FUNDAMENTOS DEL MANEJO DE LOS PUERTOS

Por Pedro J. Atiles Nin

I. Introducción:

L
a industria marítima tiene una carga directa en el desarrollo de un país. Esto
así, porque ayuda a mejorar la situación del intercambio comercial con países
foráneos, creando empleos, estimulando la transferencia tecnológica y la
integración económica, y ayudando a preservar la soberanía nacional. Por otro lado, y
aparte de los efectos directos, las inversiones que conlleva la industria marítima
contribuyen sustancialmente en la diversificación de la economía hecha en un país como
soporte de las industrias y de los servicios. Donde hay barcos hay áreas destinadas a los
puertos o lugares donde los barcos transportan sus mercancías o pasajeros. Casi todos
los países que poseen una línea costera son llamados a formar parte de un “Sistema
Portuario”, generalmente compuesto por uno o más puertos comerciales de diferentes
tamaños. La organización de semejante sistema requiere, primero que todo, de un
conocimiento profundo de los propósitos en los cuales los puertos puedan intentar servir
y funcionar en orden al alcance de la ejecución tales propósitos. Siendo un lugar donde
los barcos cargan y descargan, el puerto en sí forma la conexión y el eslabón entre los
servicios marítimos y el sistema de transporte terrestre. Puerto es, en lo adelante, un
punto de intermedio con los demás modos de transporte, tales como el ferroviario, el
terrestre, el fluvial y el aéreo.

II. Definición de un Puerto Marítimo:

Un puerto marítimo es definido como una o varias terminales y un área dentro

de la cual los barcos son cargados y/o descargados de mercancías incluso dentro del
lugar usual donde esperan su turno o son ordenados o obligados a esperar por su propio
turno sin importar la distancia de esta área. Usualmente esto tiene un intermedio con
otras formas de transporte al suministrar servicios conexos. Un puerto marítimo, en lo
adelante, es un lugar donde las mercancías y los pasajeros se transfieren de un barco a
otro o de un barco a otro tipo de transporte para su destino final. Como tal, es
comúnmente ocupado en un sitio donde hay seguridad adecuada en un estado natural
como en el Puerto de Vancouver, Canadá; o como un puerto de entorno artificial
parecido al Ashdod, Israel; o aquellos grandemente mejorados por el esfuerzo humano
como en el Puerto de Klang o Singapur; o tal vez en un puerto generalmente calmado
donde prevalecen unas condiciones climatológicas favorables como en los Puertos del
Mediterráneo y del Caribe. Asimismo, las actividades portuarias contribuyen a la
independencia económica de las naciones la cual es vital para su independencia política,
ejerciendo un rol estratégico en su comercio exterior.

III. Función y Regla de un Puerto Internacional:

La existencia de los puertos forma una parte importante y fundamental dentro

del conjunto de las actividades comerciales y de transporte. El alcance de las actividades
portuarias individuales puede diferir grandemente, no obstante, a que todos los puertos
poseen varias actividades comunes que le son propias. La regla básica de un puerto
internacional consiste en la propiedad de los terrenos, los muelles y la superficie del
puerto. El puerto también pudiera mantener o controlar estas facilidades o arrendar
parcial o totalmente estas facilidades inclusive a otras partes interesadas en sus
operaciones o administración. La objetivo de promover los intereses de los puertos no
tienen limitaciones en tiempo o espacios. Este objetivo es servir a la prosperidad y al
bienestar de la comunidad regional o nacional más allá de sus fronteras para contribuir
al mejoramiento de la calidad de vida. La función principal de un puerto es proveer con
eficiencia y a bajo costo, la transferencia intermodal, la inspección, el almacenamiento,
la seguridad y el control de la carga. Por lo tanto, un puerto es un eslabón integral
dentro de la cadena del transporte diseñado para el movimiento de la carga de un lugar
de baja utilidad a otro de alta utilidad en un sitio correcto con tecnología apropiada y a
un costo adecuado. Idealmente, los puertos deben de tener la capacidad para proveer o
suministrar un flujo continuo de mercancías entre tierra y agua como también entre
agua y agua en los modos de transporte. Asimismo, los puertos son los puntos claves
entre los principales eslabones del transporte. Sin embargo, la cinco reglas más
importantes de un puerto marítimo internacional pueden ser resumidas de la forma
siguiente:

1. Proveer un lugar seguro para el anclaje y muellaje de las embarcaciones contra los
elementos naturales que puedan surgir de condiciones climatológicas adversas como
serían las tormentas marítimas.
2. El manejo de la carga y/o pasajeros. Un lugar donde los barcos puedan cargar o
descargar su carga y/o pasajeros. Esto es, en efecto, la función principal de un puerto.

3. Los servicios de apoyos para los buques abarcan virtualmente el avituallamiento o el

aprovisionamiento de los combustibles, alimentos, bebidas, cambios de tripulación,
ofreciendo facilidades de recepción para reciclar los aceites usados, tratar las aguas
negras y los desperdicios sólidos, además, de las facilidades de astilleros/diques e
inspectores navales para los propósitos de mantenimiento y reparaciones mayores,
semejante a los servicios que ofrecen los puertos de Singapur, Hong Kong, Nagoya,
Rotterdam, Hamburgo, Londres, etc.

4. Una base para el desarrollo industrial. Esto envuelve las provisiones de industrias y
sus infraestructuras para facilitar el desarrollo del comercio que fluye a través del
puerto, como refinerías de petróleo, fábricas de cementos, fundición de aceros, centros
de embarques para azúcar o granos alimenticios, compañías manufactureras de equipos
electrónicos, plantas de ensamblajes de equipos y maquinarias industriales y agrícolas,
etc., pudiendo servir también como punto de embarque para productos de zonas
francas.

5. Una terminal que forme parte de una cadena de transporte sirviendo de punto de
intercambio entre los servicios de embarques combinados con otros modos de transporte
que contribuyen a formar una red de distribución para el intercambio comercial,
frecuentemente bajo el concepto de la operación de transporte combinado. Esto
envuelve el transporte terrestre, aéreo, ferroviario o fluvial.

Los puntos fuertes en la economía de los países que poseen grandes extensiones
de costas lo constituyen los puertos, que actúan como verdaderos pulmones en el
comercio exterior. Por lo tanto, sirviendo como el punto de tránsito compulsorio para la
mayoría del comercio, permitiendo la importación de productos que el país no produce
en cantidades suficientes y la exportación de su excedente. De ahí, que contribuyan
fuertemente al desarrollo de las economías nacionales, sirviendo como lugares
apropiados para el suministro requerido debido a la expansión de los servicios
agregándole valor a su vez, a los productos transportados y al mismo tiempo ayudando a
mejorar las necesidades derivadas del crecimiento del comercio.
IV. El rol variante de los puertos:

E l rol y las funciones de los puertos están variando rápidamente debido a los
siguientes cambios:

* A la economía de escala en el tamaño y la velocidad de los buques, así como también la

especialización de embarques debido a los distintos tipos de naves.

* A la economía en los cambios de la forma física de la carga, en la cual influyen nuevos

métodos en el manejo, procesamiento y almacenamiento de la misma.

* A la economía de la especialización de los distintos tipos de carga como por ejemplo la

carga al granel o contenedorizada.

V. Factores determinantes para la selección de un puerto por

embarcadores o armadores:

Trazando los patrones de desarrollo del comercio internacional durante los años
recientes en dirección hacia el futuro debemos tener en cuenta que la consideración
primordial es el armador y el embarcador, pero especialmente el mercado. Se sabe que
es el mercado el que decide si los productos serán aceptados o no condicionado en base a
los siguientes factores:

a) La demanda mundial en general de un producto en particular. Un ejemplo de esto

sería el petróleo, que en años recientes ha disminuido en comparación con la alta
demanda de los mediados años de 1970 debido principalmente a que las perspectiva en
la fluctuaciones de los precios del petróleo se cuatriplicarían para el año 1973
conduciendo así a la búsqueda y desarrollo de nuevas fuentes de energía. En
consecuencia, hubo un exceden en el tonelaje de los buques-tanques provocando una
baja utilización en los muelles diseñados para el atraco de los mismos.

b) La calidad en conjunto del negocio de los servicios del transporte internacional: Si el

puerto está sujeto a supuestas disputas industriales y a bajas eficiencias portuarias,
particularmente en los términos de mano de obra, del lento movimiento de los barcos, y
de la ausencia de una moderna tecnología en el puerto, obviamente tendrá como
resultado una disminución del volumen de negocio realizado a través del mismo.
c) La competitividad del puerto. Esto incluye todos los aspectos de operación portuarias
y prácticas comerciales como: tarifas, desaduanización de la carga, arreglos de
distribución, las horas de trabajo, el equipo de manejo de carga, el desarrollo del puerto,
etc.

d) La tarifa de la estructura portuaria en lo que le respecta al embarcador. Algunas

autoridades portuarias están orientadas al mercadeo de sus puertos ofreciendo tarifas
de descuentos de acuerdo a los volúmenes de cargas de los embarcadores. Ahora bien,
un armador o un embarcador que genere 100,000 toneladas anuales de un producto en
particular utilizando un muelle puede recibir el 5% de descuento en su tarifa portuaria.

e) La extensión de cualquier política o influencia estatutaria relativa a los usuarios del

puerto. Regulaciones pueden existir considerando los destinos de los distintos productos
o mercancías a través de un puerto en particular que no permite la opción al
embarcador para escoger. En efecto, sería el aumento en el número de puertos de los
decretos gubernamentales que le dan preferencia de muelle y tarifas favorables a buques
nacionales abanderado de su país. Un ejemplo de esto sería un barco abanderado en
Singapur, y que entrando al Puerto mismo de Singapur se le da prioridad para atracar
en un determinado muelle en comparación a otro barco de distinta bandera lo que
resultaría una práctica conocida como discriminación de banderas.

f) El conjunto de costos por concepto de tránsito de las mercancías. Una situación

pudiera existir en relación con la paridad de tarifas entre dos puertos situados a 100
kilómetros uno del otro, donde el conjunto de distancia existente entre el puerto y el
embarcador favorece un determinado puerto llamémosle él A con relación a otro que
llamémosle el B en razón del costo mismo de la tarifa aplicada entre un puerto y el otro
resultando que el embarcador prefiera utilizar el puerto más lejano por razones
económicas.

g) Condiciones climáticas. Muchos puertos se hayan afectados por condiciones

climáticas adversas. Por ejemplo, durante los meses de invierno muchos puertos
pudieran estar cerrados debido a la formación de hielo en los muelles, además, de otras
situaciones que incluyen restricciones debido a las mareas que reducen la profundidad
del agua para la entrada de buques, limitaciones de acceso al puerto a causa de las
neblinas. No obstante, las condiciones debido a las neblinas se han ido eliminando con la
ayuda de los radares instalados a bordo de las naves.

h) Origen y destino de la mercancía. Esto influenciaría en el conjunto de costos en

tránsito de la propia mercancía.

i) La naturaleza del producto y el volumen. Específicas cargas son tratadas en

determinados tipos de puertos, lo que requiere la utilización de equipos especiales para
el manejo de la carga en los muelles.

j) Medios de transporte. Estos pudieran ser marítimos, aéreos, terrestres o ferroviarios.

Si los productos son esencialmente movidos por ferrocarril obviamente el puerto
requeriría conexión ferroviaria.

k) Costos de abastecimientos de combustibles y otros cargos portuarios que conciernen

al armador. Esto incluye agentes, abastecedores, aprovisionadores, remolque,
reparaciones, inspecciones, uso de diques, agentes corredores, equipos de manejo de
carga, entrega de la mercancía puerta a puerta, aduanas, acceso al puerto por mar o
tierra, servicios financieros, arbitraje, etc.

l) Cualquier acuerdo con líneas de conferencias, asociaciones de comercio, consejos de

usuarios relativo a los usuarios de puertos específicos.

La significación e importancia de estos factores que hemos mencionado pudieran variar

con circunstancias individuales. Las consideraciones básicas tienden a ser la calidad del
servicio, costo, naturaleza de las tarifas, las adecuadas facilidades y eficiencia del puerto
junto con la práctica de las relaciones industriales.

VI. LAS FUTURAS PRÁCTICAS DEL COMERCIO INTERNACIONAL:

Con relación a los factores antes mencionados y que influyen en los armadores y en los
embarcadores sobre la escogencia de los puertos, podríamos ahora examinar la
dirección del comercio internacional y como estos factores pudieran afectar la industria
portuaria. De la siguiente forma:
a) El Desarrollo de la Contenedorización: La contenedorización fue una revolución
comercial a principio de los años 60, afectando la industria marítima en todo el mundo y
cambiando drásticamente el diseño de los buques, la imagen de los puertos, los negocios
y las prácticas comerciales. La contenedorización continuará teniendo un impacto
mayor en los puertos, penetrando líneas existentes al comercio internacional y
consolidando aún más su posición en rutas de la contenedorización. Esto conllevaría a
futuras inversiones en terminales portuarias debidamente equipadas para el manejo de
contenedores.

b) Multimodalismo: El concepto de la operación del transporte combinado esta siendo

desarrollo en algunos negocios que envuelven los servicios ferroviarios, terrestre a través
del uso de las carreteras, incluyendo los servicios marítimos y fluviales.

c) Los equipos modernos en el manejo de carga, las facilidades y los servicios: Las
mayorías de las naciones que han desarrollado su industria marítima, tienen técnicas
automatizadas para el manejo de la carga, las cuales debieran ser extendidas a otras
naciones portuarias donde sus servicios marítimos lleguen a estar modernizados por
completo. El efecto sería poner un puerto en una posición competitiva para estimular el
desarrollo del comercio. Esto conllevaría un sistema de trasbordo en las terminales
portuarias que permita el rápido acceso y movimiento de los buques con costos
portuarios más competitivos para los embarcadores y los armadores.

d) La sistematización: Esto se ha estado desarrollando muy lentamente en algunos

puertos, pero para el final del siglo habrá una gran área de tecnología monitoreada por
computadoras. Por tanto, los manifiestos de carga serán confeccionados y despachados
por un sistema computarizado así como la preparación de la consignación de la carga y
los detalles de las aduanas incluyendo la propia desaduanización de la carga. A modo de
ejemplo cabe mencionar que la 5ta. generación de grúas computarizadas son más
rápidas, más altas y más largas, además, de estar diseñadas para manejar los últimos
buques contenedores con capacidad de 20 contenedores a lo largo y lo ancho del buque
en la misma terminal. Asimismo, estas grúas ayudadas por computadoras permitirían
almacenar hasta 7 contenedores uno encima del otro. Por otro lado, los puertos que
utilicen el sistema DATABOX deben reemplazarlo por el más sofisticado y avanzado
sistema llamado PORTNET a través del cual los usuarios podrán comunicarse
directamente con las aduanas, sanidad, migración y otras organizaciones dentro del
puerto.

Otras cosas importantes que deberían ser consideradas para la eficiencia y desarrollo
del comercio en un puerto moderno serían: Un centro de embarque único, una zona de
libre de comercio y un sistema de intercambio de datos (EDI).