Introducción

La evolución de los animales, especialmente de los animales domésticos corre a la par de la

especialización de las células (formación del sistema nervioso, óseo, muscular, etc.). En un punto
de la evolución ciertas células desarrollaron la capacidad de proteger conglomerados de otras
células. La nueva función celular protectiva evita la deshidratación del conglomerado, pero
también evita que la totalidad tenga funciones de absorción de nutrientes. Como consecuencia,
algunas células evolucionaron en lo que hoy se denomina sistema digestivo, tomando forma de
tubo a través del cual se deslizan los alimentos. Es así como se puede considerar al aparato
digestivo como un tubo hueco que atraviesa al animal desde la boca hasta el ano.

El aparato digestivo de las distintas especies es muy semejante en sus formas. La primera parte
más ensanchada sirve para la digestión (estómago) y la segunda porción en forma de tubo fino y
alargado para la absorción (intestino). Como los mamíferos carecen de enzimas capaces de atacar
la celulosa los herbívoros poseen partes ensanchadas en su tracto digestivo donde las condiciones
son favorables para el mantenimiento de una población bacteriana capaz de atacar la celulosa. En
el cerdo, caballo y conejo, esta porción ensanchada, está situada en el intestino grueso, última
porción del mismo, con el inconveniente de que si bien la celulosa es atacada, se ve muy reducida
la capacidad de absorción de los productos finales de la digestión. Cuestión que los diferencia de
los rumiantes y de algunas aves de corral.

Precisamente, en los rumiantes esta porción se halla en la primera parte del tracto digestivo, antes
del estómago, permitiendo que los productos de la acción bacteriana sean completamente
absorbidos por el animal. Esto, unido a la enorme capacidad de su estómago, los hace
especialmente aptos para alimentarse con forrajes de baja calidad, con alto contenido de celulosa,
inutilizables por otras especies. Los rumiantes no consumen alimentos que podrían ser utilizados
directamente por el hombre tal como sucede con los cerdos y las aves y en consecuencia pueden
ocupar un lugar importante ante una mayor demanda de alimentos

La presente investigación tiene como objetivo principal comparar algunos de los principales
sistemas digestivos animales, principalmente de los rumiantes y de otros animales domésticos de
producción como las gallinas y los cerdos.

Concentos Básicos

Digestión

Es la suma de procesos por los cuales macromoléculas de un alimento son degradadas a

compuestos más simples, que pueden ser absorbidas a partir del Tracto Gastrointestinal.

Importancia del aparato digestivo

El aparato digestivo es el conjunto de órganos con los que el animal asimila alimento
extrasomático a su organismo.
Funciones del aparato digestivo

 Ingestión de alimentos
 Digestión de los componentes del alimento
 Absorción de los nutrientes obtenidos
 Reabsorción de las secreciones del Tracto Gastrointestinal
 Excreción de los componentes no absorbidos del alimento
 Excreción de productos de desecho del hígado
 Protección al evitar la absorción de sustancia tóxicas

El sistema digestivo de los rumiantes

Boca

La primera porción del conducto alimenticio está formado por la boca, que contiene la lengua y los
dientes. La lengua de los rumiantes es especialmente larga en su porción libre y cubierta por
diferentes tipos de papilas que le dan una marcada aspereza y la convierten en el principal órgano
de aprehensión. Es decir que la lengua sale de la boca, rodea al pasto y lo atrae hacia adentro. La
dentadura de los rumiantes carece de caninos e incisivos en el maxilar superior y éstos están
reemplazados por una almohadilla carnosa. Los incisivos inferiores están implantados en forma no
rígida de modo de no lastimar la almohadilla. Los incisivos sujetan entonces el pasto contra el
rodete superior y el animal corta el bocado mediante una movimiento de cabeza. Este bocado es
ligeramente masticado, mientras el animal sigue comiendo. Cuando ha juntado varios bocados
formando un bolo de aproximadamente 100 gramos incluyendo la saliva, éste es deglutido.

Saliva

Es importante detenerse en la secreción salival del rumiante. Este posee distintos tipos de
glándulas (parótidas, molares, bucales, palatinas, sublingual, submaxilar, labial, faríngea) pero se
pueden clasificar según el tipo de secreción en mucígenas y alcalígenas. La secreción mucilaginosas
tiene por objeto humedecer el bolo y facilitar la masticación y la deglución mientras que la saliva
alcalina, formada especialmente por carbonatos, bicarbonatos y fosfatos mantiene el pH del
rumen en un rango estrecho, cercano a la neutralidad, y actúa del mismo modo que el bicarbonato
que se toma habitualmente para evitar la acidez estomacal. La secreción salival de los rumiantes
es muy abundante y variable. Se calcula que en bovinos oscila entre 90 y 190 litros por día según
diversos autores y con diversas dietas.

Esófago

El bolo deglutido pasa junto con la saliva a la faringe que es un pasaje común a las vías
respiratorias y digestivas y baja al estómago por el esófago. Este es un órgano tubular que une la
faringe con el estómago. Su longitud aproximada es de 0,90 a 1,05 metros y su diámetro potencial
en la misma especie de 5 a 7 cms. Está formado por 3 capas de las cuales la intermedia muscular,
produce ondas que facilitan el traslado del bolo.

Rumen y Retículo

El estómago de los mamíferos en general es normalmente un saco que comienza en el extremo del
esófago (cardias) y termina en el duodeno (píloro). En los rumiantes este saco se halla dividido en
cuatro compartimentos denominados rumen, retículo, omaso y abomaso, o comúnmente rumen,
redecilla, librillo y cuajar. Ésta es la principal diferencia entre el sistema digestivo de los rumiantes
y los sistemas digestivos de las aves de corral, del cerdo y los equinos.

De los compartimentos, el rumen es el de mayor volumen con una capacidad que puede llegar a
más de 200 litros en vacunos. Está representado por un saco formado por una membrana mucosa
recubierto por un epitelio escamoso, estratificado y cornificado que representa papilas y rodeado
por una capa muscular que es la que produce las contracciones. En su interior presenta pliegues o
pilares que los dividen en cinco sacos (dorsal, anterior, ventral, ciego dorsal y ciego ventral),

El segundo de los compartimentos está representado por la redecilla o retículo. Se encuentra

separada del rumen por el pliegue rúmino-reticular. Presenta esencialmente la misma estructura
pero la mucosa de este compartimento se caracteriza por formar pliegues de 1 cm. de altura
aproximadamente que dan origen a celdas poligonales en forma de panal. En la porción superior
derecha se abre el cardias, que es donde se une el esófago y por donde entran los alimentos. En
esa misma región se halla la gotera esofágica, consistente en un canal formado por dos pliegues
que le permiten cerrarse y conducir alimentos líquidos directamente al estómago verdadero o
cuajar. Este reflejo se manifiesta con fuerza en terneros lactantes pero la habilidad se pierde luego
del destete y solo un porcentaje de los adultos responde a estímulos más fuertes, como soluciones
de sal común o mejor aún de sales de cobre. Esta gotera desemboca en el orificio retículo omasal
de un diámetro aproximado de 3 cm. y que une la redecilla con el librillo.

El bolo llega entonces al cardias, este se abre y el alimento entra al retículo. Desde acá el bolo se
moverá por contracciones de las capas musculares que rodean el rumen. Las contracciones se
propagan por ondas y se producen siguiendo una secuencia constante. Cada contracción se repite
con un intervalo aproximado de un minuto, menor cuando el animal come y mayor cuando el
animal descansa. Se produce primero una contracción incompleta del retículo y luego una segunda
contracción más completa que hace pasar al alimento por sobre el pliegue rumino-reticular. El
alimento recién ingerido, más seco que la masa y de menor densidad, se aloja en el saco dorsal o
en alguno de los sacos ciegos, adonde es empujado por la contracción del saco dorsal, que es
simultánea con la del retículo. Finalmente se produce una contracción del saco ventral que empuja
la digesta más líquida hacia arriba, mojando el alimento más seco, llevando los microorganismos, y
al mismo tiempo lavando hacia abajo las substancias ya disueltas y las partículas más pequeñas.

En la próxima contracción estas partículas serán llevadas al retículo y en la segunda contracción

reticular, en que se abre el orificio retículo omasal pasaran al librillo. Como pudo leerse líneas
arriba este orificio es pequeño y además su superficie está cubierta por alimentos fibrosos que
forman una red de modo que solo pueden pasar las partículas más finas.

Rumia

La rumia es la función característica del rumiante y consiste en la regurgitación de digesta del

retículo a la boca. El estímulo para iniciar la rumia es el contacto de partículas gruesas en la pared
ruminal; se produce una contracción del retículo que precede las contracciones del ciclo de mezcla
y eleva el material por encima del nivel del cardias; este se abre y el alimento es absorbido por una
presión negativa, similar a la del eructo. Se regurgita un bolo de aproximadamente 130 gramos
con cierta cantidad de líquido. La remasticación dura de 25 a 60 segundos y consiste en 30 a 80
movimientos de mandíbula. Son movimientos horizontales, típicos de los rumiantes. Al cabo de
aproximadamente un minuto el bolo es reingerido y vuelve al rumen tal como un bolo recién
consumido, pero ya más despedazado y más fácilmente atacable por las bacterias. Los períodos de
rumio son cortos, de 20 a 50 minutos, raramente más de 90 y tienden a ser más frecuentes
después de las comidas. El tiempo total dedicado a la rumia depende del tipo de dieta, siendo muy
pequeño en dieta con gran contenido de grano y mayor tratándose de alimentos con mucha fibra.
El tiempo normal oscila entre 7 y 11 horas por día.

En promedio: 8 horas por día = 480 minutos, a un bolo de 15 grs. de materia por minuto = 7,2 kilos
de materia seca por día.

No todas las partículas del alimento son remasticadas y algunas lo son más de una vez, pero esto
sirve para acelerar el proceso de digestión.

Librillo u Omaso

Se caracteriza por sus pliegues, las láminas del librillo ( ± 100) cubiertas de papilas córneas. Acá se
produce la absorción de líquidos a fin de que el material llegue más concentrado al cuajar y no se
diluyan las enzimas.

Cuajar o Abomaso

Es semejante al estómago de los monogástricos pero con más forma de tubo. Segrega ácido
clorhídrico y pepsina que ataca las proteínas. Se digieren aquí las bacterias y los protozoarios
formados en el rumen. El pH oscila entre 2 y 3, acidez óptima para la acción de la pepsina.

Intestino

No presenta mayores diferencias con el de los herbívoros no rumiantes salvo el intestino grueso
que tiene menor desarrollo ya que la mayor parte de la fermentación bacteriana se produjo en el
rumen, En el intestino se terminan de digerir las proteínas, se digieren las grasas y se absorben
todos los productos finales de la digestión. Esto se ve facilitado por la gran longitud del intestino.

En términos fisiológicos la absorción de los productos de digestión en los intestinos ocurre

principalmente en la segunda parte del intestino delgado (yeyuno). Los aminoácidos y los péptidos
pequeños resultantes de la digestión de proteína y azúcares sencillos, tales como glucosa de la
digestión de carbohidratos, pueden pasar las células que forman los intestinos y entrar a los
capilares sanguíneos. La absorción de los ácidos grados de cadena larga es más compleja y
requiere la presencia de sales biliares. Los intestinos gruesos no secretan enzimas digestivas, pero
la absorción, especialmente de agua, ocurre aquí.

Sistema digestivo del cerdo

El cerdo es un animal monogástrico que posee órganos parecidos al de las personas. Con el
proceso de la digestión se descomponen los nutrientes y se absorben en el intestino delgado.

Sistema digestivo de las aves

Las aves tienen órganos digestivos relativamente cortos en comparación con otros animales. La
boca carece de dientes, tienen un ensanchamiento en el esófago llamado buche, le sigue el
estómago glandular (proventrículo) o verdadero donde se realiza la digestión enzimática de los
alimentos, posteriormente el alimento pasa al estómago muscular (molleja) donde los alimentos
son fraccionados a partículas más pequeñas que faciliten su absorción, pasando al intestino
delgado donde los nutrientes son absorbidos. Las partículas no degradadas pasan al intestino
grueso y se alojan en el ciego donde se descomponen para su posterior aprovechamiento.

Sistema digestivo de Equinos y conejos

Basan su alimentación en hierbas. Han desarrollado su ciego donde se alojan un gran número de
microorganismos, los cuales descomponen la celulosa que no puede ser digerida en el tracto
digestivo superior. En el ciego se producen ácidos grasos volátiles que se absorben como fuente de
energía.
Sistemas comparativos

Sistemas digestivos Rumiantes / Equinos

Ambas especies tienen los forrajes como alimento básico pero han desarrollado muy distintas
técnicas para procesar la fibra.

Los bovinos tienen un estomago de 4 compartimentos (rumen, retículo, omaso y abomaso o

verdadero estómago). La fermentación de la fibra empieza en el rumen y el retículo. La comida
que entra en el rumen es regurgitada y remasticada para ayudar a procesar la fibra. Cuando el
bolo esw tragado llega en el cubo de fermentación del rumen. La remasticación y fermentación
mocrobiana permite romper las partículas de los alimentos en fragmentos cada vez más
pequeños. Cuando alcanzan un determinado tamaño, pasan al retículo luego al omaso donde
empieza la digestión enzimática.