tamaño de la organización, los recursos necesarios para establecer un
SG-SST pueden ser considerables y deberían ser objeto de una evaluación realista de los
costos en términos de tiempo de implantación, competencias profesionales y recursos
humanos necesarios para instalar y aplicar el sistema. Esto reviste particular importancia
cuando el trabajo se subcontrata.

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 Elementos clave de un sistema de gestión de la SST adecuado
33 Evalúe cuidadosamente las necesidades de la organización en relación con sus medios.
33 Adapte el SG-SST en consecuencia.
33 Asegúrese de que el sistema se centra permanentemente en los resultados de las medidas de
prevención y protección.
33 Tenga en cuenta que se ha concebido para mejorarse a sí mismo, y no para justificarse a sí mismo.
33 Asegúrese de que las auditorías contribuyen al proceso de mejora continua en lugar de
convertirse en un mecanismo para mejorar únicamente las puntuaciones de las auditorías.
33 Recuerde que un enfoque de los sistemas de gestión sólo es tan positivo como el marco o el
programa de SST establecidos en la organización.
33 Los programas del SG-SST deben funcionar en el marco de la legislación nacional sobre
SST, y la organización debe asegurarse de que el sistema incluye un examen de los requisitos
normativos y se actualiza con regularidad con objeto de integrarlos.
33 La formación relacionada con la SST para la aplicación del programa del SG-SST debería
llevarse a cabo de manera continua a todos los niveles, desde los altos directivos a los
trabajadores en el lugar de trabajo, y actualizarse con regularidad asegurando el conocimiento
del sistema e incorporando los cambios operados en la organización.
33 Los canales de comunicación entre los diferentes niveles de la organización necesitan que el
sistema se centre en las personas. La información y las preocupaciones relacionadas con la
SST deben ser bilaterales para ser eficaces, y deberían considerarse debidamente y llegar al
personal directivo las inquietudes expresadas por los trabajadores en el lugar de trabajo.
33 El SG-SST no puede funcionar debidamente sin la existencia de un diálogo social eficaz
(participación directa y celebración de consultas). Se debería brindar a los trabajadores y
sus representantes la oportunidad de participar plenamente en la gestión de la SST en la
organización, ya sea en el contexto de unos comités paritarios de seguridad y salud, o de otros
mecanismos como los convenios colectivos.
33 El éxito de un sistema depende exclusivamente de que se asignen a todas las partes interesadas
responsabilidades definidas en la aplicación del mismo.
33 Los sistemas de inspección del trabajo siguen siendo el principal vínculo formal entre el
sistema nacional de SST y las organizaciones en lo que respecta a las relaciones laborales y
la SST. Si se imparte una formación adecuada, podrían desempeñar un papel decisivo a la
hora de asegurar que los programas del SG-SST, incluidos los mecanismos de auditoría, sean
conformes con la legislación nacional.
33 El futuro del SG-SST radica en lograr el equilibrio adecuado entre los enfoques voluntario y
obligatorio. Debería haber una tendencia a un sistema de aplicación más sencillo que combine
la supervisión voluntaria y normativa, en particular con respecto a los sistemas de auditoría.

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 Cooperación técnica de la OIT en
materia de sistemas de gestión de la
seguridad y salud
Desde la publicación de las ILO-OSH 2001, la OIT ha prestado activamente asistencia en
materia de cooperación técnica a los países interesados en elaborar sus propias directrices
relativas al SG-SST. En el Centro Internacional de Formación de Turín (Italia), de la OIT, se
imparten cursos de formación sobre este tema. Países como Argentina, Brasil, Israel e Irlanda
han reconocido formalmente que las directrices de la OIT son un modelo para la promoción
nacional o la elaboración de directrices relativas al SG-SST adaptadas a sus necesidades
nacionales. Francia ha reconocido que las directrices de la OIT son las únicas que pueden
utilizarse para la certificación a escala nacional. La ex República Yugoslava de Macedonia
acaba de iniciar un programa de tres años para aplicar las ILO-OSH 2001 en las pequeñas y
medianas empresas. En Japón, se han elaborado directrices personalizadas utilizando como
modelo las Directrices de la OIT. Éstas son Sistemas de gestión de la seguridad y la salud en el trabajo
en la construcción (COSHMS), Directrices producidas por la Asociación Japonesa de Seguridad
y Salud en la Construcción (JCSHA) y Directrices relativas a un sistema de gestión de la SST para la
manufactura, elaboradas por la Asociación Japonesa de Seguridad y Salud Industrial (JISHA).
Once países de la CEI adoptaron en 2007 una nueva norma interestatal – GOST 12.0.230-
2007: “Sistema de normas de seguridad en el trabajo. Sistemas de gestión de la seguridad y la salud en
el trabajo. Requisitos generales”, basada en
las ILO–OSH 2001.
Un buen indicador del apoyo que
reciben a escala mundial las Directrices
de la OIT es el hecho de que se
hayan traducido a más de 22 idiomas
y de que se utilicen en al menos 30
países. Las directrices de la OIT
están convirtiéndose rápidamente
en el modelo más utilizado y al que
se hace mayor referencia al elaborar
programas del SG-SST a nivel nacional
© ILO/Crozet M.

y de empresa. Debido a su formato

genérico, resultan fáciles de utilizar,
junto con otras normas sobre el SG-
SST, o de incluir en sistemas de gestión
integrada, y facilitan la aplicación de los requisitos en materia de SST por las organizaciones
tanto multinacionales como internacionales.
Muchas de las normas voluntarias, ya sean elaboradas por organismos nacionales o por
entidades profesionales, han utilizado como modelo las Directrices ILO-OSH 2001 porque
reflejan los principios promovidos por las normas de la OIT sobre la SST, y porque se
elaboraron y adoptaron sobre una base tripartita, por lo que representan un consenso muy
amplio sobre el modo más eficaz de gestionar la SST.

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 Aunque las organizaciones pueden utilizar diversas versiones de las normas del SG-SST
dependiendo de los requisitos nacionales y del sector de que se trate, todas estas normas
integran el modelo PHVA mencionado supra. Una serie de normas técnicas y directrices del
SG-SST concebidas para las organizaciones han sido elaboradas por organismos privados
como el Instituto Nacional de Normalización Estadounidense (ANSI Z10), o el Instituto
Británico de Normas (serie OHSAS 18000 del BSI). En los veinte últimos años, una gran
mayoría de países han introducido la aplicación del SG-SST en organizaciones por conducto
de una serie de mecanismos voluntarios o normativos, que pueden ser:
■■ obligatorios a través de medidas normativas, al menos para tareas especificadas (Indonesia,
Noruega y Singapur);
■■ normas voluntarias aplicables en el plano nacional con el apoyo de mecanismos de
certificación (Australia y Nueva Zelandia, China y Tailandia);
■■ voluntarios mediante la promoción de unas directrices nacionales relativas al SG-SST
elaboradas por un organismo nacional (Japón y Corea);
■■ voluntarios a través de la adopción de un SG-SST reconocido internacionalmente, como
las ILO-OSH 2001 (India y Malasia).

Observaciones finales
En el último decenio, el enfoque del SG-SST ha ganado popularidad y se ha introducido en
los países tanto industrializados como en desarrollo. Las formas de promover su aplicación
varían desde los requisitos legales hasta la utilización voluntaria. La experiencia demuestra
que el SG-SST es un instrumento lógico y útil para la promoción de la mejora continua
de los resultados en materia de SST en el plano de la organización. Los elementos clave
para su aplicación eficaz son, entre otros, asegurar el compromiso del personal directivo y
la participación activa de los trabajadores en la aplicación conjunta. Se prevé que cada vez
más países integren el SG-SST en los programas nacionales de SST como un medio para
promover estratégicamente el establecimiento de mecanismos sostenibles para introducir
mejoras en materia de SST en las organizaciones.

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 Referencias
1. Normas internacionales del trabajo por tema, Seguridad y salud en el trabajo, sitio web de la
OIT: http://www.ilo.org/ilolex/spanish/subjectS.htm
2. Estrategia global en materia de seguridad y salud en el trabajo: conclusiones adoptadas por
la Conferencia Internacional del Trabajo en su 91ª reunión, 2003. Oficina Internacional del
Trabajo, 2004. Véase el sitio web: http://www.ilo.org/safework/info/publications/lang--en/
docName--WCMS_107535/index.htm
3. Lista de enfermedades profesionales (revisada en 2010). Identificación y reconocimiento
de enfermedades profesionales: criterios para incorporar las enfermedades en la lista de
enfermedades profesionales de la OIT (SST 74). Véase el sitio web: http://www.ilo.org/
safework/publications
4. Directrices relativas a los sistemas de gestión de la seguridad y la salud en el trabajo. (ILO-OSH 2001).
Véase el sitio web: http://www.ilo.org/safework/info/publications/
5. Estudio general relativo al Convenio sobre seguridad y salud de los trabajadores, 1981 (núm.
155), a la Recomendación sobre seguridad y salud de los trabajadores, 1981 (núm. 164) y al
Protocolo de 2002 relativo al Convenio sobre seguridad y salud de los trabajadores, Conferencia
Internacional del Trabajo, 98ª reunión, 2009. Informe III (Parte 1B), Oficina Internacional del
Trabajo, Ginebra. ISBN 978-92-2-120636-9.
6. Fundamental principles of occupational health and safety, segunda edición, Oficina Internacional del
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7. “Información básica para el establecimiento de un marco regulador de la OIT para las sustancias
peligrosas”, Programa de Actividades Sectoriales, Oficina Internacional del Trabajo, Ginebra,
2007 (MEPDHS/2007). Véase el sitio web: http://www.ilo.org/public/spanish/dialogue/
sector/techmeet/mepfhs07/mepfhs-r.pdf
8. OIT Safework: información sobre bandas de control: Véase el sitio web: http://www.ilo.org/
public/english/protection/safework/ctrl_banding/index.htm
9. Robens: Comité de Seguridad y Salud en el Trabajo de Gran Bretaña: Safety and health at work,
informe del Comité, 1970–72 (Londres, 1972).
10. Informe del Taller de la OCDE sobre la seguridad de los nanomateriales manufacturados, 7–9
de diciembre de 2005, documento núm. ENV/JM/MONO(2006)19. Puede consultarse en el
sitio web: http://www.oecd.org/ehs
11. El Reglamento CE núm.1907/2006 relativo al registro, la evaluación, la autorización y la
restricción de las sustancias y preparados químicos (REACH), y la Directiva 2006/121/CE que
enmienda la Directiva 67/548/CEE fueron publicados en el Boletín Oficial el 30 de diciembre
de 2006.
12. Enfoque estratégico de la gestión de productos químicos a nivel internacional, 2006. Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Véase el sitio web: http://www.chem.unep.ch
13. Consejo Internacional de Asociaciones Químicas (ICCA), Cuidado Responsable
Véase el sitio web: http://www.icca-chem.org/en/Home/ICCA-initiatives/Responsible-Care
14. “Work improvement and occupational safety and health management systems: Common
features and research need”, Kazutaka Kogi, Industrial Health 2002, 40, págs. 121-133.
15. Systems in focus: Guidance on occupational safety and health management systems, Instituto de Seguridad y
Salud en el Trabajo (IOSH), 2009. Véase el sitio web: http://www.iosh.co.uk
16. Workplace Arrangements for OHS in the 21st Century, Profesor David Walters, Profesor de Ambiente
Laboral, School of Social Sciences, Cardiff University, Reino Unido, julio de 2003.

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 Anexo 1
Elementos esenciales de un sistema de gestión de
la seguridad y la salud en el trabajo

Política
Política de SST: El empleador, previa celebración de consultas con los trabajadores y sus representantes,
debería establecer por escrito una política de SST.
Participación de los trabajadores: La participación de los trabajadores es un elemento esencial del sistema de
gestión de la SST en el lugar de trabajo.

Organización
Responsabilidad y rendición de cuentas: El empleador debería tener la responsabilidad general de
proteger la seguridad y la salud de los trabajadores, dirigir las actividades de SST y asegurar que la SST sea una
responsabilidad de la estructura jerárquica de gestión conocida y aceptada a todos los niveles.
Competencia y formación: El empleador debería definir los requisitos de competencia necesarios en materia
de SST, y se deberían establecer y mantener disposiciones para asegurar que todas las personas sean competentes
para llevar a cabo los aspectos de sus deberes y responsabilices relacionados con la seguridad y la salud.
Documentación: De conformidad con el tamaño del lugar de trabajo y con la naturaleza de sus actividades,
se debería establecer, mantener, examinar y revisar, según sea necesario, la documentación relativa a la SST,
y todos los trabajadores apropiados o afectados en el lugar de trabajo deberían poder acceder a la misma. La
documentación puede hacer referencia a la política de SST, las responsabilidades asignadas; los riesgos y peligros
apreciables en el lugar de trabajo y las medidas para su prevención y control; los registros de actividades relativas
a la SST, las lesiones, enfermedades, dolencias e incidentes relacionados con el trabajo; la legislación nacional
sobre la SST; los registros de exposiciones; la vigilancia del medio ambiente de trabajo, datos sobre la vigilancia
de la salud; los resultados de la vigilancia; los procedimientos técnicos y administrativos, las instrucciones y
otros documentos de orientación internos pertinentes.
Comunicación: Se deberían establecer y mantener disposiciones para recibir y documentar las comunicaciones
internas y externas relacionadas con la SST y responder de manera apropiada a las mismas; asegurar la
comunicación interna de información sobre la SST entre los niveles y funciones pertinentes en el lugar de
trabajo, y asegurar que se reciban y tengan en cuenta las preocupaciones, ideas y aportaciones de los trabajadores
y sus representantes, y que se responda a las mismas.

Planificación y aplicación
Examen inicial: El sistema de gestión de la SST existente y las disposiciones pertinentes deberían ser evaluados
en una revisión inicial, según proceda, con miras a proporcionar un punto de referencia en relación con el cual
pueda evaluarse la mejora continua del sistema de gestión de la SST. En el caso de que no exista un sistema
de gestión de la SST, el examen inicial debería servir de base para establecer un sistema de gestión de la SST.
El examen inicial debería ser realizado por personas competentes, en consulta con los trabajadores y/o sus
representantes, según proceda.
Planificación, elaboración y aplicación del sistema: El propósito de la planificación debería ser crear un
sistema de gestión de la SST que apoye: a) como mínimo, el cumplimiento de la legislación nacional; b) los
elementos del sistema de gestión de la SST, y c) la mejora continua de los resultados en materia de SST.
Deberían tomarse medidas para una planificación adecuada y apropiada de la SST, basada en los resultados del
examen inicial, los exámenes posteriores u otros datos disponibles. Estas medidas de planificación deberían
contribuir a la protección de la seguridad y la salud en el trabajo, y deberían abarcar la elaboración y aplicación
de todos los elementos del sistema de gestión de la SST.

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 Objetivos en materia de SST: De conformidad con la política de SST y sobre la base de los exámenes iniciales
y posteriores, se deberían establecer objetivos y requisitos mensurables en materia de SST específicos para el
lugar de trabajo; éstos deberían ser coherentes con la legislación nacional, centrarse en mejorar continuamente
la protección de la SST con el fin de lograr los mejores resultados en este ámbito; ser realistas y factibles;
estar documentados, y comunicarse a todas las funciones y niveles pertinentes en el lugar de trabajo; evaluarse
periódicamente y actualizarse en caso de necesidad.

Prevención de los peligros

Medidas de prevención y control: Se deberían identificar y evaluar los peligros y riesgos para la seguridad y la
salud de los trabajadores, y se debería establecer un orden de prioridad de los mismos. Por orden de prioridad,
las medidas de prevención y protección deberían a) eliminar el peligro/riesgo; c) controlar el peligro/riesgo
de raíz a través de medidas apropiadas; c) reducir al mínimo el peligro/riesgo mediante el diseño de unos
sistemas de trabajo seguros, y d) en caso de no poder controlarse los peligros/riesgos residuales a través de
medidas colectivas, el empleador debería proporcionar equipo de protección personal apropiado, inclusive
prendas de vestir, sin costo alguno, y debería adoptar medidas para asegurar su utilización y mantenimiento.
Se deberían establecer procedimientos de prevención y control de los peligros y éstos deberían a) adaptarse a los
peligros y riesgos identificados por la organización; b) examinarse y modificarse, si es necesario, periódicamente;
c) cumplir la legislación nacional y reflejar las buenas prácticas, y d) considerar el estado actual de conocimiento,
inclusive información o informes provenientes de las organizaciones, como las inspecciones del trabajo, los
servicios de seguridad y salud en el trabajo, y otros servicios, según se considere oportuno.
Gestión del cambio: Se deberían evaluar los efectos en la SST de los cambios internos (como aquéllos
debidos a la dotación de personal, los nuevos procedimientos de trabajo, las estructuras de organización o
las adquisiciones) y de los cambios externos (por ejemplo, como consecuencia de las enmiendas introducidas
en la legislación nacional, las fusiones de organizaciones, y los cambios operados en los conocimientos y la
tecnología de la SST), y se deberían tomar medidas preventivas apropiadas antes de introducir ningún cambio.
Se deberían identificar los peligros y evaluar los riesgos en el lugar de trabajo antes de modificar o introducir
nuevos métodos de trabajo, materiales, procesos o mecanismos. Dicha evaluación debería realizarse previa
celebración de consultas con los trabajadores y sus representantes, y contando con su participación activa, y
con la del comité de seguridad y salud en el trabajo, según proceda. La aplicación de una “decisión de cambiar”
debería asegurar que se informe e imparta formación de manera adecuada a todos los miembros afectados de
la organización.
Preparación y respuesta con respecto a situaciones de emergencia: Se deberían establecer y mantener
disposiciones en materia de prevención, preparación y respuesta con respecto a situaciones de emergencia,
facilitando formación e información a nivel interno de manera continua, y estableciendo una comunicación con
servicios de emergencia externos. Estas disposiciones deberían permitir identificar el potencial de accidentes y
de situaciones de emergencia, y abordar la prevención de los riesgos para la SST asociados con los mismos. Se
deberían establecer en cooperación con servicios de emergencia exteriores y otros organismos, según proceda.
Adquisiciones: Se deberían establecer y mantener procedimientos para asegurar que: a) el cumplimiento de
los requisitos en materia de seguridad y salud en el lugar de trabajo se identifique, evalúe e incorpore en las
especificaciones de compra y arrendamiento; b) se identifiquen la legislación nacional y los propios requisitos
en materia de SST del lugar de trabajo antes de la adquisición de bienes y servicios, y c) se tomen medidas para
lograr el cumplimiento de los requisitos antes de su utilización.
Contratación: Se deberían establecer y mantener disposiciones para asegurar que los requisitos en materia de
seguridad y salud en el lugar de trabajo se apliquen a los contratistas y sus trabajadores.

Evaluación
Supervisión y evaluación de los resultados: Se deberían elaborar, establecer y examinar periódicamente
unos procedimientos para supervisar, evaluar y registrar con regularidad los resultados en materia de SST. Estos
procedimientos deberían definirse en los diferentes niveles de la gestión la responsabilidad, la rendición de
cuentas y la autoridad en materia de supervisión.
Investigación de las lesiones, enfermedades, dolencias e incidentes relacionados con el trabajo y sus
efectos en los resultados en materia de SST. La investigación del origen y de las causas subyacentes de las

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 lesiones, enfermedades, dolencias e incidentes relacionados con el trabajo debería permitir identificar toda
deficiencia en el sistema de gestión de la SST y estar documentada. Dichas investigaciones deberían ser llevadas
a cabo por personas competentes, con la participación apropiada de los trabajadores y sus representantes. Los
resultados deberían comunicarse al comité de seguridad y salud, cuando éste exista, el cual debería formular las
recomendaciones apropiadas. Los datos de la investigación y las recomendaciones deberían comunicarse a las
personas apropiadas con el fin de tomar medidas correctivas, inclusive en el examen realizado por el personal
directivo, y deberían considerarse para las actividades encaminadas a la mejora continua. Debería reaccionarse
ante los informes elaborados por organismos de investigación externos, como inspecciones e instituciones del
seguro social, del mismo modo que ante las investigaciones internas, teniendo en cuenta la confidencialidad.
Auditoría: Se deben establecer disposiciones para realizar auditorías periódicas de cada uno de los elementos
del sistema de gestión de la SST, con miras a determinar los resultados generales del sistema y su eficacia a la
hora de proteger la seguridad y la salud de los trabajadores y de prevenir accidentes. Se debería elaborar una
política y un programa de auditoría, que incluya una designación de la competencia del auditor, el alcance de la
auditoría, la frecuencia de las auditorías, la metodología de la auditoría y la presentación de informes.
Examen realizado por el personal directivo: El personal directivo debería realizar exámenes periódicamente
para evaluar la estrategia general del sistema de gestión de la SST, a fin de determinar si cumple los objetivos
previstos en materia de resultados y si atiende las necesidades en el lugar de trabajo. Los exámenes deberían
basarse en los datos recopilados y en las medidas adoptadas durante el período objeto de examen, así como en
la identificación de los aspectos y prioridades que deberían modificarse para mejorar los resultados y lograr los
objetivos.

Medidas para la realización de mejoras

Medidas preventivas y correctivas: Se deberían establecer y mantener disposiciones para las medidas
preventivas y correctivas derivadas de la supervisión y evaluación de los resultados del sistema de gestión
de la SST, de las auditorías del sistema de gestión de la SST, y de los exámenes realizados por el personal
directivo. En los casos en que la evaluación del sistema de gestión de la SST u otras fuentes muestre que las
medidas de prevención y protección contra los peligros y los riesgos son inadecuadas o probablemente acaben
siéndolo, deberían abordarse las medidas correctivas de conformidad con la jerarquía reconocida de medidas
de prevención y control, y dichas medidas deberían completarse y documentarse de una manera apropiada y
oportuna.
Mejora continua: Se deberían establecer y mantener disposiciones para la mejora continua de los elementos
pertinentes del sistema de gestión de la SST y del sistema en su conjunto. Estas disposiciones deberían tener
en cuenta los objetivos, y toda la información y los datos adquiridos en cada elemento del sistema, inclusive
los resultados de las evaluaciones, las evaluaciones de los resultados, las investigaciones, las recomendaciones
de auditorías, los resultados de los exámenes realizados por el personal directivo, las recomendaciones para la
introducción de mejoras, los cambios introducidos en la legislación nacional y los convenios colectivos, nueva
información pertinente, y toda modificación técnica o administrativa apreciable introducida en las actividades
del lugar de trabajo, y los resultados de los programas de protección y promoción de la salud. Los procesos y
los resultados en materia de seguridad y salud del lugar de trabajo deberían compararse con otros para mejorar
los resultados en materia de seguridad y salud.

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Para más información,
Puede ponerse en contacto con:
Programa Internacional de Seguridad y Salud en el
ISBN 978-92-2-324740-9
Trabajo y Medio Ambiente (SafeWork)

Tel: +4122.799.67.15
Fax: +4122.799.68.78
Correo electrónico: safeday@ilo.org
www.ilo.org/safeday 9 78922 3 247409