Omnia Año 18, No. 1 (enero-abril, 2012) pp.

148 - 162
Universidad del Zulia. ISSN: 1315-8856
Depósito legal pp 199502ZU2628

Sistemas de Salud en América Latina:

entre aciertos y desaciertos
Jorge Ernesto Pérez Lugo

Resumen
Los Sistemas de Salud en algunos países de América Latina experimen-
tan, en la actualidad, importantes reformas dirigidas a elevar la gobernabili-
dad de los mismos y lograr la eficiencia, eficacia y efectividad de su funciona-
miento. En este sentido, la revisión documental permite identificar algunos
procesos y experiencias dirigidas a mejorar la calidad de la prestación de los
servicios médico-asistenciales y alcanzar la equidad de los sistemas de salud
pública en Latinoamérica. Como resultado se evidencian avances positivos
en cuanto a la descentralización político-administrativa y participación de la
sociedad civil organizada en salud, a la vez que se registra el aumento de los
conflictos y de la resistencia al cambio por parte de muchos sectores, lo que
complejiza aún más el proceso de reforma y transformación que tanto requie-
ren los sistemas de salud de América Latina.
Palabras clave: Salud, reforma, descentralización, participación, América
Latina.

Health Systems in Latin America:

Among the Hits and Misses

Abstract
Health systems in some Latin American countries are currently under-
going significant reforms directed toward increasing their governability and
achieving efficiency and effectiveness in their operations. In this light, the
documentary review herein permits identifying some processes and experi-
ences directed toward improving the quality of medical assistance services

* Doctorante del Programa de Doctorado en Ciencias Sociales mención Gerencia de la Universidad

del Zulia. División de Estudios para Graduados de la Facultad de Ciencias Económicas y Sociales.
Especialista en Gerencia de Recursos Humanos. Sociólogo. Investigador Nivel B del Programa de
Estímulo a la Investigación y la Innovación PEII. E-mail: jepelu@hotmail.com

Recibido: 07-09-11 · Aceptado: 22-02-12

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rendered and achieving equity among public health systems in Latin Amer-
ica. Results indicate positive advances in terms of political-administrative
decentralization and the participation of organized civil society in health; at
the same time, they note an increase in conflicts and in resistance to change
by many sectors, making the reform and transformation process that Latin
American health systems so sorely require even more complex.
Keywords: Health, reform, decentralization, participation, Latin America.

Introducción
La región latinoamericana se enfrenta, hoy en día, a procesos de cam-
bio y transformaciones sin precedentes, en el marco de la globalización que
ha arropado al mundo en el nuevo milenio. Los sistemas políticos, económi-
cos y sociales de los países de la región, enfrentan grandes desafíos debido a
los diferentes reacomodos entre los principales bloques de poder y las nue-
vas reglas de juego en el escenario económico y político mundial.
En este contexto, destacan estrategias y procesos de reforma y
transformación del Estado, para adaptarlo a las nuevas exigencias del
entorno y hacerlo más eficiente en los diferentes planos societales don-
de lleva a cabo sus funciones. Para ello, la descentralización y la partici-
pación surgen como dos procesos claves para el enfrentamiento de la
crisis que experimenta Latinoamérica, y ambos se han tratado de im-
plantar y desarrollar en los diferentes campos de acción de la adminis-
tración pública.
Específicamente en el Sector Salud, se aprecia con crudeza la crisis
que azota a los países de la región, expresada en problemas de accesibilidad
y cobertura a los servicios asistenciales y en el deterioro progresivo de la sa-
lud de la población. Entonces, por ser el sector salud a nivel público, uno de
los escenarios donde más se patentiza la crisis de gobernabilidad, éste re-
quiere con carácter de urgencia definir una estrategia de gestión para supe-
rar la crisis que afronta; y constituye un requisito –para el diseño e implan-
tación de dicha estrategia– el estudio de los Sistemas de Salud latinoameri-
canos y el análisis de las reformas implantadas en el sector.
En el Artículo se explora el funcionamiento de los Sistemas de Sa-
1
lud en América Latina, en el marco de la implantación y desarrollo de las
estrategias de descentralización político-administrativa y participación
de la sociedad civil organizada en salud, en la década de los 90 e inicios

1 Entendemos como Sistema de Salud al “conjunto de mecanismos a través

de los cuales los recursos humanos y la capacidad instalada se organizan
por medio de un proceso administrativo y de una tecnología médica para
ofrecer prestaciones de salud integrales, en cantidad suficiente y de calidad
adecuada para cubrir la demanda de servicios de la comunidad a un costo
compatible con los fondos disponibles” (Manzanilla, 1989: 10).
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150 Jorge Ernesto Pérez Lugo

del nuevo milenio, ya que ambos procesos constituyen mecanismos fun-

damentales para superar la crisis, considerando que ellas se implantan y
ejecutan en medio de grandes esfuerzos y obstáculos a salvar.

El contexto latinoamericano
En América Latina, con respecto al desarrollo de la práctica médi-
ca, los resultados de la misma permiten afirmar que ésta se ha adelanta-
do bajo una concepción asistencialista de la salud, dentro de un sistema
de administración que funciona con base a deficientes procesos de plani-
ficación, organización y control de los recursos asignados al sub-sector
público salud, que no está en capacidad de dar respuesta a la compleji-
dad de la relación gobierno-gestión, sobre todo en un sector atravesado
por tantos conflictos de poder.
Esta situación, junto a otros problemas, han conducido a la crisis
de gobernabilidad que el sector salud experimenta en la actualidad, en
América Latina; donde los entes gubernamentales encargados de la ge-
rencia y administración de la salud, han manifestado su incapacidad
para solucionar los problemas de funcionamiento interno y satisfacer las
demandas de salud de la población.
Se evidencia el colapso de los Sistemas de Salud públicos de la re-
gión, tanto por las tendencias negativas de los indicadores de salud,
como por los problemas de eficiencia, eficacia, cobertura, accesibilidad y
legitimidad que confrontan las instituciones encargadas de la prestación
de los servicios médico-asistenciales; manifestándose la pérdida de ca-
pacidad para gobernar el sector y dar solución a los innumerables pro-
blemas que se presentan hoy en día, y que atentan no sólo contra la salud
de la población, sino además contra la estabilidad del sistema político
existente en cada uno de los países latinoamericanos.
Se hizo necesario entonces –y a la vez inevitable– emprender proce-
sos de reforma y reestructuración tales como la modernización del apa-
rato público, la descentralización político-administrativa y la participa-
ción de la sociedad civil organizada para enfrentar y superar las manifes-
taciones de la crisis en Latinoamérica, como el derrumbe de las econo-
mías, la pérdida de legitimidad de los sistemas políticos, el desempleo, la
corrupción y la pobreza, entre los más significativos.
En este contexto, se deben observar y analizar algunos procesos
claves de la reforma del Estado en América Latina, tales como la descen-
tralización y la participación, dentro del marco del sector salud y su fun-
cionamiento. Se parte del hecho de que si bien cada país latinoamericano
ha experimentado un proceso particular de constitución de su Sistema
de Salud a nivel público, en la actualidad la mayoría de ellos se encuen-
tra viviendo una profunda crisis con características similares y para en-
frentarla se han implantado procesos de reforma y transformación del
Estado.
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La concepción de la salud y las políticas públicas

en América Latina
Si bien el concepto moderno de salud, que la define como un estado
de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia
de afecciones o enfermedades, plasmado en la Constitución de la Organi-
zación Mundial de la Salud (OMS, 1948), la define en sentido amplio, in-
corporando el medio físico, así como las condiciones sociales y ambienta-
les que la deterioran, en la práctica las políticas y programas de salud tie-
nen un carácter predominantemente reactivo y curativo. Esto se eviden-
cia en el énfasis dado a los programas médico-asistenciales sobre los de
promoción y prevención que se diseñan y ejecutan en el marco de la polí-
tica pública de salud en los diferentes países de América Latina.
Por ello, los Sistemas de Salud de la región, no se caracterizan por
asumir que la salud:
a) No se agota en la ausencia de afecciones y enfermedades, sino
que más bien se centra en realidad en la prevención, promoción y protec-
ción.
b) Implica la existencia de un estado de bienestar en su más amplio
sentido, razón por la cual incluye no sólo lo físico, sino también lo mental
y social.
c) Su satisfacción supone un compromiso político que se basa en el
principio de la justicia social (Provea, 1996).
Aunado a esta concepción restringida de la salud, los Sistemas de
Salud de la mayoría de los países latinoamericanos, han funcionado apo-
yados en deficientes e inadecuados procesos de planificación, organiza-
ción y evaluación de los recursos (físicos, humanos y materiales) con que
cuentan para operar.
Además se puede considerar que en varios países de Latinoaméri-
ca, la aplicación de las políticas sociales en general, y las de salud en par-
ticular, se ha caracterizado por una falta de continuidad administrativa;
una ausencia de evaluación de los programas y una falta de precisión de
los grupos beneficiarios. La gestión pública de salud en muchos de los
países latinoamericanos, ha funcionado bajo un sistema de administra-
ción, caracterizado por procesos de planificación, organización, direc-
ción y control, donde se pone de manifiesto que existe una inadecuada
gerencia de salud, afectada por la resistencia ofrecida por las diferentes
fuerzas políticas y sociales que generan conexiones de poder, que hacen
imposible que el sistema de salud actúe eficazmente.
Tal situación se constata con el conjunto de resultados insatisfac-
torios que hoy se observan en el área, entre los que podemos mencionar
el incremento de las tasas de morbilidad y mortalidad como resultado de
una gama de enfermedades infecto-contagiosas; así como también las
generadas por los procesos de contaminación ambiental.
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Al respecto, se puede afirmar que el sector salud experimenta, en la

actualidad, una profunda crisis que se proyecta en todos los ámbitos y
niveles que él involucra; y se evidencia en el desmejoramiento de la aten-
ción, calidad y cobertura de los servicios médico-asistenciales donde se
destaca la disminución del acceso a los servicios de atención médica, por
parte de las comunidades más necesitadas, dada la carencia de los mate-
riales médico-quirúrgicos y el suministro oportuno y regular de los mis-
mos; la recurrente paralización de las actividades y las propias condicio-
nes inadecuadas de la red de servicios, que han ocasionado que muchos
de ellos hayan tenido que dejar de funcionar, lo cual va en detrimento de
la salud de la población.
Además, hasta ahora los datos aportados sobre la crisis del sector
referidos a la información epidemiológica sólo representan una parte del
problema, por estar analizados sólo desde la óptica médica, y en algunos
casos desde la perspectiva socio-antropológica, pero hoy sabemos que
un análisis integral debe incluir los componentes relacionados con la
gestión y los problemas de capacidad de gobierno que en ella se generan.
La crisis actual del sector salud es entonces, evidencia y conse-
cuencia de tal situación, lo que permite corroborar –como se indicó– que
en el sector salud impera una concepción de la salud de carácter restrin-
gido considerando además que algunos Sistemas de Salud pública en
América Latina se han caracterizado por ser altamente jerárquicos, bu-
rocratizados y medicalizados, los cuales exacerban la práctica de la me-
dicina curativa costosa, de limitados resultados, además de iatrogénica.
En Venezuela, por ejemplo, ya en 1989 la Comisión para la Reforma
del Estado COPRE planteaba lo siguiente “el modelo de atención médica
implantado en el país se caracteriza por su poca capacidad para impac-
tar positivamente en las condiciones de salud de grandes grupos pobla-
cionales, dada su exagerada propensión al desarrollo de actividades en-
fáticamente curativas e individuales y el escaso apego a las acciones pre-
ventivas y de carácter colectivo. A ello se añade la dispersión y desarticu-
lación institucional que caracteriza al conjunto de instituciones públicas
y privadas del sector” (Copre, 1989: 44).
Por otra parte, esta crisis está relacionada con la forma y manera
como se han formulado e implantado las políticas y programas asistencia-
les centralizados que en la generalidad de los casos no han tomado en
cuenta las necesidades particulares de cada territorio en materia de salud,
saneamiento ambiental y control de los factores de riesgo asociados con
los procesos de intensificación de la urbanización y de la industrialización.
Realizando, por tanto, una observación de las situaciones y de los
procesos que caracterizan el funcionamiento del sector salud en algunos
países de América Latina, en el contexto de la crisis actual, se puede
identificar la pérdida de legitimidad y eficacia, elementos que necesaria-
mente deben estar presentes para que las instituciones gubernamenta-
les en general, y en este caso las encargadas de la administración de la
salud, funcionen bajo un ambiente de gobernabilidad; entendida ésta
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como el conjunto de condiciones que aseguran y facilitan el ejercicio del

poder en la sociedad, en el Estado y en la Administración Pública (Alcán-
tara, 1995).
Al respecto, según las principales líneas de análisis desarrollados
por las ciencias políticas y sociales, el conjunto de factores explicativos o
indicadores que marcan el nivel de capacidad de gobierno está constitui-
do, básicamente por el grado de legitimidad y eficacia con que cuentan
las instituciones. Además, se agregan a estas dos variables, la credibili-
dad, la eficiencia y la efectividad como condicionantes para alcanzar y
consolidar la capacidad de gobierno (Alcántara, 1995).
En el caso que nos ocupa, las instituciones gubernamentales, que
son las encargadas de prestar los servicios de atención de salud a la pobla-
ción, no gozan hoy en día de niveles aceptables de legitimidad y credibili-
dad; agudizando el funcionamiento ineficiente, ineficaz e inefectivo de
ellas. Como resultado se presenta una situación de ingobernabilidad den-
tro del sector, manifestada en la incapacidad de los diferentes Sistemas
Nacionales de Salud en cada país, para solucionar sus problemas de fun-
cionamiento interno y satisfacer las demandas de salud de la población.
Por otra parte, los procesos que se suceden en los diferentes ámbi-
tos del espacio societal, y por ende en el sector salud; a propósito del pro-
ceso global de reforma del Estado latinoamericano, como lo son la des-
centralización y la participación, introducen nuevos elementos al proce-
so de crisis de la capacidad de gobierno que actualmente se experimenta
en la región, debido a que en los actuales momentos no concurre ese con-
junto de condiciones favorables requeridas para su acción de gobierno.

La descentralización y la participación en salud en América

Latina
A nivel teórico se entiende por descentralizar “aumentar el poder de
la autonomía de decisión y control de los recursos, las responsabilidades
y las competencias de las colectividades locales, en detrimento de los ór-
ganos del Estado central” (Preteceille, 1987), para flexibilizar los meca-
nismos existentes y crear otros que permitirían alterar el flujo de poder.
En Venezuela, la COPRE establece que “la Descentralización debe
ser entendida, básicamente, como un proceso político con expresión terri-
torial e institucional. Significa una redistribución territorial del poder...re-
mite al doble mecanismo de crear instancias de participación democrática
más extendidas y gobernables, y ser un poderosísimo impulso para des-
congestionar al Estado y permitir su eficiencia” (COPRE, 1988: 60).
Con respecto a la descentralización, se tiene que tanto en los aspec-
tos de proceso político, como jurídico, administrativo y técnico de trans-
ferencia, en cuanto al uso y distribución del poder, se introduce una va-
riante de primer orden vinculada al comportamiento político de los acto-
res dentro de las instituciones del Estado, relacionada con el cambio de
actitud mental que involucra el hecho de compartir la toma de decisio-
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nes, requisito necesario para el avance de la gestión de salud. Queda en-

tendido que la descentralización requiere de una fuerte voluntad política
para llevarla hasta el nivel local.
Por su parte, la participación como proceso implica y combina un
conjunto de elementos que condicionan y afectan el desarrollo del proce-
so democrático. Debe darse de manera horizontal y no vertical, donde go-
bierno-comunidad trabajen conjuntamente y se retroalimenten. Está
vinculada al amplio proceso decisorio que se registra en todas las instan-
cias político-administrativas en donde se diseñan, formulan y ejecutan
las políticas; y al control que sobre los recursos, los sujetos, los grupos y
los actores sociopolíticos puedan alcanzar.
En este sentido, la Participación Social constituye un fenómeno
complejo en el cual intervienen factores de índole psico-social, cultural,
política, religiosa, etc. Comprende, en su sentido más general, una dis-
posición a la integración en el colectivo, para mantener, reajustar o cam-
biar la sociedad. Es un proceso determinado por las relaciones de tipo so-
cial; por la producción, distribución y usufructo de los valores de tipo
cultural y por las relaciones con el poder dado los intereses conectados
con las necesidades y expectativas que los individuos tengan en el plano
social y político. Se registra en un contexto y momento específico que for-
man parte de un entramado societal conformado por valores políticos,
ideológicos, identidades culturales, modos y maneras de ser y de com-
prender con relación a una particular inserción de los individuos en el te-
jido social, dado su proceso de socialización específico.
La participación social es de vital importancia porque de ella de-
pende la formación, mantenimiento o alteración de los procesos sociales;
puesto que su registro implica un comportamiento estratégico en cuanto
a la conducta de los grupos humanos en la sociedad, en el sentido de fa-
vorecer el ordenamiento o reordenamiento de ésta cuando se articula con
la participación política en términos de la distribución y usos del poder.
Aunado a esto, la democratización se apoyaría en el complejo insti-
tucional del Estado, que debe estimular diversos géneros y formas de
asociación, de manera tal que se puedan articular los derechos del indi-
viduo con la posibilidad de realización de los mismos. Esto, pasa por en-
tender que la sociedad civil es una modalidad social que se expresa por
medio de individuos, grupos y movimientos sociales, para concebir, mos-
trar e instrumentar aspiraciones, sin tener que enfrentar otra oposición
que la nacida de ese ejercicio en el marco social global.
Por tanto, los procesos de descentralización, participación y demo-
cratización dentro del sector salud, son considerados fundamentales
para lograr elevar el nivel de vida y de salud de la población. Se considera
que hoy en día, la Participación Social en Salud, es uno de los desafíos
más importantes en la gestión pública de salud en América Latina, por
los efectos de la crisis que se sucede en la región, que requiere de la incor-
poración de modelos de gestión en salud que no solamente busquen libe-
rar al Estado del compromiso y la responsabilidad de atender las necesi-
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dades de salud de la población –como es el caso de las políticas de ajuste

y apertura que plantea el neoliberalismo– sino que estén dirigidos a la de-
mocratización de los procesos de gestión que persiguen la participación
social a todos los niveles en dichos procesos.
Hay que considerar además que los procesos políticos señalados
(como son la descentralización y la participación) introducen, en el sector
salud, nuevos elementos y actores que condicionan la gobernabilidad
que tienen los sistemas de salud, debido a las fuertes tensiones políticas
generadas por dichos procesos de reforma y modernización del aparato
público, las constantes y simultáneas demandas que plantean los gre-
mios, inadecuados estilos de gerencia e insuficiente desarrollo de una
cultura de gestión, y la ausencia de un efectivo liderazgo organizacional.
En este contexto, la descentralización emerge no sólo como una
condición para profundizar la democratización y como parte de una es-
trategia para enfrentar la crisis económica, sino como la forma de organi-
zación más adecuada para implantar y desarrollar un nuevo paradigma
que se apoye en la complementariedad entre los sectores social, público y
privado (Finot, 2001).
Se considera que el proceso descentralizador contribuirá a elevar la
eficiencia, eficacia y efectividad de la administración pública de salud y a
minimizar las profundas disparidades existentes debido, entre otras ra-
zones, al aumento de la pobreza, la inadecuada administración de los re-
cursos y a la ingobernabilidad de los Sistemas de Salud públicos latino-
americanos.
En lo que se refiere al funcionamiento de tales sistemas “se puede
observar una doble tendencia: por un lado a unificar los servicios públicos
y colectivos dentro de un mismo sistema y, por otro, a transferir compe-
tencias a las autonomías subnacionales. Los casos más antiguos de unifi-
cación del sistema de salud serían Chile y Costa Rica, luego lo hizo Brasil
(coincidentemente con la Constitución de 1988) y actualmente avanzan en
una dirección similar Colombia y Argentina” (Finot, 2001: 95).
Tales procesos de reforma se implantaron con muchas dificultades
en algunos países de la región, como por ejemplo en México donde si bien
el Acuerdo Nacional para la Descentralización de los Servicios de Salud
se firmó en agosto de 1996, no fue hasta 1998 que se registro en estricto
sentido el primer año de la descentralización de los servicios de salud,
como “una estrategia adecuada y consistente para fortalecer el federalis-
mo, para acercar los servicios a la población directamente afectada; para
lograr una mayor eficiencia en la prestación de los mismos; para promo-
ver mayor equidad en el ámbito nacional” (Ruiz, 1999: 143-144).
Vale destacar al respecto que “en el marco de la Ley General de Salud
(LGS), el Acuerdo Nacional para la Descentralización de los Servicios de Sa-
lud para la Población Abierta y los Convenios de Coordinación para la Des-
centralización Integral de los Servicios de Salud, se concluyó, en diciembre
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de 1997, la creación de 32 organismos públicos descentralizados, uno en

cada una de las entidades federativas” (Dávila y Guijarro, 2000: 44).
Sin embargo, en esos primeros años prevalecieron los criterios téc-
nico-administrativos de la descentralización sobre la necesidad de redu-
cir los desequilibrios regionales, por lo que la evaluación de esta primera
etapa en México evidencia una creciente desigualdad, siendo las áreas de
menores recursos las peor atendidas con carencia de infraestructura,
materiales, suministros y personal capacitado (Muñoz, 1999).
Similar comienzo se observa en Perú, pues si bien para 1995 se re-
toma la necesidad de sistematizar y formalizar las nuevas políticas de sa-
lud, los documentos de carácter jurídico de la reforma recién aparecieron
en 1997, un año y medio después, teniendo dos ejes fundamentales su
contenido: la modernización del subsector público y el establecimiento
de un nuevo sistema de seguridad social (Arroyo, 2000).
En el caso de Brasil, con la democratización en los años 80, por pri-
mera vez fue posible discutir la introducción de transformaciones en el
sector salud, diseñando una reforma sanitaria consustanciada con su
Sistema Único de Salud (SUS), cuyas características de heterogeneidad,
desarticulación e inequidad serían muy difíciles de superar (Labra,
2000). Según Rocha da Costa (2002: 49) la década del 90 fue marcada
por el debate en torno a la reforma del Estado en Brasil, teniendo como
plano de fondo el contexto de la globalización financiera de la economía y
una profunda crisis fiscal, y el caso del sector de salud pública fue un fac-
tor relevante para la agenda de reformas por el legado institucional deja-
do por la Constitución Federal de 1988, que determinó la institución del
Sistema Único de Salud (SUS).
De acuerdo al autor en referencia, las políticas orientadas para la
descentralización en el área de salud en Brasil comprenden tres fases
distintas: la primera iniciativa que acontece al final del régimen militar
en un contexto marcado por la recesión de la economía; la segunda que
se remonta a la nueva República, durante el período de funcionamiento
del Congreso Constituyente; y la tercera fase de políticas orientadas para
la descentralización definida en los artículos 196 a 200 de la Constitu-
ción, que establecen la creación del SUS (Rocha da Costa, 2002).
En el caso de Chile, las reformas iniciadas a finales de los 70 y co-
mienzos de los 80 cambiaron la estructura y funcionamiento del sector
salud chileno, con la creación del Fondo Nacional de Salud (FONASA), el
Sistema Nacional de Servicios de Salud (SNSS) y las instituciones de Sa-
lud Previsional (ISAPRE); además de la descentralización y municipaliza-
ción de la atención primaria (Titelman, 2000: 11). Sin embargo, “la neo-
democracia encontró un sistema de salud totalmente descoordinado, con
el sector público incapacitado para dar abasto a la demanda y con un
sector privado poco importante pero muy poderoso y bastante desregula-
do” (Labra, 2000: 272). De acuerdo a Titelman (2000: 29) la actual es-
tructura del sector salud tiende a producir inequidades en el acceso y ca-
lidad de los servicios así como problemas de eficiencia y gestión de los re-
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cursos tanto a nivel público como privado. En este sentido, uno de los
principales desafíos del sistema chileno es el de transformar la mezcla
pública-privada vigente. Para ello deben reestructurarse tanto los esque-
mas de financiamiento como de provisión de servicios de salud.
Paraguay en cambio, presenta una situación más alentadora, ya
que desde la presentación del anteproyecto de la Ley 1032/96 que crea el
Sistema Nacional de Salud, las gobernaciones y municipalidades, han
conformado Consejos Regionales y Locales de Salud, que constituyen la
primera expresión formal de participación social en la administración de
la atención a la salud pública y uno de los paradigmas en la historia na-
cional en términos de la promoción de la democracia y fortalecimiento de
los niveles locales. Cabe destacar además, que el 17 de febrero de 1998 se
promulga el Decreto 19966 que reglamenta la descentralización y la par-
ticipación social en el sector salud, constituyendo él una revolución en
términos de descentralización y promoción del protagonismo de la socie-
dad civil (Rojas, 2000: 283).
En Venezuela, en particular, la crisis económica da origen a las po-
líticas de ajuste implantadas en los años 90-92, lo que contribuye a agra-
var la crisis del sector salud, que se evidencia tanto por las tendencias
negativas de los indicadores de salud, como por los problemas de eficien-
cia, eficacia, cobertura, accesibilidad y legitimidad que han confrontado
las instituciones que prestan los servicios médico-asistenciales en las
dos últimas décadas.
Se inicia un proceso de reforma y modernización del Estado con el
objeto de implantar nuevas formas de organización y gestión de la admi-
nistración pública para la superación de la crisis en el país, siendo el sec-
tor salud, objeto de reformas y modernización, destacando la implanta-
ción del proceso de descentralización, ya que buena parte de los proble-
mas del sector salud se han relacionado con el modelo de gestión centra-
lizado, y la promoción de la participación en salud como estrategias para
enfrentar los problemas asociados a las influencias políticas, gremiales,
falta de mecanismos de control, de suministros y recursos, entre otros.
Se observan así, en la actualidad, algunos modelos de gestión como
los Sistemas Locales de Salud (SILOS), las Microempresas de Servicios
de Salud, las Fundaciones, y los Servicios Autónomos, entre otros, los
cuales constituyen experiencias concretas dirigidas a mejorar la calidad
de gestión de los servicios de salud, en el marco de los procesos de des-
centralización, participación y democratización de la salud en Venezue-
la, destacándose la aparición de nuevos actores y la redefinición de los
espacios público-privado.
Precisamente, con referencia al debate de lo público y lo privado en
salud, se considera entonces, que en “el marco de las diversas combina-
ciones públicas privadas, los hoy llamados cuasimercados tienen como
objetivo consolidar la responsabilidad social y pública en el disfrute de la
salud como derecho ciudadano, mediante un mejor uso de los recursos y
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una atención de calidad, asociados con el uso de criterios de desempeño”

(Sojo, 2000: 9).
Al respecto, la reforma colombiana busca lograr la cobertura univer-
sal de la prestación de servicios, unificando el régimen de beneficios y obli-
gaciones en salud. En un marco de descentralización del gasto, se ha im-
plantado una competencia regulada entre aseguradores y prestadores en
un sistema de seguridad social solidario (Sojo, 2000: 31). En 1993 Colom-
bia introdujo una reforma radical al existente sistema de seguridad social
en salud con la sanción de la Ley 100 mediante la cual se creó el Sistema
General de Seguridad Social en Salud. Las metas principales de esta refor-
ma fueron la cobertura universal y la eficiencia en la prestación de los ser-
vicios de salud y con el fin de lograrse los objetivos se diseñaron tres estra-
tegias: introducir la competencia entre aseguradores para mejorar la cali-
dad de los servicios ofrecidos; introducir la competencia entre prestadores
de los servicios; y regular la competencia (Castaño et al., 2001: 8-9).
En Argentina, por otra parte, se impulsa la autogestión hospitala-
ria mediante el Decreto 578-93, para elevar la eficiencia, con importantes
retos dados por un contexto de sobre-dimensionamiento de las estructu-
ras hospitalarias, de existencia de subsidios cruzados hacia las obras so-
ciales, de sistemas de referencia y contrarreferencia inadecuados y de
arraigadas prácticas tradicionales de gestión (Sojo, 2000: 39). Al respec-
to, Tafani (1997: 91) plantea que el sector público está “privatizado de he-
cho. Hay una captura prestacional que debería ser neutralizada por una
política que estatice lo público y haga estrictamente privado al sector pri-
vado...El sector público debe ser redimensionado. Ajustarse a la restric-
ción presupuestaria, cerrar áreas que no tienen razón de ser, explicitar
los subsidios que merece y en definitiva actuar con una lógica que no es
la comercial. Una vez que se haya evitado la desorganización organizada
que lo caracteriza, entonces se debe gestionar en forma eficiente”.
En cambio, una experiencia positiva la constituye el caso de Costa
Rica, país que ha logrado una efectiva cobertura universal en salud de la
población, mediante un sistema de salud público solidario que ambicio-
na mejorar la eficiencia y eficacia de las instituciones públicas que pres-
tan servicios de salud (Sojo, 2000: 43).
En cambio, la situación de la salud de la población en El Salvador,
es bastante desoladora por el alarmante deterioro de su sistema de salud
y las consecuencias fatales para la población más vulnerable de ese país,
pues si bien se han elaborado planes y políticas en el sector, éstas han
sido reactivas, desacertadas e insuficientes. Las últimas epidemias de
dengue registradas en El Salvador, así lo evidencian y cuestionan la efi-
cacia de todos esos planes. Al analizar el estado del Sistema de Salud, se
constata que no existen los recursos humanos adecuados para resolver
los problemas más comunes, además del énfasis puesto en prácticas de
diagnóstico y curación costosas, así como el bajo nivel educativo en sa-
lud (Selva, 2000: 573).
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En el sector público el proceso de toma de decisiones está influen-

ciado por el partidismo político y los intereses económicos de los actores
poderosos inmersos en el sector salud. Igual en el sector privado, donde
además, prevalece el criterio de la ganancia, donde se tienden a consti-
tuir oligopolios y a practicar la corrupción. Es dentro de este contexto
donde el gobierno salvadoreño y el sector privado piensan en la privatiza-
ción como la solución definitiva (Editorial, 2000: 808/812).
Por tanto, el estudio de la situación actual de los Sistemas de Salud
Latinoamericanos permite evidenciar que se experimentan significativas
transformaciones, pero el alcance o no de los objetivos no se cristalizará
en el corto plazo ya que las estrategias implantadas requieren de muchos
recursos, voluntad política y tiempo para ser digeridas, asimiladas y con-
solidadas en beneficio de la salud de la población latinoamericana.

Consideraciones finales
Todo lo expuesto, nos permite afirmar que se han registrado en
América Latina, importantes y trascendentales procesos y experiencias
dirigidas a mejorar la eficiencia, calidad y equidad de los Sistemas públi-
cos de Salud en la región.
En Latinoamérica se evidencian avances positivos en cuanto a la
descentralización y participación en salud, pues en muchos países am-
bas estrategias se han logrado implantar y actualmente se registran
cambios significativos en cuanto a la administración y gerencia de los
servicios de salud.
La implantación de la descentralización y la participación en salud,
en América Latina es considerada muy positiva en función de mejorar el
funcionamiento de los Sistemas de Salud en la región. Si bien tales pro-
cesos enfrentan muchos obstáculos de diversa índole para su puesta en
marcha y desarrollo, es difícil pensar que después que en una realidad se
desatan las fuerzas de algunas estrategias que estimulan la participa-
ción y la descentralización –independientemente de la fortaleza de su an-
claje político– se les pueda imprimir otra dirección que anule totalmente
la marcha de estos procesos.
Por supuesto, la descentralización y la participación, en tanto pro-
cesos políticos, inevitablemente generan el aumento de los conflictos y de
la resistencia al cambio por parte de muchos actores presentes en el sec-
tor salud, lo que complejiza aún más el proceso de reforma y transforma-
ción que tanto requieren los Sistemas de Salud de América Latina.
En este contexto, el mejoramiento del funcionamiento de tales sis-
temas, que experimentan significativas transformaciones en la actuali-
dad, debe ser observado con atención pues el éxito o fracaso de los es-
fuerzos orientados en esta dirección sólo se podrá reconocer a mediano y
largo plazo si las estrategias implantadas logran profundizarse y consoli-
darse de manera definitiva.
 Sistemas de Salud en América Latina: entre aciertos y desaciertos
160 Jorge Ernesto Pérez Lugo

Además, la observación de los diferentes escenarios que muestran la

situación en que se encuentran los Sistemas de Salud latinoamericanos,
nos lleva a formularnos una serie de interrogantes tales como: ¿qué hacer
para solucionar tantos problemas que enfrentan los Sistemas de Salud en
América Latina?; ¿hacia dónde se deben orientar las políticas y los progra-
mas de salud de la región?; ¿qué estrategias permitirán a los diferentes go-
biernos elevar su gobernabilidad sobre los Sistemas de Salud?
Cada país latinoamericano deberá dar una respuesta particular a
cada una de estas preguntas y buscar la solución a sus problemas en el
Estado y en la sociedad civil que se están perfilando, impactados ambos
por toda una serie de reformas y transformaciones que si bien afectan el
funcionamiento de la sociedad en general, se expresan y evidencian con
crudeza en un sector tan importante y vulnerable como lo es el de la salud.
Habrá que esperar y confiar en que se registre un verdadero proce-
so de transformación del Estado para elevar su capacidad de acción y
una genuina y adecuada intervención de la sociedad civil que garantice el
mejoramiento de las condiciones de vida y de salud de la población.

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