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WhatsApp Messenger (o simplemente WhatsApp) es una aplicación de mensajería

instantánea para teléfonos inteligentes, en la que se envían y reciben mensajes


mediante Internet, así como imágenes, vídeos, audios, grabaciones de audio (notas
de voz), documentos, ubicaciones, contactos, gifs, stickers, así como llamadas y
videollamadas con varios participantes a la vez, entre otras funciones.2 WhatsApp
se integra automáticamente a la libreta de contactos, lo que lo diferencia de otras
aplicaciones, ya que no es necesario ingresar alguna contraseña o PIN para acceder
al servicio.

Según datos de principios del año 2020, es líder en mensajería instantánea en gran
parte del mundo, en el que supera los 2000 millones de usuarios, superando a otras
aplicaciones como Facebook Messenger o Telegram, entre otros.3

Si bien la aplicación se lanzó en 2009 principalmente para iOS, y un año después


para Android, y al final llegó para Windows, se popularizó masivamente desde el año
2012 aproximadamente, hasta la actualidad. WhatsApp desplazó al servicio de SMS,
revolucionando para siempre el servicio de mensajería instantánea gracias a la
multiplicación de los teléfonos inteligentes (smartphones) y del acceso a Internet.

El 19 de febrero de 2014, la aplicación fue adquirida por la empresa Facebook por


19.000 millones de dólares (de los cuales 12 000 millones correspondían a acciones
de Facebook y el resto, en efectivo).4 A principios de octubre, se anunció la
compra definitiva de WhatsApp por Facebook por valor de 21.800 millones de
dólares.5 Algunas semanas después de la compra, WhatsApp anunció tener capacidad
para realizar videollamadas en el verano del mismo año.6 El despliegue definitivo
de VoIP llegó progresivamente durante 2015 a todas las plataformas móviles.

Índice
1 Historia
1.1 Inicios (2009-2014)
1.2 Compra por Facebook (2014-presente)
2 Otras funciones
3 Esquema de precios
4 Disponibilidad
5 Especificaciones técnicas
6 Actualizaciones en el uso
6.1 WhatsApp Web
6.2 Sonido de las notificaciones
6.3 Sistema de la interacción entre receptores
6.4 Tipos de mensajes
6.5 Grupos y difusiones
6.6 Mensajes temporales
7 WhatsApp contra los SMS
8 Cuestiones de seguridad
9 Aplicaciones similares
10 Véase también
11 Referencias
12 Enlaces externos
Historia
Inicios (2009-2014)
WhatsApp Inc. fue fundada en 2009 por Jan Koum (quien había llegado desde Ucrania a
Estados Unidos a principios de los años noventa, sin hablar prácticamente inglés) y
que había trabajado anteriormente en las empresas de Adobe y Apple, además de ser
el director del equipo de operaciones de plataforma de Yahoo! y el antiguo jefe del
equipo de ingenieros de Brian Acton.7

Jan Kuom había sido marcado por la guerra y la precariedad en su infancia; apenas
se graduó de la escuela secundaria de Misión Viejo en California y después se
enlistó como estudiante de matemática y ciencias de la computación en la
Universidad Estatal de San José. Incluso admitió en su perfil de LinkedIn que
abandonó sus estudios, lo que marca una curiosa similitud con otras personas de
Sillicon Valley, como lo son Bill Gates, Steve Jobs y Mark Zuckerberg.

En 1998, fue contratado por Yahoo como ingeniero en operaciones y seguridad, pese a
que aún asistía a clases.

Originalmente, WhatsApp era una especie de agenda "inteligente" donde se podía ver
qué estaba haciendo cada persona, a fin de saber si estaba disponible para hablar o
si era mejor contactar con ella en otro momento a través de SMS, etc. (What's up?,
cuyo significado se asemeja a ¿Qué tal?, ¿Qué hay?, ¿Qué pasa? o ¿Cómo te va?), en
forma de programar estados específicos a determinadas horas.8 A diferencia de otras
aplicaciones de comunicación, como MSN o Aol, utiliza directamente la información
de la libreta de contactos del usuario, evitando crear manualmente nombre de
usuario y contraseña. En un principio estuvo disponible solo para BlackBerry y
iPhone, y luego para Android en el año 2010. Los estados se podían difundir a todos
los contactos o solo unos específicos, simulando un chat o conversación.

Por otro lado, WhatsApp Inc. ha recibido inversiones por valor de 10 millones de
dólares por parte de la empresa Sequoia Capital.9 WhatsApp fue retirado de la App
Store el 14 de enero de 2012 durante cuatro días, según algunos, por fallos de
seguridad. Esto ha sido desmentido por Brian Acton.10

En marzo de 2013, WhatsApp anunció que la versión para Android, gratuita desde su
creación, sería de pago por el primer uso; al cabo de 365 días de uso, sería
obligatorio volver a pagar para extender el uso del programa un año más. Esto llevó
a un progresivo declive de WhatsApp, favoreciendo a otros competidores en los
países donde la plataforma Android es dominante, ya que el concepto de pagar por
servicios de Internet y aplicaciones es casi inexistente.

"No anuncios, no juegos, no artilugios", puede leerse en una nota colgada en la


pared de sus oficinas.

Compra por Facebook (2014-presente)


El 19 de febrero de 2014, Mark Zuckerberg ―el creador de Facebook― anunció en su
perfil personal la compra de la aplicación móvil WhatsApp por un importe total de
19 000 millones de dólares y aclaró que su decisión buscaba ampliar el número de
usuarios en Facebook. La operación implicó el desembolso de 4000 millones de
dólares estadounidenses en efectivo, 12 000 millones en acciones de Facebook y
otros 3 000 millones en acciones RSU (restricted stock unit), una emisión futura
similar a la de las opciones sobre acciones.

WhatsApp está en el camino de conectar a mil millones de personas. Los servicios


que alcanzan ese hito son de increíble valor.
Mark Zuckerberg, fundador y propietario de Facebook
El fundador de esta sencilla aplicación, Jan Koum, indicó en un comunicado que «la
profunda conexión de los usuarios y el rápido crecimiento del servicio han estado
impulsados por unas capacidades de mensajería simples, sólidas e instantáneas».
Mark Zuckerberg destacó que esta nueva alianza permitirá «un mundo más abierto y
conectado».

El 22 de febrero de 2014, tuvo unos fallos a nivel mundial; los responsables de


WhatsApp reconocieron la caída del servicio en una cuenta de Twitter (@wa_status)
dedicada a informar de posibles fallos en la aplicación: «Lo sentimos, estamos
experimentando problemas con los servidores. Esperamos estar recuperados y activos
pronto». Una hora después de registrarse el problema, Telegram informó también de
una sobrecarga en su sistema, tras haber recibido «100 nuevos registros en el
servicio por segundo». El día 2 de abril, hubo otro de estos fallos. El 25 de mayo,
a las 19 horas, se produjo un breve fallo que volvió a dejar a los usuarios sin
servicio durante algo más de una hora.

En marzo de 2015, empezó a correr el rumor sobre una posible actualización en la


aplicación que permitiría hacer llamadas de voz por medio de VoIP: esa
actualización se distribuyó poco a poco entre los usuarios; suponiendo que para
empezar a medir cuánto podrían soportar sus servidores.11 Finalmente se comenzó a
habilitar dicha función por medio de la aplicación, inicialmente para sistemas
Android,1213 posteriormente para otros sistemas operativos. Para activarlo solo
debían recibir una llamada de algún usuario que ya tuviera el servicio activo. Sin
embargo, varios usuarios habrían confirmado haber recibido la actualización sin
recibir ninguna llamada, esto hace pensar que probablemente la empresa ya habría
estado liberando poco a poco la nueva función. Al igual que el servicio de
mensajería, para hacer las llamadas se debe contar con servicio de Internet, ya sea
por datos móviles o por medio de una conexión Wi-Fi.

Ese mismo año se lanzó WhatsApp Web, la cual permite utilizar WhatsApp en una
computadora, sincronizando el teléfono con ella mediante un código QR. Se puede
acceder siguiendo las instrucciones en web.whatsapp.com. En 2016, se habilitó el
cifrado de extremo a extremo, lo que impide que supuestamente nadie (ni siquiera la
misma empresa) tenga acceso a los contenidos que se envían,14 solo el emisor y el
receptor. Sin embargo, se descubrió un fallo en la seguridad de este,151617 fallo
que Facebook conocía.

Tras un mes de ensayos y pruebas usando los denominados beta testers, el 14 de


noviembre de 2016 WhatsApp anunció oficialmente el lanzamiento de las videollamadas
desde WhatsApp.181920 Cuando salió el servicio, para poder efectuar una
videollamada, ambos celulares debían tener actualizada la aplicación.21

En 2017, WhatsApp anunció sus plataformas WhatsApp Business para la pequeña y


mediana empresa22 y una WhatsApp enterprise solution, la cual permite a grandes
empresas dar servicio de atención al cliente a través de la aplicación, bien
mediante un agente humano, por un chatbot, o una combinación de las dos. Tanto la
aerolínea KLM como Aeroméxico anunciaron que estaban participando en las pruebas
del servicio.2324

Otras funciones
Fotografías/vídeo - desde diciembre de 2009
Grupos (hasta 10/15 miembros) - desde febrero de 2011
Grupos (hasta 30 miembros) - desde agosto de 2012
Difusión de mensajes - desde diciembre de 2012
Grupos (hasta 50 miembros) - desde abril de 2013
Mensajes de voz - desde agosto de 2013
Ocultar hora de "últ vez" - desde febrero de 2014
Doble Check de "leído" - desde noviembre de 2014
Llamadas de voz - desde febrero de 2015
WhatsApp Web - desde agosto de 2015
Grupos (hasta 256 miembros) - desde febrero de 2016
Cifrado de mensajes - desde marzo de 2016
Compartir documentos (.pdf, .docx, etc.) - desde marzo de 2016
GIFs - desde julio de 2016
Videollamadas - desde octubre de 2016
Estados - desde febrero de 2017
Ubicación en tiempo real - desde octubre de 2017
Eliminar mensaje - desde octubre de 2017
Videollamadas grupales (hasta 4 participantes) - desde julio de 2018
Stickers de WhatsApp - desde febrero de 2019
Modo Oscuro - desde marzo de 2020
Videollamadas grupales (hasta 8 participantes) - desde abril de 2020.25
Salas mediante Messenger Rooms (hasta 50 participantes) - desde mayo de 2020.26
Añadir contacto mediante código QR - desde mayo de 2020.27
Mensajes temporales que desaparecen en 7 días28
Llamadas y videollamadas mediante WhatsApp de escritorio de Windows y Mac - desde
marzo de 2021.29
Mensajes de voz con velocidad configurable - desde mayo de 2021. [29]
Esquema de precios
WhatsApp es una aplicación de descarga gratuita en todas las plataformas en las que
está disponible. En sus comienzos, tenía un periodo de prueba en 365 días, tras lo
cual se bloqueaba, hasta que se hubiera abonado un pago por el servicio.30

Históricamente, en iOS no tenía esta cuota anual: la descarga costaba un euro y


esto cubría todo el periodo de 365 días. Desde marzo de 2013, WhatsApp anunció que
unificaba el precio de la suscripción en todas las plataformas y solicitó el pago
obligatorio para aquellos que habían terminado el período de prueba.313230

En enero de 2016, el cofundador de WhatsApp, Jan Koum,33 confirmó que la compañía


no exigirá el pago anual de 1 dólar34 para utilizar el chat móvil.35

Disponibilidad
La aplicación está disponible para los sistemas operativos iOS, Android, Windows
Phone, BlackBerry OS, KaiOS, así como para las múltiples variantes de +Symbian y
Asha (antes llamado S40), consideradas como plataformas obsoletas tanto por otros
desarrolladores como por la propia Nokia.2 Tiene una versión web, la cual se puede
acceder leyendo un código QR con su dispositivo Android, Windows Phone, IPhone y
BlackBerry. La versión web es accesible para los navegadores de Google Chrome y
Firefox.

El 21 de enero de 2015, se lanzó la versión en pruebas de WhatsApp Web:36 al


principio, el servicio únicamente estaba disponible para Android, Windows Phone,
BlackBerry, BlackBerry 10 y Symbian (S^3 y superiores); adicionalmente, solo era
accesible desde Google Chrome, Opera (desde el 26 de febrero de 2015), Firefox y
Safari. Es posible acceder a este servicio a través de la página web.whatsapp.com
37 y entrar a la sección del mismo nombre del servicio (WhatsApp Web) escaneando el
código QR que da la página.

Para poder utilizar esta función, es necesario tener instalada la versión 2.11.498
o posterior de WhatsApp. Posteriormente, para que sea efectivo en la computadora (o
tablet,38 ya que al poseer navegadores también se podría configurar WhatsApp Web en
una de ellas), se debe tener instalado el navegador Google Chrome, Firefox u Opera
y escanear un código QR en el sitio web. Después, se debe abrir la app desde el
teléfono celular y, en ajustes, acceder al menú WhatsApp Web y, una vez
sincronizados los datos, estará listo para ser usada para la PC.

Especificaciones técnicas
WhatsApp utiliza una versión personalizada del protocolo abierto Extensible
Messaging and Presence Protocol. Al ser instalado, crea una cuenta de usuario
utilizando su número de teléfono como nombre de usuario (Jabber ID: número de
teléfono @s.whatsapp.net). La versión de Android usa un hash MD5 del IMEI invertido
como contraseña, y la versión de iOS un hash MD5 de la dirección MAC del teléfono
duplicada.

Los mensajes de imagen, audio o vídeo se envían subiendo dicho contenido a un


servidor HTTP y enviando un enlace al mismo, junto a una miniatura codificada en
Base64 (si es aplicable).39

WhatsApp se sincroniza con la agenda del teléfono, por lo que no es necesario que
los usuarios agreguen sus contactos en una agenda separada. Como todos los usuarios
están registrados con su número de teléfono, el software lista automáticamente
todos los usuarios de WhatsApp entre los contactos.40

Actualizaciones en el uso
WhatsApp es una aplicación de mensajería que se va actualizando por cortas
temporadas para que los usuarios vean nuevas mejoras en la aplicación móvil.41

WhatsApp Web
La aplicación móvil también tiene una versión para ordenadores, la cual se puede
conectar a la cuenta del móvil mediante un código de barras o una contraseña. Así,
los usuarios pueden mantener la sesión iniciada en su ordenador y recibir en el
mismo todos los mensajes, además de cargar conversaciones y archivos previos. En
marzo de 2021, se dio a conocer que la app de escritorio incorporaba las llamadas y
videollamadas entre dos usuarios.42

Sonido de las notificaciones


En función de los diferentes contactos, los usuarios pueden seleccionar distintos
tonos de llamada. Por lo tanto, se pueden personalizar los sonidos de llegada de
mensaje.

Sistema de la interacción entre receptores


La primera versión de WhatsApp permitía a los usuarios ver si los receptores de sus
mensajes habían visto los mensajes, a qué hora y cuál era la última hora a la que
se habían conectado. Esa primera interacción fue variando de modo que actualmente
los usuarios pueden elegir si sus contactos ven su hora de conexión y si han
recibido los mensajes. No obstante, cuando un usuario está en línea, todos sus
contactos lo ven.

Además, en cuanto a los contactos no registrados, WhatsApp permite a los usuarios


privatizar sus datos (la foto de perfil y el estado), para que, hasta que el
usuario no asegure que acepta la conversación con este otro usuario desconocido, se
desactiva la seguridad automática y el cifrado de extremo a extremo de WhatsApp ya
está disponible, de manera que esta persona puede acceder a los datos personales de
la otra.

En cuanto a la interacción no deseada, los usuarios tienen la opción de "Bloquear"


un contacto,43 de modo que esta persona podrá escribirle a la otra mensajes, pero
no llegarán al destinatario. Además, la persona bloqueada tampoco podrá acceder a
los datos del otro usuario ni realizar video llamadas o llamadas desde la
aplicación.

Tipos de mensajes
WhatsApp no es solo una aplicación de mensajería, pues permite otro tipo de
comunicaciones interactivas. Una de las más importantes son los audios. Además de
las fotos, vídeos, ubicación, documentos y contactos, WhatsApp permite enviar
audios grabados instantáneamente entre los usuarios. La duración de los audios es
ilimitada; además, en las últimas actualizaciones se ha desarrollado un sistema de
"manos libres" mediante el cual tan solo con pulsar y arrastrar una vez hacia
arriba el botón de audio, el usuario ya no tiene que mantenerlo pulsado más tiempo.

Otra de las actualizaciones en mensajería empleadas son los emoticones. Estos


vienen incluidos en el teclado de los dispositivos móviles y se pueden utilizar
para cualquier otra aplicación de mensajería. Los emoticones varían en función del
dispositivo móvil que se trate (Android, IOS, etc.). La última actualización dentro
de esta rama son los stickers, emoticones que aparecen como "pegatinas" en la
conversación y tienen la misma función que los emoticones; también son inmóviles.

Por último, Whatsapp permite enviar Gifs. Dentro de las opciones del teclado,
aparece la opción de enviar Gifs, formada por un buscador en el que los usuarios
escriben palabras clave que la aplicación reacciona con determinados Gifs, los
cuales pueden escoger los usuarios y enviar a los receptores.

Grupos y difusiones
WhatsApp es una aplicación que permite la interacción de un gran grupo de personas
a la vez, mediante los grupos. Los grupos de WhatsApp pueden ser creados por
cualquier usuario, y el usuario que los crea tiene también la capacidad de nombrar
creadores del grupo a otros contactos, los cuales podrán eliminar o agregar
personas a ese grupo. El máximo de usuarios en un grupo de WhatsApp es de 256, y no
existe un mínimo.

En cuanto a las difusiones, su objetivo es transmitir un mensaje por privado a un


conjunto de usuarios (y grupos), que son fácilmente seleccionados. Las difusiones
tienen la función de ahorrar tiempo en el reenvío uno por uno de un mismo mensaje a
un gran grupo de contactos.44

Mensajes temporales
En diciembre de 2020, WhatsApp incluye la función de mensajes temporales. Los chats
que hayan activado esta función, eliminarán los mensajes escritos y compartidos
pasados 7 días. No obstante, desde la compañía advirtieron que dichos mensajes
podrían ser copiados o capturados por el receptor, por lo que únicamente se debería
usar dicha función con personas y grupos de confianza.

En cuanto al contenido multimedia, será eliminado del chat pero no del dispositivo,
por lo que vídeos y fotografías continuarán estando disponibles en el
almacenamiento del teléfono.28

WhatsApp contra los SMS


El SMS es un sistema de mensajería más antiguo y con menor grado de funcionalidad,
un número de caracteres limitado (entre 140 y 160) y un coste elevado con respecto
a WhatsApp. Sin embargo, para usar WhatsApp eficientemente, se necesita que ambos
contactos utilicen internet. Además, el estándar SMS no requiere teléfonos
inteligentes o software propietarios instalables: incluso un Nokia 1100 recibe y
envía SMS enviados por los teléfonos inteligentes más modernos.

Una funcionalidad del programa es que, al estar vinculado al número de teléfono del
usuario, automáticamente posibilita que todos los contactos que tiene el usuario en
su terminal aparezcan listados, abarcando así todos los contactos posibles.2

Cuestiones de seguridad
En mayo de 2011, se informó de un fallo de seguridad en WhatsApp que dejó las
cuentas de los usuarios expuestas a robo. Según algunas fuentes, se cree que esta
modificación fue realizada, y más tarde reparada, gracias a Liroy van Hoewijk,
directivo de CorelSP.net que ayudó a WhatsApp a reproducirla en Android y Symbian.

Desde mayo de 2011 se ha informado que las comunicaciones mediante WhatsApp no


están cifradas y los datos se reciben en texto sin formato, lo cual significa que
los mensajes pueden leerse fácilmente si se dispone de los paquetes enviados. En
mayo de 2012, investigadores expertos en seguridad publicaron que tras las nuevas
actualizaciones, WhatsApp ya no enviaba los mensajes en texto sin formato.

En septiembre de 2011 salió una nueva versión de la aplicación WhatsApp Messenger


para iPhones. En esta nueva versión la empresa desarrolladora ha cerrado cierto
número de agujeros críticos de seguridad que permitían enviar mensajes falsos y que
los mensajes enviados desde cualquier usuario de WhatsApp se pudieran leer.

El 6 de enero de 2012, un hacker desconocido publicó un sitio de internet


(WhatsAppStatus.net) que permitía cambiar el estatus de cualquier usuario de
WhatsApp del que se conociera el número de teléfono. Para hacerlo funcionar
solamente se precisaba reiniciar la aplicación. Según el hacker, este es solamente
uno de los asuntos preocupantes de la seguridad en WhatsApp. El 9 de enero de 2012,
WhatsApp informó que había implementado una solución definitiva. En realidad, la
única medida que se tomó fue la de bloquear la dirección IP de la página web. Como
respuesta se puso a disposición para su descarga una herramienta para Windows que
facilitaba la misma funcionalidad. Este problema no se ha solucionado hasta ahora.
La primera notificación del problema fue recibida por WhatsApp en septiembre de
2011.

El 13 de enero de 2012, WhatsApp fue retirado del App Store, sin que se diese a
conocer el motivo. La aplicación se volvió a incluir cuatro días después.

Usando WhatsAPI, el blog alemán The H demostró cómo tomar cualquier cuenta de
WhatsApp el 14 de septiembre de 2012.45 A continuación, WhatsApp Inc. respondió con
una amenaza legal a los desarrolladores de WhatsAPI, forzándoles a dar de baja el
código fuente.46

En febrero de 2014, el director de la oficina alemana de regulación de la


privacidad, Thilo Weichert, desaconsejó el uso de WhatsApp por no estar sujeto a la
legislación europea en materia de seguridad y privacidad de la información, al
quedar desprotegidos los datos de los usuarios.47

Notificación de WhatsApp en Android al iniciar un nuevo chat, indicando que los


mensajes enviados al mismo estarán seguros con el cifrado de extremo a extremo.
A partir de abril de 2016, WhatsApp comenzó a implementar el cifrado de extremo a
extremo. Ahora cada chat tiene una única clave de encriptación; además, WhatsApp
permite confirmar el código de encriptación entre los miembros del chat, asegurando
que ni ellos ni terceros podrán leer los mensajes ni ver los archivos que se envían
entre los usuarios, aunque WhatsApp puede visualizar cuándo fueron enviados,
recibidos y vistos los mensajes. Sin embargo, el grupo de ciber-activistas
Anonymous declaró en su cuenta de Twitter: "No se emocionen con la encriptación de
WhatsApp, probablemente ya tienen un backdoor, siguen siendo propiedad de Facebook
(colaborador del gobierno)".
Al día de hoy, WhatsApp continúa con varios exploit los cuales hacen que la
confidencialidad de los mensajes siga siendo cuestionada. Este tipo de exploits no
son publicados de forma abierta para evitar que hackers hagan uso de ellos,
perjudicando a millones de usuarios. Otro problema que se suele presentar, y que
entraña un gran riesgo, es dejar una sesión de WhatsApp Web abierta en un
dispositivo ajeno. Hasta mediados de mayo de 2016 WhatsApp no tomó cartas en el
asunto, intentando paliar la situación con algunas soluciones como las
notificaciones permanentes que avisan de la existencia de sesiones activas en
WhatsApp Web.48

Una vulnerabilidad conocida de WhatsApp Web es la de interceptación y modificación


de mensajes: un usuario X manda un mensaje a un usuario Y, el usuario Y cita el
mensaje pero modificando el mensaje citado a su antojo, a través de la interfaz de
WhatsApp Web, al responder el usuario X visualiza un mensaje citado modificado por
el usuario Y, el usuario Y pone en palabras del usuario X algo que realmente no ha
dicho.

En enero de 2021, WhatsApp anunció una actualización de la Política de privacidad


que establece que WhatsApp compartirá los datos del usuario con Facebook y su
"familia de empresas" a partir de febrero de 2021. Anteriormente, los usuarios
podían optar por no compartir dichos datos, pero la nueva política elimina esta
opción. La nueva Política de privacidad no se aplica dentro de la UE, ya que es
ilegal bajo GDPR. Facebook y Whatsapp han sido ampliamente criticados por esta
medida, lo cual generó un éxodo masivo hacia otras alternativas de mensajería como
Telegram o Signal.49
Aplicaciones similares
BlackBerry Messenger (únicamente para BlackBerry, iOS, Android & Windows Phone).
eBuddy
Google Duo
Google Chat
Kik Messenger
LINE
Linphone
Meebo
Signal
Skype
Tango
Telegram (véase sección dedicada a su competencia)
Trillian
Tuenti
Viber

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