COMO HACER DEFINICIONES

¿Qué es una definición? Es una oración que se emplea para precisar el significado de una palabra
o frase desconocida. Lo que debe ser definido se conoce como DEFINIENDUM, y la frase que
empleamos para explicar o aclarar su significado es el DEFINIENS. Además, está la palabra
conectiva, que suele ser un verbo copulativo. Ejemplo: En la definición “El hombre es un animal
racional”, “hombre” es el definiendum; “animal racional”, el definiens. En cuanto las definiciones
constituyan sólo unas explicaciones del significado atribuido a las palabras, en principio no
pueden ser ni verdaderas ni falsas, por más que sea frecuente atribuirles tales características, a estas
definiciones las conoceremos como “Definiciones Verbales”. Sin embargo, cuando se pretende
definir la esencia de lo que las cosas son (más allá de cómo las nombramos), al definir,
determinamos o circunscribimos su realidad o su verdad. A este tipo de definición le llamaremos
“Definición Real”

TIPOS DE DEFINICIONES VERBALES. - Hay tres tipos:

I. Lexicográficas. Corresponden al significado que da a una palabra el grupo de hablantes

de un idioma. Pueden ser correctas o incorrectas, si corresponden con el uso de la
mayoría o no. Las definiciones lexicográficas van cambiando con el tiempo, y los
diccionarios no son, como comúnmente se cree, autoridades en el uso de las palabras,
sino simples libros de historia donde se fija el significado que las personas “cultas” de la
época dan a las palabras. Pero los diccionarios también se equivocan, y a menudo son
insuficientes.

II. Estipulativas. Son las que empleamos cuando decidimos darle un significado arbitrario,
privado, a una palabra. Son plenamente legítimas (no son falsas ni verdaderas), pero no
nos sirven mucho para comunicarnos.

III. Explicativas. Es una especie de combinación de las dos anteriores. Partiendo de la

definición lexicográfica, el hablante le da una precisión especial, arbitraria, que sirve
para discutir. Sirven para dar precisión al discurso, para evitar la ambigüedad y la
vaguedad.

MANERAS DE DEFINIR. - Hay cuatro maneras principales de hacer definiciones:

a. Por ostensión (señalando). Consiste en mostrar o señalar con el dedo el objeto al que la
palabra se refiere. P. Ej., mostrar un mango para decir qué significa la palabra “mango”;
mostrar una persona riendo para decir qué significa la palabra “risa”. Limitaciones: La
definición ostensiva no sirve para definir palabras abstractas o que se refieren a realidades
ausentes, pues sólo es posible mostrar las cosas concretas y presentes.
 b. Por enumeración (con ejemplos). Se señalan ejemplos que coinciden con la palabra a
definir. Puede ser completa o incompleta. Ej. De completa: “Centroamérica es un
subcontinente formado por Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Guatemala, Honduras y El
Salvador. Ej. De incompleta: “las frutas son cosas como la manzana, la pera, el durazno y la
piña”. Limitaciones: La definición enumerativa no sirve para definir aquellos términos
cuyos miembros no tienen nombre. P. Ej.: Canguro.

c. Por sinonimia (con sinónimos). En vez de dar una definición, se dan palabras cuyo
significado ya se conoce. P. Ej.: “Un odontólogo es lo mismo que un dentista”, “el color
colorado es el color rojo”; “El candelecho es una choza”. Limitaciones: No sirve cuando no
existen sinónimos”; además, nunca hay sinónimos exactos.

LAS DEFINICIONES REALES. -

Naturaleza de la Definición: La definición es la expresión de la esencia de una cosa (su especie),

la misma que se hace enunciando el género próximo y la diferencia específica. Responde a la
pregunta ¿qué es esto?
¿Cómo procede la mente en la definición? Sitúa la cosa que va a definirse bajo algún concepto
genérico: ejemplo, si queremos definir “sabiduría”, la incluimos en el género remoto “virtud” y en
el género próximo “virtud intelectual”; luego procedemos a diferenciar la sabiduría de otras
virtudes intelectuales (ciencia o prudencia), buscamos su elemento diferenciante “que permite
conocer las últimas causas de la realidad”

TIPOS DE DEFINICIONES REALES. - Hay cinco tipos:

a. Por género próximo y diferencia específica (analítica). Las relaciones entre géneros,
especies y diferencias dan lugar a una operación mental que se conoce como definición, por
medio de la cual determinamos o circunscribimos a la especie. Porfirio ideó una
clasificación de todos los seres mediante la noción de género y especie. Basándose en esta
clasificación, la definición analítica (también llamada per genus et differentiam) consiste en
señalar el género más próximo al que pertenece el objeto definido y la diferencia específica
que lo distingue de los demás miembros del mismo género. Por ejemplo: “Potro es el caballo
joven”; “Soltero es el hombre que nunca ha estado casado”; “Quito es la capital del
Ecuador”; “Carcinoma es un tumor canceroso”.
b. Nominal. Cuando se pretende decir el significado de una palabra o de un término; por
ejemplo “triangulo equilátero” figura geométrica de tres lados, cuyos tres lados son
iguales. Un tipo especial de definición nominal es la Definición Etimológica, que indica de
donde procede el nombre de la cosa a definir; por ejemplo, “trasatlántico” es un buque
que atraviesa el océano Atlántico.
 c. Descriptiva. Aquellas en las que se mencionan las propiedades más notables o constitutivas
de algo. Ejemplo: el agua es una sustancia incolora, inodora e insípida, o es un compuesto
de hidrógeno y oxígeno. Este tipo de definiciones son empleadas por las ciencias
experimentales principalmente

d. Genética. Aquellas en las que se define por su modo de producirse: el bronce es una
aleación de cobre, cinc y estaño; el mulo es un híbrido de caballo y asno

e. Causal. Aquellas en las que se define nombrando o su causa proporcionada, sea esta
eficiente (quién lo produjo) o su causa final (para qué): “La Odisea, es un poema escrito por
Homero”; “cuchillo es un instrumento que sirve para cortar”

REGLAS PARA EVALUAR DEFINICIONES. - Una definición debe ser, ante todo, útil. Las
siguientes son algunas reglas que debería cumplir toda buena definición:

1. La definición debe enunciar los atributos esenciales de lo definido. El definiens debe señalar
los atributos esenciales del objeto que representa el definiendum, no los accidentales. Ej. De
definición que viola esta regla: “El hombre es un mamífero implume”.

2. La definición debe ser clara. El definiens tiene que ser más claro que el definiendum, y para el
efecto el definiens tendrá las siguientes características:

2.1. No será oscuro, es decir, no estará expresado en lenguaje ambiguo ni figurativo, ni incluirá
palabras vagas o ambiguas, porque eso es precisamente lo que se quiere evitar al dar una
definición.

2.2. No será circular, es decir, no incluirá ningún término similar o derivado de aquellos que
aparecen en el definiendum. Ejemplos de definiciones que violan esta regla: “El oro es un
metal áurico”; “La física es la ciencia que estudia los fenómenos físicos”; “La virtud es la
predisposición del alma para las acciones virtuosas”.

2.3. No estará expresada en forma negativa sino en forma positiva, si es que puede expresarse en
términos afirmativos. En otras palabras, debe decirse lo que significa el definiendum, no sólo
lo que no significa. Ej. De definición que viola esta regla: “Sillón es un mueble que no es
cama ni silla”.

3. La definición debe ser exacta. El definiens debe tener exactamente la misma extensión (es decir,
abarcar los mismos elementos) que el definiendum. Ejemplos en que el definiens es menor
(definición demasiado estrecha): “La democracia es un sistema político en el que se realizan
elecciones periódicamente”; “El zapato es una prenda de vestir de cuero que se usa en los pies”.
Ejemplos en que el definiens es mayor (definición demasiada amplia): “revista es una publicación
periódica”; “El zapato es una prenda de vestir para los pies”.

4. La definición debe ser descriptiva. El definiens debe señalar los atributos reales y objetivos de
algo, para lo cual deberá evitarse el uso de palabras con carga efectiva. El empleo de este tipo de
lenguaje emotivo da lugar a definiciones persuasivas: aquéllas en las que, con la intención de
convencer, se escogen deliberadamente los rasgos del objeto por definir que creemos motivarán al
oyente a aceptar nuestra postura. Ejemplos de definiciones persuasivas que violan esta regla
(favorable y desfavorable):

“El aborto es un asesinato de niños inocentes”. Vs. “El aborto es la concreción del derecho
inalienable de toda mujer a disponer libremente de su propio cuerpo”. La democracia es el gobierno
del pueblo, por el pueblo y para el pueblo” vs. “La democracia es el gobierno de las masas
incultas”; “Una huelga es la cesación voluntaria y colectiva del trabajo en apoyo de una justa
reivindicación laboral” vs. “Una huelga es una paralización unilateral y arbitraria del trabajo como
medio de coacción sindical en detrimento de los legítimos intereses de una empresa”; “El
capitalismo es un sistema económico en el que la dirección del proceso de producción se atribuye al
capital, a fin de obtener la máxima eficiencia y conseguir a largo plazo la mejor justicia
distributiva” vs. “El capitalismo es un sistema económico salvaje en que el trabajo y el trabajador
quedan a la merced de los intereses egoístas del capital y los capitalistas”,

5. La definición debe estar formalmente bien construida. Eso significa que debe cumplir, por lo
menos, con dos características

5.1. La definición debe ser breve. Una definición es una proposición, no un tratado.

5.2. Debe tener paralelismo gramatical entre definiendum y definiens”. Deben estar expresados
en términos gramaticalmente paralelos, de modo que se puedan sustituir en cualquier contexto.
 Control de Lectura No. 10

Nombres y apellidos del alumno:

Paralelo:
Fecha:

Instrucciones: Después de haber leído el texto anterior, conteste las siguientes preguntas. Las
respuestas no deben ser textuales de acuerdo a lo que se dice, sino que debe usar sus propias
palabras. Las respuestas no deben superar el espacio que para el efecto se propone luego de la
pregunta.

¿Qué es una definición?

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¿Cuáles son los tipos de definiciones y dé un ejemplo de cada uno?

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¿De cuántas maneras se puede definir y dé un ejemplo de cada una?

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¿Qué reglas se deben cumplir hacer una buena definición?

 (Escriba al reverso de la hoja)

Clase Taller No. 13

Nombres y apellidos del alumno:

Paralelo:
Fecha:

Evaluación de Definiciones

Instrucciones: Determine si cada una de las siguientes definiciones cumple con todos los requisitos
que deben tener las buenas definiciones. Si no cumple alguno o varios de los requisitos, indique
cuáles son y explique por qué cree usted que no se cumplen.

1. Honestidad es la ausencia habitual del intento de engañar. (FRANCOIS)

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1. Causa es todo aquello que produce un efecto.
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1. Una nube es una gran masa semitransparente con una textura espesa, suspendida en la
atmósfera, cuya forma está sujeta a cambios continuos, lo mismo que su color. (U.T. PLACE)
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1. La fe es cuando se cree en algo que uno sabe que no puede ser verdadero.
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1. El significado de una palabra es aquello que se explica mediante la explicación del significado.
(LUDWIG WITTGENSTEIN).
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1. El libertinaje no es un derecho.
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1. El Demagogo es un agitador turbulento del pueblo.

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1. El vigía es una persona destinada a vigiar.

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1. Virote es una especie de saeta guarnecida con un casquillo.

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1. Red es cualquier cosa hecha de intersticios vacíos. (Samuel Johnson).

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1. El venado es un ciervo.
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1. El vidrio es una sustancia transparente o translúcida dura y frágil que se obtiene fundiendo una
mezcla de sílice con potasa o sosa.
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1. Se define como filiación a las señas personales.

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1. Base es todo aquello que sirve como base.

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1. Huérfano es la persona que no tiene padres.

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 Clase Taller No. 14

Nombres y apellidos del alumno:

Paralelo:
Fecha:

Evaluación de Definiciones

Instrucciones: Determine si cada una de las siguientes definiciones cumple con todos los requisitos
que deben tener las buenas definiciones. Si no cumple alguno o varios de dichos requisitos, indique
cuáles son y explique por qué cree usted que han sido violados:

1. La democracia es un sistema que permite la participación de todos los ciudadanos.

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2. El lenguaje es el aliento de la civilización

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3. Los dinosaurios eran animales prehistóricos.

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4. La violación es forzar a una mujer a tener sexo en contra de su voluntad.

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5. El odio es una emoción muy dañina

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6. Un círculo es una curva cerrada plana.

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7. Una persona mala es aquella que hace cosas malas

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8. El logaritmo de un número es la potencia a la que hay que elevar el número diez para obtener el
número en cuestión.
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9. El gato es un animal doméstico que siempre cae de pie.

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10. Una estrella es un cuerpo estelar visible en los cielos nocturnos.

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11. Un día es el espacio de tiempo que tarda el Sol en dar una vuelta completa a la Tierra.
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12. Ornamento es algo que no es necesario para el uso práctico.

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13. La filosofía es aquello con lo cual sin lo cual el mundo permanece tal y cual. (Proverbio
italiano).
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14. La fe es la manera de tener lo que esperamos, el medio para conocer lo que no vemos. (Pablo
de Tarso: Epístola a los hebreos. 11:1)
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15. La fe puede definirse como la creencia ilógica en la existencia de algo improbable.

(H.L.Mecken)
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16. La economía es la ciencia que trata los fenómenos que surgen de las actividades económicas de
los hombres en la sociedad. (J.M. Keynes)
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17. Una persona cínica es aquella que conoce el precio de todo y el valor de nada. (Oscar Wilde).
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18. Un conservador es un señor que está enamorado de los males existentes; un liberal, en cambio,
es uno que desea reemplazarlos con otros males. (Ambrose Bierce)
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19. La guerra es un acto de violencia dirigido a obligar a nuestro oponente a cumplir nuestra
voluntad. (Karl von Clausewitz)
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20. La alteración es una combinación de determinaciones contradictoriamente opuestas en la

existencia de una y la misma cosa. (Inmanuel Kant).
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