El Descubrimiento Del Átomo

El descubrimiento del átomo
El descubrimiento del átomo ha pasado por sucesivas etapas, en las que se han ido ampliando los
conocimientos sobre sus estructuras.
El concepto de átomo existe desde la Antigua Grecia. En los siglos V-IV a. C. Demócrito de Adbera y
Leucipo desarrollaron la teoría filosófica atomista, la cual proponía que la materia no es continua y
está formada por átomos (ατομον, “indivisible”), esto es, partículas sólidas, eternas e indivisibles
que se encuentran en constante movimiento en el vacío. Descubrieron el átomo de forma teórica.
(Guellón 2-3).
Estas ideas fueron rechazadas durante dos milenios, hasta que John Dalton en 1808 estableció su
Teoría Atómica, demostrando la existencia del átomo mediante experimentos. Dalton hipotetizó
que la ley de la conservación de masa y la ley de las proporciones constantes podían explicarse con
el concepto de átomo. Sus postulados pueden resumirse como sigue:
1 Un elemento está formado por partículas elementales e indivisibles llamadas átomos.
2 Todos los átomos de un elemento tienen propiedades idénticas.
3 Los átomos de diferentes elementos son distintos, y además se distinguen por su peso atómico.
4 Los átomos se combinan entre sí para formar moléculas de compuestos en proporciones fijas
para cada compuesto.
5 Los átomos no se pueden dividir ni destruir mediante reacciones químicas, tan solo se
reorganizan.
Dalton se planteó por qué un determinado volumen de agua no admite el mismo volumen de
cualquier tipo de gas. Ello le llevó a estudiar las características de la presión del estado gaseoso de
la materia, concluyendo que tal circunstancia dependía del peso y de la cantidad de las últimas
partículas constituyentes de los diferentes gases, las cuales debían estar en constante movimiento
aleatorio. El más conocido de estos experimentos fue el que realizó con gases, estudiando las
características de la presión del estado gaseoso de la materia, y concluyendo que los átomos de los
gases deben estar en constante movimiento aleatorio. (Naboru, 18-19)
Una conclusión de pensar que los átomos eran las partículas mas pequeñas de la materia fue
visualizarlos como esferas sólidas y duras por lo que muchas de sus presentaciones las hizo con
modelos hechos con bolas de madera lo que le dio el nombre de modelo de bola de billar.
Los descubrimientos de Dalton revolucionaron la ciencia y asentaron las bases de la química
moderna. En esencia, su teoría sigue siendo válida en algunos aspectos. Es conocido que los
átomos se pueden separar mediante reacciones nucleares, por lo que sigue siendo válido que son
inseparables mediante reacciones químicas, tal como lo postuló Dalton. (Guellón 1-2).
Posteriormente, Thomson descubrió los electrones, partículas con carga negativa dentro del
átomo. En 1910 Rutheford descubrió el núcleo del átomo y los protones, con carga positiva. Bohr
planteó en su teoría que los electrones giran en órbitas alrededor del núcleo atómico. El resto se
concentra en el núcleo. Chadwick descubrió el neutrón, partícula con carga eléctrica, pero sin
masa.
A partir de los años 60-70, surgieron nuevos modelos atómicos que sugerían que los neutrones,
protones y electrones estarían formados por partículas más pequeñas, denominadas quarks. Estos
modelos se han visto obligados a incorporar principios cuánticos para explicar y predecir mejor su
comportamiento. (Naboru, 18-19)
Ello se debe a que los resultados de la física clásica serían notablemente incorrectos para medir el
tamaño real del átomo.
Referencias
Gellon, Gabriel. Había una vez el átomo: O cómo los científicos imaginan lo invisible.
Argentina: Siglo XXI, 2007.
Naboru Takeuchi. Nanociencia y nanotecnología: La construcción de un nuevo mundo átomo por

átomo. Fondo de Cultura Economica USA. (2010). Pp. 18,19.
Páez, Ysmandi, Rodríguez, María A, & Niaz, Mansoor. (2004). "Los Modelos Atómicos desde la
perspectiva de la historia y filosofía de la ciencia: un análisis de la imagen reflejada por los textos
de química de bachillerato. Investigación y Postgrado."scielo.org. 2004. Scientific Electronic Library
Online. 15/02/2020 http://ve.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1316-
00872004000100004&lng=es&tlng=es. .
Bader, R. F. W. Y T. T. Nguyen-Dang.
Advances in Quantum Chemistry, vol. 14, pp. 63-12. (1981)

Abstra DOI:10.1016/S0065-3276(08)60326-3
c
t
Modelo atómico de Rutherford
Los experimentos llevados a cabo en 1911 bajo la dirección de Ernest Rutherford modificaron las
ideas existentes sobre la naturaleza del átomo. Rutherford y sus colaboradores bombardearon una
fina lámina de oro con partículas alfa (núcleos de helio) procedentes de un elemento radiactivo.
Observaban, mediante una pantalla fluorescente, en qué medida eran dispersadas las partículas.
La mayoría de ellas atravesaba la lámina metálica sin cambiar de dirección; sin embargo, unas
pocas eran reflejadas hacia atrás con ángulos pequeños. Éste era un resultado completamente
inesperado, incompatible con el modelo de atómo macizo existente.
Mediante un análisis matemático de las fuerzas involucradas, Rutherford demostró que la
dispersión era causada por un pequeño núcleo cargado positivamente, situado en el centro del
átomo de oro. De esta forma dedujo que la mayor parte del átomo es espacio vacío, lo que
explicaba por qué la mayoría de las partículas que bombardeaban la lámina de oro, pasaran a
través de ella sin desviarse.
Antes de comenzar a desarrollar la teoría del átomo nuclear, Rutherford estaba dedicado al estudio
de la radioactividad, especialmente en lo referente a la naturaleza de las partículas alfa. Un
problema inesperado llamó la atención de Rutherford y sus colaboradores: la dispersión de las
partículas alfa, es decir, la desviación de su propia trayectoria cuando atravesaban la materia. La
imaginación creadora de Rutherford desempeñó un importante papel en la resolución de un
problema aparentemente secundario.
Rutherford (1911) publicó su hipótesis del átomo nuclear, por primera vez, en la revista
Philosophical Magazine, en mayo de 1911.
Apellido, Nombre. “Título del artículo”. Nombre de la página Web. Nombre de la Institución
a cargo (en el caso de que exista). Día mes año de publicación (si existe). Medio de
publicación (web). Fecha en que se visitó la página <dirección de la página>
Ejemplo:
Schopf, Federico. “La Bandera de Chile, de Elvira Hernández”. Letras s5. Proyecto
Patrimonio. Web. 17 dic. 2008 <http://www.letras.s5.com/hernandez190802.htm>
Referencias
Páez, Ysmandi, Rodríguez, María A, & Niaz, Mansoor. “Los Modelos Atómicos desde la perspectiva
de la historia y filosofía de la ciencia: un análisis de la imagen reflejada por los textos de química de
bachillerato”. Investigación y Postgrado, 19(1), 51-77. (2008). Scielo. Web. 15 de febrero de 2020,
de http://ve.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1316-
00872004000100004&lng=es&tlng=es.

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Advances in Quantum Chemistry, vol. 14, pp. 63-12. (1981)

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