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TANGENCIAS: “EL PROBLEMA DE APOLONIO”

El problema de Apolonio (Apolonio de Perga, 262-190 a.C.), es el siguiente:

“Dados tres objetos que pueden ser, cada uno de ellos, puntos, rectas o circunferencias, dibujar una
circunferencia tangente a las tres”.

En total hay diez casos:

1. Tres puntos
2. Tres rectas
3. Dos puntos y una recta
4. Dos rectas y un punto
5. Dos puntos y una circunferencia
6. Dos circunferencias y un punto
7. Dos rectas y una circunferencia
8. Dos circunferencias y una recta
9. Un punto, una recta y una circunferencia
10. Tres circunferencias

Los dos primeros casos, los más sencillos, aparecen en el Libro IV de los Elementos de Euclides. Los casos 3, 4, 5, 6, 8 y 9 están en
el Libro I de la obra Tangencias (o Contactos) de Apolonio, mientras el 7 y el 10 ocupan el Libro II de esta obra.

Tres puntos

Trazar una circunferencia que pase por

tres puntos dados.
Dicho con otras palabras, consiste en hallar
la circunferencia circunscrita a un triángulo.
El centro de dicha circunferencia se obtiene
fácilmente, como intersección de las
mediatrices de dos de los lados de ese
triángulo.
En el caso de que los tres puntos dados
estén alineados el problema carece de
solución.
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Tres rectas

Trazar una circunferencia que sea

tangente a tres rectas dadas.

A) Supongamos en primer lugar que las tres

rectas dadas se cortan dos a dos formando
un triángulo. Entonces hay cuatro
circunferencias a las tres rectas: son las
tangentes al triángulo, tres de las cuales
son exteriores y una es interior. Para
obtenerlas, basta hallar las bisectrices
interiores e interiores de los ángulos del
triángulo, produciéndose los circunferencias
buscadas en las intersecciones de estas
rectas.

B) En el caso de que dos de las rectas dadas

sean paralelas y la tercera sea secante a
ambas, se obtienen dos soluciones: trazamos
la paralela media a las dos rectas paralelas
dadas y hallamos la intersección de esta
paralela con las bisectrices de los ángulos
formados con la recta secante.

Dos puntos y una recta

Dados dos puntos y una recta, hallar

una circunferencia que pase por los dos
puntos y sea tangente a la recta.

A) Si los dos puntos dados A y B están en

una recta paralela a la recta dada, el punto
de tangencia con la recta se obtendrá al
cortar con la mediatriz del segmento AB.
Ahora sólo se trata de hallar la circunferencia
que pasa por tres puntos:

B) Otra posibilidad es que, siendo los puntos

exteriores a la recta dada, estén ambos en el
mismo lado y no estén en una paralela a
dicha recta:

Análisis: La recta AB es el eje radical de las

dos circunferencias buscadas, y también de
cualquier par de circunferencias que pasen
por A y B. Cualquier punto M del la recta AB
tendrá la misma potencia respecto de dos de
esas circunferencias, es decir las tangentes
desde M medirán lo mismo. Si tomamos
como M el punto de intersección de AB con la
recta dada, entonces M será el punto medio
de la tangente común PQ a las dos
circunferencias buscadas. La distancia MP =
MQ será igual a la longitud de la tangente
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MT de la tangente des M a cualquier

circunferencia que pase por A y B, por
ejemplo la cirucunferencia con diámetro AB.

Construcción: Unimos los puntos A y B

dados y prolongamos hasta cortar a la recta
dada en M. Trazamos la circunferencia con
diámetro AB, y seguidamente una tangente a
ésta desde M. Siendo T el punto de
tangencia, con centro M y radio MT trazamos
una semicircunferencia que corta a la recta
dada en dos puntos P y Q. Por estos puntos
pasan las circunferencias buscadas, habiendo
entonces en este caso dos soluciones. Los
centros de dichas circunferencias se
encontrarán trazando perpendiculares por P
y Q a la recta dada y hallando su
intersección con la mediatriz de AB.

C) Por último, consideremos el caso en el

que uno de los dos puntos, digamos B, está
en la recta dada.

Para obtener el centro de la única

circunferencia posible, hallamos la
intersección de la mediatriz del segmento AB
con la perpendicular a la recta dada trazada
por B.

Dos rectas y un punto

Dadas dos rectas y un punto, hallar una

circunferencia que pase el punto y sea
tangente a las recta.
A) Si las rectas se cortan y el punto queda
comprendido entre ellas, hallaremos la
bisectriz del ángulo formado por las rectas y
el simétrico A' del punto A dado. Entonces,
el problema se reduce al caso de dos puntos
y una recta (A, A', cualquiera de las rectas
dadas):

B) Si el punto dado pertenece a una de las

rectas dadas, trazamos las bisectrices de los
ángulos determinados por las dos rectas, y
por el punto dado A trazamos una
perpendicular a la recta que lo contiene. Esta
perpendicular cortará a las bisectrices en los
centros de las circunferencias buscadas.
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C) La figura siguiente muestra la

construcción los casos sencillos en que las
dos rectas dadas sean paralelas. El punto A
está comprendido entre ambas rectas, por lo
que trazamos una circunferencia con centro
A y diámetro igual a la distancia entre las
rectas. De esta forma obtenemos los centros
de las dos soluciones en la intersección con
la paralela media. El punto B está en una de
las dos rectas dadas, por lo que hallamos el
centro de la circunferencia solución como
intersección de la paralela media y la
perpendicular a cualquiera de las dos rectas
paralelas por dicho punto B.

Dos puntos y una circunferencia

Dados dos puntos y una circunferencia,

hallar una circunferencia que pase por
los dos puntos y sea tangente a la
circunferencia dada.

A) Si ninguno de los puntos dados A y B

están en la circunferencia dada, para que
haya solución es necesario que ambos sean
exteriores o interiores. En ambos casos, la
construcción es similar y se muestra en las
figuras siguientes:
Explicación: Son dados una circunferencia
(en trazo grueso) y dos puntos A y B. La
recta AB es el eje radical de las dos
circunferencias buscadas (en rojo), y
también el eje radical de cualesquiera dos
circunferencias que pasen por A y B.
Trazamos una circunferencia auxiliar (en
negro) que pasa por A y B de manera que
corte a la circunferencia dada. El eje radical
de estas dos circunferencias corta a la recta
AB en M, siendo entonces M el centro radical
de las dos circunferencias buscadas y de la
circunferencia dada. La longitud de las
tangentes desde M a las tres circunferencias
debe ser la misma.

Si trazamos las tangentes MP y MQ desde M

a la circunferencia dada, MP y MQ también
serán tangentes circunferencias buscadas.
Teniendo en cuenta que la recta que une los
centros contiene al punto de tangencia de
dos circunferencias, para obtener los centros
de las circunferencias buscadas trazaremos
rectas que unan P y Q con el centro de la
circunferencia dada, cortando a la mediatriz
de AB en dichos centros.
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Dos circunferencias y un punto

Dados un punto y dos circunferencias, hallar una circunferencia que sea tangente a las dos
circunferencias y pase por el punto.

A) Consideremos en primer lugar el caso en que el punto dado P sea exterior a ambas circunferencias. En ese caso
hallamos los centros de homotecia directo H. Llamamos A y B a los puntos de corte de las circunferencias con el
segmento que une los centros de dichas circunferencias. A continuación, hallamos la circunferencia que pasa por los
puntos A, B y P. El segmento que une el centro de homotecia H con el punto P determina otro punto M sobre la
circunferencia ABP. Dos de las circunferencias buscadas (en color rojo en la imagen se obtienen hallando las que son
tangentes a cualquiera de las dadas y que pasan por los puntos P y M (ver el caso de dos puntos y una
circunferencia).

H
B
A

• *Hay Otra dos soluciones usando el centro de homotecia inverso (no lo exijo)

B) En el caso de que el punto dado P pertenezca a una de las circunferencias se resuelve también a partir de los los
centros de homotecia H y K. Desde H trazamos una recta que pase por P, cortando a la otra circunferencia en M, que
resulta ser el punto de tangencia de una de las circunferencias buscadas. Para encontrar el centro de esa
circunferencia, hallamos la intersección de las rectas que unen los centros de las circunferencias con sus respectivos
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puntos de tangencia M y P. Para obtener la otra circunferencia, hacemos lo mismo con K, el otro centro de homotecia.

Dos rectas y una circunferencia

Dadas dos rectas y una circunferencia, hallar una circunferencia que sea tangente a las dos rectas y a
la circunferencia.

A) Supongamos en primer lugar que la circunferencia está comprendida entre dos rectas. Entonces, a ambos
lados de una de las rectas construimos rectas paralelas a una distancia igual a la del radio de la circunferencia
dada. Hallamos el simétrico O' del centro O de la circunferencia dada respecto de la bisectriz del ángulo
formado por las dos rectas. La recta OO' corta en M (M=Cr) a una de las paralelas auxiliares anteriormente
trazadas. Calculamos los puntos de tangencia de las rectas tangentes a la circunferencia OO' trazadas desde el
punto M. Trazamos un arco con centro M que pase por esos puntos de tangencia y corte a la paralela utilizada en
los puntos A y B. Por los puntos A y B levantamos perpendiculares que cortan a la bisectriz en los puntos P y Q,
centros de dos de las circunferencias buscadas. Las otras dos circunferencias solución del problema se obtienen
repitiendo el procedimiento anterior con la otra paralela (N=Cr)

B) En el caso de que la circunferencia dada sea tangente a una de las rectas, también hay cuatro soluciones, dos de
las cuales (moradas), las que corresponden a la paralela auxiliar exterior se obtienen como antes. Las otras dos
se reducen caso de dos rectas que se cortan, conocido el punto T de tangencia de una de ellas (rojas) (dos
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rectas y un punto).

Dos circunferencias y una recta

Dadas dos circunferencias y una recta, hallar una circunferencia que sea tangente a las dos
circunferencias y a la recta.

Este complicado caso, con ocho soluciones, se resuelve por reducción al caso de un punto (el centro de una de las
circunferencias), una recta (una paralela a las dadas) y una circunferencia (una circunferencia concéntrica a la dada).
Las circunferencias concéntricas a una de las circunferencias dadas tienen de radio R+r y R-r siendo R y r los radios
de las circunferencias dadas y las paralelas a la recta se trazan a distancia r de la recta dada.

Así, estas cuatro circunferencias se han obtenido considerando una circunferencia concéntrica de radio R+r; de las
cuatro circunferencias, dos se obtienen con una de las paralelas y las otras dos con la otra.
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Estas cuatro circunferencias solución se obtienen considerando ahora una circunferencia concéntrica de radio R-r y de
nuevo, dos con una de las paralelas y otras dos con la otra.

Aquí podemos ver las ocho soluciones en una misma figura.

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Un punto, una recta y una circunferencia

Dados un punto, una recta y una

circunferencia, hallar una circunferencia que
pase por el punto y sea tangente tanto a la
recta como a la circunferencia.

A) En el caso de que el punto no esté ni en la

recta ni en la circunferencia, el problema puede
tener cuatro soluciones. En la figura siguiente
hemos trazado una perpendicular a la recta dada
que pasa por el centro de la circunferencia dada.
Esta recta determina el diámetro AB en la
circunferencia dada y corta en M a la recta dada.

Comenzamos hallando una circunferencia (azul,

pequeña) que pasa por B, M y el punto dado P.
Unimos A con el punto P y obtenemos el punto Q
sobre esa circunferencia. Ahora recurrimos al
caso del problema de Apolonio para la recta dada
y los puntos P y Q (dos puntos y una recta), y
obtenemos dos de las circunferencias buscadas
(en color magenta). Las otras dos circunferencias
buscadas (en color rojo en la figura), se obtienen
intercambiado los papeles de los extremos A y B
del diámetro obtenido en la circunferencia dada.
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B) A continuación se muestra la construcción en

el caso en que el punto dado P esté en la recta
dada:

Los centros H y K de las circunferencias buscadas

estarán en la perpendicular por el punto P a la
recta dada. Para obtenerlos, trazamos un
diámetro AB perpendicular a la circunferencia
dada. Al unir A y B con P obtenemos los puntos
de tangencia M y N, respectivamente. Uniendo M
y N con el centro de la circunferencia dada,
resultan los puntos H y K.

C) Por último, veamos el caso en que el punto

dado P está en la circunferencia dada.

En este caso, los centro H y K de las dos

circunferencias solución estarán en la recta que
une el centro de la circunferencia dada y el punto
de tangencia P. De nuevo, trazamos un diámetro
AB y unimos sus extremos con el punto P. De
esta forma obtenemos los puntos M y N sobre la
recta dada. Sobre esos puntos levantamos
perpendiculares a la recta dada que determinarán
los puntos H y K sobre la recta que une el punto
P y el centro de la circunferencia dada.
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Tres circunferencias

Consideremos el interesante caso de las tres circunferencias. En general, dependiendo de la posición relativa de las
tres circunferencias, puede haber hasta ocho soluciones. La siguiente figura, muestra esta situación en la que se han
obtenido ocho soluciones. En la figura, las ocho soluciones aparecen
coloreadas dos a dos, hecho que además de favorecer la visualización, tiene que ver con la forma de obtener las
soluciones.

¿Como se han obtenido estas soluciones? En primer lugar, calculamos los seis centros de homotecia (tres internos y
tres externos) de los tres círculos. Estos seis puntos resultan estar en cuatro rectas. Tomamos una de estas rectas y
hallamos el polo respecto de cada una de las tres circunferencias. Unimos el centro radical de las circunferencias con
los tres polos y obtenemos los puntos de tangencia de las circunferencias buscadas con las circunferencias dadas.
Ahora basta elegir convenientemente entre los seis puntos de tangencia encontrados para trazar dos circunferencias
tangentes. Este mismo proceso se repite con las otras tres rectas determinadas por los centros de homotecia y
obtenemos las ocho soluciones al problema de Apolonio.

*Si los círculos de partida son mutuamente tangentes, entonces las ocho soluciones se confunden en dos, llamadas circunferencias de Soddy.
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*Circunferencias de Soddy.
Con centro tres puntos distintos, tracemos tres circunferencias que sean tangentes entre sí. Entonces
Hay exactamente dos circunferencias tangentes a las tres circunferencias dadas.
Son las circunferencias de Soddy (Frederick Soddy, 1877-1956). Soddy fue un químico inglés que acuñó el término
isótopo para llamar a sustancias que tienen las mismas propiedades químicas pero propiedades radioactivas
diferentes. Consiguió el Premio Nobel de Química en 1921.

Soddy encontró la relación entre los radios de las tres circunferencias dadas y las de las soluciones buscadas. La
fórmula es:

donde las alfa son las inversas de los radios de las cuatro circunferencias, es decir las tres dadas y la tangente común
que se busca.