Joe Dispenza

DESARROLLA TU CEREBRO
La ciencia de cambiar tu mente
Traducción Concepción Rodríguez González
Palmyra
Primera edición: marzo de 2008 Segunda edición: mayo de 2008
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright,
bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por
cualquier método o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la
distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos.
Título original: Evolve your brain: The science ofchanging your mind, publicado por
HEALTH

COMMUNICATIONS, INC., Deerfield Beach, Florida, EEUU

© Joe Dispenza, D.C., 2007
© De la traducción: Concepción Rodríguez González, 2008
© La Esfera de los Libros S.L., 2008
Avenida de Alfonso XIII, 1, bajos
28002 Madrid

Teléf.: 91 296 02 00 - Fax: 91 296 02 06

Pág web: www.palmyralibros.com
ISBN: 978-84-96665-30-9 Depósito legal: M-23.681-
2008 Servicios editoriales: Actis Fotomecánica: Unidad
Editorial Imposición y filmación: Preimpresión 2000
Impresión: Top Printer Encuademación: Martínez Impreso en
España-Printed in Spain
 TABLA DE CONTENIDO
Agradecimientos ..................................................................................................................................................... 7
Prefacio del editor ................................................................................................................................................... 9
Prólogo ................................................................................................................................................................. 10
Capítulo 1 Comienzos ........................................................................................................................................... 13
Evolución, cambio y neuroplasticidad ................................................................................................................ 17
Una historia de transformación personal ............................................................................................................. 23
El doctor interior en marcha ............................................................................................................................... 28
CAPÍTULO 2 A LOMOS DE UN GIGANTE..................................................................................................................... 35
Una introducción al cambio ............................................................................................................................... 36
Dean: un guiño y un sí ................................................................................................................................... 36
Sheila: el pasado como precursor maldito ....................................................................................................... 37
Una búsqueda de similitudes .......................................................................................................................... 37
La naturaleza de los milagros ............................................................................................................................. 39
Los cuatro pilares de la curación ........................................................................................................................ 40
Coincidencia número 1: una elevada inteligencia innata nos da vida y puede curar el cuerpo ........................... 40
Coincidencia número 2: los pensamientos son reales; los pensamientos afectan directamente al cuerpo ........... 43
Coincidencia número 3: podemos reinventarnos a nosotros mismos ................................................................ 46
Coincidencia número 4: somos capaces de concentrarnos tanto que perdemos el sentido del espacio y del tiempo
...................................................................................................................................................................... 49
Otras similitudes ................................................................................................................................................ 51
La nueva frontera en la investigación cerebral .................................................................................................... 52
A raíz de la lesión. Esperanza............................................................................................................................. 54
El cerebro: la importancia de la mente y el misterio enrevesado ...................................................................... 55
Una reflexión sobre la mente.............................................................................................................................. 58
Mente, materia y más......................................................................................................................................... 59
Capítulo 3. Las neuronas y el sistema nervioso central: un viaje a través de la superautopista de la información
original.................................................................................................................................................................. 65
Componentes del «árbol» neuronal .................................................................................................................... 66
Los impulsos nerviosos propagan el mensaje ...................................................................................................... 69
Cómo coger un lápiz ...................................................................................................................................... 71
Los mensajeros químicos que llevan a cabo la conexión ................................................................................. 74
El intercambio electricoquímico ......................................................................................................................... 75
Tipos de neurotransmisores................................................................................................................................ 76
La cabeza llena de agua ..................................................................................................................................... 77
Y ahora, el sistema nervioso............................................................................................................................... 77
Componentes del sistema nervioso ................................................................................................................. 78
Nuestra inteligencia autónoma y subconsciente............................................................................................... 80
Nuestra naturaleza voluntaria y consciente ......................................................................................................... 82
Capítulo 4 Nuestros tres cerebros y más ................................................................................................................. 84
El enigma del crecimiento cerebral..................................................................................................................... 84
El Cerebro de gomaespuma ............................................................................................................................ 85
El cerebro: una cápsula del tiempo evolutiva ...................................................................................................... 86
El primer cerebro en el desarrollo: el tronco encefálico y el cerebelo............................................................... 88
El segundo cerebro en el desarrollo: el mesencéfalo o cerebro medio .............................................................. 89
Funciones reguladoras del mesencéfalo .......................................................................................................... 89
Otras funciones del mesencéfalo ....................................................................................................................... 90
Estructuras del mesencéfalo ............................................................................................................................. 91
El tercer y más reciente cerebro en el desarrollo: el neocórtex............................................................................. 98
El cuerpo calloso ........................................................................................................................................... 100
Los cuatro lóbulos corticales .......................................................................................................................... 101
Poniendo a prueba la nueva y mejorada corteza cerebral ................................................................................... 110
Capítulo 5 Estructurados por la herencia, cambiados por el medio ........................................................................ 112
 Desarrollo cerebral .......................................................................................................................................... 113
Desde la concepción al segundo trimestre ........................................................................................................ 113
Tercer trimestre............................................................................................................................................. 114
Desde el nacimiento hasta los dos años............................................................................................................ 115
Primera infancia ............................................................................................................................................ 116
Desde la pubertad hasta la década de los veinte ................................................................................................ 116
Las cualidades que nos hacen humanos ............................................................................................................ 118
Rasgos que nos hacen únicos ........................................................................................................................... 119
La jerarquía de la organización cerebral ........................................................................................................... 121
La herencia frente al medio .............................................................................................................................. 125
Un resumen de la herencia ............................................................................................................................. 126
Medio: nuestro entorno individual y nuestras experiencias vitales ...................................................................... 126
Herencia a corto y largo plazo ........................................................................................................................ 126
Nuestros primeros estímulos........................................................................................................................... 127
El cerebro estructurado: el cerebro plástico ...................................................................................................... 128
Desbaratemos aún más el mito de la estructura fija: la plasticidad neuronal reorganiza compartimentos ................ 131
Estructurados por la herencia.......................................................................................................................... 132
Selección e instrucción .................................................................................................................................... 133
Capítulo 6 Neuroplasticidad: cómo el conocimiento y la experiencia cambian y desarrollan el cerebro .................. 136
Evidencias de la neuroplasticidad cerebral........................................................................................................ 137
Ver con la lengua .......................................................................................................................................... 137
Un comienzo Hebb en el aprendizaje .............................................................................................................. 139
El factor genético, tanto a largo como a corto plazo .......................................................................................... 141
La salida de la trampa genética ....................................................................................................................... 142
Evolucionar, aprender nuevos conocimientos ................................................................................................... 143
Clasificar lo que aprendemos.......................................................................................................................... 144
Desarrollando el cerebro ................................................................................................................................ 145
El poder de la atención ..................................................................................................................................... 146
Evolucionar, vivir nuevas experiencias............................................................................................................. 146
La importancia de la memoria episódica .......................................................................................................... 150
El conocimiento y la experiencia unidos .......................................................................................................... 151
De la experiencia y el conocimiento a la sabiduría ............................................................................................ 154
La experiencia como maestra ......................................................................................................................... 155
Aprendizaje: la Ley de la Asociación .............................................................................................................. 155
Memorización: la Ley de la Repetición ............................................................................................................ 158
Procesamiento cerebral dual o cómo la nueva información se convierte en rutina .............................................. 160
¿Puede intercambiarse el papel de los hemisferios a medida que los niños se convierten en adultos? ................. 161
Convertir lo desconocido en conocido .............................................................................................................. 163
Capítulo 7 Cómo llevar el conocimiento y la experiencia a la práctica .................................................................. 165
Los fuertes ayudan a los débiles ....................................................................................................................... 166
Ser consciente de la formación de recuerdos..................................................................................................... 167
Sustancias químicas milagrosas........................................................................................................................ 169
Química y repetición........................................................................................................................................ 171
Un ejemplo vinícola de red neural .................................................................................................................... 172
Formación de circuitos neuronales ................................................................................................................... 173
Ensamblando ideas .......................................................................................................................................... 173
La importancia de la repetición ........................................................................................................................ 174
Nuestro entorno moldea nuestra forma de pensar .............................................................................................. 175
Circuitos neuronales y programas automáticos ................................................................................................. 176
Sólo pulsando un botón .................................................................................................................................... 177
Pensamientos habituales .................................................................................................................................. 177
El desarrollo de la personalidad........................................................................................................................ 178
Realizando cambios ......................................................................................................................................... 181
Capítulo 8 La química de la supervivencia ........................................................................................................... 183
 Procesamiento de la información nueva............................................................................................................ 183
La respuesta rutinaria ....................................................................................................................................... 184
Lo mismo de siempre....................................................................................................................................... 184
La vida «dentro de la caja» .............................................................................................................................. 186
Modo de supervivencia .................................................................................................................................... 187
Reconocimiento de un modelo ......................................................................................................................... 190
Lo desconocido puede hacer que nos sintamos incómodos ................................................................................ 191
La supervivencia de hoy en día ........................................................................................................................ 192
Tentando al entorno ......................................................................................................................................... 193
La neurología y la química del estrés................................................................................................................ 194
Respuesta neurológica: la vía rápida................................................................................................................. 195
La respuesta química: la vía lenta ..................................................................................................................... 196
Definición de estrés ......................................................................................................................................... 197
Estrés agudo y crónico ..................................................................................................................................... 198
Estrés psicológico o emocional ........................................................................................................................ 199
El estrés de la anticipación ............................................................................................................................... 201
Efectos adicionales del estrés ........................................................................................................................... 202
El corazón en un puño ..................................................................................................................................... 204
Novedades, estrés y el hipocampo .................................................................................................................... 206
No hay quien digiera el estrés .......................................................................................................................... 207
El estrés duele ................................................................................................................................................. 207
La frecuencia importa ...................................................................................................................................... 208
Nuestra dosis bioquímica ................................................................................................................................. 209
Neurotransmisores ........................................................................................................................................... 209
Péptidos: los sellos químicos de la emoción ..................................................................................................... 210
Sistema nervioso autónomo ............................................................................................................................. 211
El ciclo de retroalimentación ............................................................................................................................ 212
Capítulo 9 La química de la adicción emocional ................................................................................................... 214
Establecerse y conformarse .............................................................................................................................. 216
La dimensión química de la adicción ................................................................................................................ 218
Lo primordial en química ................................................................................................................................. 219
Las emociones, la química y tú ........................................................................................................................ 220
Asuntos tisulares.............................................................................................................................................. 225
El papel de la memoria en el cóctel químico ..................................................................................................... 228
Química y comportamiento .............................................................................................................................. 230
Romper es difícil ............................................................................................................................................. 230
La ansiedad y el ciclo de retroalimentación ...................................................................................................... 231
La razón de que cambiar sea difícil .................................................................................................................. 234
Los adictos y la abstinencia .............................................................................................................................. 234
El ciclo en marcha ........................................................................................................................................... 236
Cambiar es desagradable.................................................................................................................................. 239
Recuperación: la vida después de la adicción .................................................................................................... 241
Capítulo 10 Tomando el control: el lóbulo frontal en pensamiento y obra ............................................................. 243
La historia de la investigación sobre el lóbulo frontal ....................................................................................... 244
El auge de la «curación» mediante lobotomía ................................................................................................... 245
Nuestro mejor regalo ....................................................................................................................................... 248
Identificación de la singularidad humana .......................................................................................................... 249
El trono del verdadero yo ................................................................................................................................. 250
Los dos hemisferios y la especialización del lóbulo frontal ............................................................................... 251
Nuestra ajetreada mente ................................................................................................................................... 253
La función principal del lóbulo frontal: la determinación .................................................................................. 255
La determinación define a nuestros héroes........................................................................................................ 256
Concentración y control de los impulsos .......................................................................................................... 259
El lóbulo frontal y la concentración .................................................................................................................. 261
 El mundo que se desvanece .............................................................................................................................. 264
En la zona........................................................................................................................................................ 266
Una nueva esperanza en el Trastorno por Déficit de Atención ........................................................................... 267
El lóbulo frontal y el libre albedrío ................................................................................................................... 268
El lóbulo frontal y el aprendizaje...................................................................................................................... 270
El lóbulo frontal y la evolución ........................................................................................................................ 270
El lóbulo frontal, ¿apagado o encendido? ......................................................................................................... 271
Capítulo 11 EL ARTE Y LA CIENCIA DEL REPASO MENTAL ....................................................................... 274
Dominar la capacidad de observación............................................................................................................... 277
Comprometerse a cambiar................................................................................................................................ 279
Repaso mental: el pensamiento mágico y la estructuración mental .................................................................... 280
Cuestión de elección ........................................................................................................................................ 282
Una breve interrupción... por el momento......................................................................................................... 284
El repaso mental y el arte de la contemplación.................................................................................................. 288
De la atención a la estructuración. Cambio de mapas y mapas cambiantes ........................................................ 290
¿Para qué mover un dedo? ............................................................................................................................... 292
Un breve interludio para el amor ...................................................................................................................... 293
Entrenamiento mental y resultados conscientes: la creación de nuestro nuevo yo .............................................. 295
Preparando el terreno ....................................................................................................................................... 295
Aprender nuevos conocimientos....................................................................................................................... 295
Levantarse temprano........................................................................................................................................ 297
El camino por delante ...................................................................................................................................... 297
Capítulo 12 Desarrolla tu cerebro......................................................................................................................... 299
Memoria explícita versus memoria implícita .................................................................................................... 300
Pensar, hacer y ser ........................................................................................................................................... 305
Entrenamientos cognitivos ............................................................................................................................... 307
El papel de la memoria implícita en el cambio .................................................................................................. 308
Cambiar los hábitos implícitos puede resultar más difícil de lo que creemos ..................................................... 309
Conocimiento, instrucción y recompensa: cambiar en tres pasos ....................................................................... 310
Reunir conocimientos sobre nosotros mismos ............................................................................................... 312
Buscar instrucción ....................................................................................................................................... 313
¿Qué tal lo hago? El papel de la recompensa en el desarrollo del cerebro .......................................................... 313
La recompensa puede superar la parálisis .................................................................................................... 315
¿Necesitas un cambio de actitud? ..................................................................................................................... 316
Facilitación, comportamiento y memoria implícita ........................................................................................... 317
Devolverle la pelota a la facilitación................................................................................................................. 319
Remisión. Segunda parte.................................................................................................................................. 322
De inexperto a experto ..................................................................................................................................... 322
De pensar a hacer y a ser .................................................................................................................................. 324
Naturaleza genética y genética natural .............................................................................................................. 328
Biorretroalimentación y objetividad científica .................................................................................................. 328
Acceso consciente al subconsciente.................................................................................................................. 330
Una segunda visita a la biorretroalimentación ................................................................................................... 332
Lleva su tiempo ............................................................................................................................................... 332
Epílogo Un cambio cuántico ................................................................................................................................ 335
 Agradecimientos
La creación es un fenómeno de lo más interesante. El proceso está plagado de valles y
montañas con paisajes imprecisos. Hay momentos en los que de verdad nos sentimos motivados y
enaltecidos, porque hemos conseguido realizar algún progreso a la hora de ascender a un nuevo
nivel desde el que se tienen mejores vistas. Al momento siguiente, cuando descubrimos que allí
hay obstáculos aun mayores que superar, nos preguntamos si llegaremos siquiera a marcar alguna
diferencia y si nuestros esfuerzos merecerán la pena. Al igual que el proceso del parto, la
creación viene acompañada de dolores, complicaciones, náuseas, fatiga, noches de insomnio, e
incluso angustiosos pensamientos acerca del futuro. Nos atormentan las dudas sobre nuestra
capacidad personal, sobre lo que sabemos y lo que no, sobre quiénes son nuestros críticos y sobre
por qué y para quién hacemos lo que hacemos. Yo he pasado por todo eso mientras escribía este
libro.

No obstante, es natural que dichos obstáculos nos pongan nerviosos, ya que en algún
lugar de nuestro interior sabemos que lo único que debemos vencer es el escollo que supone la
visión limitada de nosotros mismos. Es todo un proceso y, sin lugar a dudas, hay ciertos ato-
lladeros a lo largo del camino. Debo decir que este libro ha sido un magnífico y maravilloso
maestro para mí. Hoy en día soy diferente porque continué hasta el final, a pesar de las muchas
razones que tenía para dejarlo. Ahora comprendo mejor por qué lo escribí. Mi único y
esperanzado propósito era ayudar a la gente a cambiar su vida. Si este libro consigue alguna
mejora en la vida de una sola persona, entonces todo ha merecido la pena. No escribí Desarrolla
tu cerebro para los científicos, los investigadores o los académicos de primera instancia, sino
para la gente normal que quiere comprender cómo la ciencia apoya nuestra capacidad de cambiar
y que, como seres humanos, disponemos de un gran potencial.
Claro está que no sé todo lo que hay que saber acerca del cerebro. Mis descubrimientos,
experiencias, investigaciones y conclusiones personales son sólo puertas de acceso a mayores
conocimientos. Algunos podrían preguntarme por qué no he incluido ciertos temas en mi libro.
La razón es bien sencilla: he elegido no apartarme del campo que comprende la ciencia de
cambiar nuestra mente y las implicaciones que esto tiene en nuestra salud y bienestar. Podría
haber tratado otros muchos temas sobre la energía, la mente, la física cuántica y nuestras
capacidades superiores, pero eso habría convertido mi trabajo en un libro demasiado extenso
como para resultar útil.

Tengo mucho que agradecerle a la gente que me ha apoyado, animado y motivado para
completar este libro. En primer lugar, quiero darles las gracias a mis editores de HCI, Peter
Vegso y Tom Sand, por creer en mí. Y quiero hacerle un agradecimiento especial a Michele
Matrisciani, mi editora en radio y televisión. También desearía expresarles mi aprecio a Carol
Rosenberg, por ser una editora general tan concienzuda, y a Dawn von Strolley Grove y a Lawna
Patterson Oldfield, por su experta producción.
También a Tere Stouffer, mi editora gráfica, que me ayudó con la perspectiva, y a Sara
Steinberg, mi editora de contenidos, quien me contó la fábula de la tortuga y la liebre y me
brindó todo su cariño y su afecto... estoy muy agradecido. A Gary Brozek, cuya contribución a
mi trabajo tengo en alta estima. Y a Larissa Hise Henoch, mi diseñadora, que mostró su
verdadero talento con este libro.

También quiero darle las gracias a mi plantilla, por mantenerse a mi paso. Gracias a Bill
Harell, Jackie Hobbs, Diane Baker, Patty Kerr, Charlie Davidson y Brenda Surerus; vuestra
sinceridad ha tenido un valor incalculable para mí. Deseo dedicarle un agradecimiento especial a
Gabrielle Sagona por su ayuda, sus ánimos y su inagotable energía; gracias por todo. A Jowanne
Twining, doctora en Filosofía, que me ha dejado anonadado con su capacidad, sus conocimientos
y su paciencia. A Hill Arntz, a James y a Rebecca Capezio, por su inestimable colaboración con
el manuscrito. A Marjorie Layden, Henry Schimberg, Linda Evans, Arme Marie Bennstrom, Ken
Weiss, Betsy Chasse y Gordon J. Grobelny por su aliento y su apoyo. Mil gracias también a Paul
Burns, que me ha ayudado de innumerables maneras.

Quiero darle mi agradecimiento, además, a J. Z. Knight, una mujer que ha dedicado su

vida a ayudar a la humanidad.
A Ramtha, que me inspiró a escribir este libro y de quien he aprendido lo suficiente para
un centenar de vidas. A los estudiantes de RSE, que viven sus vidas como una apasionante
aventura dentro del amor a Dios. Siempre me he sentido motivado por su dedicación al trabajo.

Vaya también mi gratitud para Amit Goswami, por su brillante inteligencia, su compasión
y su voluntad de ser un individuo único. ¡Eres un auténtico inconformista! Gracias, una vez más,
a Nick Pappas, doctor en Medicina, a Margie Pappas, enfermera y licenciada en Ciencias, y a
John Kucharczyk, doctor en Filosofía, que han jugado un papel muy importante a la hora de
informarme sobre el cerebro, la mente y el cuerpo.

Quiero darles las gracias a John y a Katina Dispenza, a mi madre, Fran Dispenza, por
proporcionarme unos hombros fuertes sobre los que apoyarme. Y por fin, mi más profundo
agradecimiento a mi adorable lady Roberta Brittingham, por comportarse de manera natural y
vivir todo lo que he tratado de explicar en este libro; siempre me he sentido inspirado por tu
humildad y tu grandeza.
 Prefacio del editor
La verdad es que cuando Daniel Chumillas y yo comenzamos a soñar lo que podía ser
PALMYRA nunca pensé que llegaríamos tan lejos. Porque lo que hoy ponemos en tus manos es
uno de los secretos más buscados por la Humanidad: la fórmula de la eterna juventud.

Una juventud que no es consecuencia de quedar congelado en un estado atemporal, sino

el fruto de un cerebro que mejora y cambia cada día.
Hasta hace muy poco se creía que a partir de una determinada edad, las neuronas dejaban
de renovarse y nuestro cerebro comenzaba un inevitable declive. Pero la evolución de la
neurociencia ha demostrado que eso sólo le sucede a los cerebros que se acomodan y se limitan a
reaccionar a un entorno estable.
Joe Dispenza nos invita a descubrir las trampas de la comodidad y lo conocido y a salir de
ellas creando un nuevo cerebro capaz de recrear la realidad estableciendo nuevas y más potentes
conexiones neuronales.
En un momento en el que la sociedad nos invita a mantener el cerebro joven con
maquinitas de videojuegos, da que pensar, ¿verdad?

Por eso, quiero dedicar este libro a mis padres y a su generación e invitarles a que no
renuncien a la posibilidad de cambiar sus cerebros.
PEDRO ESPADAS,
EDITOR DE PALMYRA
 Prólogo
Puesto que estás sujetando este libro en la mano, puede que ya te hayas dado cuenta del
cambio paradigmático que está sufriendo la ciencia. En las viejas teorías, la conciencia de uno
mismo se consideraba un epifenómeno del cerebro. Hoy en día, tu conciencia es la esencia del ser
y tu cerebro, el epifenómeno. ¿Te sientes mejor? En ese caso, estás preparado para sacar
provecho de este libro.

Si la conciencia es la base principal y el cerebro es secundario, es natural preguntarse cuál

es la manera óptima de utilizar el cerebro para cumplir el propósito de la conciencia y de su
evolución. Hace tiempo que comenzó a investigarse este paradigma científico, pero éste es el
primer libro que nos orienta sobre la cuestión de forma adecuada para lograr su comprensión. A
decir verdad, el doctor Joe Dispenza ha escrito un manual de uso del cerebro por excelencia,
desde una perspectiva nueva en la que la conciencia juega el papel principal.
El doctor Dispenza, pese a no ser un físico cuántico, sostiene de manera implícita, que no
explícita, el papel primordial de la conciencia hasta el final del libro. Puesto que es necesario
conocer la física cuántica para comprender la supremacía de la conciencia de manera explícita,
podría resultarte muy útil, mí querido lector, tener ciertos conocimientos sobre esta ciencia, y de
ahí este prólogo.
Volviendo al comienzo de la revolución del nuevo paradigma, la física cuántica tiene un
problema de interpretación fundamental. Describe los objetos no como «cosas» determinadas,
sino como curvas de posibilidad. ¿Cómo pueden convertirse estas posibilidades en «cosas» reales
en nuestra experiencia cuando las observamos o las «medimos»?
Si crees que el cerebro es el asiento de nuestro ser, o que la conciencia tiene la capacidad
de convertir las posibilidades en realidades, deberías replantearte tus ideas. De acuerdo con la
física cuántica, el propio cerebro no es más que una suma de posibilidades cuánticas antes de que
lo examinemos, antes de que lo observemos. Si nosotros, nuestra conciencia, somos un producto
del cerebro, también seremos una suma de posibilidades, y nuestro «emparejamiento» con el
objeto no conseguiría que ni el objeto ni nosotros (nuestro cerebro) dejáramos de ser una
posibilidad para convertirnos en una realidad. ¡Afróntalo! La posibilidad que se une a otra
posibilidad sólo obtiene como resultado un mayor número de posibilidades.

La paradoja no hace más que aumentar cuando uno se considera un ser dual, una entidad
doble, desligada de las leyes cuánticas y diferenciada del cerebro. Sin embargo, si eres un ser
inmaterial, ¿cómo es posible que interactúes con tu cerebro, con el que no tienes nada en común?
Esto es el dualismo, una filosofía insoluble como ciencia.
Existe una tercera línea de pensamiento, y es ésta la que conduce al cambio
paradigmático. La conciencia es la estructura primaria de la realidad, y la materia (que incluye al
cerebro y al objeto que estás observando) existen siempre dentro de esa estructura como
posibilidades cuánticas. La observación no es más que la elección de las posibilidades de una
faceta que se convierte en la realidad de tu experiencia. Los físicos denominan a este proceso «el
colapso de la curva de posibilidades cuánticas».
 Una vez que comprendas que tu conciencia no es tu cerebro, sino que va mucho más allá;
una vez que reconozcas que tienes el poder de elegir entre muchas posibilidades, estarás
preparado para poner en práctica las ideas y las sugerencias de Joe Dispenza. Supondrá una
ayuda adicional saber que el «yo» que elige es un «yo» cósmico, un estado de conciencia que
sólo nos es accesible en situaciones extraordinarias. Uno alcanza dicho estado cuando llega a un
entendimiento intuitivo. En esas ocasiones, uno está preparado para realizar cambios en los
circuitos de su cerebro. Y el doctor Dispenza nos enseña cómo hacerlo.

Hay otra razón por la que creo que el libro del doctor Joe Dispenza es una bienvenida
incorporación a la creciente literatura sobre el nuevo paradigma de la ciencia, y es que enfatiza lo
importante que es prestar atención a las emociones. Ya habrás oído hablar de la «inteligencia
emocional». ¿Qué significa ese término? En primer lugar, significa que una persona no tiene por
qué caer presa de sus emociones. Lo hace porque se siente apegado a ellas o, como diría Joe
Dispenza, «Te sientes apegado a los circuitos cerebrales conectados a las emociones».
Hay una anécdota que cuenta que cuando Albert Einstein abandonó la Alemania nazi para
marcharse a América, a su esposa le preocupaba mucho tener que dejar atrás tantos muebles y
enseres de su hogar. «Me siento apegada a ellos», se quejaba a un amigo. Ante esto, Einstein
bromeó: «Pero, querida, ellos no sienten apego por ti».
Ésa es la cuestión. Las emociones no están ligadas a ti, porque tú no eres tu cerebro y no
necesitas identificarte con tus circuitos cerebrales.

En relación con el concepto de inteligencia emocional, algunos escritores están un poco

confundidos. Hablan sobre la inteligencia emocional y sobre cómo puedes desarrollarla, pero
también insisten en que no eres otra cosa que tu cerebro. El problema de pensar de esa manera es
que el cerebro ya ha establecido una relación jerárquica con las emociones. La inteligencia
emocional sólo es posible si cambias la jerarquía establecida; sólo es posible si no formas parte
de esa jerarquía. Joe Dispenza reconoce la primacía de tu conciencia sobre tu cerebro, y al hacerlo
te proporciona algunos consejos muy útiles sobre la inteligencia emocional y sobre cómo cambiar
los circuitos y las jerarquías cerebrales preestablecidos.
Un periodista le preguntó una vez a la esposa de Gandhi cómo su marido podía llevar a
cabo tantas cosas. «Muy sencillo», respondió ella, «Gandhi es coherente con lo que dice, con lo
que piensa y con lo que hace».
Todos nosotros queremos llegar a hacer cosas; queremos conocer el significado y cumplir
el propósito de nuestras vidas. El desafío fundamental es averiguar cómo conseguir sincronizar lo
que decimos, lo que pensamos y lo que hacemos. En otras palabras, el reto consiste en integrar
nuestros pensamientos y nuestras emociones. Creo que la evolución de la conciencia nos exige
eso mismo en estos momentos y, al admitirlo, Joe Dispenza nos ha proporcionado una lección
indispensable sobre cómo se pueden integrar los pensamientos y las emociones.
Conocí al doctor Joe en la conferencia sobre la película ¿¡Y tú qué sabes!? Tal vez
conozcas esta película que trata sobre una mujer joven que se esfuerza por cambiar su
comportamiento emocional. En una escena de catarsis (interpretada magníficamente por la actriz
Marlee Matlin), la mujer contempla su reflejo en el espejo y dice: «Te odio». En ese instante se
libera y adquiere la posibilidad de elegir entre la enorme cantidad de posibilidades cuánticas de
cambio. Cambia sus circuitos cerebrales, creando así un nuevo estado del ser y una nueva vida.
Tú también puedes cambiar tus circuitos cerebrales. Tienes el poder de la elección cuántica.
Siempre disponemos de las herramientas para cambiar, pero solo ahora somos conscientes de
cómo utilizarlas. El libro del doctor Joe Dispenza, Desarrolla tu cerebro, te ayudará a utilizar el
poder de elegir y a cambiar. Lee este libro, pon en práctica sus ideas en tu vida y desarrolla todo
tu potencial.
AMIT GOSWAMI,
DOCTOR EN FILOSOFÍA, PROFESOR DE FÍSICA EN LA UNIVERSIDAD DE OREGÓN Y AUTOR
DE LA VENTANA DEL VISIONARIO
 Capítulo 1 Comienzos
Pero es extraño que nadie me dijera
que el cerebro puede albergar
en una diminuta célula de color marfil
el infierno o el paraíso de Dios.
ÓSCAR WILDE
Te invito a que pienses en una única cosa, en cualquier cosa. Tanto si tu pensamiento está
relacionado con un sentimiento de ira, de tristeza, de motivación, de alegría o incluso de
excitación sexual, lo cierto es que ese pensamiento ha cambiado tu cuerpo. Tú puedes cambiarte.
Todos los pensamientos, incluso si son del tipo de los «no puedo», «puedo», «no soy lo bastante
bueno» o «te amo», tienen efectos cuantificables similares. Ten en cuenta que mientras estás ahí
sentado tranquilamente leyendo este libro, sin mover un solo dedo, tu cuerpo está sufriendo un
montón de cambios. ¿Sabías que el páncreas y las glándulas adrenales ya han comenzado a
secretar nuevas hormonas en respuesta a tu último pensamiento? Como azotadas por una súbita
tormenta, distintas zonas de tu cerebro acaban de sufrir una sobrecarga de corriente eléctrica que
les ha hecho liberar una multitud de neurotransmisores químicos, demasiados para enumerarlos.
Tu bazo y tu timo han enviado un enorme correo electrónico a tu sistema inmunológico para que
realice unas cuantas modificaciones. Han comenzado a secretarse distintos jugos gástricos. Tu
hígado ha empezado a procesar enzimas que no estaban presentes hace unos momentos. Tu ritmo
cardíaco ha cambiado, tus pulmones han alterado su capacidad, y se ha modificado el flujo
sanguíneo que llega a los capilares de tus manos y de tus pies. Y todo debido a un único
pensamiento. Así de poderoso eres.

Pero ¿cómo has llevado a cabo todas estas acciones? Podemos comprender de un modo
racional que el cerebro se encargue de regular muchas y diversas funciones en el resto del cuerpo,
pero ¿en qué medida somos responsables del trabajo que realiza nuestro cerebro como director
ejecutivo del cuerpo? Tanto si nos gusta como si no, una vez que el cerebro idea un pensamiento,
el resto es historia. Todas las reacciones corporales que se producen a causa de nuestros
pensamientos, tanto conscientes como inconscientes, tienen lugar entre bastidores. Cuando te
pones a pensarlo, resulta sorprendente descubrir lo influyentes y extensos que pueden llegar a ser
un par de pensamientos conscientes o inconscientes.
Por ejemplo, ¿es posible que los pensamientos en apariencia inconscientes que atraviesan
nuestra mente a diario y de forma repetida hayan creado una cascada de reacciones químicas que
dé como resultado no sólo lo que pensamos, sino también lo que sentimos? ¿Podemos admitir
que los efectos a largo plazo de nuestra línea de pensamiento habitual pueda ser la causa del
estado de desequilibrio corporal al que llamamos enfermedad? ¿Es posible que, poco a poco,
estemos entrenando a nuestro cuerpo para la enfermedad mediante reacciones y pensamientos
reiterativos? ¿Qué ocurriría si el mero hecho de pensar alterara la composición química de
nuestro organismo tan a menudo que, a la postre, el sistema de autorregulación de nuestro cuerpo
considerara el estado anormal como el normal y regular? Es un proceso de lo más sutil, pero
quizá jamás le hayamos prestado tanta atención como en estos momentos. Mi deseo es que este
libro te ofrezca algunas sugerencias que te permitan controlar el universo de tu interior.
 Ya que estamos con el tema de la atención, ahora quiero que prestes atención, que tomes
conciencia, y que escuches lo que te rodea. ¿Oyes el zumbido de la nevera? ¿El ruido de un
coche que pasa cerca de tu casa?

¿El ladrido distante de un perro? ¿Escuchas el latido de tu corazón? El mero hecho de

prestar atención en estos momentos produce una subida de voltaje en el flujo eléctrico de los
millones de células que se encuentran en el interior de tu cabeza. Mediante la elección de
modificar tu estado de conciencia, has cambiado tu cerebro. No sólo has conseguido que tu cere-
bro funcione de forma distinta a como lo estaba haciendo momentos antes, sino que también has
cambiado la forma en que funcionará instantes después, y muy posiblemente durante el resto de
tu vida.

El hecho de volver a concentrar tu atención en estas páginas ha alterado el flujo sanguíneo

que reciben las distintas partes de tu cerebro. También has desencadenado una cascada de
impulsos que reencauzan y modifican las corrientes eléctricas que reciben las distintas zonas del
cerebro. A nivel microscópico, una multitud de distintas células nerviosas se han agrupado
químicamente para «darse la mano» y comunicarse, a fin de establecer relaciones más fuertes
entre sí a largo plazo. A causa de tu cambio de atención, la titilante red tridimensional del
intrincado tejido neurológico que compone tu cerebro ha creado una nueva serie de
combinaciones y secuencias. Y todo eso lo has hecho tú por voluntad propia, cambiando tu foco
de atención. Puede decirse que has cambiado tu mente, literalmente.
Como seres humanos, tenemos la capacidad innata de concentrar nuestra atención en
cualquier cosa. Como pronto descubriremos, es el cómo y el dónde concentramos nuestra
atención lo que nos define a un nivel neurológico. Si nuestra percepción es tan variable, ¿por qué
nos resulta tan difícil concentrar nuestra atención en pensamientos que podrían llegar a servirnos
de algo? Es posible que en este mismo instante, mientras sigues concentrado en leer esta página,
hayas olvidado el dolor de espalda, el altercado que has tenido hoy con el jefe o incluso de qué
sexo eres. Es el dónde concentramos nuestra atención, en qué la concentramos, lo que traza el
verdadero rumbo de nuestro estado.

Por ejemplo, podemos acordarnos de repente de un suceso amargo de nuestro pasado

grabado a fuego en el rincón más recóndito de nuestra materia gris y, como por arte de magia,
hacer que cobre vida. También podemos concentrarnos en preocupaciones y angustias futuras,
que en realidad no existen hasta que nuestra mente las conjura. Pero para nosotros son reales.
Nuestra atención le da vida a todo y convierte en reales ciertas cosas que previamente nos habían
pasado desapercibidas o que ni siquiera existen.
Lo creas o no, de acuerdo con la neurología, el hecho de centrar nuestra atención en un
dolor corporal hace que ese dolor exista, ya que los circuitos cerebrales que perciben el dolor se
activan eléctricamente. Si concentramos toda nuestra atención en otra cosa que no sea el dolor,
los circuitos que procesan el dolor y las sensaciones corporales pueden interrumpirse de
inmediato, y la molestia desaparece. Sin embargo, cuando nos damos cuenta de que el dolor se ha
desvanecido, los circuitos cerebrales correspondientes se activan de nuevo, lo que ocasiona que el
malestar regrese. Si esos circuitos se activan de manera repetida, las conexiones existentes entre
ellos pueden llegar a hacerse más fuertes. Por esta razón, el hecho de prestar atención al dolor de
manera cotidiana nos hace más proclives a desarrollar una percepción neurológica del dolor más
aguda, ya que los circuitos cerebrales implicados se hacen más robustos. Ése es el efecto que
puede tener sobre ti tu propia atención. Y ésa puede ser la explicación de por qué el dolor, e
incluso los recuerdos de nuestro pasado lejano, llegan a caracterizarnos. Aquello en lo que
pensamos y en lo que concentramos nuestra atención con más frecuencia es lo que nos define a
nivel neurológico. La neurociencia ha descubierto que podemos moldear y dar forma a nuestro
entramado neurológico con el mero hecho de concentrar nuestra atención de manera cotidiana en
algo determinado.
Todo aquello que nos constituye, aquello que compone el «tú» y el «yo» (nuestros
pensamientos, nuestros sueños, nuestros recuerdos, nuestras esperanzas, nuestros sentimientos,
nuestras fantasías secretas, nuestros miedos, nuestras habilidades, nuestras costumbres, nuestros
dolores y nuestras alegrías) está grabado en los cien mil millones de células que conforman
nuestro cerebro. Con lo que has leído de este libro hasta ahora, ya has cambiado tu cerebro de
forma permanente. Cuando aprendes nueva información, por insignificante que sea, las pequeñas
células cerebrales establecen nuevas conexiones entre ellas que cambian lo que eres. Las
imágenes que estas palabras han creado en tu cerebro han dejado una huella en los vastos e
interminables campos neurológicos que te identifican como «tú». Y esto se debe a que el «yo»,
como un ser consciente, vive inmerso en la red de interconexiones eléctricas que forman el tejido
cerebral. La organización específica de tus células nerviosas, el entramado neurológico de
conexiones que está basado en lo que aprendes, en lo que recuerdas, en lo que experimentas y en
la visión que tienes de ti mismo, de lo que haces y de lo que piensas, es lo que te define como
individuo.

No eres más que un proyecto en curso. La organización de las neuronas cerebrales que te
hace ser como eres sufre cambios constantes. Olvida la idea de que el cerebro es un órgano
estático, rígido e inmutable. Las células cerebrales se reajustan y se reorganizan constantemente
en función de nuestros pensamientos y nuestras experiencias. A nivel neurológico, cambiamos
una y otra vez ante el más minúsculo de los estímulos. En lugar de imaginarte las neuronas como
células sólidas e inflexibles, como diminutas ramas que se unen en tu cerebro para conformar tu
materia gris, te invito a que las veas como patrones en movimiento de delicadas fibras eléctricas
que se agitan en una red animada, conectándose y desconectándose sin cesar. Eso se acerca
mucho más a lo que eres en realidad.
El hecho de que puedas leer y comprender las palabras escritas en esta página se debe a
las muchas interacciones que has sufrido a lo largo de tu vida. A la gente que te ha enseñado, que
te ha instruido, y que, en esencia, ha cambiado la distribución microscópica de tu cerebro. Si
aceptas la idea de que tu cerebro sigue cambiando mientras lees estas páginas, no tendrás
problemas para comprender que tus padres, profesores, vecinos, amigos, familiares y la cultura
en la que vives han contribuido en la formación de la persona que eres ahora. Son nuestros
sentidos, a través de nuestras diversas experiencias, los que escriben la historia de quiénes somos
en el pergamino de nuestra mente. Nuestra responsabilidad consiste en ser un buen director de
esta extraordinaria orquesta cerebral; y, tal y como acabamos de ver, tenemos la capacidad
necesaria para dirigir los asuntos de nuestra actividad mental.
Ahora vamos a cambiar nuestro cerebro un poquito más. Quiero enseñarte una nueva
habilidad. Las instrucciones son las siguientes. Mira tu mano derecha. Tócate el dedo meñique
con el pulgar y después el dedo índice. A continuación, lleva el pulgar hasta el dedo anular y
después hasta el dedo corazón. Repite el proceso hasta que puedas realizarlo de manera
automática. Ahora, hazlo más deprisa y consigue mover los dedos con rapidez sin equivocarte.
Tras pasar unos minutos concentrado en la tarea, deberías ser capaz de dominar los movimientos
sin problemas.
Para aprender bien los movimientos de los dedos, has tenido que abandonar el estado de
reposo que mantenías mientras leías para ascender hasta un nivel superior de percepción
consciente. De forma voluntaria, has activado un poco tu cerebro; has aumentado tu nivel de
conciencia por propia voluntad. Para conseguir memorizar esta habilidad, también has
incrementado el nivel de energía de tu cerebro. Has girado el botón de esa bombilla que siempre
luce débilmente en tu cerebro y has hecho que brille con más intensidad. Te has motivado, y el
hecho de haber elegido hacerlo ha logrado que tu cerebro se ponga en marcha.
Aprender y llevar a cabo esta actividad ha requerido que amplíes tu nivel de conciencia.
Al aumentar el flujo sanguíneo y la actividad eléctrica en distintas áreas de tu cerebro, eras más
consciente de lo que estabas haciendo. Has evitado que tu cerebro se concentrara en ningún otro
pensamiento para poder aprender una nueva serie de movimientos, y ese proceso requiere
energía. Has cambiado la estructura de millones de células cerebrales, que han adoptado nuevos y
diversos patrones. Ese acto deliberado precisaba voluntad, concentración y atención. El resultado
final es que has cambiado a nivel neurológico una vez más, y no sólo por pensar en algo, sino
también por realizar un nuevo movimiento o aprender una nueva habilidad.
Quiero que dentro de un momento cierres los ojos. En esta ocasión, en lugar de realizar
físicamente el ejercicio de los dedos, quiero que lo practiques en tu mente. Es decir, quiero que
recuerdes lo que has hecho hace unos momentos y que muevas mentalmente cada dedo tal y
como te lo pedí antes: pulgar hasta el meñique, pulgar hasta el índice, pulgar con anular y pulgar
con corazón. Practica los movimientos en tu cabeza sin realizarlos a nivel físico. Repítelos unas
cuantas veces y después abre los ojos.

¿Has notado que mientras practicabas los movimientos en tu mente, tu cerebro parecía
imaginar la secuencia completa como si los hicieras de verdad? De hecho, si has concentrado
toda tu atención en lo que ensayabas en tu mente y has visualizado los movimientos de los dedos,
has logrado estimular la misma parte de tu cerebro que se activó cuando los realizaste en
realidad. En otras palabras, tu cerebro no reconoce diferencia alguna entre realizar el movimiento
o recordar cómo se realizan. El repaso mental es un poderoso medio para fortalecer y moldear
nuevos circuitos en tu cerebro.

Estudios neurológicos recientes demuestran que podemos cambiar nuestro cerebro con el
mero hecho de pensar. Así que hazte la siguiente pregunta: ¿qué es lo que repasas, meditas y
realizas con más frecuencia? Todos los pensamientos y actividades, tanto conscientes como
inconscientes, afirman y reafirman tu «yo» neurológico. No debes olvidar que aquello en lo que
piensas con más frecuencia determina lo que eres y en lo que te convertirás. Mi esperanza es que
este libro te ayude a comprender por qué eres como eres, cómo has llegado a ser así y qué
necesitas para cambiar tu forma de ser a través de pensamientos y actos conscientes.
 Puede que a estas alturas te preguntes: ¿qué es lo que nos permite modificar de manera
voluntaria el funcionamiento del cerebro? ¿Dónde se localiza exactamente el «yo»? ¿Qué es lo
que nos permite activar o desactivar los distintos circuitos cerebrales encargados de nuestro grado
de atención? El «yo» al que me refiero reside en una parte del cerebro denominada lóbulo frontal,
y sin esta parte, tú ya no seguirías siendo «tú». El lóbulo frontal es la región cerebral que más
tarde apareció en el desarrollo evolutivo y se encuentra justo detrás de la frente, sobre los ojos.
Retienes la imagen de ti mismo en el lóbulo frontal, y lo que hay en ese lugar especial es lo que
determina el modo en que te relacionas con el mundo y la forma en que percibes la realidad. Este
lóbulo controla y regula otras partes más antiguas del cerebro. Dirige tu futuro, controla tu
comportamiento, sueña nuevas posibilidades y te conduce a través de la vida. Es el asiento de tu
conciencia. El lóbulo frontal es el regalo que te ha hecho la evolución, la región cerebral que más
se adapta a los cambios y la que te permite desarrollar tus actos y pensamientos. Mi mayor deseo
es que este libro te ayude a utilizar esta nueva parte de la anatomía cerebral para dar una nueva
forma a tu cerebro y a tu destino.

Evolución, cambio y neuroplasticidad

Los humanos tenemos una extraordinaria capacidad para cambiar. Gracias al lóbulo
frontal, podemos ir más allá de los comportamientos preprogramados genéticamente en el
cerebro, es decir, a la historia del pasado de nuestra especie. Puesto que nuestro lóbulo frontal
está más desarrollado que el de cualquier otra especie sobre la tierra, poseemos una tremenda
adaptabilidad, que trae consigo la toma de decisiones, el planteamiento de objetivos y la plena
conciencia. Disponemos de una pequeña pieza de biotecnología avanzada que nos permite
aprender de nuestros errores e imperfecciones, recordarlos y modificar nuestro comportamiento
para lograr desenvolvernos en la vida con mayor facilidad.
Es cierto que gran parte del comportamiento humano viene determinado genéticamente.
Todas las formas de vida están predeterminadas a ser lo que expresan sus genes, y debemos
admitir que una buena parte de nuestra esencia como seres humanos viene definida por la
genética. Sin embargo, no estamos condenados a vivir nuestra existencia sin contribuir, de alguna
manera, al desarrollo de las futuras generaciones. Podemos contribuir a la evolución de nuestra
especie, ya que, a diferencia de otras, en teoría disponemos de los medios necesarios para
perfeccionar nuestros actos a lo largo de una sola generación. Los nuevos comportamientos
traerán consigo nuevas experiencias que pueden ser codificadas en nuestros genes, tanto para el
momento presente como para la posteridad. Esto nos lleva a considerar una cosa: ¿cuántas nuevas
experiencias hemos tenido últimamente?

La biología molecular ya ha comenzado a investigar sobre el hecho de que, con las

señales apropiadas, nuestros genes pueden modificarse con tanta facilidad como nuestras células
nerviosas. La cuestión es la siguiente: ¿podemos proporcionarles el estímulo adecuado, ya sea
químico o neurológico, a las células de nuestro cuerpo para lograr acceso a esa gigantesca
biblioteca de información genética desaprovechada y latente? En otras palabras, ¿podemos,
mediante el control de nuestros actos y pensamientos, producir de manera voluntaria el néctar
químico adecuado para transformar el constante estado de estrés de nuestro cuerpo y de nuestro
cerebro en un estado de cambio y regeneración? ¿Podemos escapar de los límites de nuestra
biología y convertirnos en seres humanos más evolucionados? Mi intención es demostrarte que,
tanto en la teoría como en la práctica, existe una auténtica biología del cambio que consiste en
alterar tu mente.
¿Podemos desterrar la antigua hipótesis que establece que son nuestros genes los que
generan la enfermedad? ¿Podemos especular más allá de la teoría más reciente, que mantiene que
es el entorno lo que activa los genes que provocan la enfermedad? ¿Es posible que controlando
nuestro medio interno, sea cual sea el externo, podamos conservar o alterar nuestros genes? En el
caso de dos empleados de una fábrica que han trabajado codo con codo durante veinte años,
expuestos a los mismos agentes químicos carcinógenos, ¿por qué uno padece cáncer y el otro no?
Está claro que debe existir un elemento interno que influye en esta situación, uno que anula la
continua exposición ambiental a esas sustancias químicas perjudiciales que alteran genéticamente
los tejidos.
El número de investigaciones centradas en los efectos del estrés en nuestro cuerpo es cada
vez mayor. Vivir en un estrés continuo es vivir en un primitivo estado de supervivencia común a
la mayoría de las especies. Cuando vivimos de esa manera limitamos nuestra evolución, ya que
las sustancias químicas del estrés obligan a nuestro enorme cerebro a ponerse a la altura de sus
sustratos químicos. De hecho, perdemos gran parte de lo que nos diferencia de los animales. Las
sustancias químicas liberadas en el estrés son las responsables de la alteración química del medio
interno y del deterioro celular. En este libro, examinaremos esos efectos corporales. No es el
exceso de estrés agudo, sino el estrés crónico lo que debilita nuestro cuerpo. Mi objetivo es que
conozcas los efectos del estrés en el cuerpo y crear un nuevo nivel de autoconciencia que te lleve
a preguntarte si hay algo o alguien que de verdad merezca algo así.
Muchas veces tenemos la sensación de que es imposible librarse de ese estado interno de
alteración emocional. Nuestra dependencia de esos estados nos lleva a experimentar confusión,
infelicidad, agresividad e incluso depresión, por nombrar unos cuantos. ¿Por qué nos aferramos a
relaciones y a trabajos que no nos benefician? ¿Por qué nos resulta tan difícil cambiar nuestra
manera de ser y nuestras condiciones de vida? Hay algo en nuestro interior que nos lleva a actuar
de esta manera. ¿Cómo logramos soportarlo día tras día? Si son las condiciones de nuestro
trabajo lo que nos desagrada tanto, ¿por qué no buscamos otro? Si es algo de nuestra vida
personal lo que nos causa sufrimiento, ¿por qué no la cambiamos?

Para nosotros existe una respuesta evidente. Decidimos permanecer en la misma situación
porque nos hemos vuelto adictos al estado emocional que generan y a las sustancias químicas que
provocan dicho estado. Por supuesto, sé por experiencia propia que a la mayoría de las personas
les resulta difícil llevar a cabo cambios de este tipo. Muchos de nosotros permanecemos en
situaciones que nos hacen infelices creyendo que no nos queda más remedio que sufrir. También
sé que muchos elegimos permanecer en situaciones que producen esa clase de problemas
mentales que luego nos acosan durante toda la vida. Una cosa es cómo elegimos vivir y otra muy
distinta por qué lo elegimos. Decidimos mantenernos apegados a una mentalidad y a una actitud
determinadas, en parte, a causa de nuestra genética, y en parte porque una región de nuestro
cerebro (una región estructurada por pensamientos y actos repetidos) limita nuestra percepción de
lo que es posible y lo que no lo es. Al igual que un rehén a bordo de un vuelo secuestrado, nos
sentimos atrapados en el asiento y conducidos a un destino que no hemos elegido; y no logramos
ver el resto de posibilidades disponibles.
 Recuerdo que cuando era niño, mi madre solía decir que una de sus amigas era de ese tipo
de personas que no es feliz a menos que sea infeliz. No ha sido hasta estos últimos años, después
de estudiar de manera intensiva el cerebro y el comportamiento, cuando he llegado a comprender
de verdad, a un nivel bioquímico, neurológico y fundamental, lo que ella quería decir. Y ésa es
una de las razones por la que he escrito este libro.

Puede que el título Desarrolla tu cerebro haya apelado a tu creencia en el potencial

humano, y es probable que estés interesado en mejorar tus posibilidades. Otra razón por la que
puedes haber elegido este libro es que, en mayor o menor grado, no estás contento con las cir-
cunstancias de tu vida y quieras cambiar. «Cambiar» es una palabra poderosa y perfectamente
viable, si eso es lo que eliges.

En lo que respecta a la evolución, el cambio es el único elemento universal o constante en

todas las especies de la tierra. En esencia, evolucionar es cambiar para adaptarse al entorno.
Como seres humanos, nuestro entorno es todo aquello que conforma nuestras vidas. Es el
conjunto de circunstancias complejas que atañen a nuestros seres queridos, a nuestro estatus
social, al lugar donde vivimos, al trabajo, a la relación con nuestros padres e hijos e incluso a la
época en la que vivimos. Pero, como pronto descubriremos, cambiar es superar al entorno.
Cuando cambiamos algo en nuestra vida, tenemos que lograr que ésta sea diferente de
cómo lo habría sido de haber seguido con lo mismo. Cambiar es convertirse en alguien diferente,
y eso significa que dejamos de ser la persona que solíamos ser. Hemos modificado nuestra forma
de pensar, lo que hacemos, lo que decimos, cómo actuamos y lo que somos. Un cambio a nivel
personal precisa de un acto voluntario y, por lo general, eso significa que algo nos haría sentirnos
lo bastante incómodos como para querer hacer las cosas de manera distinta. Evolucionar es
superar las condiciones de nuestra vida cambiando algo de nosotros mismos.

Podemos cambiar (y por tanto, evolucionar) nuestro cerebro a fin de no volver caer en
esas reacciones repetitivas, habituales y poco saludables que se producen como resultado de
nuestra herencia genética y nuestras experiencias pasadas. Es probable que hayas cogido este
libro porque te atrae la posibilidad de romper con la rutina. Tal vez quieras aprender a utilizar la
neuroplasticidad natural del cerebro (la habilidad de reestructurarse y crear nuevos circuitos
neurales a cualquier edad) para realizar cambios sustanciales en tu calidad de vida. Este libro
pretende ayudarte a desarrollar tu cerebro.

La neuroplasticidad es la capacidad de cambiar nuestra mente, a nosotros mismos o la

percepción del mundo que nos rodea... es decir, la capacidad de cambiar nuestra realidad. A fin
de llevar a cabo esta tarea, debemos alterar el automatismo que gobierna nuestro cerebro. Pon a
prueba este sencillo ejemplo de la neuroplasticidad cerebral. Observa la Figura 1.1. ¿Qué ves?
 Lo primero que se le viene a la cabeza a la mayoría de la gente es un pato o un ganso. Es
bastante sencillo, ¿verdad?
En este ejemplo, la forma familiar del dibujo que tienes delante causa que tu cerebro
relacione el diseño de los trazos con algún tipo de ave. Justo por encima de tus orejas, los lóbulos
temporales (el centro cerebral que interpreta y reconoce los objetos) rastrean los recuerdos. El
dibujo activa unos cuantos centenares de millones de circuitos cerebrales, los cuales
desencadenan una secuencia única y activan partes específicas de tu cerebro que te «recuerdan» a
un pato o a un ganso. El recuerdo grabado en tus neuronas sobre el aspecto de un pato o un ganso
encaja con la figura que tienes delante, de manera que eres capaz de recordar la palabra «ganso»
o «pato». Así es como interpretamos siempre la realidad. Es un modelo sensorial de
reconocimiento.
Ahora utilicemos nuestra neuroplasticidad por un momento. ¿Qué ocurriría si te pido que
dejes de ver un pájaro y que veas un conejo? Para realizar esta tarea, tu lóbulo frontal debe
obligar a tu cerebro a «desactivar» los circuitos relacionados con las aves y a reorganizar el
sistema para imaginar a un conejo y dejar de ver a una criatura alada con un extraordinario afecto
por el agua. La neuroplasticidad nos permite cambiar otorgándonos la capacidad de conseguir
que el cerebro renuncie a su estructuración interna habitual y diseñe nuevos patrones y
combinaciones.

Al igual que en el ejemplo de la Figura 1.1, el hecho de romper los hábitos de

pensamiento, actuación, sentimientos, percepción o comportamiento, es lo que nos permite ver el
mundo (y a nosotros mismos) de una manera diferente. Y la mejor parte de este experimento de
plasticidad es que tu cerebro cambia de forma permanente; activa un nuevo patrón de circuitos a
nivel neurológico y eso hace que funcione de manera distinta. Has cambiado tu mente alterando
el patrón típico cerebral y fortaleciendo las nuevas secuencias de conexiones celulares, y de esta
manera tú has cambiado también. Para nuestros propósitos, las palabras «cambio»,
«neuroplasticidad» y «evolución» tienen significados similares. El propósito de este libro es que
veas que tanto el cambio como la evolución están relacionados con romper el hábito de ser «tú».

Los descubrimientos que he realizado en más de veinte años de estudio sobre el cerebro y
sus efectos sobre el comportamiento han conseguido que albergue una enorme esperanza sobre
los seres humanos y nuestra capacidad para cambiar. Esto va en contra de la corriente imperante
desde hace mucho tiempo. Hasta hace poco, la literatura científica nos inducía a creer que
estamos condenados por la genética, que estamos trabados por el condicionamiento, y que
debemos aceptar que el viejo dicho sobre perros viejos y trucos nuevos tiene validez científica.
Eso es a lo que me refiero. En el proceso evolutivo, la mayoría de las especies que se ven
sometidas a duras condiciones medioambientales (depredadores, clima y temperatura,
disponibilidad de alimentos, la ley social del más fuerte, oportunidad de procrear, etcétera)
consiguen adaptarse a lo largo de millones de años superando los cambios y los desafíos del
medio externo en el que se desenvuelven. Tanto si desarrollan un sistema de camuflaje como
patas más rápidas para dejar atrás a los depredadores carnívoros, los cambios en el
comportamiento se reflejan en la biología genética y física a lo largo de la evolución. Nuestra
historia evolutiva está codificada en nuestro interior desde el momento del nacimiento.
Así pues, la exposición a condiciones diversas y cambiantes origina sin lugar a dudas
criaturas más adaptables, capaces de aclimatarse al entorno; el hecho de sufrir un cambio a nivel
congénito les asegura la continuidad como especie. A lo largo de muchas generaciones de prue-
bas y fracasos, la exposición reiterada a condiciones difíciles ocasiona que estos organismos
biológicos que no se han extinguido se adapten lentamente y, a la postre, cambien su código
genético. Éste es el lento proceso de evolución lineal inherente a todas las especies. El entorno
cambia; el comportamiento se adapta a las nuevas circunstancias; los cambios efectuados se
codifican en los genes y la evolución conserva esos genes por el bien del futuro de la especie. La
descendencia de esos organismos estará más preparada para soportar los cambios en su mundo.
Como resultado de miles de años de evolución, la expresión física de un organismo es
equivalente o superior a las condiciones del medio. La evolución almacena los recuerdos
permanentes de incontables generaciones. Los genes codifican la sabiduría de una especie
manteniendo un registro de sus cambios.
La recompensa de dichos esfuerzos consistirá en la creación de patrones de
comportamiento congénitos tales como los instintos, las habilidades naturales, las costumbres, los
impulsos innatos, las conductas rituales, el temperamento y un sentido de la percepción muy
agudizado. Tendemos a creer que la herencia genética que recibimos activa un programa
automático que nos obliga a vivir de una cierta manera. Una vez que nuestros genes se activan,
ya sea porque le ha llegado la hora a algún programa genético o a causa del condicionamiento del
medio (herencia versus medio), no nos queda otro remedio que comportarnos de una manera
determinada. Es cierto que nuestra herencia genética tiene una poderosa influencia sobre quiénes
somos, y que actúa como una mano invisible que nos conduce hacia hábitos predecibles y
predisposiciones innatas. Por lo tanto, para superar los desafíos del medio no sólo debemos
demostrar una voluntad más fuerte que nuestras circunstancias; también debemos romper con las
viejas costumbres y eliminar la información codificada de experiencias pasadas que podría estar
anticuada y que ya no se puede aplicar a nuestras condiciones actuales. Evolucionar, pues, es
romper con los hábitos genéticos y utilizar lo que hemos aprendido como especie como un punto
de partida desde el que seguir avanzando.
Cambiar y evolucionar no son procesos agradables para ninguna especie. Vencer nuestras
inclinaciones innatas, alterar nuestros programas genéticos y adaptarnos a las nuevas condiciones
ambientales requiere voluntad y determinación. Afrontémoslo, el cambio es un inconveniente
para cualquier criatura, a menos que se considere una necesidad. Renunciar a lo antiguo y aceptar
lo nuevo conlleva un gran riesgo.

El cerebro está estructurado, tanto macroscópica como microscópicamente, para captar y

ensamblar la nueva información antes de almacenarla como algo conocido. Cuando dejamos de
aprender cosas nuevas o de cambiar antiguas costumbres, nos quedamos tan sólo con una vida de
rutina. Sin embargo, el cerebro no está diseñado para dejar de aprender sin más. Cuando cesamos
de actualizar el cerebro con nueva información, éste comienza a estructurarse de un modo
predeterminado e inamovible, a llenarse de programas automáticos de comportamiento que ya no
conducen a la evolución.
 La adaptabilidad es la capacidad de cambiar. Somos muy inteligentes y capaces. En
cualquier momento de nuestra vida podemos aprender nuevas cosas, romper viejos hábitos,
cambiar nuestras creencias y percepciones, superar circunstancias difíciles, perfeccionar
destrezas y, de manera misteriosa, convertirnos en seres diferentes. Y es nuestro enorme cerebro
lo que nos permite avanzar a ese ritmo agigantado. Como seres humanos, nos parece que el
cambio no es más que una cuestión de elección. Si la evolución es nuestra contribución al futuro,
entonces el libre albedrío es la forma en la que iniciamos el proceso.

La evolución, no obstante, debe comenzar con el cambio del propio individuo. Para
considerar la idea de comenzar contigo mismo, piensa en la primera criatura (por ejemplo, un
miembro de una comunidad con una conciencia de grupo estructurada) que decidió no seguir el
comportamiento habitual de su grupo. De alguna manera, esa criatura debió de intuir que actuar
de forma diferente y romper con el comportamiento normal de la especie podría asegurar su
propia supervivencia y, posiblemente, el futuro de su raza. ¿Quién sabe?, tal vez especies nuevas
aparecieran de este modo. Dejar atrás lo que las convenciones sociales consideran normal y crear
una mente nueva requiere comportarse como un individuo, en cualquier especie. Aferrarse con
firmeza a lo que uno cree mejor y abandonar la antigua manera de ser también podría servirle de
algo a las futuras generaciones; la historia recuerda a los individuos que se comportan con
semejante valentía. La verdadera evolución, pues, consiste en utilizar los conocimientos
genéticos de pasadas experiencias como materia prima para nuevos desafíos.
Lo que ofrece este libro es una alternativa de base científica a esa idea que nos dice que
nuestro cerebro es un órgano inmutable... que poseemos o, mejor dicho, que estamos poseídos
por una especie de neurorigidez que se refleja en la clase de conductas habituales e inflexibles
que tan a menudo podemos contemplar. Lo cierto es que somos un portento de flexibilidad, de
adaptabilidad y de neuroplasticidad, lo que nos permite reformular y rediseñar nuestras
conexiones neurales y generar el tipo de comportamiento que deseemos. Por increíble que
parezca, poseemos el poder necesario para cambiar nuestro cerebro, nuestro comportamiento,
nuestra personalidad y a fin de cuentas, nuestra realidad. Sé que esto es cierto porque lo he visto
con mis propios ojos y he leído acerca de individuos que se han alzado por encima de sus
circunstancias, le han plantado cara a los ataques de la realidad tal y como la concebían y han
realizado cambios muy importantes.
Por ejemplo, el movimiento a favor de los Derechos del Ciudadano no habría conseguido
unos efectos tan duraderos si un individuo como el doctor Martin Luther King Jr. no hubiera
creído en la posibilidad de otra realidad, a pesar de todas las evidencias que lo rodeaban (la ley de
Jim Crow, alojamientos separados pero semejantes, el ataque de perros agresivos y poderosas
mangueras contra incendios). Aunque el doctor King lo calificó en su famoso discurso como un
«sueño», lo que en realidad estaba auspiciando (y viviendo) era un mundo mejor en el que todas
las personas disfrutaban de las mismas oportunidades. ¿Cómo logró hacer eso? Decidió albergar
una nueva idea en su mente sobre su propia libertad y la de la nación, y esa idea era más
importante para él que las condiciones del entorno en el que vivía. Se aferró a esa visión de
manera inquebrantable. El doctor King no estaba dispuesto a cambiar sus ideas, sus actos, su com-
portamiento, su discurso ni el mensaje que quería transmitir por nada del mundo. Nunca cambió
su imagen interior de ese nuevo entorno, ni siquiera si eso significaba un ultraje para su propio
cuerpo. Fue el poder de su visión lo que convenció a millones de personas de la justicia de su
causa. El mundo cambió gracias a él. Y no es el único.
Muchos otros han cambiado la historia con proezas similares. Y millones más han
alterado sus destinos personales de una forma semejante. Todos podemos crearnos una nueva
vida y compartirla con los demás. Tal y como hemos aprendido, tenemos esa clase de equipo en
nuestro cerebro que nos permite unos privilegios únicos. Podemos mantener un ideal o un sueño
en nuestra mente durante extensos períodos de tiempo, a pesar de las circunstancias del medio
externo. También tenemos la capacidad de reestructurar nuestro cerebro, ya que somos capaces
de convertir una idea en algo más real para nosotros que cualquier otra cosa del universo. Éste es
el objetivo del libro, al fin y al cabo.

Una historia de transformación personal

Quiero hablaros un poco sobre una experiencia que tuve hace veinte años y que me
inspiró para investigar el poder del cerebro para cambiarnos la vida. En 1986, cuando tenía
veintitrés años y no hacía aún ni seis meses que había abierto mi propia consulta quiropráctica en
el sur de California, ya tenía un montón de pacientes cada semana. Mi consulta estaba en La
Jolla, un hervidero de luchadores aficionados y de atletas de primera categoría que se entrenaban
denodadamente y cuidaban sus cuerpos con el mismo fervor. Me especialicé en su tratamiento.
Cuando todavía asistía a la facultad de quiropráctica, ya había estudiado medicina deportiva de
forma extensa en seminarios de educación continua. Una vez que me gradué, encontré un hueco y
lo llené.
Tuve éxito porque tenía mucho en común con esos pacientes. También yo tenía un
objetivo, y estaba concentrado en él. Al igual que ellos, sentía que podía enfrentarme a cualquier
desafío y salir victorioso. Había conseguido graduarme con notas excelentes un año y medio
antes del calendario previsto. En esos momentos vivía bien, con una oficina junto a la playa del
boulevard de La Jolla y un BMW. Ya sabes, la típica imagen californiana.
Mi vida consistía en trabajar, correr, nadar, salir con la bicicleta, comer y dormir. Las
actividades físicas formaban parte del entrenamiento de triatlón; comer y dormir eran actividades
necesarias, pero a menudo desatendidas. Veía el futuro extendido ante mí como una mesa de
banquete en la que se servía un delicioso plato tras otro.
Durante los tres primeros meses de ese año estuve concentrado en un solo objetivo: el
triatlón de Palm Springs del 12 de abril.

La carrera no empezó muy bien. Puesto que había más del doble de participantes de los
que se esperaban, los organizadores no pudieron permitir que todos empezáramos al mismo
tiempo y dividieron el campo en dos grupos. Para el momento en que llegué a la zona de ins-
cripción, ya había un grupo que estaba en el lago con el agua hasta los tobillos, poniéndose las
gafas y los gorros para prepararse para la salida.

Cuando uno de los voluntarios utilizó un rotulador para dibujarme un número en la

pierna, le pregunté a uno de los árbitros de la carrera cuándo estaba previsto que saliera mi grupo.
«Tal vez dentro de veinte minutos», me respondió. Antes de que tuviera oportunidad de darle las
gracias, el pistoletazo de salida resonó a lo largo y ancho del lago. Él me miró y se encogió de
hombros: «Supongo que empezaréis ahora».
Yo no podía creerlo, pero me recobré al instante, me coloqué el equipo en la zona de
transición y corrí descalzo unos ochocientos metros alrededor del extremo del lago para dirigirme
hacia la salida. Aunque iba unos minutos por detrás del resto de mi grupo, pronto me encontré
entre el grupo principal y la confusa maraña de miembros que se agitaban. Mientras avanzaba,
tuve que recordarme que la carrera era contra el reloj y que todavía temamos un largo camino por
delante. Alrededor de un kilómetro y medio después, chapoteaba cerca de la orilla con todos los
músculos tensos y cargados a causa del ejercicio. Mentalmente me sentía bien y la parte de la
carrera que se realizaba en bici (en este caso, unos cuarenta y dos kilómetros) siempre había sido
mi especialidad.
Corrí hacia el área de transición y me puse a toda prisa los pantalones de ciclista.
Segundos después, corría con mi bicicleta hacia la carretera. En pocos metros, me encontraba
sorteando a una multitud de corredores. Me acomodé sobre el sillín a fin de adoptar una posición
lo más aerodinámica posible y seguí moviendo las piernas. Mi progreso durante los primeros
dieciséis kilómetros fue rápido y estimulante. Había visto el mapa del curso de la carrera y sabía
que una de las curvas que estaban por llegar era bastante complicada, ya que tendríamos que
mezclarnos con el tráfico de vehículos. Divisé al observador de la carrera, apreté los frenos con
pequeños golpes para reducir un poco la velocidad y, después de ver a uno de los voluntarios que
me haría señales, cambié de velocidad con la esperanza de poder aprovechar el impulso para
avanzar.
Me había adentrado poco más de cinco metros en la curva cuando vi algo relampaguear
por el rabillo del ojo. Al momento siguiente, me encontraba volando, separado de mi bicicleta por
un todoterreno rojo que viajaba a noventa kilómetros por hora. El Bronco se tragó la bicicleta y
después trató de tragarme a mí. Aterricé de culo, reboté y comencé a rodar de forma
descontrolada. Por suerte, la conductora del vehículo se dio cuenta de que algo andaba mal.
Cuando pisó a fondo los frenos y se paró en seco, yo continué rodando al menos unos siete metros
sobre el asfalto. Por sorprendente que parezca, todo esto tuvo lugar en unos dos segundos.
Mientras yacía de espaldas escuchando los gritos de la gente y el zumbido atronador de
las bicicletas que pasaban al lado, pude sentir la sangre cálida que se acumulaba en el interior de
mi caja torácica. Sabía que el dolor agudo que sentía no podía provenir de una lesión de los
tejidos blandos, como una torcedura o una distensión. Tenía algo realmente grave. También sabía
que algo de mi piel se había quedado sobre la superficie de la carretera y viceversa. La
inteligencia instintiva de mi cuerpo comenzaba a hacerse cargo de la situación mientras yo me
rendía al dolor. Me quedé tendido sobre los adoquines del suelo, tratando de respirar de manera
regular y de no perder la calma.

Examiné todo mi cuerpo con la mente para asegurarme de que mis piernas y mis brazos
seguían estando presentes y móviles, y así era. Después de veinte minutos que parecieron cuatro
horas, una ambulancia me llevó ál Hospital John F. Kennedy para que me hicieran una evalua-
ción. Lo que más recuerdo del viaje en ambulancia son los vanos intentos de los tres técnicos por
encontrarme las venas para colocarme un gotero intravenoso. De todas formas, me encontraba en
estado de shock. Durante el proceso, la inteligencia corporal trasladaba enormes cantidades de
sangre hacia los órganos internos y lejos de las extremidades. Con todo, me daba cuenta de que
tenía una importante hemorragia interna, ya que podía sentir cómo se acumulaba la sangre a lo
largo de mi columna. Tenía muy poca sangre en las extremidades en ese momento, de modo que,
en esencia, me convertí en un alfiletero para los técnicos sanitarios.

En el hospital me hicieron análisis de sangre, de orina, radiografías, tomografías y toda

una variedad de pruebas cuyos resultados tardaron casi doce horas en aparecer. Después de tres
intentos infructuosos de retirar la grava de mi cuerpo, el personal del hospital se dio por vencido.
Frustrado, confuso y dolorido, pensé que todo aquello no era más que una pesadilla.
Al final, el cirujano ortopédico, que era también el director médico del hospital, me
realizó un examen ortopédico y neurológico. No pudo encontrar daños neurológicos. A
continuación, colocó las radiografías en el visor. Hubo una en particular que me llamó la
atención: una vista lateral torácica en la que se apreciaba una imagen de la columna vertebral. Vi
las vértebras D8, D9, D1O, Dll, D12 y Ll comprimidas, fracturadas y deformadas. El médico me
dio su diagnóstico: «Múltiples fracturas por compresión de la columna dorsal con un
aplastamiento de la vértebra D8 de más del 70 por ciento».
Podría haber sido peor, me dije para mis adentros. Podría haberme seccionado la médula
y estar muerto o paralizado. Acto seguido, el cirujano sacó las láminas de las tomografías, que
mostraban muchos fragmentos óseos en la columna alrededor de la vértebra D8 fracturada. Yo
sabía lo que diría a continuación. De hecho, podríamos haberlo dicho juntos: «El procedimiento
normal en estos casos es una laminectomía torácica completa mediante la cirugía con barras de
Harrington».
Yo había visto muchos vídeos de laminectomías en los quirófanos. Sabía que se trataba
de una cirugía radical en la que se retiraba la parte posterior de las vértebras de sus
correspondientes segmentos vertebrales. El cirujano emplea una gama de hojas de carpintero y
minisierras circulares para cortar el hueso y dejar una superficie lisa sobre la que trabajar. A
continuación, inserta las barras de Harrington, unos dispositivos ortopédicos de acero inoxidable.
Estas barras se fijan mediante tornillos y abrazaderas a ambas partes de la columna vertebral para
estabilizar las fracturas graves o curvaturas anormales resultantes de algún traumatismo.
Finalmente, se recogen nuevos fragmentos óseos mediante el raspado de los huesos de la cadera
y se colocan sobre las barras.
Sin pensar, le pregunté al doctor qué longitud tendrían las barras. «De veinte a treinta
centímetros, desde la base del cuello hasta la base de la columna», me dijo. Después me explicó
que él consideraba que el procedimiento era bastante seguro. Al despedirse, me dijo que eligiera
un día de los tres siguientes para realizar la intervención. Hice un gesto con la mano para
despedirme y le di las gracias.
No obstante, no me había quedado del todo satisfecho, de modo que solicité una cita con
el mejor neurólogo de la zona. Después de su evaluación y el estudio de las radiografías, me dijo
que había más de un 50 por ciento de posibilidades de que jamás volviera a caminar si decidía no
operarme. Me explicó que la vértebra D8 estaba aplastada en forma de cuña, más fina en la parte
frontal de la columna y más ancha en la parte posterior. Si me ponía en pie, me advirtió, la
columna no podría soportar el peso de mi torso y se colapsaría. En apariencia, el ángulo anormal
de la vértebra D8 podría alterar la capacidad de resistencia de los segmentos vertebrales. De
acuerdo con este especialista, la deformidad generaba un desequilibrio estructural que podría
causar que los fragmentos óseos de la columna se deslizaran hacia la médula espinal y causaran
una parálisis instantánea; una parálisis que se manifestaría por debajo de la fractura de D8.
Quedaría paralizado de pecho para abajo. El doctor añadió que jamás había tenido noticia
de un paciente en Estados Unidos que hubiera rechazado dicha intervención. Mencionó algunas
alternativas que los médicos europeos tenían a su disposición, pero no las conocía bien y no
podía recomendármelas.

La mañana siguiente, a través de la niebla que provoca los analgésicos y los somníferos,
me di cuenta de que todavía estaba en el hospital. Cuando abrí los ojos, vi al doctor Paul Burns,
mi antiguo compañero de habitación en la facultad de quiropráctica, sentado frente a mí. Paul,
que ejercía en Honolulú, se había enterado de lo que me había ocurrido y había abandonado la
consulta para tomar un vuelo hasta San Diego, había conducido hasta Palm Springs y estaba allí
conmigo antes de que me despertara esa mañana.
Paul y yo decidimos que sería mejor trasladarme en una ambulancia desde Palm Springs
hasta el La Jolla's Scripps Memorial Hospital a fin de estar más cerca de mi hogar en San Diego.
El viaje fue largo y doloroso. Yacía atado a la camilla mientras los neumáticos de la ambulancia
convertían cualquier imperfección de la carretera en un ramalazo de dolor localizado en cualquier
parte de mi cuerpo. Me sentía impotente. ¿Cómo iba a poder soportar aquello?

Cuando llegué a mi habitación del hospital, me presentaron de inmediato al jefe de cirugía

ortopédica del sur de California en aquellos momentos. Era un hombre de mediana edad y bien
parecido, un hombre de éxito, digno de crédito y sincero. Me dio un apretón de manos y me dijo
que no había tiempo que perder. Me miró a los ojos y me dijo: «Tiene veinticuatro grados de
cifosis, una curvatura anormal hacia delante. La tomografía demuestra que la médula se ha visto
lesionada y que está en contacto con los fragmentos óseos que se desprendieron de los segmentos
vertebrales. La masa ósea de cada vértebra tuvo que cambiar de lugar cuando se comprimió, y la
forma normal de cada una de las vértebras se ha transformado en algo parecido a una piedra
derrumbada. Podría quedarse paralizado en cualquier momento. Mi recomendación es que
realicemos de inmediato una intervención quirúrgica para colocar las barras de Harrington. Si
esperamos más de cuatro días, sería necesaria una intervención radical en la que abriríamos el
cuerpo por delante y abriríamos el pecho y el dorso para colocar las barras a ambos lados. La tasa
de éxito para esta opción se encuentra alrededor del 50 por ciento».

Entendí por qué debía tomar la decisión en menos de cuatro días. La inteligencia
instintiva de mi cuerpo llevaba corrientes de calcio hacia el hueso para comenzar el proceso de
curación lo antes posible. Si esperábamos más, los cirujanos tendrían que vérselas con la
calcificación propia del proceso de curación natural. El doctor me aseguró que si elegía realizar la
intervención en menos de cuatro días, podría estar caminando en menos de dos meses y de vuelta
en la consulta con mis pacientes.
 Por alguna razón, no pude apresurarme a firmar para dar mi consentimiento y confiarle
irreflexivamente mi futuro.
En aquel momento, me sentí atrapado y muy abrumado. Parecía un hombre muy seguro
de sí mismo, como si no existieran más opciones. No obstante, le pregunté: «¿Qué ocurriría si
decidiera no operarme?». Él me respondió con mucha calma: «Yo no se lo recomiendo. Pasarán
de tres a seis meses antes de que el cuerpo se recupere lo bastante como para que pueda caminar.
El procedimiento normal sería reposo absoluto en decúbito supino durante todo el proceso de
recuperación. Después tendríamos que ponerle un aparato corrector de cuerpo entero que tendría
que llevar de seis meses a un año. Mi opinión profesional es que, sin la cirugía, en el momento en
que trate de levantarse se quedará paralizado. La inestabilidad de la D8 causará un incremento de
la curvatura hacia delante y seccionará la médula espinal. Si usted fuera mi hijo, estaría en la
mesa de operaciones en estos mismos momentos».

Me quedé allí tendido en compañía de ocho quiroprácticos, todos muy amigos míos, y de
mi padre, que había volado hasta allí desde la Costa Este. Nadie dijo una palabra durante un buen
rato. Todos esperaban a que yo dijera algo. Jamás lo hice.
Al final, mis amigos sonrieron, me estrecharon el brazo o me dieron una palmadita en el
hombro y salieron respetuosamente de la habitación. Cuando todo el mundo se hubo marchado
salvo mi padre, fui consciente del alivio unánime que sentían mis amigos al saber que no se
encontraban en mi posición. Su silencio había sido demasiado atronador como para que yo lo
pasara por alto.
Durante los tres días siguientes me vi atormentado por el peor de los sufrimientos
humanos: la indecisión. Contemplé sin cesar las placas diagnósticas, volví a hablar con todo el
mundo y al final decidí que una opinión más no me vendría mal.
Al día siguiente, esperé con anticipación hasta que llegó el último cirujano. De inmediato,
el hombre se vio asediado por mis colegas, que tenían veinticinco preguntas que hacerle cada
uno. Desaparecieron durante cuarenta y cinco minutos para consultar al doctor y regresaron con
las radiografías. Este último médico me dijo básicamente lo mismo que los anteriores, pero me
ofreció un procedimiento quirúrgico diferente: colocarme unas barras de quince centímetros en la
columna que retiraría después de un año para colocar otras permanentes de diez centímetros.
En esos momentos tenía la posibilidad de dos opciones quirúrgicas en lugar de una.
Permanecí allí tendido como en trance, contemplando sus labios mientras hablaban, pero tenía la
atención puesta en otro lugar. En realidad no quería simular que me interesaban sus pronósticos
asintiendo de manera inconsciente para aliviar su incomodidad. De hecho, no tenía percepción
del tiempo en esos momentos. Estaba como hipnotizado, y mi mente estaba muy lejos de esa
habitación de hospital. Pensaba en lo que sería vivir con una discapacidad permanente y, muy
posiblemente, con un dolor constante. Las imágenes de los pacientes que había atendido durante
mis años de residencia y de práctica que habían optado por la cirugía de Harrington a una edad
temprana no dejaban de rondar mi cabeza. Esos pacientes vivían cada día de su existencia adictos
a la medicación, siempre tratando de escapar de ese tormento brutal que jamás los abandonaba.
 No obstante, comencé a hacerme algunas preguntas. ¿Qué habría ocurrido si yo tuviera un
paciente en mi consulta con radiografías y hallazgos similares a los que yo tenía? Era muy
probable que hubiera aprobado la cirugía, ya que era la opción más segura si el paciente quería
caminar de nuevo. Pero en ese caso se trataba de mí, y no podía imaginarme lo que sería la vida
con una discapacidad semejante y teniendo que depender en parte de otros. Esa idea hizo que me
sintiera enfermo en lo más hondo de mi ser. La inmortalidad natural que viene dada con la
juventud, la fuente inagotable de salud y ese período particular de la vida comenzaban a alejarse
de mí como una rápida ráfaga de viento que recorre un pasillo. Me sentía vacío y vulnerable.
Me concentré de nuevo en la situación que me traía entre manos. El doctor se irguió
frente a mí con su metro ochenta y cinco de estatura y sus ciento treinta y cinco kilos de peso. Le
pregunté: «¿No cree que colocar las barras de Harrington en la columna torácica y gran parte de
la lumbar limitaría los movimientos normales de mi espalda?». Sin pensárselo un instante me
respondió que «no me preocupara» porque, según él, por regla general no había movimientos en
la columna torácica y por tanto mi movilidad no se vería afectada por las barras.

Todo cambió para mí en ese momento. Había estudiado y enseñado artes marciales
durante muchos años. Mi columna era muy flexible y móvil. Durante parte de la carrera y durante
la mayor parte del tiempo que había pasado en la facultad de quiropráctica, había practicado dos
o tres horas de yoga al día. Me levantaba cada mañana a las 3.55 de la madrugada, antes de que
saliera el sol, y participaba en clases de yoga intensivas antes de que comenzaran las clases.
Tengo que admitir que durante esas sesiones de yoga aprendí más sobre la columna y el cuerpo
que durante todas las horas de clases de anatomía y fisiología. Tenía incluso un estudio en el que
enseñaba yoga en San Diego. En el momento en que me lesioné, el yoga formaba parte de un
programa de rehabilitación física para mis pacientes. Yo sabía que tema mucha más flexibilidad
en esa parte de la columna de la que creía ese último doctor.
También sabía por haber experimentado con mi propio cuerpo que tenía bastante
movilidad en la columna dorsal. Mientras el médico hablaba, miré al doctor Burns, que había
estudiado yoga y artes marciales conmigo mientras estábamos en la facultad. Mi colega movió su
columna en seis serpenteantes planos diferentes mientras permanecía de pie a espaldas del
cirujano. Al ver su demostración, me di cuenta de que ya sabía las respuestas a lo que estaba
preguntando, ya que era un experto en la columna, tanto por mi aprendizaje académico como por
el ejercitamiento personal.

El doctor interior en marcha

Había una parte de mí que también sabía que yo confiaba en la capacidad del cuerpo para
curarse a sí mismo. Ésta es la filosofía de la quiropráctica, que nuestra sabiduría innata le da vida
a nuestro cuerpo. Sencillamente tenemos que sacar a nuestra sabia mente de su camino y darle a
la inteligencia superior una oportunidad de hacer lo que mejor se le da.
Los practicantes de la medicina holística saben que esta inteligencia instintiva o innata
recorre el sistema nervioso central desde el mesen-céfalo o cerebro medio y otros centros
inferiores subcorticales hacia el cuerpo. Esto ocurre durante todo el día, todos los días, y ese
proceso ya había comenzado a sanarme. De hecho, era eso lo que le daba vida a todo lo que hacía
y lo que mantenía cada proceso en marcha, desde la digestión de la comida hasta el bombeo de la
sangre. No siempre era consciente de estos procesos. La mayor parte de ellos tenían lugar en un
segundo plano, en un reino subconsciente separado de la percepción consciente. Aunque poseía
un neocórtex educado y pensante que creía que estaba tomando las decisiones por mi cuerpo, en
realidad los llamados centros inferiores del cerebro ya habían puesto en marcha el proceso de
curación. Lo único que debía hacer era rendirme a esa inteligencia que trabajaba siempre en mi
interior, dejar que trabajara para mí. No obstante, tuve que recordarme que el cuerpo llevaba a
cabo esas tareas a un nivel rudimentario: el reino subconsciente trabaja en la curación, pero sólo
hasta el punto en que se lo permite nuestra programación genética. Yo tenía que intentar
conseguir algo más que eso.
En ese momento me vi obligado a admitir que estaba considerando un plan de actuación
muy diferente al de los cuatro cirujanos; vivía en un reino completamente desconocido para ellos.
Comencé a sentir que tenía el control de nuevo, que recuperaba mis principios.
Al día siguiente, me fui del hospital. Uno de los cirujanos, enojadísimo, le dijo a mi padre
que el traumatismo me había dejado mentalmente inestable y lo instó a que me hicieran una
evaluación psicológica. Sin embargo, algo en mi interior sabía que había tomado la decisión
correcta. Cuando dejé el hospital, sólo pensaba en una cosa: ese poder de mi interior que le
proporcionaba vida a mi cuerpo me sanaría si era capaz de ponerme en contacto con él y dirigirlo.
Tal y como la mayoría de terapeutas quiroprácticos dirían: «El poder que crea el cuerpo, sana el
cuerpo».
La ambulancia me llevó hasta la casa de dos amigos míos. Durante los tres meses
siguientes mi hogar fue una bonita habitación abuhardillada con numerosas ventanas que dejaban
entrar la luz del sol; una estancia luminosa y amplia, muy distinta a las oscuras y viciadas habi-
taciones de hospital. Comencé a relajarme y dejé que mi mente se expandiera sin echar la vista
atrás hacia mi elección. Debía concentrarme tan sólo en mi curación, sin dejar que otros
pensamientos y emociones basados en el miedo y las dudas me distrajeran de la recuperación. Mi
decisión era terminante.

Decidí que necesitaba un plan de acción si quería curarme de esa lesión completamente.
Comería sólo una dieta de alimentos crudos, y sólo en pequeñas cantidades. De esa forma, la
energía requerida para la digestión de grandes cantidades de alimentos cocinados sería destinada
a la curación. Después del sexo, la digestión es el proceso corporal que más energía consume.
Además, el hecho de que las enzimas necesarias ya estuvieran presentes en la mezcla nutricional
de alimentos crudos aceleraría la digestión y consumiría menos energía para procesarlos y
eliminarlos.

A continuación, pasé tres horas al día (mañana, tarde y noche) practicando autohipnosis y
meditación. Visualicé, con la alegría que conlleva estar completamente curado, que mi columna
estaba reparada por completo. Reconstruí mentalmente mi columna, reconstruyendo cada
segmento. Estudié centenares de imágenes de columnas a fin de ayudar a perfeccionar mis
imágenes mentales. El hecho de concentrar mis pensamientos me ayudaría a dirigir esa sabiduría
interna que ya trabajaba en mi curación.
 Antes y después de estudiar en la facultad de quiropráctica, me sentía fascinado por el
estudio de la hipnosis. Este interés fue desencadenado por el hecho de tener dos compañeros de
habitación que a menudo hablaban y se levantaban mientras dormían. Presencié un montón de
estos incidentes. Ellos despertaron mi curiosidad sobre los poderes del subconsciente y, a la
postre, sobre la hipnosis. Leí todo libro sobre hipnosis que cayó en mis manos. Mis intereses
también eran auto-motivados: deseaba ir a clase y recordarlo todo sin tener que tomar apuntes.
Durante dos años, asistí a una academia llamada Hipnosis Motivation Institute (Instituto para la
motivación mediante la hipnosis) en Norcross, Georgia, los fines de semana y muchas noches.
Para el momento en que me gradué en la facultad de quiropráctica, ya había estudiado unas
quinientas horas de hipnosis clínica impartidas por el «padre de la hipnosis moderna», el doctor
John Kappas.

Mientras estaba en la facultad, conseguí la licencia y el título de hipnoterapeuta clínico y

trabajé a tiempo parcial en una consulta privada de hipnoterapia situada en un centro de medicina
holística a las afueras de Atlanta, Georgia. Aunque por aquel entonces no comprendía cómo
funcionaba la mente igual que ahora, presencié con mis propios ojos el poder que tiene el
subconsciente a la hora de trabajar con distintos procesos de curación. Por ejemplo, después de
inducir un estado de conciencia alterado en mis pacientes, vi cómo una mujer anorgásmica
experimentaba un orgasmo clínico sin contacto físico, cómo un fumador desde hacía veinte años
dejaba de fumar en una sola sesión y cómo un cliente con dermatitis crónica y sarpullido sanaba
completamente su piel en menos de una hora.

Así pues, comencé mi régimen de recuperación con la sencilla idea de que sanar mis
lesiones era algo posible, ya que había presenciado de primera mano hasta dónde llega la
capacidad del subconsciente. Me había llegado el turno de ponerlo a prueba.
También hice un horario para que la gente me visitara dos veces al día durante períodos
de una hora, una vez por la mañana antes de comer y otra antes de la cena. Les pedí que
colocaran las manos sobre la parte dañada de mi columna. Amigos, pacientes, médicos, familia-
res e incluso gente que no conocía contribuyeron de manera intencionada colocando las manos
sobre mi espalda y compartiendo los efectos curativos de su energía.
Al final, me di cuenta de que si quería conseguir la cantidad de calcio necesaria para
reparar los huesos rotos, necesitaba aplicar un poco de presión gravitacional sobre los segmentos
dañados. Durante el proceso de desarrollo o de curación de un hueso, la fuerza natural de la
gravedad actúa como estímulo para cambiar la carga eléctrica del exterior del hueso, de manera
que gracias a la polaridad, la carga positiva de la molécula de calcio se vea atraída por la carga
negativa de la superficie del hueso. Este concepto tenía muchísimo sentido para mí. Sin embargo,
no pude encontrar en ningún sitio algún texto que aplicara ese razonamiento al tratamiento y
manejo de las fracturas por aplastamiento.

No obstante, esa ausencia de investigaciones previas publicadas no me detuvo.

Le pedí a un amigo que me construyera un tablero inclinado con una base para apoyar los
pies que me proporcionara cierto apoyo. Cada día, rodaba lenta y cuidadosamente desde mi cama
hasta el tablero para que me llevaran al exterior. Me colocaban en un ángulo de dos grados sobre
la horizontal del suelo para comenzar a cargar un peso mínimo sobre la columna. Cada día
incrementábamos el ángulo. A las seis semanas, ya podía estar a sesenta grados sin sufrir dolores.
Un hecho de lo más sorprendente, teniendo en cuenta que se suponía que no saldría de la cama
durante tres o seis meses.
Habían pasado seis semanas y me sentía fuerte, confiado y feliz. Contratamos a un doctor
para que se encargara de mi consulta y conseguí hacerlo por teléfono.
Después de un tiempo, llegué a la conclusión de que la movilización, y no la inmovilidad
que prescribe la profesión médica, sería un elemento clave en mi recuperación. Pensé que el agua
reduciría el peso de la gravedad sobre mi columna y me permitiría moverme con libertad. La casa
donde vivía tenía una piscina cubierta en parte que resultaba ideal para ese propósito. Me
colocaron un traje de baño muy ceñido y me llevaron en una silla hacia la piscina de agua tibia.
Mi corazón latía a mil por hora, a la misma velocidad que giraban mis pensamientos. Llevaba
mucho tiempo sin colocarme en posición vertical. En un primer momento, me limité a flotar en
horizontal sobre la silla, pero fui moviéndome hacia la vertical de manera gradual, agarrándome a
un asidero construido para darme apoyo. Floté rígido como un palo, dejándome llevar por el
movimiento de ascenso y descenso de las olas que mis movimientos creaban. El hecho de flotar
verticalmente en el agua en lugar de ponerme de pie en el suelo hizo que el peso que debía
soportar mi columna fuera menor, ya que la gravedad también lo era. Esto me permitió adoptar la
verticalidad con una presión mínima en la columna, que aún no estaba curada.
A partir de ese momento, nadé todos los días, aunque al principio sólo movía los pies.
Poco tiempo después, nadaba como un pez y ejercitaba todos los músculos. Me encantaba la
nueva sensación de libertad que me proporcionaba el hecho de nadar, de flotar verticalmente en
la piscina e incluso el hecho de jugar un poco. ¡Ojalá los cirujanos hubieran podido verlo! Mi
cuerpo respondía de una forma sorprendente.
A las ochos semanas, comencé a gatear en tierra firme. Sentí que si imitaba los
movimientos de un niño, podría progresar de manera similar y, a la postre, ponerme en pie. Con
el fin de recuperar y mantener la movilidad, practicaba yoga todos los días con el objetivo de
realizar estiramientos continuos del tejido conjuntivo. En la mayoría de las posturas estaba
tumbado.
A las nueve semanas, ya estaba sentado durante el baño y por fin pude utilizar el retrete.
¡Ay, sí, las cosas sencillas!
Eso explica lo que hice con mi cuerpo. Pero sufrí otra experiencia crucial que influyó en
mi mente y en el resultado positivo final de mi elección. A la sexta semana comencé a sentirme
un poco nervioso. Tumbarse al sol o en la cama durante todo el día suena genial, pero sólo
cuando lo haces porque te da la gana y puedes levantarte siempre que lo desees. Como es obvio,
ése no era mi caso, de modo que buscaba cualquier tipo de estímulo mental que pudiese
encontrar. Concentrarse durante todo el día en la columna y en sus componentes individuales no
era posible... ni deseable. Mi cerebro necesitaba tomarse un respiro de vez en cuando.
Un día, durante esas primeras seis semanas, vi un solitario libro sobre una estantería. Me
intrigaba la misteriosa cubierta en blanco, así que le pedí a un amigo que andaba por allí en aquel
momento que me lo acercara. Giré la cubierta unas cuantas veces en busca del título, pero no
pude encontrarlo. Su autor era Ramtha, y estaba publicado por un grupo afiliado a la Ramtha
School of Enlightenment o RSE (Escuela Ramtha de Iluminación Espiritual). Abrí Ramtha: El
libro blanco 1 y comencé a leerlo sin saber lo mucho que influiría ese libro en mi vida.

Me habían educado como católico, pero nadie habría podido considerarme una persona
particularmente religiosa ni espiritual. Creía en la sabiduría innata del cuerpo. Sabía que existía
una fuerza animadora en todos y cada uno de nosotros, y sabía que esa fuerza/inteligencia era
mucho mayor que la de ningún humano. Creía en la existencia de un elemento espiritual dentro
de todos nosotros, pero no me sentía atraído por ninguno de los rígidos y jerárquicos tipos
eclesiásticos ni por ningún dogma. Creo que los humanos somos mucho más competentes de lo
que pensamos. No podría decir que fuera un creyente formal de ningún tipo de práctica espiritual.
No pertenecía a ninguna iglesia con ningún tipo de denominación, pero sí que creía que algo
tangible, real, y activo trabajaba en mi vida diaria.

Así pues, en cierto modo estaba más predispuesto que la mayoría a mostrar una mente
abierta ante lo que pronto leería en Ramtha: El libro blanco. Comencé a leerlo por curiosidad,
pero después de las primeras páginas, mi mente subconsciente estrujó mi intelecto para decirme
que prestara atención a lo que estaba leyendo. Las palabras tenían sentido a muchos niveles
diferentes. Para el momento en que llegué a la parte del libro en la que se explica cómo los
pensamientos y las emociones crean nuestra realidad, la idea de la superconsciencia, ya me tema
completamente enganchado. Lo terminé treinta y seis horas después. Yo era un hombre en medio
de un cambio y el libro aceleró mucho la velocidad de ese cambio.
Ramtha: El libro blanco fue el catalizador perfecto, un libro que plasmaba gran parte de
lo que yo había pensado y experimentado durante casi toda mi vida adulta. Respondió muchas
preguntas que me hacía sobre el potencial humano, la vida y la muerte, y la divinidad de los seres
humanos, por nombrar unas cuantas. El libro refrendó muchas de las decisiones que había
tomado, en particular la arriesgada disyuntiva de renunciar a la cirugía. El texto desafiaba los
límites de lo que yo consideraba racionalmente cierto y me elevó hasta el siguiente nivel de
conciencia y comprensión de la naturaleza de la realidad. Comprendí mejor que nunca que
nuestros pensamientos no sólo afectan a nuestro cuerpo, sino también a toda nuestra vida. El
concepto de superconsciencia no era únicamente la ciencia de la mente sobre la materia, sino
también la idea de una mente que influye sobre la naturaleza de toda la realidad. ¡No está mal
para un libro que estaba en una estantería vacía cogiendo polvo!

El inconsciente me interesaba desde hacía mucho tiempo, y mis experiencias con la

hipnoterapia eran la muestra más evidente de ese interés. Sin embargo, a través de las enseñanzas
de Ramtha, la idea de la superconsciencia me ayudó a comprender que yo era responsable de
todo lo que ocurría en mi vida, incluso de la lesión. Mi cuerpo había pasado de un carril rápido en
el que se circula a ciento sesenta kilómetros por hora a detenerse en seco. Eso me provocó
algunas consecuencias, pero lo más importante es que comencé a ver la perfección de toda mi
creación. Me afectó mucho más profundamente este paro repentino de lo que podría haber
llegado a imaginar: tuve que volver a meditar de nuevo todo lo que sabía. Y como resultado, me
enriquecí intelectualmente.
 Hice un trato conmigo mismo. Si mi cuerpo era capaz de recuperarse y lograba caminar
de nuevo sin quedarse paralizado o con dolores insoportables, pasaría la mayor parte de mi vida
estudiando los fenómenos en los que la mente actúa sobre la materia y cómo la conciencia crea la
realidad. Comenzó a interesarme más cómo controlar consciente y racionalmente mi futuro. Fue
entonces cuando tomé la decisión de matricularme en la Escuela Ramtha de Iluminación
Espiritual a fin de involucrarme más con sus enseñanzas.
A las nueve semanas y media me puse en pie y caminé de vuelta hacia mi vida. A las diez
semanas comencé a trabajar de nuevo, a ver a mis pacientes y a disfrutar de la libertad.
Nada de escayolas, nada de deformidades ni de parálisis. A las doce semanas, levantaba
pesas y continuaba la rehabilitación. Me hicieron un aparato corrector seis semanas después del
accidente, pero sólo me lo puse en una ocasión, cuando caminé por primera vez, y sólo durante
una hora. En este punto de mi recuperación, ya no lo necesitaba.
Ya han pasado más de veinte años desde que sufrí la lesión. Me resulta de lo más
interesante que aunque el 80 por ciento de la población estadounidense se queje de algún tipo de
dolor en la espalda, yo apenas he notado ningún dolor en la columna desde que me recuperé.

A menudo me pregunto dónde estaría hoy si no hubiera optado por la curación natural.
Algunos de vosotros os preguntaréis si mereció la pena correr semejante riesgo. Cuando miro
atrás e imagino las consecuencias de haber tomado una decisión diferente en el pasado, doy
gracias por mi libertad actual. Durante ese breve período de mi vida, creo que llegué a estar más
inspirado por el proceso de curación de la mente y el cuerpo de lo que jamás me habría llegado a
imaginar si hubiera optado por la cirugía convencional.
Para ser sincero, en realidad no sé si lo que me pasó fue un milagro. Pero he cumplido mi
promesa de explorar cuanto me fuera posible el fenómeno de la curación espontánea. El concepto
de «curación espontánea» hace referencia a las ocasiones en las que el cuerpo se regenera por sí
solo o se deshace de una enfermedad sin la ayuda de una intervención médica convencional,
como la cirugía o los fármacos.
A lo largo de los diecisiete años como estudiante y los siete que pasé como profesor en la
Escuela Ramtha de Iluminación Espiritual, he ido mucho más allá de los límites de esa
investigación. Me he sentido inspirado y enriquecido por esas experiencias. No me habría sido
posible escribir este libro sin los conocimientos y las experiencias que tuve en la RSE. Para mí la
escuela ofrece el conocimiento más completo del cuerpo al que jamás he tenido acceso. Desarrolla
tu cerebro es, así pues, un intento por exponer un relato detallado de mis experiencias, algunas
derivadas de las enseñanzas de Ramtha y otras de mi propia investigación.

En los últimos siete años, Ramtha me ha indicado con sutileza que compartiera esta
información, mis experiencias y mi investigación personal; en otras ocasiones, me persuadió, me
convenció y me empujó a tomar esta dirección. Este libro representa mi asimilación de todas las
influencias que he tenido en la vida, una mayor comprensión de los conceptos científicos de hace
siete años y mi compromiso de devolver en la medida que me sea posible la bendición que recibí.
A decir verdad, no podría haber escrito Desarrolla tu cerebro hace siete años... sencillamente, la
investigación fundamental para la esfera de acción de este libro no estaba acabada. No estaba
preparado entonces, pero lo estoy ahora.
También sé que la decisión de renunciar a la cirugía hace tantos años fue lo que me
condujo hasta donde estoy ahora. Mi investigación, mis intereses científicos y mi medio de vida
están centrados en la curación en todas sus formas. He pasado los últimos siete años
reflexionando sobre cómo el hecho de creer en un solo pensamiento, independientemente de las
circunstancias, apela a una mente más sabia y conduce a la gente hacia un futuro inmenso y
maravilloso. Cuando doy una conferencia sobre los ingredientes necesarios para que una persona
cambie sus condiciones de vida, me siento realmente bendecido por poder contribuir a que las
personas normales y corrientes lleguen a comprender mejor el cerebro y el poder que tienen los
pensamientos a la hora de dar forma a nuestra vida.
Aparte de las referencias a las dolencias físicas, este libro también pretende hacer
hincapié en otro tipo de aflicción: la adicción emocional. En los últimos años, he viajado mucho,
he dado muchas conferencias y he dirigido investigaciones independientes sobre los más recien-
tes descubrimientos en neuropsicología, y he llegado a comprender que lo que una vez no fue
más que una teoría tiene ahora aplicaciones prácticas que nos permiten curarnos las heridas
emocionales que nos hemos infligido nosotros mismos. Los métodos que sugiero no son castillos
en el aire, cosa de magia o milagros de la autoayuda. Te aseguro que este libro está basado en la
más pura vanguardia científica.
Todos hemos experimentado algún tipo de adicción emocional en algún momento de
nuestra vida. Entre sus síntomas se cuentan la apatía, la incapacidad para concentrarse, un intenso
deseo de continuar con la rutina de nuestra vida diaria, la imposibilidad de completar ciertas
acciones, la falta de nuevas experiencias y respuestas emocionales y una constante sensación de
que un día es igual a otro.
¿Cómo se puede acabar con este ciclo de negatividad? La respuesta, por supuesto, reside
en tu interior. Y en este caso, en una parte muy específica. A través de la comprensión de los
temas que exploraremos en este libro y la voluntad de aplicar algunos principios específicos,
puedes resolver tus problemas emocionales mediante la alteración de las redes neurales de tu
cerebro. Durante mucho tiempo, los científicos han creído que el cerebro tiene una estructura
inmutable, lo que significa que es imposible cambiarlo y que el sistema de reacciones e
inclinaciones que has heredado de tu familia configuran ahora tu destino. Pero en realidad el
cerebro posee una elasticidad, una capacidad de desconectar antiguas rutas de pensamiento y de
crear rutas nuevas, a cualquier edad y en cualquier momento. Más aún, puede hacerlo con relativa
rapidez, en especial si se compara con los modelos evolutivos en los que el tiempo se mide en
generaciones y en eones, y no en semanas. Tal y como yo he empezado a comprender y como la
neurociencia comienza a reconocer:

 Nuestros pensamientos importan.

 Nuestros pensamientos se convierten, literalmente, en materia.

 CAPÍTULO 2 A LOMOS DE UN GIGANTE
Uno debe liberarse
con la ayuda de la mente [...].
Para aquel que ha conquistado la mente,
ésta es el mejor de los amigos;
pero para el que no lo ha hecho,
la mente permanecerá como su peor enemigo.
BHAGAVAD-GITA
Todos hemos escuchado la expresión «la mente sobre la materia», utilizada para referirse
a una persona que ha superado algún obstáculo. Cualquiera podría usarla sin problemas para
referirse a mi recuperación del accidente, que expliqué en el Capítulo 1. Por lo general,
utilizamos esa expresión sin pensarlo detenidamente; únicamente significa que alguien ha
decidido hacer algo sin dejar que las ideas establecidas se interpongan en su camino a la hora de
conseguir el objetivo que tiene en mente. Sin lugar a dudas, precisa voluntad. Es probable que
creas que eres capaz, en ciertas circunstancias, de usar esa fuerza mental para originar cambios en
los planos físico, mental o emocional.

Por ejemplo, imagina que, de niño, tenías miedo a las alturas. Tus amigos y tú vais de
excursión y cerca de las tiendas hay un lago con un saliente de piedra cerca de la orilla. Todos los
demás se lo pasan en grande saltando desde allí hasta el agua. Tú te contentas con nadar y
disfrutar del efecto refrescante del agua hasta que alguien, probablemente uno de tus amigos
mayores o algún pariente, le comenta a todo el mundo que eres el único que no ha saltado desde
la piedra.
Incluso el más pequeño de los acompañantes lo ha hecho. Al final, acicateado por sus
bromas y a fin de escapar a las constantes salpicaduras de agua en la cara, decides salir del agua y
recorres temblando el camino hasta el saliente.
El sol te quema los hombros, el viento te pone la piel de gallina y parpadeas una y otra
vez para evitar que el agua que escurre de tu cabello se te meta en los ojos. Mientras tanto, tu
mente funciona a toda velocidad y te dice: «De ninguna manera». Te castañetean los dientes y los
aprietas mientras das un cuidadoso paso para apartarte del borde. Los gritos y los silbidos se
intensifican. Miras hacia abajo y la cabecilla de tus torturadores se ha convertido en tu mayor
animadora; sus «¡Vamos!» ya no son una pulla, sino un mantra. Impulsado por una corriente de
adrenalina que te aprieta la vejiga y hace temblar tus rodillas, das un tambaleante salto lejos del
borde hacia el vacío.
Emerges del agua resoplando y das un grito de triunfo, a sabiendas de que algo
fundamental ha cambiado dentro de ti. Todas las dudas, los miedos y las incertidumbres han
quedado atrás. Permanecen en esa roca y se evaporan tan rápido como tus huellas mojadas. Todos
los horrores que imaginabas se han disipado y han dejado en su lugar una realidad mucho más
positiva.
Utilizo este ejemplo común y corriente a propósito. Tanto literal como metafóricamente,
mucha gente se queda paralizada ante algo que les impide alcanzar las cumbres de su existencia,
algo que les impide experimentar la libertad y la alegría de una vida sin los problemas causados
por el miedo o las dudas.

Estoy seguro de que, a estas alturas de tu vida, ya has tenido alguna experiencia en la que
tu mente se ha impuesto sobre la materia. Yo he experimentado muchas en mi vida, pero ninguna
tan llamativa como la curación de las lesiones sufridas en aquel triatlón. Siempre he estado
interesado en impulsarme, en mejorar como persona, y siempre me ha fascinado el potencial que
poseen la mente y el cuerpo humanos.
Me interesaba en especial lo que sucede cuando la mente y el cuerpo trabajan al unísono
de verdad. Por supuesto, sabía que mente y cuerpo no están en realidad separados, pero a menudo
me preguntaba cuál de los dos llevaba el volante. ¿Cuál llevaba realmente el control? ¿Estamos
predestinados genéticamente a ciertas enfermedades y dolencias corporales y mentales? ¿Estamos
sometidos a los caprichos del entorno, del ambiente que nos rodea?

Una introducción al cambio

Una vez que comprobé por mí mismo el poder que tienen la mente y el cuerpo cuando
actúan juntos, comencé a preguntarme si los demás habían experimentado algo similar. Sabía que
muchas personas habían desafiado a la medicina convencional antes que yo y deseaba investigar
el concepto de la curación más a fondo. No quería esperar mucho para encontrar individuos
adecuados para mi estudio informal del fenómeno.

Dean: un guiño y un sí
La primera vez que vi a Dean sentado en mi sala de espera, él me sonrió y me guiñó un
ojo. Tenía dos tumores en el rostro del tamaño de limones grandes. Uno estaba bajo la barbilla, al
lado derecho, y el otro crecía sobre la frente, al lado izquierdo. Durante la exploración, Dean me
explicó que tenía leucemia. Le pregunté qué medicación y qué terapias utilizaba para mantener la
enfermedad bajo control. «Nunca he utilizado nada», respondió. Continué el examen tratando de
concentrarme en lo que hacía, pero deseaba preguntarle muchísimas cosas. Yo había superado
una lesión, pero aquello era completamente distinto. La leucemia, en especial la leucemia
mieloide aguda sin tratamiento, era una enfermedad debilitante y dolorosa. No era una herida
corporal que podía sanar sin más con el tiempo, como un hueso roto.

Los médicos que diagnosticaron la enfermedad de Dean le dieron seis meses de vida.
Justo entonces, Dean se hizo la promesa de llegar a ver la graduación de su hijo, que estaba en el
último curso del instituto. Ese momento crucial había ocurrido veinticinco años atrás. En esos
momentos, mientras me miraba sin parpadear tumbado en la mesa de exploraciones, Dean
anunció que unos meses después asistiría a la ceremonia de graduación de su nieto. Yo me quedé
asombrado.
Tras nuestro primer encuentro, Dean regresó a mi consulta para las dos visitas de
seguimiento. Un día, cuando terminé de tratarlo, me atreví a preguntarle por fin: «¿Cómo lo
conseguiste? Deberías haber muerto hace veinticuatro años, ¡pero has conseguido sobrevivir sin
medicación, sin cirugía y sin ningún otro tipo de terapia! ¿Cuál es el secreto?». Dean sonrió de
oreja a oreja, se apoyó en la mesa de exploración para acercar su rostro al mío y, señalando su
frente, respondió: ¡lo único que hay que hacer es tomar la decisión!». Me dio un fuerte apretón de
manos, se giró para marcharse y, antes de irse, me guiñó el ojo una vez más.
Sheila: el pasado como precursor maldito
Sheila sufría una multitud de síntomas debilitantes, entre los que se encontraban las
náuseas, la fiebre, el estreñimiento y un intenso dolor abdominal. Su médico le había
diagnosticado diverticulitis crónica, una dolorosa inflamación infecciosa consistente en la
formación de pequeños fondos de saco a lo largo del intestino. Aunque Sheila recibía tratamiento
médico, no dejaba de experimentar episodios agudos cada vez más frecuentes.
Un día, Sheila oyó hablar de la conexión existente entre las emociones malsanas y las
dolencias físicas y se decidió a dar un nuevo rumbo a su vida. Aunque ya había cumplido los
treinta, Sheila se consideraba una víctima de su infancia. Sus padres se habían divorciado cuando
ella era joven. Se había criado junto a su madre, que trabajaba mucho y la dejaba sola gran parte
del tiempo. Tras haber crecido sin la mayor parte de las posesiones materiales y las experiencias
sociales de las que disfrutaban otros niños, se sentía estafada.
Cuando Sheila decidió prestar atención a sus emociones, se vio obligada a admitir que
debían ser calificadas como malsanas. Día tras día durante veinte años, había creído y dicho que,
a causa de su infancia, nunca podía hacer nada satisfactorio, ni a nivel de trabajo ni a nivel
personal. No había dejado de recordarse a sí misma que su vida era un sinsentido, que jamás
podría cambiar y que sus padres tenían la culpa de todas las desgracias que le habían ocurrido. En
esos momentos, se dio cuenta que la mayor parte del tiempo transcurrido durante esos años, sus
pensamientos habían sido una mera repetición de esa letanía de culpa, excusas y quejas. Puesto
que la intervención médica no le había proporcionado una cura permanente, Sheila comenzó a
reflexionar sobre la posibilidad de que el resentimiento que albergaba contra sus padres estuviera
directamente relacionado con su enfermedad. Tomó conciencia de todas las personas y
situaciones que le habían permitido creerse y comportarse como una víctima, y reconoció que
había utilizado a esas personas y circunstancias para excusar su renuencia a cambiar.
De forma gradual, mediante la práctica de la percepción consciente y la fuerza de
voluntad, Sheila renunció a su antigua forma de pensar y a los sentimientos relacionados con esos
pensamientos repetitivos que la convertían en una víctima. Logró despojarse de la parte de su
identidad relacionada con los pensamientos negativos sobre su infancia y perdonó a sus padres.
Sheila ya no tuvo ninguna razón para sufrir.
Sus síntomas comenzaron a remitir. En poco tiempo, todos los síntomas físicos
relacionados con su enfermedad desaparecieron. Sheila había logrado curarse de una enfermedad
debilitante. Y, lo más importante, también se había liberado de las cadenas con las que ella
misma se había aprisionado.

Una búsqueda de similitudes

Durante los últimos siete años, he investigado casos de gente que ha experimentado
remisiones espontáneas y curaciones de enfermedades graves. La información que he recopilado
y las historias que estos individuos relataron durante las entrevistas son sin duda asombrosas.
Mostraban cambios clínicos de lo más significativos en sus dolencias, entre las que se cuentan
tumores malignos y benignos, enfermedades cardíacas, diabetes, alteraciones respiratorias,
hipertensión arterial, colesterol alto, varices, problemas dentales y gingivitis, visión disminuida,
dolores musculoesqueléticos y raras alteraciones genéticas para las que la ciencia médica no tiene
solución.

Estos hombres y mujeres se recuperaron cuando ningún tratamiento convencional o

alternativo había tenido éxito con su enfermedad. Cada individuo se había curado por sí solo.
Cuando examiné estos casos desde un punto de vista terapéutico, no logré encontrar ningún
factor común consistente que pudiera explicar la recuperación.
Muchas de las terapias que habían probado habían reducido sus dolencias en cierto grado,
pero no las habían hecho desaparecer del todo. Por ejemplo, algunas remitían con radiación y/o
quimioterapia, pero el cáncer persistía o reaparecía en poco tiempo. Otros se habían sometido a
una cirugía experimental o rutinaria que aliviaba un poco los síntomas pero que no resolvía el
problema. Muchos habían tomado medicamentos durante años para tratar enfermedades como la
hipertensión arterial sin experimentar cambios significativos o duraderos. Algunos pacientes
tomaron parte en ensayos clínicos con fármacos experimentales que no lograron curarlos. Las
vitaminas o los regímenes dietéticos específicos no les devolvieron la salud. Unos cuantos
afirmaban que el ayuno había aliviado los síntomas, pero no había logrado una recuperación
permanente. Las terapias alternativas también habían fracasado. En ciertos casos, la ayuda
psicológica les había ayudado a deshacerse de parte del estrés, pero no había logrado la cura.
Muchas de estas personas habían interrumpido las terapias que les estaban impartiendo al
ver que no producían efecto alguno. Otras jamás habían buscado ayuda médica o alternativa de
ningún tipo. ¿Cómo lograron estas personas enfermas recuperar la salud?

Después de analizar la información obtenida de las entrevistas, comencé a sospechar que,

desde un punto de vista científico, estas curaciones espontáneas habían sido algo más que un
acontecimiento fortuito. Si algo ocurre una vez, lo llamamos incidente. Si ese mismo
acontecimiento se repite en una segunda ocasión sin motivo aparente, podemos etiquetarlo como
«co-incidente» (segundo incidente) o coincidencia, la aparición sorprendente de dos sucesos que
parece haber tenido lugar por simple casualidad pero que les da la apariencia de estar
causalmente relacionados.

Sin embargo, si el mismo tipo de suceso aparece una tercera, cuarta o incluso una quinta
vez, debemos descartar la posibilidad de que sea una coincidencia. Debe haber alguna razón
consistente que genere esas reapariciones. Con la suposición de que debía de haber una relación
causa-efecto, me pregunté: «Si los efectos de los que estamos hablando son la curación
espontánea, ¿qué causó los cambios físicos en todos estos individuos?».
Comencé a pensar que, puesto que estos individuos no atribuían su recuperación a ningún
tratamiento o terapia relacionada directamente con el cuerpo, tal vez algún proceso mental
interno hubiera producido la mejoría clínica. ¿Podía la mente ser de verdad tan poderosa? La
mayoría de los médicos reconoce que la actitud de un paciente influye en su capacidad para
beneficiarse del tratamiento. ¿Sería posible que esas personas se hubieran curado de su
enfermedad por el mero hecho de cambiar su mente, su forma de pensar?

También estudié si existía una relación verificable científicamente entre lo que había
ocurrido en estos casos y la mente humana. Si aplicáramos el método científico para probar casos
como estos, ¿descubriríamos que algunos procesos que han tenido lugar en la mente (y, por tanto,
en los tejidos cerebrales) son los causantes de estas curaciones? ¿Podríamos repetir esos procesos
para obtener el mismo efecto? ¿Podría servirnos de ayuda estudiar las curaciones espontáneas
para descubrir leyes científicas que expliquen la conexión mente-cuerpo?
Intrigado por lo que había aprendido en la RSE (la Escuela Ramtha de Iluminación
Espiritual, ver Capítulo 1), cuyo credo es el poder de la mente sobre la materia, seguí esta línea
de razonamiento como punto de partida en mi empeño por estudiar las remisiones y las
curaciones espontáneas y su posible relación con la función de la mente. Estaba predispuesto a
creer que estaban relacionados, ya que Ramtha me había enseñado que es muy posible que la
mente pueda sanar al cuerpo de cualquier enfermedad. De hecho, mucha de la gente a la que
entrevisté a lo largo de los años era estudiante de la RSE a quien se le había enseñado cómo curar
su propio cuerpo.

La naturaleza de los milagros

En ocasiones, descubrí que algunas curaciones me resultaban difíciles de creer. No
obstante, este tipo de incidencias/coincidencias han ocurrido desde los comienzos de la historia.
Cuando un suceso de este tipo ocurría en la Antigüedad, por lo general las explicaciones estaban
relacionadas con las creencias religiosas. Si examinamos las escrituras cristianas, los textos
budistas, las sagradas escrituras islámicas, las tablas egipcias o los pergaminos judíos,
descubriremos que muchas de las culturas civilizadas creían en este tipo de curaciones e
informaban sobre las recuperaciones espontáneas de la salud.
En los siglos pasados, cuando ocurría algo que quedaba fuera de los límites científicos de
la época, la gente a menudo se refería a ese suceso como un «milagro». Un milagro, de acuerdo
con el diccionario Webster's International es un «efecto o suceso extraordinario en el mundo
físico que va más allá de todas las fuerzas humanas o naturales conocidas y se atribuye a una
causa sobrenatural».
Si examinamos los registros históricos, nos damos cuenta de que esos sucesos se
describen como milagros cuando tienen lugar fuera de las creencias seculares de cierta cultura y
más allá de sus convenciones sociales, científicas o políticas. Imagina que un hombre salta de un
avión, abre su paracaídas y aterriza sin problemas en un lugar del campo. Este hecho habría
parecido milagroso hace un par de siglos. Al igual que otros sucesos inimaginables de aquella
época, habría sido atribuido a la acción o intervención de una fuerza sobrenatural... ya fuera
divina o demoníaca.
Avancemos hasta el presente. Una mujer desarrolla una enfermedad terminal con un
pronóstico de esperanza de vida de seis meses. Después de esos seis meses, regresa a la consulta
de su médico para hacerse un chequeo. El doctor la examina y realiza una serie de pruebas
diagnósticas entre las que se incluyen modernos métodos de exploración mediante imágenes.
Para su sorpresa, no existen signos clínicos objetivos de la persistencia de la enfermedad. Todas
las mediciones objetivas demuestran que esa persona se ha curado.
Si dijéramos que este tipo de recuperación es un milagro, podríamos dejar de lado una
verdad mucho más profunda. Desde el momento en que una sociedad comprende las causas, el
funcionamiento y los efectos de un suceso, deja de otorgarle un significado sobrenatural. Los
mitos y el folclore siempre han servido a este propósito: ofrecer una explicación de los
fenómenos naturales. Todas las culturas tienen sus propios mitos, por ejemplo, y muchas
culturas, tanto cristianas como no cristianas, narran la historia de un diluvio. Hoy en día, somos
conscientes de que nuestra incapacidad para explicar un suceso puede deberse a nuestra falta de
conocimientos, tanto individuales como culturales. Muchos de los acontecimientos que en su
momento consideramos milagrosos se definen ahora como naturales. Así pues, ¿existe una
explicación plausible para las curaciones espontáneas?

Hay un componente muy interesante en los milagros. Una persona que busca las llamadas
experiencias milagrosas y sus resultados, que estudia ideas que van más allá de las creencias de la
sociedad, probablemente tenga en consideración actuar en contra de las convenciones médicas,
sociales e incluso religiosas. Imagina a un hombre al que le han diagnosticado hipertensión
arterial y colesterol elevado en sangre. Su médico alopático (convencional) realiza un pronóstico
y un plan de tratamiento, que tal vez incluya medicamentos, restricciones dietéticas, un régimen
de ejercicios y una lista de normas con lo que puede y no puede hacer. Si el paciente responde:
«Gracias, doctor, pero me encargaré de este asunto yo mismo», el médico probablemente llegue a
la conclusión de que el individuo está poniendo en peligro su salud por no aceptar el
procedimiento de rutina. Cualquiera que se aferré a la esperanza de un resultado milagroso en su
vida tendrá que derribar la fortaleza de las creencias convencionales y arriesgarse a que lo tachen
de equivocado, irracional, fanático o incluso loco.

Los cuatro pilares de la curación

Me resultó evidente, después de años de entrevistas a gente que había experimentado
remisiones y curaciones espontáneas, que la mayoría de estos individuos tenía cuatro cualidades
específicas en común. Habían tenido las mismas coincidencias.

Antes de describir las cuatro características comunes a estos casos, me gustaría resaltar
algunos de los factores no constantes entre las personas que estudié. No todos practicaban la
misma religión y muchos de ellos no pertenecían a ningún culto religioso. Muy pocos habían sido
párrocos, rabinos, pastores, monjas o cualquier otro tipo de cargo religioso. No todos pertenecían
a la cultura New Age. Tan sólo algunos afirmaban adorar a algún ser divino o seguir a un líder
carismático. Se diferenciaban en edad, sexo, raza, cultura, estudios, profesión y nivel económico.
Solamente unos cuantos realizaban ejercicio diario y no todos seguían el mismo régimen
alimenticio. Su constitución corporal y su estado físico eran muy diferentes. Tenían distintos
hábitos en relación con el alcohol, el tabaco, la televisión y otros medios de comunicación. No
todos eran heterosexuales ni sexualmente activos. Mis entrevistas no tenían causas externas en
común que pudieran causar cambios cuantificables en su estado de salud.

Coincidencia número 1: una elevada inteligencia innata nos da vida y puede curar el cuerpo
La gente con la que hablé que había experimentado una remisión espontánea creía que
una inteligencia o fuerza superior habitaba en su interior. Tanto si lo calificaban de divino, como
de espiritual o subconsciente, aceptaban que ese poder interior les daba la vida a cada momento y
que sabía mucho más de lo que ellos, como humanos, llegarían a saber jamás. Más aun, cuando
llegaban a conectar con dicha inteligencia, ésta se ponía a su servicio.
He llegado a darme cuenta de que no hay nada místico en esta mente superior. Se trata de
la misma inteligencia que organiza y regula todas las funciones corporales. Esta fuerza logra que
el corazón lata ininterrumpidamente unas cien mil veces cada día sin que nosotros pensemos
siquiera en ello. Eso suma más de cuarenta millones de latidos al año, casi tres mil millones de
pulsaciones en una vida de setenta u ochenta años. Todo esto ocurre de manera automática, sin
atenciones ni limpiezas, sin reparaciones ni sustituciones. Esa conciencia superior demuestra una
voluntad mucho más fuerte que la nuestra.
De la misma forma, ni siquiera tenemos en cuenta que nuestro corazón bombea unos seis
litros de sangre por minuto, unos trescientos sesenta por hora, a través de un sistema de
conductos vasculares de alrededor de cien mil kilómetros de longitud, más de dos veces la cir-
cunferencia de la tierra1. Con todo, el sistema circulatorio no supone más que un 3 por ciento de
nuestra masa corporal. En un período de tiempo que oscila entre los veinte y los sesenta
segundos, cada célula sanguínea recorre un circuito completo a lo largo del cuerpo, y cada hema-
tíe realiza entre setenta y cinco mil y doscientas cincuenta mil vueltas a lo largo de su vida. (Por
cierto, si todos los hematíes que recorren tu torrente sanguíneo se alinearan, la cadena alcanzaría
una altura de cincuenta mil kilómetros). Durante el segundo que dura una inhalación, pierdes
unos tres millones de glóbulos rojos; y en el segundo siguiente, se genera el mismo número.
¿Durante cuánto tiempo podríamos vivir si tuviéramos que concentrarnos en hacer todo esto?
Una mente mayor (más extensa) debe orquestar todo esto en nuestro lugar.

Deja de leer durante un segundo, por favor. Justo en este momento, unas cien mil
reacciones químicas tienen lugar en el interior de cada una de tus células. Multiplica esas cien mil
reacciones por los setenta a cien billones de células que componen tu cuerpo. El resultado tiene
más ceros de los que la mayoría de las calculadoras pueden mostrar, y sin embargo cada segundo
esa abrumadora cantidad de reacciones tiene lugar en tu interior. ¿Acaso piensas en realizar
siquiera una de esas reacciones? Muchos de nosotros ni siquiera podemos hacer un balance de
nuestro talonario o recordar más de siete artículos de la lista de la compra, de modo que es una
suerte que esa inteligencia más lúcida que nuestra mente consciente se encargue de dirigir los
asuntos.
En ese mismo segundo, mueren alrededor de diez millones de células y en el instante
siguiente, casi diez millones de nuevas células ocupan su lugar.2 El páncreas regenera casi todas
sus células en un solo día. No obstante, nosotros no dedicamos ni un segundo de nuestro tiempo a
pensar en la eliminación de esas células muertas, ni en todas las funciones que forman parte de la
mitosis, el proceso que da origen a nuevas células necesarias para las reparaciones tisulares y el
crecimiento. Cálculos recientes estiman que la comunicación entre las células viaja a más
velocidad que la luz.
Es muy probable que en este momento estés pensando en tu cuerpo, pero no es tu mente
consciente la que está ordenando la secreción de enzimas en la cantidad exacta para digerir los
alimentos que has consumido y extraer los componentes nutricionales. Un mecanismo de un
orden superior está filtrando litros de sangre a través de los riñones cada hora para formar la orina
y eliminar los desperdicios. (En una hora, los métodos de diálisis más avanzados sólo filtran un
15 o 20 por ciento de los desechos corporales de la sangre). Esta mente superior se encarga de las
sesenta y seis funciones del hígado, aunque la mayoría de la gente ni siquiera sabe que ese órgano
realiza tantas tareas.
La misma inteligencia puede conseguir que unas diminutas proteínas lean la sofisticada
secuencia de la hélice de ADN mejor que ninguna de las tecnologías actuales. Eso es toda una
proeza, teniendo en cuenta que si pudiéramos desenrollar el ADN de todas las células de nuestro
cuerpo y unir sus extremos entre sí, la cadena podría recorrer la distancia que nos separa del sol
unas ciento cincuenta veces. 3 De algún modo, nuestra mente superior dirige a las minúsculas
proteínas enzimáticas que examinan los tres mil doscientos millones de secuencias de ácidos
nucleicos que forman los genes de cada célula en busca de mutaciones. Nuestra propia versión
interior de la Seguridad Nacional sabe cómo destruir miles de bacterias y virus sin necesidad de
que nos demos cuenta de que estamos siendo atacados. Llega a memorizar incluso quiénes son
los invasores, de manera que si vuelven a atacarnos de nuevo, el sistema inmunológico esté mejor
preparado.

Lo más maravilloso de todo es que esta fuerza vital sabe cómo generar todo a partir de
dos simples células, un espermatozoide y un óvulo, y crear nuestros casi cien billones de células
especializadas. Después de darnos la vida, se dedica sin descanso a prolongarla y a regular un
increíble número de procesos. Puede que no nos demos cuenta de que nuestra mente superior está
en funcionamiento, pero en el momento de nuestra muerte, nuestro cuerpo comienza a
descomponerse debido a que esa fuerza interior lo ha abandonado.
Al igual que la gente a la que entrevisté, yo me vi obligado a reconocer que existe una
fuerza inteligente en funcionamiento dentro de nosotros que supera en mucho nuestras
habilidades conscientes. Es algo que da vida a nuestro cuerpo en cada momento, y sus activida-
des, asombrosamente complejas, tienen lugar sin que nos demos cuenta siquiera. Somos seres
conscientes, pero por lo general sólo prestamos atención a los sucesos que consideramos
importantes para nosotros. Esas cien mil reacciones químicas que se producen cada segundo en
nuestros cien billones de células son una expresión milagrosa de la fuerza vital. Sin embargo, la
única ocasión en la que se convierten en importantes para la mente consciente es cuando algo va
mal.
Este aspecto del ser es objetivo e incondicional. Cuando estamos vivos, esta fuerza vital
se expresa a través de nosotros. Todos compartimos este orden innato, independientemente del
sexo, la edad y la dotación genética. Esta inteligencia va más allá de la raza, la cultura, la
posición socioeconómica y las creencias religiosas. Le otorga la vida a todo el mundo, tanto si
pensamos en ello como si no, tanto si estamos despiertos como si estamos dormidos, tanto si
somos felices como si estamos tristes. Esa mente más profunda nos permite creer en lo que
queramos, tener aficiones y aversiones, ser permisivos o críticos. Esta creadora de vida le da
poder a cualquier cosa que hagamos; nos confiere el poder de expresarnos en la vida de la forma
que elijamos. 4

Esta inteligencia sabe cómo mantener el orden entre las células, los tejidos, los órganos y
los sistemas corporales, porque ha sido ella quien ha creado el cuerpo a partir de dos células
individuales. Una vez más, el poder que da origen al cuerpo es el poder que lo mantiene y lo
sana.
Las enfermedades de mis pacientes ponen de manifiesto que, en cierta medida, estas
personas han perdido contacto o se han distanciado de este orden superior. Tal vez su propia
forma de pensar haya dirigido de alguna manera a esta inteligencia hacia la enfermedad y lejos de
la salud. Pero todos llegaron a comprender que si contactaban de nuevo con esa fuerza y
utilizaban sus pensamientos para guiarla, ella sabría cómo curar sus cuerpos por ellos. La mente
superior sabría cómo encargarse de todo si ellos lograban llegar hasta ella.

Las capacidades de esta inteligencia innata, mente subconsciente o naturaleza espiritual

van mucho más allá que las de cualquier píldora, terapia o tratamiento, y esta inteligencia sólo
aguarda nuestro permiso para ponerse en marcha. Cabalgamos a lomos de un gigante y vamos a
darle rienda suelta.

Coincidencia número 2: los pensamientos son reales; los pensamientos afectan directamente
al cuerpo
Nuestra forma de pensar afecta tanto a nuestro cuerpo como a nuestra vida. Tal vez hayas
oído esta idea alguna vez, expresada de distintas formas, como por ejemplo en la frase «la mente
sobre la materia». La gente a la que entrevisté no sólo compartía esta creencia, sino que también
la utilizaba todos los días para realizar cambios conscientes en su mente, en su cuerpo y en su
vida personal.
Para comprender cómo llegaron a hacer esto, comencé a estudiar el creciente número de
investigaciones sobre la relación existente entre los pensamientos y el cuerpo físico.

Hay un floreciente campo científico llamado psiconeuroinmunología que ha demostrado

la conexión existente entre la mente y el cuerpo. Describiré lo que aprendí con unas cuantas
palabras sencillas: cada uno de tus pensamientos provoca una reacción bioquímica en el cerebro.
Acto seguido, el cerebro libera señales químicas que se transmiten al cuerpo, donde actúan como
mensajeros de los pensamientos. Los pensamientos que desencadenan la liberación de sustancias
químicas en el cerebro permiten que tu cuerpo «sienta» exactamente lo que estás «pensando». Así
pues, un pensamiento produce una sustancia que provoca una sensación pareja en tu cuerpo. En
esencia, cuando piensas cosas felices, estimulantes o positivas, tu cerebro elabora sustancias que
te hacen sentir alegre, animado o inspirado. Por ejemplo, cuando anticipas una experiencia
agradable, el cerebro produce de inmediato un neurotransmisor químico llamado dopamina, que
activa el cerebro y el cuerpo a la espera de esa experiencia y hace que te sientas excitado. Si
tienes pensamientos de odio, de enfado o de autodesprecio, el cerebro produce sustancias
químicas llamadas neuropéptidos, que causan sensaciones análogas en el cuerpo, con lo que te
sientes lleno de odio, enfadado o despreciable. Como verás, tus pensamientos se transforman de
inmediato en materia.
Cuando el cuerpo responde a un pensamiento con una sensación, ésta desencadena una
respuesta en el cerebro. El cerebro, que examina y evalúa sin cesar el estado del cuerpo, nota que
éste se siente de determinada manera y, en respuesta a esa sensación corporal, genera pensa-
mientos que provocan sus correspondientes mensajeros químicos, de manera que comienzas a
sentirte tal y como estás pensando. Los pensamientos generan sensaciones y, acto seguido, las
sensaciones generan pensamientos, lo que se repite en un círculo interminable.

A la postre, este bucle crea un cierto estado corporal que determina la naturaleza general
de nuestros sentimientos y nuestro comportamiento. Esto es lo que llamamos un «estado del ser».
Por ejemplo, imagina a una mujer que vive la mayor parte de su vida en un ciclo repetitivo de
pensamientos y sensaciones relacionadas con la inseguridad. Desde el momento en que ella tiene
un pensamiento sobre no ser lo bastante buena, o lo bastante inteligente, o lo bastante nada, su
cerebro libera sustancias químicas que le provocan una sensación de inseguridad. De modo que
se siente insegura, tal y como estaba pensando. Una vez que se siente de esta manera, comenzará
a pensar de la forma en que se siente. En otras palabras, su cuerpo ahora es la causa de su forma
de pensar. Estos pensamientos conducen a una mayor sensación de inseguridad, de manera que el
ciclo se perpetúa. Si los pensamientos y las sensaciones de esta persona continúan de la misma
forma, años tras año, y generan el mismo circuito de retroalimentación entre su cerebro y su
cuerpo, la mujer vivirá en un estado del ser denominado inseguridad.
Cuantas más veces conjuramos los mismos pensamientos, que producen las mismas
sustancias químicas que a su vez provocan en el cuerpo las mismas sensaciones, más
modificaremos nuestro físico a través de los pensamientos. De esta manera, según lo que
pensemos o sintamos, crearemos nuestro estado de ser. Lo que pensamos y la energía o
intensidad de esos pensamientos influyen directamente en nuestra salud, en las elecciones que
hacemos y, a la postre, en nuestra calidad de vida.

Tras aplicar este razonamiento a su propia vida, muchos de los entrevistados

comprendieron que sus pensamientos no sólo no ayudaban a mejorar su salud, sino que también
podían ser la causa de la infelicidad o las dolencias aparecidas en primer lugar. Muchos habían
pasado día tras día durante décadas en un estado de ansiedad, preocupación, tristeza, celos, furia
o cualquier otra forma de dolor emocional.
En su opinión, pensar y sentir, sentir y pensar, de esa manera durante tanto tiempo era lo
que había dado lugar a sus enfermedades.

Teniendo esto en cuenta, consideraron que a fin de cambiar su estado de salud física
debían reencauzar sus actitudes: los conjuntos de pensamientos agrupados en secuencias
habituales.5 La actitud de cada uno crea un estado del ser que está directamente conectado con el
cuerpo. Así pues, una persona que desea mejorar su estado de salud debe cambiar por completo
sus patrones de pensamiento, y esta nueva forma de pensar o actitud logrará cambiar al final su
estado del ser. Para lograr esto, debe de romper los bucles continuos de pensamientos y
sentimientos negativos, y remplazados con otros nuevos y beneficiosos.

Por ejemplo: desarrollar una dolencia digestiva tras otra y vivir con un dolor constante en
la columna fue lo que llevó a Tom a replantearse su vida. Al reflexionar, se dio cuenta de que
había estado suprimiendo los sentimientos de desesperación originados por el estrés de un trabajo
que lo hacía sentirse miserable. Se había pasado dos décadas sintiéndose furioso y frustrado con
su jefe, con sus compañeros de trabajo y con su familia. Hay mucha gente que experimenta a
menudo los ataques de mal genio de Tom, pero a lo largo de todo ese tiempo, sus pensamientos
secretos se habían transformado en una sensación de autocompasión y victimismo.
Experimentar repetidamente estos rígidos patrones de pensamiento, de sensaciones, de
creencias, de sentimientos, y vivir esas perjudiciales actitudes fue algo que el cuerpo de Tom no
pudo digerir.
Su curación comenzó, según me dijo Tom, cuando reconoció que su actitud inconsciente
era la base de su estado del ser, de la persona en la que se había convertido. La mayoría de los
casos de las personas a las que estudié tuvieron resultados parecidos a los de Tom.
Para empezar a cambiar su actitud, estos individuos comenzaron por prestar una atención
constante a sus pensamientos. En particular, realizaron un esfuerzo consciente por examinar sus
procesos de pensamiento automático, sobre todo los que eran perjudiciales. Para su sorpresa,
descubrieron que la mayor parte de sus creencias internas no eran ciertas. En otras palabras, el
hecho de tener cierta idea no significa necesariamente que tengamos que creer que es cierta.
De hecho, la mayoría de los pensamientos son ideas que se nos ocurren y que al final
acabamos por creer. El creer se convierte en una costumbre. Por ejemplo, Sheila, con todas sus
alteraciones digestivas, notó que muchas veces se consideraba una víctima incapaz de cambiar su
vida. Vio que esos pensamientos desencadenaban sentimientos de impotencia. El mero hecho de
cuestionarse lo que creía logró que admitiera que su tan ocupada madre no había hecho nada por
impedir o disuadir a Sheila de ir en busca de sus sueños.

Algunos de los individuos que estudié comparaban sus pensamientos repetitivos con
programas de ordenador que funcionan durante todo el día, todos los días, en un segundo plano
de sus vidas. Puesto que esta gente era la que hacía funcionar esos programas, podía elegir
cambiarlos o incluso borrarlos.
Entender eso fue crucial. En algún momento, todos aquellos a quienes entrevisté tuvieron
que luchar contra la idea de que los pensamientos son incontrolables. Se vieron obligados a elegir
ser libres y a tomar el control de sus reflexiones. Todos decidieron interrumpir los procesos de
pensamiento negativo antes de que provocaran reacciones químicas dolorosas en su cuerpo. Estos
individuos estaban resueltos a controlar sus pensamientos y a eliminar las formas de pensar que
no les fueran útiles.
Los pensamientos conscientes, si se repiten lo bastante a menudo, se convierten en
pensamientos inconscientes. Un ejemplo bastante frecuente de esto es que debemos pensar de
manera consciente en todas y cada una de nuestras acciones mientras aprendemos a conducir.
Después de mucha práctica, podemos recorrer cien kilómetros desde el punto A hasta el punto B
sin recordar parte alguna del viaje, porque nuestro subconsciente es quien está al mando. Todos
hemos sentido alguna vez un estado de automatismo durante un viaje de rutina, cuando la mente
consciente sólo emerge si aparece un ruido raro en el motor o se escucha el golpeteo rítmico de
un neumático pinchado. Así pues, si damos vueltas a las mismas ideas sin cesar, los
pensamientos que comenzaron como conscientes acabarán siendo inconscientes, programas de
pensamiento automáticos. La neurociencia tiene una explicación muy clara de por qué ocurre
esto. Cuando acabes de leer este libro comprenderás cómo tiene lugar desde el punto de vista
científico.

El pensamiento inconsciente se transforma en nuestra forma automática de ser y afecta de

forma directa a nuestras vidas, al igual que los pensamientos conscientes. De la misma forma que
todos los pensamientos desencadenan reacciones químicas que guían nuestro comportamiento,
los pensamientos repetitivos e inconscientes generan patrones de conducta automáticos
adquiridos que son casi involuntarios. Estos patrones de conducta son hábitos y, casi con
seguridad, se establecerán de manera fija en la red neural del cerebro.
Romper el círculo de procesos de pensamiento que se han convertido en inconscientes
requiere concienciación y esfuerzo. En primer lugar, es necesario salir de la rutina para poder
echar un vistazo a nuestra vida. Mediante la observación y la reflexión, podemos llegar a darnos
cuenta de nuestros programas inconscientes. A partir de este momento, debemos contemplar esos
pensamientos sin responder a ellos, de manera que no sigan desencadenando la respuesta química
automática que provocaba el comportamiento habitual. Dentro de todos nosotros existe un nivel
de auto-conciencia que observa nuestros pensamientos. Debemos aprender a alejarnos de estos
programas y, cuando lo hagamos, conseguiremos dominarlos. Al final, tendremos el control de
nuestros pensamientos y, con ello, nos desharemos de pensamientos que se habían grabado a
fuego en nuestro cerebro.

Puesto que la neurología nos dice que los pensamientos provocan reacciones químicas en
el cerebro, tiene bastante sentido pensar que nuestros pensamientos tendrán cierto efecto sobre
nuestro cuerpo, ya que cambian nuestro estado interno. Los pensamientos no sólo influyen en el
modo en que vivimos nuestra vida, sino que también se convierten en materia en el interior de
nuestro cuerpo. Pensamientos... materia.

El hecho de creer que las ideas son reales y que la forma de pensar de la gente influye de
forma directa sobre su salud y su vida hizo que los sujetos del estudio se dieran cuenta de que sus
propios procesos mentales habían sido los que les habían metido en problemas. Comenzaron a
examinar sus vidas de manera analítica. Una vez que se sintieron motivados y dispuestos a
cambiar su forma de pensar, fueron capaces de mejorar su salud. Una actitud nueva puede
convertirse en un nuevo hábito.

Coincidencia número 3: podemos reinventarnos a nosotros mismos

Motivada como estaba por las graves enfermedades que sufría, tanto físicas como
mentales, la gente a la que entrevisté comprendió que a fin de cambiar su forma de pensar,
tendrían que cambiarlo todo. Para convertirse en una persona nueva, tendrían que imaginarse una
nueva vida para ellos. Todos los que recuperaron la salud lo hicieron después de tomar una
decisión consciente de reinventarse a sí mismos.

Una vez que rompieron con su rutina diaria, comenzaron a pasar tiempo solos, pensando
y observando, examinando y especulando sobre en qué clase de persona querían convertirse.
Formularon preguntas que cambiaron sus más profundas teorías acerca de quiénes eran.
Las preguntas que comenzaban con un: «¿Qué ocurriría si...?» fueron cruciales para este
proceso: ¿qué ocurriría si dejo de ser una persona infeliz, egocéntrica y atormentada y cómo
puedo cambiar? ¿Qué ocurriría si dejo de preocuparme, de sentirme culpable o lleno de rencor?
¿Qué ocurriría si comienzo a decir la verdad, tanto a los demás como a mí mismo?

Estas interrogantes: «¿Qué ocurriría si...?» les llevaron a otras preguntas: ¿a quién
conozco que sea feliz y cómo lo ha conseguido? ¿A qué personajes históricos admiro por su
nobleza y su singularidad? ¿Cómo podría llegar a ser como ellos? ¿Qué debería hacer, decir o
pensar para mostrarme de una manera diferente ante el mundo? ¿Qué es lo que quiero cambiar de
mí mismo?

Reunir información es otro paso importante en el camino de la reinvención. Las personas

a las que entrevisté tuvieron que coger lo que sabían sobre ellas mismas y después dar una nueva
forma a sus pensamientos para desarrollar nuevas ideas sobre en quién querían convertirse.
También estudiaron libros y películas sobre la gente a la que respetaban. Tras reunir parte de los
méritos y puntos de vista de estos personajes, junto con otras cualidades que deseaban, utilizaron
todo este material en bruto para empezar a construir una nueva representación de la forma en que
querían mostrarse.

Mientras estas personas exploraban nuevas posibilidades para encontrar una forma de ser
mejor, también aprendieron nuevas formas de pensar. Interrumpieron el flujo de pensamientos
repetitivos que habían mantenido durante la mayor parte de su vida. El hecho de deshacerse de
los hábitos de pensamiento que les resultaban cómodos y familiares hizo que desarrollaran un
concepto más evolucionado de la persona que podían llegar a ser y que pudieran remplazar la
antigua idea que tenían de sí mismos con un nuevo y más elevado ideal. Reservaron un tiempo a
diario para reflexionar sobre cómo sería esa nueva persona. Tal y como se explicó en el Capítulo
1, el repaso mental estimula el desarrollo de nuevos circuitos cerebrales y cambia el
funcionamiento de la mente y el cerebro.

En 1995 se publicó un artículo en el Journal of Neurophysiology (Boletín de

Neurofisiología) que demostraba los efectos que el ensayo mental tenía sobre el desarrollo de
circuitos neuronales en el cerebro.6 Los circuitos neuronales son agrupaciones de neuronas (o
células nerviosas) que trabajan tanto juntas como de manera independiente en el cerebro. Las
redes neurales, como las llamaremos afectuosamente, son el más reciente modelo neurológico
que explica cómo aprendemos y cómo recordamos. También sirven para explicar cómo cambia el
cerebro con cada nueva experiencia, cómo se forman los diferentes tipos de memoria, cómo se
desarrollan las habilidades, cómo se demuestran los comportamientos conscientes e inconscientes
e incluso cómo se procesa cualquier forma de información sensorial. Los circuitos neuronales son
el descubrimiento neurológico que explica cómo podemos cambiar a nivel celular.
En esta investigación en particular, se pidió a cuatro grupos de individuos que
participaran en un estudio de cinco días que consistía en practicar con el piano a fin de cuantificar
los cambios ocurridos en el cerebro. El primer grupo de voluntarios aprendió y memorizó una
secuencia específica a una mano y cinco dedos que se practicó físicamente durante dos horas
durante los cinco días.

Al segundo grupo de individuos se le pidió que tocaran el piano sin instrucción alguna y
sin conocimiento de ninguna secuencia específica. Tocaron al azar durante dos horas cada uno de
los cinco días sin aprender ninguna secuencia de notas.

El tercer grupo ni siquiera llegó a tocar el piano, pero a los individuos se les dio la
oportunidad de observar lo que se le enseñaba al primer grupo hasta que se lo aprendieron de
memoria. Después, repasaban en sus mentes los ejercicios imaginándose a sí mismos tocando
durante el mismo tiempo por día que los participantes del primer grupo.
El cuarto grupo era el grupo control; no hizo nada en absoluto. No aprendieron ni
practicaron nada en este experimento. Ni siquiera tuvieron que dejarse ver.
Al final de los cinco días de estudio, los investigadores utilizaron una técnica llamada
estimulación magnética transcraneal, además de otros sofisticados dispositivos, para cuantificar
los posibles cambios del cerebro. Para su sorpresa, el grupo que sólo había repasado mentalmente
la actividad mostraba los mismos cambios, que incluían la expansión y desarrollo de los circuitos
neuronales de la misma área específica de su cerebro, que los participantes que habían practicado
físicamente las secuencias al piano. El segundo grupo, que no había aprendido ninguna
secuencia, mostraba muy pocos cambios en su cerebro, ya que no habían practicado los mismos
ejercicios una y otra vez cada día. El carácter aleatorio de su actividad nunca estimulaba los
mismos circuitos neuronales de manera repetitiva, y por tanto no fortalecía ninguna conexión
nerviosa adicional. El grupo control, aquél que ni siquiera hizo acto de presencia, no evidenciaba
ningún cambio en absoluto.
¿Cómo es posible que los individuos del tercer grupo mostraran los mismos cambios
cerebrales que los del primer grupo sin haber tocado siquiera el teclado? Mediante la focalización
mental, el tercer grupo de participantes activó de manera repetida circuitos neuronales específicos
en zonas específicas de su cerebro. Como resultado, intensificaron la conexión de las células
nerviosas. En neurología, este concepto se denomina «Aprendizaje hebbiano». 7 La idea es bien
sencilla: las neuronas que se activan juntas, se estructuran juntas. Así pues, cuando las cuadrillas
de neuronas se estimulan de forma repetida, se establecen conexiones más fuertes y ricas entre
unas y otras.

De acuerdo con las exploraciones funcionales del cerebro en este experimento en

particular, los sujetos que repasaron mentalmente las secuencias activaron su cerebro del mismo
modo que si en realidad estuvieran tocando. La activación repetida de las neuronas moldeó y
desarrolló una agrupación neuronal en una zona específica del cerebro que a partir de entonces
soporta el patrón de la intención consciente. A fuerza de voluntad, sus pensamientos quedaron
acotados y parcelados en el cerebro. Es muy interesante resaltar que los circuitos fortalecidos y
desarrollados se encontraban exactamente en la misma área del cerebro que en el grupo que
practicaba con el piano. Los participantes desarrollaron y cambiaron su cerebro con sólo pensar.
Si se realiza el esfuerzo mental apropiado, el cerebro no nota diferencia entre una acción física o
mental.
La curación de la enfermedad digestiva de Sheila sirve para ilustrar este proceso de
reinvención. Sheila ha decidido que no volverá a resucitar los recuerdos de su pasado ni las
actitudes asociadas que la definieron como víctima. Tras identificar los procesos de pensamiento
habituales de los que quería deshacerse, mantuvo un nivel de conciencia en el que tema el control
suficiente para interrumpir sus pensamientos inconscientes. Así pues, ya no activa los mismos
circuitos neuronales a diario. Una vez que consiguió dominar esos antiguos patrones y dejar a un
lado los hábitos neurológicos de pensamiento, su cerebro comenzó a descartar los circuitos no
utilizados. Éste es otro aspecto relacionado con el aprendizaje hebbiano que podemos resumir de
la siguiente forma: las neuronas que dejan de activarse juntas, ya no se estructuran juntas. Ésta es
la ley universal del «úsalo si no quieres perderlo» en acción, y puede obrar maravillas a la hora
de cambiar los viejos modelos de pensamientos sobre nosotros mismos. Con el tiempo, Sheila se
deshizo de la carga de viejos pensamientos limitados con los que había estado distorsionando su
vida.

Ahora, a Sheila le resulta más fácil imaginarse la persona que deseaba ser. Exploró
posibilidades que nunca antes había considerado. Durante semanas enteras, se concentró en cómo
pensaría y actuaría esta persona nueva y desconocida. Repasó sin cesar estas nuevas ideas sobre
sí misma a fin de poder recordar cómo iba a ser ese día. Al final, se convirtió en una persona
saludable y feliz que contemplaba su futuro con entusiasmo. Desarrolló nuevos circuitos
cerebrales, al igual que los participantes que tocaron el piano.
 Es interesante resaltar aquí que la mayor parte de las personas a las que entrevisté jamás
tuvieron que disciplinarse para hacer esto. Al contrario, les encantaba pensar en la persona que
querían llegar a ser.

Al igual que Sheila, toda la gente que compartió su caso conmigo tuvo éxito a la hora de
reinventarse a sí misma. No dejaron de concentrarse en su nuevo ideal hasta que se convirtió en
su forma habitual de ser. Se transformaron en otra persona, y esa persona tenía costumbres
nuevas. La manera en que lo consiguieron nos lleva hasta el cuarto punto en común que
compartían aquellos que experimentaron curaciones físicas.

Coincidencia número 4: somos capaces de concentrarnos tanto que perdemos el sentido del
espacio y del tiempo
La gente a la que entrevisté sabía que otras personas antes que ellos se habían curado de
su enfermedad, de modo que creían que también ellos podían curarse. Sin embargo, no dejaron su
sanación al azar. Con la esperanza y el deseo no habría bastado. El simple hecho de saber lo que
tenían que hacer no era suficiente. La curación requería que estos individuos excepcionales
cambiaran su mente de manera permanente y que crearan intencionadamente los resultados que
deseaban. Cada persona debía alcanzar un estado de rotunda determinación, máxima fuerza de
voluntad, pasión interna y concentración absoluta. Tal y como lo expresó Dean: «¡Lo único que
tienes que hacer es tomar la decisión!».
Este planteamiento requiere un gran esfuerzo. El primer paso para todos ellos fue tomar la
decisión de convertir este proceso en lo más importante de sus vidas. Eso significa romper con
sus compromisos habituales, actividades sociales, programas televisivos, etcétera. De haber
continuado con su rutina, habrían seguido siendo la misma persona que manifestaba la
enfermedad. Para cambiar, para dejar de ser la persona que habían sido, no podían seguir
haciendo las cosas que hacían antes.

En su lugar, estos inconformistas se sentaban cada día y comenzaban a reinventarse a sí

mismos. Consideraban eso más importante que ninguna otra cosa y dedicaban cada momento de
su tiempo libre a esforzarse en conseguirlo. Todos practicaron cómo convertirse en un espectador
objetivo de su antigua forma de pensar. Se negaron a permitir que nada excepto sus intenciones
ocupara su mente. Tal vez pienses: «Es muy fácil hacer algo así cuando te enfrentas a una grave
enfermedad. Después de todo, mi vida depende de ello». Bueno, ¿no es cierto que la mayoría de
nosotros experimentamos algún tipo de aflicción, ya sea física, emocional o espiritual, que afecta
a nuestra calidad de vida? ¿Es que esas dolencias no merecen el mismo tipo de atención?
Sin lugar a dudas, esta gente tenía que luchar contra creencias limitadas, dudas y miedos.
Tenían que rechazar tanto las familiares vocéenlas internas como las voces de otras personas, en
especial cuando esas voces les instaban a preocuparse y a concentrarse en el pronóstico clínico de
su enfermedad.
Casi todo el mundo comentó que este estado de conciencia no es difícil de alcanzar.
Nunca se habían dado cuenta de la cantidad de parloteos que ocupaban su inexperta mente. En un
primer momento, se preguntaron qué ocurriría si comenzaban a caer en sus patrones de
pensamiento habitual. ¿Tendrían la fuerza necesaria para no volver a su vieja forma de ser?
¿Podrían mantener la conciencia de sus pensamientos a lo largo del día? Sin embargo, con la
experiencia descubrieron que siempre que volvían a ser su antiguo «yo», se daban cuenta y
detenían el programa. Cuanto más prestaban atención a sus pensamientos, más fácil les resultaba
este proceso y mejor se sentían con respecto a su futuro. Sereno y en calma, apaciguado por una
sensación de lucidez, el nuevo «yo» salió a la luz.
Curiosamente, todos los individuos afirmaron haber experimentado un fenómeno que se
convirtió en parte de sus nuevas vidas. Durante los extensos períodos de introspección para
reinventarse a sí mismos, se concentraron de tal modo en el momento presente y en su objetivo
que ocurrió algo extraordinario. Perdieron por completo la percepción de su cuerpo, del tiempo y
del espacio. Nada era real para ellos salvo sus pensamientos.
Deja que ponga las cosas en perspectiva. Cada día, nuestra percepción consciente está
involucrada en tres cosas:

 En primer lugar, somos conscientes de tener un cuerpo. Nuestro cerebro

recibe información de lo que está ocurriendo en el interior del cuerpo y sobre
los estímulos que se reciben del medio ambiente, y nosotros describimos lo
que siente el cuerpo en términos de sensaciones físicas.

 En segundo lugar, somos conscientes de nuestro entorno. El espacio que nos

rodea es nuestra conexión con la realidad externa; prestamos atención a las
cosas, los objetos, la gente y los lugares que están a nuestro alrededor.

 En tercer lugar, notamos la sensación del paso del tiempo; estructuramos

nuestra vida dentro del concepto del tiempo.
No obstante, cuando estas personas se concentran en su interior mediante una
contemplación autoreflexiva seria, cuando repasan mentalmente las nuevas posibilidades de la
persona que pueden llegar a ser, son capaces de involucrarse tanto en lo que están pensando que,
en ocasiones, su atención se distancia de su cuerpo y de su entorno, que parecen desdibujarse o
desaparecer. Incluso el concepto del tiempo se desvanece. No se trata de que ellos estuvieran
pensando en el tiempo, sino que tras esos períodos, cuando abrían los ojos, descubrían que lo que
para ellos habían sido un par de minutos eran en realidad horas.
En esos momentos, no nos preocupamos por los problemas ni sentimos dolor. Nos
abstraemos de las sensaciones de nuestro cuerpo y de las asociaciones con todo lo que nos rodea.
Podemos involucrarnos tanto en el proceso creativo que nos olvidamos de nosotros mismos.
Cuando este fenómeno tiene lugar, los individuos no son conscientes más que de sus
pensamientos. En otras palabras, lo único que es real para ellos es lo que están pensando. Casi
todos lo expresaron con palabras similares: «Me había marchado a ese otro lugar en mi mente»,
dijo uno de los entrevistados, «en el que no existen distracciones, ni tiempo; en el que no tengo
cuerpo y no existe nada salvo mis pensamientos». En efecto, se convierten en un ser sin cuerpo y
atemporal. Abandonan su asociación presente con el hecho de ser una persona, un «yo» o un
«ego», y se convierten en un «nadie».
En este estado, como llegué a comprender, estos individuos podían comenzar a
convertirse exactamente en lo que estaban imaginando. El cerebro humano, a través del lóbulo
frontal, posee la habilidad de bajar el volumen o incluso de desconectar los estímulos procedentes
del cuerpo y del entorno, así como la percepción del tiempo. Las últimas investigaciones con
técnicas de exploración cerebral han demostrado que cuando la gente está concentrada de verdad,
los circuitos cerebrales asociados con el tiempo, el espacio y las percepciones de los sentimientos
/ movimientos / sensaciones del cuerpo están literalmente desconectados.8 Como seres humanos,
tenemos el privilegio de hacer que nuestros pensamientos sean más reales que ninguna otra cosa,
y cuando lo conseguimos, el cerebro graba esas impresiones en los pliegues más profundos de su
tejido. Dominar esta habilidad es lo que nos permite comenzar a cambiar nuestra mente y nuestra
vida.

¿Qué es la atención?
Algunos de los más recientes descubrimientos neurológicos sugieren que para
cambiar la arquitectura cerebral debemos prestar atención a la experiencia en un
momento dado. La estimulación pasiva de los circuitos cerebrales, sin prestar atención a
los estímulos y sin ser consciente de lo que está siendo procesado, no origina cambios
internos en el cerebro. Por ejemplo, puedes escuchar a un miembro de la familia pasando
la aspiradora al fondo mientras lees este libro, pero si el estímulo no es importante para
ti, no le harás el más mínimo caso y seguirás leyendo. El libro es más importante para ti
y, por tanto, tu atención activa de manera selectiva distintos circuitos en el cerebro
mientras elimina otros datos sin importancia.
Entonces, ¿qué es la atención? Cuando prestas atención a algo, concentras toda
tu percepción en el objeto al que atiendes y pasas por alto cualquier otra información
procedente de tus sentidos o de tu cuerpo. También puedes evitar recuerdos aleatorios y
descarriados. Impides que tu mente se distraiga pensando qué hay para cenar, que
merodee por los recuerdos de las últimas Navidades o incluso que fantasee con tu
compañero o compañera de trabajo. Evitas que tu mente haga nada que no esté relacio-
nado con aquello que has calificado como un objetivo importante. En realidad, no
podrías sobrevivir sin esta capacidad para seleccionar ciertas cosas a las que prestar
atención. Tu habilidad para seleccionar una pequeña fracción de información en la que
concentrarte depende del lóbulo central del cerebro.

Mientras el lóbulo frontal te permite centrar la atención en cualquier cosa, como

por ejemplo leer estas páginas, desconecta otros circuitos cerebrales relacionados con
otras modalidades, como el oído, el gusto, los movimientos de las piernas, la sensación
del sofá bajo el trasero, el dolor de cabeza o incluso la sensación de tener la vejiga llena.
Así pues, cuanto mayor sea la parte de ti que presta atención a tus pensamientos, mayor
poder tendrás para cambiar tu mente y más fácil te resultará controlar otros circuitos del
cerebro que procesan estímulos sensoriales habituales.

Otras similitudes
Aunque no son tan importantes como las cuatro coincidencias comentadas con
anterioridad, hay otros puntos de intersección en las experiencias de mis entrevistados, pero me
limitaré a dos de ellos. El primero es que estos sujetos sabían, a un nivel profundo y con un
elevado grado de certeza, que estaban curados. No necesitaban ningún tipo de prueba diagnóstica
para saberlo (aunque algunos de ellos llegaron a someterse a pruebas que demostraron que
estaban curados).
La segunda similitud es que muchos médicos creyeron que la elección de su paciente de
rechazarlos métodos de tratamiento convencional era una locura. De igual forma, los médicos no
creyeron a sus pacientes cuando éstos les dijeron lo que sabían que era cierto. Por una parte, la
reacción de los médicos es comprensible. Por otra, es de lo más lamentable.
De cualquier forma, la mayoría de los médicos, mientras revisaban los cambios objetivos,
solía decir: «No sé lo que estás haciendo, pero, sea lo que sea, no dejes de hacerlo».

La nueva frontera en la investigación cerebral

El estudio de las enseñanzas de Ramtha, así como la investigación sobre las curaciones
espontáneas, avivaron mi determinación por aprender todo cuanto me fuera posible sobre el
cerebro. Jamás ha existido una época más excitante que la presente para prestar atención a los
descubrimientos de los neurólogos sobre este destacable órgano. Algunos de los más recientes
descubrimientos sobre la manera en que el cerebro posibilita el pensamiento pueden conducir a
ciertos conocimientos que podríamos aplicar para crear nuevos resultados positivos en nuestro
cuerpo y en nuestra vida.

La mayoría de nosotros asistió al colegio hace veinte años o más, donde nos enseñaron
que el cerebro no cambia, lo que significa que nacemos con determinadas conexiones nerviosas
que predicen nuestras predisposiciones, rasgos y hábitos, heredados de nuestros padres. Por aquel
entonces, la ciencia imperante consideraba que el cerebro es un órgano invariable y que nuestra
programación genética nos deja pocas opciones y casi ningún control sobre nuestro destino. Sin
duda, todos los humanos tenemos ciertas partes de nuestro cerebro que están estructuradas de la
misma forma, por lo que todos compartimos la misma estructura física y las mismas funciones.
No obstante, las investigaciones comienzan a constatar que el cerebro no es tan inmutable
como se creía. Ahora sabemos que cualquiera de nosotros, a cualquier edad, puede adquirir un
nuevo conocimiento, procesarlo en el cerebro y formular nuevos pensamientos, y que este
proceso dejará nuevas huellas en la masa encefálica; es decir, que se desarrollarán nuevas
conexiones sinápticas. En eso consiste el aprendizaje.
Además de los conocimientos, el cerebro también puede almacenar nuevas experiencias.
Cuando probamos algo, nuestros nervios sensoriales transmiten enormes cantidades de
información al cerebro acerca de lo que estamos viendo, oliendo, saboreando, oyendo y
sintiendo.

En respuesta, las neuronas cerebrales se organizan en redes de conexiones que reflejan la

experiencia. Estas neuronas también liberan sustancias químicas que activan sensaciones
determinadas. Cada nueva experiencia provoca un sentimiento, y nuestros sentimientos nos
ayudan a recordar una experiencia. El proceso de formación de recuerdos es lo que sustenta a
esas nuevas conexiones neurales a más largo plazo. La memoria, pues, no es más que un proceso
de mantenimiento de nuevas conexiones sinápticas que se formaron mediante el aprendizaje. 9
La ciencia está investigando cómo los pensamientos repetitivos refuerzan estas
conexiones neurológicas y cómo afectan a la manera en que funciona nuestro cerebro. Además de
lo que ya hemos abordado en cuanto al ensayo mental, hay otros intrigantes estudios que han
puesto de manifiesto que el proceso mental de ensayo (pensar una y otra vez en hacer algo sin la
implicación física del cuerpo) no sólo genera cambios en el cerebro, sino que también puede
modificar el cuerpo. Por ejemplo, cuando los sujetos puestos a prueba se visualizaban a sí
mismos levantando un peso con un dedo en particular durante cierto período de tiempo, el dedo
en cuestión se hacía más fuerte.10

En contra de lo que postula el mito del cerebro inmutable, ahora sabemos que el cerebro
cambia en respuesta a cada experiencia, a cada nuevo pensamiento y a cada cosa nueva que
aprendemos. Esto es lo que se denomina plasticidad. Los investigadores están recopilando
evidencias de que el cerebro posee la capacidad de moldearse y adaptarse a cualquier edad.
Cuanto más estudiaba los nuevos descubrimientos sobre la plasticidad cerebral, más fascinado
me sentía, ya que descubrí que ciertas informaciones y habilidades parecen ser el ingrediente
crucial para cambiar de manera selectiva el cerebro.

La plasticidad cerebral es la capacidad de este órgano de cambiar la forma, de volver a

moldearse y reorganizarse para la llegada a la vida adulta. Por ejemplo, los violinistas expertos
muestran un considerable aumento de la corteza somatosensorial (la región del cerebro asignada
al sentido del tacto). Sin embargo, esto sólo es aplicable para los dedos de la mano izquierda, que
se mueven a lo largo del mástil del instrumento (mientras que los dedos de la mano derecha
sujetan el arco). Los científicos compararon las dos mitades del cerebro que controlaban el
sentido del tacto de los violinistas procedentes de ambos lados del cuerpo. Resultó evidente que
la región del cerebro asignada a los dedos de la mano izquierda era más extensa que la región de
los dedos de la otra mano, que tenía un tamaño normal. 11
Todavía en la década de los ochenta, la idea imperante era que el cerebro era un órgano
invariable y organizado en compartimientos diferenciados; los neurólogos saben ahora que el
cerebro se reorganiza de manera continua a través de las experiencias vitales de cada persona.
Hay también una prueba interesante que sirve para desterrar el eterno mito sobre las
células nerviosas. Durante décadas, los científicos han creído que las neuronas no se dividían ni
se replicaban. Todos hemos escuchado que el número de neuronas con el que nacemos no varía a
lo largo de la vida y que, cuando resultan dañadas, jamás son remplazadas. Estas creencias se
ponen ahora en entredicho. De hecho, los estudios recientes sugieren que un cerebro adulto
normal y saludable puede generar nuevas neuronas. Este proceso se denomina neurogénesis. Las
investigaciones de los últimos años han demostrado que cuando las células nerviosas maduras de
una zona particular del cerebro llamada hipocampo resultan dañadas, son capaces de repararse y
regenerarse de manera natural. 12 No sólo es cierto que ciertas partes del cerebro dañadas pueden
recuperarse, sino que las nuevas evidencias sugieren que un cerebro maduro puede crear también
nuevas células.
Aprender a realizar juegos de malabares puede desarrollar áreas específicas del cerebro,
según un estudio publicado en enero de 2004 en el boletín Nature13. Sabemos, gracias a los
métodos de imagen de exploración cerebral, que el aprendizaje puede ocasionar cambios en la
actividad cerebral, pero este estudio en particular demostraba que pueden generarse cambios
anatómicos como resultado del aprendizaje de algo nuevo.
 Un grupo de investigadores alemanes provenientes de la Universidad de Regensburg
reunieron a veinticuatro personas que no habían practicado juegos malabares nunca y las
dividieron en dos grupos iguales. A uno se le pidió que practicasen con los juegos diariamente
durante tres meses. El grupo control no hizo nada.
Antes y después de que el primer grupo aprendiera a hacer malabares, los científicos
realizaron escáneres cerebrales a todos los voluntarios utilizando la resonancia magnética (RM).
Además, en lugar de limitar su investigación a los cambios producidos en la actividad cerebral,
los investigadores utilizaron una sofisticada técnica de análisis basada en la morfología voxel
para detectar cambios estructurales en la materia gris del neocórtex. El grosor de nuestra materia
gris es un reflejo del número total de células nerviosas de nuestro cerebro.

Los sujetos que adquirieron la habilidad de hacer malabares presentaron un incremento

considerable de la materia gris en dos áreas separadas del cerebro, relacionadas con la actividad
visual y motora. Los científicos documentaron un incremento en el volumen y en la densidad de
la materia gris en esas áreas. Los estudios sugieren que el cerebro adulto podría tener cierta
capacidad para crear nuevas células nerviosas. La doctora Vanessa Sluming, una veterana
radióloga de la Universidad de Liverpool, Inglaterra, comentó: «Lo que hacemos cada día de
nuestras vidas puede impactar no sólo en el funcionamiento de nuestro cerebro, sino también en
su estructura macroscópica». Es interesante resaltar que en aquellas personas que dejaron de
practicar malabares más tarde, las zonas incrementadas del cerebro recuperaron el tamaño normal
en menos de tres meses.
Incluso la meditación ha mostrado resultados prometedores a la hora de cambiar no sólo
el funcionamiento del cerebro mediante la alteración del patrón de las ondas cerebrales, sino
también de desarrollar nuevas neuronas como resultado de la concentración consciente. Los
estudios publicados en noviembre de 2005 en el boletín NeuroReport demostraban un incremento
de la materia gris en veinte participantes, todos ellos con un entrenamiento intensivo en la
meditación espiritual budista.14 Ésta es la mejor parte del estudio: «La mayoría de los
participantes eran personas normales y corrientes, con trabajo y familia, que meditaron tan sólo
cuarenta minutos al día». No es necesario ser una persona religiosa para incrementar el número
de neuronas. Los investigadores del estudio también sugieren que la meditación puede disminuir
el adelgazamiento del córtex frontal relacionado con la edad.
De acuerdo con la investigación llevada a cabo por Fred Gage, del Salk Institute for
Biological Studies (Instituto Salk de Estudios Biológicos) de La Jolla, California, los ratones que
vivían en ambientes ricos, en los que podían estimular sus mentes y sus cuerpos, mostraban un
incremento de un 15 por ciento en el número total de células cerebrales en comparación con los
ratones que se desenvolvían en los entornos típicos de los roedores. Más aún, en octubre de 1998,
Gage y un grupo de investigadores suecos demostraron por primera vez que las células cerebrales
humanas tenían capacidad de regeneración.15

A raíz de la lesión. Esperanza

Las investigaciones con pacientes que padecen apoplejía están proporcionando algunas de
las evidencias más apasionantes acerca del potencial del cerebro para el cambio. Cuando ocurre
un accidente cerebrovascular —una apoplejía— en el cerebro, la disminución súbita del
suministro de sangre oxigenada daña el tejido neurológico. Muchas veces, una lesión apopléjica
de una parte específica del cerebro asociada con una pierna o un brazo deja al paciente sin el
control motor de sus miembros. La corriente tradicional de pensamiento afirmaba que si un
paciente de apoplejía no mostraba una mejora durante las dos primeras semanas, su parálisis sería
permanente.

Numerosos estudios actuales han desmentido ese mito. Los pacientes con apoplejía que
técnicamente habían superado el período de recuperación (incluso pacientes con más de setenta
años que habían estado paralizados hasta veinte años) han sido capaces de recuperar cierto
control motor del que no disfrutaban desde que sufrieron el derrame, y mantuvieron las mejoras a
largo plazo. En ciertos experimentos de investigación de finales de la década de los setenta del
Departamento de Neurología del Hospital Bellevue de Nueva York, hasta el 75 por ciento de los
pacientes conseguían una recuperación total de los miembros paralizados. La repetición era la
clave de la capacidad para restablecer las conexiones en el cerebro.16
Con la instrucción apropiada, los sujetos practicaban de buena gana la focalización mental
mientras movían en su mente el miembro paralizado. Recibieron estímulos mentales mediante
sofisticados aparatos de bioestimulación. Cuando lograban reproducir los mismos patrones
cerebrales que utilizaban al pensar en mover la extremidad afectada que cuando movían los
miembros sanos, comenzaban a revertir la parálisis. Una vez que se generaban patrones
cerebrales similares cuando se iniciaba el movimiento del miembro afectado, los voluntarios eran
capaces de incrementar la fuerza de la señal neurológica hacia el brazo o la pierna paralizada, lo
que permitía un movimiento de mayor amplitud. Con independencia de la edad o de la duración
de la lesión, su cerebro mostraba una enorme capacidad para aprender nuevas cosas y restablecer
un nivel más alto de funcionalidad corporal con el simple hecho de aplicar la fuerza de voluntad.

El cerebro: la importancia de la mente y el misterio enrevesado

Los resultados positivos que consiguieron los pacientes de apoplejía tal vez te hagan
preguntarte qué podrían llegar a conseguir el aumento de la atención y el entrenamiento diario en
los individuos sanos con los conocimientos y la instrucción apropiados. Esta es una de esas
situaciones en las que una pregunta lleva a otra, que a su vez conduce a otra, pero comenzaremos
con la siguiente: «¿Qué le ocurre a la mente cuando la estructura física del cerebro resulta
dañada?». Es muy probable que hayas oído hablar de personas identificadas como eruditas, que
sufren una lesión cerebral pero aun así son capaces de realizar proezas asombrosas. En realidad,
la pregunta que deberíamos formular es: «¿Qué es la mente y qué relación guarda con el
cerebro?».
Como el órgano con el mayor número de neuronas agrupadas, el cerebro posibilita la
creación de pensamientos, tanto conscientes como inconscientes, y toma parte en el control y la
coordinación de las funciones físicas y mentales. Sin el cerebro, ningún sistema corporal puede
funcionar.
Sir Julián Huxley, un biólogo británico de principios del siglo XX y autor de muchos
escritos relacionados con la evolución, debió de prever la pregunta: «¿Es el cerebro una
explicación lo bastante buena para describir la mente?». Su respuesta es de suma importancia en
la historia de la biología. «El cerebro por sí solo no es el responsable de la mente», dijo, «aunque
es un órgano necesario para su manifestación. De hecho, un cerebro aislado es un despropósito
biológico tan carente de significado como un individuo aislado». 17 Sabía que debía haber otro
componente en la mente.

Desde la época en la que no era más que un novato en la facultad de quiropráctica,

siempre me resultó fascinante estudiar la mente. Mi mayor recelo cuando era estudiante era que
ciertos campos de la psicología pretendían utilizar la mente para conocer y observar la propia
mente. Esto me preocupaba en cierta medida, ya que parecía una especulación estudiar la mente
sin estudiar el órgano que la produce. Es como mirar cómo marcha un coche sin mirar jamás bajo
el capó para ver qué es lo que hace que se mueva. Estudiar el comportamiento es esencial para
nuestras observaciones, pero a menudo me preguntaba, si de verdad lográbamos llegar a observar
un cerebro vivo en funcionamiento, qué podríamos averiguar acerca de lo que ocurría realmente
con la mente.

Después de todo, el cerebro de una persona fallecida no puede decirnos mucho. Estudiar
la anatomía de un cerebro sin vida para reunir información sobre cómo funciona es como tratar
de descubrir cómo funciona un ordenador sin encenderlo. La única manera de comprender la
mente es estudiar el funcionamiento del cerebro humano con vida.
Ahora que disponemos de la tecnología necesaria para observar un cerebro humano vivo,
sabemos por las exploraciones funcionales que la mente es el cerebro en acción. Ésta es la última
definición de la mente en neurología. Cuando un cerebro está vivo y activo, puede procesar
pensamientos, demostrar inteligencia, aprender información nueva, mejorar habilidades, evocar
recuerdos, expresar sentimientos, refinar movimientos, inventar nuevas ideas y mantener en
orden el funcionamiento corporal. El cerebro vivo también puede generar comportamientos,
sueños, percibir la realidad, discutir creencias, motivarse y, lo más importante, disfrutar de la
vida. Para que la mente exista, entonces, el cerebro debe estar vivo.
El cerebro no es, por tanto, la mente; es el aparato físico mediante el que se crea la mente.
Un cerebro sano y en funcionamiento genera una mente sana. El cerebro es una biocomputadora
con tres estructuras anatómicas individuales que generan tres aspectos diferentes de la mente. La
mente es el resultado de un cerebro que coordina impulsos de pensamiento mediante las
diferentes regiones y subestructuras. Hay muchos y diversos estados mentales, ya que podemos
conseguir sin problemas que el cerebro trabaje de diferentes formas.

El cerebro hace posible la existencia de la mente como un complicado sistema de

procesamiento de datos, de manera que tenemos la capacidad de reunir, procesar, almacenar,
recordar y comunicar la información en cuestión de segundos, si es necesario, y también
podemos pronosticar, teorizar, responder, actuar, planear y razonar. El cerebro también es el
centro de control a través del cual la mente organiza y coordina todas las funciones metabólicas
necesarias para la vida y la supervivencia. Cuando tu biocomputadora está encendida, o viva, y
procesa la información, se genera la mente.
De acuerdo con la actual definición neurológica, la mente no es, pues, el cerebro, sino el
producto del cerebro. La mente es lo que hace el cerebro. Podemos apreciar la máquina en
funcionamiento (la mente) sin ser la máquina (el cerebro). Cuando el cerebro está vivo, la mente
se procesa a través de él. En esencia, la mente es el cerebro vivo. Sin cerebro, no hay mente.
 Avances de la tecnología de procesamiento de imágenes
Hasta hace poco, nuestra capacidad para comprender el cerebro tenía ciertos límites,
impuestos por una técnica de ochenta años de antigüedad llamada electroencefalograma (EEG).
El EEG proporciona representaciones gráficas del funcionamiento del cerebro, pero no imágenes
que nos permitan ver un cerebro vivo. Hoy en día, sin embargo, los científicos pueden
cuantificar la actividad cerebral momento a momento. Pueden observar la estructura y la
actividad de un cerebro humano vivo con unos detalles sin precedentes gracias a la revolución
acaecida en la neurología y el EEG durante los últimos treinta años. Mejorado con la tecnología
informática, el EEG puede ahora proporcionar representaciones tridimensionales del
funcionamiento cerebral.

Más importantes incluso a la hora de revolucionar el campo cognitivo de la neurociencia

son los últimos avances en el procesamiento de imágenes funcionales. Esta tecnología está basa-
da en distintos principios de la física, desde los cambios en campos magnéticos locales hasta la
medida de las emisiones radiactivas. La creciente multitud de técnicas de exploración mediante
imágenes nos está proporcionando inmensas cantidades de información sobre el cerebro activo
(y sobre el resto del cuerpo también). Gracias a ello, los neurólogos ahora pueden estudiar al
instante los mecanismos fisiológicos de la masa cerebral y observar los patrones específicos del
cerebro en funcionamiento.
La primera de las nuevas tecnologías, introducida en 1972, fue la tomografía axial
computerizada (TAC). Una exploración cerebral mediante la TAC toma una fotografía o una
instantánea del cerebro para ver si existe tejido anormal entre los componentes estructurales de
la masa encefálica. La exploración TAC sólo captura un momento en el tiempo, por tanto, sólo
pueden decirnos qué estructuras anatómicas existen, cuáles se han perdido, qué áreas están
dañadas o enfermas y si hay o no tejido anatómico que no debería estar presente en el cerebro.
En consecuencia, una TAC no nos dice nada sobre cómo funciona el cerebro, tan sólo una
posible causa por la que no está funcionando con normalidad.
Ahora sabemos que el cerebro genera numerosos mecanismos químicos que son
demasiado minúsculos como para poder verlos y que pueden medirse únicamente por sus
efectos. Sólo visualizando un cerebro en marcha podemos ver los efectos químicos en acción.
La tomografía por emisión de positrones o PET resulta útil a la hora de examinar la
actividad bioquímica del cerebro vivo. El aparato de la PET utiliza rayos gamma para construir
imágenes que reflejan la intensidad de la actividad metabólica en la zona del cerebro, o de
cualquier otra parte del cuerpo, que se encuentre bajo observación. En este caso sí que podemos
estudiar el funcionamiento del cerebro durante un lapso de tiempo determinado.
La resonancia magnética funcional (RMF) es una técnica radiográfica que también puede
capturar imágenes del cerebro vivo y mostrar las regiones del cerebro que están activas durante
una actividad mental determinada. Aunque la RMF no muestra en realidad la actividad
encefálica, proporciona una pista gigantesca acerca de las regiones cerebrales activas a través de
las reacciones metabólicas de las neuronas que consumen energía y oxígeno en diferentes partes
del cerebro.
 La tomografía por emisión de fotón único, una exploración de la medicina nuclear
llamada SPECT, utiliza múltiples detectores de rayos gamma que giran alrededor del paciente
para medir la actividad cerebral. Las imágenes funcionales del cerebro suministradas por la
SPECT pueden vincular ciertos patrones de actividad con enfermedades neurológicas o estados
psicológicos. Una vez más, al igual que la resonancia magnética funcional, la SPECT es una
herramienta válida a la hora de cuantificar cuánta energía consumen las neuronas cuando se
activan.

Las tres últimas técnicas de exploración van mucho más allá de la tecnología fotográfica
que muestra la naturaleza muerta del cerebro en las típicas imágenes de la TAC. En cambio, las
exploraciones funcionales son como una película cinematográfica que muestra la actividad
cerebral al completo del encéfalo durante un período de tiempo. Esto tiene muchas ventajas, ya
que un cerebro activo mostrará muchas más cosas sobre la actividad normal y anormal de la
mente. Las exploraciones funcionales del cerebro nos permiten examinar y observar el cerebro
en funcionamiento. Utilizando estas técnicas podemos estudiar la mente con más precisión que
nunca antes en la historia de la neurología. Los investigadores han podido detectar patrones
repetidos en las exploraciones cerebrales en individuos con lesiones o enfermedades similares, lo
que ayuda a los médicos a la hora de realizar el diagnóstico y administrar el tratamiento.

Una reflexión sobre la mente

Echemos un vistazo a una reciente investigación sobre la relación existente entre el
cerebro y la mente. En el congreso de la Academia de las Ciencias que tuvo lugar en noviembre
de 2004 apareció un articulo que confirmaba que el entrenamiento mental a través de la
meditación y la focalización pueden cambiar el funcionamiento de1 cerebro18. En pocas palabras,
el artículo demostraba que es muy posible cambiar la forma en que funciona el cerebro y, por
tanto, cambiar la mente.
En el estudio, se les pidió a unos monjes budistas con una experiencia considerable en el
arte de la meditación que se concentraran en un estado mental específico como la compasión y el
amor incondicional. A todos los individuos se les conectaron 256 sensores eléctricos para una
avanzada técnica de exploración que permitía medir la actividad de los impulsos eléctricos
cerebrales. Durante la focalización, sus cerebros se volvieron más coordinados y organizados a la
hora de procesar la actividad mental que los del grupo control, cuyos individuos no llegaron a
mostrar siquiera patrones de ondas comparables con las producidas por los expertos monjes.
Algunos de éstos, que habían practicado la meditación más de cincuenta mil horas, hacían gala de
una actividad en el lóbulo frontal y una actividad eléctrica en todo el cerebro que estaban
relacionadas con funciones mentales superiores y percepciones más claras. De hecho, podían
cambiar la forma en que funcionaba su cerebro a voluntad.
Los resultados mostraron que la actividad del lóbulo frontal de los monjes era
extraordinariamente superior a la de los individuos del grupo control. A decir verdad, los monjes
que más habían meditado mostraban niveles de cierto tipo de impulsos cerebrales llamados ondas
gamma que eran mucho mayores de lo que los investigadores habían visto nunca en una persona
sana. Estos impulsos eléctricos en particular son típicos de los momentos en los que el cerebro
está generando nuevos circuitos.
 El lóbulo frontal izquierdo es la zona del cerebro que se relaciona con la alegría. En uno
de los monjes budistas, la actividad estaba tan aumentada en la región frontal izquierda que los
científicos que realizaban el estudio creyeron que debía de ser el hombre más feliz de la tierra.

«Lo que descubrimos es que los que habían practicado la meditación durante mucho
tiempo mostraban una actividad cerebral de un nivel que jamás habíamos visto con anterioridad»,
afirmó el doctor Richard Davidson, de la Universidad de Wisconsin, que estaba a la cabeza del
experimento. «La práctica mental debe tener un efecto sobre el cerebro similar que el que tiene
practicar tenis o golf a la hora de mejorar el rendimiento», añadió. En una entrevista posterior, el
doctor Davidson dijo: «Lo que descubrimos es que una mente o un cerebro entrenado, es
físicamente diferente a uno que no lo está». 19

Gracias a este experimento podemos afirmar que se puede mejorar el funcionamiento del
cerebro, en esencia se puede cambiar la mente. Reflexionemos sobre las repercusiones de este
estudio durante un momento. Si el cerebro es el medio de los impulsos mentales conscientes e
inconscientes y la mente es el producto final del cerebro, ¿quién o qué está cambiando el cerebro
y la mente? La mente no puede cambiarse a sí misma, porque la mente es el resultado del
cerebro. La mente no puede cambiar el cerebro, ya que es el producto de éste. Y el cerebro no
puede cambiar el funcionamiento de la mente, ya que no es más que la parte física a través de la
cual opera la mente. Por último, el cerebro no puede cambiarse a sí mismo, ya que carece de vida
sin una fuerza en marcha que influya en la mente.
Si el cerebro y la mente funcionan mejor juntos mediante la práctica y una habilidad
consciente puede llegar a cambiar el funcionamiento interno del cerebro, ¿quién o qué está
cambiando el cerebro y la mente? La respuesta es esa elusiva palabra de diez letras: la conciencia.
Este concepto ha confundido a los científicos durante muchos años. No obstante, en los diez
últimos años, los científicos han comenzado a incluir la conciencia como un factor en muchas de
las teorías relacionadas con la comprensión de la naturaleza de la realidad.

Sin ponerse demasiado místico o filosófico, la conciencia es lo que le da vida al cerebro:

es la esencia vital invisible que anima al cerebro. Es ese aspecto inadvertido del ser, tanto
consciente como inconsciente, que utiliza el cerebro para capturar pensamientos y los mezcla
para crear la mente.20
Mente, materia y más
Cuando cogí neuroanatomía en el posgrado y la Life University para mi doctorado en
quiropráctica, diseccioné un incalculable número de cerebros. Me di cuenta enseguida de que sin
vida, el cerebro no es más que un trozo de materia, un órgano que no puede pensar, ni sentir, ni
actuar, ni crear, ni cambiar. Aun cuando el cerebro es el órgano vital más importante (necesario
para todo lo que hacemos, lo que pensamos y lo que sentimos) necesita vida. Es el órgano de la
inteligencia pero no es más que un órgano. En otras palabras, el cerebro no puede cambiarse a sí
mismo sin un gobernante.

El cerebro es el órgano del sistema nervioso central que tiene un mayor número de células
nerviosas o neuronas agrupadas juntas. Cuando existe una gran cantidad de neuronas, aparece la
inteligencia. Las neuronas son extremadamente pequeñas; cabrían entre treinta y cincuenta mil en
la punta de un alfiler. En una región del cerebro denominada neocórtex, la morada de nuestra
percepción consciente, cada célula nerviosa tiene la posibilidad de conectarse con otras cuarenta
o cincuenta mil. En otra zona conocida como cerebelo, cada neurona puede unirse con otro
millón de células. Para ver estos dos tipos de neuronas, fíjate en la

A decir verdad, el cerebro está compuesto por unos cien mil millones de neuronas que
están conectadas en una miríada de patrones tridimensionales. Como ya hemos visto, las diversas
combinaciones de esos miles de millones de neuronas que se unen entre sí y se activan en
secuencias únicas conforman lo que los científicos denominan circuitos neuronales.
Cuando aprendemos algo o lo experimentamos, las células nerviosas se agrupan y
establecen nuevas conexiones que nos cambian literalmente. Puesto que el cerebro humano
soporta tantas posibles conexiones, y puesto que las neuronas pueden comunicarse directamente
unas con otras, el cerebro es capaz de procesar los pensamientos, aprender nuevas cosas, recordar
experiencias, mostrar comportamientos y especular con posibilidades, por mencionar unas
cuantas. Es la unidad de procesamiento central del cuerpo. Así pues, el cerebro es el instrumento
que utilizamos físicamente para desarrollar de manera consciente nuestros conocimientos sobre la
vida y que, de manera inconsciente, mantiene la propia vida.
Piensa en la conciencia como algo que habita y ocupa esta biocomputadora llamada
cerebro.21 Es como la corriente eléctrica que hace funcionar un ordenador y todos sus programas.
El cerebro tiene los sistemas de hardware y de software que la conciencia actualiza y utiliza
rutinariamente.

La conciencia nos permite pensar y, al mismo tiempo, observar el proceso de

pensamiento. Es típico que imaginemos la conciencia como la percepción de nosotros mismos y
la del mundo que nos rodea. No obstante, existe otro tipo de inteligencia en nuestro interior, una
que nos da la vida a cada segundo sin necesidad de nuestra ayuda. Los doctores en quiropráctica
la denominan inteligencia innata, y reside por igual en todas las cosas. De hecho, el estado
filosófico que esta inteligencia posibilita a través del cerebro físico no es más que una expresión
de la inteligencia universal en el interior de un cuerpo.22
Por tanto, según lo que aprendí como quiropráctico y como estudiante de la RSE, parece
haber dos elementos en nuestra conciencia. Uno de esos elementos, que llamaremos conciencia
subjetiva, nos otorga el libre albedrío y nos permite expresarnos como un ser pensante, con
rasgos y características. La parte de nosotros individual y subjetiva es este elemento de la
conciencia que abarca nuestras características únicas, entre las que se incluyen la capacidad para
aprender, recordar, crear, soñar, elegir e incluso «no» elegir. Es el «yo» o el «ego».

La conciencia subjetiva puede existir tanto en el cuerpo como fuera del cuerpo. Cuando la
gente tiene una experiencia extracorpórea mientras es completamente consciente, aunque pueda
ver su cuerpo tendido en la cama, es la conciencia subjetiva la que está presente en la
experiencia, sin el cuerpo. Es nuestra identidad autoconsciente. Durante la mayor parte del
tiempo, a lo largo de nuestra vida, se localiza dentro del cuerpo físico.

El otro elemento de la conciencia es la percepción inteligente de nuestro interior y que

nos da la vida todos los días. Llamémosla conciencia objetiva. Es un sistema de percepción
independiente de la mente consciente. Es subconsciente, pero extraordinariamente inteligente y
cuidadosa. También es independiente del cerebro pensante, pero opera a través de otras regiones
del encéfalo para mantener nuestro cuerpo en orden. Mientras la conciencia objetiva está al cargo
de todo, el cerebro procesa millones de funciones automáticas cada segundo, tanto a nivel tisular
como a nivel global, de las que no somos conscientes. Estas funciones son aspectos de nuestra
vida y de nuestra salud que damos por garantizados todos los días, los sistemas que controlan
nuestro corazón, la digestión de alimentos, la limpieza de la sangre, la regeneración celular e
incluso la organización del ADN. Sólo una conciencia elevada e ilimitada podría
responsabilizarse de todas estas funciones.
La conciencia objetiva sabe muchas más cosas que nuestro «yo» personal, aunque
creamos que lo sabemos todo. Es un aspecto universal y fundamental de todos y cada uno de los
seres humanos, independientemente de su edad, sexo, educación, religión, posición social o
cultura. Pocos se dignan á reconocer su poder, su voluntad y su inteligencia.

De hecho, este aspecto de la conciencia es lo que le da vida a todas las cosas. Es una
inteligencia real, con una energía o fuerza cuantificable que es innata a todas las cosas. Es
objetiva y constante. Se le ha llamado Campo de Punto Cero, Fuente e inteligencia universal. Es
la fuente que convierte el campo cuántico en toda forma física. Es la fuerza vital, literalmente. La
física cuántica apenas ha comenzado a tomar las dimensiones de este campo de posibilidades.

Como seres humanos, poseemos ambos aspectos de la conciencia. Poseemos una

percepción consciente mediante la conciencia subjetiva y existimos gracias a que estamos
conectados a esa fuerza vital que es la conciencia objetiva. Tenemos libertad para elegir la
calidad de vida que deseamos y, al mismo tiempo, una inteligencia superior nos proporciona y
nos permite disfrutar de la vida a cada segundo. A decir verdad, la ciencia comprende ahora que
todo lo físico (entre lo que nos incluimos tú y yo) no es más que la punta de un inmenso iceberg.
La cuestión es: ¿qué es ese campo que lo engloba todo y cómo podemos ponernos en contacto
con él?
El cerebro posee el equipamiento necesario, por llamarlo de alguna manera, para
posibilitar ambos tipos de conciencia. El cerebro sin conciencia es un órgano inerte y sin vida.
Cuando la conciencia emerge a través de un cerebro humano, tal y como dicen las enseñanzas de
la RSE, el resultado final es lo que llamamos mente. La mente es un cerebro en funcionamiento,
en acción. La mente aparece cuando un cerebro operativo está lleno de vida. No existe la mente
sin la expresión física de la vida a través de un cerebro activo.

La mente, pues, es el producto de la conciencia que manipula los diversos y sutiles tejidos
neurales del cerebro. Puesto que ambos niveles específicos de conciencia dan vida al cerebro para
crear la mente, debemos tener dos dispositivos activados en el cerebro en funcionamiento.
Tenemos una mente consciente y otra subconsciente en dos sistemas cerebrales distintos.
En consecuencia, el cerebro tiene dos sistemas diferentes y generalizados con el hardware
apropiado para posibilitar la existencia de los dos tipos de conciencia. Nuestra percepción
consciente está fundamentada en el neocórtex. La «corona» de nuestro cerebro, el neocórtex, es el
asiento del libre albedrío. Éste es el centro del pensamiento consciente del encéfalo, donde se
almacena todo lo que un individuo aprende y experimenta y donde se procesa la información. La
disposición de la conexión celular en el neocórtex es lo que te diferencia de los demás individuos
y te hace único. Si observas la Figura 2.2, verás el neocórtex.

Posees la capacidad de ser consciente de ti mismo, de tus acciones, de tus pensamientos,

de tu comportamiento, de tus sentimientos, de tu entorno, de tu mente y de expresar tus
pensamientos e ideas. Las cualidades invisibles de la autorreflexión, la autocontemplación y la
autobservación definen la experiencia subjetiva del ser. Cuando decimos que una persona ha
perdido o ha recuperado la conciencia, nos referimos a que ha abandonado o regresado a un nivel
del «ser»: auto-consciente, despierto y en posesión de un recuerdo conceptual de sí mismo. Todo
esto es controlado por el neocórtex, el «nuevo cerebro».
Hablemos un poco más sobre los aspectos consciente e inconsciente de la mente. La
mente consciente nos da la capacidad de procesar pensamiento e información conscientes. Esta
mente es autoinformada, autoconceptual, autocomprensiva y autoperceptiva. Es a lo que nos
referimos como el «yo». Mediante su libre albedrío, la parte consciente de nosotros mismos
puede centrar la atención en cualquier cosa. Éste es el privilegio que posee el ser humano. En la
ciencia quiropráctica y en la filosofía, a esto se le llama mente educada, y se asienta en la región
más nueva de nuestro cerebro, el neocórtex.
Las regiones del cerebro que funcionan bajo el control subconsciente son el mesencéfalo,
el cerebelo y el tronco del encéfalo o tallo cerebral. En su mayoría, estas regiones no tienen
centros conscientes. No obstante, operan al mando de la inteligencia superior a la que ya he
hecho referencia, que no sólo mantiene el cuerpo en orden, sino que también se encarga de una
infinidad de tareas. Esta mente superior sabe cómo mantener el estado de salud para que podamos
disfrutar de todos los beneficios de la vida. La Figura 2.2 muestra los campos subconscientes del
cerebro humano.
En resumen, pues, el cerebro es el órgano en el que hay un mayor número de neuronas
agrupadas, y allí donde existe el mayor número de neuronas agrupadas se encuentran los mayores
niveles de inteligencia. La conciencia utiliza el cerebro para convertir cuidadosamente el
aprendizaje y las experiencias en impulsos electroquímicos llamados pensamientos. La mente,
entonces, es el producto del cerebro en acción.
La mente opera cuando el cerebro está «vivo» y posibilita la existencia de la conciencia.
La conciencia tiene dos elementos específicos:

 La conciencia objetiva es la fuerza vital, la Fuente y el Campo de Punto

Cero. Tú y yo estamos conectados a ese campo, y eso nos permite estar vivos
a través del mesencéfalo, el cerebelo y el tronco del encéfalo. Esta es la
mente subconsciente.

 La conciencia subjetiva, situada en el neocórtex o corteza cerebral, es la

exploradora, la identidad que aprende y desarrolla sus conocimientos a fin de
lograr una mayor expresión de la vida. Esta es la mente consciente.
En las Figuras 2.3A y 2.3B podrás ver un gráfico sencillo que describe los dos sistemas
operativos del cerebro.

Una vez que comprendemos cómo el cerebro crea la mente, podemos ir más allá de los
cómodos límites de lo que ya sabemos. Cuando logremos unir la mente consciente a esa mente
infinita de ilimitado potencial, tendremos acceso a un mundo de nuevas posibilidades. La
conciencia es el único elemento que le da sentido al hecho de cambiar el cerebro y la mente. Es
ese elemento intangible de nosotros mismos que actúa sobre el cerebro para crear la mente. Es en
el momento en que estamos verdaderamente conscientes, atentos, lúcidos y presentes cuando
cambiamos el funcionamiento del cerebro para crear un nuevo nivel mental.
Cuando logremos utilizar la mente consciente junto con la subconsciente seremos capaces
de modificar nuestro hardware y actualizar nuestros sistemas operativos. En ese instante en el que
las conciencias se unen, el cerebro puede ser modificado.

El objetivo principal de Desarrolla tu cerebro es formular preguntas y proporcionar

información que puedan servirte de ayuda a la hora de comprender cómo interactúan el cerebro,
la mente y la conciencia para proporcionarte salud y vida. Paso a paso, este libro ensamblará un
modelo explicativo de cómo nuestro cerebro procesa los muchos niveles mentales y cómo
podemos cambiar nuestro cerebro. Tienes la posibilidad de cambiar tu mente, tal y como suena.
Cuando lo asimiles, verás que el cambio se refleja en tu salud, en tu vida y en tu futuro.
En el próximo capítulo comenzaremos a aprender cosas sobre las células nerviosas, cómo
funcionan y cómo se conectan unas a otras, las diferentes ramas del sistema nervioso y cómo las
distintas secciones de éste trabajan de formas diferentes para mantener la salud y la vida. Una vez
que hayamos comprendido los puntos básicos, podremos empezar a aumentar nuestros
conocimientos sobre cómo estamos estructurados para ser quienes somos actualmente. Y después
podremos comenzar a ver cómo cambiar nuestra mente.
 Capítulo 3. Las neuronas y el sistema nervioso central: un viaje a través de la
superautopista de la información original
Hasta el más tonto de los alumnos
conoce ahora verdades por las que
Arquímedes habría sacrificado su vida.
ERNEST RENÁN
Puesto que el cerebro es una parte del cuerpo y que el agua supone una parte importante
del cuerpo, no debería resultar tan sorprendente que el encéfalo esté compuesto por agua en un 75
por ciento. En términos de materia sólida, estrictamente hablando, las células más numerosas en
el cerebro son las células gliales, cuyo nombre deriva del griego glia, que significa cola o
pegamento. En su mayor parte, las células gliales tienen un papel de soporte, tanto estructural
como funcional, pero también cumplen algunos propósitos que los científicos aún se esfuerzan
por comprender.
Además del agua y las células gliales, nuestro cerebro está compuesto principalmente por
células denominadas neuronas. (Hasta ahora llamadas células cerebrales). En muchos aspectos,
las neuronas son las células más especializadas y más sensibles de todos los sistemas biológicos.
Procesan información y la transmiten a otras neuronas, desencadenando de esta manera acciones
en otras partes del cerebro y el cuerpo. Hay que destacar que las neuronas son las únicas células
del cuerpo que se comunican directamente unas con otras y envían mensajes de ida y vuelta en
forma de impulsos o señales electroquímicas.
Las neuronas no sólo son las células más importantes del cerebro, también son el
componente fundamental del sistema nervioso: la compleja red de estructuras que consiste en el
encéfalo, la médula espinal y los nervios, que controla y coordina todas nuestras funciones
corporales. Esa forma única de comunicación que existe entre las células nerviosas es lo que hace
del sistema nervioso una entidad tan especializada y diferente del resto de los sistemas
corporales.
El cerebro contiene la mayor agrupación neuronal de todo el cuerpo. Una diminuta
sección de tejido cerebral del tamaño de un grano de arena alberga unas cien mil neuronas. Están
tan estrechamente agrupadas que un trozo de tejido cerebral humano del tamaño de un guijarro
contiene unas dos mil neuronas. El cerebro tiene alrededor de cien mil millones de neuronas en
total, cada una de las cuales tiene un tamaño de una diminuta fracción de milímetro. Para que te
hagas una idea de cuántas neuronas son éstas, si tuvieras que contar hasta cien mil millones
segundo a segundo, tardarías en llegar hasta el final 3.171 años. Si pudieras apilar cien mil
millones de hojas de papel, el montón tendría una altitud de más de ocho mil kilómetros, la
distancia que existe entre Londres y Los Angeles.
Otras neuronas son mucho más largas que las células nerviosas del cerebro. Algunas se
extienden desde el encéfalo a través de la médula espinal y recorren hasta noventa centímetros de
longitud. Aun cuando las neuronas varían en tamaño, su función es en esencia la misma.
Para ilustrar algunos de los papeles que las neuronas juegan en tu vida, imagina que
comienza la mañana y vas a planear el día que tienes por delante. Mientras las regiones de tu
cerebro reúnen las ideas de lo que necesitarás durante las distintas etapas del día, las neuronas
transmiten y reciben información electroquímica desde distintas regiones del encéfalo. Las
neuronas sensoriales envían información hasta tu cerebro no sólo sobre el entorno que te rodea (a
través de la vista, el olfato, el gusto, el tacto y el oído), sino también sobre tu medio interno, lo
que incluye sensaciones como el hambre, la sed, el dolor, la temperatura, etcétera. Una vez que
decides levantarte y ponerte en marcha, las neuronas motoras envían impulsos electroquímicos
desde el cerebro al resto del cuerpo a través de la médula espinal, de manera que tus movimientos
coincidan con el plan mental que has creado.

El método general de comunicación entre las neuronas es el mismo en todos los seres
humanos. No obstante, las células nerviosas se organizan en circuitos o patrones que dan forma a
la conducta individual. Estos circuitos neuronales son los que nos otorgan esas características
únicas que todos poseemos.

Componentes del «árbol» neuronal

Una célula nerviosa típica se parece a un roble en invierno, sin hojas (algunas neuronas se
parecen más que otras). En la parte del «árbol» en la que las ramas grandes convergen hacia el
tronco, encontramos el núcleo o cuerpo principal de la neurona.

El núcleo de la célula nerviosa, al igual que el de otras células, contiene la información

genética denominada ADN, que dirige la fabricación de las proteínas necesarias para la estructura
y la función de la célula. El ADN de nuestras células nerviosas es casi igual que el de cualquier
otra célula del cuerpo (a excepción de los glóbulos rojos, que no tienen ADN). Lo que distingue a
un tipo celular de otro es la expresión activa de un grupo particular de genes. Cuando una célula
expresa un gen, se genera una proteína específica relacionada con una función determinada. Por
ejemplo, una célula muscular producirá proteínas musculares específicas para formar la
estructura de nuestro tejido muscular. Así pues, lo que hace una célula nerviosa es expresar una
secuencia de ADN que difiere ligeramente de la de una célula muscular o de la piel.

Otra característica que también diferencia a una célula nerviosa del resto es su estructura
externa. Una neurona tiene dos tipos de apéndices (también conocidos como neuritas) que se
extienden desde el cuerpo celular en direcciones prácticamente opuestas, tal y como se muestra
en la Figura 3.1.

El tronco del árbol neuronal es una fibra larga denominada axón; todas las neuronas
tienen un único axón. Los axones poseen una longitud variable que oscila entré la décima parte
de un milímetro y los dos metros. Si sigues hacia abajo de este tronco neuronal, podrás ver lo que
parecen las raíces, llamadas terminaciones axonales.
Ahora, sigamos el tronco axonal hacia arriba. Imagina que las largas ramas de esta célula-
árbol se extienden tridimensionalmente en diferentes direcciones, estrechándose en ramas más
finas que más tarde se dividen en ramitas parecidas a dedos. Estas ramas y ramitas son exten-
siones flexibles similares a antenas que se denominan dendritas. Al igual que las ramas de un
árbol, cada célula nerviosa posee numerosas dendritas. Las dendritas terminan en diminutos
salientes granulares llamados espinas dendríticas. Estas extensiones similares a botones son los
receptores específicos de las dendritas y son muy importantes en el proceso de aprendizaje.
Observa una vez más la Figura 3.1.

En realidad, todas las partes de las células nerviosas son tan flexibles que se asemejarían
más a espaguetis en agua hirviendo que a las rígidas ramas de un árbol. Las neuronas vivas no
son rígidas, sino elásticas y amorfas.

Neuronas: muchos tipos muchas funciones

Existen distintos tipos de neuronas especializadas que a su vez reciben muchas clases de
estímulos y conducen las señales electroquímicas hasta las neuronas de los alrededores en
determinadas direcciones. Las neuronas se clasifican según varios factores entre los que se
incluyen su localización su forma la dirección en la que conducen los estímulos y el número de
extensiones que poseen. Por ejemplo las neuronas sensoriales reciben información tanto del
exterior como del interior del cuerpo a través de nuestros sentidos y la envían hasta el cerebro a
través de la médula espinal. Las neuronas motoras llevan señales específicas procedentes del
cerebro o de la médula hacia el cuerpo a fin de conseguir un movimiento o que algún órgano o
tejido lleve a cabo una función.
Las neuronas pueden clasificarse además según el número la longitud y la forma de
ramificación de las neuritas o ramas celulares. Por ejemplo las neuronas unipolares no tienen
más que una sola neurita que se divide a escasa distancia del cuerpo en dos ramas. Las neuronas
bipolares tienen un cuerpo celular alargado de cuyos extremos emerge una neurita. Estas últimas
neuronas que son menos numerosas tienen un axón y una dendrita. En las neuronas multipolares
hay un mayor número de neuritas que se desprenden del cuerpo celular. Tienen un axón y varias
dendritas. La mayoría de las neuronas del cerebro y de la médula espinal son multipolares. Echa
un vistazo a la Figura 3.2 para comparar los distintos tipos de células nerviosas.
 Las neuronas también se clasifican según su tamaño. Las neuronas Golgi tipo I tienen
un axón largo que llega a medir hasta un metro de longitud. Lo axones de estas neuronas se
forman a partir de fibras cerebrales de la médula y fibras procedentes de los nervios que hay
en la columna. Si te interesan los nombres de dichas neuronas las células piramidales de la
corteza cerebral las células de Purkinje del cerebelo y las células motoras de la médula son
buenos ejemplos.
Las células nerviosas más numerosas son las neuronas multipolares de axón corto
conocidas como neuronas Golgi tipo II. Sus ramas cortas terminan por lo general cerca de
otro cuerpo celular y en algunos casos el axón puede estar casi ausente. Las neuronas Golgi
tipo II tienen una apariencia más o menos estrellada. Estas células son las más comunes en la
corteza del cerebelo y del cerebro; es decir son las pequeñas células que componen la materia
gris del cerebro. La Figura 3.2 ilustra las neuronas Golgi tipo I y tipo II.

Las neuronas se comunican a través del axón y de las dendritas con algo parecido a un
sistema de cableado. Mientras que el axón envía información electroquímica a otras neuronas, las
dendritas reciben mensajes de otras células nerviosas. Para compararlo con nuestra analogía del
árbol, las dendritas (las ramas) reciben mensajes de axones terminales (sistema de raíces) de
otros árboles con los que están conectadas y la transmiten a través del axón (tronco) hasta sus
propias terminaciones axonales (raíces), que están en contacto con las dendritas de otro árbol
(ramas), y así sucesivamente.
Éste es un ejemplo bastante rudimentario de cómo se produce la comunicación. ¿Que por
qué lo llamo rudimentario? Porque, para empezar, en este momento nos resultará útil hablar de
las neuronas como si estuviesen conectadas por contacto directo. Lo más asombroso es que, en
realidad, las neuronas jamás se tocan entre sí. Siempre existe un espacio entre ellas de alrededor
de una millonésima parte de centímetro de amplitud llamado sinapsis. El punto A de la Figura 3.3
te ayudará a visualizar el espacio sináptico existente entre neuronas.

También en bien de la simplicidad, aunque una neurona puede comunicarse con millares
de otras células nerviosas de manera tridimensional, comenzaré por describir una célula nerviosa
(neurona A) que envía un mensaje a otra única célula nerviosa (neurona B). De vez en cuando,
aunque la mayoría de las terminaciones axonales envía la información a las dendritas de otra
neurona, una extensión axonal conecta directamente con el cuerpo celular de una neurona de las
cercanías.

Los impulsos nerviosos propagan el mensaje

Imagina que decides coger un lápiz. ¿Cómo transmitirían tus células nerviosas ese
pensamiento para hacer que tu mano realice los movimientos necesarios para coger el lápiz?
Sigamos este proceso (muy simplificado, por supuesto).
En primer lugar, debes saber dónde y cómo tiene lugar la comunicación entre los nervios.
El lugar donde se inicia y se conduce la comunicación es la membrana celular o membrana
plasmática. Puedes pensar en ella como en la piel de la célula; este límite externo limita a todas
las partes de la neurona, incluyendo el cuerpo celular y sus extensiones. Esta membrana tiene un
grosor tan fino —ocho nanómetros (un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro) —
que no puede verse con un microscopio normal. El punto B de la Figura 3.3 muestra la membrana
celular.
Quizá recuerdes el término «ion» de cuando estudiaste química en el instituto. Si te
acuerdas, un ion es un átomo que tiene carga eléctrica, ya sea porque ha ganado o porque ha
perdido un electrón de la capa exterior. Los iones son importantes para el tema que tratamos, ya
que estos átomos cargados generan las señales eléctricas mediante las que se comunican las
células nerviosas. La membrana de una neurona permite que ciertos iones pasen a través de ella,
pero impide el paso de otros. Los iones que más nos interesan aquí son los del sodio y el potasio,
que tienen una carga eléctrica positiva, y los iones cloro, que están cargados negativamente.
Cuando una neurona está en estado de reposo, la superficie interna de su membrana celular tiene
una carga negativa con respecto a lo que la rodea, ya que existen menos iones de carga positiva
en el interior de la célula que en el exterior. Sin embargo, cuando una neurona se activa o se
estimula, los iones empiezan a atravesar la membrana para penetrar en el interior celular,
logrando que la superficie interna de ésta pase de una carga negativa a una positiva.

Este flujo de iones dura sólo cinco milisegundos, pero es lo bastante largo como para
propagar una corriente eléctrica, llamada potencial de acción, que viaja a través del axón. En
nuestro caso, lo único que hace falta saber sobre los potenciales de acción es que cuando se esti-
mula una célula, lo que significa que alcanza cierto umbral de carga eléctrica, se produce un
intercambio de partículas que fluye desde la membrana hasta las terminaciones axonales. Acto
seguido, el estado de los iones regresa rápidamente a la posición de reposo.
Una vez que se desencadena un potencial de acción, éste se conduce a lo largo de la
célula nerviosa en una cascada de efectos llamada impulso nervioso. Para visualizarlo, imagina
que sujetas el extremo de una cuerda. Si la sacudes como si fuera un látigo, generarás una onda
que viaja a lo largo de toda la longitud de la cuerda. De forma similar, cuando un estímulo es lo
bastante fuerte como para provocar que una célula se active, genera un impulso eléctrico
autopropagable, lo que significa que no se detiene hasta llegar al extremo del axón. La corriente
eléctrica avanza a lo largo del axón en un único pulso hasta que el impulso nervioso se descarga
por completo. Los científicos llaman a esto la ley del todo o nada o ley de Bowditch. En este libro,
nos referiremos a un potencial de acción en cualquier neurona o grupo neuronal utilizando frases
como «cuando una neurona entra en estado de excitación» o «cuando una neurona se activa».
La velocidad de la transmisión de las fibras nerviosas es impresionante. Un potencial de
acción que dura la milésima parte de un segundo puede viajar por el axón a una velocidad que
supera los cuatrocientos kilómetros por hora. Dicho de otra forma, este pulso puede avanzar a
cien metros (aproximadamente la longitud de un campo de fútbol) por segundo. Una vez que se
desencadena el impulso nervioso, su intensidad o fuerza de transmisión siempre es la misma
hasta que la transmisión termina. Dado que un impulso nervioso viaja por medio de una corriente
eléctrica que fluye a lo largo del axón, ¿podemos medir esta corriente?
El intercambio de iones entre el interior y el exterior de las células nerviosas (durante un
potencial de acción) genera un campo electromagnético. Cuando existe actividad cerebral,
millones de neuronas se activan al unísono y esto produce campos electromagnéticos
cuantificables. Si has visto alguna vez un aparato electroencefalográfico en marcha, con todos
esos electrodos que se colocan sobre el cuero cabelludo para obtener una lectura de la actividad
cerebral, habrás visto cómo se registran lo campos de inductancia. Las células nerviosas que se
activan en grupos a lo largo del cerebro pueden llegar a producir distintos tipos de campos
electromagnéticos que se asocian con diferentes estados mentales. Con la tecnología EEG, los
científicos pueden incluso llegar a correlacionar los incrementos de estos campos
electromagnéticos con regiones específicas del cerebro asociadas con distintos procesos
mentales.
Generamos impulsos eléctricos en nuestro cerebro a cada segundo, tanto si estamos
procesando información procedente de nuestro entorno como si estamos absortos en nuestros
asuntos o durmiendo. Esto ocurre en varias zonas de nuestro cerebro, en millones de neuronas
diferentes, a cada instante. De hecho, el número de impulsos nerviosos que genera el cerebro
humano en un día es mayor que el número de impulsos eléctricos de todos los teléfonos móviles
del mundo.
Ahora observemos más de cerca el intercambio de información entre una célula y otra.
Puesto que las neuronas transmiten las señales en forma de impulsos eléctricos, deben
comunicarse con otras a través del espacio que las separa. Este espacio que existe entre la
terminación axonal (emisor de la señal) de una neurona y las dendritas (receptor de la señal) de
otra vecina, se llama sinapsis o conexión sináptica. Este término deriva de uno griego que
significa conectar o unir. Con tan sólo una amplitud de milésimas de milímetro, el espacio
sináptico permite que los impulsos nerviosos sigan su ruta de una neurona a otra sin interrupción.
El lado emisor del espacio donde acaba la terminación axonal (representada como el
sistema de raíces del árbol en el punto A de la Figura 3.3) se denomina terminal presináptico, ya
que una señal que se encuentra a este lado del espacio aún no ha atravesado la sinapsis. El
extremo receptor de la sinapsis, donde las dendritas acogen la información, es el terminal
postsináptico (las ramitas finales más finas del árbol).
No olvides que las neuronas no se unen en simples cadenas, como los vagones de un
ferrocarril, en una secuencia de una tras otra. Para empezar, un axón puede enviar información a
más de una célula nerviosa al mismo tiempo, un proceso que se denomina divergencia. Cuando
esto ocurre, el mensaje de una neurona diverge o se extiende hacia la multitud de células
colindantes. En potencia, una neurona crea una cascada de información que puede transmitirse a
todo un bosque de miles de árboles neuronales. El proceso de la divergencia neuronal es similar a
lo que ocurre cuando se deja caer una piedra en el agua y las ondas se extienden en todas
direcciones.

En otro proceso que se denomina convergencia, una única célula nerviosa recibe mensajes
procedentes de todas las dendritas de las neuronas que se encuentran a su alrededor y a
continuación concentra todos estos bits de información distintos en una sola señal que se
transmite a través del axón. Imagina nuestro roble con sus ramas (dendritas) extendidas en todas
direcciones. Ahora imagina miles de robles más flotando tridimensionalmente en el aire con el
sistema de raíces (terminaciones axonales) en contacto con una pequeña parte de la copa de
nuestro primer árbol. Todos esos miles de árboles están enviando numerosas corrientes eléctricas
hacia el primer roble, y éste concentra toda la información en una única corriente que avanza a
través de su tronco hacia las raíces. La convergencia tiene lugar cuando la actividad neuronal
general confluye de manera que todos los impulsos nerviosos lleguen hasta unas pocas neuronas.
Observa la Figura 3.4 (A y B) para ver la representación de la convergencia y la divergencia.

Cómo coger un lápiz

Muy bien, nuestro lápiz aún sigue ahí. ¿Qué debe ocurrir para que puedas cogerlo? Si
estiras el brazo y coges un lápiz, se desencadena una cascada de potenciales de acción en una
multitud de neuronas de distintas áreas de tu cerebro para originar una acción coordinada de
movimientos en tus brazos y en tus manos. A continuación enumero algunos de los pasos más
sencillos de este proceso, aunque no necesariamente ocurren justo en este orden.

1. Pensar en coger el lápiz origina la primera serie de potenciales de acción en tu

cerebro.
2. Tus ojos ven el lápiz e inician la segunda serie de potenciales de acción.
3. Tu lóbulo occipital (la parte del cerebro responsable de la visión) registra la imagen
de lo que ves.
 4. El lóbulo temporal (responsable de la asociación en conjunción con el
almacenamiento de memoria y el aprendizaje) asocia la imagen de lo que ves con lo
que recuerda sobre los lápices, lo que genera otra serie de potenciales de acción.

5. El lóbulo frontal (responsable de las funciones mentales superiores) te permite

concentrar la atención mientras estiras el brazo hacia el lápiz.
6. Cuando comienzas a manifestar e integrar el movimiento de coger el lápiz, el lóbulo
frontal y el parietal (la porción motora del cerebro, también responsable de los
mecanismos del habla y de las funciones sensoriales generales) te ayudan a iniciar el
movimiento del brazo, la mano y los dedos y activan el recuerdo sensorial del tacto de
un lápiz.
7. El lóbulo parietal te permite sentir el lápiz en tu mano (puedes notar su forma, la
superficie rugosa de la madera que queda expuesta cuando le sacas punta, la suavidad
de la goma de borrar).

Al mismo tiempo, el cerebelo (responsable de la coordinación de la actividad muscular

voluntaria) orquesta los movimientos motores finos para estirar el brazo y coger el lápiz. Sin el
cerebelo, podrías coger el lápiz y enviarlo volando por encima de tu cabeza o dejarlo caer al
suelo.
A lo largo de toda esta cascada de potenciales de acción, los iones de sodio y de potasio
entran y salen a toda velocidad de las células nerviosas, y esta actividad electroquímica tiene
lugar sin que tú tengas conciencia de ello... ¡Gracias a Dios!
 Nervioso como un flan
Las primeras células nerviosas aparecieron en criaturas muy similares a las medusas
de hoy en día. Hace millones de años, la supervivencia de estos primitivos organismos
dependía de su capacidad para detectar el alimento (una función sensorial) y moverse hacia él
(una función motora). Resultaba esencial que la medusa desarrollara células especializadas
que iniciaran el movimiento mediante una contracción tisular. Sin embargo, estos
movimientos debían ser algo más que acciones aleatorias.
La medusa precisaba un sistema que guiara sus movimientos con cierto grado de
conocimiento y coordinación, a fin de poder interactuar de una manera más efectiva con el
entorno. Dicho sistema requería la capacidad de recibir mensajes sensoriales procedentes del
medio y conducir esas señales hasta las células que se habían especializado en generar los
movimientos. En esencia, esto es lo que hace el sistema nervioso: percibe sensorialmente el
entorno y responde de la forma apropiada por medio de actos y movimientos, algunas veces
voluntarios y otras involuntarios.
En otras palabras, la medusa necesitaba una conciencia o inteligencia rudimentaria y
un sencillo sistema nervioso para posibilitar un nivel básico de percepción. En consecuencia,
esta criatura desarrolló células nerviosas y las funciones motoras y sensoriales de uno de los
primeros sistemas nerviosos.
Los simples mecanismos neurológicos que desarrollaron las medusas y otros
organismos primitivos fueron una adaptación tan efectiva que se convirtieron en una norma
en la evolución. Todas las células nerviosas, tanto si son de la medusa como de cualquier otro
animal, operan bajo los mismos principios básicos electroquímicos en la transmisión de la
información. Hoy en día, nosotros los humanos nos comportamos y reaccionamos al medio
que nos rodea utilizando los mismos procesos que desarrollaron las medusas hace millones de
años.
¿Cómo dio la naturaleza el salto cuántico desde el más primitivo de los sistemas
nerviosos hasta el cerebro humano? Para que los organismos desarrollen comportamientos
cada vez más complicados y sofisticados cambios de adaptación a sus entornos, es necesario
que reúnan el mayor número de células nerviosas posible de diversas formas.

A medida que las neuronas se ensamblaban en redes neuroló-gicas cada vez más
complejas, la comunicación neuronal se multiplicaba de manera exponencial. Es una
correlación de lo más sencilla: a medida que la comunicación entre neuronas aumenta, la
inteligencia se incrementa y los organismos son capaces de actuar dentro de su entorno de
formas cada vez más avanzadas y adaptadas. En esencia, podemos aprender, recordar, crear,
inventar y modificar nuestra conducta más rápido que cualquier otra especie a causa del
tamaño de nuestro cerebro. Los seres humanos, debido al enorme número de células nerviosas
interco-nectadas que otorgan a nuestro cerebro su descomunal tamaño y su inigualable
complejidad, estamos a la cabeza de la cadena de mando.
Los mensajeros químicos que llevan a cabo la conexión
Ahora, echemos un vistazo más de cerca a los impulsos nerviosos que viajan de una
neurona a otra. ¿Cómo logran atravesar el espacio sináptico?
Cuando un impulso nervioso avanza a través de una neurona hasta el extremo del axón,
alcanza el terminal presináptico del lado emisor del espacio sináptico. En este terminal hay
minúsculas vesículas sinápticas que contienen mensajeros llamados neurotransmisores. Estos
neurotransmisores transmiten, a través del espacio sináptico, información importante a otras
neuronas y a otras partes del cuerpo para organizar funciones específicas. El punto A de la Figura
3.5 ilustra estas vesículas llenas de neurotransmisores.

Los neurotransmisores (por ejemplo la serotonina o la dopamina) también provocan

ciertos estados de humor que tiñen nuestras experiencias. Son la razón de que en algunas
ocasiones nos sintamos felices al realizar una actividad mientras que en otras, al llevar a cabo esa
misma actividad, las sensaciones sean diferentes. Si, como la mayoría de la gente, experimentas
numerosos cambios de humor a lo largo del día (desde la excitación o el buen humor hasta la
depresión, la irritación o la fatiga), lo que notas son los efectos de los neurotransmisores. La
química cerebral que originamos a diario con nuestros pensamientos determina cómo nos
sentimos.
Imagina que las vesículas que existen en el extremo de las terminaciones axonales son
diminutos globos de agua especialmente diseñados, y que los neurotransmisores son el fluido que
contienen. Tan sólo los terminales y los neurotransmisores que combinan entre sí pueden
funcionar juntos. Como si de un relámpago se tratara, la actividad electroquímica de un impulso
nervioso explota una o más vesículas de neurotransmisores. Con cada impulso nervioso explotan
ciertas vesículas, mientras que otras permanecen inalteradas, de manera que se liberan
determinados neurotransmisores y otros no.
¿Qué determina los neurotransmisores que deben liberarse? Los impulsos nerviosos no
son todos iguales; cada impulso que viaja a través de la neurona tiene una frecuencia específica
(o magnitud de carga), y cada tipo de neurotransmisor responde sólo a una determinada
frecuencia. Así pues, un impulso electroquímico específico causará la rotura de una vesícula en
particular que descargará el neurotransmisor correspondiente a esa frecuencia específica.

Imagina, si quieres, a estos mensajeros químicos como diminutos barcos que atraviesan el
canal y atracan al otro lado, en sus destinos adecuados. En la dendrita receptora, cada
neurotransmisor atraca (o se une) a un receptor químico específico del mismo modo que una
llave y su cerradura. La forma del neurotransmisor debe encajar con la del receptor. Los puntos B
y C de la Figura 3.5 ilustran el modelo de llave y cerradura.
 En todos los puntos en los que los neurotransmisores se anclan a los receptores, los barcos
dejan a sus «pasajeros», que tienen diversos cometidos específicos. Los individuos que
abandonan los barcos deben recorrer la misma autopista, pero tienen agendas diferentes. Algunos
deben ir a casa a descansar, otros tienen que ir a trabajar, algunos están de vacaciones y tal vez
otros deban vigilar el barco.

Lo mismo pasa con los neurotransmisores. Atraviesan el espacio existente entre las
neuronas que los liberan y la célula nerviosa colindante. En el extremo receptor del espacio
sináptico, provocan la liberación de sustancias químicas específicas que alteran la actividad de la
neurona vecina. Ésta, a su vez, provoca un cambio en la que está a su lado y así sucesivamente.

El intercambio electricoquímico
¿Te has dado cuenta de que el impulso nervioso tiene al principio una naturaleza eléctrica
que después se vuelve química y más tarde vuelve a ser eléctrica? En otras palabras, los impulsos
eléctricos que generan las neuronas se transforman en impulsos químicos en la sinapsis mediante
los neurotransmisores. Estos mensajes químicos activan complejas interacciones moleculares,
entre las que se incluye el intercambio de iones, que desencadenan impulsos eléctricos en la
neurona adyacente. Cuando se alcanza cierto umbral eléctrico, éste activa a la neurona vecina y
desencadena un potencial de acción que transporta el mensaje a lo largo de la célula nerviosa
receptora.
No todas las neuronas transmiten los mensajes que reciben. Para ilustrar esto, imagina
que estás intentando animar a un amigo que se siente muy deprimido por un amor perdido. Ha
caído en la apatía y no deja de darle vueltas a su desgracia. Cuando te das cuenta de que necesita
olvidarse de sus miserias, decides estimularlo de diferentes formas. En algún momento de todas
estas actividades, es muy posible que tu amigo alcance un umbral en el que llegue a sentirse
entusiasmado y olvide su anterior estado de apatía.

Lo sacas a cenar temprano, lo invitas a comer un helado y a dar un pase por el muelle, lo
acompañas al cine y después os reunís con algunos amigos en un club nocturno donde escucháis
un monólogo muy divertido.
En algún momento de todas estas actividades, es muy posible que tu amigo alcance un
umbral en el que llegue a sentirse entusiasmado y olvide su anterior estado de apatía.

Las células nerviosas cambian el estado de reposo (de apatía) por un estado de excitación
(de entusiasmo) de la misma forma que tu amigo. Puede que alguno de los estímulos no sea
suficiente, pero si le proporcionas los estímulos suficientes para llegar al punto de excitación, se
activarán. Cuando una célula nerviosa se excita en el terminal postsináptico, se transforma de
receptor en emisor de información, y será ella quien se encargue de propagar su excitación.

Cuando se liberan los neurotransmisores en el terminal presináptico (el punto de emisión

de las neuronas), se genera una respuesta en el terminal postsináptico de la neurona receptora.
Este impulso eléctrico debe viajar desde la dendrita (receptor) hasta el cuerpo celular y después
recorrer el axón antes de que el neurotransmisor lleve a cabo su trabajo. Imagina los
neurotransmisores como sustancias químicas que establecen la comunicación entre las neuronas
para que los mensajes viajen a través del cerebro.
 Por lo general, debe haber cierto nivel de actividad de los neurotransmisores
(estimulación) en el terminal postsináptico (extremo receptor de la neurona) para que la célula se
excite lo suficiente como Para activarse. La pequeña cantidad de neurotransmisores liberada Por
la activación de una única célula no suele alcanzar el umbral necesario para provocar un potencial
de acción en el terminal postsináptico. Es un fenómeno de todo o nada, igual que el momento en
el que se apaga la alarma del despertador: o bien te levantas de la cama o bien o lo haces, pero no
puedes hacer las dos cosas. Los distintos tipos de neurotransmisores también juegan un papel a la
hora de decidir si las neuronas se activan o pasan por alto la alarma.

Tipos de neurotransmisores
Los neurotransmisores se encuentran en concentraciones distintas en regiones específicas
del cerebro, según la función particular de cada área. Algunos de los neurotransmisores
principales son el glutamato, el GABA (ácido gamma-aminobutírico), la acetilcolina, la
serotonina, la dopamina, la melatonina, el óxido nítrico y varias endorfinas.
Los neurotransmisores pueden llevar a cabo muchos tipos de funciones diferentes. Pueden
estimular, inhibir o cambiar la actividad de una sola neurona a nivel celular. Son capaces de
decirle a una neurona que elimine su conexión con otra célula nerviosa o que se una a ésta con
más fuerza. Los neurotransmisores pueden indicar a las neuronas adyacentes que se exciten, o
enviar un mensaje a la neurona siguiente para que inhiba o detenga por completo cierto impulso
nervioso. Pueden incluso cambiar el mensaje transmitido hasta cierta neurona y enviar un nuevo
mensaje a todas las células conectadas a ella. Cualquiera de estas actividades tiene lugar en
cuestión de milisegundos.

Tenemos dos tipos de neurotransmisores en el cerebro y en el sistema nervioso. Los

neurotransmisores excitadores estimulan la transmisión nerviosa; alteran el estado eléctrico de la
membrana postsináptica y permiten que se desencadene el potencial de acción en la célula
siguiente. Este tipo de sustancias químicas, en la combinación apropiada, posibilitan que nuestras
funciones mentales se lleven a cabo a una tremenda velocidad.

El glutamato es el neurotransmisor excitador más importante del cerebro. Cuando se

libera desde el terminal presináptico de una neurona (emisora), se une al receptor del terminal
postsináptico de la célula adyacente. A continuación, cambia el estado eléctrico de la célula post-
sináptica para facilitar el desencadenamiento del potencial de acción.
Por el contrario, los neurotransmisores inhibidores hacen lo que su nombre indica:
inhiben o anulan la actividad en la célula contigua y ponen fin a la excitación del terminal
postsináptico de la célula receptora. El neurotransmisor inhibidor más importante es el GABA.
Cuando el GABA se libera en el terminal presináptico se une también a sus correspondientes
receptores postsinápticos. Sin embargo, su función es disminuir la posibilidad de que se
desencadene un potencial de acción. Sin el GABA, las células nerviosas se activarían con tanta
frecuencia que se produciría una sobreexcitación, lo que conllevaría daños importantes y un
importante desequilibrio cerebral.
Las neuronas pueden asociarse, y conectarse, con otras muchas diferentes. También
poseen la capacidad de activar o desactivar los impulsos a voluntad, concentrar la información en
una sola célula y extender la activación en un millar de direcciones diferentes. También se
conectan y desconectan a cada instante con otras neuronas en distintos espacios sinápticos.

A causa de su complejidad, la ciencia biológica está comenzando a comprender ahora lo

poco que en realidad sabemos sobre el funcionamiento interno y las interconexiones de las
neuronas. Es lógico que, dado que las neuronas dirigen tantas funciones e interpretan o inhiben
patrones de forma colectiva, guarden pocas similitudes con los dibujos que recordamos de los
libros del colegio, que representaban diminutos arbolitos alineados de manera ordenada. En
nuestro caso, deberíamos imaginar las neuronas como esa descomunal y siempre cambiante red
de ordenadores individuales que se comunican a velocidades de vértigo a través de Internet. Si
podemos visualizar las neuronas como una red de billones de ordenadores que se conectan y
desconectan entre sí sin cesar, comenzaremos a comprender la gigantesca tarea que supone
explicar su inteligencia a nivel microscópico. Por tanto, cuando hablamos de «cableado
neuronal» queda claro que es una metáfora que nos ayuda a entender cómo se conectan estas
células superiores y cómo cooperan activamente unas con otras.
La cabeza llena de agua
Como he mencionado antes, entre un 75 y un 85 por ciento de nuestra maravillosa y
compleja biocomputadora es agua. En algunas zonas, la consistencia del cerebro vivo es similar
a la de un huevo pasado por agua, mientras que en otras es tan densa y gomosa como un huevo
cocido. Así pues, no es de extrañar que la naturaleza haya rodeado el cerebro de un cráneo óseo
con el que proteger los delicados tejidos de todo daño. El agua es esencial para el intercambio
eléctrico de información que tiene lugar en el cerebro. El contenido acuoso del encéfalo
amplifica la conductividad eléctrica y permite que las corrientes eléctricas se extiendan más
rápidamente por todo el cráneo de manera suave y sin interrupciones. El agua facilita de manera
extraordinaria el proceso de propagación (divergencia).

Para ilustrar esto, piensa en lo que ocurre cuando cae un rayo sobre un estanque. Si estás
dentro de él, incluso si te encuentras a ochocientos metros de distancia, es posible que te
electrocutes, ya que la corriente eléctrica se propaga muy rápido por el agua en todas
direcciones. De manera similar, el agua de tu cerebro actúa como conductor que posibilita las
cargas eléctricas. El agua proporciona el medio perfecto para que estas partículas cargadas se
difundan con rapidez y sin trabas a través del medio interno y externo de las células nerviosas.
Y ahora, el sistema nervioso
Hay otras partes del sistema nervioso que conducen los impulsos desde y hasta el
cerebro: los nervios. Un nervio puede estar formado por uno o más paquetes de fibras nerviosas
que se reparten hacia todas las zonas del cuerpo y que forman parte de un sistema que transmite
los impulsos de las sensaciones, los movimientos, etcétera, desde el cerebro o la médula espinal
y el resto de las zonas del cuerpo. Los nervios son extensiones del cerebro. El sistema nervioso
sirve para conectar el entorno al cuerpo, el cuerpo al cerebro, y el cerebro de nuevo al cuerpo.
En esencia, el conjunto del sistema nervioso activa, controla y coordina todas las
funciones corporales mediante el mantenimiento del orden y la armonía en las múltiples y
complejas funciones de los tejidos vivos. Regula los sistemas endocrino, musculoesquelético,
inmunología), digestivo, cardiovascular, reproductor, respiratorio y los sistemas de excreción.
Sin el sistema nervioso, no existiría la vida.
 Para controlar y mantener todos estos sistemas, el sistema nervioso se comunica
constantemente con el resto del cuerpo. A través de nuestros sentidos, que no son más que
extensiones de los nervios receptores que nos permiten procesar distintos tipos de datos
procedentes del entorno, el sistema nervioso recibe la información y evalúa las condiciones tanto
externas como internas. Además del oído, la vista, el olfato, el gusto, el tacto y la presión, el
sistema nervioso procesa otras sensaciones internas entre las que se incluyen el hambre, la sed, el
dolor, la temperatura y la información propioceptiva (la percepción de la posición espacial de las
distintas partes del cuerpo), kl sistema nervioso almacena la información que recibe en forma de
acuerdos.

Componentes del sistema nervioso

El sistema nervioso consta de varios subsistemas que se solapan en el interior del cuerpo.
El sistema nervioso central está formado por el cerebro y la médula espinal. Se podría considerar
la médula espinal como una prolongación del cerebro, con millones y millones de impulsos
sensoriales y motores que viajan de uno a otro extremo de la columna, como si se tratara de un
cable de fibra óptica.
Tenemos otro sistema llamado sistema nervioso periférico, que incluye todos los nervios
que están fuera del cerebro y de la médula. Tanto los nervios que llevan los impulsos procedentes
de los órganos y tejidos hasta la médula espinal, como los nervios que conducen las señales desde
la médula hasta los tejidos y órganos, incluidos nuestros órganos sensoriales, se engloban dentro
de los nervios periféricos. Si la médula espinal puede compararse con un cable de fibra óptica, los
nervios periféricos serían los cables menores que parten del óptico y ofrecen una comunicación
de doble sentido entre la médula y los brazos, las piernas, las manos, los pies y todos los órganos
internos. En las Figuras 3.6A, 3.6B y 3.6C puedes comparar el sistema nervioso central y el
periférico.
El sistema nervioso periférico está compuesto por dos tipos de nervios. El primer tipo se
denomina nervios craneales (porque están cerca de la cabeza). Hay doce pares de nervios
craneales, cuyo origen se encuentra en el tronco del encéfalo. Estos nervios llevan información de
muchas funciones, como el olfato, la vista, el mantenimiento del equilibrio, la secreción
glandular, el oído, la deglución y la expresión facial (mira la Figura 3.6C para ver algunos de los
nervios craneales). El segundo tipo de nervios periféricos está compuesto por treinta y un pares
de nervios espinales, que emergen entre las vértebras a ambos lados de la columna. Cada nervio
espinal se ramifica y conecta con una región específica del cuello, del tronco o de las
extremidades, y es responsable de las funciones, movimientos y sensaciones. Las Figuras 3.6B y
3.6C ilustran cómo algunos de los nervios periféricos abandonan la columna y llegan hasta los
músculos y los tendones, mientras que otros viajan hasta distintos órganos.
Nuestra inteligencia autónoma y subconsciente
Tanto en el sistema central como en el periférico, existe el llamado sistema nervioso
autónomo. Éste es el sistema de control automático y autorregulador del cuerpo y su origen se
encuentra en el mesencéfalo, una de las tres regiones principales del cerebro que se está situada
justo por debajo del neocórtex. El mesencéfalo (observa la Figura 3.7) es el área encargada de las
funciones corporales automáticas.

El sistema nervioso autónomo es el responsable de las funciones involuntarias y de la

homeostasis, el equilibrio constante que mantiene la inteligencia innata del cuerpo. Nuestro
sistema nervioso autónomo regula la temperatura corporal, los niveles de glucosa en sangre, el
número de pulsaciones y todos esos múltiples procesos que damos por garantizados todos los
días. Se le llama autónomo (como «automático»), porque controla todas esas funciones sin
ningún esfuerzo consciente por nuestra parte. Por ejemplo, no es necesario que controlemos
nuestro ritmo cardíaco ni que liberemos deliberadamente las enzimas necesarias para la digestión
de nuestra última comida. El sistema nervioso autónomo se regula de forma automática para
mantener un equilibrio químico interno y la salud. Podríamos decir que opera a nivel
subconsciente.

El sistema nervioso autónomo se divide en dos ramas: el sistema nervioso simpático y el

sistema nervioso parasimpático. La Figura 3.8 lustra las dos ramas.
 Puesto que el sistema nervioso simpático prepara el cuerpo para las emergencias, a esta
parte del sistema nervioso autónomo se le llama en ocasiones sistema nervioso de la reacción de
huida o lucha. Cuando percibimos una amenaza en el entorno, este sistema nervioso se activa
automáticamente para preparar el cuerpo bien para huir, bien para luchar. El ritmo cardíaco se
acelera, aumenta la presión arterial, el ritmo respiratorio aumenta y se libera adrenalina en vista
de una acción inmediata. Al mismo tiempo, la sangre corporal se traslada desde el tracto
digestivo hacia las extremidades. El sistema nervioso simpático cambia la composición
electroquímica del cuerpo para incrementar las posibilidades de supervivencia.
El dominio del sistema nervioso parasimpático incluye las funciones opuestas. Esta
división del sistema nervioso autónomo conserva y restablece la energía y los recursos
corporales. Cuando no percibimos ninguna amenaza en nuestro entorno, el sistema nervioso
parasimpático aminora el ritmo cardíaco, aumenta la energía del sistema digestivo, relaja el
cuerpo y dirige la sangre desde las extremidades hacia los órganos internos a fin de incrementar
los procesos de desarrollo y mantenimiento. Relaciona el sistema nervioso parasimpático con la
sensación que tenemos después de acabar una cena abundante.
Otra de las partes del sistema nervioso autónomo está compuesta por los muchos y
diferentes reflejos que se producen en respuesta a determinados estímulos externos; el cuerpo
puede utilizar estos reflejos por razones de supervivencia o acción inmediata. Por ejemplo,
cuando un médico te golpea en la rodilla justo por debajo de la rótula con un martillo de goma, tu
pierna da un respingo inmediato e involuntario. Cuando rozas con la mano una cacerola caliente,
la apartas al instante. Si entras a una habitación luminosa después de estar en una estancia oscura,
tus pupilas se contraen. Estas acciones musculares rudimentarias están dirigidas por el cerebelo y
el tronco del encéfalo. Son reacciones primitivas que han sido codificadas en nuestro material
genético a lo largo de millones de años de adaptación.
Ahora ya poseemos las bases para comprender las funciones más instintivas del sistema
nervioso vegetativo, funciones derivadas de nuestro sistema autónomo (o «automático»),
podemos comenzar a apreciar la importancia de todas sus responsabilidades. Así es nuestra
naturaleza subconsciente, y alberga una inteligencia (o una mente) que es capaz de controlar las
innumerables funciones corporales que tienen lugar a cada instante, tanto a nivel celular como a
mayor escala, sin ningún esfuerzo consciente por nuestra parte. Este asombroso sistema
autónomo, tan genialmente diseñado, hace posible la vida y, cuando no hay trastorno, mantiene
nuestro equilibro interno, nuestra salud.
Nuestra naturaleza voluntaria y consciente
Como seres humanos, gozamos del privilegio de poder actuar de manera consciente y
voluntaria. Disponemos de libre albedrío para tomar o poner en práctica elecciones con respecto
a lo que queremos pensar y recordar, las habilidades que queremos desarrollar y qué acciones
deseamos llevar a cabo. Utilizamos nuestro cerebro y nuestro sistema nervioso para ejercitar un
control voluntario sobre nuestras decisiones —ya sea comer, dar un paseo, o sentarnos a leer un
libro— y obligamos a nuestros músculos a que realicen esas elecciones. Por esta razón, podemos
decir que tenemos un sistema nervioso voluntario, que da cobijo a la mente consciente y al libre
albedrío y que lleva a cabo las elecciones que tomamos de manera consciente. El asiento de
nuestro libre albedrío, el sistema nervioso voluntario, está localizado en la región del cerebro
llamada neocórtex. Puedes volver a ver el neocórtex en la Figura 3.7.
Lo que nos hace humanos, lo que mantiene la fuente de nuestra naturaleza humana, es la
interacción entre nuestro sistema nervioso voluntario y el involuntario. Por un lado, el sistema
nervioso voluntario está bajo nuestro control consciente y nos otorga la libertad de hacer lo que
queremos. Por otro, el sistema nervioso autónomo está controlado por nuestra inteligencia
subconsciente, que genera y regula las incontables reacciones electroquímicas que dan vida a
nuestro cuerpo y respaldan todo aquello que estemos haciendo o sintiendo. La Figura 3.9 ofrece
una visión general del sistema nervioso y sus partes.

Espero que hayas comenzado a darte cuenta de por qué empezamos nuestra exploración
del cerebro a nivel celular. Nuestras células nerviosas han sido diseñadas por la naturaleza para
permitir una comunicación exponencial. Podemos usar las mismas conexiones y rutas neurales de
nuestro cerebro para producir diferentes neurotransmisores, para crear una infinita variedad de
pensamientos, sentimientos, actos, estados de humor y percepciones. Este proceso puede motivar
acciones y reacciones, evocar emociones, regular las funciones corporales, manifestar estados de
humor y ciertos comportamientos, estimular instintos, liberar hormonas y crear las imágenes
holográficas llamadas pensamientos y recuerdos.
Ahora podemos empezar a explorar la anatomía de la actitud, apoyándonos en nuestra
sencilla lección de neurobiología y química cerebral. Una actitud es un conjunto de pensamientos
que activan un determinado grupo de células en el cerebro; éstas a su vez liberan
neurotransmisores específicos que nos hacen pensar, actuar y sentirnos de cierta manera. Por
ejemplo, digamos que te levantas por la mañana y friegas los platos que dejaste la noche antes.
Tu actitud hacia esa tarea es un resultado de estos pensamientos: «He dormido muy bien esta
noche. Me alegra muchísimo no tener que ir a trabajar hoy. Señor, qué buena estaba la pasta que
cenamos ayer... me alegro de haber enjuagado los platos anoche. No puedo creer lo azul que está
el cielo hoy». Esa misma noche, mientras lavas los platos de nuevo, tu actitud puede derivar de
estos pensamientos: «No sé por qué ha tenido que sacar el tema de nuevo. Creí que lo habíamos
dejado zanjado por fin y que no volveríamos a hablar de ello. ¿Por qué emite ese zumbido la
maldita luz? No tengo ganas de fregar esta noche. Prefiero meterme en la cama».

En base a esas dos series de pensamientos distintas, existe un contraste bastante evidente
entre las actitudes que mostrabas mientras realizabas la misma tarea (lavar los platos) en dos
ocasiones diferentes. A menudo nos referimos al libre albedrío como la capacidad de expresar
cualquier actitud que elijamos, y todo está asociado con nuestro cerebro y su química. Por
extensión, el libre albedrío es lo que hace a los seres humanos tan diferentes unos de otros. La
próxima vez que te pongas a hacer una tarea, reflexiona sobre lo mucho que tus pensamientos
afectan al baile químico que tiene lugar en tu cerebro.

Si tu cerebro es la máquina que propulsa nuestra vida diaria, es muy recomendable saber
cómo funciona y cómo podemos controlarlo a fin de poder conseguir lo que deseamos. Ésa es la
cuestión principal de este texto. El conocimiento es poder. El poder es control. Vamos a
esforzarnos para ser capaces de controlar nuestro estado químico/mental, nuestra vida y por
último, nuestra realidad personal. Lo bueno es que nuestro estado químico / mental y nuestra vida
están tan enredados que realizar cambios en uno de ellos supone que el otro cambie también.
En el Capítulo 4 explicaré cómo ha evolucionado el cerebro a este punto a lo largo de la
historia humana. También te hablaré de los distintos puntos de referencia y las diferentes
regiones y subestructuras cerebrales, para que consigas comprender mejor cómo procesas los
pensamientos internos y las reacciones externas. Y entretanto, comenzaré a ayudarte a
comprender mejor por qué eres como eres.
 Capítulo 4 Nuestros tres cerebros y más
En proporción a nuestra masa corporal, nuestro cerebro
es tres veces más grande que el de nuestros parientes
más cercanos. Este gigantesco órgano resulta peligroso
y doloroso durante el parto, caro de criar y, en una persona
en estado de reposo, consume alrededor del 20 por ciento
de la energía corporal, aun cuando no suponga más que
el 2 por ciento del peso del cuerpo. Debe haber alguna
razón para todo este derroche evolutivo.
SUSAN BLAKEMORE
El autor estadounidense Kurt Vonnegut, en su novela Galápagos, utiliza una frase para
expresar su desdén por los «supuestos» avances del progreso humano y la evolución
sociopolítica. Escribió: «Gracias al voluminoso cerebro...».
Aunque Vonnegut escribía sobre la desdicha que le causaban la guerra, la pobreza, la
violencia y demás —resultado de lo que produce nuestro cerebro—, muchos de nosotros no
compartimos su cinismo. Cuando Vonnegut hablaba del «cerebro voluminoso», no lo decía
literalmente. Con un peso de unos 1.300 gramos, el cerebro humano es seis veces más grande, en
relación con el tamaño corporal, que el de cualquier otro mamífero viviente, a excepción del de
los delfines. El cerebro de los humanos y el de los delfines son muy similares en proporción al
tamaño corporal. Sin embargo, el cerebro de los delfines no ha cambiado de manera significativa
en los últimos veinte millones de años.

Hay un misterio en la evolución del cerebro humano que lleva mucho tiempo intrigando a
biólogos y paleontólogos. A medida que las especies animales evolucionan, su masa cerebral
aumenta en la misma proporción que los pulmones, el hígado, el estómago y el resto de las
estructuras físicas corporales. Hace unos doscientos cincuenta mil años, la mayoría de los
mamíferos alcanzó la cumbre de su evolución en lo que a complexión y masa cerebral se refiere.
En los últimos doscientos cincuenta o tres cientos mil años, mientras el cerebro del resto de
mamíferos alcanzaba el cénit de su talla y eficiencia, la evolución de nuestra especie humana
comenzó a diferenciarse de la de otros mamíferos de muchas e impredecibles maneras. Para
empezar, el desarrollo cerebral de los primeros humanos debería haberse estancado, al igual que
el del resto de los mamíferos, durante el mismo período. En cambio, la corteza cerebral humana
sufrió un extraordinario incremento tanto en su masa como en su complejidad en un corto espacio
de tiempo.

El enigma del crecimiento cerebral

Recientes descubrimientos demuestran que cuando el mesencéfalo humano alcanzó su
actual nivel de complejidad evolutiva (hace unos doscientos cincuenta o trescientos mil años),
nuestros ancestros experimentaron un incremento de un 20 por ciento en la masa de la corteza
cerebral, la región encargada del pensamiento y el razonamiento1. Este súbito acelerón en el
volumen y la densidad del cerebro parece haber ocurrido espontánea e inexplicablemente, en
contraposición al curso lineal normal de la evolución. Nuestro vertiginoso incremento del 20 por
ciento en la materia gris es el responsable de la superioridad del cerebro humano. Qué fue lo que
ocasionó este explosivo desarrollo del cerebro que nos proporcionó un neocórtex mucho más
grande y denso que el de cualquier otra especie, sigue siendo un misterio.

A diferencia también de otros mamíferos, cuando la densidad de la corteza cerebral

humana aumentó ese 20 por ciento, el tamaño del cuerpo se incrementó sólo en un 16 por ciento.
Dicho en otras palabras, el tamaño del cuerpo humano aumentó sólo un 80 por ciento en
proporción a la expansión de la masa cerebral, lo que supone una desviación considerable de la
proporción cuerpo-cerebro en los mamíferos.
Así pues, surge otra pregunta interesante. ¿Por qué el cerebro creció hasta ese punto
cuando el tamaño de la cabeza, en relación al desarrollo del resto del cuerpo, no lo hizo a la par?
El volumen total del cráneo humano aumentó un poco, pero no de forma proporcional, como
predecía la evolución animal. Los científicos creen que si la cabeza humana hubiese aumentado
en la misma proporción que el cerebro, la pelvis femenina no sería lo bastante grande como para
permitir el paso de la enorme circunferencia craneal de un bebé durante el parto. Incluso hoy en
día, el proceso del parto conlleva cierto riesgo y dificultad debido al tamaño de la cabeza fetal.
Por aquel entonces, un incremento en el tamaño de la cabeza del feto sin un aumento
proporcional de la pelvis femenina habría provocado un incremento de la mortalidad infantil y
maternal, y la especie humana habría desaparecido. Sólo podemos imaginarnos la evolución que
habría tenido la silueta de las mujeres de haberse producido ese incremento en el tamaño de la
cabeza... Con un aumento semejante de la capacidad pélvica, es muy probable que las primeras
mujeres humanas se hubieran visto obligadas a volver a caminar a cuatro patas.

El Cerebro de gomaespuma
La solución de la naturaleza a la necesidad de un cerebro mayor sin un incremento
correspondiente del tamaño craneal fue sencilla y elegante. El cerebro se plegó sobre sí mismo,
de manera que alrededor del 98 por ciento de la corteza cerebral está oculta entre los pliegues.
Del mismo modo que un abanico japonés, que cuando se pliega oculta los dibujos florales
bajo la superficie, este nuevo cerebro plegado oculta la mayor parte de su materia gris. Este
diseño, que se parece extraordinariamente a una nuez, es una manera de lo más eficiente de intro-
ducir una mayor cantidad de cerebro en un espacio más pequeño.
Hace pocos años estaba ayudando a mi hija con un trabajo para el colegio sobre el
cerebro. Estábamos discutiendo cómo los pliegues del cerebro maximizan la masa y minimizan
el espacio ocupado. A ella le estaba costando un poco comprender la idea general. Después de
que se fuera al colegio la mañana siguiente, compré diez bolas de gomaespuma de unos diez
centímetros de diámetro. También encontré un frasco de cristal de tres litros y medio. Esa noche,
le pedí a mi hija que metiera dos bolas en el frasco. Ocupaban la mayor parte de la capacidad del
recipiente. «No hay pliegues, ¿verdad?», le pregunté. Ella asintió. «Ese es el aspecto que tendría
el cerebro sin pliegues», le dije. Después le pedí que metiera las diez bolas en el frasco y que le
pusiera la tapadera. Mientras lo hacía, comenzó a sonreír y después a reírse. El contenido del
frasco se asemejaba mucho a los pliegues cerebrales.

Como parte vital del salto evolutivo que sufrió el cerebro hace doscientos cincuenta mil
años, el plegamiento cerebral se ha incrementado de forma gradual hasta el nivel que vemos hoy
en día. Tal y como mi hija podría decirte, el plegamiento del cerebro sobre sí mismo fue una
adaptación que otorgó a los primeros humanos ventajas cruciales sobre el resto de las especies
de su entorno. Gracias a ese incremento del potencial de inteligencia y de la capacidad de
aprendizaje que no afectaba al cuerpo en forma alguna, el plegamiento cerebral nos concedió
una mejora evolutiva que aumentó las posibilidades de supervivencia de nuestra especie.

El plegamiento cerebral y la evolución del nuevo cerebro también le concedieron a la

humanidad un potencial de desarrollo mental que ni siquiera hoy en día hemos llegado a
utilizar. En la actualidad, los humanos seguimos teniendo la misma proporción de masa
cerebral que hace doscientos cincuenta o trescientos mil años. Una vez que nos convertimos en
una nueva especie de humanos con un nuevo y enorme cerebro, dejamos de vernos obligados a
recorrer el largo camino evolutivo lineal que tuvieron que seguir el resto de las criaturas del
planeta. No obstante, es obvio que nuestra especie no utiliza todo el potencial del nuevo
cerebro.

El cerebro: una cápsula del tiempo evolutiva

Si quieres seguir el desarrollo evolutivo de la humanidad, el final es un buen lugar para
empezar. El cerebro sirve como una especie de cápsula del tiempo que ilustra el desarrollo
evolutivo de la humanidad, y la evolución tiene una muy buena memoria. Guardamos todo el
curso de la evolución en el interior de nuestro cráneo. Si tu cerebro fuera diferente hoy en día, la
historia de nuestra especie también lo sería.

Según la investigación del médico Paul MacLean, el cerebro humano consta de tres
formaciones (todas con formas, tamaños, composición química, estructuras y patrones de
funcionamiento diferentes) que reflejan nuestro desarrollo durante las distintas eras. En esencia,
el cerebro humano está formado por tres cerebros independientes. La investigación de MacLean
sugiere que esos tres cerebros vienen a ser como tres biocomputadoras interconectadas. Cada uno
posee su propia inteligencia, su propia subjetividad individual, su propio sentido del tiempo y el
espacio y su propia memoria, además de otras funciones. 2

Los nombres originales que se le dieron a estas tres subestructuras fue-ron el arquipalio
(también denominado cerebro reptiliano, complejo R o complejo reptiliano y tronco del encéfalo
en conjunción con el cerebelo o cerebro posterior o rombencéfalo); el paleopalio (mesencéfalo,
cerebro mamifero o cerebro límbico) y el neopalio (el cerebro nuevo, la corteza cerebral,
neocórtex, prosencéfalo o cerebro anterior). Para simplificar, nos referiremos al conjunto
formado por el tronco del encéfalo y el cerebelo como primer cerebro, al mesencéfalo como
segundo cerebro y a la corteza cerebral como tercer cerebro o cerebro nuevo. En ocasiones a lo
largo del libro, utilizaré diferentes nombres para designar a los tres sistemas cerebrales. Observa
la Figura 4.1. Ese dibujo ha sido tomado del libro de MacLean, The Triune Brain In Evolution
(El cerebro triuno en la evolución).
 El orden jerárquico de estos tres cerebros nos cuenta información importante sobre
nuestra evolución y las funciones cerebrales. El primero en desarrollarse, hace más de quinientos
millones de años, fue el tronco del encéfalo, la zona de unión en la que las fibras de la médula
espinal se introducen en la base del cerebro. Es la región cerebral más primitiva y constituye la
mayor parte de la masa cerebral de los reptiles y saurios. Los científicos de otras épocas lo
llamaban cerebro reptiliano, ya que se asemeja al de estos animales.
Situado justo detrás del tronco del encéfalo, el cerebelo comenzó a esbozarse entre
trescientos y quinientos millones de años atrás. Esta parte del primer cerebro es la responsable
de la coordinación, la propiocepción (la percepción inconsciente del movimiento y la
orientación espacial) y de los movimientos corporales, tanto los toscos como los finos. Estudios
recientes sugieren que el cerebelo lleva a cabo también otras funciones adicionales. Por ejemplo,
el cerebelo está estrechamente conectado con el lóbulo frontal, la región del neocórtex
responsable de la planificación intencionada. 3 Además, se ha demostrado que el cerebelo juega
un papel dinámico en determinadas conductas emocionales complejas.4 Las neuronas del
cerebelo son las células nerviosas con el mayor número de conexiones de todo el cerebro. Esta
elevada intercomunicación permite que el cerebelo controle muchas funciones sin tener que
servirse de la percepción consciente.
El mesencéfalo apareció entre ciento cincuenta y trescientos millones de años atrás. A
este segundo cerebro se le denomina en ocasiones cerebro mamífero, ya que es el más
evolucionado en estos animales. Situado alrededor del tronco del encéfalo, el mesencéfalo o
cerebro medio ha experimentado su mayor aumento de desarrollo y complejidad en los últimos
tres millones de años, y alcanzó su máximo desarrollo evolutivo hace unos doscientos cincuenta
mil años. Esta región comprende el sistema nervioso autónomo o involuntario.
Por último, el neocórtex («neo» significa nuevo o modificado), que comenzó a aparecer
hace tres millones de años, es el componente más importante del cerebro y cubre los dos cerebros
anteriores. Esto convierte a esta cubierta externa (que tiene un aspecto parecido al de la piel de la
naranja) en la capa más reciente y en la región cerebral más avanzada de los primates y los
humanos. Como asiento de nuestra percepción consciente, el neocórtex es la morada del libre
albedrío, de nuestros Pensamientos y de nuestra capacidad para aprender, razonar y racionalizar.
La Figura 4.2 es una sección transversal del cerebro (de oreja a oreja) que muestra el grosor y el
tamaño del neocórtex. También pueden verse la materia gris (neuronas) y la materia blanca
(células gliales).
El primer cerebro en el desarrollo: el tronco encefálico y el cerebelo
El tronco del encéfalo soporta principalmente las funciones básicas, entre las que se
incluyen el control y mantenimiento del ritmo cardíaco y la respiración. Estas funciones vitales
son comunes a todas las especies animales. El tronco encefálico también se encarga de regular
los distintos niveles de sueño y vigilia. También controla tanto la vigilia como los niveles de
alerta en mayor medida que los centros superiores de la corteza.
El cerebelo o «cerebro pequeño» también forma parte de nuestro primer cerebro o
cerebro reptiliano. Sus pliegues y arrugas le dan una apariencia característica. Es relativamente
grande en comparación con otras regiones cerebrales y tiene una estructura trilobular. Se adhiere
al tronco encefálico en la parte posterior del cráneo, por debajo del área postrema del neocórtex.

Las recientes exploraciones cerebrales revelan que el cerebelo es la región más activa del
cerebro.5 Los científicos creen que el cerebelo es el responsable del equilibrio, la coordinación,
la propiocepción y la ejecución de los movimientos controlados. A la hora de controlar los
movimientos, el cerebelo ejerce tanto una función motora (excitatoria) como una función de
freno (inhibitoria).

Ciertos tipos de acciones y respuestas sencillas se aprenden, coordinan, memorizan y

almacenan en el cerebelo. Por ejemplo, una vez que una persona aprende a hacer ganchillo, o
incluso a montar en bicicleta, la realización de la acción requiere muy poca memoria consciente.
Después de aprender cierta habilidad y grabarla en el cerebelo, nuestro cuerpo puede llevar a
cabo esa acción de manera automática sin que intervenga casi el pensamiento consciente. Las
actitudes innatas, las reacciones emocionales, los actos repetidos, los hábitos, las conductas
condicionadas, los reflejos inconscientes y las habilidades que hemos llegado a dominar están
todas conectadas y memorizadas en el cerebelo.
Tal y como hemos visto ya, en el neocórtex, la media de conexiones por neurona es de
alrededor de cuarenta mil. Por notoria que sea esa cifra, en el cerebelo las neuronas llamadas
células de Purkinje procesan entre cien mil y un millón de conexiones. El cerebelo es la región
más compacta de la materia gris del cerebro. Más de la mitad de todas las neuronas que
componen el cerebro humano se encuentran en el cerebelo. De hecho, el cerebelo es una de las
pocas áreas del cerebro en la que las células siguen reproduciéndose después del nacimiento. Es
interesante resaltar que cuando se acuna o se mece a un bebé, los impulsos se dirigen al cerebelo,
el cual estimula su desarrollo. Los beneficios de mecer a un bebé continúan hasta los dos años.
El segundo cerebro en el desarrollo: el mesencéfalo o cerebro medio
La región cerebral del segundo cerebro se denomina mesencéfalo o cerebro medio, ya que
las estructuras que la componen se localizan en mitad del cerebro. Uno de los nombres que recibe
esta zona es sistema límbico; el limbo es el margen que se forma alrededor de un saliente o de un
anillo y está relacionado con algo que es marginal o que se encuentra en la intersección de dos
estructuras. También se le llama cerebro mamífero, ya que esta región es la más desarrollada y
especializada en estos animales. Situado justo por encima del tronco del encéfalo, el mesencéfalo
tiene el tamaño de un albaricoque en un humano adulto. Echa un vistazo a la Figura 3.7 para
recordar su localización y su tamaño. Observa también la Figura 4.3, en la que se ilustran y
nombran la mayoría de las regiones cerebrales relacionadas con el tema de este capítulo.

Funciones reguladoras del mesencéfalo

Aunque el mesencéfalo ocupa tan sólo una quinta parte del volumen cerebral, ejerce una
importante influencia en el comportamiento, por lo que también se le conoce como cerebro
emocional. En ocasiones, también se le denomina cerebro químico, ya que regula muchos y dife-
rentes estados químicos internos.

Es nuestro cerebro medio el que se encarga de llevar a cabo todas esas maravillas que
generalmente damos por hecho, controlando de manera automática la temperatura corporal, los
niveles de glucosa en sangre, la presión arterial, la digestión, los niveles hormonales y un sinfín
de procesos más. El mesencéfalo también ajusta y mantiene nuestro equilibrio interno para
compensar cambios en el mundo exterior. Sin el mesencéfalo, nuestro metabolismo sería como el
de un reptil de sangre fría, ya que no podríamos mantener un estado interno equilibrado con el
que contrarrestar los cambios de temperatura del exterior.

La médula espinal actúa como un cable de fibra óptica que lleva los impulsos procedentes
del cerebro hacia otras regiones del cuerpo y transmite mensajes desde el cuerpo de vuelta hasta
el cerebro. El tronco del encéfalo ayuda a regular funciones primitivas como la respiración, la
deglución, la presión arterial, los niveles de vigilia y el ritmo respiratorio.
El cerebelo es el responsable del equilibrio, de la postura y de la posición corporal en el
espacio. También coordina los movimientos y almacena recuerdos y comportamientos innatos.

El mesencéfalo actúa como el cerebro químico, donde tiene lugar la regulación

automática interna y se mantiene el equilibrio químico. También colabora en la coordinación
entre las señales procedentes del exterior con nuestro mundo interior.
 El tálamo actúa como una caja de empalmes que integra toda la información sensorial
(excepto la del olfato) en distintas regiones de nuestro cerebro consciente.
El hipocampo es responsable de la creación de experiencias con recuerdos emocionales
asociados, del procesamiento de información vital durante el aprendizaje y de la codificación de
los recuerdos a largo plazo.
La amígdala funciona junto con el hipocampo para generar emociones primarias
correspondientes a percepciones externas y a pensamientos internos. Colabora a la hora de dar
una carga emocional a las experiencias y nos advierte sobre información sensorial vital. El
hipotálamo regula el medio químico interno para mantener la homeostasis. Regula cosas como la
temperatura, los niveles de glucosa en sangre, los niveles hormonales y las reacciones
emocionales. La hipófisis o glándula pituitaria recibe órdenes del hipotálamo para segregar
hormonas en forma de péptidos que circulan por el torrente sanguíneo y activan distintas
glándulas, tejidos y órganos. La glándula pineal regula químicamente los niveles de sueño y los
ritmos cíclicos de procreación y apareamiento.
El cuerpo calloso es una banda de fibras que conecta los dos hemisferios cerebrales para
posibilitar el intercambio de información. La corteza cerebral es el asiento de nuestra percepción
consciente y es responsable de funciones superiores como el aprendizaje, el recuerdo, la
creatividad, la invención y el comportamiento voluntario.

Otras funciones del mesencéfalo

Además de este tipo de funciones reguladoras, el mesencéfalo es el responsable de cuatro
funciones principales: huida o lucha, alimentación y apareamiento.
Huida o lucha. Ya conocemos los dos primeros papeles del mesencéfalo como
responsable de la reacción de huida o lucha. Como recordarás del Capítulo 3, el sistema nervioso
autónomo se asienta en el cerebro medio, e incluye el sistema nervioso simpático (reacción de
huida o lucha), que se activa cuando te sientes amenazado. Imagina que estás sacando la basura y
ves un oso entre los arbustos. En el momento en que tu neocórtex (cerebro consciente) percibe la
amenaza, el miedo provoca estímulos que activan el sistema nervioso autónomo. En realidad,
ahora sabemos que ciertas partes del mesencéfalo sienten la amenaza externa antes de que seas
consciente de ella. A su vez, el sistema nervioso autónomo activa la reacción de huida o lucha
para prepararte para la acción. Esto inicia una secuencia de acciones internas automáticas. La
secreción inmediata de adrenalina prepara tu cuerpo para la huida. El flujo de sangre desde los
órganos a las extremidades maximiza las posibilidades de movimiento a fin de que tengas más
oportunidades de escapar.

En situaciones de amenaza, el mesencéfalo controla tus funciones vitales para la

preservación de la vida. Estas reacciones reflejas parecen estar presentes en todos los mamíferos,
ya que todos compartimos esta región del cerebro. En resumen, cuando nos enfrentamos a
situaciones de peligro, los seres humanos responden a nivel fisiológico y bioquímico casi
exactamente igual a como lo harían un conejo o un perro.
El mesencéfalo también está muy implicado en las reacciones emocionales relacionadas
con la supervivencia del cuerpo físico.
 Alimentación. Cuando te sientas a comer, tu sistema nervioso para-simpático te relaja,
conserva tu energía y prepara tu cuerpo para la digestión y el metabolismo.
Apareamiento. Por si te interesa, cuando llevas a cabo esta acción, entran en juego tanto
el componente simpático como el parasimpático de tu sistema nervioso autónomo. El último te
ayuda a estar de humor para ello (es muy probable que no te sientas sexualmente excitado si un
oso te persigue) y el primero se activa cuando tienes un orgasmo.
Para incrementar un poco más tus conocimientos sobre el sistema límbico, añadamos un
par de funciones más y veamos su relación con los sistemas simpático y parasimpático. El
sistema nervioso simpático se encarga de la lucha, la huida, el miedo y el apareamiento
(orgasmo). El sistema nervioso parasimpático se encarga de la alimentación, el desarrollo y la
reparación y del apareamiento (prepara la mente para el acto sexual). Un sistema utiliza, libera y
moviliza la energía mientras que el otro la conserva, la crea y la almacena.
Estructuras del mesencéfalo
El mesencéfalo está compuesto principalmente por el tálamo, el hipotálamo, la hipófisis o
glándula pituitaria, la glándula pineal, el hipocampo, la amígdala y los ganglios basales.
Tálamo. El tálamo es el punto de encuentro de casi todos los nervios que conectan una
parte del cerebro con otra, el cuerpo con el cerebro y el cerebro con el cuerpo. El tálamo (cuyo
nombre procede de una palabra griega que significa habitación interior) es la parte más grande y
antigua del mesencéfalo. Está compuesto por núcleos de células nerviosas que se reúnen en un
punto de intersección y tiene dos centros talámicos, uno a cada lado del mesencéfalo. Imagina el
tálamo como un panel de mando o como la torre de control del tráfico aéreo que conecta
cualquier parte del cerebro y del cuerpo. No existe una señal procedente del entorno que no pase
a través del tálamo. Los órganos de los sentidos (los oídos, los ojos, la piel, la lengua y la nariz)
envían mensajes al tálamo, que los envía hacia su destino final en el neocórtex o cerebro
consciente.
Al mismo tiempo, el tálamo puede enviar señales a otras áreas del cerebro para activar o
inhibir distintos sistemas cerebrales. De esta forma, el tálamo procesa la información sensorial
procedente del medio externo, identifica y clasifica los datos en la categoría correspondiente y los
transmite hacia los muchos centros conscientes de la corteza cerebral. Según la naturaleza de la
información sensorial o del tipo de estímulo del ambiente, los datos se transmiten hacia unas u
otras regiones cerebrales (el mesencéfalo, el tronco encefálico...) o corporales. El tálamo es tam-
bién el sistema de transmisión entre el tronco encefálico y el neocórtex. Así pues, esta parte del
mesencéfalo permite que el cerebro reciba a la vez una multitud de datos importantes procedentes
del mundo externo, de manera que pueda ponerse al tanto rápidamente de información vital.
Hipotálamo. Esta área del mesencéfalo es una fábrica química que regula el medio
interno corporal y equilibra tus sistemas con respecto al mundo exterior. El hipotálamo (que
significa por debajo del tálamo), es la parte más importante y fascinante del mesencéfalo, ya que
genera los mensajeros químicos para el resto del cuerpo. Es la parte más antigua del sistema
límbico y puede ejercer acciones en cualquier órgano o tejido del cuerpo.
A diferencia del tálamo, que controla los estímulos externos, el trabajo principal del
hipotálamo consiste en fabricar las sustancias químicas llamadas neuropéptidos, que mantienen
el equilibrio químico corporal en relación al mundo externo. El hipotálamo regula muchas
funciones corporales necesarias para la supervivencia a través del proceso de homeostasis, el
mecanismo autorregulador que, al igual que un termostato, regula y mantiene el equilibrio
químico corporal y el orden interno. El hipotálamo controla y dirige funciones corporales tales
como el apesto, la sed, el sueño, la vigilia, los niveles de glucosa, la temperatura corporal, el
ritmo cardíaco, la presión arterial, el balance químico, el equilibrio hormonal, el impulso sexual,
las reacciones del sistema inmunológico y el metabolismo. También juega el papel más
importante en las emociones. Es la parte del cerebro que crea las sustancias químicas que te
permiten sentir de la misma forma en la que piensas o reaccionas.
Regresemos a nuestra hipotética situación de supervivencia, un encuentro con un oso,
para ver cómo entran en juego el tálamo y el hipo-tálamo. Cuando tus órganos de los sentidos
perciben la imagen y el sonido de un oso que se acerca, esos importantes mensajes se envían al
tálamo. Éste advierte rápidamente al cerebro del peligro y se asegura de que las señales de
advertencia sensoriales se extiendan por todo el cerebro casi al mismo tiempo. Después, prepara
el cuerpo para la acción inmediata. Envía información a los centros superiores de la corteza
cerebral, que son los que toman las decisiones, elaboran el plan de acción, observan los
alrededores en busca de una vía de escape y cosas por el estilo.

El tálamo también envía señales al hipotálamo a fin de preparar las funciones corporales
relacionadas con la reacción de huida o lucha, de manera que tu cuerpo disponga de la energía y
las fuentes necesarias para responder a la amenaza. Por ejemplo, el hipotálamo se asegura de que
tus piernas estén fisiológicamente preparadas para correr, saltar y girar a toda velocidad, según lo
que decida tu cerebro consciente. Además, puesto que no necesitas sangre en el aparato digestivo
durante esta amenaza inminente, el hipotálamo prepara tu cuerpo para la acción y no para la
digestión, es decir, para la lucha o la huida, pero no para la alimentación (ni para el
apareamiento).
Hipófisis o glándula pituitaria. La hipófisis secreta sustancias químicas que activan las
hormonas corporales. Es decir, las glándulas son órganos o grupos de células especializadas que
separan ciertos elementos de la sangre y los secretan en una forma que el cuerpo puede utilizar o
eliminar con facilidad. Las hormonas son compuestos químicos, producidos en una zona o en un
órgano del cuerpo, que desencadenan o regulan la actividad de un órgano o un grupo celular en
otra parte del cuerpo. Los tejidos glandulares que liberan distintas hormonas son órganos como
las glándulas adrenales, el tiroides y los órganos reproductores, entre otros.

A la hipófisis se la llama a menudo glándula principal, ya que dirige y controla muchos

procesos vitales. Esta glándula con forma de pera, que cuelga del hipotálamo como una fruta,
colabora en la fabricación de la mayor parte de las señales hormonales creadas por el hipotálamo
para comunicarse con las glándulas principales del cuerpo. El hipotálamo envía señales tanto
químicas como eléctricas a la pituitaria para que ésta pueda fabricar ciertas sustancias químicas
que activan distintos estados químicos y hormonales.
Glándula pineal. La glándula pineal, una diminuta estructura con forma de pina, se sitúa
en la parte posterior del mesencéfalo, por encima del cerebelo. (Muchos tienen la idea
equivocada de que, en los humanos, la glándula pineal está incrustada justo por encima de los
ojos. De ahí que haya sido considerada como nuestro tercer ojo). La pineal regula químicamente
nuestros ciclos de sueño y vigilia. Imagina la pineal como el reloj interno del cerebro, que
controla químicamente los patrones de sueño y vigilia. Los fotorreceptores de los ojos perciben
los niveles de luz o de oscuridad y transmiten la información al hipo-tálamo, que, a su vez, se la
pasa a la glándula pineal. En los humanos (y en otros muchos mamíferos nocturnos) esta
glándula segrega distintos neurotransmisores según la cantidad de luz que perciban los ojos.
La glándula pineal es la principal productora de dos de los neurotransmisores corporales.
La serotonina, el así llamado neurotransmisor diurno, prepara el cerebro para estar despierto
durante las horas de sol. La melatonina, el neurotransmisor nocturno, prepara el cuerpo para
llevar a cabo un sueño reparador durante las horas de oscuridad y juega un papel importante en
las ensoñaciones. Así pues, si estás leyendo este libro por la noche y sientes sueño, la razón (o al
menos así lo espero) es biológica. El hecho de que los fotorreceptores de tus ojos ya no perciban
la luz del sol hace que tu glándula pineal cambie la secreción de serotonina por la de melatonina.

Los animales y la glándula pineal

A diferencia de lo que ocurre en los humanos y otros primates, la glándula pineal está
localizada cerca de la superficie craneal en muchas formas de vida inferiores, entre las que se
incluyen los anfibios, los reptiles, los peces, los pájaros y ciertos mamíferos. Esta situación
posibilita que la glándula perciba los cambios en la cantidad de luz u oscuridad a los que
están expuestos estos animales durante las distintas épocas del año y durante las diferentes
etapas del día.
Así pues, en muchas especies animales la pineal influye directamente sobre los ciclos
biológicos que dependen de los cambios de estación, como los patrones migratorios, los
ritmos circadianos y reproductivos, la cría estacional e incluso los rituales de apareamiento.
¿Cómo incita la pineal a los animales a dar a luz a sus crías en ciertas épocas del año?
Piensa, por ejemplo, en los animales que hibernan durante el invierno, como los osos. En los
meses de invierno, su glándula pineal libera más neurotransmisor nocturno (melatonina) al
torrente sanguíneo y al líquido cefalorraquídeo. Parte de esta melatonina es absorbida por la
glándula pituitaria, que responde mediante la producción de neurohormonas que suprimen la
actividad de los órganos sexuales e inhiben el impulso de procreación de los animales.
La glándula pineal también convierte la melatonina en una neurohormona llamada 5-
metoxitriptamina, que elimina el impulso sexual y disminuye el apetito de algunas especies
de mamíferos que hibernan. Esta alteración de la química cerebral también produce una
ralentización del metabolismo y de otras funciones corporales, lo que les permite dormir a lo
largo de todo el invierno.
Cuando la primavera trae consigo un aumento en los niveles de luz, el incremento en
la producción de serotonina y otros neurotransmisores provocan que estos animales se
vuelvan sexualmente activos una vez más y que recuperen el apetito. Como resultado, dan a
luz y crían a sus cachorros durante los meses más cálidos, cuando el suministro de alimentos
y otras condiciones ambientales propician su supervivencia.

Hipocampo. El hipocampo es el encargado de la memoria a largo plazo. Su nombre en

griego significa caballito de mar, ya que la forma de esta región se asemeja a la de ese animal.
Aprendemos de las nuevas experiencias y formamos recuerdos gracias a esta región del
mesencéfalo.

Como si se tratara de un centro de documentación de la memoria, el hipocampo clasifica

la información que llega según su importancia a corto o largo plazo, y la almacena de acuerdo
con lo que es. Los recuerdos que se almacenan en el grupo de corto plazo contienen información
que necesitamos en el momento pero que después podemos olvidar. Las listas de la compra, los
números de teléfono a los que tan sólo llamaremos una vez y las direcciones que no volveremos a
necesitar son buenos ejemplos de la información que se almacena en la memoria a corto plazo.
En la memoria a largo plazo, el hipocampo almacena información a que tendremos que
acceder repetidamente o cuando nos apetezca en el futuro. Ejemplos claros son nuestra propia
dirección, el nombre de nuestra pareja, el tipo de coche que tenemos y cosas del estilo. En la
fiesta anual de la oficina, conoceremos a mucha gente cuyo nombre no necesitaremos al día
siguiente, pero sería aconsejable conservar el nombre de la esposa del jefe en la memoria a
largo plazo. El hipocampo almacena los recuerdos a largo plazo que están relacionados con
nuestras experiencias basándose en los distintos tipos de información que proporcionan
nuestros cinco sentidos.
La clase de codificación de la memoria que tiene lugar en el hipocampo se denomina
aprendizaje asociativo o memoria asociativa. Por ejemplo, imagina que un niño arroja una piedra
a una colmena y recibe por primera vez múltiples picotazos. En el futuro, ese niño asociará el
hecho de provocar a las abejas (tirándoles una piedra, por ejemplo) con la imagen de las abejas
alteradas saliendo del panal, el zumbido furioso de sus alas, el lugar donde estaba cuando le
picaron y la sensación de dolor agudo. El hipocampo facilitará el almacenamiento de esta
información sensorial como un recuerdo a largo plazo en distintas regiones del neocórtex, de
manera que la experiencia pueda clasificarse como un conocimiento. Con un poco de suerte, el
niño no tendrá que repetir la experiencia para tener claro el mensaje. La evolución del
hipocampo ha permitido a muchas especies repetir comportamientos que aumentan sus
posibilidades de supervivencia y evitar aquéllos que la amenazan.
Estudiemos ahora cómo consigue el hipocampo llevar a cabo esta hazaña. Esta región
conserva un diario de hechos relacionados con la gente, los lugares, las cosas, el tiempo y los
sucesos. Los humanos tendemos a recordar mejor las experiencias si están relacionadas con
alguna de esas cosas. El hipocampo crea una memoria de sucesos personales asociados con
cosas que nos ocurren en un lugar y un tiempo determinados. 6 En este ejemplo, las personas
pueden ser los vecinos cuyo pasatiempo es la apicultura, el tiempo podría ser un día de verano y
el suceso podría incluir sin duda el lanzamiento de piedras, los picotazos y quizá algún
tratamiento de primeros auxilios.

Siempre que tenemos una nueva experiencia, el hipocampo, mediante la combinación de

todos nuestros sentidos (oído, vista, olfato, gusto y tacto), nos permite crear un nuevo recuerdo.
A través de la combinación de toda la información sensorial que recibe, el hipocampo asociará a
una persona con una cosa, un lugar con un momento en el tiempo, una persona con un suceso...
El niño de nuestro ejemplo almacenará su experiencia en la memoria a largo plazo mediante la
asociación del vecino (gente) con las abejas, la colmena (cosa) con la pomada del botiquín que
le aplicó su madre (olor), la propiedad del vecino (lugar) con los picotazos (suceso), etcétera.
Más tarde, el hecho de percibir cualquiera de esos elementos (el olor de la pomada, por ejemplo)
desencadenará un flujo de recuerdos de esa primera experiencia. Sin embargo, esto sólo ocurre
después de los cuatro años. El motivo de que no podamos recordar nada antes de esa edad es
que el hipocampo no se desarrolla por completo hasta los cuatro años.

La memoria asociativa nos permite utilizar lo que ya sabemos para entender o

comprender lo que no sabemos; es decir, utilizar aquello que nos resulta familiar para
comprender algo que no lo es. Estos recuerdos son la base que nos permitirá adquirir mayores
conocimientos. Cuando conseguimos nueva información relacionada con personas, lugares,
cosas, épocas y sucesos y asociamos esa nueva información con el diario de sucesos pasados que
ya hemos experimentado con nuestros cinco sentidos, construimos un recuerdo asociativo.
Una de las funciones principales del hipocampo está estrechamente relacionada con
nuestra búsqueda de cosas nuevas. Ésta es la parte del cerebro responsable de convertir lo
desconocido en conocido. Por ejemplo, si se elimina el hipocampo de un animal de laboratorio y
más tarde se le da a este animal la posibilidad de explorar nuevos entornos, pasará por alto las
zonas nuevas y regresará una y otra vez a las áreas familiares de su jaula. De hecho, las nuevas
investigaciones sugieren que nuestras ideas sobre lo que motiva el aprendizaje tal vez no sean
muy acertadas. Algunos científicos están reevaluando los viejos modelos relacionados con el
comportamiento condicionado, en los que la recompensa o el castigo (placer o dolor) parecían
ser un incentivo para el aprendizaje de los animales. Quizá los animales de dichos estudios
estuvieran recibiendo un entrenamiento, y no aprendiendo. Muchos estudios relacionados con el
hipocampo indican que para muchas especies animales, el hecho de aprender nuevas cosas es una
recompensa en sí mismo.7
Amígdala. La amígdala, cuyo nombre significa con forma de almendra, es la estructura
mesencefálica responsable de alertar al cuerpo en situaciones en las que peligra la supervivencia.
También almacena las cuatro emociones primitivas más importantes: la agresividad, la alegría, la
tristeza y el miedo. La amígdala también ayuda a relacionar las distintas cargas emocionales con
los recuerdos a largo plazo.
Cuando se produce una situación en la que peligra la supervivencia, la amígdala realiza
una evaluación rápida del medio externo a fin de decantarse por una acción. Es la región del
cerebro más importante en lo referente a la sensación de miedo. De hecho, la amígdala es la
región del mesencéfalo que incita al cuerpo a responder antes incluso de que seamos conscientes
del peligro, lo que en ocasiones denominamos una respuesta precognitiva. Ésta es la razón de que
la amígdala sea tan importante para la supervivencia de nuestra especie y para la de muchas
especies animales. Procesa la información sensorial vital en una situación de peligro para la
supervivencia y alerta de inmediato al cuerpo, prescindiendo de otros circuitos.

Imagina, por ejemplo, que vas paseando en bicicleta por el parque mientras escuchas
música en el reproductor MP3 y vas absorto en una melodía. En un momento dado, un niño sale
corriendo de los arbustos y se interpone en tu camino, justo delante de la bicicleta. Tu amígdala
recibe la información vital que no llega al neocórtex y hace que aprietes los frenos antes incluso
de que seas consciente de ello. Esta reacción precognitiva puede suponer la diferencia entre la
vida y la muerte. Puesto que el mesencéfalo es una región más primitiva que el neocórtex, tiene
sentido que su mecanismo de acción se estableciera genéticamente en nuestra especie hace
millones de años, mucho antes de que se desarrollara nuestra corteza cerebral consciente.
Una vez activada, la amígdala también crea emociones de rabia y agresividad para
ayudarnos a protegernos de las situaciones de amenaza potencialmente peligrosas. Así pues, una
madre defenderá con rabia a sus hijos o arriesgará su propia vida en cualquier situación que
implique algún daño para ellos, aun cuando las circunstancias estén en su contra.
Recientes estudios indican también que la amígdala está asociada con el almacenamiento
de recuerdos emocionales y con la percepción de ciertas situaciones relacionadas con esos
recuerdos. La amígdala etiqueta las situaciones que ponen en peligro la supervivencia como
emocionalmente espantosas, de manera que el simple hecho de recordarlas pueda ayudarnos a
evitar situaciones similares. En los humanos, las experiencias emocionales relacionadas con la
furia, el miedo, la tristeza e incluso la alegría son almacenadas gracias a la amígdala en la
memoria a largo plazo. No obstante, la amígdala no asigna ninguna región celular específica para
almacenar los recuerdos de esas sensaciones primitivas a fin de crear o facilitar los recuerdos de
una única emoción específica. Los investigadores no han podido localizar ninguna región
particular del cerebro en la que se localice, por ejemplo, la tristeza. De manera similar, los
estudios en primates no han mostrado áreas específicas de la amígdala que provoquen la alegría,
la tristeza, la rabia o el miedo.
En un novedoso estudio, los científicos de la Universidad de Gales trabajaron con un
paciente ciego que parecía poseer un sexto sentido que le permitía reconocer las caras tristes,
furiosas o felices. Este paciente (llamémoslo X), de cincuenta y dos años de edad, perdió la
vista tras recibir dos golpes que dañaron las regiones cerebrales que procesan las señales
visuales. No obstante, las exploraciones cerebrales revelaron que cuando miraba rostros que
expresaban emociones, se activaba otra región de su cerebro situada junto a la corteza visual: la
amígdala. Esta pequeña estructura responde a signos faciales no verbales (o a recuerdos)
representativos de la furia y el miedo.8
El doctor Alan Pegna, de la Facultad de Psicología de la Universidad de Gales en Bangor,
formó un equipo de investigación con colegas del norte de Gales y del Hospital Universitario de
Ginebra. Descubrieron que el paciente X era incapaz de identificar formas circulares y cuadradas.
Más aún, no podía identificar el género de los rostros inexpresivos ni establecer las diferencias
entre los rostros desordenados y los «normales». Sin embargo, cuando se le pedía al individuo
que identificara las emociones de furia o alegría en un rostro humano, acertaba en un 59 por
ciento de los casos. (La mayoría de los sujetos con los ojos vendados que realizan este tipo de
prueba aciertan por lo general en un 50 por ciento de los casos, más o menos). Este índice de
acierto es, estadísticamente, un poco más elevado que el que se espera de la casualidad y se
repetía también cuando le pedían que distinguiera rostros tristes y alegres, o asustados y alegres.

Con este experimento, los investigadores concluyeron que las emociones que muestra un
rostro humano no se registran en la corteza visual, sino en la amígdala derecha, situada en el
interior del lóbulo temporal. «Este descubrimiento es interesante para los investigadores de la
conducta, ya que la amígdala derecha se ha relacionado con el procesamiento subliminal de los
estímulos emocionales en individuos clínicamente sanos», dijo el doctor Pegna. «Lo que el
paciente X nos ha ayudado a establecer es que esta región procesa sin duda señales visuales
faciales asociadas con todo tipo de expresiones faciales emocionales». 9 La memoria almacenada
en esta región del cerebro, que también activa respuestas inmediatas, podría explicar muchas
cosas acerca de la sensibilidad de algunos individuos.

Ganglios basales. Los ganglios basales asocian pensamientos y sentimientos con

acciones físicas. Estas estructuras son nodos formados por intrincados circuitos neuronales que
están conectados con el neo-córtex y están situadas en cada hemisferio del mesencéfalo, justo por
debajo de la corteza cerebral y por encima de las estructuras más profundas del cerebro medio.
Para imaginar cómo funcionan los ganglios basales, recuerda esa época en la que estabas
aprendiendo una actividad que requería movimientos musculares, como por ejemplo montar en
bicicleta. Al principio, tenías que pensar constantemente en lo que estabas haciendo. Cada vez
que practicabas, reforzabas los circuitos neuronales de tu cerebro que transmitían a tu cuerpo las
órdenes relacionadas con el equilibro, la coordinación y cosas por el estilo. Después de muchas
repeticiones, estos circuitos neuronales se establecieron de manera fija y los movimientos de
pedaleo y los relacionados con el equilibrio se convirtieron en automáticos.
En ese punto, tus ganglios basales, en conjunción con tu cerebelo, tomaron el control de
esos movimientos automáticos. Mientras montabas, los ganglios basales recibían la información
sensorial del entorno a través de los centros superiores de la corteza y las órdenes procedentes del
neocórtex para movilizar los músculos y organizaban todos tus actos. Tus ganglios basales
asociaban tus pensamientos y sensaciones con tus acciones físicas, facilitaban tus movimientos
motores finos e impedían que tu cuerpo realizara movimientos aleatorios e involuntarios.
Además de ese papel, los ganglios basales nos permiten controlar nuestros impulsos y la ansiedad
y colaboran en los sentimientos de placer y éxtasis.
Para tener una imagen más clara del importante papel que juegan los ganglios basales,
imagina lo que puede ocurrir cuando no marcan bien. El las personas que padecen el síndrome de
Tourette, los ganglios basales se activan de forma inapropiada y fracasan a la hora de coordinar
los pensamientos y sensaciones con los actos. Estas personas pierden a menudo el control
inhibitorio de los impulsos, se sienten exageradamente inquietos y muestran comportamientos
descontrolados tales como movimientos erráticos, contorsiones, tics en el ojo, sacudidas de
cabeza, etcétera.
En un momento u otro, la mayoría de nosotros nos hemos encontrado en una situación en
la que nuestros ganglios basales reciben tanta información procedente del neocórtex que el
umbral de carga electroquímica es demasiado alto como para procesarlo. Cuando esto ocurre, el
estímulo provoca que los ganglios basales actúen como el disyuntor de una caja de fusibles y
desconecten el circuito principal, por así decirlo, lo que deja al cuerpo en un estado de apagón
general momentáneo. Por ejemplo, cuando estamos asustados, podemos quedarnos paralizados;
cuando estamos avergonzados o intimidados, algunas veces nos quedamos sin habla; cuando
tratamos de hablar con alguien a quien encontramos muy atractivo, nuestra mente se queda en
blanco. (Y no es que yo sepa esto por experiencia personal, claro...).
Al igual que algunos coches tienen el ralentí más alto que otros, en algunas personas los
ganglios basales son híperactivos. Estas personas se sienten a menudo nerviosas o preocupadas.
Examinan continuamente su entorno sin una causa justificada para anticipar posibles riesgos y
prepararse para un peligro potencial. Sus ganglios basales operan en un nivel más alto; no lo
bastante como para desconectar el circuito principal, pero sí mucho más que en la mayoría de la
gente. En consecuencia, estos individuos se abruman ante la más mínima situación de estrés en
su vida.
En cambio, según las más recientes exploraciones funcionales del cerebro, en las
llamadas personas emprendedoras los ganglios basales funcionan a un nivel ligeramente más
activo que en el resto. Este incremento en la actividad provoca lo que se supone que debe
provocar (transformar los pensamientos y emociones en acciones inmediatas), pero el hecho de
hacerlo en sí se convierte para estos individuos en el único medio de evitar que sus ganglios
sufran una sobrecarga. El aumento de la actividad en sus ganglios provoca un exceso de energía
que liberan tomando medidas. Si dejan de hacerlo, sufren una sobrecarga de energía y un ataque
de ansiedad. Un buen ejemplo de esto es esa persona sentada entre un grupo de gente que no deja
de mover la pierna arriba y abajo; la actividad de sus ganglios basales está ligeramente
incrementada y está descargando la energía nerviosa. 10

El tercer y más reciente cerebro en el desarrollo: el neocórtex

El neocórtex es la morada de nuestra conciencia y nuestra creatividad como especie. Es
nuestro cerebro pensante el que nos permite aprender y recordar todo lo que experimentamos en
el mundo exterior para modificar nuestros actos a fin de hacer algo mejor, o diferente, o repetir
una acción la próxima vez si tuvo resultados positivos.

Cuando nuestro cerebro está llevando a cabo una de las llamadas funciones superiores
(razonamiento, planificación, racionalización, aprendizaje, memorización, creación, análisis,
comunicación verbal y muchas otras), nuestro neocórtex se pone en marcha. Sin el neocórtex,
nuestros sentidos seguirían siendo capaces de alertarnos de que tenemos frío, pero no irían más
allá. Es la corteza cerebral lo que nos permite interpretar la sensación de frío y elegir entre las
múltiples opciones posibles: quedarnos como estamos, cerrar la ventana, poneros un jersey (y
elegir uno entre los muchos que tenemos) o subir la temperatura del termostato; y el neocórtex
también recordará una vez en la que acampaste en el Mt. Rainier National Park en invierno y
estuviste a punto de congelarte.

¿En qué se diferencian el cerebro masculino y el femenino?

Por lo general, el cerebro masculino es más grande que el femenino en más de cien
centímetros cúbicos, lo que equivale más o menos al tamaño de un limón pequeño. ¿Tiene
esta diferencia consecuencias cognitivas directas? No necesariamente. Aunque existe una
diferencia de género en el volumen cerebral tras la compensación científica de la talla
corporal, los estudios atribuyen parte de esa variación a las dimensiones físicas de cada
individuo. En un estudio muy específico mediante RM, que prestaba una atención equivalente
tanto a los parámetros de tamaño cerebral como a los corporales, Michael Peters y sus
compañeros, de la Universidad de Guelph, en Ontario, Canadá, demostraron que la diferencia
entre el volumen cerebral entre los dos sexos disminuía en dos tercios una vez que se incluía
la altura como variante adicional. 11
Las diferencias en el volumen cerebral entre ambos géneros se reparte de manera
bastante uniforme entre los lóbulos principales del cerebro. La proporción de los cuatro
lóbulos principales del neocórtex es similar. En ambos sexos, el lóbulo frontal supone
alrededor de un 38 por ciento del neocórtex (que puede variar entre el 36 y el 43 por ciento);
el lóbulo parietal, un 25 por ciento (que puede variar entre el 21 y el 28 por ciento); el lóbulo
temporal, un 22 por ciento (que puede variar entre el 19 y el 24 por ciento); y el lóbulo
occipital comprende un 9 por ciento (que puede variar entre el 7 y el 12 por ciento) del
neocórtex.

Esto significa que no existen regiones específicas según el sexo que contribuyan a ese
aumento adicional en el volumen cerebral y que sería difícil descubrir una diferencia
funcional que se correspondieran con diferencias en el volumen cerebral total.
En términos sencillos, si echáramos un vistazo al cerebro de dos individuos, uno
hombre y el otro mujer, no seríamos capaces de encontrar más diferencia que la de tamaño,
ya que ambos cerebros tienen proporciones similares.
En cuanto a las diferencias entre hombres y mujeres, la estructura cerebral que
probablemente más ha llamado la atención a lo largo de los años es el cuerpo calloso. Esta
banda de materia blanca conecta los hemisferios derecho e izquierdo, y algunas de las
primeras investigaciones sugerían que podía ser más grande en las mujeres que en los
hombres. Cuando se insinuó esto por primera vez a principios de la década de los ochenta,
muchos científicos especularon acerca de que el mayor tamaño en la banda de las mujeres
significaba que éstas poseían un mayor grado de comunicación entre ambos hemisferios. Esta
idea parecía apoyar el mito de que en las mujeres el lado derecho emocional del cerebro y el
lado izquierdo analítico estaban más integrados.
Hoy en día se sabe que el cuerpo calloso de las mujeres no es más grande que el de los
hombres. En realidad, el cuerpo calloso de los hombres es alrededor de un 10 por ciento más
grande que el de las mujeres, posiblemente porque también tienen cerebros más grandes
debido al mayor tamaño de su cuerpo. No existen evidencias anatómicas sólidas que apoyen
una mayor conectividad funcional entre los hemisferios (como dice el mito), ni en los
hombres ni en las mujeres.

El origen del mito tal vez sea que el cuerpo calloso supone un porcentaje
considerablemente superior en el total de materia blanca en las mujeres (2,4 por ciento en las
mujeres frente al 2,2 por ciento en los hombres). Este hecho puede significar que las mujeres
son capaces de procesar ambos tipos de pensamiento (el emocional y el analítico) con ambos
hemisferios mucho más deprisa que los hombres. Si la mayor distribución de mielina grasa, o
materia blanca, en el cuerpo calloso de la mujer conllevara una velocidad de transmisión
neurológica superior entre los hemisferios cerebrales, esto explicaría por qué los hombres se
quedan boquiabiertos tan a menudo cuando observan la capacidad que tienen las mujeres para
resolver problemas.

El nuevo cerebro es el logro evolutivo más sofisticado hasta la fecha, como ya hemos
comentado, y apareció cuando los mamíferos comenzaron a subir en la escala evolutiva. Aunque
está extraordinariamente desarrollado en los estos animales, este cerebro nuevo alcanzó su cuota
máxima de complejidad en los humanos. Puesto que nuestro cerebro es, en proporción, mucho
mayor y más complejo que el de cualquier otra especie (comprende unos dos tercios del cerebro),
nos confiere características únicas que nos distinguen de los reptiles, de otros mamíferos y de
nuestros compañeros los primates.

En aras de la simplicidad, diré que este nuevo cerebro tiene una capa interna de soporte y
una capa externa. La capa interna del cerebro es la pulpa de una naranja mientras que la externa,
llamada corteza, sería la cáscara o la piel de esa naranja. La palabra «córtex» significa,
literalmente, corteza. Tal y como hemos dicho, la mayor parte del cerebro está estructurada en
intrincados pliegues, y no en simples capas. Sin embargo, como mi propósito es construir un
modelo mental que te permita comprender el cerebro, en ocasiones pasaré por alto algunas de las
complejidades cerebrales.

Alrededor del mesencéfalo se encuentra esa porción del nuevo cerebro denominada
materia blanca, que está compuesta mayormente por fibras recubiertas por vainas de mielina, y
también por células gliales, cuya función principal en el sistema nervioso central es conectiva y
de soporte (ver Capítulo 3). Existen muchos tipos de células gliales que llevan a cabo distintas
funciones en las diferentes regiones del sistema nervioso. Lo más importante que hay que
recordar sobre las células gliales es que facilitan la formación de conexiones sinápticas, lo que
podría explicar su abundancia. En otras palabras, cada vez que aprendes algo nuevo y estableces
una nueva conexión sináptica en el cerebro, siempre está presente un tipo específico de célula
glial llamado astrocito, que colabora en el proceso. Cada neurona tiene la posibilidad de realizar
un increíble número de conexiones con otras neuronas y tal vez la naturaleza le haya
proporcionado a los seres humanos tal abundancia de células gliales para facilitar ese potencial
de conexiones. Los investigadores han descubierto evidencias de que las células gliales tienen su
propio sistema de comunicación independiente, distinto al de las neuronas.12
La zona del nuevo cerebro a la que nos referiremos más a menudo es la capa externa, el
neocórtex o corteza cerebral, también llamada materia gris. Aunque sólo tiene de tres a cinco
milímetros de espesor, esta capa es tan rica en neuronas que el neocórtex posee más células
nerviosas que cualquier otra estructura cerebral, a excepción del cerebelo.

Al igual que el mesencéfalo, el neocórtex está formado por varias partes.

El cuerpo calloso
El cuerpo calloso es un puente de «fibra óptica» compuesto por centenares de millones
de neuronas que conectan los dos hemisferios del nuevo cerebro.

Como la mayoría de la gente sabe, el cerebro nuevo está dividido atómicamente en dos
secciones que guardan cierto grado de simetría anatómica. Si trazas una línea imaginaria desde la
mitad de la ente, pasando por la parte superior de la cabeza, hasta el centro de ase del cráneo,
dividirías al nuevo cerebro en sus dos mitades.
Estas mitades se conocen como hemisferios cerebrales derecho e izquierdo. Estas zonas
gemelas del neocórtex encapsulan, literalmente hablando, al mesencéfalo y al tronco encefálico.
Cada hemisferio es responsable del control de la parte contraria del cuerpo.
Los hemisferios cerebrales no son estructuras completamente separadas. Existe un puente
de fibras nerviosas llamado cuerpo calloso que conecta las dos mitades del nuevo cerebro. La
Figura 4.4 muestra una imagen del cuerpo calloso. Esta estructura es el puente fibroso de neu-
ronas más grande de todo el cuerpo, con un total aproximado de unos tres millones de fibras
nerviosas. Esta enorme banda de materia blanca posee el mayor número de haces nerviosos,
tanto del cerebro como del cuerpo. Los científicos afirman que el cuerpo calloso evolucionó
junto al nuevo cerebro y que gracias a eso ambas partes pueden comunicarse entre sí a través de
este puente. Los impulsos nerviosos viajan sin cesar hacia uno y otro lado a través del cuerpo
calloso, otorgándole a nuestro nuevo cerebro la singular capacidad de ver el mundo desde dos
diferentes perspectivas.

Los cuatro lóbulos corticales

Los hemisferios cerebrales se dividen a su vez en cuatro regiones conocidas como
lóbulos. Así pues, nuestro neocórtex está formado por dos lóbulos frontales, dos lóbulos
parietales, dos lóbulos temporales y dos lóbulos occipitales. Cada una de estas grandes áreas
procesa información sensorial, capacidades motoras y funciones mentales distintas, y está
encargada de diferentes tareas.

En general, los lóbulos frontales son los responsables de las acciones voluntarias y de
gran parte de la focalización de la atención, y coordinan casi todas las funciones del resto del
cerebro (la corteza motora y el centro del lenguaje forma parte del lóbulo frontal). Los lóbulos
parietales se encargan de las sensaciones relacionadas con el tacto y los sentimientos (percepción
sensorial), las tareas visuales espaciales y la orientación corporal, y también coordinas algunas
funciones del lenguaje. Los lóbulos temporales procesan los sonidos, la percepción, el
aprendizaje, el lenguaje y la memoria, y son los centros que interpretan los olores. Estos lóbulos
también contienen una región que nos permite elegir qué pensamientos queremos expresar. Los
lóbulos occipitales se encargan de la información visual y a menudo se los denomina corteza
visual. Tómate un minuto si quieres para observar los cuatro lóbulos de la corteza cerebral en la
Figura 4.5.

Con el propósito de integrar nuestros conocimientos de una manera lógica, voy a

saltarme la norma para describir en primer lugar los lóbulos parietales, temporales y occipitales,
para luego concluir con el logro más reciente de nuestra evolución, los lóbulos frontales.
Los lóbulos parietales. Los lóbulos parietales están situados justo encima de las orejas, y
se extienden hasta la parte superior central de la cabeza, donde alcanzan la línea media del
cerebro. Forman la parte sensitiva /sensorial de la corteza. Los lóbulos parietales procesan que
sentimos con nuestras manos y nuestro cuerpo, es decir, las percepciones táctiles y
somatosensoriales. «Somatosensorial» es, por definición, la información que recibimos del
cuerpo (somato) y que sentimos (sensorial) en el cerebro. Características como la presión, la
temperatura, la vibración, el dolor, el placer, el contacto, la discriminación entre dos puntos e
incluso la percepción de la colocación de las partes de nuestro cuerpo sin mirarlas
(propiocepción), están integradas en la corteza somatosensorial de los lóbulos parietales.

Estos lóbulos procesan información procedente del cuerpo captada por los nervios
periféricos, principalmente del medio externo y, en menor grado, de nuestro medio interno.
Recuerda que los nervios periféricos son esos nervios largos que funcionan como cables de
comunicación y transmiten información procedente del cerebro al cuerpo y viceversa. En
particular, estamos hablando de los nervios que son de naturaleza sensorial, que cada segundo
reciben y procesan millones de datos procedentes de pequeñas zonas de nuestro cuerpo y los
envían hacia el cerebro. Estos nervios convergen desde distintas áreas del cuerpo (las manos, los
brazos, las piernas, los pies, los dedos, los labios, la lengua) y se concentran en la médula espinal,
ese cable de «fibra óptica» que lleva la información recibida al cerebro (a la corteza
somatosensorial, en particular).
Cuando tienes una piedrita en el zapato, notas una brisa cálida en la cara, recibes un
masaje relajante o te duele el estómago, es el lóbulo parietal el que reúne toda esa información
sensorial y determina cómo te sientes y lo que deberías hacer al respecto. En primer lugar, este
lóbulo interpreta el tipo de estímulo que se recibe. Después, evalúa la sensación que provoca
dicho estímulo, tanto si es agradable como si supone una amenaza para el cuerpo. La corteza
somatosensorial es la región que calibra principalmente cómo te sientes de manera consciente
bajo distintas condiciones medioambientales. Una vez que la corteza sensorial procesa la
información, otras regiones, como el lóbulo frontal, toman el control y llevan a cabo el objet ivo
principal del cerebro: asegurar la supervivencia y la conservación del cuerpo.
Pongamos un ejemplo. El roce sutil de una mosca que se te posa en el brazo llama de
inmediato tu atención. Los receptores sensoriales del brazo envían al instante un mensaje a través
de los nervios periféricos, que penetran en la médula cervical y llegan hasta la corteza
somatosensorial del hemisferio opuesto al brazo. En cuanto tu cerebro interpreta el estímulo, el
mensaje se envía hacia el lóbulo frontal, donde se Procesa la respuesta motora. En este punto, el
cerebro puede estar o no implicado. Puedes responder de manera automática utilizando la corteza
motora para mover el brazo y espantar a la mosca. O puedes pensar un momento qué hacer. Tal
vez te levantes, busques un helado en el congelador y cojas el matamoscas.

Los lóbulos parietales están subdivididos y organizados en varias áreas que están
relacionadas con distintas regiones sensoriales del cuerpo. Cada centímetro de la superficie
corporal tiene un punto de correspondencia en esta delgada lámina de neuronas corticales. El
área somatosensorial es como un mapa de agrupaciones individuales de neuronas que de algún
modo están compartimentadas en regiones sensoriales específicas que se asocian a las distintas
partes del cuerpo.
A mediados de la primera década del pasado siglo, unos cuantos científicos aprendieron
cómo mapear esas regiones mediante el estudio de animales. Los investigadores utilizaban el
contacto para estimular diferentes partes del cuerpo e identificaban las neuronas activas del
cerebro que se correspondían con la región del cuerpo que se estaba tocando. El primer trabajo
que se utilizó para explorar la corteza sensorial en ratas y en monos fue llevado a cabo por
Vernon Mountcastle, de la Universidad Johns Hopkins.
En los humanos, estas áreas sensoriales específicas de los lóbulos parietales se conocen
clásicamente como zonas de representación, un nombre que les puso en esa misma época un
neurocirujano canadiense llamado Wilder Penfield. 13 Éste efectuó varios experimentos en
humanos para determinar la correlación sensorial exacta entre las distintas áreas del cerebro y las
zonas específicas del cuerpo. Mientras llevaba a cabo una intervención quirúrgica cerebral en
pacientes humanos conscientes con anestesia local, Penfield utilizaba un diminuto electrodo para
estimular distintas zonas de la corteza somatosensorial. Cuando estimulaba la superficie
expuesta de la corteza, les preguntaba a los pacientes lo que sentían. En cada caso, los pacientes
explicaban rápidamente sensaciones en las manos, en los dedos, en los pies, en los labios, en la
cara, en la lengua y en otras partes del cuerpo. De esta forma, Penfield fue capaz de explorar y
nombrar las regiones de la corteza somatosensorial que recibían datos sensoriales.
Tal y como descubrió Penfield, la superficie corporal al completo está esbozada o
dispuesta a lo largo de la corteza sensorial, tanto en los humanos como en todos los mamíferos.
Hay regiones específicas para los labios, para las manos, para los pies, para la lengua, para los
genitales, para el rostro, para los dedos, etcétera. En los humanos, estas regiones se han llamado
afectuosamente «homúnculos», que significa pequeño hombrecillo. La Figura 4.6 muestra el
homúnculo e ilustra el mapa de las sensaciones somatosensoriales en el cerebro humano.
 Es curioso, no obstante, que el cuerpo tal y como está mapeado en la corteza no se
parece en nada a un cuerpo humano de verdad. Este mapa no sólo está compartimentado de
una manera muy particular, sino que tampoco guarda una correlación directa con el trazado
anatómico ni con las proporciones del cuerpo humano. Por ejemplo, la representación de la
zona facial está localizada junto a la de la mano y los dedos. Penfield también descubrió
que los pies se encontraban al lado de los genitales. En la corteza, la zona de la lengua está
fuera del área de la boca, bajo la barbilla. En esa época, él no tenía ni idea de por qué el
mapa cortical tenía una estructura tan extraña.
Hoy en día existen dos modelos explicativos que, juntos, aclaran esta extraña
representación. 14 El primer modelo está relacionado con las localizaciones de las zonas de
representación. Durante el desarrollo prenatal, el feto tiene sus brazos doblados, de manera que
las manos están en contacto con la cara, y las piernas están flexionadas de forma que los pies
tocan los genitales. Durante el desarrollo en el útero, el contacto repetido de estas zonas puede
producir la activación de neuronas sensoriales en diferentes regiones de la corteza en desarrollo.
Esta activación sensorial de las neuronas corticales puede engañar al lóbulo parietal para que éste
organice sus regiones sensoriales como si las partes de ese cuerpo estuvieran juntas, cuando
únicamente están en contacto constante. Así pues, las primeras improntas del mapeo cortical
pueden sentar las bases de la localización final que tendrán las diferentes regiones sensoriales en
la plantilla somatosensorial.
El segundo modelo explicativo podría aclarar las distorsiones en el tamaño de las áreas
sensoriales individuales en comparación con la anatomía humana normal. De acuerdo con el
mapa sensorial, el homúnculo que se halla tendido sobre la corteza sensorial tiene una cara
enorme con labios descomunales, manos grandes con pulgares extralargos y órganos sexuales de
gran tamaño. ¿Qué explicación tiene esto? Podemos echar un vistazo a esas zonas exageradas del
mapa cortical en busca de una respuesta. Cuando yo era niño y me ponía enfermo, mi madre
sabía con precisión la fiebre que tenía con sólo colocar los labios sobre mi frente. Es algo lógico,
ya que los labios humanos están altamente especializados; poseen un gran número de receptores
sensoriales. De forma similar, las neuronas sensoriales del tacto de la yema del dedo índice
tienen una densidad quince veces superior a la de los receptores táctiles de la pierna. Existe una
inmensa cantidad de receptores sensoriales en los genitales de los seres humanos.

Durante la evolución, la elevada sensibilidad de nuestros labios, de nuestra lengua, de

nuestras manos y de nuestros órganos genitales ha sido crucial para la supervivencia de la
especie. En los humanos, esas zonas no sólo cuentan con un mayor número de receptores
sensoriales, sino que también tienen una mayor representación en el territorio cerebral. La
cantidad de tejido cortical asignada a una parte específica del cuerpo no refleja el tamaño de esa
zona en particular, sino su sensibilidad. En pocas palabras, hay zonas más grandes en el mapa
sensorial de la corteza porque tenemos más sensibilidad en esas zonas. En consecuencia, las
regiones corporales del homúnculo aparecen en un orden jerárquico que es directamente
proporcional a la especialización sensitiva de la zona y a la frecuencia con la que utilizamos esa
zona para sentir.
Este mismo principio puede aplicarse a otros mamíferos. En los gatos, la corteza
sensorial está dividida de manera distinta que en los humanos. Un felino tiene una gigantesca
zona cortical asociada a la nariz y a los bigotes, ya que esos órganos estructurales están
relacionados con sus instrumentos principales de procesamiento de la información. Así pues, el
gato, que explora el mundo con su nariz y con sus bigotes principalmente, tendrá un
«gatúnculo», un mapa de la corteza somatosensorial diferente al nuestro.
De esta manera, las áreas del cuerpo humano que poseen una mayor densidad de nervios
sensoriales tendrán una representación mayor en la corteza somatosensorial. Ésa es la razón de
que, comparativamente, los labios tengan una representación en el territorio sensorial de la
corteza mucho mayor que la de la espalda y de que haya mucho más espacio cortical para los
dedos que para toda una pierna. Así pues, es mucho más fácil sintonizar tu cerebro para sentir
con tus manos, tus labios y tus dedos que con otras partes del cuerpo.

Éste es también un claro ejemplo de por qué los humanos se dejan dominar tanto por la
sexualidad. El mapa de las sensaciones corporales en la corteza sensorial del cerebro tiene
mucho más espacio consagrado a los genitales que a toda la superficie del pecho, el abdomen, la
espalda, los hombros y los brazos juntos. Estamos planificados literalmente para la procreación,
a fin de asegurar la propagación de nuestra especie. Es interesante resaltar que cuando se origina
un ataque epiléptico en estas áreas de la corteza sensorial, por lo general va precedido de
intensas sensaciones sexuales.

Lo más importante que hay que recordar en este punto es que el mapa de las sensaciones
corporales puede representarse en la corteza sensorial, específicamente en las áreas
somatosensoriales localizadas en los lóbulos parietales.
Los lóbulos temporales. Los lóbulos temporales están justo bajo la superficie de cada
oreja, un poco por encima de éstas. Son los responsables de las percepciones auditivas, es decir,
procesan lo que oímos. Los lóbulos auditivos están situados en este cuadrante para procesar todo
tipo de sonidos. Dentro de estos lóbulos parece haber miles de colonias de neuronas relacionadas
con aspectos específicos del procesamiento de sonidos. Puesto que lo que oímos está tan
estrechamente relacionado con el lenguaje, definiremos el lenguaje como una serie específica de
sonidos que son producidos para la comunicación voluntaria y para el entendimiento
comprensivo. En otras palabras, lo que llega hasta tus oídos es un torrente de sonidos constantes
cuya intención o significado se denomina lenguaje.

El tímpano vibra a consecuencia de las ondas sonoras que llegan hasta él, lo que provoca
señales eléctricas que viajan a través del nervio auditivo hasta compartimentos individuales de
los lóbulos temporales. Éstos se encargan de la comprensión del lenguaje y decodifican los
sonidos para darles significado. Este trabajo se le asigna principalmente a varias regiones del
lado izquierdo del neocórtex, a menos que estemos aprendiendo una nueva palabra, sonido o
idioma, y después es el lóbulo temporal derecho el que toma el control.
Hay diferentes agrupaciones de neuronas en la corteza auditiva que se asocian a cada
fonema individual, o unidad mínima de sonido que utilizamos para interpretar el lenguaje. Por
ejemplo, cuando escuchamos los sonidos baa, muu o suu, existen módulos individuales o com-
partimentos del complejo auditivo cuya misión es procesar estos sonidos especializados.
Mientras los niños se desarrollan mediante la interacción con el entorno, los distintos ruidos que
escuchan son almacenados en mapas geográficos de patrones de los diversos sonidos, dispuestos
para acceder a ellos a fin de procesarlos como lenguaje. El cerebro del niño también está
ocupado en eliminar conexiones sinápticas innecesarias a fin de descifrar los sonidos de su
entorno.
Nuestro cerebro es lo bastante «no lineal» como para que cuando escuchamos una serie
de sonidos, podamos comprender de inmediato lo que se comunica verbalmente. Es de destacar
que, aunque las señales eléctricas procedentes del tímpano activan múltiples agrupaciones de
neuronas de los lóbulos temporales de forma simultánea, la combinación y la secuencia, al igual
que la localización de esos circuitos neuronales, nos permiten captar el significado del estímulo
auditivo. Existen cientos de agrupaciones neuronales en el interior de los compartimientos
específicos de los lóbulos temporales que hacen esto mientras escuchamos música, vemos la
televisión, charlamos durante la cena o incluso cuando hablamos con nosotros mismos, ya sea en
voz alta o para nuestros adentros.

Los lóbulos temporales están muy implicados en el almacenamiento de ciertos tipos de

recuerdos y facilitan la creación de la memoria a largo plazo. Como ya sabemos, esto tiene lugar
en el hipocampo. Cuando hay una lesión que comprende ambos lóbulos temporales y el
hipocampo, mucha gente no puede formar nuevos recuerdos. Los científicos que experimentan
con los lóbulos temporales utilizando estímulos eléctricos de bajo voltaje han descubierto que los
pacientes experimentan sensaciones inmediatas de deja vu (la extraña sensación de que recuerdas
algo y de que te resulta familiar), de jamáis vu (la sensación de que una persona o lugar
conocidos te resultan extraños), emociones intensas espontáneas y/o extrañas ensoñaciones o
revelaciones espirituales.

El lóbulo temporal también tiene un centro de asociación visual que relaciona lo que
vemos con nuestras emociones y recuerdos. Es el almacén de muchos de nuestros recuerdos
visuales emocionales. Una vez que vemos algo en el mundo exterior, nuestro cerebro utiliza esta
área asociativa para procesar lo que vemos y lo que recordamos, y cómo podría afectarnos
emocionalmente. En otras palabras, los lóbulos temporales procesan los símbolos visuales junto
con sentimientos significativos.
Cuando esta región de los lóbulos temporales se estimula eléctricamente, los sujetos
refieren haber visto imágenes vividas, tan reales para ellos como todo lo que los rodeaba.
Utilizamos la base de datos almacenada en los lóbulos temporales cuando asociamos lo que
sabemos para comprender mejor las cosas nuevas y desconocidas que tratamos de aprender. Los
lóbulos temporales también nos ayudan a reconocer estímulos familiares que ya hemos
experimentado.

Por ejemplo, pongamos que te digo que existe un tipo especial de glóbulos blancos que
persigue y ataca a agentes extraños y que después se los come como si se tratara del Comecocos
(si es que recuerdas el viejo videojuego de PacMan de la década de los ochenta). El centro de
asociación visual de tus lóbulos temporales sacará a la luz el recuerdo visual del videojuego de
PacMan a fin de que puedas identificar este nuevo concepto con lo que ya tienes almacenado en
tu cerebro como recuerdo. Te presentará imágenes rápidas que forman parte de tus recuerdos
acumulados de las pequeñas criaturas tragaldabas del PacMan y a continuación ensamblará un
recuerdo tridimensional para ayudarte a comprender la idea sobre los glóbulos blancos. La
mayor parte de los millones de asociaciones aprendidas que has experimentado a lo largo de tu
vida está almacenada en la corteza asociativa de los lóbulos temporales, y se activará cuando sea
necesario.

Así pues, los lóbulos temporales son los responsables del lenguaje, de la audición (el
procesamiento de sonidos), del pensamiento conceptual y de la memoria asociativa. Los lóbulos
temporales asocian lo que ya hemos aprendido y experimentado mediante nuestros sentidos a lo
largo de nuestra vida con personas, lugares, cosas, épocas y sucesos pasados en forma de
recuerdos. Podemos asociar lo que oímos, vemos, sentimos, saboreamos y olemos y son los
lóbulos temporales los que nos permiten hacerlo.
Los lóbulos occipitales. Los lóbulos occipitales son los centros de la visión. La corteza
visual, como se les denomina en ocasiones, tiene seis regiones distintas que procesan datos
procedentes del mundo exterior a fin de que nosotros podamos ver de manera coherente. Esta
complejidad tiene su razón de ser, ya que la vista es el sentido en el que los humanos más
confían a la hora de relacionarse con el mundo.

Si hiciéramos seis cortes en el cerebro, como si se tratara de unas rebanadas de pan,

desde la parte más posterior, en el lóbulo occipital, hasta el lóbulo temporal, podríamos hacernos
una idea de cómo se organiza la corteza visual. Estas regiones están funcionalmente separadas a
fin de procesar distintos datos sensoriales de lo que ve el cerebro y cómo lo ve. Las seis capas
diferentes tienen como función interpretar características visuales como la luz, el movimiento, la
forma, la silueta, la profundidad y el color.
La corteza visual primaria (VI) es la primera rebanada de tejido cerebral, y está situada en
la parte más posterior del cerebro. Esa área de la corteza reúne información sobre lo que ven
nuestros ojos y procesamos de manera consciente. La VI está organizada de tal forma que las
células se reparten el procesamiento de distintas partes de una imagen completa. Así pues,
cuando se lesiona una pequeña zona de la corteza visual, tenemos un punto ciego, ya que las
neuronas inoperantes no pueden procesar su parte de la imagen. Cuando esta región se lesiona en
su totalidad, se pierde la vista normal tal y como la conocemos. No obstante, y por asombroso
que parezca, cuando los científicos comenzaron a estudiar a individuos con ceguera de la corteza
visual primaria, descubrieron que estos sujetos no sólo percibían los movimientos, sino que
también podían percibir la silueta de los objetos.

Una región completamente diferente de la corteza visual está organizada para procesar de
manera exclusiva los movimientos (V5). Las células nerviosas de esta área no pueden detectar un
objeto inmóvil, ya que sólo se estimulan cuando un objeto se mueve dentro del campo visual.
Estas células se descubrieron cuando averiguaron que había personas ciegas que podían ver los
movimientos. Los primeros individuos registrados que poseían la capacidad de percibir objetos
en movimiento sin verlos fueron los soldados de la Segunda Guerra Mundial. Algunos soldados
que habían perdido la visión a causa de heridas de combate podían esquivar granadas y
proyectiles, aunque no los vieran de manera consciente. Este fenómeno se denominó muy
apropiadamente ceguera cortical (blindsight).15

Otras localizaciones geográficas de la corteza visual procesan aspectos distintos de la

visión. Algunas agrupaciones neuronales perciben sólo el color. Las formas generales y los
contornos se perciben en una única área, mientras que las siluetas específicas y los patrones
(como por ejemplo, la silueta de una mano) se reconocen en una región distinta.
Otras células nerviosas responden a la percepción de la profundidad, los ángulos y las
dimensiones.
Mientras la información visual viaja desde los ojos al lóbulo occipital, se procesa en una
cascada de reacciones nerviosas que tiene lugar desde la parte posterior del cerebro hacia la
frontal a través de estas seis regiones distintas. Ésta es la razón de que una persona con ceguera
cortical pueda interpretar la realidad a través de su campo visual. La información que llegó hasta
su corteza visual primaria pasó después a las zonas adyacentes, que se activaron para seguir
procesando la información. De esta manera, aunque no puede ver conscientemente un objeto,
puede percibir el movimiento, la forma, la dirección de la que procede ese objeto y otros aspectos
de la visión.

Cuando los estímulos visuales se integran por completo aparece una imagen similar a un
«holograma» de lo que estamos viendo. ¿Cómo tiene lugar este fenómeno? Mientras la
información sensorial se transmite a través de las distintas regiones de la corteza visual, se
produce un procesamiento organizado de los datos, capa por capa. A medida que la información
atraviesa todas estas capas de neuronas especializadas, que interpretan la luz, el movimiento, la
forma, la silueta, la profundidad y el color, se va creando una imagen continua. Esta imagen se
distribuye después hacia las áreas asociativas correspondientes de los lóbulos temporales, que
colaboran con la corteza visual para descubrir el significado de los datos recibidos.
Los lóbulos frontales. Si te preguntaran: «Como ser consciente, ¿en qué lugar piensas,
sueñas, sientes, te concentras e imaginas?», es muy probable que señalaras la zona de tu frente
que se encuentra justo por encima del puente de tu nariz, el lóbulo frontal.

El lóbulo frontal es el asiento de nuestra percepción consciente. Cuando nuestra

conciencia y nuestra percepción están a su máximo nivel, nuestro lóbulo frontal muestra cuotas
de actividad muy altas. Aunque la corteza visual, los lóbulos temporales y los lóbulos parietales
puedan servir para crear una imagen, un concepto o una idea, es el lóbulo frontal el que mantiene
una idea en mente de forma voluntaria y la saca a relucir para revisarla con más detenimiento.
 El lóbulo frontal es también el punto de origen de la conciencia de uno mismo. Es el área
más evolucionada del cerebro y el lugar donde puede expresarse el «yo». Gracias al lóbulo
frontal, hemos descartado la anticuada teoría de que el ser humano no es más que un producto
derivado de la acumulación de experiencias sensoriales. El lóbulo frontal nos permite darles un
significado a las emociones. La corteza prefrontal es el laboratorio en el que ligamos los
pensamientos con sus asociaciones para darle un nuevo significado a lo que estamos
aprendiendo. El lóbulo frontal nos otorga el privilegio de darle significado al mundo exterior.

Una de las palabras claves que utilizamos para describir el lóbulo frontal es «libre
albedrío». El lóbulo frontal es el asiento de nuestro libre albedrío y de nuestra
autodeterminación, y nos permite elegir nuestros actos y pensamientos y, de esta manera,
controlar nuestro destino. Cuando este lóbulo está activo, nos concentramos en nuestros deseos,
creamos ideas, tomamos decisiones conscientes, organizamos planes, seguimos una estrategia
voluntaria y controlamos nuestro comportamiento. La evolución del lóbulo frontal nos concedió
a los humanos una mente centrada, madura, creativa, voluntariosa, crítica y resuelta, que
podemos utilizar a voluntad.
Los lóbulos frontales están divididos en secciones responsables de una miríada de
funciones relacionadas. La parte posterior de los lóbulos frontales es la morada de la corteza
motora, la «rebanada» cortical adyacente que está justo delante de la corteza sensorial. La
corteza motora y la sensorial son la línea divisoria entre el lóbulo parietal y el frontal. Si vuelves
a echar un vistazo a la Figura 4.5, podrás ver la división formada por la corteza motora y la
sensorial entre las dos regiones corticales. (Algunos autores se refieren a la corteza motora-
sensorial como una única región del neocórtex; no obstante, en bien de la simplicidad, yo los
explicaré por separado).
La corteza motora activa todos los músculos voluntarios del cuerpo y participa en todos
los movimientos y acciones voluntarias. Activamos la corteza motora cuando necesitamos
realizar acciones determinadas y controlar movimientos deliberados.
Al igual que la corteza sensorial tiene áreas determinadas según su sensibilidad y su
función, la corteza motora está dividida en territorios de acuerdo con su estructura y su función.
Y también como la corteza sensorial, el mapa neurológico de la corteza motora muestra un
homúnculo bastante deforme. En este homúnculo, la mano sale de la coronilla de la cabeza, y el
brazo, el hombro, el tronco, la pierna y el pie tienen una forma desproporcionada, muy distinta a
la anatomía humana normal. La Figura 4.6 muestra las distintas subdivisiones de la corteza
motora parcelada en regiones corporales. El tamaño individual de los compartimentos se basa en
la necesidad, como pasaba con la corteza sensorial.

En la corteza motora, por ejemplo, la región asociada a los movimientos de la mano es

enorme si se la compara con el área asignada a los movimientos del cuello. De hecho, la mano y
los dedos ocupan más espacio en la corteza motora que las muñecas, el codo, el brazo, el muslo y
la rodilla juntos. ¿Por qué razón? utilizamos nuestras manos y nuestros dedos mucho más que
esas otras partes del cuerpo, ya que su estructura especializada nos permite ser mucho más
cualificados funcionalmente en nuestro entorno. El cerebro proporciona grandes dominios para
controlar las considerables exigencias motoras de nuestros dedos y nuestras manos.
 La corteza frontal también se extiende hasta los lóbulos temporales, donde se inicia el
habla en los centros del lenguaje. Así, el lóbulo frontal está intrínsecamente conectado con la
articulación voluntaria del habla, que al parecer está codificada en la región más posterior del
lóbulo frontal.
Justo delante de la corteza motora existe un área llamada corteza premotora o área
suplementaria motora (ASM), que es responsable del repaso mental deliberado de acciones (antes
de que esas acciones se lleven a cabo). Este es el centro de planificación de nuestras acciones
futuras.
La corteza prefrontal es una región cortical relacionada con el máximo rendimiento de
nuestras capacidades en las áreas de la conciencia y la percepción. Es la región cerebral más
activa durante nuestros períodos de concentración voluntaria y consciente. Es en este compar-
timiento donde se asienta nuestra auténtica singularidad como seres humanos.
Esta región nos permite pasar por alto los patrones de estímulo-respuesta, acción-reacción
y causa-efecto que vivimos día a día. Por ejemplo, todos los programas automáticos repetitivos
que se han grabado en nuestro cerebro (como cepillarnos los dientes, conducir, llamar a números
de teléfono conocidos, peinarnos, etcétera) no guardan interés alguno para la corteza prefrontal.
Estos comportamientos predecibles y recurrentes que son el resultado de lo que vemos, olemos,
oímos, saboreamos y sentimos constantemente, pueden llevarse a cabo con facilidad sin la
participación de la corteza prefrontal.

Poniendo a prueba la nueva y mejorada corteza cerebral

Con su gran tamaño, la corteza cerebral es lo que nos distingue de otras especies, por la
capacidad de aprender y recordar de manera consciente mediante el procesamiento de los datos
que recibimos a través de nuestros sentidos. El neocórtex es el asiento de la mente ejecutiva, de
tu identidad, de tu personalidad y de las funciones cerebrales superiores. Es el hogar de tu «yo».
En este mismo instante, asimilas la información de esta página utilizando distintas regiones de tu
neocórtex.
Cartografiadas en el neocórtex están las capacidades para el pensamiento racional, el
razonamiento, la resolución de problemas, las toma de decisiones por propia voluntad, la
planificación, la organización, la comunicación verbal, el procesamiento del lenguaje y el
cálculo, por nombrar unas cuantas.
Los científicos han utilizado sus cortezas cerebrales para lograr un mayor conocimiento
del neocórtex. Sabemos que su desarrollo ha hecho posible nuestro elevado nivel de
adaptabilidad al medio. Los primeros humanos, con su nueva y extensa corteza, aprendieron
mucho más deprisa que otras especies y tuvieron mucha más capacidad de invención,
razonamiento e ingenio con la que superar a sus depredadores o cualquier otra situación de
peligro. El neocórtex nos proporciona el intelecto para crear nuevas ideas, desarrollar nuevos
comportamientos y habilidades y para inventar nuevas herramientas y tecnologías. Gracias a su
enorme tamaño, compila grandes cantidades de información recordada o aprendida (es decir,
información conocida) y crea de forma natural nuevos modelos, ideas y arquetipos con los que
explorar e inventar tanto en el mundo físico como en nuestra imaginación. Así pues, no estamos
limitados a evolucionar de una manera prolongada y lineal. Podemos cambiar el curso de nuestra
especie con una única teoría o invención.

Más aún, la mejora del neocórtex hace posible que no nos veamos limitados por la
necesidad de asegurar nuestra supervivencia frente a un medio duro y cambiante. Gracias al
neocórtex, creamos y apreciamos la música, el arte y la literatura, y luchamos por explorar y
comprender tanto el mundo externo como nuestro mundo interior. El neocórtex creativo
proporciona a cada uno de sus poseedores una personalidad única e individual, y permite que los
humanos vivan como grandes pensadores y maravillosos soñadores.
¿Cómo es posible que la cabeza humana dé cabida no sólo al cerebro reptiliano y al
mamífero, sino también al nuevo cerebro? Para seguir con nuestra analogía de la computadora,
diré que cuando nuestra nueva biocomputadora evolucionó, conseguimos el procesador más
potente del mundo, el sistema operativo más avanzado, el disco duro de más capacidad y la
mayor cantidad de memoria posible. No deberíamos imaginar las neuronas como cables
conectados entre sí. Cada neurona debería visualizarse como un superprocesador completo e
individual que lleva a cabo millones de funciones al cabo del día. El hecho de conectar miles de
millones de neuronas entre sí hace que tengamos millones de computadoras trabajando como si
se tratara de una única y descomunal computadora con una memoria, una capacidad de
almacenamiento y una velocidad extraordinarias, entre otras asombrosas cualidades. Recuerda
que el número potencial de conexiones sinápticas del cerebro humano es virtualmente ilimitado.
Cuando la evolución trajo consigo el aumento del tamaño del nuevo cerebro, conseguimos
comprimir toda esta capacidad de procesamiento en una biocomputadora no más grande que un
melón. Disponemos de toda la maquinaria necesaria para poner de manifiesto un potencial
ilimitado. ¿Por qué los seres humanos sólo utilizamos una pequeña fracción de nuestro
potencial? En nuestra defensa he de decir que el Homo sapiens sapiens es una especie
relativamente joven y que sólo hemos tenido unos cuantos centenares de miles de años para
aprender cómo utilizar nuestro cerebro de forma eficaz. Quizá todavía seamos unos novatos y
apenas hayamos comenzado a poner a prueba nuestro cerebro. Mi esperanza es que, tras leer
este libro, puedas mejorar tu capacidad para probar los- límites de tu cerebro.
 Capítulo 5 Estructurados por la herencia, cambiados por el medio
Haga lo que haga un hombre, antes debe hacerlo con la mente,
cuya maquinaria es el cerebro. La mente sólo puede hacer
aquello para lo que el cerebro esté capacitado, así que todo
hombre debe descubrir qué tipo de cerebro posee
antes de poder comprender su propio comportamiento.
GAY GAER LUCE Y JULIUS SEGAL
En comparación con muchas otras disciplinas, la neurología (la ciencia que estudia el
cerebro) está en pañales, con poco más de cien años en su haber. Eso no quiere decir, no
obstante, que los científicos y filósofos no se hayan planteado la naturaleza del cerebro, de la
mente y de los pensamientos durante mucho más tiempo. En la época de la Antigua Grecia, las
mentes privilegiadas ya postulaban grandes teorías acerca del origen y la naturaleza de la
conciencia. Tan sólo cuando el progreso de la tecnología nos ha permitido ver cómo y qué partes
del cerebro se ponen en marcha durante tareas específicas, ha florecido la verdadera neurología.

Hemos realizado grandes avances en el estudio de la anatomía y el funcionamiento

cerebral, aunque aún quedan muchas preguntas cruciales sin responder. Una de esas preguntas
clave: «¿Nacemos con la mente en blanco?», nos lleva de regreso hasta Aristóteles. Según este
renombrado filósofo griego, el cerebro de un recién nacido era como Una Pagina en blanco o
tabula rasa. Según su teoría, los humanos llegamos al mundo con un cerebro que no ha registrado
experiencias y que, por lo tanto, no es más que una página en blanco en la que comenzarnos a
escribir el diario de nuestra vida. Aristóteles creía que comenzábamos a escribir en esa página, a
desarrollarnos como personas, cuando utilizamos por primera vez los sentidos para interactuar
con el medio «No hay nada en la mente que no haya pasado primero por nuestros sentidos»,
afirmó, y esa idea ha imperado en toda la civilización occidental durante casi dos mil años.
Al parecer, Aristóteles pasó un tiempo observando a los recién nacidos. Minutos
después de nacer, los bebés giran la cabeza hacia el estímulo de un sonido. ¿Qué es lo que los
hace comportarse como si hubiera algo a lo que mirar si todavía no han visto el mundo? El
hecho de que los recién nacidos demuestren asombrosas capacidades perceptivas sugiere que la
genética y los factores biológicos ya están grabados en el cerebro como patrones preexistentes
de circuitos neuronales. En otras palabras, los humanos nacen con circuitos cerebrales en
funcionamiento que pueden provocar comportamientos específicos a partir del estímulo
adecuado.
Otro ejemplo del mapeo neurológico preestablecido del cerebro se encuentra en el
centro del lenguaje, localizado en el lado izquierdo del cerebro. Cuando un niño escucha a su
madre hablar de forma repetida, este estímulo auditivo activa un tejido preinstalado en su
centro del lenguaje. Este territorio se desarrollará más tarde para convertirse en el lugar donde
se almacenará y procesará el lenguaje.
Para ser justos con Aristóteles, hemos de admitir que tenía razón al decir que reunimos
información de nuestro entorno a través de los sentidos, y que éstos juegan un papel
fundamental en el desarrollo de la mente. Pero, como ya hemos visto, las partes del cerebro ya
están diseñadas para varios aspectos de la conciencia y procesamos esos sentidos dentro del
marco de un cerebro que está genéticamente prediseñado. En lugar de una página en blanco, el
punto de partida de nuestra vida como seres humanos incluye tanto rasgos genéticos universales
como la herencia individual procedente de nuestros padres. Pero somos mucho más de lo que
indica nuestro potencial genético. Puede que el cerebro esté predeterminado por la genética,
pero después se ve sometido a la estimulación del medio, a través del cual aprendemos y expe-
rimentamos.

Antes de embarcarnos en una exploración más a fondo de las distintas influencias que
moldean nuestro cerebro, volvamos a esa página no tan blanca que es el cerebro de un niño.
¿Cómo se desarrolla el cerebro y qué puede enseñarnos sobre nosotros mismos?

Desarrollo cerebral
Más de la mitad de los genes que expresamos como seres humanos contribuye a dar
forma a ese complejo órgano llamado cerebro. El desarrollo del cerebro humano no tiene lugar
en etapas diferenciadas y bien definidas, pero podemos identificar períodos de crecimiento
acelerado. Por el momento, no olvides que la herencia genética es una de las fuerzas principales
que da forma al desarrollo del cerebro del bebé antes del nacimiento.
Por otro lado, también sabemos que el medio externo y el medio interno de una mujer
embarazada juegan un papel muy importante en el desarrollo cerebral del feto. Por ejemplo,
cuando una madre encinta vive en condiciones extremadamente estresantes, en el denominado
«modo de supervivencia», es muy probable que su hijo nazca con un perímetro craneal menor,
menos conexiones sinápticas en el prosencéfalo o cerebro anterior, e incluso con el cerebro
anterior relativamente más pequeño y el cerebro posterior más grande. 1 Dado lo que sabernos
hasta ahora, esto resulta de lo más lógico. El cerebro posterior es el motor del cerebro y el
prosencéfalo es el cerebro encargado de pensar, razonar y crear. Sin embargo, cuando el
embarazo transcurre en circunstancias normales, parece que el programa genético actúa con más
fuerza sobre el desarrollo neurológico y el crecimiento antes del parto. Después del nacimiento,
tanto la genética como el medio influyen en el desarrollo del cerebro del bebé.

Desde la concepción al segundo trimestre

Tan sólo cuatro semanas después de la concepción, un embrión humano ya fabrica más
de ocho mil células nerviosas cada segundo. Eso supone alrededor de medio millón de neuronas
cada minuto durante el primer mes de vida. A lo largo de las siguientes semanas, las neuronas
comenzarán a abrirse camino en el cerebro en desarrollo, donde se organizarán en localizaciones
específicas. Más avanzado el embarazo, se producen dos fuertes incrementos del crecimiento del
cerebro fetal. El primer acelerón del crecimiento tiene lugar desde el segundo trimestre de
embarazo (el cuarto, el quinto y el sexto mes) hasta los comienzos del tercero. Durante este
período, el cerebro crea unas doscientas cincuenta mil neuronas por minuto.
Durante el final del primer trimestre y el principio del segundo, las neuronas fetales
comienzan a desarrollar dendritas, que establecen conexiones sinápticas con las vecinas para
formar amplias regiones de circuitos neuronales interconectados. Durante este período crítico del
desarrollo, se estima que se producen unos dos millones de conexiones sinápticas cada segundo.
Si hacemos cálculos, el cerebro se mantiene ocupado realizando unos ciento setenta y tres mil
millones de conexiones sinápticas por día durante este acelerón del crecimiento.
 Mientras estas ramas neuronales empiezan a conectarse unas con otras a semejante
velocidad, el cerebro descarga las inclinaciones o tendencias generales y los talentos que han
sido experimentados o que les han servido de ayuda a las generaciones anteriores. La herencia
genética de1 bebé dirige la formación del diseño tridimensional del tejido neurológico que se
convertirá en su primer patrón neuronal. Como ya vimos en el Capítulo 3, en lugar de conectarse
de forma lineal, las neuronas forman conexiones sinápticas con la forma de los modelos de los
átomos. Una inteligencia innata comienza a dar forma a la arquitectura cerebral, que servirá de
soporte para las funciones del cerebro, la mente y la conciencia. Dadas todas esas sinapsis,
resulta difícil creer la teoría de la página en blanco.

Tercer trimestre
El segundo incremento del crecimiento comienza en el tercer trimestre de embarazo (el
séptimo, el octavo y el noveno mes) y continúa después del nacimiento, hasta los seis o doce
meses aproximadamente. Durante este período se produce un enorme incremento en el número
total de células nerviosas. A lo largo del tercer trimestre, el cerebro fetal desarrolla y perfecciona
todas las estructuras o regiones que formarán el cerebro adulto y que diferenciarán el cerebro
humano del de otras especies, incluyendo todos los pliegues y depresiones descritos en el
Capítulo 4. El entramado inicial del cerebro se establece sólidamente durante este segundo
acelerón del crecimiento neurológico. De hecho, en este período, el bebé posee más células
cerebrales y más conexiones sinápticas de las que jamás volverá a tener durante la vida adulta,
Estos son, en esencia, las materias primas con las que el niño empezara el proceso de aprendizaje
y cambio que continuaría durante toda su vida. El número y la vitalidad de las conexiones
sinápticas son más importantes que el número total de células nerviosas. Porque, como ahora ya
sabemos, la densidad y la complejidad de las conexiones dendríticas permiten un mayor
desarrollo cerebral, enriquecen el aprendizaje práctico e intelectual, mejoran las capacidades y
aumentan la memoria permanente.
Imagina que el cerebro fetal es como un nuevo negocio. Al principio, esta compañía
contrata montones de trabajadores no especializados, y nadie parece estar a cargo de decirles
dónde deben ir y qué es lo que deben hacer. Con el paso del tiempo, no obstante, empiezan a
relacionarse con otros empleados. Esas relaciones se convierten en redes de trabajadores que han
encontrado tareas específicas y útiles que llevar a cabo. La supervivencia de la compañía depende
más de la vitalidad de estos grupos de trabajadores que del número de empleados. Aquellos
trabajadores que se unieron antes a estos grupos permanecerán en la compañía. No obstante,
después de unos seis meses, la compañía comenzará a despedir a los empleados que todavía no se
hayan unido a ninguna red en particular. Esta compañía imaginaria también sigue contratando
mucha plantilla nueva, pero despide de inmediato a cualquier trabajador cuyos servicios sean
innecesarios en un futuro.
Al igual que en esta analogía, en el tercer trimestre del desarrollo del cerebro fetal existen
demasiados patrones aleatorios de tejido nervioso. El cerebro en crecimiento debe organizarse en
circuitos neuronales más estrictos, que serán los responsables de tareas específicas. Tan sólo unas
semanas después del nacimiento, y bajo el control genético, las neuronas maduras del cerebro del
niño comenzarán a competir con las vecinas para formar circuitos neuronales que se encargarán
de llevar a cabo funciones específicas. La idea es muy sencilla: los grupos de neuronas que se
unan más rápido para formar un circuito neuronal en un área específica serán los que
permanezcan y construyan el patrón necesario de conexiones sinápticas. Esto significa que
algunas neuronas morirán. Cuando las neuronas se agrupan para desarrollar estos importantes
patrones, las neuronas que no lo hacen lo bastante rápido mueren. Esta supervivencia neurológica
de las más fuertes se denomina darwinismo neural. 2
Puesto que la organización de los circuitos neuronales comienza durante el embarazo (y el
medio externo tiene poco que ver con este proceso automático), es fácil darse cuenta de que los
mecanismos genéticos son los que se encargan de dar forma al cerebro en crecimiento.

Desde el nacimiento hasta los dos años

Después del nacimiento del niño, alrededor del 67 por ciento de las calorías que consume
se utilizan para nutrir su cerebro en crecimiento. Esto es lógico, ya que alrededor del 85 por
ciento del desarrollo cerebral tiene lugar después del parto. De hecho, un recién nacido se
encuentra en un período de tal aceleración del crecimiento que rara vez permanece despierto más
de seis minutos. La mayor parte de la energía se reserva para el crecimiento y el desarrollo. Los
nuevos patrones sinápticos genéticos continúan desarrollándose a una velocidad increíble durante
esta etapa del desarrollo. Mientras continúa el darwinismo neural, lo mismo pasa con la
eliminación de las conexiones sinápticas innecesarias.
Después del nacimiento, el desarrollo del cerebro se configura no sólo gracias a la
genética, sino también por la información procedente del entorno. Cuando el niño empieza a
tener sus primeras experiencias, sus sentidos reúnen información vital de su entorno. La estimula-
ción sensorial que recibe de manera repetida provocará que su cerebro desarrolle conexiones
sinápticas más fuertes. El niño prestará especial atención a la voz de su madre, ya que la
relaciona con el sonido familiar que escuchó durante los nueve meses que permaneció en el
útero. A medida que el bebé se ve expuesto de forma constante a la misma información sensorial
visual y auditiva, comenzará a relacionar el rostro de su madre con su voz. De esta forma, el niño
empezará a establecer algunas de las asociaciones vitales para reconocer a su medio de
supervivencia más importante.

Las conexiones sinápticas del niño, recién formadas y activadas, empezarán a construir un
registro neurológico de sus experiencias con el entorno. A través de este proceso, las conexiones
entre las células nerviosas de su cerebro comenzarán a formar patrones específicos para crear
circuitos neuronales importantes que permitirán que el cerebro organice sus muchas funciones y
que almacene, recupere y procese la información de forma eficiente. A esto lo llamamos
aprendizaje, y el cerebro del niño aprende a un ritmo mucho más rápido de lo que jamás lo hará
durante el resto de su vida. Por ejemplo, desde el nacimiento, el bebé puede escuchar los mismos
sonidos que un adulto. Sin embargo, sólo las palabras que escucha repetidamente de su madre
servirán para construir los fundamentos de su idioma materno. Si su madre le habla casi siempre
en inglés, el idioma nativo del niño será el inglés, aun cuando escuche a otra gente hablar otros
idiomas de vez en cuando.
Estudios recientes han demostrado el papel crucial que juegan los padres en este proceso.
Se les pidió a los padres de un grupo de bebés que cuando sus hijos hicieran gorgoritos o
farfullaran, les recompensaran de inmediatos con sonrisas y ánimos. En un segundo grupo, los
padres deberían limitarse a sonreírles en momentos no relacionados con los intentos de los niños
por articular sonidos. Los bebés que recibieron la recompensa inmediata progresaron mucho más
deprisa en su habilidad para comunicarse que los niños que recibieron pocas o ninguna
recompensa de sus padres. Estos resultados sugieren que el apoyo inmediato y constante de los
padres tiene un papel fundamental a la hora de estimular a los bebés para que experimenten con
nuevos sonidos, y a la hora de ayudar a los niños a establecer neurológica-mente (a aprender) los
elementos del lenguaje. 3
Desde el principio, mediante un proceso de «poda» (pruning, en inglés), el cerebro se
encarga de eliminar y modificar las conexiones sinápticas de acuerdo a lo que comienza a saber, a
recordar y a reconocer. Las sinapsis que se utilizan en raras ocasiones se atrofian y al final serán
eliminadas o «podadas». Por ejemplo, se eliminarán las sinapsis asociadas a sonidos que el niño
apenas escucha. Muchos padres que han adoptado a niños menores de dos años procedentes de
otros países se han quedado atónitos al comprobar lo rápido que sus hijos aprenden el nuevo
idioma, aunque olvidarán su lengua nativa a la misma velocidad si ningún miembro de su nueva
familia la habla.4

Durante el desarrollo del cuerpo y del cerebro del niño, los acelerones del crecimiento y
los cambios en el desarrollo tienen lugar en ciertas etapas críticas independientes del entorno.
Según esto, cuando un niño muy pequeño contempla los rostros de los que lo rodean, quizá sólo
vea imágenes en blanco y negro y formas vagas. A medida que los programas genéticos llevan
más allá el desarrollo cerebral, sus circuitos neuronales se perfeccionan, y el resultado final es
una percepción visual mejorada.
Para simplificar, digamos que el proceso de desarrollo estimula el despliegue de los
circuitos neuronales, independientemente de los estímulos del medio. A medida que la genética
perfecciona nuestros sentidos y que el cerebro crece, podemos procesar mayores cantidades de
datos procedentes del entorno y, en consecuencia, aprender más cosas sobre nuestro mundo. Una
vez que un ser humano llega al mundo, su crecimiento comienza a tomar forma a través de este
complicado y equitativo baile entre la genética y el entorno... entre la herencia y el medio,
respectivamente.

Primera infancia
A la edad de dos años, el cerebro humano está cerca de alcanzar el tamaño, el peso y el
número de células que tendrá de adulto. La mayoría de las neuronas continúa multiplicándose
durante el segundo año de vida. En algunas partes del cerebro, como el cerebelo, las células
n
erviosas continúan multiplicándose y dividiéndose hasta la edad adulta. Parece que es también a
esta edad cuando se tiene un mayor número de conexiones en el neocórtex. A los dos años
comienzan a desarrollarse los circuitos del lóbulo frontal. (No obstante, el lóbulo frontal no acaba
de desarrollarse según el programa genético ¡hasta alrededor de los veinticinco años!) La
eliminación selectiva de las sinapsis comienza antes de los dos años y continúa para cambiar el
cerebro aún más, basándose sobre todo en las experiencias repetidas y en las influencias
genéticas. Cuando se alcanzan los tres años, el cerebro del niño ha formado alrededor de un
billón de conexiones sinápticas, más o menos el doble de las que existen en un adulto normal.
Desde la pubertad hasta la década de los veinte
Otro de los incrementos rápidos del desarrollo ocurre genéticamente en la pubertad,
cuando el cerebro realiza otro sprint necesario que se corresponde con el crecimiento acelerado y
los cambios corporales. En su mayoría, los cambios químicos y hormonales correspondientes
originarán cambios estructurales en el cerebro, independientemente del entorno. Durante la
adolescencia, por ejemplo, las redes neurales relacionadas con los centros emocionales del
mesencéfalo (sobre todo de la amígdala) se activan y desarrollan. En este dinámico período, es
común ver un incremento general del neocórtex que tiene lugar a los doce años en los niños, y a
los once en las niñas. También más o menos a los once años, el cerebro parece eliminar una vez
más los circuitos neuronales inútiles a un ritmo más rápido.
Tras esta explosión masiva del crecimiento neuronal, el proceso de disminución de las
conexiones nerviosas continúa hasta la década de los veinte. Teniendo en cuenta que cada vez
que el cerebro cambia se produce un incremento en la percepción consciente (es decir, en nuestra
capacidad para aprender, recordar y dar un sentido al «yo») es lógico que durante esta etapa del
desarrollo cerebral muchos adolescentes luchen con tantas ganas por sus nuevas creencias y por
su nueva identidad.

En esta etapa final, se aplica un orden jerárquico en la maduración del cerebro. Las
primeras áreas en finalizar su desarrollo son la corteza sensorial y la corteza motora, que están
relacionadas con la vista, el oído, las sensaciones y el movimiento. Después, los lóbulos
parietales terminan su período de desarrollo con el mapeo de los últimos patrones del lenguaje y
la orientación espacial. La última región del cerebro en completar su desarrollo es la corteza
prefrontal, el área responsable de todas las funciones ejecutivas, como prestar atención, formular
y actuar según determinados propósitos, la planificación del futuro y la regulación del
comportamiento. Esta es la parte del cerebro que tiene una mayor plasticidad, lo que significa que
es la que tiene una mayor capacidad para realizar nuevas conexiones y para eliminar conexiones
antiguas. Esta área tan reciente en la evolución es la que utilizamos para aprender, recordar y
cambiarnos a nosotros mismos.
La finalización del desarrollo del lóbulo frontal entre los veinte y los treinta años es el
último ingrediente necesario para que el cerebro alcance la madurez de la edad adulta. Esta etapa
de la especialización cerebral es lo que nos convierte en adultos. Durante la pubertad, tenemos
fuertes impulsos sexuales, emociones intensas, comportamientos impulsivos, obsesiones adultas
y niveles de energía por encima de lo normal. No obstante, el control de estos elementos no tiene
lugar hasta que nos adentramos bien en la veintena, y en algunas ocasiones después, ya que es el
lóbulo frontal el que controla e inhibe estos impulsos y emociones.
En pocas palabras, podemos pensar mejor y con más claridad entre los veinticinco y los
treinta años que antes de esa edad. En una observación de lo más irónica, Jay Giedd, del Instituto
Nacional para la salud Mental, resumió el dilema de la sociedad: «A los dieciocho podemos votar
y conducir un coche. Pero no se puede alquilar un coche hasta los veinticinco. En términos de
anatomía cerebral, ¡los únicos que salen ganando son los que alquilan los coches!». 5
El cerebro ni siquiera se detiene ahí en cuestión de desarrollo. Hasta hace poco, muchos
científicos consideraban esta etapa de crecimiento de la veintena como el final de la capacidad
humana para desarrollar el cerebro. Lo cierto es que no somos tan rígidos o inamovibles como la
ciencia creyó en su día. De hecho, el cerebro humano es extremadamente neuroplástico, lo que
significa que mediante el aprendizaje continuo, las nuevas experiencias y la modificación de
nuestro comportamiento, podemos volver a moldear y a dar forma a nuestro cerebro durante la
edad adulta. Esto contradice las anteriores afirmaciones de que el cerebro se vuelve estable y
completa su desarrollo en esta etapa de nuestra vida.

Con estos conocimientos básicos sobre cómo moldean el cerebro nuestra herencia
genética y las experiencias tempranas, ahora podemos profundizar más en las dos preguntas más
importantes de esta cruzada por comprender las capacidades de nuestro cerebro: ¿qué tiene en
común mi cerebro con el cerebro de otras personas? ¿Cómo expresa mi cerebro la herencia
genética que recibí de mis padres y que me convierte en un individuo único?

Las cualidades que nos hacen humanos

Los miembros de cualquier especie animal comparten similares características físicas,
conductuales y mentales debido a que la química y la anatomía estructural de sus sistemas
cerebrales son muy parecidas. Por ejemplo, un gato doméstico o un gato de pura raza, un león o
un lince, todos los felinos comparten ciertos rasgos innatos característicos. Lo mismo se puede
decir de nuestra especie, el Homo sapiens sapiens. Todos los humanos sin problemas físicos
caminan erguidos, son bípedos y tienen pulgares oponibles. Aunque muchos animales ven el
mundo en blanco y negro, los humanos vemos el mundo en color porque compartimos la misma
capacidad neurológica para procesar los estímulos visuales. Comemos y digerimos los alimentos
de la misma manera, compartimos ciclos de sueño comunes, y hablamos alguna 1engua. Cada
uno de nosotros experimenta emociones y muestra expresiones faciales parecidas cuando se
siente triste, alegre o enfadado Como miembros de la especie humana, heredamos la capacidad de
llevar a cabo razonamientos complejos. Todos mostramos características físicas,
comportamientos y rasgos mentales similares e inherentes a nuestra especie, que es el modo que
tiene la naturaleza de permitirnos disfrutar de intereses comunes como seres humanos. Éstos,
entre otros, son nuestros rasgos genéticos a largo plazo. En otras palabras, estructura y función
están relacionadas en todas las especies.

Las cualidades genéticas a largo plazo derivadas de nuestra herencia humana aseguran
que todos los individuos sanos y normales nazcan con un cerebro virtualmente igual en cuanto a
química y funcionamiento se refiere. Una vez más, éste es un claro ejemplo de ese concepto
científico que dice que la estructura es muy relevante para la función. Puesto que todos
compartimos una estructura cerebral idéntica, tenemos las mismas funciones cerebrales.

Puesto que también compartimos la misma estructura corporal general, el cuerpo humano
(a través de las diversas experiencias en el entorno durante la evolución de nuestra especie) ha
moldeado la estructura global del cerebro. Como compartimos los mismos órganos sensoriales
(nuestras orejas, nuestra nariz, nuestra boca, nuestra piel y nuestros ojos son parecidos); como
procesamos la información sensorial de una forma similar (todos sentimos calor al acercarnos al
fuego); y como interactuamos con el entorno utilizando las mismas partes corerales y las mismas
funciones motoras voluntarias (todos cogemos bastón de una forma parecida, ya que
compartimos el pulgar oponible), es de lo más lógico que las vivencias corporales
experimentadas durante miles de años hayan moldeado y dado forma a nuestro cerebro tanto
macroscópica como microscópicamente. Todo el hereda patrones básicos equivalentes de las
expresiones físicas, emocionales y mentales que nos hacen formar parte de la raza humana. Es
nuestro derecho de nacimiento universal.
 ¿Cómo llegamos a adquirir los patrones que nos hacen humanos? El cerebro es
ciertamente la memoria del pasado, moldeado por la adaptación de nuestra especie al medio
durante millones de años. Cada uno de nuestros tres cerebros nos proporciona su propia
colección de rasgos heredados, desarrollados en respuesta a las exigencias medioambientales.
Por ejemplo, como ya hemos visto, grabada en el cerebro mamífero humano está la respuesta
automática de huida o lucha, diseñada para la supervivencia del cuerpo físico y con una
estructura y una función que es bastante similar a la que se encuentra en la mayoría del resto de
los mamíferos. Este sistema de reacción evolucionó en los mamíferos como un rasgo genético a
largo plazo, ya que durante innumerables generaciones mejoró su capacidad para sobrevivir a
encuentros con los depredadores.
Durante toda la evolución posterior de nuestra especie, el neocórtex ha registrado la
totalidad de nuestras experiencias aprendidas a lo largo de una eternidad de sucesos que ha
codificado en su marco neurológico. Por ejemplo, ya hemos visto que en el interior del
neocórtex hay patrones neuronales encargados de procesar nuestra capacidad para utilizar el
lenguaje verbal. Este rasgo genético, que ha contribuido a nuestra supervivencia y al
fortalecimiento de la especie, ha moldeado la estructura y la función del cerebro de hoy en día.
Todos los seres humanos heredamos recuerdos genéticos codificados en nuestro sistema
nervioso que son, en esencia, la plataforma de aprendizaje desde la que operamos como
individuos contemporáneos.
En esta explicación sobre los rasgos genéticos heredados, nos hemos centrado en las
estructuras y características que compartimos todos los seres humanos. Puesto que todos los
humanos tenemos manos, por ejemplo, existen ciertas experiencias y habilidades que todos
tenemos en común. Si nuestras manos son un ejemplo de los rasgos genéticos a largo plazo que
nos convierten en miembros de la misma especie, entonces nuestras huellas dactilares son el
paradigma de los rasgos genéticos a corto plazo que nos otorgan la individualidad. 6

Rasgos que nos hacen únicos

Cuando comenzamos a hablar sobre el desarrollo cerebral, dijimos que tanto la genética
como el medio nos moldean como seres humanos individuales. Dado que todos los humanos
poseemos una estructura cerebral similar y compartimos las principales características físicas,
mentales y conductuales, ¿qué es lo que causa que nos comportemos y pensemos como
individuos únicos desde el comienzo de nuestra vida? ¿Cómo se desarrolla el «yo»? ¿Por qué
una persona posee rasgos de comportamiento extrovertido y agresivo cuando otra es tímida y
nerviosa? ¿Por qué algunas personas tienen una destreza verbal sobresaliente, otras muestran un
talento especial para el cálculo y otras destacan por su coordinación física? ¿Por qué son
diferentes nuestra percepción del mundo, nuestras creencias, nuestros temas de interés, nuestros
deseos y objetivos, nuestros estados emocionales y nuestra respuesta al estrés? ¿Qué factores
producen esas variaciones individuales, a las que nos referimos como rasgos genéticos a corto
plazo, entre los miembros de una misma especie?

Dejando a un lado el impacto de las experiencias personales y el entorno, estas

expresiones individuales de la naturaleza humana pueden ser, al menos en parte, el resultado de
la combinación genética de un hombre y una mujer por medio del ADN. Esta mezcla
reproductiva del material genético femenino y masculino crea un individuo que hereda rasgos
 genéticos a corto plazo de ambos donantes paternos. En otras palabras, ¡a la larga nos
convertiremos en nuestros padres!
En realidad, no nacemos exactamente igual a ninguno de nuestros padres, ya que cada
uno de nosotros hereda una combinación única del material genético de nuestros progenitores
(incluyendo parte del código genérico de los padres de nuestros padres y, posiblemente, de
generaciones anteriores). Así pues, nuestros genes a corto plazo nos hacen únicos.
Dada la increíble complejidad de las variables genéticas, las posibilidades de que los
mismos padres creen un duplicado de algún individuo (excepto en el caso de los gemelos
idénticos) son casi inexistentes. Y lo mismo puede decirse de todas las especies que
intercambian su ADN y añaden la estructura genética exclusiva de cada individuo al banco de
genes.
Para describir en términos básicos cómo funciona este proceso hereditario a corto plazo,
diré que heredamos genes específicos de ambos padres. Los genes fabrican proteínas en todas las
células de nuestro cuerpo. Las células musculares crean proteínas musculares. Las células
hepáticas fabrican proteínas hepáticas, y así sucesivamente. Todos los músculos, nuestros
órganos internos, nuestros tejidos, huesos, dientes y órganos sensoriales replican sus células
basándose en la información genética combinada que heredamos de nuestros progenitores. Por
ejemplo, estamos familiarizados con las características físicas obvias que los padres transmiten a
su descendencia, como el color del pelo, la altura o la complexión corporal. Para simplificar
diremos que un complicado juego de variables decide qué rasgos en particular expresarás o no.
No obstante, nuestra expresión individual no reside en los posibles parecidos con uno de
nuestros padres, sino en los sutiles patrones de nuestras células nerviosas. El cerebro de
cualquier ser humano tiene un patrón único derivado de las instrucciones del ADN de nuestros
progenitores más próximos. Cada uno de nuestros padres, con su propia cuota de rasgos y
habilidades particulares y sus emociones específicas, almacenó esta información en su cerebro
mediante patrones o-conexiones sinápticas o circuitos neuronales. Al parecer, nuestros padres
transmitieron parte de su naturaleza y sus inclinaciones en forma de características genéticas a
corto plazo.

De hecho, es muy probable que hayamos heredado ciertas aptitudes y tendencias

emocionales que nuestros padres han mostrado de manera frecuente, independientemente de
dónde las consiguieran ellos. Por ejemplo, pongamos que tu madre tiene tendencia a hacerse la
víctima. Si tu madre se aferra de forma repetida a pensamientos de sufrimiento, tanto mental
como físicamente, enumera sin cesar sus quejas, echa la culpa a los demás de todo y es una
maestra en el arte de poner excusas, es muy probable que tenga un patrón sináptico equivalente a
su mentalidad. Sus pensamientos recurrentes, sus experiencias y su constante actitud de
victimismo han reforzado ese programa neurológico. Podemos suponer que el circuito neuronal
de victimismo de tu madre contribuirá a lo que tú, o cualquiera de tus hermanos, podéis llegar a
ser. Lo mismo podría valer, con un cariz más positivo, para el padre al que le gusta la música: sus
circuitos neuronales podrían transmitir a su descendencia la inclinación natural a tocar un
instrumento musical. La práctica, las demostraciones y el repaso mental, combinados con los
pensamientos repetitivos y las experiencias constantes, moldearán el cerebro de la misma manera
a nivel microscópico. De hecho, es sabido que una parte del hemisferio izquierdo del cerebro
llamada plano temporal es más grande en los músicos que en los que no lo son. 7

Las agrupaciones de neuronas se conectan o vinculan entre sí para formar circuitos y crear
posibles formas de pensamiento, de comportamiento, de sentimientos y de reacciones.
Heredamos de ambos padres genes que dirigen específicamente la formación de células nerviosas
en nuestro cerebro. Cuando estas células se replican, fabrican proteínas específicas que
conforman la estructura de las neuronas.
Antes de nacer, estos genes comienzan a dar órdenes para moldear los patrones iniciales
según los cuales se conectarán nuestras células nerviosas alrededor del sexto mes de desarrollo
uterino, el cerebro del niño sigue las instrucciones de la combinación genética única de sus
padres para fijar los patrones predeterminados de las conexiones sinápticas. Para explicarlo de
forma sencilla, diremos que a través de este proceso, las neuronas del niño comienzan a
ensamblarse y a organizarse según el diseño aportado por la combinación genética de los
progenitores. El diseño del mapa genético del niño se convierte en una composición única que le
permite expresar combinaciones características de rasgos a corto plazo. Por tanto, podemos
heredar algunas de las tendencias emocionales y conductuales de nuestros padres. Los patrones
de circuitos neuronales más extensos son aquellos que proceden de los pensamientos y actitudes
más comunes, que crearán los circuitos más utilizados en el cerebro. Tenemos la inclinación a
tener siempre pensamientos similares, a actuar de manera parecida y a mostrar estados
emocionales semejantes a los de nuestros padres por que tal vez hayamos heredado sus
pensamientos, sentimientos y actitudes más repetitivas. Antes de que empieces a culpar (o a
agradecérselo) a tus padres, piensa, espera. Aún nos queda mucho por descubrir.
Al parecer, es muy posible que hayamos heredado alguno de los patrones neurológicos
de nuestros padres. De ser así, la suma total de las conexiones sinápticas comprendería tan sólo
rasgos generales de la personalidad, no información específica, y puesto que cada persona recibe
una herencia genética única, nuestros genes nos proporcionan un cerebro cuyas características y
cualidades son distintas que las de cualquier otro ser humano. Los patrones de las agrupaciones
neuronales de cualquier persona son únicos, lo que nos permite a cada uno pensar de forma dife-
rente a todos los demás. En esencia, tu estructura de patrones cerebrales es lo que te hace ser
quien eres como individuo. Si tus rasgos genéticos a largo plazo tienen su ejemplo en la mano
humana que has heredado, ya que todas las personas comparten una estructura similar, es fácil
ver que tu estructura cerebral individual es como una huella dactilar única y personal. El patrón
de tus circuitos neuronales te hace único.

La jerarquía de la organización cerebral

A primera vista, el cerebro humano parece amorfo, sin ningún patrón u organización
específicos. No obstante, una observación detenida revela que la arquitectura del neocórtex tiene
sin duda un modelo de pliegues, arrugas, prominencias y valles que son increíblemente
uniformes en todos los seres humanos. Estas regiones estructurales o territorios de la materia
cerebral se corresponden con ciertas funciones y conductas presentes en todos nosotros. Como ya
vimos en el Capítulo 4, el oído, la visión, el tacto, el gusto, el control motor, las sensaciones de
presión y temperatura e incluso la apreciación de la música, por nombrar unos cuantos, están
representados en regiones idénticas y específicas de los lóbulos del neocórtex de todos los seres
humanos. El mesencéfalo y el cerebro reptiliano, incluyendo el cerebelo, son
extraordinariamente parecidos en todas las personas.

Como seres humanos que somos, tendemos por lo general a comportarnos, a pensar, a
comunicarnos, a movernos e incluso a procesar la información sensorial procedente de nuestro
entorno de una forma similar. Lo esencial es que, puesto que neurológica, biológica y
estructuralmente compartimos la misma anatomía, tenemos por lo tanto los distintos tipos de
información genética codificados en las mismas regiones del neocórtex y, en consecuencia,
compartimos características relativamente similares con toda la especie humana.
Ya en 1829 los científicos trataban de relacionar las regiones específicas del cerebro con
capacidades funcionales. Sus intentos iniciales Pasaron por analizar los numerosos relieves de la
superficie del cráneo. Asociaron cada protuberancia en particular con algún impulso innato o
habilidad cognitiva, y llamaron a esas áreas según los rasgos específicos que presentaban, por
ejemplo, el órgano de la alegría o el órgano de la agresividad. Si una prominencia en particular
de la superficie craneal era más grande en un individuo que en otro, estos investigadores le
asignaban a esa zona más tejido cerebral. De acuerdo con este modelo, cada individuo tenía su
propio mapa único.
Fundado por Franz Gall, este arcaico sistema de mapeo se denominó frenología. La
Figura 5.1 muestra una imagen de la cabeza humana con las muchas regiones que cubren la
superficie craneal, uno de los primeros intentos de compartimentación.

Gracias a Dios, la frenología fracasó muy pronto. En su lugar, los científicos europeos
comenzaron a estudiar el cerebro vivo mediante la experimentación en animales y la aplicación
de electrodos de bajo voltaje en las distintas regiones del cerebro humano. Los neurólogos
hicieron rápidos progresos alejados del modelo de Gall a la hora de determinar la zona del
cerebro responsable de cada función.

Alrededor de la misma época, el neurólogo francés Pierre Paul Broca estudiaba el cerebro
de los cadáveres que habían sufrido una pérdida del habla muy particular. Presentó al menos ocho
de esos casos a la comunidad científica, identificando con exactitud la lesión que se repetía en la
misma área del lóbulo frontal izquierdo. Esta región todavía se sigue llamando área de Broca.
Eran los comienzos de la verdadera ciencia, pero se produjo cierta controversia cuando algunos
dijeron que esto era una forma avanzada de frenología. No lo era.
Podemos caracterizar estas regiones y subregiones del nuevo cerebro como módulos o
compartimientos anatómicos localizados y preestablecidos. Vayamos del mayor al menor para
pasar de los rasgos a largo plazo hasta los rasgos a corto plazo en el cerebro nuevo. Los
hemisferios están divididos en lóbulos; los lóbulos a su vez están divididos en regiones o franjas;
las regiones se fraccionan en subregiones llamadas compartimientos o módulos; y los
compartimientos están constituidos por columnas de circuitos neuronales. Cuanto más des-
cendemos hacia los niveles inferiores, más aumenta la individualidad.
Para empezar, ¿por qué el cerebro está organizado en subregiones y compartimentos?
Mientras nuestra especie evolucionaba a lo largo de millones de años de experiencias diversas,
ciertas habilidades universa-s que demostraron mejorar las posibilidades de supervivencia se
codificaron en la corteza cerebral en forma de circuitos de conexiones simpáticas. A estas
comunidades neuronales se les asignaron funciones específicas comunes a todos los seres
humanos. Por tanto, las distintas regiones geográficas del neocórtex se especializaron en
funciones mentales, cognitivas, sensoriales y motoras. Nosotros procesamos los numerosos tipos
de información sensorial procedente de nuestro entorno más o menos en los mismos territorios
neuronales especializados Durante milenios, estos patrones neuronales han pasado genéticamente
a las nuevas generaciones. Organizados en las áreas corticales que denominamos subregiones y
compartimentos, estas regiones innatas y estructuradas sirven como denominador común para las
experiencias humanas y como punto de partida para nuestra propia evolución personal.
De esta manera, los humanos estamos diseñados para percibir los estímulos
medioambientales repetidos y familiares a los que, como especie, nos hemos visto expuestos
durante millones de años. Hemos sido estructurados para procesar cierto tipo de información en
compartimentos específicos del neocórtex, de manera que cada nueva generación de nuestra
especie en desarrollo pueda experimentar lo que ya fue aprendido, almacenado y codificado en
nuestras sinapsis y manifestado en nuestra expresión genética. Esto explica por qué las áreas
específicas del homúnculo sensorial y motor existan como regiones preestablecidas relacionadas
con nuestras habilidades actuales. Y también es la razón de que nuestra corteza auditiva pueda
procesar cada fonema y de que nuestra visión se procese únicamente como una jerarquía de
capacidades visuales.

En todos y cada uno de los humanos, incluso los compartimentos distribuidos en distintas
parcelas son extraordinariamente similares. Los compartimentos, como ahora sabemos, son
agrupaciones especializadas de neuronas. Son tanto universales como individuales. Lo universal
en los módulos es que todos, de manera innata, tenemos casi las mismas regiones de la corteza
acotadas como centros de procesamiento de la información. Lo individual es la forma en que
nosotros, como sujetos individuales, procesamos, retinamos y modificamos los distintos tipos de
información en los sectores modulares de nuestro neocórtex, en comparación con otra persona.

La original perspectiva de la compartimentación establece que estas regiones individuales

que se encuentran en los lóbulos corticales están concretadas por ciertos límites y toman parte en
escasas interacciones con otros compartimentos, sin importar lo cerca que estén. Cada
compartimento fue ideado para operar como un territorio neurológico privado, por decirlo de
alguna manera. Esta perspectiva ya ha sido superada.
Los módulos neurológicos son altamente interactivos e independientes, no inmóviles y
rígidos como se creyó en su día, ya que, por su propia naturaleza, las células nerviosas están
capacitadas para conectarse y desconectarse de otras neuronas. Puesto que las neuronas y las
redes neuronales pueden modificar su posición espacial, las subregiones de la corteza cerebral
poseen zonas modulares fijas y zonas modulares móviles. ¿Qué es lo que origina que un módulo
cambie sus límites geográficos? La maleabilidad de estas zonas depende, en su mayor parte, de
nuestra capacidad para aprender y prestar atención.
Existen algunas otras acotaciones a la idea de la compartimentación modular rígida. El
cerebro es un órgano extraordinariamente interactivo. Teniendo en cuenta lo que hemos
aprendido hasta ahora sobre la plasticidad de las sinapsis neuronales, su capacidad para
reorganizarse resulta bastante sorprendente. Además, el cerebro no es tan lineal como para que
una lesión en un área no afecte a las demás. Cuando en una exploración cerebral se observa una
lesión en módulos específicos de circuitos neurológicos, los módulos adyacentes muestran
deterioros cognitivos similares, aunque no idénticos. Esto demuestra con claridad que los
módulos no operan como unidades separadas y definidas, sino como elementos relacionados y
continuos en el interior de la corteza.
En los humanos normales y sanos, el proceso mental no tiene lugar en segmentos
desconectados. Experimentamos una transición suave y continua de un pensamiento o función
cognitiva a otro, lo que refleja un movimiento continuo de la actividad neurológica a lo largo de
la corteza. Imagina que coges una sábana de la cama y la sacudes para crear una onda
tridimensional que se aleja del punto de propagación. Éste es el mejor ejemplo de lo que ocurre
en el nuevo cerebro.

Los impulsos de las células nerviosas convergen o divergen Cuando divergen, se

extienden hacia fuera utilizando los módulos individuales como un medio que facilita su
actividad y les permite recorrer una mayor distancia. Puesto que las células nerviosas poseen
ramas que pueden comunicarse de manera simultánea con otras muchas neuronas, pueden
activarse a la vez un gran número de módulos. Imagina una cascada de destellos eléctricos que
se mueven de manera difusa y se extienden tridimensionalmente.
La compartimentación describe cómo se organiza el cerebro, pero puede que el concepto
del módulo no esté todo lo nítido que debería. Está claro que los módulos son unidades
diferenciadas del neocórtex, ya que hay ciertas funciones físicas y mentales localizadas en
circuitos individuales de conexiones sinápticas en el interior de las subregiones cerebrales. No
obstante, estas subregiones y módulos se utilizan como elementos individuales que contribuyen
al caudal de la conciencia. El pensamiento no está compartimentado; es un proceso
relativamente fácil y continuado. El pensamiento podría compararse con un grupo de módulos
funcionando al unísono.

Ahora podemos comprender mejor cómo se relacionan el proceso de aprendizaje y el

cognitivo. Con el aprendizaje y la experimentación, creamos más conexiones nerviosas
integradas, y esos patrones sinápticos incrementados pueden facilitar procesos de pensamiento
mejores y más diversificados. Codificar los nuevos conocimientos y experiencias en las
conexiones de nuestro cerebro es como actualizar el hardware de un ordenador... salvo que los
seres humanos individuales somos únicos a la hora de procesar la información cognitiva.
Por ejemplo, yo me encuentro en Japón mientras escribo estas ideas. Estoy seguro de que
si me pusiera a examinar cómo procesa la información mi cerebro basándose en cómo he
aprendido a lo largo de mi vida descubriría un patrón diferente de procesamiento neurológico que
el de la típica persona japonesa que escribe caracteres simbólicos, lee de derecha a izquierda y de
arriba abajo, y habla por lo general más de un idioma. Lo mismo podría decirse si esa persona y
yo hubiéramos sufrido una lesión cerebral idéntica que hubiera dañado el mismo módulo de la
corteza cerebral. La forma en que yo activo los patrones neurológicos en mi cerebro es única. Por
tanto, será distinta de la forma en que cualquier otro humano active sus patrones sinápticos.
Después de que los científicos hubieran cartografiado regiones tales como la corteza
motora, la sensorial, la auditiva y la visual con todas sus funciones asociadas, surgió una duda.
Su modelo geográfico no señalaba dónde se localizan nuestras mayores destrezas y capacidades.
¿Dónde analizamos las ecuaciones matemáticas complejas? ¿Dónde se procesan las
abstracciones no lineales de lógica informal? ¿Qué región es la responsable de la inspiración
divina? ¿Cuál es la base neurológica para las habilidades mentales o intelectuales complejas?
¿Dónde, exactamente, se encuentra la identidad? ¿Cómo aprendemos?
Tal vez las respuestas a estas preguntas no dependan de un examen lineal de los lóbulos
individuales cuando trabajan de manera independiente, sino cuando lo hacen de esa manera
global en que las subregiones de circuitos neuronales se coordinan para producir distintos niveles
mentales. Hay muchos factores que controlan las formas que tienen las regiones cerebrales de
aunar sus esfuerzos; por ejemplo, los patrones, secuencias, combinaciones y el momento
oportuno. La clave para entender cómo trabajan juntas las distintas áreas del cerebro para generar
la mente es pensar en ellas como componentes de una orquesta sinfónica y no como instrumentos
individuales.

Ahora debemos extender la definición de lo que es un circuito neuronal- Un circuito

neuronal puede ampliarse para abarcar diferentes compartimientos y subregiones del cerebro que
se activan al unísono a fin de crear un estado mental particular.

La herencia frente al medio

Los científicos han debatido hasta qué punto moldean nuestro cerebro nuestra genética
(herencia) o nuestro entorno y experiencias (medio). En otras palabras, ¿qué determina nuestro
destino, la herencia genética o el medio? Está claro que cuando naciste tu cerebro no era una
página en blanco a la espera que escribieras en ella las experiencias de tu vida. Y tampoco
naciste con genes que te obligan a comportarte, actuar, reaccionar, pensar, sentir y crear de una
manera predeterminada e invariable.
Un resumen de la herencia
Nuestra herencia genética es una combinación de información genética a largo plazo
común a todos los miembros de nuestra especie y de instrucciones genéticas a corto plazo de
cada uno de nuestros padres. La forma y la estructura del cerebro y sus funciones generales
constituyen rasgos a largo plazo que nuestra especie ha desarrollado a lo largo de millones de
años de evolución. Los rasgos genéticos a corto plazo de nuestros padres, nuestros abuelos y de
unas cuantas generaciones atrás, son los que nos dan nuestra individualidad.
Ambos tipos de rasgos genéticos se estructuran en el cerebro mientras éste se desarrolla
antes del nacimiento y, en especial, durante el primer año de vida. Cuando hablamos de ciertas
áreas cerebrales que se estructuran de manera definitiva, nos referimos a los patrones de
conexiones nerviosas innatos y fijos que nos confieren nuestra personalidad, nuestras
expresiones faciales, las habilidades de coordinación motora, el intelecto, las inclinaciones
emocionales, los reflejos, los niveles de ansiedad, el equilibrio químico interno, las costumbres e
incluso la creatividad y la expresión artística.

Medio: nuestro entorno individual y nuestras experiencias vitales

Además de nuestra herencia genética, lo que ha moldeado y dado forma a nuestro cerebro
a lo largo de millones de años es lo que hemos aprendido y experimentado mediante la
interacción con nuestro entorno, cómo hemos almacenado esa información y cómo se ha
adaptado el cerebro. El medio también influye en nuestras experiencias vitales individuales, que
se graban en el cerebro. Estudios recientes han puesto de manifiesto el impacto del medio y han
señalado lo mucho que nos afectan las experiencias durante los primeros años de vida. Durante
la primera década de nuestra existencia, los humanos creamos conexiones sinápticas en base a
las experiencias derivadas del aprendizaje y de las lecciones básicas para el desarrollo. Las
experiencias tempranas también moldean la formación de circuitos neuronales.

Herencia a corto y largo plazo

La estructura del cerebro es una combinación de los rasgos genéticos (tanto a corto como
a largo plazo) y de las experiencias aprendidas durante la vida. El cerebro no evoluciona debido
a la herencia o al medio, sino por una importante interacción entre ambos.
Las circunstancias del entorno también pueden desbaratar ciertos aspectos del potencial
genético de una persona. Si un niño que todavía se encuentra en el útero tiene padres que son
físicos, tal vez posea el potencial genético para un desarrollo intelectual superior. No obstante, si
su madre se ve expuesta a drogas nocivas o experimenta graves situaciones de estrés durante el
embarazo, el ambiente perjudicial del útero puede dar al traste con su diseño genético. O si un
niño sufre desnutrición en los dos primeros años de su desarrollo, tal vez no llegue a desarrollar
la capacidad intelectual predeterminada por sus genes en un principio, ya que la nutrición
inadecuada puede afectar de manera desfavorable el desarrollo del cerebro. Por otro lado, si un
niño tiene una predisposición genética a la ansiedad y la timidez, puede superar esa condición
con el apoyo de una familia cariñosa y ayuda psicológica.
Algunos investigadores afirman que las conexiones sinápticas heredadas sólo suponen un
50 por ciento de los rasgos de nuestra personalidad. 8 Heredamos de los conocimientos, los
patrones de pensamiento y los sentimientos de nuestros padres como los cimientos de lo que
llegaremos a ser. Pero eso es sólo el 50 por ciento de quienes somos. Los circuitos genéticos que
heredamos no son más que la plataforma desde la que comenzamos la vida. A fin de que el
cerebro aprenda nuevas cosas (no olvides que el aprendizaje lleva consigo la creación de nuevas
conexiones sinápticas), es necesario que existan algunas conexiones con las que crear otras
nuevas. Así pues, comenzamos nuestra vida con las conexiones heredadas y los recuerdos
aprendidos de generaciones pasadas, y utilizamos esas conexiones como una base para fabricar
otras nuevas.
Puesto que los humanos nacemos con ciertos comportamientos, inclinaciones, rasgos y
talentos que ya están grabados en los recuerdos de las generaciones anteriores (sobre todo
aquellos que heredamos de nuestros padres), es lógico que lleguemos al mundo con circuitos a
largo y corto plazo que definen quiénes somos. Si la naturaleza y el medio interactúan de
manera continua, todo aquello que experimentamos en el entorno no hace más que desarrollar el
«yo». Cada vez aprendemos algo nuevo, forjamos conexiones neuronales adicionales propias y
añadimos una nueva puntada al tapiz tridimensional de nuestro tejido nervioso, y nuestro «yo»
cambia.

Esta es la generosa manera que tiene la naturaleza de conceder a cada individuo un

verdadero comienzo, pero con ciertos conocimientos ya integrados. Nacemos con cierta
cantidad de conocimientos integrados en el cerebro con el fin de poder mantenernos al corriente
del desarrollo evolutivo de nuestra especie. Añadir nuevas conexiones sinápticas a través de la
compleja interacción entre el aprendizaje y las vivencias en el entorno ya es cosa de cada uno.
Sin duda, según esto, si no aprendemos ni experimentamos nada nuevo, estaremos condenados a
un destino genético bastante limitado, ya que sólo activaremos los circuitos de la memoria
genética de nuestros padres.

Nuestros primeros estímulos

Es irónico que los primeros estímulos procedentes del medio a los que se ve expuesto un
recién nacido proceden, por lo general, de sus padres, que comparten gran parte de los circuitos
neurológicos de su hijo. Desde la infancia a la adolescencia, el niño moldeará su comportamiento
a través de las interacciones sociales con la gente de su entorno basándose en lo que más
estimulante le resulte. Esto es posible gracias a las neuronas espejo, un tipo de neurona cerebral
que posibilita la imitación de la conducta. Cuando un niño observa ciertos rasgos, actos,
reacciones emocionales e incluso costumbres que muestra alguno de sus padres o los dos, esta
información puede ser justo la que necesitaba para activar los patrones neuronales preexistentes y
para encaminarse hacia un estado mental predeterminado que podría durarle toda la vida. En
otras palabras, si heredas de tus padres los circuitos neuronales que ellos han llegado a dominar a
lo largo de sus vidas y después utilizas esos circuitos para crear el 50 por ciento de la
personalidad basada en los programas genéticos, el 50 por ciento restante de la personalidad que
se obtiene de la interacción con el entorno se ve más influida por aquellos de quienes heredaste
esos programas. ¿Tiene tu individualidad alguna oportunidad?
Estoy seguro de que ésta es la razón por la que, en algunas antiguas escuelas de sabiduría,
los niños eran apartados de sus padres a una temprana edad para estudiar entre las cimas de las
montañas más altas del mundo. Es muy probable que los grandes maestros de la época
comprendieran que esos niños poseían un extraordinario potencial genético y que si disponían de
la oportunidad de instruirlos lejos de las influencias de sus familiares tal vez tuvieran una buena
oportunidad para convertirse en el alguien importante.

Durante el desarrollo temprano del cerebro y también después, están en marcha dos
extensos procesos simultáneos. En primer lugar, añadimos nuevas conexiones sinápticas,
creamos nuevos circuitos neuronales y «podamos» las células nerviosas y las sinapsis
innecesarias para la supervivencia y el desarrollo. La organización neuronal posterior a esta
poda tiene lugar gracias a los programas genéticos adquiridos mediante la selección natural. El
medio externo juega un papel semejante a la hora de desechar patrones de conexiones que
carecen de significado vital o que no nos sirven de nada. Son nuestra programación genética y la
información procedente del entorno lo que pone en marcha este tipo de refinamiento. A través
de la acción conjunta de la herencia y el medio plantamos, abonamos y desbrozamos nuestro
jardín neural según nuestras necesidades.
El cerebro estructurado: el cerebro plástico
Tanto la genética como la experiencia están codificadas en forma de conexiones
cerebrales. Para la mayoría de las especies, éste es un hecho fundamental para la supervivencia.
Si un animal se encuentra a un depredador cerca de la charca, su supervivencia puede depender
de su habilidad para esconderse o camuflarse. La próxima vez, esta criatura tal vez recuerde que
debe tomar una ruta diferente para dirigirse a la charca a fin de evitar la amenaza que afrontó
con anterioridad. Es este nivel de flexibilidad mental lo que le permite a una especie mostrar
patrones de conducta adaptables. Y si vamos más lejos, puede convertirse en una especie más
inteligente mediante la codificación de las conductas acertadas en su estructura neurológica, lo
que permitirá que las siguientes generaciones tengan acceso a lo que se ha aprendido y
recordado. Si se da un número suficiente de generaciones de esta especie que se comporta de
una manera similar cada vez que se enfrenta a situaciones de peligro parecidas puede que, con
el tiempo y mediante la mezcla de genes, muchos de estos animales posean programas ge-
néticos similares. A la postre, el comportamiento puede llegar a convertirse en un rasgo
genético a largo plazo que comparten todos los miembros de esa especie.
Del mismo modo, en los humanos, las experiencias grabadas que llamamos «recuerdos»
o «aprendizaje» se estructuran como el entramado sináptico que nos caracteriza como persona.
Los patrones genéticos a largo plazo de circuitos neuronales y los sistemas cerebrales
estructurados innatos en nuestra especie son el resultado de experiencias aprendidas y
codificadas que han pasado de individuo a individuo a lo largo de los años.
El sistema de circuitos neurales genéticos que heredamos también alberga recuerdos
codificados de las experiencias aprendidas por nuestros antecesores. Nuestros padres, nuestros
abuelos, e incluso nuestros bisabuelos, contribuyeron de forma directa a la conformación de
nuestra materia cerebral preestablecida genéticamente con las experiencias de su vida. (Esto
puede dar cierto sentido a la preservación del linaje que las familias reales practican desde
épocas remotas). Este es el motivo por el que la influencia de la cultura, de las doctrinas
religiosas e incluso de la raza pueden llegar a influir en nuestras características innatas.
Cada vez que aprendemos algo nuevo, el cerebro procesa la información a través de los
sentidos y establece conexiones sinápticas que codifican en las neuronas el recuerdo de lo que se
ha aprendido. Esto es muy importante, ya que pone rotundamente de manifiesto que tenemos la
capacidad de adaptarnos a los estímulos de las influencias externas y modificar nuestro
comportamiento de la forma correspondiente. Se opone de pleno a lo que yo llamo la
neuroinmovilidad.

La neuroplasticidad le confiere a nuestro cerebro la capacidad de cambiar su sistema de

conexiones sinápticas. Es una característica innata y universal que nos otorga el privilegio de
aprender de las experiencias en nuestro entorno a fin de que podamos cambiar nuestras acciones
y modificar nuestro comportamiento para conseguir resultados más deseables. No basta con
aprender intelectualmente; debemos aplicar lo que hemos aprendido para crear una experiencia
diferente. Si no somos capaces de reestructurar sinápticamente nuestro cerebro, no podremos
cambiar nuestra respuesta a determinadas experiencias. Sin la capacidad de cambio, no
podríamos evolucionar y seríamos víctimas de las predisposiciones genéticas de nuestros
antecesores.

Hasta hace quince años atrás, los científicos creían que los estímulos ambientales (medio)
podrían tener influencia sobre el comportamiento tan sólo dentro de los límites impuestos por los
patrones innatos preestablecidos en el cerebro (herencia). Ahora sabemos que, gracias a la
información que procesa del medio, el cerebro humano es lo bastante plástico como para superar
la programación genética de un módulo o compartimento destinado a la vista o el oído y
reestructurarlo para que realice nuevas funciones. Si un área del cerebro pierde información
medioambiental a causa del mal funcionamiento de uno de los órganos sensoriales, habrá otra
región cerebral que compense esa pérdida de estímulos, siempre y cuando haya otro órgano
sensorial disponible.
Por ejemplo, la mayoría de nosotros hemos oído hablar de que una persona ciega
desarrolla un oído más agudo o incrementa su percepción táctil. Lo que tal vez no sepan los que
no se dedican a la ciencia es que en el cerebro de una persona ciega, la enorme región que se
asigna normalmente a la corteza visual pasa a procesar sensaciones y sonidos.9 Los
investigadores que vendaron los ojos a un grupo de individuos durante cinco días, descubrieron
que aun cuando no habían pasado más que veinticuatro horas, las resonancias magnéticas
funcionales ya mostraban explosiones de actividad en la corteza visual cuando estos sujetos
llevaban a cabo tareas con sus dedos o incluso cuando escuchaban distintos ruidos o voces.10

Los científicos también pueden llevar a cabo una exploración cerebral en una persona con
buena visión y observar el área de la corteza sensorial asignada a las sensaciones que
experimentan con sus dedos. Cuando comparamos los resultados con la exploración de una
persona ciega mientras utiliza los dedos para leer Braille, descubrimos que los compartimentos
activos en la corteza cerebral sensorial son mucho más amplios. 11 Esto significa que, mediante la
atención consciente y la repetición, el cerebro consigue una plasticidad suficiente como para
comenzar a reasignar nuevas áreas para compensar el cambio en el tipo de estímulo. El hecho de
que el cerebro de una persona ciega establezca nuevas conexiones dendríticas en la corteza visual
para interpretar sonidos o sensaciones desafía el modelo del predeterminismo genético.
En la ya anticuada visión de la organización neurológica, los compartimentos
estructurados se consideraban territorios geográficos organizados e inamovibles. No obstante,
numerosos estudios sobre plasticidad modular han demostrado que los circuitos neuronales que
originalmente estaban confinados en una región pueden extender los límites de su campo de
acción más allá de su territorio neurológico e introducirse en otros módulos. Por lo general, debe
haber un trueque del espacio existente para que tenga lugar un cambio semejante. Cuando una
región de colonias neuronales se extiende para apoderarse de un nuevo territorio funcional, otras
áreas se minimizan.
Pongamos como ejemplo a una persona que lee Braille y que lleva ciega mucho tiempo.
Cuando esta persona lee, utiliza el dedo índice de una mano. Mientras recorre los relieves de la
superficie del papel con el dedo, sus receptores sensoriales detectan la información que sus ojos
no pueden ver. El dedo índice, que ya de por sí posee una enorme cantidad de receptores, tiene un
módulo asociado en la corteza que tiene un tamaño enorme en comparación con otras áreas.
Cuando hablábamos de la corteza sensorial y del homúnculo (referenciado en el Capítulo 4),
dijimos que ese hombrecillo tenía unas proporciones tan diferentes a las de un ser humano
normal porque representaba las zonas según su sensibilidad. Algunos de los módulos de la
corteza disponen de más espacio porque las áreas corporales con las que están relacionados
tienen más sensibilidad y más responsabilidad a la hora de detectar información sensorial de su
entorno.
Los investigadores han utilizado las exploraciones cerebrales para comparar a lectores de
Braille expertos e inexpertos según el tamaño de la corteza sensorial que se activa cuando utilizan
el dedo índice para leer. En los lectores de Braille expertos, las imágenes mostraban que el
módulo asignado al dedo índice era, cuando se activaba, mucho mayor que en los inexpertos.12
(Como podrás suponer, el módulo de corteza sensorial que aumenta de tamaño en los lectores de
Braille es mayor tan sólo en el lado del cerebro que se corresponde con el dedo índice que más
utilizan, ya sea el izquierdo o el derecho). Los estímulos repetidos aplicados en esa pequeña zona
de piel de la yema del dedo índice han creado una zona de gran tamaño en el área
somatosensorial del neocórtex. En otras palabras, puesto que la mente de un lector experto se ha
concentrado repetidamente en ese sector de apenas un centímetro de la yema del dedo, el módulo
asociado que procesa la información procedente del dedo índice se ha apropiado de los territorios
vecinos. Cuando esto ocurre, los módulos correspondientes a las partes del cuerpo que menos se
utilizan para interpretar datos sensoriales, como la palma de la mano o el antebrazo, pierden parte
de su territorio.
Los circuitos neuronales asignados a módulos específicos pueden llegar incluso a
encargarse del trabajo de otros módulos. Pongamos como ejemplo a los lectores de Braille que
utilizan tres dedos en lugar de uno para procesar los datos sensoriales. Los tres dedos reciben a la
vez los mismos estímulos sensoriales, una y otra vez. ¿Qué ocurre con los módulos que se
asignaron genéticamente en un principio a esa zona de la corteza somatosensorial? La persona
ciega que lee Braille con tres dedos concentra, focaliza y procesa los estímulos repetidos
procedentes de los tres dedos a la vez, y el mapa sensorial cerebral del cuerpo se acomoda a ello
mediante la adaptación de la red de tejido neurológico a fin de posibilitar semejante
requerimiento. Aunque cualquiera de los tres dedos tendría por lo general su propio módulo
correspondiente de neuronas en la corteza sensorial, estas células nerviosas se unen entre sí para
crear una región sensorial de mayor tamaño que engloba los tres dedos. Cuando un lector de
Braille que utiliza los tres dedos recibe estímulos táctiles de sólo uno de ellos, las células
nerviosas de la corteza sensorial asignada a los otros dos dedos también se activan. 13 El cerebro
no sabe interpretar qué dedo es el que está recibiendo el estímulo, ya que los módulos que antes
estaban separados se encuentran ahora integrados en una única zona de gran tamaño de la corteza
sensorial. Las células nerviosas que se activan juntas continuamente, al final se estructuran
juntas.

Los patrones sinápticos de las células nerviosas asignadas a un rasgo específico pueden
modificarse, incluso en el interior de áreas modulares existentes. Las conexiones neuronales del
interior de un módulo pueden volverse tan refinadas y complejas que la persona mostrará un
elevado nivel de sensibilidad o habilidades extraordinarias. Por ejemplo, cuando un afinador de
pianos desarrolla su oído a través del aprendizaje repetitivo y una instrucción experta (la
reacción precisa después de escuchar los sonidos adecuados una y otra vez), llega un momento
en el que ya no necesita de ningún instrumento para evaluar su trabajo. La repetición constante
de sus esfuerzos le permite distinguir sonidos tan agudos que la mayoría ni siquiera llegaríamos
a oírlos. El afinador de piano con muchos años de práctica, al final perfecciona hasta tal grado
los circuitos neuronales de su corteza auditiva que su entramado es muchísimo más intrincado
que el de los circuitos neuronales correspondientes del resto de la población.

También podemos observar la neuroplasticidad en funcionamiento cuando la cantidad de

información sensorial recibida supera la capacidad de los sectores preestablecidos genéticamente
en el cerebro. En otras palabras, cuanto más usemos uno de nuestros sentidos, más territorio de la
corteza sensorial se le asignará para que procese la información recibida. Un ejemplo típico es
que los resultados de las autopsias demuestran que la gente que ha trabajado con pequeños
aparatos de reparación, como mecanógrafos o como operarios de maquinaria desarrollan circuitos
neuronales complejos en las áreas motoras corticales asignadas a los movimientos de las manos y
de los dedos en mucha mayor proporción que en las áreas cerebrales asociadas a otras partes del
cuerpo.14 En estudios posteriores, los mismos investigadores demostraron que cuanta más
educación reciba una persona, mayor serán la complejidad, el enrevesamiento y el número de
conexiones sinápticas existentes en el área del lenguaje del cerebro.15 Lo que aprendemos, y
cómo recordamos lo que aprendemos, establece lo que somos. Tal y como dijo Buda: «Todo lo
que somos es el resultado de lo que hemos pensado».

Desbaratemos aún más el mito de la estructura fija: la plasticidad neuronal reorganiza

compartimentos
Ahora sabemos que gran parte de la corteza está organizada y cartografiada en
compartimentos específicos y asignados a distintas percepciones, como la de las sensaciones, y a
otros sentidos y habilidades. Puesto que la mayoría de las neuronas cerebrales están «instaladas»
y «formateadas» desde que empezamos a caminar, resulta lógico pensar que a lo largo del resto
de nuestras vidas, las redes neuronales de la corteza motora y la sensorial deberían estar fijadas
en un lugar permanente y mantenerse siempre en módulos bien delimitados para llevar a cabo su
función predeterminada. Pero eso no es necesariamente cierto.

Existe una enfermedad congénita conocida como sindactilia en la que los individuos
nacen con los dedos unidos entre sí. En los casos graves, a estas personas les resulta imposible
mover un dedo sin mover todos los demás. Deben utilizar sus manos sin la destreza que
proporciona tener un dedo individual como control, de manera que el placer de tener cinco dedos
queda reducido a toscos movimientos de la mano, en su mayoría de asimiento o agarre.

Si observáramos el mapa sensorial o motor del cerebro en individuos con esta

enfermedad, ¿veríamos el mismo que en una persona normal? No. En este síndrome, debido a
que la mano y los dedos funcionan como una única unidad, el cerebro jamás llega a crear
territorios separados para cada dedo, así que sólo existe una zona de la corteza asignada a la
mano y los dedos en conjunto. En la exploración cerebral de una persona que padece sindactilia,
cuando el sujeto mueve un dedo, todos los demás se mueven también y por tanto se activa una
región de la corteza motora mucho más extensa que la que se activaría en una persona sin esta
anomalía. En otras palabras, cuando las personas con dedos fusionados mueven la mano y los
dedos, se activa toda la zona del cerebro asignada a los movimientos de la mano y los dedos. Las
células nerviosas relacionadas con los dedos se activan todas a la vez y, por tanto, se estructuran
juntas.

¿Es el cerebro lo bastante plástico como para cambiar si se solucionara el problema de

estos individuos? Si la organización del cerebro se debiera únicamente a factores genéticos, se
producirían pocos cambios en caso de que los dedos pudieran separarse. Hace bastantes años, los
cirujanos desarrollaron una técnica para separar los dedos de las personas que nacían con este
síndrome, de manera que los pacientes podían mover los dedos de forma independiente. ¿Te
imaginas lo que ocurría en el cerebro cuando se aplicaba esta cirugía correctiva?
Tal y como salieron las cosas, resultó que el cerebro se adaptó con facilidad a las nuevos
dedos de la mano. En cuestión de semanas después de la operación, el cerebro le asignó a cada
dedo su propio territorio neurológico. Puesto que las funciones de la mano y los dedos habían
cambiado, el cerebro cambió también su estructuración. 16 El modelo cerebral de compartimentos
preasignados, estrictamente organizados e inamovibles, fue derrocado. Las células nerviosas que
una vez se activaron juntas al unísono cuando los dedos estaban fusionados comenzaron a
hacerlo de manera independiente. Cuando cada dedo adquirió un nuevo nivel de destreza, las
neuronas cerebrales asociadas a los movimientos de la mano en general se reorganizaron en
compartimentos específicos para cada dedo. Las células nerviosas asignadas a los dedos
fusionados dejaron de activarse juntas y, por tanto, dejaron también de estructurarse juntas.
¿Qué significado tiene esto para nosotros? Pues que tal vez nuestro cerebro no cambie
nunca a lo largo de nuestra vida adulta porque tendemos a hacer el mismo tipo de cosas, a seguir
las mismas rutinas, y esto envía siempre el mismo tipo de estímulos a nuestro encéfalo. Si
cambiamos nuestra forma de hacer las cosas, nuestro cerebro cambiará también.

Estructurados por la herencia

Cuando hablamos de algo «estructurado» nos referimos a que ese algo ya está establecido
en su lugar cuando nacemos, preparado para activarse en respuesta a los requerimientos
genéticos o a un estímulo del medio. Los circuitos neuronales estructurados son programas auto-
máticos y, una vez que se activan, requieren poco o ningún esfuerzo consciente para ponerse en
marcha. De igual modo, una vez que se activan los programas estructurados, se requiere un
enorme esfuerzo consciente para desconectarlos, y no siempre es posible hacerlo.
También, cuando decimos que una función particular está «estructurada» nos referimos a
que hay pocas posibilidades de cambiar el sistema de circuitos cerebrales asignado a esa función,
o a que costará un tremendo esfuerzo cambiarlo. También significa que si una red neuronal
estructurada se lesiona, existen pocas esperanzas de que se recupere. Si la estructura resulta
dañada, dividida o se rompe (o si la estructura nunca llegó a crearse), resulta muy difícil cambiar
o, en ciertos casos, imposible. Pero aunque es cierto que gran parte del cerebro está estructurada
de una manera definida, y que unas regiones del cerebro son más estables que otras, la
investigación mencionada en los capítulos anteriores demostró que, en realidad, da la instrucción
y las reacciones precisas, la estructuración del cerebro es mucho menos fija de lo que se creía.

El tronco del encéfalo y el cerebelo (el primer cerebro), y el mesen-céfalo (el segundo
cerebro) tienen una estructura más fija que el neo-córtex. Puesto que tanto el primero como el
segundo cerebro evolucionaron antes, albergan recuerdos más antiguos que en su mayoría se han
convertido en circuitos permanentes. Sus agrupaciones neuronales tienen conexiones sinápticas
más fuertes, ya que estos patrones tienen más tiempo y se han utilizado con más frecuencia. Estos
circuitos neuronales se perpetúan para el uso de futuras generaciones, ya que han servido de
mucha ayuda durante mucho tiempo. Dado que el neocórtex es la parte del cerebro más reciente
para la mayoría de las especies, entre las que se incluye la humana, tiene pocos programas
preestructurados. El lóbulo frontal es el menos estructurado de todos, ya que es nuestro avance
evolutivo más reciente.
El neocórtex es más maleable porque sirve como plataforma para la percepción
consciente, la memoria y el aprendizaje. Nos da la capacidad de pensar, de actuar y de elegir, y
recuerda también lo que hemos aprendido. Es el área donde desarrollamos nuevas conexiones
sinápticas y modificamos los circuitos neuronales existentes. De esta manera, el neocórtex se
reestructura continuamente.

Selección e instrucción
Mientras los científicos estudiaban cómo impactan la genética (la herencia) y nuestro
entorno (medio) en el cerebro, ha surgido una discusión acerca de cómo los procesos de selección
e instrucción interactúan de manera similar e influyen en la forma en que manifestamos quiénes
somos.
El término «selección» describe cómo nos desarrollamos utilizando circuitos neuronales
que ya se encuentran en nuestro cerebro. (Con circuitos neuronales nos referimos a esos miles de
millones de neuronas situadas en el neocórtex que se organizan en centenares de miles de
patrones sinápticos heredados y preestablecidos que controlan la mayor parte del comportamiento
humano). En otras palabras, seleccionamos algunos patrones preestablecidos de entre todos los
que fueron aprendidos y registrados por nuestros progenitores.
La premisa de la selección es que nos desarrollamos cuando esos circuitos neuronales
preexistentes se activan, ya sea por causas genéticas o medioambientales. Por ejemplo, cuando un
bebé sano y normal alcanza cierta etapa del desarrollo, comienza a gatear. El bebé no necesita
indicación alguna del entorno para iniciar este proceso. Un programa genético del cerebro del
bebé activa uno o más circuitos neuronales preestructurados que le permitirán gatear. Después de
un tiempo, el hecho de gatear activa otro patrón neurológico preexistente que impulsa al bebé a
ponerse en pie y a dar sus primeros y tambaleantes pasos, para después comenzar a andar.
La selección y activación del sistema de circuitos sinápticos también se desencadena
mediante señales medioambientales. Por ejemplo, el cerebro de un bebé recién nacido ya está
estructurado de manera selectiva para captar imágenes, sonidos, movimientos, sensaciones y
otras informaciones sensoriales. No obstante, estas áreas preasignadas de circuitos neuronales
necesitan una señal del entorno para activarse.
Si recuerdas nuestro ejemplo anterior, cuando un bebé recién nacido oye un ruido, esta
señal del entorno lo incita a girar la cabeza hacia el origen del sonido. Mira hacia ese lugar para
averiguar qué es lo que causa el ruido, porque ya posee el sistema de circuitos neurológicos
necesario para procesar las imágenes y los sonidos.
Si la selección consiste en utilizar circuitos neuronales establecidos, la instrucción es el
proceso por medio del cual creamos nuevos circuitos o modificamos los existentes. La
instrucción describe cómo aprendemos y experimentamos el mundo exterior y cómo organizamos
después las conexiones sinápticas para asociarlas a lo que hemos aprendido. La instrucción es
nuestra capacidad de ser lo bastante neuroplásticos como para refinar aún más nuestra
arquitectura neurológica. Y esto lo conseguimos repitiendo viejos o nuevos pensamientos,
recuerdos, acciones, habilidades y comportamientos. Los que hacemos de manera repetida, cómo
lo hacemos, lo que aprendemos, lo que pensamos y lo que experimentamos crea y modifica las
redes neurales que conforman lo que somos. Una mente más nueva y consciente se crea mediante
la fabricación de circuitos adicionales en el cerebro. Como si de huellas se tratara, nuestros actos
y pensamientos persisten en el cerebro en forma de circuitos neuronales modificados.
Por ejemplo, si te han enseñado durante años cómo tocar el violín, aprendiendo nuevas
habilidades y después perfeccionándolas, las redes neurales preasignadas de tu cerebro que son
responsables de tu destreza y tus capacidades motoras se harán más densas e intrincadas. La
instrucción crea conexiones sinápticas más densas e intrincadas, y puede extender el territorio
designado para ciertos módulos.
Una descripción precisa de cómo nos desarrollamos debe incluir tanto la selección como
la instrucción. Para decirlo de manera sencilla, nacemos con patrones neurológicos
preestablecidos que luego seleccionamos, ya sea por influencias del entorno o por un programa
genético. A fin de modificarnos y perfeccionarnos aún más, podemos instruir a estas áreas
seleccionadas mediante el aprendizaje, la modificación de la conducta o las nuevas experiencias.
Como acabas de ver, ya tenemos áreas preasignadas en la corteza sensorial para los
circuitos neuronales que procesan los movimientos de la mano y los dedos (selección), pero
podemos mejorar esos circuitos mediante el aprendizaje y la práctica constante (instrucción).
Comenzamos nuestra vida con patrones neurológicos innatos y después activamos y modificamos
esos circuitos a través de las enseñanzas del medio, que recibimos en forma de nuevas
experiencias.
Nosotros ya nos hemos desarrollado mediante la selección y la instrucción, pero estos
procesos traen consigo una serie de intrigantes implicaciones para nuestro crecimiento futuro.
Entre los circuitos neurológicos preasignados que heredamos al nacer hay áreas de tejido cerebral
que permanecen latentes (sin utilizar). Sabemos esto porque durante la cirugía cerebral en
pacientes adultos pueden eliminarse millones de neuronas sin alterar siquiera la personalidad o la
función sensorial del enfermo. Así pues, es razonable pensar que en un paciente adulto, las
señales genéticas terminaron hace tiempo su misión de activar los patrones neuronales
preexistentes, tal y como observamos en un bebé que comienza a gatear. Así pues, las neuronas
que extirpan los cirujanos sin consecuencias obvias pueden indicar que todo cerebro humano
contiene patrones estructurados latentes de células nerviosas.
¿Representan estas redes neurales latentes regiones del potencial humano aún sin
descubrir? ¿Podría la selección activar estas áreas latentes? ¿Podríamos activar, desarrollar y
perfeccionar estas zonas neurológicas con los debidos conocimientos y la instrucción apropiada?
¿Podríamos ocupar o activar esas regiones a fin de alcanzar un nuevo y más elevado estado
mental? De ser así, podríamos estar frente a nuestro futuro evolutivo, y nuestro cerebro sería un
registro de ese futuro también, y no sólo del pasado.
Capítulo 6 Neuroplasticidad: cómo el conocimiento y la experiencia cambian y desarrollan
el cerebro
Toda mutación producida mediante una nueva combinación
de factores genéticos que otorga al organismo una nueva
oportunidad de adaptarse a las condiciones del medio significa,
ni más ni menos, que la información sobre ese entorno se ha introducido
en ese sistema orgánico. La adaptación es básicamente un proceso cognitivo.
KONRAD LORENZ, LA DECADENCIA DE LO HUMANO

A lo largo de la historia, tanto los filósofos como los psicólogos y los neurólogos han
intentado formular teorías sobre el aprendizaje, el comportamiento y el desarrollo de la
personalidad. Desde la tabula rasa de Aristóteles, pasando por la modificación de la conducta de
Skinner, hasta las recientes investigaciones que utilizan exploraciones cerebrales funcionales para
estudiar el cerebro vivo, nuestro conocimiento del cerebro y de los procesos fundamentales que
colaboran en su desarrollo han progresado muchísimo.
No hace mucho, la gente trataba de comprender mejor el funcionamiento del cerebro
comparándolo con un microprocesador. No obstante, este modelo se queda corto a la hora de
reflejar la realidad del cerebro en un punto crucial: no muestra lo cambiantes y maleables que son
el encéfalo y sus conexiones sinápticas.
Durante muchos años, los científicos han trabajado bajo la falsa creencia de que el
cerebro está ya totalmente estructurado (completo en su desarrollo) cuando alcanzamos cierta
edad. Aunque nadie podía ponerle un punto final exacto al desarrollo de los circuitos neuronales
se creía que la estructuración se completaba entre los treinta y los treinta y cinco años.
Por consiguiente, los médicos creían que si los circuitos cerebrales se dañaban a causa de
un golpe, de una enfermedad o de un accidente, los tejidos afectados jamás llegarían a repararse.
Sin embargo, si una persona sufría una lesión cerebral a una edad temprana, cuando el cerebro
aún se encuentra en fase de desarrollo, los doctores albergaban ciertas esperanzas de que pudiese
llegar a recuperar alguna de las funciones perdidas. Obsérvese que eran las funciones, y no las
estructuras, lo que consideraban hasta cierto punto recuperables.

Incluso hoy en día, los términos que usamos para describir el cerebro y su funcionamiento
(estructuras, circuitos, redes, compartimentos, etcétera) reflejan esa persistente idea de que el
cerebro es algo así como un instrumento rígido. En muchos aspectos, nuestra limitada capacidad
para idear analogías y metáforas nos hace un flaco favor a la hora de comprender lo maleable,
flexible y adaptable que es el cerebro en realidad.
A menudo utilizamos la expresión «cambiar de mentalidad». Hasta hace poco, la ciencia
no había encontrado argumentos que apoyaran que este cambio era una posibilidad literalmente
factible. Tan sólo en los últimos treinta años, las investigaciones han dado pruebas suficientes de
que el cerebro adulto continúa creciendo y cambiando, creando nuevas conexiones sinápticas y
eliminando otras. Ahora sabemos que esta capacidad para crear nuevas conexiones se la debemos
a la plasticidad cerebral. En los últimos cinco años, las investigaciones en este campo de estudio
se han incrementado de manera explosiva. No hemos hecho más que empezar a conocer la
capacidad que tiene el cerebro para cambiar, tanto funcional como estructuralmente. Ahora
sabemos que somos capaces de cambiar no sólo nuestra mentalidad, sino también el cerebro. Y
podemos hacerlo a lo largo de toda nuestra vida, siempre que queramos.

Evidencias de la neuroplasticidad cerebral

En los capítulos anteriores hemos introducido el concepto de neuroplasticidad y parte de
su terminología. Hemos hablado de las células gliales y de un tipo particular de célula glial
llamada astrocito. Volvamos a estas células por un momento para descubrir cómo la ciencia ha
resuelto uno de los misterios acerca del cerebro: la preponderancia de la materia blanca cerebral.
Sabemos que las células gliales se encuentran en la materia blanca, pero ¿por qué su volumen es
alrededor de diez veces superior que el de la materia gris? Las investigaciones han demostrado
que las células gliales no sólo aumentan la velocidad de la transmisión neurológica, sino que
también colaboran en la creación de conexiones sinápticas. Este proceso es crucial en el
aprendizaje, la modificación de la conducta y en el almacenamiento de la memoria a largo
plazo.1
Por esa razón, los astrocitos están llamando la atención de todos los que se dedican a la
neurología. Al parecer, los astrocitos, que constituyen casi la mitad del total de células
cerebrales, incrementan el número de sinapsis funcionales entre las neuronas en todo el cerebro
y el sistema nervioso central.

En la investigación publicada en la revista Science en 2001, el doctor Ben Barres y sus

colegas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en California, cultivaron y
analizaron neuronas con y sin la presencia de células gliales. Estos científicos demostraron que
sin las células gliales se establecían escasas sinapsis entre las neuronas normales. Más aún, las
conexiones establecidas parecían ser funcionalmente inmaduras. Sin embargo, el número de
sinapsis creadas se multiplicaba por siete cuando los astrocitos estaban presentes. Este análisis
evidenció sin lugar a dudas que los astrocitos son absolutamente necesarios para el
mantenimiento de las conexiones sinápticas y demostró que cuando las células gliales están
presentes, las conexiones neuronales están casi garantizadas.2

Los investigadores concluyeron: «La glía puede jugar un papel importante e inesperado
en la plasticidad neurológica de los adultos, esencial para el aprendizaje y la memoria». Esta
investigación, al igual que ciertos estudios realizados por otros científicos, está comenzando a
demostrar que los astrocitos facilitan las conexiones sinápticas durante el aprendizaje.
El aprendizaje y la memoria consisten en realidad en la creación de nuevas conexiones
sinápticas. Puesto que hay muchas más conexiones posibles entre neuronas que neuronas en sí, y
puesto que los astrocitos siempre están presentes cuando creamos nuevos circuitos, es lógico
pensar que la naturaleza nos ha otorgado tal abundancia de astrocitos para que podamos
aprender a un ritmo acelerado. En esencia, lo que somos en términos del «yo» no es más que la
suma total de nuestras conexiones sinápticas. Por tanto, cuando añadimos nuevos circuitos
sinápticos al «yo» mediante el aprendizaje, cambiamos lo que somos literalmente.

Ver con la lengua

Lo que los neurólogos están descubriendo sobre el aprendizaje y su relación con la
neuroplasticidad podría considerarse material de ciencia ficción. Por ejemplo, el doctor Paul
Bach-y-Rita, neurólogo de la Universidad de Wisconsin, en Madison, está a punto de demostrar
que la compartimentación cerebral puede reestructurarse por completo. Según el doctor Bach-y-
Rita, nuestros sentidos son literalmente intercambiables. En su laboratorio de investigación de
Milwaukee está enseñando a la gente a ver con la lengua mediante aparatos de retroalimentación
sensitiva. Nosotros no vemos con los ojos, sino con el cerebro, afirma el doctor. Así pues, los
sentidos no son más que sistemas de captación de datos que proporcionan información a nuestro
cerebro. Bach-y-Rita cree que podemos modificar las conexiones de estro cerebro hasta tal punto
que podríamos empezar a intercambiar los órganos sensoriales que procesan la experiencia que
se vive en el cerebro.3

La lengua tiene más receptores nerviosos táctiles que ninguna otra parte del cuerpo, a
excepción de los labios; de ahí que se la denomine en ocasiones el órgano curioso. (Nuestra
experiencia con los problemas dentales muestra cuánto le gusta a la lengua indagar en sus terri-
torios). En su trabajo con voluntarios con los ojos vendados, el doctor Bach-y-Rita conecta una
videocámara a la cabeza de un sujeto. Los cables de datos de la cámara se derivan a un
ordenador portátil que reduce las imágenes a 144 píxeles y envía la información mediante unos
electrodos hasta una cuadrícula colocada en la lengua. Mientras las imágenes visuales se
transmiten hasta la lengua de esta forma, el individuo con los ojos vendados comienza a procesar
estos datos y le proporciona a su cerebro información sobre dónde están colocados los objetos de
su entorno. Mediante esfuerzos repetidos y concentración, por ejemplo, la mayoría de los sujetos
puede atrapar con éxito una pelota que rueda sobre la mesa hacia ellos en nueve de cada diez
ocasiones. No está mal.
Cuando se daña un área del cerebro, afirma el doctor Bach-y-Rita, se puede enseñar a
otras zonas a procesar los estímulos provenientes del órgano sensorial afectado. Uno de los
sujetos, una chica de dieciséis años ciega desde el nacimiento, es una de las cantantes principales
en el coro de su instituto. Comenzó a utilizar este aparato a fin de seguir los movimientos del
director y poder seguir el compás de su cadencia. La muchacha aprendió los gestos en menos de
media hora y al final llegó a «ver» sus movimientos desde el otro lado de la estancia. Tal vez
esto no pueda compararse con la visón verdadera, pero de todas formas, ella comenzó a percibir
o procesar lo que sentía con su lengua como imágenes sensitivas/visuales en su cerebro.
En otro experimento en el que trabajaba con pacientes de lepra que habían perdido toda
sensibilidad táctil en sus extremidades, el doctor Bach-y-Rita fabricó guantes que tenían
transductores en cada dedo que se conectaban con cinco puntos de la frente. Cuando estos sujetos
tocaban algo, comenzaban a sentir la presión relativa en la frente. En cuestión de momentos, los
sujetos fueron capaces de distinguir entre los distintos tipos de superficies y olvidaron que era su
frente lo que percibía la sensación.

Tanto si el cerebro se reestructura por sí mismo para reparar una ruta neural dañada, para
modificar circuitos existentes o para desarrollar nuevas redes neurales, la investigación pone de
manifiesto su increíble capacidad de reajustarse y readaptarse.

Lo más importante para nosotros es lo siguiente: no nos hace falta sufrir una apoplejía,
participar en un experimento en el que se compartimenta la lengua, tener dedos fusionados o
pasar diez mil horas meditando para poder emplear la neuroplasticidad de nuestro cerebro. De
hecho, lo único que tenemos que hacer es aprender y experimentar.
 Por supuesto, «aprender y experimentar» no es más que el principio. A medida que
avancemos, examinaremos el papel que tienen la focalización de la atención y la práctica
repetida en el desarrollo de nuevas conexiones neuronales que cambian la estructura cerebral.
Por ahora, no obstante, nos concentraremos en cómo utilizar el conocimiento y la experiencia
para desarrollar nuestro cerebro.

Un comienzo Hebb en el aprendizaje

Los científicos le han dado muchos enfoques al tema del aprendizaje. Nosotros nos
concentraremos primero en los impulsos electroquímicos responsables de la adquisición de
nuevos conocimientos y experiencias y de su almacenamiento en el cerebro. Para decirlo de
forma sencilla, cuando almacenamos información en nuestro cerebro para recuperarla más tarde,
creamos un recuerdo. Cómo tiene lugar este proceso es algo que ha sido objeto de muchas
discusiones, pero uno de los teóricos del tema nos ha presentado la explicación más plausible
hasta la fecha.
En la década de los setenta, el doctor Donald Hebb, un neuropsicólogo canadiense,
presentó una teoría sobre el aprendizaje y la memoria basada en la naturaleza de las
transmisiones sinápticas del sistema nervioso central (ver Capítulo 2). De acuerdo con Hebb,
aprendemos nueva información mediante la creación de nuevas conexiones sinápticas entre las
neuronas.
Imagina dos neuronas vecinas inactivas (también podrían ser dos agrupaciones de
neuronas) que no están relacionadas de ninguna otra manera que no sea su localización. Cuando
la neurona A se activa, una respuesta electroquímica recorre el cerebro (piensa en una tormenta
que genera relámpagos difusos). Esto afecta a la neurona B inactiva, con lo que resulta más fácil
crear una nueva conexión sináptica entre ellas. Cuando dos neuronas adyacentes se activan al
unísono en varias ocasiones, las células y las sinapsis que existen entre ellas sufren un cambio
químico. Ese estado químico alterado significa que cuando una se activa, se producirá una
activación más fuerte en la otra. Con el tiempo, la conexión entre ellas se hace tan fuerte que se
activan de manera simultánea en una respuesta conjunta, en lugar de en una secuencia o al azar.
Tienden a unirse en una relación más firme y duradera y, en el futuro, se dispararán conjun-
tamente con mucha más facilidad que antes. Al final, las neuronas que se activan juntas, se
estructuran juntas. La Figura 6.1 muestra el modelo de Hebb.
 Para que esto ocurra, hace falta activar una neurona, o grupo neuronal, que ya está
estructurada sinápticamente en el cerebro. Así, si una neurona está aislada e inactiva, para ella
será más fácil crear una nueva conexión sináptica con el grupo de neuronas de al lado que ya
están excitadas.
Imagina que quieres aprender a conducir una motocicleta. Si has llevado alguna vez una
bicicleta, ya tienes grupos neuronales que se estructuraron en una época anterior de tu vida,
cuando aprendiste a mantener el equilibrio sobre dos ruedas. Cuando empiezas a conducir la
moto, esas agrupaciones preestructuradas que aún conservan tus experiencias con el equilibrio
comienzan a activarse y te hacen recordar cómo mantener el equilibrio y la dirección hacia la que
debes inclinarte para girar en las esquinas. Aunque para montar en moto tendrás que aprender
cómo se cambia de velocidad, cómo se frena y todas las cosas que son distintas que en la
bicicleta, descubrirás que te resulta mucho más sencillo dominar la conducción que si nunca
hubieras montado en bici, ya que la parte más importante de la nueva experiencia ya te resulta
familiar.

El principio de «cuando se activan juntas, se estructuran juntas» explica cómo podemos

integrar nuevos conocimientos y experiencias en nuestro cerebro y, en esencia, eso es el
aprendizaje. El aprendizaje es la creación de nuevas relaciones entre neuronas, y la
memorización no es más que el mantenimiento activo de esas relaciones. Nos resulta más
sencillo recordar, o generar un nivel mental equivalente al que teníamos cuando aprendimos,
porque la próxima vez que se active la red neuronal de sinapsis se incluirán las nuevas
conexiones y se dispararán juntas con más fuerza y facilidad. Los circuitos neuronales se
desarrollan como resultado de la activación neuronal continua.
Si la teoría de Hebb es cierta, es necesario poseer un conocimiento (señal fuerte) ya
establecido a fin de aprender algo que nos resulta desconocido (señal débil). Debemos utilizar
circuitos existentes que representan lo que nos es familiar (lo que ya hemos aprendido y
estructurado sinápticamente) para aprender algo con lo que no estamos familiarizados. El
aprendizaje hebbiano establece que es más fácil crear una nueva conexión en el cerebro
mediante la activación de unos cuantos circuitos existentes, ya que una vez que éstos se han
activado, podremos añadir una nueva puntada al tapiz viviente de las conexiones.

Lo que nos permite llevar a cabo este proceso es la asociación. Cuando aprendemos algo
por asociación, recurrimos a lo que ya hemos aprendido, recordado y estructurado en el cerebro
para poder añadir una nueva conexión. Cuando activamos circuitos existentes, esos circuitos
estarán más estrechamente relacionados con la nueva información que intentamos aprender.
Al nacer, pues, necesitamos circuitos preestructurados en nuestro cerebro para poder crear
otros nuevos. De modo que, en contra de lo que afirmaba Aristóteles, no somos una tábula rasa o
una tablilla en blanco sobre la que el entorno deja su huella. Ahora sabemos que las conexiones
sinápticas se forman a un ritmo formidable mientras el embrión se desarrolla en el útero.
Nacemos con conexiones sinápticas que encierran memorias existentes y que sirven como
cimientos sobre los cuales comenzaremos a edificar nuestra vida. Pero ¿dónde se generan los
recuerdos que nos permiten comenzar a aprender inmediatamente después de nacer?
El factor genético, tanto a largo como a corto plazo
Como ya vimos en el Capítulo 5, son las conexiones sinápticas que heredamos
genéticamente, pero que se activan a través de la selección y la instrucción, las que nos permiten
operar en nuestro entorno. Por ejemplo, llegamos a este mundo con una tendencia a llorar ante
cualquier situación de estrés, tanto si ese estrés se debe al hambre, a la sed, al frío, al calor
excesivo o a cualquier otra experiencia sensorial que tengamos. Todos los miembros sanos de
nuestra especie nacen con compartimentos relativamente parecidos en el neocórtex y nuestros
cerebros contienen información sobre rasgos específicos y comportamientos que todos
compartimos. Estos son los rasgos genéticos universales a largo plazo, y son comunes a toda la
raza humana.

Otra fuente de esas conexiones neuronales con las que nacemos es, por supuesto, la
herencia genética de nuestros ancestros más recientes, nuestros padres y abuelos. En
consecuencia, nacemos con patrones únicos de conexiones sinápticas que se evidencian mediante
ciertas predisposiciones genéticas a corto plazo que no sólo consisten en la altura, el peso o el
color de los ojos y el cabello, sino también en comportamientos y actitudes. Llevamos con
nosotros parte del bagaje emocional y los atributos de nuestros antecesores. A menudo, los
rasgos les dieron problemas a nuestros padres se transmiten a la siguiente generación, y a la
siguiente... Esto puede darle un nuevo significado a la expresión: «Los pecados del padre
recaerán sobre los hijos».
No nos sirve de nada, sin embargo, pensar en nuestro linaje como un círculo vicioso de
malos hábitos perpetuados y cosas así. Es cierto que la manzana nunca cae muy lejos del árbol,
pero eso no significa que no podamos rodar hacia otro lugar. Ésa es la premisa básica de este
libro, después de todo. Es cierto que nuestra memoria genética proporciona las bases para nuestra
nueva vida. Tanto si se activa gracias al entorno como si es debido a algún programa genético,
esta memora comienza a construir la identidad del niño en desarrollo; es la materia prima del
«yo». No obstante, la ciencia sabe ahora que nuestros genes no tienen por qué convertirse en
nuestro destino. Heredamos alrededor del 50 por ciento de nuestros circuitos neuronales, pero el
otro 50 por ciento lo conseguimos a través de nuestros conocimientos y experiencias.
A pesar de las similitudes a largo plazo, todos somos individuos únicos. Cuando
observamos el cerebro a nivel celular, más allá de los lóbulos y los compartimentos, vemos que
es allí donde la neuroplasticidad nos ayuda a convertirnos en seres individuales con distintas
identidades. La forma en que se estructuran estas agrupaciones neuronales y las conexiones
sinápticas específicas que las constituyen son lo que nos hace verdaderamente únicos. La teoría
de Hebb nos dice que el número de conexiones, el patrón que siguen estas conexiones e incluso
la fuerza de esas conexiones de los circuitos neuronales son lo que explican cómo llegaremos a
expresar la mente en el neocórtex de manera individual.

Nuestra individualidad tan sólo está conformada en parte por aquellos que contribuyeron
a crearnos con su ADN. No eres sólo un clon que sale de una cadena de montaje, ni siquiera una
versión compleja de todos y cada uno de los parientes que te antecedieron en el árbol
genealógico. Aunque puede que compartas algunos rasgos con tus primeros ancestros, la mayor
parte de los que has heredado procede de tus padres, y fue creada, después de su nacimiento, por
las experiencias que vivieron durante su vida. Además, no olvides que eres una combinación de
la genética de dos personas. Tal vez el pesimismo de tu padre quede anulado por el optimismo de
tu madre.
Probablemente, todos nos hemos visto haciendo o diciendo algo y hemos pensado:
«Empiezo a actuar igual que mi padre/madre». No sé a ti, pero a mí me puso los pelos de punta
darme cuenta de eso. ¿Qué posibilidades hay de que a la larga acabes actuando igual que tus
padres? Es una pregunta legítima e importante.
Si nuestra percepción consciente sólo activara los circuitos neuronales de conexiones
sinápticas genéticamente predeterminados, es probable que acabáramos pensando los mismos
pensamientos, sintiendo los mismos sentimientos y actuando de las mismas formas que nuestros
padres en las distintas etapas de nuestra vida. Esos circuitos sinópticos heredados se harían tan
fuertes a causa de la activación repetida que estaríamos predispuestos por nuestras inclinaciones
genéticas a tener la misma opinión que nuestro padre y nuestra madre. Si hemos heredado de
nuestros ancestros la tendencia a la furia, al victimismo o a la inseguridad (porque nuestros
padres han recordado, practicado y perfeccionado todos esos circuitos para producir las mismas
experiencias repetidas), si esas células siguen activándose juntas, llegarán a desarrollar
conexiones sinápticas más fuertes e intrincadas.
Nuestra conciencia tiende a vivir en la parte del cerebro en la que esos circuitos
familiares llevan las riendas. La gente opera a menudo como si sólo pudiera elegir un modo de
comportarse. Todos hemos oído decir: «Oye, así soy yo. Eso es lo que soy». Para decirlo
correctamente, según lo que sabemos ahora sobre el papel que juega la genética, deberían decir:
«Oye, soy yo quien ha elegido activar los circuitos que heredé de mi madre y de mi padre. Como
mi cerebro tiene cualidades neuroplasticas, he desarrollado mis propias redes neurales. Pero por
ahora, elijo seguir con lo que estaba ahí desde el principio. Eso es lo que soy».

Después de estudiar este fenómeno, comencé a darme cuenta de en teoría, si no creamos

conexiones sinápticas nuevas durante nuestra vida, sólo podremos utilizar las que heredamos, y
eso sería expresar tan sólo nuestras predisposiciones genéticas.

¿Cómo podemos aumentar lo que nos dieron? ¿Cómo podemos aumentar los billones de
posibles combinaciones, secuencias y patrones de conexiones sinápticas para actualizar el
hardware de nuestro cerebro? Matemáticamente, en base a las combinaciones y permutaciones
potenciales, el hecho de añadir unas cuantas conexiones sinápticas a la matriz existente implicaría
la creación de muchísimos patrones y secuencias nuevas de activación.
Nuestra herencia genética no es nuestro destino, tan sólo el depósito inicial de nuestro
capital neurológico. A fin de desarrollarnos (y de colaborar en el desarrollo de la especie),
debemos incrementar y modificar lo que recibimos en un principio. La capacidad para expresar
nuestra individualidad proviene de la creación de conexiones sinápticas en respuesta al entorno y
de la utilización de la plasticidad cerebral. Ambas cosas juegan un papel crucial en la creación de
estas conexiones.

La salida de la trampa genética

Si elegimos contar únicamente con los circuitos que heredamos, caeremos en la
costumbre de ser nuestros genes. ¿Qué alternativa hay? Existen dos formas de crear nuevas
 conexiones sinápticas en el cerebro. La primera es aprender cosas nuevas; la segunda, vivir
nuevas experiencias. Cada vez que aprendemos nuevos conocimientos, creamos una nueva
conexión sináptica. Cuando vivimos una experiencia nueva, el cerebro también la registra
como un patrón de circuitos neurológicos nuevo. Aprender es crear conexiones sinápticas,
recordar es mantener o fortalecer esas nuevas conexiones.

Por tanto, si no aprendemos cosas y no experimentamos nada nuevo en nuestra vida,

fabricaremos muy pocas conexiones sinápticas. En su mayor parte, nuestra percepción
consciente se verá limitada a utilizar los circuitos neuronales iniciales procedentes de la herencia
genética para generar la mente. Según el modelo de Hebb, cuando activamos una y otra vez los
circuitos heredados, nos estructuramos para vivir nuestro destino genético predeterminado.
Dicho de otra forma, si repetimos acciones, pensamientos, hábitos y comportamientos que nos
resultan familiares, predecibles, rutinarios y automáticos, nuestro cerebro se quedará como
estaba. Y si aceptamos el teorema de «se activan juntas, se estructuran juntas», lo lógico es que
esas conexiones se hagan mucho más fuertes mediante la activación repetida. No
desarrollaremos nuestro cerebro en ningún aspecto.
La vía de salida que nos permitirá escapar de nuestras inclinaciones genéticas es
aprender información nueva y vivir nuevas experiencias continuamente. Así es como podemos
actualizar nuestro cerebro.

Evolucionar, aprender nuevos conocimientos

Es muy común que cuando adquirimos nuevos conocimientos digamos algo como: «Hoy
he aprendido algo nuevo». ¿Qué queremos decir en realidad cuando afirmamos que sabemos o
que hemos aprendido algo? Por lo general, esto significa que nos hemos visto expuestos a datos
fácticos, que hemos almacenado esos datos en nuestra memoria y que podemos recuperarlos
cuando sea necesario. Lo que significa a nivel neurológico es que hemos creado una serie de
conexiones sinápticas en un circuito neuronal que almacena ese concepto. El mero proceso de
aprender una nueva idea y almacenarla como un recuerdo deja una huella de ese pensamiento en
el tejido neurológico del cerebro.
A principio de la década de los setenta, el psicólogo Endel Tulving denominó memoria
semántica al almacenamiento de conocimientos en el cerebro.4 La memoria semántica está
formada por información que llegamos a conocer intelectualmente pero que no hemos
experimentado. En otras palabras, podemos comprender la nueva información como concepto,
pero todavía no la hemos experimentado con los sentidos. Lo que hemos aprendido ha sido
vivido sólo por nuestro cerebro, no por nuestro cuerpo. Yo lo llamo método textual de crear
conexiones, ya que carece de experiencias. Los recuerdos semánticos no son más que hechos
registrados en el cerebro, información almacenada en forma de datos intelectuales o filosóficos.
El conocimiento existe como posibilidad, no como realidad.
Así pues, piensa en el aprendizaje de nuevos conocimientos como la aceptación filosófica
de las experiencias aprendidas por alguna otra persona. Es la información que otro individuo ha
aprendido o experimentado, pero nosotros todavía no la hemos aplicado en nuestra propia vida.
La memoria semántica no es más que algo que podemos recordar.
Por ejemplo, podemos leer algo sobre el concepto del deja vu. Entendemos que es la
sensación que experimenta la gente cuando cree que está experimentando un suceso o un lapso
de tiempo que ya han vivido. Si almacenamos esa información en la memoria mediante la
creación de los circuitos neuronales que nos permiten asimilarla y recordarla, tendremos un
recuerdo semántico de ese concepto. Sin embargo, cuando experimentamos esa sensación de
deja vu, la definición se nos queda corta, como si no fuera una verdadera representación de la
experiencia.
Todos conocemos a gente que es una «enciclopedia», lo que quiere decir que guarda un
montón de recuerdos semánticos almacenados en su neocórtex. Sin embargo, no todos los
recuerdos semánticos contienen la clase de información que podría ayudar a un concursante del
programa Jeopardy. Toma como ejemplo los números de teléfono. Si dos personas intercambian
el número de teléfono pero ninguna de ellas tiene un papel donde apuntarlo, tendrán que
almacenarlo como un recuerdo semántico al instante. No podemos experimentar un número de
teléfono, así que el acto de memorizar ese número se encuentra por completo en los dominios de
la memoria semántica.

No obstante, confiar exclusivamente en la memoria semántica puede ponernos en peligro.

A muchos de nosotros nos resulta difícil retener recuerdos semánticos durante mucho tiempo; y
ésa es la razón por la que este tipo de memoria se denomina memoria a corto plazo. No hemos
llegado a experimentar por completo este tipo de información. Cuando alguien nos dice su
número de teléfono, utilizamos nuestro sentido del oído para escuchar los dígitos, pero eso es lo
único que hacemos (escuchar y después repetir); confiamos en ese único sentido. A menudo
fracasamos a la hora de crear un circuito neuronal que nos haga fácil recordar ese número
minutos, horas o días después.
La mayoría de los recuerdos que adquirimos de manera intelectual en forma de
conocimiento se almacenan en la memoria a corto plazo; nos sirven durante cierto tiempo, pero
después se desvanecen a menos que algo o alguien nos recuerde lo que aprendimos.

Clasificar lo que aprendemos

Cuando concentramos nuestra atención en nuevas ideas y retenemos en la mente los
fragmentos de información el tiempo suficiente, codificamos sinápticamente ese conocimiento en
el neocórtex. El objetivo de esta acción es que podamos aplicar, analizar y comprender nuevos
conceptos. Todo conocimiento que se aprende y se memoriza modifica los circuitos cerebrales
existentes y queda catalogado en las estructuras del cerebro.
Cuando leemos un libro o escuchamos una conferencia, aprendemos mediante la
asociación de los nuevos datos con la información conocida. Cuando integramos este
conocimiento como un nuevo pensamiento, dejamos una especie de mapa tridimensional en el
cerebro. Las nuevas conexiones dendríticas creadas para procesar y almacenar el conocimiento
que acabamos de aprender sirven como rutas trazadas por nuestra percepción consciente, de
manera que podamos recordar esos datos en un futuro. Las redes neurales asociadas con esa
información se activarán ahora en la secuencia, la combinación y el orden adecuados para
recordarnos lo aprendido. Recordar es traer a la memoria, a la mente, y es nuestra percepción
consciente la que incitará a esos circuitos recién formados a producir un estado mental
equivalente. La plasticidad fundamental de nuestro cerebro es la que hace que todo esto sea
posible.

De acuerdo con el principio de «se activan juntas, se estructuran juntas», se necesita

rememorar para crear un recuerdo semántico. Para lograr que una nueva conexión sináptica sea
más duradera hace falta una activación repetida. Una vez que memorizamos la información, ésta
toma un lugar determinado en nuestro cerebro para que la percepción consciente lo active y lo
visite cuando queramos utilizar lo que hemos aprendido intelectualmente. Así, el cerebro queda
estructurado geográficamente o «mapeado» para el registro de un pensamiento.
Por ejemplo, digamos que nunca hemos tenido un perro pero estamos considerando la
idea de tener un cachorro. Si leemos un libro sobre la cría de los cocker spaniel, podemos
aprender cosas sobre la raza, su origen genético, la personalidad del perro, su esperanza de vida y
cosas por el estilo. Cuando observamos las imágenes del libro, nuestros patrones sinápticos
también graban esas imágenes como recueros asociados con nuestros nuevos conocimientos
sobre los cocker.
Mientras sigamos deseando memorizar información, cada vez que prendamos algo
nuevo sobre los cocker spaniel se crearán nuevos patrones de conexión en las neuronas
adyacentes. Estas neuronas adyacentes pueden tener una memoria asociada limitada en cuestión
de perros (ya que nunca hemos tenido ninguno), pero el cerebro se basará en cualquier
experiencia o conocimiento relacionado con los perros que existan en los patrones sinápticos.
En términos hebbianos, las señales fuertes activan las conexiones sinápticas de lo que ya
sabemos acerca de los perros a fin de prepararnos para la experiencia de tener uno. Ahora ya
tenemos un concepto integrado, una red neural sobre los cocker spaniel. (Las experiencias
posteriores como dueños del perro no harán más que enriquecer aún más estos circuitos
neuronales).

Como ya sabemos, un circuito neuronal está compuesto por millones de neuronas que se
activan juntas en distintos compartimentos, módulos, sectores y regiones del cerebro. Todos ellas
se asocian para formar comunidades de células nerviosas que actúan al unísono como si se tratara
de un solo grupo de neuronas adyacentes asociadas a un concepto, una idea, un recuerdo, una
habilidad o una costumbre en particular. Los circuitos neuronales dispersos por el cerebro se
conectan a través del proceso de aprendizaje para crear un único estado mental.
Desarrollando el cerebro
Nuestra capacidad para adquirir conocimientos hace crecer el cerebro mediante la
creación de conexiones sinápticas adicionales. En un reciente artículo publicado en el New York
Times, el doctor Anders Ericsson, un profesor de psicología de la Universidad del Estado de
Florida, hablaba de sus esfuerzos por descubrir qué factores determinaban si una persona era
buena para una determinada tarea. Les pidió a los participantes en el estudio que escucharan una
serie de números al azar, que los memorizaran y que los repitieran en el mismo orden en el que
los habían oído. Tras veinte horas de entrenamiento, uno de los participantes en la prueba había
mejorado su capacidad de memorización desde siete a veinte dígitos. Después de doscientas
horas de entrenamiento, el sujeto era capaz de escuchar y recordar... ¡ochenta dígitos! 5 Ericsson
se sorprendió al descubrir que la memoria era más un ejercicio cognitivo (de pensamiento) que
intuitivo. Suponía que la genética jugaba un papel mucho más importante en la capacidad de
memorización de una persona que otros factores. Las diferencias iniciales en la habilidad para
memorizar que demostraron los participantes en el estudio, sin embargo, se vieron superadas por
la eficacia con que cada persona codificaba la información. La práctica deliberada a la que
sometió a los individuos implicaba el establecimiento de objetivos, que obtenían una recompensa
inmediata, y la concentración en la técnica. Memorizar esos números era una tarea de aprendizaje
puramente semántico, y la práctica (el resultado de activar de manera repetida las secuencias
neurales utilizadas para almacenar los números) obtenía como resultado la mejora del
rendimiento de estos individuos.

El poder de la atención
El ingrediente clave a la hora de crear estas conexiones neurológicas para los datos
semánticos, y para recordar esos datos, es la atención focalizada. Cuando atendemos
mentalmente a aquello que estamos aprendiendo, el cerebro puede mapear la información en la
que estamos concentrados. En cambio, cuando no prestamos una total atención a lo que estamos
haciendo en el momento presente, nuestro cerebro activa una multitud de circuitos sinápticos que
pueden distraernos de nuestro objetivo original. Sin una concentración focalizada, no se crean
conexiones y no se almacenan recuerdos. En otras palabras, no creamos conexiones sinápticas a
largo plazo.
Incluso hay más, cuanto mayor sea la concentración de una persona más fuertes serán las
señales que se envían a las neuronas asociadas, lo que lleva a un mayor nivel de activación. La
atención origina una estimulación más elevada, que supera el umbral normal de la activación
neuronal e incita a unirse a nuevos grupos de neuronas.

El doctor y profesor Michael Merzenich, de San Francisco, el investigador más destacado

del mundo en lo que a la plasticidad cerebral se refiere, ha observado que la creación de
conexiones neurológicas en el cerebro sólo tiene lugar cuando se presta atención a un estímulo. 6
Cualquier tipo de estímulo debería crear nuevos circuitos en el cerebro, pero si no prestamos
atención o no atendemos a dicho estímulo, las neuronas jamás crearán conexiones fuertes y
duraderas. Es necesario cierto grado de aplomo y prestar atención a lo que estamos haciendo
para concentrar el cerebro en los datos deseados a fin de activar por completo los circuitos
apropiados.
Pongamos que en este mismo instante, mientas lees este capítulo, tu atención está
completamente ocupada. Ahora, deja de leer por un momento y escucha los sonidos que te
rodean. Mientras leías, tu atención excluía cualquier otro estímulo externo y tal vez no te dieras
cuenta del zumbido del ordenador o del tictac del reloj. Puesto que no escuchaba ninguno de los
ruidos que se oyen a nuestro alrededor, nuestro cerebro no necesitaba establecer más conexiones
sinápticas que las que la atención mantenía activas. El hecho de prestar atención, o de utilizar la
concentración focalizada, nos permite crear recuerdos a largo plazo. Y así, creamos un
aprendizaje más efectivo.

Evolucionar, vivir nuevas experiencias

Además del aprendizaje, otra manera de crear circuitos sinápticos en el neocórtex es
experimentar. Las experiencias enriquecen el cerebro y, por esa misma razón, fortalecen las
conexiones sinápticas y las hacen más duraderas.
 Es posible que hayas escuchado eso de que «la experiencia es el mejor de los maestros».
Lo más probable es que quienquiera que acuñase esta frase no tuviera los mismos conocimientos
sobre fisiología y química cerebral de los que disponemos ahora, pero la expresión tiene más de
cierto de lo que parece a primera vista. Si el objetivo del aprendizaje es poder recordar la
información tiempo después, entonces la experiencia (mediante la formación de recuerdos
episódicos asociados con la información conocida y asimilada en el neocórtex), consigue ese
objetivo por nosotros.

El psicólogo de la Universidad de Toronto Endel Tulving ha denominado a este tipo de

aprendizaje memoria episódica, ya que este tipo de memoria se basa en nuestras experiencias
personales. Según este psicólogo, es más probable que los sucesos que experimentamos en
relación con gente y cosas situadas en lugares y momentos específicos, se almacenen como
recuerdos a largo plazo. Afirma que, al contrario que los hechos o la información intelectuales, la
memoria episódica involucra tanto el cuerpo y los sentidos como la mente. Requiere nuestra
participación total.

Los recuerdos episódicos son nuestra forma de aprender de las experiencias. Por ejemplo,
podemos asociar conscientemente el recuerdo de un momento y un lugar con una persona o una
cosa, o cualquier combinación de los mismos. Estos patrones de experiencia están por tanto
grabados en el marco neurológico del neocórtex. El cerebro almacena estos recuerdos episódicos
de forma diferente, a través de un proceso neurológico distinto que el de los recuerdos
semánticos.
Nos resulta mucho más fácil almacenar nuestras experiencias sensoriales en la memoria a
largo plazo que los recuerdos semánticos. No me hace falta más que un mínimo estímulo para
recordar a Brian M, que se sentaba a mi lado en la clase de química, y su manía de retorcerse ese
cabello rubio y rizado con el lápiz. Recuerdo también el suave olor sulfuroso, vestigio de algún
experimento y los modelos atómicos (fabricados con palillos y bolas de poliestireno) que
colgaban de los tubos fluorescentes. Y cómo iba a olvidar esa vez en la que la puntuación de
Bobby O en uno de esos test de Scantron no logró «derribar al mono» (el número de la curva
graduada que nuestro malévolo y cruel profesor de química, el señor A, le asignaba
arbitrariamente a un mono pintado dentro de un círculo). Cómo odiaba esos agonizantes
momentos en los que esperaba, sentado en aquel taburete de madera y metal, a que el señor A
anunciara mi puntuación en voz alta.

Como podrás suponer por este ejemplo, aun cuando han pasado muchos años desde que
abandoné la clase de química del instituto, todavía recuerdo muchas de las cosas que ocurrían allí
(he acortado los nombres para proteger a los inocentes y a los no tan inocentes). ¿A qué se debe
esto? La clave está en ese miedo, que me retorcía las entrañas y me hacía apretar los dientes, que
experimentaba cada vez que el señor A leía los resultados de las pruebas. Cuando asociamos un
recuerdo con una emoción fuerte, creamos un recuerdo a más largo plazo que si nos limitamos a
estudiar un hecho y lo almacenamos semánticamente. En realidad, la química (la bioquímica de
la función neuronal) es en parte responsable de aquellos recuerdos que están almacenados a largo
plazo.
Gracias a nuestros cinco sentidos, registramos todos los datos procedentes de nuestras
experiencias en el entramado sináptico del cerebro. Los sentidos proporcionan la materia prima
que nos permite formar recuerdos episódicos. Si el conocimiento alimenta a la mente a través del
cerebro, entonces la experiencia alimenta a la mente a través del cuerpo. Cuando estamos
inmersos en una nueva experiencia, todos nuestros sentidos se involucran en el suceso. Lo que
vemos, olemos, oímos, saboreamos, tocamos o sentimos envía hasta el cerebro estímulos
sensoriales sincronizados a través de las cinco rutas diferentes a la vez. Cuando esos datos llegan
al cerebro, la jungla de neuronas se activa y se reorganiza, y se produce una enorme liberación de
neurotransmisores, tanto en el espacio sináptico como en otras regiones cerebrales. Los nuevos
patrones sinápticos neurológicos comienzan a moldear el cerebro para mapear esa experiencia
como nuevos recuerdos en forma de redes neuronales.

La liberación de las distintas sustancias químicas provoca sentimientos específicos y, en

consecuencia, el resultado final de cada experiencia es un sentimiento o una emoción. Los
sentimientos son recuerdos químicos. Por tanto, podemos recordar mejor las experiencias porque
recordamos cómo nos sentíamos. Así pues, tanto si recordamos el pesar que nos provocaba
esperar a que nuestro padre llegara del trabajo porque habíamos tenido problemas en el colegio,
como el placer de la merienda donde conocimos a la que se convertiría en nuestra pareja, esas
sensaciones y emociones asociadas a los sucesos pasados son las que otorgan al recuerdo un sello
químico particular que llamamos sentimiento.
La combinación de lo que experimentamos con lo que sentimos origina de forma natural
recuerdos duraderos que se graban en nuestro interior. Esa es la razón por la que la mayoría de
nosotros recordamos con exactitud dónde estábamos cuando nos enteramos de los ataques del 11
de septiembre en Nueva York y en el Pentágono. Recordamos muchas cosas sobre ese día porque
recordamos cómo nos sentimos. La experiencia trae consigo una impactante batería de
sentimientos asociados al recuerdo de personas, cosas, ese momento de nuestra vida, y el lugar en
particular donde vimos o escuchamos las noticias.
Los sentimientos son lo que nos permite grabar nuestras experiencias sensoriales a través
de nuestro sistema de circuitos neurológicos y la química cerebral. Cuando recordamos una
experiencia, sentimos exactamente lo mismo que sentimos en aquel momento. Cuando
activamos, ya sea consciente o inconscientemente, los circuitos neuronales asociados a una
experiencia (o recuerdo), esos circuitos que activamos crean las mismas sustancias químicas en el
cerebro. Y estas sustancias químicas generan una respuesta en el cuerpo. Como consecuencia
cuando recreamos un recuerdo, reproducimos el mismo sentimiento corporal asociado con el
suceso inicial. Así pues, el cuerpo experimentará lo que quedó grabado neuroquímicamente en el
cerebro como un sentimiento. Los recuerdos episódicos se rememoran como sentimientos, y los
sentimientos siempre están relacionados con experiencias.
Los recuerdos episódicos tienen un sentimiento correspondiente que está asociado a todo
lo que nuestros sentidos puedan captar en nuestro entorno. Tulving afirmó que sólo hay un
puñado de elementos conocidos en nuestro mundo exterior. Y puesto que nuestras experiencias
sensoriales involucran todo aquello conocido («nombres» u «objetos», como los llamó él) que
nos resulta familiar, incluyen sucesos relacionados con gente y con cosas, en lugares y épocas
específicos. Los recuerdos episódicos siempre relacionan a una persona con un lugar, una cosa
con un suceso acaecido en un momento específico, o a una persona con una etapa de nuestra
vida, por citar unos cuantos. Tulving resaltó que esos recuerdos autobiográficos están basados en
nuestra experiencia perceptiva y sensorial del entorno, y que se almacenan y se recuperan de
forma diferente que los recuerdos semánticos.

Casi todo lo que aprendemos, experimentamos y recordamos está asociado a una multitud
de datos y sentimientos almacenados en nuestro neocórtex. A ver si la siguiente experiencia te
resulta familiar. Vas conduciendo y cuando comienza a sonar una canción en la radio, recuerdas
la letra y comienzas a cantar en voz alta-Después empiezas a pensar en un antiguo amor con el
que pasaste cierta época de tu vida. Y más tarde te echas a reír cuando recuerdas las discusiones
medio en broma que manteníais sobre si tu grupo favorito era genial o sólo pretencioso en
extremo. Después te hechas a llorar al pensar en el gato abandonado que adoptasteis y en romo su
súbita desaparición pareció pronosticar el fin de vuestra relación. Otras emociones y experiencias
empiezan a rondarte la cabeza y se te viene a la mente el recuerdo de sucesos relacionados con
otra gente y otras cosas, en lugares y momentos específicos, y todo por una canción que ha
despertado un recuerdo de una experiencia anterior.

Demos un paso más allá para ilustrar cómo los recuerdos episódicos consiguen crear tan
intrincados patrones neuronales. Imagina que ves a una chica por primera vez en una fiesta,
mientras visitas a una amiga en Nueva York. La mujer de ojos verdes se acerca a ti con ese
bonito cabello rizado, una sonrisa radiante y unos dientes blanquísimos. Tu cerebro comienza a
registrar esa información visual porque prestas atención a todos esos estímulos. Después te das
cuenta de que se parece a una amiga del instituto y, de inmediato, asocias el recuerdo de esa
amiga con la imagen de esta persona a la que acabas de conocer. A continuación, ella te dice con
una voz melodiosa que se llama Diana y que es cantante en Broadway.
Como resultado de este simple encuentro, tu cerebro asocia lo que ves (la apariencia
física de Diana) con lo que oyes (la hermosa voz y el nombre de Diana). Al mismo tiempo, tu
cerebro relaciona la imagen visual de Diana con el recuerdo de tu antigua compañera de clase.
Acto seguido, la mujer te ofrece la mano. Su piel es suave, pero te estrecha a mano con fuerza y
decisión. En esta ocasión, las rutas sensoriales de tu cerebro se involucran más aún con la
experiencia. El firme apretón de manos conecta con el recuerdo de tu amiga del instituto, lo que
a su vez conecta con el nombre Diana, que ahora conecta con el sonido de su voz.

Sin embargo, lo que sucede a continuación asegura que la experiencia será memorable.
Cuando ella sonríe y te mira a los ojos, tu corazón empieza a latir a toda prisa. Sientes algo.
Cuando se inclina hacia a ti para preguntarte si te encuentras bien, te das cuenta de que huele a
jazmín, tu perfume favorito. Mientras tratas de recuperar la compostura y te aclaras la garganta,
ella estira el brazo para coger una copa de champán de la bandeja de un camarero que pasa por
allí a fin de ayudarte. También coge una copa para ella y brinda a tu salud. Tú das un buen trago
del peor champán que has probado en tu vida. Ahora, todos tus sentidos están involucrados en la
experiencia.
La nueva experiencia con esta persona está comenzando a estructurar una nueva y
memorable red neuronal. Todos tus sentidos han reunido la materia prima suficiente para asociar
lo que has visto, con lo que has oído, con lo que has tocado, con lo que has sentido a nivel
sensual, con el olor agradable que has percibido y con el insoportable sabor del champán. Y
todos estos estímulos sensoriales se han conectado a un circuito neuronal que ya estaba
estructurado en tu red sináptica: los recuerdos episódicos de alguien de tu pasado. En con-
secuencia, tienes sentimientos memorables relacionados con este suceso.
 Ahora pongamos que pasa un año. No has vuelto a ver a Diana después de aquel
encuentro y no sabes nada de ella desde entonces. Tu amiga de Nueva York te llama por teléfono
y mientras habláis, menciona a Diana. Tú haces una pausa y piensas en voz alta: «Diana,
Diana...» y tu amiga dice: «Ya sabes, pelo rizado, sonrisa bonita...». Lo recuerdas todo de golpe.
«Sí, en la fiesta de Manhattan de 1999, ojos verdes, firme apretón de manos, alta y esbelta, con
perfume de jazmín, voz dulce y champán asqueroso... la recuerdo». No has necesitado más que
unos cuantos estímulos asociativos para activar las conexiones neurológicas anteriores y, una vez
activadas, eres capaz de recordar la experiencia.

Cerrar el trato con una emoción

En un experimento, se les pidió a dos grupos no relacionados de personas que vieran
una serie de películas. Al grupo control se le permitió ver las funciones sin restricciones. Al
segundo grupo se le pidió que observaran las películas sin responder emocional o
sensorialmente. Al final del experimento, se les solicitó a ambos grupos que respondieran una
serie de preguntas destinadas a evaluar su memoria.

Todos los miembros del grupo control, que habían experimentado emociones en
respuesta a los estímulos de las películas, recordaban muchos de los detalles de los
largometrajes. El otro grupo, al que se le había pedido que observara las películas de manera
distante, demostró que sus recuerdos de los sucesos acaecidos eran mucho menores.
Estos descubrimientos sugieren que en el primer grupo, los estímulos procedentes del
entorno (la película) reforzaron las conexiones de los circuitos neuronales del encéfalo, como
si las experiencias sensoriales hubiesen captado la completa atención del cerebro. Al parecer,
los neurotransmisores adicionales que fabricó el cerebro en respuesta a la reacción emocional
activaron y estimularon aún más dichos circuitos para que se dispararan con mayor
intensidad. Un incremento en la capacidad de activar circuitos sinápticos logra una mejor
memoria.7

La importancia de la memoria episódica

Nuestro éxito evolutivo está basado en nuestra capacidad para aprender de las
experiencias y para adaptar, cambiar o modificar nuestro comportamiento cuando se nos presenta
de nuevo una oportunidad similar. Lo que aprendemos a través de la experiencia moldea el suave
tejido neuroplástico del cerebro. Por ejemplo, los científicos aislaron ratas de laboratorio en tres
entornos diferentes. En el primer entorno, la rata estaba en una estancia incomunicada, sin
interactuar con otras ratas, con estímulos limitados y escasez de comida y agua. En el segundo
entorno, la rata se encontraba en una jaula de laboratorio normal, con una rueda y otras dos ratas.
El tercer entorno era un medio enriquecido, donde las ratas estaban con algunos hermanos y parte
de su descendencia, y donde tenían acceso a muchos juegos. Los tres grupos vivieron en estos
entornos durante meses. Al final del experimento, se extirpó quirúrgicamente el cerebro a las
ratas para examinarlo en el microscopio.
Cuando los científicos evaluaron a las ratas del medio enriquecido, descubrieron que el
cerebro de estos roedores era de un tamaño bastante mayor que el de las ratas de los grupos
control y que mostraba un incremento cuantificable en la cantidad de neurotransmisores, que era
directamente proporcional al número de conexiones sinápticas. 8 Por tanto, los medios
enriquecidos hacen exactamente eso: enriquecen el desarrollo de las neuronas y de sus
conexiones en la corteza cerebral a través del aumento de las experiencias cerebrales.
Curiosamente, las ratas del medio enriquecido también tenían menos grasa corporal y vivieron
durante más tiempo. En un examen más a fondo de los cerebros de las ratas del medio
enriquecido, los científicos observaron que había un incremento en el número de espinas
dendríticas, los puntos de conexión con otras células nerviosas. La Figura 6.2 muestra las espinas
dendríticas de una neurona.

Lo mismo puede aplicarse a los seres humanos que creamos conexiones sinápticas
adicionales en respuesta a nuevos estímulos del entorno. De hecho, mientras creamos sinapsis
mediante estas experiencias nuevas y mejoradas, el potencial de crecimiento cerebral aumenta de
manera exponencial, ya que comenzamos con una base de corteza cerebral mucho mayor. El
mayor volumen cerebral permite tener un número de neuronas mucho mayor, lo que equivale a
un mayor número potencial de conexiones y a una mayor capacidad para aprender. Las
experiencias nuevas crean nuevas rutas en el mapa de la corteza cerebral que darán lugar a
recuerdos más fuertes y duraderos. Y cuanto más rica sea la nueva experiencia, o más experto se
haga el cerebro en una única cosa, más circuitos neuronales se interconectarán, modificarán y
desarrollarán.

El conocimiento y la experiencia unidos

6,022 x 1023. Éste es el número de Avogadro. Ni siquiera he tenido que mirarlo. Sé
incluso que su nombre, «número de Avogadro», no es más que el nombre honorífico que se le da
al número de átomos o moléculas que hay en un mol de cualquier sustancia química. Además de
aprenderlo en la clase de química del señor A, también lo estudié en las clases de química de la
facultad y del doctorado. No utilizo ese número todos los días (a decir verdad, no he vuelto a
utilizarlo nunca), pero está grabado en un circuito neuronal junto al señor A, Brian M, Bobby O
y ese maldito test del mono. Sin embargo, hay algo más que la emoción ligada a esta
información. Utilicé el número 6,022 x 1023 en unas cuantas ocasiones durante mi época de
estudiante. La combinación de la experiencia con las emociones relacionadas y la repetición fue
crucial a la hora de fijar este concepto en el blando tejido de mi cerebro.
 Así pues, el conocimiento es a menudo el precursor de la experiencia. Ésta es la
verdadera base de la educación formal. Muchas veces pasamos de las enseñanzas impartidas en
las aulas al campo de experiencia, tanto si estudiamos para ser enfermeros, instaladores de aire
acondicionado o sistemas de calefacción, mecánicos así como para cualquier otro trabajo.
Esta idea sobre la instrucción y la práctica está avalada por sólidos principios pedagógicos.
Tenemos que leer y estudiar un montón de información para poder transformar el conocimiento
en memoria habitual que nos permita saber cómo y por qué llevaremos a cabo ciertos
procedimientos. La forma en que aplicamos este conocimiento es cosa de la memoria semántica,
que nos permite prepararnos para reforzarlo como memoria episódica.
Los datos intelectuales aprendidos que hemos almacenado a lo largo del tiempo, en forma
de centenares de miles de circuitos neuronales, pueden activarse de otra manera. Personalizar y
poner en práctica lo que aprendemos intelectualmente refuerza esos circuitos semánticos y crea
recuerdos a largo plazo a partir de nuestras nuevas experiencias. Los circuitos cerebrales
semánticos están en su lugar, esperando a que los utilicemos. Podemos apoyarnos en la
información almacenada en nuestro cerebro porque ya sabemos lo que debemos hacer para
obtener resultados específicos. Si no hubiera circuitos presentes para ninguna de las capacidades
mencionadas, es posible que no supiéramos qué hacer en ciertas ocasiones.
Aprendemos conocimientos para poder demostrar lo que hemos aprendido. Adquirir
nuevos conocimientos nos prepara para nuevas experiencias, y cuantos más conocimientos
tengamos, mejor preparados estaremos. El conocimiento y la experiencia trabajan de la mano
para crear mejores y más perfeccionadas conexiones en nuestro cerebro. Aunque un sistema
externo podría añadir nuevos circuitos a nuestra computadora, sólo el cerebro puede crear
patrones de estructuración nuevos para sí mismo.

Toda esa información que aprendemos y memorizamos es absolutamente necesaria para

prepararnos para la experiencia de ser enfermeros o instaladores. El paso siguiente es dedicarse
a la experiencia práctica; necesitamos aplicar, demostrar y personalizar la información a fin de
que nuestro cerebro pueda procesar lo que hemos aprendido y crear conexiones sinápticas más
completas. Así es como desarrollamos nuestro intelecto y nuestro cerebro. Cuando
involucramos nuestro cuerpo en estas nuevas experiencias de aplicación práctica, las cinco rutas
de nuestros sentidos envían respuestas que refuerzan los circuitos cerebrales iniciales, creados a
base de memorizar un montón de datos intelectuales. De esta forma, los recuerdos episódicos
comienzan a diseñar la estructura de nuevas conexiones neurológicas.

Los recuerdos que creamos están asociados con lo que experimentamos a través de
nuestros sentidos mediante la interacción con distintas personas y cosas en lugares y momentos
diferentes. Cuando recordamos cómo hacer ciertas cosas, podremos hacerlas mejor o incluso de
forma diferente la próxima vez que nos encontremos en una situación similar.
Por ejemplo, recuerdas el tratamiento de la úlcera duodenal porque te acuerdas de ese
hombre (persona) de Norway (lugar) a quien conociste en las Navidades de 1999 (momento), y él
parecía sufrir tanto que nunca olvidarás la medicación específica (cosa) que lo aliviaba. Así pues,
tu experiencia enriqueció lo que habías aprendido en clase. El conocimiento sin experiencia es
filosofía, y la experiencia sin conocimiento es ignorancia. La interacción entre los dos genera la
sabiduría.

Montar en bicicleta: aprender cómo se hace

Imagina que el año pasado te sentaste en el sofá masticando barritas energéticas
mientras contemplabas a los ciclistas del Tour de Francia. Se trata de una carrera agotadora,
de manera que todas esas calorías extra te parecían necesarias; sin embargo, al final de los
veintidós días que dura la carrera, comenzaste a notar que la ropa te quedaba demasiado
ajustada. Te decides a practicar ese deporte. El problema es que jamás aprendiste a montar en
bicicleta. ¿Qué hacer en una situación así?

Lees un libro sobre ciclismo. Mediante este procedimiento, aprendes información

semántica sobre los distintos tipos de bicicleta, las técnicas de pedaleo, de mantenimiento y
reparación. Aprendes incluso lo que es ese extraño concepto del equilibrio. Si estudias con
diligencia la información, ésta se almacenará como memoria intelectual en el cerebro y creará
nuevas conexiones sinápticas en forma de recuerdos semánticos.

Después comienzas a ver vídeos de Lance Armstrong. Al final, le pides consejo a tu

hermano. Mientras observas la demostración de sus capacidades, tu cerebro concentra toda su
atención a fin de que puedas recordar sus enseñanzas cuando te llegue el turno de probar
suerte. Todos estos datos diferentes se almacenan ahora en forma de patrones sinápticos de
ideas comprendidas.
La información que has aprendido sobre el arte de montar en bicicleta todavía se basa
en la experiencia de otra persona y, por tanto, todo lo que has aprendido hasta ahora no es
más que filosofía para ti. No obstante, tu cerebro ya está cartografíado y preparado para esta
nueva experiencia. Cuantos más conocimientos hayas adquirido, más preparado estarás.
La experiencia de montar en bicicleta:
aplicar lo que has aprendido
Cuando te subes a la bicicleta y comienzas a conducirla, tienes nuevas experiencias.
Puedes experimentar lo que es caerse, mantener el equilibrio, pedalear, cambiar de marcha e
incluso ir sin manos. Puedes notar el dolor cuando te caes y te despellejas la rodilla o cuando
pedaleas cuesta arriba durante treinta minutos. Puedes experimentar la sensación de alivio que
se siente cuando llegas a la cima de la colina y comienzas a acelerar en la bajada. Durante
todas estas experiencias, tus sentidos envían enormes cantidades de información procedente
de tu cuerpo y del medio hasta el cerebro, que registra esas nuevas experiencias como
recuerdos episódicos. Todas estas vivencias son codificadas neurológica y químicamente por
los sentidos, y ahora tienes sentimientos asociados con el acto de montar en bici. La cascada
creciente de sustancias químicas liberada por la experiencia sensorial de montar en bicicleta
por primera vez crea una nueva emoción, y ese sentimiento refuerza el recuerdo.

En cada situación, cada vez que se presente la oportunidad, confiarás en lo que has
aprendido semánticamente y cartografiado en tu neocórtex durante el período de estudio
como fuente de conocimiento para situaciones nuevas o desconocidas.
El proceso de interactuar tridimensionalmente con tu cuerpo en el entorno integra todo
tu conocimiento textual con una experiencia sensorial y emocional. Cuanto más practiques el
ciclismo con tu cuerpo, más sinapsis se reforzarán, ya que habrá una multitud de
neurotransmisores que activarán con más fuerza esas conexiones.
Tu percepción consciente ya puede activar todos los circuitos neuronales de
conexiones sinápticas asociados con el pedaleo de vehículos de dos ruedas, generar el
recuerdo y comprender cómo se conduce una bicicleta. Todo lo que has aprendido y
registrado como nuevos conocimientos, además de las nuevas experiencias, ya está
disponible. Has desarrollado tu cerebro. Si quieres pedalear de nuevo, recordar cómo se hace
sólo requerirá la reactivación de esos circuitos neuronales del conocimiento y la experiencia.

De la experiencia y el conocimiento a la sabiduría

El intelecto es el conocimiento aprendido, y la sabiduría el conocimiento experimentado.
Sólo podemos comprender el concepto de sabiduría cuando conectamos una experiencia sensorial
con un recuerdo episódico. La sabiduría se consigue cuando vivimos una experiencia que
podemos comprender en su más amplio significado, ya que la hemos vivido y hemos aprendido
de la novedad de esa experiencia. Es una de las cosas más importantes que aprendí de las
enseñanzas de Ramtha (ver Capítulo 1). Él siempre insta a sus alumnos a aplicar la filosofía a la
experiencia para conseguir la sabiduría a partir de esta última. Esta idea es la que podemos
atribuir a la evolución. La Figura 6.3 muestra la progresión desde el conocimiento a la evolución.

El conocimiento, pues, puede describirse como las experiencias conocidas de alguien y la

sabiduría que esa persona es capaz de comunicar. Cuando tomamos los conocimientos
semánticos que alguien ha comprendido y comunicado y los interiorizamos por medio del
análisis, la reflexión, la contemplación y la valoración propia, comenzamos a crear conexiones
sinápticas en el cerebro. Estas conexiones recién estructuradas formarán una red de tejidos
neurológicos que sólo esperan ser activados mediante la experiencia de vivir con ese nuevo
conocimiento. Una vez que seamos capaces de tomar esa información intelectual y personalizarla
mediante la demostración en nuestro entorno de lo que hemos aprendido, mediante la modifica-
ción de nuestro comportamiento, tendremos un verdadero ejemplo de lo que es una nueva
experiencia que genera nuevas emociones y una nueva sabiduría.

La experiencia como maestra

No siempre podemos aprender primero y experimentar después. Recuerdo que de niño
traté de convencer a mi hermano de que no necesitábamos recibir lecciones antes de esquiar por
primera vez. Le dije que lo único que debíamos hacer era mantener los esquís juntos e
impulsarnos con los bastones lo más rápido que pudiéramos y tantas veces como nos fuera
posible para poder bajar la montaña sin torcernos. Mis instrucciones no duraron más de dos
minutos, y le dije que se asegurara de permanecer agachado hasta que llegáramos al final. Como
podrás imaginar, el día estuvo lleno de sorpresas desagradables. En cuestión de momentos,
mientras bajábamos la pendiente para expertos (hasta donde sabíamos, un black diamond sólo
significaba algo en el póquer), nos dimos cuenta de que no teníamos ni idea de cómo parar. Y eso
sólo fue el principio. No temamos ni idea de que había detalles que debíamos haber considerado
antes de empezar... detalles como los giros rápidos, los precipicios, los árboles, las zonas de
hielo, los telesquíes para subir y bajar, la ropa apropiada, las condiciones climáticas y los demás
esquiadores. Estábamos inmersos en una nueva experiencia sobre la que no teníamos ningún
conocimiento en absoluto Carecíamos de toda la arquitectura neurológica y de las conexiones
sinápticas que otros esquiadores habían creado mediante la instrucción y el aprendizaje
adecuados.
Todas las lecciones que aprendimos ese día fueron a través de la experiencia, pero la
mayoría se vieron facilitadas por las rutas sensoriales del dolor, el frío y el cansancio extenuante.
Al día siguiente, empezamos a tomar lecciones de esquí.

Aprendizaje: la Ley de la Asociación

Por suerte para mi hermano y para mí, el instructor que nos enseñó el segundo día era
sabio. Nos preguntó si sabíamos cómo montar en bicicleta, si sabíamos montar en monopatín y si
habíamos esquiado sobre agua alguna vez. Aunque en aquel entonces no me di cuenta de ello, él
estaba utilizando la Ley de la Asociación para ayudarnos a aprender una nueva habilidad.
Yo ya he utilizado esta ley para ayudarte a aprender. Cuando dije que una célula nerviosa
se parece a un roble, hice referencia a algo familiar. De inmediato, tu cerebro buscó entre todos
los conocimientos y experiencias almacenados para elegir la información que encajara. Nuestro
cerebro hace esto tan bien y tan a menudo que deja el motor de búsqueda de Google a la altura de
un viejo fichero de la biblioteca de la facultad o la búsqueda en una de las estanterías. Bueno,
acabo de hacerlo otra vez. He asociado algo que tal vez hayas experimentado una búsqueda a la
antigua usanza en una biblioteca) con otra cosa (el cerebro) mientras hacía referencia a una
tercera (una búsqueda en Google).
La forma en la que aprendemos y memorizamos la información mediante la Ley de la
Asociación vincula las neuronas entre sí para crear conexiones más fuertes. La teoría de Hebb
explica cómo tiene lugar el aprendizaje asociativo. Cuando las entradas débiles (información
nueva que tratamos de aprender) y las entradas fuertes (información conocida y familiar que ya
está estructurada en forma de red neural) se activan a un mismo tiempo, la conexión más débil se
verá fortalecida por la activación de la conexión fuerte.

Cuando aprendemos, utilizamos recuerdos pasados y experiencias previas, cosas que ya

sabemos (conexiones sinápticas estructuradas), a fin de construir o extrapolar un nuevo concepto.
Si estamos aprendiendo cierta información nueva pero no tenemos la menor idea de qué significa
una palabra es porque no la hemos aprendido; no tenemos un circuito sináptico relacionado con
esa información. Sin embargo, podemos asociar otra información relativa a esa nueva palabra por
medio de otras redes neurales y, al hacerlo, activaremos los suficientes circuitos vecinos como
para conseguir que un buen grupo de neuronas se disparen eléctricamente. Una vez que están
excitadas, podemos añadir esa nueva palabra mediante la creación de una conexión sináptica
adicional en el conjunto de circuitos que ya se han disparado. Recuerda que es más fácil crear una
nueva conexión en los circuitos que ya están excitados.
Por ejemplo, si yo menciono la palabra «martillo», es posible que tú generes una señal
débil de activación sináptica, ya que no sabes a qué me refiero. Pero ¿qué ocurriría si te digo que
con «martillo» me refiero al huesecillo del oído que tiene forma de palillo de tambor? ¿Qué pasa-
ría si te explico que cuando las ondas sonoras hacen vibrar el tímpano a la manera de las ondas
creadas por un guijarro que se arroja a un lago, el tambor vibra y mueve el palillo, que a su vez
transmite el impulso de las ondas hasta el cerebro para que éste lo interprete? Según el modelo de
Hebb, esas explicaciones no harían más que activar los circuitos existentes de tu cerebro. Los
conceptos de martillo, hueso, tambor, ondas y oído son señales fuertes, porque ya están
estructurados y, por tanto, tu cerebro puede disparar esos circuitos neuronales. He creado un nivel
mental relacionado con toda esa información cartografiada, lo que te permite crear una nueva
conexión en ese circuito neuronal activado, por decirlo de manera simple, gracias a la Ley de la
Asociación, utilizamos lo que ya sabemos para comprender lo que no sabemos. Utilizamos
circuitos cerebrales existentes para establecer nuevos circuitos. Echa un vistazo a la Figura 6.4 a
fin de entender mejor cómo aprendemos mediante la asociación para crear un nuevo estado
mental.
 Un concepto que nos resulta por completo desconocido puede integrarse con facilidad en
nuestros circuitos neuronales preexistentes si utilizamos la Ley de la Asociación. He aquí un
ejemplo de la vida real: con sesenta y muchos años, Joe M tuvo que aprender a utilizar un orde-
nador por primera vez. Como voluntario en su programa local de protección de menores, debía
ejercer como abogado defensor para niños que sufrían abusos y negligencias. Cada seis meses,
debía enviar un correo electrónico para informar al tribunal acerca de cómo les iba a los niños
con su familia de acogida y en el colegio, e incluir sus propias recomendaciones acerca de lo que
el niño podría necesitar. Joe debía guardar todos los informes previos para futuras referencias. Su
esposa Elaine también se hizo voluntaria en el mismo programa, y tenía sus propios clientes y su
propio grupo de archivos en el ordenador.
El problema era que la pareja no sabía nada en absoluto sobre cómo se crean y se manejan
archivos en el ordenador. No lograban entender cómo se grababan los informes originales como
plantillas ni cómo utilizar el comando «Guardar como» para duplicar informes que podrían
actualizar de forma segura. Ni siquiera sabían cómo mantener los archivos de él separados de los
de ella. Consultaron muchos manuales prácticos de informática y probaron muchas veces para
tratar de entender estos procedimientos, pero siguieron bloqueados. En otras palabras, no fueron
capaces de activar un hardware existente en su cerebro con el que relacionar los nuevos datos.
Cuando Joe y Elaine pidieron ayuda a una experta en informática, mi amiga Sara, ella
utilizó la Ley de la Asociación y unos cuantos materiales de oficina para explicarles el concepto
de la administración de archivos en el ordenador con palabras que estos antiguos empresarios
pudieran entender. Comenzó comparando el explorador de Windows con un archivador de
oficina y la carpeta de «Mis documentos» con un cajón de ese archivador. Creó carpetas de
archivos que llamó «Archivos de Joe» y «Archivos de Elaine», y le dijo a la pareja que pensaran
en ellos como carpetas colgantes para cada uno de ellos. Dentro de los «Archivos de Joe», creó
una carpeta con el nombre de cada uno de los jóvenes clientes de Joe y las comparó con los
archivadores de papel de estraza. Después, puesto que el conocimiento combinado con la
experiencia es la mejor forma de aprender, le pidió a Elaine que llevara a cabo el mismo
procedimiento en el ordenador con sus clientes.
Lo más importante es que Sara utilizó la asociación para demostrar las diferencias entre
los comandos «Guardar» y «Guardar como». Escribió en una hoja de papel «plantilla de
informes para Joe» (con unas líneas para el nombre del niño y la fecha) y después la «guardó»
mediante el simple hecho de introducirla en una carpeta colgante de verdad. Rotuló unos cuantos
archivadores de papel de estraza con los nombres de pila de los clientes de Joe. A continuación,
cogió la página de plantilla, la fotocopió mientras decía: «Guardar como», y le pidió a Joe que
cogiera la copia y la etiquetara con el nombre de un niño antes de guardarla en el archivador de
estraza correspondiente. Después, hizo que Joe «guardara» la plantilla original de nuevo en la
carpeta colgante.

Fue entonces cuando Joe y Elaine vieron por fin la luz. Por turnos, realizaron los mismos
procedimientos en el ordenador. Ni siquiera necesitaron una demostración física del manejo de
«cortar y pegar» para separar los archivos mezclados de cada uno y colocarlos en las carpetas
adecuadas. La asociación del misterioso funcionamiento de su ordenador con procedimientos de
oficina corrientes y rutinarios que ya estaban estructurados como redes neurales hizo que lo
desconocido se convirtiera en conocido. Mediante la práctica diligente y con la motivación del
bienestar de los niños, Joe y Elaine han continuado construyendo el sistema de archivos de su red
neuronal. Sin lugar a dudas, su experiencia demuestra que nuestro cerebro neuroplástico puede
aprender nuevas habilidades a cualquier edad.

Sin embargo, la asociación no es la única manera de crear nuevas redes neurales o de

reforzar las existentes.

Memorización: la Ley de la Repetición

Si aprendemos mediante la asociación, memorizamos mediante la repetición. Al
principio, supone un tremendo esfuerzo por parte de la percepción consciente focalizar la
concentración para reencauzar el pensamiento rutinario. Pero a medida que lo hacemos una y otra
vez las neuronas comienzan a vincularse unas con otras. Si podemos pensar, actuar, probar o
experimentar de manera repetida cualquier cosa sin que nuestra mente comience a merodear por
otros pensamientos, nuestro cerebro creará conexiones sinápticas más fuertes e intrincadas para
facilitarnos ese nuevo estado mental.

Los atletas profesionales practican sus movimientos miles de veces, día tras día, semana
tras semana, bajo la tutela de sus entrenadores. No quieren tener que pensar en la compleja
secuencia de movimientos necesarios para golpear una pelota de tenis, de golf o de béisbol; de
hecho, pretenden justo lo contrario. Mediante la práctica constante, enseñan a sus músculos, o
mejor dicho, crean una memoria muscular, hasta que encuentran esa escurridiza zona en la que se
puede dejar a un lado a la mente y permitir que el cuerpo lleve a cabo el trabajo. Ésta es la Ley de
la Repetición en acción.

Como muchos padres saben, los niños son máquinas de aprender. En algunas ocasiones
aprenden demasiado bien. Por ejemplo, cuando nuestro hijo aprende a caminar, nos
emocionamos muchísimo, pero también nos preocupamos. De repente, su movilidad lo expone a
un montón de peligros potenciales. ¿No da la impresión de que el vocabulario de los padres
disminuye a medida que la movilidad del niño aumenta? La palabra «no» parece surgir mucho
más a menudo. «No, no toques eso». «No, aléjate de esas escaleras». «No, vuelve aquí»-Imagina
la sorpresa de mamá o de papá cuando, pocas semanas después de la aparición de este nuevo
mundo del «no», la pequeña Sarah dice «no» cuando le piden que suelte el mando a distancia de
la televisión.
¿Dónde puede haberlo aprendido? ¿Cuántas repeticiones ha escucharlo en tan corto
espacio de tiempo para asociar la palabra dicha en un tono específico con el concepto y el poder
asociado a esa palabra en su entorno?
Mientras estoy sentado aquí escribiendo esto, me viene a la cabeza lo torpe que me sentí
cuando intenté escribir a máquina por primera vez. El simple hecho de encontrar la fila de teclas
de apoyo y colocar los dedos me resultaba extraño. Aprender la localización de cada tecla fue
una experiencia lenta y, a menudo, frustrante. Sin embargo, cuanto más practicaba, más fácil me
resultaba. Seguro que se te ocurren una docena de habilidades que has aprendido a lo largo del
tiempo y que ahora te resultan tan naturales como respirar. Y con «naturales» no me refiero a
sencillas. Una nueva habilidad se convierte primero en automática, después en subconsciente y,
por último, cuando dominamos de verdad esta habilidad en particular, en inconsciente (es decir,
no pensamos en ella en absoluto).
 Una vez que ocupamos nuestra percepción consciente en un pensamiento o en una
experiencia y la meditamos de forma repetida, la probamos continuamente y la ponemos en
práctica sin cesar, las neuronas de nuestro cerebro comienzan a activarse y tratan de unirse con
otras en un intento por establecer una relación más duradera y firme. Tras una activación
continua, las neuronas comienzan a liberar sustancias químicas a nivel sináptico, lo que las
permite agruparse y crear conexiones más fuertes.
Estas sustancias químicas neurotróficas (en particular una que se denomina factor de
crecimiento neuronal) posibilitan que las sinapsis entre neuronas establezcan relaciones a largo
plazo. Al igual que el fertilizante de un jardinero, estas sustancias químicas estimulan el
florecimiento, el desarrollo y el enriquecimiento de las conexiones dendríticas, con lo que las
neuronas establecen conexiones más duraderas y vínculos más firmes entre ellas. A medida que
las células nerviosas se estructuran, el procedimiento que aprendemos se vuelve más automático,
más común, más natural y sencillo y más inconciente. Tanto si estamos conduciendo un coche,
como escribiendo máquina, montando en bicicleta, haciendo punto o realizando cual quier otra
actividad, cuanto más repitamos esa acción, y cuanto más reforcemos el pensamiento, más
fuertes se volverán las conexiones neurológicas.

La atención es crucial en este proceso. Siempre que prestemos atención al procedimiento

que estamos aprendiendo y que después repitamos mentalmente una y otra vez lo que hemos
hecho, el neocórtex podrá comenzar a crear nuevas conexiones en nuevos circuitos neuronales,
de manera que podamos contar con un mapa duradero y accesible en el futuro. Sin embargo, si
trasladamos nuestra mente a otra cosa en el momento en que tratamos de desarrollar nuevas
conexiones, el cerebro no podrá mapear ni estructurar nuestros esfuerzos, ya que la mente ha
abandonado la escena y se ha trasladado a un escenario neural diferente.
Al igual que en cualquier tipo de relación, en un principio las neuronas necesitan
comunicarse (o activarse juntas) muchas veces para poder establecer una relación más
prolongada. Al final, podrán activarse por el simple hecho de estar la una junto a la otra. Ahora
estamos fortaleciendo un circuito neuronal que se ha estructurado en relación con ese
pensamiento, acción, habilidad, idea o concepto. Sea cual sea el tema que nos atañe, la atención
consciente comienza a resultar más sencilla, más fácil, más natural, más familiar, más rutinaria,
menos costosa, más automática y más subconsciente, hasta que por fin se convierte en
inconsciente.

Si somos capaces de imaginarnos la creación pictórica de Miguel Ángel en la que la mano

de Dios se estira hacia la de Adán en un esfuerzo por tocarla, podremos empezar a entender que
las células nerviosas hacen justo lo mismo: cuando nos esforzamos por aprenden nuevo, por
convertir en conocido algo que todavía no lo es, las neuronas vecinas se estirarán para establecer
una unión duradera. Cuando activamos estas conexiones sinápticas una y otra vez, llega un
momento en el que las células se «enganchan». Si la teoría de Hebb sobre el aprendizaje puede
resumirse en la frase: «Las células nerviosas que se activan juntas se estructuran juntas», la Ley
de la Repetición añade un elemento adicional: «Las neuronas que se activan juntas repetidamente
se estructuran juntas con mucha más firmeza». Nuestro cerebro cambia sin cesar. Sus estructuras
se abandonan y recuperan con nuevas secuencias y patrones. Nuestro cerebro en desarrollo
cambia con cada nuevo conocimiento y cada nueva experiencia, que se procesan mediante la
asociación y se refuerzan a través de la repetición.
 Los circuitos neuronales, pues, no son más que pandillas de neuronas que se activan
juntas y que después se estructuran juntas cuando aprendemos nueva información mediante la
asociación y recordamos lo aprendido mediante la repetición. El resultado final de la asociación
con los datos conocidos y la posterior repetición de un nuevo concepto, idea, proceso mental,
recuerdo, habilidad, comportamiento o acción será una nueva comunidad de conexiones
sinápticas relacionadas o una nueva red neural en el cerebro.
Cada vez que activamos ese circuito neuronal generamos en esencia un nuevo estado
mental. Si la mente es el cerebro en acción o el cerebro activado, entonces los circuitos
neuronales son los creadores de los estados mentales. Y lo más importante, una red neural al
completo Puede examinar cientos de kilómetros de territorio neurológico para conectar diferentes
compartimentos, módulos, regiones, subestructuras e incluso lóbulos a fin de activar un número
infinito de combinaciones posibles.

Procesamiento cerebral dual o cómo la nueva información se convierte en rutina

El cerebro está estructurado para aprender nuevas cosas, tanto a nivel microscópico y
de conexiones sinápticas (aprendizaje hebbiano) como a nivel macroscópico, como veremos
después, cuando hablemos sobre cómo se procesa la información nueva en las dos mitades
cerebrales y cómo se almacena en forma de memoria rutinaria.

Los hemisferios del neocórtex no son imágenes especulares el uno del otro. El lóbulo
frontal derecho es más ancho que el izquierdo. El lóbulo occipital izquierdo es más amplio que
el derecho. Esta asimetría es ampliamente conocida como torsión de Yakovlev, en honor a su
descubridor, el doctor Paul I. Yakovlev, un neuroanatomista de Harvard. También existe una
asimetría en la bioquímica de ambos hemisferios. Por ejemplo, el hemisferio izquierdo posee
dopamina en abundancia, mientras que en el hemisferio derecho, el neurotransmisor más
abundante es la norepinefrina (o noradrenalina). El hemisferio derecho también tiene más
receptores para las neurohormonas estrogénicas.
Tal vez pienses a estas alturas que si ambos neocórtex difieren en estructura y química,
deben de tener funciones diferentes. Y así es.
Al hemisferio izquierdo (al que abreviaremos como HI) se le considera dominante en
comparación con el hemisferio derecho (HD). El HI no sólo parece ser más activo, sino que
algunos neurólogos lo consideran superior basándose en su mayor capacidad para procesar el
lenguaje, para razonar utilizando el pensamiento analítico y para participar en la lógica
simbólica lineal. En cambio, en un principio se creyó que el HD carecía de funciones
específicas.

Además, las lesiones del HD a menudo parecen triviales. La mayoría de los pacientes
adultos con lesiones o afectación del HD (es decir, aquellos que han perdido la capacidad de
controlar la parte izquierda del cuerpo), presentan una pérdida escasa o nula de las capacidades
cognitivas. En un principio, esto llevó a algunos neurólogos a asignar papel menor al HD. No
obstante, a medida que la investigación continuaba, resultó evidente que las lesiones del HD
provocaban cambios cuantificables tanto en el cerebro como en el cuerpo. Por ejemplo,
muchos sujetos con derrames en el HD parecían ser completamente ajenos a que tenían
problemas corporales, aun cuando estaban paralizados hasta el punto de arrastrar una pierna.
Esto se denomina negligencia unilateral, y es el estado en el que una persona es
perceptivamente inconsciente de una de las mitades de su cuerpo.
Una situación desconcertante nos ha conducido a muchos nuevos descubrimientos sobre
el papel que juegan nuestros dos hemisferios. Cuando un niño pequeño sufre una lesión en el
HD, ésta se considera extremadamente grave, en tanto que las lesiones del HI se consideran
menos críticas por lo general. Esto es justo lo contrario de lo que ocurre en los adultos.
En los pacientes adultos, muchos cirujanos se lo piensan dos veces antes de intervenir el
HI, ya que es aquí donde se encuentra el centro del lenguaje y muchas otras funciones
específicas. Los cirujanos se sienten mucho más cómodos operando el HD, ya que al parecer per-
mite un margen de error mucho más amplio.
Puesto que los niños aún se encuentran en un nivel básico del aprendizaje del lenguaje,
podría ser lógico que esa lesión de su hemisferio izquierdo pudiera considerarse benigna, ya que
no existirían muchas conexiones sinápticas todavía. Sin embargo, esto no explica por qué una
lesión del HD resulta tan devastadora en los niños. ¿Es posible que el HD sea más activo en los
niños y que, a medida que nos hacemos adultos, el izquierdo se convierta en el más activo? Si
esto es cierto, ¿qué es lo que origina esta transferencia y qué objetivo tiene? Estos
planteamientos fueron formulados por el neuropsicólogo Elkhonon Goldberg.9

¿Puede intercambiarse el papel de los hemisferios a medida que los niños se convierten en
adultos?
Goldberg señaló que cuando somos niños recibimos enormes cantidades de información
nueva, mientras que cuando somos adultos, realizamos tareas rutinarias y manejamos
información que ya nos resulta familiar durante la mayor parte del tiempo. Se preguntó si la
transición desde la infancia a la edad adulta implicaba una transferencia de las funciones y la
información desde el HD al HI. En 1981, Goldberg publicó una teoría que vinculaba el HD con
las novedades cognitivas y el HI con la rutina cognitiva. Postuló que el lado derecho del
neocórtex es más activo a la hora de procesar conceptos nuevos y desconocidos, y que el lado
izquierdo procesa con más rapidez las características conocidas y familiares. Cuando un
individuo pasa de la adolescencia a la edad adulta, los nuevos estímulos podrían procesarse en el
lado derecho de la corteza y después transferirse y almacenarse en el lado izquierdo. Esto
explicaría por qué las lesiones del HD son tan graves en los niños y por qué las del lado
izquierdo resultan más devastadoras en los adultos. En ambos casos, la localización de la lesión
se encuentra en la región más activa del cerebro.
En realidad, la hipótesis de Goldberg no era más que una sencilla reflexión sobre nuestra
forma de aprender como especie evolucionada. Es decir, al igual que en el modelo microscópico
de Hebb del aprendizaje entre neuronas, estamos también estructurados a una escala mayor a fin
de poder recurrir a patrones de información para comprender mejor la información nueva y
desconocida. Lo lógico sería que estuviésemos equipados con un gran cerebro compuesto por un
hemisferio derecho experto en el procesamiento de la información nueva y por un HI igualmente
experto en el procesamiento de los patrones de información y comportamiento rutinarios,
familiares y automáticos. Nuestra relación con los estímulos familiares crea un almacén de
habilidades rutinarias que actúa como una plataforma para nuestra capacidad de aprender
conceptos nuevos. La plasticidad que nos distingue como especie es nuestra habilidad para
utilizar conceptos familares y estructurarlos junto a conceptos desconocidos.
También sabemos, gracias al modelo de Hebb, que cuando nos topamos con información
o experiencias novedosas, aprendemos mediante la asociación de los nuevos estímulos con los
recuerdos almacenados (datos conocidos, familiares) en forma de patrones sinápticos preexis-
tentes. De esta forma, creamos nuevos circuitos sinápticos mejorados que nos permiten construir
modelos superiores de entendimiento.
En las primeras etapas del aprendizaje, nos enfrentamos con las novedades. El
aprendizaje continúa en función de nuestra capacidad de observar y de prestar atención a la
nueva información. Después, revisamos e interiorizamos los nuevos estímulos y comenzamos a
convertirlos en familiares o conocidos. Al final del proceso de aprendizaje, la información
adquirida se ha convertido en conocida y familiar; y las conductas o cometidos aprendidos
pueden llegar a ser rutinarios, incluso automáticos. Nuestra capacidad para convertir lo
desconocido en conocido, lo extraño en familiar, lo novedoso en rutinario es la forma de
progresar en nuestra evolución individual.
Si la mente se basa en representaciones familiares internas (ideas conocidas) para
reconocer y crear nuevas representaciones internas (ideas desconocidas), ¿podría ser el HD el
lugar donde procesamos las experiencias novedosas, la plataforma desde la que inventamos
nuevas ideas para experiencias futuras? ¿Podría ser el HI nuestro almacén de información y de
actos que han llegado a resultarnos familiares?
De ser cierto, este paradigma comenzaría a redefinir nuestro modelo de los hemisferios
cerebrales, cuyas funciones se consideran completamente distintas en muchos textos científicos.
Por ejemplo, ahora tendría sentido el por qué durante tanto tiempo se ha mantenido la creencia
de que el centro del lenguaje se encontraba en el HI. Puesto que el lenguaje es una función
rutinaria y automática para la mayoría de nosotros, es dominante principalmente en el HI. La
idea de que el HD es el responsable de las relaciones espaciales también se entiende ahora.
Cuando los sujetos sometidos a pruebas aprenden representaciones espaciales mediante la
exposición a estos nuevos rompecabezas que utilizan los neurólogos cognitivos, en un principio
estos individuos procesan las experiencias espaciales en el HD porque son nuevas.
El procesamiento cerebral dual, es decir, el cambio del procesamiento de la información
novedosa en el HD hasta su organización como rutina en el HI, es compatible con todos los tipos
de aprendizaje, según el estudio realizado por el doctor Alex Martin y sus asociados en el
Instituto Nacional de Salud Mental. Estos investigadores utilizaron la tomografía por emisión de
positrones para estudiar el flujo sanguíneo en el cerebro humano vivo durante la realización de
cometidos nuevos que involucraban palabras y objetos. Cada vez que a los sujetos se les
presentaba un nuevo cometido, se activaba un área específica del HD. A medida que los
participantes aprendían cierto tipo de información que les permitía clasificar la materia como
familiar o rutinaria, la activación del HD disminuía. Cuando la tarea se practicaba mediante la
exposición repetida a la nueva palabra u objeto, se activaba una región específica del HI. En
todos los participantes se produjo un cambio evidente mediante el cual la información novedosa
comenzaba a procesarse como rutinaria. 10
 De hecho, numerosos estudios han demostrado que los humanos aprendemos a través de
un procesamiento cerebral dual. 11 En experimentos que someten a los participantes a situaciones
nuevas que requieren la resolución de problemas complejos se apreció un incremento de la
actividad cerebral en el lóbulo frontal derecho. A medida que los individuos aprendían las
soluciones a los problemas, su lóbulo frontal izquierdo comenzaba a mostrar actividad
neurológica incrementada.
El HD procesa la información novedosa y la transmite al HI, donde transforma en
rutinaria; y, al parecer, este proceso tiene lugar independientemente del tipo de información que
se esté aprendiendo. Los circuitos neurológicos localizados en el HD están especialmente
dotados para aprender nuevas tareas de manera rápida, mientras que las redes sinápticas del HI
son más hábiles a la hora de perfeccionar una tarea (siempre que existan una práctica diligente y
la motivación suficiente).

Convertir lo desconocido en conocido

Es importante comprender que estamos hablando de grados de actividad en los circuitos
neuronales. La actividad general de los hemisferios izquierdo y derecho que se observan en el
modelo de información novedosa-rutinaria, muestra patrones evidentes que se relacionan con una
mente activa. En este punto, podemos comenzar a entender que cada individuo posee una
capacidad propia para procesar la información y aprender basada en lo difícil que le parezca una
determinada tarea. Ésa es la razón de que el movimiento de la actividad desde la corteza derecha
a la corteza izquierda en el procesamiento novedad-rutina pueda ocurrir en minutos, horas o
años, dependiendo de la complejidad de la tarea y de la capacidad de la Persona.

En un principio, los científicos conjeturaron que las funciones dirigidas por el hemisferio
derecho tenían un carácter más creativo, intuitivo, no lineal, intencionado, emocional y abstracto
que las actividades del lóbulo izquierdo. Según nuestro modelo de procesamiento cerebral dual,
esto es correcto. Cuando somos creativos, nos dedicamos a la novedad. Cuando somos intuitivos,
concebimos posibilidades desconocidas. Cuando utilizamos conceptos no lineales o abstractos,
no trabajamos de manera rutinaria o con patrones familiares. Cuando intentamos darle un
significado a nuestra propia identidad proyectamos nuevas ideas en relación con antiguos
conceptos para progresar en la sabiduría del ser. Así es como funciona el cerebro.
Por ejemplo, el mito de que la música se procesa en el HD sólo es cierto para aquellas
personas que no están dedicadas a la música. La mayoría de nosotros no somos músicos y, a
causa de su carácter novedoso, procesaremos la información musical en el lado derecho del
cerebro. Las exploraciones funcionales del cerebro muestran que los músicos avezados procesan
la música en el lado izquierdo debido a que ya han estructurado los circuitos neuronales a base de
aprender y experimentar.12
Dada la naturaleza de nuestra dualidad anatómica, ahora podemos decir que el HD es en
esencia equivalente al izquierdo. Poseemos un cerebro diseñado para aprender nuevas tareas y
perfeccionarlas. Convertir en conocido lo que nos resulta desconocido es una orden
preprogramada en la estructura tanto microscópica como macroscópica del cerebro humano.
Antes de seguir avanzando, me gustaría hacer un breve resumen de lo que hemos
aprendido hasta ahora:
1. Mediante el aprendizaje de nueva información (memoria semántica) y la vivencia de
nuevas experiencias (memoria episódica), creamos nuevas conexiones sinápticas y
desarrollamos el hardware de nuestro cerebro.

2. Aprendemos por asociación. Utilizamos lo que ya sabemos para comprender lo que

desconocemos. Cuando activamos circuitos neurológicos que se han desarrollado
gracias a nuestros conocimientos y experiencias, esa parte del cerebro se vuelve mas
receptiva a establecer nuevas conexiones sinápticas destinadas una mejor
comprensión. En esto se basa el modelo de aprendizaje de Hebb: «Las que se activan
juntas, se estructuran juntas».
3. Memorizamos por repetición. Cuando ponemos toda nuestra atención en lo que
estamos aprendiendo y lo practicamos de forma repetida, activando esas conexiones
sinápticas una y otra vez, se liberan sustancias químicas neurotróficas que logran que
las neuronas formen entre sí conexiones duraderas. «Las neuronas que se activan
juntas repetidamente, se estructuran juntas con más firmeza».
4. Poseemos estructuras en nuestro cerebro que nos permiten aprender (convertir lo
desconocido en conocido) tanto al nivel neuronal de Hebb (microscópico) como a
nivel de procesamiento cerebral dual (macroscópico).
Capítulo 7 Cómo llevar el conocimiento y la experiencia a la práctica
El mayor descubrimiento de mi generación
es que un ser humano puede cambiar su vida
cambiando su actitud mental.
WILLIAM JAMES
En este capítulo hablaremos sobre cómo las leyes de la repetición y la asociación trabajan
juntas a la hora de crear recuerdos; examinaremos el papel que juegan nuestros sentidos y
emociones a la hora de determinar la firmeza de las conexiones neurológicas que establecemos y,
por último, estudiaremos cómo los pensamientos más comunes crean nuestra personalidad. Lo
más importante es resaltar cómo podemos utilizar las leyes de la asociación y la repetición
(nuestros recuerdos semánticos y episódicos) y las extraordinarias propiedades de nuestro
neocórtex para sacar el mayor provecho posible. Podemos controlar todas estas funciones, y las
claves para conseguirlo son la capacidad de concentración y la voluntad de utilizar la repetición.
Para reforzar lo que explicamos en los capítulos anteriores, quiero profundizar un poco
más en el modelo de aprendizaje de Hebb. Ésta es la hipótesis de Hebb: cuando dos neuronas
conectadas en una unión sináptica se disparan repetidamente al mismo tiempo en varias ocasiones
(tanto en el aprendizaje de nuevos conocimientos como mediante la experiencia), las células y las
sinapsis que existen entre ellas cambian químicamente, de manera que cuando una se activa, sirve
como un potente estímulo para que se activen también las demás. Las neuronas que en principio
permanecían inactivas se convierten en compañeras v en el futuro, se activarán juntas con mucha
más facilidad. Este principió de «se activan juntas, se estructuran juntas» se denomina
aprendizaje hebbiano, y los cambios químicos que se producen tanto en las células nerviosas
como en las sinapsis se llama potenciación a largo plazo o LTP (que son las siglas en inglés de
Long-Term Potentiation).1 La potenciación a largo plazo implica que las células nerviosas
desarrollan una relación a largo plazo a nivel sináptico. Es la forma en que las redes neurales
cerebrales tienden a agruparse y estructurarse.
Para simplificar esto lo más posible, diremos que cuando aprendemos información nueva,
combinamos distintos estados mentales para crear un nuevo estado. El aprendizaje tiene lugar
cuando activamos al unísono distintas redes neurales relacionadas con conceptos similares, a fin
de conseguir una comprensión más amplia. Utilizando como cimientos lo que ya sabemos, se
estimulan varios circuitos neuronales que más tarde se activan y comienzan a dispararse de
manera global. Una vez que estos circuitos están activados, podemos crear nuevas conexiones
sinápticas en el grupo de neuronas excitadas. En otras palabras, nos resulta mucho más fácil crear
una nueva conexión sináptica en cualquier parte del cerebro cuando los circuitos están activos y
excitados.
La totalidad de los distintos circuitos en combinación con los circuitos nuevos comienza a
construirnos un nuevo modelo de comprensión. Cuanto más lleguemos a ese estado mental, más
fácil nos será recordar lo que hemos aprendido. A causa de la fuerza incrementa de la sinapsis, la
nueva información se estructura en el cerebro. La activación repetida de la sinapsis permite que
las neuronas se activen con más rapidez y facilidad. Y así es como aprendemos y recordamos.
Si los terminales postsinápticos (el extremo receptor; informado1 estructurada) de una
neurona se activan por influencia de otras neuronas conectadas, los terminales presinápticos
(extremo transmisor; información nueva) pueden crear fácilmente una nueva conexión en un
circuito que ya está excitado electroquímicamente. La célula nerviosa presináptica intenta crear
una conexión se disparará gracias a los circuitos existentes que ya están activos. Como resultado,
será más fácil para la célula nerviosa presináptica crear una unión con otra neurona que ya este
activa. Este modelo explica cómo utilizamos lo que ya sabemos (células nerviosas postsinápticas)
para intentar crear una nueva conexión (célula nerviosa presináptica) y aprender lo que no
sabemos. La Figura 7.1 muestra una dendrita con varias espinas dendríticas que reciben señales
desde los terminales presinápticos y las envían hacia los postsinápticos.

Los fuertes ayudan a los débiles

¿Alguna vez has trabajado con electroimanes y limaduras de hierro en una clase de
ciencias? Hasta que el imán se activa, las virutas de hierro se quedan donde están. Cuando la
corriente eléctrica recorre el imán, las limaduras de hierro se deslizan sobre la superficie para
unirse al imán. Así es como la señal fuerte de la información conocida atrae a la señal débil de la
información desconocida. La clave, pues, está en activar el cerebro y las conexiones apropiadas
que puedan atraer y ayudar a activarse a las neuronas que lo necesitan. Una vez que se activa una
neurona estructurada, o un grupo neuronal, al igual que las limaduras de hierro se ven atraídas
hacia la fuente magnética, la neurona que trata de conectarse a los circuitos existentes se
apresurará a llegar al lugar donde existe actividad electroquímica y se unirá de inmediato.
Hemos hablado sobre todo acerca del aprendizaje de nuevos conocimientos y de la
adquisición de una mejor comprensión. El mismo principio que se aplica al conocimiento
semántico sirve también cuando aprendemos de la experiencia y creamos recuerdos episódicos
(ver el Capítulo 6). Vamos a hablar ahora sobre el aprendizaje a partir de la experiencia.
Digamos que hemos salido de acampada para ir a pescar con nuestro mejor amigo
(persona) cerca de nuestra charca favorita (lugar) en un atardecer de verano (tiempo) con la
nueva caña de pescar que nos regalaron en nuestro cumpleaños (cosa). De pronto, nos ataca un
enjambre de avispones furiosos (suceso que provoca un estímulo fuerte). En un futuro,
asociaremos el campamento (lugar que proporciona un estímulo débil) con el picotazo de los
avispones (estímulo fuerte), y es probable que modifiquemos la situación o nuestro
comportamiento la próxima vez que salgamos de acampada.

En pocas palabras, hemos creado una nueva conexión porque un estímulo sensorial
bastante fuerte (el dolor causado por los picotazos) ha originado un nivel elevado de excitación
neurológica (creación de un nuevo recuerdo) a partir de un estímulo relativamente débil (pescar
con la caña nueva en compañía de nuestro amigo en un atardecer de verano cualquiera). El
estímulo fuerte desencadena la activación del estímulo débil. Por tanto, la próxima vez que
vayamos de acampada (estímulo débil) nuestras neuronas desencadenarán una señal más fuerte
basándose en nuestra anterior experiencia. Nos lo pensaremos dos veces antes de elegir el lugar
de acampada y estaremos más atentos. Se ha creado un nuevo recuerdo. Eso es lo que se
denomina aprendizaje.

Cuando asociamos algo con experiencias que son episódicas por naturaleza, nuestros
sentidos asocian al menos dos tipos de información a fin de darle significado a lo que hemos
procesado. En esencia, la asociación de experiencias episódicas es la forma en que, a través de la
evolución natural, la mayor parte de las especies han aprendido y modificado su comportamiento.
Los humanos no somos los únicos que aprenden de la experiencia. Si un perro encuentra
un trozo de comida, lo huele para determinar si es algo que le gustaría comerse. Asociará
rápidamente lo que ve con lo que huele. Si el animal saborea la comida, el sabor y la textura le
proporcionarán al cerebro más materia prima para crear recuerdos.
Pongamos ahora que el perro se va del lugar para descansar y comienza a sentirse muy
enfermo. De forma natural, el animal asociará lo que ha visto, olido, saboreado y comido con la
manera en que se siente después de haber experimentado esa comida. Como consecuencia, lo
recordará la próxima vez que huela algo vagamente similar. Ha creado un recuerdo importante.
Esa experiencia se integra como una lección valiosa para la supervivencia del animal. El perro se
comportara de manera diferente en el futuro si se encuentra en una situación similar, y eso es un
ejemplo de cómo la plasticidad influye en la evolución.

Ser consciente de la formación de recuerdos

Una de las razones por las que los recuerdos episódicos permanecen con nosotros durante
tanto tiempo (somos capaces de recordarlos mucho tiempo después de la experiencia) es que
nuestros sentidos han participado activamente en su creación.

Cuando asociamos o identificamos una experiencia sensorial con recuerdos anteriores, ese
acto de identificación es, en sí mismo, un suceso que crea el nuevo recuerdo. Sabemos que
cualquier experiencia que vivamos en el mundo exterior originará un cambio en nuestro balance
químico interno, ya que el flujo de información sensorial que llega hasta nuestro cerebro
provocará nuevas reacciones químicas que alterarán la composición de nuestro organismo. Así
pues, cuando asociamos la nueva experiencia que estamos viviendo con algo que ya ha sido
sinápticamente estructurado en la mente y en el cerebro gracias a las reacciones de nuestro
cuerpo, este acto de asociación es el suceso en sí que crea la conexión en la memoria. En cierto
sentido, rememoramos lo que ya habíamos recordado (reestructurado o reconectado). Tomamos
conciencia de todos los distintos estímulos, los unimos y, en ese momento de percepción elevada,
almacenamos la información mediante la identificación. Cuanto más fuerte sea el estímulo
sensorial inicial (y, por tanto, los componentes emocionales de la experiencia), más posibilidades
habrá de que recordemos ese suceso y la creación de sus recuerdos.

Conozco a una persona que estaba en Nueva York el 11 de septiembre de 2001,

trabajando en una oficina situada a unos ochocientos metros de las Torres Gemelas. Todo el
personal de la oficina se hallaba reunido en una sala de conferencias con vistas a los edificios en
llamas. En la estancia había una televisión, donde observaban las imágenes de la tragedia. Por
encima de la televisión había una ventana a través de la que también podían ver los edificios y lo
que estaba ocurriendo. Esta persona estaba muy al tanto de la extraña sensación que le provocaba
el hecho de estar observando el suceso tanto en la televisión como en persona de manera
simultánea.
Lo primero que llamó su atención fue que parecía haber chispas o pequeños destellos de
luz que se desprendían de la torre mientras la contemplaba a través de la ventana. Se trataba de
una mañana radiante de principios de otoño, y el espectáculo parecía hermoso... hasta que la parte
superior del edificio se inclinó hacia un lado y esta persona se dio cuenta de que se estaba
viniendo abajo. Me dijo que se le pusieron todos y cada uno de los pelos del cuerpo de punta,
literalmente. Las exclamaciones ahogadas y los gritos de las personas que había en la sala, los
gritos de sorpresa del locutor de televisión, las nubes de humo y de polvo... todo quedó grabado
de inmediato en su memoria, y supo que jamás olvidaría ninguna de esas imágenes y sensaciones,
ninguno de esos sonidos. Los sentimientos que originó esa sobrecogedora experiencia asaltaron
su cerebro a través de múltiples rutas sensoriales y se combinaron con lo que era, con el lugar que
ocupaba, con lo que estaba haciendo y con la persona que había sido hasta ese día. Este hombre
era perfectamente consciente de que esos recuerdos estaban siendo creados y almacenados a
medida que se desarrollaban los acontecimientos.
En esencia, dado que los incidentes del 11-S estaban tan lejos de su rutina habitual, mi
amigo fue muy consciente de que la información sensorial que recibía del mundo exterior estaba
generando un cambio importante en su mundo interior. Cuando conectó el cambio en sus
sentimientos internos con lo que sentía externamente, ese proceso fue el suceso en sí mismo, el
momento exacto, que creó un recuerdo de por vida. Podemos decir que las experiencias en
nuestro medio externo provocan cambios internos porque alteran nuestra química cerebral y esta,
a su vez, reorganiza la química corporal.

Claro está que no hace falta experimentar o presenciar sucesos históricos tan dramáticos
para crear recuerdos vividos a largo plazo. Siempre que identificamos un cambio en nuestro
estado químico interno provocado por un estímulo procedente del medio externo, creamos
recuerdo episódico. Cuando la causa externa y el efecto interno, el estímulo exterior y la
respuesta interior, están unidos, generamos momento de conexión neurológica denominado
recuerdo episódico. Grabamos un momento en base a cómo nos sentimos.
Aquí puede aplicarse también otro principio. Cuando captamos un suceso mediante los
sentidos, cuando más novedosa sea la experiencia más fuerte será la señal que llegue hasta el
cerebro. Y cuanto más fuerte sea la señal, más posibilidades hay de que el recuerde se almacene a
largo plazo. ¿Qué determina la fuerza de la señal? Pues hasta qué punto la consideramos nueva,
impredecible, inusual, curiosa y desconocida. Puesto que nuestros sentidos están muy implicados
en cualquier experiencia nueva, es la combinación novedosa de la información sensorial
acumulada lo que supera el umbral del sistema nervioso y bombardea el cerebro con una multitud
de entradas nuevas. La liberación de neurotransmisores químicos en los espacios sinápticos de
los circuitos neuronales en formación provoca los sentimientos asociados con esa experiencia.
Esto es lo que crea conexiones sinápticas duraderas en forma de circuitos neuronales.

Una vez que el sello químico de la red neural ha quedado registrado y establecido como
un recuerdo episódico, cada vez que estimulemos esa red neural para traer a la memoria la
experiencia, habrá un sentimiento conectado al suceso. La razón es bien sencilla. Todos los
recuerdos incluyen un sentimiento (o sentimientos) que constituye el sello químico registrado a
partir de la experiencia pasada. Cuando activamos la memoria del suceso de manera voluntaria,
consciente y atenta, en momento en que recordamos, liberamos los mismos neurotransmisores
dentro de ese circuito neuronal y por tanto, creamos los mismos sentimientos. Una red neural
relacionada con una experiencia anterior generara un estado mental con sus neurotransmisores
correspondiente que hará que el cuerpo sienta lo mismo que cuando la experiencia tuvo lugar.
Esto explicaría por qué algunas personas siguen hablando de «los os tiempos». Tal vez sólo
deseen revivir los sentimientos de glorias pasadas porque en su momento actual no ocurre nada
nuevo o estimulante Quieren librarse del tedio y del aburrimiento.
Puesto que nuestros recuerdos de los momentos pasados están siempre vinculados a
emociones (emociones como el resultado final de la experiencia) y relacionados con gente y
cosas en momentos y lugares específicos, nuestros recuerdos episódicos están cargados de
sentimientos de asociaciones pasadas con experiencias externas conocidas. Tendemos a analizar
todas las experiencias en base a cómo nos sentimos.

Sustancias químicas milagrosas

Afrontémoslo: a menos que experimentemos algún tipo de sensación agradable (ya sea
excitación sexual, seguridad, ausencia de experiencias dolorosas, etcétera) no estableceremos una
relación con nadie durante mucho tiempo. (Por ahora, dejaremos a un lado a la gente que necesita
sentirse mal para sentirse bien). Como posiblemente sabrás, la mayor parte de lo que sentimos se
debe a las sustancias químicas que recorren nuestro cerebro y nuestro torrente sanguíneo. Y una
noción poco romántica de la atracción y el romance nos dice que nos enamoramos de otra
persona por una razón de base neuroquímica.

En este sentido, las neuronas no se diferencian mucho de nosotros, eres que se activan
químicamente. Cuando activamos de manera da una serie de conexiones neuronales (Ley de la
Repetición), llega un momento en el que las neuronas individuales del cerebro liberan una
sustancia química para fijar esas conexiones. El potenciador químico de la sinapsis se llama
factor de crecimiento neuronal o NGF (del ingles Neural Growing Factor). Una vez liberado, el
NGF no se desplaza en la misma dirección que el impulso nervioso, sino que vía" en sentido
opuesto: se aleja del receptor dendrítico y atraviesa el espació sináptico hacia los terminales
axonales. Si observas la Figura 7.2 podrás ver cómo el factor de crecimiento neuronal atraviesa el
espacio sináptico en sentido opuesto al flujo de la transmisión nerviosa. 2
 Cuando el factor de crecimiento neuronal se mueve en dirección contraria que el impulso
nervioso, estimula el desarrollo de terminales adicionales en la orilla de la extensión axonal.
Como resultado, se crean muelles más largos, más amplios y más numerosos entre las neuronas,
lo que permite que la transmisión de la información resulte más fácil y más global. 3 La Figura 7.3
ilustra cómo influye el factor de crecimiento neuronal en la creación de conexiones sinápticas
adicionales.

Las neuronas son criaturas diminutas y avariciosas que quieren y necesitan del factor de
crecimiento neuronal. Sólo pueden conseguirlo cuando se activa al unísono un número suficiente
de células nerviosas, "tomento en el que se produce una estimulación lo bastante grande en
terminal presináptico como para obligar a las neuronas a estructurarse juntas. Los grupos de
neuronas que se activan juntas absorberán el factor de crecimiento con la intención de conseguir
nuevos reclutas sinápticos. Llegan incluso a robárselo a las neuronas vecinas que no se activan.
Es como si fueran adictas a él, porque tienen un apetito insaciable en lo que se refiere a este
factor.
Las moléculas del factor de crecimiento neuronal también se denominan neurotrofinas.
Estas sustancias químicas milagrosas ayudan las neuronas a crear nuevas conexiones sinápticas y
a sobrevivir. Las neurotrofinas son como fertilizantes: logran que el árbol neuronal que recibe
una señal de otro árbol neuronal libere un fuerte brebaje que dará origen a nuevas ramas en el
árbol emisor con el fin de crear nuevas y mejoradas conexiones entre ellos.

La gente que realiza complicados movimientos manuales, como los cirujanos o los
arpistas, tiene más conexiones sinápticas en la corteza motora de su cerebro. La activación
repetida de los circuitos relacionados con el control motor de sus dedos tiene como resultado la
producción de una estructuración neuronal más enrevesada y refinada que la de las personas
normales y corrientes. Las neurotrofinas liberadas en el espacio sináptico permiten el
perfeccionamiento de esta estructuración. Ayudan a que las células menos activadas y con
señales más débiles llamen a la puerta de las que ya están activas y emiten señales fuertes para
recibir un empujón. Las neurotrofinas permiten que las neuronas aisladas se unan a la fiesta.
La activación de células también se denomina potencial de acción. En el Capítulo 3
hablamos de que el potencial de acción de una célula nerviosa viaja desde el terminal
presináptico al postsináptico, y que los neurotransmisores liberados en el espacio entre ellos
viajan en la misma dirección que el potencial. Recuerda que las neurotrofinas hacen justo lo
contrario. Cuando se produce un potencial de acción entre dos neuronas que origina su
activación, estas moléculas viajaran en contra de la corriente desde el terminal postsináptico
hacia el presináptico. La razón está bien clara: la célula más tuerte que ya está activada trata de
recibir un nuevo mensaje para ayudar a la célula débil a acercarse para realizar la conexión. Por
tanto, la célula más activa enviará ayuda en forma de una sustancia química semejante a un
fertilizante que potenciará el crecimiento de nuevas ramas dendríticas y establecerá una relación
duradera entre las nuevas conexiones creadas. Por consiguiente, este brebaje ayudaría a la célula
más débil a crear conexiones adicionales con la célula fuerte si fuera necesario. Por favor, echa
un nuevo vistazo a la Figura 7.3.

Química y repetición
El modelo de Hebb también explica cuáles son los mecanismos celulares de la Ley de la
Repetición. A fin de que la potenciación a largo plazo se complete, debemos activar las
conexiones sinápticas una y otra vez, hasta que el estímulo sea lo bastante grande como para
lograr que las dos células se agrupen. Una vez que las células nerviosas se activan repetidamente
en un intento por unirse, debe producirse un potencial de acción lo bastante fuerte como para
iniciar la producción de neurotrofinas. Cuando éstas se liberan, da comienzo la formación de
conexiones sinápticas más firmes. Ésta es la razón de que debamos experimentar algo unas
cuantas veces o repasar la nueva información de manera repetida para aprender por fin la lección.
Sólo tenemos dos formas de generar factor de crecimiento neuronal en el cerebro,
aprender y memorizar nueva información mediante la repetición y vivir nuevas experiencias. El
aprendizaje repetido de conocimientos semánticos de forma atenta y consciente desencadena una
señal lo bastante fuerte como para crear nuevos datos intelectuales que nunca hemos
experimentado antes de formar conexiones ópticas duraderas y más numerosas. El ingrediente
clave aquí es la atención focalizada. Si prestamos absoluta atención a nuestra tarea, generamos
una señal lo bastante fuerte como para crear esas nuevas conexiones sinápticas. Cuanto mayor
sea el número de conexiones del cerebro mejor operará la mente a ese nivel. Si activamos ese
circuito neuronal en particular, tendremos una maquinaria más completa, capaz de generar una
mente más poderosa. Así pues, podremos percibir más información en nuestro entorno, demostrar
una habilidad mayor facilidad o aprender más rápidamente, ya que prestamos atención al
estímulo para crear más conexiones.

Un ejemplo vinícola de red neural

A mucha gente le gusta beber vino, y algunas personas desarrollan el sentido del gusto
hasta tal punto que son consideradas «entendidas.» Como ocurre la mayoría de las veces, el
catador de vinos no nace (al menos, no completamente), sino que se hace. Puede que hayamos
heredado ciertas inclinaciones, pero eso no significa que lleguemos al mundo con un paladar
formado capaz de distinguir un shiraz de un champú.
Durante el curso de nuestra vida, debemos experimentar (saborear) un montón de vinos
diferentes para retinar nuestro paladar. El mero hecho de beber vino a menudo no nos
proporcionará ese nivel de conocimiento. Debemos recibir unos cuantos conocimientos de una
persona que ya posea la experiencia suficiente como para haber alcanzado el nivel de
familiaridad y precisión en el gusto a las que nosotros aspiramos. Debemos prestar mucha
atención a sus enseñanzas. Y también debemos estar concentrados durante la experiencia de
beber el vino a fin de discernir las sutiles diferencias en el sabor y el buqué que distinguen las
muchas variedades, cosechas y demás variables. Además, será necesario que catemos muchas
veces los distintos vinos y los paladeemos una y otra vez para desarrollar la destreza suficiente
corno para comparar los sabores desconocidos con los conocidos. Por supuesto, nos
descubriremos utilizando la Ley de la Asociación para crear nuevas conexiones entre palabras
familiares como «seco»/ «roble», «ácido» o «corpulencia» y los distintos tipos de vino. Al hace
todas estas cosas, creamos una noción más compleja y refinada que implica no sólo el sabor y el
olor de los vinos, sino también su color, su transparencia y otras características. Todas estas
impresiones sensoriales, además de la información que aprendemos con respecto a las numerosas
regiones productoras de vino, el terreno, las cosechas, los vinicultores y los varietales, se reúnen
en un intrincado grupo de neuronas que encierra nuestro concepto del vino y del sabor del vino, o
lo que podemos llamar nuestra «red neural de la cata de vino».

En el Capítulo 6 dijimos que el conocimiento es el precursor de la experiencia. Estas

nuevas series de circuitos se convertirán en los cimientos que nos prepararán para una nueva
experiencia. En nuestro ejemplo de la cata de vino, antes del proceso de instrucción no poseemos
la estructura necesaria para apreciar los sutiles elementos presentes en el vino. Una vez que la red
neural se ha preparado y refinado, lo único que tenemos que hacer es aplicar la información que
hemos aprendido y prestar atención a lo que experimentamos, a fin de poder percibir más
información sobre el vino. En el momento en que prestemos atención y busquemos los
conocimientos semánticos y sus asociaciones con la experiencia, crearemos un recuerdo
episódico. El aprendizaje se ha completado por que la filosofía se ha transformado en una noción
más rica de la realidad a través de una experiencia sensorial más profunda. De este modo, hemos
perfeccionado nuestra red neural de la cata de vino.

Cuando vivimos una nueva experiencia, la novedad de la misma concentra toda nuestra
percepción en ese momento y genera la corriente Petroquímica necesaria para crear una señal lo
bastante fuerte como Para liberar factor de crecimiento neuronal o NGF, que ayuda en la
formación de recuerdos a largo plazo en forma de conexiones. ¿Quién de nosotros podría olvidar
el primer beso? Tanto si fue un beso apasionado como si no fue más que un picotazo, lo más
probable es que lo recordemos. Con un poco de suerte, fue uno de esos momentos tranquilos y
románticos en una playa de Tahití, con una suave y fragante brisa tropical, un atardecer
impresionista de ensueño como telón de fondo y el relajante sonido del mar como banda sonora.
Cada una de esas impresiones sensoriales se sumó al entramado de la red neural que formamos.

Formación de circuitos neuronales

¿Alguna vez has notado que cuando te ocurre algo fuera de lo normal —ya sea un
accidente de tráfico, el encuentro con una persona que te resulta atractiva o una experiencia
mística— no puedes dejar de pensar en ese suceso? En parte te sientes preocupado; es casi como
si esos recuerdos del pasado (buenos o malos) hubieran invadido y ocupado tu cerebro. La razón
por la que concentras tu atención en esos sucesos es muy sencilla. Para crear esa llave de
memoria debes pensar en ello repetidamente y registrar la experiencia como un recuerdo a largo
plazo... en eso consiste el proceso de aprendizaje. Cada vez que los pensamientos estimulan tu
cerebro, estructuras esos circuitos en particular para crear un recuerdo más duradero. El hecho de
pensar una y otra vez en esa experiencia la asocia con otros recuerdos, ya sean datos o
experiencias, que has adquirido con anterioridad. Este proceso nos parece natural, ya que en la
evolución es fundamental que las especies recuerden a fin de modificar cualquier
comportamiento previo.
Así pues, si utilizamos la Ley de Asociación a través del aprendizaje de nuevos conceptos
y la emparejamos con la Ley de Repetición, crearemos eso a lo que nos hemos referido
informalmente como circuito neuronal. Tanto si estamos desarrollando nuevos conceptos en
nuestra mente, como si vivimos nuevas experiencias, repetimos las mismas o practicamos una
habilidad, el proceso de asociación con cosas que ya conocemos para comprender lo que
desconocemos y la repetición del proceso una y otra vez hará que las neuronas se estructuren
juntas en una comunidad neuronal. El resultado final de toda esta actividad un nuevo circuito
neuronal.

Ensamblando ideas
Demostramos nuestra voluntad cuando elegimos concentrar nuestra atención. A menudo,
nos encontramos a merced de los estímulos del entorno que recibimos sin comerlo ni beberlo a
través de nuestros sentidos. Cuando tomamos el control y elegimos deliberadamente
concentrarnos en uno de esos estímulos, demostramos nuestra «fuerza de voluntad» en el mejor
sentido de la palabra. Cuando estamos concentrados, aprendemos mediante la asociación de un
concepto con otro. El cerebro representa esa idea asociando una red neural con otra.
Por ejemplo, imagina que estás aprendiendo cosas sobre un nuevo objeto llamado
manzana. Si existe una red neural en tu cerebro para el color «rojo» y otra para la forma
«redonda», no tendrás más que relacionarlas para crear una nueva idea. Si te pido que imagines
este objeto redondo de color rojo, tu mente creará una nueva noción que generará una imagen de
un círculo rojo. Si después te digo que una manzana tiene más o menos el tamaño de una pelota
de béisbol, tu cerebro asociará la idea del círculo rojo con un objeto del tamaño de una pelota de
béisbol. Por tanto, comprenderás gracias a tus conocimientos previos que este nuevo objeto es
tridimensional, como la pelota. Cuando los tres circuitos neuronales se integran o conectan,
visualizarás esa nueva idea llamada «manzana».

Cuando pronuncio la palabra manzana para describírtela, tu cerebro escucha el nombre y

lo asocia con la representación interna de lo que ha creado tu mente basándose en lo que te conté
sobre su aspecto. Una vez que escuchas la palabra, relacionarás el sonido manzana (en forma de
una nueva conexión sináptica) con el patrón sináptico activan la memoria de la manzana
codificada en tu tejido neurológico. A partir de ese momento, recordarás que las manzanas son
cosas rojas y redondas del tamaño de una pelota de béisbol.
Lo que hace que este proceso sea posible es la forma en la que nuestros órganos
sensoriales integran la información que reciben para darle un orden y un significado. Nuestros
sentidos nos proporcionan la materia prima para que reunamos información acerca de nuestro
medio a través de la asociación. Todo aquello que vemos, olemos oímos, saboreamos y sentimos
utiliza distintas rutas de información pero se une sin problemas, mediante la asociación, a lo largo
y ancho de las distintas áreas del cerebro a fin de mejorar nuestra memoria. Lo que
experimentamos a través de nuestros sentidos se transforma en aquello a lo que podemos recurrir
para concretar y fortalecer nuestras conexiones.
Hay distintas áreas en el neocórtex que almacenan y procesan información sensorial. La
vista se procesa en la corteza visual (lóbulo occipital); el oído, en el lóbulo parietal; y el tacto y el
gusto en el lóbulo parietal. Después, obtenemos un significado de toda la información que nos
llega mediante la asociación de la experiencia procesada por un sentido con esa misma
experiencia procesada por otro sentido (lo que vemos con lo que oímos o lo que saboreamos con
lo que sentimos, por ejemplo). Mientras el neocórtex le asigna un significado a las distintas
entradas sensoriales que experimentamos, la corteza asociativa del lóbulo temporal integra esas
entradas como recuerdos asociativos.

Por tanto, la imagen de una manzana se organiza en la corteza visual, pero después debe
conectarse con la palabra asociada al objeto, con su sabor y con la sensación que provoca al tacto.
A la postre, tendremos una experiencia completa de lo que es una manzana en forma de
información sensorial que podemos relacionar. Ahora existe una red neural establecida para la
manzana que es el resultado de la suma de los circuitos neuronales individuales en una serie de
patrones neuronales que nos proporcionan un significado más global del concepto de manzana.
La importancia de la repetición
Si modificamos el hardware existente cada vez que realizamos una nueva conexión y
mantenemos esa modificación durante el tiempo suficiente, podremos activar una serie
completamente nueva de conexiones neuronales, aun cuando sólo se hayan creado una o dos
sinapsis nuevas. Si somos capaces de estimular esos nuevos circuitos a fin de activar el cerebro
en una nueva secuencia, patrón o combinación, crearemos en esencia un nuevo estado mental.
Recuerda que la mente no es más que el cerebro en funcionamiento, de modo que cuando
hacemos que el cerebro funcione de manera diferente, lo que hacemos es crear una nueva
mentalidad.
Una vez que se graban las rutas permanentes de un pensamiento o experiencia en el
cerebro, sólo hará falta un estímulo familiar del entorno o un recuerdo de nuestro pasado para
estimular esos circuitos y lograr que se activen al unísono de forma automática. Su activación
crea un recuerdo asociado que ahora se relaciona con una experiencia en particular o algún
conocimiento aprendido. Algo nos recuerda a esa persona, ese lugar, esa cosa o ese momento y
comenzamos a procesar una serie de pensamientos automáticos localizados en nuestro cerebro y
asociados con la experiencia pasada relacionada con alguna de esas cosas. Esos pensamientos son
automáticos porque, como nos dice la Ley de la Repetición, han formado un circuito neuronal
que funciona sin la intervención de nuestra mente consciente.
Los pensamientos no tienen por qué ser correctos, sanos, precisos o constructivos, pero
pensamos porque los hemos estructurado en el cerebro en primer lugar. Cuanto más estimulemos
esos circuitos neuronales establecidos, más fuertes se harán las conexiones sinápticas y, de esta
manera, más fácil nos resultará activarlos y relacionar nuevos conceptos con esos circuitos (de
acuerdo con la teoría de Hebb, según la cual la señal fuerte ayuda a la señal débil). Esto hace que
los patrones y secuencias de esas activaciones se vuelvan más complejos y organizados. Con
esto, cambiamos literalmente nuestra mente, alterando la arquitectura de sus conexiones e
incrementando el espacio físico asignado a un concepto.

Nuestro entorno moldea nuestra forma de pensar

Cuando experimentamos diversos estímulos procedentes de nuestro mundo exterior, todos
los datos que procesan el cerebro y la mente hacen que la multitud de diferentes circuitos
neuronales cree una representación interna de lo que ocurre en el exterior. Esto nos permite
reconocer todo lo que sabemos del medio que nos rodea. A diario, el bombardeo de información
sensorial activa los circuitos de nuestro cerebro y lo insta a pensar en lo que nos encontramos en
nuestro entorno inmediato. En otras palabras, el entorno nos hace pensar.

Digamos que decides coger el almuerzo y comértelo en un banco del parque. Mientras
estás sentada allí, ves a un hombre que te recuerda al novio de tu compañera de habitación en la
facultad. Tiene la misma mandíbula cuadrada, esos fríos ojos azules y una mata de pelo rizado
cuyo flequillo le tapa un ojo. De repente, dejas de estar en el parque comiéndote un sandwich de
lechuga y huevo. Has vuelto a Dooley's, un bar del campus, y el olor de la cerveza rancia, el
humo de los cigarrillos y el aroma del perfume de Charlie impregnan el ambiente. La luz del sol
que entra a través de la mugrienta ventana recorta la silueta de tu compañera de habitación, y tú
sólo puedes ver sus rasgos cuando el extremo de su cigarrillo se vuelve naranja e ilumina su
rostro manchado de rímel. Ella pilló la noche antes a su novio en el descansillo de la escalera del
apartamento que compartían, bebiendo y riendo con otra mujer. Menudo capullo. Sacudes la
cabeza con tristeza y furia con él por haberle hecho tanto daño a tu amiga.

Después piensas en tu última pareja, en cómo un día te dejó sin más. Dos días más tarde
lo viste caminando del brazo con otra mujer. Te sentiste como si alguien te hubiera abierto en
canal y hubiera esparcido tus entrañas sobre la acera. De repente, vuelves a tu asiento en el
parque y te sientes como si alguien te hubiera colocado un enorme peso sobre los hombros y la
espalda. ¿Qué sentido tiene estar sentada ahí, incluso en un día tan bueno como éste? Nada va a
cambiar. Siempre serás la que se sienta sola.
Lo que comenzó como un almuerzo agradable ha acabado siendo un recital de
pensamientos automáticos, inconscientes, rutinarios, familiares, comunes y habituales que te
atormenta. Estás gafada. Arruinas todas las relaciones. No se puede confiar en los hombres.
 El paso desde el punto A (ver a alguien que te recuerda a otra persona) al punto B
(sentirse despreciada y miserable) es un itinerario que mucha gente sigue a diario. Una de las
palabras claves que debemos considerar aquí es la de «recordar». Si piensas con detenimiento en
esta palabra en el contexto del ejemplo (ver a una persona que se parece a alguien de tu pasado),
te darás cuenta de que ya desde un principio tenías en mente toda una serie de sucesos
relacionados con gente y con cosas en un lugar y un momento específicos asociados a esa imagen
original. Sólo ha hecho falta un pequeño empujón para que toda esa serie de creencias, recuerdos
y asociaciones resurgieran como Monólogo interior del cerebro. Esa red neural está siempre
preparada Y a nuestra disposición; es una de las formas de pensar fáciles, comunes, naturales y
habituales a las que tenemos acceso inmediato.

Circuitos neuronales y programas automáticos

No me malinterpretes, tener una buena memoria puede servirte de mucha ayuda. Para
recordar cualquier cosa, desde los actos más sencillos (como recordar la combinación de un
candado) hasta actividades más complejas (como la forma de utilizar una brújula para orientarnos
en el bosque, calcular nuestra posición y regresar al coche), utilizamos continuamente una
combinación de conocimientos semánticos y experiencias que hemos asociado y puesto en
práctica. Cuanto más utilicemos esta infoexperiencia, más se estructurará en el cerebro, más fácil
será recordarla y más sencillo nos resultará añadir información a las conexiones existentes para
crear una red neural.
No obstante, cuando procesamos los mismos pensamientos de manera repetida todos los
días, la mente que se genera a partir de esa estimulación se convertirá en automática,
inconsciente, rutinaria, familiar, común y habitual. Comenzaremos a pensar así de manera
habitual y automática. Por lo tanto, nos estructuraremos neurosinápticamente a imagen de
nuestras experiencias previas en el entorno. Los circuitos neuronales que fabriquemos a partir de
los pensamientos, acciones, sentimientos, emociones, habilidades y comportamientos repetidos y
a través de las experiencias condicionadas se estructurarán en el hardware del cerebro y se
convertirán en respuestas fáciles e inconscientes desencadenadas por nuestro entorno. Y cuanto
más pensemos y sintamos de manera repetida e inconsciente, más maquinales nos volveremos.
Al igual que en el ejemplo en el que la joven ve a alguien que le recuerda al ex novio de
una amiga, puede que no haga falta más que un único pensamiento (desencadenado por una señal
externa) para disparar un patrón asociativo de activación relacionado con el pensamiento o con el
estímulo que activó ese circuito en particular. Cuanto mayor sea la frecuencia con que nos vemos
expuestos a los mismos tipos de estímulos ambientales, más nos estructuraremos a la imagen de
nuestro mundo exterior. El dolor causado por el fin de una relación amorosa podría romper esos
patrones de pensamiento habituales que fueron creados por una activación constante.
En esencia, cuando respondemos a los estímulos diarios de nuestro entorno que ya
conocemos por pasadas interacciones, utilizamos el mismo sistema de circuitos para definirnos
en nuestro mundo, Pensamos a través de asociaciones pasadas, y no a través del momento
presente. Las experiencias en las que nos vimos involucrados con anterioridad están codificadas
en nuestro cerebro y, por tanto, tienen un sentimiento asociado con el recuerdo. En el presente,
recordamos una experiencia pasada, y nos sentimos de la misma manera que entonces. La
mayoría de la gente pasa una enorme cantidad de tiempo al día embargada por pensamientos y
sensaciones procedentes de recuerdos pasados. Esto se debe a que han estructurado esas
experiencias pensando repetidamente en ellas y asociándolas con muchas otras. Si aceptamos que
nuestros pensamientos inconscientes generan sentimientos inconscientes, provocados por una
interacción con el entorno que activa distintas redes neuronales estructuradas, nos daremos
cuenta de que no somos mejores que nuestros sentimientos.

Si la mayoría de la gente vive en el mismo entorno durante largos períodos de su vida

(donde no ocurre nada nuevo y no se produce ningún cambio), es lógico que los estímulos
repetidos vuelvan a activar los circuitos neuronales asociativos, que se desarrollarán, fortalecerán
y retinarán. Como consecuencia de esa carencia de novedades en el entorno, las personas se
afianzarán más en su propio mundo. No es de extrañar que cambiar resulte tan difícil.

Sólo pulsando un botón

Cuando reaccionamos ante cualquier entrada de datos, los órganos sensoriales activan una
red neural en el cerebro que genera automáticamente los pensamientos y los recuerdos asociados
relacionados con una determinada época de nuestra vida. En otras palabras, los sucesos
relacionados con personas y cosas en momentos y lugares determinados están asociados con el
circuito neuronal de la experiencia anterior del recuerdo episódico. Recordamos de manera
consciente ese momento porque nuestra conciencia se traslada a esa parte del cerebro y activa un
viejo sistema de circuitos que ha permanecido adormecido durante años. Una vez que la
conciencia se traslada hasta ese grupo de neuronas, activa un patrón de circuitos neuronales en un
orden, una secuencia y una combinación específicos. Cuando el cerebro se pone en marcha para
crear la mente, nos trae a la memoria ese recuerdo de manera consciente.

Pensamientos habituales
Cuando activamos de manera frecuente pensamientos procedentes de nuestra base de
conocimientos o de experiencias pasadas, según la Ley de la Repetición, la activación continua
de esos patrones de pensamiento generará en realidad los pensamientos de nuestro día a día.
Estos son los pensamientos que tenemos más a menudo y, por tanto, los más estructurados en los
circuitos neuronales del cerebro. Estos pensamientos aparecen cuando la vocéenla que
escuchamos en nuestra cabeza nos dice qué debemos decir y pensar, cómo debemos actuar y
reaccionar, y qué emociones debemos expresar. Pero todos ellos están basados en nuestros
recuerdos, formados por circuitos neuronales codificados en el pasado.
No requiere esfuerzo alguno pensar en lo cotidiano. Generamos la misma mentalidad día
tras día porque estimulamos las mismas redes neuronales con los mismos patrones, secuencias y
combinaciones. Cuando procesamos un pensamiento en el cerebro y lo reproducimos una y otra
vez debido a estímulos repetitivos, los tractos nerviosos que se activan de forma voluntaria, como
los músculos, desarrollan y fortalecen sus conexiones.

Además, con el uso, los tractos nerviosos se vuelven más gruesos y prominentes. Imagina
que miles de personas viajan de una ciudad a otra por la misma carretera. Se ha convertido en la
ruta más habitual y hay tráfico y atascos durante todo el día. La única manera de agilizar ese
incremento de demanda es hacer la carretera más amplia, de modo que tenga capacidad para
permitir el transporte y la comunicación.
 Las células nerviosas hacen algo muy parecido. Se vuelven más amplias y voluminosas
cuando aumenta el número de mensajes eléctricos de una zona a otra y se hace necesario
ensanchar sus angostas rutas para permitir el incremento del tráfico en la comunicación. La Ley
de la Repetición crea conexiones más fuertes y duraderas que también facilitan ramas neuronales
más gruesas y desarrolladas para posibilitar el incremento de la comunicación.

Cuando utilizamos frecuentemente los mismos circuitos neuronales, éstos se modifican

para facilitar la comunicación. Cuanto más sencilla resulte la comunicación a nivel sináptico, más
sistemas integrados se crearán. Y cuanto mayor es el número de sistemas integrados, mayor es la
actividad automática. A la postre, los pensamientos habituales son los que se estructuran con
mayor firmeza en nuestro neocórtex.

Así pues, si recordamos constantemente un pensamiento vinculado con asociaciones

pasadas, al final fortaleceremos las conexiones sinápticas relacionadas con ese proceso mental.
Como resultado, el pensamiento que se activa en el cerebro a diario originará que ese mismo
pensamiento (o pensamientos) se active más a menudo.
De acuerdo con el modelo de Hebb, pensar en lo mismo cada día nos estructura para
pensar eso mismo con menos esfuerzo. Según Hebb, haría falta una señal cada vez más débil para
activar esas células nerviosas. Cuanto más pensemos de cierta manera sobre determinadas cosas,
más propensos seremos a pensar de la misma forma sobre esas cosas, ya que el refuerzo de la
arquitectura neurológica hace que resulte más sencillo pensar de esa forma la próxima vez. De
este modo, cuanto más pensemos las mismas cosas, más pensaremos sobre esas mismas cosas.
En otras palabras, reproducir los mismos programas en nuestra mente una y otra vez
provocará que dichos programas funcionen de una manera más automática (y, según la Ley de la
Repetición, más inconsciente). Nuestro cerebro requiere menos estímulos procedentes de la
percepción consciente para ponerlos en marcha y generar la mente. Como nos recordamos sin
cesar lo que ya sabemos, precisamos cada vez menos la percepción consciente para generar dicha
mentalidad. Y si la percepción consciente (nuestro libre albedrío) es más ajena a nuestra mente
cuando se activan esos pensamientos inconscientes, ¿estamos nosotros presentes en ese
momento? ¿Estamos despiertos o vivos en realidad?

Nuestros pensamientos rutinarios son los más estables, ya que los practicamos a menudo.
Son estos pensamientos los que forman la base de lo que comúnmente denominamos
personalidad.

El desarrollo de la personalidad
Nuestra personalidad es el conjunto de recuerdos, comportamientos, valores, creencias,
percepciones y actitudes que presentamos (u ocultamos) al mundo. La personalidad está formada
de la misma manera que nuestro neocórtex. Esto es lógico, va que el neocórtex es la morada de la
identidad personal. Heredamos predisposiciones genéticas en forma de patrones sinápticos, entre
los que se incluyen aquellos que forman el núcleo de nuestra personalidad durante el desarrollo
fetal y la infancia. Heredamos pensamientos, actividades, rasgos y actitudes de base emocional
procedentes de nuestros padres, ya que ellos nos transmiten su memoria en forma de experiencias
repetidas y dominadas, que siempre van asociadas a sentimientos. Sin embargo, el entorno
también actúa de manera constante sobre nosotros e influye en la creación de nuestra identidad y
en la imagen que tenemos de nosotros mismos, que es en esencia lo que somos, nuestro «yo».

Las leyes de la Asociación y la Repetición se ponen en marcha en las primeras etapas de

nuestro desarrollo y actúan durante toda nuestra vida. Trabajan en conjunto para formar redes
neurales en el neocórtex que moldean nuestra personalidad y que derivan de los circuitos que
heredamos de nuestros padres y ancestros, de todas nuestras experiencias sensoriales y de los
conocimientos que adquirimos a lo largo de nuestra vida. Éste es nuestro «yo» autobiográfico.
Nuestra identidad está formada por un grupo único de circuitos neuronales, con una estructura
sináptica específica que es tan singular como los rasgos de nuestra cara.
¿Te criaste como hijo único o en una familia con diez hijos? ¿Te educó un solo padre o
fueron ambos? ¿Tus padres eran budistas, cristianos, musulmanes, judíos o ateos? ¿Pertenece tu
familia a alguna ideología política? ¿Tus padres son republicanos, demócratas, comunistas o
socialistas? ¿Tu familia es rica o pobre? ¿De qué parte del mundo procedes? ¿En cuántos países
has vivido a lo largo de tu vida? ¿Qué tipo de experiencias culturales has vivido? ¿Qué clases de
comida has disfrutado? ¿Eres vegetariano, omnívoro o practicas una dieta macrobiótica? ¿Qué
tradiciones culturales, religiosas y sociales sigues?
Somos, sinópticamente hablando, la suma total de lo que hemos aprendido,
experimentado y heredado; sin embargo, eso no pone punto y final a nuestro desarrollo. Según lo
que nos ha enseñado la neurología, somos mucho más de lo que está estructurado en nuestro
cerebro. Los pensamientos que atendemos en particular cada día, los circuitos correspondientes
que se activan, la estimulación repetida de las redes de las que forman parte y los patrones
mentales que mantenemos activos por voluntad propia son los que determinan quiénes somos a
nivel neurológico. El único producto de nuestro hardware microscópico es nuestra mente. El
cerebro y la mente no son estáticos; cambian continuamente en base al operario. En realidad,
todo se reduce a circuitos que utilizamos: la intensidad de nuestra atención y nuestra intención,
los pensamientos que pensamos, los sentimientos que mantenemos vivos y las habilidades que
practicamos son lo que crean la estructura de nuestro «yo». La libertad de elección nos permite
decidir qué tipo de mente queremos crear o cambiar utilizando el hardware de nuestro cerebro.
¿Podemos activar a voluntad nuevas combinaciones de circuitos neuronales con un simple
cambio de mentalidad y convertir esos patrones en modelos tan automáticos como cualquier otro
hábito de los que nos hemos creado?
Sin duda alguna, un niño al que han amado y animado durante toda su vida posee un
circuito neurológico de personalidad muy distinto al del niño que siempre recibía palizas al llegar
del colegio. Más aún, es probable que esos dos niños tengan un concepto muy diferente del amor.
Puede que uno de ellos lo vea como algo generoso, edificante e inspirador, mientras que el otro lo
considera como una atención indeseada por parte de padres maltratadores. Ninguno de ellos está
en lo cierto, pero tampoco equivocado. Sus cerebros se han estructurado de manera diferente, en
base a las distintas experiencias vividas en su entorno personal. Los sentimientos son el resultado
de la suma de experiencias vividas, según la capacidad individual de cada uno para recordar el
pasado.
Así pues, el «yo» es la combinación de patrones específicos de conexiones neurológicas
que se ha registrado en el neocórtex (en base a la información aportada por otras regiones
cerebrales) en forma de recuerdos aprendidos en nuestro pasado. El cúmulo de toda una vida de
información almacenada en forma de recuerdos se ensambla en una amalgama de distintas
combinaciones sinápticas que nos convierten en quienes somos en el presente. Podemos activar
distintos patrones de circuitos neuronales en una multitud de combinaciones diferentes, lo que
nos permite procesar una miríada de pensamientos, ideas, conceptos, recuerdos, actividades,
opiniones, hechos, comportamientos, rasgos o personalidad, juicios, gustos y aversiones, y
habilidades que son únicos.
Cuando mantenemos viva la identidad del «yo» mediante la activación de esas
conexiones, reforzamos y reafirmamos quiénes somos a nivel individual. Por tanto, mantenemos
nuestra identidad personal través de la asociación con la gente, las cosas, los lugares, los
momentos y los sucesos. Cada uno de estos elementos representa una pizca de la información que
conocemos (que ya está almacenada en nuestro cerebro en forma de circuitos neuronales
específicos) y reafirmamos quiénes somos recordándonos en referencia a esas asociaciones
conocidas.4
Por ejemplo, cuando ves a una persona por primera vez, la mayor parte de la conversación
que mantenéis se basa en experiencias anteriores asociadas a personas, lugares, cosas, momentos
y sucesos. La mayoría de las conversaciones empiezan de forma parecida. La persona a la que
acabas de conocer te pregunta: «¿De dónde eres?» (lugar), y tú respondes: «De San Diego». Ella
dice: «¿San Diego? ¡Yo viví en San Diego!», y tú añades: «¿Cuándo viviste allí? Yo viví en San
Diego desde 1984 hasta 1988» (tiempo). Ella responde: «Qué curioso, yo estuve allí desde 1986
hasta 1990». A lo que tú añades: «¿De verdad? ¿Dónde vivías exactamente?» (lugar). Ella
contesta: «Vivía en Mission Beach». Tú te echas a reír y dices: «Yo vivía en Pacific Beach, justo
al lado». Ella te pregunta: «¿Conocías a Peter Jones? (persona), también vivía en Pacific Beach».
Y tú respondes: «Conocí a Peter Jones en la boda de mi mejor amigo (suceso), en 1986. Yo
formé parte del cortejo nupcial, y él era uno de los conductores de los coches de boda. Lo
recuerdo porque utilizaron coches clásicos de los años cincuenta» (cosas).
Cuando conoces a alguien, lo primero que haces es desplegar las distintas redes
neuronales correspondientes a las experiencias personales pasadas para definir tu propia
personalidad. Ambos ponéis en marcha todos vuestros programas neurales para comprobar si
tenéis algún circuito en común. La persona a quien acabas de conocer dice algo como: «Conozco
a esta gente. Tengo estas cosas. He estado en estos lugares. Viví aquí durante esta época. He
vivido estas experiencias». Y tú, atónito, replicas: «Conozco a esa gente. He hecho esas cosas.
He estado en esos lugares. Tengo esas cosas. He vivido en esas ciudades durante esa época... ¡y
he vivido experiencias similares a ésas! ¡Oye, me caes bien! ¡Tenemos mucho en común!». Lo
que en realidad significa: «Mi red neural encaja con tu red neural. Podemos relacionarnos el uno
con el otro». Y mantenéis una relación basada en experiencias pasadas y sus correspondientes
sentimientos. Mientras ninguno de los dos cambie, la relación podría funcionar.
Así es como mantienes tu propia identidad personal. Dado que te conoces en función de
la relación que mantienes con las cosas conocidas, el hecho de recordar sólo hace que tu «yo» sea
más habitual y que resulte mucho más difícil ser cualquier otra cosa a nivel neurológico.
Se dice que la gente que no reafirma lo que es (que no tiene un núcleo compacto y
repetitivo de los llamados rasgos de personalidad) padece enfermedades mentales. En
consecuencia, la activación repetitiva de aquellas redes neuronales que conforman lo que somos
tiene una función importante, y sirve además para diferenciarnos de otras personas.

Llevemos esta idea a la realidad. Imagina una de esas tormentas de relámpagos de las que
hemos hablado en capítulos anteriores descargando sobre distintas áreas del neocórtex. Cuando
algún aspecto de nuestra personalidad se activa, lo que nos diferencia del resto de la gente no es
sólo nuestra estructura única, sino también los patrones, secuencias y combinaciones que sigue la
activación de las conexiones sinápticas. Cada persona posee su propio sello individual de
activación, basado en la estructuración personal. Y cada tormenta eléctrica es diferente. Cada
persona posee sus propias «condiciones climáticas» Y sabemos que esto es cierto porque en las
exploraciones cerebrales funcionales, la mayoría de la gente deja el mismo sello de
procesamiento mental, aun cuando la actividad cerebral sea parecida.

Si una persona piensa cada día en el poco dinero que tiene, los circuitos neuronales que
deben activarse para que procese esos pensamientos se dispararán con mayor facilidad y, al final,
se fortalecerán mediante las leyes que ya hemos explicado. Los pensamientos que se repiten a
diario se convierten en la forma más fácil de razonar, ya que requiere mucho menos esfuerzo
pensar siempre lo mismo sobre el mismo tema. Este proceso inconsciente dibuja su propia firma
neurologíca sobre el dinero en los pliegues del neocórtex. Construyen rutas más amplias con
sinapsis más fuertes y numerosas, lo que permite a la anatomía de sus pensamientos repetitivos
soportar su mente más consciente... que es en realidad su mente inconsciente.
Si una persona posee fuertes rasgos de personalidad (por ejemplo, si es demasiado
sociable o extremadamente organizada), en teoría, debería tener los circuitos neuronales
asociados a esas características más desarrollados. Si las idiosincrasias particulares de una
personalidad se activan, se utilizan y se disparan repetidamente en el circuito neuronal asignado,
se estructurarán con más firmeza. Las redes neuronales asociadas a estos rasgos de personalidad
tendrán conexiones sinápticas más numerosas, más ramificadas, más integradas y más complejas.
Y llegarán a convertirse en una forma fácil, sencilla, rutinaria y natural de pensar y de ser.

Realizando cambios
Así pues, podemos decir que cuando estimulamos un patrón especifico de combinaciones
neuronales que hemos desarrollado en nuestra personalidad a lo largo del tiempo, la forma
habitual de activar ese sistema de conexiones se convierte en una plantilla de lo que somos a
nivel neurológico. Según la investigación científica sobre el cerebro que yo mismo lleve a cabo y
la información que interpreté en base a las enseñanzas que recibí en la RSE, podríamos
considerar esta plantilla como la caja de la personalidad. En realidad, no es una verdadera caja o
compartimento del neocórtex, sino la configuración más habitual de sinapsis neuronales que
utiliza la mente dentro de la miríada de circuitos sinápticos que definen nuestra identidad. Es el
límite de la estructuración neurológica de la mente.
El problema reside en que esta mentalidad, por definición, determina qué pensamientos
son posibles dentro de los parámetros en los que nos hemos estructurado. Dentro de esa caja de la
personalidad existe un número finito de «mentes» que podemos generar de manera predecible a
voluntad.
El «yo», pues, sólo puede estimular habitualmente patrones neuronales que encajen con
nuestra forma individual de procesar los pensamientos. Estructuramos hábitos definidos de ser lo
que somos. Cuando la combinación de redes neuronales se convierte en habitual, se transforma
en la manera más natural de sentir, pensar, recordar, comportarse, hablar, adquirir conocimientos
y ejecutar las distintas habilidades, en función de nuestra propia filosofía o de nuestras
experiencias.
Pensar fuera de los límites de esa caja significaría estimular grupos diferentes de
conexiones sinápticas en un orden y una combinación distintos, que no están tan estructurados
como los que usamos de forma habitual. Si la mente es el cerebro en acción, crear una nueva
mentalidad implicaría utilizar de otra manera los circuitos existentes en el cerebro.
Pensar dentro de los límites de esa caja es generar nuestra mente activando los patrones
de circuitos neuronales más comunes, basados en lo que sabemos y recordamos. Por lo tanto,
pensar fuera de los límites de esta caja consiste en obligar a nuestro cerebro a activar patrones
sinápticos en un orden y una configuración diferentes a fin de crear una nueva mentalidad basada
en lo que no sabemos. Para conseguí1" esta hazaña, tendremos que romper con los hábitos
neurológicos de pensamiento común que se han convertido en circuitos permanentes duraderos
gracias a nuestro refuerzo diario. Tendremos que dejar de pensar de la forma que nos resulta más
natural. Con ello conseguiremos que nuestro cerebro abandone su patrón de activación rutinario y
establezca una nueva secuencia de circuitos y nuevos sellos neurológicos. Y esto es, por
definición, lo que entendemos como neuroplasticidad.
Los capítulos que restan del libro nos enseñarán cómo escapar de esta prisión. Somos los
únicos responsables de ser como somos. Eso significa que también tenemos el poder de cambiar
o modificar el «yo» al que estamos habituados. Requerirá un enorme esfuerzo romper con la
costumbre de ser nosotros mismos. Lo más increíble de todo es que podemos modificar nuestros
circuitos neuronales y cambiar nuestras redes neuronales para, literalmente, cambiar nuestra
mente. Con un poco más de información, podremos romper los grilletes que nosotros mismos
hemos forjado.
 Capítulo 8 La química de la supervivencia
Si carecemos de inteligencia emocional, siempre que el estrés aumente,
el cerebro humano conectará el piloto automático y seguirá su tendencia innata,
que es hacer más de lo mismo, sólo que más fuerte. Y esto, en la mayoría de los
casos, es justo lo que no se debe hacer en el mundo actual.
ROBERT K.COOPER
Todos experimentamos miedo, ansiedad, depresión, hambre, deseo sexual, dolor, furia y
agresividad. Aunque tal vez los expresemos de manera distinta, los científicos actuales pueden
observar, gracias a los métodos de exploración cerebral funcional, la forma en que se generan
estos estados mentales en las estructuras del cerebro. Dicho esto, cómo, por qué y hasta qué
punto expresamos, experimentamos o percibimos estas emociones es lo que crea nuestra
personalidad o nuestro «yo» individual.

Puesto que todos estamos estructurados de forma similar, aunque diferente, y puesto que
la mente es la realidad más subjetiva de todas (piensa en lo mucho que difieren nuestros puntos
de vista, nuestras opiniones y nuestras percepciones), podemos entender por qué en el pasado la
investigación cerebral se consideraba una ciencia poco objetiva. Podemos evaluar los rasgos, los
comportamientos, las habilidades, las actividades y las funciones generales, pero necesitamos
correlaciones con patrones mentales que puedan repetirse.
Los científicos actuales estudian la fisiología cerebral de manera objetiva, ya que pueden
observar las estructuras y funciones del cerebro vivo. Los investigadores pueden anestesiar a los
sujetos, insertar diminutas sondas en ciertas partes de su cerebro y formularles preguntas para
determinar qué función lleva a cabo esa zona cerebral. De 1a misma manera, los científicos
pueden colocar electrodos en la superficie cerebral y formular esas mismas preguntas para
cartografiar las áreas del cerebro responsables de determinadas tareas.

Procesamiento de la información nueva

La forma de funcionar del cerebro y la forma en que los humanos procesamos la
información nueva son cosas muy diferentes. Hasta que aparecieron los nuevos métodos de
exploración cerebral funcional hace unos cuantos años, los científicos no podían observar el
cerebro en funcionamiento, ocupado en la creación de la mente. Ahora sí pueden. La tecnología
de diagnóstico por imágenes permite a los médicos y a los investigadores observar cómo se
activan las distintas regiones cerebrales.

Al igual que la mayoría de las investigaciones, estas técnicas de exploración se diseñaron

en un principio para identificar problemas o anomalías. Con todo, de la misma manera que el
estudio de las víctimas de apoplejía les permitió a los investigadores descubrir muchas cosas
sobre la capacidad de adaptación del cerebro y hasta qué punto nos ayuda su plasticidad, las
exploraciones cerebrales funcionales han comenzado a introducirse en la psicología y la
neurología.
Quién no ha pensado alguna que otra vez algo como: «¿Que me pasa hoy en la cabeza?».
Lo que te preguntas en realidad es por que tienes un mal día a la hora de aprender, almacenar o
recuperar nueva información o a la hora de hacer frente a una situación. De mayor trascendencia,
y seguramente más importante para ti ahora que sabe cómo aprendes, sería preguntar cómo
superarte a ti mismo y derrotar a tu propia mente.

La respuesta rutinaria
Es nuestro entorno quien dicta la mayoría de nuestras respuestas. La rutina, que nos
resulta fácil, natural, automática y cómoda, está controlada por nuestras reacciones a los
estímulos que captamos en los alrededores. Con el tiempo, esos circuitos neuronales se refuerzan
hasta tal punto — mediante la asociación en un primer momento, y después a través de la
repetición— que acaban verdaderamente estructurados. En muchos aspectos, cuando actuamos
en base a lo que estos circuitos neuronales programados desencadenan, dejamos de «pensar»
realmente.
Actuamos de manera inconsciente la mayor parte del tiempo porque, una vez que un
circuito neuronal se estructura, nos volvemos menos conscientes de su actividad. En la mayoría
de los casos no hace falta más que un solo pensamiento o un pequeño estímulo procedente del
entorno para iniciar una serie programada de respuestas y comportamientos. Cuando ese
programa está en marcha, nuestras acciones se vuelven automáticas, rutinarias y, lo más
importante de todo, inconscientes. Ya no tenemos que pensar de forma consciente en qué hacer,
qué sentir, qué decir o incluso qué pensar. Nuestras respuestas parecen naturales y normales
porque las hemos repasado muy bien durante mucho tiempo.
Afrontémoslo: la mayoría de nosotros somos perezosos. Vale, es probable que eso sea
una exageración. Pero no olvides una cosa: tanto el cuerpo como el cerebro son unos ahorradores
de energía extraordinarios. Ninguno de los dos desea actuar de una forma que acabe con los
depósitos de energía. Los pensamientos habituales apenas requieren esfuerzo; de hecho, son
como el motor de nuestro coche al ralentí. Estamos situados en un «aparcamiento» mental, sin ir
a ningún sitio, bordamos estos pensamientos habituales con tanta facilidad y tan bien porque
nuestro esfuerzo continuo por estimular los mismos patrones neuronales mantiene las conexiones
sinápticas intactas.

Generamos la misma mentalidad a diario porque activamos los mismos circuitos

neuronales en los mismos patrones, combinación y secuencias. Esa es la razón de que nos sea tan
sencillo ser como somos. Comportarse de la forma habitual no cuesta ningún esfuerzo en
absoluto; que no haya percepción consciente significa que no necesitamos ejercer el libre
albedrío.
Si nuestra personalidad es la suma total de los circuitos neuronales que hemos heredado y
los que hemos desarrollado, y esos circuitos funcionan como programas de ordenador, entonces,
cuando iniciamos un pensamiento habitual, esos programas se ponen en marcha sin ningún
esfuerzo consciente por nuestra parte. Hemos dejado de pensar conscientemente y respondemos
mediante un conjunto de acciones y comportamientos preprogramados. Estos programas están
basados en nuestras relaciones pasadas con el entorno, y se han desarrollado a través de
experiencias repetidas.

Lo mismo de siempre
Dado este proceso, ¿cómo es posible que estemos «dormidos» si respondemos
continuamente a nuestro medio externo de las mismas formas? A medida que avanzamos en la
vida, trabajamos en nuestro oficio, interactuamos con nuestro cónyuge durante veinte años,
llevamos a nuestros hijos al colegio, cortamos el césped o incluso vivimos en la misma casa junto
a los mismos vecinos, ¿es de extrañar que caigamos presas de los mismos hábitos neurales? Es
importante que reconozcamos que nuestra forma de pensar presente y futura está dictada por la
programación que nos ha dejado el pasado. ¿Nuestra vida se ha convertido en una serie de
reacciones inconscientes y automáticas?

Por ejemplo, cuando nos levantamos esta mañana y nos preparamos para ir a trabajar, lo
más probable es que hayamos seguido la misma rutina que hacemos todos los días laborales. No
sólo seguimos el mismo orden general de actividades (ir al baño, cepillarnos los dientes,
ducharnos, vestirnos, escuchar el informe del tráfico, seguir la misma ruta para ir a trabajar,
aparcar en el mismo sitio o muy cerca), sino que dentro de esa rutina, es casi seguro que
realizamos las tareas siguiendo los mismos pasos. Por supuesto, es importante quitarle la tapa al
tubo de pasta de dientes antes de usarlo, pero seguro que empezamos a cepillarnos los dientes por
el mismo lado de la boca (por atrás, donde las muelas) y que cambiamos al otro lado después del
mismo número de cepillados... como siempre. Lo mismo podría aplicarse a la forma en que nos
secamos después de ducharnos; llevamos a cabo nuestra rutina diaria de manera automática (nos
escurrimos bien el pelo, nos secamos la cara a golpecitos, nos secamos la parte superior del brazo
izquierdo y después la axila, cambiamos al derecho, nos pasamos la toalla por el pecho, la
agarramos con las dos manos para secarnos la espalda, apoyamos el pie izquierdo sobre el borde
de la bañera para secarnos la pierna y después hacemos lo mismo con el derecho).
Cada día, miles de veces en nuestra vida, llevamos a cabo estas acciones repetitivas.
Cientos de veces al día, elegimos comportamientos que requieren poca o ninguna concentración
por nuestra parte. Hubo una época en la que tuvimos que prestar atención para aprenderlos, pero
después de memorizarlos y dominarlos, ahora tenemos otras cosas en las que pensar. Estas tareas
son fáciles, comunes, cómodas, familiares y rutinarias; para nosotros son tan naturales como
respirar. Todos estos son ejemplos de circuitos neuronales estructurados en acción.
Una de las maravillas del cerebro es que es capaz de tomar el control en nuestro lugar. En
cierto sentido, estas rutinas son un milagro de la eficiencia y la competencia. Los humanos somos
maestros de las multitareas; mientras realizamos estas funciones rutinarias, nuestra mente está
ocupada en otras cosas. Con todo, ¿tendrá algo de malo que durante la primera media hora de
cada día llevemos a cabo todas esas actividades como si estuviéramos lobotomizados? ¿Cuánta
gente saca provecho de verdad a esa especie de piloto automático que tenemos y utiliza ese
tiempo para buscar nuevas experiencias y aprender cosas nuevas? Por lo general, supone un
esfuerzo demasiado grande quitar el piloto automático, ser consciente y tratar de hacer algo
diferente.
Piensa también en lo que ocurriría si ese «otro sitio» al que se traslada nuestra mente se
vuelve tan rutinario como las actividades que realizamos de manera subconsciente. ¿Qué pasaría
si no sólo nuestro comportamiento, sino también nuestras creencias, valores, actitudes y estados
de ánimo cayeran en ese mismo patrón predecible, inconsciente e irreflexivo? ¿Cómo
escaparíamos de la trampa que nos hemos creado nosotros mismos por el mero hecho de ser
como somos?
 Lo que mantiene a la gente atrapada dentro de una misma mentalidad es que las redes
neurales que activamos de forma más común, y que por tanto son las más estructuradas, son el
resultado de nuestra manera de pensar. Son las secuencias, combinaciones y patrones neuronales
que activamos más a menudo.
Para retomar la analogía del roble que iniciamos en el Capítulo 3, diremos que estas
agrupaciones neuronales estructuradas tienen los troncos más gruesos, las ramas más enrevesadas
y las raíces más grandes de todas. Son los circuitos más refinados y perfeccionados que tenemos
y se han desarrollado a través de la interacción entre nuestros circuitos heredados y los
conocimientos y experiencias que hemos adquirido. Lo que define la «caja» de nuestra
personalidad, y cualquier otra caja, si a eso vamos, no es sólo lo que contiene. Debemos echar un
vistazo también a la parte externa o los confines de esa caja, y qué es que delimita lo que está
dentro y lo que está fuera.

La vida «dentro de la caja»

Tal y como me enseñaron en la RSE, los límites de la caja son nuestro sentimientos.
Puesto que recordamos experiencias y las asociamos sentimientos, esto no debería resultar muy
sorprendente. Lo que guardamos en el interior de la caja y lo que mantenemos fuera de ella
depende fundamentalmente de esta valoración: ¿Los nuevos datos son para nosotros algo
familiar, predecible, rutinario o cómodo?
Considera la noción de la comodidad durante un momento. Si la caja de la personalidad
contiene nuestra identidad personal, y nuestra identidad personal está compuesta por las
creencias, percepciones y valores que suman en esencia lo que somos, entonces, cualquier cosa
que no nos resulte habitual, automática, natural o fácil será una causa de incomodidad.

Imagina, por ejemplo, que estás en una fiesta con gente que no para de hablar y de beber,
y que te lo estás pasando bien. Después de un rato, alguien sube la música un poco, se apartan
algunos muebles hasta las paredes, y la gente se pone a bailar. Lo pasas bien mirando a los
demás, pero de repente el baile se convierte en uno de esos espantosos corros que has visto en las
bodas, en los que todo el mundo sale al centro por turnos para mostrar sus movimientos.
Tú no bailas. Jamás lo has hecho. Nunca has tenido las cualidades ni el ritmo necesarios.
Siempre te ha dado vergüenza pensar en el aspecto que tendrías bailando, porque nunca sabes
qué hacer con las manos y con los brazos. De pronto, dejas de ser uno más del grupo y te apartas.
Prefieres que la gente se dé cuenta de que no bailas (y que, posiblemente, se burle un montón) a
que se dé cuenta de lo mal que bailas. Estás acostumbrado a pasar desapercibido, y no estás
acostumbrado a este nivel de atención. No eres capaz de salir a bailar por lo incomodo que te
sientes. Después de que unas cuantas personas tratan de sacarte a la pista de baile, decides
marcharte de la fiesta.

¿Qué ha ocurrido? Alguien de tu alrededor se aproximó a ti y te pidió que salieras fuera

de los límites de tu caja y no pudiste hacerlo La actividad estaba fuera de tu zona de comodidad,
de manera que dejaste pasar la oportunidad y te retiraste a la seguridad de las redes neurales que
te hacen sentir cómodo; tu visión de ti mismo tiene algo de marginado social.
Decidimos qué experiencias queremos vivir en base a nuestra predicción de los
sentimientos que nos generarán.

Por ejemplo, una vez viajé a Sudáfrica para una conferencia. Después de una de las
sesiones, unos cuantos salimos a comer algo juntos. Alguien se dio cuenta de que el restaurante
ofrecía cocodrilo como aperitivo. Por lo general, soy bastante receptivo a las aventuras culinarias,
pero en un primer momento no quise probarlo. Después de que algunos de mis compañeros de
mesa me animaran (me desafiaran/me fastidiaran) para que probara el cocodrilo, pensé: «¡Qué
más da!». Cuando el camarero dejó el plato frente a mí, todos me miraron atentamente. Corté un
pedazo de carne, le clavé el tenedor y me lo metí en la boca. Lo mastiqué con aire pensativo y al
ver la expresión «Y bien, ¿qué tal está?» dibujada en el rostro de todos los que me rodeaban,
anuncié: «Sabe a pollo». En el momento en el que escucharon aquello, todos se mostraron
dispuestos a disfrutar de la nueva experiencia, ya que ahora podía predecir qué sabor tendría la
comida basándose en un recuerdo familiar del pasado. Una vez que la red neural del pollo se
activó, fue fácil para los demás sentirse intrépidos, ya que aquello estaba dentro del reino de la
caja que contiene sus experiencias y sentimientos conocidos. Me pregunto que habría pasado si
les hubiera dicho que sabía a una mezcla entre salamandra y salamanquesa, si todos se habrían
mostrado tan ansiosos por probarlo.

Si las redes neuronales y las conexiones sinápticas son como las huellas de los recuerdos
pasados, entonces deberíamos paralizar nuestra forma habitual de pensar y de sentir (y de sentir y
pensar) para rediseñar e1 cerebro. Esto sacaría al cerebro de sus rutas de activación
acostumbradas y le permitiría crear nuevas secuencias de circuitos... nuevas huellas- Pero para
hacerlo, se necesitaría fuerza de voluntad y un esfuerzo mental.
Pensar fuera de los límites de la caja, pues, es obligar a nuestro cerebro a activar patrones
sinápticos en un orden y una secuencia diferentes a los habituales. La caja de nuestra identidad
personal se ha convertido en algo tan cómodo para nosotros porque hemos entrenado a nuestro
cerebro para que piense de la forma para la que ha sido diseñado neurológicamente. En lugar de
crear nuevas conexiones (aprendiendo mediante la asociación y la repetición con un nivel
elevado de atención consciente), confiamos en lo que ya hemos cartografiado en el cerebro como
información conocida y segura, y no en mucho más. Lo que está grabado en el cerebro, por tanto,
hace que pensemos y nos sintamos igual (y no mejor) que nuestro mapa cerebral.

¿Pensar dentro de los límites de la caja es malo? No es malo en el sentido más estricto,
pero limita nuestra capacidad para evolucionar, progresar o modificar nuestro comportamiento.
¿Pensar dentro de los límites de la caja es bueno? Después de todo, ¿no se han convertido
nuestros circuitos neuronales en los más comunes porque son los más acertados? Es una buena
pregunta y la respuesta que debería recibir la mayoría de la gente es un contundente «¡No!». Para
las cosas básicas como caminar, escribir a máquina, conducir, comer o atarnos los cordones de
los zapatos... sí, vivir dentro de los límites de esa caja no está mal. Pero una de las razones
fundamentales por las que esta forma de pensar se considera autolimitante es pensar como
actuaría el cerebro en modo de supervivencia.

Modo de supervivencia
Hace mucho tiempo, tanto nosotros como la mayoría de los mamíferos vivíamos en un
medio que planteaba un gran número de amenazas para nuestra supervivencia. La vida era dura,
cruel y corta Dependíamos en gran medida de los caprichos de la naturaleza y necesitábamos
estar alerta ante cualquier posible depredador, enemigo o desastre natural. Estar alerta frente a
esos peligros nos mantenía vivos y mantenía la herencia genética intacta. No sería muy
exagerado decir que aquéllos de nosotros que habitamos el planeta hoy en día somos los
descendientes de unos ancestros que o bien eran muy despiertos o bien muy afortunados... o,
probablemente, ambas cosas.
Los tiempos han cambiado y los peligros que amenazan nuestra supervivencia se han
trasformado tanto en tipo como en intensidad. Aunque algunos podrían argumentar que los
primeros humanos no tenían que preocuparse por la aniquilación nuclear ni por los grupos de
terroristas organizados, creo que todos estaremos de acuerdo en que ellos se enfrentaban a
peligros más inminentes que la mayoría de nosotros: el hambre, la enfermedad, los depredadores,
etcétera. Lo que no ha cambiado es que gran parte de las estructuras necesarias para sobrevivir en
ese medio tan duro, la mayoría de esos circuitos y regiones de la memoria neurológica, siguen
activas en nuestro cerebro. Recuerda que las células nerviosas que se activan juntas, se estructu-
ran juntas. A lo largo de la evolución de nuestra especie, a través de la asociación y la repetición,
los circuitos neuronales que sirvieron para mantenernos con vida —a los que nos referimos
generalmente como reacción de huida o lucha —, se han activado durante centenares de miles de
años.

Esas respuestas instintivas están tan estructuradas en nuestro cerebro como las que más.
De hecho, están almacenadas en nuestro sistema límbico o mesencéfalo, por debajo del
neocórtex. Este sistema reflejo es e1 que genera la mente que controla nuestro cuerpo, nuestro
cerebro y todo nuestro ser sin que nos demos cuenta. Es el que mantiene nuestro equilibrio
interno sin la participación de nuestra mente consciente.
En resumen, cuando se desencadena una reacción de supervivencia través del sistema
nervioso simpático (SNS), se incrementan el ritmo cardíaco y la presión arterial, se reduce el
aporte sanguíneo en el aparato digestivo y se aumenta el de las extremidades a fin de prepararnos
para la acción, se moviliza la glucosa del torrente sanguíneo como fuente de energía, se liberan
hormonas que le proporcionan al cuerpo un torrente de vitalidad, se activa el modo
superconsciente del cerebro, se dilatan las pupilas y se despeja el cristalino para permitir la visión
a más larga distancia, y se dilatan los bronquiolos para que llegue una mayor cantidad de oxígeno
a la sangre. Todos estos cambios preparan al cuerpo para huir o luchar, incrementan nuestro nivel
de conciencia y nuestra disposición para la acción física.
Como recordarás, el sistema parasimpático (SNP) hace justo lo contrario. Ralentiza las
respuestas de nuestro cuerpo, disminuye el ritmo cardíaco y la presión arterial, reduce el ritmo
respiratorio, incrementa el aporte sanguíneo en el aparato digestivo y en la piel, constriñe las
pupilas y el cristalino, etcétera. Imagina estos procesos como nuestra respuesta de descanso y
digestión.
El SNS utiliza la energía para emergencias inminentes, así que podemos considerarlo
como una especie de pedal acelerador. El SNP conserva la energía para proyectos a largo plazo,
como la reparación y desarrollo; al igual que el embrague, nos permite ir en punto muerto y
conservar la energía vital.
 Uno de las tareas principales del neocórtex (aparte de la intelectual, cognitiva, la
capacidad de resolver problemas, la de aprender y la de comunicar) es utilizar los cinco sentidos
para permanecer consciente y atento al mundo exterior. Además de sus habilidades innatas
(aprender, razonar, analizar, concentrarse, soñar, recordar, utilizar el lenguaje, inventar y abarcar
conceptos abstractos), está la capacidad de percibir el entorno a través de los cinco sentidos.
Cuando el neocórtex no esta aprendiendo o procesando datos para la reflexión y el razonamiento
cambia su naturaleza innata y pone en marcha mecanismos que evalúan constantemente el medio
externo a fin de reunir información importante que le permita determinar qué estímulos del
entorno pueden resultar potencialmente peligrosos o amenazadores. Todas las criaturas utilizan
sus receptores sensoriales para interactuar con el mundo exterior a fin de sobrevivir y
evolucionar. La regla es sencilla: cuando nos sentimos amenazados, el cuerpo es lo primero.

Cuando el neocórtex funciona en modo de supervivencia, examina inconscientemente el

entorno con todos los órganos sensoriales. Evalúa en ese momento todas las posibles situaciones
para decidir si el equilibrio químico de nuestro organismo debe continuar o no como está. Al
igual que un pulpo, extiende sus tentáculos en todas las direcciones para asegurarse de que no
hay peligro. En base a este reflejo primitivo, tendemos a movernos hacia el lugar más cómodo y
agradable y a alejarnos de lo que nos resulta doloroso o inquietante. El cuerpo tiene muchas más
posibilidades de sobrevivir en una situación cómoda que en una que no lo es.

Durante la evolución, esta reacción se estructuró en la mayoría de los mamíferos que

tuvieron que hacer frente al calor o al frío, al dolor o al placer; que se vieron obligados a
conservar o a consumir energía, a estar en lo más alto de la jerarquía o a ser el marginado o el
oportunista.
Una buena definición de supervivencia sería la percepción consciente y constante del
entorno y del cuerpo. Es lo que hacemos cuando anticipamos un momento futuro basándonos en
nuestros recuerdos de un tiempo pasado. Todas las especies que poseen neocórtex miran/
escuchan, huelen, sienten y saborean con la intención de asociar aquello a lo que prestan atención
en el presente con algún recuerdo pasado de lo que consideran conocido y habitual.

Recuerda que cuanto mayor es el neocórtex, mayor es la capacidad para aprender y

recordar. Así pues, los seres humanos tenemos una capacidad para predecir o anticipar el futuro.
Cuando el neocórtex registra una perturbación en el entorno habitual a través de sus
representaciones internas, se prepara de inmediato para la actividad. De esta forma, puede estar
preparado para reaccionar y, más adelante, volver a su estado de equilibrio.

Por lo tanto, si no vivimos el momento presente, sino un estado mental de anticipación,

estamos en cierto sentido proyectando la mentalidad de supervivencia. Utilizamos los circuitos de
la base de datos aprendidos del neocórtex y creamos la mente dentro de los límites de la caja de
nuestra identidad personal. Nuestra atención se concentrará en lo que es predecible, común,
habitual, rutinario y conocido. Estamos comparando nuestro presente estado de equilibrio interno
con la proyección de un sentimiento potencial que podríamos experimentar en un futuro; y alterar
nuestro equilibrio químico con cualquier situación amenazadora (conocida o desconocida) puede
activar el modo de supervivencia. Por consiguiente, ya estamos viviendo en el modo de
supervivencia, ya que nuestros pensamientos generan la mentalidad de la supervivencia. Cuando
experimentamos este estado mental de protección, en esencia, nos estamos preparando para res-
ponder mediante un conjunto de reacciones primitivas que implican hacer cualquier cosa que sea
necesaria para proteger el «yo», que identificamos con nuestro cuerpo.

Reconocimiento de un modelo
El neocórtex busca patrones de estímulos familiares para saber qué debe anticipar y cómo
debe prepararse para lo que pueda ocurrir. Por tanto, utiliza siempre lo que en términos
científicos se denomina «reconocimiento de modelos»: utilizamos nuestras redes neurales de
memoria asociativa para relacionar lo que hemos aprendido y experimentado con los estímulos
procedentes del mundo exterior. Cuando alguno de nuestros sentidos percibe una señal en nuestro
entorno, ese estímulo activará un recuerdo asociativo de experiencias anteriores estructurado en
nuestro neocórtex en forma de circuito neuronal.
Además, cuando percibimos un cambio en nuestro entorno, el cuerpo reacciona
inmediatamente. Por ejemplo, si entramos en una habitación oscura, nuestras pupilas se dilatan al
instante. Esto se conoce como reacción de orientación o reflejo de orientación. Este reflejo no se
desencadena sólo cuando percibimos un cambio en el entorno, sino también cuando encontramos
alguna novedad.

Si existe alguna coincidencia entre los datos que recibimos del medio externo y nuestras
representaciones internas, y esa coincidencia se reconoce como un recuerdo conocido que no
representa ninguna amenaza, el neocórtex decidirá que el cuerpo está a salvo. Así pues, el cuerpo
se relaja y su percepción se traslada hacia el siguiente peligro potencial del mundo exterior.
La supervivencia siempre consiste en estar preparado para lo que está por venir en base a
las experiencias pasadas; nunca se centra únicamente en el momento presente. Si el neocórtex
reconoce un modelo en el medio externo que se corresponde con la red neural de nuestra
memoria asociada a un depredador familiar o a un peligro conocido, en el momento en que se
percibe ese estímulo, el cerebro comenzará a responder mediante los mecanismos de
supervivencia naturales y primitivos.
La respuesta de supervivencia hará que el cerebro active la reacción de huida o lucha del
sistema nervioso autónomo. Cuando esto ocurre, todo el aporte sanguíneo y la energía suficiente
se encontraba en el neocórtex se traslada al mesencéfalo a fin de suministrar al cuerpo la energía
suficiente para reaccionar al agente amenazador. Dejamos de pensar razonar; sólo reaccionamos.
Ahora nuestro cuerpo está preparado para enfrentarse a la amenaza, bien preparándose para una
buena lucha o bien corriendo como si le persiguiera el demonio. Las únicas opciones son huir o
luchar. En la mayoría de los casos, cualquier especie reaccionará alejándose del depredador o del
estímulo desagradable. Huir es a menudo una opción mejor que luchar.

Algunos miedos se conocen bien: cuando nos enfrentamos a un oso enorme durante una
acampada, nadie cuestionaría la reacción de huida o lucha. Sin embargo, ¿qué ocurriría si te
encuentras en una boda con una amiga y uno de los tipos sentados a tu mesa te pone los pelos de
punta? No paras de darle codazos a tu amiga para decirle que quieres marcharte. Ella te ignora
sin problemas mientras sigue hablando con unos cuantos hombres guapos. Durante la
conversación, permaneces callada, distante, casi hosca. Al final, mientras tu amiga y tú, os dirigís
al lavabo de señoras, ella te sujeta del codo y te dice: «¿Se puede saber qué te pasa? ¿Por qué te
has portado de una forma tan arisca y desagradable?». A la postre, admites lo que te ocurre: «No
lo sé. El tío que está a mi izquierda me recuerda a mi ex marido, y me hace sentir muy
incómoda».
En este caso, podemos decir que el estímulo del caballero sentado a tu lado ha activado la
red neural asociativa del recuerdo de tu ex marido. En consecuencia, has reaccionado frente a una
persona a quien no conoces en base a una asociación familiar pasada, como si se tratara de tu ex.
Los rasgos de su rostro, su voz o cualquier otro modelo que hayas reconocido han sacado a
relucir la representación interna de un acuerdo habitual y toda la multitud de emociones químicas
relacionadas con el circuito neuronal de tu ex marido, y eso te hace sentir lo bastante incómoda
como para querer salir pitando de allí. Has utilizado tu memoria pasada para determinar tu
momento presente. Has basado evaluación de la situación en un sentimiento. ¿Por qué? Porque
todos tus recuerdos están asociados a sentimientos. La supervivencia es en realidad un modo
operativo emocional.

Lo desconocido puede hacer que nos sintamos incómodos

En el modo de supervivencia, más aun que los sentimientos ni, resurgen cuando vemos a
alguien que nos recuerda a una persona, lugar, momento o cosa desagradable, lo que nos
esforzamos por evítales lo desconocido. Cuando no somos capaces de asociar algo con una de las
redes neurales que hemos desarrollado gracias a la herencia genética, al aprendizaje o a la
memorización, a menudo nos sentirnos inquietos. Esta inquietud está ligada a la idea de la
comodidad. El cerebro y el cuerpo están estructurados para alcanzar la homeostasis, o equilibrio
interno. En el modo de supervivencia, lo desconocido siempre amenaza ese equilibrio. Y cuando
el equilibrio se ve comprometido, nos sentimos incómodos. Nuestros circuitos estructurados nos
instan a buscar la comodidad, la familiaridad y la previsibilidad, y eso es lo que pretendemos
conseguir con la supervivencia.

Así pues, además de desencadenar una reacción de huida o lucha cuando percibimos una
amenaza pasada conocida, también podemos entrar en ese modo cuando existe una perturbación
en la monotonía de una circunstancia familiar. Por ejemplo, si algo agita los arbustos, el
neocórtex centrará toda su atención en el mundo exterior y se concentrará en aquello que puede
resultar un peligro potencial. Si no podemos relacionar el estímulo inusual con un modelo
neurológico aprendido mediante experiencias anteriores, esta señal externa se etiquetará como
desconocida, y el cerebro enviará un mensaje de huida o lucha al cuerpo a través del sistema
nervioso autónomo a fin de que se prepare para el peligro. En otras palabras, cuando el mundo
exterior deja de ser un modelo o patrón familiar, nuestros patrones neurológicos estructurados
nos instan a prepararnos para todo aquello que pueda suceder.
Al igual que el resto de las especies, tenemos un mecanismo de defensa innato para
protegernos de los estímulos desconocidos. Las situaciones inusuales activan la reacción
automática de nuestro mesencéfalo, con todos sus instintos de supervivencia, y respondemos de
la misma manera que todas las demás formas de vida. El miedo o la agresión suelen ser las
respuestas predominantes en la supervivencia. Cuando respondemos mediante alguna de estas
cosas, no hacemos más que poner en práctica nuestras inclinaciones animales naturales. Y, lo más
portante, nuestra percepción se encuentra focalizada en el cuerpo, en el entorno y en el momento.
En el reino animal, este miedo a lo desconocido es un mecanismo de preservación.
Cualquier cosa que se salga de lo normal hace que una especie en particular preste atención y se
prepare. Por ejemplo, cuando un ciervo ve una máquina taladora que atraviesa el bosque,
reacciona de inmediato y se aleja a la carrera de ese estímulo desconocido. El enorme tamaño de
la máquina, el ruido que hace, su colorido y su olor son estímulos extraños que asaltan los
sentidos del animal y, en un solo instante, esos estímulos inusuales hacen que la criatura
incremente su nivel de percepción ambiental. Percibe el olor gasóleo que se desprende de la
máquina, oye el rugido de su motor y el penetrante bip-bib de los indicadores de la marcha atrás,
y siente el temblor del suelo cuando el árbol se derrumba sobre la tierra. Hay tantos datos nuevos
en el estímulo que el ciervo no es capaz de predecir qué es lo que hará esa cosa a continuación, de
modo que huye del lugar. Este mecanismo es inherente a la mayor parte de los seres vivos.
Los humanos poseemos el mismo mecanismo de supervivencia. Tememos lo
desconocido. Estamos químicamente preparados para lo que nuestro cerebro no puede predecir,
ni química ni neurológicamente. Y todo lo desconocido activa nuestra respuesta de
supervivencia. En la mayoría de los casos, esa respuesta de supervivencia será la huida. El lema
es: «Más vale prevenir que curar».
Así pues, si tenemos miedo de aventurarnos en lo desconocido, lo más probable es que
vivamos en un estado mental semejante al de la supervivencia. En el modo de supervivencia, si
no podemos predecir qué sentiremos con determinada experiencia (porque carecemos de todo
recuerdo relacionado que haya sido vivido como un grupo de sentimientos), evitaremos esa
experiencia. Por lo tanto, ¿cómo podremos experimentar algo realmente desconocido sin sentir
miedo?
La gente se reprime a menudo cuando ha vivido experiencias sobrenaturales, religiosas o
paranormales. Por ejemplo, si una persona dormida se ve por primera vez flotando sobre su
cuerpo, separada de su «yo» físico, puede que en ese momento de percepción carezca del equi-
pamiento neurológico apropiado para asociar la experiencia con algo que le resulte vagamente
familiar, salvo tal vez la muerte. Puesto que carece de patrones o modelos que encajen con lo que
le sucede, su reacción inmediata será el pánico y la activación del sistema nervioso simpático.
Una vez que ocurre esto, puesto que es el objetivo principal, la conciencia regresará al cuerpo y la
persona despertará. Se sentará, jadeante y asustada, y pensará que estaba muerta o, al menos, a
punto de morir. La experiencia le resulta tan desconocida y novedosa porque no existe nada en su
interior que encaje con ese momento, así que el cuerpo se siente amenazado y el suceso llega a su
fin.
Ahora bien, si esa persona sabe algo de las experiencias extracorpóreas porque ha leído
unos cuantos libros al respecto, podría comenzar a crear nuevas e importantes conexiones
sinápticas para fabricar un nuevo circuito neuronal; así, si volviera a ocurrirle lo mismo, estáis
más preparada para la experiencia y dejaría de sentir amenazada si supervivencia. El
conocimiento elimina el miedo a la supervivencia

La supervivencia de hoy en día

La supervivencia adopta muchas formas en nuestro amplio neocórtex. Con la complicada
vida de un hombre de hoy en día, el significado de la supervivencia se ha modificado. A
diferencia de otras formas de vida, que se preocupan sobre todo por la comida, el refugio, la
protección frente a los depredadores, la procreación, el parto y los elementos de la naturaleza,
nuestras preocupaciones son otras, ya que, gracias a1 avance de nuestra sociedad, nos hemos
adaptado de manera diferente. Nos sigue preocupando la supervivencia, pero se ha convertido en
algo mucho más complicado.
En la actualidad, sobrevivir sigue implicando, a un nivel básico, atraer al sexo opuesto (o
al mismo sexo, ya que estamos), prepararse para las amenazas externas, superar el dolor, adquirir
cierta posición social, tener un lugar donde vivir, conseguir alimentos y comodidades, asegurarse
un futuro y proteger y educar a nuestra descendencia, por nombrar unas cuantas cosas. Hemos
modificado un poquito nuestras preocupaciones a causa de las estructuras sociales y la
tecnología. Los embotellamientos del tráfico, las hipotecas y los seguros médicos, las disputas
con tu pareja sobre las tarjetas de crédito, los conflictos en el trabajo, los ahorros para la
jubilación, las reacciones a las distintas ideologías políticas y la preocupación por la Seguridad
Social pueden parecemos problemas más realistas en nuestro mundo moderno.
Si lo llevamos a su nivel más básico, sin embargo, cuando reaccionamos al mundo
exterior, sea cual sea el estímulo, respondemos de la misma manera y mediante los mismos
sistemas neurológicos. Cuando nos sentimos amenazados y entramos en modo de supervivencia,
reaccionamos con una serie de circuitos relacionados con hábitos, comportamientos, actitudes y
recuerdos pasados que han sido estructurados bien genéticamente o bien a partir de nuestras
experiencias.
Por lo tanto, nuestra interpretación de las amenazas externas o factores estresantes ha
cambiado de forma correspondiente a las demandas de la vida actual. No obstante, en su nivel
más básico la supervivencia es la supervivencia, y nuestra reacción a las presiones o peligros
externos siempre será la misma. Un buen principio empírico sería la supervivencia de la siguiente
manera:
 Reproducción sexual para asegurar la continuidad de la especie
 Evitar el dolor y a los depredadores para la supervivencia inmediata del cuerpo y
todos sus miembros.
 Dominio mediante la fuerza y el control del entorno a fin de asegurar una mayor
oportunidad evolutiva. 1
A pesar de nuestro neocórtex ampliado y de nuestras complejas normas sociales, sólo
hemos logrado modificar esas tres respuestas de supervivencia primitivas para camuflar los
instintos animales más básicos. Aun así, cuando reducimos nuestro comportamiento a las
condiciones humanas más básicas, la mayoría de nuestras motivaciones giran en torno a esos
factores.

Tentando al entorno
Cuando el neocórtex está ocupado evaluando el entorno para determinar el estado del
mundo exterior y asegurarse de que puede predecir lo que sucederá a continuación, este estado de
vigilancia hace que nos inclinemos hacia nuestras predisposiciones de supervivencia innata. Ese
afán por estar preparado tiene su origen en la supervivencia. Cuando nuestro neocórtex anticipa
peligros potenciales y nuestra conciencia está centrada en el entorno y en el estado corporal
futuro, la función de la corteza cerebral está alterada. Ya no se utiliza para aprender ni para
procesos de pensamiento superiores. En cambio, se dedica a recordar y reconocer situaciones
conocidas anteriores y a relaciona1"' las con la situación presente. Cuando recordamos, activamos
circuito-cerebrales existentes que han sido desarrollados a partir de experiencias pasadas. Éste es
el sustrato químico de la respuesta de supervivencia que activa los circuitos neuronales existentes
para que pensemos automáticamente de esta manera. Al activar los circuitos de manera repetida
estamos activando una reacción de estrés, y sólo con nuestros pensamientos.

La neurología y la química del estrés

Vivir en un estado de estrés es vivir en el modo de supervivencia, va que son una misma
cosa. El estrés es lo que se produce cuando nuestro cuerpo abandona su equilibrio homeostático
normal. Cuando reaccionamos ante algo, el cuerpo produce numerosas sustancias químicas que
alteran el balance químico-fisiológico normal. Un factor o agente estresante es todo aquello que
perturba el equilibrio químico normal del cuerpo. Y la respuesta al estrés es la que lleva a cabo el
cuerpo para restablecer el equilibrio homeostático habitual.
Estoy seguro de que conoces a gente que siempre parece estar estresada; aun cuando no
insistieran en decirte continuamente lo estresadas que están, tú te lo habrías imaginado sin
problemas... Otras personas parecen plácidas y sonrientes por fuera, pero por dentro son como
una olla a punto de explotar. Otras, sin embargo, muestran una paz tanto por dentro como por
fuera que nos lleva a creer que han minimizado sus niveles de estrés. Sin tener en cuenta nuestra
experiencia con los niveles de estrés de los demás o los nuestros propios, ha llegado el momento
de enfocar el tema desde otra perspectiva.
En resumen, es importante que comprendas que nuestra forma de accionar al entorno o
nuestra forma de pensar en respuesta a momentos pasados o futuros que pueden resultar
estresantes, es la responsable de la mayor parte de las enfermedades, tanto físicas como
emocionales, que padecemos. Así de sencillo. Cuando nos colocamos en nivel de estrés elevado
de manera repetida (crónica) o cuando nos mantenemos alerta ante la posible aparición de
cualquier factor estresante que pueda afectarnos en un futuro, desencadenamos la respuesta de
emergencia corporal al estrés sin cesar. Si está en un estado continuo de alerta máxima o modo de
emergencia, nuestro cuerpo carece tanto de tiempo como de las fuentes necesarias para repararse
y regenerarse.
¿Recuerdas que en los dos primeros capítulos hablamos sobre la inteligencia innata del
cuerpo y su capacidad de ayudarnos a sanar? Pues bien, si estamos continuamente en el modo de
respuesta al estrés esa inteligencia enmudece. Además, nuestro cuerpo intenta una y otra vez
ponerse al día, pero no puede.
Hay ciertas ocasiones, como por ejemplo cuando estamos discutiendo con nuestra pareja o
trajinando por ahí en un intento por hacer los recados de todo un día en una hora, en las que el
factor estresante en el momento presente nos hace pisar el metafórico pedal del acelerador hasta
el fondo para liberar adrenalina, que es la sustancia química que se genera principalmente en
respuesta al estrés.
En otras situaciones, no se aprecia ningún factor estresante. Es posible que estemos
sentados en el sillón o tumbados en la cama sin movernos siquiera, y sin embargo, nos
encontramos en una situación de estrés, preocupados por la entrevista de trabajo del día siguiente
o por cómo vamos a pagar los impuestos el próximo mes. En esas ocasiones anticipamos una
situación de estrés futura que tendremos que resolver. Ahora hemos pisado el embrague y el
acelerador hasta el fondo, ya que esa posible situación futura de estrés ha inundado nuestro
cuerpo con adrenalina y otras hormonas del estrés.
En cualquier caso, agotamos los sistemas corporales hasta tal punto que se derrumban. Y
conocemos este desmoronamiento por otros términos: enfermedad, lesión y sobrecarga.
Respondemos al estrés mediante dos vías. La primera se denomina respuesta neurológica
y la segunda, respuesta química.

Respuesta neurológica: la vía rápida

Hagamos un rápido resumen del proceso neurológico que da lugar a la respuesta al estrés:
1. La primera respuesta es la más inmediata. En ella, el sistema nervioso autónomo
se activa en respuesta a algo real o imaginario de nuestro entorno.
2. El sistema nervioso autónomo transmite la información a través de la médula
espinal y los nervios espinales hasta los nervios periféricos, que son los que
inervan a las glándulas suprarrenales.
3. Una vez que esta información llega a la velocidad del rayo hasta las glándulas
suprarrenales, éstas liberan adrenalina (también conocida como epinefrina), que
pasa de inmediato al torrente sanguíneo.
Esta primera respuesta o respuesta inmediata tiene lugar en un instante. Genera una
estimulación adrenal que tiene como resultado una alteración radical del equilibrio químico,
además de un buen número «e respuestas fisiológicas. El cuerpo detiene o limita las funciones no
tendales, como la digestión, y la sangre se traslada desde los órganos eternos hacia los músculos
a fin de prepararlos para la acción, estamos en un estado de percepción y vitalidad agudizadas.
Estamos Preparados para luchar o huir. Este proceso tiene lugar en cuestión de Se8undos. La
Figura 8.1 te muestra la vía rápida.
La respuesta química: la vía lenta
Al igual que la respuesta neurológica, la respuesta química al estrés puede desencadenarse
por un simple pensamiento o por algo externo-El proceso tiene lugar de la siguiente manera:
cuando reaccionamos frente a un agente estresante (es decir, un pensamiento que anticipa la
presencia de estrés o el recuerdo de una situación estresante anterior), nuestro cerebro activa
diversos circuitos neuronales a través de distintos sistemas. Esos circuitos neuronales envían una
señal a una parte del mesencéfalo llamada hipotálamo. El hipotálamo es una especie de fábrica
que toma materias primas químicas y las ensambla para producir péptidos. Un péptido es un
mensajero químico que le indica al cuerpo que debe activarse de una manera determinada.
En la respuesta al estrés, el péptido generado por el hipotálamo se denomina hormona
liberadora de corticotropina o CRH (del inglés Corticotrophin Releasing Hormone). Una vez que
se libera la CRH, ésta entrega un mensaje químico a la hipófisis. Cuando la hipófisis recibe la
señal del hipotálamo, fabrica otro péptido llamado hormona adrenocorticotropa o ACTH (del
inglés Adrenocorticotropic Hormone). Este nuevo mensaje químico resulta «aceptable» para el
receptor situado en las células de las glándulas suprarrenales.

El mensaje químico de la hipófisis (la ACTH) se abre camino hasta las glándulas
suprarrenales, donde estimula la producción celular de varias sustancias químicas llamadas
glucocorticoides, que alterarán aún más el equilibrio interno corporal. Los glucocorticoides son
hormonas esteroideas secretadas por las glándulas suprarrenales, que también segregan
testosterona y estrógenos equivalentes a los que se producen en las glándulas sexuales. Al igual
que en la respuesta neurológica, en el cuerpo se producen cambios químicos en respuesta a la
presencia de estas sustancias que han sido liberadas. La respuesta química o vía lenta se lleva a
cabo a través del eje hipotálamo-hipofisariosuprarrenal, y su acción tarda minutos u horas en
producirse.
 Una de las formas de imaginarse las dos respuestas diferentes es visualizar la primera, que
es más inmediata y directa, como el carril rápido de una autopista. La segunda tiene más carriles
de entrada y de ida, y en consecuencia se parece más a las vías interurbanas. Ambas van hasta la
Ciudad Supervivencia, pero una de ellas (relativamente hablando) lo hace mucho más rápido. La
Figura 8.2 ilustra la vía lenta.

Definición de estrés
Cuando vivimos en modo de supervivencia, nuestro neocórtex se organiza para funcionar
como una especie de radar que explora el entorno. Cuando percibe una amenaza, nos ponemos
inmediatamente en alerta. Entramos en un estado agudo de anticipación (incluso de expectación),
a la espera de que nos ocurra algo potencialmente perjudicial. A diferencia de la mayoría de los
demás vertebrados, podemos desencadenar esta respuesta a través de una reacción al medio o a
través de la expectación, con un solo pensamiento.

Siempre que nos encontramos en presencia de un agente estresante (o que anticipamos la

posibilidad de estar en presencia de uno) y que cualquiera de nuestros niveles normales cambia
(presión arterial, ritmo cardíaco, dilatación de la pupila, equilibrio electroquímico, etcétera;
experimentamos estrés. Como podrás imaginar en base a lo que sabemos de la homeostasis y del
deseo innato del cuerpo por recuperar el estado de equilibrio, el cuerpo siempre reacciona en
respuesta a ese estrés mediante la liberación de grandes cantidades de adrenalina y
ducocorticoides. Todos los cambios que se producen en el equilibrio químico corporal durante la
respuesta al estrés son debidos a la liberación de adrenalina y glucocorticoides en las glándulas
suprarrenales.
Los humanos compartimos este tipo de respuesta con muchas otras formas de vida, pero a
causa de nuestro enorme cerebro y su descomunal banco de memoria (en otras palabras, como
somos tan listos) y de nuestras avanzadas estructuras sociales, experimentamos distintos tipos de
estímulos estresantes, medios y respuestas de comportamiento. Como humanos, estamos
sometidos a tres categorías de estrés: físico, químico y psicológico o emocional.
1. El estrés físico incluye sucesos como un accidente de coche, una caída, una lesión
debida al ejercicio excesivo y la exposición a duras condiciones
 medioambientales, como el frío o el calor extremos, la falta de sueño o la escasez
de comida o agua.
2. El estrés químico es una preocupación cada vez más frecuente para mucha gente
de hoy en día. En nuestro entorno, nos vemos expuestos a una multitud de toxinas,
alérgenos (entre los que se incluyen ciertos alimentos), agentes contaminantes y
muchos otros agentes estresantes químicos.
3. El estrés emocional o psicológico incluye la preocupación por el tiempo, el dinero,
la carrera y la pérdida de un ser querido.

Hay algo que debemos recordar, y es que cuando nos vemos expuestos a cualquiera de
estas tres categorías de estrés, el cuerpo responde a cada tipo de la misma manera exactamente,
igual que una reacción automática (vuelve al Capítulo 3 para repasar el sistema nervioso autó-
nomo).
En su mayoría, casi todas las demás especies (a excepción de algunos primates sociales)
experimentan estrés principalmente frente a una amenaza física que pone en peligro su
supervivencia: depredadores hambre, falta de compañeros sexuales y heridas incapacitantes,
principalmente. Nosotros también padecemos estrés físico, además del estrés químico que puede
manifestarse como físico.
A diferencia de otros animales, sin embargo, los humanos percibimos como agentes
estresantes no sólo las amenazas físicas, sino también una multitud de experiencias complejas
que podemos clasificar como psicológicas o emocionales: fechas de entrega límite, problemas
con el coche, altercados con los compañeros de trabajo o con el jefe y los problemas económicos
y de familia, por nombrar unas cuantas. Estas amenazas no físicas son tan potencialmente
peligrosas para nuestra supervivencia como las físicas. La diferencia reside en que las amenazas
no físicas a las que nos enfrentamos son más complejas y no pueden controlarse con la reacción
de huida o lucha, como los peligros a los que se enfrenta la mayoría de los animales. Cuando
llegue el día 15 de abril, por ejemplo, y haya que pagar los impuestos, ni la huida ni la lucha
servirán de mucho para reducir el nivel de estrés que nos generan nuestras finanzas, aunque, por
ilógico que parezca, a menudo la gente utiliza una de esas dos opciones inútilmente.
Estrés agudo y crónico
Los tipos de estrés físico, químico y psicológico o emocional a lo que los humanos nos
enfrentamos aún se diferencian en otra cosa. Los animales casi siempre se enfrentan a una forma
de estrés agudo, e1 tiene un principio y un final rápidos. Si un perro que merodea entre los
árboles encuentra a una cerda con sus crías, tiene sólo un instante para decidir qué hacer. El
problema es, relativamente hablando, fácil de resolver En estas situaciones de estrés agudo, el
cuerpo del animal se alarma y cuando finaliza la reacción de huida o lucha, vuelve a recuperar el
equilibrio homeostático, por lo general en cuestión de horas. Los efectos del estrés agudo
terminan por lo común en un corto espacio de tiempo. El cuerpo es capaz de regresar a un estado
más relajado mientras cede el estado de emergencia y vuelve a ocuparse de los procesos
rutinarios de renovación, reparación y reproducción celular. La mayoría de los mamíferos tienen
cuerpos extraordinariamente diseñados para las emergencias físicas a corto plazo.
 No obstante, en algunas situaciones, como por ejemplo cuando el jefe nos confiesa que va
a despedir a uno de nuestros compañeros dentro de unas semanas sin saber que ese compañero es
amigo nuestro, tal vez el comienzo sea agudo, pero su resolución llevará demasiado tiempo como
para recuperarse pronto. Si elegimos huir para no pagar los impuestos, las consecuencias de esa
elección, y nuestra preocupación, podrían durar años.

Los humanos tendemos a vivir en esas situaciones de estrés crónico. Nos vemos
sometidos a diario a factores estresantes (tanto físicos, como químicos o emocionales), casi a
cada instante. Dadas nuestras costumbres sociales, la huida o la lucha no son socialmente
aceptables, cambio, nos preocupamos, anticipamos, razonamos, ocultamos, racionalizamos y
transigimos en determinadas situaciones. Con nuestros billones de conexiones sinápticas,
tenemos una capacidad de recordar tan extraordinaria que podemos activar la respuesta al estrés
sin que el agente estresante esté presente. En otras palabras, el mero hecho de pensar en el agente
estresante origina la misma respuesta al estrés. Esto es lo que comienza a crear el resultado más
perjudicial, llamado estrés crónico.

Estrés psicológico o emocional

El estrés que causa más daños a los humanos es el estrés crónico psicológico o emocional,
y también es el más común. A causa de la complejidad de nuestro neocórtex y de la complicada
interacción que tenemos con el entorno (los animales no tienen que enfrentarse a fechas límite,
exigencias disparatadas o enrevesadas regulaciones burocráticas), es lógico que el estrés
emocional sea mucho más frecuente en el mundo moderno.
También es interesante resaltar que, en los humanos, el estrés psicológico o emocional
origina estrés físico. Por ejemplo, podemos discutir con nuestra madre y acabar con una
contracción muscular en los hombros o en el cuello y ese estrés físico puede producir estrés
químico. (Sentimos dolor y el cuerpo envía una señal de alarma que desencadena una respuesta
suprarrenal). El estrés químico, a su vez, provoca estrés físico. (Cuando nos encontramos en
modo de emergencia, las reparaciones vitales y los recursos curativos se minimizan, de manera
que el problema de cuello y hombros podría volverse crónico). La preocupación por este dolor
físico produce estrés psicológico. Como podrás imaginar, esto continúa en un círculo vicioso,
como la pescadilla que se muerde la cola.
 Ejercicio y estrés
Hace unos veinte años, la Universidad de Yale llevó a cabo un estudio relacionado
con los actores y el ejercicio. Los investigadores eligieron a los actores como participantes
por su habilidad para acceder a distintos estados emocionales. Los actores se dividieron en
dos grupos. Al primer grupo se le pidió que se enfadara.
Los participantes trabajaron imaginándose situaciones frustrantes y perturbadoras. A
los individuos del segundo grupo se les pidió que permanecieran en calma, tan serenos y
estables como les fuera posible. En ambos grupos se midieron distintas funciones fisiológicas,
entre las que se incluían el ritmo cardíaco, la presión arterial y la respiración.
A continuación les pidieron que realizaran diversas formas de ejercicio ligero, como
por ejemplo subir un tramo de escaleras. El grupo «enfadado» mostró niveles menos
saludables en todas las medidas fisiológicas. El grupo «sereno», sin embargo, los beneficios
que generalmente asociamos al ejercicio fueron evidentes. Sólo en este grupo, a pesar de que
ambos hacían lo mismo, el ejercicio demostró ser positivo. La sabiduría popular sostiene que
el ejercicio reduce el estrés, pero nuestro estado mental y nuestro estado del ser mientras
hacemos ejercicio son tan importantes como el número de repeticiones y pruebas que
hagamos para mejorar nuestra salud. 2

Además, el estrés físico (una herida, por ejemplo) provoca estrés químico, y ambos llevan
al estrés psicológico /emocional. Por ejemplo, en la zona más afectada se produce una hinchazón,
que es el resultado un proceso químico. Esta herida y el estrés químico resultante indican que el
cuerpo ya no se encuentra en homeostasis y deriva en un estrés psicológico. ¿Podré ir a trabajar?
¿Cómo podré concentrarme? ¿Seré capaz de dormir cuanto necesito? En los humanos, todos los
tipos de estrés, independientemente de su origen, parecen acabar en estres psicológico o
emocional.
Estudios recientes indican que casi el 90 por ciento de la población que acude al médico
lo hace a causa de una alteración relacionada con el estrés. 3 Cada vez con más frecuencia, los
investigadores establecen vínculos entre las enfermedades físicas y las alteraciones y reacciones
emocionales extremas.
No todo el mundo responde de la misma manera al estrés, y no todo el mundo sufre las
consecuencias de la misma forma. Por ejemplo, en su día conocí a dos profesores de instituto.
Dos veces al año, su supervisor acudía a las aulas para realizar una evaluación del rendimiento. A
decir verdad, las evaluaciones eran más bien superficiales; el aumento de sueldo de los profesores
no venía determinado por esas visitas y, una vez obtenida la titularidad, era casi imposible que
los despidieran, a menos que mostraran una conducta sumamente grosera. De cualquier forma,
Bob era un manojo de nervios en las semanas previas a la evaluación. Le ponía nervioso decidir
qué lección impartiría, fantaseaba con la idea de sobornar a ciertos alumnos para que faltaran a
clase ese día y dormía poco la noche antes. A Beverly, por el contrario, le encantaba que su jefe
(o cualquier otra persona, ya que estamos) entrara en su clase. Adoraba el aumento en la atención
y la reacción que se generaba y consideraba todo un desafío impresionar a la persona que la había
contratado. Para ella, los días de evaluación no tenían nada de especial; no se esforzaba por elegir
una lección en particular que la hiciera quedar mejor y, desde luego, dormía muy bien la noche
anterior.

No debería sorprendernos que cada persona muestre una respuesta diferente al estrés, ya
que todos somos diferentes gracias a nuestra herencia genética, nuestras experiencias y nuestro
aprendizaje. Sin embargo, los humanos solemos mostrar los típicos efectos corporales del estrés,
entre los que se incluyen las sobrecargas de adrenalina, que dejan el cuerpo agotado y alteran la
secreción acida del tracto digestivo, lo que limita nuestra capacidad para descansar e impide la
absorción de nutrientes esenciales, como las proteínas. Como quiropráctico, he visto el efecto del
estrés sobre el sistema musculoesquelético en forma de contracciones, tensión muscular, rigidez
y dolor articular que aparecen a medida que la energía de nuestros órganos se agota. No sé si tú
podrás identificarte con alguna de estas alteraciones, pero yo sí. Otra manera de ver el estrés sería
considerarlo la consecuencia que resulta de comprender que ya no tenemos el control sobre los
elementos de nuestro entorno, porque no podemos predecir el desenlace deseado. No podría
decirte el número de veces que me he quedado atrapado en un atasco, detrás de lo que parecía
una interminable fila de luces rojas, y he notado cómo se incrementaba mi nivel de estrés.

El estrés de la anticipación
El ejemplo de los dos profesores durante la evaluación del rendimiento ilustra otra
diferencia crucial que separa a los humanos de nuestros amigos cuadrúpedos: podemos mirar
hacia delante y anticipar situaciones estresantes. En realidad, podemos experimentar el estrés aun
antes de que el suceso por el que nos estresamos tenga lugar. Aunque los animales se ven
afectados por el estrés inmediato, no tienen que enfrentarse al estrés de la anticipación. Debido al
pequeño tamaño de su neocórtex, los animales pueden almacenar información sobre un agente
estresante presente en sus vidas, pero no se preocuparan porque esa misma circunstancia vuelva a
sucederles a corto plazo. Los humanos, sin embargo, activamos la respuesta al estrés con la anti-
cipación de complejas situaciones psicológicas y sociales que jamás se le han pasado por la
cabeza a un perro. Tal vez ésa sea una de las cosas que admiramos en nuestras mascotas. Parecen
vivir plenamente el momento, libres por completo del estrés anticipatorio.
Por otro lado, los humanos podemos activar la respuesta al estrés pensando en una
situación estresante pasada o futura, y puede ser una respuesta al estrés psicológico tan intensa
como si nos enfrentáramos a la circunstancia en sí. Sin siquiera mover un músculo, podemos
hacer que nuestro páncreas produzca hormonas, alterar la secreción de nuestras glándulas
suprarrenales, hacer que nuestro corazón lata más rápido dirigir el flujo sanguíneo hacia nuestras
piernas, cambiar el ritmo de nuestra respiración e incluso hacernos más propensos a la infección.
Los humanos somos seres poderosos en este respecto. Con el simple hecho de pensar en un
agente estresante podemos prepararnos psicológicamente para enfrentarnos a él, igual que si
estuviera presente.
¿Esto es bueno o malo? En fin, ¿cuántas veces nos hemos dado unas palmaditas en la
espalda por haber adivinado cuándo aparecería un agente estresante? Cuando logramos predecir
con éxito esa aparición y prepararnos de la forma adecuada para ello, por lo general nos sentimos
entusiasmados con el resultado. A ninguno de nosotros nos gustaría ser como Charlie Brown y
lanzarnos a la carrera hacia Lucy, creyendo con todo nuestro corazón y todas las neuronas de
nuestros circuitos que ésta será la ocasión en la que ella no aparte el balón justo cuando estamos a
punto de darle una patada. Sin embargo, ¿cuántas veces hemos depositado nuestra confianza en
alguien que no lo merecía?

En cierto sentido, lo que nos concede a los humanos una ventaja evolutiva es nuestra
capacidad para predecir lo que podría llegar a suceder. Lo que reduce el valor de esa ventaja son
las ocasiones en las que fracasamos a la hora de predecir correctamente el resultado. Las
consecuencias en ese caso son el aumento de la ansiedad, la depresión, las fobias, el insomnio,
las neurosis y muchas otras enfermedades innecesarias. Nos preparamos para un agente
estresante y alteramos nuestro medio interno, pero a menudo no podemos controlar el resultado y
o bien estamos demasiado preparados para lo que consideramos una eventualidad (que después
no se materializa) o bien nos sorprendemos ante la aparición de otro factor estresante que no
habíamos previsto.

En cualquier caso, estar constantemente alerta, siempre atentos nuestro entorno, puede
costamos caro. El estrés crónico, el manten1' miento repetido de la respuesta al estrés, es lo que
en realidad hace daño. Nuestros cuerpos no están diseñados para situaciones de estrés duradero.
Cuando la respuesta al estrés se activa de manera continua, vamos de cabeza hacia la
enfermedad.

Efectos adicionales del estrés

Estamos sentados en nuestra oficina trabajando en un proyecto cuando nuestro supervisor
entra de repente y dice: «Escucha, necesito tu ayuda lo antes posible. El vicepresidente de
producción acaba de enviarme un correo electrónico para decirme que tendremos una reunión de
presupuestos dentro de una hora. Quiere que se haga la presentación en PowerPoint y que esté
lista en treinta minutos para que pueda revisarla y corregirla. Deja lo que estés haciendo y
consígueme esas hojas de cálculo que te mencioné la semana pasada». ¿Qué hacemos? Dejamos
de trabajar en las previsiones de ventas del tercer cuatrimestre y hacemos lo que nos ha pedido
nuestro jefe. En lugar de buscar una forma de progresar en nuestro trabajo, tenemos que
encargarnos de asuntos inmediatos.
Lo mismo ocurre cuando se desencadena en nuestro cuerpo una respuesta al estrés.
Tenemos que atender la emergencia en ese instante. No es posible demorarlo. En consecuencia,
cualquier reparación regenerativa celular a largo plazo tendrá que ser pospuesta. La respuesta al
estrés moviliza la energía para que los músculos la utilicen en la reacción de huida o lucha.
Incluso la digestión puede esperar: es un proceso lento y consume demasiada energía que no
podemos desperdigar, ya que tenemos que ponernos en movimiento y ¡tenemos que hacerlo ya!
Y sabemos lo que ocurre en el trabajo cuando debemos dejar una cosa para hacer otra.
Esto crea un efecto en cascada de fechas topes vencidas y emergencias. Lo mismo pasa con el
cuerpo. Si utilizamos anualmente nuestras fuentes de energía y las movilizamos para hacer frente
a las amenazas, jamás avanzaremos. Nunca tendremos excedentes. Es como vivir de paga en
paga casi sin llegar a fin de mes Al final, tendremos que «robar a Peter para pagar a Paul».
Cuando nuestro cuerpo llega a un punto en el que sus depósitos de energía están tan mermados
que no puede llevar a cabo tareas tan vitales corno luchar contra los invasores, caemos enfermos.
Los niveles elevados de cortisol inhiben el sistema inmunológico. Una vez que nuestro sistema
inmunológico se ve afectado y nos ponemos enfermos, nuestros sistemas, ya debilitados, se
enfrentan a una dosis doble de problemas: la enfermedad en sí y el estrés que genera el hecho de
estar enfermo. ¿Cuántas veces hemos dicho algo como «¡No puedo permitirme estar enfermo
ahora!»? ¿Por qué nos ponemos enfermos precisamente en ese momento? ¿Por la angustia, tal
vez? ¿Y qué pasa con el hecho de que la enfermedad provoca estrés físico, químico y emocional?

Cuando sufrimos una respuesta al estrés, los sistemas corporales responsables de la

reparación y regeneración de tejidos se ven afectados. Si un maremoto se acerca a nuestra casa de
la playa, es probable que no sea una buena idea remodelar la cocina. En su lugar, deberíamos
prepararnos para una situación de emergencia y abandonar los proyectos de remodelación a largo
plazo. Recuerda que la reacción de huida o lucha moviliza la energía para la acción inmediata. En
cierto sentido, nos quedamos estancados en el «a corto plazo». ¿Para qué vamos a reparar nada si
tenemos que enfrentarnos a necesidades más inmediatas? Si padecemos estrés de forma
continuada, tardaremos mucho más tiempo en curarnos, ya que ese proceso no es de primera
necesidad.

La mayoría de las personas que sufre estrés duerme menos que cuando estaba relajada, ya
que sus niveles de adrenalina en sangre las mantienen preparadas y vigilantes. El sueño es el
período en el que s llevan a cabo muchos de los procesos de reparación. Cuanto meno tiempo
durmamos, menos tiempo tendremos para regenerando-Cuanto menos durmamos, más
estresados estaremos. Casi cualquiera podría contarte lo que es estar tendido en la cama
ensimismado en mitad de la noche, preocupado por todo, desde la salud hasta el futuro. Todos
esos pensamientos alteran aún más el equilibrio homeostático.
Y no se trata de que estemos involucrados en actos de procreación con nuestra pareja
cuando deberíamos estar durmiendo. El proceso reproductivo también se ve afectado por el
estrés. La ovulación, la producción de esperma y el crecimiento del feto tienen poca importancia
en relación a la reacción de huida o lucha, tanto si lo que nos pisa los talones es un tigre de
verdad como si es metafórico (como un divorcio inminente). La impotencia, la infertilidad y los
abortos son efectos secundarios comunes del estrés crónico.

Entre otras funciones primarias que pueden verse afectadas por el estrés, una de las más
importantes es la de nuestro sistema inmunológico. Cuando ese sistema se ve afectado o anulado
por completo, somos incapaces de luchar contra invasores como las bacterias o los virus, de
modo que nos vemos asolados por las infecciones y asediados por la enfermedad. En particular,
podemos padecer enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico, como las alergias, la
gripe o la artritis reumatoide. ¿Cómo va a ser capaz nuestro sistema inmuno-lógico de detectar la
aparición de células tumorales y de eliminarlas cuando estamos luchando contra una emergencia
que requiere todas nuestras energías? Las células cancerígenas pueden reproducirse impunemente
cuando el sistema inmunitario está bloqueado por la respuesta al estrés. Para decirlo en pocas
palabras, cuanto más estrés haya en nuestra vida, con más frecuencia nos pondremos enfermos, y
los efectos de un sistema inmunológico comprometido se manifiestan e muchas maneras. De
repente tenemos más problemas acuciantes que la situación estresante que originó esos
problemas.
La gente piensa: «Me encargaré de ello cuando se calme la situación». Muchas veces, la
situación de estrés no se calma y nos vemos atrapados en un círculo vicioso en el que el estrés
genera más estrés.

Con el tiempo, la respuesta al estrés nos hace más daño que cualquiera de las
enfermedades que la iniciaron o a las que dio inicio. Siempre presuponemos que es la pescadilla
quien se muerde la cola, pero en e1 caso del estrés y de nuestra respuesta ante él, resulta difícil
decir quién muerde a quién. En los humanos, la respuesta al estrés que resulta de nuestros
pensamientos y sentimientos a menudo causa daños mayores a largo plazo que el propio agente
estresante.
Todos sabemos que es como correr y correr sin llegar a ninguna parte, salvo a la
extenuación. La extenuación es el punto en el que nuestro cuerpo ya no puede seguir luchando
contra los invasores; nuestras hormonas y el sistema inmunológico están tan afectados que nos
ponemos enfermos. Y esa enfermedad empeorará aún más nuestro cuerpo.4
Los estudios han demostrado que una cantidad demasiado elevada de CRH (la sustancia
química producida durante la respuesta al estrés) en sangre reduce la producción y la secreción de
la hormona del crecimiento. Los niños que sufren estrés crónico crecen más lentamente. En los
adultos, esto significa que la producción de músculo y hueso está inhibida. Además, el exceso de
CRH afecta a la digestión, de manera que puede aparecer un síndrome de colon irritable. Si el eje
hipotálamo-hipofisario-suprarrenal es hiperactivo, las células corporales pueden dejar de absor-
ber glucosa en respuesta a la insulina, con lo que aparecería una diabetes. Y no es sólo nuestro
cuerpo el que puede sufrir. Estudios recientes señalan que el exceso de CRH juega un papel
importante en las alteraciones mentales, en las fobias y en los ataques de pánico.5
Un grupo de investigadores rusos llevaron a cabo un experimento con ratas que demostró
hasta dónde pueden llegar los efectos del estrés. Realizaron una prueba de aversión al sabor en la
que se administraba a las ratas fármacos inmunosupresores aderezados con sacarina, el
edulcorante artificial. El fármaco inmunosupresor les provocaba náusea a las ratas. Después de
muchas pruebas en las que se administraba a ratas distintas combinaciones entre fármaco y
sacarina, dejaron de administrarles el medicamento que les provocaba las náuseas y les dieron
sólo la sacarina. Las ratas siguieron poniéndose enfermas. Estaban condicionadas por el sabor de
la sacarina que lo asociaban con el síntoma físico. Muchas de las ratas murieron. Aun cuando ya
no tomaban e1 fármaco que les provocaba las náuseas, los pensamientos de anticipación
debilitaron tanto su sistema inmunológico que se quedaron indefensas frente al medio. Sus
pensamientos las mataron, literalmente.6

El corazón en un puño
En la época en la que vivíamos a merced de los sigilosos depredadores, para nosotros los
humanos suponía una enorme ventaja tener un sistema cardiovascular que respondiera a la
primera de cambio cuando divisábamos a ese tigre dientes de sable dirigiéndose hacia nosotros.
Era una maravilla que se incrementara la presión sanguínea y aumentara el ritmo cardíaco para
proporcionar un aumento de energía a nuestros brazos y nuestras piernas. Sin embargo, si se
incrementa la presión arterial y se acelera el ritmo cardíaco cuando conducimos nuestro
Chevrolet Impala y alguien con un Jaguar nos impide girar a la izquierda desde el carril derecho,
ya no es tan maravilloso.
Y admitámoslo, aunque puede que el Jaguar que está girando delante de nosotros sea un
ejemplo exagerado, cada día nos enfrentarnos a todo tipo de situaciones de estrés. Nuestro
sistema cardiovascular aunque extraordinario, no fue diseñado para soportar ese tipo de estrés
psicológico/emocional tan constante. Como han demostrado estudios recientes, más que
permitirnos huir de una carrera, el estrés constante puede provocarnos a largo plazo una
enfermedad cardíaca. 7 Si el estrés crónico continúa, las señales adrenérgicas harán que el corazón
lata más rápido y que la presión arterial aumente. Pero no podemos hacer nada para reaccionar al
agente estresante, no podemos luchar ni huir. En consecuencia, acostumbraremos a nuestro
corazón a latir a un ritmo acelerado. Sería algo así como subir el termostato mantener esa
temperatura elevada a todas horas. Nuestro corazón se encuentra en un continuo estado de alerta.
¿Qué efecto tiene colocar el listón cardíaco a esta nueva altura? Las arritmias, la taquicardia y la
presión arterial elevada son el resultado de pisar el pedal del acelerador y el del embrague al
mismo tiempo.
Si el estrés agudo provoca un incremento rápido de la presión arterial durante un corto
período de tiempo, el estrés crónico causará un aumento de la presión que se mantendrá
continuamente. La hipertensión resultante hace que nuestro flujo sanguíneo sea turbulento y que
los vasos sanguíneos se vuelvan rígidos. El flujo de sangre se encuentra con miles de
bifurcaciones arteriales que se convierten en las arteriolas cada vez más estrechas que irrigan los
tejidos y, finalmente, las células. Ninguna célula de nuestro cuerpo se encuentra a más de cinco
células de distancia de un vaso sanguíneo. En cada una de las miles de bifurcaciones, la sangre a
presión se ve obligada a chocar contra la zona donde se dividen los vasos, y es esto lo que daña
su suave superficie interna. En todos los puntos donde el sistema circulatorio se divide en arterias
más pequeñas, se produce un remolino de esta sangre a presión que a la larga genera una lesión
en el vaso. Una vez dañado, otro tipo de células se apresuran a llegar al lugar de la herida para
detener la laceración e impedir la inflamación. Como resultado, se produce una aglomeración en
el interior del vaso. Y así es como comienza a formarse la placa. Además, el estrés crónico
moviliza los depósitos de grasa hacia el torrente sanguíneo y se elevan los niveles de colesterol
en sangre. Las cosas se vuelven cada vez más complicadas para nuestro sistema vascular, y las
posibilidades de que se atasque o explote son cada vez mayores.

Así pues, sería mejor que utilizáramos un poco la cabeza cuando enfrentamos a los
agentes estresantes que nos encontramos a diario y que pueden llegar a dominar nuestra vida si se
lo permitimos.
Pero nuestra cabeza tampoco anda muy bien. La respuesta al estrés inhibe nuestras
funciones cognitivas básicas. Cuando padecemos estrés crónico, la mayor parte del flujo
sanguíneo cerebral se desvía hacia el cerebro posterior y el mesencéfalo, lejos del cerebro
anterior, que es nuestro centro cognitivo superior. Reaccionamos de manera inconsciente en lugar
de planear deliberadamente nuestras acciones. A menudo decimos que hay personas que pierden
la cabeza y otras que la mantienen en situaciones de estrés. Está claro que lo que queremos decir
es que esas personas piensan o no piensan con claridad bajo presión. La mayoría de la gente que
padece estrés no piensa con claridad.

Estudios recientes sugieren que el cortisol, una de las sustancias químicas producidas
durante la respuesta al estrés, es el responsable de la degeneración de las células cerebrales del
hipocampo. Esta región cerebral es la que nos ayuda a generar nuevos recuerdos y a adquirir
nuevos conocimientos. Si dañamos la maquinaria neurológica que ansia cosas nuevas,
acabaremos deseando cosas rutinarias en lugar de novedades. No podremos aprender, crear
nuevos recuerdos ni embarcarnos en nuevas aventuras, ya que la región que se encarga de hacer
todo esto está averiada.8

Novedades, estrés y el hipocampo

Hace unos cuantos años, los científicos llevaron a cabo un experimento con animales de
laboratorio para evaluar las repercusiones de las tensiones del hipocampo. Después de explorar
las distintas áreas de su medio, los animales recibían una dosis de radiación en el hipocampo que
está directamente implicado en la codificación de la información que debe almacenarse en el
cerebro, entre la que se incluye la creación de recuerdos.
Una vez que el hipocampo quedaba inutilizado por la radiación, volvían a colocar a los
animales en sus respectivos entornos. En lugar de explorar con entusiasmo las nuevas regiones de
su entorno como habían hecho con anterioridad, se quedaron donde los habían dejado
Curiosamente, parecía que ya no sintieran curiosidad. Sabemos que el hipocampo está implicado
en la transformación de lo desconocido en conocido y en el procesamiento de las experiencias
nuevas, y sin él estos animales dejaron de desear estas últimas por completo.9

¿Qué implicaciones tiene esto para los humanos? Es muy probable que nuestro
hipocampo no quede inutilizado por las radiaciones. Sin embargo, las sustancias químicas como
los glucocorticoides, que se liberan cuando sufrimos una reacción emocional en respuesta a algún
estímulo ambiental o durante el estrés crónico, sí que destruyen las neuronas de nuestro
hipocampo. Como es típico en el comportamiento de los humanos, cuando estamos estresados,
hacemos aquello que nos resulta más familiar; es decir, buscamos lo rutinario, lo habitual, lo
cotidiano. Con todo, para muchos de nosotros, lo habitual es estar estresados y responder
emocionalmente. Comportarse de esta manera genera más hormonas del estrés, lo que daña aún
más el hipocampo, lo que nos hace desear todavía más experiencias rutinarias y evitar las
novedades.
Estudios recientes han demostrado que existe una correlación entre el estrés crónico, el
deterioro de las neuronas del hipocampo y la depresión clínica. 10 Si alguna vez has estado cerca
de una persona depresiva, sabrás que salir a la calle y vivir nuevas experiencias son cosas que por
lo general no se encuentran en su agenda.
No obstante, hay buenas noticias. A pesar de lo que puedan habernos dicho, el cerebro
puede regenerarse y producir nuevas células. Así que todas esas historias acerca de que beber
tequila disminuye el número de células cerebrales pueden ser incorrectas. De hecho, la
neurogénesis (la producción de nuevas neuronas) es muy activa en el hipocampo. 11 La
regeneración del hipocampo implica que cuando dejemos de vivir en modo de supervivencia,
podremos disfrutar de una segunda oportunidad. Es muy posible que si la maquinaria necearía
para crear nuevos recuerdos puede repararse a sí misma, nuestro gusto por las aventuras regrese.
La región que se encarga de crear nuevos recuerdos podría motivarnos a vivir nuevas
experiencias y no a desear las cosas familiares y rutinarias.
Los antidepresivos han demostrado ser eficaces a la hora de estimular la neurogénesis en
animales de laboratorio. Por raro que parezca, un estudio reciente ha demostrado que el
antidepresivo Prozac tarda alrededor de un mes en mejorar el estado de ánimo en los seres
humanos, y ése es más o menos el tiempo que lleva la neurogénesis. 12

No hay quien digiera el estrés

El estrés crónico tiene otro efecto perjudicial. Aumenta los niveles de glucosa mediante la
alteración del rendimiento del páncreas, del hígado y del mecanismo de almacenamiento de grasa
en las células. El aumento de los niveles de glucosa como consecuencia del estrés crónico
disminuye los niveles de insulina, lo que puede provocar la aparición de diabetes del adulto y de
obesidad.
¿Y qué pasa con la digestión? ¿Por qué se ve afectada la digestión, ya sea a través de
úlceras, hernias de hiato, estreñimiento o síndrome de colon irritable? La razón principal es que,
cuando estamos estresados, el cuerpo traslada el flujo sanguíneo desde el tracto digestivo a las
extremidades. Aunque tal vez comamos de forma saludable, el problema reside en que tenemos
la mentalidad equivocada. Eso, en combinación con la ausencia del debido aporte sanguíneo en
los órganos que se encargan de la digestión y asimilación de los nutrientes, significa que
digerimos los alimentos de la manera adecuada. No asimilamos la comida de forma eficaz: los
alimentos están ahí, pero nuestro cuerpo Posee ni la energía ni el aporte sanguíneo que hacen
falta para digerir correctamente. Podemos ingerir todos los alimentos orgánicos que queramos,
podemos llevar dietas macrobióticas, podemos tomar todas las vitaminas del mundo, pero si no
metabolizamos lo que comemos como es debido, esos esfuerzos son inútiles. Tal vez debamos
tomarnos un respiro entre las comidas y utilizar el sistema nervioso parasimpático en lugar del
simpático.

El estrés duele
De un tiempo a esta parte, se ha empezado a achacar al estrés crónico gran parte de los
dolores y trastornos que padecemos. Nuestras células musculares se ahogan en la adrenalina
producida por la reacción de huida o lucha. La adrenalina en pequeñas cantidades se comporta
como energía líquida en todo el cuerpo, en especial en los músculos. En exceso, la cantidad que
no se utiliza acaba depositándose en los tejidos. Eso provoca que los músculos se pongan tensos,
se endurezcan, sufran contracturas y duelan.
No podría decirte cuántas veces ha llegado alguien a mi consulta con el cuello tan
agarrotado que parecía que tenía una de las orejas cosida al hombro. Como de costumbre, yo
escuchaba la historia y después preguntaba: «¿Ha hecho algo que pueda haber causado esto?».
Casi siempre escuchaba la misma respuesta: «No. Creo que he dormido en mala postura».
Entonces, yo preguntaba: «¿Ha dormido en condiciones diferentes? ¿Ha dormido en una cama a
la que no está acostumbrado o ha cambiado de almohada?». La respuesta era negativa, de modo
que seguía con las preguntas: «¿Cuántos tiempo lleva durmiendo en esa misma cama?». «Llevo
durmiendo en esa misma cama los diez últimos años», me respondían.

«Cuénteme que ha sucedido en su vida en los últimos tres meses», les pedía yo. Y la
mayoría me respondía con una lista de cosas similar a ésta: «Bueno, me despidieron del trabajo
hace dos meses; a mi madre le han diagnosticado un cáncer y se está muriendo; me quedé en la
ruina dos semanas atrás y están a punto de quitarme la casa por no pagar la hipoteca; mi esposa y
yo nos hemos divorciado y ahora, a mis cincuenta y cuatro años, me dedico a abrir zanjas con
una pala durante ocho horas al día para ganarme la vida». Después de esto, yo preguntaba: «¿De
verdad cree que ha dormido en mala postura?».

La mayoría de los casos de estrés acaban convirtiéndose en estrés psicológico o

emocional, y eso significa que la autosugestión creada por nuestros propios pensamientos puede
afectar muchísimo al cuerpo.
Fatiga crónica, depresión, apatía (por sobreestimulación de las glándulas suprarrenales),
falta de sueño, enfermedades frecuentes, disminución de la libido, no piensa ni recuerda con
claridad, vive en la rutina, reacciona con facilidad, alteraciones cardíacas y trastornos digestivos,
dolor muscular, calambres, dolor de espalda, ansiedad, obesidad, niveles elevados de colesterol y
de glucosa en sangre... ¿Te recuerdan a alguien estos síntomas? No es de extrañar que entre un 70
y un 90 por ciento de los estadounidenses acudan a un centro médico por problemas relacionados
con el estrés.

La frecuencia importa
El estrés es inevitable. La clave está en limitar el tipo de estrés que experimentamos al
estrés agudo, que es mucho menos perjudicial para el cuerpo que el crónico. El estrés agudo
empieza y termina, lo que nos deja tiempo para recuperarnos. El estrés crónico no le deja tiempo
a nuestro cuerpo para recuperarse. Y es entonces cuando el organismo empieza a hurtarle energía
a otros procesos vitales. Si nuestro sistema de protección externa trabaja horas extra, como ocurre
siempre que damos en modo de supervivencia, el sistema de protección interna no funciona tan
bien. Ambos se alimentan de la misma fuente y cuando conectamos sin cesar la energía de
emergencia, al final sobrecargamos el sistema. Si tuviéramos un señor Scott (el Scotty de Star
Trek), al final gritaría: «Lo siento, capitán, ¡la nave está dando todo lo que tiene!» A diferencia
del señor Scott y de la Enterprise, puede que nosotros no seamos capaces de encontrar una
manera de compensar nuestra fuente de energía. El estrés continuo actúa de la misma forma que
la activación repetida de neuronas. Cuantas más veces activamos esa respuesta, más difícil
resultar desconectarla. Y esto nos lleva a la siguiente pregunta: ¿por qué querríamos
desconectarla?

Hay una cosa que no debemos olvidar sobre la homeostasis, y es que no tiene valores
determinados. En otras palabras, con el tiempo, el nivel que se considera normal cambiará. Si
aumentamos continuamente el nivel de las sustancias químicas del estrés en el organismo, el
mecanismo homeostático se recalibrará para considerar normal ese nivel elevado. Si activamos
sin cesar la respuesta al estrés o si no podemos desconectarla durante largos períodos de tiempo,
el cuerpo se recalibrará en un nuevo nivel interno de homeostasis. Este nuevo equilibrio se
convertirá en el balance normal homeostático. Es como si subiéramos nuestro termostato interno
a un nivel superior. A partir de ese momento, operaríamos siempre desde ese nivel elevado.
En pocas palabras, no es nada bueno. Como es obvio, se necesitarán niveles cada vez
mayores de estas sustancias químicas del estrés para que alcancemos el estado elevado de
percepción y la energía necesaria en una respuesta al estrés. Con el tiempo, nuestras células se
acostumbrarán a los incrementos de adrenalina que reciben y necesitarán mas para estabilizarse
en el nivel apropiado. A mí se me parece mucho a lo que sucede en la adicción. Además, cuanto
más elevada sea la cantidad de esas sustancias químicas del estrés que circulan por nuestro
cuerpo, con menos frecuencia se utilizarán para la reacción de huida o lucha S, en consecuencia,
se almacenarán en los tejidos y causarán aún mas daños.

Los primero que aprendí en la RSE (y más tarde investigué mucho esa idea) es que cada
vez que desencadenamos una respuesta al estrés en reacción a nuestro entorno, nuestro cerebro
comienza a asociar el cambio químico interno con una causa exterior. Por lo tanto, tendemos a
asociar a la gente, los lugares, las cosas, los momentos y los sucesos con las descargas de
adrenalina, ese «colocón» que nos hace sentir vivos.
Ésa es la segunda etapa en nuestra transformación en adictos a nuestro entorno o a las
circunstancias estresantes. Recuerda que cuando experimentamos la descarga y relacionamos los
estímulos externos con el cambio químico interno, esa identificación es un acontecimiento en sí
misma. Nos damos cuenta de que hay una persona relacionada con la situación estresante y
asociamos la descarga de adrenalina y la sensación de vitalidad con ella. A la postre,
comenzamos a asociar casi todo lo que hay a nuestro alrededor con esa vitalidad o colocón.
Empezamos a buscar esa excitación en el entorno o en la gente, los lugares, las cosas, los
momentos y los sucesos que conforman nuestra vida.

Nuestra dosis bioquímica

Aunque algunos investigadores (como el doctor Robert Sapolsky, profesor de biología en
la Universidad de Stanford y uno de los biólogos más destacados) afirman que no todos los
agentes estresantes producen el mismo nivel de reacciones químicas en el cuerpo,13 casi todos
coinciden en que el proceso por el que se desencadena esta reacción es el mismo. Por ejemplo,
vas conduciendo hacia el trabajo por una carretera de cuatro carriles con pocos semáforos. El
tráfico es fluido y te mantienes a la par de otros coches, pero vez que la luz del semáforo que hay
más adelante se pone en ámbar. Como no quieres reducir la velocidad y perder el impulso, pisas
el acelerador, te pones a una velocidad casi treinta kilómetros por hora por encima del límite y
cruzas la intersección casi en el momento en el que el semáforo cambiaba a rojo.

Al principio, sueltas un suspiro de alivio, pero un momento después ves un destello por el
espejo retrovisor. Sales del carril izquierdo y aminoras la velocidad un poco con la esperanza de
que el coche de policía vaya a atender alguna emergencia y no tu loca pasada en el cruce. Notas
esa sensación en la boca del estómago y agarras el volante con más fuerza para obligarte a clavar
la vista al frente y no volver a mirar por el retrovisor. El corazón martillea en tu pecho y tu
respiración se ha vuelto entrecortada. No necesitas nada de eso, y mucho menos ahora.
Desde el instante en que percibes por primera vez el agente estresante (los destellos de las
luces a través del retrovisor) se inicia una respuesta química al estrés. Las sustancias y las
reacciones químicas que se producen pertenecen a uno de estos tres tipos: neurotransmisores,
péptidos o las reacciones típicas del sistema nervioso autónomo (SNA).

Neurotransmisores
Como sin duda ya habrás integrado en la memoria semántica, los neurotransmisores son
mensajeros químicos que transmiten información importante entre las células nerviosas y otras
partes del cuerpo a fin de coordinar una función específica. Entre los más importantes se
encuentran el glutamato, el GABA, la dopamina, la serotonina y la melatonina. No son más que
unos cuantos de la enorme familia de neurotransmisores producidos en el cerebro. Los
neurotransmisores se fabrican fundamentalmente en las neuronas y se liberan en el espacio
sináptico.
Cuando tus sensores visuales captaron las luces de las sirenas y estableciste la asociación
con el coche de la policía, los neurotransmisores hacían su trabajo en el espacio sináptico y
enviaban señales a otras células nerviosas del cerebro. Aquí, todas tus asociaciones con los
destellos de las luces y los coches de policía, todas las redes neurales que contenían esos
recuerdos y conocimientos, se activaron y liberaron los neurotransmisores en el espacio
sináptico. Tus neurotransmisores activaron cierto estado mental y un grupo específico de
circuitos neuronales. Estas sustancias sólo pueden llevar a cabo su trabajo en el espacio sináptico,
gracias a los receptores que existen en la superficie de cada célula.

Los receptores son moléculas bastante grandes y móviles. Cada célula tiene miles de
receptores, y las células nerviosas tienen millones de ellos que funcionan como sensores. Están
aguardando la señal química correcta para ponerse en marcha. La analogía clásica es que estos
receptores proteicos son como cerraduras, y las sustancias químicas que se unen a ellos son las
llaves. Sólo una cierta llave encaja en una cerradura específica.
Las sustancias químicas que actúan como llave se denominan ligandos. La palabra
ligando deriva de la raíz latina ligare, que significa unir. Ahora, hablemos de los péptidos.

Péptidos: los sellos químicos de la emoción

En cierto momento se creyó que los neurotransmisores eran los principales colaboradores
a la hora de fabricar las sustancias químicas que tenían influencia sobre el cuerpo y el cerebro.
Ahora sabemos que los péptidos son con mucho los ligandos más comunes, ya que constituyen
más de un 95 por ciento del total. Los péptidos juegan un papel crucial en la regulación de varios
procesos vitales. En combinación con los receptores, controlan gran parte del destino celular y,
en consecuencia gran parte de nuestra vida. Son las sustancias químicas más importantes en la
conexión mente-cuerpo. Son el segundo tipo de comunicación química que utilizamos, y
posibilitan el envío de mensajes entre el cerebro y el cuerpo.
Cuando uno de los ligandos se une al receptor, provoca una reorganización en la molécula
receptora que permite que la información penetre en la célula. En su maravilloso libro The
molecules of etnotion (Las moléculas de la emoción), la doctora Candace Pert describe los
efectos de este proceso celular diciendo: «En pocas palabras, la vida de la célula, a lo que se
dedica en cada momento, depende de si los receptores se han unido a un ligando o no. A una
escala más global, este nimio fenómeno que tiene lugar a nivel celular puede trasladarse a
cambios más importantes en el comportamiento, la actividad física e incluso el estado de
ánimo».14 En resumidas cuentas: los procesos bioquímicos, que comienzan con ligandos como
los péptidos y sus receptores correspondientes, son los responsables de lo que hacemos y sen-
timos a diario. La acción de los péptidos en el cerebro es la responsable de lo que sentimos a cada
momento, ya sea inquietud, excitación sexual, depresión o entusiasmo. Cuando los péptidos
envían una señal al cuerpo, activan hormonas y otras secreciones en los órganos que hacen que el
cuerpo responda de diferentes formas para modificar aún más sus funciones. Por ejemplo, cuando
tienes una fantasía sexual, tu cerebro libera de inmediato péptidos que activan tus hormonas o
secreciones y que te preparan para una relación. Las hormonas también actúan como ligandos y
se unen a otros tejidos para estimular aún más la actividad sistémica.

Tal vez, una analogía más adecuada que la de la llave y la cerradura para explicar el
comportamiento de los péptidos y los receptores sería decir que las células tienen una especie de
departamento de recepción que se encarga de todos los paquetes que nos envían las muchas
compañías navieras. Del mismo modo que en la mayoría de las compañías la dársena de
recepción se encuentra en un lugar fácilmente accesible desde el exterior del edificio, los
receptores se encuentran en el exterior de las células. Y esto facilita el proceso de recepción.
Para seguir con nuestra analogía, diremos que cada receptor tiene un código de barras»
específico mediante el cual se empareja con su paquete correspondiente. Mientras los paquetes de
mensajería llegan en fila los receptores emplean una especie de lector de códigos para identificar
el código de barras que encaja con el suyo. Una vez que lo encuentran ejercen una fuerza que
atrae al paquete en cuestión hacia ellos. A continuación, envían ese paquete inmediatamente a
otro lugar del interior celular. Allí, abrirán el paquete que contiene el mensaje, leerán sus
instrucciones y pondrán en marcha las diminutas máquinas que llevan a cabo ese trabajo en
especial. Cada receptor es responsable de un único código de barras específico. Y a esto nos
referimos cuando hablamos de la especificidad de los receptores. Sin ese nivel de especificidad,
los mensajes no llegarían a su destino apropiado y las instrucciones no se llevarían a cabo de la
forma correcta. En algunos casos, los mensajes y sus instrucciones indican que el trabajo debe ser
repartido en otras localizaciones, y los buques navieros se ponen en funcionamiento.

Sistema nervioso autónomo

Eso es exactamente lo que ocurre cuando los neurotransmisores se liberan en el espacio
sináptico. Tan pronto como el cerebro reconoce que el coche de policía está detrás de ti (a través
de una región cerebral llamada amígdala), se activa una de las dos rutas nerviosas. En este caso,
puesto que se trata de una situación relativamente estresante, el Mensaje se enviará vía nerviosa
hasta los centros más primitivos del cerebro: el mesencéfalo y el tronco del encéfalo. El
mesencéfalo controla el SNA o sistema nervioso autónomo (nosotros no controlamos las
respuestas automáticas que se generan aquí), y que se divide en el sistema nervioso simpático
(SNS) y el sistema nervioso parasimpático (SNP). Uno de ellos (el SNS) acelera nuestra
velocidad; el otro (SNP) nos relaja y nos permite ir en punto muerto.
En tu caso como infractor del límite de velocidad, es el SNS el que activa la respuesta al
estrés. Por esa razón notas esa sensación en 1a boca del estómago, aumenta tu ritmo cardíaco, tu
respiración vuelve rápida y entrecortada y tus sentidos se agudizan. El SNS estimula las
glándulas suprarrenales y provoca esas respuestas. La ruta del SNS es como la vía rápida de una
autopista. La información viaja por la médula espinal y va directamente a las glándulas
suprarrenales, en cuestión de milisegundos. A diferencia de la mayoría de los órganos, que
cuentan con los dos tipos de inervación, las suprarrenales sólo tienen uno. En consecuencia, su
respuesta es directa e inmediata. Las señales llegan a las suprarrenales más rápido que a ningún
otro tejido del cuerpo. Puesto que el cuerpo nota que necesitas responder de inmediato a esta
amenaza, utiliza esta vía. Te pone en marcha en un santiamén y, en este punto, es el propio
cuerpo el que se activa.
Una vez que el organismo se activa debido a la acción de la adrenalina, comenzamos a
generar sustancias químicas que influyen también en otras funciones. Gracias a esto puedes
levantar el pie del acelerador y trasladarte al carril derecho casi sin pensarlo. Las hormonas
adrenales estimulan el cuerpo con un suministro inmediato de energía que te permite actuar con
rapidez. Has recibido la «orden» de apartar el pie del acelerador y de que tus manos y brazos
giren el volante hacia la derecha, y todo sin un solo pensamiento consciente, gracias a la
actuación del sistema nervioso autónomo.
Al mismo tiempo, las neuronas y los neurotransmisores envían el mensaje del posible
peligro al hipotálamo, donde se fabrica el péptido llamado CRH (ver figura 8.2) y lo envía por
barco hacia la hipófisis-Como podemos suponer por su nombre, la CRH le indica a la hipófisis
que debe liberar una hormona. Así pues, la hipófisis libera una hornada de un péptido
denominado ACTH (ver figura 8.2) en e torrente sanguíneo.

El papel de la hipófisis
La mayoría del tiempo, la hipófisis actúa como una especie de camarera que sirve
sustancias químicas. Sabe qué quieren los parroquianos habituales y les sirve su bebida
favorita. Pero es una camarera de lo más arrogante: sabe, mejor que nosotros, lo que
queremos y necesitamos, y nos da sólo eso. Gracias a esa capacidad, a la hipófisis también se
la ha denominado glándula maestra o glándula principal. Reina sobre todas las demás glán-
dulas de nuestro organismo. Puesto que trabaja en el único bar de la ciudad, por decirlo de
alguna manera, las glándulas no se quejan. No conocen otra cosa. Ésta es una forma de ver las
cosas.
La otra sería decir que la glándula maestra es en realidad el cerebro. El cerebro
supervisa todos los sistemas corporales, y también los glandulares. Cuando se inicia la
respuesta al estrés, las señales proceden del cerebro; es él quien regula la producción y el
flujo de sustancias químicas. Ahora sabemos que el hipotálamo contiene una enorme
colección de hormonas liberadoras e inhibidoras que indican a la hipófisis qué
neurohormonas debe empezar a producir o cuál debe dejar de liberar. En algunos casos, las
hormonas hipofisarias son controladas tanto por hormonas liberadoras como por hormonas
inhibidoras procedentes del cerebro, algo que se llama control dual. Por lo tanto, por más que
nuestra camarera crea que es ella quien dirige el negocio, también debe aceptar órdenes de
sus clientes y de su jefe.

La ACTH viaja de inmediato hasta las glándulas suprarrenales, donde sus receptores
realizan la comprobación del código de barras y obedecen la orden de producción de
glucocorticoides, de los que el más común es el cortisol. Utilizando el SNS y el eje hipotálamo-
hipofisario-suprarrenal obtienes resultados más rápidos. La adrenalina y e1 cortisol son los
principales responsables de la mayor parte de las sustancias químicas generadas durante la
respuesta al estrés. Si el estrés se vuelve crónico, la presencia de los glucocorticoides induce la
producción de noradrenalina (la hermana de la adrenalina), que se comunica con la amígdala para
que ésta produzca más CRH y el ciclo comience de nuevo.

El ciclo de retroalimentación
Durante la reacción de huida o lucha, los péptidos producidos en el cerebro activan el
cuerpo. Una vez que ese proceso está en marcha, se establece una especie de impulso cuesta
abajo que es difícil detener. Cuando el cuerpo toma el control del proceso, nos encontramos en
medio de un ciclo de retroalimentación. Piénsalo de esta forma: percibimos un factor estresante;
nuestro mesencéfalo insta al cuerpo a responder y le obliga a producir las sustancias químicas de
la respuesta al estrés; puesto que nuestro cuerpo quiere mantener el equilibrio homeostático, con
el tiempo llegará a exigir más cantidad de hormonas del estrés. El hipotálamo indica a la hipófisis
que produzca estas sustancias químicas relacionadas con la respuesta al estrés. Esas sustancias
llevan a cabo su efecto y consiguen que las células exijan de nuevo más cantidad al cerebro.
Parece que cuando se liberan las hormonas del estrés es el cuerpo quien toma el control y
quien ordena al cerebro que siga produciéndolas. Es este ciclo químico el que sigue provocando
el mismo estado en el cuerpo. Mientras cerebro y cuerpo se ven atrapados en este ciclo de
retroalimentación, nosotros nos mantenemos en un estado de continuidad química. Para la
mayoría de la gente, por desgracia, esta atracción de feria se parece más a una montaña rusa de
agitación y ansiedad que a la tranquila noria. Dado que las actitudes se ven tan afectadas por
estas sustancias químicas y puesto que el cerebro y el cuerpo están tapados en este baile para dos,
resulta difícil (si no imposible) cambiar de actitud.

Ahora empieza a cobrar sentido que la mayoría de nosotros empecemos a destrozar

nuestros cuerpos con sólo pensamientos y reacciones. Puede que la gente que experimenta
curaciones espontáneas en su enfermedad (ver el Capítulo 2) lo logre porque deja de procesar los
pensamientos repetitivos que han llevado su cuerpo hasta tal punto de debilidad. Si superamos
los pensamientos que inician la respuesta al estrés, el cuerpo podría disponer de la energía
suficiente para empezar a sanarse. En el próximo capítulo explicaremos más a fondo cómo ocurre
esto.
 Capítulo 9 La química de la adicción emocional
La existencia de «centros de control emocional» en el interior
de nuestra cabeza conjura visiones de una raza de robots
creada por la «naturaleza» para experimentar y reaccionar
de cierta manera. Hasta cierto punto, la conciencia interesada
en los progresos de nuestra carrera, la felicidad personal o
cualquier otra cosa, debe adentrarse en el interior de los circuitos
neuronales y llegar a un acuerdo entre lo que «sabemos» y los
antiguos conocimientos «estructurados» en nuestro sistema límbico.
¿Podría esto explicar las ambivalencias y paradojas que confunden
los modelos y teorías sobre la mente humana? En cierto sentido,
los conflictos están integrados en el sistema; lo que deseamos
para nosotros mismos puede no coincidir con
lo que favorecería el desarrollo de la especie.
RICHARD RESTAK, THE BRAIN. THE LAST FRONTIER (EL CEREBRO: LA ÚLTIMA FRONTERA)
En el capítulo anterior analizamos nuestra forma de responder, tanto química como
neurológicamente, a los agentes estresantes presentes en el entorno mediante la reacción de huida
o lucha. En este capítulo veremos cómo la gente se vuelve adicta a la multitud de sustancias
químicas que se producen cada vez que tenemos un pensamiento. Cuando comprendamos la
química de esta adicción a nuestros propios pensamientos, podremos liberarnos y evolucionar.

Como ya hemos visto, todos los recuerdos tienen un componente emocional asociado. En
consecuencia, casi todos los pensamientos poseen una base emocional y cuando los recordamos,
también los asociamos a las emociones almacenadas junto a ellos. Cuando recopilamos recuerdos
combinados relacionados con personas, lugares, cosas, momento y sucesos, cada uno con su
propia asociación emocional, lo que hacemos es activar los circuitos neuronales independientes
conectados con ellos. Una vez activada, esta mentalidad produce una multitud de sustancias
químicas, tanto en el espacio sináptico como en el hipotálamo del mesencéfalo, para estimular al
cerebro y al cuerpo. Cada pensamiento tiene su propio sello químico. El resultado es que nuestros
pensamientos se convierten en nuestros sentimientos; en realidad, cada uno de nuestros
pensamientos es un sentimiento. Y hacemos esto constantemente sin darnos cuenta.
¿Cómo se relaciona esto con la adicción? La definición más sencilla de la adicción es la
siguiente: una adicción es algo que no podemos dejar de hacer. Digamos que te encuentras en un
estado de agitación elevada. Tu media naranja acaba de sacar a relucir algo que hiciste hace seis
meses (no le transmitiste un mensaje importante) y te molesta sobremanera que vuelva a
recordarte por enésima vez (a ti te parecen más de mil) el error que cometiste. Es probable que no
lo haya expresado con tono acusatorio, sino como una insinuación sutil: «¿Estás segura de que no
ha llamado nadie mientras estaba fuera?». Tú sabes leer entre líneas, así que respondes: «Sí,
estoy segura. No soy idiota. Sé cuándo suena el teléfono y sé preguntar "¿Quiere que le diga
algo?"»-Y tu compañero le echa más leña al fuego: «Nunca he dicho que no supieras quedarte
con un mensaje. De lo que no estoy tan seguro es de si sabes cómo transmitírselo a la persona
apropiada».
A partir de ese momento, os lanzáis al ataque de cabeza y desenterráis todos los
pecadillos, mayores o menores, que habéis cometido desde que os conocéis. ¿Qué ocurriría si yo
me entrometiera en este punto y os dijera: «Sé que estáis muy enfadados. Puedo verlo en vuestra
cara y escucharlo en vuestro tono de voz. Voy a pediros que paréis. Ahora mismo. Dejad de estar
enfadados»?
Vuestra respuesta sería algo parecido a esto: «¿Que paremos? ¿Estás loco? Pero ¿tú has
oído lo que acaba de decir? Él está hablan-H sobre algo que ocurrió hace seis meses, cuando
estaba en casa echando cuentas sobre lo que habíamos gastado, algo que no sabe hacer sólito.
Eran las nueve de la noche y él todavía estaba con su amiguito Phil en el bar viendo ese estúpido
partido de los Red Sox mientras yo seguía aquí, peleándome con una calculadora que tiene una
tecla del cinco que se queda atascada cada vez que la pulsas. Y entonces llama el subnormal de
su hermano para hablar de esa puñetera excursión de pesca. Sí, se me olvidó darle el recado.
¡Pero nunca me olvido de cerrar la bolsa de patatas fritas para que no se pongan rancias!».

Detener esa oleada de emociones y los recuerdos de todos los atropellos que asocias con
ellas no es tarea fácil en absoluto. Por más que tu cuerpo siga proporcionándote la energía
necesaria para luchar o huir, en esta situación no puedes hacer ninguna de las dos cosas. Las
convenciones sociales, las leyes y tu buen juicio te dicen que no deberías involucrarte en un
enfrentamiento físico, y no resulta muy divertido largarte en mitad de una buena batalla verbal.
Así pues, tienes una sobrecarga de sustancias químicas en el organismo que te instan a entrar en
acción, pero estás atrapado. Te contienes. Razonas. Te desvías. Comienzas discusiones tontas.
Sacas a relucir cualquier cosa de tu pasado. No logras salir del atolladero, ni siquiera cuando
alguien se entromete y te sugiere que lo hagas. ¿Por qué?
Antes de que te responda a eso, deja que volvamos al ejemplo del Capítulo 8. ¿Recuerdas
que presenté una situación imaginaria en la que pasabas a demasiada velocidad por un cruce para
no tener que pararte en el semáforo en rojo? Después viste las luces intermitentes de un coche de
policía por el espejo retrovisor y ese estímulo desencadeno la reacción de huida o lucha. Bien,
está claro que en esa situación no Puedes huir ni luchar.
Pero ¿por qué no? o, mejor dicho, ¿por qué algunas personas deciden huir de la policía?
En la mayoría de los casos, supongo, porque tienen otros problemas legales y no quieren regresar
a la cárcel. Pero ¿qué ocurriría si decides huir y verte involucrado en una persecución a toda
velocidad? Debo admitir que he fantaseado con eso alguna que otra vez. Alguien podría hacerlo
porque ya se encuentra en la cárcel… esa cárcel que se ha creado él mismo: la vida de cada día,
rutinaria mediocre y corriente, carente de todo entusiasmo y novedad. Ten por seguro que no te
estoy animando a que infrinjas la ley para salir de la rutina, pero a menudo me he preguntado qué
es lo que impulsa a la gente que de repente hace algo que no encaja en absoluto con su carácter.
¿Podríamos decir alguna vez que algo que hacemos, una de las decisiones que tomamos o el
camino que elegimos no es propio de nuestro carácter? Después de todo, lo hemos elegido
nosotros; es el resultado de un circuito neuronal en particular, así que, ¿dónde se ha metido esa
acción durante todos estos años?

En el caso de la pareja que discute (que, por cierto, comparte redes neurales similares) la
razón de que ambos se enreden tanto en esa discusión es bastante sencilla: se sienten bien.
«Bien» no en el sentido que le damos habitualmente, sino en el sentido de que les resulta
«familiar». Y si te estás preguntando por qué dos personas permanecen juntas cuando está claro
que tienen muchas cosas que reprocharse el uno al otro, quédate donde estás, este capítulo
responderá también a esa pregunta.

Establecerse y conformarse
Es probable que hayas oído hablar de la crisis de la mediana edad y seguro que también
has visto sus efectos. El número de matrimonios que llegan a su fin y el de coches deportivos que
se venden deben ser directamente proporcionales al del número de personas que cumplen los
cincuenta cada año. ¿Por qué tantas personas quieren hacer un cambio en su vida cuando llegan a
esta edad? Sabemos que los pensamientos y las emociones son los marcadores químicos de las
experiencias pasadas. A medida que envejecemos y vivimos nuevas experiencias en la vida, llega
un momento a finales de la veintena y principios de la treintena en el que creemos que ya hemos
experimentado todo lo que la vida puede ofrecer. Es muy probable que hayamos dejado de vivir
nuevas experiencias y que estemos repitiendo las mismas, lo que nos lleva a sentir los mismos
sentimientos. Dado que a comienzos de nuestra vida hemos vivido muchas y distintas
experiencias, podríamos decir que sabemos qué se siente al vivir cada una de ellas y que, por lo
tanto, podemos predecirlas. Al parecer, en la crisis de la mediana edad intentamos sentirnos de la
misma manera que cuando vivimos por primera vez esas emociones asociadas a las nuevas
experiencias.
Durante la infancia, la adolescencia y la edad adulta aprendemos y nos desarrollamos en
base a nuestro entorno. Después, llega un momento en la mediana edad (tanto si la mediana edad
es un fenómeno genético y natural como si se trata de un efecto adquirido medioambiental) en el
que realmente hemos experimentado muchas de las experiencias y emociones que la vida puede
ofrecer. En este momento, la mayoría de nosotros comprendemos la sexualidad y la identidad
sexual porque las hemos experimentado. Hemos conocido el dolor, el sufrimiento, el victimismo
y la compasión. Sabemos lo que es sentirse triste, decepcionado, traicionado, desmotivado,
inseguro y débil. Ya hemos reaccionado sin pensar. Hemos estado preocupados. Nos hemos
ahogado en el sentimiento de culpabilidad. Nos hemos avergonzado, quejado, excusado y
confundido. Conocemos el éxito y el fracaso. Hemos sentido envidia y celos. Hemos tenido
momentos de autoridad tota1 y reconocimiento. Hemos demostrado creencias, autodisciplina,
dedicación a algo o a alguien e integridad. Hemos sido egoístas y manipuladores. Sabemos lo que
es odiar y juzgar a otros y, lo que es más importante, sabemos cómo juzgarnos a nosotros
mismos.

Todos estos sentimientos y emociones están ahí por dos razones. La primera razón por la
que estamos familiarizados con esos sentimientos es que las experiencias de nuestra vida han
activado circuitos neuronales preexistentes que heredamos de nuestros padres y ancestros, y
hemos convertido esos recuerdos en actitudes y comportamientos. También sabemos cómo son
esas emociones porque hemos creado ciertas situaciones y experiencias en nuestra vida, y el
entorno ha instado a nuestras neuronas a establecer nuevas conexiones para esas experiencias.
Cuando experimentamos los sentimientos que acompañan a esos recuerdos, llegamos a creer que
esos pensamientos son lo que somos.
Puesto que los sentimientos nos ayudan a recordar una experiencia y puesto que a esa
edad hemos llegado a ser bastante experimentados, hemos acumulado grandes cantidades de
recuerdos a través de incontables sentimientos diferentes. Dado que hemos experimentado tantas
de las emociones de la vida a finales de la veintena o principios de la treintena, somos capaces de
predecir el resultado de la mayoría de las situaciones. 1 Nos resulta fácil imaginar qué se sentirá
en determinada situación, ya que hemos experimentado antes circunstancias similares.

De esta manera, los sentimientos llegan a ser el barómetro que determina lo que nos
motiva en la vida. Comenzamos a hacer elecciones basadas en lo que nos harán sentir. Si ese
«yo» personal sabe que una posible experiencia resulta familiar y predecible, nos sentiremos bien
eligiendo esa opción. Y sabemos que esto es cierto porque nos sentimos seguros de nosotros
mismos, y esa sensación nos dice que ya hemos experimentado esa situación con anterioridad, así
que podemos pronosticar el resultado.
Sin embargo, si no podemos predecir lo que sentiremos ante determinada situación, es
más que probable que no nos interese experimentarla. De hecho, si auguramos que una situación
potencial podría provocarnos un sentimiento desagradable o incómodo, tendemos a evitarla.
Para cuando llegamos a los veintimuchos o treinta y pocos, pues, pensamos casi
exclusivamente basándonos en los sentimientos. Ambas cosas son casi inseparables. La mayoría
de nosotros no podemos pensar más allá de lo que podemos sentir. El ciclo de retroalimentación
de los pensamientos y los sentimientos que están conectados de manera intrínseca con el cuerpo
comienza a cerrarse en torno a nosotros más o menos en esta etapa de nuestra vida, ya que
pasamos más tiempo sintiendo que aprendiendo. Los sentimientos son recuerdos de experiencias
pasadas; aprender es crear nuevos recuerdos asociados a nuevos sentimientos. A esa edad, nos
vemos obligados a dejar de concentrarnos en el desarrollo y el aprendizaje para empezar a
sobrevivir. Trabajos, casas, coches, hipotecas, finanzas, inversiones, niños, colegios, actividades
extraescolares y el mantenimiento de la relación o del matrimonio son justo los ingredientes
necesarios para comenzar a vivir en el modo de supervivencia y abandonar el modo crecimiento.

Así pues, si nos dan la oportunidad de vivir una nueva experiencia en esta época de
nuestra vida, intentamos predecir el resultado basándonos en lo que nos haría sentir. Es entonces
cuando preguntamos cosas como: «¿Qué se siente? ¿Cuánto durará? ¿Duele? ¿Hace falta que
lleve algo para comer? ¿Tendré que caminar mucho? ¿Va a llover? ¿Hará frío? ¿Quién estará
allí? ¿Podremos tomarnos vacaciones? ¿Quiénes son esas personas?». Todas estas
preocupaciones reflejan las inquietudes que nos provocan el cuerpo, el entorno y el momento. Es
una señal de que la juventud se está alejando y de que comenzamos a envejecer.

Para continuar con esta línea de razonamiento, ahora estamos más atrapados aún en los
límites de nuestra caja. Vacilamos a la hora de dar un paso fuera de lo que nos resulta familiar
para experimentar cualquier cosa nueva o desconocida, ya que no somos capaces de identificar el
sentimiento que acompañará a esa experiencia potencial. La caja que nuestros pensamientos pone
límites a nuestra mentalidad.
La explicación es sencilla. Una nueva experiencia evoca un nuevo sentimiento. Una
experiencia desconocida puede exponernos a sentimientos desconocidos, así que desencadena los
mecanismos de supervivencia de la personalidad. Dado que no hemos vivido nunca este nuevo
suceso, el «yo» revisa la base de datos de experiencias anteriores en busca de modelos y
asociaciones similares para predecir los sentimientos que dicha situación podría sacar a la luz.
Las redes neurales de los recuerdos heredados también se activan en un intento por vaticinar el
futuro. Cuando nos quedamos sin opciones, descartamos la experiencia desconocida sin más. La
activación del hardware neuronal establecido desestima la posibilidad de vivir una experiencia
novedosa. En otras palabras, esa situación está fuera de los límites en los que nos sentimos
cómodos. Por lo tanto, tememos lo desconocido.

La dimensión química de la adicción

Durante muchos años, el modelo aceptado decía que el cerebro enviaba impulsos
eléctricos a través de su complicado sistema de fibras (que, unidas, recorrerían miles de
kilómetros) para regular las distintas funciones y permitirnos interactuar con el mundo. En la
actualidad estamos descubriendo que, además de este modelo eléctrico basado en las neuronas,
los axones, las dendritas y los neurotransmisores, el cerebro funciona también a otro nivel.
Candace Pert se refiere a este cerebro químico como un segundo sistema nervioso, y
comenta nuestra renuencia colectiva a aceptar es modelo: «Resultaba especialmente difícil de
aceptar que este sistema base química fuera sin lugar a dudas el más antiguo y básico para
organismo. Había péptidos tales como las endorfinas, por ejemplo que se fabricaban en el interior
de las células mucho antes de que existieran las dendritas, los axones e incluso las neuronas; de
hecho, antes aun que existieran los cerebros». 2 Puede que esta sea una revelación sorprendente
para ti, o tal vez sea una reafirmación de lo que ya sabías.

Ahondemos un poco más en lo que dice Candace para ayudarnos a comprender

plenamente cómo se desarrolla el «yo» y cómo llegamos a ser adictos a nuestro «yo» neurológico
(y, en consecuencia, adictos a nuestras emociones). En primer lugar exploraremos la química de
los pensamientos y las emociones. Llegaremos a entender mejor cómo se producen esas
sustancias químicas en las estructuras neurológicas que ya hemos comentado y cómo trabajan en
colaboración con ellas. De la misma forma que nos estructuramos neurológicamente en función
de nuestro entorno, también nos volvemos adictos a las descargas de sustancias químicas y a las
emociones que nuestro cerebro y nuestro cuerpo producen en respuesta a la información que nos
llega desde el medio, desde el propio cuerpo y desde nuestros propios pensamientos. Para
comprender estos componentes químicos de la emoción y del comportamiento, vamos a echar un
vistazo a dos aspectos de esta dimensión química.

 ¿Qué procesos tienen lugar en el cerebro para iniciar las respuestas químicas y
provocar la liberación de sustancias en el cuerpo?

 ¿Cómo afecta la liberación de estas sustancias químicas al cuerpo?

En primer lugar, es importante comprender que somos seres químicos. Somos el producto
de nuestra bioquímica, tanto nuestras células (donde se llevan a cabo millones y millones de
reacciones químicas y operaciones mientras respiramos, digerimos, luchamos contra los
invasores, nos movemos, pensamos y sentimos) como nuestros estados de ánimo, nuestras
creencias, percepciones sensoriales, emociones e incluso que experimentamos y aprendemos.
Mientras los psicólogos, los amigos y demás profesionales discutían sobre si la herencia o el
medio son los causantes fundamentales de nuestro comportamiento, las nuevas investigaciones y
descubrimientos han dirigido el punto de mira de muchos de los estudios hacia las bases químicas
de la emoción.
Lo primordial en química
La información más básica y esencial que debemos recordar es ésta: cada vez que
conjuramos un pensamiento en nuestro cerebro, producimos sustancias químicas que, a su vez,
provocan sentimientos y otras reacciones corporales. Nuestro organismo se acostumbra al nivel
de sustancias químicas que circulan por nuestro torrente sanguíneo, rodean nuestras células o
inundan nuestro cerebro. Cualquier perturbación en la composición química constante, regular y
confortable de nuestro cuerpo dará como resultado un malestar. Haremos prácticamente todo lo
que esté en nuestra mano, tanto consciente como inconscientemente y en base a lo que sentimos,
para restaurar nuestro balance químico acostumbrado.
Cada vez que conjuramos un pensamiento ocurre algo similar a lo que sucedía en el inicio
de la reacción de huida o lucha: respondemos mediante la producción de distintas sustancias
químicas. Tenemos tres medios para comunicarnos químicamente: los neurotransmisores, los
péptidos y las hormonas.
Por lo tanto, siempre que tenemos un pensamiento, los transmisores se ponen en marcha
en el espacio sináptico y activan las redes neurales conectadas a ese concepto o recuerdo en
particular.
Cualquier recuerdo tiene un componente emocional asociado que los péptidos reproducen
químicamente. Tal y como hemos visto, la región del mesencéfalo a la que denominamos
hipotálamo se encarga de fabricar un gran número de péptidos diferentes. Esta región tiene un
laboratorio de fórmulas que toma cada pensamiento que tenemos y cada emoción que sentimos y
utiliza péptidos para generar el correspondiente sello químico. Éste es el motivo por el que tantos
y tantos textos científicos describen el sistema límbico o mesencéfalo como el cerebro emocional.
Es el que se encarga de generar la descarga de nuestros fluidos sexuales, de exprimir nuestra
creatividad y de motivarnos con néctares competitivos. Este cerebro emocional es el responsable
de generar las sustancias químicas que desencadenan nuestras reacciones emocionales y nuestros
pensamientos.

Cuando un «pensamiento» químico se encuentra en nuestro torrente sanguíneo activa el

cuerpo, de la misma forma que la ACTH activa las glándulas suprarrenales y la producción de
glucocorticoides (cortisol). Una vez que el cuerpo se activa, se comunica a través de un ciclo de
retroalimentación negativa para conseguir los niveles apropiados de sustancias químicas tanto en
el cerebro como en las células corporales.
Vamos a explicar cómo funciona este ciclo de retroalimentación negativa. Puesto que el
hipotálamo es la región del cerebro más vascularizada (la que tiene el mayor suministro de
sangre), monitoriza las cantidades circulantes de cada péptido en cada reacción corporal. Para
seguir con nuestro ejemplo, cuando existen niveles elevados de ACTH habrá niveles bajos de
cortisol, y cuando el hipotálamo registre niveles elevados de cortisol, reaccionará disminuyendo
los niveles de ACTH. Los niveles específicos de cada sustancia están en función del equilibrio
químico individual de cada persona. Cada hombre y cada mujer posee su propio y único balance
homeostático, que, como ya hemos visto, se ve afectado de forma diferente por su programa
genético, su facción a las circunstancias ambientales y por sus pensamientos.
La Figura 9.1 muestra cómo el cerebro y el cuerpo trabajan juntos para regular la
comunicación química. Los niveles altos de péptidos circulantes indican a distintas glándulas y
órganos que liberen hormonas o secreciones. Cuando el cerebro registra niveles altos de
hormonas, secreciones y niveles bajos de péptidos circulantes, se comporta como un termostato y
detiene la producción de hormonas. A medida que los niveles de hormonas se reducen en el
cuerpo, el cerebro, a través del hipotálamo, percibe estos niveles bajos y comienza a fabricar más
péptidos, a partir de los cuales se crearán las hormonas.

Las emociones, la química y tú

Los científicos solían pensar que mostrábamos cuatro emociónes básicas y primitivas, en
base a la estructuración de una región particular del mesencéfalo llamada amígdala. En las
pruebas iniciales, los investigadores estimularon eléctricamente la amígdala y observaron los
sentimientos o reacciones de diferentes especies. Las reacciones básicas eran la ira, la tristeza, el
miedo y la alegría (o en un sentido más primitivo: agresión; sumisión; miedo o sorpresa;
aceptación, vinculación o felicidad). Hoy en día, gracias a los muchos esfuerzos de la neurología,
el modelo ha evolucionado y ha añadido tres emociones más a las cuatro básicas: la sorpresa, el
desprecio y la aversión. Es bastante fácil darse cuenta de que la sorpresa está relacionada con la
reacción de miedo, y que el desprecio o la aversión pueden relacionarse sin problemas con la ira
y la agresión. 3
Muchos textos afirman que las experiencias subjetivas que son únicas en los seres
humanos están compuestas por una mezcla o combinación de estas emociones primarias. Las
emociones secundarias o emociones sociales, pues, están creadas a partir de las primarias; algo
así como mezclar pinturas. Entre las emociones secundarias se incluyen la vergüenza, los celos,
la culpabilidad, la envidia, el orgullo, la confianza, la compasión y muchas otras.
Yo me imagino la creación de sentimientos como algo así: el neocórtex reacciona, siente
o piensa. A continuación, el mesencéfalo envía al cuerpo y al cerebro factores neuroquímicos que
apoyan o activan distintos compartimentos y redes neurales para crear específicamente tanto los
sentimientos que compartimos con los demás como los que son únicos en nosotros.
 Nuestros sentimientos, como recordarás, son el resultado de las experiencias que todos
nosotros poseemos y que se derivan de entornos o condiciones sociales parecidos (cómo
llegamos a estructurarnos mediante el aprendizaje y la experiencia; es decir, el medio); de los
rasgos genéticos a corto plazo que heredamos de nuestros padres (sus experiencias emocionales
estructuradas; es decir, la herencia); y, sobre todo de los rasgos genéticos a largo plazo (los
cerebros humanos tienen la misma estructura; así pues, todos tenemos las mismas inclinaciones
universales; también derivadas de la herencia).

Este software y este hardware, pues, hacen que todos los miembros de nuestra especie
percibamos y nos comportemos, relativamente, con las mismas emociones. Por cierto, yo no
quiero buscarle cinco patas al gato con las diferencias entre emociones, sentimientos impulsos y
reacciones sensoriales; acordemos sencillamente que son estados mentales de base química y que
las emociones son sólo el producto final de nuestras experiencias, tanto las propias como las
comunes.
Nuestras redes neurales tienen un componente emocional asociado. Volvamos a la pareja
que discutía al principio de este capítulo para ilustrar cómo funciona esto. El compañero A llega
a casa y pregunta si le han dejado algún recado. Las redes neurales de la compañera B activan los
patrones y secuencias implicadas con este concepto de coger recados. Entre los muchos datos de
información almacenada existe un recuerdo asociativo del fallo a la hora de entregar un mensaje
importante seis meses antes. Los neurotransmisores de su cerebro se liberan en el espacio
sináptico y envían una señal desde el neocórtex hasta el mesencéfalo. Esta señal contiene tanto la
información sobre los recados telefónicos como la emoción que B ha asociado con ese recuerdo:
la vergüenza. En esencia, B está generando ahora la misma mentalidad de vergüenza, basada en
el patrón de activación de los circuitos neuronales que está llevando a cabo su cerebro. Su
mesencéfalo transmite el mensaje al cuerpo para producir las sustancias químicas asociadas con
el sentimiento de vergüenza.
La cuestión es que la vergüenza no es el único sentimiento que tiene B. En realidad, la
vergüenza provoca otra emoción: en este caso, la ira. Si queremos, podemos llamar a la emoción
que siente B «ver-güenzira». No pretendo que suene divertido; lo único que quiero es saltar que
nuestro estado emocional es a menudo una combinación de sentimientos. Los péptidos que
producen la composición química equivalente a esta mezcla de emociones son como especias
que, una vez combinadas, producen un sabor rico y con muchos matices. La receta química (los
ingredientes y proporciones) está diseñada para reproducir la emoción original asociada a la
experiencia que se ha almacenado en la red neural.

En otras personas, el recuerdo de un fallo podría provocar tristeza o sentimientos de

impotencia o arrepentimiento. Sea cual sea la emoción, una vez que se envía la señal a la
hipófisis, el cuerpo cobra vida, al igual que en la reacción de huida o lucha. En lugar del miedo
por la supervivencia, la emoción instigadora de B es la vergüenza / ira, un producto del recuerdo
almacenado en su cerebro.

En este punto, la hipófisis le da su toque especial al mensaje y, junto con el hipotálamo,

cocina la hornada de péptidos correspondientes a la vergüenza y a la ira. Estos péptidos se liberan
en el torrente sanguíneo y se abren camino hacia distintos lugares del cuerpo de B.
 Los receptores de las células corporales y glandulares revisan sus códigos de barras en
busca de una coincidencia para esta emoción y atraen las sustancias químicas de la ira y de la
vergüenza hacia ellos. B ha fabricado esas emociones durante años, así que las células han
desarrollado un asombroso número de receptores para la ira y la vergüenza. Cuanto más
experimentamos una emoción en particular, más receptores desarrollaremos para esa emoción en
nuestras células.
La Figura 9.2 describe cómo se transforman los pensamientos/emociones (la vergüenza y
la ira) en señales químicas que activan facciones corporales a nivel celular.

Al principio, B no estaba enfadada cuando le preguntaron, seis meses después, si le

habían dejado algún recado. Se enfadó porque revivió y reaccionó a algo de su pasado. En su
caso, es muy probable que posea una red neural altamente desarrollada y una ruta bien
estructurada para el sentimiento de vergüenza. Puede haber heredado rutas y redes de uno de sus
padres o haberlas creado a través de experiencia; en cualquier caso, ha desarrollado una
extraordinaria sensibilidad. Detesta equivocarse. Detesta que le recuerden las equivocaciones que
ha cometido. Puede que sus padres fueran particularmente duros y tuvieran grandes expectativas
para ella. Tal vez ella, a su vez, haya desarrollado y refinado esas expectativas hasta tal grado de
perfeccionismo y de establecimiento de normas que ha estructurado una respuesta violenta de ira
que se activa siempre que se cuestionan su competencia y sus capacidades. La vergüenza que
siente, y que con tanta facilidad se convierte en ira, es probablemente un sentimiento de ira contra
sí misma por haber fallado. Si se ha pasado la vida sintiendo vergüenza e ira contra sí misma, con
los recuerdos de esos fallos grabados en sus redes neurales, también ha vivido con las sustancia
químicas asociadas a la vergüenza y a la ira en su torrente sanguíneo. En consecuencia, sus
células han desarrollado miles de receptores para esas sustancias.
 Nuestro cuerpo regenera diferentes tipos de células a diario. Algunas células se
reproducen en cuestión de horas, otras al cabo del día, otras tardan una semana, algunas tardan
meses, y otras llegan a tardar años en reproducirse. Si se mantienen niveles altos de los péptidos
de la vergüenza y la ira a diario durante años y años, cuando las células se dividan para crear
células hijas, responderán a las demandas y alterarán los receptores de su membrana. Éste es un
proceso natural de regulación que tiene lugar en todas las células.
Imagina que estás en un aeropuerto internacional y que todo el mundo espera en la fila de
inmigración o aduanas. Hay cuatro puertas abiertas de un total de veinte, y hay unas cuatrocientas
personas esperando. Mientras esperas allí, sabes que ese aeropuerto sería mucho más eficiente si
abriera más puertas para contrarrestar el aluvión. Ese mismo conocimiento es el que ponen en
práctica nuestras células. Si sensibilizamos a las células con enormes cantidades de péptidos,
cuando éstas se dividan, su inteligencia natural perfeccionará la siguiente generación para
satisfacer las demandas del cerebro. En nuestro caso, la célula se «regulará a la alta» mediante la
fabricación de más receptores.

Con el paso del tiempo, si se producen las suficientes «regulaciones a la alta», el cuerpo
comenzará a pensar por nosotros y se convertirá en la mente. Ansiará seguir recibiendo el mismo
mensaje, mantener sus células activadas. El cuerpo, como el gigantesco organismo celular que es,
necesitará una dosis constante a nivel celular para mantener el equilibrio químico. ¿Empieza a
parecerse esto a la adicción?
En algunas células, las que están demasiado sensibilizadas, los receptores se vuelven
insensibles a los péptidos y se cierran sin más. En este caso, se «actualizan» de otra forma. Las
células fabrican menos receptores porque la sobreabundancia es imposible de controlar. Algunas
células pueden incluso atrofiarse, ya que no logran procesar la aglomeración de sustancias
químicas que las asaltan. Recuerda que la misión del péptido es activar la maquinaria interna de
la célula para que ésta pueda fabricar proteínas o alterar su actividad. Cuando existen niveles
exageradamente altos de péptidos que bombardean sin cesar el exterior celular, la célula es
incapaz de procesar tal cantidad de instrucciones. No puede ejecutar todas las órdenes al mismo
tiempo, así que cierra sus puertas. El teatro está lleno y no quedan asientos.
La Figura 9.3 ilustra la regulación a la alta y la regulación a la baja. En la regulación a la
alta, las células responden a las demandas del cerebro y crean receptores adicionales. En la
regulación a la baja, ciertos receptores se desconectan a causa de la sobreestimulación y se
vuelven menos activos.
 Para entender la regulación a la baja, imagina que mantienes una relación con alguien que
siempre te está dando la lata y acusándote de ser una mala persona. Con el tiempo, te vuelves
menos sensible y dejas de reaccionar ante sus recriminaciones. Las células, sobre todo las
nerviosas, suelen insensibilizarse (se vuelven más resistentes a los estímulos) y por tanto, con el
tiempo, necesitan la presencia de más sustancias químicas para llegar al umbral del potencial de
acción. En otras Palabras, debemos sorprendernos más, preocuparnos más, sentir más miedo o
exasperarnos más. Se necesitan sentimientos más intensos Para activar el cerebro, ya que los
receptores se han insensibilizado debido a la hiperestimulación.
Ésta es la base de la adicción a drogas como la cocaína. Cuando alguien toma cocaína,
ésta causa una enorme liberación de dopamina que a su vez produce una increíble sensación de
placer. No obstante, esta persona tendrá que tomar una cantidad de cocaína más grande para
conseguir la misma respuesta la próxima vez. Y el ciclo se perpetúa de la misma manera que en
el caso de nuestros estados emocionales.
Existe otra manera de enfocar este fenómeno. Los receptores están formados por
proteínas, y el número de receptores en una célula diana, por lo general, no permanece constante
a lo largo del día, ni siquiera en un mismo minuto.4 Son tan plásticos como las neuronas. Cada
vez que un péptido se une al receptor de su célula diana, se altera la forma de la proteína. Cuando
esto ocurre, su función también cambia y se vuelve más activa. Cuando la célula lleva a cabo la
misma función a través del mismo receptor en numerosas ocasiones, el receptor proteico se
consume y el péptido ya no es reconocido. La unión de los péptidos a los receptores proteicos
provoca la disminución del número de receptores, ya sea por la desactivación de las moléculas
proteicas o porque la célula no puede fabricar proteínas suficientes para crear los receptores a
tiempo. Como resultado, el receptor proteico ya no funciona correctamente. La llave ya no
encajará en la cerradura. Cuando las células hiperestimuladas se dividen para generar un calco de
sí mismas con sus mismos conocimientos, éste tendrá menos receptores a fin de mantener el
equilibrio corporal. Cuando tiene lugar este tipo de insensibilización, el cuerpo parece no
conseguir nunca los péptidos que necesita para mantener el estado de equilibrio al que está
acostumbrado. Nunca estamos satisfechos.
Cuando el cuerpo toma el control de la mente y sentimos igual que pensamos (a causa del
cóctel químico que nos ha preparado la hipófisis para reproducir la emoción original), dejamos de
pensar como sentimos. Esto se debe a que nuestras células, que están conectadas mediante tejido
nervioso, se comunicarán con el cerebro a través de la médula espinal en cuanto noten que no
llegan señales desde el encéfalo.

Nuestras células también se comunican con el cuerpo a través del vicio químico cerebral
de retroalimentación (su termostato interno). Mientras las sustancias químicas que han sido
producidas se consumen, el cuerpo hace lo que está acostumbrado a hacer. Quiere preservar el
estado químico al que nos hemos habituado. Disfruta de las oleadas de vergüenza/ira, porque nos
hacen sentir más vivos y aumentan nuestro nivel de percepción y actividad. Y puesto que esos
sentimientos son tan familiares, podemos reafirmarnos a nosotros mismos como una persona que
se siente de una manera determinada. Si hemos experimentado la vergüenza y la ira durante la
mayor parte de nuestra vida, las sustancias químicas que generan llevan con nosotros casi desde
siempre. Dado que una de las funciones biológicas principales es el mantenimiento del equilibrio
homeostático, haremos todo lo que esté en nuestra mano para mantener esa continuidad química,
basada en las necesidades celulares más básicas a nivel biológico. El cuerpo se ha convertido
ahora en la morada de la mente.

Asuntos tisulares
Sabemos que los péptidos son pequeñas proteínas que se comportan como mensajeros
químicos, que se producen en el hipotálamo y son liberados en la hipófisis. Cuando llegan al
torrente sanguíneo, se abren camino hasta los distintos órganos y tejidos del cuerpo. En el
momento en que llegan hasta la superficie celular, interactúan con los receptores, que son grandes
proteínas que flotan en la superficie de cada célula para que ésta pueda elegir qué es lo que puede
entrar en su medio interno y poner en marcha su maquinaria. Una vez que un péptido se une a su
receptor, la estructura de éste cambia y envía una señal al ADN celular.

Todas las células son máquinas productoras de proteínas. Las células musculares fabrican
proteínas llamadas actina y miosina. Las de la piel producen elastina y colágeno. Las células del
estómago fabrican enzimas y otras sustancias. El ADN celular es el que se encarga de la
producción de proteínas. Y éstas se componen de moléculas más pequeñas llamadas
aminoácidos. Cuando un péptido se une su receptor, deja instrucciones para desenrollar el ADN
celular a fin de comenzar la fabricación de las distintas proteínas relacionadas. La Figura 9.4
ilustra de manera sencilla la fabricación de proteínas en las células.

Expresamos alrededor de un 1,5 por ciento de nuestro ADN (de nuestros genes), y el 98,5
por ciento restante es lo que se ha denominado ADN basura. Cuando las células fabrican
proteínas, expresan esos genes. (Un ejemplo es la expresión genética de las proteínas que
determinan nuestro color de ojos). Nuestro ADN es como una biblioteca de secuencias
potenciales que nuestras células utilizan para la expresión proteica. Si ese y por ciento de nuestro
ADN no es en realidad basura, puede que es latente, a la espera de ser activado por las señales
químicas adecuadas. Los científicos han comenzado a descubrir que ese depósito excedente ADN
tiene funciones importantes. Es posible que tengamos un montón de genes latentes por expresar
para una evolución futura.
Aparte del 1,5 por ciento del ADN que expresamos mediante la fabricación de proteínas,
compartimos un 96 por ciento de nuestro ADN con los chimpancés. La totalidad de nuestra
expresión genética nos proporciona el aspecto que tenemos, nuestro funcionamiento a nivel
biológico y nuestra estructuración neurológica: el mal genio de papá, la autocompasión de mamá;
los hombros anchos de papá, la pequeña nariz de mamá; los problemas de la vista de papá, la
diabetes de mamá... Nuestro cuerpo produce distintas proteínas mediante la expresión de nuestros
genes, y eso es lo que nos hace ser como somos.
Cuando los péptidos transmiten sus «instrucciones» a la célula, activan el ADN para
fabricar las proteínas que han ordenado nuestros circuitos neuronales. Si las instrucciones
consisten en esas mismas actitudes asustadizas o estados de agresividad similares a los que
hemos ordenado a las células día tras día durante años y años, con el tiempo, el ADN celular
empezará a funcionar mal. En otras palabras, no hemos vivido nuevas experiencias con un nuevo
sello químico (en forma de péptidos diferentes) que pueda ordenar a la célula la activación de
nuevos genes para fabricar nuevas proteínas. Si las células reciben las mismas órdenes químicas
correspondientes a los mismos estados emocionales, nuestros genes empezarán a desgastarse;
sería algo así como llevar un coche siempre en la misma marcha. 5 Si el ADN comienza a
punzarse demasiado, las células fabricarán proteínas más «baratas» a Partir de ese ADN.
Si lo pensamos bien, este desgaste es el resultado de la producción adecuada de proteínas.
¿Qué ocurre cuando envejecemos? Nuestra piel se arruga. La piel está formada por proteínas.
¿Qué le ocurre a nuestro cabello? Pierde vitalidad. El cabello está formado por proteínas. Que les
ocurre a nuestras articulaciones? Se agarrotan. El líquido sinovial está formado por proteínas.
¿Qué pasa con la digestión? Se ve afectada. Las enzimas son proteínas. ¿Qué les pasa a nuestros
huesos? Se vuelven más frágiles. Los huesos están formados por proteínas. Cuando fabricamos
proteínas más baratas, el cuerpo comienza a debilitarse.
La expresión de la vida es la expresión de las proteínas. Si siempre les damos a las células
las mismas órdenes basadas en las mismas actitudes asociadas con los mismos sentimientos,
fabricaremos los mismos péptidos. En consecuencia, no enviaremos nuevas señales a las células
para que activen la expresión de nuevos genes. Estamos repitiendo los mismos pensamientos que
se estructuraron gracias a la herencia genética o a las actitudes emocionales relacionadas con
experiencias pasadas. Si vivimos los mismos sentimientos día tras día, ten por seguro que esas
sustancias químicas acabarán por desgastar el ADN celular y comenzarán a fabricar proteínas
alteradas. El ADN de la célula empezará a funcionar mal.
Así pues, cuando nos enfadamos, nos sentimos frustrados o tristes a causa de algo o de
alguien, ¿quién es el verdadero afectado? Todas nuestras actitudes emocionales (algunos creen
que son causadas por cosas ajenas a nosotros) no son sólo el resultado de lo que percibimos en la
realidad en base a nuestra estructura neurológica, sino también de lo adictos que somos a los
sentimientos que deseamos sentir. Algunos estudios de la Universidad de Pensilvania han
demostrado que la gente que está deprimida ve el mundo de la forma en que piensan y sienten. Si
les mostramos rápidamente dos imágenes diferentes a personas deprimidas y a un grupo control
de gente normal (una escena de gente en una mesa de banquete y una escena de un funeral) y les
preguntas cuál de ellas recuerdan, los deprimidos recordarán la escena del ataúd en un porcentaje
mayor que el debido al azar. Estas personas parecen percibir el entorno de una forma que
refuerza constantemente sus sentimientos.6

Además, la continuidad química de cualquier estado emocional que hayamos mantenido a

lo largo de los años con los mismos sentimientos diarios, provoca pensamientos que se vuelven
contra nosotros. A fin de cuentas, lo que pensamos y nuestra forma de reaccionar nos afectan.
Ahora podremos comprender el verdadero significado del dicho: «Cuando juzgamos a otro, en
realidad nos juzgamos a nosotros mismos»

Si de adultos dejamos de aprender nuevas cosas o de vivir nuevas experiencias que

puedan cambiar nuestro cerebro y nuestra mente, utilizaremos la misma maquinaria neural que
nuestros padres, y activaremos sus mismas condiciones genéticas, tanto físicas como mentales. Si
sólo podemos activar los genes que hemos heredado, es inevitable que manifestemos las mismas
alteraciones físicas y psicológicas de enfermedad y deterioro celular. Cuando expresamos
proteínas degradadas, comenzamos a manifestar una expresión de la vida diferente.
La expresión de proteínas es la expresión de la vida y de la salud. Así pues, ¿quién da las
órdenes para crear las sustancias químicas que determinan la expresión de la salud? Nosotros. Es
nuestra actitud, tanto consciente como inconsciente, la que activa las redes neurales que
desencadenan la producción de sustancias químicas en el hipotálamo, que a su vez envía señales
a las células en forma de péptidos, que a su vez activan el ADN para expresar nuestros genes a
fin de fabricar proteínas, ya sean las mismas o diferentes. Para cambiar las proteínas que
expresamos a nivel celular y que afectan a nuestra salud, bebemos cambiar nuestra actitud a fin
de que las células reciban una nueva señal. 7
Puesto que la expresión de proteínas es lo que determina la salud corporal, nuestra actitud
y nuestra forma de controlar los pensamientos tienen mucho que ver con nuestra salud. La Figura
9.5 ilustra cómo correlacionan los pensamientos y actitudes con la salud corporal. 8
 Cuando salgamos del modo de supervivencia, conjuremos nuevos pensamientos (que
producirán nuevas sustancias químicas), cambiemos nuestra mentalidad (lo que alterará el
mensaje químico que recibe nuestro Y modifiquemos nuestro comportamiento (para vivir toda
una nueva experiencia que cree un equilibrio químico distinto para nuestras células),
comenzaremos a caminar por el sendero de la evolución.

El papel de la memoria en el cóctel químico

Cuando dejamos atrás una situación de nuestra vida que ha causado emociones como la
vergüenza y la ira, o cuando dejamos atrás a personas, lugares, cosas, momentos y sucesos
asociados con esos sentimientos, dejamos de pensar y sentir con la misma mente o mentalidad. Si
ya hemos abandonado las circunstancias que desencadenaron los pensamientos y reacciones que
nos definían, ¿por qué seguimos sintiéndonos igual? Hemos dejado de recibir la estimulación
constante que producía las sustancias químicas que nuestras células han llegado a necesitar.
Cuando nuestras células dejan de recibir su «dosis» química diaria, utilizan el potencial de
nuestra memoria. Recuerda que podemos lograr que nuestros pensamientos sean más reales que
ninguna otra cosa.

Nuestras células envían una señal de vuelta al cerebro para notificar que necesitan esas
sustancias químicas. A fin de conseguir que el cuerpo produzca las sustancias deseadas, el
cerebro activa los circuitos asociados, esas redes neurales que contienen el recuerdo pasado de
una experiencia que despierta vergüenza/ira. Así pues, en nuestro ejemplo, la respuesta furiosa de
B a la pregunta de A tiene más que ver con las necesidades químicas de B que con lo que ha
preguntado A o con cómo lo ha preguntado. Más tarde, mucho después de que haya finalizado
esta discusión, B Podría utilizar esta disputa reciente, o la original que tuvo lugar seis meses
atrás, para generar la química de la ira que necesita para mantener su estado del ser.

Otra manera de pensar en los recuerdos y experiencias que podemos recordar es

imaginarlos como esa «vocecilla» que escuchamos sin cesar en nuestra cabeza. La RSE enseña a
sus alumnos que la voz que escuchamos en nuestra mente no es más que el recuerdo del pasado
que cuando estamos inmersos en un cambio, esta voz se escucha con mucha más fuerza. Pocas
personas dicen en voz alta todo aquello que sienten o piensan. Sin embargo, la voz que
escuchamos en nuestra cabeza es la forma que tiene el cuerpo de decirle al cerebro que piense de
la forma en que se siente.

También mantenemos un monólogo interior que refleja con más precisión cómo nos
sentimos que lo que decimos en voz alta. Para ejemplificarlo, regresemos con nuestra pareja. Una
vez que se calman un poco, se sientan en la misma estancia a ver la televisión y esto es lo que
ocurre.
A: —¿Te importa que vea el partido?

B: —Claro que no. (¿Que si me importa? ¿Qué mierda de pregunta es esa? El y sus
estúpidos partidos de béisbol Ahí sentado como si fuera una cuestión de vida o muerte... ¿Por qué
narices iba a importarme? No va a cambiar nunca. Siempre criticando cada cosilla que hago
mal... ¿Acaso me he metido yo alguna vez con él? ¿Acaso me pongo hecha una fiera cuando él la
caga? Es igual que mi padre. Exactamente igual. No hace más que rascarse la barriga y criticar. Y
hace lo mismo con los jugadores. Si tan bien se le da ese panetero juego, ¿por qué no se va a
jugar por ahí en lugar de sentarse a ver el partido?)

Imagina las sustancias químicas que debe de estar produciendo el cerebro para alimentar
estas emociones independientes del cuerpo.
A: —Gracias. (¿«Claro que no»? Ja. ¿Crees que soy estúpido? Sí, pon los ojos en blanco,
anda. Has dicho que no te importa, así que pienso quedarme aquí sentado y disfrutar del partido.
Para que te enteres).

Ahora también él está inmerso en el ciclo químico, con su dosis en marcha.

Aunque no podría considerarse una conversación muy madura, es bastante típica e ilustra
brevemente cómo nuestra chachara interior mantiene las sustancias químicas en sus niveles
habituales. Como habrás notado, B ha recordado a su padre y el comportamiento de éste. Es
común que elijamos a una pareja que reavive viejas heridas y, por lo tanto, nos permita mantener
el estado químico que llevamos «disfrutando» durante los últimos veinte o treinta años.
Aun cuando se separaran, B guardaría recuerdos de esas experiencias para conseguir la
dosis de químicos que desea. El proceso de la oración reforzaría sus sentimientos de
incompetencia y vergüenza por no estar a la altura de su estereotipo interior. La vocecilla de su
cabeza le diría: «No puedes hacer nada bien. Ni siquiera eres capaz de encontrar a alguien y
seguir con él. ¿Tan difícil es? ¿Qué voy a decirles a mis padres? ¿Cómo podré mirar a mi padre a
los ojos? Mierda. Mierda. Mierda». Y ella se dará otra vueltecíta en el ciclo de la vergüenza y la
ira.

Las preguntas que habría que hacerle a la pareja, si de verdad está interesada en cambiar,
serían: «¿Os dais cuenta de que sois un par de adictos que conviven juntos? ¿No podéis detener el
automatismo de vuestros pensamientos, acciones y reacciones en medio de una parrafada? ¿Por
qué no os dais cuenta y tomáis las riendas de vuestro comportamiento sin cargar las culpas a
nadie por lo que sois? ¿Es el amor lo que mantiene esta relación o es un cóctel de sustancias
químicas tan abrumador que vivís, sin daros cuenta, en los recuerdos pasados y sus monólogos
emocionales? ¿Por qué no reparáis en que os utilizáis el uno al otro para satisfacer vuestras
propias y egoístas necesidades químicas7 .. Si las respuestas son negativas, esta pareja seguirá
igual durante mucho tiempo.

Química y comportamiento
A un nivel básico, las sustancias y reacciones químicas tienen una importancia
fundamental a la hora de moldear nuestra forma de actuar, de pensar y de sentir. La reacción de
huida o lucha es un buen ejemplo de la adicción que pueden crearnos las emociones. Y la
adicción emocional es uno de los conceptos más profundos y reveladores que se nos puedan
presentar.
Ahora sabemos que el cerebro se estructura neurológica y químicamente en función de
nuestras emociones. Cuando las circunstancias de nuestra vida actual no generan las sustancias
químicas que necesitamos para mantener nuestro estado habitual del ser, haremos cualquier cosa
para asegurar la presencia de esas sustancias en nuestro cuerpo. Si no nos encontramos en el
entorno ningún tipo de amenaza o factor estresante, lo buscaremos donde sea. Y si no lo
encontramos, crearemos uno, ya sea física o mentalmente. Estoy seguro de que conoces a algún
rey o alguna reina del dramatismo, alguien que convierte las situaciones más anodinas en todo un
espectáculo lleno de tensión y de emociones. Tampoco me cabe duda de que en algún momento
habrás dicho de alguien (tal vez incluso de ti mismo) que «le encanta sufrir».
Los imperativos biológicos que gobiernan el cuerpo (las misiones urgentes que lleva a
cabo para mantener el statu quo, restaurar el equilibrio, buscar alivio, evitar el dolor y responder
a los agentes estresantes reales o imaginarios) nos hacen adictos a la composición química de
nuestra entropía emocional. Teniendo en cuenta este imperativo biológico, ¿no sería más lógico
decir que no nos queda más remedio que ser adictos?
Es cierto. No podemos evitar convertirnos en adictos, pero sí podemos hacer muchas
cosas para romper ese ciclo o patrón adictivo. Antes de examinar este proceso, no obstante,
tenemos que examinar el papel que las inclinaciones bioquímicas juegan en nuestra vida.

Romper es difícil
Pongamos un ejemplo de adicción: las parejas vuelven a retomar una relación aun
sabiendo que no encajan. ¿Por qué el hecho de romper (para bien) resulta tan difícil? A lo largo
de una relación, incluso cuando mala, las dos personas activan redes sinápticas y producen
neurotransmisores y péptidos que asocian ciertos sentimientos a sus experiencias y son esos
sentimientos los que reafirman la personalidad de cada no. Se habitúan tanto a la relación que
cuando deciden dejarla no logran romper la estructuración neurológica y los vínculos químicos
que se asocian a ella. Después de la ruptura, las memorias de las experiencias que tiene cada uno
les recuerdan al cuerpo que lo han privado de su acostumbrada estimulación química. Ella o él (o
mejor dicho, el cuerpo de ella o el cuerpo de él) experimenta una sensación de pérdida. La
angustia que provocan las rupturas entre parejas puede deberse a la interrupción de un hábito
neuroquímico. Teniendo en cuenta la química de la adicción emocional, ¿de verdad te resulta
sorprendente que tantas parejas rompan, vuelvan a unirse y repitan de nuevo todo el ciclo?
Es interesante resaltar que cuando todos los aspectos de nuestra vida siguen más o menos
igual, llegan a definir cómo estamos estructurados. Según esto, la mayoría de la gente elige sus
relaciones basándose en las costumbres adquiridas con otra persona; es decir, según la estructura
sináptica que comparten. Durante las primeras citas, hablamos sobre redes neurales coincidentes.
Pero cuando las circunstancias de una relación cambian, la mayoría de gente, que ha hecho bien
poco por cambiar su interior, busca el mismo orden neural en la siguiente persona, con lo que se
repite el mismo tipo de relación una y otra vez. Puede que rompamos con una persona, pero
seguiremos siendo adictos a los sentimientos que esa relación engendraba. En el vacío causado
por la ausencia de la pareja anterior, introducimos otro candidato conocido (a nivel consciente)
que provocará esa descarga de sustancias químicas que tanto deseamos y a las que hemos llegado
a acostumbrarnos.
Aun si rompemos el orden neural que se refleja en las situaciones de nuestra vida, ese
cambio generará el reconocimiento de una pérdida de esos sentimientos familiares. La pérdida de
esos sentimientos puede interpretarse como un malestar, sin tener en cuenta la polaridad
«buenos» o «malos». El cambio en nuestra vida nos hace reconsiderar y reaccionar, en lugar de
permitirnos tener iniciativa, es decir, pensar y actuar de una forma que cree una nueva realidad
para nosotros. Reconsiderar y reaccionar no es más que volver a activar los viejos circuitos
neuronales que consideramos familiares. Este proceso crea las mismas redes neurales, que se
activan una y otra vez y dan como resultado los mismos pensamientos y reacciones que vivimos
cada día, independientemente de si consideramos la situación positiva o negativa, exitosa o
desafortunada, feliz o triste.
Todos estos sentimientos asociados con nuestro mundo exterior definen el «yo» como
«alguien» que siente de una cierta manera, y esos sentimientos son después lo que dan origen a
nuestra forma de manifestar las actitudes, los comportamientos, las opiniones, los prejuicios, las
creencias e incluso las percepciones. Nuestros sentimientos gobiernan nuestros pensamientos.

La ansiedad y el ciclo de retroalimentación

Durante años hemos oído y leído cosas acerca de la prevalencia de la depresión clínica en
Estados Unidos. También hemos escuchado debates sobre la eficacia y los peligros potenciales de
muchos antidepresivos. De un tiempo a esta parte, sin embargo, ha entrado en escena una nueva
alteración: cinco afecciones relacionadas que podemos agrupar bajo el nombre de trastornos de
ansiedad. Según el informe publicado en 2006 por el Instituto Nacional de Salud Mental, los
cinco trastornos de ansiedad —el trastorno de ansiedad generalizada (TAC), el trastorno de
pánico, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el trastorno o síndrome de estrés postraumático
(SEP) y las fobias (como el trastorno de ansiedad social, la agorafobia, etcétera)— ¡afectan a
unos cuarenta millones de estadounidenses de más de dieciocho años! 9 Esto supone un 18,1 por
ciento de la población. La depresión, que todavía es la primera causa de discapacidad en Estados
Unidos, afecta a 14,8 millones de estadounidenses adultos. Los trastornos de ansiedad tienen más
prevalencia que la depresión, pero ninguno de los trastornos individuales que forman este grupo
se aproxima al número de pacientes con depresión. El Instituto Nacional también ha informado
de que muchas de las personas que sufren algún trastorno de ansiedad también padecen otros, y
de que la concurrencia entre depresión y trastornos de ansiedad es también elevada.

¿Qué está pasando? ¿Se trata sólo de que ahora sabemos etiquetar y clasificar mejor esas
enfermedades? ¿Habríamos despreciado en el pasado a personas que declaraban ser ansiosos o
sufrir «de los nervios» y los habríamos apartado? Sin tener en cuenta las cifras, la ansiedad y su
relación con el estrés y con las adiciones químicas del cuerpo, necesita un examen más a fondo.
En muchos aspectos, la ansiedad es una respuesta saludable a los estímulos externos. No
es malo sentirse exaltado antes de dar un discurso, de realizar una presentación o una
interpretación, o ante el encuentro de una posible amenaza. Sin embargo, cuando la ansiedad está
presente en nuestra vida diaria y se convierte en algo crónico, se vuelve muy problemática.
Un trastorno de ansiedad aparece cuando una persona, sin razón aparente, comienza a
sentir un aumento del ritmo cardíaco, dificultad para respirar, pérdida del control, miedo y
emociones intensas, dolor en el pecho, sudoración excesiva y dificultad para pensar con claridad.
A estas alturas ya sabemos que cuando se producen ataques de pánico, la rama simpática del
sistema nervioso autónomo toma el control.
Los ataques de ansiedad aparecen cuando alguien ha entrenado a la conciencia su cuerpo
para permanecer alerta y preparado, a la espera de una posible situación estresante. El agobio y la
ansiedad frecuentes o la sobreexposición a condiciones ambientales estresantes desembocan en
los ataques automáticos de pánico que sufren asiduamente algunas personas.

La experiencia me ha demostrado que cuando es posible rastrear la enfermedad hasta sus

comienzos, se descubre que la mayoría de las personas comienzan a sentir ansiedad tras algún
problema importante que les provoca una intensa presión emocional. Después del suceso, el
recuerdo de la experiencia causa que esa persona piense una y otra vez en el incidente,
anticipando la posibilidad de vuelva a ocurrir algo similar. Mientras repasan mentalmente su
pasado, el cerebro comienza a generar las sustancias químicas correspondientes, y esos
pensamientos generan señales que activan la puesta en marcha del sistema nervioso simpático.
Las personas empiezan a sentirse ansiosas y preocupadas por el futuro y por lo que podría
ocurrirles. Su actitud (grupo de pensamientos) genera las sustancias químicas de la ansiedad y la
preocupación. Sus pensamientos sobre un agente estresante en particular, y no el agente en sí
mismo, son los que desencadenan la respuesta al estrés.
Cuando nos preocupamos a diario por lo que podría ocurrimos un instante después,
estimulamos una serie de pensamientos que generan una mentalidad de intranquilidad. Como
resultado, en el neocórtex se activa un grupo particular de circuitos neuronales que sustentan los
procesos mentales relacionados con distintos recuerdos de angustia o preocupación. Cuando estos
pensamientos activan patrones específicos de conexiones sinápticas, el cuerpo comienza a crear
las sustancias químicas relacionadas con los pensamientos de intranquilidad. Una vez que los
productos químicos del estado de alerta se dispersan por el cuerpo, éste se siente intranquilo. Es
entonces cuando el neocórtex comprueba cómo se siente el cuerpo y, de repente, nosotros nos
damos cuenta y decimos: «Estoy preocupado». Cuando nos sentimos aprensivos, somos
conscientes del estado interno de nuestro cuerpo. Si se desencadena un ataque de pánico en ese
momento, percibiremos una verdadera pérdida de control, una situación que nos provoca pavor.
En consecuencia, tendremos aún más por lo que preocuparnos, ya que a buen seguro no
queremos sufrir un nuevo ataque. La preocupación y la anticipación atraerán neuroquímicamente
la siguiente experiencia.
Una vez que el «yo» es consciente de que el cuerpo experimenta ansiedad, el circuito
neuronal asociado con la ansiedad se activa. Nos sentimos exactamente como pensamos, y
pensamos exactamente como sentimos. A fin de reconocer la sensación de preocupación, el
cerebro recurrirá al circuito neuronal preexistente asignado a esta sensación y evaluará lo que
siente. Como resultado, volveremos a pensar en nuestras preocupaciones, ya que esa red neural se
ha activado. A continuación produciremos más sustancias químicas para reforzar lo que siente el
cuerpo, ya que la evaluación corporal que hemos realizado nos hace sentir como estamos
pensando. ¡Uf!

Ahora, nuestros pensamientos iniciales se han hecho realidad. Si lo sentimos es que es

auténtico, ¿no? Vamos de camino a preparar al cuerpo para otro ataque de pánico. El miedo,
entonces, genera preocupación, que a su vez hace que nos sintamos más ansiosos, lo que después
nos hace preocuparnos más. La razón de todo esto es simple. Una vez que hemos creado el estado
de ansiedad, nuestro estado del ser crea un ciclo de retroalimentación continuo entre el cuerpo y
el cerebro (se activa el mismo circuito neuronal de la preocupación, que a su vez provoca
ansiedad en el cuerpo, y así sucesivamente).
Ahora sabemos que cuando respondemos a los sentimientos del cuerpo pensando tal y
como éste se siente, el cerebro genera esas mis-mas sustancias químicas y provee al cuerpo con
esas mismas sustancias para que siga experimentando lo mismo. Así es como manteneos un
«estado del ser». Cualquier sentimiento repetitivo, sea cual a, crea un estado del ser: la felicidad,
la tristeza, la confusión, la soledad, la mezquindad, la inseguridad, la alegría o incluso la
depresión. Un estado del ser se produce cuando el ciclo de retroalimentación entre el cerebro y el
cuerpo se completa. Cuando este ciclo se reproduce una y otra vez mediante un respaldo mutuo
entre cuerpo y cerebro, nos hayamos inmersos en un estado químico del ser.

Mantendremos este estado neuroquímico a lo largo del tiempo activando de manera

continua los mismos patrones de sinapsis neurales creados a partir de recuerdos anteriores. Esta
continuidad química corporal, basada en la secuencia de activación de nuestros particulares
patrones neurológicos de sentimientos o identidad personal individual, es distinta en cada
persona. Sin embargo, los mecanismos del ciclo son los mismos. La ansiedad genera ansiedad.
¿Imaginas lo que ocurriría si sintieras alegría, gratitud o serenidad? ¿Es posible que ese ciclo de
retroalimentación pudiera ayudarnos en algo en lugar de esclavizarnos?
La razón de que cambiar sea difícil
Toda persona, lugar, cosa, momento o suceso que es constante en nuestra vida, a la larga
definirá nuestra personalidad debido a su aparición repetida. Nos estructuramos
neurológicamente en asociación con cada uno de esos elementos, y el resultado es que se vuelven
parte de nuestros procesos mentales y reafirman nuestro «yo». Tenemos una representación
neural para cada elemento conocido en nuestra vida (ya sean personas, cosas, momentos, lugares
o sucesos), y cada representación neural conecta a cada persona, lugar, cosa, tiempo y suceso con
un sentimiento específico. Ahora comienzas a ver por qué cambiar resulta tan difícil, ¿verdad?
Cambiar una persona, un lugar, una cosa, un momento o un suceso en nuestra vida significa que
debemos romper el circuito neuroquímico que hemos mantenido intacto mediante una
estimulación continua. 10
Si te pido que empieces a utilizar un nuevo orden de movimientos cuando te cepillas los
dientes o te secas después de la ducha, tal vez no seas capaz de hacerlo; podrías hacerlo, pero o
bien te sentirías muy incómodo o bien abandonarías pronto el esfuerzo. Lo más seguro es que
volvieras a hacerlo de la manera que te resulta más fácil y familiar. Esa tendencia es el hábito que
debes romper si quieres cambiar tu mente y dejar de estar atrapado en lo rutinario.
Imagina, pues, el tipo de esfuerzo que tendrías que realizar si te pidiera que pusieras fin a
una relación con alguien que aplasta con frecuencia tu autoestima y que lleva haciendo lo mismo
quince años. Si estamos acostumbrados a sentirnos despreciables, querremos seguir sintiéndonos
así, ya que hemos adquirido el hábito neurológico de sentirnos despreciables. Es la forma más
fácil, rutinaria, familiar y natural de pensar y sentir con respecto a nosotros mismos. Esos
pensamientos están basados en recuerdos de nuestra interacción con esa persona. Son recuerdos
con sentimientos asociados, y esos sentimientos tienen una base neurológica.

Más importante aún, si nos decantamos por alterar la dinámica de la relación que
mantenemos con una persona muy cercana de nuestra vida, este cambio se manifestará por una
angustia y un sufrimiento, que no son más que el resultado del cese de la activación de los
circuitos neuronales relacionados. 11 La falta de estímulos en el entorno (no ver, no sentir, no oler,
no tocar y no oír a una persona) conlleva una falta de activación de las redes neurales asociadas
(a esa persona). Y esto impide que el cerebro libere sustancias químicas específicas con las que
alimentar al cuerpo para que éste que sienta. Sin tener en cuenta si es positivo o negativo, un
sentimiento siempre es producto e la liberación de ciertas sustancias químicas. Por lo tanto, el
amor (o que nosotros creemos que es el amor), puede realmente ser cuestión de química.

Los adictos y la abstinencia

Así pues, ¿qué ocurre cuando decidimos que ha llegado el momento de dejar de pensar de
cierta forma? ¿Qué ocurre cuando finalmente tomamos la decisión de dejar de sentir y de pensar
en la vergüenza, la ira o el odio por un día? En realidad, esta decisión no es muy distinta a la de
dejar de fumar o de beber alcohol, a la de empezar una nueva dieta o a dejar de comer ciertos
alimentos. Dejar de sentir vergüenza exige la misma fuerza de voluntad que dejar de hacer
cualquiera de esas cosas. Una vez dispuestos a superar esos pensamientos, será como despertar al
cuerpo de un sueño profundo sin darle su taza de café de las mañanas (o su dosis de vergüenza,
en nuestro caso). Como resultado, el cuerpo comenzará a demostrarle al cerebro lo enfadado que
está: «¿Qué quieres decir con eso de que no vas a conseguir la dosis de vergüenza? ¿Qué
estupidez es ésa?».
Lo que empieza como deseos y anhelos sutiles expresados en forma de pensamientos
impulsivos procedentes del cuerpo, se transforma por lo general (siempre que no consiga lo que
quiere) en monólogos interiores cada vez más estridentes que suplican una acción inmediata. El
cuerpo se transforma en un caos a causa de la privación de las sustancias químicas y de su
incapacidad para recuperar el equilibrio homeostático. No quiere reajustarse, ya que se ha
acostumbrado al incremento en el número de receptores para la vergüenza. El cuerpo lleva
pidiendo su dosis bastante tiempo y ahora se siente fuera de control. En ese momento, nos
bombardeará con todo tipo de impulsos. La chachara que escuchamos en nuestra cabeza se
volverá estruendosa y tratará de hacer que sintamos vergüenza.
Conocemos esa «voz» a la que respondemos de forma inconsciente todos los días. La
escuchamos y actuamos como si se tratara del evangelio de nuestra guía interior. En muchas
ocasiones, nos habla de cualquier cosa, incluso de lo maravillosos que somos. Cuando estamos
inmersos en un cambio, esa voz se queja y lloriquea como nunca. Dice cosas como éstas:
«¡Puedes empezar mañana!», «Venga, esta es una buena razón para romper la promesa que te
hiciste», «Tal en otro momento, pero ¡ahora no!». O mi favorita: «¡Esto no hay quien lo
aguante!». Entonces, nosotros respondemos: «Tengo que confiar en mis sentimientos porque
estoy de acuerdo con ellos» y, cómo no, volvemos de nuevo al punto de partida. La voz que
escuchamos es nuestro cuerpo diciéndonos que restauremos el equilibrio anterior para acabar de
una vez con el sufrimiento y el malestar que le hacemos sentir.
Seguro que conoces bien la situación, ya que todos nosotros hemos intentado romper con
un hábito o dejar de comer alguna cosa en particular, como el chocolate, por ejemplo. Al
principio empezamos con muchas ganas, pero en cuestión de horas comenzamos a recordar
nuestras pasadas experiencias comiendo chocolate. Pensamos en la famosa tarta de chocolate de
mamá. Como por arte de magia, recordamos aquella vez que comimos fresas bañadas en
chocolate en la luna de miel y lo deliciosas que estaban. En un instante, recordamos las cuatro
horas que pasamos en el aeropuerto de Bruselas y los tres postres de chocolate belga que nos
zampamos.

¿Qué ocurriría si, mientras esa especie de demonio nos engatusa con todos esos
recuerdos, la vida nos ofreciera la oportunidad de probar un bocadito de tarta de chocolate? En el
instante en que pusierais los ojos en la tarta, nuestro cuerpo respondería de inmediato (puede que
incluso comenzara a babear). Al momento siguiente, comenzaríamos a escuchar esa vocecilla
instándonos a olvidar nuestra fisión y a comernos la tarta entera. Estos pensamientos no son
constantes; es nuestro cuerpo quien nos dice qué hacer y qué pensar. Tan pronto como el cuerpo
recibe la estimulación química de la visión de la tarta, nos hace pensar en lo que desea.

Si lo que hemos decidido cambiar voluntariamente es un estado emocional,

reaccionaremos de la misma forma ante las estridentes inflexibles exigencias de nuestro cuerpo.
Imagina que un día toma la decisión de dejar de ser una víctima. Empiezas la mañana con buenas
intenciones, pero a mediodía, mientras vas en el coche a hacer un encargo del trabajo, comienzas
a pensar en tu marido y en lo mucho que hirió tus sentimientos el día anterior. Piensas en todas
las demás ocasiones, a lo largo de los últimos treinta años, que te ha hecho daño con sus actos
irresponsables. Comienzas a sentirte mal. Te das cuenta de ello, pero una vocecilla interna te dice
que olvides la decisión que tomaste, porque: «Nunca cambiarás; no eres lo bastante fuerte y,
además, tu madre te maltrató de pequeña y por eso eres como eres. No puedes cambiar; esas
cicatrices son demasiado profundas».
¿Qué vas a hacer? Si respondes a esos pensamientos, liberarás un montón de sustancias
químicas que reforzarán aún más lo que siempre has sido. Si bloqueas los pensamientos
automáticos, te sentirás fatal por no pensar como tu «yo» habitual. ¿Y si ese día, para rematar la
faena, comienzan a caer del cielo razones para sentirse una víctima? Te caes en el porche por la
mañana. Un compañero de trabajo decide pedir la semana que tú querías para las vacaciones.
Cuando sales del supermercado, te das cuenta de que alguien le ha dado un golpe al coche y le ha
hecho una abolladura en la puerta. Ahora tienes muchas más razones para sentirte una víctima. El
cuerpo te anima a dar el primer paso para que puedas reafirmar una vez más tu «yo» neurológico.
Si decides responder a la chachara interna y obrar en consecuencia recuperarás el estado que te
resulta más cómodo. El bienestar acostumbrado que te genera ser una víctima es mucho mayor
que el malestar que te provoca serlo... y también que el malestar que te genera serlo.

El ciclo en marcha
Cuando sucede todo esto en nuestra mente y nuestro cuerpo, lo que ocurre en realidad es
lo siguiente. Una vez que la continuidad del balance homeostático se altera debido a que ya no
pensamos de la misma manera ni reaccionamos a las mismas circunstancias, las células de
nuestro cuerpo se agrupan y comienzan a confabularse. Envían un mensaje a esa red neural
particular para activar cierto nivel mental, de manera que podamos fabricar las sustancias
químicas adecuadas para mantener el cuerpo en equilibrio, controlado y moderado. Si los
receptores no reciben los péptidos de las emociones habituales y esas células notan un cambio en
el equilibrio normal, enviarán un mensaje a través de los nervios periféricos y la médula espinal
hasta el cerebro. Te dicen algo como: «Oye, ¿qué está pasando ahí arriba? Hace ya bastante rato
que no te sientes una víctima. ¿Podrías empezar a activar esos pensamientos que producen las
sustancias necesarias para que todo vuelva a la normalidad?». De igual forma, el ciclo de
retroalimentación autorregulador entre el sistema límbico y el cuerpo, que filtra la sangre a través
del hipotálamo, detecta que los niveles están bajando y trata de reajustar la composición química
corporal de nuestro «yo» víctima mediante la creación de los péptidos de costumbre. Todo esto
ocurre en un instante y de manera inconsciente, y al momento nos damos cuenta de que
pensamos de la misma forma que nos sentimos. Vuelve a observar la Figura 9.2 para ver cómo
las células envían señales al cerebro, tanto neurológica como químicamente.

Y, al parecer, siempre que nos sentimos realmente mal (lo que, debido a nuestra
dependencia, el cuerpo podría interpretar como algo muy bueno), caemos presa de esas órdenes,
de esas voces o deseos y no podemos detener el proceso de las emociones. No podemos
comernos tan solo un trocito de tarta de chocolate, nos comemos la tarta entera. ¿ No has notado
que cuando atraviesas una tormenta emocional y te sientes frustrado, también estás furioso? Y
cuando estás furioso, odias Y cuando odias, te vuelves crítico; y cuando criticas, te sientes celoso
Cuando te sientes celoso, tienes envidia; y cuando tienes envidia, te sientes inseguro. Cuando te
sientes inseguro, te sientes despreciable; y si te sientes despreciable, te sientes mal. Y si te sientes
mal, te sientes culpable.
 Eso es comerse la tarta entera, porque al igual que un adicto, no pudiste detenerte hasta
que no llevaste al cuerpo hasta un nivel químico superior que te permitiera obtener una mayor
descarga. Mientras el cerebro químico fabricaba todos sus péptidos y alteraba la composición
química interna, tú activabas todos los circuitos neuronales de los recuerdos asociados. Creaste
los niveles mentales que relacionaban cada pensamiento químico con un sentimiento. El cuerpo
se convirtió en un caballo desbocado corriendo sin control.
Aquí es donde nuestra voluntad y nuestra autodisciplina deben entrar en acción. Tenemos
que conseguir el dominio sobre nosotros mismos, pero ¿cómo? ¿Cedemos y dejamos que nos
inunde el torrente de recuerdos a largo plazo que definen y reafirman nuestro viejo «yo»? ¿O nos
mantenemos firmes en nuestra decisión de evitar pensamientos y emociones de victimismo?
¿Nos conformamos con el alivio inmediato o nos aferramos con firmeza a una visión más elevada
del yo, a pesar de lo que sentimos? En cualquier caso, la mente consciente está tratando de
consolidar su autoridad sobre el cuerpo. Puede que se estén volviendo las tornas.
Otro ejemplo. Cuando el personaje de una película nos recuerda a una persona conocida
de nuestro pasado, el largometraje activa una red neural relacionada con experiencias anteriores,
y esa red tiene asociados ciertos sentimientos en forma de sustancias químicas. Cuando estas
sustancias se liberan, somos conscientes de que echamos c menos a esa persona en nuestra
realidad, y comenzamos a sentirnos peor. En esencia, la activación del circuito neuronal nos hace
pensar en todo lo que ya no tenemos con nosotros. Como resultado, todos esos pensamientos
crean más sentimientos y una mayor conciencia de lo que no tenemos. ¡Ay!
Piensa también en esa mujer cuyo problema es que siempre, de algún modo, consigue
atraer al tipo equivocado de hombres. Lo pasa fatal tratando de descubrir por qué se enamora
siempre de tipos que acaban siendo tan malos para ella como los anteriores. Casados, con el
corazón destrozado, emocionalmente agotados, demasiado necesitados, dominantes, pasivo-
agresivos... sea cual sea su problema, ella termina por encontrarlos. Da igual que en el pajar haya
miles de buenas elecciones posibles, ella siempre consigue encontrar al tipo con la aguja
necesaria para explotar su burbuja de felicidad.

Hay que resaltar que nunca puede echarle la culpa a nadie de lo que siente, ya que si uno
de esos hombres la deja, seguirá estando estructurada de la misma manera. En otras palabras,
siempre atraerá al mismo tipo de persona porque, como se suele decir: «Dios los cría y ellos se
juntan». Elegirá continuamente opciones parecidas porque así es como está estructurada. No
puede culpar a su último amante por lo mal que terminó la cosa. Si lo reflexionara y fuera sincera
de verdad, tendría que reconocer que, a pesar de lo que hizo su ex, ella sigue siendo la misma
persona, con la misma red neural que atrae a esa clase de gente hacia ella.

La solución es sencilla: debe cambiar su «yo», porque estructural y neuroquímicamente

depende de tener a una persona en su vida que le ayude a producir su estado habitual de
victimismo. No es que las otras personas la hagan sentirse triste, rechazada, incomprendida o
despreciable. Ella ya se siente así. Ésa es su mentalidad. Se limita a llevar a esa otra gente a su
vida para poder comportarse de una forma que le permita generar las sustancias químicas del
victimismo, a las que ya es adicta, y porque tiene un grupo conocido, rutinario y familiar de redes
neurales estructuradas que determinan sus actos y sus elecciones.
 El resultado final de todo esto es que, con el tiempo, anhelamos 1o conocido, lo rutinario
y lo predecible porque estamos estructurados en base a nuestro entorno habitual. La exposición
continua a la realidad rutinaria no hace más que volvernos más maquinales y predecibles
Comenzamos a vivir con la costumbre de recuerdos pasados. Nos hemos encerrado en la «caja»
de nuestros actos y pensamientos frecuentes. Y los pensamientos limitados son el límite de
nuestra mente Nos convertimos en el producto de nuestras propias reacciones al entorno, y eso
nos hace ser aún más inflexibles en nuestra manera neurológica de ser, y también menos libres. A
menos que nos quitemos la costumbre de ser ese «yo», estaremos destinados a repetir el ciclo
eternamente. Nuestra personalidad única e individual se vuelve predecible porque nos hemos
estructurado a conciencia para ser nuestro «yo». Y nuestro cerebro actúa como ese «yo».

Síndrome de Estrés Postraumático

Para los 1,9 millones de estadounidenses que padecen el Síndrome de Estrés
Postraumático (SEP), recordar una situación emocional desgarradora del pasado (como una
violación, los devastadores efectos de la guerra o accidentes graves) puede desencadenar la
misma respuesta de pánico que el suceso en si. Para los individuos con SEP, estas
experiencias pasadas producen efectos fuertes y duraderos en el sistema nervioso. Al parecer,
las posibilidades de que un recuerdo provoque en la víctima una respuesta química similar a
la del suceso original (piensa, actúa, habla y se comporta de la misma manera) son mayores
cuanto mayor sea el trauma.12
¿Cómo se desarrolla el SEP? Cuando sufrimos un trauma o una situación altamente
estresante, el suceso estimula el hipotálamo y la amígdala y provoca la liberación de
hormonas del estrés, que potencian la formación de recuerdos en el cerebro. Las sustancias
químicas liberadas por este sistema nervioso primitivo tienen una función fundamental:
ayudarnos a sobrevivir a situaciones que ponen en peligro nuestra vida mediante la
agudización de la percepción sensorial. Este estado mental agudizado graba el suceso como
un recuerdo en el cerebro, de manera que nos sea fácil recordar cualquier cosa, por mínima
que sea, relacionada con las imágenes, los olores y los sonidos de la experiencia angustiosa.
Puesto que estas sustancias químicas también dirigen la formación de recuerdos, podemos
aprender de la experiencia.

Los recuerdos del trauma se almacenan en primer lugar en el hipocampo. Las

sustancias químicas fabricadas en el hipotálamo y en la amígdala estimulan el hipocampo
para que éste active distintas sinapsis y almacene los recuerdos. Esta reacción química
codifica los recuerdos en un sistema de circuitos neuronales de la corteza cerebral y cimienta
el almacén de recuerdos a largo plazo como un estado mental particular.

Cuando una persona recuerda un trauma o una experiencia de carga emocional

elevada, el recuerdo vuelve a transferirse al hipocampo, donde se activa la liberación de
hormonas del estrés del hipotálamo y la amígdala. Cuando esto ocurre, el recuerdo del
calvario genera la misma mezcla de señales químicas y el cuerpo vuelve a vivir la experiencia
como si le ocurriera en ese momento. En consecuencia, el sistema nervioso de la reacción de
huida o lucha pone en marcha una multitud de respuestas fisiológicas. En muchas ocasiones,
el cuerpo cambia abruptamente en respuesta a un pensamiento impulsivo sobre un trauma
pasado debido a la alteración que se produce en el equilibrio homeostático. Como resultado,
la presión arterial se eleva, se altera la respiración y el cuerpo tiembla descontroladamente.
Sin avisar y sin motivo alguno aparente, se desencadena el estado de pánico y el cuerpo se
paraliza.

Una vez conocido esto sobre el SEP, resulta obvio que el cuerpo puede activarse de
manera automática con un simple pensamiento. En esencia, cuando pensamos repetidamente
en un suceso estresante y experimentamos los sentimientos asociados a ese suceso, lo que
hacemos en realidad es condicionar al neocórtex (en el sentido pavloviano) para que active el
sistema nervioso. En este proceso, vinculamos químicamente el cuerpo y la mente. Cuando la
persona con SEP revive una y otra vez el suceso, las sustancias químicas creadas por ese
recuerdo llegan a provocar un estado de desequilibrio homeostático en el cuerpo. Y, con el
tiempo, ese desequilibrio se desencadena con un simple pensamiento.
¿Es posible que hagamos lo mismo cuando recordamos sucesos pasados relacionados
con alguna emoción? De ser así, piensa en la cantidad de mensajes que la mente envía
diariamente a nuestro cuerpo. ¿Qué entrenamiento emocional queremos que reciba nuestro
cuerpo?

Cambiar es desagradable
En todas mis investigaciones, viajes, conferencias sobre el cambio, experiencias
personales y también durante el estudio de las remisiones espontáneas, la idea que he visto
repetirse con más frecuencia en la gente que está inmersa en un cambio es que éste resulta
desagradable incómodo. Como recordarás, el cambio provoca que el cuerpo y el «yo» se vean
envueltos en un completo caos, ya que el «yo» deja de experimentar los sentimientos que lo
definían como tal. Si dejamos de pensar, sentir o reaccionar de esa determinada manera,
detenemos la producción de las sustancias químicas asociadas, y eso deja al cuerpo en un estado
de desequilibrio homeostático.
A nivel biológico, los valores químicos de la homeostasis se regulan y controlan en un
principio a través de lo que nuestra herencia genética determina como «normal» para nosotros.
Más tarde, nuestros pensamientos y reacciones mantienen nuestra composición química a raya,
por lo que, en esencia, seguimos siendo la misma persona, tanto psíquica como cognitivamente.
Así pues, cuando se altera el orden interno a causa de un cambio en la manera de pensar, no nos
«sentimos» la misma persona.

Por consiguiente, nuestra identidad quiere regresar a los sentimientos que nos resultan
familiares y nuestro cuerpo trata de hacer que el cerebro regrese a un estado del ser conocido para
reajustarse de nuevo con sentimientos pasados. Nuestro cuerpo quiere identificarse con
asociaciones conocidas. Una vez que la «mente» del cuerpo convence a una persona de que debe
regresar a lo que le resulta conocido, la persona recuperará inevitablemente la situación que
intentaba cambiar y se sentirá aliviada. Opinaría algo así de las circunstancias que quería
cambiar: «Sencillamente, no me sentía bien». En otras palabras, nuestra identidad, que se sentía
bien con el ciclo de retroalimentación anterior entre el cerebro y el cuerpo, se desequilibra
químicamente y, durante unos instantes, nos sentimos realmente mal. No nos gusta lo que
sentimos; nos gustaba más lo que sentíamos antes, así que regresamos al grupo de circunstancias
familiares de nuestra vida y comentos a sentirnos mejor.
 Imagina que vives en un valle, junto a una enorme montaña. Has vivido allí toda tu vida y
jamás has subido más allá de la línea de los árboles, que se encuentra a unos seiscientos metros
por debajo de la cumbre. Vives tu vida en el valle, rodeado siempre de las mismas personas, que
no son muchas. Has llegado a un punto en el que puedes predecir con una precisión considerable
lo que harán todos ellos cada día: desde el momento exacto en que tu vecino más cercano saldrá a
dar un paseo con sus perros por la pradera, hasta el momento en que verás aparecer una voluta de
humo en la chimenea del hombre que vive al principio de la calle. Parece que nunca ocurre nada
nuevo.
Una tarde, al anochecer, ves que alguien sale del bosque que hay detrás de tu casa. Utiliza
un bastón y lleva una mochila. A medida que se acerca, notas que tiene una barba espesa, pero
esa barba te impide deducir su edad. Sales de tu casa para saludarlo. Es evidente que lleva un
tiempo viajando. Lo invitas a entrar y, durante la cena, te habla sobre su viaje. Descubres que la
cima que hay justo detrás de tu casa ofrece una magnífica vista de los territorios que te rodean,
aunque jamás has puesto un pie fuera del valle. Desde la cima de la montaña, afirma el viajero,
no sólo se ven grandes paisajes, sino que también se puede acceder con facilidad a otros pueblos
y ciudades y conocer a gente que habla otros idiomas y lleva ropa que parece exótica e
insinuante.
A la mañana siguiente, cuando tu nuevo amigo se marcha, juras que subirás a lo alto de la
montaña que hay detrás de tu casa. Durante unos cuantos días, te preparas para partir. Estás
decidido a vivir nuevas experiencias y ves ese viaje como una gran oportunidad para salir de las
sombras hacia la luz. Mientras recorres el prado de hierba que rodea tu hogar, echas un vistazo a
los conocidos alrededores: el granero desvencijado que parece adoptar una pose de oración, la
cerca que tu padre y tú habéis arreglado durante toda la vida y cuyos postes parecen centinelas
que recuerdan el paso del tiempo.
Experimentar un cambio es como abandonar todas las cosas y recuerdos conocidos. Una
vez que dejes atrás el prado de hierba que rodea tu casa y comiences a ascender, te enfrentarás a
un montón de obstáculos: un sendero cubierto de maleza, densos bosques de árboles, la
disminución de las temperaturas, los depredadores y las grandes y resbaladizas rocas cubiertas de
nieve. A nivel intelectual, comprendes que estás haciendo progresos para llegar a esas nuevas
experiencias. Al principio estás convencido de que eso es lo que quieres.
A mitad de camino, sin embargo, ya no estás seguro de haber tomado una buena decisión.
Reconoces los peligros, sientes el frío y la humedad y te das cuenta de que ahora estás muy solo.
El lugar de donde procedes era seguro, conocido y confortable.
En este momento, la mayor parte de las personas se da la vuelta y vuelve a la comodidad
de su actitud habitual. Comparan el recuerdo del pasado con su sensación de malestar presente.
Cuando los pensamientos del pasado compiten con nuestra idea de un nuevo futuro, los
pensamientos realizan más fuerza sobre nosotros, ya que no se puede comparar el futuro con
ningún sentimiento del pasado.
El futuro carece de sentimientos porque aún no lo hemos experimentado. No olvides que
todos los recuerdos episódicos se almacenan en última instancia como emociones. El pasado
tiene ese componente emocional, pero el futuro no. Lo único que tiene el futuro es esa sensación
de aventura con la que comenzamos en un principio, pero que se pierde rápidamente entre los
sentimientos de nuestro cuerpo y los recuerdos del pasado. El «yo» neurosináptico añora su hogar
y, cuando esto ocurre, quiere aquello que puede predecir y en lo que puede confiar. Por lo
general, los sueños de un futuro distinto quedan sofocados bajo los sentimientos conectados con
el ciclo de retroalimentación corporal Cuando los que gobiernan son nuestra identidad (que está
formada por recuerdos pasados) y el ciclo de retroalimentación corporal, lo normal es que nos
planteemos regresar a lo que nos resulta familiar. Creemos que ésa es la elección correcta porque
«sentimos» que es lo que debemos hacer en ese momento. Así es como nos resistimos al cambio
y volvemos una y otra vez a lo habitual.

Todas las asociaciones conectadas con el cambio han ofendido a la continuidad química
que nuestra identidad personal considera como propia, y ese «alguien» que está conectado a los
recuerdos pasados se siente insultado. La vieja identidad que definió el «yo» quiere regresar a las
circunstancias familiares y rutinarias, a los sentimientos normales que la definen. Si cedemos
ante sus peticiones, estaremos eligiendo con el cuerpo y no con la mente, y jamás cambiaremos.
Nuestra vida siempre será un espejo de lo que sentimos y de nuestra estructuración neurológica.
A fin de vivir nuevas experiencias, debemos dejar atrás los pensamientos, los recuerdos y las
asociaciones que nos resultan familiares.

Recuperación: la vida después de la adicción

Quiero dejar claro que no hay nada malo en dejarse llevar por los sentimientos. Lo que
debemos examinar es el tipo de sentimientos que tenemos con asiduidad y lo a menudo que
sentimos las mismas emociones. También quiero señalar que las emociones no son malas. Son el
producto final de las experiencias, buenas o malas, conocidas o desconocidas. Pero tener los
mismos sentimientos cada día significa que no vivimos nuevas experiencias. Hay experiencias
que aún no hemos vivido y que provocan nuevas emociones.
¿Cuántas veces, si es que ha habido alguna, has sentido emociones basadas, no en las
acostumbradas reacciones de supervivencia, si en esos escurridizos sentimientos de la motivación
y la alegría vivir? Estos momentos especiales de gratitud, amor por uno mismo, felicidad y
libertad se encuentran en nuestro interior. Lo que pasa es que tienen una vida muy corta. Y si
somos capaces de fabricar torrente de sustancias químicas que nos hacen caer en picado hacia un
estado emocional contagioso que afecta a nuestra forma de pensar y de sentir, también podemos
remontar el vuelo y permitir que otras sustancias químicas nos lleven a estados emocionales que
provoquen pensamientos relacionados con esos sentimientos.

De hecho, ¿no has notado alguna vez que eras verdaderamente feliz cuando estabas
enamorado, que cuando estabas enamorado te sentías motivado y esa motivación te permitía ser
más tolerante y extrovertido con todo el mundo? Cuando te muestras sin reservas, te amas a ti
mismo. Cuando te amas a ti mismo, te sientes enormemente agradecido y libre para expresarte
sin restricciones. Esta avalancha de pensamientos y sentimientos crea una oleada de actos y
pensamientos generosos que te resultan tan enriquecedores que desearías que no terminaran
nunca.
La fisiología de las emociones puede funcionar en ambos sentidos. Es posible que tu
sistema límbico y el laboratorio alquímico de tu hipotálamo sólo hayan fabricado esas
maravillosas emociones químicas en momentos contados de tu vida. Estoy seguro de que podrías
crear unas cuantas recetas para nuevas emociones posibles en el desarrollo evolutivo humano.
¿Podremos vivir la mayor parte de nuestras vidas en un estado más evolucionado cuando nos
alejemos del modo de supervivencia?
Así pues, cambiar nuestro cerebro es cambiar el futuro. En teoría, los s asuntos péptidos
de los pensamientos y experiencias más evolucionadas podrían encontrar un camino para llegar
hasta las células, enviar una nueva señal a la biblioteca de potencial genético de nuestro ADN y
activar unos cuantos genes que fabricaran una nueva expresión del «yo». Al parecer, hay bastante
maquinaria latente en nuestro código genético para la evolución futura.
Si no expresamos más que una lista corta de pensamientos y emociones predecibles y los
estados químicos habituales, sólo conseguiremos que nuestras células activen los mismos genes
que expresaron nuestros padres y nuestros abuelos. Cuando dejamos de aprender, de
desarrollarnos, de modificar nuestro comportamiento y de soñar con cosas mejores, nos
quedamos con la misma matriz de conexiones sinápticas que heredamos, y sólo podemos
alimentar a nuestro cuerpo con 1a misma información química. Sin aprender y experimentar
jamás llegaremos a actualizar nuestra arquitectura neurológica.
Vivir en el modo de supervivencia no desarrolla nuestro cerebro. Lo único que hace es
activar la parte química-neurológica más antigua de nuestra materia gris, que limita a nuestro
neocórtex consciente al grupo de comportamientos inconscientes o automáticos que contiene, de
manera que reaccionamos con el cuerpo en mente... y con la mente en el cuerpo.
En los capítulos que siguen, profundizaremos más en la manera de romper el ciclo de
sentimientos repetitivos. Anímate: aprender toda esta información nueva es el primer paso hacia
la salida de una vida rutinaria, común y conocida. Tenemos en nuestras manos, a nuestra
disposición, una isla de calma en un mar de turbulencias. Es el mayor regalo que nos ha hecho la
evolución.
 Capítulo 10 Tomando el control: el lóbulo frontal en pensamiento y obra
No sé qué es ese poder, lo único que sé es que existe
y que sólo es accesible para un hombre que sabe exactamente
lo que quiere y está completamente decidido a encontrarlo.
ALEXANDER GRAHAM BELL
El lóbulo frontal es la entrada que debemos atravesar si elegimos romper el ciclo
repetitivo de pensamientos y sentimientos, sentimientos y pensamientos. Si queremos liberarnos
de esa adicción emocional de base química que se ha apoderado de nuestra vida, debemos
aprender a utilizar esta maravilla del desarrollo evolutivo llamada lóbulo frontal.
En 1848, Phineas Gage, un joven capataz de ferrocarril, lideró una cuadrilla de
demolición cuyo trabajo consistía en perforar las laderas de las montañas del centro de Estados
Unidos para facilitar la colocación de la línea férrea en esas zonas. El accidente de extrema
gravedad que dañó su lóbulo frontal les permitió a los científicos obtener datos valiosos sobre
esta zona del neocórtex.1 Desde la época de Gage, y gracias a los estudios de otros pacientes con
el lóbulo frontal lesionado, hemos llegado a comprender que esta parte del cerebro es el oficial al
mando de nuestra vida, el director ejecutivo al cargo del resto del cerebro
Puesto que en ocasiones resulta más sencillo estudiar las anomalías que la normalidad a la
hora de conocer la función de un órgano, comenzaremos con la pregunta más sencilla: «¿Qué
ocurre cuando el lóbulo frontal deja de funcionar con normalidad?». Dado que el lóbulo frontal
está conectado con todas las demás partes del cerebro, cuando este centro de mandos resulta
dañado o lesionado, nos convertimos en un misil sin el sistema de guía o, mejor todavía, en un
ejército sin general. Las demás áreas del cerebro que se coordinan a través de la corteza
prefrontal (otro de los nombres que tiene este lóbulo) se vuelven por lo tanto disfuncionales, y la
persona se ve afectada. Este tipo de lesión del lóbulo frontal se conoce como disfunción
ejecutiva. La ciencia médica ha avanzado mucho en los conocimientos de las lesiones de la
corteza prefrontal desde 1881, cuando Phineas Gage resultó herido.
Phineas, que trabajaba para la Rutland and Burlington Railroad de Vermont, poseía
muchas habilidades físicas y unos admirables rasgos de personalidad. A sus veintiséis años,
lideraba una cuadrilla de hombres que respetaba sus capacidades de liderazgo y su habilidad para
manejar explosivos peligrosos. Gage poseía una combinación única de inteligencia, buen juicio y
capacidad atlética que lo convertía en un hombre perfecto para su trabajo, que requería una
concentración constante. Según los informes oficiales, era el empleado más eficiente y capaz de
toda la compañía de ferrocarril.
Sin embargo, incluso alguien tan dotado como Gage puede pasar un mal rato cuando se
distrae. Un día, Phineas estaba metiendo pólvora en un agujero con una barra de hierro y una
chispa hizo que la dinamita explotara antes de tiempo. La barra de hierro, de algo más de noventa
centímetros de longitud, penetró en la cabeza de Gage por debajo del pómulo izquierdo y salió
por la coronilla antes de aterrizar a unos noventa metros de distancia.
Para sorpresa de todos, Gage sobrevivió a aquel terrible accidente. Los testigos afirmaron
que se desplomó en el suelo y sufrió unas cuantas convulsiones, pero que poco después del
accidente, se encontraba despierto y lúcido. Lo llevaron rápidamente al hotel más próximo,
donde el doctor Edward Williams lo examinó por primera vez. El doctor Williams consultó más
tarde con el doctor John Harlow. Gage seguía completamente consciente y lúcido en el momento
de la exploración, y respondió a muchas preguntas sobre el accidente.

En este punto, los médicos no creían que sobreviviera. Con todo, la buena salud y la
juventud de Gage le permitieron curarse sin complicaciones. Por asombroso que parezca, Gage
no mostró pérdida de habilidades motoras y su habla tampoco se vio afectada. No había perdido
la memoria y recuperó poco a poco su fuerza física. El doctor Harlow llegó a pensar incluso que
Gage había sido afortunado por haberse herido en una zona del cerebro que se consideraba sin
importancia, el lóbulo frontal.
Sin embargo, a medida que Gage recuperaba la salud, su personalidad dio un giro de
ciento ochenta grados. Todo el mundo que lo conocía decía lo mismo, que Gage ya no era Gage.
El doctor Harlow afirmó que Gage había perdido el equilibrio entre sus facultades intelectuales y
las inclinaciones animales.
El que una vez fuera el sincero y educado Gage se había convertido en un ser
descontrolado y cruel. Mostraba un comportamiento egoísta y utilizaba a menudo un lenguaje
terriblemente soez. Se convirtió en alguien impredecible en quien no se podía confiar. Se
convirtió en una persona socialmente inaceptable. Tomaba decisiones que iban en contra de sus
intereses. Tenía dificultades para completar sus planes. Dejó de pensar antes de actuar. En
muchas ocasiones, el doctor Harlow trató de razonar con él para hacerle comprender que perdería
su trabajo a menos que cambiara su comportamiento. Gage no hizo caso de sus consejos y perdió
su trabajo en la compañía de ferrocarril, no por una incapacidad física, sino porque su
personalidad había cambiado. Al doctor Harlow le costó años llegar a admitir que aunque el más
famoso de sus pacientes había sobrevivido, en realidad jamás se había recuperado.

En 1868, dos décadas después del accidente, el doctor Harlow estaba dispuesto a aceptar
el sorprendente mensaje que se deducía de la alteración de la personalidad de Gage, que el lóbulo
frontal está relacionado con la personalidad. El incidente y sus repercusiones dieron inicio a una
búsqueda del «yo» en el cerebro que estuviera relacionado con la regulación personal del
comportamiento, el control de nuestros impulsos, la toma de decisiones complejas y la
planificación del futuro. Todos estos atributos van mucho más allá de las funciones básicas de la
memoria, los procesos motores, el habla y los reflejos animales.

Dicho sea de paso, los científicos de hoy en día comprenden mejor lo que le sucedió al
cerebro de Gage. Ciento sesenta años después del accidente de Gage, algunos investigadores han
aislado las regiones cerebrales responsables de este extraño cambio de personalidad. Hanna
Damasio, distinguida profesora de neurología de la Universidad de Iowa y directora del
Laboratorio de Neuroanatomía de la Facultad de Medicina de esta misma universidad, ha
reconstruido la herida de Gage y los cambios cerebrales subsecuentes, demostrando que tenía
dañada la parte interna de ambos lóbulos frontales (Damasio sacó un video de su investigación en
1994).2

La historia de la investigación sobre el lóbulo frontal

En los años que siguieron al accidente de Gage, muchos otros terapeutas comenzaron a
documentar pacientes con lesiones del lóbulo frontal que habían sufrido cambios radicales de
personalidad, similares a lo que había mostrado Gage. La mayor parte de las víctimas no lograba
mantener un trabajo. También mostraban distanciamiento emocional de la gente que las rodeaba.
No respetaban las conveniencias sociales. En ocasiones ideaban grandiosos planes, pero jamás
los llevaban a cabo. Su comportamiento y sus decisiones eran perjudiciales para sí mismos. La
gratificación inmediata y los actos impulsivos siempre reinaban sobre los planes a largo plazo.
Las autopsias de estos casos históricos revelaron daños importantes de la corteza prefrontal.
Por desgracia, tuvieron que pasar casi setenta años desde el accidente de Gage, para que
se realizara algún avance significativo en el estudio del lóbulo frontal. Por ejemplo, los resultados
de un estudio con chimpancés llevado a cabo en Yale proporcionaron nuevas evidencias de la
vinculación entre los cambios de personalidad y las lesiones de la corteza prefrontal. 3 Los
investigadores estudiaban a dos simios especialmente agresivos y poco cooperativos. Se sentían
frustrados con facilidad y la emprendían a golpes con otros chimpancés de la estructura social.
Los científicos llevaron a cabo un nuevo tipo de intervención quirúrgica en estos simios que
afectaba severamente sus lóbulos frontales. Después de la operación, los dos chimpancés eran
bastante dóciles y más cooperativos. Estos descubrimientos se publicaron en una conferencia
médica en 1935.

Los investigadores especularon sobre si ese tipo de cirugía podría provocar cambios
similares en los humanos. Esta hipótesis dio lugar a la infame cirugía psiquiátrica conocida como
lobotomía frontal. Innumerables pacientes con distintos tipos de psicosis se sometieron, tanto
voluntaria como involuntariamente, a esta intervención quirúrgica que pretendía dañar de forma
deliberada los lóbulos frontales con la intención de controlar y «curar» sus enfermedades.

El auge de la «curación» mediante lobotomía

A principio de la década de 1930, se trató con medicamentos a mucha gente con
enfermedades psiquiátricas en un intento por solucionar sus trastornos de personalidad antisocial.
Pero los medicamentos eran bastante caros por aquella época, ya que la Gran Depresión aún daba
sus últimos coletazos en Estados Unidos. Así pues, algunos terapeutas trataban de ayudar a estos
pacientes utilizando una horripilante solución que nada tenía que ver con la medicina.4 En ciertos
Centros hospitalarios, los doctores esperaban a que determinados pacientes se fueran a dormir y
después los anestesiaban. Cogían un escalpelo, lo introducían bajo el párpado superior, entre el
globo ocular y el hueso de la órbita, y perforaban el cráneo en ese punto. Esa zona en particular,
justo detrás de la parte superior de la órbita, es la parte más blanda del cráneo. A continuación
movían el escalpelo como si de un limpiaparabrisas se tratara a lo largo y ancho de la zona de la
corteza prefrontal.
Los pacientes que sufrían este «tratamiento» tenían muchos rasgos comunes. Puesto que
las repercusiones de la lobotomía frontal sugieren que el lóbulo frontal sano y funcional juega un
papel trascendental en nuestras vidas, describiré las consecuencias de esas lobotomías
detalladamente.
Lo primero que notaron los doctores fue que los pacientes se mostraban plácidos,
perezosos y somnolientos, y que no manifestaban interés por nada de lo que les rodeaba.
También demostraban un marcado deseo de monotonía. La mayoría de los individuos se aferraba
con tenacidad a un comportamiento rutinario. De hecho, se volvían de lo más predecibles; cosa
rara, ya que el carácter impredecible había sido una de las causas de hospitalización. Por ejemplo,
les gustaba escuchar siempre la misma emisora de radio, se ponían siempre la misma ropa y
querían comer el mismo tipo de comida a la misma hora cada día. Si se alteraba alguna de esas
rutinas diarias, estos pacientes se derrumbaban emocionalmente.
Estas pobres almas también perdían la capacidad de modificar sus acciones y
comportamientos. Llevaban a cabo las mismas actividades día tras día para crear los mismos
resultados. Estaban tan atrapados en sus rutinas habituales que no podían cambiar ninguna de sus
acciones para provocar un resultado diferente. Aunque mucha gente anhela esa rutina, estos
pacientes cometían una y otra vez los mismos errores, pasara lo que pasara, sin hacer ningún
esfuerzo consciente por actúa de otra manera. Por ejemplo, si un paciente lobotomizado al que le
gustaba la leche experimentaba los efectos perjudiciales de beber leche agria no podía aprender
de la experiencia y elegir otra cosa. Cuando 1e llegaba la «hora» de beber leche de nuevo, la
bebía del recipiente de 1eche agria una vez más. Estos pacientes eran tan adictos a seguir sus
comportamientos estructurados que la inmutabilidad de sus acciones era más importante que
cualquier efecto adverso que pudiera conllevarles la rutina. En otras palabras, no podían parar de
comportarse como un gallo en corral ajeno.

Casi todos los pacientes con lobotomía prefrontal demostraban incapacidad para
concentrarse en tareas determinadas. Empezaban a hacer o decir algo, pero después se distraían y
jamás terminaban lo que habían comenzado. Muchos de ellos abandonaban lo que estaban
haciendo para fijarse en cualquier nimiedad que ocurriera en el entorno.
Estos pacientes tampoco conseguían sacar nada en claro de las situaciones, por lo que no
aprendían ni memorizaban información nueva. No entendían actividades o ideas complicadas.
Sus complejos patrones de comportamiento se vieron sustituidos por actitudes simples y
predecibles. Hacer planes para el futuro también quedaba fuera de sus posibilidades. No tenían
objetivos, ni siquiera a corto plazo, ya que eran incapaces de hacer planes y llevarlos a cabo.
Como es de esperar, estas personas no podían adaptarse a nuevas situaciones. Si a un paciente se
le rompía un cordón del zapato, no se le ocurría pedir uno nuevo; seguía atando el zapato con el
cordón roto.
Muchos de los pacientes lobotomizados adoptaban comportamientos infantiles e
inmaduros. Carecían de control sobre sus impulsos inmediatos. A algunos les daba un ataque de
mal genio ante el más dignificante contratiempo. Las pataletas y los pucheros eran de lo mas
frecuentes. Repetían a menudo las mismas frases. Su habilidad para comunicarse se reducía cada
vez más con el paso del tiempo, hasta que quedaba reducida a ruidos y gruñidos.
A la postre, los pacientes lobotomizados perdían la capacidad de cuidar de sí mismos, de
utilizar el lenguaje y de reconocer objetos, y no mostraban ningún signo de juicio crítico.
Experimentaban un deterioro cognitivo constante hasta que las facultades del «yo» desaparecían
por completo. Al final, se perdían en un reducido y primitivo mundo de comportamiento casi
animal.
Hoy en día ya no permitimos que este procedimiento experimental radical se lleve a cabo
de manera rutinaria con los pacientes. Aunque las lobotomías prefrontales constituyeron una
siniestra era en el cuidado de la salud mental, esos experimentos permitieron grandes
descubrimientos sobre el funcionamiento del lóbulo frontal. Todos estamos de acuerdo en que
habría sido preferible adquirir esos conocimientos de otra manera, pero ahora estamos en
posesión de herramientas que nos permiten observar mucho mejor las capacidades funcionales de
la mayoría de las regiones cerebrales. Mediante la investigación con animales, el estudio de
pacientes con lesiones cerebrales y las modernas técnicas de exploración por imágenes, los
científicos han realizado numerosos descubrimientos sobre el lóbulo frontal. Desde la época de
Phineas Gage, hemos averiguado que hay diversos grados de lesión y de disfunción en esta área
sacrosanta del cerebro.
Antes de abandonar el tema de las lobotomías, me gustaría señalar que, de varias formas y
en distintos grados, todos aquellos de nosotros que somos emocionalmente adictos (y eso nos
abarca muy probablemente a todos) padecemos cierto grado de enervamiento, anhelamos nuestra
existencia rutinaria, nos alejamos de las experiencias nuevas o desconocidas y vivimos nuestra
vida en un estado casi catatónico.
Reflexionemos un poco sobre esto. Las lesiones del lóbulo frontal provocan en los
humanos uno o más de los siguientes síntomas:
 Nos mostramos perezosos, apáticos y desmotivados.
 Deseamos monotonía o rutina.
 Tenemos dificultad para concentrarnos en una sola tarea; iniciamos proyectos o
propósitos tales como dietas o ejercicio diario, y nunca continuamos.
 No sacamos nada en claro de las situaciones. En otras palabras, apenas aprendemos nada
nuevo de las situaciones, así que no podemos modificar nuestros actos para conseguir
resultados diferentes.
 Tenemos estallidos emocionales cuando aparece alguna alteración en nuestro mundo
rutinario.
 No hacemos planes de futuro.
¿Estos síntomas te recuerdan a alguien?

Los daños en el lóbulo frontal parecen no inhibir ni alterar nunca las funciones básicas de
los sistemas sensoriales, motores o emocionales que se llevan a cabo en el resto del cerebro. Lo
que ocurre cuando se lesiona el lóbulo frontal es que éste parece perder su capacidad para dirigir,
integrar y coordinar el resto de regiones cerebrales que influyen más en quiénes somos.
La razón principal por la que la mayoría de la gente no puede utilizar su lóbulo frontal es
que se ha vuelto demasiado adicta a los sentimientos y emociones corporales. A decir verdad,
hemos autolobotomizado nuestros cerebros al utilizar tan sólo los circuitos estructurados que se
activan con más frecuencia y que requieren pocos pensamientos (o ninguno) para iniciarse.
Cuando Henry David Thoreau habló sobre la gente que vive «una vida de absoluta
desesperación», Podría muy bien haberse referido a nuestro inactivo e inutilizado lóbulo frontal.
Estudios recientes realizados con técnicas de exploración cerebral mediante imágenes han
demostrado que cuanto menor a la actividad del lóbulo frontal, mayor será la tendencia a los
comportamientos emocionales e impulsivos. 5 De hecho, en un estudio reciente llevado a cabo por
el doctor Richard Davidson en la Universidad de Wisconsin, los sujetos que mostraban una
actividad elevada del lóbulo frontal en las exploraciones funcionales presentaban niveles bajo de
hormonas del estrés como el cortisol.6 Así pues, cuanto mayor sea la actividad en el lóbulo
frontal, mayor capacidad tendremos para controlar de forma deliberada nuestras acciones y
nuestros comportamientos impulsivos.
El lóbulo frontal, cuando se activa por completo, nos permite controlar mucho mejor
quién queremos llegar a ser. Para liberarnos de nuestras adicciones emocionales, primero
tendremos que devolverle el trono a su rey. Vivir controlado por los impulsos corporales es vivir
con la mente del cuerpo. Cuando estamos en el modo de supervivencia, esas poderosas y antiguas
sustancias químicas ejercen su influencia sobre el resto de nuestro cerebro para que prestemos
toda nuestra atención al ambiente, al cuerpo y al momento. En cierto sentido, pues, debemos
sacar la mente de nuestro cuerpo y volver a colocarla en el cerebro. Para hacerlo, primero
tendremos que saber lo que el lóbulo frontal hace por nosotros y cómo la evolución nos ha
otorgado esta maravilla de la supervisión, el control y los razonamientos superiores.

Nuestro mejor regalo

La evolución nos ha concedido un extraordinario regalo: el lóbulo frontal, que está
situado en la parte frontal y media de nuestro cerebro. La última zona en desarrollarse de la
anatomía cerebral humana es nuestro mayor logro, el área más evolucionada del sistema
nervioso. Desde su localización, justo detrás de la frente, el más grande de los lóbulos del
neocórtex sirve como centro de control, filtra las interferencias, centra nuestra atención y acalla
la tormenta que generan nuestros centros de percepción al mantenernos conectados al mundo,
tanto externo como interno.

Muchas de las representaciones del cerebro humano, al igual que el 1enguaje que
utilizamos para describir nuestra función sináptica, nos llevan a pensar que el cerebro es un lugar
muy agitado. Hablamos de la activación de millones de neuronas, y el cerebro se representa con
frecuencia como una tormenta de verano, llena de truenos y relámpagos Tendemos a creer que el
cerebro se encuentra en un constante estado de agitación y esa imagen tal vez sea la que mejor
ilustra cómo nos sentimos a menudo.
Sin embargo, piensa por un momento lo que estás haciendo mientras lees las palabras de
esta página. Espero que estés tan atrapado por la lectura que tu mente esté tranquila: es decir, que
no seas consciente del sillón en el que estás sentado, que se haya aliviado ese molesto dolor de
hombros y de cuello que tenías, que el entorno que hay más allá de las páginas del libro se haya
volatilizado, que los sonidos del tráfico o cualquier otro ruido más allá de la ventana se hayan
apagado y que lo único que oyes sea tu vocecilla interna pronunciando las palabras de esta
página. Tu lóbulo frontal ha concentrado tu atención.
El lóbulo frontal también es el responsable de las elecciones que acabas de hacer: cambiar
de postura en el asiento, apartar la mano del libro para rascarte la cabeza, consultar el reloj que
hay al otro lado de la habitación o cualquiera de las mil acciones diferentes en una hora.

Más que de ninguna otra cosa, el lóbulo frontal es el responsable de las elecciones
conscientes, voluntarias, deliberadas e intencionales que tomamos innumerables veces al día. Es
la morada de nuestro «verdadero yo». Imagina al lóbulo frontal como el director que está
enfrente de una enorme orquesta. Tiene conexiones directas con todas las demás partes del
cerebro y, por tanto, controla el funcionamiento del resto del encéfalo.
 Sólo el lóbulo frontal es capaz de realizar la clase de funcionamiento de alto nivel
necesaria para llevar a cabo esas tareas. Si alguna vez llegamos a superar nuestros estados
mentales habituales y nuestra predisposición a sentir en lugar de pensar, necesitaremos establecer
una relación mucho más íntima con el lóbulo frontal y su funcionamiento.
Tan sólo cuando imponemos deliberadamente nuestra voluntad través del uso del lóbulo
frontal alcanzamos la calma y el control necesarios para romper el ciclo de respuestas químicas y
neurológicas que gobiernan y estipulan la mayor parte de nuestra personalidad, las alternativas
que escogemos y las reacciones que ponemos en marcha Si no lo hacemos, estaremos a merced
de los factores de nuestro entorno, de las necesidades o reacciones de nuestro cuerpo y de los
recuerdos de nuestro pasado. Si no logramos pensar más allá de nuestros sentimientos
emocionales, viviremos de acuerdo a lo que el entorno le ordene a nuestro cuerpo. En lugar de
pensar, innovar y crear, no haremos más que activar los recuerdos sinápticos de otras áreas del
cerebro en función de nuestra herencia genética o nuestro pasado personal; desencadenaremos las
mismas reacciones químicas repetitivas que nos hacen vivir en el modo de supervivencia.

En pocas palabras, estaremos a merced del efecto en lugar de ser los creadores de la
causa. El lóbulo frontal es la región del cerebro que cambia los llamados «rasgos humanos
normales». Pensar de manera superior a como nos sentimos requiere una voluntad que sólo está
presente en el lóbulo frontal. Esa voluntad y la capacidad del lóbulo frontal para focalizar la
atención es lo que nos separa principalmente de otras especies.

Identificación de la singularidad humana

Durante siglos, los científicos y los filósofos han especulado sobre las diferencias atípicas
que separan nuestra especie del resto de formas de vida. Lo que hace que los humanos seamos
únicos en comparación con otras criaturas de este planeta no es el hecho de que poseamos
pulgares oponibles, que permanezcamos erguidos o que caminemos con dos piernas y tampoco
que nuestros dos ojos miren hacia delante. No es que tengamos poco vello corporal ni que
hablemos un lenguaje sofisticado, ni siquiera que tengamos cerebros enormes. Está claro que hay
animales que tienen cerebros más grandes que los nuestros. El cerebro de un elefante, por
ejemplo, es mucho más grande que el de un humano adulto.

Lo que nos diferencia de las demás especies animales es el tamaño relativo del lóbulo
frontal en comparación con el resto del neocórtex. En los gatos, el lóbulo frontal supone un 3,5
por ciento de la anatomía superior de su cerebro. El lóbulo frontal de los perros comprende un 7
por ciento del total del nuevo cerebro. En los chimpancés, y en otros primates pequeños como el
gibón y el macaco, la proporción del lóbulo frontal en comparación con el resto de la corteza está
entre el 11 y el 17 por ciento. En los humanos, sin embargo, el lóbulo frontal supone entre un 30
y un 40 por ciento del volumen total del neocórtex.7
Hasta hace poco, los científicos sabían muy poco sobre el lóbulo frontal. En su día lo
consideraron «el área silenciosa», ya que cuando trataban de medir la actividad del lóbulo frontal
utilizando el consagrado electroencefalograma, no registraban signos de actividad que se
asemejaran a los obtenidos en otras partes del cerebro. Como ya sabemos, las áreas que se
encargan del pensamiento rutinario y las regiones que procesan los estímulos sensoriales en el
resto de la corteza siempre están ocupadas; los electroencefalógrafos captan la actividad de las
ondas cerebrales mediante la detección de los cambios en los campos electromagnéticos. No
obstante, esta vieja clase de instrumentos proporcionaban pocos datos sobre lo que ocurría en el
lóbulo frontal.

Como es el caso en la mayoría de las investigaciones cerebrales, los avances de la

tecnología nos permitieron adquirir nuevos conocimientos Y desterrar un montón de viejas
suposiciones. Ahora sabemos que el lóbulo frontal supervisa la mayor parte de las actividades
cerebrales. Es la morada de nuestra inspiración, lo que los místicos llaman la corona.
Aunque tal vez no supieran tanto sobre el lóbulo frontal como nosotros, las culturas
antiguas, cuando coronaban a un gran rey, lo obsequiaban colocando oro y joyas sobre esta parte
del cerebro para simbolizar que poseía la mente necesaria para guiar a toda una nación. En otras
épocas, un pacificador habría sido recompensado con una corona de laurel colocada sobre el
lóbulo frontal, en reconocimiento a su habilidad para zanjar las diferencias y solventar el caos.
De forma similar, cuando un atleta era premiado con una corona de laurel colocada sobre la
frente, que representaba su dominio del cuerpo y del entorno. Muchas de las grandes
civilizaciones de la Antigüedad sabían que las joyas colocadas en mitad de la frente no servían
para adornar el rostro, sino para reconocer el poder del cerebro, en especial de lóbulo frontal.
Durante siglos, el lóbulo frontal ha sido reconocido como la región más eminente del cerebro
humano.8 Aunque también se le consideró apropiado como objeto de experimentación, como ya
hemos visto con la lobotomía de miles de pacientes.

El trono del verdadero yo

Desde un punto de vista científico, el lóbulo frontal (también llamado corteza prefrontal)
puede considerarse como el asiento del poder de los seres humanos. El lóbulo frontal es capaz de
abarcar una impresionante colección de tareas, ya que es la parte más densamente interconectada
con las demás áreas funcionales del cerebro.9 Posee conexiones directas con el cerebelo, con
todas las demás zonas del neocórtex, con el mesencéfalo, con los ganglios básales, el tálamo, el
hipotálamo, el hipocampo, la amígdala e incluso con los núcleos del tronco del encéfalo (repasa
el Capítulo 4 para saber más sobre estas regiones cerebrales). Además, el lóbulo frontal alberga
los patrones de circuitos neuronales más sofisticados del cerebro, que le permiten dirigir,
coordinar e integrar la actividad de todas las demás regiones. En el interior de su estructura hay
un mapa de todas las demás conexiones neurales que componen el neocórtex. Si el neocórtex es
la placa base de nuestro cerebro, los lóbulos frontales son las unidades centrales de
procesamiento. Cuando el lóbulo frontal se pone en marcha, mostramos nuestro mayor y más
elevado nivel de conciencia, de autopercepción y de capacidad para observar la realidad. Es la
morada de nuestra conciencia. Dado que esta área del cerebro es el lugar donde convergen todas
nuestras conexiones neurales, es lógico que podamos comprender y observar lo que pensamos
sobre nosotros mismos. El concepto del «yo», que es la forma más elevada de comprensión que
la mente consciente puede llegar a poseer, se encuentra en el lóbulo frontal, el área de nuestra
más grande expresión como seres humanos. En otras palabras, si utilizamos el lóbulo frontal y lo
controlamos, podremos conocer y controlar tanto el futuro como a nosotros mismos. ¿A qué
mayor logro podríamos aspirar?
Los dos hemisferios y la especialización del lóbulo frontal
Existe una correlación muy importante entre el aprendizaje de nuevas cosas y la sangre
que llega al lóbulo frontal. Los científicos que llevan a cabo exploraciones funcionales en
experimentos controlados se han percatado de que los lóbulos frontales eran más activos cuando
la tarea era nueva o desconocida. 10 Los investigadores pidieron a los participantes que
pronunciaran el verbo adecuado que representaba una imagen de un nombre. El flujo sanguíneo
del lóbulo frontal se medía cuando la tarea se presentaba por primera vez. Como era de esperar,
el flujo sanguíneo del lóbulo temporal alcanzaba su nivel máximo cuanta tarea era nueva u
original. No obstante, a medida que los sujetos continuaban con el experimento y el proceso se
volvía más familiar, el flujo de sangre de los lóbulos frontales se detenía casi por completo. En
otras palabras, cuanto más familiar resultaba la actividad, menos se necesitaba al lóbulo frontal.
Cuando se presentaba una nueva tarea parecida a la primera aunque no exactamente igual, el
flujo de sangre se incrementaba, pero no hasta el nivel inicial. Esto significa que cuanto más
similar resulte una tarea por asociación, menos flujo sanguíneo se necesita en el lóbulo frontal.
En esencia, las tareas conocidas o la información rutinaria son más fáciles de procesar para el
lóbulo frontal porque requieren menos atención y concentración. Dado que hay un elemento
familiar, el cerebro puede asociarlo con la tarea preexistente en base a cómo hemos estructurado
la experiencia neurológicamente.

Por lo tanto, el flujo sanguíneo en el lóbulo frontal alcanza su máximo nivel cuando se
trata de una tarea novedosa, y el mínimo cuando la tarea resulta familiar. A medida que la tarea
se vuelve más rutinaria, el flujo de sangre en esta zona disminuye y el resto del neocórtex toma el
control. Esto sugiere que el aprendizaje y la estructuración de la nueva información requieren que
el lóbulo frontal procese en un principio los datos nuevos. Mientras la corteza prefrontal
comienza a registrar dicha información, reduce las señales procedentes del resto del cerebro para
no distraerse con estímulos extraños. Una vez que el lóbulo frontal ha aprendido la nueva tarea y
ésta se ha convertido en rutinaria, otros lóbulos de la corteza la codifican y registran como apren-
dida y familiar.
El lóbulo frontal derecho es más grande que el izquierdo. Nadie sabe con seguridad por
qué, pero los científicos están de acuerdo en que si su estructura está más desarrollada, es lógico
pensar que tenga una función más evolucionada. Dicho con otras palabras, el órgano que tiene un
mayor desarrollo tiene una mayor capacidad de actuación. Piensa en las diferencias existentes
entres nuestras manos y nuestros pies: los dedos de las manos son capaces de realizar
movimientos motores mucho más sofisticados que los de los pies, e incluso su aspecto es mucho
más refinado.
Numerosos experimentos han demostrado que los dos lados del lóbulo frontal tienen
funciones distintas e independientes. En uno de esos experimentos, los investigadores
descubrieron que esta especialización de los hemisferios del lóbulo frontal y de ambas mitades
del cerebro estaba relacionada con la información novedosa y la habitual. Utilizando la
Tomografía por Emisión de Positrones (PET) para medir el flujo sanguíneo cerebral, les
presentaron una tarea nueva a los participantes del estudio. Los investigadores notaron que el
lóbulo frontal derecho se volvía más activo que el izquierdo durante las experiencias nuevas o
desconocidas. Cuando los sujetos practicaban y se familiarizaban con la tarea, el lóbulo frontal
izquierdo cobraba más vida y requería más sangre que el derecho. Así pues, cuando aprendemos
información desconocida para convertirla en conocida, la corteza prefrontal derecha es la que
más se activa. A medida que la tarea comienza a convertirse en familiar mediante el repaso
mental y la práctica, la activación se traslada a la corteza prefrontal izquierda. En última
instancia, el flujo sanguíneo se traslada a la parte posterior del cerebro, cuando empezamos a
integrar la tarea y a grabar la experiencia en el tejido cerebral. 11

Los investigadores también han determinado que el lóbulo frontal derecho, junto con
parte del hemisferio de ese mismo lado, es el responsable de nuestra atención durante largos
períodos de tiempo. Esto se sabe porque la gente que ha sufrido lesiones en estas áreas tiene
dificultad para mantener una atención continuada. El lóbulo frontal derecho mantiene el nuevo
concepto en su lugar para poder familiarizarse con la idea desconocida e imprimirla en nuestro
tejido neurológico. Cuando la tarea se vuelve más familiar, el lado izquierdo del lóbulo frontal
toma el control para catalogarla como conocida antes de se almacenada en el resto de nuestra
materia gris. Por ejemplo, si vamos a aprender los detalles del arte culinario mandarín, nuestro
lóbulo frontal derecho mantendrá la atención en esa nueva información y la nueva experiencia.
Tendríamos que mantener nuestra concentración metódicamente para comenzar a memorizar la
información, hasta que se volviera rutinaria y se almacenara en forma de recuerdo.

En muchos aspectos, el lóbulo frontal se parece mucho a lo que pensamos sobre nuestra
personalidad. Le encanta aprender cosas nuevas y concentrarnos en lo que nos resulta novedoso y
excitante. Cuando una tarea es nueva y esencialmente «divertida», el lóbulo frontal se concentra
por completo en ella. Después de unas cuantas repeticiones, cuando toda la novedad y la
curiosidad han desaparecido, el lóbulo frontal traslada el trabajo a otra área del cerebro. Ése es el
privilegio de ser el jefe: puede dejarles a los subordinados el trabajo aburrido y rutinario. No sé si
alguna vez has trabajado para un jefe así, pero puesto que el lóbulo frontal es como el director
ejecutivo al cargo, este concepto no debería resultarte sorprendente.
Mientras sigamos motivados por una nueva actividad o idea, este centro de atención
funcionará a la perfección. No te dejes engañar por el hecho de que el jefe pase parte del trabajo a
los demás; no se trata de que el lóbulo frontal sea incapaz de concentrar la atención de manera
sostenida, pase el trabajo rutinario a sus empleados y se vaya a dormir. No, el lóbulo frontal, en
esta etapa, sigue realizando una multitud de tareas, y una de ellas es vigilar si sus empleados
están a la altura del trabajo.
De hecho, el lóbulo frontal actúa a menudo como un crítico. Nota cuando comenzamos a
aburrirnos y deja que nuestra mente comience a vagabundear por actividades extrañas en lugar de
prestar atención al asunto que nos traemos entre manos. Por ejemplo, es muy posible que alguna
vez hayas asistido a una conferencia aburrida. Aun cuando no te interesara en absoluto, tú sabías
que debías prestar atención al tema en cuestión, porque podrían ponerte un examen sobre eso más
tarde. Era el lóbulo frontal (en especial el lóbulo frontal derecho) quien mantenía la atención
necesaria para procesar la nueva información, aunque el resto de tus sistemas pidieran a gritos
que salieras a dar un paseo. Si no fuera por el lóbulo frontal, es probable que jamás
aprendiéramos mucho acerca de tema alguno.
El lóbulo frontal también posee la capacidad de estimular la actividad de determinadas
sinapsis cuando estamos utilizándolo para disparar sinapsis repetidamente para poder
estructurarlas juntas en una comunidad. Así es como creamos nuevos recuerdos. Además, puesto
que el director de orquesta del lóbulo frontal puede hacer que el resto del cerebro opere según
secuencias, combinaciones y patrones determinados, puede generar distintos estados mentales
mediante la combinación de diferentes circuitos neurológicos. Puesto que, según nuestra
definición, la mente es el cerebro en acción, y dado que existen miles de millones de neuronas
con un número de conexiones posibles casi infinito, cuando el director dirige la orquesta para
tocar una nueva sinfonía o una variación de la misma melodía, la partitura es un nuevo estado
mental.

El lóbulo frontal también puede «desactivar» redes neurales ya estructuradas, de manera

que es capaz de seleccionar distintos recuerdos asociativos y utilizarlos como base para
comprender nuevas ideas. Puede reunir diversa información de manera no lineal a fin de
examinar, analizar, inventar o incluso fabricar nuevas ideas mientras desactiva otras redes
neurales para no ser distraído por información irrelevante. Inhibirá la activación de estas redes
para que nuestra atención Permanezca allí donde hemos fijado nuestra mente.
Nuestra ajetreada mente
Según algunas de las más recientes investigaciones, los científicos han demostrado que el
cerebro procesa alrededor de cuatrocientos mil millones de bits de información cada segundo.
Por lo general, no obstante, sólo somos conscientes de unos dos mil bits. 12 Además de esos dos
mil bits, nuestro cerebro procesa datos procedentes de nuestra percepción de cuerpo, del
ambiente y del momento. En otras palabras, nuestros pensamientos y preocupaciones diarios se
centran en cuidar de nuestro cuerpo, en saber cómo nos «sentimos». También vigilamos el
entorno para saber cómo puede afectar a nuestro cuerpo.

Pongamos un ejemplo, a ver si te resulta familiar. Se supone que debemos concentrarnos

en una tarea del trabajo o del colegio, pero comenzamos a pensar: ¿me duele la espalda? ¿Estoy
cansado? ¿Tengo hambre? ¿Hace demasiado frío o demasiado calor? ¿Me gusta cómo huele mi
compañero? ¿Cuánto tiempo me llevará leer esta página? ¿No ha llegado ya la hora de comer?
¿Ya es la hora de marcharse a casa? En la gente que vive en el modo de supervivencia a diario, es
el sistema límbico el que capacita al neocórtex para llevar a cabo su función y prestar atención a
esas importantes señales.

Sin la intervención directa del lóbulo frontal, nuestros pensamientos diarios se centrarían
sobre todo en la supervivencia del cuerpo. Pasamos la mayor parte del tiempo que permanecemos
despiertos anticipando y reaccionando a estímulos externos procedentes del entorno y, como
resultado, los demás lóbulos del cerebro se mantienen ocupados. A la postre, esta preocupación
provoca que el cerebro este siempre ocupado tratando de predecir lo que ocurrirá al momento
siguiente. Dicho de otro modo, sin la intervención del lóbulo frontal, pasaríamos gran parte de
nuestro tiempo concentrados en sucesos futuros basados en nuestros recuerdos. La mayoría de la
gente no deja que sus lóbulos frontales tomen el control.
Tal vez debiéramos preguntarnos más a menudo quién esta cargo. El lóbulo frontal puede
actuar como una especie de portero, que permite la entrada de cierto tipo de información y la
coloca en un primer plano o impide el paso de otra, bien para dejarla fuera o para atenderla más
tarde.
Nuestra percepción consciente se centra en aquello que elegimos y en la información
nueva que podemos aprender. No obstante, existe una enorme diferencia entre el mero
procesamiento cerebral y nuestra percepción de esa información. Aunque el cerebro procesa unos
cuatrocientos mil millones de datos por segundo, el lóbulo frontal nos permite seleccionar
aquellos datos en los que queremos centrar nuestra atención.
Mientras estamos aquí sentados y leemos esta página, nuestro cerebro recibe información
de todos los sentidos, pero no somos consciente de ella porque nuestro lóbulo frontal se encarga
de filtrarla. De forma similar, podemos entrar en el coche un centenar de días, girar la llave,
meter la marcha y marcharnos. En noventa y nueve de esos cien días, ni siquiera escucharemos el
ruido del motor. Pero uno de ellos, escucharemos el chasquido de la correa del ventilador o
cualquier otro ruido bajo el capó. En esa ocasión sí que escucharemos el motor, ya que el lóbulo
frontal, que se encarga de vigilar los mensajes procedentes de la corteza sensorial, advierte la
novedad del sonido y nos alerta para que nos concentremos en el ruido del motor.

Sólo aprendemos cuando concentramos de manera deliberada nuestra percepción

consciente en la información elegida utilizando nuestro libre albedrío. Como seres humanos,
tenemos el privilegio de elegir dónde dirigir nuestra atención y durante cuánto tiempo. Por
ejemplo, podemos buscar un recuerdo doloroso situado oculto en un oscuro y recóndito rincón de
nuestra mente y darle vida en cuestión de momentos. Podemos incluso revivir la experiencia a
nivel emocional, cuando hacemos esto, tanto si nos gusta como si no, nuestro cerebro envía una
oleada de señales al cuerpo que provoca casi los mismos efectos químicos que la experiencia
original. Así de voluble es nuestra atención; podemos fijarla en el futuro o anclarla en el pasado.
Nuestra atención voluntaria es nuestro mejor regalo y la peor de nuestras adiciones.
En consecuencia, si logramos utilizar el lóbulo frontal para conseguir una concentración
focalizada, nuestros pensamientos pueden volverse más reales que el mundo exterior. ¿Cómo es
posible? Estamos hablando de controlar aquellos elementos de nuestra realidad en lo que
elegimos concentrarnos.

Piensa una vez más en todo lo que sucede a tu alrededor y en tu interior mientras lees este
libro. Piensa en los centenares de miles de células que se reproducen en tu interior, en las miles
de cosas que pasan al otro lado de la ventana y en tu pareja, que está viendo un programa de
televisión en la habitación de al lado que en un principio escuchabas pero que ya no escuchas.
¿Te detiene alguna de esas actividades cuando te sumerges en la lectura? Por supuesto que no,
porque para ti ya no forman parte de la realidad.
¿Podría ser la realidad aquello en lo que elegimos concentrarnos? ¿Podría la realidad
presentarnos opciones que sencillamente pasamos por alto? ¿Podríamos agudizar nuestra
capacidad para utilizar esa sofisticada área del cerebro a fin de elegir voluntariamente en qué
queremos concentrar nuestra atención? Y todo esto nos lleva a una nueva pregunta, ¿qué efecto
tendría eso en nuestra vida?
No deberíamos olvidar el experimento mencionado en el Capítulo 2, el de los monjes
budistas. Como recordarás, estos maestros de la meditación tenían niveles de actividad en el
lóbulo frontal que se salían de las tablas. Los monjes eran capaces de concentrarse en un único
pensamiento (la compasión) y mantenerse ahí gracias a sus lóbulos frontales. ¿Qué ocurriría si
fuéramos capaces de utilizar esa misma capacidad de concentración y focalización? Está claro
que los monjes han llegado ser expertos en acallar los demás centros cerebrales a fin de mantener
ese único pensamiento en mente. ¿Cómo han conseguí ejercitar los músculos de la
concentración?

Del mismo modo en que nosotros vamos al gimnasio con muchos objetivos y un alto
grado de compromiso, ellos han ejercitado y puesto en práctica ese poder de concentración. En
realidad se parece bastante a lo que hacemos cuando aprendemos a jugar al tenis. ¿Te has fijado
alguna vez en el antebrazo de un jugador de tenis profesional? El brazo con el que juegan es
mucho más musculoso que el otro. Y esto no se debe a ninguna anormalidad genética, sino a la
práctica constante, podemos hacer lo mismo con nuestra mente: podemos practicar la capacidad
de concentración una y otra vez a fin de desarrollar nuestro lóbulo frontal y conseguir que
funcione a un nivel más elevado. Podemos lograr que nuestro cerebro funcione mejor. Después
de todo, los tenistas no desarrollan esos músculos para mejorar su aspecto, sino para mejorar su
juego. Cuanto mayores sean sus músculos, mayor fuerza y control tendrán sus golpes. Una
persona con una mayor capacidad de atención no aumenta realmente el tamaño de su lóbulo
frontal; en realidad, tiene mayores áreas de actividad y, por lo tanto, puede operar con una mayor
eficiencia.

Así pues, ¿cómo podemos practicar de manera rutinaria para conseguir ese tipo de
desarrollo? Por suerte, nuestro lóbulo frontal ya tenía preinstalado el software necesario para
realizar ese trabajo.

La función principal del lóbulo frontal: la determinación

Si tuviera que elegir una palabra para describir el lóbulo frontal, esa palabra sería
«determinación». El lóbulo frontal es la región cerebral que decide nuestras acciones, regula
nuestro comportamiento, planea nuestro futuro y se encarga de reafirmar nuestros propósitos. En
otras palabras, cuando nos marcamos un objetivo y realizamos una elección consciente
(cambiamos nuestra mentalidad) para actuar de una cierta manera, activamos el lóbulo frontal.
Nuestra capacidad para focalizar y concentrarnos también depende de éste. Es él quien lleva a
cabo nuestra intención de concentrarnos en un pensamiento o en una tarea, y quien evita que
nuestra mente se distraiga con otros pensamientos y estímulos.

Cuando nos imponemos disciplina y controlamos nuestros impulsos, también utilizamos

esta región especializada del cerebro. ¿No te parece que eso es justo lo que necesitamos si
tratamos de desarrollar una nueva habilidad, aprender un idioma o de mejorar nuestra con-
centración?
Lo maravilloso del lóbulo frontal es que también inhibe el comportamiento aleatorio (a
través de un proceso denominado control de los impulsos) a fin de que ningún pensamiento nos
lleve a actuar sin pensar en las consecuencias. Unas de las razones por las que los adolescentes
son tan impulsivos es que todavía no han desarrollado por completo su lóbulo frontal. En un
artículo publicado en la revista Nature en 1999, el investigador Jay Giedd y sus asociados del
Instituto Nacional de Salud Mental demostraron sin lugar a dudas que el desarrollo del lóbulo
frontal continúa a lo largo de la adolescencia hasta una edad próxima a los treinta años (ver
Capítulo 5). Cuando somos adolescentes, no sólo nos vemos bombardeados por un torrente de
hormonas rabiosas, sino que también carecemos de control de los impulsos que tienen los
adultos... o que al menos deberían tener.13

Está claro que los adolescentes piensan de forma diferente que los adultos, y la razón es
bien sencilla. Todavía no poseen el hardware necesario para los razonamientos complejos.
Sus lóbulos frontales todavía están en desarrollo. Al mismo tiempo, la amígdala, que está
situada en medio del mesencéfalo y que esta implicada en las reacciones viscerales (nuestras
reacciones de huida o lucha), es más activa que los centros de razonamiento superior (como el
lóbulo frontal). Un nivel bajo de actividad en el lóbulo frontal llevará a un escaso control de las
emociones y los comportamientos impulsivos, mientras que la hiperactividad de la amígdala dará
como resultado altos niveles de reacciones emocionales y tomas de decisión impulsivas. Con
frecuencia, los adolescentes toman decisiones en base a sus sentimientos. En algunas ocasiones
no se puede razonar con un adolescente, ya que su lóbulo frontal todavía no ha desarrollado del
todo el pensamiento racional. Esto explica por qué los jóvenes son tan impetuosos; su lóbulo
frontal no lleva las riendas de su «yo» emocional. El resultado es evidente: actúan sin pensar.
El lóbulo frontal actúa de manera muy similar a como lo haría el presidente de una
empresa: dirige las actividades de otros ejecutivos a la hora de coordinar los centros neurológicos
cerebrales. Como un buen presidente, el lóbulo frontal hace mucho más que supervisar, evaluar el
trabajo de los demás y decirle a cada parte del cerebro lo que debe hacer. También es la morada
de nuestro pensamiento crítico y de nuestra capacidad de invención. Extrae recuerdos de la base
de datos almacenados en nuestra corteza cerebral y los utiliza como materia prima para crear
nuevos conceptos, y también crea nuestras aspiraciones y ambiciones. Esta área nos permite
medir la gravedad de distintas situaciones, analizar las circunstancias actuales y especular sobre
las posibles opciones. Calcula posibilidades, idea estrategias mediante la formulación de nuevas
ideas y después pronostica posibles resultados. Improvisa. Después de predecir las posibles
consecuencias, el lóbulo frontal nos permite aprender de la experiencia y decidir si debemos
actuar de forma diferente la próxima vez. El lóbulo frontal es lo que nos permite a los seres
humanos soñar con nuevas perspectivas e infinitas posibilidades. En pocas palabras, el lóbulo
frontal está implicado de manera activa en la creación.

La ciencia admite que la corteza prefrontal es crucial para que nuestra especie alcance el
nivel más alto de comportamiento voluntario e intencionado. El elevado desarrollo de nuestra
corteza prefrontal nos otorga la autonomía de las elecciones complejas y la imaginación. Como
galardón final y frente a todas las rutinas establecidas y las reacciones predecibles que son
comunes a todas las especies de la escala evolutiva, el lóbulo frontal nos ha concedido a los seres
humanos la ventaja de la elección consciente y el libre albedrío. Sin ellos, muchas de las cosas
que nos hacen humanos no existirían.

Quienes somos como individuos, lo que queremos, lo que deseamos ser en el futuro y la
clase de mundo en el que queremos vivir, dependen del uso que hagamos del lóbulo frontal.
Profundicemos un poco más en este maravilloso regalo.

La determinación define a nuestros héroes

Los lóbulos frontales toman decisiones que sustentan nuestro deseo de un resultado
determinado. Cuando utilizamos esta parte del cerebro al máximo de su capacidad, nuestro
comportamiento se iguala a nuestro objetivo, y nuestras acciones se corresponden con nuestra
meta: nuestra mente y nuestro cuerpo se convierten en una sola cosa. ¿En cuántas ocasiones se
han correspondido nuestro comportamiento y nuestro objetivo? ¿Con cuánta frecuencia nos
descubrimos en contra de nuestras intenciones y nuestros actos? «He decidido volver a ponerme
en forma y correr tres kilómetros todos los días. He decidido dejar de beber refrescos y otras
bebidas azucaradas. He decidido ser más paciente con mis hijos, con mi pareja y con mis
compañeros de trabajo. He decidido dedicarme a una causa benéfica».
Hay una expresión que dice algo así: «Con frecuencia nuestro ego es quien paga las
facturas que nuestro cuerpo no puede abonar». Pues bien, el ego no hace más que seguir las
órdenes del cerebro, así que echémosle la culpa a quien la tiene de verdad: nuestra voluntad. A
menudo no continuamos algo porque «no tenemos ganas»-Cuando dejamos que nuestros
sentimientos se interpongan en nuestro camino, el lóbulo frontal vuelve a dormirse y operamos
con programas automáticos, respondiendo sin cesar a la chachara constante de nuestra cabeza. El
lóbulo frontal es capaz de silenciar los diálogos y las sugerencias internas que nos hablan de
nuestras aspiraciones y nuestra grandeza. Usado de la manera adecuada y al máximo de su
capacidad, el lóbulo frontal reunirá las fuerzas necesarias para pagar esas facturas por nosotros.
Utilizado de la forma apropiada, el lóbulo frontal nos otorga la capacidad de observar las
situaciones con objetividad, de organizar nuestros pensamientos, de idear un plan de acción, de
seguir ese plan hasta sus últimas consecuencias y de evaluar nuestros actos como exitosos o no
en base a nuestra intención. Podemos imaginarnos a la corteza prefrontal como la corte
disciplinaria del cerebro, como un gerente interno integrado. El doctor Thomas Gualtieri, director
médico de las North Carolina Neuropsychiatry Clinics (Clínicas Neuropsiquiátricas de Carolina
del Norte), en Chapell Hill y Charlotte, nos ha proporcionado una excelente descripción del
lóbulo frontal al decir que «tiene la capacidad de establecer objetivos, trazar planes para su
ejecución, llevarlos a cabo de una manera eficiente y lograr el éxito en ausencia de estructuras u
órdenes superiores». 14
Estos rasgos son inherentes al lóbulo frontal, y son posibles gracias a sus conexiones
directas con todas las demás regiones del cerebro. Ninguna especie de la que tengamos
conocimiento posee esta habilidad. ¿Alguna vez se ha detenido a pensar nuestro perro las
posibles repercusiones de sus actos antes de zamparse la comida que ha robado de la encimera de
la cocina? ¿Con cuánta frecuencia regulamos y reflexionamos sobre nuestros propios
comportamientos? En cambio, ¿con cuánta frecuencia activamos esos circuitos cerebrales
mientras conectamos el piloto automático, vivimos en el modo de supervivencia y disfrutamos
despreocupadamente del colocón químico de nuestras adiciones emocionales?

Otra demostración del poder del lóbulo frontal está relacionada con la certidumbre y la
discriminación de opciones. Cuando cambiamos de opinión sobre algo, con independencia de las
circunstancias presentes, el lóbulo frontal vive su mejor momento. Cuando tomamos la decisión
firme de ser, hacer o incluso tener algo (sin tener en cuenta cuánto vayamos a tardar, qué ocurre
en nuestro entorno o cómo se siente nuestro cuerpo en ese momento en particular), nuestra
corteza prefrontal cobra vida y se pone manos a la obra. En ese instante, deja de importarnos el
mundo exterior y lo que sienta nuestro cuerpo; nos aferramos a la representación interna o al
concepto de nuestra intención. Cuando cambiamos de opinión, sin preocuparnos por cómo llevar
a cabo nuestra elección o por sus consecuencias, el lóbulo frontal se activa por completo.
 Lo sorprendente de nuestro cerebro y de nuestro lóbulo frontal es que tienen la capacidad
de hacer que un pensamiento se convierta en la única cosa real para nosotros. Gracias al tamaño
de nuestra corteza prefrontal, los seres humanos tenemos el privilegio de convertir un
pensamiento en algo más real y más importante que cualquier otra cosa. La naturaleza nos ha
estructurado para ser así. Cuando convertimos nuestros pensamientos en lo único real y les
prestamos atención como si lo fueran, aunamos las funciones primarias del lóbulo frontal para
crear una fuerza tan poderosa como cualquier otra en el universo.

Espero que vivieras esta experiencia en tu vida en el momento en que tu intención, tu

concentración y tu voluntad se coordinaron. Tengo amigos que han corrido muchas veces la
maratón y que afirman que no corremos con las piernas, sino con la mente. Y mi experiencia
como triatleta apoya esa declaración. Pese a todas las evidencias de lo contrario, cuando
entramos en los últimos kilómetros de la carrera del triatlón y comienzan a llegar informes de que
nuestras piernas necesitan combustible, de que los dedos de los pies están perdiendo las uñas o de
que nuestro páncreas no es capaz de generar la energía que necesitan nuestros hambrientos
músculos, el cerebro es quien obliga a nuestro cuerpo a cruzar la meta.
El poder de la determinación es lo que más admiramos en nuestro héroes. A través de
ellos, vemos al lóbulo frontal en acción, inhibiendo las necesidades de gratificación inmediata y
permitiendo que el cerebro mantenga sus objetivos a largo plazo. William Wallace, Martin
Luther King, San Francisco de Asís, Mahatma Gandhi, y la reina Isabel I fueron grandes
maestros en la utilización del lóbulo frontal. Se mantuvieron totalmente concentrados en el
objetivo que pretendían conseguir (la libertad, el honor o el amor) y jamás vacilaron en su ideal,
sin importar lo difíciles o caóticas que fueran las circunstancias a las que se enfrentaron. Fueron
capaces de crear un ideal tan real que, a través de una atención constante, se convirtió en algo
más importante que sus necesidades corporales, las condiciones de su entorno, los obstáculos que
se les presentaron o cuánto tiempo tardarían en superar las circunstancias en su contra. Tenían
claro su objetivo y les importaba más que ninguna otra cosa. A lo largo de la historia, nuestros
héroes han demostrado una concentración mental y una determinación absolutas que se
correspondían con sus actos y sus comportamientos. De hecho, moldearon la realidad para que
encajara con la imagen mental que habían creado. Ése es el verdadero poder y el lóbulo frontal es
la estructura que nos lo proporciona. Eso es lo que admiramos en secreto de la grandeza. Que
atestigua nuestro propio potencial.
Volvamos al Capítulo 2 y a la gente que se curó a sí misma. Cuando consideramos lo que
fueron capaces de hacer a la luz de las distintas habilidades del cerebro, la fe en un resultado
determinado cobra un nuevo significado. Tal vez la fe se ponga en funcionamiento cuando nos
aferramos a un objetivo en particular para conseguir un resultado, y cuando confiamos y creemos
en ese resultado más de lo que lo hacemos en cualquier cosa que nos diga el mundo exterior. De
ser así, la fe podría definirse como la creencia de que lo único real es el pensamiento,
independientemente de las circunstancias. Cuando le rezamos a un poder superior para cambiar
nuestra vida, ¿no estamos creyendo y convirtiendo un pensamiento en algo más poderoso que
nuestra realidad presente? Es el lóbulo frontal el que permite que esto ocurra.
Ésa es la razón por la que Dean, el hombre del Capítulo 2 que padecía leucemia, en
realidad no «padecía» en absoluto. Aunque su enfermedad no recibía tratamiento alguno, ya
había superado la esperanza de vida que le pronosticaron sus médicos. Había cambiado su
mentalidad y vivía sin hacer caso de la reacción de su cuerpo (lo que veía en el espejo), de su
entorno (lo que los médicos le decían) y sin las restricciones del tiempo (el diagnóstico que
pronosticaba unos seis meses de vida).

La gente utiliza la expresión «cambiar de mentalidad» continuamente, pero espero que tú

empieces a entender esas palabras de una forma distinta. Tenemos la capacidad de crearnos una
nueva mente, igual que lo hizo Dean. Podemos idear una mente que opere sin tener en cuenta las
habituales limitaciones del tiempo y del espacio. Podemos concebir y dar vida a una realidad
muy diferente de nuestra rutina diaria. Y el primer paso para conseguirlo es lograr que el lóbulo
frontal vuelva a tomar el control. ¿Por qué hay tan poca gente que logre alcanzar el nivel de sus
héroes? ¿Acaso esos héroes tenían estructuras cerebrales distintas a las de los demás? La
respuesta, desde luego, es «no». Los héroes, sencillamente, aprendieron a «vivir» en sus lóbulos
frontales más a menudo que los demás.

Concentración y control de los impulsos

En la facultad conocí a una persona a la que llamaba «Urraca». Las urracas parecen unos
pájaros bastante inteligentes y de lo más curiosos. También son célebres ladrones. Si algún objeto
brillante entra en su campo de visión, sienten la necesidad de investigarlo. Con frecuencia, sus
nidos son una auténtica chatarrería de objetos que su naturaleza curiosa les lleva a robar. Este
compañero de clase no era un ladrón, por lo que yo sé, pero tenía esa misma naturaleza distraída
que caracteriza a sus equivalentes aviarios. Formábamos parte del mismo grupo de estudio, y
resultaba casi imposible conseguir que se concentrara en el trabajo que teníamos delante. Daba
igual que nos reuniéramos en un dormitorio, en la sala de conferencias de la biblioteca, en un
piso fuera del campus o en una cafetería. Cualquier movimiento u objeto parecía llamar mucho
más su atención que el trabajo que nos traíamos entre manos. Sus ojos recorrían la estancia con
extraña rapidez. Y lo peor de todo es que parecía no haber ningún pensamiento que le pasara por
la cabeza lo bastante indigno como para no pronunciarlo. El torrente de chachara consciente que
soltaba por la boca era una especie de galimatías. Por aquel entonces, yo ya sabía algo del
Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH), y no creía que él lo padeciera en
su más pura forma; aun así, el hecho de que no pudiera permanecer sentado y concentrado daba a
entender que respondía a cada uno de los impulsos que le transmitían su cuerpo y su mente
hiperactiva. Claro está que tenía lóbulo frontal, pero parecía sucumbir constantemente a la
llamada a las armas de su cuerpo.

Cuando tenemos claro lo que queremos, el lóbulo frontal impide que nada nos distraiga
de nuestro propósito. ¿Cuántas veces hemos utilizado esta función del lóbulo frontal? Imagina tu
reacción en la siguiente situación. Un sábado a las diez de la mañana decides enviarle a tu madre
un regalo de cumpleaños. Ella vive a casi mil kilómetros de distancia y sólo faltan cinco días para
su cumpleaños. La oficina de correos cerrará el lunes por vacaciones, así que hoy es tu última
oportunidad para enviarle el regalo de manera que éste llegue a tiempo. Una vez que cumplas
esta tarea, te reunirás con tu marido para comer. Tu lóbulo frontal tiene una imagen clara de lo
que debes hacer en los próximos momentos.
De camino hacia la oficina de correos, ves que tus almacenes favoritos han puesto de
rebajas esa colección de primavera que tanto te gusta. El enorme cartel de rebajas del
establecimiento actúa como el estimulo externo que desencadena un impulso. ¿Cuál de las
siguientes cosas harías?

Opción A. Te pones tan nerviosa que olvidas tu objetivo inicial y dejas que tus
sentimientos ahoguen tu propósito. De inmediato, dejas el coche en el aparcamiento de los
grandes almacenes. Cuando por fin miras el reloj, son las dos de la tarde. La oficina de correos
está cerrada y llegas tarde a comer.
Si eliges esta opción, los resultados serán los siguientes: cuando descubres las rebajas de
tu establecimiento favorito, el estímulo externo es tan intenso que el encargado de la disciplina
cerebral ya no logra evitar que tu mente se distraiga con otros estímulos. El control de los
impulsos ha desaparecido, al igual que tu concentración en el plan original. Tus prioridades han
cambiado e ir de compras se convierte en la nueva meta de tu lóbulo frontal. En consecuencia, tu
comportamiento ya no se corresponde con tu objetivo inicial. La necesidad de satisfacer tus
sentimientos y necesidades a corto plazo superan la falta de sensaciones relacionadas con tu
objetivo a largo plazo. No tomas la decisión de cambiar la hora de la comida con tu marido y no
analizas las consecuencias futuras con respecto al regalo de tu madre; y, sobre todo, no piensas
en todas las personas que se verán afectadas por tu comportamiento despreocupado.
Opción B. Sintiendo la urgencia de echarle un vistazo a las rebajas, utilizas el lóbulo
frontal y examinas las posibilidades. Éste conjura una imagen mental de la naturaleza apremiante
del recado. Sopesas tus prioridades y decides seguir el plan de acción original. No obstante, el
lóbulo frontal te presenta otra opción que resolverá tu dilema y añadirá un nuevo objetivo a tu
lista: después de comer con tu esposo, pasaras la tarde de compras.
Esto es lo que ocurriría si eligieras la opción B: tu corteza prefrontal te permitiría seguir
con tu meta inicial para que tus actos se correspondan con tus objetivos.

De esta forma, el lóbulo frontal impide que el cerebro preste atención a los estímulos
externos que no se ajustan a tu objetivo. Además proporciona la fuerza necesaria para no
responder a los estímulos que generan sentimientos de gratificación inmediata. Así, nos otorga la
capacidad para aferramos a nuestros sueños, ideales, propósitos y objetivos a largo plazo en lugar
de a las posibles satisfacciones momentáneas. Impide que nos dejemos llevar por reflejos
impulsivos.
La opción A es típica de las personas que se distraen con facilidad con los estímulos
externos. Así es como nos conduciríamos por la vida sin el lóbulo frontal. Podemos distraernos
con oportunidades conocidas o circunstancias de nuestro mundo exterior que no coinciden con
nuestros objetivos originales. Y esto ocurre porque preferimos la gratificación inmediata a la
capacidad de elegir más allá de las sensaciones corporales desencadenadas por algo del entorno.

Alguna parte del cerebro debe ser capaz de filtrar la enorme cantidad de estímulos que
recibimos a diario y mantener nuestra atención centrada en los estímulos que nuestro libre
albedrío considera más importantes, nuestras elecciones y nuestros objetivos principales. En otras
palabras, debe haber una parte del cerebro que actúe como un departamento de clasificación y
nos permita procesar toda esa información. Por ejemplo, ahora mismo hay sonidos a tu alrededor
a los que no estás prestando atención. Si dejas de leer y te pones a escuchar, oirás algo que no
percibías momentos antes. Tu cerebro ha estado procesando esa información porque la estaba
oyendo, Pero hasta que no fijaste tu atención en ese sonido no escuchaste en realidad el estímulo
auditivo. El lóbulo frontal es el que nos otorga la capacidad de elegir a qué estímulos queremos
prestarles atención, mediante la supervisión de las diversas señales procedentes del mundo
exterior.

El lóbulo frontal y la concentración

Así pues, ¿qué ocurre con nuestra capacidad de concentración cuando activamos el lóbulo
frontal? Cuando estamos concentrados cuando prestamos atención o cuando aprendemos con un
objetivo en mente y focalización absoluta, el lóbulo frontal impide que nuestro cerebro se ponga
a vagabundear en cualquier otro sitio. Para evitar que nuestra mente se distraiga, el lóbulo frontal
pasa por alto las señales procedentes del cuerpo que están relacionadas con las emociones y la
percepción del entorno. También «baja el volumen» e inhibe el volumen de aquellas regiones de
la corteza motora, de manera que cuando prestamos atención o estamos concentrados, tendemos a
quedarnos muy quietos. Eso se debe a que las funciones motoras de esa región se aminoran o se
detienen; entramos en un verdadero estado de trance, y el cuerpo hace lo mismo. Ya no existe
mente alguna en los centros del movimiento de la corteza motora. Cuando los circuitos
sensoriales se desconectan, dejamos de percibir o sentir el entorno o el cuerpo, ya que no se
genera ninguna mente en el área sensorial de la corteza.
Si también dejamos de activar los circuitos de la corteza visual, dejaremos de ver el
mundo exterior y nuestros pensamientos pasarán a ocupar el primer plano de nuestra mente. Si no
activamos las redes neurales de la corteza auditiva, ya no seremos conscientes de los sonidos,
como el de los coches que pasan al lado de nuestra casa. Incluso los centros emocionales del
sistema límbico se inhiben. Como resultado, aquello en lo que estamos pensando o en lo que
estamos concentrados se convierte en algo más real para nosotros que el mundo exterior. Cuando
esas redes neurales se desactivan gracias a la acción del lóbulo frontal, dejamos de procesar
cualquier nivel mental o percepción en esa región del cerebro y, por lo tanto, dejamos de ser
conscientes del cuerpo, del entorno e incluso del paso del tiempo.

El lóbulo frontal también controla otras partes del cerebro para impedir que la mente se
traslade a recuerdos y asociaciones, a otros pensamientos o a estímulos externos que no estén
relacionados con lo que nos traemos entre manos. Por ejemplo, reprime el papel asociativo del
lóbulo temporal para evitar las imágenes y las emociones asociadas que no estén relacionadas
con el centro de nuestra atención.

Pongamos que decidimos concentrarnos en cambiar los pensamientos y actitudes

relacionados con las quejas constantes y los agobios de nuestra hermana. El lóbulo frontal es la
región del cerebro que se encarga de emparejar nuestros pensamientos con nuestro objetivo
inicial y que nos impide apartarnos de nuestro camino. Así pues, este lóbulo comienza a reunir
datos para hacernos pensar en cómo queremos comportarnos en función de nuestras pasadas
experiencias y nuestros conocimientos filosóficos. Nuestro objetivo comienza a cobrar vida
cuando nos concentramos.
Pero ¿qué ocurriría si empezamos a pensar en nuevas formas de acercarnos a ella y a
establecer asociaciones en nuestra mente que están relacionadas con nuestra hermana pero que no
tienen nada que ver con nuestro objetivo? En cuestión de momentos, nuestra mente pasa de
reflexionar sobre cómo vamos a pensar y a comportarnos cuando estemos junto a ella a recordar
que ella siempre nos echa la culpa de todo lo malo que le ocurrió cuando éramos niñas: la
bicicleta que compartíamos y por la que nos peleábamos; las peleas sobre si la bici era roja o
rosa; el día que nos caímos de la bicicleta cuando teníamos doce años; el recuerdo del tiempo que
pasamos en el hospital; el helado que nos trajo el tío Frank; dónde estará el tío Frank ahora...ya te
haces una idea. Tu objetivo original era cambiar tu forma de comportarte con tu hermana y de
repente, te ves comiendo helado con tu tío Frank.
Es el lóbulo frontal el que evita que nuestra mente se traslade a circuitos y recuerdos
asociativos que nos alejan del proceso mental inicial. Si tenemos la fuerza de voluntad suficiente
como para mantener una imagen en mente, el «jefe» impedirá que esa imagen se desvanezca. Y
lo consigue disminuyendo las señales cerebrales que proceden del cuerpo, del entorno y de la
percepción del paso del tiempo. Los científicos llaman a esto disminución de la relación señal-
ruido. Nosotros lo llamaremos disminución del volumen de los estímulos externos.

En el caso de una persona que sufre un estallido emocional ante una complicación
insignificante, las señales que le envía su cuerpo son tan estridentes y perseverantes que el lóbulo
frontal no puede aferrarse al objetivo principal; las sustancias químicas asolan el cuerpo y el
cerebro y el sistema nervioso autónomo toma el control para satisfacer las demandas corporales.
Sin embargo, como ya hemos visto, el lóbulo frontal puede convertir un pensamiento en
algo tan importante que todo lo demás deja de existir. La imagen mental ocupa nuestra atención
consciente hasta tal punto que el mundo exterior parece desvanecerse. Si fuéramos capaces de
utilizar las habilidades de nuestro lóbulo frontal, podríamos dejar a un lado las distracciones y el
mal comportamiento de nuestra familia y llevar a cabo aquello que necesitamos. Los demás
pensamientos sobre nuestra familia y los acontecimientos recientes dejarían de existir, en cierto
modo.
 La religión y el cerebro
Durante mucho tiempo, el mundo espiritual y, más específicamente, las experiencias
trascendentes que experimentan muchas personas en determinados estados de éxtasis espiritual,
se han considerado ajenas al reino biológico, natural o a cualquier cosa «real». Un nuevo campo
de estudio denominado neuroteología ha experimentado un extraordinario auge en los últimos
años.

Los investigadores, entre los que destaca el doctor Andrew Newberg de la Universidad
de Pensilvania, han tratado de cuantificar esas experiencias espirituales y de descubrir, por
ejemplo, lo que ocurre en el cerebro de los monjes budistas tibetanos mientras meditan o en el
de las monjas franciscanas mientras rezan. Trabajando con sujetos inmersos en un estado
meditativo o de oración, han determinado que el grupo de neuronas de la parte superior del
lóbulo parietal (el área asociada a la orientación) se apaga durante estos períodos de
concentración intensa. Como era de esperar, el lóbulo frontal se enciende como una bombilla.
La función del centro de la orientación es localizarnos en el tiempo y en el espacio: establecer
qué colocación física tiene nuestro cuerpo en el espacio y trazar los límites de la zona que ocupa
nuestro cuerpo. Si la actividad en esta zona es casi inexistente, no es de extrañar que estas
personas experimenten una sensación de «unidad» con el universo. El director de orquesta
cerebral, a la par que permite la concentración focalizada, también acalla el centro que define
nuestros límites corporales, como si silenciara al coro de la orquesta. El lóbulo frontal también
ha suspendido la capacidad para situarnos en un lugar determinado del tiempo y del espacio, así
que no existen límites entre nosotros y los demás, ni entre nosotros y el entorno. El espacio y el
tiempo dejan de existir y, como dice el doctor Newberg: «Comenzamos a percibir el yo como
algo infinito e íntimamente vinculado con todos y con todo».15
Gracias a su trabajo con personas capaces de tal grado de concentración, de focalización
y de observación y con un sentido tan elevado de la autopercepción, estos investigadores han
demostrado que existe una correlación directa entre la contemplación espiritual y la alteración
de la actividad cerebral. Durante un estado de reflexión intensa, las experiencias mentales son
tan reales para las personas que meditan como lo que vemos a través de la ventana. La
vinculación existente entre la experiencia espiritual y la función neurológica no significa
necesariamente que los cambios neurológicos originen la experiencia. El cerebro puede estar
percibiendo una realidad espiritual.
Recuerda que siempre que experimentamos algo y lo almacenamos en el cerebro como un
recuerdo a través de la asociación podemos volver a experimentar esos sentimientos con el
estímulo ambiental adecuado. Si entramos en casa de nuestra madre y olemos su pollo frito
después vamos a la cocina y vemos el pollo que se enfría en el plato y más tarde cogemos un trozo
para probarlo nuestra corteza asociativa se activará y todos los pollos fritos que hemos comido con
anterioridad aparecerán en nuestra mente como el fantasma de Jacob Marley. En esos momentos se
producen ciertos cambios neurológicos y si algún científico nos inyectara un radioisótopo en ese
preciso instante de deleite gustativo y nos explorara el cerebro con una tomografía por emisión de
positrones vería una imagen de la influencia que tiene el pollo frito en nuestro cerebro. Eso no
significa que el pollo frito no exista en realidad. ¿Por qué iba a ser diferente una experiencia reli-
giosa o una determinada respuesta neurológica espiritual?
El mundo que se desvanece
Cuando conducimos por la carretera y pensamos en algo importante o significativo para
nosotros, podemos conducir durante cincuenta o sesenta kilómetros sin un solo recuerdo del
mundo exterior. Y eso se debe a que el lóbulo frontal inhibe todas las demás regiones cerebrales
y la imagen interna de nuestros pensamientos se vuelve más real que el mundo que nos rodea.
Cuando esto ocurre, el cerebro deja de ser consciente del paso de los minutos (porque perdemos
la noción del tiempo), del entrono (no vemos nada porque nuestra corteza visual está
desconectada) y de nuestro cuerpo. De hecho, nos sentimos como si no tuviéramos cuerpo: lo
único que vemos es ese importante pensamiento de nuestra mente. Este proceso se denomina
disociación, y tiene lugar cuando nos distanciamos de forma natural de las continuas sensaciones
del cuerpo en el mundo exterior y en el tiempo. Dejamos de asociar nuestro «yo» con el entorno.
Cuando esto ocurre, el «operador» (el lóbulo frontal) desconecta todas las líneas telefónicas para
que podamos prestar atención a los pensamientos más importantes sin que nos distraigan.
Cuando el lóbulo frontal toma las riendas, dejamos a un lado gran parte de nuestros
circuitos neuronales y de nuestras redes neurales; desconectamos el «yo» sináptico, la identidad
personal cartografiada en el resto del cerebro. Abandonamos el escenario de ese «yo», con todas
sus asociaciones sensoriales y sus asociaciones con sucesos y recuerdos sobre gente y cosas, en
un momento y en un lugar determinados. Abandonamos las asociaciones con todo lo que
conforma nuestra identidad individual. 16 Por lo tanto, no sólo nos disociamos de nuestro cuerpo,
del mundo exterior y de nuestra noción del tiempo, también nos alejamos del territorio que nos
estructura como persona con una historia. Perdemos nuestra asociación con el «yo» y pasamos de
ser «alguien», con todas sus identificaciones, a ser «nadie». Desaparecemos. Olvidamos nuestro
«yo» y lo que recordamos sobre como debería ser. Nos convertimos, literalmente, en el
pensamiento que ocupa nuestra mente. Esa habilidad natural que poseemos de hacer desaparecer
nuestra identidad cuando conducimos nuestro coche es la misma que usamos deliberadamente
para reestructurar nuestro cerebro.
No hace mucho tuve algunos problemas con el motor del coche y se lo llevé a un
mecánico del vecindario, que era conocido en la zona como un gurú de los garajes. Desde fuera,
nadie habría dicho que hubiera nada ni nadie especial en el edificio, pero cuando hablé con el
mecánico, me quedé impresionado por la intensidad de su mirada. Una vez que le describí los
síntomas, sin embargo, esa intensidad se apagó y fue sustituida por una especie de mirada vacía.
Me dio la impresión de que él y yo ya no nos encontrábamos en el mismo lugar del tiempo y del
espacio.

Cuando me dijo que pusiera el motor en marcha, me quedé a su lado mientras inclinaba la
cabeza hacia un lado de una forma muy parecida a la del perro del antiguo logotipo de la RCA.
Le pregunté si oía el mismo chasquido metálico que yo, pero no me contestó, y esa mirada vacía
apareció de nuevo en sus ojos. Me di cuenta de que estaba analizando datos, especulando sobre
las posibles causas del ruido y realizando un inventario de posibilidades y soluciones. Mi
mecánico estaba comparando ese sonido con otros similares que había escuchado a lo largo de
los treinta años que llevaba en el negocio. Todas esas experiencias habían activado una y otra vez
las células nerviosas y, como ya sabemos, «las neuronas que se activan juntas, se estructuran
juntas». Aunque el problema de mi coche no era de naturaleza eléctrica, mi mecánico tenía un
puñado de circuitos neurológicos integrados que procesaban una serie de conocimientos a fin de
diagnosticar cualquier posible problema que el automóvil pudiera tener.

Yo pensé en las experiencias que había tenido en el concesionario donde compré el coche,
donde lo primero que hicieron los técnicos fue colocar el coche en un aparato de diagnóstico. ¡En
ese taller había un aparato mucho más sofisticado y con una capacidad de memoria mucho
mayor! Ambos «aparatos» tienen una característica en común: reducen el campo de entradas a
aquéllas que pueden proporcionar la solución al problema. Mi mecánico local hizo justo eso, y el
motor ha funcionado sin problemas desde entonces.

Como música para mis oídos

Mi perro Skakus y yo estábamos sentados junto al fuego una noche de invierno. James
Taylor cantaba «Sweet Baby James» y yo, una vez más, estaba sorprendido por lo bien que
me había quedado mi salsa italiana. Cuando miré a Skakus, me pregunté si alguna vez había
escuchado a Taylor «decir las cosas como son» o si podía apreciar el ritmo de «Carolina In
My Mind». Vamos a ver, yo sabía que oía muy bien, pero ¿comprendía y asimilaba los
sonidos de ese entorno para darles un significado? ¿Sabía distinguir la música de lo que no lo
era? ¿Alguna vez había escuchado la música de verdad?

Sabemos que, a lo largo de la evolución, todas las especies han reaccionado a su

entorno y han desarrollado rasgos anatómicos y fisiológicos para adaptarse a los estímulos del
medio a fin de sobrevivir. En otras palabras, el lento proceso de evolución producido a lo
largo de centenares de miles de años ha hecho que Skakus, o que cualquier otro perro, sea
capaz de percibir, sonidos que nosotros, los humanos, no escuchamos. Eso es la evolución,
¿no? Sin embargo, aunque su capacidad para escuchar una gran variedad de sonidos es
superior a la mía (desde luego, tiene las orejas más grandes que yo), puede que aun así no
«escuche» la música en absoluto. Skakus nunca ha necesitado el rock and roll, y tal vez nunca
lo haga. Lo único que necesita es cierta agudeza auditiva, y eso es un requerimiento genético
para examinar su entorno en busca de posibles depredadores, proteger y cazar. Así es la vida
del perro. Pero la pregunta aún sigue en pie: ¿escucha la música? Tal vez su cerebro no esté
estructurado para James Taylor. Tal vez la música sea demasiado armónica para que la
escuche.

El cerebro de Skakus está diseñado para detectar perturbaciones o alteraciones en su

mundo exterior. Escucha que la música se apaga y, del mismo modo, podría escucharla
cuando la pongo. También puedo llamar su atención si subo el volumen. Sin embargo, es pro-
bable que su cerebro deje de prestar atención a la música que yo escucho porque no es
importante para él. No es un sonido que su cerebro, ni el cerebro de ningún perro, necesite oír
conscientemente.
Por otro lado, del mismo modo que es probable que nosotros los humanos jamás
lleguemos a escuchar el teléfono de nuestro compañero de mesa mientras trabajamos con el
ordenador, sí que escuchamos cuando suena el nuestro. Nuestro teléfono es lo bastante
importante como para llamar nuestra atención, y este fenómeno sugiere que algo está
sucediendo; el sonido de nuestro teléfono llama nuestra atención y activa nuestra percepción.
Skakus levanta las orejas ante muchos tipos de sonidos (ya que es capaz de girarlas
como si se tratasen de antenas) y la información que capta se envía al cerebro. No obstante, su
cerebro no presta atención a la música porque ese estímulo no despierta su atención. No
escucha la música porque su lóbulo frontal no está lo bastante desarrollado como para
integrar esos sonidos, relativamente nuevos, y darles un significado. Su cerebro canino está
diseñado para reaccionar, no para integrar. Para Skakus, la música no existe.

Quizá pueda decirse lo mismo de los seres humanos. Quizá dentro miles de años de
evolución, descartemos miles de millones de datos porque no consideremos importante esa
información. De ser así, tal vez nos perdamos grandes oportunidades que van mucho más allá
de lo que creemos saber. ¿Qué ocurriría si todos esos bits de información ya existieran y lo
único que hiciera falta para que nuestro cerebro los procesara fuera prestarles atención? Puede
que la genialidad ya esté al alcance de nuestra mano.

En la zona
Hemos escuchado a algunos atletas hablar acerca del fenómeno de «estar en la zona». Un
jugador de béisbol puede llegar a decir que cuando la pelota se acerca parece del tamaño de un
pomelo. Michael Jordán afirmaba que tenía la sensación de que no podía fallar los lanzamientos,
porque la canasta le parecía del tamaño de un contenedor de basura. En ambos casos, las voces de
la multitud, los demás jugadores de la cancha o del campo, o incluso el propio recinto de juego,
parecen desaparecer. No existe nada salvo la pelota y el bate o el balón de baloncesto.
La mayoría de nosotros hemos experimentado situaciones similares, como por ejemplo
cuando aquello en lo que trabajamos se convierte en lo único que vemos y todo lo demás se
desvanece. Nos trasladamos a la zona. Estamos allí sólo temporalmente, pero si logramos
aprender cómo tomar las riendas de nuestra atención y de nuestra habilidad para estar presentes,
podemos aumentar la longitud y la frecuencia de nuestras estancias en la zona.
Cuando estamos tan concentrados que no tenemos conciencia de ningún estímulo extraño,
salvo de aquellos que consideramos vitales, comenzamos a notar que nuestra noción del tiempo
disminuye y que nuestra percepción de los objetos en el espacio se desvirtúa. Cuando para el
cerebro no existe más que una sola acción u objetivo, el futuro Y el pasado dejan de existir, no
hay éxitos ni fracasos, cosas buenas ni malas; sólo existe este momento, el ahora. Perdemos la
noción de los límites que separan nuestro «yo» del resto.
Cuando la focalización de una persona está tan centralizada y es tan móvil que esa
persona puede apartar toda la atención de su identidad para concentrarla en un pensamiento, en
una acción o en un objeto, su lóbulo frontal elimina todos los estímulos sensoriales procedentes
del entorno. El cien por cien de la atención cerebral está centrada en la relación entre el
pensamiento y el hecho. En esencia, la identidad de esa persona deja de ser el «yo» con una
historia; su nueva identidad pasa a ser el pensamiento o el objetivo que tienen en mente. Su
mente se vuelve uno, se unifica, con el objeto en el que está concentrada. El cerebro y la mente
dejan de activar los circuitos neuronales que constituyen la identidad básica; ya no repiten el
pasado en absoluto. La mente se encuentra ahora en la mejor posición para aprender, crear y
desempeñar una habilidad. El lóbulo frontal es la parte del cerebro que nos permite estar
completamente en el momento presente.
Una nueva esperanza en el Trastorno por Déficit de Atención
Hay un viejo chiste que dice algo así: «De pequeño era tan pobre que ni siquiera podía
prestar atención». Sin embargo, la incapacidad para prestar atención no es cosa de risa. Una
alteración del lóbulo frontal que ha llegado a admitirse como problema clínico es el llamado
Trastorno por Déficit de Atención (TDA). 17 Según la sólida investigación del doctor Daniel G.
Amen sobre los seis tipos de TDA, este trastorno se produce en el momento en que la corteza
prefrontal no funciona de la manera apropiada cuando la persona trata de concentrarse. La
mayoría de los estudios ha demostrado que las causas del TDA son principalmente congénitas.
En otros casos, el trastorno es el resultado de heridas en la cabeza en las que el cráneo sufre un
impacto directo. Algunas de las personas que padecen este trastorno son exdrogadictos y
consumidores habituales de alcohol; otras son hijos de alcohólicos. Además del componente
médico, algunos expertos establecen que el TDA está causado por una falta de la estructuración
social durante el desarrollo infantil.
El TDA es un auténtico problema clínico. Las últimas técnicas de exploración por
imágenes muestran el esfuerzo supremo que realizan los pacientes cuando comienzan a
concentrarse. En este trastorno, el lóbulo frontal no aumenta su actividad cuando se concentra en
algo nuevo, sino todo lo contrario. Las pruebas clínicas de los pacientes con TDA demuestran
que, cuando se concentran, se produce una disminución del flujo sanguíneo cerebral en los
lóbulos frontales. Los estudios por imágenes han demostrado con claridad que cuanto más tratan
de concentrarse estos pacientes, más disminuye la afluencia de sangre a la corteza prefrontal,
hasta que llega un momento en que se anula.
Muchos de los síntomas del TDA son prácticamente los mismos que los de un individuo
con una lesión quirúrgica o traumática del lóbulo frontal: bajo nivel de atención, dificultad para
aprender de las experiencias, poca capacidad de organización, incapacidad para concentrarse en
las tareas y para llevarlas a cabo, falta de control sobre los actos, distracción fácil, bajo grado de
planificación y una tendencia a ser tan firmes en sus actividades y opiniones que no hacen
concesiones en cuanto a su comportamiento, ni siquiera cuando saben que ese comportamiento
no les sirve de nada.
La gente que padece TDA parece normal, ya que puede operar dentro de tareas rutinarias
que ya han estructurado en el resto de la corteza. Cuando se trata de hacer coincidir sus
representaciones mentales con su comportamiento, concentrarse en tareas nuevas u organizar sus
vidas, es evidente que los pacientes de TDA tienen serios problemas. Por ejemplo, casi la mitad
de los niños hiperactivos con un TDA que no ha sido tratado serán arrestados por un delito grave.
La mitad de los internos de una prisión sufren TDA. Algo más de un tercio de los individuos con
TDA jamás llegarán a terminar el instituto. Algo más que la mitad abusará del alcohol y las
drogas. Y los padres de niños con TDA se divorcian tres veces más que las familias sin TDA.

Gracias a la utilización de las últimas técnicas de exploración cerebral algunos

investigadores dedicados y unos cuantos médicos comprometidos han descubierto que cuando el
lóbulo frontal no funciona con propiedad pueden manifestarse varios tipos de TDA. Si el director
de la orquesta se ve afectado no puede organizar el cerebro con armonía. En consecuencia, los
distintos centros cerebrales se vuelven hipohiperactivos. Recuerda que el lóbulo frontal está
conectado a todas las demás partes del cerebro. Así pues, los investigadores pueden observar
cómo influye el mal funcionamiento del lóbulo frontal en otras regiones. Esto crea distintos tipos
de TDA y, según el doctor Amen (neurólogo clínico y aclamado autor de varios libros sobre el
TDA, la ansiedad, la depresión y las técnicas de exploración cerebral), los síntomas del TDA
pueden relacionarse con distintos patrones de imagen. Por ejemplo, un tipo especial de TDA
denominado Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH) afecta a miles de
personas en Estados Unidos. Sus características más comunes incluyen la incapacidad para
controlar sus actos y para mantener el comportamiento apropiado en un marco social. Los
pacientes de TDAH tienden a descontrolarse en las aulas, a desafiar las normas del hogar e
incluso a tomarse ciertas libertades sin pedir permiso. Dados los conocimientos que ya tenemos
sobre el lóbulo frontal, resulta bastante fácil comprender que estos niños o adultos que padecen el
TDAH no pueden evitar responder en función de pensamientos impulsivos. Se meten con
frecuencia en problemas, y la descarga emocional que les proporciona la situación estresante es
suficiente para incrementar su percepción con una buena dosis de adrenalina. La descarga de
adrenalina es justo lo que agudiza su percepción y lo que despierta al cerebro durante unos
instantes. Una vez su dosis se agota, vuelven a meterse en problemas, ya que necesitan estímulos
cada vez mayores para conseguir un colocón. Por fortuna, los tratamientos, formados por la
combinación de distintos fármacos, que se administran a estos pacientes comienzan a normalizar
los patrones cerebrales. Hay esperanza. En los últimos años hemos sido testigos de algunos
asombrosos avances en e diagnóstico y el tratamiento del TDA.

El lóbulo frontal y el libre albedrío

Uno de los atributos humanos que mejor nos distingue de otras especies es nuestro libre
albedrío, nuestra posibilidad de elegir un determinado camino a seguir sin las restricciones
impuestas por los impulsos instintivos que gobiernan el comportamiento animal. El debate que
trata de definir hasta qué punto somos libres va más allá de las posibilidades de este capítulo,
pero existe una relación de lo más íntima entre el lóbulo frontal y las decisiones que tomamos por
voluntad propia. El lóbulo frontal nos permite realizar elecciones conscientes basadas en nuestra
capacidad para «elegir lo que queremos elegir», y no en la memoria.
Cuando realizamos elecciones basadas en la memoria no utilizamos mucho el lóbulo
frontal. Sin embargo, cuando tenemos que pensar y elegir una alternativa que no se encuentra
entre nuestros recuerdos (la «caja» que ya conocemos), el lóbulo frontal funciona a pleno
rendimiento. Los investigadores han llevado a cabo experimentos que demuestran que el lóbulo
frontal está más activo en la toma de decisiones por propia voluntad. Las elecciones que realizan
estos sujetos no están relacionadas con respuestas obviamente correctas o incorrectas, sino con
situaciones ambiguas en las que la elección se basa en lo que al individuo le gusta más. 18
El doctor Elkhonon Goldberg, que ejerce de profesor en la Facultad de Medicina de
Nueva York, ha demostrado en algunos de sus experimentos que el lóbulo frontal es crucial en la
toma de decisiones voluntarias. En uno de ellos, cogió a un grupo de personas y les mostró un
embolo geométrico; después les pidió que eligieran entre dos opciones adicionales de diseños
pictóricos. A los participantes se les informó con claridad de que sus respuestas no serían ni
correctas ni incorrectas. Tanto sus elecciones como sus respuestas serían una mera cuestión de
preferencia personal. Les animaron a elegir la que más les gustase.
También se les informó de que pasarían numerosas pruebas y ninguna de ellas sería
exactamente igual.

Y aquí es donde la cosa se pone interesante. Goldberg utilizó a dos tipos de persona en el
experimento. Uno de los grupos estaba formado por individuos sanos, sin historial de
enfermedades neurológicas; el otro grupo estaba formado por pacientes con distintos tipos de
lesiones cerebrales. Lo que descubrió es que las personas que tenían lesiones en el lóbulo frontal
poseían serias dificultades para responder, mientras que los pacientes con lesiones en otras áreas
del cerebro presentaban pocos o ningún deterioro en la toma de decisiones voluntarias. En otras
palabras, a las personas con el lóbulo frontal dañado les resultaba difícil elegir lo que les gustaba.
Los pacientes con lesiones en otras regiones cerebrales, al igual que los sujetos normales, no
encontraron dificultad alguna para completar el ejercicio.

El doctor Goldberg llevó la prueba aún más allá. Les dijo a los pacientes con el lóbulo
frontal dañado que eligieran la opción «más similar al objetivo» y después les dijo que eligieran
la opción «más distinta al objetivo». Hizo lo mismo con los participantes sanos y los utilizó como
grupo control. Es una prueba de familiaridad (cosas conocidas) muy sencilla. Bajo estas
condiciones, sin posibilidad de elecciones ambiguas, los pacientes con el lóbulo frontal lesionado
llevaron a cabo las tareas tan bien como el grupo control.
Este experimento nos lleva a dos conclusiones distintas. En primer lugar, los lóbulos
frontales son de suma importancia a la hora de tomar decisiones por voluntad propia, en especial
cuando la interpretación de la situación en la que existen más de dos resultados posibles depende
enteramente de los individuos. En segundo lugar, el lóbulo frontal dejar de ser crucial cuando las
situaciones se reducen a una sencilla respuesta correcta o incorrecta. Tal vez la decisión
«correcta», pues, no requiera pensar de una manera tan evolucionada como tomar decisiones
voluntarias.

El estudio también reveló que cuando tomamos decisiones basadas en lo que sabemos y
ya hemos estructurado en nuestro neocórtex (esos circuitos neuronales tan familiares), no sólo
dejamos de activar el lóbulo frontal, sino que tampoco utilizamos el libre albedrío. En otras
palabras, cuando no activamos nuestro lóbulo frontal, creemos que actuamos libremente, pero en
realidad elegimos en base a unas cuantas opciones de datos familiares. Lo que hacemos
realmente es confiar en que se active la maquinaria existente, basándonos en nuestra capacidad
para elegir lo que ya sabemos en lugar de la información nueva que podríamos aprender con la
intervención del lóbulo frontal. Elegir una situación familiar, rutinaria, común y conocida
requiere una actividad mínima en el lóbulo frontal. Así pues, aunque tal vez creamos que
tomamos una decisión basada en el libre albedrío, no elegimos más que aquello que ya sabemos,
y eso no es verdaderamente una elección voluntaria. No es más que un reconocimiento de
modelos. Se trata de una respuesta y de una reacción, no de libre albedrío.
¿Cuántas veces hacemos eso en nuestra vida diaria? ¿Es lo correcto o lo incorrecto, lo
bueno o lo malo, lo demócrata o lo republicano, el éxito o el fracaso lo que nos obliga a
comportarnos como si tuviéramos una lesión en el lóbulo frontal? Por ejemplo, cuando
reconocemos situaciones familiares en nuestra vida, ¿activan esas situaciones las redes neurales
asociadas que nos hacen pensar y comportarnos tal y como ordena nuestra estructuración? ¿Y eso
significa que no hemos tomado la decisión libremente? ¿Hemos desencadenado una respuesta
asociada a un programa automático que procesa la información en nuestro cerebro de forma
inconsciente y automática?

Si esto es así, quizá la publicidad sea una forma de codificar repetidamente un recuerdo
sobre un producto en nuestro cerebro de una manera tan permanente que cuando aparezca una
situación en la que tengamos que tomar una decisión, recordemos el patrón neurológico más
inmediato que satisfaga nuestras necesidades. En este caso, el libre albedrío no tiene nada que
ver. No hacemos más que responder a un estímulo en base a un limitado surtido de patrones
preprogramados. Requiere esfuerzo pensar y contemplar las posibilidades que van más allá de las
decisiones correctas e incorrectas, de las conocidas y las desconocidas, y eso significa que
debemos eliminar programas integrados en nuestro cerebro.
Cuando el lóbulo frontal no está activo, sólo podemos responder a lo que sabemos y ya
está almacenado en nuestro cerebro, y siempre elegiremos lo que sabemos. Creemos que
elegimos, pero en realidad no hacemos más que utilizar mecanismos de respuesta automática
diseñados para crear un alivio y una gratificación inmediatos. En ese caso, pues, nuestras
respuestas emocionales (ésas tan repetitivas, rutinarias y predecibles; ésas a las que somos
adictos) son un producto del aletargamiento del lóbulo frontal. Si el lóbulo frontal se duerme,
nosotros también.

El lóbulo frontal y el aprendizaje

Deberíamos reflexionar seriamente sobre los medios de evaluación de los sistemas
educativos actuales. Muchas veces, los alumnos memorizan la materia para poder dar la respuesta
correcta y durante el examen, lo único que deben hacer es regurgitar toda esa información. En un
principio, los alumnos deben utilizar el lóbulo frontal para estudiar y memorizar los temas. Pero
para elegir la respuesta correcta en un test no hace falta utilizar mucho el lóbulo frontal.

Otros tipos de evaluación de los conocimientos, como los exámenes de preguntas largas,
les exigen mucho más a los lóbulos frontales (y por lo tanto, también a los alumnos). Cuando se
les pide a los alumnos que respondan a preguntas abiertas, tienen que formular respuesta basadas
en lo que han aprendido. Este enfoque requiere que reúnan toda la información aprendida,
piensen en las posibilidades y repasen el material para comprenderlo mejor. En este punto, los
alumnos están utilizando el lóbulo frontal a pleno rendimiento. La utilización del método
socrático, y su confianza en las preguntas que nos sacan de lo conocido y ponen en entredicho
nuestras suposiciones, es un sistema excelente de evitar la recitación de memoria que caracteriza
a nuestro sistema educativo y que tan poco utiliza el lóbulo frontal.

El lóbulo frontal y la evolución

Imagina que tenemos un nuevo trabajo que consiste en llevar objetos hasta un almacén en
el sótano. La primera vez que bajamos las escaleras, nos golpeamos la cabeza con la viga del
techo. Experimentamos un dolor inmediato. Cuando salimos del sótano, alzamos la vista para
mirar la viga con frustración y nos damos cuenta de lo baja que está. Escaleras arriba, cogemos
más objetos para llevarlos al sótano. Cuando comenzamos a descender de nuevo, charlamos con
un compañero sobre el partido de fútbol de la noche anterior. Nos olvidamos de lo baja que es la
viga de la puerta y volvemos a golpearnos en la cabeza. En esta ocasión, nos detenemos,
tomamos una nota mental sobre la viga, escuchamos la vocecilla que nos dice que prestemos más
atención la próxima vez y ordenamos a nuestro lóbulo frontal que esté más atento a lo que
estamos haciendo. La tercera vez que bajemos las escaleras, nuestro presidente ejecutivo cerebral
nos recordará que debemos agacharnos.
Al darnos la capacidad de aprender de nuestros errores, el lóbulo frontal ha sido crucial en
la supervivencia y la evolución de nuestra especie. Cuando se activa, nos libra de los resultados
repetitivos o rutinarios y nos garantiza una percepción elevada para que podamos experimentar
un resultado diferente.
Si una especie se ve sometida a estímulos medioambientales repetitivos durante el curso
de varias generaciones, con el tiempo, esa especie llegará a adaptarse a esos estímulos. La
genética de la especie cambiará para incluir un nuevo estado interno que ayudará a sobrevivir a
ese estímulo externo a las generaciones venideras. Esto es lo que se denomina la supervivencia
de la especie. Es un proceso lento y lineal en la mayoría de las especies.
El lóbulo frontal humano nos permite superar el lento proceso de evolución lineal y
avanzar más allá de la progresión natural de la adaptación que utiliza la mayoría de las especies.
Nos otorga la habilidad de aprender y adaptarnos de tal forma que podemos realizar cambios
inmediatos mediante nuestros pensamientos y acciones. Nuestros recuerdos nos sirven como base
para poder realizar un trabajo mejor en circunstancias similares. Esta evolución no lineal nos
permite modificar nuestro comportamiento y crear toda una variedad de experiencias nuevas en
una sola generación.

El lóbulo frontal, ¿apagado o encendido?

La siguiente es una lista simplificada de lo que se produce cuando el lóbulo frontal está
activo:

 Percepción voluntaria y nivel de atención duradero.

 Reflexión sobre las posibilidades y actuación en función de ellas.

 Decisión.

 Lucidez.

 Alegría.

 Capacidades disponibles.

 Adaptabilidad.

 Capacidad de aprender de los errores y de hacer las cosas de forma diferente la

próxima vez.

 Capacidad de planificación del futuro y de seguir el plan proyectado.

 Focalización.

 Revisión diaria de las opciones.

  Fortalecimiento de la identidad.

 Capacidad de tomar medidas para conseguir objetivos.

 Comportamiento disciplinado.

 Capacidad de idear mejores alternativas a partir de experiencias anteriores.

 Capacidad de mantener un ideal frente a cualquier circunstancia externa.

 Capacidad de hacer que los sueños, los objetivos y los propósitos se conviertan en
algo más real que el mundo exterior y que las reacciones corporales.

 Concentración en algo y exclusión de todo lo demás.

 Capacidad de permanecer atento al «yo» y a los pensamientos internos.

 Anticipación.

 Individualidad.

Y ésta es una lista de las características que aparecen cuando el lóbulo frontal no funciona
a pleno rendimiento:

 Apatía y pereza.

 Falta de inspiración y desmotivación, falta de iniciativa.

 Deseo de monotonía, rutina y previsibilidad.

 Resistencia o rechazo al aprendizaje.

 Fácil distracción.

 Incapacidad para hacer planes de futuro.

 Comportamiento que nunca se corresponde con los deseos.

 Incapacidad para completar acciones o tareas.

 Pasividad.

 Mentalidad rígida, aversión al cambio.

 Incapacidad para escuchar con atención.

 Desorganización.

 Impulsividad.

 Demasiada emotividad.
  Desatención.

 Incapaz de ver opciones.

 Gregario.

En muchas ocasiones, casi todos nosotros poseemos características de ambas listas. No

obstante, es probable que hayamos asumido durante demasiado tiempo que los rasgos negativos
de la lista escapan a nuestro control. Con demasiada frecuencia, si hemos reflexionado lo
bastante sobre nosotros mismos como para conocernos un poco, decimos: «Soy desorganizado» o
«soy impulsivo», o «soy perezoso». La elección de una forma verbal del verbo «ser» dice mucho
de lo que pensamos con respecto a nuestra capacidad para cambiar. Decir «soy» es una forma
abreviada de decir: «Mi estado del ser es, fue y será siempre...». Ahora sabemos que podemos
controlar nuestra mente y su funcionamiento.
Hemos creído durante demasiado tiempo que tomábamos elecciones libres sobre nuestra
identidad y nuestro futuro. Ahora sabemos, o eso espero, que la mayoría de las veces no
utilizamos en absoluto nuestro libre albedrío. Lo único que hacemos es elegir una posibilidad del
menú de opciones preestablecidas basadas en nuestro pasado. Todavía no hemos empezado a
emplear nuestro libre albedrío y no hemos sacado provecho del maravilloso regalo que supone
nuestro lóbulo frontal.
Ahora, echemos un vistazo al capítulo siguiente para saber como empezar a utilizar, hasta
un punto que nadie creía posible, la capacidad de nuestra mente para crear la vida que elijamos.
 Capítulo 11 EL ARTE Y LA CIENCIA DEL REPASO MENTAL
Existe una sola forma de imaginación admirable:
la imaginación que es tan intensa que crea
una nueva realidad, que hace que las cosas ocurran.
SEAN O'FAOLAIN
Un amigo mío me llamó hace poco desde la carretera. Iba de camino de vuelta hacia
Pacific Northwest después de un viajecito al norte del estado de Nueva York, donde vive su
familia. John es soltero, el menor de seis hermanos, y trabaja como profesor de filosofía en una
universidad estatal cercana. Para decirlo en pocas palabras, vive una vida dedicada a la mente.
No tiene televisión, sólo escucha la radio pública nacional y pasa la mayor parte de su tiempo
leyendo o haciendo senderismo con sus amigos. Visitar su hogar es como ir a un centro de retiro;
sus vecinos más cercanos están a más de cuatrocientos metros de distancia. Su casa tiene pocos
aunque cómodos muebles y, aunque a veces me resulta desconcertante que no haya relojes por
ningún sitio, me acostumbro a seguir los ritmos del día.

Cuando me llamó John, pude notar la agitación en su voz, un verdadero cambio en su

acostumbrado tono plácido. Justo antes de marcharse al viaje que tenía planeado, se había
enterado de que una revista profesional había aceptado publicar uno de sus artículos. Sólo tenía
diez días para hacer las revisiones pertinentes. No podía cambiar sus planes de viaje a esas
alturas, así que decidió hacer la revisión mientras visitaba a su familia y enviarme el manuscrito
para que yo le diera mi opinión antes de mandárselo de nuevo al editor. Un plan ambicioso, pero
John es una de esas personas cuyas intenciones se corresponden por lo general con sus acciones.
Después me llamó para decirme que no me enviaría el artículo en la fecha acordada. En un
principio habló vagamente sobre «otras cosas que se habían entrometido».

Supuse cuáles serían esas intromisiones. Por otras conversaciones, he sabido que John es
tan distinto de su familia como el día de la noche. Cada uno de sus cinco hermanos es tan activo
como él contemplativo, y ellos son proclives a los estallidos emocionales y al dramatismo,
mientras que él es tranquilo y estable (y todos tienen hijos). Por teléfono, me habló de que estaba
tratando de organizar una salida —algo tan sencillo como ir todos juntos a comer— y que estaba
resultando tan difícil como «reunir un rebaño de gatos». Tratar de hacer coincidir el horario de
todos los niños (estaban en plena temporada de fútbol y de T-ball) y las preferencias dietéticas
(desde vegetarianos hasta voraces y obstinados carnívoros) era bastante difícil. Tratar de lidiar
con los diferentes estados emocionales de veintiséis personas (sus padres incluidos) había sido
casi imposible... pero no del todo.
Después de cuatro días de una visita programada para seis, sin embargo, se dirigía hacia
el aeropuerto para volver a casa. Estaba harto del ruido incesante, de las conversaciones en las
que se necesitaba un hacha para meter baza y de la atención constante que exigían los niños. Me
dijo que siempre se había creído capaz de mantener la calma en medio de cualquier tormenta,
pero, azotado por el viento y calado hasta los huesos, en ese viaje se había escondido bajo la
cubierta. Conducir el coche de alquiler recién asegurado sería justo lo que necesitaba para
relajarse un poco; de otra forma, estaba seguro de que habría visto en el telediario cómo lo
sacaban arrestado del avión por haber intentado saltar desde una de las puertas de la cabina.
Ambos nos echamos a reír, a sabiendas de que nunca sería capaz de algo así. También
sonreí cuando me dijo que el trabajo con el que llevaba dos meses, con mi ayuda, le había hecho
posible sobrevivir a la visita que había hecho a su familia, al menos durante un rato. John se
había quedado intrigado con mi historia sobre la RSE y mi pasado con las artes marciales. Él
nunca se había interesado mucho por el deporte, pero le fascinaba la disciplina mental del yudo,
del karate y de las demás. Bromeó sobre convertirse en un guerrero ninja, pero un ninja escritor.
Así que le conté el planteamiento que yo había seguido años antes, cuando estaba a punto de
conseguir el cinturón negro. Realizaba combates de entrenamiento con otros miembros de mi
clase, en ocasiones con dos o tres a la vez.
Aunque realizaba algunas sesiones de entrenamiento en casa con alguno de esos
compañeros, también pasaba el mayor tiempo posible sentado en el sofá, luchando con ellos en
mi cabeza. Había trabajado con todos ellos antes, y sabía cuáles eran sus tónicas, sus puntos
fuertes y sus debilidades, de modo que sabía bastante bien lo que podía esperar de ellos. A fin de
prepararme para el examen de cinturón negro, repasé una y otra vez en mi mente cómo lucharía
con cada uno de ellos; podía ver mis bloqueos y patadas, y las secuencias y combinaciones que
usaríamos, tanto ellos como yo. También practiqué en mi mente todas mis técnicas y
movimientos para asegurarme de que mis bases eran precisas e impecables. A medida que la
sesión mental progresaba, perdí la noción del tiempo y del espacio; era como si realmente
estuviera en el gimnasio y no en casa. Cuando terminé con la sesión, me sentí preparado, y me di
cuenta, no sin cierto asombro, de que si bien me parecía que acababa de sentarme, en realidad
había pasado más de una hora.

John se moría de ganas de aprender cómo conseguir un estado mental similar mientras
escribía, y había estado practicando durante los dos meses anteriores a su viaje. Se llevó el
trabajo consigo tal y como había planeado, y me dijo que había conseguido sacar una o dos horas
al día para hacer algunas revisiones. Al principio, la cacofonía y el caos generados por sus
parientes y sus sobrinos lo habían sumergido en una nube de conmoción. Me lo imaginé sentado
en una silla mientras sus sobrinos y sobrinas corrían a su alrededor exigiendo su atención. Sus
fallidos intentos por organizar y estructurar el día yacían esparcidos por el suelo, aplastados bajo
el alboroto entusiasta de los niños. Sin embargo, durante unas cuantas sesiones matinales, e
incluso algún rato después de que los más pequeños y sus soñolientos padres se levantaran de la
cama para echar los cereales en los tazones de su progenie, John sacó tiempo para hacer parte de
su trabajo.
Sus padres todavía vivían en la misma casa donde él había crecido. Se trataba de una
enorme y extensa casa victoriana cuyo rasgo principal era el porche que la rodeaba y que se había
dividido en tres partes. Dijo que se sentía igual que cuando era un niño y se subía a un álamo que
había al otro extremo de la propiedad en busca de un momento de tranquilidad. Allí leía durante
horas, o miraba hacia arriba a través del mar de hojas para contemplar las formas de las nubes
que pasaban. Se quedaba allí hasta la hora de la cena, cuando por fin notaban su ausencia y sus
padres enviaban a una partida de búsqueda para encontrarlo.
Instigado por los recuerdos de su infancia, John salió al porche poco después del
amanecer, antes de que los demás se levantaran. En lugar de sentarse en la zona principal del
porche, eligió la que se encontraba más lejos de la cocina, una especie de escondrijo donde
colocó una silla de mimbre para sentarse.
 Durante esas sesiones de trabajo a primera hora de la mañana, su familia y todas las
distracciones eran tan silenciosas e invisibles como lo era él para ellos. Me contó lo sorprendido
que se había sentido al ver que cuando por fin lo descubrieron y lo llevaron de vuelta a la locura
habían pasado tres horas. Una vez que el bullicio de los pájaros que emanaba de los árboles a esa
temprana hora de la mañana se desvaneció, John dejó de oír los golpes del tenedor contra el plato
mientras batían la masa para las tortitas, las risas de Elmo y los ruidos de Thomas, La
Locomotora. Todas las imágenes y los ruidos de la ajetreada casa se desvanecieron y lo único que
existía para él era el resplandor azulado de la pantalla de su ordenador portátil.
John me dijo que esos momentos le parecían una bendición, pero que no era capaz de
repetirlos durante el resto del día ni de mantener la sensación de paz que le proporcionaban. Le
dije a John que me impresionaba que hubiera logrado tener al menos esos momentos al día. Él
me replicó que la casa en la que todos ellos habían crecido parecía haber sido embrujada y que
sus hermanos habían vuelto a la adolescencia. Él mismo se sentía arrastrado hacia las discusiones
y las nimiedades, y cuando esas horas tranquilas de las mañanas comenzaron a disminuir, supo
que había llegado la hora de marcharse.
Veo la experiencia de John como otra metáfora de cómo funcionan nuestro cuerpo y
nuestra mente juntos... y de cómo en ocasiones también parecen estar en desacuerdo. Como ya
hemos visto, en lo que se refiere a las adicciones emocionales, el cuerpo se comunica con el
cerebro de ciertas formas que a veces resultan perjudiciales (revisa el Capítulo 9). Muchas veces,
hay tantas partes del cuerpo que reclaman nuestra atención que resulta asombroso que seamos
capaces de ponernos en pie siquiera. Recibimos tanta información de nuestro entorno y de
nuestro medio interno que nos ahogamos en un mar de datos y estímulos que compiten por llamar
nuestra atención y que muestran muy poca colaboración.
Por suerte para nosotros, y como ahora ya sabemos, también podemos encontrar una
especie de estado de gracia en medio del bullicio del entorno. Lo que John experimentó durante
esos momentos en el Porche y cómo interrumpió el caos que lo rodeaba es una lección sobre
cómo acallar el tumulto emocional que todos experimentamos con tanta frecuencia. Si John
reflexionara más a fondo sobre lo que hizo (encontrar un refugio de paz en el que poder trabajar y
perder la loción del tiempo y del espacio), descubriría que la clave está en romper con las
adicciones emocionales y con la rutina acostumbrada de nuestra vida diaria, basadas en los
recuerdos del pasado. Comprendería mejor que todos poseemos la capacidad de cambiarnos a
nosotros mismos, de alterar nuestros comportamientos, de anular los efectos de ciertos rasgos y
de romper los eslabones que nos encadenan a nuestras inclinaciones heredadas genéticamente.

Lo más sorprendente es que, al igual que John, todos somos capaces de dejar de prestar
atención a lo que nos rodea. ¿Cuántas veces nos hemos sentado a ver la televisión mientras
alguien nos hablaba y ni siquiera éramos conscientes de su presencia, y mucho menos de sus
comentarios y preguntas? ¿Qué ocurre cuando nuestra pareja nos echa la bronca por algún
motivo relacionado con nuestro comportamiento? ¿No es cierto que bajamos el volumen de la
reprimenda y desconectamos de todo lo que nos dice?
Cuando queremos, somos grandes expertos en la audición selectiva y la toma de medidas.
¿Qué ocurriría si le diéramos a esas habilidades un mejor uso? Y si ya poseemos una
rudimentaria capacidad para concentrarnos todavía sin explotar, ¿qué ocurriría si la
perfeccionáramos? Lo más importante en este punto es que comprendamos que, por más torpes e
inexpertos que seamos ahora, podemos llegar a poner en práctica esta especie de «bloqueo».
Tal vez las prácticas que realizó John antes del viaje puedan proporcionarnos algunas
respuestas. Él ya había avanzado unos cuantos pasos en el uso del lóbulo frontal para bajar el
volumen del resto de centros del cerebro. John ha aprendido a acallar su corteza sensorial, su
corteza motora y los centros emocionales del cerebro mientras escribe, y entra en una especie de
trance. Puesto que yo también escribo, me interesa el método que siguen otros escritores para
entrar en la zona de concentración necesaria para llevar a cabo su trabajo.
Por ejemplo, sé que John había tenido lo que él llama «momentos místicos» cuando se
sentaba a crear. Lo primero que hacía era poner música. No cualquier tipo de música: había
descubierto que si la música tenía letra, le costaba mucho más concentrarse, así que siempre
elegía música instrumental, ya fuera clásica, bandas sonoras o New Age. El jazz le parecía
demasiado «ajetreado». Cuando trabajaba en los primeros borradores y ni le hacía falta consultar
notas, utilizaba velas para que la iluminación fuera más suave. La combinación de la música y el
ambiente lo ayudaba a encontrar un núcleo de calma; y siempre escribía los primeros borradores
por la noche, cuando «El resto del cerebro estaba lo bastante cansado como para mandarlo a
dormir sin problemas», como él decía.
John siguió esta estrategia sin saber nada del lóbulo frontal ni de sus efectos y poderes.
Había intuido los beneficios de la concentración focalizada y diseñó su propio método para
conseguir ese estado de calma. En los últimos meses, él y yo hemos hablado de manera más
explícita sobre el lóbulo frontal y el papel que juega en la concentración y la focalización. John
decidió utilizar esta información para un propósito muy específico: quería escribir mejor y
adentrarse con más facilidad en ese estado que le permite escribir. Sufrió el llamado «bloqueo del
escritor» cuando terminó su tesis, y estaba decidido a no pasar nunca más por esa experiencia.
Comenzó a prestar atención a su entorno y a su estado mental en los días buenos, cuando el
proceso creativo le resultaba tan fácil como navegar a favor del viento en un día soleado; y
también en esos días en los que se sentía como si navegara en contra del viento y las olas
chocaran contra su proa. Al final llegó a algunas conclusiones sobre lo que funcionaba y lo que
no funcionaba, con el tiempo, perfeccionó el proceso y lo repitió tantas veces que era capaz de
concentrarse en su trabajo sin necesidad de las velas, de la música o de que fuera de noche.
Cuando me llamó por teléfono, se quejó de no haber podido reproducir esos mismos
resultados fuera del «laboratorio» de su casa. Cuando fue a la casa de sus padres, le pareció que
todo se había venido abajo. Yo le aseguré que su método era bueno y que debería pensar en las
veces que había conseguido trabajar durante el viaje y considerarlas como un éxito mayúsculo,
algo de lo que aprender. Cuando regresó a su casa y se liberó de las distracciones, pudo
reflexionar con más objetividad sobre esos buenos y malos días (en términos de trabajo), y llegar
a conclusiones firmes sobre lo que los había hecho más o menos productivos. La clave era
empezar por el principio: utilizando la capacidad de observación.

Dominar la capacidad de observación

Aunque se ha convertido en un cliché, es cierto que el primer paso para curarnos es
admitir que tenemos un problema. Pues bien, ¿cómo sabemos que tenemos un problema? El
reconocimiento depende de nuestra capacidad para observarnos, es decir, de ser conscientes de
nosotros mismos. A John le pedí que prestara atención a una parte muy particular de su
comportamiento y su personalidad, y que averiguara qué era lo que minaba su capacidad creativa
en diferentes circunstancias.
La mayoría de las personas carece del alto nivel de autopercepción de John, y también de
la paciencia necesaria para calmarse para examinar y analizar a fondo su vida y su personalidad.
Sin embargo, el hecho de que esas cualidades no estén del todo presentes en nuestra vida no
significa que no las poseamos y que no podamos perfeccionarlas. Lo único que tenemos que
hacer es bajar el volumen del ruido que interfiere con nuestra capacidad para focalizar nuestra
atención. Podemos observarnos en general para tener en cuenta alguna capacidad o característica
específica, o bien examinarnos de una manera mas global. Lo que demuestra que somos capaces
de observar nuestro comportamiento de forma crítica es la frecuencia con la que utilizamos esas
habilidades cuando se trata del comportamiento de otra persona.
Estoy seguro de que todos nos hemos preguntado en innumerables ocasiones por qué
algunas personas parecen incapaces de verse a sí mismas con claridad. Hemos especulado sobre
si cierta persona sabe el aspecto que tiene con un traje en particular y hemos presenciado una
reacción emocional de la intensidad de una erupción volcánica ante lo que parecía una tontería.
Es muy probable que en estas ocasiones nos hayamos preguntado: ¿acaso esta persona no se da
cuenta de cómo es? La respuesta es negativa en la mayoría de los casos. Carecen de la capacidad
de observar, no sólo el mundo que los rodea, sino también de observarse a sí mismos. No se han
tomado el tiempo necesario para reflexionar sobre sí mismos, o han fracasado a la hora de
percibir cómo se comportan en ciertas situaciones. Ni siquiera se han formulado las preguntas
más importantes: ¿por qué sigo generando los mismos sentimientos autodestructivos? ¿Por qué
sigo esperando que mi comportamiento y mis comentarios generen una reacción determinada
cuando casi siempre es justo la contraria de la que yo espero? Si no nos hacemos ciertas
preguntas sobre nuestra verdadera naturaleza, no llegaremos a saber quiénes somos en realidad.
Sin embargo, si activamos nuestro lóbulo frontal seremos capaces de vernos con
asombrosa claridad. Puesto que estamos tan atentos a las apariencias, lo único que tenemos que
hacer es, a la manera de una cámara cinematográfica que toma una panorámica de una escena, ser
más selectivos a la hora de decidir lo que queremos encuadrar. Para superar la propensión a
enfocar las apariencias, ser dirigidos por nuestro entorno y/o esclavos de nuestras respuestas
emocionales, debemos observarnos mejor a nosotros mismos. A menudo, eso sólo implica
desconectar del entorno que nos rodea, tal y como hizo John, y abandonar todos los programas a
los que somos emocionalmente adictos.
Espero no haberte dado la impresión de que mi amigo John es una especie de bicho raro.
No es un ermitaño ni nada de eso. Tiene una vida social de lo más activa y es miembro de
distintos comités, tanto en el trabajo como en la comunidad. Sí, no tiene televisión, pero sólo
porque cuando tuvo una pasó mucho tiempo enganchado a ciertos programas. Sabía que era
débil, y la única forma de evitar que la televisión le robara tanto tiempo era pasar el mono y
sacarla de su casa. No obstante, mi amigo tiene inclinaciones contemplativas, y es probable que
eso lo diferencie de mucha gente en estos días. Utiliza las horas que solía pasar viendo la
televisión y aislándose del mundo para sumergirse en la naturaleza y en libros interesantes. Ha
agudizado su capacidad de observación durante las excursiones de senderismo, contemplando la
vida salvaje y catalogando muchas de las flores silvestres que crecen en su zona. Y ha aplicado
esa misma habilidad de observación para reflexionar sobre sí mismo.
El deseo de John de mejorar su rendimiento como escritor le llevó a utilizar algunas de las
técnicas del método científico. Cambiaba alguna de las partes de su rutina de escritura diaria para
ver si esa variable suponía una diferencia en el rendimiento y la productividad. También prestaba
atención al funcionamiento de su mente. Después de muchos meses de mini experimentos con
muchas pruebas y fracasos, descubrió cómo podía llegar a ser un escritor más productivo. Por
supuesto, estaba decidido a convertirse en un escritor mejor porque es una de las cosas que
determinará el futuro de su carrera como profesor. Profundicemos más en esta noción del deseo.

Comprometerse a cambiar
Puesto que la mayoría de la gente es mala observadora y no ve los vínculos evidentes
entre el comportamiento, la salud y los estados de ánimo, a menudo es necesario que ocurra uno
de esos sucesos que te cambia la vida para que las personas concentren la atención en sí mismas,
en sus gustos e inclinaciones. La buena noticia es que el hecho de que estés leyendo este libro
indica que sientes deseos de cambiar. La motivación adecuada es fundamental ya que nos permite
llevar a cabo cambios en nuestra vida y en nosotros mismos.
En un mundo ideal, reconoceríamos que somos adictos a nuestras emociones mucho antes
de que empezaran a manifestarse las evidencias del daño que nos hacen. Como ya vimos en los
Capítulos 9 y 10, la gran mayoría de la gente comienza a darse cuenta de su adicción emocional a
través de la manifestación física que provoca la respuesta al estrés corporal. Ese dolor de espalda
que aparece siempre que se acerca un plazo importante o el resfriado que pillamos después de
trabajar hasta tarde durante semanas para acabar un trabajo, son un resultado del estrés. El hecho
de explotar a la mínima provocación es una consecuencia de un nivel elevado de estrés y de una
disminución de la actividad en el lóbulo frontal. Y las repercusiones pueden llegar a ser
trastornos y enfermedades mucho más graves.
Por favor, echa otro vistazo al Capítulo 10 para repasar las características que proporciona
un lóbulo frontal saludable.
Sabemos lo importante que es el lóbulo frontal a la hora de iniciar y dominar el cambio.
Y, aunque este lóbulo nos ayuda a concentrarnos en un objetivo, es necesario que hagamos un
esfuerzo de voluntad para permitir que la corteza prefrontal lleve a cabo su trabajo; es decir,
debemos aunar el acto y la intención. Comprometerse a cambiar es siempre complicado. Esos
circuitos neuronales comunes y rutinarios que hemos estructurado en nuestro cerebro nos
permiten vivir una vida cómoda y fácil. Buscamos siempre la comodidad, pero cambiar resulta
incómodo. Prometemos comenzar una dieta, hacer ejercicio a diario, dejar de ver la televisión,
pasar más tiempo y dedicar más atención a nuestros hijos... pero parece que las circunstancias de
la vida van siempre en contra de nuestro objetivo.
Para cambiar hace falta mucho esfuerzo de voluntad y un alto grado de compromiso.
Recuerdo la primera vez que participé en un triatlón.
Las pruebas de atletismo y de ciclismo me resultaban bastante fáciles; llevaba
practicándolas durante tanto tiempo que ni siquiera debía pensar en lo que hacía. También
aprendí a nadar de niño y llevaba años haciéndolo, y tampoco debía prestar mucha atención a lo
que hacía en el agua. Después del primer triatlón en el que competí, me di cuenta de que sabía
mantenerme en el agua, ¡pero no sabía nadar! Me dieron una buena patada en el trasero en la
prueba de natación.
Así pues, encontré un entrenador que me enseñó a nadar, es decir me enseñó a dar
brazadas y a fortalecer la espalda con técnicas de perfeccionamiento. En la primera clase me
quedé asombrado al darme cuenta de que no me habían enseñado a nadar de la forma más
eficiente, y tampoco de una manera que me permitiera ir más rápido. Me habían enseñado el
método más recomendable para mantenerme a flote y ayudarme a sobrevivir. ¿Te suena de algo?
La mayoría de nosotros hemos aprendido a sobrevivir; de hecho, eso es lo que hacemos la mayor
parte de nuestra vida. Nos las apañamos.
Sin embargo, puesto que yo era una persona muy competitiva, quise hacer algo más que
«apañármelas». Quería ir más rápido. Así pues, busqué a alguien con más conocimientos y
experiencia que yo para que pudiera enseñarme. Fue una experiencia esclarecedora en muchos
sentidos. Tuve que deshacerme de la técnica de brazada que había utilizado durante muchos años
y aprender una forma completamente diferente de mover las piernas y los brazos. Me sentía
frustrado cuando notaba que iba más despacio (ya que tenía que pensar con detenimiento en lo
que hacía), pero con el paso del tiempo el nuevo método comenzó a resultarme más natural.
Cuando me cronometraban en una prueba de cien metros y veía que había mejorado mi
rendimiento, me sentía incluso más motivado a soportar las incomodidades.
No me hizo falta estar a punto de ahogarme para sentirme motivado. Encontré una razón
para cambiar. No estaba satisfecho con el estado de las cosas; no me gustaba terminar entre el
resto del grupo; no me satisfacía «apañármelas» sin más. Además, sólo cuando adquirí ciertos
conocimientos y estructuré una nueva red neural llamada «natación» fui capaz de observar mejor
mi técnica. Al final, conseguí corregir mis defectos.

Retomaremos estas ideas en el Capítulo 12, pero por ahora tengamos presente lo
importante que es encontrar una motivación. Una vez que lo hagamos, nos quedaremos atónitos
al ver que también mejora nuestra capacidad de observación, que nos motivará a abandonar esa
forma de vida y a encontrar una nueva y mejorada zona de bienestar.
La pregunta aún sigue sin respuesta: ¿qué podemos hacer para sacarle el máximo partido
al lóbulo frontal? Hay un viejo chiste que dice algo así: «Un hombre camina por una de las
atestadas calles de Nueva York, y le pregunta a un transeúnte: "Perdone, ¿le importaría decirme
cuál es la mejor forma de llegar a Carnegie Hall?". Sin molestarse en mirarlo, el hombre a quien
le había hecho la pregunta responde: "¡La práctica!"».

Repaso mental: el pensamiento mágico y la estructuración mental

Utilizo el término repaso mental para describir cómo podemos sacarle el máximo partido
a nuestro lóbulo frontal y beneficiarnos de sus avanzadas facultades para realizar cambios
significativos en nuestra vida. Cuando repasamos estamos más concentrados en nuestro objetivo.
No nos limitamos a realizar una serie de ejercicios rutinarios; actuamos con la misma intensidad
que si estuviéramos interpretando una obra. Ésa es la diferencia fundamental en la mente. Se
supone que el repaso debe replicar lo que se hizo en la experiencia real. En este caso, el repaso
mental y la experiencia original son exactamente lo mismo. Cada vez que hacemos algo, nos
comportarnos de cierta manera ponemos en práctica una habilidad, expresamos una emoción o
cambiamos de actitud, lo hacemos mejor. Para eso repasamos, para poder hacerlo mejor y para
que la próxima vez nos resulte más fácil.
En pocas palabras, para mí el repaso mental consiste en recordar lo que queremos llevar a
cabo, y experimentar cognitivamente cómo se realiza la experiencia física paso a paso. Es
visualizar mentalmente nuestro «yo» físico mientras éste realiza o practica una acción o una
habilidad determinada. Aplicado a un cambio personal, el repaso mental sería concebirnos a
nosotros mismos en una situación y con un comportamiento diferentes a los que teníamos con
anterioridad (o sencillamente, siendo otra persona). En lugar de vivir en el modo de
supervivencia y vernos furiosos, deprimidos, esclavizados, enfermos o en cualquier otro estado
que permita que nuestras adicciones emocionales nos gobiernen, podemos practicar, desde un
punto de vista puramente cognitivo, lo que sería mostrarse saludable, calmado, compasivo o
cualquiera de las cosas positivas que queremos llegar a ser.

Una de las muchas cosas interesantes del proceso de repaso mental es que no necesitamos
el cuerpo para nada, o mucho menos de lo que imaginábamos, y aun así proporciona beneficios.
Si recuerdas, con el experimento del piano del Capítulo 2 aprendimos que la gente que presiona
físicamente las teclas del piano para generar los sonidos de la escala musical incrementa su
destreza (es decir, tienen la misma cantidad de circuitos neuronales en una exploración cerebral)
sólo hasta el mismo grado que los que practicaban la misma actividad mentalmente. No olvides
que uno de los grupos tenía el teclado del piano delante y realizó dos horas de prácticas al día
durante cinco días, mientras que el otro grupo se limitó a observar y a memorizar la técnica antes
de dedicar el mismo tiempo al día a la práctica, aunque sin el teclado delante; solo contaban con
su mente. Los participantes de este último grupo cambiaron la estructura física de su cerebro con
el mero hecho de activar su lóbulo frontal, de llevar a cabo un repaso mental tan real que el
cerebro creía que se trataba de una realidad tridimensional. Al cerebro le dio igual que las teclas
estuvieran o no presentes, estructuró los circuitos de misma manera. Los pensamientos de los
sujetos del grupo de repaso mental se hicieron reales. Durante el repaso mental, si eres capaz de
concentrarte, el cerebro no encuentra diferencias entre lo que se realiza físicamente en la
actividad y el recuerdo de esta actividad.
La idea de que podemos cambiar nuestro cerebro con el simple hecho de pensar tiene
extraordinarias implicaciones que afectan a todo tipo de cambios en nuestra vida. Este repaso nos
otorga la capacidad de crear un nuevo estado mental sin tener que hacer otra cosa más que
pensar.
Es interesante, como ya vimos en el Capítulo 10, que seamos bastante habilidosos a la
hora de desconectar con el ambiente. Cuando queremos, utilizamos la audición selectiva para
escuchar sólo aquello que deseamos oír. (Lo único que debemos hacer es fijarnos en lo bien que
se nos da hacerlo con nuestra pareja, con algún miembro de la familia o cualquier otra persona
que nos importe). Desconectamos, literalmente, trasladando nuestra atención lejos del mundo
exterior. Es evidente que esos pianistas mentales eran capaces de concentrar gran parte de su
atención en la tarea que se traían entre manos y de bloquear los pensamientos no relacionados
que caracterizan gran parte de nuestra actividad mental.
 El silenciamiento inicial del resto de centros cerebrales y la concentración en el objetivo
son los primeros pasos que hay que dar para acabar con los patrones de pensamientos basados en
los sentimientos familiares y el apoyo en los estados emocionales. Al lóbulo frontal se le da
bastante bien esa tarea cuando le ordenamos que la lleve a cabo.
El paso siguiente es igual de sencillo: tenemos que crear un ideal en nuestra cabeza de lo
que queremos repasar. Debemos hacernos las presuntas adecuadas después de reflexionar sobre
nosotros mismos, ¿Quién quiero ser? ¿Qué debo cambiar de mí mismo para conseguirlo? quién
conozco o qué fuentes pueden ayudarme a desarrollar este modelo de trabajo en mi mente?
También es interesante resaltar lo que ocurre cuando el director de la orquesta se sube al
podio y pide que los instrumentos guarden silencio. Cuando el lóbulo frontal pide silencio, no
sólo consigue que esos centros se callen, también logra que nuestra conciencia desaparezca por
completo de esos otros circuitos. Para llevar la metáfora un poco más lejos, diremos que la
sección de viento, la de viento-madera y la de cualquier otro instrumento que el lóbulo frontal
necesite permanecerán en escena, mientras que las demás se retirarán a los bastidores. Cuando
focalizamos nuestra concentración se producen cambios poderosos en la actividad cerebral y en
nuestra percepción. Perdemos la noción del espacio y del tiempo. Y lo más significativo, nuestro
cuerpo se calma y entramos en un estado semejante al trance. Durante estos momentos en los que
estamos realmente en silencio, podemos aprender y cambiar la forma habitual de funcionamiento
del cerebro y, por lo tanto, nuestra mente.
Antes de entrar en el proceso de aprendizaje, hablemos un poco más de cómo podemos
utilizar el repaso mental para obtener los máximos beneficios posibles.

Cuestión de elección
Cuando no usamos el lóbulo frontal al máximo de su capacidad funcional, y en especial
cuando no lo usamos en absoluto, nos inundan preguntas relacionadas con la supervivencia.
¿Cuándo voy a comer? ¿A qué hora podré irme a la cama? ¿Por qué tengo los labios tan secos?
¿Cuándo bebí por última vez? ¿Qué aspecto tengo? ¿Me aceptará esta persona?
Para responder a estas preguntas, al igual que para plantearlas, se requiere muy poca
actividad en el lóbulo frontal. Sin embargo, una de las extraordinarias características del lóbulo
frontal es que puede actuar como un «portero» mental. Al igual que el portero de una discoteca,
el lóbulo frontal puede despejar el local para nosotros, de manera que aunque estemos en una sala
cerebral ruidosa y llena de humo, podamos concentrarnos en las preguntas abiertas y
especulativas del tipo de «¿Qué ocurriría si...?», que son de las que se encarga nuestro centro de
procesamiento superior. Ésas son las preguntas que logramos hacernos cuando el resto de centros
permanece en silencio. Estas preguntas de orden superior están muy relacionadas con nuestro
«yo» futuro o potencial. ¿Cómo puedo llegar a ser mejor persona? ¿Cómo puedo modificar mi
comportamiento? ¿Cómo puedo reinventarme a mí mismo? ¿Cómo sería mi vida si yo... (lo que
sea)? ¿Qué es lo que tengo que cambiar en mí mismo para conseguir este resultado en particular?
¿Cómo puedo ser diferente a como soy ahora? ¿Cuál es el más alto ideal de mí mismo que puedo
llegar a imaginar? ¿Qué es lo que quiero en realidad?
El lóbulo frontal es el asiento de nuestra imaginación y de nuestra capacidad para
inventar. Nos permite tomar lo que ya conocemos y hemos experimentado y utilizar todos esos
circuitos de memoria antiguos como la base para especular sobre nuevos resultados. El lóbulo
frontal también es capaz de silenciar a ese crítico interno que intenta recordarnos nuestros
fracasos anteriores; puede descartar lo que no funcionó en el pasado y proporcionarnos la hoja en
blanco que necesitamos para generar un nuevo estado mental. Y si podemos repetir el proceso de
bloqueo de lo viejo y concentrarnos en lo nuevo una y otra vez (al igual que el repaso que los
pianistas llevaban a cabo durante dos horas al día), conseguiremos tal grado de experiencia que
podremos generar ese nivel mental siempre que queramos. Recuerda que el repaso mental activa
esos circuitos y, como aseguran la Ley de la Repetición y el aprendizaje hebbiano, «las células
que se activan juntas, se estructuran juntas». Una vez que estas células, que se han estructurado
juntas para formar un nuevo conjunto de circuitos, se activan comenzamos a generar la mente.
Sabemos que, dada la inmensa cantidad de conexiones sinápticas que podemos crear, nuestro
cerebro puede generar a nuestro antojo un número infinito de estados mentales.
Un amigo mío que jugaba en el equipo de béisbol de la facultad me contó una historia.
Era lanzador, y su entrenador había jugado en las ligas inferiores. Este entrenador le contó la
historia de cómo llegó a jugar para un determinado equipo. Cada vez que el entrenador jugaba
contra ese equipo, los jugadores lo abucheaban: carreras completas dobles, sencillos, sólidos
lanzamientos en línea y larguísimos batazos que acababan contra la valla. Nunca tenía tantas
dificultades cuando jugaba contra algún otro equipo. Lanzaba de la misma manera contra su
archienemigo que contra los demás, así que, ¿por qué obtenía resultados tan diferentes? Después
de tres o cuatro partidos contra este equipo, se hartó y llegó a la conclusión de que debía hacer
algo diferente.
Al igual que la mayoría de los lanzadores, llevaba un registro de lo que le hacían los
bateadores contrarios: qué lanzamiento y en qué localización conseguía golpear y cuál era el
resultado. La noche antes del siguiente partido con ese equipo, el futuro entrenador se sentó en la
habitación del hotel, cogió su cuaderno y trazó un plan de ataque que utilizaría contra todos los
bateadores. Conocía tanto sus puntos fuertes como sus puntos débiles, y también sus manías. Se
sentó con su cuaderno y escribió, lanzamiento a lanzamiento, cómo iba a enfocar el partido. No
pensaba apartarse de esa lista de lanzamientos pasara lo que pasara. Permaneció allí sentado
durante horas, memorizando la secuencia de lanzamientos que iba a realizar. Después, cerró los
ojos y realizó mentalmente los lanzamientos de ese partido. Una bola rápida y con efecto hacia el
ángulo inferior interno. Bola rápida alta hacia el exterior. Cambiar de arriba abajo y hacia el
exterior. Bola rápida a las manos que se convierte en una bola débil al suelo hacia el primera
base. Hizo lo mismo con los 127 lanzamientos. Y después los repaso una y otra vez. Mientras
permanecía sentado en la habitación del hotel esa noche, repasando los lanzamientos del partido,
el tiempo y el espació se desvanecieron.
Al día siguiente siguió su plan de juego al pie de la letra. Por supuesto, no consiguió
exactamente los mismos resultados que había planeado, pero consiguió cuatro lanzamientos sin
carreras, el mejor resultado que había obtenido jamás contra ese equipo. Comenzó a hacer lo
mismo cuando jugaba contra otros equipos y empezó a ganar cada vez más. Observaba con
detenimiento la tónica de los demás jugadores y eso lo ayudaba mucho, pero lo que marcaba la
gran diferencia era su capacidad para concentrarse. Una vez que empezaba el partido, también le
resultaba más fácil concentrarse; después de todo, ya había jugado ese partido con éxito en su
cabeza; lo único que debía hacer era repetir los mismos resultados. En esencia, lo que consiguió
mediante el repaso mental de las jugadas fue «calentar» los circuitos neuronales asociados antes
de cada partido y, como resultado, ya tenía una mentalidad ganadora. Ahora imagina la clase de
cambios que podría sufrir nuestra vida si practicáramos cómo ser felices en lugar de los
lanzamientos.

Una breve interrupción... por el momento

Uno de los beneficios adicionales de utilizar el lóbulo frontal para silenciar al resto de los
centros cerebrales durante el repaso mental es que interrumpimos los programas rutinarios que se
ejecutan de forma constante. Cuando los practicantes de la meditación están totalmente
concentrados en una idea, las demás partes de su cerebro dejan de recibir sangre; y el cese del
aporte sanguíneo en un área significa que no hay actividad en esa área. El cese de la actividad a
nivel neurológico significa que la mente que se genera en ese lugar se apaga. En el cerebro ocurre
lo mismo que en la mano cuando la apoyamos durante demasiado tiempo sobre la hierba y
comenzamos a notar un entumecimiento en los dedos a causa del cese temporal del flujo
sanguíneo.
Si impidiéramos la llegada del flujo sanguíneo hasta una zona determinada del cuerpo
durante demasiado tiempo, esa zona corporal moriría. No ocurre lo mismo en el cerebro. Cuando
interrumpimos repetidamente el flujo de sangre (cuando cesa la actividad eléctrica de esa zona o,
mejor dicho, en ese circuito neuronal), las neuronas dejan de activarse. Si examinamos una vez
más la ley de Hebb, veremos que también es cierto que las neuronas que no se activan juntas, ya
no se estructuran juntas. Eso significa que si conseguimos calmarnos, concentrar nuestra mente
en los detalles específicos sobre quién y cómo queremos llegar a ser y comenzamos a crear una
imagen mental de esa nueva persona en el lóbulo frontal (o practicamos mentalmente una
actividad de cualquier naturaleza), el esfuerzo cognitivo realizado nos dará un premio extra. No
sólo crearemos nuevos circuitos estructurados, sino que también eliminaremos las conexiones
establecidas con anterioridad.

¿Recuerdas que los lectores de Braille que mencionábamos presentaban una marcada
adaptabilidad en las exploraciones cerebrales? Estas personas han perdido la vista y han
aprendido a leer mediante el tacto. Lo que hay que recordar es que los centros que se utilizan para
ver en una persona con el sentido de la vista intacto se convierten en circuitos táctiles en las
personas ciegas. A la larga, muchos de los antiguos centros que la persona utilizaba para ver se
eliminan. El factor de crecimiento neuronal que los vinculaba se utiliza entonces para reforzar los
vínculos de las nuevas redes. Esto demuestra una importante consecuencia del mantra «se activan
juntas, se estructuran juntas». Cuando interrumpimos ciertos procesos mentales de manera
repetida, las células nerviosas dejan de activarse juntas y, por lo tanto, de estructurarse juntas.

La buena noticia es que esas neuronas no desean permanecer inactivas, así que buscan
nuevas conexiones y reciclan el factor de crecimiento neuronal para vincularse con otras
neuronas. No es más que un cambio de lugar. El factor de crecimiento neural de un grupo de
circuitos traslada hasta otro nuevo grupo de circuitos. Podemos eliminar antiguos patrones y
secuencias que activábamos de forma rutinaria y volver a utilizar el factor de crecimiento neural
para la creación de nuevos y mejorados patrones y secuencias, para fortalecer las nuevas
conexiones sinápticas que estamos creando.
 Imaginemos, por ejemplo, que decidimos hacer un repaso mental de la paciencia que
debemos mostrarles a nuestros hijos. Después de formularnos las preguntas importantes («¿Qué
ocurriría si...?»), nuestra mente comenzará a crear un modelo de la persona que queremos ser.
Mediante el repaso mental, la atención y la repetición, y mediante la activación de los nuevos
circuitos neuronales en las nuevas secuencias, crearemos comunidades neuronales que se
estructurarán juntas en nuevas combinaciones para crear un estado mental llamado paciencia.
Una vez que las neuronas se agrupan y se estructuran juntas, los circuitos antiguos, que nos
hacían estallar verbalmente a la más mínima provocación, con el tiempo dejan de activarse y
estructurarse juntos debido a la falta de uso. Nuestro cerebro utiliza los mismos materiales y, a
través de la repetición, la asociación y el repaso mental de nuestras nuevas respuestas a
situaciones conocidas, crea nuevos circuitos de paciencia para sustituir a los antiguos de la
irritabilidad. Una red neural se sustituye con otra nueva. Lo más asombroso es que el cerebro
reubicará nuestro libre albedrío mediante la eliminación de los vestigios de las antiguas sinapsis y
la creación de otras nuevas. Esta es la verdadera biología del cambio.
Y así es como funciona. A lo largo de tres semanas, durante una hora al día, buscaremos
un lugar tranquilo cuando los niños se marchen al colegio por la mañana. Una vez que nos
sentemos en el sillón, después de desconectar el timbre del teléfono, repasaremos mentalmente
cómo será esa nueva persona paciente. Cogeremos algunos de los artículos que hayamos leído en
una revista para padres sobre una versión modificada del «contar hasta diez» (nuestros recuerdos
semánticos), recordaremos la conducta imperturbable de nuestra madre y cómo respondía ella a
nuestro comportamiento (recuerdos episódicos) y añadiremos otros ejemplos y datos
informativos, tanto antiguos como nuevos, para crear un nuevo modelo de paciencia.

En esencia, lo que hacemos es combinar nuestros conocimientos filosóficos semánticos

con las experiencias que ya hemos integrado en nuestro cerebro para obtener una nueva forma de
crear una nueva posibilidad. Con la ayuda de nuestro lóbulo frontal, podemos crearnos distintas
situaciones en la cabeza, aprender a bloquear al crítico (que quiere mostrarnos reposiciones de
nuestros momentos de más exasperación) y desarrollar un retrato perfeccionado y focalizado de
nuestro nuevo y paciente «yo». Mientras repasamos mentalmente la persona que queremos llegar
a ser, lo que hacemos en realidad es recordar la forma más madura de ser basándonos en lo que
hemos aprendido y memorizado. Cuando ensamblamos las nuevas redes neurales para activarlas
en secuencias, patrones y combinaciones diferentes, creamos un nuevo nivel mental. Recuerda
que la mente se genera cuando el cerebro está en funcionamiento. Nuestro cerebro funciona ahora
de manera diferente a como lo hacía antes del repaso.
Así, gracias a la activación repetida y a la estructuración de nuevos circuitos neuronales
dispuestos en combinaciones diferentes, fabricamos conexiones sinápticas más fuertes y
duraderas que, cuando se disparen, generarán esa nueva mente llamada paciencia. De hecho,
hemos decidido que no dejaremos el entrenamiento mental hasta alcanzar por completo este
estado mental. Y la mente de la paciencia se vuelve más natural cuanto más la practicamos. Una
nueva mente crea un nuevo cerebro.

Decidimos que los circuitos que empleábamos con anterioridad, el de los estallidos
maternales creados por un estado maníaco determinado por los estímulos del entorno y la
adicción química a las emociones, formaban parte de nuestra identidad melodramática. Fueron
alimentados con su dosis diaria de disgustos y enfados, seguidas de un postre de remordimientos
con una guinda de arrepentimiento. Después de unas cuantas semanas de repaso mental, esos
circuitos previos comienzan a hacer el vago. No les gusta que los ignoren y están impacientes por
ponerse a trabajar. Se han dado cuenta de que la actividad está en otro lugar del cerebro y deciden
salir de ese antro muerto y trasladarse hacia el lugar donde ocurren las cosas: la calle Paciencia.
Así pues, se desconectan de otras células del circuito neuronal y se unen a la nueva red neural de
la paciencia. Puesto que no desean que los tachen de aguafiestas, llevan consigo un regalo de
inauguración consistente en factor de crecimiento neuronal. Échale un vistazo a la Figura 11.1
para ver el traslado del factor de crecimiento cuando se forma una red neural y se elimina otra.

Ya llevamos unas tres semanas haciendo un repaso mental por la calle Paciencia. Un día,
nuestros hijos de seis y siete años llegan del colegio. Está lloviendo y el trabajo del jardín no está
terminado, de modo que el patio es un barrizal. Vemos que nuestros dos hijos y sus zapatillas
recién estrenadas van directos hacia el columpio, que está justo encima de un montón de barro.
En lugar de salir en tromba y ponernos a regañarlos como posesos, cogemos las botas viejas de
los niños, asomamos la cabeza por la puerta y les pedimos que vayan al garaje para hacer una
rápida parada en boxes y cambiarse de zapatos. La expresión de sus rostros te dice que o bien les
aterroriza la posibilidad de que alguien haya secuestrado a su madre y la haya sustituido por una
de esas «mujeres perfectas» de aquella película, o bien el repaso mental ha dado su primer fruto.
Vamos a poner a punto una parte de este proceso. Ya hemos hablado de los pianistas que
practicaban el repaso mental en el Capítulo 2. Sin embargo, en realidad había cuatro grupos en
aquel experimento. Dos de los grupos tocaban físicamente o repasaban en su mente según sus
instrucciones, que especificaban que debían realizar los mismos ejercicios. Pero otro de los
grupos de pianistas no recibía instrucción alguna; tocaron de manera aleatoria dos horas al día
durante ese período de cinco días. Puesto que no recibieron información ni instrucción alguna, no
pudieron reproducir la misma mente activando los mismos circuitos a diario. Puesto que no
recordaban lo que habían hecho el día anterior, eran incapaces de activar las mismas redes. Por lo
tanto, debemos ser precisos y persistentes a la hora de hacer nuestro repaso mental del nuevo
«yo» en el que vamos a convertirnos.
 Mientras nuestra arquitectura cerebral desarrolla nuevos circuitos más evolucionados y
refinados y los viejos patrones se eliminan, enviamos nuevas señales a las células corporales.
Dado que todas nuestras células están conectadas al tejido nervioso, mientras creamos nuevos
circuitos y desconectamos sinapsis antiguas relacionadas con el antiguo «yo», el cuerpo cambia y
se modifica a nivel celular. Por lo tanto, puesto que nuestras células escuchan a hurtadillas
nuestros pensamientos, cuando la materia gris de nuestra corteza comience a sustituir las redes
emocionales indeseadas por nuevos circuitos neuronales, nuestras células recibirán señales
neurológicas distintas y empezarán a modificarse también.
Por ejemplo, si empezamos a sustituir la red neuronal de la culpa relacionada con nuestro
antiguo «yo» con nuestro nuevo ideal del «yo», modificaremos la señal del sentimiento de culpa
que enviamos a las células corporales. Cuantos menos circuitos de culpa queden, menos probable
es que enviemos esa señal al cuerpo. La eliminación de esos circuitos, pues, provocará que las
células comiencen a cambiar sus receptores para la culpa. En otras palabras, si la red neural
desaparece, las células ya no necesitarán esos receptores y generarán otros nuevos y más útiles.
De igual forma, como ya no activamos el circuito de la culpa porque su estructura se está
viniendo abajo, ya no fabricaremos los mismos péptidos que desencadenaban el flujo químico a
nivel celular.
Así es como nuestro cuerpo se cura de la enfermedad cuando superamos por fin las
adicciones emocionales. Anulamos las emociones indeseadas creando nuevos recuerdos y
dejando a un lado el territorio conocido de la mente.
La Figura 11.2 ilustra este proceso de cambio. Cuando creamos nuevas redes neurales
(paciencia) y eliminamos las antiguas (exasperación), enviamos nuevas sustancias químicas y
nueva información neurológica a las células corporales, que a su vez sustituyen sus antiguos
receptores.

Profundicemos un poco más en la forma de combinar nuestro poder de concentración y el

gusto por los desafíos del lóbulo frontal para crear una poderosa fuerza de cambio.
El repaso mental y el arte de la contemplación
Puede que te estés preguntando: ¿quién tiene tiempo para hacer repaso mental? ¿De
verdad crees que puedo pasar una hora al día sin hacer otra cosa que pensar en ser otra persona?
¿De veras esperas que me siente ahí tanto rato?
Quizá no nos demos cuenta de que, si hacemos el repaso mental como es debido, nuestro
sentido del tiempo y del espacio se desvanecerá, y esa hora será como cinco minutos. No vemos
de dónde sacar tiempo hasta que encontramos una motivación para hacerlo. La actividad del
lóbulo frontal está relacionada con la toma de decisiones y el uso del libre albedrío a la hora de
elegir, la planificación de nuestros actos y la creación de nuestro futuro.
Queremos ignorar ciertos sentimientos corporales y superar esas señales y las emociones
que generan. Los antiguos circuitos integrados y los estados del ser siempre tratan de
convencernos de que no cambiemos, desde el nivel más básico: «Adelante, cómete esa bolsa de
patatas; podemos empezar la dieta mañana», hasta el más elevado: «Sí, esa persona está haciendo
comentarios ignorantes y racistas, pero en realidad no tengo por qué decir nada al respecto».
Ambos ejemplos requieren que tengamos un poco más de coraje y nos alejemos un poco más de
nuestra zona de bienestar, algo para lo que es posible que no estuviéramos preparados en el
pasado. Si nos gusta la comodidad, nos gusta la familiaridad. Tal vez nos asuste el éxito.

Sentarse en silencio a solas con nosotros mismos puede resultar un poco abrumador, pero
es necesario. Me maravilla el número de personas que me dicen lo agobiadas y nerviosas que
están, lo mucho que desean un momento de paz y tranquilidad. Con todo, esa paz y tranquilidad
que anhelan termina sustituyéndose con algún tipo de diversión sin sentido. Lo que de verdad
necesitan es una transformación consciente, y el repaso mental es justo eso.

Creo que la mayoría de la gente tiene en su caja de herramientas algo llamado

reflexionador. Tal vez no lo usemos muy a menudo, así que es posible que esté un poco oxidado.
Pero podemos limpiarlo. El reflexionador es algo así como una lupa. ¿Recuerdas que cuando
éramos niños queríamos una lupa, un microscopio o un telescopio? Queríamos tener algún tipo
de instrumento científico que nos ayudara a adentrarnos en los misterios del universo o, al menos,
prender fuego a un trozo de papel. Los niños son curiosos por naturaleza, y la curiosidad y la
reflexión van de la mano.
Cuando de verdad queremos entender algo, pensamos mucho en ello. No quiero hacer
demasiado hincapié en este punto, pero hay algo en nuestro sistema educativo que aplasta la
curiosidad de nuestros hijos. He visto cómo les sucedía a mis hijos, hasta cierto grado. Como
padre, a veces me resultaba de lo más frustrante tener que responder a todos esos: «¿Por qué...?»,
«¿Cómo...?», «¿Cómo es posible que...?» y «¿Qué ocurriría si...?» con los que los niños
pretenden satisfacer su curiosidad natural. Pero esas preguntas son cruciales para el proceso.
Como adultos, es probable que respondamos rápidamente esas preguntas. Siempre que
respondemos y les proporcionamos los «datos reales», los animamos con un: «Acabemos con
esto de una vez y sigamos adelante» mental. Estoy seguro de que los profesores se enfrentan a
muchas más preguntas de este tipo y que se sienten todavía más presionados a continuar; después
de todo, hay que dar cierta cantidad de temario al día. Pero por extraño que parezca, lo que más
recuerdo de las clases del colegio, del instituto o de la facultad, son lo que podemos llamar
«paréntesis» en el temario. Me encantaba que un profesor se fuera por las ramas y, en lugar de
memorizar las enmiendas del Estatuto de Derecho, escuchar la vida de Thomas Jefferson o
alguna otra cosa que no estaba estrictamente relacionada con el temario en cuestión.

Asimismo, en mi opinión, la reflexión es algo más divagadora; va un poco más allá de lo

que tradicionalmente consideramos como un acto de intensa concentración en un pensamiento,
idea o concepto determinado. Puede que cuando comenzamos el proceso de repaso mental
tengamos una idea precisa en mente; pero cuando reflexionamos sobre ella, también nos surgen
preguntas del tipo: «¿Qué ocurriría si.---» o «-Cómo sería...?». ¿Qué ocurriría si decidiera que a
partir de ahora voy a ser una persona más evolucionada? ¿Hay algo de lo que sé o de lo que
acabo de aprender que pueda aplicar en este momento para hacerlo mejor la próxima vez?
Cuando nos hacemos estas preguntas, empezamos a especular... y eso es bueno, porque así se
inicia el proceso.

Y es bueno porque, si existe especulación, significa que estamos planteándonos

posibilidades y no buscando ese tipo de respuestas duales incuestionables (correcto o incorrecto,
blanco o negro, sí o no). Lo extraordinario del lóbulo frontal es que le encanta enredarse en ese
tipo de reflexión especulativa. Tenemos toneladas de respuestas duales en el cerebro. Tenemos
relaciones de hechos y descripciones de experiencias archivados por todos los rincones del
cerebro. Podemos seleccionar uno de esos datos para responder preguntas en un instante y sin
mucho esfuerzo por parte de lóbulo frontal. Sin embargo, cuando nos hacemos preguntas
especulativas, cuando comenzamos a considerar alternativas y posibilidades, el lóbulo frontal se
activa. La razón es que la respuesta no está almacenada en ningún lugar, y nos llevará algún
tiempo dar con ella, y al lóbulo frontal le encantan los desafíos.
En la biblioteca de mi zona, tenemos grandes bibliotecarios. Estos hombres y mujeres se
pasan la mayor parte del día respondiendo preguntas como dónde se encuentra la fuente de agua
o dónde están los lavabos. Con un poco de suerte, les preguntan algo sobre la localización de las
estadísticas demográficas de Estados Unidos. Los bibliotecarios son siempre amables y educados
con todo el mundo, pero cuando yo voy y les pregunto dónde puedo encontrar información sobre
la posible relación entre el lóbulo frontal y el tamaño del pie de los pueblos indígenas del
suroeste de Estados Unidos, o la posible correlación entre las precipitaciones y el auge y la caída
de la tribu Anasazi, sus ojos se iluminan. Están ansiosos por marcharse y reflexionar sobre este
tipo de preguntas. Lo mismo le pasa al lóbulo frontal. Le encanta construir nuevos modelos de
pensamiento basados en la búsqueda de nuevas posibilidades.
La mayoría de las preguntas que les hacen a los bibliotecarios requieren que ellos
busquen la respuesta en una única fuente. Cuando le hacemos preguntas especulativas de más
largo alcance, nuestro «bibliotecario» frontal tiene que buscar en múltiples fuentes para organizar
hechos e inferencias que le permitan crear un modelo que responda a nuestra pregunta. Si nos
preguntamos cómo sería nuestra vida si tuviéramos menos restricciones, el lóbulo frontal, gracias
a las conexiones que mantiene con el resto de las partes del cerebro, se pondría manos a la obra,
como un grupo de pilotos de caza que corren para llegar a su avión. Escarbaría en los recuerdos
del pasado en busca de momentos en los que éramos más libres y examinaría la lista de nuestros
familiares, amigos, compañeros de clase, conocidos, etcétera, para encontrar a alguien que posea
ese rasgo. Además, el lóbulo frontal detendrá todos los demás programas que se están ejecutando
a fin de completar su tarea. No tenemos ningún programa llamado «vida futura si se vive como
un genio librepensador» en la que pueda buscar, no hay una fuente única. Así pues, tiene que
reunir la información a partir de distintos fragmentos... y le encanta resolver el puzle.
La diferencia entre resolver un puzle y este tipo de reflexión especulativa es que el lóbulo
frontal no tiene la imagen de la caja de cartón para guiarse. La imagen de la caja se corresponde
con nuestra personalidad pasada y presente. Cuando preguntamos (y respondemos después) este
tipo de cuestiones especulativas que he utilizado como ejemplo, detenemos los patrones, las
secuencias y las combinaciones de circuitos que activamos normalmente para definir nuestro
«yo». Detenemos los programas que afirman nuestra identidad y salimos fuera de los límites de
la personalidad establecida. También le hemos pedido a nuestro cerebro que haga una nueva
síntesis de la información que no está almacenada en el patrón estructurado habitual. En realidad,
estamos interrumpiendo alguno de los patrones establecido y creando un cerebro más plástico y
flexible. Nuestro lóbulo frontal está enamorado de su tarea y nosotros también deberíamos
estarlo: estamos a punto de reinventarnos a nosotros mismos. Estamos a punto de activar y
estructurar nuevos circuitos en nuestro cerebro. Y ésa es la tarea que trataremos a continuación.

De la atención a la estructuración. Cambio de mapas y mapas cambiantes

Desde el momento en el que nuestra percepción se centra en una representación mental y
en el que esa imagen se convierte en algo más real para nosotros que el mundo que nos rodea,
comenzamos a crear nuevas conexiones en nuestro cerebro. La corteza prefrontal crea nuevas
redes fuera del territorio conocido de nuestra personalidad para que el cerebro pueda almacenar,
y después experimentar, la nueva información. De esta forma, el lóbulo frontal puede dejar un
mapa de nuestra percepción consciente en el cerebro, almacenado como un nuevo recuerdo. Este
proceso de almacenamiento y planificación proporciona evidencias físicas de que la mente ha
experimentado un pensamiento; así pues, el pensamiento deja huellas tangibles en el cerebro
humano. Mediante las nuevas técnicas de exploración y las cámaras microscópicas, hoy en día
podemos contemplar la mente viviendo pensamientos cuando las neuronas se extienden
activamente para formar redes neurales y sus ramas se balancean en el medio acuoso que las
rodea.

¿Cómo afecta el modo en que utilizamos la atención a nuestra manera de reestructurar el

cerebro? Imagina que estamos estudiando las instrucciones del mando a distancia que viene con
nuestro nuevo equipo de altavoces. Las instrucciones tienen tal cantidad de palabras
desconocidas que comprenderlas requiere toda nuestra concentración. Mientras tratamos de
entender lo que dice, nuestro perro nos lame la cara para que le hagamos unas cuantas caricias.
Además, el teléfono está sonando, nos duele la cabeza y dentro de diez minutos tendremos que ir
a buscar a nuestra hija al colegio.

Está claro que el hecho de que nuestra atención esté dividida entre tantos estímulos
reduce nuestra capacidad para concentrarnos en la tarea que tenemos entre manos. Pero nuestro
mayor obstáculo son las distintas redes neurales que activan nuestro perro (una cosa), el teléfono
(un sonido), el dolor de cabeza (nuestro cuerpo) y la cita (tiempo). Esas redes neurales se activan
eléctricamente en las áreas sensorial y motora de la corteza, y también en las áreas asociativas del
neocórtex. Sin embargo, no podemos lograr que nuestro cerebro se concentre en nada mientras
todas esas redes neurales conocidas están activadas. Nuestro cerebro está prestando atención a
tantos estímulos conocidos que no tiene tiempo de integrar nueva información. Estamos
desfasados.

Analicemos más a fondo este concepto. Cuando nuestra atención se traslada a redes
neurales preexistentes (nuestro perro, por ejemplo), nuestra conciencia regresa a las experiencias
y conocimientos familiares, con todas sus asociaciones con nuestra identidad. Nuestra percepción
ocupa una vez más las redes neuronales estructuradas previamente, las que contienen todas las
asociaciones pasadas que nos definen. Así pues, nos damos cuenta de que no podemos aprender
lo necesario para manejar el sistema de altavoces; nuestra atención se ha extraviado en la sección
estructurada del cerebro relacionada con nuestra identidad.
Ésta es la razón por la que no somos capaces de aprender cálculo diferencial mientras
pensamos en la persona que va a venir a cenar y en la ropa que deberíamos ponernos. De manera
similar, estar conectado y tratar de tomar una decisión con respecto a los preparativos de 1as
vacaciones no es el movimiento más inteligente, ya que esos pensamientos compiten por nuestra
atención con la lista de cosas que hay que comprar para la cena o la enfermedad de nuestro gato.
Para estructurar nuevos circuitos a largo plazo en nuestro cerebro, debemos examinar
nuestras redes neurales para construir un modelo que podamos asociar con aquello que estamos
aprendiendo. El lóbulo frontal nos permite decidir qué redes neurales debemos activar e inhibir la
actividad del resto para que podamos prestar atención a lo que aprendemos. El problema no es
que nos adentremos en territorio desconocido, sino que no podemos mezclar los pensamientos
nuevos o las ideas originales con zonas antiguas que no tienen absolutamente nada en común con
las conexiones que estamos fabricando.
Cuando centramos nuestra mente en un único pensamiento, nuestro lóbulo frontal puede
reducir la frecuencia de activación de las conexiones sinápticas en las redes neurales de otras
áreas cerebrales. Recuerda que el lóbulo frontal posee numerosas conexiones con otras regiones
del cerebro y controla el funcionamiento de todas ellas en base dónde situamos nuestra atención.
En consecuencia, la atención completa y la focalización permiten que el lóbulo frontal mantenga
en mente la imagen que elijamos e impide cualquier posible interrupción por parte de otras redes
neuronales asociativas. Ésa es la razón por la que el repaso mental requiere que nos alejemos de
las distracciones; debe llevarse a cabo cuando estemos preparados y seamos capaces de dedicar
toda nuestra atención a los conceptos que hemos decidido convertir en reales para nosotros.
Volvamos a nuestro objetivo de aprender cómo se utiliza el mando a distancia. Si hemos
desarrollado nuestra capacidad de concentración Y hemos aprendido a usar nuestro lóbulo frontal
mejor que la mayoría de la gente, podremos aumentar la atención que ponemos a lo que estamos
haciendo hasta tal punto que olvidaremos el dolor de cabeza. Los lametones del perro en la cara
dejarán de existir, el timbre del teléfono pasará desapercibido y podremos concentrar toda nuestra
atención en lo que estamos aprendiendo, libres de distracciones.
Sin ese nivel de concentración, no obstante, jamás llegaremos a sustituir esos viejos
circuitos con otros nuevos. Y por eso, cuando estamos aprendiendo a concentrarnos, es más
efectivo encontrar un lugar tranquilo, sentarnos sin distracciones y repasar mentalmente aquello
que queremos aprender. Y por eso, en el caso de aprender a manejar el equipo de altavoces, lo
mejor sería abordar la tarea cuando estemos solos, con el teléfono desconectado y sin otras
distracciones o exigencias que reclamen nuestra atención. Queremos resultados, y la atención
focalizada y la concentración nos los proporcionarán. No hay otra manera.

¿Para qué mover un dedo?

Así pues, ¿en qué puede beneficiarnos todo este asunto del repaso mental? Tal vez
creamos que podemos cambiar nuestro cerebro con sólo pensar, pero ¿qué efectos tendría eso en
nuestro cuerpo? El simple hecho de repasar mentalmente una actividad puede proporcionarnos
enormes beneficios sin mover un dedo siquiera. Vamos a poner un ejemplo. Tal y como describe
un artículo publicado en el Journal of Neurophysiology en 1992, en cierto estudio se dividió a los
sujetos en tres grupos.1 A los individuos del primer grupo se les pidió que realizaran ciertos
ejercicios en los que se estiraba y flexionaba un dedo de la mano izquierda, a razón de cinco
sesiones de entrenamiento por semana durante cuatro semanas. El segundo grupo debía repasar
los mismos ejercicios en la mente, con el mismo régimen de sesiones, sin activar físicamente
ningún músculo del dedo. Los participantes de grupo control no ejercitaron ni el dedo ni la
mente.
Al final del estudio, los científicos compararon sus descubrimientos. Se comparó la fuerza
del dedo de los participantes del primer grupo con la de los miembros del grupo control. Pan
comido, ¿no? Por supuesto, los individuos del grupo que había realizado los ejercicios poseían un
30 por ciento más de fuerza en el dedo que los del grupo control. Todos sabemos que si un
músculo levanta un peso de manera repetida aumenta su fuerza. Lo que probablemente no
sepamos es que el grupo que repasó mentalmente los ejercicios demostró un 22 por ciento más de
fuerza muscular, y sólo habían repasado los ejercicios con la mente. Así pues, la mente provoca
cambios significativos en el cuerpo físico.

Si podemos hacer eso con los dedos, ¿por qué no íbamos a poder aplicar el mismo
principio a otras áreas? ¿Por qué no íbamos a poder curarnos de una enfermedad o de una lesión?
Digamos, por ejemplo, que tenemos un esguince en el tobillo derecho. Esa lesión tardaría por lo
general unas seis semanas en curarse, tiempo en el que resultaría beneficioso mantener la
extremidad en alto, aplicar hielo y alguna medida de compresión. Pero, ¿qué ocurriría si, en su
lugar, repasáramos mentalmente cómo caminamos, saltamos y corremos con ese tobillo y nos
imagináramos flexionándolo y extendiéndolo más allá de lo que se considera normal para una
articulación lesionada? ¿Qué señal enviaría nuestro cerebro al tobillo? ¿Qué efecto tendría esa
señal sobre el proceso de curación? ¿Podrían nuestras imágenes mentales fortalecer esa
articulación para prevenir una repetición de la lesión?
El proceso no sería muy distinto al de los ejercicios de fortalecimiento del dedo. Nuestra
concepción mental de los niveles de actividad normal del tobillo derecho activaría los circuitos
motores correspondientes y las redes neuronales situadas en la corteza motora. El repaso mental
de este acto empezaría a configurar y a remodelar circuitos más avanzados de la red neurológica
cerebral asignada al tobillo derecho. La activación repetida de esos circuitos reforzaría su
integración. Si somos capaces de combinar nuestro objetivo con un esfuerzo de concentración
para enviar un mensaje a los tejidos, el tobillo debería curarse y hacerse más fuerte. La señal del
sistema nervioso autónomo (recuerda que es el sistema responsable de los trabajos de reparación
y mantenimiento) llevará un sello y un mensaje específicos que iniciarán los procesos de
curación en esos tejidos.
 La activación consciente del cerebro genera un nivel mental con una energía o frecuencia
voluntaria que lleva un mensaje al cuerpo. Provoca efectos cuantificables en los tejidos y crea
nuevas y enrevesadas redes neuronales en el cerebro... y ni siquiera hemos tenido que mover un
dedo.

Un breve interludio para el amor

Antes de seguir con el repaso mental y el proceso de cambiar nuestra vida, quiero
dedicarle unas cuantas palabras al amor. Tal vez creas que alguien ha insertado unas páginas de
otro libro en éste, pero no, éste es el auténtico. Cuando hablaba antes sobre la motivación, toqué
el tema del amor. Creo que ahora ha llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa y decir
que quiero que nos enamoremos. Y no de cualquier forma, quiero que nos enamoremos profunda
y completamente... de alguna idea sobre nosotros mismos o sobre nuestro entorno que queramos
llevar a cabo. La razón es bien sencilla. El amor es un poderoso motivador. La química cerebral
del amor es completamente diferente de la que generamos en el modo de supervivencia. La
poción de amor que se libera en el mesencéfalo crea vínculos en todos los mamíferos. Si nos
enamoramos de nuestro ideal, nos uniremos químicamente con una nueva versión de nosotros
mismos.
¿Recuerdas lo que se siente cuando nos enamoramos de alguien por primera vez (o al
menos, así lo creemos), cuando habríamos estado dispuestos a saltar sobre enormes edificios sólo
para verlo o verla de nuevo? Los horarios dan igual, ningún compromiso anterior es tan
importante como para no poder cambiarlo a fin de hacerle un hueco a este nuevo amor en nuestra
vida. Lo mismo debería ocurrir con el proceso de repaso mental de la nueva visión de nosotros
mismos. Debemos enamorarnos de esta nueva visión, no cansarnos ni aburrirnos jamás de ella.
Somos un trabajo sin acabar. Deberíamos sentir siempre la necesidad de estar con este nuevo
concepto, de visitarlo a menudo. Debemos unirnos con un patrón de pensamiento que nos
motive, nos anime y nos cure. Después de todo, fabricar nuevas conexiones sinápticas es un
proceso creativo y divertido. Todos los animales salvajes viven su etapa más juguetona y alegre
cuando son cachorros, cuando la creación de nuevas conexiones sinápticas está en todo su
apogeo.
La visión que queremos crear de nosotros mismos debe despertarnos el mismo
sentimiento que cuando nos enamoramos por primera vez, cuando el objeto de nuestro afecto nos
parece la encarnación de todo lo que es puro y verdadero. Después de todo, ¿qué sentido tendría
no esforzarse por conseguir la perfección? ¿Cómo vamos a tener la motivación necesaria para
pasarnos horas sentados reflexionando y meditando por otra cosa que no fuera un ideal? ¿Por qué
íbamos a ponernos un objetivo que se queda corto? Por más que parezca un cliché, creo que todo
lo que merece la pena hacer hay que hacerlo bien.
Ten por seguro que éste no es uno de esos mensajes optimistas y fantasiosos típicos de la
autoayuda que lo único que pretenden es que te sientas bien. Creo sinceramente que si vamos a
pasar el tiempo repasando un nuevo ideal en nuestro lóbulo frontal para que esa idea se convierta
en algo más real que el mundo que nos rodea, esa imagen debería ser la versión más
evolucionada de lo que somos o de lo que creamos que podemos ser, ya sea un concepto más
evolucionado de paciencia, de determinación, de salud o de agradecimiento.
 Por ejemplo, cambiar a través de la superación de una enfermedad activa un nivel mental
que cambia el cuerpo entero. Para crear un circuito neuronal que elimine relaciones malas o
ineficaces y nos proporcione una identidad afectuosa, saludable y profunda hay que estructurarse
para algo que merezca la pena. El proceso de tener más energías y perder dieciocho kilos
comienza primero en la mente. Ser más organizado nos proporciona nuevas oportunidades.
Repasar un nuevo estado de aplomo puede abrirnos puertas en el trabajo y en la vida. Si la mente
y el cuerpo están alineados, tendremos la fuerza del universo para respaldarnos. Éste es el estado
mental en el que nuestro objetivo y nuestros actos producen los resultados deseados, una y otra
vez.

Einstein dijo que ningún problema podía resolverse con la misma mentalidad que lo creó.
Lo mismo puede decirse de esa gente que se curó de las enfermedades que padecía. Estas
personas crearon un nuevo estado mental en el que su cuerpo recibía señales químicas diferentes
de las que habían provocado su enfermedad. Comprendieron que si realizaban ejercicios
cognitivos mientras estaban inmersos en las mismas emociones de desesperación, dudas y miedo,
sus esfuerzos por cambiar no darían resultado. Se dieron cuenta de que su antiguo «yo» no sólo
estaba plagado de emociones que lo definían, sino que fabricaba el mismo estado mental que
había activado la genética celular que a su vez había determinado el estado de enfermedad de su
vida. En esencia, cuando repasamos, nos convertimos en otra persona hasta tal punto que, cuando
terminamos, somos esa nueva persona con pensamientos y costumbres nuevas.
¿Crees que las personas sobre las que hablé en el Capítulo 2, las que se curaron a sí
mismas de una enfermedad grave, se imaginaron a sí mismas con un tumor que se reducía el
medio centímetro necesario para dejar de comprimir un nervio o con una vida en la que no se
hubieran curado por completo de su enfermedad? Ellas se imaginaron sanas y felices, en lugar de
deprimidas y enfermas. Sin duda, podrían haber obtenido algún beneficio de pensar en un
objetivo menos elevado. Pero como colocaron el listón muy alto, su motivación era mayor, y las
recompensas se correspondieron con sus esfuerzos de concentración focalizada.
Hay otra razón por la que debemos apuntar alto: es importante ocupar nuestro lóbulo
frontal con una tarea novedosa. Ya hemos hablado mucho sobre la novedad y sobre su función a
la hora de estructurar nuevos circuitos. Cuando visualizamos un nuevo «yo», no sólo formamos
circuitos nuevos. También unimos una imagen ideal holográfica y tridimensional de nosotros
mismos a través del repaso mental. Al lóbulo frontal le encanta resolver puzles. Se crece ante los
desafíos que requieren la combinación de nueva información aprendida con antiguos
conocimientos y experiencias pasadas procedentes de diversas fuentes, y la creación posterior de
nuevos patrones y combinaciones. El lóbulo frontal es tan habilidoso que la única limitación de
su capacidad para construir estos modelos es nuestra propia capacidad para crear esa visión ideal
de nosotros mismos.
Profundicemos aún más en esto. Enamorarse de un concepto del «yo» que no hemos
experimentado todavía implica que no existen componentes emocionales previos asociados con
él (recuerda que todos los recuerdos tienen emociones asociadas). Así pues, la única emoción que
podemos relacionar con esta nueva visión del «yo» es el amor que aportamos. Deja que lo diga
de otra forma. Si amamos el concepto de nuestro nuevo «yo» desde un principio, el amor es la
única emoción que podemos relacionar con él, ya que todavía no hemos experimentado ese
nuevo «yo». Las experiencias están por llegar, y son un factor importante para desarrollar nuestro
cerebro al máximo. El efecto colateral de este proceso creativo es la alegría. 2

Entrenamiento mental y resultados conscientes: la creación de nuestro nuevo yo

El propósito de este libro es enseñarnos a desarrollar nuestro cerebro. Hablamos de
aprovecharnos de la biología cerebral (en particular de las extraordinarias capacidades del lóbulo
frontal) para crear nuevos circuitos y abandonar deliberadamente los viejos, desfasados e
innecesarios. Y, con ello, crear una mente nueva. Ya hemos oído esto antes muchas veces:
podemos cambiar de mentalidad y, literalmente, crear una nueva mente. Una nueva mente
engendra un nuevo cerebro, y un cerebro nuevo genera una nueva mente.

Ya hemos hablado del primer paso que hay que dar para desarrollar nuestro cerebro: el
repaso mental. Ahora vayamos un poco más allá para ver cómo se utiliza este proceso para
desarrollar nuestro cerebro y cambiar nuestra vida.

Preparando el terreno
Lo primero es manipular nuestro entorno. Mi amigo John ha descubierto ciertos aspectos
de este proceso al intentar maximizar su creatividad como escritor. Como recordarás, una de las
primeras cosas que hacía antes de ponerse a escribir, tanto en su casa como durante la visita a su
familia, era preparar el entorno. Por ejemplo, preparaba el terreno en su casa colocando velas y
poniendo música instrumental de piano. El hecho de hacer esas dos cosas de manera repetida
permitió que comenzara a asociarlas con los días de escritura buenos. Nuestro cerebro siempre
está creando asociaciones. Las asociaciones positivas con la música y las velas fueron
beneficiosas, pero al final John fue capaz de ponerse a escribir sin ellas.
La forma en que John manipuló su entorno demuestra que es esencial, si queremos
utilizar el repaso mental de manera eficiente, que nos alejemos de la gente, de los lugares, de las
cosas, de los momentos y de los sucesos habituales que forman parte de nuestra vida diaria.
Cualquier interacción con una de esas distracciones puede desencadenar un pensamiento
asociativo automático. Ese es uno de los motivos por los que viajar a menudo nos permite pensar
con mayor claridad sobre las circunstancias de nuestra vida, planear nuestro futuro con más
lucidez, llegar a ciertas conclusiones con más facilidad y decidir sin problemas cuáles serán
nuestros siguientes pasos a seguir. Cuando abandonamos nuestro mundo rutinario y predecible,
los estímulos del entorno dejan de activar respuestas automáticas y habituales. El repaso mental
puede ser como una excursión, siempre que alteremos nuestro entorno de manera que no
tengamos asociaciones previas con él o con el estado mental que generamos en ese nuevo medio.

Por supuesto, una vez que hayamos preparado el entorno, el siguiente paso es decidir qué
parte de nuestra vida queremos cambiar o mejorar. Además, tendremos que aprender nuevos
conocimientos para crear un nuevo concepto de nosotros mismos y dar vida a ese nuevo «yo».

Aprender nuevos conocimientos

Cuando estamos aprendiendo nueva información del mundo exterior, el lóbulo frontal
reactiva los patrones y redes neurales existentes con patrones, secuencias y combinaciones
diferentes. Los miles de millones de neuronas con sus billones de conexiones pueden crear un
número infinito de combinaciones posibles en nuestra mente.
 El repaso mental (y la evolución de nuestra mente que conlleva) se basa en la adquisición
de nuevos conocimientos y en la aplicación de esa información, de manera que podamos
modificar nuestro comportamiento y vivir nuevas experiencias. Hasta ahora hemos concentrado
nuestra discusión en el repaso mental y en el cambio mediante la utilización de materias primas,
conocimientos y asociaciones que ya teníamos. Sólo hemos mencionado de pasada que la
investigación (el contacto con nuevos conocimientos, leer libros, ver los informativos de
televisión, y otras innumerables formas para aprender conocimientos o vivir experiencias) es
fundamental para el proceso.
Si queremos ser una persona nueva o comportarnos de manera diferente, no deberíamos
limitarnos a lo que ya tenemos almacenado en nuestro cerebro. Si queremos explorar nuevas
posibilidades, es imprescindible que adquiramos nuevos conocimientos y que los apliquemos
para poder crear experiencias que generen nuevas emociones. En el Capítulo 12 profundizaremos
más en esta idea.
Ahora que ya hemos incorporado nuevos conocimientos a nuestra caja de herramientas,
estamos listos para construir nuestro ideal del «yo». Por ejemplo, si queremos ser más
compasivos, utilizamos los circuitos que ya tenemos asociados a ese concepto. Tal vez pensemos
en una tía que hizo un montón de obras de caridad y que se ofreció como madre adoptiva de
niños discapacitados. Recordamos el gran corazón que demostró al acoger a tantos niños y
atender sus necesidades sin más recompensa que su propia satisfacción; nos damos cuenta de que
jamás la escuchamos quejarse y que nunca le negó su ayuda a los menos afortunados ni a nadie
que la necesitara. Puede que también pensemos en nuestra madre y la compasión que nos
demostraba cuando una relación fracasaba y estábamos hundidos. Hemos experimentado la
compasión en nuestra vida y la hemos visto en los demás. Hemos leído cosas sobre la Madre
Teresa y su obra, y hemos visto películas dedicadas a gente que renunció a muchas cosas para
ayudar a los demás.
Ya tenemos esos cimientos de recuerdos asociativos en nuestro cerebro. El paso siguiente
es tomar esa materia prima y utilizarla para crear un nuevo ideal. Una vez más, cogemos lo que
ya sabemos y lo unimos de forma diferente. Como los directores de la orquesta, tenemos acceso a
todos los centros de memoria asociativa del cerebro, así que cogemos algunos instrumentos para
tocar y otros para formar parte en la fabricación de un nuevo nivel mental relacionado con el
concepto de la compasión. Podemos tomar el sincero y generoso espíritu de nuestra tía, la
comprensión que mostraba nuestra madre ante nuestras necesidades emocionales, lo que hemos
leído sobre la Madre Teresa y su trabajo en Calcuta, y lo que hemos aprendido de los textos
budistas sobre abandonar las falsas apariencias y combinarlo todo en ese nuevo modelo de
persona compasiva que queremos ser.

A través del repaso mental, por ejemplo, podemos colocar en nuestro lóbulo frontal una
imagen de la reacción que queremos tener la próxima vez que nuestra hermana, que lleva
quejándose del inútil de su marido los últimos quince años, nos venga con la misma lista
interminable de quejas. Al crear una visión de esa nueva respuesta, dejaremos de activar los
circuitos habituales que nos enfadaban y nos hacían responderle con evasivas. Al adquirir nuevos
conocimientos sobre lo que les ocurre a las mujeres que se sienten atrapadas en una relación que
saben que no funciona, comenzaremos a fabricar un nuevo modelo de compasión, uno que se
estructurará en el cerebro utilizando las materias primas formadas por las experiencias previas,
los conocimientos anteriores y la información recién adquirida. Esta nueva reacción se
estructurará gracias al factor de crecimiento neuronal que en su día propiciaba nuestra reacción
de adicción emocional. Ahora disponemos de la maquinaria necesaria para comportarnos de un
modo diferente, ya que hemos creado nuevos circuitos a través del repaso mental.
El lóbulo frontal nos permite modificar los circuitos existentes para convertirnos en un
nuevo individuo. Lo único que hace falta para ser más compasivo (o cualquier otro atributo que
deseemos) es concentración focalizada, voluntad, conocimientos y comprensión. Después,
debemos repasar nuestro nuevo «yo» como si fuéramos una de esas personas que tocaba el piano
y dedicaban dos horas al día a la formación de nuevos circuitos (independientemente de si tenían
el teclado delante o en el lóbulo frontal). Así es como la gente del Capítulo 2 fue capaz de curarse
de las enfermedades que padecía. Así es como Malcom X dejó de ser un criminal y se convirtió
en un venerado líder de la lucha por los derechos civiles. Tenemos la capacidad de reinventarnos
a nosotros mismos y convertirnos en individuos nuevos de forma consciente utilizando las
mismas herramientas con las que construimos inconscientemente nuestro antiguo «yo». Entre
estas herramientas se encuentran la Ley de la Repetición y la Ley de la Asociación, la activación
de nuevos patrones y secuencias basados en el conocimiento y la experiencia, el silenciamiento
del parloteo interno que resulta de la concentración obsesiva en el medio externo, y la percepción
del estado emocional al que hemos llegado a ser adictos; todas ellas utilizan nuestro más preciado
regalo: el lóbulo frontal.

Levantarse temprano
Si queremos reinventarnos, examinarnos y crear un nuevo concepto sobre nosotros
mismos, tenemos que utilizar el repaso mental para activar esos nuevos circuitos a diario,
siempre que podamos. Si repasamos todos los días, en especial si es a primera hora de la mañana,
saldremos de casa con esos circuitos preparados. Puesto que ya hemos sido esa nueva persona en
nuestra mente (ya hemos tenido esa mentalidad), nos resultará mucho más fácil ser esa persona
cuando nos encontremos en una situación que ponga en tela de juicio el nuevo concepto.
Por ejemplo, nos levantamos a las cinco de la madrugada con la determinación de
practicar para ser una persona menos agresiva. Pasamos una hora manteniendo ese ideal (creado
a partir de los recuerdos, las experiencias y los nuevos conocimientos) de nuestro nuevo «yo»
más comprensivo y pacífico en el lóbulo frontal. Después, cuando nos metemos en la ducha,
nuestros familiares eligen ese preciso momento para poner la lavadora y el agua empieza a salir
fría. Puesto que hemos hecho nuestro repaso diario, sonreímos al recordar lo frágil que puede
llegar a ser nuestra resolución en ciertas ocasiones y la frecuencia con la que la ponen a prueba.
¿Qué habría ocurrido en esta misma situación si nos hubiéramos despertado, hubiéramos apagado
de un puñetazo el despertador, nos hubiéramos levantado de la cama sabiendo que debíamos
darnos prisa para no llegar tarde y después nos hubiéramos dado esa misma ducha fría? Pues lo
más probable es que hubiéramos activado esos antiguos circuitos y, después de asomar la cabeza
por la puerta, le hubiéramos gritado como posesos al culpable de tan insensible y estúpido crimen
contra la higiene. Si nuestro objetivo es librarnos de la ira, ¿cómo preferiríamos empezar el día?

El camino por delante

Podemos reflexionar con más sagacidad sobre nosotros mismos si nuestro propósito es
firme y logramos acallar los demás centros del cerebro. Una vez que seamos más expertos a la
hora de observarnos, podremos empezar a preguntarnos cuestiones más extensas. Podemos
utilizar al gerente de nuestra cabeza para enfrentarnos a problemas mayores y a más largo plazo,
en lugar de concentrarnos únicamente en satisfacer las necesidades inmediatas de nuestro cuerpo
y nuestras adicciones emocionales. Podemos utilizar el repaso mental a fin de prepararnos para
las difíciles tareas que tenemos por delante. Aunque, al igual que un arquitecto, podemos
construir un modelo de la casa de nuestros sueños que visualizamos como nuestro nuevo «yo», la
verdadera prueba llega cuando ponemos en práctica ese ideal y lo enfrentamos a los elementos
del mundo real. El cerebro siempre seguirá las instrucciones del «plano» mental a la hora de
construir nuevos montantes 0 cimientos. Hablaré más sobre esto en el Capítulo 12. Por ahora, lo
único que debemos comprender es que nuestro trabajo no acaba cuando comenzamos a utilizar el
repaso mental.
Tomar la decisión de acabar con el modo de supervivencia y crear un nuevo «yo» no son
tareas fáciles. Resulta mucho más sencillo vivir de forma pasiva, y no activa. Estamos demasiado
acostumbrados a vivir según las rutinas estructuradas resultantes de la combinación entre nuestra
herencia genética y nuestras experiencias. Cuando los cimientos de nuestra vida se bambolean a
causa de alguna catástrofe o si conseguimos salir de la niebla que generan nuestra naturaleza
repetitiva y nuestro deseo de monotonía, tenemos la oportunidad de descubrir nuevas cosas sobre
nosotros mismos, de examinar quiénes somos, quiénes queremos ser, dónde estamos y dónde
queremos estar.

Cambiar es romper con la costumbre de ser tú mismo. Lo que te pido es que te

comprometas a encontrar un lugar tranquilo donde puedas pasar, como mínimo, una hora al día
repasando esa visión ideal de ti mismo en la mente. Te pido que cortes el cordón umbilical que te
une al entorno y a la descarga de sustancias químicas a las que todos hemos llegado a ser tan
adictos. Te pido que te sientes sin moverte y que te liberes de esa vida hiperactiva, estresante y
ajetreada que te está aplastando el espíritu y que se ha apoderado de ti. El repaso mental exige
que le dejes claro tu objetivo al universo practicando mentalmente cómo sería tu nuevo y
mejorado «yo».
Cuando llevas a la realidad esta visión idealizada que has creado, lo que recibes a cambio
compensa con creces los sacrificios que has tenido que hacer. La claridad de esa visión y la
profundidad de tu compromiso te recompensarán a la larga de formas que ni siquiera alcanzas a
imaginar. Puedes abandonar el modo de supervivencia y trasladarte a un estado de creación con
sólo cambiar tu manera de pensar.

En el Capítulo 12 finalizaremos nuestro estudio con la explicación de lo que dice la

neurología sobre pensar, hacer y ser. Cuando aprendemos a adentrarnos en un estado del ser,
nuestra mente y nuestro cuerpo se funden y todos los engranajes se ponen en marcha para que ese
cambio se convierta en un estado permanente. Eso es la evolución.
 Capítulo 12 Desarrolla tu cerebro
Somos lo que hacemos día a día. La excelencia, pues, no es un acto, sino un hábito.
ARISTÓTELES
En el Capítulo 11 hablé sobre el éxito que consiguió el entrenador de mi amigo cuando
repasó mentalmente un partido, entrada por entrada, lanzamiento por lanzamiento, y después
salió a jugar el partido tal y como lo había pensado la noche anterior. Consiguió un gran éxito
contra un equipo que antes lo había atormentado. Imagina lo poderoso que puede llegar a ser el
repaso mental cuando se utiliza para mejorar nuestro «yo» y no sólo para jugar al béisbol con
destreza. No obstante, por ahora, seguiremos con el béisbol un poquito más.
En este capítulo esbozaremos los elementos más importantes del repaso mental. Toda la
preparación mental del entrenador de mi amigo no habría servido de nada si no hubiera salido al
campo, tras los ejercicios de calentamiento, para enfrentarse a los bateadores de verdad en un
partido real. Tal y como lo había visualizado, tuvo que salir y demostrar su habilidad, poner de
manifiesto la calidad de sus lanzamientos y exhibir su habilidad para situar la bola dentro y fuera
de la zona de strike. Pasó de utilizar sólo la mente a utilizar el cuerpo y la mente.

La demostración es el paso final entre el repaso mental y la evolución personal. Mi

amigo, que también era lanzador, aprendió un término que le aplicó a ciertos jugadores: «Es un
bateador de las seis en punto». La hora hace referencia al momento en que los jugadores
empiezan a practicar con el bate antes del partido. Esos tipos conseguían realizar prodigiosas
demostraciones de bateo: inesperadas líneas rápidas a lo huecos y carreras completas
kilométricas. El problema era que, cuando comenzaba el partido, no conseguían colocar su
promedio de bateo entre los principales ni utilizar la misma fuerza que en el entrenamiento.
Así pues, es fundamental que vayamos más allá del repaso mental y llevemos a la práctica
el ideal perfeccionado que hemos imaginado. Imagina a un concertista de piano que toca
maravillosamente las piezas durante los ensayos pero que vacila en los conciertos; a un profesor
que lleva a cabo presentaciones impecables en su mente la noche antes, pero que sucumbe al
nerviosismo en la sala de conferencias; o a una persona que es un modelo de comprensión
mientras conduce del trabajo a casa pero se convierte en un quejica impaciente en cuanto entra
por la puerta. Sin el campo de juego de la vida y la oportunidad de vivir lo que hemos repasado
en nuestra mente, jamás llegaremos a vivir la experiencia en sí, ni todos los recuerdos sensoriales
que el cuerpo y la mente pueden disfrutar.
¿Cómo podemos dar ese paso evolutivo entre el pensamiento y el acto para adentrarnos
en un estado del ser? Para llegar a eso, añadiré unos cuantos conceptos más a nuestra base de
conocimientos. Ya hemos comenzado a darnos cuenta de que ser lo que queremos ser (mostrar el
comportamiento que deseamos adoptar) implica tener los conocimientos y experiencias tan
estructurados e integrados en nuestro cerebro que no nos haga falta pensar siquiera en cómo
poner en práctica ese nuevo talento o atributo. La marca Nike nos dice Just do it (hazlo, sin más).
Mi objetivo es llevar esa orden lejos del cliché de ese eslogan y demostrar que podemos integrar
todas nuestras habilidades y conocimientos para convertir esa obviedad en realidad. Si ponemos
en práctica lo que hemos aprendido, podemos desarrollar nuestro cerebro y dejar de ser nuestro
habitual «yo» neuroquímico. Cuando fabricamos una nueva mente y una identidad más
evolucionada, sólo tendremos que «serlo, sin más».
 Comencemos por explicar mejor cómo creamos y utilizamos los recuerdos. En los
capítulos anteriores describimos los recuerdos como pensamientos que permanecen en el cerebro.
Registramos pensamientos en el cerebro, principalmente, a través del recuerdo, la identificación y
la enunciación de lo que hemos aprendido. Los pensamientos conscientes pueden incluir
recuerdos a corto y a largo plazo, o recuerdos semánticos y episódicos. El conocimiento, los
recuerdos a corto plazo o recuerdos semánticos (para nuestros propósitos, tienen significados
similares) se almacenan en el cerebro a través de la mente intelectual. Por otro lado, las
experiencias, los recuerdos a largo plazo o recuerdos episódicos (también sinónimos) se integran
en el cerebro a través del cuerpo y los sentidos con la intención de reforzar la mente para que
recuerde mejor. Este último tipo de pensamientos tiende a permanecer en el cerebro durante más
tiempo, ya que el cuerpo participa enviando importantes señales electroquímicas al cerebro para
crear sentimientos.

Memoria explícita versus memoria implícita

La mayoría de los recuerdos entran dentro de la categoría de memoria explícita o
declarativa, y son los que podemos recuperar a voluntad. Una forma que ayuda a distinguir estos
recuerdos sería decir que «podemos declarar que sabemos que lo sabemos». Los recuerdos
declarativos serían los siguientes: me gusta el puré de patatas con ajo; mi cumpleaños es en
marzo; mi madre se llama Fran; soy estadounidense; el corazón bombea sangre; y pago los
impuestos cada 15 de abril. O también: sé muchas cosas sobre la biomecánica vertebral; sé mi
dirección y mi número de teléfono; sé cómo sembrar un invernadero.
Los recuerdos explícitos o declarativos están relacionados principalmente con la mente
consciente. Puedo declarar conscientemente todos los pensamientos que he citado con
anterioridad. He aprendido cosas a través de conocimientos (semánticamente) o de experiencias
(episódicamente) a fin de poder recordarlas de manera consciente. Según esto, hay dos formas de
crear recuerdos declarativos: a través de conocimientos o a través de experiencias.

El neocórtex es el asiento de nuestra percepción consciente y tanto, nuestro almacén de

recuerdos explícitos. Los distintos tipos de recuerdos declarativos se almacenan y procesan en
diferentes partes del cerebro. Piensa, por ejemplo, en las diferentes formas en que nuestro
neocórtex maneja los recuerdos a corto y a largo plazo.
Los recuerdos a corto plazo se almacenan en su mayoría en el lóbulo frontal, a fin de que
podamos abrirnos paso de la forma más eficiente posible desde el punto de vista de la
funcionalidad. Cuando memorizamos un número de teléfono, lo repetimos en nuestra mente
mientras caminamos desde el lugar donde se encuentra la guía telefónica hasta el teléfono, y
esperamos tener suerte. Es nuestro lóbulo frontal el que mantiene esos números en la cabeza
mientras nos ponemos en acción. Esta tarea implica no sólo la creación de nuevos recuerdos, sino
también la capacidad de recuperarlos.
Los recuerdos a largo plazo también se almacenan en el neocórtex, pero la forma en que
almacenamos nueva información a largo plazo es un poco más compleja. Cuando nuestros
órganos sensoriales captan los datos de una nueva experiencia, el hipocampo (como recordarás,
es esa parte del mesencéfalo que muestra más actividad cuando convertimos lo desconocido en
conocido) funciona como una especie de sistema d retransmisión o estación repetidora: toma la
información procedente o los órganos sensoriales y se la transmite al neocórtex a través del
lobulo temporal y sus centros asociados. Una vez que esa informad aprendida llega al neocórtex,
se distribuye a través de la corteza en u serie de circuitos neuronales. Los recuerdos a largo plazo,
por tanto, precisan de la participación del neocórtex y del mesencéfalo.
Cuando rememoramos un recuerdo a largo plazo, al activar el pensamiento asociado con
ese recuerdo, lo que hacemos en esencia es activar los patrones neuronales en una secuencia
específica que generará un determinado monólogo interior y lo llevará hasta nuestra conciencia.
Si el neocórtex es como el disco duro de un ordenador, el hipocampo sería el botón para guardar:
vamos pasando los recuerdos por la pantalla de nuestra mente, y los almacenamos cuando
pulsamos la tecla para guardar el archivo. De hecho, también podemos pulsar la de: «Abrir
archivo» para recuperar esos recuerdos almacenados en el neocórtex.

Memoria activa: hacerlo de cabeza

A modo de aclaración, hay que decir que poseemos otro tipo de memoria a corto plazo
que nos ayuda a aprender. En la década de los sesenta, los científicos acuñaron el término
«memoria activa». Aunque algunos lo consideran un sinónimo de la memoria a corto plazo,
su significado es ligeramente diferente, ya que la memoria activa hace hincapié en la
naturaleza activa y dependiente de la tarea del almacenaje. Utilizamos la memoria activa
especialmente a la hora de llevar a cabo tareas cognitivas complejas. El ejemplo clásico es el
cálculo mental, en el que una persona debe mantener el resultado de las operaciones
anteriores en la memoria activa mientras lleva a cabo la siguiente operación. Por ejemplo, si
alguien nos pide que multipliquemos 6 por 4, y luego le restemos 10 y le sumemos 3, en cada
fase, cuando calculamos resultado, el número anterior será almacenado en la memoria activa.
En este caso, cuando realizamos la primera multiplicación y obtenemos como resultado 24,
guardamos ese número en la memoria activa y después le restamos 10, con lo que obtenemos
14 y guardamos este último número en la memoria activa para sumarle 3. Tanto en la
memoria activa como en la memoria a corto plazo, la zona del neocórtex que se encarga de
que los pensamientos se guarden el tiempo suficiente como para operar con cierto grado de
certeza es el lóbulo frontal.

Existe un segundo tipo de sistema de memoria denominado memoria implícita o

procedimental. La memoria implícita está relacionada con las costumbres, las habilidades, las
reacciones emocionales, los reflejos, los condicionamientos, los mecanismos de estímulo-
respuesta, los recuerdos aprendidos mediante asociación y los comportamientos estructurados
que podemos manifestar fácilmente. También se llama memoria no declarativa, ya que son
habilidades que no tenemos por qué declarar, pero que ponemos en práctica con frecuencia sin la
intervención de un esfuerzo consciente o voluntario. Los recuerdos implícitos están íntimamente
ligados a las habilidades subconscientes. Hemos hecho esas cosas muchas veces, así que no
tenemos que pensar en ellas. Utilizamos la memoria implícita en todo momento, aunque sin ser
consciente de ello. Los recuerdos implícitos son pensamientos que no sólo permanecen en el
cerebro, sino también en el cuerpo. En otras palabras, el cuerpo se convierte en I mente. La
Figura 12.1 muestra los dos tipos de sistemas de memoria (explícita e implícita) y cómo se
almacenan en las distintas regiones del cerebro.
Para entender mejor la memoria implícita, piensa que está intrínsicamente relacionada
con nuestra capacidad para entrenar al cuerpo demostrar de manera automática lo que ha
aprendido. Gracias a su capacidad para repetir o reproducir una experiencia a voluntad, la mente
piensa, repasa y planea tan bien que cuando instruye al cuerpo para que realice una tarea, el
cuerpo guarda un recuerdo implícito de cómo se lleva a cabo y deja de necesitar a la mente
consciente. Si el cuerpo sigue experimentando ese mismo suceso gracias a las instrucciones
mentales, se volverá lo bastante «consciente» como para realizar sin ayuda esa acción o
habilidad. En lo que se refiere a la memoria implícita, el cuerpo recuerda tan bien como la mente.

El mundo del deporte está lleno de ejemplos de estas operaciones en apariencia

automáticas. ¿Cómo es posible que un saltador de trampolín se tire de una plataforma de diez
metros, haga dos mortales y medio, se estire para completar una serie de giros y después oriente
el cuerpo para poder entrar en el agua de cabeza en posición perpendicular? ¿Cuántos
pensamientos conscientes pueden participar en una ejecución física con semejante grado de
sofisticación y técnica que apenas dura unos segundos? Los atletas afirman que dejan la mente a
un lado y permiten que el cuerpo tome el control. De manera similar, cuando aprendemos a
conducir con palanca de cambios, una vez que dominamos conscientemente los movimientos
ejecutamos la habilidad sin tener que pensar en cada paso de proceso.
Tenemos muchos recuerdos implícitos en la cabeza; son redes neurales automáticas que
hemos desarrollado a través de la repetición física. Cepillarse los dientes, afeitarse, montar en
bicicleta, atarse los cordones de los zapatos, escribir a máquina, tocar un instrumento musical y
bailar salsa; todos son ejemplos de la memoria implícita o procedimental. Todas estas actividades
habituales tienen lugar sin mucha dirección consciente por nuestra parte.
Debes saber que estos recuerdos no son automáticos o implícitos desde un primer
momento. Al principio tenemos que practicar consciente y repetidamente estas habilidades; se
necesita prestar atención y un esfuerzo de voluntad y concentración para estructurarlos en el
cerebro. Cuando la mente ha ordenado al cuerpo que lleve a cabo estas actividades en numerosas
ocasiones, el cuerpo comienza a recordar cómo se hacen mejor que el cerebro. La mente y el
cuerpo, tanto neurológica como químicamente, se trasladan de forma natural a un estado del ser
conocido. Al final, podremos reproducir ese mismo estado mental neurológico y el estado
químico asociado al suceso con sólo pensar. Los recuerdos implícitos se convierten al final en
programas subconscientes.
 Una vez que un recuerdo implícito está completo, el cuerpo ha memorizado a nivel
neurológico el objetivo de la mente. Además, las experiencias repetidas se integran en el cuerpo,
y las señales químicas que se envían a las células están automática y completamente conectadas
con ese mismo estado mental. La filosofía intelectual jamás conecta a este nivel con el cuerpo, ya
que carece de experiencias.

Como ya sabemos, las experiencias que se repiten de forma constante redactan la historia
genética de cualquier especie. Los recuerdos implícitos, por lo tanto, son señales más fuertes que
se transmiten genéticamente y que, sin duda alguna, se convierten en el punto de partida para las
generaciones venideras. Cuando la mente se une al cuerpo con frecuencia, el cuerpo codifica lo
que ha aprendido del entorno.

Aprendemos mediante recuerdos episódicos en los que el conocimiento es el precursor de

la experiencia. Cuando aplicamos los conocimientos o la información personal, debemos
modificar nuestro comportamiento a fin de crear una nueva experiencia. Esto requiere que
apliquemos no sólo lo que hemos aprendido a nivel intelectual (a través de la simple
rememoración), sino también que involucremos nuestro cuerpo en la acción. Cuando utilizamos
los conocimientos para iniciar una nueva experiencia, no basta con vivir la experiencia una vez.
Debemos repetirla una y otra vez.
Convertimos los recuerdos explícitos en implícitos a todas horas, de la misma manera que
convertimos los pensamientos conscientes en subconscientes. Cuando somos capaces de llevar a
cabo una actividad sin un esfuerzo consciente por nuestra parte, hemos creado un recuerdo
implícito. Cuando un recuerdo se convierte en implícito, cualquier acto o pensamiento, o el deseo
de mostrar lo que pensamos, activa el cuerpo automáticamente para que lleve a cabo la tarea sin
el control de la mente consciente.

Dominar un idioma es un buen ejemplo de la transición de la memoria explícita a la

implícita. Cuando estamos aprendiendo un nuevo idioma, debemos memorizar nombres, verbos,
adjetivos y preposiciones, y almacenarlos por asociación. Por ejemplo, memorizamos que el
término inglés «man» significa hombre. Cuando somos capaces de pronunciar la palabra «man»
cada vez que alguien nos pide que digamos «hombre», el recuerdo semántico de «man» se
almacena en la base de datos de nuestro neocórtex como un recuerdo explícito. A medida que
aprendemos más palabras, almacenamos el significado de cada una de ellas en las carpetas
personalizadas de nuestro neocórtex.
Después, cuando escuchamos a nuestro profesor de inglés cantar una canción sobre un
«man», la naturaleza sensorial (auditiva) de la experiencia, junto con la Ley de la Repetición,
estructura más a largo plazo en nuestro cerebro el significado de la palabra «man». Si avanzamos
en el estudio, es probable que lleguemos a aprender la mayor parte de las palabras inglesas
relacionadas con distintos objetos, actividades y significados de nuestro mundo.
No obstante, esto no nos servirá para nada si no lo reunimos todo y aplicamos ese
conocimiento para hablar inglés. Cuando hablamos y escuchamos inglés en distintas situaciones,
con diferentes personas, en momentos diferentes y en lugares distintos, ese sistema comenzará a
convertirse en implícito. Una vez que empezamos a hablar el idioma con soltura, se estructura de
manera implícita. Sólo tenemos que pensar en lo que queremos decir y nuestra lengua, nuestros
dientes y nuestros músculos faciales se mueven de manera automática para pronunciar los
sonidos correspondientes. Cuando dejamos de pensar de forma consciente en el idioma que
estamos hablando, ese idioma se ha convertido en un sistema subconsciente e integrado.

Cuando a alguien se le da muy bien hacer algo y le preguntamos: «¿Cómo consigues que
hacerlo parezca tan sencillo?», casi siempre responde: «No lo sé, no puedo declarar cómo sé
hacerlo conscientemente); lo he practicado tantas veces que ya no me hace falta pensar en cómo
se hace». Se trata de un estado implícito o no declarativo: la persona ha realizado la acción tantas
veces que puede hacerla de forma «in-consciente». La habilidad se ha vuelto tan automática que
el cuerpo la conoce tan bien como la mente.
A diferencia de la memoria explícita, la memoria implícita está controlada por el
cerebelo. Como recordarás del Capítulo 4, el cerebelo controla nuestros movimientos corporales,
coordina nuestras acciones y regula muchos de nuestros mecanismos subconscientes.
El cerebelo no posee centros conscientes; sin embargo, tiene un almacén de memoria. Su
objetivo principal es poner de manifiesto lo que piensa el cerebro: memorizar el plan que formula
el neocórtex y llevar ese plan a la práctica sin implicar de manera activa al neocórtex en la
operación. Cuando podemos tomar un conocimiento y ponerlo en práctica, coordinarlo,
memorizarlo e integrarlo en nuestro cuerpo hasta que podamos recordarlo de manera automática,
el cerebelo se hace cargo de recordarlo. En este punto, el neocórtex funciona como una especie
de mensajero que envía una señal al cerebelo mediante un pensamiento para que se inicie la
actividad que el cerebelo ya conoce y recuerda.
¿Nunca te ha pasado eso de coger el teléfono y no recordar el número de teléfono que ibas
a marcar? Te quedas mirando las teclas como un bobo. Pero de repente, cuando piensas en la
persona a la que quieres llamar, tus dedos pulsan las teclas correctas como por arte de magia. Tu
mente subconsciente había almacenado la información en forma de recuerdo procedimental, y tu
cuerpo conocía cómo debía marcar los números mejor que tu mente consciente. Cuando piensas
en la persona a la que querías llamar se activa una red neuronal en tu neocórtex que envía una
señal al cerebelo, y el recuerdo procedimental subconsciente del cuerpo se encarga de marcar el
número. Algo similar ocurre cuando le pedimos a alguien que deletree una palabra; con
frecuencia no puede hacerlo a menos que escriba la palabra en el aire con un dedo o coja lápiz y
papel. El cuerpo recuerda mejor que la mente; el cuerpo se convierte en la mente.

¿Recuerdas la taquilla del instituto? De manera automática y sin la Participación

consciente del cerebro, tu mano giraba a derecha e izquierda para marcar los números de la
combinación de tu candado. El neocórtex se encargó de la memorización inicial de la secuencia
numérica, pero con el tiempo tu cuerpo tomó el control, gracias a la coordinación del cerebelo.
Dado que el primitivo cerebelo no tiene percepción consciente, si alguien te hubiera preguntado
cómo abrías el candado, tendrías que haberte parado a pensarlo y recuperar la información de tu
neocórtex. Esta unidad de pensamiento y obra dentro de un determinado estado del ser es el sello
distintivo de la actividad del cerebelo.
De hecho, ciertos estudios de los arqueros han demostrado que cuando clavan la vista en
el centro de la diana, la actividad de su neocórtex se detiene y dejan de pensar; el cerebelo toma
las riendas en ese momento.1
 Cuando entramos en ese estado semejante al trance, el cerebelo dispone del tiempo y del
espacio que necesita para recordar lo que debe hacer sin la interferencia del neocórtex. Así es
como llegamos a dominar cualquier actividad. Utilizamos las abundantes conexiones dendríticas
de la memoria cerebelosa. Puesto que el cerebelo es el responsable de los movimientos
corporales, es esta región del cerebro la que se encarga de dirigir el espectáculo. Es la mente sub-
consciente la que lleva a cabo la acción, y ésta se encuentra en el cerebelo. 2
Una vez que un recuerdo implícito se pone en práctica y la acción resulta fácil, rutinaria y
tan natural como respirar, el neocórtex comenzará a desencadenarla con un pensamiento
consciente y después dejará que el cerebelo continúe la acción. Piensa en la mente consciente del
neocórtex como el sistema que inicia los mecanismos subconscientes controlados por los
recuerdos y las habilidades aprendidas que almacena el cerebelo. La mente consciente es la llave
que pone en marcha el motor. Así pues, cuando un patinador se gira y se prepara para realizar un
triple axel, la mente consciente tiene el control y dice: «¡Adelante!». A partir de ese momento, la
mente consciente se retira y deja que el cuerpo tome el control. Es entonces cuando el cerebelo
realiza su trabajo y mantiene al deportista en movimiento, equilibrado y orientado en el espacio
durante todos esos saltos, giros y vueltas sobre sí mismo. Después de años de práctica, esos
sistemas se han estructurado tanto en el cerebro como en el cuerpo.
A decir verdad, cuando utilizamos la palabra «estructurar» a estas alturas del libro, en
realidad hablamos de las redes neurales automáticas que están integradas en la mente
subconsciente del cerebelo. El cerebelo funciona como archivador de lo que el cuerpo aprende de
la mente, mientras que el neocórtex almacena los recuerdos de la mente.
Existen innumerables ejemplos de pacientes con amnesia, con la enfermedad de
Alzheimer o con lesiones de hipocampo que no consiguen recordar de manera consciente a sus
familiares y amigos, ni las cosas específicas que les ocurren todos los días. Aun así, no olvidan
cómo tocar el piano o tejer una bufanda. Su capacidad para recuperar antiguos recuerdos
explícitos y crear otros nuevos se ha visto afectada, pero su enfermedad ha afectado en mucho
menor grado su memoria implícita. Su cuerpo todavía sabe lo que la mente consciente del
neocórtex ya ha olvidado o no es capaz de aprender. Es el sistema cerebral que se encuentra por
debajo de la mente consciente quien se encarga de llevar a cabo esas tareas.

Pensar, hacer y ser

Sé que estos términos y conceptos adicionales sobre la memoria aponen una pesada carga.
Me gustaría simplificarlos un poco, y la figura 12.2 puede servir como guía de bolsillo a medida
que avanzamos.
 Primero, piensa en el aprendizaje de conocimientos en forma de recuerdos semánticos
como una forma de declarar conscientemente que hemos aprendido esa información. Cuando
nuestra percepción consciente activa esos circuitos recién formados del neocórtex, recordamos lo
que hemos aprendido; podemos declarar que sabemos esa información, ya que la hemos
integrado en forma de recuerdo. El conocimiento requiere «pensar», la participación del intelecto.

También hemos dicho que el conocimiento facilita el camino a las nuevas experiencias.
Para aplicar conocimientos, debemos modificar nuestro comportamiento habitual a fin de crear
una nueva experiencia. La experiencia, pues, es nuestro segundo tipo de memoria declarativa. Si
aprender conocimientos es pensar, entonces vivir la experiencia es hacer.
Para almacenar a largo plazo un recuerdo, aquello que queremos recordar debe tener una
alta carga emocional, o estar relacionado con la repetición consciente de una experiencia o con la
reiteración de una idea. En su mayoría, sin embargo, las experiencias que nunca hemos vivido
con anterioridad proporcionan la cantidad de información sensorial novedosa necesaria para crear
un nuevo flujo de sustancias químicas y un nuevo sistema de circuitos. El aumento del potencial
de los estímulos combinados de la vista, el olfato, el gusto, el oído y el tacto es casi siempre
suficiente para formar recuerdos a largo plazo, debido a la implicación del cuerpo. «Hacer» es lo
que convierte las experiencias en recuerdos a largo plazo.
La primera vez que vivimos la experiencia de subir a una tabla de surf, podemos llamarla
«hacerlo», y esa experiencia permanecerá con nosotros como un recuerdo a largo plazo. Si
repetimos a menudo esa experiencia, comenzaremos a «ser» un surfista. Para crear un recuerdo
no declarativo, debemos reproducir o recrear en repetidas ocasiones la misma experiencia, hasta
que se integre en la memoria implícita.
En cierto sentido, cuando nos convertimos en expertos en cualquier área determinada
(cuando poseemos una enorme cantidad de conocimientos sobre un tema determinado, hemos
recibido la adecuada instrucción en ese tema y hemos vivido muchas experiencias relacionadas
que nos han dejado impresiones), pasamos de «hacer» a «ser». Cuando tenemos los
conocimientos y la experiencia suficientes, cuando podemos rememorar los recuerdos a corto y a
largo plazo en gran medida y de forma inconsciente, pasamos a la etapa de «ser». Es entonces
cuando podemos decir «Soy...» (ya sea un historiador, una persona muy paciente, una persona
rica o un surfista).
Cuando somos capaces de estructurar con tanta firmeza lo que hemos aprendido
intelectualmente que podemos demostrarlo sin problemas o realizar físicamente lo que hemos
practicado, demostramos de manera procedimental lo que sabemos. Puesto que poseemos un
recuerdo implícito, estamos en camino de convertirnos en expertos de ese conocimiento. En otras
palabras, podemos demostrar nuestro cono-amiento «siendo» automática y exactamente lo que
hemos aprendido. Aprender de nuestros fracasos (o de nuestros éxitos) precisa un nivel de
Percepción consciente que nos permita tener presente aquello que debemos realizar de forma
diferente o mejor la próxima vez. Al aplicar lo que acabamos de aprender, crearemos una nueva
experiencia para nosotros. Al cambiar nuestro comportamiento, crearemos una nueva experiencia
con emociones también nuevas, y así comenzaremos a evolucionar. No sólo evolucionamos
nosotros cuando seguimos este procedimiento, también lo hace nuestro cerebro. Así pues,
estaremos usando la filosofía no sólo para experimentar la verdad de lo que podemos declarar,
sino para convertirnos en el ejemplo viviente de esa filosofía. Ya está integrada de un modo
permanente en lo más profundo de nuestra mente subconsciente, de modo que no requiere ningún
esfuerzo.

«Pensar» es lo que hacemos cuando utilizamos el neocórtex para aprender. «Hacer» es el

acto de aplicar o demostrar una habilidad o acción a fin de vivir una nueva experiencia. Ambas
cosas forman parte de nuestra memoria declarativa o explícita. «Ser», en cambio, significa que ya
hemos practicado y experimentado algo en tantas ocasiones que se ha convertido en una
habilidad, en una costumbre o en una condición que no requiere participación consciente. Éste es
el estado que anhelamos alcanzar en todos nuestros actos.
La etapa final del aprendizaje tiene lugar cuando realizamos un esfuerzo consciente para
ser inconscientemente justo lo que hemos aprendido a través de la experiencia repetida. Si
«tenemos» conocimientos, podemos «hacer» las cosas a fin de llegar a «ser» lo que hemos
aprendido. Sólo llegamos a «ser» cuando una actividad nos resulta tan fácil, sencilla, natural y
automática que podemos mostrar de manera constante lo que hemos aprendido.

Entrenamientos cognitivos
Cuando comenzamos la práctica mental consciente del repaso, estamos declarando en
quién queremos convertirnos e intentamos recordar de manera consciente el concepto de nuestra
nueva identidad personal. El repaso mental entrena a la mente para ser consciente de sí misma a
fin de evitar que se traslade a los programas inconscientes que tanto hemos practicado. Al
principio, debemos vivir en el reino de lo explícito. A medida que fabricamos nuevos circuitos y
creamos repetidamente un nuevo estado mental, empezamos a ejercer nuestra voluntad a través
del lóbulo frontal.

El entrenamiento mental es necesario. Es la única forma que tenemos de evitar que el

«yo» inconsciente vague a la deriva y se distraiga con las cosas familiares de nuestro entorno,
con asociaciones que nos harán pensar en el pasado. En cierto sentido, el repaso deja un rastro
para que la mente tenga un camino que el cuerpo pueda seguir. El repaso debe hacerse tan bien
que podamos conjurar este nuevo estado mental a voluntad, siempre que queramos. Así pues, la
repetición debe continuar a fin de que podamos recordar y utilizar esa nueva mente para
modificar nuestras acciones y manifestar nuestros nuevos comportamientos y actitudes. Toda
experiencia en la que se aplican conocimientos comienza con la consolidación de esos
conocimientos.
 Cuando activamos el mismo estado mental para recrear una y otra vez la experiencia
deseada, nos encontramos ya en las etapas finales de cambio. Cuando «hacemos» algo una y otra
vez, al final conseguimos que el cuerpo se convierta en la nueva mente y pueda tomar el control.
Nos adentramos en un nuevo «yo» iniciando la acción (lo que queremos manifestar) con un
simple pensamiento y dejando que el cuerpo actúe al servicio de la mente.

El papel de la memoria implícita en el cambio

Nuestros recuerdos implícitos son la demostración constante de nuestros recuerdos
explícitos. En este estado del ser, sabemos que sabemos sin pensar. Con los recuerdos implícitos,
las cosas se vuelven familiares, rutinarias, habituales y sencillas. En pocas palabras, sabemos
cómo sabemos lo que estamos haciendo. Todos hemos tenido esa sensación en algún momento.
Destaca por la ausencia de pensamiento, más que por ninguna otra cosa. En cierto sentido, es
como declarar que tenemos un sistema no declarativo. Hemos enseñado a nuestro cuerpo a
fundirse con nuestra mente, y podemos recuperar ese recuerdo siempre que queramos.
El hecho de que nuestras acciones se correspondan siempre con nuestros objetivos es lo
que nos distingue de la media en todo lo que hacemos. Esas acciones deben haberse convertido
en implícitas antes de que podamos dominar cualquier capacidad. Una vez que consigamos
construir un sistema implícito, podremos repetir una acción automática a voluntad y llegar a
perfeccionarla con el paso del tiempo. No olvides que al desarrollar nuestro cerebro, lo que
hacemos es convertir sistemas explícitos en implícitos constantemente, una y otra vez. Nos
trasladamos sin cesar entre la percepción consciente y la inconsciente.
Si queremos reflexionar conscientemente sobre alguna actitud indeseada, debemos
observar los hábitos y los comportamientos no declarativos que manifestamos de manera
inconsciente a diario. Este proceso convierte lo no declarativo en declarativo. Así podemos ver y
saber cómo somos. Podemos decir: «Soy una víctima. Soy un quejica. Soy una persona
irascible». Una vez que sabemos esto a nivel consciente (lo declaramos), podemos empezar a
configurar una nueva forma de ser haciéndonos esas preguntas importantes que mencionamos
con anterioridad sobre quién queremos ser.
Mientras construimos un nuevo modelo del «yo» recordando de manera consciente quién
queremos ser, podemos utilizar el repaso mental para fabricar circuitos que posibiliten un nuevo
estado mental. La práctica mental está declarando aquello en lo que hemos decidido convertirnos
conscientemente al recordar quién queremos ser. Esto no prepara para actuar de manera
consciente en correspondencia con nuestro objetivo. Cuando empezamos a alterar nuestro
comportamiento, manifestamos una nueva forma de ser que generará una nueva experiencia
consciente. Cuando somos capaces de manifestar muchas veces esa experiencia a voluntad, ésta
se estructura como un recuerdo no declarativo. Una vez que hemos alcanzado este estado
subconsciente del ser, nada en nuestro entorno debería provocar que cayéramos presa de nuestras
antiguas actitudes. Hemos cambiado de verdad.
Por supuesto, no digo que cambiar sea fácil. Ten en cuenta que cuando hemos
memorizado de manera implícita el odio, la furia, los celos o los reproches, cuando los hemos
repasado física y mentalmente tantas veces que parecen naturales, fáciles y automáticos, somos
coherentes con esa actitud, tanto a nivel físico como a nivel mental. Hemos entrenado a nuestro
cuerpo y a nuestra mente para que trabajen juntos. Así pues, cuando queremos adentrarnos en un
nuevo estado del ser, tal vez creamos que somos sinceros y que estamos dispuestos a hacerlo.
Pero en el momento del verdadero cambio, es el cuerpo el que dirige los asuntos de la mente y, la
mayoría de las veces, el que gana. Esa es la razón por la que no es posible cambiar con rapidez:
la mente consciente y el cuerpo están enfrentados.

Lo mismo ocurre si practicamos y manifestamos la alegría a diario. Si nos hemos

estructurado para ser alegres, las circunstancias difíciles de nuestra vida o del entorno no lograrán
cambiar lo que somos.
Deberíamos estar siempre desarrollando nuestro «yo» y nuestras acciones. Cuando nos
observamos, reflexionamos sobre nosotros mismos y nos preguntamos cómo podemos mejorar
nuestras habilidades, nuestros actos y nuestras actitudes, lo que hacemos en realidad es afirmar
que somos un proceso en marcha. Autocorregirse a diario es observar nuestros pensamientos
automáticos, nuestras acciones conscientes y nuestros hábitos rutinarios. Una vez que los
declaremos como parte de nosotros, podremos empezar a añadir una nueva forma de ser a la
ecuación de nuestro modelo interno durante el repaso mental. Nuestra capacidad para cambiar no
es distinta de la de aquella gente que consiguió una remisión espontánea de su enfermedad. Todo
el mundo tiene el mismo potencial en el lóbulo frontal. Todos podemos hacernos esas preguntas
importantes, construir un modelo idealizado de nosotros mismos y demostrarnos que podemos
conseguir todo aquello que nos propongamos.

Cambiar los hábitos implícitos puede resultar más difícil de lo que creemos
Entonces, ¿por qué es tan difícil cambiar? Pues porque el cuerpo recuerda un
comportamiento repetido tan bien que toma el lugar de la mente. No olvides que los recuerdos
implícitos son programas integrados que requieren muy poca o ninguna participación consciente.
El cuerpo lleva las riendas de la mente y determina la mayor parte de nuestras acciones
inconscientes o estructuradas. Todo el mundo se ha planteado conscientemente cambiar un hábito
y ha sufrido después una especie de amnesia mental repentina que le hace regresar incons-
cientemente al reino de lo conocido. Volvemos a caer en la silla de ruedas mental y hacemos lo
que habíamos jurado no volver a hacer nunca. Así pues, imagina lo difícil que será romper con la
costumbre de ser nosotros mismos y vigilar constantemente los procesos mentales que derivan en
la depresión, la ansiedad, la frustración, la valoración o la falta de autoestima. Empezamos con
buenas intenciones y decisiones claras, pero nuestra mente inconsciente aniquila nuestros
pensamientos conscientes y, en cuestión de momentos, nos quedamos dormidos al volante de
nuestro antiguo «yo» una vez más.
Lo familiar resulta de lo más atractivo. Cuando nos vemos arrastrados a nuestro viejos
programas inconscientes (ya sea por un pensamiento que el cuerpo envía al cerebro en relación
con sus necesidades químicas, por algún estímulo ocasional procedente de alguien o algo de
nuestro entorno o por una reacción estructurada de anticipación al futuro basada en un recuerdo
del pasado), podemos caer presa de esa vocecilla interior que nos habla de lo cómodos y
convenientes que eran los programas de nuestra identidad anterior.
Vamos a hacer una prueba sencilla. Túmbate o siéntate con las piernas cruzadas, la
izquierda sobre la derecha. Con el pie izquierdo, traza el símbolo de infinito: ∞ y, mientras lo
haces, empieza a trazar con la mano derecha el número 6.

¿Tienes problemas? Como podrás observar, a pesar de que tienes claras tus intenciones y
piensas conscientemente en realizar estas dos acciones, es probable que no puedas romper esos
dos hábitos neurológicos. Cambiar cualquier comportamiento y modificar nuestras acciones
estructuradas requiere una voluntad consciente, un repaso mental constante y una práctica física
frecuente, además de la capacidad de bloquear la memoria corporal y de crear un nuevo sistema
de comportamiento. La mayoría de la gente hará un par de intentos para tratar de conseguir
mover la mano y el pie como se pide. Aquellos que persistan, se esfuercen y practiquen, llegarán
a dominar los movimientos y este truco, al igual que todo aquello que practicamos con la
frecuencia y la intensidad necesaria durante un tiempo lo bastante largo, llegará a cambiar
nuestro cerebro a nivel neurológico. Y una vez que haya cambiado, este peque-no truco nos
parecerá tan sencillo como montar en bici.

Conocimiento, instrucción y recompensa: cambiar en tres pasos

Como he mencionado antes, es fundamental no quedarse en la etapa de repaso mental.
Debemos pasar de pensarlo a hacerlo, y después a serlo. Y estas tres etapas tienen tres pasos
correspondientes que ay que dar para seguir ese proceso.
El entrenador de mi amigo, el lanzador de béisbol que repasó mentalmente para
contrarrestar la alineación del equipo contrario, aprendió algo cada vez que salió a lanzar al
campo. No repitió la misma secuencia de lanzamientos contra cada bateador, ni tampoco contra
cada equipo al que se enfrentaba. De hecho, la siguiente vez que lanzó contra el equipo al que
consideraba su archienemigo, utilizó lo que había aprendido la vez anterior para realizar un
nuevo plan de ataque. Si prestamos atención a una información, la aprendemos.

También pidió a su receptor, a su entrenador y a otro lanzador del equipo que le

enseñaran algunas cosas y practicaran con él. Este proceso de observación y percepción de uno
mismo entra dentro de los dominios del lóbulo frontal. Al acallar todos los demás centros del
cerebro, el lóbulo frontal aumenta la agudeza de la capacidad de observación. La autocorrección
y el hecho de aprender de nuestros errores, nos permitirán hacerlo mejor la próxima vez. Así es
como evolucionamos nuestros pensamientos, nuestras acciones y nuestras capacidades. Lo
maravilloso de salir al campo y demostrar nuestra habilidad (o un nuevo aspecto de nuestra
personalidad) es que recibimos una recompensa inmediata. Y, si somos realmente afortunados,
también recibiremos instrucciones adicionales. La recompensa y la instrucción son fun-
damentales en el proceso de evolución.
Siempre que decidimos llevar a cabo un cambio en nuestra vida, aprender una nueva
habilidad, adoptar una actitud nueva, enriquecer nuestras creencias o alterar nuestro
comportamiento, realizamos una elección consciente. Da igual si esta elección refleja nuestro
deseo innato y altruista de ser la mejor persona posible o si nos ha venido impuesta por alguna
circunstancia desagradable. Lo que importa es que sabemos que deseamos algo mejor para
nosotros mismos.
Lo más importante es el «yo» ideal que creamos. Los cimientos de este modelo están
formados por la información que hemos reunido a partir de diferentes fuentes en relación con lo
que queremos ser o con lo que queremos cambiar de nosotros mismos. Ten en cuenta que para
aprender cualquier cosa es necesario tener conocimientos previos que serán fundamentales para
ese aprendizaje. Al nivel más básico, nuestro desarrollo personal está basado en nuestra
capacidad para aprender y para adquirir conocimientos. Piensa en el espectro de actividades e
información que utilizamos para poder apañárnoslas un día cualquiera, y después piensa en la
adquisición de ese conocimiento desde una perspectiva a largo plazo, desde la infancia a la edad
adulta.
Tanto si aprendemos a bailar, como a perder peso, a ser una persona más alegre, a superar
la inseguridad, o a recortar segundos en una carrera de cinco mil metros contrarreloj, utilizamos
un proceso de tres pasos para alcanzar nuestro objetivo:
1. Conocimiento.
2. Instrucción.
3. Recompensa.
 La interacción entre el conocimiento y la experiencia
Para ilustrar cómo el conocimiento puede personalizar y alterar una experiencia,
pongamos que te muestro un cuadro de nenúfares de Monet. Después de estudiar el lienzo, tú
comentas: «Este cuadro es hermoso». Tienes una experiencia de una obra de Monet. Pero,
¿qué ocurriría si a continuación pongo el lienzo boca abajo y te cuento algunas cosas sobre la
vida, la obra y la técnica de Monet? Le gustaba plasmar distintos tipos de luz con colores
pastel. Le interesaban en particular la luz del alba y la del atardecer y el aspecto que le daban
a la naturaleza. Monet deseaba que las personas que contemplaban sus obras se sintieran
motivadas a observar el mundo y la naturaleza de una forma diferente. Se esforzaba mucho
por ver las cosas de manera distinta al resto de los mortales. A lo largo de su vida, Monet
buscó una conexión entre todas las cosas. Solía decir frases como ésta: «La glicinia y el
puente son una misma cosa». También podría contarte que, a medida que envejecía, Monet
contrajo cataratas que empezaron a dificultar su visión. Puesto que sólo pintaba lo que veía,
esas manchas impresionistas características que identifican su obra no son en realidad más
que su forma de procesar la información sensorial.
Imagina ahora que vuelvo a mostrarte el mismo cuadro de Monet. Tal vez lo mires de
forma diferente, en base a los nuevos conocimientos que acabas de aprender. Nada de tu
entorno ha cambiado; lo único que ha ocurrido es que has adquirido nuevos conocimientos
semánticos y esos conocimientos han alterado la forma en que experimentas su cuadro. Has
establecido unas cuantas conexiones sinápticas importantes que modifican tu percepción
personal. Gracias a la interacción del conocimiento y la experiencia, es probable que
almacenes tanto los recuerdos semánticos como el recuerdo episódico en tu memoria a largo
plazo.
Este sencillo ejemplo demuestra lo importante que es nuestra percepción de la
realidad. Cuando descubrimos nueva información, acumulamos nuevas experiencias. Éstas
actualizan las redes neurales de nuestro cerebro, que nos permiten ver, percibir o
experimentar la realidad de un modo diferente, ya que tenemos un nuevo nivel mental en el
hardware de nuestro cerebro.
Hay otro punto a considerar sobre la percepción y el papel que juega en el desarrollo
de nuestro cerebro: tal vez estemos pasando por alto lo que existe en realidad. ¿Recuerdas la
descripción que hicimos sobre los catadores de vino? Tanto un experto como un principiante
pueden beber de una misma y extraordinaria botella de vino. La mente más desarrollada del
catador, con circuitos mucho más optimizados, le permitirá disfrutar de un mayor nivel de
realidad. Nosotros también podemos actualizar nuestro cerebro, y cuando lo hacemos,
perfeccionamos también nuestras experiencias y, por lo tanto, también nuestra percepción de
la vida y la realidad. Los conocimientos y su aplicación nos cambian por dentro, y cambian
también el mundo que nos rodea.

Reunir conocimientos sobre nosotros mismos

Lo que más nos interesa en estos momentos es adquirir nuevos conocimientos con un
objetivo concreto: como un medio de evolucionar nuestro cerebro y, por extensión, nuestra vida.
Hablamos largo y tendido sobre esto en el Capítulo 11, de modo que ya sabemos lo importante
que es asegurar una base de conocimientos que podamos ampliar. Para llegar a ser una persona
paciente, por ejemplo, debemos pensar en la gente que muestra esa cualidad, leer libros sobre el
arte de la aceptación y la tolerancia, leer relatos de gente que ha demostrado una extraordinaria
capacidad para soportar adversidades... También tenemos que reunir información sobre nosotros
mismos y observar cómo reaccionamos en distintas situaciones para poder compararnos con el
modelo que estamos creando.
Concretemos un poco más. Uno de los deseos que la gente admite con más frecuencia es
el de recuperar el autocontrol a fin de perder Peso. La primera fase de muchos de los programas
para perder peso es aprender cosas sobre la nutrición adecuada, los valores calóricos de los
alimentos, el índice de masa corporal, el índice hipoglucémico de algunas comidas, el control de
las raciones, cómo y cuándo se debe comer y centenares de conceptos más. Muchos programas
de dieta recomiendan también que llevemos un diario de comidas y anotemos en él todo lo que
comemos al día para que veamos cuánto consumimos. Este revelador ejercicio está diseñado para
ayudarnos a reunir información sobre nosotros mismos. El conocimiento nos permite ver lo que
somos, lo que hacemos y en qué pensamos para compararlo y distinguirlo con lo que queremos
llegar a ser, hacer y pensar.

Buscar instrucción
Una vez aprendidos los diferentes conceptos, el paso siguiente es recibir todas las
enseñanzas posibles de mano de los expertos. Éstas pueden ser la forma de preparar la comida,
cómo equilibrar la ingesta de los distintos grupos de alimentos, ejercicios rutinarios, etcétera. Sin
la ayuda clave de la instrucción, la mayoría de las dietas (o los planes de mejora en cualquier
aspecto) fracasarán. Podemos buscar información y conocimientos por nuestra cuenta. Pero
llegado cierto punto, nuestro progreso se ralentiza y precisamos la ayuda de alguien con más
experiencia que nosotros para pasar al siguiente nivel. La instrucción, generalmente de manos de
alguien que ha experimentado lo que nosotros intentamos aprender, nos enseña cómo aplicar los
conocimientos. La instrucción nos enseña cómo hacer lo que hemos aprendido intelectualmente.
Por ejemplo, conozco a alguien (la llamaré Melissa) que aprendió a tocar la guitarra.
Aprendió por su cuenta, y su habilidad para rasguear, puntear y tocar los acordes básicos era
sorprendente para alguien que jamás había tomado lecciones. Aunque su progreso inicial fue
rápido, la curva de aprendizaje comenzó a estabilizarse con el tiempo. Empezó a sentirse
frustrada y a aburrirse, así que buscó a un profesor que pudiera enseñarle a progresar a un ritmo
más rápido del que habría conseguido por su cuenta. Uno de los ingredientes clave de la
instrucción es que alguien más experimentado que nosotros nos de las directrices para conseguir
los resultados deseados. La instrucción es la etapa de los consejos prácticos.

¿Qué tal lo hago? El papel de la recompensa en el desarrollo del cerebro

Una vez que adquirimos conocimientos y recibimos enseñanzas, obtener recompensas o
resultados nos permite saber cómo lo estamos haciendo. Melissa sabía que había cosas que no
estaba haciendo bien, pero necesitó los ojos y los oídos de un experto que le señalara sus fallos y
la ayudara a encontrar una forma de superarlos.
Una recompensa, en el sentido estricto de la palabra, es la respuesta a un acto. En general,
puede ser tanto positiva como negativa. Es lo que responde a nuestras preguntas de «¿Qué tal lo
estoy haciendo?». En algunas ocasiones buscamos nuestra recompensa de manera explícita,
formulando esas preguntas tanto a otros como a nosotros mismos; en otras, los agentes del
entorno nos proporcionan las recompensas sin que se las pidamos. Por ejemplo, si conducimos de
manera errática, el claxon de los demás conductores o las luces de la patrulla de policía que nos
indican que paremos nos dirán cómo lo estamos haciendo.

Lo ideal sería que pudiéramos vigilar nuestro propio comportamiento, pero no siempre es
el caso. Como podría decirse del resto de los aspectos del comportamiento humano, nuestra
forma de reaccionar ante las recompensas varía de una persona a otra. Muchos individuos
responden mejor a las recompensas negativas que a las positivas. He trabajado con mucha gente
que, durante las evaluaciones informales del rendimiento, decía: «Te agradezco mucho que me
hagas cumplidos, pero te aseguro que aprendo más de las críticas que de los halagos. Dime qué
debo mejorar. Ya sé que lo estoy haciendo bien». Por el contrario, he trabajado con sujetos que se
desmoronaban ante las críticas y necesitaban que sus valoraciones negativas se formularan con
mucho tacto. La reacción de las personas ante el momento de aparición de las recompensas
también varía. Algunos individuos prefieren recibir una recompensa inmediata; a otros les gusta
que las recompensas lleguen un poco más tarde, para que no les pillen con el entusiasmo o el
arrebato del momento. Las recompensas inmediatas son a menudo las más beneficiosas, ya que la
naturaleza causa-efecto de la acción resulta evidente.

Las recompensas de cualquier tipo y procedentes de cualquier aspecto de nuestro entorno

inmediato nunca deberían tomarse como algo personal. Sólo sirven para ayudarnos a distinguir
entre lo que estamos haciendo (aplicando los conocimientos) bien y lo que no.
Una de las razones principales por las que muchas dietas no funcionan es que a la
mayoría de la gente le gusta recibir recompensas inmediatas. Cuando hablamos del lanzador de
béisbol, vimos que él recibía una recompensa inmediata a la hora de su actuación. Para un
lanzador, una bola que le pasa zumbando junto a la oreja en una línea rápida hacia el centro del
campo tiene un mensaje bastante claro: no hagas ese lanzamiento en particular a esa zona en
particular de ese bateador en particular y con ese tanteo en particular nunca más.

Para las personas que siguen un régimen, sin embargo, el mecanismo de recompensa no
es tan inmediato. Muchos programas incluyen pesajes y medidas de distintas partes del cuerpo
para evaluar el progreso. Para las personas que hacen dieta, tal vez lo más importante sea el
reconocimiento de sus familiares, amigos y parejas: «¡Estás genial!» o «¿Estás haciendo
ejercicio?», o incluso «Pareces diferente». Esos comentarios suelen tener unos efectos mucho
mejores que pesar unos cuantos gramos menos que la semana anterior.
Para cualquier persona comprometida que desea cambiar, la recompensa también puede
ser el esfuerzo que realiza. Por ejemplo, un individuo que está tratando de cambiar su estilo de
vida a lo largo del tiempo puede hacer un cuadro de lo que debería comer a diario en las
cantidades apropiadas y el ejercicio que quiere hacer. Al mirar ese cuadro, irá viendo los frutos
de sus esfuerzos disciplinados. La recompensa que obtiene al ver el cuadro con los objetivos
diarios alcanzados le proporcionará una importante sensación de autosuperación. El hecho de
aunar sus objetivos con sus acciones le pone en el buen camino.
Muchas veces también recibimos recompensas de nuestro cuerpo basadas en las
respuestas físicas a los cambios que estamos realizando. Si logramos perder peso y notamos que
nuestra respiración ya no se vuelve tan agitada cuando subimos los dos tramos de escaleras que
llevan a nuestra oficina, esa recompensa interna y la sensación de: «Me encuentro bastante bien»
actúan como una poderosa motivación.

La recompensa puede superar la parálisis

En un experimento llevado a cabo en el Departamento de Neurología del Hospital
Bellevue, en Nueva York, los investigadores crearon un medio de prueba y recompensa para
conseguir que los miembros paralizados de los pacientes de apoplejía volvieran a funcionar. 3
Basándonos en lo que sabemos sobre la capacidad cerebral para aprender y cambiar, ¿cómo sería
esto posible?
En primer lugar, los sujetos aprendieron cierta información importante sobre las
posibilidades de los pacientes con apoplejía, y más tarde recibieron instrucción especializada.
Después de repasar un nuevo plan en su mente, los pacientes estuvieron listos para vivir una
nueva experiencia. Utilizaron su lóbulo frontal para estructurar la nueva información en su
cerebro y comenzaron a organizar sus circuitos neuronales en los patrones correspondientes.

Luego llegó el momento de llevar los conocimientos a la práctica. Los pacientes

comenzaron a prestar atención a las recompensas inmediatas que recibían, a vigilar lo que
mostraban las ondas de actividad cerebral. En la fase inicial del experimento, se le pidió a cada
sujeto que se concentrara en mover el miembro sano mientras observaba en el monitor los
patrones específicos de su actividad cerebral. Después de repetir este patrón a voluntad gracias a
la práctica repetida, en muy poco tiempo los pacientes lograron reproducir con facilidad los mis-
mos patrones mentales en la pantalla sólo con sus pensamientos. Cada paciente tomó conciencia
del estado mental inconsciente y automático que le permitía mover el miembro sano.
Más avanzado el experimento, los sujetos se concentraron en ese patrón de pensamiento
sano: pensaron en ese patrón y tomaron la decisión voluntaria de mover el miembro sano (sin
moverlo físicamente en realidad). A la larga, aprendieron a transferir el patrón cerebral sano al
miembro paralizado. El resultado fue espectacular: el miembro paralizado podía moverse de
nuevo.
Mediante la recompensa, los pacientes aprendieron a crear con frecuencia el mismo
estado mental que provocaba que su cerebro activara la combinación apropiada de redes neurales
en el mismo orden y la misma secuencia. Y al hacerlo una y otra vez, ese nuevo nivel mental se
convirtió en una actividad rutinaria y familiar. Cada vez que recreaban el patrón cerebral en el
monitor les resultaba más fácil hacerlo, ya que la recompensa que recibían les mostraba cuándo
realizaban bien la tarea y cuándo no.
La recompensa nos ayuda a diferenciar si estamos consiguiendo el nivel mental correcto o
no, y eso nos permite avanzar hacia nuestro objetivo. Cuando, a través de las recompensas
repetidas, estos sujetos lograron crear el «nivel mental» de los movimientos sanos y normales,
comenzaron a trasladar esa mentalidad al miembro paralizado para que éste se moviera de la
misma forma que el sano. Estos pacientes emplearon la misma mentalidad para mover el
miembro paralizado que la necesaria para mover el sano, y el cuerpo siempre sigue a la mente.
 Éste fue uno de los primeros experimentos que demuestran que la mente puede influir
sobre el cuerpo con la instrucción y las recompensas adecuadas.

¿Necesitas un cambio de actitud?

Cuando salimos al mundo para poner en práctica nuestra nueva habilidad, creencia o
actitud, damos un paso necesario en nuestra evolución. Es importante resaltar que cuando
demostramos nuestras habilidades y recibimos una recompensa, esa recompensa proporciona
nuevos conocimientos y enseñanzas que podemos utilizar para perfeccionar o refinar la
perspectiva de nuestro objetivo. Si recibimos muchos conocimientos y enseñanzas de manos de
expertos, y aplicamos esa información de la manera adecuada para provocar un resultado,
deberíamos conseguir justo lo que tenemos en mente. Hasta que consigamos cumplir ese objetivo
a voluntad de manera repetida, serán necesarias las recompensas que nos permitan perfeccionar o
mejorar nuestras acciones. Conseguir el objetivo que pretendemos es la recompensa final que
completa la experiencia.
Imagina que decides disminuir tu nivel de agresividad. Llevas mucho tiempo mostrando
reacciones violentas y quieres convertirte en una persona más tranquila que no estalle con tanta
facilidad. Así pues, creas una nueva representación interna de la serenidad y pones en práctica el
proceso de repaso mental. Cada día, realizas los ejercicios de repaso, activando y estructurando
juntos los nuevos circuitos en tu materia gris mediante la memorización y la reafirmación de la
persona que quieres llegar a ser. Notas que has sido capaz de lograr que tu lóbulo frontal silencie
a todos los demás centros cerebrales, así que puedes planear y concentrarte en tu objetivo. Así, el
cerebro combina y coordina distintas redes neurales de filosofía y experiencia para inventar un
nuevo modelo de ser. Cuando termina cada repaso mental, te encuentras en el estado mental
deseado.

Después de un mes siguiendo estas pautas, sientes que ha llegado el momento de poner tu
nueva actitud en práctica. Así que haces una visita a tu madre. Tu madre y tú lleváis enfadados
unos cuantos meses. Ella padece unos achaques sin importancia, pero, a juzgar por lo mucho que
habla de ellos, cualquiera diría que no le queda más que un mes de vida y que tiene unos dolores
insufribles. Cada conversación se convierte en una enumeración de sus penas e infortunios. Has
intentado mostrarte comprensivo, pero todo tiene su límite.
Después de un mes sin ver a tu madre, vas a visitarla a su casa y se produce una
repetición de la misma situación. Ella no te pregunta por ti, ni por tu reciente ascenso, ni nada
que tenga que ver con tu familia, tus hermanos o con el resto del mundo. En el pasado, la habrías
reprendido por ese comportamiento, pero esta vez te limitas a sentarte y a escuchar, asientes
cuando es necesario, te muestras de acuerdo con ella y te marchas una hora después sin haber
discutido con ella. Sin embargo, de camino a casa notas que tienes los dientes apretados y que
aprietas el volante con fuerza; cuando abres la puerta, un terrible dolor de cabeza te lleva directo
a la cama. ¿Qué tal lo has hecho en realidad?
Cuando salimos a poner en práctica nuestra nueva habilidad o capacidad, confiamos en
que el entorno nos dé muestras sobre cómo lo estamos haciendo. Tanto si lo queremos como si
no, la recompensa del entorno nos informará del estado de la situación. Esto resulta sencillo
cuando se trata de mejorar una habilidad física. La primera vez que practique snowboard supe,
basándome en el número de veces que me caí, perdí el control o no giré lo rápido que quería, si lo
estaba haciendo bien o no. Si el número de palabras que tecleamos por minuto aumenta, sabemos
que nuestra capacidad para escribir a máquina está mejorando. Pero, cómo lo sabemos si lo que
queremos es mostrarnos menos agresivos?
Cuando nuestro objetivo es cambiar un hábito neural indeseado, sustituirlo con un nuevo
estado mental y mostrar nuestra nueva actitud de manera automática y natural, si la demostración
externa (la recompensa externa) no concuerda con nuestro estado corporal, es que no lo hemos
conseguido todavía.
En nuestro ejemplo, aunque te has mostrado paciente y controlado con tu madre, te has
marchado del lugar en un estado de ira reprimida y frustración. Durante el repaso mental
practicaste un ideal no agresivo, pero no practicaste el compasivo. En la visita a tu madre has
recibido algunas recompensas positivas con las que puedes trabajar, ya que conseguiste controlar
tus impulsos; sin embargo, no has alcanzado todavía el objetivo deseado. Tu estado interno no
concordaba con la manifestación exterior y, por lo tanto, no estabas «siendo» compasivo. Cuando
la manifestación de nuestras conductas modificadas produce la recompensa externa deseada y
nuestro estado interno concuerda con ese objetivo, hemos llegado a controlar la mente y el
cuerpo, tanto a nivel químico como neurológico.
¿Cómo podemos evaluar con precisión nuestro nuevo estado mental? Debemos
reflexionar sobre nosotros mismos para determinar si lo que hemos estado haciendo es
congruente con lo que sentimos. Si no lo es, tendremos que insertar un nuevo plan en nuestro
repaso mental para que la próxima vez mejoremos tanto nuestros actos como nuestros
sentimientos.

Facilitación, comportamiento y memoria implícita

Cuando realizamos cualquier acto implícito (manejar la palanca de cambios, hacer punto,
abotonarnos la camisa, interpretar el papel de mártir)/ lo hacemos sin la participación de la mente
consciente. Hemos estructurado esos circuitos en el cerebelo y tanto el cerebro como el cuerpo
han memorizado esas taras como si se trataran del parpadeo de la respiración, de la reparación
celular o de la secreción de enzimas digestivas.
Cada vez que conjuramos un pensamiento consciente en el neocórtex, se activará un
pensamiento inconsciente /recuerdo asociativo/memoria implícita en respuesta a nuestro entorno
que provocará que nos sintamos de manera equivalente al estímulo. A este proceso se le
denomina a menudo facilitación: tenemos una respuesta inconsciente ante un estímulo externo
que nos hace pensar y actuar de cierta manera, sin siquiera ser conscientes de por qué lo
hacemos. La facilitación tiene su origen en el sistema de memoria no declarativa.
¿No has notado nunca que cuando piensas en las flores y recuerdas la imagen de una rosa,
las demás flores que has almacenado en tu cerebro parecen activarse también? Este es un ejemplo
de facilitación. Los psicólogos utilizan este término por su relación con el cebado de una bomba.
Para que un sistema de bombeo funcione con propiedad, debe haber un líquido presente en el
sistema a fin de que la bomba pueda sacar más.
En términos neurológicos, la facilitación implica la activación de grupos de redes neurales
que están rodeadas por (y conectadas a) otros grupos de redes que contienen conceptos similares.
Cuando un grupo se activa, las redes conectadas a él pasarán a la conciencia con más facilidad.
La facilitación también hace referencia a un fenómeno que todos hemos experimentado: cuando
compramos un coche nuevo, un Nissan Sentra, por ejemplo, comenzamos a ver muchos más
Sentra en la carretera que antes. Cuando entramos en contacto con un suceso o experiencia,
percibimos con más intensidad otros estímulos relacionados.
Con la facilitación, los estímulos breves y apenas perceptibles provocan la suficiente
activación para crear un esquema (una estructura mental sobre algún aspecto del mundo). Los
esquemas nos permite operar en el mundo sin necesidad de un concepto lleno de significado. Por
ejemplo, tenemos el esquema mental de una puerta, así que sin importar el tipo de puerta que nos
encontremos, la franquearemos.
Por desgracia, también tenemos esquemas que son estereotipos, prejuicios o puntos de
vista que nos ayudan a entender el mundo. Ésa es la razón de que hayamos integrado respuestas
inconscientes y reflejas a las circunstancias de nuestro entorno. Muchos hombres afroamericanos,
por ejemplo, afirman que cuando entran en un ascensor, notan que las mujeres aferran sus bolsos
con más fuerza, y que tanto los hombres como las mujeres se apartan a los lados. 4 Si les
preguntáramos a los caucasianos por qué adoptan este comportamiento, es probable que no
recordaran haberlo hecho, o que afirmaran que eso no significa nada... que no es más que una
costumbre. La facilitación es la reacción implícita que se produce sin la participación de nuestra
percepción consciente.
Además de este tipo de reacciones a los estereotipos, mostramos un montón de
comportamientos implícitos, recuerdos corporales estructurados, que o bien proceden de nuestra
herencia genética o bien hemos creado a través de la repetición. Por ejemplo, nuestro entorno no
deja de desencadenar respuestas implícitas. Tenemos un buen día, pero de repente, un agente
irritante (el hijo de un vecino que conduce por las cercanías con la música a todo volumen)
desencadena una sucesión de respuestas que echan por tierra nuestro buen humor. ¿Por qué? Pues
porque de inmediato recordamos lo mucho que nos enfadamos con ese mismo vecino cuando
invitó a todo el barrio a una fiesta en vacaciones, menos a nosotros. A continuación, la ira
aumenta cuando se nos viene a la cabeza la imagen de nuestro buzón de correos colgando del
poste, una víctima evidente del ataque de un bate de béisbol. De pronto, activamos todos los
programas cerebrales que nos dicen lo poco que nos respeta todo el mundo. El que había sido un
buen día se vuelve aciago y no sabemos por qué, ya que todo se debe en gran parte a respuestas
reflejas inconscientes.

Estas funciones que producen lo que generalmente denominamos humor forman parte de
nuestro sistema límbico, que actúa como una especie de termostato subconsciente. Puesto que
también son sistemas subconscientes, el cuerpo seguirá las órdenes del cerebro, ya que lo hemos
entrenado muy bien al respecto. No hace preguntas como: «¿Está seguro, jefe?», se limita a
aceptar las órdenes y a seguir las instrucciones de la mente. Cuanto más inconscientes sean
nuestros pensamientos, más le permitimos al cuerpo que tome las riendas. Ésa es la razón de por
la que la percepción consciente detiene el proceso.
¿Durante cuánto tiempo al día le permitimos al entorno que nos provoque pensamientos?
A eso se refiere exactamente la facilitación. Cuando permitimos que el entorno gobierne nuestros
pensamientos, éste activa todos los recuerdos asociativos implícitos que hemos estructurado y
nosotros ejecutamos esos programas (monólogos interiores) sin ser conscientes de ello. Esto
significa que no somos conscientes de la mayor parte del día que pasamos despiertos. «Somos»
esos recuerdos familiares que hemos estructurado a partir de tantos hábitos inconscientes. Si no
conseguimos las sustancias químicas a las que nos hemos acostumbrado, una voz de nuestro
pasado comienza a activar nuestro cerebro. Después, comenzamos a actuar sin pensar y a crear de
forma inconsciente estados de agresividad, depresión, odio e inseguridad.

En lo que podría ser un buen ejemplo de facilitación, muchos estudios sugieren que existe
una relación entre los homicidios en centros educativos y la exposición continuada a la violencia
de los videojuegos. Aunque es difícil de demostrar, esos juegos, junto con otros muchos factores,
podrían contribuir a facilitar en determinados jóvenes en peligro la perpetración de acciones
violentas que bien podrían ser demostraciones inconscientes de agresividad.5

La publicidad es un mecanismo de facilitación clave. Muchas veces, un pensamiento

inconsciente estimula un circuito que se activa como resultado de los numerosos y repetitivos
anuncios publicitarios que vemos en televisión. Sintonizamos con programas mentales que hacen
hincapié en la enfermedad, en los sentimientos de necesidad, o en la separación del «yo». Como
resultado del «repaso mental» que conlleva ver tanta publicidad (dado que hemos practicado
mentalmente esos sentimientos y le hemos dado instrucciones al cuerpo para que los manifieste a
la perfección), nos damos cuenta de que necesitamos la receta para un nuevo fármaco que cura
una enfermedad que ahora estamos seguros de padecer, o de que nuestro viejo coche nos resulta
insuficiente y tenemos que cambiarlo. Todo esto ocurre con escasa participación consciente.
Todos respondemos de manera inconsciente a las señales de nuestro entorno que se corresponden
con nuestras limitaciones sociales y personales. ¿De verdad tenemos libre albedrío?
Lo más destacable es que permitimos que este proceso de condicionamiento inconsciente
provoque el estado presente (y tal vez triste) de nuestra existencia. Cuando vivimos en base a
nuestros recuerdos inconscientes pasados, facilitamos lo que es más familiar para nosotros. A
decir verdad, cuanto más rutinarios nos volvemos, más controlados estamos por el entorno, por
nuestros recuerdos asociativos y por nuestras creencias sociales inconscientes. Ser «fácil»
significa estar controlado inconscientemente por el mundo exterior y comportarnos en
consonancia.

Devolverle la pelota a la facilitación

Romper con la rutina (ya sea con un viaje de dos semanas o con cualquier otra alteración
en nuestra vida diaria) puede ocasionar en ocasiones un cambio de perspectiva. La mayoría de la
gente que se va de vacaciones puede atestiguar que cuando se encuentra fuera de su entorno
habitual tiene un mayor sentido de la perspectiva. Viajar a nuestro interior mediante el repaso
mental nos proporciona ese tipo de alteración de la perspectiva necesario para evolucionar
nuestro cerebro y nuestro comportamiento. Cuando el repaso dura lo suficiente, provocaremos un
cambio más profundo en un lugar más profundo de la conciencia.
Al igual que la facilitación nos permite ver más coches como el que nos acabamos de
comprar, si nos concentramos en ser una persona más agradecida durante nuestro repaso mental,
no sólo nos daremos cuenta de que hay muchas por las que deberíamos sentirnos agradecidos,
sino que también presenciaremos muchos más actos de gratitud de los que podemos incorporar
en nuestro ideal. Cuando cambiamos nuestra percepción implícita negativa (el mundo es injusto
de por sí) por una mejor (me merezco cosas buenas y las tengo a mi alrededor), pasamos de ver
las cosas de manera inconsciente, en base a nuestros recuerdos y experiencias, a verlas de manera
consciente. Cuando elegimos voluntariamente concentrar nuestra atención para analizar
cualidades más evolucionadas, pasamos de una perspectiva del mundo implícita e inconsciente a
una percepción explícita. Con la práctica constante de esta nueva actitud, transformaremos este
nuevo estado mental en un recuerdo implícito.
Podemos utilizar en beneficio propio la idea de que una señal inconsciente activa nuestro
sistema implícito. El repaso mental funciona como un mecanismo de autofacilitación. Por
ejemplo, si trabajamos en la creación de un modelo ideal de mesura y paciencia, cuando nos
sentamos a solas esa noción de nosotros mismos se vuelve más real que ninguna otra cosa del
entorno. Así pues, el espacio y el tiempo desaparecen, y nuestra identidad y las experiencias
pasadas como persona agresiva e impaciente también se desvanecen. Si ese pensamiento de la
nueva versión de nosotros mismos se vuelve real para nosotros, habremos facilitado otro tipo de
sucesión de efectos en cascada mucho mas positivo. La facilitación conseguirá que seamos
tolerantes, en lugar de permitir que el entorno nos lleve a pensar y a actuar según hábitos
neurológicos inconscientes. Puesto que la facilitación activa circuitos que provocan que nos
comportemos de cierta manera, podemos «facilitar» que nuestro cerebro funcione según nuestro
ideal. En lugar de hundirnos en la miseria, podemos remontar el vuelo. De esta forma, demostra-
remos que es posible cambiar, que podemos desconectarnos del entorno y de las influencias
colectivas que nos han dado forma. Cuando repasamos mentalmente, «facilitamos» el cerebro
para que nos ayude a ser una de las causas de nuestro entorno, en lugar de sufrir sus efectos. Y la
evolución consiste en ser más grande que el entorno.

Volvamos al ejemplo del coche con la música a todo volumen que desencadenó nuestra
guerra interna con los vecinos. Podemos cambiar nuestra percepción de los sucesos si hemos
estado haciendo el tipo de repaso mental que hemos comentado y hemos entrenado a nuestro
lóbulo frontal para que silencie el resto de los centros que (en nuestro ejemplo) provocan
disturbios en el cerebro. En lugar de pensar: «Ese maldito crío va con el coche de un lado a otro
de la calle sólo para cabrearme», lo que haríamos sería o bien ignorar la información sensorial, o
bien pensar: «Mark debe de ir de camino al trabajo». En vez de pensar: «Rompieron mi buzón.
Todo el mundo me odia», pensaríamos: «Hay actos estúpidos y violentos por todos lados.
Debería alegrarme de que no haya sido nada peor». Ese cambio en la percepción comenzará
como explícito y llegará a convertirse en implícito.
En realidad, llevamos repasando todos esos estados de ser negativos y manifestándolos
toda nuestra vida. Nuestros pensamientos y comportamientos inconscientes son los que estipulan
lo que debemos creer y cómo debemos comportarnos. ¿Por qué nos concentramos en un pequeño
estímulo irritante hasta el punto de crear toda una red de felicidad, frustración y ansiedad? Vamos
al supermercado y, justo cuando nos acercamos a la fila más corta, el cajero dice que la persona
Sue está delante de nosotros será la última a la que atienda. Todas las demás filas están
abarrotadas de gente. Sólo llevamos quince artículos, y estamos en la caja rápida. Está claro que
la persona que tenemos delante sobrepasa con mucho el límite de artículos. Otra vez esa cons-
piración... los que juegan según las reglas se joroban al final. Y ahora, por culpa del capullo de
delante y de ese estúpido cajero que seguramente no sabe ni contar hasta quince, tendremos que
ponernos en una de las otras filas a esperar. La letanía sigue y sigue en nuestra cabeza. La
realidad siempre supera a la percepción... y parece que la mente contribuye a ello.

Lo que no llegamos a entender es que el cerebro no discrimina entre los pensamientos a

nivel neurológico. No cuesta más esfuerzo crear un pensamiento positivo que uno negativo. Las
actitudes no son más que simples agrupaciones de redes neurales relacionadas, y las asociaciones
positivas son tan fáciles de construir como las negativas. (Utilizo los términos positivo y negativo
para diferenciar las acciones, los comportamientos, las actitudes y los pensamientos que nos
sirven de ayuda de los que no). Con todo, hay muy poca gente que construya las positivas. Pocas
personas llegan a la conclusión de que al igual que nos creamos el hábito de estar deprimidos,
furiosos, malhumorados, agobiados o llenos de odio, podemos sentirnos felices, alegres,
satisfechos y animados. Tomamos los estados de ánimo que hemos heredado de nuestros padres
y demás ancestros y los reproducimos. Y luego los reforzamos en base a nuestras experiencias
previas.

Las evidencias científicas muestran que el cerebro es tan cambiante como las palabras que
escribimos en nuestro procesador de texto. Lo irónico de todo esto es que la forma de salir del
embrollo que nos hemos creado implica utilizar las mismas herramientas que usamos para
enredarnos. No nos hace falta un simple giro del destino para escribir un final feliz en la historia
de nuestra vida; lo único que necesitamos es mirar las cosas desde una perspectiva ligeramente
diferente.
Todo lo que llegaremos a saber está basado en lo que percibimos. Lo que percibimos es la
base de lo que experimentamos, junto con las herramientas de interpretación que heredamos y
utilizamos una y otra vez. ¿Percibimos que el mundo está lleno de negatividad porque nos hemos
entrenado para buscarla y a la larga nos convertimos en su reflejo? Colin Blakemore y Grant
Cooper, del Laboratorio Psicológico de Cambridge, llevaron a cabo un experimento en gatos que
arrojó un poco de luz sobre esta pregunta acerca de cómo y qué percibimos. 6 Los investigadores
separaron a los gatitos en dos grupo. El primer grupo fue criado en una habitación estampada con
líneas horizontales. El segundo grupo se crió en una habitación con líneas verticales. Dado que
los gatitos se colocaron en estos entornos en una etapa crítica del desarrollo de su aparato
sensorial y dado que se vieron expuestos tan sólo a un tipo de rayas, sus receptores visuales eran
limitados. Los llamados «gatos horizontales» eran incapaces de percibir objetos verticales.
Cuando se colocaba una silla en su entorno, los gatos chocaban contra las patas como si no
estuvieran allí. Los «gatos verticales» no percibían objetos horizontales, de manera que cuando se
colocaba un tablero de mesa en su entorno, evitaban subirse encima o se alejaban del borde. Así
pues, somos capaces de percibir sólo aquello para lo que nuestro cerebro se ha organizado.

¿Sería posible, por ejemplo, que nuestro cerebro se hubiera organizado para percibir las
injusticias cometidas contra nosotros? ¿Podría haber ocurrido esto porque lo hemos heredado de
nuestros padres y después, mientras crecíamos, ellos han reforzado constantemente esa manía
persecutoria y las constantes injusticias de la vida? De ser así, entonces no seríamos capaces de
percibir la situación contraria. Careceríamos de receptores para la justicia y, sin importar lo que
hiciéramos, sólo percibiríamos las situaciones como injustas. Está claro que nuestra forma de
percibir y reaccionar al ambiente está estrechamente ligada a nuestros hábitos y al estado mental
a un nivel no declarativo.
Remisión. Segunda parte
No todo el mundo se rinde a los prejuicios perceptivos autoimpuestos o automotivados. Y
lo vimos claramente en el Capítulo 2, con esa gente que se curaba de su enfermedad. Como
recordarás, el pronóstico para cada uno de ellos no era muy bueno. Podrían haberse echado atrás
y ejecutar todos los programas estructurados en su cerebro, pero en cambio, eligieron creer en un
grupo distinto de realidades de las que cree la mayor parte de la gente en su situación. Creyeron,
por ejemplo, en la inteligencia innata que habita en su cuerpo, la que les da vida y posee el poder
de la curación. Además, estaban firmemente convencidos de que nuestros pensamientos son
reales y pueden tener una influencia directa sobre el cuerpo. También creían que todos tenemos
la capacidad de reinventarnos a nosotros mismos. Cuando prestaron atención a lo que ocurría en
su interior, adquirieron la capacidad de concentrarse con tanta intensidad que el tiempo y el
espacio parecían desvanecerse. Como resultado, fueron capaces de utilizar su mente para trabajar
de forma muy similar a como hemos visto en el repaso mental. Usaron los conocimientos, la
instrucción y las recompensas para conseguir la curación de una amplia variedad de
enfermedades y dolencias. Construyeron un paradigma de ellos mismos como personas sanas y
mantuvieron esa imagen idealizada en su lóbulo frontal con una intensidad y una concentración
que, literalmente, los curó.
Ya hemos hablado mucho sobre el cambio en los capítulos anteriores, y este modelo
debería ayudarte a entender cómo es posible el cambio. Cambiar es conseguir una nueva mente
independiente del cuerpo y del entorno, y entrenar al cuerpo para seguir esa nueva dirección.
Cuando el cuerpo ha sido entrenado, a través de las acciones y experiencias repetitivas, para
convertirse en la mente, se necesita toda nuestra fuerza de voluntad para impedir que la mente
corporal condicionada nos controle. Cambiar es romper el condicionamiento físico y mental de
ser nosotros mismos; es decir, lo que hacemos y pensamos una y otra vez. Si, a través de nuestra
mente consciente, logramos modificar nuestras acciones diarias regulares e inconscientes las
veces suficientes, orientaremos el cuerpo hacia una nueva experiencia de nosotros mismos y de
nuestra realidad. Cuando aprendemos algo nuevo y deseamos ponerlo en práctica, debemos
tomar el control de las acciones rutinarias de la mente corporal y utilizar la mente consciente
como si se tratara de una brújula. Con los conocimientos apropiados, la instrucción y las
recompensas, podemos reemplazar esos viejos patrones de pensamiento, actos y forma de ser con
otros nuevos, y desarrollar nuestro cerebro mediante la creación de nuevas conexiones sinápticas
y la reestructuración de los circuitos neuronales. Después, la misma mente subconsciente que
mantiene los latidos de nuestro corazón nos llevará hacia un nuevo futuro.

De inexperto a experto
Para aprender cualquier cosa nueva y llegar a dominarla con maestría, seguimos los
siguientes cuatro pasos básicos:

1. Al principio somos inexpertos inconscientes. Ni siquiera sabemos que no lo

sabemos.
2. A medida que aprendemos y tomamos conciencia de lo que queremos, nos
convertimos en inexpertos conscientes.
3. Cuando iniciamos el proceso de demostración o manifestación (el «hacer»), si
 aplicamos lo que hemos aprendido, a la larga llegaremos a ser expertos
conscientes. En otras palabras, podremos realizar la acción con cierto esfuerzo
consciente por nuestra parte.

4. Si vamos más allá, si continuamos aplicando nuestra percepción consciente a lo que

demostramos y logramos llevar a cabo con éxito la acción de forma repetida, nos convertiremos
en expertos inconscientes.
Aquí es donde queremos llegar cuando iniciamos el proceso de cambio. Echa un vistazo a
la Figura 12.3 para examinar el cuadro del desarrollo de habilidades.

Ya mencioné el snowboard de pasada cuando describí el aprendizaje de una nueva

habilidad. Hace unos años, decidí aprender a hacer snowboard. Por aquel entonces era un
inexperto inconsciente. Una vez que decidí que quería aprender a hacerlo, pasé al territorio del
inexperto consciente. Sabía que no sabía hacer snowboard. Mediante el proceso de instrucción,
en el que conseguí conocimientos prácticos sobre es actividad y apliqué esos conocimientos
mientras la practicaba, pase a ser un experto consciente. Era capaz de realizar esa actividad con
un esfuerzo consciente; en otras palabras, tenía que pensar cada segundo en lo que estaba
haciendo para seguir en pie y mantener el control mientras me deslizaba cuesta abajo. Debía ser
consciente de lo que hacía a cada instante y cuando perdía la concentración el resultado era
bastante doloroso. Esta fórmula se aplica a todas las nuevas habilidades que aprendemos: tanto si
se trata de un deporte, como de una actitud, una cualidad o una hazaña sobrenatural. Dominar
cualquier cosa es crear un recuerdo implícito y hacer que parezca sencillo.
Con el tiempo, la práctica y menos caídas, pude deslizarme colina abajo sin tener que
recordar a cada paso las lecciones que había aprendido sobre cómo hacer snowboard. Después,
mi cuerpo se relajó lo bastante como para ejecutar los movimientos de una forma sencilla y sin
mucho esfuerzo. Comencé a pensar menos y permití que mi cuerpo recordara qué debía hacer.
Una vez que llegué al punto en el que no tenía que pensar en lo que hacía y me limitaba a hacerlo
sin más, me adentré en la etapa de experto inconsciente.
De pensar a hacer y a ser
Mientras investigaba para este libro, una de las personas a las que entrevisté me dijo que
había sufrido episodios depresivos incapacitantes desde la adolescencia hasta finales de la
veintena. Esto me sorprendió, ya que jamás me habría podido imaginar que el optimista,
compasivo y espontáneo Larry hubiera tenido un historial depresivo.
Al igual que mucha gente con depresión, él era un buen actor: la mayoría de sus colegas
de la empresa de diseño en la que trabajaba nunca se imaginaron que Larry guardaba un secreto.
A menudo se quedaba hasta tarde con el pretexto de trabajar, pero en realidad temía volver a un
apartamento vacío.
Durante los fines de semana, Larry evitaba de forma deliberada cualquier tipo de contacto
humano, ya que las conversaciones sociales comunes y corrientes le recordaban que carecía de
relaciones emocionales íntimas. Así pues, se convirtió en un miembro de lo que él llamaba la
Patrulla del Amanecer. Los domingos por la mañana, se levantaba antes de las seis de la mañana
para hacer las compras del fin de semana. Había adoptado esa costumbre porque, tras la dolorosa
ruptura de la larga relación que había mantenido, se le saltaban las lágrimas cada vez que se
paseaba por los estantes del supermercado, atormentado por los recuerdos de los momentos en
los que iba de compras con su pareja. Después del fracaso de su matrimonio, se vino abajo y dejó
de ir al trabajo para quedarse todo el día en la cama. Su apartamento comenzó a llenarse de
basura. Más tarde, un psiquiatra diagnosticó su problema y sugirió un tratamiento antidepresivo
que Larry declinó.
Tan sólo unos meses después del diagnóstico se sentía mejor que nunca en toda su vida.
Me dijo que cuando descubrió que lo que le causaba ese extraño humor sombrío era de naturaleza
bioquímica y no se trataba de ninguna maldición heredada (sus padres eran enfermos de
depresión no diagnosticada que no mantenían ningún tipo de relación emocional con Larry ni con
sus hermanos) se sintió enormemente aliviado. Una vez que consiguió ponerle un nombre a lo
que ocurría en su vida, pudo trazar un plan para superarlo.

Larry siguió cierta disciplina mental para su transformación personal. Leyó bastante sobre
la depresión, sus causas y sus tratamientos. Incluso llegó a ojear algunos textos de autoayuda. Sin
embargo, en lugar de pensar en cómo controlar el funcionamiento de sus inhibidores de la
recaptación de serotonina, comenzó a pensar en la persona en la que quería convertirse. Creó un
catálogo mental de situaciones sucesos en función de su pasado y de lo que había observado que
llamó «felicidad». A continuación, Larry creó un ideal de personalidad y de lo que quería en su
vida.
Fue sencillo encontrar la motivación necesaria para unir las piezas de esta «criatura» que
estaba fabricando al estilo Frankenstein. Había admirado durante toda su vida a esas personas que
parecen pasar los días inmersas en actividades sociales. De una persona tomó el sentido del
humor; de otra, la destreza social que le permitía decir siempre lo correcto; de otra, el aplomo,
que jamás se desviaba hacia la arrogancia. Cuando ensambló todas estas partes de los donantes
reales, comenzó a pensar (hizo un montón de deberes en casa viendo la tele y películas e
imaginándose cómo se comportaría el nuevo Larry) cómo quedaría su nueva personalidad con
todas esas partes integradas.
 Larry se situó mentalmente en distintas situaciones, tanto reales como imaginarias, para
practicar los comportamientos que debía cambiar. Ya tenía una buena colección de habilidades;
su vida profesional era una buena plataforma desde la que empezar a construir. El hecho de que
Larry no fuera capaz de transferir esas capacidades a su vida social fue uno de los síntomas
principales de su forma particular de depresión. Se dio cuenta de que había dos Larry diferentes.
Durante mucho tiempo, cuando estaba en algún acto social, se había preguntado: «¿Qué haría el
Larry del trabajo?».

Una vez que ensambló todos esos conocimientos, gran parte de ellos semánticos, salió a
la calle para demostrar lo que había aprendido y repasado. De manera intuitiva, Larry
comprendió que debía cambiar algunas de sus actividades habituales. Una de las primeras cosas
que hizo fue obligarse a ir de compras después del trabajo o los domingos a mediodía. También
practicó cómo ser «feliz» durante los fines de Semana. Con el tiempo, llegó a ser capaz de salir
de su apartamento siempre que quería, o cada vez que comenzaba a sentirse demasiado cómodo
con su vieja rutina. Al final, cuando iba al supermercado o a dar un paseo en bicicleta por el
vecindario, se dio cuenta de que la gente le sonreía y pudo devolver la sonrisa.
Además de asistir a clases de karate, Larry se planteó el reto de acudir a clases en un
teatro local de improvisación. No tenía intención de actuar nunca (aun cuando el proyecto final
de la clase era participar en un espectáculo), pero quería poder pensar y reaccionar con más
rapidez. En un principio, respondía más en la cabeza que en voz alta durante las clases y
ejercicios, pero su aplomo fue aumentando y salió de su capullo de una forma que ni él mismo
habría imaginado. Larry comprendió las implicaciones de sus transformaciones sobre el
escenario.
Con el transcurso del tiempo, dejó de preguntarse qué haría el Larry del trabajo en esa
situación. Cuando ponía en práctica alguna de esas habilidades sociales en su vida personal, la
gente le respondía. Una vez que esos circuitos se estructuraron con más firmeza, cuando salió al
mundo y puso a prueba su capacidad para mostrarse extrovertido y vivir nuevas experiencias,
logró llegar a un punto en el que el Larry Trabajador y el Larry Doméstico se unieron en un único
Larry. Ser esa versión nueva y modificada de sí mismo comenzaba a resultar fácil.
A la larga, Larry comenzó a quedar con Rebecca, una compañera de su clase de karate
que tenía cinturón marrón, que era una mujer dinámica y vivaz por la que cualquier hombre se
habría sentido atraído. La presencia de Rebecca le proporcionó un nuevo conjunto de
experiencias emocionales que Larry adoraba y disfrutaba.

Con todo, se encontró con algunos baches en el camino. A veces notaba que se hundía en
la vieja rutina de nuevo, pero al final aprendió a no compararse con los demás. Sabía que aún le
quedaba un largo camino por delante, pero, como él mismo me dijo, el hecho de que estuviera
contándome todas esas cosas sobre sí mismo era un buen indicativo de lo bien que se sentía.
Se había acostumbrado tanto a ser ese nuevo Larry, que el viejo Larry le parecía un
personaje de una de esas películas de alquiler que apenas recordaba. En una última y sagaz
declaración, Larry me dijo que no quería olvidarse por completo de su antiguo «yo». «es mismo
que cuando descubrí que padecía depresión clínica: el hecho de poder identificar la fuente de mi
desdicha me proporcionó una enorme sensación de alivio. Necesito recordar quién y cómo era
antes. No pienso en ello a menudo, pero de vez en cuando cojo las fotos y les hecho un vistazo
para recordarlo. Lo cierto es que puedo verlas, pero no vuelvo a sentirme así». Está claro que
Larry ha dado un giro a su vida y el hecho de que pueda reflexionar sobre su «yo» pasado y no lo
haya enterrado por completo me parece algo extraordinariamente saludable.
Vamos a ver, a nivel intelectual, Larry comprendía que el diagnóstico que le habían dado
los médicos significaba que tenía un problema de hardware en el cerebro. Había un desequilibrio
entre los neurotransmisores, las sustancias químicas y los circuitos cerebrales que le provocaba la
depresión. También tenía un problema de software que había contribuido a su depresión: las
circunstancias estresantes de su divorcio y los recuerdos que éstas originaron habían alterado su
comportamiento. Necesitaba saber que tenía esos problemas de hardware y software, pero el
hecho de saberlo no cambiaba lo que sentía. La terapia y los medicamentos podrían haberlo
ayudado en parte, pero creía que cuando dejara de tomar la medicación, volvería a la depresión.
Por esas razones tomó la decisión de cambiar por sí solo el hardware y el software de su cerebro
siguiendo el proceso de pensar, hacer y ser.

Echemos un vistazo a la curación de Larry desde la perspectiva neurológica. Cuando

decidió cambiar su vida, una de las primeras cosas que hizo fue crear un nuevo modelo de sí
mismo basado en los conocimientos semánticos y en los recuerdos episódicos. En función de su
pasado y de su comportamiento en el trabajo, ensambló nuevos circuitos que más tarde pondría
en práctica y que finalmente definirían su identidad. Utilizó el repaso mental para desarrollar esa
nueva imagen del «yo» en su lóbulo frontal. Pasó un montón de tiempo planificando ese nuevo
ideal, hasta el punto que los nuevos patrones, combinaciones y secuencias que contenían la
información recién adquirida y almacenada se estructuraron en su cerebro como un nuevo estado
mental.
Sin embargo, Larry también debía modificar su comportamiento, y no sólo su forma de
pensar. Trató de aplicar lo que había aprendido para alterar algunos de sus antiguos
comportamientos rutinarios. Aunque ya había reflexionado sobre las distintas estrategias a seguir
durante los encuentros con otras personas y había decidido en qué coordenadas situaría su vida,
aún debía personalizar las posibilidades creadas por el lóbulo frontal. Debía aplicar lo que había
estado repasando para crear nuevas experiencias. Una vez que consiguiera su primera experiencia
agradable, tendría que repetir esas experiencias para iniciar el proceso de formación de los
recuerdos implícitos.

Todo lo que Larry deseaba iba en contra del equilibrio químico de la depresión. En
realidad no tenía ninguna gana de hacer esas cosas; lo más cómodo para él eran todos esos
sentimientos que le recordaban a su «yo» deprimido. Lo familiar y conocido para él era sentirse
desdichado, despreciable y desgraciado, y tuvo que realizar un enorme esfuerzo de voluntad para
sentir cualquier otra cosa. Siempre que intentaba hacer algo para cambiar lo que estaba
acostumbrado a sentir se sentía desequilibrado.
Así, Larry se sentía incómodo al principio porque ya no pensaba los mismos
pensamientos, no sentía los mismos sentimientos, no fabricaba las mismas sustancias químicas y
no era la misma persona que antes. Cuando empezó, tenía la sensación de que algo estaba
atacando su personalidad, cuando en realidad la que estaba siendo atacada era su adicción
química a la depresión. Esa vocecilla que grita y trata de convencernos aparece en nuestra cabeza
cuando el cuerpo se convierte en nuestro soberano.

Larry experimentó todas estas cosas. Antes de decidirse a cambiar, era consciente de que
el hábito de estar deprimido no era saludable, pero le resultaba difícil ver un futuro más allá de
sus sentimientos. Su madre lo llamaba todos los días y él se quejaba del fracaso de su
matrimonio. Su hermana le llevaba la cena una vez a la semana. La señora que limpiaba su casa
escuchaba todos sus lamentos y lo mucho que se quejaba de su insomnio. Todas esas cosas
dependían de la persona en la que se había convertido, así que ¿qué ocurriría si cambiaba? Nada
de cenas, nada de consuelo materno, nada de charlas con la señora de la limpieza. Toda su
identidad estaba relacionada con el hecho de estar enfermo.
Tuvo que aplicar la información que había adquirido y ver los resultados de los esfuerzos
que había realizado para personalizar esos conocimientos y generar una nueva experiencia. Larry
aprendió de sus errores y repasó en su mente cómo se comportaría la próxima vez. Cada noche,
repasó sus acciones concentrada y atentamente. Cambió de forma deliberada su comportamiento
y provocó resultados diferentes. Repitió este proceso a diario y evolucionó sus pensamientos, sus
actos y sus actitudes.
Con el tiempo, lo que hacía comenzó a corresponderse con lo que pensaba. Almacenó los
nuevos recuerdos en una red neuronal en desarrollo que formaba parte del nuevo y extrovertido
Larry. La mejor manera de librarnos de viejos recuerdos y asociaciones pasadas dolorosas es
crear nuevos recuerdos. Podemos robar el factor de crecimiento neuronal que una vez formó
parte de esos antiguos recuerdos y redistribuirlo para crear nuevos vínculos.
Es de suma importancia comprender que Larry era capaz de utilizar estos nuevos patrones
a voluntad. No activaba los patrones almacenados por azar, sino que los elegía deliberadamente
de entre la amplia selección de comportamientos que esperaba mostrar en cada situación social
que enfrentara. Con el tiempo, el nivel de conciencia necesario para activar esos patrones en
desarrollo recién formados cada vez fue menor.
El nuevo y extrovertido Larry se había convertido en un proceso inconsciente y
automático. Se deshizo de su antigua forma de ser y creó un nuevo «yo».El cerebelo jugó un
papel importante en el paso del almacenamiento consciente al inconsciente. Cuando Larry
reordenó por primera vez los conocimientos y experiencias de su pasado e incorporó los nuevos
conocimientos y experiencias, esta red neural perfeccionada se almacenó en el neocórtex. A
medida que Larry se familiarizaba cada vez más con estos circuitos y rutinas, la información
comenzó a almacenarse en el cerebelo, la región que regula las funciones de memoria corporales.
Cuando estructuramos algún rasgo o actividad y lo convertimos en implícito, el cerebelo, que
actúa como un microprocesador, envía energía a las redes neurales que contienen esas funciones,
actitudes y creencias. Sólo se necesita una pequeña cantidad de actividad cerebral para ponerlo en
marcha, y el cerebelo tiene una conexión directa con los circuitos neuronales almacenados en el
neocórtex.
Al igual que a Larry, en esta etapa ya no nos hace falta activar conscientemente el sistema
responsable de nuestra felicidad, nuestra habilidad para hacer snowboard, nuestra paciencia,
gratitud o cualquiera de las habilidades, actitudes, creencias o comportamientos que nos hayamos
esforzado por cambiar. A medida que creamos recuerdos implícitos, también enseñamos a
nuestro cerebro a desarrollar sistemas implícitos de comportamiento que son tan automáticos
como todos los demás sistemas que nos mantienen con vida. Nuestro objetivo final es desarrollar
nuestro cerebro, pero no sólo para conseguir una conciencia y un estado mental más elevados,
sino también para avanzar en el proceso evolutivo hasta un punto en el que ya no sea necesario
concentrar toda nuestra atención en ese nuevo ideal.

Naturaleza genética y genética natural

Podemos desarrollar nuestro cerebro con el mero hecho de ser conscientes. Cuando
despertamos nuestra conciencia y prestamos atención, creamos una nueva mente. Esta nueva
mente crea después un nuevo sistema cerebral plasmando los esfuerzos de nuestra mente
consciente en los patrones neuronales del cerebro al que ha ayudado a desarrollarse. Si llevamos
este proceso hasta el siguiente nivel, el cerebro seguirá actualizando sus sistemas a través de la
experiencia. Cuando estructuramos estos nuevos circuitos neuronales y enviamos señales
químicas a las células corporales para activar nuevos genes a través de nuevas experiencias, estos
sistemas nuevos entrarán a formar parte del legado genético almacenado y expresado en el
cuerpo. Una vez que el cuerpo físico se acostumbra a saber lo que la mente sabe, esta informa-
ción vital se transmite a la siguiente generación. La codificación neuro-química de los sucesos
repetidos a través del dominio de los conocimientos y la experiencia nos convertirá a nivel
genético en aquello que hemos llegado a dominar. Codificaremos aquello que se ha convertido en
«natural» y que llegará a manifestarse en la naturaleza. Siempre que hacemos una cosa de forma
natural, esto se convierte en parte de nuestra naturaleza. Así, transmitiremos lo que hemos
aprendido y experimentado tal y como es, lo aportaremos a la naturaleza y dejaremos nuestra
marca en las futuras generaciones. Nuestro trabajo es educar nuestra propia naturaleza hasta que
nuestra educación se vuelva natural. En eso consiste la evolución.
Por supuesto, ninguna experiencia basta para generar esta cascada de efectos
permanentes. Tenemos que adaptarnos a las circunstancias de la vida y después repetir una
experiencia muchas veces a fin de transmitirla a nuestra descendencia. Piensa en una especie que
haya triunfado sobre su entorno superando una y otra vez los desafíos que éste le ha impuesto.
Un organismo llega a dominar su entorno alterando su estado químico interno hasta que el
cambio queda incorporado en su forma natural de ser. El hecho de reproducir indefectiblemente
un nuevo nivel mental y corporal en un entorno cambiante sin recaer en los viejos hábitos es lo
que inicia el auténtico proceso de evolución.

Por lo tanto, cualquier adaptación específica que permita la supervivencia de una especie
en unas condiciones ambientales adversas se transmitirá a la descendencia; y no sólo una vez,
sino durante incontables generaciones, hasta que se convierta en una característica de esa especie.

Biorretroalimentación y objetividad científica

Queda una respuesta sin responder: «¿Cómo sabemos que sabemos, y cuándo podemos
pasar del pensamiento consciente a nuestro objetivo final, ese sistema implícito estructurado que
hemos desarrollado por voluntad propia?».
Los teóricos de la comunicación denominan interferencia a cualquier cosa que impida que
un mensaje se transmita con precisión. Las interferencias pueden ser de dos tipos.
  Interferencia externa. Todo aquello que puede deteriorar la comunicación y que
es ajeno al emisor y al receptor, como por ejemplo el volumen elevado del aparato
de radio que les impide escucharse el uno al otro.

 Interferencia interna. Todo aquello que impide la comunicación del mensaje y

que procede o bien del emisor o bien del receptor, como por ejemplo que uno de
los dos esté distraído por un problema.
Gran parte del éxito de la comunicación verbal depende de la recompensa (alguien que
cruza los brazos y pone los ojos en blanco nos dice mucho sobre el éxito que estamos teniendo a
la hora de persuadirlo), y lo mismo puede decirse de nuestros intentos de evolucionar. Se pueden
producir interferencias internas y externas en cualquier situación en la que tratamos de poner en
práctica las redes neurales que hemos desarrollado mediante el repaso mental. Para eliminar
algunas de estas interferencias, utilizamos tecnologías modernas estables que reducen parte del
factor humano inestable.
La tecnología nos permite medir distintos elementos de la función cerebral y nos
proporciona imágenes cada vez más precisas de la actividad de nuestro cerebro. En la década de
1940, el concepto de retroalimentación dio lugar a un nuevo campo de estudio denominado
cibernética. Era un intento de relacionar la humanidad y la mente humana con las máquinas.
Según el modelo cibernético, los humanos somos como máquinas cuyos recursos y rendimientos
pueden ser medidos, alterados y evaluados. Esta teoría afirmaba que podíamos ser programados
como si fuéramos máquinas a fin de operar de manera más eficiente.
Más tarde, los biólogos aplicaron su propia vuelta de rosca a la teoría para crear un campo
de estudio denominado biocibernética. En un principio, estos científicos querían averiguar cómo
se las apañaba el cerebro para regular la enorme cantidad de funciones corporales. Por ejemplo,
el nivel de acidez de la sangre debe permanecer dentro de un pequeño rango, y ese rango puede
resultar difícil de mantener debido a los muchos factores de la dieta y del entorno que pueden
afectarlo. Al final surgió una pregunta: dado que todas estas funciones reguladoras se llevan a
cabo de manera inconsciente, ¿podemos influir voluntaria e intencionadamente sobre ellas?
En uno de los primeros experimentos de lo que ahora llamamos biorretroalimentación se
les enseñó a ciertos individuos a regular su presión arterial. También a controlar el ritmo
cardíaco. Por último, se les enseñó a cambiar el ritmo cardíaco y la presión sanguínea a un
tiempo, pero en sentidos opuestos: es decir, elevar el ritmo cardíaco y disminuir la presión
sanguínea y viceversa.

Lo interesante aquí es que la mayor parte de los sujetos no notaba diferencia en lo que
sentía, así que estas personas no creían haber conseguido del todo su objetivo. El cerebro no
podía estar al tanto de cómo lo estaba haciendo, pero los resultados estaban ahí: los individuos
eran capaces de hacer lo que se les pedía. Una manera de llegar a entender este
«entumecimiento» cerebral es pensar lo siguiente: si alguien estimulara la región del cerebro
encargada de mover los dedos de los pies, sentiríamos el movimiento de los dedos, pero no el
estímulo que originó ese movimiento. Así pues, ¿podemos transformar la información interior del
cuerpo en algún tipo de señal externa que el cerebro pueda utilizar para incrementar sus poderes
de autorregulación?
 Puesto que toda la actividad del cerebro es electroquímica, los científicos tuvieron que
ingeniar un modo de hacer que la retroalimentación hablara el mismo idioma que el cerebro. Con
el tiempo, llegaron a idear aparatos que transformaban esas medidas de actividad y las traducían
a imágenes visuales que pudieran utilizar con los individuos del estudio. Lo que consiguieron
estaba basado en algunos estudios previos sobre la visualización del color. La doctora Barbara
Brown, del Centro Médico de UCLA, fabricó un aparato que se iluminaba en color azul claro
cuando las ondas cerebrales de los participantes en la prueba indicaban que éstos se encontraban
en un estado relajado (medidas con un aparato electroencefalográfico que detectaba entre 8 y 13
ondas alfa por segundo), y los investigadores observaban cómo se apagaba o se encendía la luz
cuando los participantes salían o entraban en el estado de reposo.7 No todo el mundo tiene acceso
a la tecnología que permite medir las ondas cerebrales. Tal vez creamos que estamos relajados,
pero esta idea de una representación visual que nos muestre si en realidad estamos o no relajados
es un tipo de respuesta definitiva que el cerebro no es capaz de generar.

En base a esta noción de la biorretroalimentación, los investigadores esperaban que

tuviéramos la posibilidad de hacer algo que sólo los místicos orientales y los practicantes de yoga
son capaces de hacer a voluntad: disminuir de manera voluntaria (o incluso detener) los latidos de
su propio corazón. Denominaron a este tipo de práctica aprendizaje visceral y lo consideraron el
contrapunto a los tipos de condicionamiento clásico. El aprendizaje visceral es voluntario,
mientras que el condicionamiento (piensa en los perros de Paulov) ocurre seamos o no
conscientes de ello.

Acceso consciente al subconsciente

¿Cómo consiguen los yoguis reducir el latido cardíaco y la presión sanguínea? Estas
funciones se regulan a nivel inconsciente; son funciones subcorticales. Acceder al subconsciente
no es una capacidad que consideremos posible, al menos por lo general. No obstante, es cierto
que podemos acceder al subconsciente y controlar esas funciones de manera consciente.

Como ya comenté, estudié y practiqué la hipnosis, y eso es en esencia lo que la hipnosis

nos permite hacer: entrar conscientemente en el reino del subconsciente para reformar sus
sistemas implícitos. Esto es posible porque a diario nos movemos entre cuatro estados de
actividad cerebral. Ofrecer clases de hipnosis está fuera del alcance de este libro pero, como
veremos, ya hemos aprendido un método que podemos utilizar nosotros mismos y que tiene
resultados similares.
Cuando el neocórtex está funcionando, sus circuitos están en marcha y nuestro nivel de
percepción del entorno está activado, la actividad eléctrica que se genera crea el denominado
estado beta. Este estado genera las ondas de más alta frecuencia cuando somos plenamente
conscientes. El estado cerebral de ondas beta es nuestro estado pensante, el que generamos
cuando prestamos atención a nuestro cuerpo, al entorno y al tiempo.
Cuando nos relajamos, respiramos hondo unas cuantas veces y cerramos los ojos,
eliminamos los estímulos sensoriales que se registran como actividad eléctrica. Como resultado
de esa disminución de la información procedente del entorno, el neocórtex reduce su actividad y,
en consecuencia, también disminuye la actividad eléctrica del cerebro. Así entramos en el
denominado estado alfa. Es un estado de meditación ligera, pero al igual que en el estado beta,
estamos conscientes (aunque menos atentos al mundo exterior).

El tercer estado se denomina estado theta. Nos encontramos en este estado cuando
estamos a caballo entre el sueño y la vigilia. La puerta entre los estados alfa y theta es una
especie de estado consciente adormilado en el que el cuerpo está relajado y catatónico. También
entramos en este estado cuando utilizamos el lóbulo frontal para silenciar a los demás centros
cerebrales e inmovilizar el neocórtex. Cuando el lóbulo frontal envía señales a los circuitos para
que cesen su actividad y desconecta el resto del neocórtex, las ondas de actividad cerebral
disminuyen, ya que esa región del cerebro ya no genera ningún tipo de mente. Los pensamientos
se reducen y comenzamos a deslizamos hacia regiones subcorticales más profundas, lejos del
neocórtex.

Por último, existe un nivel subconsciente denominado estado delta. Cuando disfrutamos
de un sueño reparador, nuestro cerebro genera ondas delta. En este estado estamos inconscientes
y catatónicos, y existe muy poca actividad en el neocórtex.
La capacidad de movernos entre estos cuatro estado es muy importante, ya que si
logramos permanecer conscientes y disminuir la actividad cerebral para generar ondas theta,
podremos ser conscientes en el reino de lo subconsciente. Puesto que la mayor parte de nuestros
recuerdos asociativos, nuestros hábitos, nuestros comportamientos, nuestras actitudes, nuestras
creencias y nuestros condicionamientos son sistemas implícitos y, por definición, subconscientes,
cuanto más descendamos hacia los niveles profundos de la actividad cerebral, más cerca
estaremos de los lugares donde arraigan estos elementos. Por desgracia, nuestra voluntad sólo
funciona en el reino consciente. Si queremos cambiar esos hábitos, asociaciones y
condicionamientos que son responsables de nuestra infelicidad, debemos llegar hasta ellos de
algún modo. Utilizar nuestra mente consciente y el nivel de ondas beta cerebrales logrará pocos
resultados.
Por lo tanto, si justo antes de quedarnos dormidos, logramos acostumbrarnos a dejar que
el cuerpo se relaje un poco más (como cuando dormimos, pero sin llegar a perder la conciencia)
pasaremos de un estado beta a un estado alfa y, después, al estado theta. La razón es la misma: la
mente consciente se ha ausentado del resto del neocórtex, ya que el lóbulo frontal ha silenciado
esos centros para que podamos concentrar toda nuestra atención en los pensamientos. Nuestra
mente deja de preocuparse por el entorno y por las necesidades corporales. Se centra en un estado
creativo y no reacciona a los estímulos exteriores. Cuando esto ocurre, los pensamientos se
ralentizan y cambiamos el patrón de las ondas cerebrales; si logramos permanecer en este estado
pseudoconsciente, podremos cambiar los patrones indeseados, ya que nos encontramos en el
reino donde se almacenan. Finalmente, si continuamos concentrados y convertimos nuestros
pensamientos en algo más real que cualquier otra cosa, fundiremos la mente consciente y la
inconsciente.

En este estado mental, lograremos cambiar nuestros comportamientos mediante el repaso

de la nueva forma de ser, ya que hemos alcanzado el reino del subconsciente y hemos dejado a un
lado nuestras facultades analíticas. Hemos accedido a los sistemas implícitos. La nueva imagen
que mantenemos en mente sustituye a la vieja y reforma sus patrones cerebrales para crear un
nuevo sistema implícito. Cuando profundizamos en los estados cerebrales y nos adentramos en el
reino subconsciente, alcanzamos el estado mental donde se formaron nuestros hábitos y
comportamientos. Nos hallamos en el reino donde tienen lugar los verdaderos cambios.

Una segunda visita a la biorretroalimentación

A medida que el estudio de la biorretroalimentación avanzaba, los experimentos que
ponían en práctica sus principios necesitaban que los sujetos recibieran señales visuales o
acústicas que representaban alguna función corporal. Por ejemplo, los individuos del experimento
de la presión sanguínea aprendieron a asociar un color o un sonido en particular con la
disminución de la presión arterial. A través de la asociación y la repetición, el cerebro aprendió
que cierta entrada visual o auditiva se correspondía con la función reguladora que reducía la
presión sanguínea. Aunque los investigadores siguen sin comprender cómo el cuerpo y el cerebro
logran hacer algo así, lo que sí se sabe es que el proceso produce resultados: podemos reducir la
presión arterial practicando la biorretroalimentación. En cierto sentido, se parece mucho al
control de la vejiga. Conseguimos un control consciente sobre mecanismos subconscientes.
Esto tiene enormes repercusiones en el desarrollo cerebral, y puede proporcionarnos una
nueva pista acerca de cómo consiguen algunas personas provocar una remisión espontánea de su
enfermedad. La forma más sencilla de entender la enfermedad sería definirla como una
irregularidad en la función celular de un órgano o sistema. El cerebro es el responsable de la
regulación, así que también es responsable del estado de salud.

De forma similar, nuestra salud mental y emocional también depende de esa regulación y
de lo que se denomina disfunción. Por ejemplo si padecemos de acidez de estómago es porque
nuestro cuerpo no regula de la manera apropiada la secreción acida de nuestro estómago-El
trastorno de ansiedad generalizada es una alteración relacionada con la incapacidad del cerebro
para regular la liberación de sustancias químicas relacionadas con el estrés. La única esperanza es
poder enseñarle al cerebro a tomar medidas para acabar con esta disfunción corporal y recuperar
una vez más el control. Al principio del libro comparamos algunas de las funciones reguladoras
del cerebro con un termostato. Cuando nos adentramos en los estados cerebrales más profundos
(y se van silenciando los centros del neocórtex) nos sumergimos en los niveles subconscientes,
donde podemos ejercer una mayor influencia sobre el sistema nervioso autónomo. Ésta es la
esperanza y la promesa de la biorretroalimentación: que logremos enseñar a nuestro cerebro a
regular su propio funcionamiento para lograr el control de nuestra salud y nuestras emociones.
Lleva su tiempo
La Ley de la Repetición tiene una importancia crucial en la creación de redes neurales
estructuradas. El «dicho y hecho» no nos llevará adonde necesitamos ir; es físicamente imposible
estructurar circuitos de esa manera. Por más que me gustaría poder decir otra cosa, lo cierto es
que requiere tiempo y esfuerzo realizar el tipo de cambios neurológicos y de comportamiento que
deseamos. Tenemos que pensar y utilizar nuestro cerebro de una forma diferente y no permitir
que el entorno y los medios de comunicación nos hagan pensar de una forma predecible. Pensar
de manera predecible no requiere esfuerzo de voluntad alguno, sólo reacciones rutinarias que nos
vuelven perezosos. Debemos comenzar a ensamblar nuevos pensamientos con información que
no hemos experimentado con anterioridad. Debemos realizar un esfuerzo consciente para planear
nuestras acciones y comportamientos futuros y repasar esas acciones en nuestra mente para que
nuestro cuerpo se acostumbre a obedecer. Una vez que empecemos a cambiar el funcionamiento
rutinario de nuestro cerebro, lo obligaremos a trabajar de manera distinta y, por tanto, a producir
un nuevo estado mental. Cuando reflexionemos sobre nosotros mismos y seamos más
conscientes de lo que hacemos cada día, podremos integrar más datos sobre cómo seremos al día
siguiente y de esta forma desarrollar el ideal en el que nos estamos convirtiendo.
Al principio, necesitaremos un enorme esfuerzo consciente para alcanzar cualquier estado
mental nuevo. Estamos remplazando los hábitos neurales de nuestro antiguo «yo» con el ideal de
nuestro nuevo «yo» a fin de llegar a convertirnos en otra persona. La siguiente fase de nuestra
evolución (la sabiduría), implica ser grande, noble, feliz y cariñoso de forma subconsciente, y
que eso nos resulte tan natural y sencillo como cepillarnos los dientes.
Así pues, alinear nuestras intenciones con nuestros actos, o emparejar nuestros
pensamientos con nuestras acciones, conduce a la evolución personal. Para evolucionar, debemos
pasar de los recuerdos explícitos a los implícitos; del conocimiento a la experiencia y después a
la sabiduría; o de la mente al cuerpo y después al alma. El repaso mental prepara la mente. La
práctica física prepara el cuerpo. La unión de ambos es la fusión de cuerpo y mente en un nuevo
estado del ser. Cuando la mente y el cuerpo forman una unidad con todo, alcanzamos la
verdadera sabiduría. Y la sabiduría siempre se guarda en el alma.
Este método puede hacerte pasar de inexperto inconsciente a inexperto consciente, para
después pasar a experto consciente y, por último, a experto inconsciente; en este punto, los
sistemas implícitos estarán completamente estructurados en su lugar. Así, tu cerebro evolucionará
hasta un grado tal que tus respuestas, tus comportamientos y tus actitudes serán tan fáciles y
naturales como las de los circuitos que quisiste modificar. Al final del proceso podrás manifestar
estos nuevos comportamientos a voluntad.
 Epílogo Un cambio cuántico
Así pues, queda una pregunta más:
¿qué relación existe entre el pensamiento y la realidad?
Como demuestra una atención cuidadosa,
el pensamiento en sise encuentra en un interminable
proceso de movimiento y desarrollo.
DAVID BOHM
Hasta ahora hemos hablado de que cambiar la mente de forma permanente influye sobre
el estado físico y mental. Pero ¿tiene alguna consecuencia en nuestra vida el hecho de ser una
nueva persona o de poner en práctica una nueva actitud? Si creemos que nuestros pensamientos
son los que determinan nuestro futuro y queremos evolucionar nuestro cerebro para pensar de
manera diferente, ¿no cambiaría eso nuestra vida de algún modo? En pocas palabras: si
cambiamos nuestros pensamientos, ¿cambia nuestra realidad?
Mientras los pioneros de las fronteras de la neurología nos proporcionan nuevas y
excitantes evidencias de que así es, otro campo de la ciencia se ocupa de analizar los
fundamentos de nuestra pregunta: ¿nuestros pensamientos influyen en nuestra realidad? Y, de ser
así, ¿cómo es posible? Por lo que se refiere a la evolución humana, apenas hemos comenzado a
plantearnos la posibilidad de que todo lo que hay en nuestro entorno sea una única manifestación
de una infinita variedad de posibilidades, de modo que, para responder a esta pregunta,
comenzaremos por analizar lo que la ciencia (la física cuántica en especial) tiene que decir sobre
la mente y la naturaleza de la realidad.

Después pasaremos a hacer unas últimas reflexiones sobre cómo nosotros, como
individuos, podemos vivir desde un estado mental evolucionado.
Durante centenares de años, la explicación científica sobre el orden y la naturaleza del
universo consistía principalmente en perspectivas mecanicistas de la realidad, como por ejemplo
que todo en la naturaleza era predecible y podía ser explicado con facilidad. A comienzos del
siglo XVIII, el científico, filósofo y matemático Rene Descartes, desarrolló una justificación
racional para una comprensión universal, matemática y cuantitativa de la naturaleza. Para llegar a
la idea de que el universo funcionaba como una especie de autómata, Descartes tuvo que crear
una división intelectual importante: la división entre la mente y la materia.

Puesto que Descartes consideraba que los cuerpos relativamente grandes seguían en el
espacio unos principios repetibles, decidió que toda la materia seguía leyes objetivas y que, por lo
tanto, podía agruparse bajo la categoría de ciencia. En lo que se refiere a la mente humana, sin
embargo, había demasiadas variables a las que enfrentarse; la mente era demasiado personal y
subjetiva como para poder medirla. Dado que la mente poseía tal libertad de opciones, Descartes
dejó el concepto de la mente en manos de la religión. Consideró que Dios debía hacerse cargo de
todo aquello que reside en nuestro interior; y que la ciencia debía encargarse de lo neutral, de lo
que está fuera de nosotros. En esencia, Descartes dictaminó que la mente y la materia eran dos
aspectos completamente diferentes de la realidad. La filosofía y la religión se encargarían de la
mente y la ciencia, de la materia; ambas cosas no debían mezclarse. La distinción entre la mente
y la materia, el dualismo cartesiano, ha sido la mentalidad imperante en Europa durante siglos.
 Alrededor de cien años después, Isaac Newton ideó leyes matemáticas que integraban los
fundamentos mecanicistas del dualismo de Descartes en ecuaciones y constantes científicas que
convirtieron la física clásica en una ciencia respetable. Las leyes de la materia eran ya conocidas,
coherentes y predecibles. La naturaleza era en realidad una simple máquina, y el hombre podía
dar explicaciones racionales de su funcionamiento. La física newtoniana imperó hasta el siglo
siguiente, cuando Einstein y sus teorías estremecieron el mundo.
La teoría de Einstein sobre la naturaleza de la materia y la energía es uno de los grandes
logros intelectuales de la historia humana, ya que sus nuevos conceptos proporcionaron una
explicación sobre cómo contribuye la energía a la formación de la materia. La unificación de la
materia y la energía supuso un avance gigantesco en la comprensión de la naturaleza de la
realidad. El trabajo de Einstein también les abrió la puerta a nuevas áreas de investigación.
Postuló, por ejemplo, que si tomamos cuerpos grandes y les damos una aceleración, la velocidad
máxima a la que pueden moverse es la velocidad de la luz.
La relatividad, basada en el modelo de Einstein, dejó claro que las leyes físicas son
esencialmente las mismas para todas las formas de materia (objetos y partículas) y para la energía
(la luz y las ondas) que viajan a la misma velocidad. Por ejemplo, si voy conduciendo mi coche a
noventa kilómetros por hora y tú viajas a mi lado en un tren que marcha la misma velocidad,
ambos tendremos la sensación de que no nos movemos, ya que nuestra velocidad relativa crea un
tiempo relativo para ambos. Por lo tanto, el espacio, el tiempo e incluso la masa, dependen de la
velocidad a la que viajamos, de si estamos en el espacio y de si nos acercamos o nos alejamos de
un destino determinado.
Con el tiempo, los científicos se toparon con un enigma intelectual al reflexionar sobre la
naturaleza de uno de los elementos fundamentales de la vida en la Tierra: la luz. Aunque en un
principio creyeron que la luz era una onda y se comportaba como tal en todas las circunstancias,
más tarde observaron que la luz se comportaba en unas ocasiones como una onda y en otras,
como una partícula. Por ejemplo, ¿cómo explicamos que la capacidad de la luz para doblar una
esquina? A través de una serie de experimentos llevados a cabo por Maxwell Planck y Niels
Bohr, entre otros, la comunidad física llegó a la conclusión de que la luz es tanto una partícula
como una onda. Hemos llegado a una noción del pensamiento científico denominada física
cuántica, que nos dice que la luz se comporta de determinadas formas en función de la persona
que observa el fenómeno.

Así pues, el meticuloso mundo de la física clásica y sus meticulosas leyes comenzó a
desmoronarse a principios del siglo XX, cuando los innovadores físicos cuánticos notaron al
medir y observar el diminuto mundo de las partículas subatómicas que éstas no se comportaban
como los objetos grandes. Por ejemplo, los científicos descubrieron que los electrones aparecían
y desaparecían cuando se liberaba energía. Cuando la energía actúa sobre un electrón y provoca
que éste se mueva hacia el núcleo, el electrón no se mueve de una forma suave y continua (como
esa manzana que cae del árbol en la física clásica newtoniana), sino que su comportamiento se
parece más al de una bola que desciende por una serie de escalones, ganando y perdiendo
energía.
Las leyes de la física clásica y las de la cuántica se distanciaron aún más cuando los
físicos se dieron cuenta de que las diminutas partículas que componen los átomos responden a la
mente del observador. Por ejemplo, las ondas se convierten en partículas cuando se miden y se
observan. Aún más, el hecho de que el observador esté presente o no cambia el resultado de los
experimentos cuánticos. Así pues, la mente subjetiva influye en el comportamiento de la energía
y de la materia. De buenas a primeras, el mundo de la materia y el subjetivo mundo de la mente
dejan de estar separados. La mente y la materia están relacionadas, y en el mundo cuántico de las
partículas subatómicas, la mente ejerce un efecto directo sobre la materia. Ésta es una idea
poderosa e influyente que yo he simplificado en gran medida para nuestros propósitos, pero lo
más importante es comprender la naturaleza radical de este cambio en nuestra comprensión del
funcionamiento del universo.

Sin la menor duda, la mayoría de los físicos cuánticos nos dirán que el observador influye
sobre el diminuto mundo infinitesimal de las partículas subatómicas. También nos dirán que en el
gigantesco mundo de los objetos y la materia todavía reina la física clásica. El observador no
tiene influencia alguna sobre los objetos grandes y el mundo objetivo de la materia, argumentarán
de manera educada. Y esa idea de utilizar nuestra mente para controlar un resultado en nuestra
vida, según sus experimentos, es simplemente imposible.
He mantenido ese tipo de conversación con varios físicos cuánticos, y siempre rebato sus
argumentos de la misma forma: si las partículas básicas del mundo subatómico son capaces de
convertirse en energía y viceversa, y están sujetas a la influencia del observador, entonces los
humanos tenemos un enorme poder potencial para alterar la naturaleza de la realidad. Cuando
ellos me dicen que nuestra mente subjetiva y nuestra observación afectan a lo más diminuto, pero
no al gran mundo de los objetos «sólidos», yo replico que tal vez seamos malos observadores.
Quizá podamos entrenar al cerebro y a la mente para que trabajen mejor y lleguemos a
convertirnos en observadores más atentos de la realidad. Si desarrollamos nuestro cerebro y
nuestra mente, es posible que ejerzamos una mayor influencia sobre el mundo objetivo.
La teoría es simple: la mente y el observador son fundamentales para la comprensión de
la naturaleza de la realidad. Hay un campo infinito de energía que se extiende más allá de nuestro
actual concepto del tiempo y del espacio y que nos une a todo. La realidad no es un flujo
continuo y constante, sino un campo de infinitas posibilidades sobre el que podemos ejercer una
enorme influencia; siempre que nos adentremos en el estado mental apropiado, claro está. Cuanto
más poderosa sea la mente subjetiva, más influencia tendrá sobre el mundo objetivo.
En este libro hemos aprendido que podemos cambiar la mente y el cerebro. Hemos visto
que los monjes budistas, mediante la utilización del lóbulo frontal y poniendo en práctica la
focalización interior, conseguían una mente más coordinada. Sabemos que el mero hecho de
aprender conocimientos reestructurará el cerebro y le permitirá ver las cosas de una manera
completamente distintas. ¿Recuerdas el ejemplo de Monet del Capítulo 12? Unos simples datos
biográficos nos permitieron contemplar la misma imagen de la realidad desde una nueva
perspectiva. También sabemos ya que la experiencia moldea aún más el cerebro. Piensa en el
catador de vino que, después de prestar atención en repetidas ocasiones al sabor y al aroma,
percibe lo que otros nunca han sabido que existe. Quizá pueda aplicarse eso mismo, aunque a
mayor escala, a nuestra forma de percibir la vida. Cuando cambiamos nuestra mente de verdad,
cambiamos nuestra vida.
Parece que seguimos viendo las cosas de la misma forma porque hemos sido
condicionados a buscar lo mismo. ¿Quién ve, el cerebro o lo ojos? Si quien ve es el cerebro,
entonces sólo podemos percibir la realidad en función de aquello que hayamos estructurado en
nuestro cerebro. En un experimento muy sencillo llevado a cabo hace alguno años, se les pidió a
los participantes que llevaran gafas protectora" o panorámicas con lentes coloreadas durante dos
semanas. 1 Cada lente panorámica estaba dividida a la mitad. Una mitad era amarilla y la otra
azul, de manera que cuando los individuos miraban hacia la izquierda el mundo parecía azul y
cuando miraban hacia la derecha, las cosas parecían amarillas. Con el paso del tiempo, después
de llevar las gafa a diario mientras llevaban a cabo sus actividades rutinarias, los sujetos dejaron
de ver los colores del mundo de manera distinta a como lo veían antes de llevar esas gafas
especiales. El estudio demostró que e el cerebro el que ve, y no los ojos; y eso sugiere que los
individuos coloreaban la realidad en base a lo que recordaban, y ese comportamiento está
determinado por lo que se percibe. ¿Percibimos la realidad cotidiana en base a lo que
recordamos? ¿Vemos en función de nuestras experiencias anteriores y no en función de nuestras
posibilidades futuras?
Cuando mejoramos nuestra capacidad para prestar atención y seguimos un objetivo
determinado, nuestros pensamientos pueden cambiarnos la vida. A lo largo de la historia humana,
muchos de los personajes que consiguieron unificar sus objetivos y sus acciones llegaron a mover
montañas y transformaron el futuro con el mismo cerebro que tú y yo poseemos. Los estudios
que utilizan generadores de sucesos aleatorios han demostrado que la mente puede cambiar el
típico resultado objetivo de 50-50 que se obtiene al lanzar una moneda. 2 Y muchos otros estudios
en desarrollo han comenzado a explorar el casi desconocido territorio de la interacción entre la
mente y la materia.

Tal y como dije en el Capítulo 1, los pensamientos importan y se convierten en materia.

No podemos hacer la misma distinción que Descartes. Nuestros pensamientos influyen en los
fenómenos físicos e interactúan con la materia del universo. A decir verdad, nuestra realidad
personal no es más que un reflejo de nuestra personalidad.
Las implicaciones del desarrollo cerebral son extraordinarias: el simple hecho de pensar
de una manera nueva y distinta altera nuestro futuro. Si pasamos de pensar a hacer y después a
ser poniendo en práctica los procesos que he descrito en los dos últimos capítulos (focalizando
nuestra atención, utilizando el repaso mental y utilizando el conocimiento, la instrucción y la
recompensas) y somos capaces de demostrar nuestro objetivo y actuar en consecuencia,
dejaremos de ir a lomos de un gigante. Nosotros seremos el gigante.
No hace falta que esperemos a que la ciencia nos dé permiso para hacer cosas poco
habituales o para ir más allá de lo que nos han dicho que es posible. Si lo hacemos,
convertiremos a la ciencia en una nueva religión. Debemos ser inconformistas y practicar lo
extraordinario. Si confiamos en nuestras capacidades, crearemos, literalmente, una nueva ciencia.
Si nuestra mente subjetiva controla el mundo objetivo, estamos muy por delante de las leyes y
teoremas científicos actuales. Y cuando repetimos una y otra vez el proceso de reflexión
deliberada para convertirnos en un ideal más evolucionado del «yo», nos estructuramos para ser
mejores que nuestro entorno.
Saber que nuestros pensamientos controlan el entorno, en lugar de que éste nos lleve una
y otra vez a pensar de determinada manera, nos convierte finalmente en la causa, y no en el
efecto. Ya no vivimos una vida de estrés, ya que no perdemos el control ni nos hundimos en la
ansiedad por lo que podría ocurrir en un futuro basándonos en los recuerdos o experiencias
pasadas. No hay nada por lo que estresarse cuando sabemos cuál será el resultado final de
nuestros pensamientos, cuando conocemos nuestro futuro. Cuando confiamos en nosotros
mismos, en nuestra mente, y en el campo cuántico de posibilidades infinitas, nos liberamos del
primitivo estado mental de supervivencia. Dejaremos de temer lo desconocido y lo impredecible,
porque nuestra mente ya ha creado el resultado en nuestro entorno. Y el entorno es ahora un
producto o un reflejo de nuestra mente, que ya ha experimentado y registrado los sucesos que
están por llegar.

Hemos aprendido que, durante el repaso mental, el cerebro no aprecia la diferencia entre
lo que piensa (interior) y lo que experimenta (exterior). La aplicación de estos principios hará que
el cerebro esté por delante del entorno. En otras palabras, gracias al repaso mental, podemos
cambiar nuestro cerebro antes de que la experiencia exterior tenga lugar, de modo que el cerebro
ya no es un registro del pasado, sino del futuro.

También hemos aprendido que los sentimientos y emociones no son más que el producto
final de las experiencias pasadas. Si creemos que nuestros pensamientos son los que deciden
nuestro futuro, entone vivir en base a los sentimientos familiares y las emociones pasa es vivir en
función de nuestros recuerdos. Los recuerdos pasados procesan en el cerebro como sentimientos.
Cuando los recuerdos pasan se convierten en los sentimientos para los que vive el cuerpo,
generarnos pensamientos de forma inconsciente que están conectados únicamente con el pasado.
Así pues, sentir es pensar en el pasado. Esto explica por qué tantos de nosotros elegimos siempre
relaciones difíciles, trabajos con la misma dinámica y otras circunstancias recurrentes en nuestra
vida. Cuando tenemos de manera inconsciente los mismos sentimientos cada día, creamos más de
lo mismo.
El origen de la auténtica energía de la creación pasa por superar lo conocido y lo rutinario
y por encontrar una motivación. Pensar más allá de lo que sentimos supone un gran esfuerzo para
cualquiera. Si no podemos crear un estado mental que supere lo que sentimos, jamás llegaremos a
entrar en contacto con nada desconocido o imprevisible. La mente reside en el cuerpo cuando
vivimos en base a los sentimientos. Sacar la mente del cuerpo y colocarla en el lugar que le
corresponde (en el cerebro) es un auténtico acto de voluntad. Cuando por fin conseguimos dejar
de pensar con el cuerpo y comenzamos a pensar con la mente, comenzamos a vivir una aventura
con nuevas e ilimitadas experiencias.
Uno de los factores que afectan nuestra capacidad para imaginar y crear un ideal de
nosotros mismos es nuestra visión limitada del orden y de la naturaleza del universo. Da igual
que seamos escépticos o creyentes. Lo que debemos comprender es que el universo nos ofrece
muchas más posibilidades de las que nos han enseñado y condicionado a aceptar.

Debemos recordarnos que somos mucho más que la suma de nuestros procesos
biológicos. Somos esa esencia inmaterial y autoconsciente que anima el cuerpo físico. Al mismo
tiempo, estamos unidos a una conciencia mayor que le da vida y forma a toda materia. Ambos
niveles de conciencia son inseparables y se encuentran en nuestro interior; de hecho, son esas
conciencias las que definen quiénes somos. La energía que sustenta el universo y todos sus
componentes juntos puede verse afectada por nuestras interacciones conscientes con la vida, ya
que estamos formados por esa misma energía. Por lo tanto no podemos cambiar lo que pensamos,
lo que hacemos y lo que somos sin alterar esa red infinita de energía. Cuando cambiamos de
verdad, el campo de posibilidades de nuestra vida personal cambia también. El resultado de tales
esfuerzos nos brinda nuevas y diferentes circunstancias en la vida, a la altura de la persona en la
que nos hemos convertido.

Algunos podrían decir que todo esto resulta difícil de imaginar, por no mencionar de
creer. No obstante, ¿por qué tenemos entonces esa inclinación natural a rezarle a un poder o
inteligencia superior cuando las situaciones se nos escapan de las manos? Rezar es mantener un
pensamiento o idea en mente con la intención de conseguir un resultado que se convierta en algo
más real que las circunstancias presentes. Es el pensamiento intencionado el que nos concede la
oportunidad de entrar en contacto con una mente superior. Cuando apelamos a esa inteligencia
innata que reside en nuestro interior haciendo de nuestro deseo el único objetivo real, ésta
responde a la llamada. Cuando nuestra voluntad se corresponde con la voluntad de esta mente, y
cuando nuestro amor por ese ideal concuerda con el amor que ella siente por nosotros, siempre
interviene. Podemos hacer que nuestros pensamientos sean más reales para nosotros que el
mundo exterior y cuando perdemos el hilo de las percepciones sensoriales de nuestro cuerpo, del
espacio y del tiempo, nos adentramos literalmente en este ilimitado campo de posibilidades.
Nuestro cerebro ya está estructurado para ser de esta manera gracias a nuestro enorme lóbulo
frontal.
¿Podemos mantener una relación con esta mente y este orden innatos? Yo opino que sí.
¿Cómo podría esta mente superior saber todo lo que sabe y coexistir con nuestra mente
consciente, pero no ser lo bastante inteligente como para responder a nuestra intención? Con
todo, debemos ejercitar el libre albedrío subjetivo y esforzarnos por contactar con nuestra mente
superior. Si nos tomamos tiempo para interactuar con ella, deberíamos ser lo bastante valientes
como paja buscar una respuesta en forma de recompensa en nuestro mundo. Así, actuaríamos
como los científicos de nuestra propia vida. Cuando vemos y cuantificamos que nuestros
pensamientos y objetivos evolucionan gracias a nuestros esfuerzos internos, podemos estar al
tanto de ese experimento personal llamado vida. Yo he comprobado que cuando esa mente
invisible comienza a responder, nuestras creaciones llegan hasta nosotros no en formas
conocidas, sino en formas nuevas, excitantes, impredecibles y sorprendentes. Y la alegría y el
asombro nos animarán después a llevar a cabo el proceso una y otra vez. Desarrollaremos un
circuito neural a sabiendas de que existe un poder superior en nuestro interior y que podemos
aceptar sus regalos.
Debemos motivarnos para darle una oportunidad a este experimento personal de creación.
De otra forma, nos quedaremos bloqueados en la fase de reflexión intelectual de los recuerdos
declarativos y jamás experimentaremos la alegría que el cambio puede ofrecer. Debemos
transformarnos, pasar de ser pensadores intelectuales a practicantes apasionados, hasta que
podamos «ser» lo que nos hemos propuesto mentalmente. Y cuando logremos ser cualquier cosa,
podremos observar la realidad desde un estado mental más abierto y no con la mentalidad que
asedia a la humanidad. Alinear nuestros pensamientos, nuestros actos y nuestros objetivos nos
brinda este enorme campo de posibilidades. Cuando vivimos en un futuro que todavía no hemos
experimentado con los sentidos pero que existe en nuestra mente, vivimos según lo que puede
llegar a ser la última demostración de las leyes cuánticas.
 Para cambiar la mente no es suficiente un poco de tiempo y de esfuerzo. Debemos
convertirnos en esa mente hasta que nos resulte fácil y natural expresar nuestro nuevo «yo». Es
entonces cuando se abre la puerta a las nuevas e inexplicables posibilidades.

A fin de evolucionar nuestro cerebro debemos convertir nuestros pensamientos y

recuerdos explícitos en implícitos, de manera qUe todos esos sistemas queden bajo el control de
la mente. Ser uno con cualquier concepto nos permite saber cómo crear ese estado mental
particular. Y, de acuerdo con lo que hemos aprendido sobre los recuerdos implícitos, tal vez la
iluminación espiritual no sea más que saber que sabemos.
Incluso en el caso de que no podamos aceptar este paradigma, debemos admitir que si
cambiamos nuestra mente y nuestro estado del ser, tomaremos un montón de decisiones
diferentes que jamás se nos habrían presentado cuando vivíamos nuestro antiguo «yo». Cuando
manifestamos una nueva expresión del «yo», pensamos y actuamos de manera distinta. Si
vivimos un aspecto más evolucionado del «yo», en el que una decisión lleva a otra, al final
tendremos una nueva vida con nuevas circunstancias. Y eso es una nueva realidad. Es la
evolución humana en el más estricto de los sentidos. Así de simple.
 NOTAS

CAPÍTULO 1
1
Ramtha, El libro blanco, Arkano Books, Madrid, 2003.
CAPÍTULO 2
1
Schiefelbein, S., The poiverful river, En: R Poole, Ed. The Incredible Machine, Washington DC,
The National Geographic Society, 1986, pp. 99-156.
-Childre, D., Martin, H., The HeartMath Solution: The Institute ofHeartMath's revolutionary
prognwifor engaging the power ofthe heart's intelligence, Harper Collins, Nueva York, 1999.
2
Popp, Fritz-Albert, Biophotons and their regulatory role in cells. Frontier Perspectives,
Philadelphia, The Center for Frontier Sciences at Temple University, 7(2), 1998, pp. 13-22.
3
Medina, ]., The Genetic Inferno: Inside the seven deadly sins, Cambridge University Press, 2000.
4
Concepto enseñado en la Escuela de Ramtha de Iluminación Espiritual.
5
RSE (ver referencia 4 y Capítulo 2).
6
Pascual-Leone D., et al., Modulation ofmuscle responses evoked by transcranial magnetic stim-
ulation during the acquisition of new fine motor skills, Journal of Neuro-physiology, 74(3), 1995,
pp. 1037-1045.
7
Hebb, D.O., Organización de la conducta, Debate, Barcelona, 1985.
8
Robertson, I., Mind Sculpture: Unlocking your brain's untapped potential, Bantam Pres,
Londres, 2000.
-Begley, S., God and the brain; How we're wired for spirituality, Newsweek, Nueva York, 2001,
PP- 51-57.
-Newburg, A., D'Aquilla, E., Rause, V., Why God Won't Go Away: Brain science and the biology
of belief Ballantine Books, Nueva York, 2001.
9
LeDoux, J., The Synaptic Self How our brains become who we are, Penguin Books, Londres, 2001.
10
Yue, G., Cole, K.J., «Strength increases from the motor program-comparison of training with
maximal voluntary and imagined muscle contractions», Journal of Neurophysiology, Nueva
York, 1992, pp. 1114-1123.
11
Elbert, T, et al, «Increased cortical representation of the fingers of the left hand string Players»,
Science, 1995, pp. 305-307.
12
Ericsson, P.S, et al, «Neurogenesis in the adult hippocampus», Nature Medicine, 1998 pp.
1313-1317.
13
Draganski, B., et al., «Changes in grey matter induced by training», Nature, 2004, pp. 311-312.
14
Lazar, S.W., et al, «Meditation experience is associated with increased cortical thickness»,
Neuroreport, 16(17), 2005, pp. 1893-1897.
15
Van Praag, H., Kempermann, G., Gage, F.H., «Running increases cell proliferation and
neurogenesis in the adult mouse dentate gyrus», Nature Neuroscience, 1999, pp. 266-270.
-Kempermann, G., Gage, F.H., «New nerve cells for the adult brain», Scientific American,
280(5), 1999, pp. 48-53.
16
Restak, R.M., The Brain: The last frontier, Warner Books, Nueva York, 1979.
-Basmajian, J.V, Regenes, E.M., Baker, M.R, «Rehabilitating stroke patients with biofeed-back»,
Geriatrics, 32(7), 1977, p. 85.
-Olson, R.P., «A long-term single-group follow-up study of biofeedback therapy with chronic
medical and psychiatric patients», Biofeedback and Self-Regulation, 1988, pp. 331-346.
-Wolf, S.L, Baker, M.R, Kelly, J.L., «EMG biofeedback in stroke: Effect of patient character-
istics», Archives ofPhysical Medicine and Rehabilitation, 1979, pp. 96-102.
17
Huxley, J., lntroduction in The Phenomenon of Man, por Pierre Teilhard de Chardin,
Traducción por Bernard Wall, Harper, Nueva York, 1959.
18
Lutz, A., et al., «Long-term meditators self-induce high-amplitude gamma synchrony during
mental practice», Proceedings of the National Academy of Science, 101(46), 2004, pp. 169-73.
19
Kaufman, M., «Meditation gives brain a charge study finds», Washington Post (A05) A43006-
2005Jan2.html Accessed 08/09/06.
20
Ramtha, Guía del iniciado para crear la realidad: una introducción a Ratntha y sus enseñanzas,
Arkano Books, Madrid, 2003.
21
Ibid.
22
Stevenson, R., Chiropractic Text Book, The Palm (School of Chiropractic), Davenport, Iowa,
1948.
CAPITULO 3
-Guyton, A., Fisiología Médica, McGraw-Hill / Interamericana de España, Madrid, 1996.
-Snell, R.S., Neuroanatomía Clínica, Editorial Médica Panamericana, 1995. -Ornstein, R.,
Thompson, R., The Amazing Brain, Houghton Mifflin, Boston, 1984.
CAPÍTULO 4

1
Restak, R., The Brain: The last frontier, Warner Books, Clayton, Australia, 1979.
2
MacLean, P.D., The Triune Brain in Evolution: Role in paleocerebra functions, Plenum Nueva
York, 1990.
3
Glover, S., «Separate visual representations in the planning and control of action», Behavioral
and Brain Sciences, Boston, 2004, pp. 3-24.
Grafman, J., et al, «Cognitive planning deficit in patients with cerebellar atrophy», Neurology,
Nueva York, 1992, pp. 1493-1496.
-Leiner, H.C., Leiner, A.L., Dow, R.S., «Reappraising the cerebellum: What does the hindbrain
contribute to the forebrain?», Behavioral Neuroscience, 1989, pp. 998-1008.
4
Heath, R., «Modulation of emotion with a brain pacemaker: Treatment for intractable
psychiatric illness», Journal of Nervous and Mental Disease, 1997, pp. 300-17.
-Prescott, JW., Early somatosensory deprivation as an ontogenetic process in abnormal
development of the brain and behavior, En: IE Goldsmith & J Moor-Jankowski (Eds.), Medical
Primatology 1970: Selected papers 2nd conference on experimental medicine and surgery in
primates, Nueva York, 1969, pp. 357-375.
5
Amen, D., Healing Anxiety, Depression and ADD: The latest Information on subtyping these
disorders to optimize diagnosis and treatment, Continuing Education Seminar, Seattle, 2003.
6
Tulving, E., Episodic and semantic memory, en: E Tulving & W Donaldson (Eds.) Organization
of Memory, Academic Press, Nueva York, 1972, pp. 381-403.
-RSE (ver referencia 4, Capítulo 2).
7
Vinogradova, O.S., «Hippocampus as comparator Role of the two input and two output systems
of the hippocampus in selection and registration of information», Hippocampus, 2001, pp. 578-
598.
8
Pegna, A.J., et al, «Discriminating emotional faces without primary visual cortices involves the
right amygdala», Nature Neuroscience, 2005, pp. 24-25.
9
BBC News: UK Version: Wales, Blind man sees emotions. http://news.bbc.com/uk/1/hi/wales/4090155.stm,
2004.
10
Amen, D.G., Change Your Brain Change Your Life: The breakthrough program for conquering
anxiety depression obsessiveness anger and impulsiveness, Three Rivers Press, Nueva York,
2000.
11
Allen JS, Bruss J, Damasio H, «The structure of the human brain: Precise studies of the síze
and shape of the brain have yielded fresh insights into neural development differences betvveen
the sexes and human evolution», American Scientist, 2004, pp. 246-254.
-Peters M, et al,, «Unsolved problems in comparing brain sizes in Homo sapiens», Brain and
Cognition, 1998, pp. 254-285.
12
Fields, R.D., «The Other Half of the Brain», Scientific American, 2004, 290(4), pp. 54-61.
13
Penfield, W., Jasper, H., «Epilepsy and the Functional Anatomy of the Human Brain», Science,
Boston, 1954.
14
Schwartz, J.M., Begley S., The Mind & the Brain: Neuroplasticity and power of mental force,
Regan Books, Nueva York, 2002.
15
Weiskrantz, L., «Blindsight: A case study and its implications», Oxford Psychology Series, 1986.
CAPÍTULO 5

1
Lipton, B.H., La biología de la creencia: la liberación del poder de la conciencia, la materia y los
milagros, Palmyra, Madrid, 2007.
-Carsten, O., et al, «Stressful life events in pregnancy and head circumference at birth»,
Developmental Medicine & Child Neurology, 2003, pp. 802-806.
-Davis, E.P., Sandman, C.A., «Prenatal exposure to stress and stress hormones influences child
development», Infants & Young Children: An ínterdisciplinary Journal of Special Care
Practices, 2006, pp. 246-259.
2
Endelman, G.M., Neural Darwinism: The theory of neuronal gronp selection, Basic Books,
Nueva York, 1987.
3
Winggert, P, Brant, M, «Reading your baby's mind», Newsweek, 2005, CXLVI(7): pp. 32-39.
4
Shreve, J., «The mind is what the brain does», National Geographic, 207(3), 2005, pp. 2-31.
5
Shreve, J., «The mind is what the brain does», National Geographic, 207(3), 2005, pp. 2-31.
6
RSE (ver referencia 4, Capítulo 2).
7
Agnes, S., Chan, Y., Mei-Chun, C, «Music training improves verbal memory», Nature, Londres,
1998, p. 128.
8
LeDoux, J., The Synaptic Self How our brains become who we are, Penguin Books, Londres,
2002.
9
Sadato, N., et al, «Activation by the primary visual cortex by Braille reading in blind subjects»,
Nature, 1996, pp. 526-528.
10
Pascual-Leone, A., Hamilton, R., The metamodal organization of the brain, Capítulo 27, En: C
Casanova & M Ptito Vision: From Neurons to Cognition: Progress in Brain Research, Elsevier
Science, San Diego, 2001.
11
Pascual-Leone, A., Hamilton, R., The metamodal organization of the brain, Capítulo 27, En: C
Casanova & M Ptito, Vision: From Neurons to Cognition: Progress in Brain Research, Elsevier
Science, San Diego, 2001.
12
Pascual-Leone, A., Torres, E., «Plasticity of the sensorimotor cortex representations of the
reading finger in Braille readers», Brain, 1993, pp. 39-52.
13
Sterr, A., et al, «Changed perceptions in Braille readers», Nature, 391(6663), 1998, pp. 134-135.
14
Schiebel, A.B., et al, «A quantitative study of dendrite complexity in selected areas of the
human cerebral cortex», Brain and Cognition, 12(116), 1990, pp. 85-101
15
Jacobs, B., Scheibel, A.B., «A quantitative dendritic analysis of Wernicke's area in humans. I
Lifespan changes», Journal of Comparative Neurology, 327(1), 1993, pp. 83-96.
16
Mogilmer, A., et al, «Somatosensory cortical plasticity in adult humans revealed by
magnetoencephalography», Proceedings of the National Academy of Sciences, 1993, pp- 3593-
3597.
CAPÍTULO 6

1
Krebs, C, Huttman, K., Steinhauser, C, «The forgotten brain emerges», Scientific American,
2005,14(5) pp. 40-43.
2
Ullian, E.M., et al, «Control of synapse number by glia», Science, 2001,291(5504): pp. 657-661
3
Abrams, M., «Can you see with your tongue?», Discover, 2003, 24(6) pp- 52-56.
4
Tulving, E., Episodic and semantic memory, En: E Tulving & W Donaldson (Eds) Organization
of Memory, Academic Press, Nueva York, 1972, pp. 381-403
5
Goleman, D., Peak performance: Why records fall, New York Time, Nueva York, 1994.
-Chase, W.G., Ericsson, K.A., Skilled memory, En: J R Anderson (Ed.) Cognitive Skills and
Their Acquisition: Symposium on cognition (16) 1980 Carnegie-Mellon University, Hillsdale,
Nueva Jersey, 1981.
6
Merzenich, M.M., Syka, J., Plasticity and Signal Representation in the Auditory System,
Springer, Nueva York, 2005.
-Robertson , I., Mind Sculpture: Unlocking Your Brain's Untapped Potential, Fromm
International, Nueva York, 2000.
-Steinmetz, P.N., Roy, A., Fitzgerald, P.J., Hsíao, S.S., Johnson, K.O., Niebur, E., «Attention
modulates synchronized neuronal firing in primate somatosensory cortex», Nature, Londres,
404(6774), 2002, pp. 187-90.
7
Richards, J.M., Gross, J.J., «Emotion regulation and memory: The cognitive costs of keeping
one's cool», Journal of Personality and Social Psychology, 79(3), 2000, pp. 410-424.
8
Rosenzweig, M.R., Bennett, E.L., «Psychobiology of plasticity: effects of training and
experience on brain and behavior», Behavioural Brain Research, 78(1), 1996, pp. 57-65.
-Bennett, E.L., Diamond, M.C., Krech, D., Rosenzweig M.R., «Chemical and anatomical
plasticity of brain», Science, 146,1964, pp. 610-619.
9
Goldberg, E., El cerebro ejecutivo: lóbulos frontales y mente civilizada, Crítica, Barcelona, 2004.
Goldberg, E., Costa, L.D., «Hemisphere differences in the acquisition and use of descrip-tive
systems», Brain Language, 14(1), 1981, pp. 144-173.
10
Martin, A., Wiggs, C.L., Weisberg, J., «Modulation of human medial temporal lobe activity by
form meaning and experience», Hippocampus, 7(6), 1997, pp. 587-593.
11
Shadmehr, R., Holcomb, H.H., «Neural correlates of motor memory consolidation», Science,
227(5327), 1997, pp. 821-825.
-Haier, R.J, et al, «Regional glucose metabolic changes after learning a complex
visuospatial/motor task: a positron emission tomographic study», Brain Research, 570(1-2),
1992, pp. 134-143.
12
Bever, T.G., Chiarello, R.J., «Cerebral dominance in musicians and nonmusicians», Science,
185(4150), 1974, pp. 537-539.
CAPÍTULO 7

1
Lomo, T, «The discovery of long-term potentiation», Philosophical Transactions of the Royal
Society, Londres, 2003, pp. 617-620.
-Bliss TVP, Lomo T, «Long-lasting potentiation of synaptic transmission in the dentate area of
the anesthetized rabbit following stimulation of the perforant path», Journal of Physiology, 1973,
pp. 331-356.
2
LeDoux, J., The Synaptic Self How our brains become who we are, Penguin Books, Londres,
2001.
3
LeDoux, J., The Synaptic Self How our brains become who we are, Penguin Books, Londres, 2001.
4
RSE (ver referencia 4, Capítulo 2).
CAPÍTULO 8

1
Ramtha, Guía del iniciado para crear la realidad: una introducción a Ramtha y sus enseñanzas,
Arkano Books, Madrid, 2003.
2
Schwartz, G.E., Weinberger, D.A., Singer, J.A., «Cardiovascular differentiation of happiness
sadness anger and fear following imagery and exercise», Psychosomatic Medicine, 43(4), 1981,
pp. 343-364.
3
Rosch, R, «Job stress: America's leading adult health problem», USA Today, 1992, pp. 42-44. -
American Institute of Stress. America's #1 health problem. http://www.stress.org/problem.htm.
4
Cohen, S., Herbert, T, «Health psychology: Psychological factors and physical disease from the
perspective of human psychoneuroimmunology», Annual Review of Psychology, 1996, pp. 113-
42.
5
Thakore, J.H., Dian, T.G., «Growth hormone secretion: The role of glucocorticoids», Life
Sciences, 55(14), 1994, pp. 1083-1099.
-Murison, R., Gastrointestinal effects, En: G Fink (Ed.) Encyclopedia of Stress 2:191, Academic
Press, San Diego, 2000.
-Flier, J.S., «Insulin receptors and insulin resistance», Annual Review of Medicine, 1983, pp. 145-
160.
-Ohman A., Anxiety, En: G Fink (Ed.) Encyclopedia of Stress, Academic Press, San Diego, 2001.
6
Ader, R., Cohén, N., «Behaviorally conditioned immunosuppression», Psychosomatic Medicine,
37(4), 1975, pp. 333-340.
7
American Heart Association: Risk Factors and Coronary heart Disease.
http://www.amencanheart.org/presenten jhtml?identifier=500.
8
Arnsten, A.F.T., «The Biology of Being Frazzled», Science, 280, 2000, pp. 1711-1712. -
Wooley, C, Gould, E., McEwen, B., Exposure to excess glucocorticoids alters dendritic
morphology of adult hippocampal pyramidal neurons, Brain Research, 531(1-2), 1990, pp. 225-
231.
9
Restak, R., The Brain: The last frontier, Warner Books, Nueva York, 1979.
-Lupien, S.J., et al., «Cortisol levels during human aging predict hippocampal atrophy and
memory deficits», Nature Neuroscience, 1998, pp. 69-73.
10
Sheline, Y., et al, «Atrophy in recurrent major depression», Medical Sciences, 93(9), 1996, pp.
3908-3913.
11
. Eriksson, P.S., et al, «Neurogenesis in the adult hippocampus», Nature Medicine, 4(11)/ 1998,
pp. 1313-1317.
12
Santarelli, L., et al., «Requirement of hippocampal neurogenesis for the behavioral effects of
antidepressants», Science, 301(5634), 2003, pp. 805-809.
13
Sapolsky, R.M., ¿Por qué las cebras no tienen úlcera?: la guía del estrés, Alianza, Madrid,
1995.
14
Pert, C, Molecules ofEmotion: Why youfeel the way youfeel, Scribner, Nueva York, 1997.
CAPÍTULO 9

1
RSE (ver referencia 4, Capítulo 2).
2
Pert, C, Molecules of Emotion: Why you feel the way you feel, Scribner, Nueva York, 1997.
3
Plutchik, R., «Emotions and Life: Perspectives from psychology, biology, and evolution»,
American Psychological Association, 2002.
4
Guyton, A., Fisiología Médica, McGraw-Hill/Interamericana de España, Madrid, 1996.
5
RSE (ver referencia 4, Capítulo 2).
6
Beck, A., Terapia cognitiva de los trastornos de la personalidad, Paidós Ibérica, Barcelona, 2005.
7
Dispenza,J., The Brain: Where science and spirit meet: A scientific lecture, (video), Yelm, WA:
Ramtha's School of Enlightenment, 2000.
-RSE (ver referencia 4, Capítulo 2).
8
Dispenza, J., The Brain: Where science and spirit meet: A scientific lecture, (vídeo), Yelm, WA:
Ramtha's School of Enlightenment, 2000.
-RSE (ver referencia 4, Capítulo 2).
9
National Institute of Mental Health, The Numbers Count: Mental disorders in America: Afact
sheet describing the prevalence of mental disorders in America, NIH Publication No. 06-4584.
2006. http://www.nimh.nih.gov/publicat/numbers. cfm#readNow.
-Kessler, R.C., Chiu, W.T., Demler, 0., Walters, E.E., «Prevalence, severity, and comorbidity of
twelve-month DSM-IV disorders in the National Comorbidity Survey Replication (NCS-R)»,
Archives of General Psychiatry, 62(6), 2005, pp. 617-27.
10
RSE (ver referencia 4, Capítulo 2).
11
Ibid.
12
Rosenwald, M., «The spotless mind», Popular Science, 268(5), 2006, pp. 36-37.
CAPÍTULO 10

1
Macmillan, M., An Odd Kind of Fame: Stories of Phineas Gage, MIT Press, Nueva York, 2002.
2
Damasio, H., et al., «The return of Phineas Gage: The skull of a famous patient reveals clues
about the human brain», Science, 264(5162), 1994, pp. 1102-4.
3
Fulton, J.F., Jacobsen, CE, «The functions of the frontal lobes, a comparative study in monkeys,
chimpanzees and man», Advances in Modern Biology, Moscú, 1935, pp. 113-123.
4
Tierney, A.J., «Egas Moniz and the origins of psychosurgery: A review commemorating the
50th anniversary of Moniz's Nobel Prize», Journal of the History of the Neurosciences, 9(1),
2000, pp. 22-36.
-Kucharski, A., «History of frontal lobotomy in the United States, 1935-1955», Neurosurgery,
14(6), 1984, pp. 765-72.
5
Amen, D.G., Healing ADD: The breakthrough program that allows you to see and heal the 6
types of ADD, Berkeley Books, Nueva York, 2001.
6
Lemonick, M., «The biology of joy: Scientists know plenty about depression, now they are
starting to understand the roots of positive emotions», 12- A25, Time, 2005.
7
Fuster, J., The Prefrontal Cortex: Anatomy physiology and neuropsychology of the frontal lobe,
Lippincott-Raven, Filadelfia, 1997.
8
RSE (ver referencia 4, Capítulo 2).
9
Nauta, W.J., Neural associations of the frontal cortex. Acta Neurobiologiae Experimentalis,
Warsaw, 1972, pp. 125-140.
10
Raichle, ME., et al, «Practice-related changes in human brain functional anatomy during
nonmotor learning», Cerebral Cortex, 4(1), 1994, pp. 8-26.
11
Gold, J.M., et al, «PET validation of a novel prefrontal task: Delayed response alternation
(DRA)», Neuropsychology, 1996, pp. 3-10.
12
Walker, EH., The Physics of Consciousness: Quantum minas and the meaning of life, Perseus,
Cambridge, MA, 2000.
13
Giedd, J.N., et al, «Brain development during childhood and adolescence: A longitudinal MRI
study», Nature Neuroscience, 1999, pp.861-863.
14
Amen, D.G., Change Your Brain Change Your Life: The breakthrough program for conquering
anxiety depression obsessiveness anger and impulsiveness, Three Rivers Press, Nueva York, 2000.
15
Begley, S., «God and the Brain: How we're wired for spirituality, Religion and the Brain»,
Newsweek, 2001, pp. 51-57.
-Newberg, A.M., D'Aquili, E.G., Rause, V., Why God Won 't Go Away: Brain science and the
biology of belief Ballantine Books, Londres, 2002.
16
RSE (ver referencia 4, Capítulo 2).
17
Amen, D.G., Healing ADD: The breakthrough program that allows you to see and heal the 6
types of ADD, Berkley Books, San Francisco, 2001.
18
Goldberg, E., El cerebro ejecutivo: lóbulos frontales y mente civilizada, Crítica. Barcelona,
2004.
-Goldberg, E., Harner, R., Lovell, M., Podell, K., Riggio, S., «Cognitive bias, functional cortical
geometry, and the frontal lobes; laterality, sex, and handedness», Journal of Cognitive
Neuroscience, 6(3), 1994, pp. 276-296.
CAPÍTULO 11

1
Yue, G., Colé, K.J., «Strength increases from the motor program-comparison of training with
maximal voluntary and imagined muscle contractions», Journal of Neurophysiology, 67(5), 1992,
pp. 1114-1123.
2
RSE (ver referencia 4, Capítulo 2).
-Gupta, S., «The chemistry of love: Do pheromones and smelly T shirts really have the power to
trigger sexual attraction? Here's a primer», Time, 2002, p. 78.
CAPÍTULO 12
1
Singer, R.N., «Performance and human factors: Considerations about cognition and arte tion for
self-paced and externally paced events», Ergonomics, 43(10), 2000, pp. 1661-1680-
-Salazar, W., et al, «Hemispheric asymmetry, cardiac response, and performance in élite
archers», Research Quarterly for Exercise and Sport, 1990, pp. 351-359.
-Hatfield, B.D.; Landers, D.L.; Ray, W.J., «Cognitive processes during selfpaced motor per-
formance: an electroencephalographic profile of skilled marksmen», Journal of Sport
Psychology, 1984, pp. 42-59.
-Landers, D.M. et al, «The influence of electrocortical biofeedback on performance in pre-elite
archers», Medicine and Science in Sports and Exercise, 1991, pp. 123-129.
2
Ramtha, Guía del iniciado para crear la realidad: una introducción a Ramtha y sus enseñanzas,
Arkano Books, Madrid, 2003.
3
Restak, R.M., The Brain: The last frontier, Warner Books, Nueva York, 1979.
4
McCall, N., Makes Me Wanna HoUer: A young black man in America, Vintage Books, Nueva
York, 1995.
-Eider, L., The Ten Things You Can't Say In America, St. Martin's Griffin, Nueva York, 2001.
5
Anderson, C.A. y Bushman, B.J., «The effects of violent video games on aggressive behavior,
aggressive cognition, aggressive affect, psychological arousal and prosocial behavior: A meta-
analytic review of scientific literature», Psychological Sciences, 12(5), 2001, pp. 353-359.
http://www.psychology.iastate.edu/faculty/caa/abstracts/2000-2004/OlAB.pdf.
6
Blakemore, C, Cooper, G.F., «Development of the brain depends on the visual environment»,
Nature, 1970, pp. 477-478.
-Ranpura, A., Weightlifting for the mind: Enriched environments and cortical plasticity, 2006.
Brain Connection, http://www.brainconnection.com/topics/7main =fa/cortical-plasticity.
-Hubel, D.H., Wiesel, T.N., «Receptive fields, binocular interaction and functional architecture in
the cat's visual cortex», Journal of Physiology, 1962, pp. 106-54.
-Hubel, D.H., Wiesel, T.N., «Shape and arrangement of columns in cat's striate cortex», Journal
of Physiology, 165(3), 1963, pp. 559-5.
7
Brown, B.B., «Recognition of aspects of consciousness through association with EEG alpha
activity represented by a light signal», Psychophysiology, 6(4), 1970, pp. 442-52.
EPÍLOGO

1
Kohler, I., «The Formation and Transformation of the Perceptual World», Psychological Issues
3, International Universities, 1964.
-Restak, R.M., The Brain: The last frontier, Warner Books, Nueva York, 1979.
2
Radin, D., The Conscious Universe: The scientific truth of psychic phenomena, Harper, San
Francisco, 1997.
- McTaggart, L., El campo: en busca de la fuerza secreta que mueve el universo, Editorial Sirio,
Madrid, 2003.
- Jahn, R.G., Dunne, B.J., Nelson, R.D., Dobyns, Y.H., Bradish, G.J., «Correlations of random
binary sequences with pre-stated operator intention: A review of a 12-year program», Journal of
Scientific Exploration, 11(3), 1997, pp. 345-367.
http://freeweb.supereva.com/lucideimaestri/correlations.pdf.