Kanye West comenzó una serie de tweets el miércoles diciendo que "necesita que todos los abogados del

mundo miren esto". "Estas" eran más de cien imágenes de diez contratos diferentes entre Kanye - a
través de su entidad Rock The World, LLC - y su sello discográfico, Roc-A-Fella Records, que se
encuentra bajo el paraguas de Island Def Jam Music Group, uno de los sellos de primera línea del
Universal Music Group (otros sellos de primera línea del Universal incluyen Capitol Records y Republic
Records).

Más precisamente, en un lapso de dos horas, Kanye tweeteó para sus 30,9 millones de seguidores en
Twitter imágenes de un acuerdo de grabación de 2005 (que modificó y reemplazó su acuerdo de
grabación de 2002), una serie de enmiendas a ese acuerdo de grabación de 2005 que resultaron de
varias renegociaciones que tuvieron lugar entre 2011 y 2014, y un memorando redactado por su abogado
en Quinn Emanuel, una de las principales firmas de litigios, que resume un acuerdo totalmente separado
con Universal que estableció su G. O.O.D. Music, y al que firman artistas como John Legend, Kid Cudi y
Big Sean.

Ahora que el polvo se ha asentado en el frenesí inicial de Kanye, centrado en los contratos de Twitter,
vale la pena echar un vistazo a lo que los documentos establecen realmente, especialmente a la luz de la
creciente especulación sobre lo que está -o mejor aún, no está- incluido en un contrato discográfico
"normal", tanto en 2020 como en 2005, por ejemplo, cuando West firmó una enmienda a su contrato inicial
después de su álbum debut, College Dropout, y posteriormente, en 2012, cuando renegoció su contrato
para incluir lo que puede describirse razonablemente como términos "superestrella", incluso para las
normas de 2020.

Según un abogado de un importante sello discográfico (que no está afiliado a Universal), que habló con la
condición del anonimato, algunos conceptos clave - y recurrentes - emergen en las más de 100 páginas
de jerga legal que Kanye compartió esta semana. El principal de ellos es que los acuerdos que él y su
equipo, altamente remunerado y de gran poder, que incluye varios bufetes de abogados de la industria
muy solicitados y abogados artistas legendarios, negociaron no son tan malos ni tan depredadores como
parece sugerir el músico, a menudo controvertido. Y eso es posiblemente cierto incluso para los
estándares de 2020.

Salvo lo que podría considerarse objetivamente como tasas de regalías bajas para algunos de sus
álbumes anteriores (una tasa de regalías del 14% para College Dropout, por ejemplo, es discutiblemente
baja incluso para un acuerdo de 2005), las condiciones a las que Kanye está sujeto son, en muchos
casos, sorprendentes - en el buen sentido - en comparación con lo que otros sellos ofrecían a sus artistas
en ese momento (e incluso con lo que se les ofrece hoy en día).

Por lo tanto, si sus ofertas son todas completamente honestas y en muchos aspectos, vienen con
términos de nivel de "superestrella" incluso cuando se comparan con las ofertas de los principales artistas
en 2020, ¿por qué Kanye se puso a despotricar apasionadamente durante dos horas en Twitter?

Basándose en los documentos que publicó (y es importante señalar que eso es todo lo que tenemos que
tener en cuenta aquí; podría haber más acuerdos), parece que Kanye está molesto porque los términos
sorprendentemente buenos que rodean a sus álbumes más recientes no se han aplicado retroactivamente
a los anteriores. En otras palabras, probablemente esté enojado porque está atascado en los típicos
acuerdos de regalías para su 1er a 5to álbum cuando los álbumes 6 a 10 están sujetos a condiciones
mucho mejores. Pero, incluso si aceptamos esto como una premisa razonable, los extraordinarios
adelantos de dinero que le pagaron por estos primeros álbumes (después de su éxito) hacen difícil
entender su ira.
Veamos los documentos con un poco más de detalle. El acuerdo de 2005 - el que reemplazó su acuerdo
original de 2002 - incluía un anticipo de 2,8 millones de dólares, que es alto incluso para los estándares de
2005. (Considere que la industria musical acababa de tocar fondo debido, en parte, a un influjo masivo de
piratería debido a los gustos de Napster, etc.). El día de pago estaba claramente vinculado al enorme
éxito de su primer álbum, College Dropout, y parece que Universal le pagó y compensó ese éxito con 2,8
millones de dólares.

Los próximos documentos que West publicó son de 2012 y 2013, donde firmó un puñado de posibles
enmiendas a su acuerdo de grabación, entre ellas las que establecían los términos de sus 6º a 10º
álbumes - o lo que ahora sabemos fue Yeezy, The Life of Pablo, Ye, Jesus is King, y el aún no publicado
Donda.

Como resultado de esas enmiendas, Kanye recibe el 50 o el 100 por ciento de los beneficios menos una
tasa de distribución (dependiendo de si el trato es un llamado "reparto de beneficios" o un "prensado y
distribución a/k/a P&D"). Sin embargo, aún más sorprendente es que, a pesar de sus despotriques sobre
el deseo de ser propietario de sus discos maestros, de hecho, Kanye sí es propietario de las grabaciones
maestras de sus últimos cinco álbumes, ya sea directamente (como en el caso de los acuerdos de P&D) o
mediante una reversión de los derechos (para los acuerdos de reparto de beneficios) después de un cierto
período de tiempo en un futuro no muy lejano.

Las condiciones modificadas para los álbumes 6º a 10º representan un paso muy importante en relación
con su acuerdo de regalías original. En un acuerdo de regalías, después de pagar ciertos costos, un
artista sólo obtiene un pequeño porcentaje de los ingresos de las explotaciones de esos álbumes. Para
Kanye, esos porcentajes han oscilado entre el 14 y el 18 por ciento. Como se ha señalado anteriormente,
si bien un 14 por ciento de regalías es bajo, incluso para 2005, un 18 por ciento de regalías es totalmente
típico de los primeros álbumes de un artista, incluso para los estándares de la industria en 2020.

Además, la enmienda de 2012 que renegoció los términos de sus álbumes sexto y séptimo (incluido el
cambio a la división de beneficios), incluía un enorme fondo de grabación de 12 millones de dólares, 8
millones de los cuales se pagaron a Kanye como anticipo de bolsillo al firmar.

El mismo día, firmó una segunda enmienda que ampliaba su contrato para el octavo y noveno álbum, que
se basaba en el reparto de beneficios (léase: el 100 por ciento de los beneficios se pagan a Kanye, menos
una tasa de distribución), e incluía un anticipo adicional de 3 millones de dólares en el bolsillo.

Así que, en mayo de 2012, Universal: (1) pagó a Kanye un anticipo de bolsillo de 11 millones de dólares,
(2) convirtió su 6º y 7º álbumes en divisiones de beneficios (donde obtiene el 50 por ciento de las
ganancias), (3) añadió un 8º y 9º álbum en base a P&D (donde obtiene el 100 por ciento de las
ganancias), y (4) acordó que Kanye podría ser dueño de todos los masters de todos esos álbumes
después de un cierto tiempo.
Con este telón de fondo, parece razonable extrapolar que la ira que Kanye muestra en Twitter nace del
hecho de que la extraordinaria economía de sus últimos álbumes no se aplica a los primeros, lo cual, por
supuesto, no es exactamente la forma en que los sellos discográficos hacen negocios, sobre todo
teniendo en cuenta que inevitablemente asumen el 100 por ciento del riesgo al firmar un nuevo artista no
probado, que es lo que era Kanye en 2002 cuando firmó su primer contrato discográfico importante. (Vale
la pena recordar que incluso si las cosas se van a pique con un artista, los anticipos pagados por las
discográficas a sus artistas no son retornables, es decir, los anticipos no actúan como una deuda. En
resumen: si el artista fracasa y el sello discográfico deja al artista sin haber recuperado su dinero, el artista
puede irse, adelanto en mano).

¿Podría Universal permitirse el lujo de convertir los primeros álbumes de Kanye de acuerdos basados en
regalías a acuerdos de separación de ganancias o P&D... probablemente (en realidad no hay más costos
continuos asociados con la "Graduación", por ejemplo. Así que, es sólo cuestión de dividir el dinero que
entra). Pero lo que es difícil de entender acerca de la ira de Kanye es que ya tenía una oportunidad de
renegociar estos primeros acuerdos, y parece que él - y su altamente sofisticado equipo de abogados -
acordaron en transacciones a distancia mantener la economía de los primeros álbumes a cambio de
decenas de millones de dólares y términos muy preferibles para sus futuros álbumes, que, incluso para los
estándares de 2020, son extremadamente favorables para los artistas.

Para evitar una inmersión seca y profunda en los más de 100 documentos que Kanye publicó en Twitter,
una medida que podría llevarlo al extremo de recibir una demanda si hay disposiciones de
confidencialidad enterradas en la documentación, se puede decir con seguridad que la situación no se
resume con exactitud como un caso contra los términos de un contrato depredador. Un ejemplo de ello:
Kanye tiene un acuerdo de reparto de beneficios con Universal para su sello musical G.O.O.D., lo que
significa que es muy probable que no pueda ofrecer entonces un reparto de beneficios a sus artistas de
G.O.O.D. Music. (Léase: es casi seguro que está aplicando a los artistas de su propio sello discográfico
algunas de las mismas condiciones de regalías y propiedad de las que se queja).

En cambio, parece ser un asunto que - para bien o para mal - refleja el arco natural de la carrera de un
músico, y los beneficios y el poder de negociación que conlleva.

Ciertamente, hay argumentos que valen la pena para reformar el funcionamiento de la industria musical. Y
parece que, a medida que la industria entra en una nueva era de rentabilidad sostenida (con los dedos
cruzados), los artistas disfrutan cada vez de más influencia, lo que, es de esperar, conducirá a que se
transfiera más valor de las grandes empresas - es decir, las etiquetas - a los artistas. Pero incluso si todas
las partes reconocen que eso es algo bueno, sigue siendo difícil estar de acuerdo con Kanye en que tiene
algo más que un acuerdo de superestrella. Por supuesto, como se ha señalado anteriormente, sólo
tenemos una instantánea muy limitada aquí - no sabemos qué otros acuerdos existen, e incluso
carecemos del contexto para esas negociaciones. Sólo tenemos el texto de los contratos.

Será interesante ver si -y cómo- Universal responde, y si este enfoque de tierra quemada para la
renegociación del contrato resultará en más cambios en el acuerdo de Kanye.