Semana 9 El Comportamiento Del Consumidor

4.
El comportamiento
del consumidor y la demanda
4 .1. PLANTEAMIENTO DEL CAPÍTULO dispuestos a adquirir en función de variables tales como el pre-
cio de un bien, el precio de otros bienes o la renta. Para expli-
En el Capítulo 2 se señaló que la demanda de un bien dependía de car los motivos por los que estas variables afectan a la cantidad
variables tales como el precio del propio bien, la renta y el precio demandada es necesario profundizar en el comportamiento del
de otros bienes. En éste se desarrollará un modelo de comporta- consumidor individual. Para ello se construirá un modelo, lo más
miento individual que analizará las restricciones, las preferencias sencillo posible, que analizará la situación de un individuo tipo
y la elección del consumidor. Este modelo servirá para determinar y sus decisiones. Vamos adelantar brevemente en esta introduc-
la demanda de bienes por parte de los individuos. También expli- ción los principios generales que guían el enfoque económico del
cará la manera en que un cambio en alguna de las variables tales consumidor.
como el precio del bien, la renta o el precio de otro bien, puede La economía propugna la racionalidad de los agentes econó-
afectar a la elección del consumidor y, por tanto, a su demanda. micos: fijado su objetivo los agentes pondrán los medios necesa-
rios para lograrlo. En el caso del consumidor, se considerará que
éste puede elegir entre diversas combinaciones de cantidades de
4.2. OBJETIVOS DOCENTES bienes. De este modo, el individuo: a) ordenará las alternativas
Es deseable que al finalizar el capítulo el estudiante: de consumo según sus preferencias; b) se planteará sus posibi-
lidades, limitadas por unas restricciones (su renta es limitada y
– Comprenda los principios que rigen el comportamiento los bienes no son gratuitos, ya que tienen un precio positivo), y c)
de los agentes económicos, especialmente el principio de efectuará la elección de aquella opción que prefiere dentro de las
racionalidad. posibilidades que tiene. Así se hablará de un comportamiento
– Conozca las restricciones que limitan el comportamiento maximizador sujeto a unas restricciones. Cuando cambien las
del consumidor y el concepto de conjunto presupuestario. restricciones, es decir, varíen los precios de los bienes o la renta,
– Domine los movimientos de la recta de balance ante cam- cambiará también la elección del individuo. Un aumento de los
bios en precios y renta. ingresos, o renta del consumidor, incrementará las posibilidades
– Comprenda los principios de las preferencias del consu- de elección permitiendo pasar a otra opción de consumo que an-
midor, así como su representación a través de las curvas de tes era imposible. Las posibilidades de consumo se reducirán, por
indiferencia. el contrario, cuando se incremente el precio de uno de los bienes
– Conozca la elección del consumidor como un equilibrio consumidos. En este caso, manteniéndose los ingresos constantes,
de maximización, así como las variaciones en el comporta- el sujeto podrá comprar menos cantidades de bienes que antes.
miento que se producen al cambiar las restricciones.
– Relacione el enfoque del comportamiento del consumidor La racionalidad consiste en una forma de comportamiento en
con la curva de demanda individual. la que existe coherencia entre los fines que desean conseguirse
– Sea capaz de separar los efectos renta y sustitución de un y los medios que se ponen para lograrlos. El consumidor toma
cambio de precio. su elección guiado por unas preferencias y limitado por unas
– Diferencie la curva de demanda individual de la curva de restricciones: elige lo que prefiere dentro de lo que puede.
demanda de mercado.
4.3.2. LAS RESTRICCIONES: ¿QUÉ PUEDE

4.3. EXPLICACIÓN DEL CONTENIDO COMPRAR EL CONSUMIDOR?
4.3.1. INTRODUCCIÓN Observamos todos los días que cada persona, cada consumidor
compra varios tipos de bienes, cada uno de ellos en una cantidad
Como se estudió en el Capítulo 2, la función de demanda in- distinta. Nosotros mismos estamos decidiendo constantemente
dica las cantidades de un producto que los consumidores están qué productos compramos y qué cantidad de cada uno de ellos.
68 Economía: teoría y práctica
La elección del consumidor consiste precisamente en decidir las ¿Qué combinaciones puede comprar el consumidor y cuá-
cantidades de cada uno de los bienes que está dispuesto a com- les no? Analizaremos el problema aquí con un sencillo ejemplo
prar. Esta decisión consiste en varios pasos. El primero de ellos y en el siguiente apartado ofreceremos una respuesta más for-
consiste en plantear las posibilidades: ¿qué puedo comprar y qué mal. Por lo pronto, simplificaremos el problema considerando
no? Esto se puede analizar considerando las posibles combinacio- un modelo en el que el consumidor elige tan sólo entre dos bie-
nes o cestas de bienes. Una cesta o combinación de bienes está nes.
constituida por un conjunto de cantidades de todos los bienes
posibles. Naturalmente que las cantidades de algunos bienes en la
cesta pueden ser cero. Ejemplo
Un estudiante de economía dispone de una renta de 40 euros
Tres ejemplos de cesta o combinación semanales.
de bienes Puede gastarla en dos bienes:
– Refrescos: precio de cada refresco, 2 euros.
Primera combinación: 3 kg de carne, 2 kg de pescado, – Bocadillos: precio de cada bocadillo, 4 euros.
8 manzanas y 5 naranjas.
Segunda combinación: 5 kg de carne, 4 kg de pescado,
3 manzanas y 7 naranjas. Dados los precios, cada combinación de bienes representa un
Tercera combinación: 2 kg de carne, 9 kg de pescado, gasto. Este gasto está determinado por el número de unidades
6 manzanas y 6 naranjas. monetarias necesarias para adquirir cada combinación de bienes
y podría calcularse sumando el gasto necesario para comprar los
refrescos y el correspondiente a los bocadillos. Por su parte, el
gasto en cada uno de los bienes puede calcularse multiplicando
Una combinación de bienes es una cesta que contiene una
el precio del bien por el número de unidades que integran la
determinada cantidad de cada bien.
cesta.
¿Puede un consumidor comprar cualquier combinación o ces-

ta de bienes? Naturalmente no, ya que sus ingresos son limitados Gasto en una combinación de bienes = gasto en refrescos +
y los productos tienen un precio no gratuito. Por ello, existirán + gasto en bocadillos.
Gasto en refrescos = (precio del refresco)  (número de re-
unas combinaciones de bienes que están al alcance del individuo frescos).
(accesibles) y otras que no (inaccesibles). La renta limitada y los Gasto en bocadillos = (precio del bocadillo)  (número de bo-
precios de los productos determinan la restricción a la que se en- cadillos).
frenta el consumidor.
La restricción del consumidor consiste en que su gasto total
A la hora de decidir el consumidor se enfrenta a una restric- no puede superar su renta o ingresos. Así, si la renta es superior
ción: dado que su renta o ingresos son limitados y que los bie- o igual al gasto, la combinación es accesible, esto es, puede ser
nes tienen un precio positivo, puede adquirir determinadas
comprada. Si la renta es inferior al gasto, la combinación es inac-
combinaciones de bienes pero no puede adquirir otras.
cesible: no puede ser comprada.
Tabla 4.1
NÚMERO GASTO EN ¿PERTENECE

NÚMERO DE GASTO EN BOCADILLOS GASTO RENTA = 40 EUROS
COMBINACIÓN DE REFRESCOS AL CONJUNTO
BOCADILLOS PRECIO = 4 TOTAL ¿ACCESIBLE?
REFRESCOS PRECIO = 2 PRESUPUESTARIO?
A 5 5 2  5 = 10 4  5 = 20 30 Accesible (Renta  Gasto) Sí
B 20 0 2  20 = 40 40=0 40 Accesible (Renta = Gasto) Sí
C 0 10 20=0 4  10 = 40 40 Accesible (Renta = Gasto) Sí
D 10 5 2  10 = 20 4  5 = 20 40 Accesible (Renta = Gasto) Sí
E 10 10 2  10 = 20 4  10 = 40 60 Inaccesible (Renta  Gasto) No
F 5 10 2  5 = 10 4  10 = 40 50 Inaccesible (Renta  Gasto) No
G 3 5 23=6 4  5 = 20 26 Accesible (Renta  Gasto) Sí
H 10 2 2  10 = 20 42=8 28 Accesible (Renta  Gasto) Sí

Capítulo 4 El comportamiento del consumidor y la demanda 69
de que dispone. Algunas de ellas están representadas en la Tabla

Si la renta es superior al gasto (Renta  Gasto), la combinación 4.2. El conjunto de todas estas combinaciones de bienes en las
es accesible.
Si la renta es igual al gasto (Renta = Gasto), la combinación es que el consumidor se gasta toda su renta constituye la recta de
accesible. balance o línea de presupuesto.
Si la renta es inferior al gasto (Renta  Gasto), la combinación
es inaccesible.
Las combinaciones máximas de bienes que el consumidor
puede adquirir, son aquéllas en las que se gasta toda su renta
La Tabla 4.1 recoge algunas combinaciones de refrescos y y constituyen la recta de balance o línea de presupuesto.
bocadillos que se encuentran dentro del alcance del consumidor
(accesibles) y otras que se encuentran fuera de su alcance (inacce-
sibles) considerando los datos del ejemplo anterior.
Aquellas combinaciones que el consumidor puede comprar Bocadillos
(accesibles) constituyen el conjunto presupuestario. En la tabla
Éstas serían las combinaciones A, B, C, D, G, H aunque sería
posible encontrar muchas otras. Por el contrario, las combinacio- C F E
nes inaccesibles se hallan fuera del conjunto presupuestario. Éstas 10
serían E, F aunque encontraríamos también más.
El conjunto presupuestario está constituido por aquellas G A D

combinaciones de bienes que son accesibles para el consumi- 5
dor.
H
2
Ahora bien, dentro de las combinaciones accesibles existen
algunas en las que el consumidor no se gasta toda la renta, como B
pueden ser A, G, H. Si se decidiese por una de esas cestas, el con- 3 5 10 20 Refrescos
sumidor se quedaría con algunos euros en el bolsillo después de Figura 4.1 Las posibilidades de elección del consumidor: la recta de
comprar. Dicho de otra manera, no estaría comprando el máximo balance y el conjunto presupuestario. La recta de balance corta al eje
que le permiten sus ingresos. Por el contrario, tendría que gastar de ordenadas en 10 bocadillos, que es el número máximo que el con-
sumidor puede comprar cuando no adquiere ningún refresco y corta al
toda su renta para adquirir las combinaciones (B, C, D). Estas
eje de abcisas en 20 refrescos, que es el número máximo que el consu-
cestas sí representan situaciones en las que el consumidor compra midor puede comprar cuando no adquiere ningún bocadillo. Las com-
el máximo posible. En nuestro ejemplo, estas combinaciones se binaciones accesibles son las situadas sobre la recta de balance o a su
caracterizan porque el consumidor se gasta en ellas los 40 euros izquierda.
Tabla 4.2
NÚMERO DE NÚMERO DE GASTO EN REFRESCOS GASTO EN BOCADILLOS GASTO

COMBINACIÓN
REFRESCOS BOCADILLOS PRECIO = 2 PRECIO = 4 TOTAL
L 0 10 0 40 40
M 2 9 4 36 40
N 4 8 8 32 40
O 6 7 12 28 40
P 8 6 16 24 40
Q 10 5 20 20 40
R 12 4 24 16 40
S 14 3 28 12 40
T 16 2 32 8 40
U 18 1 36 4 40
V 20 0 40 0 40
Es posible representar gráficamente las posibilidades de este b) ¿Cuántos bocadillos se intercambian por un refresco?
consumidor. En la Figura 4.1 el eje de abcisas u horizontal mide se vende a que permiten comprar
Un refresco 2 euros
el número de refrescos y el eje de ordenadas o vertical el número
medio bocadillo:
de bocadillos. Las combinaciones de la Tabla 4.2, en las que el
se intercambia por
consumidor se gasta toda su renta, forman una recta decreciente 1 refresco ½ bocadillo.
(recta de balance) que corta los ejes en 20 refrescos y 10 boca- Puede calcularse como precio del refresco/precio del bo-
dillos. Otras combinaciones de los dos bienes que se definieron cadillo = 2/4 = ½.
en la Tabla 4.1 están también representadas y su posición en el Precio relativo (o relación de intercambio) = ½ bocadillo
gráfico guarda una importante regularidad: las que resultan in- por cada refresco.
accesibles se sitúan a la derecha de la recta de balance mientras
que las accesibles se sitúan sobre la misma recta, si el consumidor
gasta toda su renta, o a la izquierda si no la gasta. Por tanto,
gráficamente el conjunto presupuestario está constituido por los La pendiente de la recta de balance refleja el precio relativo
puntos del triángulo formado por la recta de balance y los ejes de de dos bienes, esto es, la relación a la cual estos dos bienes se
coordenadas. intercambian en el mercado.
Al representar la recta de balance en un gráfico, las combina-

ciones accesibles, que forman el conjunto presupuestario, se 4.3.3. UN ANÁLISIS MÁS FORMAL
sitúan sobre la recta o a su izquierda mientras que las combi- DEL CONJUNTO PRESUPUESTARIO
naciones inaccesibles se sitúan a su derecha. Y DE LA RECTA DE BALANCE
Con el fin de que nuestro análisis sirva para estudiar cualquier par

Una propiedad de la recta de balance es que refleja la relación
de bienes, desarrollaremos aquí un enfoque más general y for-
a la que se intercambian dos bienes en el mercado o precio relati-
malizado del ejemplo anterior. Para ello, en lugar de un ejemplo
vo. Puede observarse tanto en la tabla como en la figura que, gas-
concreto consideraremos el caso genérico de un consumidor que
tando toda su renta, si el consumidor desea un bocadillo adicio-
dispone de unos ingresos o renta (R) para gastar en dos bienes (X,
nal debe renunciar a dos refrescos o si desea un refresco adicional
Y) cuyos precios son respectivamente Px , Py . Llamando X a la
debe renunciar a medio bocadillo. Esto no es más que la relación
cantidad que compra del bien X e Y a la correspondiente cantidad
a la cual el mercado intercambia los dos bienes: un bocadillo por
del bien Y, el gasto total en el que incurre el consumidor es:
dos refrescos o un refresco por medio bocadillo. Esto resulta fácil
de comprobar. Un vendedor de bocadillos que desease refrescos Gasto total = Px  X + Py  Y
comprobaría que vendiendo un bocadillo obtendría 4 euros con
los que podría comprar dos refrescos. Por su parte, un vendedor
de refrescos que desease bocadillos comprobaría que vendiendo La situación del consumidor es:
un refresco obtendría 2 euros con los que podría comprar me- Dispone de una renta o ingresos = R
dio bocadillo. La relación a la que se intercambian bocadillos por Elige entre dos bienes: X, Y
refrescos, esto es, el número de refrescos por un bocadillo puede X = cantidad del bien X
calcularse dividiendo el precio de los bocadillo por el de los re- Y = cantidad del bien Y
frescos (4 euros/2 euros = 2 refrescos por bocadillo) y viceversa Px = Precio del bien X
(2 euros/4 euros = ½ de bocadillo por refresco). Como se verá en Py = Precio del bien Y
el siguiente apartado con mayor profundidad, este precio relativo Gasto en el bien X = Px  X
queda reflejado por la pendiente de la recta de balance, esto es, Gasto en el bien Y = Py  Y
la disminución del número de bocadillos cuando los refrescos au- Gasto total = (gasto en el bien X) + (gasto en el bien Y) =
mentan en una unidad que en este caso es de ½. = Px  X + Py  Y
Para el ejemplo del estudiante del apartado anterior, llamando

¿A qué relación intercambia el mercado
a los refrescos X, llamando Y a los bocadillos y siendo 2 euros
los dos bienes?
el precio de los refrescos y 4 euros el de los bocadillos, el
Si el precio del bocadillo es 4 euros y el del refresco 2 euros: gasto total sería:
a) ¿Cuántos refrescos se intercambian por un bocadillo? Gasto total = 2X + 4 Y
se vende a que permiten comprar
Un bocadillo 4 euros
dos refrescos: La restricción que limita el comportamiento de este consu-
se intercambia por
1 bocadillo 2 refrescos midor consiste en que no puede gastar más que la renta (R) que
Puede calcularse como precio del bocadillo/precio del re- posee. Por tanto, el conjunto de combinaciones accesibles de
fresco = 4/2 = 2. bienes X, Y estará formado por todas aquellas cestas cuyo gasto
Precio relativo (o relación de intercambio) = 2 refrescos asociado no supere la renta del consumidor esto es:
por cada bocadillo. R  Px  X + Py  Y (Renta o ingresos  Gasto total en los dos bienes)
La expresión anterior se conoce como la restricción presu- Esta recta de balance puede representarse mediante un grá-
puestaria del consumidor. La renta del consumidor se considera fico en el que el eje de abcisas mide las cantidades del bien X y
dada y los precios de los bienes los determina el mercado. Por el eje de ordenadas las cantidades del bien Y. Como se observa
tanto, los precios de los bienes y la renta son las constantes de la en la Figura 4.2, la recta de balance corta al eje de ordenadas en
ecuación. Las combinaciones de X, Y que satisfacen la anterior R/Py que es la cantidad máxima del bien Y que el consumidor
expresión constituyen el conjunto presupuestario o combina- puede comprar cuando no compra ninguna unidad del bien X.
ciones de cantidades de estos dos bienes que el individuo puede Un significado similar tiene R/Px que es el lugar donde la recta
comprar. En el ejemplo del apartado anterior, en el que el estu- de balance corta al eje de abcisas y representa el número máxi-
diante dispone de 40 euros, la restricción y el conjunto presu- mo de unidades del bien X que el consumidor puede adquirir si
puestario se expresan como: no compra ninguna unidad del bien Y. La recta de balance es la
frontera del conjunto presupuestario pues separa las combinacio-
40  2 X + 4 Y
nes accesibles (aquéllas situadas sobre la recta de balance y a la
izquierda de ella) de las inaccesibles (las situadas a la derecha).
El conjunto presupuestario reúne a todas las combinaciones Estas últimas combinaciones están fuera del alcance del consu-
de bienes que son accesibles para el consumidor dados los midor, ya que su adquisición requiere un gasto que es superior a
precios de los bienes (Px, Py ) y la renta o ingresos del consu- la renta que posee el consumidor.
midor (R). Su expresión analítica se obtiene como el conjunto
de combinaciones de X,Y que cumplen la restricción presu-
puestaria, esto es,
¿Dónde corta la recta de balance
R  Px  X + Py  Y a los ejes de coordenadas?
siendo el segundo miembro el gasto total en los dos bienes. Si el consumidor se gasta toda su renta o ingresos en el bien
X (no compra nada de Y), entonces:
Las cantidades máximas de bienes que puede adquirir el con-
R
sumidor serán aquéllas en las que gaste toda su renta: R = Px · X + Py · 0 ; R = Px · X, por tanto, X =
Px
R = Gasto total
R = Px  X + Py  Y Si el consumidor se gasta toda su renta o ingresos en el bien
Y (no compra nada de X), entonces:
Estas combinaciones constituyen la recta de balance o línea
de presupuesto. Esta recta representa la frontera de posibili- R
R = Px · 0 + Py · Y; R = Py · Y, por tanto, Y =
dades de adquisición de bienes por parte del consumidor y puede Py
escribirse también, despejando la cantidad de Y como: Conclusión: la recta de balance corta a los ejes en R/Px, R/Py.
R P En el ejemplo del estudiante con 40 euros y Px = 2, Py = 4,
Y= − x X
Py Py los puntos de corte son:
Para el ejemplo del estudiante que elegía entre bocadillos y Cantidad máxima de X = 40/2 = 20
refrescos, la expresión de la recta de balance será: Cantidad máxima de Y = 40/4 = 10
40 = 2X + 4Y o, también Y = 10 – 0,5 X
La pendiente de la recta de balance (en valor absoluto) puede
calcularse como la cantidad representada por el punto de corte
Y
con el eje de ordenadas dividida por la cantidad representada por
R/Py el punto de corte con el eje de abcisas:
Inaccesible R
Py P
pendiente (en valor absoluto) = = x
R Py
Px
La pendiente representa el precio relativo de ambos bienes,

esto es, el número de unidades del bien Y que se intercambian
Accesible
(conjunto presupuestario)
por una unidad del bien X en el mercado. En el ejemplo de los
refrescos y los bocadillos, la pendiente de la recta de balance es ½,
R/Px X ya que cada refresco se intercambia por medio bocadillo.
Figura 4.2 La recta de balance y el conjunto presupuestario. La recta de
balance es una línea decrecente que corta al eje de abcisas en R/Px y al La recta de balance está constituida por las combinaciones
eje de ordenadas en R/Py . El conjunto presupuestario está formado por de bienes que son accesibles para el consumidor cuando se
el triángulo delimitado por la recta de balance y los ejes.
gasta toda su renta. Forma, por tanto, la frontera superior del Cuando cambian los precios de los bienes o la renta, se mo-
conjunto presupuestario. Su expresión algebraica es: difican las posibilidades del consumidor. Cuando el cambio
implica una aumento de las combinaciones accesibles, se dice
R = Px  X + P y  Y
que ha aumentado su poder adquisitivo. En el caso contrario
Los puntos de corte con los ejes de ordenadas y abcisas son se dice que ha disminuido. Si la recta de balance cambia de
respectivamente R/Py, R/Px La pendiente de la recta de balan- pendiente, es porque los precios relativos han variado.
ce (en valor absoluto) representa el precio relativo de ambos
bienes (Px/Py) .
Analizaremos algunos cambios en la recta de balance tanto
para el caso general como para el ejemplo seguido a lo largo de
este capítulo. En este ejemplo, seguiremos manteniendo que la
4.3.4. CAMBIOS EN LAS RESTRICCIONES
renta del estudiante es de 40 euros, el precio de cada refresco
DEL CONSUMIDOR: LOS MOVIMIENTOS
(bien X) es 2 mientras que el precio del bocadillo (bien Y) es de
DE LA RECTA DE BALANCE
4. Podemos expresar lo anterior como: R = 40, Px = 2, Py = 4.
El consumidor ya sabe lo que puede comprar y lo que no puede. El precio relativo inicial de 2/4 = ½ bocadillo por refresco.
También conoce la relación a la cual se intercambian los bienes. Consideraremos cinco variaciones de esta situación inicial. El
Pero esta situación no se mantiene siempre igual. De hecho, los resto de ellas resultan inmediatas una vez analizadas éstas.
precios varían con cierta frecuencia y los ingresos del individuo
también pueden cambiar. Los cambios de precios pueden dar Primer caso: Incremento del precio del bien X. En primer lu-
lugar a una variación de los precios relativos de los bienes y, al gar, estudiaremos los cambios producidos por un incremento del
modificar el gasto asociado a cada combinación de bienes, pue- precio del bien X, que denotaremos por ΔPx. En este caso, el
den hacer que las posibilidades del consumidor se modifiquen. punto de corte con el eje vertical (R/Py) no cambia pero el punto
Algunas combinaciones que antes podían ser compradas pueden de corte con el eje horizontal (R/Px) disminuye porque aumenta
resultar inaccesibles después del cambio o viceversa. Por su parte, su denominador. Por tanto, el nuevo punto de corte se sitúa a la
los aumentos o disminuciones de la renta llevarán a que el con- izquierda del anterior. La recta de balance girará en el sentido de
sumidor vea ampliadas o reducidas las combinaciones accesibles las agujas del reloj (Figura 4.3a). El eje de giro se encuentra en el
respectivamente. En resumen, la recta de balance (y con ella el punto de corte de la recta de balance con el eje de ordenadas. Las
conjunto presupuestario y las posibilidades del consumidor) se
mueve cuando cambian los precios o la renta. Lo más sencillo Y
para averiguar lo que ocurre en cada caso es prestar atención al R/PY
movimiento que se produce en la recta de balance dibujada en la
Figura 4.2. Así, sabiendo que los puntos de corte con los ejes son
(R/Px, R/Py) cada cambio en precios y renta permitirá conocer la
variación de dichos puntos de corte y dibujar la nueva recta. Es
necesario entonces responder, ante cada cambio, a las dos pre-
guntas siguientes:
a) ¿Se han ampliado o se han reducido las posibilidades de elec-
ción del consumidor después del cambio? Si la recta de ba-
lance se desplaza hacia la derecha, aumentando el tamaño del R/P1X R/P0X X
conjunto presupuestario y posibilitando al individuo acceder a
combinaciones de bienes que antes eran inaccesibles, diremos (a)
que se han incrementado las posibilidades del consumidor
o que ha aumentado su poder adquisitivo. Si, por el contra- Bocadillos
rio, la recta de balance se desplaza hacia la izquierda, redu-
ciendo el tamaño del conjunto presupuestario e impidiendo al 10
individuo acceder a combinaciones de bienes que antes eran
accesibles, diremos que se han reducido las posibilidades del
consumidor o que ha disminuido su poder adquisitivo.
b) ¿Han cambiado los precios relativos de los bienes? Dado que
la pendiente de la recta de balance refleja los precios relativos
de los bienes ( Px /Py), cuando la recta cambie de pendiente,
los precios relativos variarán. En concreto, si la recta de ba-
lance se vuelve más plana podemos afirmar que el bien X se
ha abaratado relativamente con respecto al bien Y o, lo que 10 20
es lo mismo, que el bien Y se ha abaratado relativamente con Refrescos
respecto al bien X. Lo contrario concluiríamos si la recta hace (b)
más inclinada. Si la recta de balance se desplaza paralelamente, Figura 4.3 Movimiento de la recta de balance ante un incremento
la pendiente no cambia y los precios relativos se mantienen. del precio del bien X (los refrescos en el ejemplo).
posibilidades de elección del consumidor y su poder adquisitivo

Y
disminuyen, ya que se reduce el conjunto presupuestario. Como
la pendiente de la recta de balance varía, los precios relativos cam- R/P1Y
bian. Dado que la recta se hace más vertical, el bien X se encarece
relativamente con respecto al bien Y.
R/PY
En el ejemplo concreto, si el precio de los refrescos se incre-
menta de 2 a 4 euros, el desplazamiento de la recta de balance
será el de la Figura 4.3b. Ahora el número máximo de refrescos
que puede comprar, si gasta todo en este bien es 10 en lugar de
20. Obsérvese que existen muchas combinaciones de bienes a las
que el consumidor tenía acceso con anterioridad al incremento
de precio pero que ahora son inaccesibles: son las situadas entre R/PX X
ambas rectas de balance. Los precios relativos eran al principio ½
de bocadillo por cada refresco. Ahora serán de 4/4 = 1 bocadillo (a)
por refresco. Los refrescos se han encarecido en relación con los
bocadillos: antes costaban medio y ahora cuestan un bocadillo
Bocadillos
entero. Ante una disminución del precio de X, que denotaremos
por ∇Px, se producirá el efecto contrario al descrito. 20
Segundo caso: Disminución del precio del bien Y. Analizaremos,

en segundo lugar, una disminución del precio del bien Y, que
denotaremos por ∇Py . En este caso, el punto de corte con el 10
eje horizontal (R/Px) no cambia pero el punto de corte con el eje
vertical (R/Py) aumenta porque ha disminuido su denominador.
Por tanto, el nuevo punto de corte está situado en una posición
más elevada. La recta de balance girará en sentido horario (Figura
4.4a). El eje de giro se sitúa en el punto de corte de la recta de
20
balance con el eje de abcisas o eje de la X. Las posibilidades
Refrescos
de elección del consumidor y su poder adquisitivo aumentan, ya
(b)
que se amplía el conjunto presupuestario. Como la recta de ba-
lance es ahora más vertical, los precios relativos han cambiado: el Figura 4.4 Movimiento de la recta de balance ante una disminución del
bien X se ha encarecido relativamente con respecto al bien Y. precio del bien Y (los bocadillos en el ejemplo).
En el ejemplo concreto, si el precio de los bocadillos disminu-
ye de 4 a 2 euros (y el de los refrescos se mantiene en 4) el despla- de comprar el individuo, si no adquiere nada del otro bien, serán
zamiento de la recta de balance será el de la Figura 4.4b. Ahora el 40 y 20 respectivamente. Existen combinaciones de bienes a las
número máximo de bocadillos que el consumidor puede comprar, que el consumidor tiene acceso con posterioridad al aumento de
si gasta todo en este bien es 20 en lugar de 10. Existen combina- la renta pero que antes eran inaccesibles (las situadas entra ambas
ciones de bienes a las que el consumidor tiene acceso con poste- rectas de balance). Los precios relativos siguen siendo los inicia-
rioridad al incremento de precio pero que antes eran inaccesibles les, concretamente de 2/4 = ½ bocadillo por cada refresco. Si se
(las situadas entra ambas rectas de balance). Los precios relativos reduce la renta (∇R), el efecto será el contrario al descrito.
eran al principio ½ bocadillo por un refresco. Ahora serán 2/2 =
1, un bocadillo por un refresco. Por tanto, los refrescos se han en-
carecido en relación con los bocadillos. Ante un incremento del
Y
precio de Y (ΔPy) se producirá el efecto contrario al descrito.
R1/PY
Tercer caso: Incremento de la renta. Estudiaremos, en tercer lu-
gar, el efecto que un incremento de la renta, que denotaremos por
ΔR, tiene sobre la recta de balance. En este caso, los dos puntos R0/PY
de corte (R/Px , R/Py) aumentan en la misma proporción, ya que
se incrementa el numerador de las dos fracciones en la misma
proporción. La recta de balance se desplaza paralelamente ha-
cia la derecha permaneciendo constantes los precios relativos, ya
que los precios de los bienes no han cambiado (Figura 4.5a). Las
posibilidades de elección del consumidor y su poder adquisitivo
aumentan al crecer el conjunto presupuestario. R0/PX R1/PX X
En el ejemplo concreto, si los ingresos del estudiante aumen-
tan desde 40 hasta 80 euros (manteniéndose los precios iniciales). (a)
El desplazamiento de la recta de balance será el de la Figura 4.5b. Figura 4.5 Movimiento de la recta de balance ante un aumento de la
Ahora, las cantidades máximas de refrescos y bocadillos que pue- Bocadillos
renta o ingresos del consumidor.
20
10
R0/PX R1/PX X
(a)
conjunto presupuestario. Obsérvese que el efecto es similar al de
Bocadillos
un aumento de la renta o ingresos del consumidor en esa misma
20 proporción.
En el ejemplo concreto, si el precio de los bocadillos se reduce
de 4 a 2 euros y el de los refrescos de 2 a 1 euro, el desplazamiento
10 de la recta de balance será el que recoge la Figura 4.6b. Obsérvese
que el cambio es idéntico al que se produjo cuando los ingresos
del consumidor se incrementaron de 40 a 80 euros. Los precios
relativos siguen siendo 1/2 = ½ de bocadillo por refresco. Si los
precios de ambos bienes aumentan en la misma proporción (Px,
Py), el efecto sería similar al de una disminución de la renta.
20 40 Quinto caso: Incremento de los precios de los dos bienes y de
Refrescos la renta en la misma proporción. Estudiaremos, por último, los
(b) efectos que tendría un incremento (o disminución) del precio de
Figura 4.5 (Continuación). los dos bienes y de la renta en la misma proporción (Px, Py,
R) o (P, Py, R). En este caso la recta de balance no varía,
permaneciendo constantes los precios relativos y las posibilidades
Cuarto caso: Disminución de los precios de los dos bienes en
de elección del consumidor. Es sencillo comprobar en el ejemplo,
la misma proporción. Consideraremos, en cuarto lugar, que los
que si el precio de los bocadillos aumenta de 4 a 8, el de los refres-
precios de los dos bienes disminuyen en la misma proporción
cos de 2 a 4 y la renta aumenta de 40 a 80, el consumidor puede
(Px, Py). En este caso, los dos puntos de corte con los ejes
comprar exactamente las mismas combinaciones que al principio
(R/Px, R/Py) aumentan en la misma proporción, ya que se redu-
y el precio relativo sigue siendo de 4/8 = ½ bocadillo por un
ce denominador de las dos fracciones en la misma proporción.
refresco.
La recta de balance se desplaza paralelamente hacia la derecha
permaneciendo constantes los precios relativos (Figura 4.6a). Las
posibilidades de elección del consumidor aumentan al crecer el ¿Cambian en la realidad los precios relativos?
En la realidad observamos que todos lo precios suben. La
Y pregunta que podemos hacernos tras el estudio de la recta
R/P1Y de balance es: ¿todos los precios aumentan en la misma
proporción? Si la respuesta fuese afirmativa, estaríamos ante
un cambio en los precios absolutos pero no en los precios
R/P Y0 relativos. En este caso, la recta de balance se movería pero no
cambiaría de pendiente. Por el contrario, si algunos precios
aumentan más que otros, los precios relativos cambiarían y se
modificaría la pendiente de la recta de balance.
Si tomamos datos para España, desde 1995 hasta 2001 el
precio de los alimentos aumentó un 12,39% mientras que
el precio del transporte lo hizo en un 22,26% y el de los
R/P X0 R/P1X X
espectáculos un 21,58%. Por tanto, la conclusión es que,
durante esos años, cambió el precio relativo de los alimentos
(a)
con respecto a los servicios mencionados. Los alimentos se
abarataron relativamente con respecto al transporte y a los
Bocadillos
espectáculos. Durante ese mismo período, la renta media de
20 cada ciudadano aumentó un 44,9%.
10
4.3.5. LAS PREFERENCIAS: ¿QUÉ LE GUSTA
MÁS AL CONSUMIDOR?
El estudio de las restricciones y posibilidades del consumidor ha

permitido conocer lo que el consumidor puede comprar y lo que no
puede comprar. El segundo paso consiste en analizar sus preferen-
20 40 cias, esto es, las combinaciones de bienes que le satisfacen más y las
Refrescos que le satisfacen menos para poder llegar, en un tercer paso, a deter-
(b) minar la cesta de bienes que decide adquirir. La preferencia implica
Figura 4.6 Movimiento de la recta de balance ante una disminución del establecer una relación de orden, es decir, colocar algunas combina-
precio de los dos bienes en la misma proporción. ciones de bienes delante o detrás de otras según los gustos.
RECTA DE PRECIOS POSIBILIDADES DEL CONSUMIDOR

CAMBIOS
BALANCE RELATIVOS (CONJUNTO PRESUPUESTARIO)
Cambian: X se encarece Disminuyen: ahora no puede comprar algunas

Px Gira en sentido horario
con respecto a Y combinaciones que antes eran accesibles
Cambian: X se abarata Aumentan: ahora puede comprar algunas

Px Gira en sentido antihorario
con respecto a Y combinaciones que antes eran inaccesibles
Cambian: X se abarata Disminuyen: ahora no puede comprar algunas

Py Gira en sentido antihorario
con respecto a Y combinaciones que antes eran accesibles
Cambian: X se encarece Aumentan: ahora puede comprar algunas

Py Gira en sentido horario
con respecto a Y combinaciones que antes eran inaccesibles
Se desplaza paralelamente Aumentan: ahora puede comprar algunas

R No cambian
hacia la derecha combinaciones que antes eran inaccesibles
Se desplaza paralelamente Disminuyen: ahora no puede comprar algunas

R No cambian
hacia la izquierda combinaciones que antes eran accesibles
Px, Py Se desplaza paralelamente Disminuyen: ahora no puede comprar algunas

No cambian
(misma proporción) hacia la izquierda combinaciones que antes eran accesibles
Px, Py Se desplaza paralelamente

No cambian Aumentan
(misma proporción) hacia la derecha
Px, Py, R
No se mueve No cambian Permanecen constantes
(misma proporción)
Px , Py, R
No se mueve No cambian Permanecen constantes
(misma proporción)
Preferir exige tener criterio, esto es, ser siempre capaz de Cada individuo tiene sus propias preferencias. No obstan-
comparar dos alternativas o combinaciones de bienes. Es necesa- te, existen algunas regularidades que permiten representar en
rio, por tanto, que el consumidor sea capaz de ordenar, según su un modelo algunas características que son comunes a todos los
preferencia, todas las combinaciones de bienes, independiente- consumidores. En primer lugar, las preferencias, para ser consis-
mente de que pueda adquirirlas o no. Para ello, ante cualquier par tentes, deben cumplir el principio de transitividad, esto es, ante
de combinaciones será siempre capaz de determinar si prefiere tres combinaciones A, B, C si el consumidor prefiere la A a la B y
una de ellas, la otra o si es indiferente entre las dos. Esta propie- prefiere la B a la C obligatoriamente debe preferir la A a la C. Lo
dad de las preferencias se conoce como el principio de ordena- mismo debe cumplirse cuando se mantiene indiferente entre A
ción completa, ya que las combinaciones de bienes quedan com- y B y le da igual B que C: entonces debe ser indiferente entre
pletamente ordenadas según la preferencia del consumidor. Es A y C. También debe cumplirse, por este principio, que si es
importante señalar que las preferencias están siempre definidas indiferente entre A y B pero prefiere B a C, debe preferir obliga-
entre todas las combinaciones de bienes, con independencia que toriamente A a C. En definitiva, la transitividad debe cumplirse
sean accesibles o no. Por ello, las preferencias son independientes para una relación de preferencia entre cestas de bienes, para una
de los precios y de la renta. relación de indiferencia y para una combinación de ellas.
Principio de ordenación completa

de las preferencias Principio de transitividad de las preferencias
Ante dos combinaciones de bienes, por ejemplo: Ante tres combinaciones de bienes A, B, C:
Combinación A = (13 bocadillos, 6 refrescos) Si prefiere A a B y prefiere B a C → preferirirá A a C.
Combinación B = (3 bocadillos, 10 refrescos) Si es indiferente entre A y B y es indiferente entre B y C →
→ será indiferente entre A y C.
el consumidor es capaz siempre de saber si:
Si prefiere A a B y es indiferente entre B y C → preferirá
a) prefiere A a B, A a C.
b) prefiere B a A o Si es indiferente entre A y B y prefiere B a C → preferirá
c) es indiferente entre A y B. A a C.
Además, se observa generalmente que todos preferimos consu- refrescos, 13 bocadillos) pero prefiere C (9 refrescos, 9 bocadillos)
mir más a consumir menos. Es lo que se conoce como el principio a estas dos últimas. Otro consumidor podría tener, por supuesto,
de no saturación. Este principio establece que el individuo preferirá otras preferencias distintas.
aquellas combinaciones que incluyan mayor cantidad de ambos bie-
nes a aquéllas que contengan menor cantidad. Entre dos opciones
El consumidor es capaz de ordenar, según sus preferencias
que contengan la misma cantidad de uno de los bienes, el consumi- todas las combinaciones de bienes (aunque éstas sean inacce-
dor preferirá aquélla que contenga mayor cantidad del otro bien. sibles) e indicar ante dos cualesquiera si prefiere una de ellas a
la otra o si es indiferente entre las dos. Esta propiedad se cono-
ce como el principio de ordenación completa.
Principio de no saturación de las preferencias Para ser coherentes, las preferencias deben cumplir el princi-
pio de transitividad: ante tres combinaciones A, B, C si pre-
1) Ante dos combinaciones de bienes A, B: fiere la A a la B y prefiere la B a la C, obligatoriamente debe
A = (3 refrescos, 2 bocadillos) preferir la A a la C. Este principio debe cumplirse también para
B = (2 refrescos, 1 bocadillo) la relación de indiferencia y para una combinación de prefe-
rencia e indiferencia.
El consumidor preferirá A a B, ya que la combinación A También se observa que cumplen el principio de no satura-
contiene una mayor cantidad de los dos bienes. ción: el individuo preferirá aquellas combinaciones que in-
cluyan mayor cantidad de bienes a aquéllas que contengan
2) Ante dos combinaciones de bienes C, D:
menor cantidad.
C = (5 refrescos, 2 bocadillos)
D = (5 refrescos, 1 bocadillo)
El consumidor preferirá C a D, ya que la combinación C 4.3.6. LA REPRESENTACIÓN DE LAS
contiene la misma cantidad de refrescos y una mayor canti- PREFERENCIAS DEL CONSUMIDOR:
dad de bocadillos. LAS CURVAS DE INDIFERENCIA
3) Ante dos combinaciones de bienes E, F: Una forma muy ilustrativa de representar gráficamente las pre-
E = (3 refrescos, 1 bocadillo) ferencias del consumidor consiste en tomar una cesta de bienes
F = (4 refrescos, 1 bocadillo) y buscar todas las demás combinaciones ante las que el indivi-
El consumidor preferirá F a E, ya que la combinación F con- duo se encuentra indiferente a esta cesta. Una vez conocidas
tiene la misma cantidad de bocadillos y una mayor cantidad todas se trazaría una línea que pase por todas. Este conjunto de
de refrescos combinaciones ante las que el consumidor se muestra indiferente
se denomina curva de indiferencia.
Sin embargo, el principio de no saturación no puede apli-
carse para comparar dos combinaciones en las que cada una
de ellas contiene una mayor cantidad de un bien pero Una Curva de indiferencia representa el conjunto de combi-
una menor cantidad del otro. naciones de bienes ante las que el consumidor es indiferente.
¿Cómo puede obtenerse una curva de indiferencia? En el

En la Figura 4.7 se encuentran representadas cuatro combi-
ejemplo del individuo de nuestro ejemplo, ya conocemos dos: la J
naciones distintas de X (refrescos) e Y (bocadillos) para el indivi-
y la E pero se pueden encontrar más si se conocen las preferencias1.
duo que estamos considerando a lo largo del capítulo. Un ejemplo
Partiendo de la combinación J, que contiene 10 refrescos, 3 boca-
de preferencias podría ser la siguiente ordenación: prefiere A (10
dillos se puede realizar un experimento hipotético: quitar al indivi-
refrescos, 13 bocadillos) al resto de ellas (principio de no satu-
duo un refresco (se queda con 9) y preguntarle cuantos bocadillos
ración), es indiferente entre J (10 refrescos, 3 bocadillos) y E (6
adicionales debe recibir para compensar esa pérdida. La respuesta
podría ser, por ejemplo, 1. Existe entonces otra combinación in-
Bocadillos diferente a la anterior y será de 9 refrescos, 4 bocadillos. Puede se-
E A guirse el experimento quitando cada vez un refresco más y pregun-
13
tando de nuevo. De este modo se encuentra que las combinaciones
indiferentes a la primera de ellas son las que muestra la Tabla 4.3.
C
9 El consumidor del ejemplo se encontraría indiferente entre
recibir: a) 10 refrescos y 3 bocadillos (combinación J), o b) 9 re-
frescos y 4 bocadillos (combinación K), o c) 8 refrescos y 6 boca-
dillos (combinación L), etc. La curva de indiferencia obtenida, a
la que llamaremos I1, puede representarse gráficamente como una
3 J
línea decreciente y convexa hacia el origen, tal como se hace en la
6 9 10 Refrescos
1
En el apéndice avanzado de este capítulo se verá que la función de utilidad
del individuo incorpora todas sus preferencias. A través de la función de utilidad,
Figura 4.7 Cuatro combinaciones distintas de bienes. El consumidor es la obtención de la curva de indiferencia será más rápida aunque algo más compleja
capaz de ordenarlas según sus preferencias. desde el punto de vista matemático.
Tabla 4.3 Combinaciones de bienes ante las que el consumidor se

muestra indiferente Unidades adicionales bien Y Y
RMS = − =−
Unidades adicionales bien X manteniéndose X manteniéndose
indiferente indiferente
COMBINACIÓN REFRESCOS BOCADILLOS
El signo negativo delante de la fracción es simplemente una
J 10 3 forma de garantizar que su signo será positivo, ya que sin él el va-
lor es negativo. La razón la encontramos en que, a lo largo de una
K 9 4
curva de indiferencia cuando el incremento del bien X es positi-
L 8 6 vo, el del bien Y será negativo y viceversa. Por propia definición,
la relación marginal de sustitución coincide con la pendiente de
D 7 9 la curva de indiferencia (en valor absoluto), ya que la pendiente
de una curva se calcula dividiendo el incremento de la variable
E 6 13 que se mide en ordenadas entre el incremento de la variable que
se mide en abcisas.
Figura 4.8. Es decreciente porque el consumidor desea consumir
los dos bienes, de manera que si pierde alguna cantidad de uno La relación marginal de sustitución (RMS) indica el número
de ellos, hay que compensarle entregándole alguna cantidad del de unidades de un bien con las que hay que compensar al con-
otro bien para que se mantenga indiferente. El motivo de la consumidor por la pérdida de una unidad del otro bien, de forma
vexidad, esto es, de que la línea no sea una recta sino una curva que se mantenga indiferente con el cambio, es decir, sobre la
misma curva de indiferencia. La RMS coincide con la pendien-
combada hacia el origen se verá a continuación. te de la curva de indiferencia en valor absoluto.
Bocadillos En la Tabla 4.4 se recoge el cálculo de la relación marginal

13 E de sustitución para el caso anterior. Se observa que no siem-
pre se compensa la pérdida de un refresco con la misma canti-
dad bocadillos. De hecho, hay que entregar al individuo tantos
más bocadillos para compensar la pérdida de un refresco cuan-
9 D tos menos refrescos le queden. Éste es un fenómeno observado
en las preferencias de los individuos: valoramos más una unidad
L
6 del bien cuantas menos unidades tengamos de él. Dado que la
4
K pendiente de la curva de indiferencia coincide en valor absoluto
J con la relación marginal de sustitución, la consecuencia de que la
3
I1 relación marginal de sustitución vaya cambiando es que la curva
6 7 8 9 10 Refrescos de indiferencia no es ya una recta sino una curva convexa hacia el
origen de coordenadas.
Figura 4.8 Curva de indiferencia. El individuo se muestra indiferente
ante todas las combinaciones situadas sobre la curva.
Una curva de indiferencia es decreciente y convexa hacia el
El número de bocadillos que hay que entregar para compen- origen. Esto se debe a que la relación marginal de sustitución
sar exactamente la pérdida de un refresco (y que el consumidor va cambiando a lo largo de una curva: hay que compensar al
consumidor con un número mayor de unidades de un bien
del ejemplo se mantenga indiferente) se denomina Relación cuanto menos unidades le queden del otro bien.
Marginal de Sustitución (RMS) y puede calcularse como:
Tabla 4.4
COMBINACIONES DE BIENES
AUMENTO () DE REFRESCOS
ANTE LAS QUE EL CONSUMIDOR RELACIÓN MARGINAL DE SUSTITUCIÓN
Y DE BOCADILLOS
SE MUESTRA INDIFERENTE
REFRESCOS BOCADILLOS  REFRESCOS  BOCADILLOS RMS = –(BOC. /REF.)
10 3 — — —
9 4 –1 1 1
8 6 –1 2 2
7 9 –1 3 3
6 13 –1 4 4
Tomando otra combinación inicial de bienes, por ejemplo, la Y

A en lugar de la J de la figura, es posible repetir el experimento y
obtener otra curva de indiferencia, la I3 de la Figura 4.9. El pun-
to A es preferido al J dado que contiene mayor cantidad de los
dos bienes (principio de no saturación). Aplicando el principio de
transitividad también los puntos que son indiferentes a A (curva
I3 ) serán preferidos a todos los que son indiferentes a J (curva I1).
Realizando la misma operación con el punto C, que es preferido M
a J, pero menos preferido que A, se obtiene la curva de indife- O
rencia I2. Todos los puntos de esta última curva son preferidos a
los de la curva I1 pero menos preferidos que los de la I3. Variando N
la combinación inicial de bienes y repitiendo el experimento es
posible obtener muchas más curvas de indiferencia. Todas ellas
en su conjunto forman el mapa de curvas de indiferencia (Figura
4.9), que representa todas las preferencias del consumidor. El X
principio de no saturación y el de transitividad garantizan que Figura 4.10 Dos curvas de indiferencia no pueden cortarse ya que,
las combinaciones de bienes de las curvas más alejadas del origen si se cortasen, no podrían cumplirse simultáneamente los princi-
son preferidas a las de las más cercanas. A lo largo de la misma pios de transitividad y no saturación.
curva de indiferencia el consumidor es indiferente entre todas las
combinaciones de bienes que la conforman. Así, entre los puntos
señalados en el mapa de la Figura 4.9 el consumidor preferiría Todas las curvas de indiferencia juntas forman un mapa de
primero A (que pertenece a I3), después B, C (entre las que sería curvas de indiferencia en el que la preferencia crece al ale-
indiferente pues pertenecen a I2), a continuación D, E, J (que jarse del origen de coordenadas. Dos curvas de indiferencia de
pertenecen a I1) y por último G, H (que pertenecen a I0). un mapa no pueden cortarse entre sí.
Y 4.3.7 LA ELECCIÓN: ¿QUÉ DEMANDA

EL CONSUMIDOR?
E B ¿Cómo elige el consumidor? Si es racional, entre dos combina-
H ciones accesibles elegirá la que prefiere. Ahora bien, si la que pre-
fiere es inaccesible, es decir, no puede comprarla por no disponer
A de los recursos suficientes, tendrá que elegir la otra. La elección
C considerará simultáneamente lo que se desea y lo que se puede
D
alcanzar. La racionalidad del consumidor llevará a que éste elija
lo que más prefiera dentro de sus posibilidades. En la Figura 4.11
J I3
G I2 Y
I0 I1
H
X R/Py
F
Figura 4.9 Mapa de curvas de indiferencia del consumidor. El individuo
prefiere las combinaciones situadas en las curvas de indiferencia más E
alejadas del origen a aquellas combinaciones situadas en curvas de in-
diferencia más cercanas al origen de coordenadas. B
A
¿Pueden cortarse dos curvas de indiferencia? Yc C
D
Dos curvas de indiferencia del mismo mapa no pueden cor-
tarse. Si lo hiciesen, no podrían cumplirse simultáneamente I4
los principios de transitividad y no saturación.
Si dos curvas de indiferencia se cortasen, Figura 4.10, el con- J I3
G
sumidor sería indiferente entre la combinación O y la M, ya I1 I2
que están sobre la misma curva de indiferencia. Por el mismo Xc R/Px X
motivo sería indiferente entre la M y la N. Por el principio
de transitividad debería ser indiferente entre O y N pero el Figura 4.11 La elección del consumidor. El consumidor elegirá la com-
principio de saturación no se cumpliría entonces porque la binación de bienes más preferida dentro del conjunto presupuestario,
esto es, aquélla que se sitúe en la curva de indiferencia más alejada del
combinación O contiene más cantidad de los dos bienes y
origen de coordenadas. Esta combinación es aquélla en la que una cur-
debería ser preferida a N. va de indiferencia es tangente a la recta de balance (combinación C).
se han combinado las posibilidades del consumidor, representa- Px

RMS = (en el punto que elige el consumidor)
das por el conjunto presupuestario, con sus preferencias, recogidas Py
por el mapa de curvas de indiferencia.
Entre las combinaciones que han sido señaladas con una le-
tra, el consumidor prefiere, en primer lugar, la combinación A, Elección del consumidor: el consumidor elige aquel punto
en el que una curva de indiferencia es tangente a la recta de
que está sobre la curva de indiferencia más alejada del origen. Su
balance. En este punto óptimo la relación marginal de sustitu-
preferencia segunda se encuentra en los puntos C, B, la tercera ción es igual al precio relativo de los bienes. La combinación
en los puntos D, E, F, J y en último lugar los puntos G, H. En elegida representa la demanda de ambos bienes.
lo que a las posibilidades se refiere, las combinaciones C, D, E,
G, J resultan accesibles (ya que se encuentran en el interior del
conjunto presupuestario o en su frontera) mientras que el resto 4.3.8. EL CONSUMIDOR CAMBIA SU ELECCIÓN
de las combinaciones se encuentran fuera de las posibilidades del CUANDO VARÍAN SUS RESTRICCIONES
consumidor (Tabla 4.5). Una vez que el consumidor ha elegido su combinación óptima
y, por tanto, la demanda de los dos bienes, esta elección puede
Tabla 4.5 Preferencias, posibilidades y elección modificarse cuando cambien las variables que determinan sus res-
tricciones: la renta o el precio de los bienes. Los cambios en las
ELECCIÓN restricciones pueden tener orígenes diversos y generar cambios en
ORDEN EN LA POSIBI-
COMBINACIÓN (CANTIDADES
PREFERENCIA LIDADES la capacidad de compra del consumidor, en los precios relativos
DEMANDADAS)
de los bienes o en ambos.
A 1.o inaccesible En algunos casos se producirán cambios que, por ampliar sus
posibilidades, permitirán al consumidor elegir otra combinación
B 2.o inaccesible más preferida pero que antes era inaccesible. En otros casos, los
cambios reducirán las posibilidades del consumidor, que ya no
C 2.o accesible Xc ,Yc podrá seguir eligiendo la combinación anterior y tendrá que tras-
D 3.o accesible
ladarse a otra menos preferida. Diremos que el poder adquisitivo
del consumidor aumenta cuando, tras el cambio, el sujeto pasa
E 3.o accesible a elegir una combinación de bienes preferida a la anterior, esto
es, situada en una curva de indiferencia más alejada del origen.
J 3.o accesible El poder adquisitivo del consumidor se reducirá cuando, tras el
cambio, elija una combinación situada sobre una curva de indife-
F 3.o inaccesible
rencia más cercana al origen y, consecuentemente, se mantendrá
G 4.o accesible inalterado cuando la combinación elegida se encuentre sobre la
misma curva de indiferencia que la inicial.
H 4.o inaccesible Por otro lado, diremos que se produce una variación de los
precios relativos de los bienes cuando, tras el cambio en las res-
tricciones, varíe la pendiente de la recta de balance. Así, diremos
¿Cuál es la combinación más preferida dentro del conjunto que el bien X se está encareciendo con respecto al bien Y cuando
presupuestario? El punto C, aquél en el que una curva de indi- la recta de balance se haga más vertical, que el bien Y se está enca-
ferencia es tangente a la recta de balance: es el punto dentro del reciendo con respecto al bien X cuando la recta de balance se haga
conjunto presupuestario en el que se alcanza la curva de indife- más horizontal o que los precios relativos no cambian cuando la
rencia más alejada del origen. Existen mejores opciones para el pendiente de la recta de balance resulte inalterada.
consumidor pero no son alcanzables con su renta. Se le presentan En apartados anteriores hemos analizado los movimientos
también al consumidor otras opciones alcanzables pero son me- que se producen en la recta de balance al cambiar los precios o la
nos preferidas. Este punto C se denomina punto óptimo o de renta. Vamos a utilizar ahora estos movimientos para analizar el
equilibrio del consumidor y define las cantidades del bien «X» y cambio de elección del consumidor. En el Apartado 4.3.9 estu-
las cantidades del bien «Y» que el consumidor demanda, que en diaremos la reacción del consumidor ante un cambio de renta y
este caso serán (Xc,Yc). en el Apartado 4.3.10 analizaremos el efecto de una variación del
La condición de tangencia en la elección permite utilizar una precio de un bien.
conocida propiedad geométrica: en el punto de tangencia las
pendientes de la curva de indiferencia y de la recta de balance
La elección del consumidor variará cuando cambien las varia-
son equivalentes. Por tanto, en este punto, la relación marginal bles que afectan a sus restricciones: los precios de los bienes y
de sustitución (pendiente de la curva de indiferencia) es igual al la renta. Diremos que, tras el cambio, el poder adquisitivo del
cociente de precios de los bienes o precio relativo (pendiente de consumidor ha aumentado cuando pase a elegir una combina-
la recta de balance). Por tanto, en este punto, se cumple que la ción preferida a la inicial y diremos que ha disminuido cuando
relación a la que el consumidor está dispuesto a sustituir los dos la combinación inicial sea preferida a la final. El cambio en las
bienes y mantenerse indiferente es exactamente igual a la relación restricciones llevará a una variación de los precios relativos
de los bienes cuando dicho cambio dé lugar a una variación en
que se intercambian los bienes en el mercado. En el punto ópti- la pendiente de la recta de balance.
mo se verificará que:
4.3.9. CAMBIOS EN LA ELECCIÓN

DEL CONSUMIDOR POR VARIACIONES nes. Ante este cambio, el consumidor aumentará la demanda
de los bienes normales y reducirá la demanda de los bienes
EN LA RENTA inferiores.
Ante un incremento de su renta, la recta de balance se desplaza
hacia la derecha incrementándose las posibilidades de elección
del consumidor (Figura 4.12). Después del cambio ya no elegirá
el punto A, ya que puede acceder a combinaciones de bienes que 4.3.10. CAMBIOS EN LA ELECCIÓN DEL
están situadas en curvas de indiferencia superiores y, por tanto, CONSUMIDOR POR VARIACIONES EN
son preferidas a la que eligió con anterioridad. De hecho, tras LOS PRECIOS. LA CURVA DE DEMANDA
el incremento de la renta va a elegir otra combinación de bienes INDIVIDUAL
que es preferida a la anterior, por lo que concluimos que el poder
adquisitivo del consumidor ha aumentado. Por el contrario, dado Vamos a considerar ahora el efecto que, sobre la elección del con-
que la recta de balance se ha desplazado paralelamente, puede sumidor, tiene la variación del precio de uno de los bienes. Al
afirmarse que los precios relativos no han cambiado. aumentar el precio del bien X, la recta de balance girará en el
En el caso de la Figura 4.12, tras el aumento de la renta, sentido de las agujas del reloj (Figura 4.13). Las posibilidades de
elegirá el punto B que es ahora el óptimo. Ahora bien, hay dos elección del consumidor han disminuido: ya no puede elegir el
posibilidades distintas, cada una de ellas recogidas por uno de punto A. El óptimo se sitúa ahora en el punto B, que se encuen-
los gráficos. En el de la izquierda, el individuo reacciona consu- tra sobre una curva de indiferencia más cercana al origen: puede
miendo una mayor cantidad de los dos bienes. Esto significa que concluirse, por ello, que el poder adquisitivo del consumidor ha
ambos bienes son normales. Recuérdese que los bienes normales disminuido. Por su parte, la recta de balance es ahora más verti-
son aquéllos cuya demanda aumenta al incrementarse la renta: es cal: puede afirmarse que los precios relativos han variado y que el
el caso de los bienes X, Y del gráfico de la izquierda. bien X se ha encarecido con respecto al bien Y (o que el bien Y se
Por el contrario, en el gráfico de la derecha de la Figura 4.12 se ha abaratado con respecto al bien X).
representa el caso en el que el bien Y es normal y el bien X es infe- En el punto B, el individuo demanda una menor cantidad del
rior. Al aumentar la renta, el consumidor reacciona consumiendo bien X que en la combinación inicial A. Sin embargo, existen dos
una mayor cantidad del bien Y pero una menor cantidad del bien posibilidades distintas con respecto a la variación de la demanda
X. Sería posible representar el caso opuesto: Y inferior y X normal del bien Y, cada una de ellas recogidas por uno de los gráficos. En
pero no el caso de dos bienes inferiores. Si sólo hay dos bienes, es el de la izquierda, el individuo reacciona demandando una mayor
imposible que ambos sean inferiores, ya que ante un incremento de cantidad del bien Y (aumenta desde Y1 hasta Y2). En este caso
los ingresos, el individuo no puede reducir el consumo de los dos decimos que ambos bienes son sustitutivos, ya que al aumentar
bienes y seguir situándose en un punto de tangencia sobre la recta el precio del bien X se incrementa la cantidad demandada del
de balance. Es importante señalar que la caracterización de bien bien Y. Por el contrario, en el gráfico de la derecha la cantidad
normal o inferior depende de las preferencias de los individuos y no demandada del bien Y disminuye (desde Y1 hasta Y2) al aumentar
tanto de las características intrínsecas de los bienes. el precio de X. Se dice entonces que X, Y son bienes complemen-
tarios. Si la cantidad de Y hubiese permanecido constante ante el
Al aumentar la renta, se incrementa el poder adquisitivo del aumento del precio del bien X, los bienes serían independientes
consumidor pero no cambian los precios relativos de los bie- entre sí.
Y Y
R1/Py
R1/Py
R0/Py
B
R /Py
0
Y2
Y2 B
A
A Y1
Y1
X1 X 2 R0/Px R1/Px X X2 X 1 R0/Px R1/Px X
Figura 4.12 Cambios en la elección del consumidor al aumentar la renta. En el gráfico de la izquierda ambos bienes son normales. En el gráfico de la
derecha, el bien Y es normal y el bien X es inferior.
Y Y
R/Py R/Py
A
Y1
Y2 B B
Y2
A
Y1
X2 R/P x1 X1 R/Px X X2 X 1 R/P x1 R/Px X
Figura 4.13 Cambios en la elección del consumidor al aumentar el precio del bien X. En el gráfico de la izquierda los bienes X, Y son sustitutivos entre
sí. En el gráfico de la derecha, los bienes X.Y son complementarios.
Ahora bien, en cualquiera de los dos casos recogidos en la de demanda individual. Variando de forma continua el precio del
Figura 4.13, la cantidad demandada del bien X disminuye (desde bien y observando las cantidades elegidas del bien X sería posible
X1 hasta X2 ) como consecuencia del incremento de precio. Dado trazar la curva de demanda del bien X para el consumidor que he-
que tan sólo ha variado el precio del bien X y todas las demás vamos considerado, tal como se hace en la Figura 4.14.
riables (el precio del bien Y, la renta) se han mantenido constantes
(ceteris paribus), es posible construir un gráfico que recoja la relación Al aumentar el precio de un bien disminuye el poder adquisi-
de causalidad entre la variación del precio del bien X y la variación tivo del consumidor y cambian los precios relativos de los bie-
de su cantidad demandada. En este gráfico, recogido en la Figura nes. La curva de demanda individual de un bien puede tra-
4.14, la combinación inicial de precio y cantidad y la combinación zarse modificando el precio de ese bien, manteniendo el resto
final, que hemos obtenido, son dos puntos distintos de una curva de los precios y la renta constantes, y observando las nuevas
cantidades de ese bien que el consumidor elige.
Y
4.3.11. EFECTO RENTA Y EFECTO SUSTITUCIÓN
R/Py
El análisis del apartado anterior nos ofrece los elementos sufi-
cientes como para comprender los motivos por los que una varia-
ción del precio de un bien afecta a su demanda. Al aumentar el
precio del bien X ocurren dos fenómenos:
Y2 B a) El bien X se encarece con respecto al bien Y (o el bien Y se
abarata con respecto al bien X) lo que lleva al consumidor a
Y1 A sustituir X por Y (reduciendo la demanda de X y aumentando
la de Y). Es lo que se conoce como el efecto sustitución.
b) El aumento del precio de un bien lleva al consumidor a perder
poder adquisitivo y, como consecuencia a demandar menos
X2 R/Px2 X1 R/P 1x X cantidad del bien X, si éste es normal, o a demandar más can-
Px
tidad si el bien X es inferior. Es lo que se conoce como el
efecto renta (o efecto ingreso).
En la realidad, estos dos efectos van siempre juntos, de tal

manera que sólo puede observarse la suma de ambos. El cambio
P x2 B en la demanda ante el aumento de precio del bien X, que reflejan
las Figuras 4.13 y 4.14, es la resultante de ambos efectos suma-
dos. No obstante la economía ha desarrollado una técnica para
A separar ambos efectos, identificando así la incidencia de cada uno
P 1x
de ellos. Es necesario advertir, no obstante, que esta separación
Curva de es puramente analítica, ya que no se produce en la realidad. Pero
demanda el análisis de ambos efectos por separado ayuda a comprender los
fundamentos de la demanda y sirve para determinar la incidencia
X2 X1 X
que ciertas medidas de política pueden ejercer sobre la demanda
Figura 4.14 Obtención de la curva de demanda individual del bien X. de un determinado bien.
El método utilizado para descomponer el efecto total de un Ante esta reducción del poder adquisitivo, el consumidor reduce
cambio de precio en efecto sustitución y efecto renta, consiste la demanda del bien X (de X3 a X2) y también la demanda de Y
en averiguar lo que sucedería si primero actuase uno de ellos (el (de Y3 a Y2). Por tanto, ambos bienes son, en este caso, normales.
efecto sustitución) y, en segundo lugar, el otro (el efecto renta) en Es importante resaltar que, siendo el bien X normal, el efecto
lugar de tener lugar ambos de manera simultánea. Así, vamos a renta y el efecto sustitución están actuando en el mismo sentido
ver la repercusión que tendría sobre la decisión del consumidor en cuanto a la demanda de este bien se refiere (en este caso, redu-
cada uno de los siguientes pasos que, sumados, dan lugar al efecto ciendo la demanda del bien X).
realmente observado:
Y
1) Paso 1. Consideremos el efecto que tendría un cambio en los
precios relativos sin que cambie el poder adquisitivo, esto es, una R/Py
variación de la pendiente de la recta de balance (que refleje el
encarecimiento relativo del bien X) sin que el consumidor se Y3 C
mueva de la curva de indiferencia en la que se encontraba inicial- B
mente. Este primer paso correspondería al efecto sustitución. Y2
A
2) Paso 2. Tras el paso anterior, y partiendo del punto en el que Y1
ha quedado el consumidor, consideremos ahora el efecto
u1
que tendría un cambio en el poder adquisitivo sin que cam-
u1
bien los precios relativos, esto es, un desplazamiento paralelo
de la recta de balance que lleve al consumidor a situarse en R/P x2 R/P x1
la curva de indiferencia más cercana al origen. Este segundo X2 ERX3 ES X1 X
paso correspondería al efecto renta o efecto ingreso.
ET
En otras palabras, vamos a descomponer el efecto total de la Figura 4.15 Descomposición del efecto de un aumento del precio del
variación del precio dejando que primero cambien sólo los precios bien X en efecto renta y efecto sustitución siendo X normal. El efecto sus-
relativos y luego sólo el poder adquisitivo. titución es el paso de A a C en el que el consumidor reduce la demanda del
bien X (de X1 a X3). El paso de C a B es el efecto renta (o ingreso) en el que el
consumidor reduce la demanda del bien X (de X3 a X2), que es normal.
DESCOMPOSICIÓN DEL EFECTO
EFECTO
EFECTO TOTAL EN EFECTO EFECTO TOTAL
RENTA Es necesario señalar que, tanto la combinación C como la
RENTA (INGRESO) Y EFECTO SUSTITUCIÓN (EFECTO
(INGRESO)
SUSTITUCIÓN PRECIO) recta de balance que pasa por este punto tienen un carácter pu-
ramente analítico. No existen en la realidad y el consumidor no
Cambian los precios relativos de llega a elegir esa combinación pero el punto C sirve para separar
los bienes (varía la pendiente Sí No Sí el efecto sustitución del efecto renta, dos fenómenos que siempre
de la recta de balance)
se presentan unidos.
Cambia el poder adquisitivo del En la Figura 4.16 se representa la descomposición de los efec-
consumidor (salta de una curva No Sí Sí tos en el caso de que X sea inferior. El efecto sustitución actúa en
de indiferencia a otra distinta)
Y
La Figura 4.15 ilustra el método gráfico que utilizamos para R/Py

separar ambos efectos. Partiendo de la combinación de equilibrio Y3 C
inicial (A) se permite que la recta de balance gire, cambiando de
pendiente y reflejando así los nuevos precios relativos pero siga
manteniéndose tangente a la curva de indiferencia inicial (u1). De A
Y2
este modo, los precios relativos ya han cambiado pero el poder u1
Y1 B
adquisitivo se mantiene todavía constante pues el consumidor
se mantiene sobre la misma curva de indiferencia. Por ello, el
paso de la combinación A a la combinación C es el efecto sus- u2
titución, ya que representa la reacción del consumidor ante un
encarecimiento relativo del bien X que deja su poder adquisitivo R/P x2 R/P x1
inalterado. Ante este cambio, el consumidor reduce su demanda X3 X2 X1 X
ES
del bien X (de X1 a X3) y aumenta la demanda de Y (de Y1 a Y3).
ER
En segundo lugar, la recta de balance se desplaza paralelamente ET
hacia la izquierda, reflejando así una reducción del poder adqui-
sitivo pero dejando invariables los precios relativos. Por ello, el
Figura 4.16 Descomposición del efecto de un aumento del precio del
paso de la combinación C a la combinación B es el efecto renta, bien X en efecto renta y efecto sustitución siendo X inferior. Ahora el
ya que representa la reacción del consumidor ante una reducción efecto renta (el paso de X3 a X2), incrementa la demanda del bien X, ac-
del poder adquisitivo que deja los precios relativos inalterados. tuando en sentido contrario al efecto sustitución.
el mismo sentido que en el caso anterior pero el efecto renta es Este fenómeno se conoce como la paradoja de Giffen, en
diferente: ante la reducción del poder adquisitivo, el consumidor honor a Robert Giffen, un economista inglés al que se atri-
decide incrementar la demanda del bien X (de X3 a X2). En este buye haber contemplado por primera vez esta posibilidad. Y
caso se observa que el efecto sustitución y el efecto renta actúan este tipo de bienes, conocidos como bienes Giffen, implicarían
en sentido contrario: el primero reduciendo la demanda del bien una violación de la ley de la demanda. Sin embargo, la mayor
X y el segundo aumentándola. Dado que el efecto sustitución es parte de los economistas coinciden en que los bienes Giffen
de una mayor magnitud que el efecto renta, el bien X satisface constituyen un caso teórico, muy improbable de encontrar en
la ley de la demanda: al incrementarse su precio se reduce su de- la realidad.
manda, a pesar del efecto renta.
¿Existen en la realidad los bienes Giffen?

Al aumentar el precio de un bien ocurren dos fenómenos si-
multáneamente: a) el bien se encarece relativamente con Se cita, en gran parte de los libros de texto, el caso de
respecto a otros bienes llevando al consumidor a sustituir ese las patatas en Irlanda durante la hambruna del siglo XIX
bien por otros (efecto sustitución), y b) el poder adquisitivo
como un bien Giffen, aunque el ejemplo no ha logrado la
del consumidor disminuye, lo que le impulsa a consumir una
menor cantidad de ese bien si es normal y una mayor canti- unanimidad de todos los economistas. En 1845 una terrible
dad si es inferior (efecto renta o efecto ingreso). Así, si el bien plaga redujo considerablemente la cosecha de patatas, que
es normal el efecto sustitución y el efecto renta actúan en el constituía el alimento básico de las familias irlandesas
mismo sentido (reduciendo la cantidad demandada del bien pobres, elevando sustancialmente su precio. Según algunos
cuando el precio aumenta); si es inferior, los efectos actúan estudiosos, ante la enorme caída del poder adquisitivo que
en sentido contrario (el efecto sustitución reduce la cantidad suponía el encarecimiento de su alimento básico, muchas
cuando el precio aumenta mientras que el efecto renta lleva a
un incremento de la cantidad).
familias habrían reaccionado recortando el consumo de la
poca carne que se podían permitir antes e incrementando
el consumo de patatas. El argumento sería el siguiente:
tras la subida de precio, las familias pobres tenían que
4.3.12. ¿PUEDE TENER ALGÚN BIEN UNA
gastar tanto dinero en patatas que ya no le quedaba nada
DEMANDA CRECIENTE? LA PARADOJA
para poder comprar carne. En suma, el efecto sustitución
DE GIFFEN
había sido superado por el efecto renta aplicado a un bien
Hemos visto que en un bien inferior el efecto sustitución y el inferior como la patata. Sin embargo, algunos economistas
efecto renta actúan en sentido contrario. Dado que el primero es ponen en duda el carácter de bien Giffen de las patatas en
de una magnitud superior al del segundo, el aumento de precio Irlanda en aquella época, argumentando que, si la curva de
lleva de todos modos a una disminución de la demanda. Pero, demanda hubiese sido creciente, la reducción de la cosecha
¿qué ocurriría si en un bien inferior el efecto renta superase al hubiese llevado a una disminución del precio y no a un
efecto sustitución? En este caso, la pérdida de poder adquisitivo aumento.
tendría tal fuerza que llevaría al individuo a desear consumir una En tiempos recientes, algunos autores2 afirman haber
mayor cantidad del bien cuando su precio aumentase a pesar del encontrado evidencia de comportamiento de bien Giffen en
efecto sustitución. Es lo que se observa en la Figura 4.17. algunos alimentos básicos en zonas muy pobres del planeta.
Sin embargo, el caso de los bienes Giffen sigue considerándose
Y como una rarísima excepción, cuya existencia resulta muy
dudosa. De hecho, debería tratarse de un bien inferior que
R/Py tenga una gran incidencia en el presupuesto de la gente. Hoy
C en día, sin embargo, la mayor parte de los bienes tienen una
Y3
incidencia limitada (individualmente) sobre el presupuesto
A
Y2 del consumidor. Y aquéllos que podrían tener una incidencia
u1 considerable (como la vivienda) ¡son normales!, de manera
que la paradoja de Giffen no cuestiona seriamente la ley de
la demanda decreciente.
Y1 B
u2
R/P x2 R/P x1
X3 X2 X1 X
ES
ER
ET
2
Vease, por ejemplo, Robert Jensen y Nolan Miller (2007) en Giffen Be-
Figura 4.17 Descomposición del efecto de un aumento del precio del havior: Theory and Evidence. NBER Working Paper No. 13243, Julio 2007, que
bien X en efecto renta y efecto sustitución siendo X inferior giffen. Al su- afirman haber encontrado evidencia firme de que el arroz se comporta como bien
perar el efecto renta al efecto sustitución, el incremento de precio lleva Giffen en la provincia china de Hunan y evidencia algo más discutible del trigo
a una mayor demanda del bien X. como bien Giffen en la también provincia china de Gansu.
Tabla 4.6 La curva de demanda de mercado como suma de tres deman-

EFECTO TOTAL EFECTO das individuales
EL PRECIO DEL EFECTO
(EFECTO RENTA
BIEN X AUMENTA SUSTITUCIÓN
PRECIO) (INGRESO)
DEMANDA SEMANAL DE
REFRESCOS POR CADA INDIVIDUO
Si el bien X es normal,
Disminuye. Disminuye. Disminuye.
su demanda.
DEMANDA
PRECIO JOSÉ EVA JUANA
DE MERCADO
Si el bien X es inferior,
Disminuye. Disminuye. Aumenta.
su demanda.
1 10 8 4 10 + 8 + 4 = 22
Si el bien X fuese inferior
Aumentaría. Disminuiría. Aumentaría. 2 8 7 3 8 + 7 + 3 = 18
Giffen, su demanda.
3 6 6 2 6 + 6 + 2 = 14
4.3.13. LA AGREGACIÓN: DE LA CURVA DE 4 5 5 1 5 + 5 + 1 = 11

DEMANDA INDIVIDUAL A LA CURVA 5 4 4 0 4+4+0=8
DE DEMANDA DE MERCADO
6 1 2 0 1+2+0=3
En el Apartado 4.3.10 se ha obtenido la curva de demanda de
un bien para el consumidor individual. La curva de demanda de 7 0 1 0 0+1+0=1
mercado de un bien, que fue utilizada en el Capítulo 2, se obtie-
ne como la agregación de las demandas de ese bien por parte de
todos los individuos. La cantidad demandada a un precio deter-
minado es la suma de las demandas de todos los individuos par-
ticipantes en el mercado a ese precio. Si hubiese solamente tres 4.3.14. APÉNDICE AVANZADO: LA FUNCIÓN
personas en el mercado (Tabla 4.6) y sus intenciones de adquirir DE UTILIDAD
refrescos a cada precio fuesen conocidas, sería posible calcular la
demanda de mercado como la suma de las cantidades individua- Las preferencias pueden representarse también matemáticamente
les. Dicho de otro modo, la demanda de mercado sería lo que mediante una función de utilidad U = U(X, Y), que es una rela-
demandan entre los tres. ción matemática entre cada combinación de cantidades de bienes
En la Figura 4.18 se observa que es posible también ob- y el número resultante, que denominamos utilidad. El valor de
tener gráficamente la curva de demanda de mercado como la suma la función de utilidad no tiene interpretación directa: si a una
horizontal de las tres curvas de demanda individuales. La combinación de bienes corresponde un valor mayor que a otra,
suma horizontal significa que la curva de demanda de mercado se puede afirmar que la primera de ellas es preferida a la segunda
está siempre situada a una distancia del eje de ordenadas que es la pero no está definida la intensidad con la que el consumidor pre-
suma de distancias de cada una de las tres curvas a dicho eje. fiere una combinación a otra. Por ello se dice que las preferencias
son ordinales, pues sólo permiten ordenar las combinaciones de
La curva de demanda de mercado de un bien es la suma de bienes. Un ejemplo de función de utilidad del consumidor que
las curvas de demanda individuales de todos los consumido- elige entre dos bienes X, Y, podría ser:
res para ese bien.
U=2XY
Juana José Eva Demanda de mercado

Px Px Px Px
3 3 3
3
2 2 2 2
1 1 1 1
d d d D
2 3 4 X 6 8 10 X 6 78 X 14 18 22 X
Figura 4.18 La curva de demanda de mercado es la suma horizontal de las curvas de demanda individuales.
Así, la utilidad asociada a las siguientes combinaciones de La función de utilidad también permite calcular la relación
bienes será la que recoge la Tabla 4.7. marginal de sustitución sin necesidad de emplear tablas de va-
lores:
Tabla 4.7 Valores de la función de utilidad asociados a cada combina-
Ux
ción de bienes RMS =
Uy
VALOR DE LA VALOR DE LA Siendo Ux la derivada de la función de utilidad con respecto
REFRESCOS BOCADILLOS FUNCIÓN FUNCIÓN
COMBINACIÓN a X (manteniendo la Y como constante) y Uý la derivada de la
(X) (Y) DE UTILIDAD DE UTILIDAD
U=2XY U=XY función de utilidad con respecto a Y (manteniendo la X como
constante). Las expresiones Ux , Uy se conocen como las utili-
A 1 1 2 1 dades marginales con respecto a «X» y con respecto a «Y». La
utilidad marginal expresa el incremento en la función de utilidad
B 1 3 6 3 cuando el consumo del bien considerado aumenta en una unidad
(diferencial). Conociendo la función de utilidad es posible, ade-
C 3 1 6 3
más, obtener la ecuación de la función de demanda.
D 2 2 8 4
Resumen
E 1 4 8 4
Para estudiar los fundamentos de la demanda de mercado
F 4 1 8 4 la economía desarrolla un modelo de comportamiento indi-
vidual de un consumidor en el que las acciones de dicho in-
G 2 3 12 6 dividuo están guiadas por el principio de racionalidad, esto
es, su conducta es consistente con los fines perseguidos.
H 3 2 12 6 El consumidor lleva a cabo su elección guiado por sus prefe-
rencias y limitado por unas restricciones: elige aquello que
prefiere dentro de lo que puede.
La restricción fundamental a la que se enfrenta el consumidor
El consumidor prefería, por este orden: 1) G, H, con un valor
consiste en que su renta (o ingresos) es limitada. Atendiendo
de 12 (que estarían sobre la curva de indiferencia más lejana al a la renta y a los precios de los bienes, algunas combinaciones
origen de las consideradas); 2) D, E, F, con un valor de 8 (que de cantidades de bienes resultan accesibles (conjunto presu-
se encontrarían sobre una curva de indiferencia inferior); 3) B, C puestario) mientras que otras son inaccesibles. La recta de
(sobre otra curva de indiferencia todavía más cercana al origen) y, balance es la frontera del conjunto presupuestario y su pen-
por último, 4) A. Resulta evidente, además, que hay otras funcio- diente refleja los precios relativos de los bienes. El incremento
nes de utilidad que pueden representar exactamente las mismas o disminución de uno de los precios lleva a un giro de la recta
de balance mientras que el aumento o disminución de la renta
preferencias. Consideremos la función de utilidad: hacen que dicha recta se desplace paralelamente. Un incre-
U=XY mento de los precios o una disminución de la renta reducen
el conjunto presupuestario y con ello las posibilidades de elec-
Esta última función expresa el mismo criterio de preferencia ción del consumidor. Lo contrario ocurre cuando se reducen
que la descrita anteriormente. Aunque el valor de la función de los precios o aumenta la renta.
utilidad sea distinta para cada combinación de bienes, podemos Las preferencias del consumidor están definidas para todas
observar en la Tabla 4.7 que el orden entre ellas es el mismo. las combinaciones de bienes: ante dos cualesquiera, el sujeto
Una pregunta que puede hacerse el lector en este punto es: ¿si las podría decir si prefiere una a la otra o si es indiferente entre
preferencias ordinales ya estaban definidas perfectamente a través las dos. Una curva de indiferencia incluye a todas aquellas
combinaciones de bienes ante las que el consumidor es indife-
del mapa de indiferencia, para qué sirve la función de utilidad? rente. Estas curvas son convexas hacia el origen y su pendiente
La respuesta es que la función ofrece un tratamiento matemático es la relación marginal de sustitución o número de unidades
que permite unas resoluciones más sencillas. Conociendo la fun- de un bien con las que hay que compensar al consumidor por
ción de utilidad es sencillo obtener la expresión de una curva de la pérdida de una unidad del otro bien de forma que se man-
indiferencia como el conjunto de combinaciones de X, Y que dan tenga indiferente.
lugar al mismo valor de la función de utilidad. Por ejemplo, con la El consumidor racional elegirá la combinación de bienes en la
que una curva de indiferencia es tangente a la recta de balan-
primera de las funciones de utilidad y a partir de la combinación
ce, implicando que en este punto se igualan los precios relati-
H (3 refrescos, 2 bocadillos) puede obtenerse toda la curva de vos de los bienes a la relación marginal de sustitución. El punto
indiferencia que pasa por ese punto, ya que el valor de la función elegido define las cantidades demandadas de los bienes. Las
de utilidad aquí es U = 2  3  2 = 12. variaciones de precios y renta alteran las posibilidades del
Por tanto, esta curva de indiferencia tendrá la siguiente ex- consumidor y, por tanto, su elección. Estos cambios permiten
presión: observar los efectos que estas variables ejercen sobre la de-
manda. La curva de demanda individual de un bien puede
6 trazarse modificando el precio de ese bien, manteniendo el
12 = 2  X  Y o, despejando Y= resto de los precios y la renta constantes, y observando la nue-
X
va elección del consumidor.
El consumidor estará indiferente ante cualquier par de valores Al aumentar el precio de un bien ocurren dos fenómenos si-
de X, Y que cumplan esta relación. multáneamente: a) el bien se encarece relativamente con
respecto a otros bienes llevando al consumidor a sustituir ese medir la satisfacción que proporciona el consumo; tan sólo
bien por otros (efecto sustitución), y b) el poder adquisitivo que los consumidores fuesen capaces de ordenar los bienes
del consumidor disminuye, lo que le impulsa a consumir una según sus preferencias. El valor numérico de la función de
menor cantidad de ese bien si es normal y una mayor cantidad
utilidad queda entonces como algo meramente instrumental,
si es inferior (efecto renta o efecto ingreso).
La curva de demanda de mercado de un bien puede obte- sin ningún significado conceptual. Es también Hicks quien
nerse mediante la agregación de las curvas de demanda indi- identifica el efecto renta (o ingreso) ante la variación del pre-
viduales de todos los consumidores para ese bien. cio de un bien y propone la separación analítica del efecto
sustitución. La existencia de los bienes Giffen es atribuida
por Alfred Marshall al economista y estadístico inglés Ro-
Algo de historia bert Giffen (1837-1910), quien habría señalado por primera
vez la posibilidad de bienes con demanda creciente.
Aunque fue el filósofo inglés Jeremy Bentham (1748-1832)
el primero que utilizó el concepto de utilidad para explicar el
comportamiento humano, los principios básicos de la teoría
económica del comportamiento del consumidor se desarro-
llan entre 1870 y 1934. El economista inglés William Jevons
plantea en 1870 la teoría del consumidor basada en la uti-
lidad marginal. El consumidor repartiría su gasto entre los
distintos bienes de forma que este reparto haga máxima su
satisfacción (utilidad). Dado que la utilidad que proporciona
la última unidad consumida de cada bien (utilidad marginal)
va decreciendo (ley de la utilidad marginal decreciente), el
consumidor repartirá su gasto de forma que se iguale la utili-
dad o satisfacción de la última unidad monetaria gastada en
todos los bienes. Esta condición se expresa como la igualdad
entre los cocientes de las utilidades marginales de cada bien
y sus precios respectivos. Jevons había basado la idea de una
utilidad marginal decreciente en una ley psicológica, según
la cual el vigor de la respuesta ante un estímulo disminuye
con cada repetición del estímulo dentro de un período de
tiempo determinado. Este enfoque, que se conoce como el
de la utilidad cardinal, tenía, no obstante, dos puntos débi-
les. En primer lugar, su aplicación práctica requería conocer 4.4. REPASO DE CONCEPTOS
tantas funciones de utilidad como bienes al alcance del con-
sumidor (así se podrían calcular las utilidades marginales).
En segundo lugar, esta teoría suponía implícitamente que la Señale la letra que corresponde a cada número:
utilidad o satisfacción era cuantificable y podría llegar a ser
medida. En 1881 el economista irlandés Francis Edgewor- 1. Cesta o combinación de bienes.
th obtiene la solución al primero de los problemas al con- 2. Conjunto presupuestario.
siderar una única función de utilidad, con tantas variables 3. Recta de balance.
como bienes, para cada individuo. Edgeworth es el creador 4. Precio relativo.
de las curvas de indiferencia como combinaciones que dan a 5. Curva de indiferencia.
la función de utilidad el mismo valor. Alfred Marshall plan- 6. Relación marginal de sustitución.
tea en 1890 la recta de balance identificando igualmente el 7. Óptimo o equilibrio del consumidor.
efecto sustitución como la causa por la que un aumento del 8. Curva de demanda individual.
precio lleva a una disminución de la cantidad demandada. 9. Efecto sustitución.
En 1906 el economista italiano Vilfredo Pareto rechaza el 10. Efecto renta o ingreso.
concepto utilidad cardinal al negar la posibilidad de realizar
comparaciones interpersonales de utilidad y apunta ya a una a) Conjunto de combinaciones de bienes cuya compra implica el
teoría ordinal de la utilidad. Es también Pareto quien refor- gasto de toda la renta del consumidor.
mula las curvas de indiferencia propuestas por Edgeworth a b) Indica el número de unidades de un bien con las que hay que
su versión actual. En 1915 el economista y estadístico ruso compensar al consumidor por la pérdida de una unidad del otro
Eugen Slutsky propone una teoría de la conducta del con- bien, de forma que se mantenga indiferente con el cambio.
sumidor basada en una utilidad no medible. En 1934 los in- c) Combinación de bienes en la que una curva de indiferencia es
gleses Roy Allen y John Hicks resuelven definitivamente el tangente a la recta de balance.
segundo de los problemas del enfoque de la utilidad cardinal d) Conjunto de todas las combinaciones de bienes que son acce-
al plantear un comportamiento del consumidor basado en sibles para el consumidor.
unas preferencias ordinales. No era necesario ya conocer ni e) Conjunto de cantidades de todos los bienes.
f) Relación que indica las cantidades de un bien que está dis- 4.5.14. El consumidor Pérez prefiere la combinación A a la com-
puesto a comprar un consumidor en función del precio de ese binación B y, sin embargo, se ha observado que ha elegido la
bien manteniéndose constantes el precio de los demás bienes combinación B. Puede afirmarse categóricamente que Pérez es
y la renta. irracional.
g) Relación a la que se intercambian dos bienes en el mercado.
h) Conjunto de combinaciones de bienes ante las que el consu- 4.5.15. La curva de demanda de mercado de un bien se construye
midor se muestra indiferente. como la suma de las cantidades que demandan, de ese bien, todos
i) Variación en la demanda de un bien, por parte de un consu- los individuos.
midor, que tendría lugar si, ante el cambio de precio de ese
4.5.16. Al disminuir el precio de uno de los bienes que compra el
bien, variase el poder adquisitivo pero no los precios relativos.
consumidor, cambian los precios relativos y el poder adquisitivo
j) Variación en la demanda de un bien, por parte de un consu-
del sujeto se incrementa.
midor, que tendría lugar si, ante el cambio de precio de ese
bien, variasen los precios relativos pero no el poder adquisiti- 4.5.17. Cuando un bien es inferior el efecto sustitución y el efecto
vo del consumidor. renta (ingreso) actúan en sentido contrario.
4.5.18 Aunque un bien sea inferior Giffen, su curva de demanda

4.5. VERDADERO O FALSO es decreciente.
4.5.1. Todas las combinaciones de consumo accesibles para el 4.6. SÓLO UNA RESPUESTA ES CIERTA
consumidor están situadas sobre la recta de balance.
4.5.2. La pendiente de una recta de balance es función de los 4.6.1. Cuando se dice que el consumidor es racional se quiere
precios de los bienes y de la renta del consumidor. indicar que:
4.5.3. Que un consumidor prefiera una cosa u otra depende, evi- ❑ a) raciona los bienes para obtener más satisfacción;
dentemente, de los precios. ❑ b) reacciona con serenidad ante los incrementos de precio;
❑ c) sus gustos no son extravagantes;
4.5.4. Según el principio de transitividad de las preferencias, el ❑ d) sus acciones son coherentes con sus objetivos;
consumidor es capaz de ordenar todas las combinaciones de bienes.
4.5.5. Según el principio de no saturación de las preferencias, el 4.6.2. Una combinación de bienes es inaccesible para el consu-
consumidor prefiere aquellas combinaciones que contienen ma- midor cuando:
yores cantidades de todos los bienes a aquellas combinaciones ❑ a) está situada sobre la recta de balance;
que contienen menos. ❑ b) está situada a la izquierda de la recta de balance;
❑ c) se encuentra dentro del conjunto presupuestario;
4.5.6. Las preferencias del consumidor están caracterizadas por
❑ d) se encuentra fuera del conjunto presupuestario.
una curva de indiferencia.
4.5.7. La relación marginal de sustitución coincide con la pen- 4.6.3. Llamando «R» a la renta o ingresos del consumidor y «Py»
diente de la curva de indiferencia. al precio del bien Y, la recta de balance corta al eje de ordenadas
(vertical) en una cantidad:
4.5.8. De todas las combinaciones de bienes que forman una cur-
va de indiferencia, el consumidor preferirá aquélla en la que la ❑ a) Py
curva de indiferencia es tangente a la recta de balance. ❑ b) R/Py
❑ c) Py/R
4.5.9. Las curvas de indiferencia son convexas hacia el origen de ❑ d) R  Py
coordenadas.
4.6.4. Al aumentar la renta del consumidor, la recta de balance:
4.5.10. El punto que elige el consumidor es aquél en el que se
cortan dos curvas de indiferencia. ❑ a) se desplaza paralelamente hacia la derecha;
❑ b) se desplaza paralelamente hacia la izquierda;
4.5.11. En equilibrio de maximización, la relación a la que está ❑ c) gira en sentido horario;
dispuesto el consumidor a intercambiar dos bienes (mantenién- ❑ d) gira en sentido antihorario.
dose indiferente) coincide con la relación a la que el mercado
intercambia estos dos bienes. 4.6.5. Si los precios de todos los bienes se incrementan en la mis-
ma proporción, la recta de balance:
4.5.12. Si sólo hay dos bienes, al menos uno de ellos debe ser
normal. ❑ a) se desplaza paralelamente hacia la derecha;
4.5.13. Si dos individuos compran combinaciones diferentes de ❑ c) gira;
bienes, podemos estar seguros de que sus gustos son diferentes. ❑ d) no se mueve.
4.6.6. Si aumenta el precio de uno de los bienes, la recta de ba- ❑ b) el precio de los demás bienes y las cantidades consumidas
lance: de los demás bienes;
❑ c) los ingresos del individuo (renta) y el precio de los demás
❑ a) se desplaza paralelamente hacia la derecha;
bienes;
❑ d) los ingresos del individuo (renta), el precio de los demás
❑ c) gira;
bienes y las cantidades consumidas de los demás bienes.
❑ d) no se mueve.
4.6.7. Un consumidor preferirá la combinación A a la combina- 4.6.13. Al disminuir el precio del bien X (bien normal):
ción B, ambas situadas sobre su recta de balance, si: ❑ a) el efecto sustitución llevará a un incremento de la cantidad
❑ a) la combinación A está más cerca del punto medio de la demandada del bien X y el efecto renta a una disminución;
recta de balance; ❑ b) el efecto sustitución llevará a una reducción de la cantidad
❑ b) por B pasa una curva de indiferencia más cercana al origen; demandada del bien X y el efecto renta a un incremento;
❑ c) a tiene más cantidad del bien favorito del consumidor; ❑ c) tanto el efecto sustitución como el efecto renta llevarán a
❑ d) la relación marginal de sustitución es mayor en A que en B. una reducción de la demanda del bien X;
❑ d) tanto el efecto sustitución como el efecto renta llevarán a
4.6.8. La relación marginal de sustitución es: un incremento de la demanda del bien X.
❑ a) el número de unidades de un bien que se intercambian en 4.6.14. Al disminuir el precio del bien Y (bien inferior):
el mercado por una unidad de otro bien;
❑ b) la propiedad que tienen dos bienes sustitutivos entre sí; ❑ a) el efecto sustitución llevará a un incremento de la cantidad
❑ c) la pendiente de la recta de balance; demandada del bien Y y el efecto renta a una disminu-
❑ d) el número de unidades de un bien que el consumidor es- ción;
taría dispuesto a intercambiar por una unidad de otro bien ❑ b) el efecto sustitución llevará a una reducción de la cantidad
manteniéndose indiferente con el cambio. demandada del bien Y y el efecto renta a un incremento;
❑ c) tanto el efecto sustitución como el efecto renta llevarán a
4.6.9. El consumidor racional elegirá aquella combinación de bienes: una reducción de la demanda del bien Y;
❑ d) tanto el efecto sustitución como el efecto renta llevarán a
❑ a) que tenga las cantidades máximas de todos los bienes; un incremento de la demanda del bien Y.
❑ b) en la que la curva de indiferencia más alejada del origen
toque al conjunto presupuestario; 4.6.15. Si un bien fuese Giffen:
❑ c) situada el punto medio de la recta de balance;
❑ d) situada el punto en el que la recta de balance corta al eje de ❑ a) su curva de demanda sería decreciente;
abcisas. ❑ b) el efecto renta y el efecto sustitución actuarían en sentido
contrario;
4.6.10. Al disminuir la renta (o ingresos): ❑ c) el efecto renta y el efecto sustitución actuarían en el mismo
sentido;
❑ a) el consumidor elegirá una combinación de bienes menos ❑ d) el efecto sustitución superaría en magnitud al efecto renta.
preferida a la anterior;
❑ b) el consumidor seguirá eligiendo la misma combinación de
bienes;
❑ c) el consumidor cambiará su relación marginal de sustitución; 4.7. TEMAS DE DISCUSIÓN
❑ d) el consumidor elegirá otra combinación de bienes preferida
a la anterior.
4.7.1. Explique el concepto de racionalidad de los agentes econó-
4.6.11. Al disminuir el precio del bien X: micos aplicado al caso del consumidor.
❑ a) el consumidor elegirá otra combinación de bienes menos 4.7.2. Muestre gráficamente que existiendo dos bienes (X e Y),
preferida a la anterior; la disminución del precio del bien X hace que no sólo aumenten
❑ b) el consumidor seguirá eligiendo la misma combinación de las cantidades del bien X que son accesibles para el consumidor,
bienes; sino también las cantidades del bien Y. ¿Cómo puede explicar
❑ c) las curvas de indiferencia se moverán pero la recta de ba- este fenómeno?
lance se mantendrá;
❑ d) el consumidor elegirá otra combinación de bienes preferida 4.7.3. Si su salario aumenta el 3% y los precios un 3%, ¿qué ha
a la anterior. cambiado? Si tuviera que elegir entre a) incremento de precios del
5% y su salario se mantenga constante, b) que le rebajen el salario
4.6.12. A lo largo de una curva de demanda individual, perma- un 5% y que los precios no cambien, ¿cuál preferiría? ¿Por qué?
necen constantes:
4.7.4. Explique las relaciones y diferencias que existen entre
❑ a) los ingresos del individuo (renta) y las cantidades consumi- «preferir», «poder» y «elegir» por medio de los instrumentos que
das de los demás bienes; utiliza la teoría para analizar el comportamiento del consumidor.
4.7.5. Comente la siguiente afirmación: «No me creo la teoría 4.8.4. Un consumidor que tiene una renta (o ingresos) de 100
que desarrolla la economía para explicar el comportamiento del puede elegir entre dos bienes X e Y:
consumidor porque no conozco a nadie que dibuje su recta de a) El precio del bien X es de 20 unidades monetarias y el
balance y sus curvas de indiferencia cuando va a comprar». precio del bien Y de 5 unidades monetarias. Obtenga la
expresión de la recta de balance y dibújela. Calcule el pre-
cio relativo de los dos bienes.
b) El precio del bien X disminuye situándose en 10 unidades
4.8. PROBLEMAS NUMÉRICOS monetarias. Dibuje la nueva recta de balance y calcule su ex-
presión. Obtenga el nuevo precio relativo de los dos bienes.
4.8.1. Un consumidor que tiene una renta (o ingresos) de 800 4.8.5. La función de utilidad del consumidor del problema 4.8.4 es:
puede elegir entre dos bienes X e Y. Su recta de balance corta al U = X2  Y
eje en el que se mide X en 20 unidades y al eje en el que se mide a) Obtenga las cantidades demandadas de X e Y para los
Y en 5 unidades. apartados a), b) del problema anterior.
a) Dibuje la recta de balance. b) Dibuje la curva de demanda del bien X.
b) Calcule los precios de los dos bienes, la expresión de la
restricción presupuestaria y de la recta de balance. 4.8.6. Un consumidor posee unos ingresos de 40 euros para gas-
c) ¿Cuál es el precio relativo de los dos bienes? tar en dos bienes: azúcar (A) y carne (C). El precio de cada kilo
d) Dibuje la nueva recta de balance y calcule la expresión de de azúcar (PA) es de 1 euro y el precio de un kilo de carne (PC )
la nueva restricción presupuestaria si el precio del bien Y es de 4 euros.
aumenta en 40 unidades monetarias. a) Calcule y represente en un gráfico las combinaciones de
e) Calcule el nuevo precio relativo de los dos bienes. azúcar y carne que el consumidor puede comprar. ¿Cuál
es la cantidad máxima de azúcar que puede comprar si no
4.8.2. Se sabe que un consumidor es indiferente entre las siguien- consume carne?, ¿y la cantidad máxima de carne si no con-
tes combinaciones de bienes: sume azúcar?
b) ¿Cuál es el precio relativo de los dos bienes?
c) El consumidor tiene unas preferencias definidas por la
COMBINACIONES DE BIENES ANTE LAS QUE EL función de utilidad:
CONSUMIDOR SE MUESTRA INDIFERENTE
u=2AC
bien X bien Y obtenga la combinación de ambos bienes que elegirá el
consumidor.
35 13
d) Ahora el precio del azúcar aumenta hasta 2 euros. Dibuje
34 13,25 y obtenga la expresión matemática de la nueva recta de
balance. ¿Podrá seguir comprando la misma combinación
33 13,75 de bienes que antes?, ¿por qué?
e) ¿Cuál es ahora el precio relativo de los dos bienes?
32 15 f) Para poder consumir la misma cantidad de carne que antes
¿con cuántos kilos de azúcar tendría que conformarse?
31 17
g) Obtenga la nueva combinación de equilibrio. Represente
gráficamente el nuevo punto elegido.
Calcule la relación marginal de sustitución en cada uno de los h) Utilice la variación del precio del azúcar para hacer algunos
casos e interprete los resultados. comentarios sobre la evolución de la cantidad demandada.
¿Sería capaz de dibujar la curva de demanda de azúcar de
4.8.3. Utilice las siguientes funciones de utilidad: este consumidor?
i) ¿Se ve afectada la cantidad demandada de carne por el incremen-
1) U1 = 2  X  Y 2) U2 = 3  X  Y
to de precio del azúcar? ¿Cómo son entre sí el azúcar y la carne?
para ordenar según preferencia las siguientes combinaciones de j) Descomponga el efecto del cambio de precio en efecto
bienes: sustitución y efecto renta.
k) Obtenga las expresión de la función de demanda del bien X.
a) (X = 1, Y = 2) e) (X = 4, Y = 1)
l) Obtenga la expresión de la función de demanda del bien Y.
b) (X = 2, Y = 2) f) (X = 1, Y = 3)
c) (X = 2, Y = 1) g) (X = 2, Y = 3)
d) (X = 1, Y = 4) h) (X = 3, Y = 3) 4.9. EJERCICIOS PROPUESTOS
¿Es la ordenación la misma con ambas funciones? ¿Podría decir- 4.9.1. Suponga que dispone de 20 euros para gastar en dos bienes
se que ambas funciones de utilidad representan exactamente las X, Y cuyos precios son Px = 2, Py = 4.
mismas preferencias? ¿Qué significado tiene el nivel de utilidad a) Señale algunas combinaciones de bienes que puede com-
calculado para cada combinación de bienes? prar y otras que no puede.
b) Obtenga la expresión de la recta de balance y del conjunto a) Obtenga ocho combinaciones de X, Y para los que el valor
presupuestario. de la función de utilidad sea de 400 y représentelos gráfi-
c) Calcule el precio relativo de ambos bienes. ¿En qué unida- camente.
des se mide el precio relativo? b) Trace una línea por los puntos anteriores. ¿Cómo llamaría
a esta línea?
4.9.2. Llamando Δ al incremento y ∇ a la disminución, dibuje c) Calcule la relación marginal de sustitución para los valores
los desplazamientos de la recta de balance de un consumidor que calculados anteriormente.
elige entre dos bienes, X (en el eje de abcisas) e Y (en el eje de d) Obtenga ahora ocho combinaciones de X, Y para los que
ordenadas). el valor de la función de utilidad sea de 600 y représentelos
a) Δ Px en el mismo gráfico unidos por otra línea. ¿Cuál de las dos
b) Δ R líneas preferirá el consumidor? ¿Por qué?
c) Δ Px , Δ Py (simultáneamente y en la misma proporción).
4.9.8. Un consumidor que tiene una renta (o ingresos) de 500
4.9.3. Utilice el mismo planteamiento del problema 4.9.1. para puede elegir entre dos bienes X e Y.
responder a los casos siguientes:
a) El precio del bien X es de 20 unidades monetarias y el
a) ΔPy
precio del bien Y de 10 unidades monetarias. Obtenga la
b) ∇Px, ∇Py (simultáneamente y en la misma proporción).
expresión de la recta de balance y dibújela. Calcule el pre-
c) ΔPx, ΔPy, ΔR (simultáneamente y en la misma proporción).
cio relativo de los dos bienes.
4.9.4. Comente la siguiente afirmación: «Si aumenta el precio b) El precio del bien X aumenta situándose en 25 unidades
de uno de los productos que compro es como si me hiciera más monetarias. Dibuje la nueva recta de balance y calcule su ex-
pobre». Utilice gráficos. presión. Obtenga el nuevo precio relativo de los dos bienes.
4.9.5. Un consumidor que tiene una renta (o ingresos) de 500 4.9.9. La función de utilidad del consumidor del problema 4.9.8 es:
puede elegir entre dos bienes X e Y. Su recta de balance corta al
eje en el que se mide X en 25 unidades y al eje en el que se mide U = X2  Y2
Y en 10 unidades. a) Obtenga las cantidades demandadas de X e Y para los
a) Dibuje la recta de balance. apartados a), b) del problema anterior.
b) Calcule los precios de los dos bienes, la expresión de la b) Dibuje la curva de demanda del bien X.
restricción presupuestaria y de la recta de balance. c) Obtenga la expresión de la función de demanda del bien X.
c) ¿Cuál es el precio relativo de los dos bienes? d) Obtenga la expresión de la función de demanda del bien Y.
d) Dibuje la nueva recta de balance y calcule la expresión de
la nueva restricción presupuestaria si el precio del bien X 4.9.10. Utilizando la Figura 4.19.
aumenta en 5 unidades monetarias.
e) Calcule el nuevo precio relativo de los dos bienes. Y
4.9.6. Se sabe que un consumidor es indiferente entre las siguien- K

R/Py
tes combinaciones de bienes: B
J
COMBINACIONES DE BIENES ANTE LAS QUE EL C A
CONSUMIDOR SE MUESTRA INDIFERENTE
bien X bien Y
12 6 D
10 6,25
G
8 6,75
H
E
6 8 I
L F
4 10
R/Px X
a) Dibuje la correspondiente curva de indiferencia.
b) Calcule la relación marginal de sustitución en cada uno de a) Ordene según la preferencia del consumidor las combina-
los casos e interprete los resultados. ciones de bienes señaladas.
b) Indique que combinaciones son accesibles y cuáles son in-
4.9.7. La función de utilidad de un consumidor es: accesibles.
U = 10  X  Y c) Señale la combinación que elegirá el consumidor.

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4.

4.3.2. LAS RESTRICCIONES: ¿QUÉ PUEDE

¿Puede un consumidor comprar cualquier combinación o ces-

NÚMERO GASTO EN ¿PERTENECE

A 5 5 2  5 = 10 4  5 = 20 30 Accesible (Renta  Gasto) Sí

B 20 0 2  20 = 40 40=0 40 Accesible (Renta = Gasto) Sí

C 0 10 20=0 4  10 = 40 40 Accesible (Renta = Gasto) Sí

D 10 5 2  10 = 20 4  5 = 20 40 Accesible (Renta = Gasto) Sí

E 10 10 2  10 = 20 4  10 = 40 60 Inaccesible (Renta  Gasto) No

F 5 10 2  5 = 10 4  10 = 40 50 Inaccesible (Renta  Gasto) No

G 3 5 23=6 4  5 = 20 26 Accesible (Renta  Gasto) Sí

H 10 2 2  10 = 20 42=8 28 Accesible (Renta  Gasto) Sí

de que dispone. Algunas de ellas están representadas en la Tabla

El conjunto presupuestario está constituido por aquellas G A D

NÚMERO DE NÚMERO DE GASTO EN REFRESCOS GASTO EN BOCADILLOS GASTO

Al representar la recta de balance en un gráﬁco, las combina-

Con el ﬁn de que nuestro análisis sirva para estudiar cualquier par

Para el ejemplo del estudiante del apartado anterior, llamando

La pendiente representa el precio relativo de ambos bienes,

posibilidades de elección del consumidor y su poder adquisitivo

Segundo caso: Disminución del precio del bien Y. Analizaremos,

El estudio de las restricciones y posibilidades del consumidor ha

RECTA DE PRECIOS POSIBILIDADES DEL CONSUMIDOR

Cambian: X se encarece Disminuyen: ahora no puede comprar algunas

Cambian: X se abarata Aumentan: ahora puede comprar algunas

Cambian: X se abarata Disminuyen: ahora no puede comprar algunas

Cambian: X se encarece Aumentan: ahora puede comprar algunas

Se desplaza paralelamente Aumentan: ahora puede comprar algunas

Se desplaza paralelamente Disminuyen: ahora no puede comprar algunas

Px, Py Se desplaza paralelamente Disminuyen: ahora no puede comprar algunas

Px, Py Se desplaza paralelamente

Principio de ordenación completa

¿Cómo puede obtenerse una curva de indiferencia? En el

Tabla 4.3 Combinaciones de bienes ante las que el consumidor se

Bocadillos En la Tabla 4.4 se recoge el cálculo de la relación marginal

REFRESCOS BOCADILLOS  REFRESCOS  BOCADILLOS RMS = –(BOC. /REF.)

Tomando otra combinación inicial de bienes, por ejemplo, la Y

Y 4.3.7 LA ELECCIÓN: ¿QUÉ DEMANDA

se han combinado las posibilidades del consumidor, representa- Px

4.3.9. CAMBIOS EN LA ELECCIÓN

X1 X 2 R0/Px R1/Px X X2 X 1 R0/Px R1/Px X

X2 R/P x1 X1 R/Px X X2 X 1 R/P x1 R/Px X

En la realidad, estos dos efectos van siempre juntos, de tal

La Figura 4.15 ilustra el método gráﬁco que utilizamos para R/Py

¿Existen en la realidad los bienes Giffen?

Tabla 4.6 La curva de demanda de mercado como suma de tres deman-

4.3.13. LA AGREGACIÓN: DE LA CURVA DE 4 5 5 1 5 + 5 + 1 = 11

Juana José Eva Demanda de mercado

4.5.18 Aunque un bien sea inferior Giﬀen, su curva de demanda

4.9.6. Se sabe que un consumidor es indiferente entre las siguien- K

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