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pdf Nº 2 NOVIEMBRE 2008

El Cosmos, la Tierra,
el Hombre y la Vida

 Sumario

Editorial

Fósiles del universo primitivo

Nº 2 NOVIEMBRE 2008
Proyecto SSETI
Redacción
2008, Año Internacional del Planeta Tierra
DIRECCIÓN:
Día de la Tierra en la Facultad de Ciencias
• Ana Isabel Elduque Palomo

SUBDIRECCIÓN: Las edades de la Tierra

• Concepción Aldea Chagoyen
Dinosaurios, meteoritos, cambio climático y
DISEÑO GRÁFICO Y MAQUETACIÓN: extinciones
• Víctor Sola Martínez
El hombre de Atapuerca del siglo XXI
COMISIÓN DE PUBLICACIÓN:

• Enrique Manuel Artal Bartolo ¿Qué es la vida?

• Blanca Bauluz Lázaro
• Javier Fernández López Vida extraterrestre
• Ángel Francés Román
• Josefina Jiménez Villar Vida y Geología
• María Luisa Sarsa Sarsa
• María Antonia Zapata Abad
Impresiones sobre mi vida científica

Noticias de la Facultad
Edita

Facultad de Ciencias,
Universidad de Zaragoza.
Plaza San Francisco, s/n
50009 Zaragoza

e-mail: web.ciencias@unizar.es

IMPRESIÓN: Gráficas LEMA, Zaragoza.

DEPÓSITO LEGAL: Z-1942-08

ISSN: 1888-7848

La revista no comparte necesariamente

las opiniones de los artículos firmados.

 
Editorial Editorial

El Cosmos, la Tierra, el Hombre y la Vida

conCIENCIAS.digital, en su segundo número, Cosmos. Desde su origen, el hombre investigaba colaboradores de este nº 2 de conCIENCIAS, aparecen los primeros legados de sus miembros:
se lanza al ESPACIO con un tema ambicioso: su entorno buscando el porqué de las cosas. profesores y alumnos de la Universidad de Zara- un tesoro de vivencias y sabiduría.
El Cosmos, la Tierra, el Hombre y la Vida. Hoy en día, después de siglos de observación y goza, que aceptaron desde el primer momento,
Hemos querido, en éste monográfico, presentar desarrollo de múltiples teorías científicas, nos con una gran ilusión y empeño, la encomienda Como ya hemos dicho antes, las colaboraciones
un contenido “globalizante” que sobrepasara, de encontramos inmersos en el estudio de la evo- que les hice hace sólo unas semanas. están siendo realmente entusiastas. Y creo que
forma arrolladora, el ámbito de la Facultad de lución de nuestro planeta Tierra, conjunto de temas no nos van a faltar. Seguid enviando

“E
Ciencias. Sólo nos hemos fijado en el Cosmos. delicados equilibrios que permite la existencia vuestras ideas. No nos dejéis parar.
de la vida, tal y como la conocemos. Equilibrios sa inquietud se
Desde que el hombre existe ha manifestado
su preocupación por conocer el mundo que le
que son modificados continuamente por la Na-
turaleza y, en excesivas ocasiones, también por
sigue manteniendo en la Deseo que disfrutéis con la lectura de nuestra
revista y que descubráis, durante la misma, una
rodea, y esta inquietud se sigue manteniendo en el Hombre.
actualidad. Es inherente visión complementaria del mundo que nos rodea.
la actualidad. Es inherente a nuestra naturaleza. a nuestra naturaleza.
Desde la Antigüedad, el hombre miraba al cielo En este primer monográfico de conCIENCIAS. Desde la antigüedad,
e interpretaba los movimientos de los astros digital, y en el año que disfrutamos, 2008, el hombre miraba al
buscando respuestas. Nuestros ancestros Año Internacional del Planeta Tierra, cielo e interpretaba los
crearon sus ritos, calendarios, pautas vitales, nos sentíamos obligados, desde la Facultad movimientos de los astros
regidos por las observaciones de la naturaleza. de Ciencias, a hacer una pequeña incursión
buscando respuestas.”
Incluso las religiones son un claro reflejo de los en el mundo que conocemos. El estudio del
ciclos que el hombre descubrió e interpretó en su Universo, las edades de la Tierra, las primeras
huellas que los hombres primitivos nos dejaron Quiero destacar el esfuerzo realizado para ex-
como herencia, nuestra responsabilidad con presar sus conocimientos y experiencias en un
nuestro planeta… son algunos de los temas lenguaje sencillo y sincero. En este sentido, quie-
que se van a desarrollar en este número. ro expresarles mi enhorabuena por haber alcan-
zado el objetivo genérico que nos planteamos
Esta revista es una tribuna de ex- con el lanzamiento de conCIENCIAS: “ser una ANA ISABEL ELDUQUE PALOMO
presión libre de todos aquellos ventana abierta a toda la sociedad”. La trans- Decana de la Facultad de Ciencias
que han dedicado su vida a misión del conocimiento, la divulgación de la
pensar. Mi agradecimiento Ciencia, exige por nuestra parte un esfuerzo que
más sincero a todos los permita comunicarnos en un mismo lenguaje.

Es motivo de especial satisfacción indicar

que, al cierre de este número, hemos
recibido colaboraciones que no han podido ser

“Sólo nos hemos

publicadas. Gracias a los que nos habéis enviado
estos trabajos. Seguro que los publicamos en
los siguientes números. Pero lo importante

fijado en el es que las propuestas recibidas son mayores

que la capacidad de publicación. Estas cosas

Cosmos.”
son las que animan a continuar el trabajo.

Con un sentimiento especial de cariño, mi más

profundo agradecimiento a los miembros del
Senatus Científico. Fue en un homenaje a
Horacio Marco cuando, de forma espontánea y
pública, surgió la idea de que nos ilustraran acerca
de LA VIDA. Con este nº 2 de conCIENCIAS

 
 Fósiles del universo primitivo Son muchos los argumentos que conducen a
la existencia de grandes cantidades de ma-
Por Marisa Sarsa y Eduardo García teria oscura en las galaxias, en los cúmulos
de galaxias y a escala cosmológica. Como
ejemplos podemos citar, en primer lugar, la
Al interpretar y tratar de compatibilizar to- dinámica de los cúmulos de galaxias. Las ve-
locidades internas de las mismas y la tempe-
das las observaciones astronómicas y cos-
ratura del gas que los cúmulos contienen son
mológicas en el marco cosmológico están-
demasiado elevadas para permitir su estabi-
dar se configura un modelo sorprendente lidad, de acuerdo con la masa total que su lu-
de Universo: el 96% de su contenido en minosidad permite atribuirles. Una solución a
materia y energía se encuentra en formas este problema, conocido desde 1933, plantea
desconocidas e invisibles para los méto- que la masa total de los cúmulos es mucho
dos de observación convencionales. Sólo mayor que la visible de forma que el pozo de
potencial gravitatorio es lo bastante intenso
sus efectos gravitatorios las han puesto
para mantener ligadas las galaxias y el gas.
en evidencia y, a causa de ello, se las de- Podríamos compararlo con un líquido que
nomina materia oscura y energía oscura. adopta una forma determinada y, sin embar-
La materia oscura no emite ningún tipo de go, no vemos ningún recipiente que lo con-
radiación electromagnética, pero contri- tenga; todo nuestro conocimiento acumulado
buye de forma dominante a la masa total nos diría que es imprescindible un continente
aunque no lo veamos. La materia oscura sería
de galaxias y cúmulos de galaxias, por lo
el continente que no vemos en los cúmulos de
que ha desempeñado un papel fundamen-
galaxias.
tal en los procesos de agregación gravi-
tatoria que dieron lugar a las estructuras
gico de forma paralela a los avances consegui- que se observan en el Universo actual. La
dos. La interpretación de los datos acumulados energía oscura se introduce en el modelo
requiere disponer de marcos teóricos plausi- cosmológico al tratar de explicar la acele-

S
bles (en la actualidad el preferido es el modelo ración observada en el ritmo de expansión
ir Arthur Stanley Eddington (1882- del Big Bang inflacionario) pero el reto que se del Universo desde hace algunos miles de
1944), notable astrofísico, cuyo nom- afronta es comparable a intentar reconstruir un millones de años: se precisa alguna nueva
bre se asocia a la expedición que puzle sin estar seguros de que estén todas las forma de energía capaz de contrarrestar
estudió el eclipse del año 1919 y pro- piezas, y considerando que podrían faltar pie- la atracción gravitatoria que experimenta
porcionó una de las primeras confirmaciones de zas clave. La frase de Eddington nos recuerda la materia y que frena dicha expansión.
la teoría de la relatividad general de Einstein, que en el trabajo científico es imprescindible te-
resumió su experiencia de largos años de estu- ner la mente abierta a nuevas soluciones para Investigar la naturaleza de la energía os-
dio del Universo en una sugerente frase: los problemas que la realidad plantea, más allá cura requerirá disponer de datos muy pre-
del marco que imponen las teorías establecidas. cisos de la distribución y las velocidades
“No sólo el Universo es más extraño de lo de recesión de galaxias muy lejanas en La estabilidad de los cúmulos de galaxias es un
que imaginamos, es más extraño de lo que esfuerzos observacionales dedicados es- argumento a favor de la existencia de la materia oscura.
podemos imaginar”. pecíficamente a este fin. En esta línea,
uno de los proyectos destacados instalará
A comienzos del siglo XXI, esta frase sigue des- su telescopio en la Sierra de Javalambre, A escala galáctica, los principales indicios de
cribiendo perfectamente la situación que afron- Teruel. Si nos centramos en la investiga- la existencia de materia oscura provienen de
tamos todos los que investigamos en campos ción de la naturaleza de la materia oscura, las observaciones de altas velocidades de ro-
próximos a la Astrofísica y Cosmología. A lo los cálculos de la nucleosíntesis primordial, tación de estrellas y nubes de hidrógeno a
largo del siglo XX se ha producido un progre- que en los primeros tres minutos de la vida grandes distancias de los núcleos galácticos
so vertiginoso en la comprensión del Universo, que concentran la mayor parte de la masa vi-
del Universo configuró más del 99% de su
sible de las galaxias. La dinámica newtoniana
posibilitado por la gran cantidad de observacio- composición química, descartan a los ba-
no permite entender estas altas velocidades
nes y datos experimentales procedentes de los riones (materia ordinaria) como responsa- sin la incorporación de grandes cantidades
ámbitos más diversos y recabados mediante las bles de esta materia oscura, en cualquiera de materia oscura que, en forma de halos ga-
más variadas técnicas. Y, sin embargo, nuevas de las formas que los pudiéramos combi- lácticos, se extiendan hasta distancias del or-
incógnitas han aparecido en el marco cosmoló- nar. La ausencia de emisión electromag- den de 10 veces el radio de la galaxia visible.

 
 Fósiles del universo primitivo

didatos a materia oscura destacan los llamados

WIMPs (acrónimo de Partículas Masivas que In-
teraccionan Débilmente) que surgen, de forma
natural, en muchas de las ampliaciones propues-
tas al modelo estándar de la Física de Partículas
como, por ejemplo, las supersimétricas.
Las velocidades de rotación medidas para las
Estas partículas constituyentes de la materia estrellas y nubes de gas en el exterior de las
galaxias espirales son muy superiores a las
oscura serían reliquias del Universo primitivo, de
predichas de acuerdo con la materia luminosa
la misma forma que lo es la radiación cósmica de
que dichas galaxias contienen, apuntando a la Interior del Túnel del Somport, Canfranc
fondo (CMB) de microondas que, detectada en existencia de halos de materia oscura. (Huesca), en el que se encuentra el Laboratorio
1965 de forma accidental por Penzias y Wilson, Subterráneo de Canfranc.
fue calificada en su día como “eco” del Big Bang.
Al igual que los paleontólogos, los cosmólogos A nivel cosmológico, uno de los apoyos más
reconstruyen la historia del Universo a partir de importantes a los modelos de Universo con
las huellas que han dejado en el Universo actual energía y materia oscura lo proporciona la de la radiactividad medioambiental, que
El 96% del Universo parece encontrarse en formas de medida de anisotropías en la radiación cós-
las partículas que lo poblaron en su pasado produciría señales similares a las espera-
materia y energía desconocidas para los métodos de mica de fondo de microondas. Proporcionan
observación convencionales.
más lejano y de aquellos restos fósiles que han das para los WIMPs y, por tanto, enmas-
una “foto” del Universo tan sólo 380000 años
perdurado hasta nuestros días, como serían los cararían la tenue señal que se busca. El
tras el Big Bang y las variaciones en la tem-
WIMPs o la radiación CMB. Esta última es, en la peratura de la radiación que se observan en primer paso para esto es trabajar en un
actualidad, una herramienta imprescindible para ella ponen de manifiesto la existencia de fluc- laboratorio subterráneo, como el de Can-
nética por parte de la materia oscura apunta a poner a prueba las teorías sobre el Universo y, tuaciones en la distribución de la materia que franc, una instalación singular en España
que, además de masivas, se trate de partículas por el momento, supone uno de los principales fueron el germen de las actuales galaxias.
y de las pocas, a nivel mundial, con las
neutras y que interaccionen débilmente, por lo apoyos sobre los que se construye el modelo características adecuadas para dedicarse
que sólo los neutrinos podrían resolver el pro- cosmológico estándar. a la detección directa de la materia oscu-
blema dentro del modelo estándar de la Física ra del Universo, de la que este labo-
de Partículas. Sin embargo, la contribución de La interacción de los WIMPs con la materia es ratorio fue pionero a finales de los
los neutrinos a la materia oscura no puede ser tan poco probable, que sólo una pequeñísima 80. La montaña, en este caso El
elevada ya que su baja masa, recientemente fracción de los WIMPs que llegan a un detec- Tobazo, actúa como paraguas
acotada (aunque no determinada) por los ex- tor produce una señal en el mismo. Por eso, frente a los rayos cósmicos,
perimentos de oscilaciones de neutrinos, habría para que un experimento de detección directa que bañan continuamente la
hecho imposible la formación de estructuras del de materia oscura pueda tener éxito es impres- superficie terrestre. Las insta-
tamaño de las galaxias. Entre los posibles can- cindible proteger los detectores adecuadamente Anisotropías en la radiación laciones subterráneas del Labo-
cósmica de fondo observadas ratorio de Canfranc se encuentran
por el satélite WMAP. bajo un cubrimiento equivalente a
2450 metros de agua, el máximo que
Receta para construir el Universo en el marco 75% energía oscura
permite el perfil orográfico del túnel.
cosmológico estándar.

Otras explicaciones que no incorporen ener- Los detectores utilizados son sensibles a
gía y materia oscuras como ingredientes im- los pequeños depósitos de energía que
prescindibles del Universo requieren la mo- producen en su interacción las partículas:
dificación de las leyes de la dinámica en el fotones, electrones, partículas alfa,
20% materia oscura
4% materia oscura régimen de pequeñas aceleraciones o una
no-bariónica muones o WIMPs. En ellos se convierte
bariónica nueva teoría de la gravitación. Por el momen-
to, aunque se trabaja en ellas, la hipótesis la energía depositada por la partícula en
de la materia y energía oscuras reproduce de su interacción en una señal visible que,
1% materia luminosa forma más satisfactoria las observaciones. dependiendo del tipo de material, puede

 
Fósiles del universo primitivo En la interpretación estándar, la materia oscu-
ra supone del orden del 20% del presupuesto
energético del Universo. Su descubrimiento
supondría un gran hito en los campos de la
Astrofísica, la Cosmología y la Física de Partí-
ser luz, carga libre o calor. Por ejemplo, culas y se aborda desde distintas direcciones
complementarias:
ANAIS, uno de los principales proyectos
Viaje hacia el pasado:
en la actualidad en el Laboratorio
podemos utilizar los grandes • Los aceleradores de partículas permiten
Subterráneo de Canfranc, utiliza yoduro
aceleradores de partículas que reproducir las condiciones del Universo
reproducen las condiciones del de sodio, un material centelleador bien primitivo: a partir de las interacciones de
Universo primitivo o estudiar conocido, como blanco para la materia partículas elementales a nivel subatómico
las partículas-fósiles que han oscura. En ROSEBUD, una colaboración podemos aprender sobre el origen y evo-
perdurado hasta nuestros días. con el Instituto de Astrofísica Espacial de lución del Universo. La puesta en opera-
Orsay (Francia), se mide la elevación de ción del Large Hadron Collider (LHC) en el
CERN permitirá, buscar indicios de nueva
temperatura que se produce en un cristal
física más allá del modelo estándar y, en
enfriado a 20mK tras la interacción de una particular, pondrá a prueba algunas de sus
partícula y, en el nuevo tipo de bolómetros ampliaciones en el marco de la Supersime-
en desarrollo, la medida simultánea de la tría, que proporciona algunos de los can-
energía convertida en luz, por un lado, y didatos a WIMPs más plausibles desde el
la convertida en calor, por otro, permite punto de vista teórico.
discriminar el tipo de partícula que ha
• La detección indirecta se basa en la bús-
interaccionado y, gracias a ello, eliminar
queda en los rayos cósmicos de los pro-
una buena parte del fondo radiactivo. ductos resultantes de la aniquilación de
los WIMPs en los halos galácticos: posi-
La contribución de las trones, antiprotones, neutrinos y fotones.
emisiones proceden-
tes de la radiactividad
medioambiental pue-
de ser reducida fabri-
cando detectores con
materiales de extrema
radiopureza y apanta-
llando la contribución
de todos los posibles
contaminantes exter-
Esquema de las nuevas
nos mediante blinda-
instalaciones del LSC y jes convenientemente
perfil orográfico del túnel de elegidos: plomo, agua,
ferrocarril del Somport. El polietileno, cadmio,
Tobazo actúa como paraguas etc. En particular, hay
frente a los rayos cósmicos
que proteger los ex-
que enmascararían la señal
perimentos del Radón, Foto de uno de los detectores que buscarán indicios de nuevas
de los WIMPs.
elemento radiactivo en partículas más allá del modelo estándar, entre los residuos de las
estado gaseoso que se colisiones a muy alta energía que se producirán en LHC.
acumula con facilidad en
lugares mal ventilados
como son los túneles.
• La detección directa consiste en la detec-
ción de la interacción de los WIMPs con los
Resulta sorprendente que vayamos al in-
núcleos de un detector adecuado, princi-
terior de un túnel buscando respuestas a palmente mediante mecanismos de dis-
preguntas tan fundamentales como: ¿De persión elástica.

10 11
Fósiles del universo primitivo

qué está compuesto el 96% de nues- rando que la temperatura de la ra-

1.
tro Universo? ¿Qué hay más allá del diación cósmica de fondo de micro-
modelo estándar de la Física de Par- ondas que llena el Universo es, en
tículas? Y que para responderlas se la actualidad, 2,7K podemos afirmar
utilice toda la tecnología y propieda- que en Canfranc se encuentra uno de
des de los materiales a nuestro al- los lugares más fríos del Universo.
cance en la fabricación de detectores
de partículas cada vez más sensibles
y versátiles. De hecho, temperaturas
tan bajas como las que se usan en la
operación de los bolómetros de RO-
SEBUD, se producen en muy pocos María Luisa Sarsa y Eduardo
otros lugares en España. Conside- García son profesores del
área de Física Atómica,
Molecular y Nuclear y
trabajan en el Laboratorio
2.
1) Cristal de 10,7 kg de NaI utilizado en uno Subterráneo de Canfranc en
de los prototipos del experimento ANAIS. los experimentos ANAIS y
2) Bolómetro centelleador de 46 g de BGO ROSEBUD.
utilizado en el experimento ROSEBUD.

3) Blindaje del experimento DM32 en Canfranc

a comienzos de los años 90.

4) Trabajando en el Laboratorio Subterráneo

de Canfranc con uno de los prototipos de
ANAIS.

3. 4.
El experimento DAMA-LIBRA, en el Laborato-
rio Nacional del Gran Sasso, en Italia, ha pre- El movimiento de la Tierra en torno al Sol
sentado recientemente datos que confirman produce un cambio en la velocidad relativa WIMP-
resultados previos del mismo equipo investi- detector que el experimento DAMA-LIBRA dice
gador y que interpretan como una señal in- haber observado.
equívoca de la detección de la materia oscura
del halo galáctico. Esta detección se basa en
la observación de una modulación con perio-
dicidad anual en los ritmos de interacción de
la materia oscura con los núcleos del detec-
tor, debida al cambio en la velocidad relati-
va WIMP-detector que resulta del movimien-
to de traslación de la Tierra en torno al Sol.

El análisis de esta modulación es también el

objetivo fundamental del experimento ANAIS
que podría corroborar el resultado de DAMA-
LIBRA y ayudar en el análisis de los efectos
sistemáticos que pudieran afectar a la señal
de la materia oscura buscada.

12 13
 Proyecto SSETI
Por Julia Marín-Yaseli

E
n el año 2000 surgió una propuesta televisión del equipo de Zaragoza, mostraron En este último trimestre APSIDE se ha adherido
de la Agencia Espacial Europea (ESA) la importancia del acontecimiento y dieron a a una asociación española de renombre, deno-
para formar a jóvenes estudiantes conocer a lo largo de todo el mundo el primer minada Laboratorio para Experimentación en
en el ámbito espacial. El proyecto se satélite diseñado por estudiantes. A día de hoy, Espacio y Microgravedad (LEEM). Gra-
denominó SSETI (Student Space Exploration todavía se registran más de veinte mil entradas cias a esta unión, APSIDE participa-
and Technology Initiative) y pretendía agrupar en Internet con el nombre de SSETI Express. rá en una red de estudiantes global
universidades de toda Europa formando equipos distribuida en las ciudades más im-
que serían capaces de diseñar, construir y Durante todo este tiempo APSIDE ha participa- portantes de España (Madrid, Bar-
lanzar satélites. La novedad consistió en que do en cuatro campañas de vuelos parabólicos, celona, Valencia, Sevilla y Zaragoza)
todo el proyecto estaría dirigido y formado que son otra iniciativa estudiantil de la ESA con- interactuando con estudiantes de di-
exclusivamente por estudiantes, contando con sistente en el desarrollo de un experimento a versas carreras científico-técnicas. Por
el apoyo de expertos de la Agencia y profesores bordo de un avión Airbus 300 de la empresa otro lado, realizará los cálculos del análi-
de las universidades. Novaspace. Su mayor particularidad: la experi- sis de misión en el nuevo CubeSat español,
mentación de ingravidez en su interior en perío- llamado LEEMSat. El proyecto del LEEMSat
Debido a la cantidad de papeleo, necesidad de dos de 20 segundos durante treinta parábolas. I consiste en el desarrollo del primer CubeS-
recursos materiales y de una gestión del pro- at de la Asociación que servirá como base para
yecto SSETI surgió la Asociación para la Pro- Además, APSIDE ha participado en tres el futuro desarrollo de picosatélites y fomen-
moción Social de la Investigación y el De- congresos del IAF, ha organizado dos tar la cooperación entre universidades para la
sarrollo Espacial (APSIDE) dos años después. congresos internacionales y uno nacional, ha realización de proyectos de gran envergadura.
De manera casi inmediata se comenzaron a rea- recibido cinco becas de colaboración con el
lizar actividades alternativas a SSETI, tales como Observatorio Astronómico “El Castillo” situado Por si fuera poco, la asociación está abierta a
la divulgación social de los proyectos de la ESA en Borobia, ha colaborado con el centro Joaquín nuevos retos en el sector espacial y a cualquier
por centros de secundaria, la promoción dentro Roncal en el desarrollo de charlas científicas, proyecto que un estudiante de la Facultad de
de la Facultad de Ciencias de proyectos educa- participa activamente en el proyecto SSETI y Ciencias desee llevar a cabo, proporcionando
cionales y la captación de nuevos miembros. en actividades de la Facultad de Ciencias, en toda la experiencia y recursos necesarios.
proyectos educativos de la DGA…
El 27 de octubre de 2005 fue lanzado el primer
satélite, denominado SSETI Express. Más Actualmente, APSIDE trabaja en el diseño en
de doscientas apariciones en prensa, radio y fase de construcción del segundo satélite de
SSETI denominado ESEO
(European Student Earth
Orbiter) que planea lanzarse Julia Marín-Yaseli
el 21 de noviembre de Asociación APSIDE
2009. El grupo de Zaragoza
es el encargado de calcular
las órbitas del satélite, así
como diferentes estudios de
viabilidad de la misión.

APSIDE ha sido seleccio-

nada para participar en el
“Más de doscientas apariciones en prensa, radio
proyecto Success de la ESA y televisión del equipo de Zaragoza, mostraron la
consistente en un diseño de importancia del acontecimiento y dieron a conocer
experimentación y, de ser a lo largo de todo el mundo el primer satélite
diseñado por estudiantes.”
ganadora, se llevará a cabo
en la Estacion Espacial In-
ternacional ISS.

14 15
2008, Año Internacional del Planeta Tierra
Por Alfonso Meléndez

Bases de la propuesta del Año Internacional EL PLANETA TIERRA EN NUESTRAS MANOS.

del Planeta Tierra con el ánimo de sensibilizar
a la sociedad en general, del potencial de las Debemos ser conscientes de que el Planeta no

L
Geociencias para un desarrollo sostenible y nos pertenece, de que el ser humano es una
seguro: especie más de las muchas que han surgido
a celebración del Año Interna-
en la Tierra a lo largo de sus 4500 millones de
cional del Planeta Tierra (AIPT) • Las geociencias pueden contribuir significati- años de existencia. Y que nuestra capacidad
es una decisión de la Asamblea vamente a conseguir un mundo más seguro, como seres inteligentes nos obliga a mantener
General de las Naciones Unidas, saludable y próspero. nuestro desarrollo en equilibrio con el planeta
a propuesta de la IUGS y de la UNES-
• Esta contribución está seriamente infrautili- que nos alberga.
CO. La decisión fue adoptada como una
resolución de la 33ª Conferencia Gene- zada por la sociedad y debería ser incremen-
La raza humana necesita de su planeta. Depen-
ral de la UNESCO en Octubre de 2005. tada sustancialmente.
demos por completo de él ya que evoluciona-
• La proclamación del año internacional bajo mos desde él, permanecemos por siempre como
La proclamación del Año Internacional del la cobertura de los estados miembros de la parte de él y, únicamente, podemos existir por
Planeta Tierra tuvo lugar en la Asamblea ONU. cortesía de la autosostenibilidad del Sistema
General de Naciones Unidas el 22 Diciem-
Tierra”.
bre de 2005. Las premisas de la Resolu- • Ayudará a que las Ciencias de la Tierra
ción: La IUGS (Internacional Union of Geo- realicen su plena contribución al desarrollo
logical Sciences) considera que existe, por sostenible del planeta. DIEZ TEMAS PRIORITARIOS PARA EL AÑO
un lado, un escaso aprovechamiento de la INTERNACIONAL DEL PLANETA TIERRA.
• La Tierra es única, no sólo en el Sistema
abundante información científica sobre el
Solar sino en todo el Universo conocido. No
Planeta Tierra y, por otro lado, un insuficien- La Comisión Internacional, que promueve la
sólo es el planeta que tenemos sino que es
te conocimiento de esta información por celebración de este evento, ha desarrollado
el único planeta vivo que conocemos y que
parte del público y de los responsables de 10 temas prioritarios para hacer llegar a la
quizás conozcamos.
adoptar políticas y decisiones adecuadas. Sociedad el grado de conocimiento existente
• La Tierra nos proporciona muchas riquezas actualmente en Geología y todas las posibles
La IUGS está convencida de que la ense- naturales sobre las que tenemos mucho contribuciones para el desarrollo futuro, dentro
ñanza de las Ciencias de la Tierra propor- que aprender, como nuevas técnicas del marco ineludible de respeto hacia el propio
ciona instrumentos beneficiosos para el de investigación que permitan un uso Planeta Tierra.
uso sostenible de los recursos naturales sostenible.

“L
y para construir la infraestructura cientí-
• Lo que debemos aprender, y lo que debemos
fica esencial para el desarrollo sostenible.
entender, es que es necesario cuidar y a IUGS asume que
mantener la Tierra para que nuestros hijos el Año Internacional
La IUGS asume que el Año Internacional
del Planeta Tierra puede desempeñar un
tengan la Tierra en condiciones de poder del Planeta Tierra
papel fundamental en la sensibilización
vivir y mantener el desarrollo. puede desempeñar un
de los ciudadanos sobre el desarrollo • Hasta hoy los geólogos han trabajado para papel fundamental en
sostenible de los procesos y recursos de la comprender todas las interacciones entre la sensibilización de
Tierra así como la prevención, reducción y tierra, vida, agua, y aire llegando a construir los ciudadanos sobre
mitigación de los desastres. un modelo global del Sistema Tierra. el desarrollo sostenible
• Las Ciencias de la Tierra, la Geología,
de recursos de la Tierra
ahora no sólo busca explicar el pasado de así como la prevención,
la Tierra, sino prestar su ayuda en predecir reducción y mitigación de
y gestionar su futuro de manera sostenible. los desastres.”

16 17
2008, Año Internacional del Planeta Tierra

1.- EL AGUA SUBTERRÁNEA: RESERVAS PARA No existen razones, al menos todavía, para creer Identificar sus consecuencias. Modelizar los La presencia de altos niveles de arsénico en el
UN PLANETA SEDIENTO. que la Tierra no pueda continuar suministrando hechos para poder prevenir. Determinar las agua de uso humano es un serio problema para
nuestras necesidades. Y lo podrá hacer siempre acciones que puedan mitigar sus efectos y muchos millones de personas. Es necesario co-
Todos los habitantes del planeta dependen del que realicemos una gestión sostenible de los comunicar los resultados de los estudios a quien nocer la fuente del arsénico y su movilización
agua. La demanda de agua potable crece cada recursos. lo necesite y a quienes deban conocerlos. que contamina los acuíferos. El bajo contenido
día igual que crece la población. Mucha gente en selenio es el causante de la enfermedad de
no dispone de agua potable, sin embargo es ¿Cómo ha alterado el ser humano la Keshan (cardiomiopatía endémica) que degene-
2.- RIESGOS NATURALES: MINIMIZARLOS Y
esencial para sobrevivir. Suministrar todas las geoesfera, la biosfera y el paisaje, propiciando ra el músculo del corazón, o la enfermedad de
AUMENTAR LA PREVENCIÓN.
demandas de agua potable y para la agricultura de ese modo la existencia de riesgos y Keshan-Beck (osificación excesiva de los hue-
e industria es imposible sin el agua subterránea. aumentando la vulnerabilidad social ante ellos? sos). La presencia de carbón (lignito) en las
Los riesgos naturales incluyen los riesgos
En Europa y Rusia mas del 80% del agua ¿Cuáles son las barreras que impiden a los go- aguas es la responsable de una enfermedad
geológicos, tales como deslizamientos, volcanes
potable es agua subterránea. También lo es biernos y otras instituciones, con acceso a toda irreversible: la Nefropatía endémica. El flúor es
inundaciones, marejadas, terremotos y tsuna-
cada vez mas en Norte de África y Medio Este. la información sobre riesgos y vulnerabilidad, necesario en nuestro organismo y su falta pro-
mis. Todos los procesos de la Tierra que ponen en
crear políticas y planes para reducirlos y en su voca caries dentales e incluso puede afectar a
peligro la vida humana son riesgos geológicos,
Puesto que el agua subterránea no es un bien caso evitarlos? nuestro esqueleto.
desde la caída de piedras de un talud hasta los
inagotable, se hace necesaria la investigación

“E
impactos meteoritos o cometas, o la erupción
tanto en nuevos acuíferos como en su uso ra- El polvo en suspensión es uno de los grandes
de supervolcanes.
cional y sostenible. n los dos últimos problemas de salud. El vulcanismo aporta

Nuestra Madre Tierra puede parecer una madre

millones de años ha habido directamente a la superficie elementos

deshumanizada. El impacto de los desastres diversos episodios de procedentes del interior profundo de la Tierra.
Introduce nuevos elementos en el medio
naturales en nuestras vidas y economías es expansión del hielo. El
ambiente y puede incrementar la toxicidad en la
muy grande y no parará. Cada año asistimos último máximo glaciar, cadena alimenticia. Las tormentas de arena del
a inundaciones, tsunamis, tormentas, sequías, hace 21.000 años, cubrió Sahara llegan a los Alpes. El polvo movilizado
fuegos, volcanes, terremotos, deslizamientos y Norteamérica y el Norte de en Asia llega a las costas Californianas en
hundimientos que se cobran miles de vidas,
Europa.” pocas semanas. El polvo proviene, en gran
y devastan poblaciones y modos de vida.
parte, de la removilización de sedimentos finos
3.- TIERRA Y SALUD: CONSTRUYENDO UN y volcanes. Provoca cambios en el balance
El papel de las ciencias de la tierra
MEDIO SALUDABLE. energético de la radiación solar, transporta
y sus científicos es anticiparse a los
bacterias nocivas, reduce la calidad del aire.
riesgos inducidos por la obra humana.
Las rocas de la superficie contienen muchos
Determinar los riesgos para futuras
minerales y elementos químicos que pasan, a
emergencias.
través de las aguas y el aire, a los suelos, a 4.- CAMBIO CLIMÁTICO: EL REGISTRO DE
los cultivos, animales y al ser humano siguiendo PIEDRA.
la cadena alimenticia. Muchos de los gases y
del polvo contenido en la atmósfera tienen un Los cambios climáticos que tuvieron lugar,
origen geológico. a lo largo de la historia de la Tierra, están
registrados en las rocas y en los sedimentos.
La presencia de elementos nocivos o ausencia
de elementos fundamentales para nuestra salud A lo largo de los 4.600 millones de años de su
debe ser identificada por los científicos de las historia, la Tierra ha sufrido diversos episodios
Ciencias de la Tierra. de glaciación y de efecto invernadero. En
los dos últimos millones de años ha habido
Cuando identificamos altos y bajos geoquímicos diversos episodios de expansión del hielo.
en los suelos, sedimentos o agua, podemos El último máximo glaciar, hace 21000 años
estar ante un potencial riesgo para la salud. cubrió Norteamérica y el Norte de Europa.

18 19
 2008, Año Internacional del Planeta Tierra

Estudios recientes en fondo marino, en hielo, en El incremento de la demanda requiere una ex- desarrollo industrial se desaprovechan gran- teno zinc, plomo, oro, plata, estaño, platino, y
el polvo y en los suelos fósiles muestran que ploración continuada para desarrollar nuevos des cantidades de gas metano. El desarrollo de paladio. Industrias minerales especiales: rocas
todos estos eventos fueron simultáneos en toda yacimientos aún no conocidos. Las nuevas ex- nuevas técnicas de investigación y prospección industriales, cementos, tierras raras, diaman-
la Tierra, y fueron atribuidos a variaciones en la plotaciones deberán prevenir que en geología han puesto en valor muchos tes. Agua: tanto superficial como subterránea.
órbita solar. su explotación sea sostenible. yacimientos no considerados
Deberán tener en cuenta anteriormente. El Patrimonio Geológico debe considerarse como
Investigaciones recientes muestran variaciones la economía, la dis- un recurso social y de alto valor cultural de la
en lapsos de tiempo cortos (100 a 1000 años). tribución y las La extracción historia de nuestro Planeta.
Éstas no pueden interpretarse debidas a consecuencias de recursos
variaciones orbitales. Debemos investigar su medioam- naturales
relación con otros procesos del sistema de la bienta- requie- 6.- MEGACIUDADES: NUESTRO FUTURO
Tierra. les. re un URBANO GLOBAL.
claro
El factor humano influye en la disminución de la en- En 1950 vivía en las ciudades el 30% de la
biodiversidad y en la química de la atmósfera y población. En el año 2000 era el 47%. En 2007
en la superficie de la Tierra. es mas de la mitad de la población mundial: más
de 3000 millones.
Los cambios climáticos en el pasado, junto a
otros factores, llevaron al colapso a antiguas Para el año 2030 podría superar el 60% Para
civilizaciones. A lo largo del Holoceno los el año 2015 las previsiones científicas calculan
pueblos han luchado contra las inundaciones, unas 60 megaciudades (de más de 5 millones
y han emigrado a causa de las sequías. En la de habitantes), que albergarán mas de 600
actualidad, la combinación entre variaciones millones de personas.
climáticas y la presión ejercida sobre el suelo
para uso agrícola han llevado a la desertización Las grandes ciudades son grandes consumido-
en algunas regiones del globo. ras de recursos naturales, son un pozo sin fon-
do en demanda de materiales de construcción.
La investigación en variaciones paleoambien-
tales recientes puede ayudar a predecir hacia Para su funcionamiento urbano, social, industrial
dónde puede evolucionar el clima del inmediato y familiar requieren ingentes cantidades de agua
futuro. y de energía. Suministrar todo el abastecimiento
El necesario necesita de una gran labor de previsión
car- fo- y estudio de los recursos.
5.- RECURSOS NATURALES: HACIA UN USO
bón que
SOSTENIBLE.
es un hacia su El conocimiento exhaustivo del subsuelo se
recurso desarrollo revela como clave en la seguridad. Tanto en
Casi todo lo que construimos y casi toda la
no renova- sostenible la construcción de edificios como vías subte-
energía que usamos, proviene de la Tierra. La
ble. Las ex- que incluye rráneas. El conocimiento de las condiciones y
sociedad moderna es cada vez más dependiente
plotaciones y las aspectos económi- de los riesgos geoambientales es fundamen-
de minerales, rocas y energías fósiles.
escombreras dejan una cos, medioambienta- tal para asegurar su seguridad y subsistencia.

Estos recursos no son renovables, su disponi- huella importante en el pai- les, sociales y culturales.
bilidad depende de costes de producción y de saje, a la vez que son un potencial Estos recursos incluyen: genera- 7.- TIERRA PROFUNDA: DESDE LA CORTEZA
distribución geográfica. Sólo el conocimiento de peligro contaminante. ción de energía: petróleo, gas, carbón, ura- HASTA EL NÚCLEO.
estos recursos, a nuestro alcance, es la única nio, thorio, energía geotérmica, eólica y solar.
solución posible para su aprovechamiento sos- Los hidrocarburos son la principal fuente ener- Hidratos de metano. Minerales metálicos: cobre, En los últimos 35 años la geología ha evolucio-
tenible en el futuro. gética, pero sus reservas son limitadas. En su hierro, manganeso, molibdeno, niquel, tungs- nado rápidamente y, ahora, somos capaces de

20 21
 2008, Año Internacional del Planeta Tierra

generar modelos científicos que pueden ayudar

a reconstruir el pasado y a pronosticar el fu-
turo de los procesos de la Tierra. Esto incluye
“E l suelo es el soporte
de la vida humana y del
• ¿Qué procesos afectan a la formación y
evolución de los márgenes continentales y
qué beneficios y amenazas presentan estos
Es el habitat de miríadas de microorganismos
encargados de realizar transformaciones
biquímicas, desde fijar el Nitrógeno atmosférico
el pronóstico del futuro comportamiento de los
bienestar. Proporciona el márgenes para el genero humano? a descomponer la materia orgánica. Alberga
sistemas geológicos y, también, la predicción de muchos animales microscópicos y otros como
futuros modelos geológicos.
sustento de las raíces y El océano alberga 60000 Km de dorsales me- gusanos hormigas y termitas. La mayor parte
aloja el agua necesaria para diooceánicas, en un enorme sistema volcánico. de la biodiversidad vive en el suelo no sobre él.
la vida de las plantas. Salvo en Islandia, en donde afloran en super- El suelo se forma como resultado de la interacción
La estructura y los procesos de la Tierra pro-
funda pueden parecer alejados de lo que cada
Sin el suelo, el paisaje de ficie, están a profundidades entre 2 y 4 Km. entre roca madre, clima, relieve y seres vivos a

día nos afecta, pero ambos tienen relevan-

la Tierra sería como el de lo largo del tiempo, y así fue descrito hace 125

cia para las necesidades de la humanidad, Marte.” Aquí surgen las erupciones de rocas fundi- años por el edafólogo ruso Vasily Dokuchaev. En
das, magma generado a profundidades entre el paisaje y en el suelo hay que introducir al
como son: el abastecimiento de agua, la ex-
20 y 80 Km. En estos fondos oceánicos, en- ser humano como parte de esa ecuación, con su
plotación de recursos minerales y fósiles, la
8.- LOS OCÉANOS: LOS ABISMOS DEL TIEMPO. tre emanaciones calientes y tóxicas en ausen- capacidad de modificarla, regando, mejorando,
protección contra riesgos naturales y el con-
cia de luz, prosperan multitud de seres vivos. desecando, fertilizando o estropeando.
trol en la degradación del medioambiente.
Los océanos comenzaron a estudiarse hace ¿Qué papel juega la actividad volcánica en la
escasamente 200 años. En la segunda mitad del producción de depósitos minerales,en el control Nuestra preocupación debe ser la de incremen-
Desde la Geología se plantean dos cuestiones siglo XX se incrementa su conocimiento y éste de la composición química del océano, en la tar el conocimiento del suelo y de la interacción
fundamentales: se revela como la base para la nueva geología. cadena alimenticia de las profundidades y en el de todos los factores para conseguir una explo-
origen de la vida?. tación del suelo que produzca beneficios para la
• ¿Cómo podemos entender mejor la transfe- Los océanos albergan en los fondos y suelos sociedad de manera sostenible, esto es, man-
rencia de masa en la superficie y su reali- oceánicos la clave de la dinámica de la Tierra. Los márgenes continentales acumulan sedimen- teniendo el equilibrio con el medioambiente.
mentación con el reciclado en profundidad? La energía interna de la Tierra es la responsable tos que son, potencialmente, fuente de recursos
de la creación y movimiento del suelo oceánico. como petróleo y gas y albergan diversidad bio-
• ¿Cómo podemos aumentar el conocimiento
La expansión del fondo oceánico es la base lógica. Presentan riesgos potenciales como des-
y comprensión de los procesos de la Tierra
de la Deriva continental y de la Tectónica lizamientos que pueden desencadenar tsunamis
para adelantarnos en nuestras predicciones?
de placas, paradigma actual de la Geología. que afecten a las comunidades costeras. Los
márgenes continentales reciben los residuos
La información actual de la estructura por de la actividad humana que tienen efectos en
Queda mucho por investigar:
debajo de la superficie, y en el interior a los procesos físicos, químicos y biológicos que
distintas escalas, es la llave para una sólida • Uso del océano en beneficio de la humanidad
se desarrollan en estas zonas más someras del
geología. La observación de procesos activos, y y del medio ambiente.
océano.
de aquellos que han dejado recientemente de • Mitigación de desastres en los márgenes
serlo, contribuye al mejor conocimiento de éstos (alrededor del 21% de la población del Los márgenes de subducción están sometidos a
y permite la interpretación pasada y ayuda a la mundo, 1147 millones de personas, vive a riesgos volcánicos, terremotos y tsunamis que
predicción. menos de 30 Km de la costa. tienen, igualmente, efectos devastadores sobre
• En los sedimentos de los fondos marinos se las costas y sus habitantes.
La predicción del comportamiento de los siste- halla el registro del clima de los últimos 200
mas geológicos requiere dos cosas: conocimien- m.a.
9.- EL SUELO: LA VIDA EN LA PIEL DE LA
to global del proceso y alta calidad de los datos.
TIERRA.
Existen muchas preguntas por contestar. Estas
El progreso cuantitativo de la predicción vendrá dos cuestiones pueden ser claves: El suelo es el soporte de la vida humana y del
de la confrontación entre modelos o hipótesis • ¿Cómo interaccionan litosfera, hidrosfera y bienestar. Proporciona el sustento de las raíces
y de las observaciones y cuantificación de las biosfera en las dorsales y qué papel tuvieron y aloja el agua necesaria para la vida de las
mismas. Estas interacciones son necesarias para estas relaciones en el origen de la vida en la plantas. Sin el suelo el paisaje de la Tierra sería
el desarrollo de nuevos modelos conceptuales. Tierra? como el de Marte.

22 23
 2008, Año Internacional del Planeta Tierra

10.- TIERRA Y VIDA: LOS ORÍGENES DE LA • 2000 m.a. para atmósfera oxigénica. • Las extinciones masivas de finales del Pérmi- LAS CIENCIAS DE LA TIERRA: LA LLAVE DE
BIODIVERSIDAD. co con la desaparición del 90% de especies LA SOSTENIBILIDAD.
• 600 m.a. para primeros restos de seres
marinas y 70% de especies terrestres, y del
pluricelulares.
La vida actual sobre la Tierra, el origen de toda Cretácico que alcanzó a un 65%, inducen Los geólogos han desenmarañado muchos
la biodiversidad, es el resultado de la evolución • 542 m.a. Explosión de vida cámbrica en importantes renovaciones faunísticas. de los secretos de la Tierra y han hecho
geológica a través de 4500 millones de años. medio acuático. grandes progresos para llegar a entender su
• Las importantes radiaciones adaptativas y
Desde la aparición de la vida, hace 4200 • 440 m.a. al final del Ordovícico con la funcionamiento.
evolutivas durante el Mesozoico comprende
millones de años, pero sobre todo desde hace aparición de los primeros peces acorazados. a los dinosaurios y a los cefalópodos.
2700 millones de años. la interrelación entre Toda esta información no esta siendo, a menu-
• La conquista de tierra firme, primero las • Las del Cenozoico incluye mamíferos y
seres vivos, atmósfera, océanos y litosfera ha do, utilizada correctamente. Frecuentemente se
plantas, luego escorpiones y miriápodos y gimnospermas.
sido constante. construye en sitios equivocados y se extraen
los primeros anfibios al final del Devónico
La biodiversidad actual es el resultado de recursos de manera insostenible. Sin embargo
La historia de los seres vivos es una larga (360m.a.).
una larga historia evolutiva de los seres vivos somos capaces de pronosticar todos estos tipos
historia de 4200 m.a. desde que aparecieran las • La aparición de los insectos y las plantas íntimamente relacionada con el planeta dinámico de riesgos geológicos con precisión.
primeras bacterias. vasculares en el Carbonífero (330 m.a.). que los sustenta.
• 2700 m.a. para las cianobacterias más • Y los tetrápodos y coníferas en el Pérmico La comunidad neocientífica actual constituye
antiguas productoras de oxígeno. (270 m.a). El estudio de todas las variables que han hecho una importante base de datos sobre la historia,
posible la vida y la biodiversidad actuales a evolución y tendencias futuras de la dinámica te-
través del registro sedimentario, debe ser la rrestre. Está preparada para ayudar a construir
clave para su mantenimiento actual y futuro. un futuro mas seguro, saludable y sostenible y
un medio ambiente mejor para todos, siempre y
cuando los responsables de la toma de decisiones
y la sociedad, en último término, la escuchen.

“El conocimiento de los procesos del pasado es la En 1830 Charles Lyell, uno de los padres de la

llave para conocer los procesos futuros y poder geología, resumió así el Principio del Actualismo:
“El conocimiento de los procesos actuales es

planificar un desarrollo sostenible.” la llave para conocer los procesos del pasado”

Ahora en 2008 el lema del Año Internacional

del Planeta Tierra: “Ciencias de la Tierra para la
Sociedad” puede leerse como: “El conocimiento
de los procesos del pasado es la llave para
conocer los procesos futuros y poder planificar
un desarrollo sostenible”.

Alfonso Meléndez
Departamento de Ciencias de la Tierra
www.yearofplanetearth.org
www.igme.es

24 25
Día de la Tierra en la Facultad de Ciencias
Por José Luis Simón

L
a Asamblea General de Naciones Uni- tanto académico como aplicado. Sus profesio- Europeos es otra muestra de cómo
das, a iniciativa de la UNESCO y de la nales ejercen competencias que tiempo atrás la labor conjunta de divulgadores
Unión Internacional de Ciencias Geo- correspondían a algunas especialidades de in- de la geología y gestores de de-
lógicas (IUGS), proclamó 2008 Año geniería, demostrando su capacidad para estu- sarrollo rural puede crear cultura
Internacional del Planeta Tierra. Bajo el lema diar y resolver problemas complejos aportando científica y generar expectativas
‘Ciencias de la Tierra para la Sociedad’, esta ini- una comprensión global de los mismos. Y ello, económicas.
ciativa trata de advertir de la todavía escasa a pesar de que algunas de esas competencias
percepción que la población tiene sobre la di- (por ejemplo, alertar sobre problemas del terre- El 22 de abril de 2008, el Departa-
námica y el ‘pulso’ de nuestro planeta, y del no o sobre el riesgo de desastres naturales) no mento de Ciencias de la Tierra de
insuficiente aprovechamiento que la sociedad y son siempre bien comprendidas por la sociedad. nuestra Facultad celebró el Día de
quienes la representan hacen del conocimiento la Tierra. Los actos se iniciaron con
científico que tenemos sobre él. Se ha avanzado, asimismo, en la consideración una mesa redonda, sobre el Año
de la geología como hecho cultural, en la valora- Internacional del Planeta Tierra y
Este Año Internacional es una buena ocasión ción del componente geológico del medio físico y el papel social de la Geología, en
para que los científicos de la Tierra traten de el paisaje, y en la comprensión del registro geo- la que intervinieron los profesores
sensibilizar a las nuevas generaciones sobre la lógico que da profundidad a nuestra perspectiva Alfonso Meléndez (presidente de
situación de nuestro planeta, y ofrezcan solu- sobre la evolución biológica y sobre el desarro- la Sociedad Geológica de España),
ciones a los problemas reales de las sociedades llo de la humanidad. La última década ha visto Josep Gisbert y José Luis Simón. rios’ y actuaciones musicales. Fue, en suma, una jornada de
desarrolladas y de las que no lo están tanto. En surgir en Europa la geología popular, fruto de la Continuaron con una conferencia celebración, reflexión y convivencia en la que nuestra Facul-
particular, los geólogos quieren mostrar su con- concurrencia de intereses y sensibilidades de los del Dr. Emilio Pueyo, de la oficina tad se sumó a una iniciativa mundial en pos de objetivos que
tribución a la gestión sostenible del territorio y geólogos (que han descubierto el potencial de la del Instituto Geológico y Minero en a todos nos conciernen.
sus recursos, a la prevención y mitigación de las divulgación científica directa sobre el terreno) y Aragón, sobre ‘El papel de la geo-
catástrofes naturales y a la seguridad de las edi- de algunos territorios rurales que han apostado logía en el almacenamiento de CO2
ficaciones y obras públicas. Buscan también que por el turismo cultural y han encontrado en la como solución provisional al calen-
el conocimiento de la dinámica y la evolución de geología un producto de calidad que pueden in- tamiento global’. Continuando con
la Tierra sea valorado como parte de la cultu- corporar a su oferta. Las administraciones públi- esta temática, se proyectaron por
ra que todo ciudadano debe adquirir y cultivar. cas han contribuido también a este movimiento, la tarde dos películas antagónicas
con la declaración de los denominados Puntos (‘Una verdad incómoda’ y ‘El timo
En las últimas décadas, la Geología de Interés Geológico en muchas regiones y es- del cambio climático’), a las que
ha ido ocupando su lu- tados europeos, o la incorporación del concepto siguió un interesante debate en el José Luis Simón
gar en el ámbito de geodiversidad a las legislaciones de protec- que se puso de manifiesto la im- Departamento de Ciencias de la Tierra
ción del medio natural. La Red de Geoparques portancia de la perspectiva geoló-
gica, tanto para la comprensión de
los procesos y mecanismos del
cambio global como para la
búsqueda de soluciones.

Durante el día se rea-

lizaron, asimismo,
visitas guiadas para
grupos de escolares,
proyección de fotogra-
fías retrospectivas de la
historia de la sección de
Geología, un taller de
‘reparación de dinosau-

26 27
 Las edades de la Tierra
Por Eladio Liñán, José Antonio Gámez y María Eugenia Dies

bombardeo cósmico, como una gran bola de va) se registran ya fósiles constituidos por una
fuego. Al enfriarse, iría formándose una débil nueva célula llamada célula eucariota. Parece lo
e inestable corteza (protocorteza) sobre la que más probable que la sencilla célula bacteriana
una primitiva atmósfera, con sus beneficiosas diera lugar, por simbiosis entre dos bacterias di-
lluvias, produciría zonas húmedas permanentes ferentes, a una nueva célula con un núcleo cen-
donde pudieran tener lugar fenómenos de tral al abrigo de una membrana. La emergencia

L
condensación y reacciones químicas. Nada de esta nueva célula eucariota debió de tener
sabemos de este tiempo sobre la Tierra lugar hace 2.700 Ma, a tenor de la presencia de
os estudios geológicos de nuestro
porque las rocas más antiguas que conocemos esteroles en rocas de esta edad y, por lo tanto,
planeta se iniciaron en el s. XIX, pero
son posteriores a él, de unos 4.000 Ma. de antes del inicio del Eón Proterozoico donde se
aún hoy día se muestran insuficientes
antigüedad, lo que indica que esta protocorteza desarrolla y evoluciona. La célula eucariota va
para conocer detalladamente la evolución del
no se conservó. Los únicos datos del Hadeico a permitir que nuevas formas de vida florezcan
mismo. Se necesita todavía mucho trabajo
son los deducidos a partir del estudio de rocas en contacto con una atmósfera cada vez más
para lograr una cronología precisa que
lunares, con una antigüedad de unos 4.200 Ma. rica en oxígeno, gas que en exceso es veneno-
nos permita conocer los fenómenos
so, pero que permitió a estas nuevas células su
físicos, químicos y biológicos que
utilización como una nueva fuente de energía.
operaron en la Tierra en cada EL PRECÁMBRICO.
momento hasta producir su faz
La unión íntima de células eucariotas dará lugar
actual. Este intervalo de tiempo –de nombre informal–
a los primeros animales hace al menos 1.000 Ma,
anterior al Cámbrico comprende dos eones: el
que se diversificarán en la biota de Ediacara ha-
Al igual que ocurre con la Eón Arcaico (de -3.800 a -2.500 Ma) y el Eón
cia los 600 Ma. Al final del Precámbrico, todos los
cronología histórica, el tiempo Proterozoico. Este último empezó hace 2.500
continentes se encontraban reunidos en uno solo.
geológico se mide con diversas millones de años y duró hasta hace 542 Ma,
unidades de tiempo que no son cuando comenzó nuestro Eón Fanerozoico.
homogéneas; es decir, no tienen EL EÓN FANEROZOICO.
todas la misma duración. La Los datos geológicos nos indican que, durante
mayor de todas estas unidades el tiempo del Eón Arcaico, ya existían rocas soli- Su nombre significa “eón de la vida animal
es el eón, que alcanza varios dificadas y que los organismos serían primitivas visible”. Es llamado así porque los estratos de
miles de millones de años (a bacterias, puesto que se ha encontrado mate- la corteza depositados en este tiempo geológico
excepción del actual en que ria orgánica producida
nos encontramos, que por arqueobacterias en
comenzó hace algo más rocas de Groenlandia
de quinientos cuarenta de una edad de 3.800
millones de años). Los Ma. Ello apunta a que
eones se subdividen en eras, la vida habría apare-
las eras en periodos, los periodos cido antes. Formas de
en épocas, las épocas en edades y arqueobacterias y es-
éstas en crones (también llamados zonas tructuras construidas
por los fósiles que contienen las capas que las por ellas y llamadas es-
representan). tromatolitos aparecen
en varios puntos del
planeta hace 3.500 Ma.
EL EÓN HADEICO.

En el Eón Proterozoico
Hace al menos 4.500 millones de años (Ma), el
(literalmente, el de la Paisaje hipotético de la Tierra durante el Eón
planeta Tierra que habitamos debió de constituirse
vida animal primiti- Arcaico. En primer término, estromatolitos.
por condensación de polvo interestelar y posterior

28 29
 Las edades de la Tierra
COLUMNA DE LOS TIEMPOS GEOLÓGICOS

Periodo

aparecen poblados de fósiles que recuerdan a LA ERA PALEOZOICA. había organismos francamente extraños como
los animales que componen la biosfera actual Wiwaxia, recubierto de largas espinas huecas,
(capa de vida que envuelve la Tierra). La Era Paleozoica o Primaria se divide en seis o como los hiolitos, animales muy curiosos que
periodos y comienza con el Periodo Cámbrico vivían en una concha cónica cerrada con una
Al final del Precámbrico había tenido lugar el ini- (comprendido entre -542 y -488 millones de tapadera.
cio del proceso de biomineralización; un proceso años). Ahora el gran continente precámbrico
por el cual los organismos son capaces genética- se ha roto y ya hay varios continentes, siendo Compartiendo protagonismo con los trilobites,
mente de sintetizar sustancias minerales para Gondwana uno de los más grandes. Éste es el entran en escena los primeros braquiópodos,
formar un esqueleto. Este proceso seguramen- momento en el que se da el mayor episodio de animales que vivían dentro de conchas con
te vino acompañado de un cambio químico en radiación evolutiva de la historia de la vida: la dos valvas y poseían un aparato filtrador muy
las aguas de los mares. Las ventajas sugeridas Explosión Cámbrica. Los seres vivos han evo- ingenioso para alimentarse. Dicho aparato tiene
para los organismos portadores de un esqueleto lucionado mucho más, son más complejos y una forma típica que se ha conservado hasta los
fueron la protección frente a los depredadores y hay muchos más tipos de animales y plantas. braquiópodos actuales.
los rayos ultravioleta (en una atmósfera donde
la capa de ozono no era aún densa) y el poseer Este gran cambio viene marcado por la gene- No hemos de olvidarnos de otros grupos de
un soporte para nuevos sistemas musculares. ralización del proceso de biomineralización. Por animales como los carpoideos, antiguos equi-
supuesto, no todos los animales adquirieron nodermos (los actuales erizos de mar también
partes duras, ya que muchos siguieron llevando lo son) que estaban formados por numerosas
Conocoryphe (Conocoryphe) heberti heberti una vida más discreta, de los que sólo sabemos plaquitas de carbonato cálcico perfectamente
Munier-Chalmas y Bergeron, 1889. Trilobites del por los vestigios que dejaron: las pistas fósiles. ensambladas entre sí.
Cámbrico Medio (Edad Caesaraugustiense) de
Murero (provincia de Zaragoza). Longitud: 5,5 De entre todos los animales del Cámbrico El Periodo Ordovícico comprende entre -488 y
cm. Ejemplar MPZ 2006/21. (Fotografía cortesía
destacan los trilobites. Pertenecen al gran -444 millones de años. Durante él continúa el
del Museo Paleontológico de la Universidad de
grupo (filo) de los artrópodos (animales con florecimiento de los trilobites, con formas dife-
Zaragoza-Gobierno de Aragón).
su cuerpo dividido en partes que se articulan rentes a sus antepasados cámbricos. En muchas
entre sí) y fueron muy abundantes durante ocasiones producían surcos en el fondo marino
toda la Era Paleozoica, razón por la que se al escarbar en él, formándose pistas fósiles lla-
habla de ellos como “los reyes del Paleozoico”. madas Cruziana.
La forma de los trilobites es muy típica y deben
a ella su nombre (cuerpo dividido en tres Pero ahora los trilobites no se mueven sólo entre
partes o lóbulos, una central y dos laterales). braquiópodos, equinodermos, algas y esponjas,
sino que existen otros animales. Así, los prime-
Otros artrópodos presentes son los ostráco- ros moluscos gasterópodos (o caracoles) ya ha-
dos, pero éstos, a diferencia de los trilobites, bitaban el fondo del mar en este tiempo. Y otros
presentan dos valvas dentro de las que vive el moluscos, los bivalvos, parecidos a simple vista
animal. Pero en el reino de los trilobites cám- a los braquiópodos, también aparecen. Su cuer-
bricos también había otros seres vivos. Así, por po no tiene el aparato filtrador de éstos, sino
ejemplo, las algas eran ya más sofisticadas que que está formado por una masa musculosa de
las existentes en el Precámbrico, con formas la que salen sifones que les permitirán alimen-
que podían ir de simples filamentos a compli- tarse mediante la toma de agua, tanto si viven
cadas espirales, adornando el paisaje marino. enterrados como si viven sobre el fondo del mar.

Otros animales cámbricos son las esponjas, Por su parte, otro gran grupo o filo, el de los
cuyo aspecto nada tenía que envidiar al de las briozoos, aparece en el Ordovícico. Son anima-
algas y que se alimentaban filtrando el agua, tal les de pequeño tamaño que vivían en colonias
y como hacen las esponjas actuales. Además, arborescentes o bien pegadas al fondo o a otros

30 31
 Las edades de la Tierra

animales, tapizando el fondo marino a modo de unos fósiles casi microscópicos conocidos como En el Periodo Carbonífero (entre -359 y -299 LA ERA MESOZOICA.
praderas. Al igual que los braquiópodos, se ser- conodontos. Probablemente eran vertebrados millones de años) abundan pequeños organis-
vían de un aparato filtrador para alimentarse de primitivos, quizás peces, cuyo aparato masti- mos marinos unicelulares con concha llama- La Era Mesozoica o Secundaria se divide en
las partículas suspendidas en el agua. También cador estaba compuesto de estas estructuras. dos foraminíferos, así como los ya conocidos tres periodos. Puede afirmarse que la Era
hacen su entrada ahora los corales, aunque son conodontos. Los arrecifes de corales, estro- Mesozoica es “la era de los reptiles”. En ella este
formas bastante diferentes de las que conoce- Un acontecimiento muy importante fue la matopóridos y briozoos siguen estando muy grupo alcanzó un enorme desarrollo evolutivo,
mos actualmente. aparición de las primeras plantas terrestres extendidos. En tierra se desarrollan inmensos colonizando todos los medios (terrestre, marino
a mediados del Ordovícico, fenómeno que, bosques de gigantescos helechos que, con el y aéreo) y aprovechando una infinidad de nichos
Los crinoideos aparecen al final del Ordovícico. posteriormente, permitió la colonización del tiempo, dieron lugar a los yacimientos de car- ecológicos. En ocasiones es difícil encontrar
Eran muy abundantes y formaban verdaderas medio terrestre por los animales. bón más importantes que se conocen. A su huesos fósiles de estos animales en el medio
praderas. Su forma típica los hace pasar por sombra aparecieron los primeros reptiles y los terrestre, pero abundan las huellas fósiles
plantas, y de hecho hay quien los llama “lirios Al final del Ordovícico, hace 444 millones de insectos. Al final de este periodo el clima se en- que dejaron a su paso por zonas embarradas.
de mar”, pero se trata de animales del grupo años, los continentes se habían acercado tanto fría, teniendo lugar una importante glaciación.
de los equinodermos compuestos por placas al polo sur que el clima se enfrió muchísimo El primero de los tres periodos mesozoicos es el
calcíticas articuladas entre sí. Su “tallo” está produciéndose una glaciación, por lo que hubo El último periodo de la Era Paleozoica se Triásico, comprendido entre -251 y -200 millones
formado por una fila de plaquitas, con un orificio otro gran cambio en la fauna y la flora y se denomina Pérmico (entre los -299 y los -251 de años. En los mares vivían los descendientes
en el interior, que suelen encontrarse sueltas con extinguieron muchas especies. millones de años). El clima se recupera después de los gasterópodos, bivalvos y cefalópodos
mucha facilidad. Sus “brazos” les servían para del último episodio frío, y las plantas continúan paleozoicos. También había corales (aunque ya
atrapar el alimento que contenían las aguas en Durante el Periodo Silúrico (entre los -444 y los con su gran desarrollo sobre los continentes no eran como los del Paleozoico, sino de tipo
que habitaban. -416 millones de años) el clima mejoró debido emergidos. A su abrigo proliferan los reptiles moderno) y organismos de cuerpo blando que
a que los continentes volvieron a moverse hacia mamiferoides, en especial los cinodontos, que nos han dejado sus pistas. Entre los vertebrados,
el norte y el casquete polar se descongeló, por aparecen al final del periodo y de los que con el había reptiles marinos (ictiosaurios) y peces.

“D lo que el nivel del mar subió muy rápidamente. tiempo evolucionarán los primeros mamíferos, La vegetación continental triásica es muy
urante el Periodo Durante este periodo abundan en los mares nuestros ancestros.
Silúrico, el clima mejoró los graptolitos y ciertos cefalópodos. Éstos se
Al final del Pérmico los continentes han ido
debido a que los continentes tratan de un grupo de moluscos emparentados
migrando hasta volver a unirse en uno
volvieron a moverse hacia el con los calamares, los pulpos y las sepias, pero
sólo llamado Pangea, que se dispo-
norte y el casquete polar se con concha externa, recta, que vivían nadando
ne en forma de media luna en
cerca del fondo del mar cazando sus presas.
descongeló.” posición ecuatorial. El gran
aislamiento del interior con-
En el Periodo Devónico (de -416 a -359 millo-
tinental hizo que se des-
nes de años) continúa un clima benigno en todo
Generalmente flotando en la columna de agua, encadenaran terribles
el mundo. Los trilobites y los braquiópodos son
vivían otros seres que ya no existen hoy en fenómenos para la
día, los graptolitos. Estos animales formaban ahora mucho más vistosos. También se encuen-
vida, produciéndose
colonias cuya forma se asemeja a peines. Su tran esponjas y unos parientes suyos que des-
la mayor extinción en
nombre deriva de la forma en que se conservan conocemos actualmente, los estromatopóridos.
la historia de la Tie-
fosilizados, ya que suelen aparecer aplastados en Junto a los anteriores encontramos corales ta-
rra: desaparecieron
rocas pizarrosas, lo que les hace parecer dibujos bulados, gasterópodos, briozoos y crinoideos. más del 90% de
hechos en la roca. Las formas de los graptolitos Además hay más cefalópodos como los ortoce- las especies cono-
pueden ser muy variadas, desde una simple fila rátidos, con su típica concha alargada. Incluso cidas, entre ellas
de tecas (en cada una de las cuales habitaba un peces acorazados como los placodermos. En tie- todas las de trilo-
organismo), hasta complejas espirales. rra firme, aparecen los anfibios y las plantas son bites y corales y Amonites de la familia Perisphinctidae (macroconcha). Jurásico
ya muy abundantes. Así, vemos cómo la vida casi todas las de Superior (Edad Oxfordiense) de la provincia de Teruel. Diámetro:
Otro tipo de animal misterioso, que ya exis- se va haciendo cada vez más rica y diversa a lo anfibios y helechos. 30 cm. Ejemplar EMPZ 2005/12. (Fotografía cortesía del Museo
tía en el Periodo Ordovícico, es el portador de largo de este viaje en el tiempo. Paleontológico de la Universidad de Zaragoza-Gobierno de Aragón.)

32 33
 Las edades de la Tierra

abundante, con plantas como los helechos, las animales semejantes a los ya citados (sobre destacar un tipo de fósiles unicelulares ya cita- glaciaciones (actualmente nos encontramos en
coníferas, las equisetales y las cicadales. Es en todo amonites), junto con artrópodos crustáceos dos en el Periodo Carbonífero, los foraminíferos, un intervalo interglacial). En estos intervalos
este entorno donde aparecieron, a finales del y un tipo especial de bivalvos, los rudistas, algunos de los cuales flotaban y otros vivían so- de clima frío vivían animales muy adaptados al
Triásico, los primeros dinosaurios y mamíferos. que tienen forma de una copa con tapadera bre el fondo. Todos ellos tienen formas muy cu- mismo, como mamuts y rinocerontes lanudos.
En el Periodo Jurásico (de -200 a -145 millones y vivían agrupados formando arrecifes. Éstos riosas, como los numulites que parecen mone- También en el Cuaternario ocurre algo muy im-
de años) se da un gran florecimiento de la vida das y alcanzan gran tamaño. A su lado nadaban portante para nosotros: aparecen los homínidos
también podían estar formados por corales
tanto en los océanos como en los continentes. peces óseos, tiburones y cocodrilos. Mientras y la especie humana.
coloniales. Entre los reptiles marinos destacan
Uno de los grupos más abundantes en los tanto, en el fondo marino florecían los bivalvos,
los mosasaurios, grandes depredadores.
mares son los amonites, moluscos cefalópodos gasterópodos, corales (que dan lugar a impor-
EPÍLOGO.
depredadores con concha externa, que nadaban tantes arrecifes) y crustáceos.
En los continentes emergidos dominan los
propulsándose a chorro gracias a su sifón. dinosaurios, que vieron aparecer las primeras Una buena parte de los organismos que han
Algunos tenían una “puertecita” u opérculo que En muchas partes del mundo se desarrollan
angiospermas o plantas con flores. Éstas se poblado nuestro planeta han llegado hasta
les permitía esconderse dentro de sus conchas paisajes parecidos a la actual sabana africana,
diversificaron muy rápidamente, desplazando a nosotros a través del registro fósil. Somos
para protegerse de enemigos reptilianos como donde pastaban grandes mamíferos antepasados
las coníferas y a las cicadales. afortunados de poseer un patrimonio fosilífero
los cocodrilos marinos y los plesiosaurios. de los ciervos, caballos, cerdos y elefantes
rico, que permite hacer un seguimiento
(los mastodontes), intentando sortear a los
Al final del Cretácico tiene lugar una extinción completo de la evolución de los seres vivos. Es
Los belemnites eran otros moluscos cefalópodos carnívoros que los acechaban, como el “tigre
en masa en la que desaparecen animales tarea de todos ayudar a valorarlo, protegerlo y
que, al igual que los calamares o las sepias dientes de sable”.
emblemáticos como los reptiles marinos, los divulgarlo.
actuales, poseían esqueleto en el interior de amonites y los dinosaurios, entre otros muchos.
su cuerpo. El esqueleto de los belemnites La banquisa polar antártica se instala a partir de
Los científicos todavía discuten el papel Eladio Liñán, José Antonio Gámez y
suele conservarse fosilizado y es muy fácil de la Época Oligoceno y permanece aún hoy. Las
que tuvieron en esta extinción dos eventos María Eugenia Dies
reconocer por su forma de bala. fluctuaciones climáticas durante el Cuaternario
catastróficos, como fueron el impacto de un Área y Museo de Paleontología
se conocen en detalle, identificándose varias
gran meteorito sobre la Tierra y un episodio de linan@unizar.es, gamez@unizar.es
Mientras los amonites y belemnites nadaban,
vulcanismo masivo en la actual India. medies@unizar.es
en los fondos marinos había también otros tipos
.
de invertebrados como los braquiópodos, los
gasterópodos, los bivalvos (que ganan terreno LA ERA CENOZOICA.
frente a sus competidores los braquiópodos),
Comprende dos periodos,
“También en el
Cuaternario ocurre algo
los crinoideos, corales solitarios y coloniales,
los gusanos serpúlidos y las esponjas, así como el Paleógeno (de -65 a

muy importante para

equinodermos más evolucionados como los -23 millones de años) y
equinoideos o erizos de mar. Resulta curioso el Neógeno (de -23

nosotros: aparecen los

que las ostras aparecen ya en el Jurásico y millones de años
se han mantenido sin apenas cambios hasta hasta la actua-
nuestros días, constituyendo auténticos “fósiles
vivientes”.
lidad). La parte
más reciente homínidos y la
especie humana.”
del Periodo
En tierra firme, el Jurásico es un momento Neógeno recibe
de esplendor de los dinosaurios y los bosques el nombre de
de gimnospermas. Los pterosaurios (reptiles Cuaternario
voladores) también se hacen abundantes, pero (desde -1,8 mi-
ven aparecer unos nuevos competidores: las llones de años ha-
Zanthopsis dufouri Milne-Edwards, 1850. Cangrejo del Paleógeno
aves. cia nuestros días).
(Época Eoceno) de la provincia de Huesca. Anchura del
caparazón: 7 cm. Ejemplar EMPZ 2005/12. (Fotografía cortesía del
En el Periodo Cretácico (entre -145 y -65 Entre los organis- Museo Paleontológico de la Universidad de Zaragoza-Gobierno de
millones de años), en los mares abundaban mos marinos cabe Figura 5. Aragón).

34 35
 Dinosaurios, meteoritos, cambio climático
y extinciones
Por José Ignacio Canudo

“L
L
a evolución de la vida en nuestro planeta no se
os Pirineos oscenses, hace 65 millones naron la Tierra durante más de 200 millones puede entender sin la extinción de los organismos, en un
de años, estaban ocupados por un de años, también podría hacerlo con nosotros... proceso que ha funcionado desde el mismo comienzo de
gran golfo del océano Atlántico que Las evidencias más importantes para poder la vida terrestre.”
se adentraba en la Península desde estudiar la extinción de los dinosaurios son
el Cantábrico. En su costa tropical vivían unos precisamente sus restos fosilizados, y mejor si
tienen las rocas, de manera que conocemos En Geología no solemos usar los millones de
grandes vertebrados que hoy conocemos como son de los últimos que vivieron en la Tierra. Uno
cuándo la disposición de los polos era igual que años para referirnos a la edad de unas rocas,
hadrosáuridos. Estos dinosaurios, así como de esos lugares privilegiados, donde se pueden
en la actualidad o al contrario. En diferentes sino que hablamos de periodos de tiempo.
sus parientes más cercanos, no se encuentran estudiar, son los Pirineos oscenses. Desde el
partes del mundo se ha datado, con exactitud, Algunos bien conocidos por las películas como
actualmente en la Tierra porque se han año 1997, el grupo Aragosaurus de nuestra
los instantes de los cambios de polaridad es el Jurásico que forma, junto al Triásico y el
extinguido. La evolución de la vida en nuestro universidad viene desarrollando un proyecto de
y, de esta manera, se ha podido tener una Cretácico, la era Mesozoica (era en que vivieron
planeta no se puede entender sin la extinción de investigación que ha permitido recuperar varios
escala válida en todo el mundo. Nuestro los dinosaurios). Precisamente en el final del
los organismos, en un proceso que ha funcionado cientos de huesos de hadrosaurios en los al-
colega, el geólogo Oriol Oms de la Universidad Cretácico es cuando se produjo la extinción de
desde el mismo comienzo de la vida terrestre. rededores de Arén (Huesca). La excavación de
Autónoma de Barcelona, ha sido el encargado los dinosaurios. Pero ¿cómo se conoce esto?.
sus restos no fue sencilla y rompe con la idea
de realizar el estudio magnetoestratigráfico. Uno de los grandes problemas en Geología es
La causas de la extinción, en general, y de los de un paleontólogo trabajando con un pincel.
Su estudio ha permitido situar a los fósiles de situar, en el campo, los límites de las grandes
dinosaurios, en particular, es uno de los de- De hecho, se realizó con amoladoras y martillos
los dinosaurios de Arén en el mismo cambio unidades temporales, a partir de criterios que
bates más enriquecedores de la Ciencia. Dos pilones. Horas al sol y extracción de casi una to-
de polaridad que el límite Cretácico-Terciario permitan correlacionarlos en diferentes partes
son las razones. Una es más científica ya que nelada de fragmentos de rocas con fósiles en su
con una antigüedad de 65 millones de años, del mundo. Una de las maneras es que suceda
es una investigación abordada desde múltiples interior. Han sido necesarios cientos de horas de
es decir, menos de 200.000 años del límite. en la Tierra un acontecimiento instantáneo, que
disciplinas y que permite colaborar a investi- preparación con medios mecánicos y químicos
quede registrado en los sedimentos como un
gadores tan aparentemente alejados como un (ácidos) para la separación de los fósiles de su
impacto extraterrestre.
astrofísico, un químico y un paleontólogo. La matriz. Estos métodos se basan en la diferente
segunda es más popular. Si algo pudo extinguir composición y consistencia del hueso fósil de la
a unos colosos como los dinosaurios que domi- roca. El esfuerzo vale la pena ya que los fósiles
recuperados son, en su conjunto,
una de las mejores colecciones del
mundo de los últimos dinosaurios.

Precisamente, ese es el lema del

Museo de Arén donde pueden
verse algunos de estos huesos,
y esa es la importancia de estos
fósiles. Estos animales habrían
vivido unos 200.000 años antes
del límite (o un poco menos),
José Luis Barco
esto lo conocemos gracias a los
del grupo
Aragosaurus estudios magnetoestratigráficos.
excavando en el Como bien se conoce, la Tierra
yacimiento de tiene en la actualidad un Polo
Blasi 3 (Arén, Norte y un Polo Sur. Sin embargo,
Huesca). La la posición relativa de estos polos
técnica usada no
ha cambiado numerosas veces a
es la habitual,
lo largo de la historia terrestre.
debido a la Cráneo de Tyrannosaurus rex (final del Cretácico, Norteamérica), terópodo de
dureza de la Esta información queda reflejada los más grandes que se han descubierto. Se extinguió muy cerca del impacto
roca. en los minerales magnéticos que meteorítico, por lo que puede considerarse uno de los “últimos dinosaurios”.

36 37
Dinosaurios, meteoritos, cambio climático Serie de vértebras
caudales en conexión
y extinciones anatómica de un
dinosaurio hadro-
saurio del yaci-
miento de Blasi 3.
Los fósiles se han
Al final del Cretácico se produjo el impacto de va más de 20 años buscando la relación entre de los dinosaurios y una
preparado con
un gran meteorito al norte de la península de las evidencias del impacto del límite Cretácico desaparición más gradual a lo parte de la ma-
Yucatán (Méjico). El violento impacto formó un – Terciario con la distribución de los foraminífe- largo del final del Cretácico. triz para que sea
enorme cráter de unos 250 Km de diámetro y ros. Sus conclusiones, a partir de estudiar el lí- más atractiva
de varios kilómetros de profundidad. Hoy en En Gubbio, así como en los en la exposición.
mite en España, Francia, Méjico, Túnez y Cuba,
Estos fósiles se
día, este cráter se encuentra enterrado debajo son contundentes: coincidiendo el nivel geoló- demás cortes del mundo don-
encuentran de-
de sedimentos más modernos y no puede verse gico con las evidencias del impacto del límite de se han estudiado los fo-
positados en el
en la superficie. Los efectos locales y regionales Cretácico – Terciario se produce la mayor extin- raminíferos planctónicos, no Museo Paleonto-
debieron ser devastadores con la destrucción ción de los foraminíferos planctónicos de su his- hay fósiles de dinosaurios. lógico de la Univer-
del entorno en varios miles de kilómetros. toria evolutiva, de hecho casi se extinguieron. Estos tetrápodos tenían un sidad de Zaragoza.
Además, la expulsión a la atmósfera de gran modo de vida terrestre Actualmente se pue-
Esta conclusión, por parte de nuestros colegas
cantidad de polvo en suspensión y elementos y sus restos se en- den ver en el Museo
de Facultad, está en la línea de las teorías de Arén (Huesca).
contaminantes, fruto de la vaporización de las catastrofistas que relacionan la extinción de cuentran mayo-
rocas, afectaron, de una u otra manera, a la los dinosaurios con el impacto. Estas teorías ritariamente en
mayor parte de la Tierra. surgen de un clásico trabajo del investigador rocas formadas
norteamericano Álvarez y sus colaboradores en los medios
Hay numerosas evidencias encontradas espe- publicado el año 1980, a partir del estudio de la continentales.
cialmente en el hemisferio norte que ratifican Esto tiene una casos que los ma-
sección de Gubbio. Esta bella ciudad del centro
este hecho. Se trata de concentraciones anó- gran desventa- rinos. La segunda
de Italia ha pasado a la historia por ser el primer
malas de elementos raros en la corteza terres- ja respecto a los es que si no se
lugar donde se relacionó una anomalía de iridio
tre como el iridio; pequeñas esferas llamadas organismos ma- entierran rápida-
con la extinción, en masa, de los foraminíferos
microtectitas formadas por la solidificación de rinos. El potencial mente, las carca-
planctónicos del Cretácico. Con todos los
gotitas fundidas expulsadas por el impacto; mi- de conservación sas de los dinosau-
respetos a estos microfósiles (de hecho el autor
crodiamantes, espinelas de níquel, cuarzo for- de los dinosaurios rios se destruían por
hizo su tesis sobre foraminíferos), el trabajo
mado a gran presión, todo ello en un nivel es- como fósiles es mu- las inclemencias del tiempo.
de Álvarez no hubiese tenido la trascendencia
tratigráfico de pocos centímetros de espesor. En cho menor, por dos Esto se traduce en que el regis-
que tuvo si solo hubiera explicado su extinción.
fin, es posiblemente el impacto extraterrestre razones: la primera tro fósil de los dinosaurios del fi-
Estos investigadores fueron un poco más allá
mejor documentado en la historia de la Tierra. es por ser más es- nal del Cretácico sea muy escaso
y relacionaron al impacto extraterrestre con la
a nivel mundial. De hecho, sólo
extinción de los dinosaurios. La polémica estaba
Pero la pregunta surge rápidamente: ¿cómo se han registrado sus fósiles en
servida y continúa hasta la actualidad entre
pudo afectar a la vida, especialmente a los di- algunos lugares de EEUU, en la
los defensores de una muerte catastrofista
nosaurios? India, Rumanía y en los Pirineos.
Esa es la gran importancia de los
Para comenzar a dar respuesta nos tenemos yacimientos de Arén, lo que los
que fijar en unos organismos microscópicos hace singulares a nivel mundial,
con caparazón calcáreo y que forman como los últimos dinosaurios eu-
parte del plancton marino. Los fora- ropeos.
miníferos son muy abundantes en Conjunto de flamencos fotografiados en Aspecto de campo de una
las rocas sedimentarias mari- el Zoológico de Madrid. Los flamencos, sección vértebra cervical de un Especialmente en el centro de
nas, siendo muy sensibles a junto al resto de las aves, son los dinosaurio hadrosaurio en el EEUU, se ha realizado un gran
representantes de los dinosaurios, ya que yacimiento de Blasi 3. Este es esfuerzo por buscar una rela-
los cambios medioambienta-
un grupo de terópodos (dinosaurios carnívoros) el aspecto que presentan los ción clara entre la extinción de
les. El grupo de investigación emplumados sobrevivieron a la extinción. Son los que huesos en campo, antes de la los dinosaurios y el nivel con las
de Micropaleontología de la Universidad de conocemos como las aves. extracción.
evidencias de impacto. Esta re-
Zaragoza liderado por Eustoquio Molina lle-
lación nunca se ha encontrado.

38 39
 Dinosaurios, meteoritos, cambio climático
y extinciones

“N uestros gorriones o los bellos flamencos son la

evidencia viva de animales tan fantásticos como los
Dicho de otra manera, el investigador que en- hispanica que se extinguió al final del siglo pa-
cuentre un esqueleto de dinosaurio coincidien- sado. El último ejemplar era una hembra que grandes saurópodos extinguidos hace 65 millones de años.”
do con el nivel de impacto, pasará a la historia vivía en el Parque Nacional de Ordesa y murió
de la Ciencia. El argumento de los catastrofistas aplastada por un abeto en el transcurso de una
es que es un problema del sesgo (tafonómico) tormenta. Se podría decir que el bucardo se
del registro fósil, por tanto no es argumen- extinguió por la caída de los abetos pero, sin Independientemente de cuál de las dos teorías nos parezca más correcta, no ha sido una equi-
to la ausencia de fósiles de dinosaurios, coin- duda, sería atrevido ya que, en realidad, la ex- vocación el párrafo anterior donde se ha apuntado “la mayoría de los dinosaurios”. En reali-
cidiendo con el límite, para descartar una ex- tinción de esta especie se debió a otros factores dad, hubo un grupo de pequeños dinosaurios carnívoros (terópodos) que fueron capaces de so-
tinción instantánea por el impacto meteorítico. como la fragmentación de su territorio, la caza brevivir a este conjunto de eventos encadenados. Se trata de las aves que, en realidad, son
excesiva etc. Por tanto, hay que diferenciar al dinosaurios emplumados. La máquina de la evolución trabaja deprisa y el cambio orgánico pue-
El escenario sería sencillo: final del Cretácico agente asesino de las especies, del último fac- de producir estas paradojas. Nuestros pequeños gorriones, o los bellos flamencos, son la evi-
(Maastrichtiense) no se produce un descenso tor (“efecto bucardo”) que puede terminar con dencia viva de la existencia de animales tan fantásticos como los grandes saurópodos extingui-
gradual de especies de dinosaurios, sino que la vida de las últimas poblaciones de una es- dos hace 65 millones de años. Ni el mejor escritor de ciencia ficción podría habérselo imaginado.
se extinguen coincidiendo con el límite (geo- pecie. Para los gradualistas, los efectos medio-
lógicamente hablando). Sin embargo, para los ambientales del impacto meteorítico podrían ser José Ignacio Canudo
gradualistas el escenario es bien diferente. el efecto bucardo que terminó con los últimos Grupo Aragosaurus (www.aragosaurus.com)
Según estos investigadores, al final del Cretá- dinosaurios, pero no sería el verdadero asesino. Área de Paleontología
cico se produce una extinción gradual de las Departamento de Ciencias de la Tierra
especie debido a una serie de cambios medio- Las ideas gradualistas sustentadas, además del
ambientales, es decir, por un cambio climá- registro fósil de dinosaurios, también tienen da-
tico que empieza a manifestarse antes del lí- tos geológicos que indican un deterioro medio-
mite. El papel del impacto meteorítico sería un ambiental al final del Cretácico. En ese momento
añadido más a los efectos asesinos, pero no se produjo un importante reajuste de las placas
el único y quizás tampoco el más importante. tectónicas que se tradujo en la modificación del
nivel del mar y en el mayor episodio de emisio-
Para entender este concepto se puede usar nes volcánicas de la historia de la Tierra. Hay
un ejemplo de extinción actual. El bucardo es zonas, como en el Deccan (India), donde hay
(mejor dicho era) una subespecie de la Capra varios kilómetros de capas volcánicas.

Es fácil de comprender que la gran cantidad

“S
de elementos contaminantes emitidos a la
atmósfera tuvo que afectar al clima terrestre.
egún estos Términos que nos suenan muy familiares como
investigadores, al final lluvia ácida, efecto invernadero etc., pudieron
del Cretácico se produce producirse en relación con este vulcanismo.
una extinción gradual Límite Cretácico – Terciario en
de las especies debido En este escenario, los dinosaurios irían extin- Zumaya (País Vasco). El nivel
a una serie de cambios guiéndose de una manera gradual en pocos con evidencias de impacto se
medioambientales, es decir, cientos de miles de años (geológicamente casi sitúa en la base del nivel duro.
instantáneamente). De alguna manera, el mun- La sección de Zumaya es una de
por un cambio climático. las más conocidas del mundo,
do de los dinosaurios, con unas condiciones cli-
El papel del impacto máticas tropicales en la mayor parte de la Tie-
por ser una de las primeras en
meteorítico sería un rra, había cambiado y terminaron por extinguir
que se encontró la evidencia de
la anomalía de iridio relacionada
añadido más a los efectos a los hadrosaurios de Arén y a la mayoría de los con el nivel de extinción de
asesinos, pero no el único.” dinosaurios. foraminíferos.

40 41
El hombre de Atapuerca del siglo XXI
Por Gloria Cuenca

T
res especies humanas: Homo an- estas cuevas, fósiles del Pleistoceno; habitadas

¿
tecessor, Homo heidelbergensis y o visitadas ocasionalmente y en distintos
Homo neanderthalensis vivieron en momentos por diferentes especies humanas. Los
Os ha- Iberia antes que la nuestra, Homo estudios sobre los yacimientos arqueológicos y
béis preguntado al- sapiens. Desde hace cerca de un millón y medio paleontológicos de Atapuerca nos permiten
guna vez cuántas especies de años hasta hace algo menos de 30.000, las conocer más sobre nuestros ancestros y
de hombres habitaron en la tres especies fueron sucediéndose en el tiem- responder a algunas de las cuestiones sobre
Península Ibérica antes que no- po. Homo antecesor pudo ser la especie de la su evolución y ¿también? sobre nuestro futuro.
que se originaron, por una parte, la línea de los
sotros?, ¿cómo eran? y ¿de qué El equipo de investigación de Atapuerca de la
neandertales y, por otra, la nuestra propia. La
tipo de humanos se trata- última en extinguirse, Homo neanderthalensis, Facultad de Ciencias de la Universidad de Za-
ba?. ¿Cómo se amaban, coexistió con Homo sapiens, aunque no nece- ragoza se dedica, exclusivamente, a estudiar la
o se temían, o se res- sariamente tuvieran que verse, enfrentarse o fauna de los yacimientos de Atapuerca con un
petaban?, ¿cómo, en amarse como tantas novelas y películas de cien- doble objetivo: conocer la edad relativa de los
una palabra, se re- cia ficción han mostrado. distintos niveles y reconstruir el paisaje y el clima
lacionaban?. ¿Pode- en el que vivieron los seres humanos. La edad
mos los científicos El número de especies fósiles, su aparición y relativa consiste en situar un acontecimiento en
su extinción, las relaciones de parentesco entre
responder a estas ellas así como su edad (geológica) relativa y
una escala de sucesos ordenada temporalmen-

cuestiones?. Y si su ecología se estudian utilizando métodos

te. Así, la antigüedad queda establecida en tér-

podemos,
¿cómo?.
minos de “ocurrió antes de, y después de”, pero
morfométricos, cladísticos, bioestratigráficos y
no implica el conocimiento de la edad exacta. La
paleoecológicos; desarrollados en paleontología
reconstrucción del clima y el paisaje de Atapuer-
para reconstruir la vida y las relaciones de
ca son también relativos, generalmente están
parentesco de los organismos del pasado, así
en relación con el clima y el paisaje actual (an-
como su forma y aspecto aproximado cuando
tes de la intervención humana en el neolítico).
estuviera vivo.

Para hacernos una idea de la riqueza biológica

Gracias a esto sí podemos responder, al menos
de la Atapuerca del Pleistoceno, quiero resaltar
parcialmente, a las preguntas de cómo, cuántas
que hasta ahora hemos identificado más de 100
y durante cuánto tiempo existieron las especies
especies de mamíferos, cerca de 30 de anfibios y
humanas anteriores a nosotros, y cómo vivie- reptiles y otras tantas de aves. Esta biodiversidad
ron, y qué relación había entre los distintos indi- no es constante en todos los niveles, algunos son
viduos que componían la población, o la tribu, o muy pobres, con menos de 20 especies, lo que
el clan. Pero para esto necesitamos buenas se- indica un deterioro en las condiciones climáticas
cuencias estratigráficas que documenten el pe- y en el ecosistema en general en determinados
ríodo de tiempo en el que existieron; así como momentos de la historia de Atapuerca. Uno
poder estudiar la asociación de fósiles de otros muy significativo es el que se produce hace
organismos, animales y plantas que, unidos al unos 400.000 años, en el que el análisis de la
contexto geológico, nos permitan reconstruir el fauna indica una disminución de las especies de
entorno y el paisaje en el que vivieron nuestros mamíferos ligadas al bosque y el aumento de
parientes humanos más cercanos. ¿Dónde po- las especies de espacios abiertos, lo que implica
Cráneo de un Homo antecessor, el demos tener semejante fortuna?. un clima más seco y frío. Esta edad coincide con
más completo del mundo, hallado en
una mayor cantidad de yacimientos con restos
la Sima de los Huesos de Atapuerca.
Atapuerca es la llave de las salas del tesoro. de fósiles humanos en el resto de Europa. ¿Es
El privilegio de abrir estas salas del pasado la desaparición del bosque lo que le permite al
permite a los hombres del siglo XXI atisbar, en hombre expandirse?

42 43
 El hombre de Atapuerca del siglo XXI

SITUACIÓN GEOGRÁFICA Y GEOLÓGICA Durante el terciario (la era de los mamíferos), se desprendían de las pare-
DE LOS YACIMIENTOS DE ATAPUERCA. la región dejó de ser marina y los sedimentos des y el techo y esqueletos
cretácicos se plegaron formando lo que cono- de animales arrastrados a
Atapuerca es una pequeña sierra situada al cemos ahora como cordillera Ibérica, de la cual las cuevas por los hombres
este de la ciudad de Burgos. A unos trece ki- la Sierra de Atapuerca forma una pequeña pero y otros animales durante
lómetros en dirección Logroño, la carretera significativa parte: es un pequeño relieve cal- sus estancias en las cuevas.
pasa por una pequeña localidad llamada Ibeas cáreo, de techo ahora plano (rasa) que desde Los humanos abandonaban,
de Juarros desde la que se accede fácilmente el inicio del Pleistoceno (la llegada del hombre a también, sus herramientas
a la sierra, por caminos de tierra. La mayoría Europa) sobresalía ligeramente en la llanura ter- de piedra y restos de talla en
de las cuevas se abren en su vertiente sur. La ciaria. La caliza se karstificó, probablemente, a las cuevas. Así, en Atapuerca
sierra está formada por calizas del Cretáci- finales del terciario y, finalmente, se abrieron al tenemos asociaciones únicas
co superior (el final de la era de los dinosau- exterior las cuevas que fueron luego rellenándo- de fósiles de animales, res-
rios) sedimentadas en ambientes marinos. se paulatinamente de sedimentos, bloques que tos arqueológicos y fósiles
humanos como no hay prác-
ticamente en ningún otro si-
tio del mundo.

EVOLUCIÓN DE LOS
ECOSISTEMAS Y DE LOS
HUMANOS QUE HABITA-
RON EN LAS CUEVAS DEL
PLEISTOCENO DE ATA-
PUERCA.

La bioestratigrafía nos per-

mite ordenar el contenido
fósil de los sedimentos en
una sucesión temporal, en la
que podemos anotar apariciones y desaparicio- to de la Sima de los Huesos y las Cuevas que
nes (o extinciones) de los animales, plantas y quedaron al descubierto gracias a las obras de
fósiles humanos que encontramos. un ferrocarril minero construido a finales del
siglo XIX, los yacimientos de la Trinchera del
Para poder hacer esto, primero se hace un Ferrocarril: Gran Dolina, Galería-Zarpazos y
estudio geológico sobre los sedimentos que Sima del Elefante. Por esto los niveles estra-
rellenan la cueva, los cuales se agrupan por
estratos, dependiendo del tipo de roca que
los forman así como del tamaño de grano,
organización y geometría del relleno, color...
Una vez definidos los estratos, se analiza el
“L os grandes mamíferos
se hallan en todos los
contenido fósil de cada estrato y, en algunas
niveles estratigráficos de
ocasiones, se subdivide en función de éste.
los rellenos kársticos de
La Sierra de Atapuerca tiene dos sistemas de
Atapuerca: carnívoros,
cuevas distintos, el llamado Cueva Mayor-Cue- herbívoros, primates, y
va del Silo donde se encuentra el yacimien- proboscídeos.”

44 45
 El hombre de Atapuerca del siglo XXI

tigráficos de estos yacimientos tienen siem- únicamente en TD4 y en TEURI. Unos huesos óptica y electrónica, láminas delgadas, y
pre una T delante por trinchera, TD es Trin- pequeños de TD6 han sido atribuidos al corzo macrofotografía. Los pequeños mamíferos
chera Dolina, TE es Trinchera Elefante, etc. (Capreolus). Los grandes bóvidos se encuentran son conocidos, también, como microma-
Cuando unimos, en una única columna muy bien representados en TD7, en donde hay míferos y, aunque es un término informal,
estratigráfica, los yacimientos de Atapuerca, miembros en conexión anatómica. Éste es un se incluyen en él a todos los miembros de
obtenemos una magnífica secuencia evolutiva nivel de arenas calcáreas en las que hay pocos los órdenes Rodentia (ardillas, ratas, topi-
de lo que ha sucedido a la fauna, a la flora y al restos pero que se encuentran muy completos. llos, marmotas, castores, puercoespines,
hombre en este último millón y medio de años. Los bisontes, Bison, se encuentran en todos los ratones), Insectívora (erizos, musarañas,
niveles de Gran dolina aunque los de la parte musgaños, topos), Quiróptera (murcié-
Como vemos, en Atapuerca se registra la primera superior son de mayor tamaño. lagos) y Lagomorpha (conejos, liebres,
entrada del hombre, Homo antecesor, en pikas).
Europa como indican los restos fósiles de Sima El elefante (Proboscídea) está representado por
del Elefante. El primer caso de canibalismo en un fragmento de diente decíduo o de leche en Los pequeños mamíferos son una de las
los fósiles humanos de Homo antecesor de Gran TD6 y en los niveles inferiores de la Sima del herramientas más útiles a la hora de co-
dolina, con evidencias de cortes semejantes elefante. rrelacionar y conocer la edad relativa de
a los de los herbívoros asociados, que indican los yacimientos con restos humanos. Para
procesos de extracción de tendones y músculos. Entre los carnívoros destaca el ancestro del obtenerlos, durante las campañas de exca-
El primer caso de un enterramiento intencionado, oso de las cavernas, Ursus deningeri, que se vación (todo el mes de Julio de cada año),
el de Homo heidelbergensis en la Sima de los encuentra en todos los niveles superiores de los el sedimento que es excavado por los pa-
Huesos, con una ofrenda asociada, una hermosa rellenos de Atapuerca. En los niveles inferiores leontólogos y arqueólogos se tamiza y se
pieza de industria lítica del tipo Achelense, a la de Dolina y Elefante se ha definido una nueva lava en el cercano río Arlanzón. Esto se
que llamamos Excalibur. especie de oso, Ursus dolinensis. Además de realiza con la ayuda de tamices de luz de
Homo heidelbergensis y Ursus deningeri, en la malla de 0,5 mm, el más pequeño, a 2 cm,
Sima de los Huesos se han encontrado, también, el más grande, lo que permite eliminar la
FAUNA DE GRANDES MAMÍFEROS.
félidos como el león, Panthera leo, el lince, Linx arcilla estéril y concentrar los huesos. De
pardina spelaea, y el gato montés, Felis silvestris. esta forma se obtienen unos concentrados
Los grandes mamíferos se hallan en todos los
Entre los pequeños carnívoros tenemos a la que se analizan en el Departamento de
niveles estratigráficos de los rellenos kársticos
marta, Martes, y a un pequeño mustélido. Entre Ciencias de la Tierra de la Universidad de
de Atapuerca: carnívoros, herbívoros, primates,
los “perros” se destaca el lobo, Canis lupus, el Zaragoza. Durante la campaña de campo,
y proboscídeos.
cuon Cuon alpinus, y el zorro, Vulpes vulpes. se mueven y lavan, por este procedimien-
La hiena, Crocuta, no se encuentra en la Sima to, unos 2.000 kilos diarios de sedimen-
Entre los ungulados, o grandes mamíferos con
pero sí en Galeria. En los niveles inferiores de la tos, ¡unas 30 toneladas por campaña!. Los
pezuñas, destacan el rinoceronte Stephanorhi-
Dolina se encuentra la primera hiena de Europa. fósiles se separan en el laboratorio con la
nus que se encuentra en Gran Dolina, siendo
pequeño en los niveles TD4-TD8. El caballo, ayuda de lupas binoculares y pinzas. Los
Equus, es de tipo estenoniano en TD4-8 y caba- FAUNA DE PEQUEÑOS VERTEBRADOS: LA fósiles pertenecen a muy distintos grupos
llino en TD10, 11. PRINCIPAL TAREA DE LOS MIEMBROS DEL de vertebrados: mamíferos, aves, reptiles,
EQUIPO DE ATAPUERCA DE ZARAGOZA. peces, anfibios. A su vez se separan en
El jabalí, Sus scrofa, está mal representado, huesos del esqueleto craneal y del post-
sólo un premolar en TD6. El hipopótamo, Junto a los restos humanos y de grandes mamí- craneal. Del esqueleto craneal se preparan
Hippopotamus amphibius, se encuentra en feros se encuentran abundantísimos restos de los dientes y mandíbulas con una técni-
TD8 y en los niveles inferiores de la Sima del vertebrados de pequeño tamaño que sólo pueden ca especial que permite su estudio con el
Elefante (TEURI). El gamo, Dama, y el ciervo ser obtenidos mediante técnicas del lavado-ta- microscopio binocular. Las piezas que van
Cervus, se encuentran en toda la secuencia de mizado de sedimentos. Por ello, estos vertebra- a ser estudiadas con el microscopio elec-
Gran Dolina. Otro gran ciervo, el gran ciervo dos reciben el nombre informal de microver- trónico se vuelven a lavar y se montan en
de astas planas, Megaloceros, se encuentra tebrados, ya que se estudian con microscopía materiales conductores.

46 47
 *1
Atapuerca: principales eventos de
geología, paleontología y prehistoria

12-10.000 Grandes bloques indican cierre parcial de las cuevas y

comienzo de la sedimentación holocena.
Gran Dolina

30.000 Campamentos al aire libre en el Valle de las Orquídeas,

*4 cerca de las cuevas.
*5

90-70.000 Aparece Homo neanderthalensis, no en Atapuerca pero sí

en el cercano yacimiento de Valdegoba.

350.000 El paisaje se vuelve más abierto, desaparecen los

bosques y el clima en general es más frío y seco.
Evidencia de gran actividad humana en la parte alta de
Gran Dolina. *2: huesos del
Herramientas de tipo Musteriense. *1 oido del Homo
heidelbergensis.
Niveles de Homo antecessor
Niveles de Homo heidelbergensis 500.000 Aparición de Homo heidelbergensis *2: lenguaje,
funerales y sociedad compleja en la Sima de los Huesos.
Excalibur Industria Achelense en Galería-Zarpazos. *3

600.000 Extinción de las faunas del Pleistoceno inferior: Mimomys

savini, las musarañas venenosas gigantes, Homo
antecessor
Sima del Elefante

780.000 Cambio de polaridad magnética Matuyama/Brunhes:

nivel TD7 de Gran Dolina. *4

900-800.000 Primeros caníbales: los fósiles de Homo antecessor

de Gran Dolina presentan marcas de corte. Las
herramientas de piedra que utilizaron son del tipo
Olduvayense. *5 *3

1200-1400.000 Homo antecessor descubre Europa: primeros fósiles

*6
humanos en Sima del Elefante. *6
Herramientas tipo Olduvayense. Faunas de borde
de agua, castores, nutrias, musarañas y aguilas
pescadoras.

48 49
 El hombre de Atapuerca del siglo XXI

El análisis de la microfauna se centra fundamen-

talmente en la morfología de la superficie oclusal
una conservación diferencial con respecto al
resto de los elementos esqueléticos. Además,
“Lyafórmula
morfología, tamaño
dentaria son
mys chalinei y Stenocranius gregaloides, lo que
los diferencia del nivel TD8a (base) en el que
la morfología, tamaño y fórmula dentaria son
de los dientes, sobre la cual se hace hasta una
caracteres exclusivos de cada especie: se pue-
carácteres exclusivos hay Microtus cf. oeconomus y, asímismo, de los
treintena de medidas y, en el caso de los topillos niveles TD8b, TD10, TD11 en los que aparecen
con raíces (Mimomys, Pliomys), se miden tam- den determinar las relaciones filogenéticas o de
de cada especie: se roedores muy diferentes: Microtus jansoni, Ibe-
bién la altura de la corona y el desarrollo de las parentesco, así como su evolución a partir del pueden determinar las romys brecciensis y otros ausentes en los niveles
diferentes alturas de la línea sinuosa. En el caso registro de los dientes fósiles. Por ejemplo, los relaciones filogenéticas o anteriores. Si además sabemos que TD7 tiene
de los insectívoros, se estudia la región coronoi- insectívoros y quirópteros tienen las fórmulas de parentesco, así como una edad de 780.000 años (porque en este nivel
des y articular. Los dientes son los elementos dentarias más completas que los roedores, con su evolución, a partir del se ha detectado la inversión Matuyama/Brunhes)
esqueléticos más resistentes, por lo que tienen varios incisivos (los roedores sólo tienen un par registro de los dientes podemos hacer una correlación cronoestratigrá-
superior y otro inferior y
fósiles.” fica – bioestratigráfica y utilizar los datos pa-
los lagomorfos dos arri- leontológicos para hacer una datación relativa.
ba y uno abajo), caninos
(roedores y lafomorfos del campo magnético terrestre, llamada Matu- En los niveles inferiores de la Sima del Elefante
no tienen) y premola- yama/Brunhes) . encontramos una fauna tan distinta que hemos
res (bastante reducidos tenido que definir una nueva unidad faunística,
en la mayoría de los Otros roedores importantes son los topillos
la Atapuerca Faunal Unit 1.
roedores). Además, los (Microtus s.l.), los hámsters (Allocricetus),
los lirones (Eliomys), los ratones (Apodemus,
insectívoros y quirópte-
Micromys), las marmotas (Marmota), los LA CAMPAÑA DE 1994: LOS RESTOS
ros tienen dientes agu-
castores (Castor), los puercoespines (Hystrix). HUMANOS MÁS ANTIGUOS DE EUROPA Y
dos, con filos cortantes
SU DATACIÓN.
propios de predadores,
mientras que los lago- ¿CÓMO SE DATA CON
Durante la campaña de excavaciones de 1994,
morfos y roedores tie- MICROVERTEBRADOS?.
se alcanzó el nivel 6. En él se encontró una pe-
nen las superficies oclu-
La primera fase consiste en verificar una hipó- queña muestra de restos humanos con caracte-
sales planas, con una
tesis de trabajo básica en bioestratigrafía con res muy primitivos en el contexto de la evolu-
amplia superficie pre-
parada para la molienda roedores: las especies de roedores evolucionan ción humana en Europa. Junto a estos restos,
de los vegetales, frutos lo suficientemente rápido como para poder de- una rica asociación de pequeños mamíferos que
tectar eventos o cambios en la composición de podía ayudar a precisar la edad de estos restos.
y granos que consumen.
las faunas que nos permitan reconocer zonas, En concreto, interesaba situar los restos huma-
Como herramientas de o intervalos de tiempo, caracterizados por un nos de TD6, con respecto a dos puntos de refe-
correlación, destacan conjunto de especies o una especie de roedor. rencia en la cronología del cuaternario: por un
los roedores como las lado, la edad de los primeros restos humanos
ratas de agua (Arvico- En el registro geológico, estas zonas se mate- conocidos en Europa hasta ese momento, con
la y Mimomys) que se rializan en los conjuntos de niveles, estratos los restos de Mauer en Alemania y Boxgrove en
han utilizado para ha- o unidades de una secuencia estratigráfica en Gran Bretaña datados con una edad máxima de
cer una datación relati- los que siempre vamos a encontrar la especie, 450-500 ky. Por otro, situarlos con respecto al
va de los fósiles huma- o conjunto de especies, que caracterizan a una límite Pleistoceno Inferior – Medio, definido a
nos y correlacionar TD6 determinada zona porque son exclusivas de ella. partir de la inversión de la polaridad magnética
con otros yacimientos Así, en la Trinchera del ferrocarril sabemos que Matuyama/Brunhes que se produjo hace 780 ky.
del Pleistoceno Inferior los niveles rojos de la Trinchera de Elefante se Para precisar la edad de los restos de TD6, con
europeo (780.000 años caracterizan por la presencia de Allophaiomys respecto a los primeros restos humanos conoci-
Yacimiento encontrado en la sierra de es el límite superior del lavocati y Ungaromys sp., que no encontramos dos en Europa hasta entonces, es posible recu-
Atapuerca, uno de los más importante del Pleistoceno Inferior y en los niveles de la Trinchera Dolina TD3-base rrir a la línea evolutiva de la especie Mimomys
mundo. coincide con la inversión de TD6 en los que, sin embargo, hay Allophaio- savini. La desaparición definitiva de esta especie

50 51
 El hombre de Atapuerca del siglo XXI

se produjo hace, entre 600 y 500 ky, y es sus- El caso de Mimomys savini es diferente. Mi- de los yacimientos de la Sierra, por el profesor Emiliano Aguirre quien fue, también, durante un par
tituida, probablemente, por la especie Arvicola momys savini es una especie de amplia distri- de años, profesor de paleontología de vertebrados del departamento de Ciencias de la Tierra de la
cantianus (por migración o evolución, es una bución en Europa, habiendo sido citada en más Universidad de Zaragoza.
discusión todavía sin resolver). Por lo tanto, la de 60 yacimientos.
presencia de Mimomys savini permite, por sí BIBLIOGRAFÍA.
sola, asignar a los restos de TD6 una edad ma-
LA CAMPAÑA DE 2007, RESTOS HUMANOS
yor que la de los restos humanos más antiguos Nuestro trabajo en Atapuerca y cientos de trabajos y tesis doctorales han servido de base para escribir
MÁS ANTIGUOS TODAVÍA: LOS NIVELES
de Europa conocidos hasta 1994, una edad ma- este pequeño artículo sobre Atapuerca. Los que quieran saber más pueden consultar las secciones de
INFERIORES DE LA SIMA DEL ELEFANTE.
yor de 500 ky. publicaciones de varias páginas web como: http://www.aragosaurus.com/ y http://www.atapuerca.tv/

Desde hacía varios años estábamos encontran-

El segundo punto de referencia es el límite Pleis- Gloria Cuenca
do en los niveles inferiores de la Sima del Ele-
toceno Inferior – Medio. Como hemos indicado Área de Paleontología
fante restos mal conservados de industria líti-
anteriormente, este límite está definido a partir Departamento de Ciencias de la Tierra
ca. En 2005 aparecieron los primeros fósiles de
de un suceso paleomagnético, la inversión de
herbívoros con marcas de corte por instrumento
polaridad magnética conocida como Matuyama/
de piedra ¡los humanos habían estado allí! ¡En
Brunhes (crones 1r-1n en terminología magne-
un yacimiento cuya microfauna apuntaba a una
toestratigráfica). Esta inversión de la polaridad
edad muy antigua, mucho más antigua que la de
geomagnética no coincide con ningún aconteci-
Gran Dolina, cercana al millón y medio de años!.
miento biológico, como podrían ser extinciones o
primeras apariciones de especies. La mayor par-
Y el año pasado, en el 2007, se produjo el es-
te de las especies de micromamíferos del final
perado descubrimiento de fósiles humanos, un
del Pleistoceno temprano traspasan este límite
diente aislado primero y un fragmento de man-
en su distribución temporal como, por ejemplo,
díbula después, el primer europeo, Homo ante-
Stranska-Skala en la república Checa, Karlich en
cessor había pasado por la Sierra de Atapuerca
Alemania, Trinchera Dolina niveles 6-8base en
y se sintió atraído por la laguna llena de vida
Atapuerca, Burgos. Por ello, hay que recurrir a
y de caza que se encontraba cerca de la boca
estudios de la evolución de los caracteres de las
de una cueva, la que los hombres del Siglo XXI
especies de roedores que se encuentran en el
llamarían la Sima del Elefante porque unos res-
intervalo del límite y utilizar, para ello, especies
tos fósiles de elefante se habían encontrado allí,
adecuadas. Algunas especies de arvicólidos va-
durante las primeras campañas de prospección
rían poco en el tiempo (o desconocemos todavía

“¡
las modificaciones producidas por la evolución)
como el caso de Pliomys, Microtus y Terricola.
En otros casos, la reducida extensión geográfica
de algunas especies (los endemismos ibéricos
tan interesantes en biogeografía y evolución)
Los humanos habían estado allí!
tampoco permiten establecer comparaciones
con otros yacimientos europeos de edad bien En un yacimiento cuya
establecida, como es el caso de Iberomys y Allo- microfauna era mucho más
phaiomys chalinei (aunque esta última especie
ha sido recientemente hallada en un yacimiento
antigua que la de Gran Dolina,
del Pleistoceno temprano de Italia, Pietraffita).
En ambos casos, la datación radiométrica nos
permitirá un instrumento de correlación con otros
cercana al millón y medio de años!.”
yacimientos ibéricos que tengan estas especies.

52 53
 ¿Qué es la vida? “No solamente entre especies distintas, sino
Por Rafael Usón entre individuos de la misma, existen diferencias
que dan lugar a una notable diversidad de

N
o lo sé. Existen varios cente- lo miren. Desde paseos por zonas concurridas comportamientos.”
nares de definiciones de vida, con vestidos de categoría o desnudos atrevidos,
pero el hecho de que ninguna hasta la realización de ejercicios inusuales, cuyo
se haya impuesto parece pro- logro requiera de un cuerpo superior. Todo lo
bar que cada una se funda en que sirva para que los demás se fijen en uno es
algunos aspectos parciales e bienvenido.
insuficientes.
Y esto explica el interés que suscitan los de-
Puede ser que la vida que conocemos sea portes de todo tipo. Todos tienen normas que
sólo un trozo de algo más amplio y profundo permiten decidir quién –individuo o equipo- es
y que existan otra u otras formas de vida, por “mejor que los demás”. Pero el ser humano está
ejemplo, extraterrestre de las que no tenemos lejos de la perfección y, por ejemplo, los me-
ningún conocimiento. Los intentos de la NASA jores tenistas del mundo mandan a la red su
por confirmar o denegar la existencia de vida en primer saque, con desesperante frecuencia, y
Marte no han dado resultado, quizá porque se los mejores delanteros de futbol rematan fue-
ha hecho mediante ensayos diseñados para ver ra de los tres palos la mayor parte de sus in-
si había vida como en la Tierra y las respuestas tentos de gol. Pero es igual: sólo se trata de
pueden evaluarse como positivas o negativas, mostrar el cuerpo ventajosamente y cualquier
de modo que la cuestión sigue sin resolverse. excusa vale. Por eso, los fallos son perdona-
bles. Pero el que los comete, se reconcome.
Otra cosa es la existencia de seres vivos. La vida
de un ser vivo es el intervalo que media entre su En cuanto a las actividades intelectuales, todo
nacimiento y su muerte, incluyendo el conjunto el mundo utiliza su mente y también quiere
de actividades desarrolladas o soportadas por mostrar sus productos, aunque sólo sea en forma
cada ser vivo durante este periodo. Así, los de una carta a un periódico. Para aumentar
seres vivos se alimentan, eliminan residuos, las opciones, el conocimiento se ha dividido y
crecen, se reproducen (no todos: los mulos, subdividido en trozos cada vez más estrechos,
no) y mueren. No solamente entre especies de manera que hoy abundan los expertos
distintas, sino entre individuos de la misma en casi nada, de modo que dedicar la vida a
especie, existen diferencias que dan lugar a adquirir conocimiento estrecho y participar en
una notable diversidad de comportamientos. En el desarrollo de algún aspecto es una actividad
las personas, estas diferencias son tanto físicas del ser humano. Y eso, a pesar de los fracasos
como intelectuales y mientras las primeras que se producen y de las críticas, fundadas o no,
pueden medirse o diferenciarse con el uso de que se reciben constantemente. Por ejemplo,
distintos parámetros, las segundas carecen de Napoleón decía que “la música –la de su tiempo-
unidades de medida, lo que hace difícil cualquier era el menos molesto de los ruidos”. ¿Qué diría
comparación. Es verdad que ha habido intentos de la de ahora?. según las personas y las diferentes situaciones de la vida, pero siempre presente. Y como no parece
(por ejemplo, el cociente de inteligencia) pero haber solución en este mundo, muchos se han inventado otro, al que se puede llegar a través de una
tan burdos que su utilidad es muy escasa. Las relaciones (amorosas, amistosas, profesio- u otra de las religiones que se ofrecen como panacea. Es verdad que para obtener el premio se precisa
nales y un largo etcétera) entre seres huma- aumentar voluntariamente las limitaciones de esta vida, a veces de manera extrema. Pero, en fin,
No hay una separación absoluta entre ambos nos son también fuente de satisfacción, o de quién lo haga –no todos- disfrutará para siempre de la gloria, sin embargo, como condición previa
tipos, sino predominio de uno u otro. Las ac- frustración, y hay que acostumbrarse a vivir tendrá que morirse. No tiene gracia.
tividades predominantemente físicas tienen su con ellas y disfrutar o soportar los resultados.
origen en que el ser humano está generalmente Rafael Usón
satisfecho de su cuerpo y quiere mostrarlo: tie- Así, la vida somete a los seres humanos a una Departamento de Química Inorgánica
ne que moverse para llamar la atención y que tensión continua, más o menos acentuada Miembro del Senatus Científico

54 55
Vida extraterrestre
Por Luis J. Boya

de radio que nos llegan y que podrían contener años (desde el Big Bang), el Sol unos seis mil
información (programas tipo SETI = Search millones, y la Tierra y los demás planetas solares
for Extraterrestrial Intelligence, etc.). La se formaron de la nube protoplanetaria que
vida inteligente en forma de “humanos”, sin acompañó a la condensación del Sol, hace unos
embargo, sería sólo una posibilidad remota, cuatro mil quinientos millones (todo se dará en
y la búsqueda de vida fuera de la Tierra debe millones de años = Ma. de ahora en adelante,

U
comenzar por encontrar restos biológicos salvo indicación expresa de lo contrario).
incontrovertibles. Por ejemplo, sabemos que el
oxígeno de la atmósfera terrestre es de origen Las rocas más antiguas de la Tierra (formación
biológico, y que la vida en la Tierra se originó Isua en Groenlandia) tienen una antigüedad
N en una atmósfera anoxigénica como es, por de unos 3800 Ma. Hay cierta evidencia, algo
ejemplo, la atmósfera actual de Marte. Por ello, controvertida, de concentración isotópica en el
PROBLEMA
un descubrimiento primordial sería encontrar 12
C, indicativa, posiblemente, de una primitiva
CIENTÍFICO
oxígeno en abundancia en alguno de los acción fotosintética (que favorece la asimilación
planetas extrasolares. Ni que decir tiene que no del 12C sobre el 13C). Pero los primeros restos
Si creemos que la
se ha detectado nada parecido aún; sí que se indudables de estructuras que fueron vivas
Vida se originó en la
ha detectado metano, por ejemplo, en algunos parece que son ciertos estromatolitos en
Tierra espontáneamente,
planetas extrasolares pero es, seguramente, de Australia occidental, con una antigüedad de unos
al poco de su formación,
origen abiótico (ver Nature 452, 20-III-2008). 3.550 Ma: los trabajos y descubrimiento de W.
tras una etapa muy caliente,
Schopf, por ejemplo. Se trata, aparentemente,
necesariamente abiótica, hay que
Hay otras posibles claves, empero, y, en este de bacterias quimiotróficas, alimentadas por
descubrir y entender los procesos
ensayo, vamos a recorrer algunas de ellas. La supuestos compuestos químicos ricos en
físico-químicos que condujeron a su
presencia de moléculas orgánicas de comple- energía y generados abióticamente (¿radicales
aparición. Sabemos hoy, además, que,
jidad grande en el material interestelar sería, libres?) en la atmósfera altamente reactiva y
aparte de los ocho planetas de nuestro
quizás, una indicación de vida fuera de la Tierra. en la superficie sólida y acuosa de la Tierra.
sistema solar (cuatro “terrestres” y cuatro
“jovianos”) en los que fuera de la Tierra la

“L
vida es poco probable (aunque la posibilidad HISTORIA BIOLÓGICA DE LA TIERRA.
de alguna forma presente o pasada de vida en a presencia de
Marte no está absolutamente excluida), existen Vamos a proceder, por analogía, considerando moléculas orgánicas de
numerosos planetas extrasolares, varios centenares,
que la observación detallada los últimos doce años ha puesto
las etapas que transcurrieron en la evolución de complejidad grande en el
en evidencia.
la vida sobre la Tierra, y ver si las condiciones
material interestelar sería,
en que esto ocurrió son verosímiles de ocurrir de
quizás, una indicación de
nuevo en algún planeta de algún sistema solar
El origen mismo de la Vida es hoy un problema científico más, como el origen del
observable. En particular nos preguntamos:
vida fuera de la Tierra.”
sistema solar o el de las galaxias. El ruso Oparin propuso los primeros escenarios realísticos hacia
¿fueron las etapas de la evolución terrestre
1924: una atmósfera reductora, coacervados proteínicos, etc. Se convocan hoy día , por ejemplo,
forzosas, o aleatorias? ¿Es inevitable que la Para su origen invocamos vulcanismo, un
reuniones trianuales del ISSOL (International Society for the Study of the Origin of Life), donde se
discuten los avances en el campo, como cualquier otra sociedad científica (se celebró una reunión este evolución, una vez desencadenada y contando Sol si bien más pálido que hoy día, pero con
verano 2008 en Florencia). La gran paradoja que presenta la Vida en el Universo es la coexistencia del con tiempo suficiente, avoque en el Homo componente ultravioleta no apantallada por la
desorden (azar, entropía grande y creciente) con el orden y el progreso biológico, de las bacterias al Sapiens? ¿Habrá Superhombres, mucho más ausencia de oxígeno (y por tanto de ozono),
Hombre (F. J. Dyson). La paradoja está mitigada por el hecho de que no es la aparición de la Vida en inteligentes que nosotros (!), en algún rincón terremotos, mareas violentas, etc., son
la Tierra la única “transición de fase” tipo desorden-orden: la separación de la materia de la radiación, del Universo? escenarios que se citan para la formación de
en el Universo primitivo, ocurrida unos 400.000 años tras el Big Bang, es otro conspicuo ejemplo. las moléculas o biomoléculas necesarias para
A grandes rasgos, describimos la historia de los primeros seres vivientes. Suscribimos la
Es, por tanto, un reto importante la indagación sobre la vida extrasolar. De hecho, diversos programas la vida sobre la Tierra de la siguiente manera. hipótesis de W. Gilbert de un mundo ARN, pues
científicos están buscando señales de vida inteligente desde hace decenios; se investigan las señales El Universo tiene unos 13 mil millones de esa plástica molécula reúne las condiciones

56 57
Vida extraterrestre

de fenotipo y genotipo necesarias para la ductora, un mecanismo de conservación de la ese tiempo, los ensayos random de la naturaleza del ARN por desoxigenación (y eventualmente,
conservación y reproducción de las formas estructura externa (que en las células evolucio- abocasen a algunas configuraciones estables y cambio de la base uracil por la timina; el enlace
vivientes, tal como las contemplamos hoy: la nadas son las membranas lípidas) y una capa- transmisibles. El paso del mundo exclusivamen- AU y luego el AT tiene dos puentes de hidrógeno,
estructura terciaria del ARN con sus hairpins cidad catalítica que, hoy en día, la tienen las te ARN al actual, dominado por el ADN, es fun- pero el más estable CG tiene tres: éste se ha
etc., puede producir polímeros relativamente enzimas proteínicas. damental por la mayor estabilidad del segundo. mantenido desde la etapa ARN).
estables frente a la hidrólisis, y las cadenas de La asociación D&RNA con aminoácidos prime-
ARN se duplican por el mecanismo de Watson Creemos que el ARN puede ofrecer un panora- ro, y con proteínas, después, es una incógnita, Hay quien habla de un “progenote”, el primer
y Crick (1953) de bases complementarias. ma plausible al poder cumplir, aunque primitiva- pero no es imposible que las hebras crecientes “individuo” vivo capaz de subsistir aislado y
mente, las tres condiciones. Las cadenas más de ARN fijasen selectivamente, aminoácidos hi- de reproducirse. ¿Qué tamaño tendría? Las
Los ingredientes bioquímicos para la vida son cortas de ARN que observamos hoy tienen me- drófilos que, eventualmente, sirviesen de “cu- bacterias más sencillas, tipo micobacterias,
al menos tres: un tipo de molécula autorepro- nos de 100 nucleótidos (por ejemplo, los ARN de bierta” a los nacientes virus: la aposición podría tienen genomas próximos al millón de bases,
transfer); es concebible una vida primordial favorecer, quizá, la formación de enlaces peptí- un factor de mil con respecto a los virus: no es
con viroides y luego virus, con el ARN dicos. Si con los viroides estamos hablando de razonable el “salto” de 103 a 106 a no ser por
formándose y deshaciéndose cientos de nucleótidos, los virus de ARN más pe- el descubrimiento, por parte de la naturaleza,
continuamente esperando, queños tienen cadenas de miles y, seguramen- de los enzimas correctores, (tipo Eco RI, muy
digamos, una oportuni- te, tiene que ocurrir una estabilización de esas abundante hoy día) que garantizan la fidelidad
dad para formar una cadenas, frente a la degradación, para pasar de de la reproducción hasta la escala 1: 109: está
configuración más cientos, en los viroides, a miles en los virus (el claro que los virus de ARN deben limitarse a unos
estable, capaz de primer virus que se secuenció, por Walter Fierz, 10.000 bases como mucho, pues la infidelidad en
transmitir su tiene 3.500 bases) y a millones en la bacterias la reproducción es del orden de 104. Parece ser
conformación y (E. Coli tiene más de cuatro millones de bases). que los enzimas correctores y la reproducción
su genoma a la sexual tienen grandes ventajas evolutivas, pues

“Lpora evolución
siguiente ge- se adoptaron muy pronto en el decurso de la
neración. Los evolución (lo segundo para regocijo nuestro,
viroides que hoy
tiene lugar diríamos).
conocemos (por la imperfección de la
ejemplo el de la reproducción biológica: las Otra idea interesante es que la evolución tie-
patata) poseen mutaciones, responsables ne lugar por la imperfección de la reproducción
cadenas de unos de la evolución, ocurren biológica: las mutaciones, responsables de la
pocos cientos de por infidelidades en la evolución, ocurren por infidelidades en la repro-
nucleótidos, y del
reproducción, por acción de ducción, por acción de agentes externos, etc.
mismo tamaño son los Los seres vivos actuales son imperfectamente
ARN del núcleo celular,
agentes externos...” perfectos: ocurren mutaciones y las especies
los ARN mensajeros, etc. progresan pero, localmente, el hijo se parece
Es una idea bien comparti- La asociación virus-aminoácidos es importante mucho a la madre…
da hoy que las numerosas e por sus muchas consecuencias: la molécula
imprescindibles funciones de de ARN tiene propiedades catalíticas (los Este escenario, o uno parecido, debió ocurrir
los ARN celulares actuales son ribozimas) y puede que las primeras proteínas, en la Tierra entre 3.800 y 3.500 Ma., pues los
un “recuerdo” de un mundo an- o secuencias de aminoácidos (polipéptidos), se estromatolitos que encontramos representan
cestral dominado por el ARN (W. formasen catalíticamente. Después, la mayor bacterias suficientemente sofisticadas, con su
Gilbert, 1985). versatilidad de las proteínas toma el relevo, y membrana bilípida, sus enzimas intracelulares y
ellas son las responsables de la mayor parte su largo cromosoma único enrollado. Se alcanzó
Para esta etapa, desde el incipiente de las reacciones que regulan hoy día el así un cierto nivel de estabilidad pues, para
mundo ARN hasta los estromatoli- comportamiento biológico, son los enzimas por el siguiente paso, la célula eucariota, han de
tos, contamos con un tiempo de 300 excelencia. Hay que exigirles, en particular, pasar mil (millones) más de años. La evidencia
Ma., y no es absurdo que, durante que seleccionen catalíticamente el ADN a partir de las primeras algas eucariotas unicelulares

58 59
 Vida extraterrestre

se remonta a hace 2.300 Ma., y los primeros Desde el Cámbrico aparecen los animales con de los dinosaurios y de muchas otras especie. hasta hoy son más bien “jupiterianos”, las
metazoos aparecen más mil Ma. después. huesos que dejan fósiles duraderos. En la for- Esto está bien documentado hoy día, pero el nuevas técnicas de observación detectarán
mación canadiense Burgess Shale describe S. J. descubrimiento ocurrió sólo en 1981, por los planetas mucho más pequeños pronto (si los
Hay muchas lecciones en todo esto pero, entre Gould cómo, por ejemplo, se encontró Picaya, Álvarez, padre Luis (Premio Nobel de Física) e hay, por supuesto). Sabemos que hay ya cierta
ellas, quizás la más importante es la “serendi- un pez precursor de todos los cordados y (lue- hijo Walter, geólogo (la anomalía del iridio es evidencia de planetas “terráqueos”, aunque
pity”, el hecho del carácter casual, at random, go) vertebrados. Parece ser que faunas pareci- una buena prueba; hay por ejemplo evidencia están demasiado cerca de su “sol” para poder
de la evolución de la vida terrestre: una lección das se han encontrado en China y en Sudáfrica. en Guetaria, España). albergar vida.
de la ciencia moderna, en especial de la Física, La catástrofe del Pérmico (gran extinción, hacia
es el poder morfogenético del azar. Si tomamos 270 Ma.) produjo la desaparición de la mayor ¿Puede uno creer que la evolución estaba “pen- Un aplauso a la tecnología actual: ya se han de-
literalmente el tiempo de consolidación de las parte (95%) de las especies, pero así se hizo sada” para los dinosaurios como reyes de la tectado planetas, incluso con atmósfera, a más
bacterias (unos doscientos Ma.), el paso a eu- lugar a otras nuevas: una lección para los ecolo- creación que, a lo mejor, devenían inteligentes de mil quinientos años de luz de nosotros, que
cariotas (mil) Ma. y a metazoos (mil Ma. más), gistas, la desaparición de especies no es, nece- con el paso de la evolución selectiva pero que, subtienden, por tanto, desde aquí ¡un ángulo
la tentadora conclusión es que la vida es rela- sariamente, una mala cosa con una perspectiva al truncarse “el designio original”, dieron paso a de 10-14 radianes! En esos planetas “terrestres”
tivamente fácil de formarse, una vez dadas las a largo plazo. que unas insignificantes ratitas y lemures evol- la vida se podría originar “automáticamente”,
condiciones geomorfológicas pertinentes, pero viesen hacia el Homo Sapiens? En todo caso, como en la Tierra (?). Al menos, la formación
que la evolución posterior es mucho más impro- de moléculas orgánicas de complejidad media

“H
otra lección de humildad: el Hombre está hoy
bable y aleatoria. Uno incluso estaría tentado a aquí “por causalidad”, nada hace pensar en una se ha detectado en los componentes intereste-
señalar el origen de los eucariotas o de los me- ay muchas lecciones “ortogénesis” que lleva de los viroides a noso- lares, incluyendo algunos aminoácidos, nucleó-
tazoos como sucesos casuales, transiciones de en todo esto pero, tros en línea recta. ¿Cabe pensar en dinosau- tidos, vitaminas, etc. No sabemos, de hecho, si
fase, debidos quizás a alguna causa externa que entre ellas, quizás la rios inteligentes en algún planeta extrasolar?
esos compuestos orgánicos extraterrestres se
rompió el equilibrio en que vivían las bacterias, más importante es la han originado en un planeta con vida, pero lo
tan ricamente, durante mil Ma.
serendipity, el hecho del más probable es que no: desde Oparin, Halda-
EVOLUCIÓN GENERAL DE LA VIDA. ne, Stanley Miller y Juan Oró sabemos de líneas
Sí que es verdad que la mitosis, característica de
carácter casual, at random, factibles para la síntesis abiótica de péptidos y
la célula eucariota, requiere más energía, y que
de la evolución de la vida En el Universo hay unos 1020 estrellas-soles nucleótidos (aunque el escenario de una atmós-
es difícil que se presente en una etapa de la vida terrestre: una lección de (mil millones de galaxias con billones (1011- fera reductora no se mantiene en la actualidad:
sin oxígeno: éste es al principio un tóxico para la ciencia moderna, en 1012) de estrellas por galaxia), de los que hay la atmósfera primitiva terrestre era anoxigénica,
la célula, y sin embargo el HCN, por ejemplo, especial de la Física, es el que pensar que haya “muchos” Soles como el pero neutra). El problema no es tanto la forma-
hoy intolerable, era un compuesto importante poder morfogenético del nuestro, con planetas o, al menos, con un planeta ción de moléculas orgánicas, sino el ensamblaje
en las primeras síntesis nitrogenadas. Y hay una azar.” de temperatura y composición parecidas a las de ellas para formar estructuras automanteni-
cierta correlación entre el florecimiento de las de la Tierra: si bien los planetas descubiertos das en forma primero de viroides, por ejemplo.
plantas fotosintéticas y el enriquecimiento de ¿Son 200 Ma. un tiempo pru-
la atmósfera terrestre en oxígeno…Hay aquí, Hay varias catástrofes geológicas bien determi- dencial, u ocurrió la Vida más
también, una lección de humildad: no debemos nadas en el registro paleontológico y geológico, deprisa en otros lugares, pero
desesperarnos si sólo encontramos bacterias en pero aquí queremos sólo referirnos en singular sólo lo detectamos al cabo de
el primer planeta con Vida… a la llamada divisoria K/T (cretácico-terciario): ese tiempo?
el sistema solar posee el cinturón de Kuiper y
Sea como fuere, hacia hace 540 Ma. aparece la la nube de Oort, además de la concentración ¿Qué pauta siguió la vida des-
explosión del Cámbrico que uno, naturalmente, de asteroides entre Marte y Júpiter. Hace 65 pués? Son forzosos (?) los pa-
tiende a asociar a un cambio geológico importante millones de años un cuerpo celeste o meteorito, sos observados:
(abrirse los océanos, por ejemplo; otro desarrollo atraído hacia el Sol, fue probablemente desviado
importante en la ciencia moderna es la correla- por Júpiter y cayó en la Tierra: es el meteorito Viroides virus bacterias
ción entre evolución biológica y transformaciones de Yucatán, que dejó su huella en la costa sur heterótrofas id. autótro-
geológicas: tectónica de placas, etc; hoy sabe- mejicana. La nube de polvo levantada cegó el fas algas procariotas al-
mos, ciertamente, que el Himalaya se originó por sol, arruinó los grandes bosques de plantas gas eucariotas (ya hay oxíge-
el choque del subcontinente indio con Eurasia). verdes y produjo, en consecuencia, la extinción no) plantas pluricelulares

60 61
Vida extraterrestre

levaduras y hongos, no fotosintéticos prime- vergieron hace no más de 6 Ma. El bonono, no se ha pasado del nivel de las bacterias. por ejemplo) como en Biología (paso de proca-
ros gusanos (eucariotas pluricelulares) fauna una especie de chimpancé enano, divergió del Una objeción a considerar es si la Vida se origina riota a eucariota, por ejemplo).
tipo Ediacara, que se extinguió explosión del tronco de antropomorfos después que lo hicie- en contra del segundo principio, en el sentido de
Cámbrico ?? ra Homo, hace “solo” 2 Ma., y es curioso que ser muy improbable, pero que se dió. Creemos En este escenario es donde debe buscarse la
ciertas tribus africanas no lo cazan por su pare- que no, que debe ser inevitable. Como hemos Vida fuera de la Tierra: moléculas orgánicas,
La evolución tiene también sus líneas ciegas, cido humano que incluye el apareamiento tête dicho, hay un poder morfogenético en el azar, atmósferas oxigenadas, meteoritos con
sus regresiones, sus intentos fallidos…Ediacara a tête, como (algunos de ) nosotros hacemos. el hecho de que la formación de estructuras es sustancias orgánicas, etc. Queremos creer que
es un ejemplo de ello. ¿Cuántas líneas, perfectamente posible (y mandatario) en un todo ello constituirá un campo de investigación
potencialmente de progreso evolutivo, habrán En Atapuerca acaban de encontrar restos mundo originariamente caótico. Por ejemplo, importante en este incipiente siglo XXI. Pero
abortado por falta de sustento? humanos con más del millón de años, un record nadie diría que el sistema solar nuestro está también hay un campo de experimentación
para Europa. Situamos a los Neanderthal “desordenado” y, sin embargo, los planetas en la propia Tierra: por ejemplo, ya podemos
La idea más contemplada es que cada vez hacia el medio millón de años, y la emigración se formaron por acumulación al azar de modificar genéticamente las bacterias, y
que nos alejamos del principio del origen de africana del Homo Sapiens Sapiens parece que planetesimales. En ese sentido, la fuerza hacerlas que produzcan enzimas aprovechables.
la Vida, el azar, más que la necesidad, domina ocurrió hace unos 300000 años. Es el Hombre de la gravitación es un desafío permanente Si la manipulación genética se desarrolla, cabe
la evolución. Es un antropomorfismo lo que he de Cromagnon que convive en Europa, un breve al segundo principio, como lo es la Vida: preguntarse por teratologías, es decir, modificar
apuntado más arriba, que asocia evolución con tiempo, con el Neandertal, el cual acaba por vivimos, pero moriremos, y no hay equilibrio los genomas para producir seres vivos diferentes
aumento “automático” de complejidad y de desaparecer. Desde hace unos treinta mil años, termodinámico en un sistema gravitatorio. de los actuales (de momento, gusanos u otros
tamaño del organismo: no debemos olvidar que el Hombre no parece que haya evolucionado invertebrados primitivos).
las plantas verdes actuales tienen cianofíceas anatómicamente mayormente: hoy día nosotros En física hay una frase “selforganizing critica-
en simbiosis (los cloroplastos) de modo que, en somos Cromagnones recientes, en anatomía, lity”, para indicar que la autoorganización es Veríamos así por qué la evolución en nuestro
cierto sentido, como ya ha señalado alguien, las capacidad craneal etc., pero vivimos más años. compatible (de hecho, se sigue) con unas con- planeta siguió unas líneas y no otras… aunque
bacterias clorofílicas son las más exitosas de las diciones iniciales erráticas…Dyson gusta de ha- nos tememos que estos experimentos encon-
formas vivientes (hay muchos bosques aún)… blar de la morfogénesis como una transición de trarán objeciones éticas en seguida. Como re-
pero no saben mecánica cuántica (!). fase, que se da tanto en el mundo inanimado sumen, la búsqueda de Vida es un programa
“Es plausible encontrar (paso del gas desordenado al cristal ordenado, de investigación que puede iniciar ya,
La especie humana desciende de los primitivos
mamíferos que coexistieron con los dinosaurios
vida fuera de aquí, pero con nuestros conocimientos actuales
y nuestra tecnología; pero sus
en la Era Secundaria. Aquéllos aprovecharon esperar marcianitos es resultados son impredecibles,

hoy, aún,
ciencia-ficción.”
los nichos dejados vacíos por éstos para prolife- tanto más cuanto más exigen-
rar exitosamente en el Terciario; se impusieron tes seamos: es plausible encon-
a los reptiles remanentes y a las aves pero, es trar (¿pronto?) vida fuera de aquí,
bueno recordar que, en el subcontinente sud- pero esperar “marcianitos” con bra-
americano, son las grandes aves (ñandú etc.) zos y manos como nosotros, es hoy
las que triunfaron, y los avanzados mamíferos SEÑALES DE VIDA EXTRATERRESTRE. aún ciencia-ficción.
actuales en los Andes etc. bajaron por el ist-
mo de Panamá tras cerrarse éste, hace no más La idea es que la Vida se forma espontáneamen-
de diez millones de años. ¿Por qué triunfaron te en cuanto se dan las condiciones geológicas
los mamíferos frente a las aves cuando éstas y químicas para ella pero, que a partir de eso,
pueden volar, lo que sin duda les da enormes la evolución es totalmente impredecible. Para Luis J. Boya
ventajas, compárese v.gr. con los insectos? Sea resumir diríamos que, si bien la Vida debe ser Departamento de Física Teórica
como fuere, los primitivos primates del final del un fenómeno universal, ligado a la materia, Miembro del Senatus Científico
Secundario evolucionaron hacia los monos an- el que haya plantas y animales, o respiración luisjo@unizar.es
tropomorfos (El Proconsul parece que vivió hace por oxígeno, o dinosaurios en vez de hombre
25 Ma.), y se cree, con fundamento, (registro dominando el planeta, es un hecho fortuito. En
fósil, evidencia geológica y análisis cromosómi- la Tierra ha sucedido así, pero en los planetas
co) que el chimpancé y el Homo Sapiens di- de Sirio será, quizás, de otro modo: a lo mejor

62 63
 Vida y geología
Por Vicente Sánchez Cela

El comienzo de la Vida en la Tierra se puede para la Vida y su evolución se han dado en la

deducir a través de los fósiles más antiguos, Tierra en los fondos oceánicos poco profundos,
encontrados principalmente en Australia y en definidos geológicamente como Dorsales
Groenlandia. Se trata de estromatolitos de hace Oceánicas activas desde hace al menos 3.6 Ba y
alrededor de 3.6 Ba (billones de años), aunque en la actualidad. Como ejemplo de su presente
su carácter orgánico es discutido por algunos actividad se pueden citar los trabajos sobre las
científicos. dorsales, principalmente la Gran Dorsal Atlántica
(7) en donde actualmente se pudieran estar
El origen inorgánico-químico de la Vida fue, generando formas de vida primitiva, análogas
entre otros, defendido por Wächtershäuser (4). a las que existieron, por ejemplo, hace 3 Ba.
Según este autor, la vida habría surgido cuando
algunas moléculas se unieron en la superficie De esta pequeña introducción sobre la Vida se
de algunos minerales, como la pirita, en donde pueden plantear importantes preguntas, entre
tuvieron lugar procesos químicos-bioquímicos. las que deben destacarse:
Un modelo análogo para el origen de la Vida,
• ¿Qué relación puede tener un microorganismo
donde los minerales arcillosos son los que
oceánico anaeróbico con mamíferos
catalizan los procesos químicos-bioquímicos, es
inteligentes como el Homo sapiens? Esta
defendido por Ferris (5).
pregunta, muy importante, que se sale de
los objetivos de esta pequeña aportación,
Parece haber cierto acuerdo entre los bioquími-
es abordada diferencialmente por aquellos
cos y los geólogos en el sentido de que gran
parte de la Vida surgió en los fondos oceáni- que defienden el Creacionismo, que son
cos en relación con la actividad geológica de minoritarios, y por aquellos que defienden,
hace aproximadamente 3.9 Ba. En las primeras como Darwin, el Evolucionismo. Creemos
etapas estaría formada por microorganismos que dentro de la teoría más racional,
anaeróbicos debido a que éstos se generarían a evolucionista, aún subsisten etapas, gaps,
grandes profundidades (ej. 2000-500 m) aña- entre diferentes especies que, con el interés
dido a la falta de oxígeno en aquellos tiempos científico actual, podrán subsanarse en el
geológicos. futuro.

“E
• ¿Vinieron los primitivos microorganismos
del espacio exterior (ej. cometas, meteori-
l comienzo de la Vida en la Tierra se puede deducir tos), o fueron generados en la Tierra?. So-

a través de los fósiles más antiguos, estromatolitos de bre esta pregunta ya hemos adelantado que
la inmensa mayoría de los científicos consi-
hace alrededor de 3,6 billones de años”. dera que las primeras formas de vida sur-
gieron en la Tierra hace alrededor de 3.6

L
Ba, de reacciones químicas-bioquímicas en

Con el crecimiento de la corteza oceánica, que los fondos oceánicos poco profundos y ac-
a primera pregunta que debemos hacernos es: ¿Qué entendemos por Vida?. La Vida podría acarreó la disminución en espesor del nivel de tivos geológicamente (dorsales). Entre las
definirse como un proceso continuo entre la geoquímica y la bioquímica en donde la síntesis de las aguas (500-20 m), la fotosíntesis producida condiciones químicas-bioquímicas primor-
aminoácidos en ambientes oceánicos hidrotermales parece ser que fue muy importante (1,2,3). por la proliferación de la micro-macroflora, diales para formar especies celulares, de-
principalmente diversas especies de algas, junto bemos destacar las reacciones de compo-
La Vida está representada en la Tierra desde microorganismos (ej. bacterias) que viven en ambientes con una temperatura adecuada (80-40ºC), nentes gaseosos para producir aminoácidos,
oceánicos con poco o nada de oxígeno, aguas sulfurosas calientes, etc, hasta los mamíferos continen- facilitó la proliferación y evolución de organismos formación de polipéptidos, que incluyen
tales más evolucionados (primates-especie humana). aeróbicos (6). Estas condiciones adecuadas ARN y ADN, y la aparición de membranas.

64 65
 Vida y geología

primeros procesos geológicos, desde durante su errática órbita solar-extrasolar fue brepasan el kilómetro de espesor, siendo lo
4.6 hasta 3.9 Ba. Las características atrapada por el campo gravitatorio de la Tierra normal de 0-200 metros. Aquí las condicio-
principales de estos aproximada- hace 3.9 Ba. nes para la generación y evolución de la vida
Origen y
mente 0.7 Ba son las de una Tierra son muy favorables: elevada oxigenación,
evolución de
la corteza afectada por una muy elevada ener- temperatura adecuada, presencia de com-
Siguiendo el esquema geológico evolutivo de
desde hace 3.9 gía térmica, liberada principalmente puestos y minerales catalizadores, etc. Estas
la figura podemos definir cinco grandes etapas
billones de años de la acrección dinámica en su origen condiciones son las que se dieron y se dan
geológicas:
(A) hasta la (análoga a la de los impactos me- actualmente en zonas oceánicas definidas
actualidad (E). teoríticos). A esta energía debemos A) Después de la etapa pregeológica de la como dorsales.
Explicación en Tierra al comienzo de la Geología, hace
añadir la liberada por los isótopos ra-
el texto. D) Sigue el engrosamiento durante esta etapa
diactivos de vida larga y corta. Esto 3.9 Ba, estaría formada, además de las
geológica (2.5-0.5 Ba), en donde la corteza
hizo que gran parte del agua y otros capas internas del manto y núcleo, por una
media alcanza los 15-20 Km de espesor. Esto
compuestos estuvieran formando atmósfera primitiva (sin oxígeno) y grandes
hizo que muchas zonas corticales afloraran
la atmósfera primitiva que envolvía extensiones (océanos) de agua más o menos
sobre las aguas oceánicas formando desde
una corteza primitiva no apta para la salada que cubrirían enteramente la parte
islas hasta microcontinentes, al mismo tiem-
vida (T>400ºC). Con el enfriamien- externa de la Tierra (corteza). Este enorme
po que las diferentes formas de vida evolu-
to, esta atmósfera daría lugar a la océano tendría una profundidad media de 5-6
cionaban según sus particulares ambientes
formación de las capas acuosas te- Km, el cual descansaba sobre un basamento
rrestres, principalmente océanos, en- de rocas graníticas o basálticas cuyo origen
vuelta por una atmósfera sin oxígeno es muy discutido.
y donde los principales componentes B) Es una etapa geológica que
fueron: H2O, CH4, NH3, SH2 y otros. podría situarse alrededor
de los 3.6-3.0 Ba. En esta
Debemos resaltar que la acrección larga etapa surgen los pri-
• Otra importante pregunta es: ¿Cómo evolucionaron los dinámica de la Tierra facilitó el al- meros procesos geológi-
primeros organismos desde zonas oceánicas, más o macenamiento de una gran ener- cos en los fondos marinos
menos profundas, hasta zonas continentales de más o gía interna asociada a cambios de que, en algunos casos
menos altitud? Esta pregunta, en gran parte, se podría fase-polimórficos y cambios elec- más favorables, apare-
contestar a través de un conocimiento geológico sobre trónicos, los cuales podrían ex- cen asociados al origen
el origen y evolución de la corteza terrestre a través de plicar el origen de muchos proce- de primitivas formas de
los tiempos geológicos. sos y fenómenos geológicos (8). vida anaeróbica. Esta corte-
za, que se originó por segre-
Nuestra siguiente pregunta es: gación-transformación del

“¿C ómo comenzaron los

procesos geológicos hace 3,9
¿Cómo comenzaron los procesos
geológicos hace alrededor de 3.9
Ba? Hay varias teorías pero las más
manto superior, de unos
6-10 Km de espesor, esta-
ba cubierta por una capa
millones de años? Las teorías más importantes los relacionan directa o acuosa marina de 3-4 Km.
importantes los relacionan con el indirectamente con el origen de la
C) Se intenta representar
Luna: impacto de un gran meteorito
origen de la Luna” sobre la Tierra que al mismo tiempo
una amplia etapa geo-
lógica, 3.0-2.5 Ba, donde
que formó la Luna, por eyección
la corteza aparece cubierta
de una gran masa terrestre, ésta
por aguas oceánicas que no so-
En la Tierra desde su origen, hace aproximadamente 4.6 quedó atrapada dentro del campo
Ba, se pueden diferenciar dos etapas temporales muy bien gravitatorio terrestre. Otros
definidas. La primera, que podemos definir como pre-geo- científicos opinan que la Luna es
lógica, abarca desde su origen hasta el comienzo de los parte de una gran masa celeste que

66 67
 Vida y geología

geológicos-bioquímicos, como lo demuestra 500 millones de la historia geológica, la Como una última reflexión sobre la vida podríamos plantear la siguiente pregunta: ¿Puede exis-
la abundancia y diversidad de restos fósiles. mayor parte de los continentes, formados en tir alguna forma de vida en el Universo extraterrestre? Creemos que sí, puesto que, de un sim-
Muchas formas de vida fueron endémicas al tiempos anteriores (desde 3.9 Ba), afloraron ple dato estadístico, se puede deducir que, en los millones de estrellas que forman las galaxias,
haberse desarrollado en ambientes aislados. sobre las aguas oceánicas. Esto hizo que la pueden existir sistemas planetarios donde alguno de ellos pudo haber reunido las condicio-
Esto ocurrió, entre otras islas, en Madagas- vida evolucionara en diferentes ambientes nes favorables para el origen (y evolución?) de alguna forma de vida: oxígeno, océanos, ac-
car, Polinesia y la Isla de Pascua. geológicos-ambientales según tres tipos de tivador geológico, etc (dorsales extraterrestres). La presencia de formas de vida más o me-
cortezas terrestres: nos evolucionadas, y principalmente de homínidos-Homo sapiens, no deja de ser especulativa.
E) Esta amplia etapa geológica (desde hace
0.5 Ba hasta la actualidad) puede definirse • Cortezas continentales antiguas, espesor de
como la de la explosión de la vida, donde 25 a 70 Km, en donde, entre otras formas REFERENCIAS
la vida no sólo se caracteriza por la gran de vida, se desarrollaron y evolucionaron los
abundancia de sus formas sino por la grandes mamíferos continentales.
existencia de cierto “parentesco evolutivo” (1) Chyba, C:F: & Sagan, C. (1992) Nature, 355, 125-132.
• Cortezas oceánicas modernas, principalmen-
entre muchas de ellas, como ocurre con la (2) Wills, C. & Bada, J. (2000) Perseus Publ. Cambridge, 320 pp.
te dorsales oceánicas, en donde formas de
gran familia de los Eucariotas, en donde la
vida primitivas están generándose al mismo
principal atención está puesta en el origen (3) Nisbet, E.G & Sleep, N.H. (2001) Nature, 409, 1083-1091.
tiempo que otras más evolucionadas, por
y evolución de los homínidos en los últimos (4) Wächtershäuser, G. (1988) Microbio. Rev., 52, 452-484.
ejemplo grandes mamíferos oceánicos como
3 millones de años. Durante estos últimos
la ballena.
(5) Ferris, J.P. (2005) Elements, 1, 145-149.
• Cortezas intermedias en donde convergen
(6) Marshall, W.L. (1994) Geochim. Cosmochim. Acta, 58, 2099-2106.
formas de vida primitivas que están asocia-
das a otras de carácter más evolucionado. (7) Delaney, J.R. et al. (1988) Science, 281, 222-230. (8) Sánchez Cela, V. (2000) Univ. Zaragoza.

Vicente Sánchez Cela

Departamento de Ciencias de la Tierra
Miembro del Senatus Científico

¿Sólo en el Planeta Tierra se han

?
reunido las condiciones favorables para
la vida
¿P odría ser ésta la imagen de otro planeta?

68 69
 Impresiones sobre mi vida científica
Por Rafael Núñez-Lagos

C
uando terminé mi licenciatura en Fí- España recordando situaciones pasadas, desco- basado desde los filósofos primitivos en la el libro no puede comprenderse sin que antes
sica, estaban vivos y activos casi to- nocidas para muchos, que justifican el presente. elaboración de la observación de lo que nos rodea, aprendamos el lenguaje y alfabeto en que está
dos los creadores de la revolución de esencialmente lo que vemos, ha sido la guía compuesto. Está escrito en el lenguaje de las
la física del siglo XX, sólamente Eins- Es cierto que el siglo XX ha sido el siglo de la que se ha seguido en la elaboración de modelos matemáticas... Sin ese lenguaje, navegamos en
tein acababa de fallecer un par de años antes. física, igual que el XXI se apunta como el de la teóricos que, desde que Galileo descartase un oscuro laberinto”.
Al volver la vista atrás, como se puede hacer biología, en él se ha cambiado no sólo nuestro definitivamente la filosofía Aristotélica basada
cuando la sociedad te aparta de tus obligaciones conocimiento del mundo que nos rodea, desde únicamente en el criterio de autoridad, se han Aunque a Galileo también se atribuye la
para con ella y tu cerebro no termina de asi- lo más pequeño y profundo a lo mayor que ido contrastando con los datos experimentales. invención del microscopio, no se utilizó para
milar bien el por qué de esa norma, se pueden podemos conocer, sino lo que, desde mi punto descubrir lo invisiblemente pequeño hasta
recapitular todos los momentos científicos que de vista, es más importante, se ha cambiado El siglo XX comenzó demostrando que el bien entrado en siglo XVII. Observación y
se ha tenido la suerte de vivir. Me ceñiré fun- la forma de pensar, plantear, abordar y resolver acuerdo con lo que vemos, con lo que nuestra matemáticas han sido la clave de desarrollo
damentalmente en lo que sigue a la física y a los problemas de la física. Nuestro pensamiento, lógica cotidiana nos indica como cierto y veraz, de la física hasta nuestros días. El gran avance
no tiene por qué ser así. Lo que parece lógico reside en que hemos aprendido a “observar” lo
puede no serlo, lo que parece veraz puede ser que no se ve ni se puede ver y el siglo XX, con la
falso. Ya en los albores del siglo XVII, Galileo, con relatividad restringida, puso de manifiesto que
el perfeccionamiento del telescopio, demostró no es correcta la extrapolación de un modelo o
que podemos “ver” lo que a simple vista no teoría más allá de su ámbito de aplicación que
se ve. Había seguido fielmente las palabras de es donde está comprobada. La mecánica de
su padre, “Me parece que aquellos que sólo Newton explica “correctamente” lo que ocurre a
se basan en argumentos de autoridad para pequeñas velocidades y no se puede extrapolar
mantener sus afirmaciones, sin buscar razones a altas velocidades, comparables a la velocidad
que las apoyen, actúan en forma absurda”. de la luz. Si se hace, aparecen las paradojas y
Galileo tuvo muchos enemigos simplemente por falsos problemas que surgen cuando utilizamos
defender la matematización de la naturaleza, la relatividad con ojos de Newton. Pero aún la
por establecer un procedimiento científico y relatividad sigue “pensando” en un esquema
por propiciar el divorcio iglesia - ciencia. Su clásico. Con ella se cambiaron algunas reglas
forma de pensar queda bien reflejada en una matemáticas del juego pero no la forma de
respuesta a ideas defendidas por sus enemigos pensar.
“La filosofía está escrita en ese gran libro del
universo, que está continuamente abierto El estudio de la estructura profunda de la mate-
ante nosotros para que lo observemos. Pero ria, primero el átomo y posteriormente el núcleo,
las partículas elementales y los constituyentes
fundamentales de las mismas, ha supuesto una

“E
revolución total en el pensamiento físico. La me-
cánica cuántica, desarrollada por Schrödinger y

l siglo XX ha sido el siglo de Heisenberg en pocos meses en el año 1925, y

puesta en forma teórica impecable por Dirac en
la física. En él se ha cambiado no 1929, ha significado el abandono de la causali-

sólo el conocimiento del mundo que

dad y del determinismo. Ha supuesto el abando-
no de trayectorias bien definidas por los cuerpos

Albert Einstein (1879-1955) nos rodea sino también la forma en movimiento en lo que está basada toda la
mecánica clásica, incluida la relativista, y nues-
de pensar, plantear y resolver los tra experiencia diaria. Ha supuesto el desconoci-

problemas.”
miento simultáneo de variables canónicamente
conjugadas como posición y momento. El mis-
mo concepto de partícula material es cuestio-

70 71
Impresiones sobre mi vida científica

nable, no es necesario, se puede construir toda ro de físicos fuimos capaces de autoformarnos, logable a la que se estaba realizando en paí- fácil ni prometedor pero en la Junta se siguió
la mecánica sin ese concepto, la partícula puede salir al extranjero, alcanzar un nivel científico ses vecinos como Francia y el Reino Unido. Los trabajando con un gran nivel y participando
ser una onda. Si se cree que se sabe donde se homologable, retornar y comenzar a enseñar laboratorios contaban con excelentes equipos, en colaboraciones científicas internacionales.
encuentra en un instante dado no se sabe cual física del siglo XX a los jóvenes universitarios. algunos fabricados en la propia Junta. La úni-

“A
es su velocidad y dirección en ese instante, por ca pena es que eran los únicos existentes en el
tanto tampoco sabremos donde estará un ins- Tuvimos suerte, mucha suerte, y pudimos con- desierto científico español. No obstante, la la-
tante posterior. No se puede afirmar que una tar con el apoyo de unos pocos científicos que bor de la Junta fue fructífera y a ella se debe,
mi generación nos
partícula esté aquí (posición bien definida) y ocupaban puestos relevantes en la escasa in- en gran parte, el nivel y desarrollo científi- ha costado sangre, sudor
parada (momento bien definido). Obviamente sí vestigación que se hacía. La Junta de Energía co alcanzado en nuestro país en la actualidad. y lágrimas aprender la
se puede afirmar de un cuerpo masivo material, Nuclear fue, en los años 60, el foco científico física cuántica. El retraso
como un satélite o una bola de billar, pero no de más importante y mejor dotado de España. En La Junta realizó una exploración completa científico, tecnológico
un electrón. Una vez más ocurre que no se pue- sus laboratorios se investigaba en física nuclear del territorio español para la búsqueda de y mental, unido al
de extrapolar nuestra experiencia diaria fuera y de materiales, química y radioquímica y sus minerales radiactivos, y puso en marcha su
aislamiento que existía en
de su ámbito de aplicación, nuestra experiencia aplicaciones tecnológicas e industriales, geolo- explotación y tratamiento para la obtención
diaria no es extrapolable a lo muy pequeño. El gía y biología. La Junta, como nos referíamos a fundamentalmente del uranio en Andujar y en
España en la mitad del siglo
milagro científico ha sido primero llegar a des- ella los científicos españoles, desarrolló ciencia Salamanca. En las plantas piloto de la Ciudad XX, sólo era comparable a la
cubrir estos hechos y después cómo hemos sido y tecnología de primer nivel, siempre dio gran Universitaria se realizó el enriquecimiento de desidia de las autoridades
capaces de hacer ciencia con estas bases tan importancia a la investigación básica y mantu- isótopos por diversas técnicas, en las que los y de la sociedad misma que
difusas y aparentemente poco sólidas, al es- vo equipos de científicos trabajando en temas equipos de los profesores Justiniano Casas (†) y no veían en la investigación
tar tan alejadas de nuestras vivencias diarias. punteros de física teórica y física de partículas José María Savirón (†) de la Facultad de Ciencias mas que una fuente de
elementales. Envió a muchos científicos e in- de Zaragoza jugaron un papel importante con
problemas.”
A mi generación nos ha costado sangre, sudor genieros, fundamentalmente jóvenes, al ex- su espectrómetro de masas y sus técnicas de
y lágrimas aprender, entender y utilizar la física tranjero y consiguió llegar a tener un plantel difusión. Si el gobierno español hubiese tomado
cuántica. En España nuestros profesores en la cuya investigación era perfectamente homo- la correspondiente decisión política, en la El parón nuclear del año 1983 supuso una
Universidad, y me- Junta se disponía la tecnología y los científicos quiebra en el camino que hasta entonces se había
nos aún los planes e ingenieros necesarios para el desarrollo de seguido en la Junta. No sólo se trató de parar
de estudio, no con- un arma nuclear. Al abandonar este camino, la construcción de nuevas centrales nucleares,
templaban temas que si siguieron Francia y el Reino Unido, se algunas de las cuales estaban prácticamente
de física del siglo privó a nuestro país de un gran impulso a los terminadas, sino que se trató de desmantelar
XX. El retraso cien- estudios nucleares y sus aplicaciones científicas toda la ciencia y tecnología nuclear existente.
tífico, tecnológico e industriales. No obstante se siguieron Incluso la Junta de Energía Nuclear cambió
y mental, unido al desarrollando las aplicaciones pacíficas de la de nombre y de objetivos y pasó a llamarse
aislamiento del res- energía nuclear y España fabricaba isótopos Ciemat (Centro de Investigaciones Energéticas,
to del mundo que radiactivos para su consumo científico y médico Medioambientales y Tecnológicas). Veinticinco
existía en España y se construyeron centrales nucleares cada años de ignorancia y persecución de lo nuclear
en la mitad del siglo vez con mayor participación de la industria e han sido muchos y, por desgracia, una buena
XX, sólo era compa- ingeniería españolas. En las últimas centrales parte de la ciencia y tecnología nuclear española
rable a la desidia de nucleares construidas, como Vandellós II, el se ha perdido. Los científicos e ingenieros de
las autoridades po- 80% era español. aquellos años ya están jubilados y solamente
líticas, religiosas y en unas pocas Universidades y Escuelas de
de la sociedad mis- Por desgracia la Junta no era toda España, Ingeniería se ha mantenido, a duras penas, una
ma que no veían era un laboratorio singular en un desierto. Las pequeña llama encendida. Para muestra basta
en la investigación Universidades, con honrosas excepciones como un botón, la radioquímica ha desaparecido
mas que una fuen- Zaragoza, seguían ancladas en la física del siglo de los planes de estudio y no se enseña en
te de “problemas”. XIX y formando físicos con esa mentalidad prácticamente ninguna Facultad, tampoco en
Un reducido núme- y esos conocimientos. El panorama no era Zaragoza. Muchas empresas, especialmente de

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 Impresiones sobre mi vida científica

ingeniería cerraron su sección nuclear, aunque científicos, tras complicadas discusiones con pocos años unos pocos isótopos para
hay que hacer constar que algunas empresas las autoridades políticas, obtener una parte de diagnostico PET, prácticamente sólo
de ingeniería españolas siguen desarrollando los fondos que se dejaban de pagar al CERN Fluor-18. El resto, necesario para la
una actividad en este campo tanto en España, para dedicarlos al desarrollo en España de la medicina, tanto en diagnostico como en
para dar servicio a las instalaciones nucleares física que se hacía en el CERN. El objetivo era tratamiento, para la ciencia e investigación
españolas, como colaborando en programas y formar científicos que pudiesen obtener unos pura y aplicada y para la industria tiene que
proyectos internacionales. retornos adecuados en un plazo razonable ser importado, antes se podían fabricar. Esto
de tiempo. Esto permitió la creación del GIFT implica que solamente se pueden utilizar
El panorama de la física actual en España es, sin (Grupo Interuniversitario de Física Teórica), isótopos de periodos relativamente largos
embargo, excelente en la ciencia básica. ¿Qué ha que fue la obra de los cuatro catedráticos que con los consiguientes inconvenientes para los
ocurrido para que esto sea así? Afortunadamente nos habíamos formado en la Junta, Alberto pacientes. Todo esto han sido las consecuencias
los científicos jóvenes, especialmente los físicos, Galindo, Pedro Pascual (†), Angel Morales (†) y del parón nuclear, que ha ido mucho más allá de propaganda, impulsada por los políticos de
formados en la Junta, o en sus ramificaciones yo mismo. El GIFT envió al extranjero a varias de la producción eléctrica, aunque sólamente quienes dependen los medios de comunicación,
universitarias a través del Instituto de Estudios generaciones de físicos que, al incorporarse a su esto último nos ha costado más de un billón no espero ningún tipo de cambio hacia la lógica
Nucleares, pudieron seguir trabajando y muchos vuelta a las Universidades, fueron cambiando el de las antiguas pesetas. Los daños del parón y el sentido común en el tema nuclear. Mientras
de ellos pasaron como Catedráticos y Profesores panorama universitario español. Otros campos en la ciencia, la industria y la tecnología han tanto los pocos científicos e ingenieros que
a la Universidad, formando, con nuevos planes de la física, especialmente la física del estado sido enormes, no se han cuantificado, nadie ha cultivamos este campo de la física seguiremos
de estudio, a generaciones de científicos en la sólido y la física de materiales, creados a partir hablado de ello y no se previeron en absoluto. trabajando para mantener viva la llama de una
física de nuestro siglo. En este punto hay que del desarrollo cuántico del siglo XX pudieron Cuanto más tiempo pase más difícil será la ciencia y una tecnología que nunca debió de
mencionar la iniciativa de Zaragoza en el año también desarrollarse en España. reparación. dejarse de lado en nuestro país.
1972 de hacer un nuevo plan de estudios de
física, conocido como el Plan Javea, porque Cuando España se reincorporó definitivamen- Espero y deseo que vuelva la sensatez y la
en el Parador Nacional de Javea (Alicante) nos te al CERN, contábamos con físicos tanto teó- lógica a nuestro país y se retorne a una situación Rafael Núñez-Lagos
reunimos los catedráticos de Física de Zaragoza, ricos como experimentales capaces de colabo- “normal”, como han tenido y siguen teniendo Departamento de Física Teórica
y alguno de Madrid, e hicimos un Plan de rar, como uno más, en las experiencias que allí nuestros vecinos franceses e ingleses con Miembro del Senatus Científico
Estudios de Física, pensado para enseñar física se realizaban y obtener retornos tanto cientí- quienes hace tiempo estuvimos completamente
a los alumnos, no para solucionar problemas ficos como industriales. Las empresas españo- homologados en conocimientos e instalaciones.
de profesorado, como ocurre por desgracia con las comenzaron a poder participar en las ex-
parte de los actuales. El Plan, que duró veinte periencias del CERN de la mano de nuestros En la época de crisis energética en que estamos
años, introducía dos ciclos, con la asignatura de científicos y especialmente de la Junta, y pos- inmersos, es increíble que por lo que respecta
Física Cuántica como introducción a la Mecánica teriormente del Ciemat, que siguió mantenien- a la energía nuclear estemos de nuevo casi
cuántica en el tercer curso, etc. Este Plan se fue do viva una pequeña llama de ciencia pura. siguiendo el pensamiento Aristotélico, sólo
adaptando paulatinamente en toda España e que con la ideología sustituyendo a la filosofía.
incluso en alguna Universidad de Estados Unidos Hoy día el panorama de la física española es Nuestros políticos siguen a rajatabla unas
y ha sido una de las claves que ha conducido al aceptable, en nivel científico es excelente, ideas a pesar de que está demostrado que son
panorama científico actual español. homologable al de cualquiera de nuestros incorrectas y basadas en ideas falsas, de
vecinos, pero nos faltan instalaciones. Faltan que los países de nuestro entorno no
La segunda clave, quizá la más importante, laboratorios y centros de investigación, no las siguen ni han seguido, y sabiendo
se debió a las complicadas relaciones entre tenemos aceleradores de media y alta energía, que abandonarlas podría ser
España y el CERN. La incorporación de España sólamente hay pequeños en Sevilla y Madrid, no una solución a buena parte de
al CERN en 1961 y su posterior retirada al cabo tenemos reactores nucleares experimentales, nuestros problemas. Hasta
de pocos años, al considerar las autoridades los que había en la Junta de Energía Nuclear que la opinión publicada,
políticas que no se obtenía un retorno científico en Madrid, en Bilbao y en Barcelona fueron no la pública que sigue a
y tecnológico adecuado, paradójicamente, desmantelados con el parón nuclear, no tenemos la publicada, no cambie
influyó positivamente en el desarrollo científico fuentes de espalación, y no fabricamos isótopos sus ideas y comience
español. La retirada nos permitió a unos pocos radiactivos. Sólamente se fabrican desde hace una larga campaña Atomium, Bruselas

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Noticias de la Facultad

Nos visitaron... Hemos visitado...

El Equipo de Dirección de la Facultad de Ciencia y EXPOQUIMIA 2008.

Tecnología de la Universidad del País Vasco.
Una de las finalidades más importantes de las ac-
El pasado 8 de Julio nos visitó el Equipo de Dirección de tividades que la Facultad organiza, en el marco de
la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad del los ciclos de salidas profesionales de Ciencias, es
País Vasco con el objeto de conocer nuestras instalacio- potenciar el contacto entre la Universidad y la em-
nes e intercambiar opiniones, con el Equipo Decanal de presa. Participar en aquellos foros que posibili-
nuestra Facultad, acerca de diferentes aspectos académi- tan este contacto es una actividad enriquecedo-
cos de gran actualidad, entre los que se podría destacar: ra que complementa el proceso formativo y facilita
creación del EEES, diseño de estudios interuniversitarios, la incorporación de los titulados al mercado laboral.
gestión y financiación universitaria, actividades académi-
cas... Uno de estos foros es EXPOQUIMIA 2008, el salón
internacional de la Química, un encuentro clave en el
En la Facultad de Ciencia y Tecnología, con sede en el que científicos, empresarios y técnicos especialistas
Campus de Leioa (Vizcaya), se imparten, en la actuali- pueden encontrar soluciones, productos e innovación
dad, nueve titulaciones científico-técnicas: Licenciaturas relacionados con todas las disciplinas y sectores de la
en Biología, Física, Geología, Matemáticas, Química, Bio- química. Se trata del mayor encuentro de la quími-
química (2º ciclo), Ciencias Ambientales (2º ciclo), Inge- ca aplicada en el área del Mediterráneo que se cele-
niería Química e Ingeniería Electrónica (2º ciclo). bró este año en Barcelona, del 20 al 24 de octubre.

La visita, que se extendió a lo largo de la mañana, supuso El pasado 23 de octubre, más de 120 alumnos de la
un intercambio de opiniones y experiencias, siempre en- Licenciatura en Química se trasladaron a Fira Barcelo-
riquecedoras, y permitió establecer nuevos lazos de diá- na para visitar EXPOQUIMIA 2008. La actividad contó
logos con un centro homólogo que, al igual que nuestra con la extraordinaria colaboración del Departamento
Facultad, se enfrenta a profundos cambios académicos. de Química Inorgánica de nuestra Facultad.

Fue una jornada intensa pero muy enriquecedora. Los

estudiantes pudieron ponerse en contacto con más
de 1000 empresas del sector químico que estaban
presentes con sus stands y conocer, directamente,
aspectos tanto de tipo técnico (nuevos productos y
materiales, últimas tecnologías, avances relacionados
con la química sostenible y legislación medioambien-
tal…), como aquellos otros relacionados con el merca-
do laboral al que, en breve, accederán.

Foto de “familia” de los dos equipos de dirección: en primera fila, junto a los vicedecanos
y secretarios, las Decanas de la Facultad de Ciencia y Tecnología del País Vasco, Esther
Domínguez, y de la Facultad de Ciencias de Zaragoza, Ana Elduque.

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Últimas noticias de la Facultad Premio SAVIRÓN (IV edición). de a aquellas personas que, a juicio del Jurado,
han realizado una meritoria labor para acercar
Concursos Desde el año 2005, la Sección Territorial en Ara- la cultura científica y tecnológica a la sociedad.
gón de la Real Sociedad Española de Química, la
Sección Aragonesa de la Real Sociedad Española Podrán optar a este premio personas individua-
de Física, la Real Sociedad Matemática Española, les, colectivos o entidades que se hayan distin-
los Colegios Oficiales de Químicos, de Geólogos, guido por algún proyecto o actividad concreta en
y de Físicos en Aragón, la Fundación Zaragoza el área de la divulgación científica o tecnológica.
Premio DON BOSCO.
Ciudad del Conocimiento, la Real Academia de
Ciencias de Zaragoza, el Consejo Superior de In-
La Escuela Profesional Nuestra Señora del Pilar
vestigaciones Científicas en Aragón y la Facultad
de Zaragoza organiza, desde 1984, el Premio
de Ciencias de la Universidad de Zaragoza, han
Don Bosco a la Investigación e Innova-
instaurado, con carácter anual, el Premio José
ción Tecnológica que, en la actualidad, tiene
María Savirón de Divulgación Científica.
carácter nacional.

Este premio, que lleva el nombre de un eminen- Más información:

Este año como novedad, se establece que http://ciencias.unizar.es/web/proyeccion.do
te científico y maestro excepcional, se conce-
pueden participar también alumnos de primer
curso de la Facultad de Ciencias.

Nuestra más sincera ENHORABUENA

Más información:
http://www.premiodonbosco.es
A Ricardo Ibarra García, profesor del Departa- A Luis Oro Giral, profesor del Departamento
mento de Física de la Materia Condensada y di- de Química Inorgánica y director del Instituto
rector del Instituto Universitario de Nanociencia Universitario de Catálisis Homogénea, que fue
de Aragón, que fue reconocido, el pasado 2 de nombrado, el pasado 10 de octubre, presidente
junio, como Doctor Honoris Causa por la Univer- de la Asociación Europea de Ciencias Químicas
sidad de Cracovia. y Moleculares.

A Pablo Echenique Robba, becario postdoctoral

A Miguel Ángel Ciriano López, profesor de inves-
del Departamento de Física Teórica y miembro
tigación del Instituto de Ciencia de Materiales de
del Instituto de Biocomputación y Física de Sis-
Premio SAN ALBERTO MAGNO DE Aragón, por el “Premio a la Mejor Traducción”. El
temas Complejos, por ser merecedor del “Premio
FOTOGRAFÍA. pasado mes de julio, el Jurado de la XI edición
Romper Barreras 2008”, convocado por Toshiba
de Premios Nacionales de Edición Universitaria
y BJ Adaptaciones, en su modalidad individual.
La Facultad de Ciencias y la Junta Municipal Primer Premio: concedió el citado premio a Prensas Universi-
Universidad del Ayuntamiento de Zaragoza “En blanco”
tarias de Zaragoza por la obra “Nomenclatura A Eva Elduque Laburta, estudiante de Matemáti-
por José Ramón Moreno Fernández.
ha convocado el XI Concurso de Fotogra- de Química Inorgánica. Recomendaciones de la
cas de la Facultad de Ciencias, por haber obteni-
fía “San Alberto Magno”, abierto a todos IUPAC de 2005”, traducida por Miguel Ángel Ci-
Segundo Premio: do medalla de plata en la XIII Olimpiada Ibero-
los miembros de la comunidad universitaria. “Cuarto Menguante” riano y Pascual Román. americana de Física, el pasado mes de octubre.
por José Manuel Martín Casales.
Al concurso se presentaron más de 70 obras
pertenecientes a distintos centros de la Uni- Tercer Premio:
versidad de Zaragoza. “Rincones CIENCIAcionales”
por Elena Francia Díaz. Nuestro recuerdo más entrañable...
El jurado, tras una compleja deliberación, dada Mención de Honor:
No podemos concluir este segundo número En la creencia de que se sigue viviendo en el
la alta calidad de las fotografías presentadas, “Escalera con ciencia”
de conCIENCIAS sin tener un recuerdo pro- recuerdo de aquellas personas con las que com-
resolvió conceder los siguientes premios: por Ricardo Hernández Arrondo.
fundo de cariño y dolor hacia aquellos com- partimos nuestras vidas, aunque vuestra parti-
pañeros que nos han dejado recientemente: da ha dejado un gran vacío en nuestra Facultad,
Más información: http://ciencias.unizar.es/web/proyeccion.do Julio Abad, Pedro Sarasa y Mariano Gracia. vosotros siempre estaréis con nosotros.

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 PATROCINAN:

Cátedra SUDISMIN

Cátedra FIBERCOM
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