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LOS FUNDAMENTOS DE LA DEMOCRACIA '

I'or el Lir. Raúl G. RAMIREZ TOPETE

La democracia tiene una doble concepción: por una parte, tiene un

caricter personalisimo o humanista, y es la que S? refiere al iun<Ia.iietiio
formal del poder político: esto es lo que se podría llamar la irlea cscncial
de la democracia; y por otra parte, las formas históricas mediante las
cuales se ha tratado de realizar esa idea. La democracia. antes de ser un
sistema político y un programa, constituye una le;. de forzi:sn gravita-
ción de la vida social, y esto se realiza desde el punto de vista de la ob-
servación de la realidad, es decir, un sistema jurídico positivo no vive
prácticamente de hecho, si no cuenta con una fundamental adhesión de la
colectividad.
La democracia es una respuesta a la pregunta sobre quién debe ejer-
cer el poder del Estado. A esta pregunta contesta la democracia, que eP
poder del Estado compete al pueblo. Ya desde la antigüedad se anota esta
contestación: nos encontramos con los sofistas en donde existía y2 la
opiriión de que la voluntad del pueblo es la fuente del poder politico y se.
dibujaba la idea de una especie de contrato social como fundamento de las
leyes; así en varios sofistas, especialmente en Protágoras, quien expone.
esta idea en forma miticn, diciendo que, puesto que Zeus habia dotado e;
todos los hombres, y no sólo a algunos, del sentimiento de justicia, era
necesario para que hubiese armonía en la ciudad, que intervinieran todos
en la discusiún de las leyes; y también en Hippias, cuando definia la ley
como "aquello que los ciudadanos han decretado de común acuerdo sobre
lo que hay que hacer y lo que hay que abstenerse de hacer".
* Trabajo presentado al Concurso Jurídico del "Ateneo Ecpalíol de México"
con motiva del IV Centetiario de la Facultad de Dereclio de México y recomendada
Wr el Jurado para su publicación en una revista jurídica.
154 R A U L G. R A M I R g Z TOPETE'

Además, en la antigüedad se habla de democracia y dictadura: la

observan los tratadistas clásicos, los filósofos del tipo de Sócrates, Pla-
tón y Aristóteles, lucubran de una manera constante sobre las caracteris-
ticas, los aspectos funcionales, los principios de la democracia.
Sócrates, en sus Diálogos, la Apologia y el Critón, hace una serie de
observaciones y de reflexiones sobre los papeles que desempeñan los
hombres y sobre lo que el individuo debe al Estado, y la necesidad de
someterse a sus decisiones, aunque éstas fueren injustas, porque el Es-
tado hace posible nuestra vida. E n el pensamiento político de su época,
existía ya la opinión de que la voluntad del pueblo es la fuente del poder
público, es decir, el Estado debe ser una sociedad perfecta.
Platón, en sus obras La República, La3 Leyes y El Polz'tico, dedi-
cadas especialmente a temas de filosofia sociil, politica y jurídica. En la
primera de estas obras, nos ofrece un estudio principalmente sobre la idea
de justicia y sn realización en el "E>tadoU.Además en esta misma obra,
versa también de cómo la sociedad se origina por virtud de la imposi-
bilidad en que están los individuos de abastecerse a sí mismos, dadas las
múltiples y varias necesidades que tienen que satisfacer; y estudia cómo
el principio que rige la estructura social es el de la división del trabajo;
éste es un estudio más propiamente sociológico. Contiene, además, L a Re-
pública, un estudio sobre los gobiernos defectuosos que se apartan del
ideal aristocrático, los cuales son los siguientes: el timocrático (en que
reina la intriga, la ambición de gloria y la codicia de riqueza) ; el oligár-
quico (imperio del dinero) ; el democrático (diversidad incoherente, ca-
pricho y pasiones) ; y el tiránico (mando de un sujeto que a todos escla-
viza en propio beneficio) ; y expone el proceso genético de tránsito de
una a otra de esas cuatro formas.
E n Las Leyes, Platón estudia la realización aproximada, práctica-
mente viable del ideal del "Estado" perfecto descrito en La República, rea-
lización que no coincide enteramente con ese ideal, pero que trata de apar-
tarse lo menos posible de él; y con esta ocasión hallamos no pocas obser-
vaciones sobre aspectos de la realidad social y política.
Platón, en El Politico, llega a la conclusión de que, por razón de las
desemejanzas entre los hombres y sus acciones y de su movilidad, no
puede haber una regla simple que valga para todos los casos y tiempos;
y de esto, deduce que el gobernante debe ser una ley viviente de carácter
providencial.
Aristóteles, el gran filósofo de Estagira, refleja, en el desarrollo de
su pensamiento filosófico, las tres grandes etapas de su vida: la primera,
 LOS FUNDA.WENTOS DE LA DEMOCRACIA 155

abarca los veinte años de su permanencia en la Academia, durante los

cuales Aristóteles parece haberse mantenido dentro de la doctrina de Pla-
tón; en la segunda etapa se va desligando más y más del platonismo; y la
tercera, comprende los últimos años de su vida, periodo en el cual su pro-
pio sistema alcanza madurez y encuentra su expresión en las obras maes-
tras que nos han Ilcgado. Aristóteles, auiiilue esencialmente nietafísico,
se muestra más inclinado a la observación de los hechos que su maestro
Platón. Entre sus obras referentes a la Filosofia social, politica y jurí-
dica, interesan las siguientes: Ethica Nicomachea, Ethica Eudemia, Poli-
tica, Rcs Publica Atheniensum, y otro escrito que contenia la descrip-
cióii de 158 constituciones del cual se han conservado solamente algun'os
fragmentos.
E n la Efhica Nico»tachea, estudia la idea de justicia, en su forma
conmutativa o sinalapática, como igualdad proporcional entre el dar y
recibir en los contratos y entre el delito y la pena; y en su forma dis-
tributiva, como reparto de honores y bienes en adecuación a los méritos.
E n esta misma obra, hace un examen de varias formas sociales, y ofrece
un boceto de la diferencia entre comunidad y asociación. También en la
Ethica Nicornachca, describe los varios tipos de Derecho Positivo, en
relación con rl nonzos (orden social realmente eficieiite), con la filia (so-
ciabilidad o solidaridad), y con la coinoniai (grupos sociales que compo-
nen el Estado). '
En su Politica, Aristóteles indaga el nexo de las insittuciones po-
liticas con las condiciones y los factores naturales y con las diversas si-
tuaciones históricas. Formula división entre los poderes del Estado (le-
gislativo, ejecutivo y judicial) ; bosqueja la teoría del Estado de Derecho,
es decir, no el nudo mando de unos hombres sobre otros, sino el imperio
de las noririas en cuyo nombre y por cuya delegación pueden tan sólo
actuar los goberiiaiites. Estudia los diversos tipos de constitución, la cual
consiste en la estructura artic~iladorade los poders del Estado. Esos tipos
:on fundan~entalnlentetres, según que el supremo poder competa a una
sola persona, a varias, o a todas, o sea respectivamente: monarquía, aris-
tocracia y democracia. Cualquiera de esas formas puede resultar buena,
si quien gobierna lo hace en bien de todos; pero degenera, cuando
quien ejerce el mando busca su propia utilidad; y entonces aquellas tres
forrnas se conviertrn respectivamente rn tiranía, oligarquía (plutocrá-
tica) y demagogia. Estudia aclemás las foriiins de gobierno existentes, en
156 R A U L G. RAMZREZ T O P E T E

sus relaciones con la estructura efectiva de los diferentes tipos de socie-

dad. Dedica atención a lo que llama nornos, que consiste en la totalidad
de las reglas de conducta social eficientes en un determinado medio, sii
orden vivo y espontáneo. Asimismo analiza los diversos grupos sociales
(coinoniai) que integran el Estado, por ejemplo: la familia, la sociedad
doméstica, las aldeas, las ciudades, las fraternidades. 2
Ahora bien, cuando se dice que el poder político compete al pueblo
o a la comunidad, esto puede tener varias significaciones de diferente
alcance. E n primer lugar significa, y ello constituye el núcleo esen-
cial de la idea democrática, que el poder político únicamente es legítimo
cuando tiene como título la voluntad del pueblo. Pero deniocracia puede
significar también algo más que eso, desde luego eso, pero, además, que
debe ser el pueblo quien ejerza la suprema potestad de mando estatal por
sí mismo o por representación.
La democracia en su concepto esencial, restringida, como único titu-
lo de legitimación del poder estatal, quiere decir que nadie está especial-
mente ungido con la potestad de mando estatal sobre su prójimo, que
nadie está predestinado por ningún titulo personal a ocupar el mando
político. Pero como debe y tiene que haber un Estado, es decir, un
mando político supremo, resulta de esa necesidad conjugada con el aserto
de nadie poseer por derecho propio la facultad de imperar sobre sus se-
mejantes, la deducción de que el poder político debe residir en la totalidad
de la comunidad.
El Estado, según Santo Tomás, constituye iina soci<:d;id pcrfec!a,
porque abarca dentro de sí todas las funciones de la vida c ~ icdmún, aun-
que sin ahogar la autonomía moral del individuo; y coris:i!iiyc ;i« iina
mera suma de sujetos, sino un todo organizado, cuyos componentes re-
presentan algo así como miembros de un cuerpo. El Estado no es una
fortuita invención, antes bien una exigencia de la naturaleza y tamhiCn
el cumplimiento de una necesidad moral; pero no se configura mercei
al juego de fuerzas ciegas, sino a través de la libre actividad del homhri..
Tiene forma de organismo, pero no físico, sino moral. El poder del
Estado es consecuencia indeclinable de la vida social, porque así lo re-
quiere la puesta en práctica de la solidaridad colectiva. Su fin es el bien
común; entendido éste, no sólo como la suma del mayor número de bie-
nes individuales, sino también como algo propio del Estado como entidad
unitaria y orgánica, en la medida en que ese bien especifico del Estado
-
LO Polificn.
2 ARIST~TELES,
 LOS F U N D A M E N T O S D E L A D E M O C R A C I A 157

constituya la mejor garantía y base para los bienes particulares de los

sujetos singulares. Y en cuanto al problema fundamental de la filosofia
política, afirma la tesis de que el poder del Estado no puede correspon-
der a riingiina persona individual ni colectiva como tales, por derecho
propio, sino tan sólo a la comunidad popular íntegra, la cual debe poseer
el derecho de dirigirse con autonomia al cumplimiento de su fin. Pero el
todo social puede hacerse representar por una o varias personas para el
ejercicio del poder público, confiriéndoles, mediante un contrato, la de-
legación de esas facultades, las cuales empero siguen perteneciendo radi-
calmente a la comunidad. Estima que la prudencia aconseja como prrfe-
rible una constitución mixta, sobre la base de iuonarquía electiva, con un
senado aristocrático y sobre la base democrática de que tanto los cornpo-
nentes de éste como el rey deben ser elegidos por el sufragio popular. 3
Guillermo de Occam, a quien dentro de la filosofía política medioeval
escolistica, aunque siguiendo a veces caminos diversos del tomismo, hay
que citar coino autor de una de las concepciones más acentuadamente de-
mocráticas, sostenia que fuese cual fuere la forma de gobierno que el
pueblo hubiese instituido, éste seguía siendo el verdadero soberano y
conservaba un poder legislativo sobre el monarca y un control permanen-
te sobre el ejercicio del poder público.
Marsilio de Padua, en su famosa obra Defensor Pacis subrayaba que
el rey no tiene otras atribuciones que la facultad de aplicar e interpretar
las leyes, pues la facultad de hacerlas compete al pueblo, que es el único
soberano auténtico; el cual conserva siempre el poder de desposeer al
príncipe de su autoridad cuando lo estime necesario. "
Con una filosofía general y propia, por entero ajena al escolasticis-
mo, el cardenal Nicolás de Cusa fundamenta también una plena concep-
ciOn democrática. 1.a tesis que sostiene, señala que es precepto de Dere-
cho natural el que establece las facultades del pueblo para ejercer en todo
morncnto el poder legislativo; inspeccionar la conducta del príncipe o go-
bernante, quien tiene el carácter le mero administrador; y revocar su
mandato cuando estime oportuno; y afirma que la voluntad popular
está inspirada por Dios.

3 S n ~ r oTOMAS,Tratado d i la Jz~sticiny el Derecho.

4 OCCAM,
Guillerma, Ocfo Q~iaestioncs,IV, cap. 8; 11, cap. 8.
Marsilio, Defensor Pacir,
5 DE PADUA, 1, caps. 15, 18; 11. caps. 26 y 30.

6 DE CUSA.Nicolás. De Concordantia Cotholica, nr, caps. 4 y 41 ; 11, caps. 12 y 13.

158 R A U L G. RAdfIREZ TOPETE

Aparte de la fundamentación esencial que acabo de transcribir, se

han dado otros argumentos justificadores de este pensamiento. Los mis-
mos escolásticos, entre ellos, el español Francisco de Vitoria, fundan la
base democrática y aun algo más que la base, la suprema decisión popu-
lar, en el siguiente razonamiento: "Así como el individuo debe ser libre
para decidir sobre su propio destino, como ser moral, así también la
comunidad, integrada por seres morakes libres, debe poseer una análoga
autonomía; es decir, así como el hombre no debe ser esclavo de nadie,
asi tampoco la comunidad debe ser materia pasiva de ningún poder hu-
'
mano distinto de ella misma." Por otra parte, uno de los argumentos más
decisivos en favor de la democracia esencial es el siguiente: como el Es-
tado no puede escaparse al individuo - e l Estado es la expresión real de
la imposibilidad inexorable del Derecho-, y el individuo es un ser digno,
es decir, un sujeto con fines propios suyos, no puede quedar reducido a
puro medio al servicio de un poder ajeno a él, sino que debe pesar en la
decisión de los destinos públicos.
La doctrina democrática, como concepción de que el poder del Estado
compete solamente por derecho propio a la comunidad, suscitó en el pen-
samiento escolástico la teoria del contrato político. Santo Tomás sostiene
que el titular primario y natural del poder político es la comunidad popu-
lar; que ésta puede ejercerlo por sí misma o delegarlo en una o varias
personas; que para que esta delegación se efectúe es preciso que la co-
munidad celebre con la persona o personas en quienes va a delegar su
potestad un contrato (pactum politicum o pactum subicctionis). En virtud
de ese contrato, el ejercicio del poder politico pasa a quien ha sido ins-
tituído como delegado o representante; pero la comunidad popular
recobra el ejercicio inmediato del poder público cuando el príncipe se trans-
forma en tirano. Entre los romanistas, los glosadores Acursio, Bartolo,
Aretino y Baldo, sostienen que el contrato, por virtud del cual el pueblo
entregó el mando a un principe constituyó una enajenación definitiva del
poder, de suerte que la comunidad no puede reasumirlo por nuevo acto
de voluntad, salvo el caso de que el principe se convirtiera en tirano. En
cambio, otros glosadores entre ellos Parco, Zabarella y Cino de Pistoya,
consideraban que el contrato entrañaba tan sólo una concesión, un man-
dato revocable en cualquier momento por voluntad unilateral del pueblo.
Francisco Suárez, introduce en la teoria del pacto político la impor-
tante novedad de duplicar el contrato: sostiene que antes del pacto poiíí

7 VITORIA,
Francisco de, Relectio de Porestate Civile, Ir, 6 y 8.
 LOS FUNDAMENTOS DE L A DEMOCRACIA 159

tico mediante el cual se entrega el ejercicio del poder al delegado, es pre-

ciso un contrato social, en virtud del cual, la suma de los individuos se
convierte en una comunidad con personalidad; y apoya esta tesis en el
argumento de que si como individuo no posec el derecho al mando polí-
tico, tampoco la reunión de todos los individuos puede producir el poder
público, ya que nadie es capaz de adquirir lo que no tiene juntándose
con semejantes que carecen también de ello; pero si la suma de sujetos
se transforma en ser colectivo con propia personalidad, entonces ese nue-
vo ente que constituye una comunidad tendrá como propio el poder polí-
tico. Agrega Suárez: para que una muchedumbre amorfa de hombres se
transforme en comunidad, precisa de un acto de constitución, el cual no
puede consistir más que en el libre consentimiento (tácito o expreso) de
asociación, presidido por la idea del bien oomún, es decir, un contrato
social o de asociación, gracias al cual nace la comunidad política en tanto
que tal. "Por la naturaleza todos los hombres nacen libres y, por tanto,
ninguno tiene jurisdicción política sobre otro, como tampoco dominio.. .
Luego la potestad de regir o dominar políticamente sobre los demás, a
ningún hombre en particular ha sido dada por Dios. Se puede considerar
a la muchedumbre de hombres de dos modos: primero, solamente en
cuanto que es un agregado sin orden alguno o sin unión física o moral,
del cual modo no hacen un todo ni físico ni moral y, por lo tanto, no
constituye propiamente un cuerpo político, y por lo mismo no necesitan
de una cabeza o príncipe, por el cual en ellos, considerados de este modo,
no se entienda que exista la potestad política propia y formalmente, sino
a lo sumo cuasi radicalmente.. . De otro modo se ha de considerar la
muchedumbre de los hombres, en cuanto por especial voluntad o común
consentimiento se reúnen en un solo cuerpo politico por un vinculo de
sociedad y para ayudarse mutuamente, en orden a un fin politico del cual
modo forman un solo cuerpo místico que puede de suyo llamarse uno".
Domingo de Soto, Mariana, Vázquez de Menchaca, teólogos y juris-
tas españoles de los siglos x v y~ xvii sostuvieron, de modo en parte simi-
lar a lo afirmado por Guillermo de Occam y Marsilio de Padua, la tesis
de que, aun establecido un régimen monáriluica por un pacto politico, la
comunidad popular conserva un poder eminente de inspección e inter-
vención y sigue siendo la instancia de aprlación suprema en los momentos
decisivos de la vida política. Fernando Vázquez de Menchaca afirma más
taxativamente, que el pueblo, aun cuando haya otorgado el poder público

8 SoÁn~z,Francisco, De Legibus, lib. 111, caps. 2, 1, 3 y 4.

,160 RAUL G. RAMIREZ TOPETE

a un principe, se entiende siempre que reservó para sí, en caso de dud*,

el poder legislativo y que en todo caso las facultades del principe están
limitadas y jamás pueden ser absolutas. Juan de Mariana sostuvo aná-
loga doctrina.
Juan Altusio pertenece a la escuela iusnaturalista moderna, llamada
clásica, que con su pensamiento político de la ilustración, acentúa el ca-
rácter democrático de la teoría del pacto ; admite, como Suárez, dos contra-
tos: el social o de consociatio y el político; considera que este último no
implica la sumisión a un magistrado supremo, porque el poder del Esta-
do, el ius muiestatis, no sólo corresponde primaria y originariamente a la
comunidad, sino que ésta lo conserva siempre forzosamente como derecho
inalienable e imprescriptible; por lo cual, el oontrato político constituye una
mera delegación de algunas facultades. 'O
Otro pensador de esta escuela, Grocio, retrotrae la versión de la teoría
contractualista hacia su primitivo carácter empirista, es decir, de suposi-
ción del hecho real de un pacto, el cual puede ser de diverso contenido
en cada uno de los casos. l1
Entre los pensadores politicos ingleses, merece especial mención Hob-
bes, en quien se vuelve a la teoría de un solo contrato, pero éste es, a la
vez, de asociación y politico, ya que la sociedad civil propiamente nace
sólo en el momento en que los individuos se someten por entero al mo-
narca. l2
Pufendorf innova la doctrina del pacto, introduciendo un nuevo con-
trato entre el social y el politico: el pacto en que, después de constitnida
la comunidad, se conviene la forma de constitución, antes de conferir el
poder a la persona o las personas que según ellas deban desempañarlo
Pero la gran novedad en la teoría contractualista la inicia John Locke,
en su famoso libro Dos Tratados sobre el Gobierno, y es llevada por
Rousseau a su culminación. Esta novedad consiste en racionalizar el con-
tenido del contrato y no hacerlo depender de un hecho empírico. Aunque
Locke todavía lo describe como un supuesto hecho histórico acaecido, con-

9 SOTO,Domingo de, De iustitia et iure, v, 1, 3, I, 5, MARIANA,

Juan de, De Rege
et RegU uisfitutione.
Johann, Politica Methodice digesta et eremplis socris ac profanis
10 ALTHUSIUS,
illustrnfa.
11 Gno~rus,H., De iure belli ac pacis, 1, 3, 8, 13 y 17.

T.,De Cive, cap. 5.

12 HOBBES,
 LOS F U N D A M E N T O S DE L A DEMOCRACIA 161

sidera que éste debe adoptar un solo contenido racional, consistente en

que los individuos se asocian civilinente fundando una autoridad que tu-
tele y organice sus derecho's naturales, a cuyo fin le ceden aquella parte
d e éstos que es necesaria para la organización y subsistencia de la co-
munidad. Y acentúa Locke, que la comunidad conserva siempre un pre-
dominio sobre el príncipe. E s decir, en su libro resume el sentido de la
revolución inglesa, sostiene que el hombre es naturalmente sociable, y que
no cxiste un estado de naturaleza sin sociedad; y lleva a cabo una racio-
nalización de la doctrina del contrato social, en el sentido de considerarlo
no corno un hecho histórico, antcs bien como un esquema ideal que sirva
de directriz para fundar la garantía de los derechos de libertad. l3
La noción del contrato político fué concebida ya por los escolásticos
como medio para la legitimación del poder político concreto de u11 gobier-
no y no como un propbsito de explicación histórica-genética del Estado;
pero fué manejada por casi todos corno refiriéndose a un supuesto hecho
histórico, es decir, como si el contrato se hubiese celebrado real y efec-
tivamente, bien de modo expreso o por lo menos de modo tácito.
Por fin, la doctrina del contrato que desde el siglo x111, con Santo
Tomás, ha venido figurando como nervi'o central de la teoría política
hasta el siglo XVIII, obti'ene su pleno grado de madurez en la obra de
Juan Jacobo Rousseau. La gran innovación llevada a cabo por Rousseau,
ya esbozada o barruntada por Locke, consiste en concebir el contrato
no como un acontecimiento histórico que de hecho tuvo lugar, sino tan
sólo como una idea racional que funciona como criterio regulador para
determinar la justicia o injusticia de un régimen. En las primeras fra-
ses de su obra fundamental El Contrato Social, Kousseau pone en
claro que el asunto qne trata de indagar no es el origen histórico del
Estado sino otro tema, a saber: de qué manera puede justificarse el Es-
tado. Pues bien, cl Estado, la autoridad politica, el régimen juridico limi-
tador de la libertad, puede justificarse cuando sea de tal suerte que
quepa pensarlo como si se hubiese fundado sobre un contrato social, en
el cual cadi uno entregue el total de su libertad natural y de sus bienes
bajo la custodia de todos y reciba devuelta la porción dc libertad y bie-
nes compatible con la de los demás y protegido ya entonces por la fuer-
za común, con lo cual cada uno uniéndose a todos quede, sin embargo,
libre. Ese contrato, nos dice Rousseau, probablemente jamás ha existido;
pero su contenido constituye la base Gtica de toda sociedad, el fundamen-
-
13 LOCKE,Jolin, Tu80 Treotises m Ciwile Go~ernment,lib. 11, 2, sr.
162 RAUL G. RAMIREZ TOPETE

to ideal que justifica el Estado y al cual éste debe corresponder. Los

individuos así, son solamente súbditos de la voluntad general que ellos
mismos concurren a formar y de la cual el contrato es la manifestación
básica. Pero la voluntad general no es la voluntad empírica real de todos
o de la mayoría; la voluntad general es, sencillamente, la voluntad racio-
nal, es decir, no arbitraria, esto es, no determinada por deseos subjetivos
e individuales, sino por principios objetivos y universales; y la voluntad
de todos o de la mayoria es nada más que un expediente técnico para
determinar aproximadamente la voluntad general. L a soberanía, mani-
festación compulsiva de la voluntad general, no puede pertenecer jamás
a un individuo ni a una corporación particular, sino que compete sicm-
pre y necesariamente al pueblo, con carácter inalienable, imprescriptible
e indivisible. La comunidad popular soberana confiere el mandato de la
ejecución de la ley y de la salvaguardia de la libertad a los gobernantes;
éstos son simples funcionarios de la comunidad popular soberana, la cual
puede limitar, modificar y revocar las facultades que les confiera. Por
eso, no cabe propiamente contrato político entre la comunidad popular
y los gobernantes, pues la autoridad soberana del pueblo no puede limi-
tarse a si misma. Así, pues, en la doctrina de Rousseau ya no figuran,
como en tantas otras anteriores, a partir de Suárez, dos contratos: el
iocial y el político, sino tan sólo el social, que es el que funda la comuni-
dad política, es decir, el que constituye el Estado; y ese contrato social
es pensado no como un hecho histórico, sino como una idea racional re-
gulativa. l4
Aunque democracia y liberalismo constituyen en abstracto respues-
tas a dos cuestiones diferentes, una y otra idea tienen una raiz buma-
nista o personalista, sobre todo la que consiste en la idea de la dignidad
ética del hombre. Y de hecho, la idea liberal y la idea democrática se
han presentado combinadas íntimamente en las teorías y en los sistemas
como democracia liberal. Por sí sola, la democracia se presenta como
una mera forma sin contenido, el contenido debe recogerlo otra idea. Si
lo recoge en el humanismo, que es lo congruente, lo que debe ser, entonces
se pondrá al servicio de principios liberales. Podrá, además, teñirse con
un contenido social, pero sin menoscabar las n>ormas de libertad funda-
mental, anejas a la dignidad ética del individuo.
Lo congruente, en virtud de la raíz humanista o personalista de la
idea democrática, es que ésta se engrane con los demás postulados hu-
-
Jean Jacques, Le Contrat Soc%al.
14 RO~SSEAU,
 LOS FUNDAMENTOS DE LA DEMOCRACIA 163

manistas, por consiguiente, con 1'0s de libertad y también con los de justi-
cia social distributiva.
S i la democracia se refiere a la libertad, subraya un punto de vis-
ta: cl Estado debe tcncr lirnitacionc;, su acción no es absoluta, hay una
serie de posibilidades que se reserva a la persona, porque el concepto
de libertad en el orden jurídico-político se refiere a la autolimitación.
En cuanto a la libertad, se puede discernir que es un sueño quimérico, en-
tendiéndola en el sentido romántico, pero en el sentido filosúfico se re-
fiere a la capacidad de autodeterminación de si mismo, es decir, el des-
arrollo de las facultades del alma. Pero en el sentido civil o político es
la defensa del hombre frente a las arbitrariedades del Poder Público,
es decir, es el consentimiento de los gobernantes en materia religiosa,
laboral, etc., etc.
L a democracia reposa en una filosofía optimista sobre el valor del
hombre; para el demócrata los hombres pueden determinarse por si mis-
mos, es decir, el hombre es capaz de discernir por sí mismo su destino;
los hombres de tipo medio, dicen los defrnsores de la autocracia, no pue-
den dirigirse por sí mismos. La filosofía democrática reposa en el con-
sentimiento y presupone la libertad de opinión y libertad d e acción, princi-
pios negados por la autocracia; el consentimiento no debe ser la base
de las instituciones políticas, sino la violencia.
El problema interno de la justicia social no es más que la cuestión
del reparto de la riqueza en vigor, la garantía a todos los hombres de
un mínimo de posibilidades adecuadas para su desarrollo: seguridad en
el trabajo, vejez tranquila y posibilidad para educar a los hijos de cada
familia para que no se frusten. Para que un régimen sea de verdad
democrático, el hombre necesita garantía de que pueda trabajar, además
de trabajo; tiempo indispensable para reparar las energías después de
la jornada de trabajo y tiempo que le permita el ocio, que le permita
consagrarse a la cultura. Completando cl cuadro, el hombre debe tener
derecho de pertenecer al sindicato, la iglesia, el partido político que pre-
fiera y el'egir su religión; y debe estar en posibilidad de ocupar los pues-
tos públicos de acuerdo con el consentiniiento de los ciudadanos.
De otro modo: nada impide lógicamente que la vieja democracia
liberal sea completada con una mayor atención y un más efi'caz cuidado
en el cumplimiento de las exigencias de la justicia social. E s más, corre-
gir las injusticias que la aplicación del viejo liberalismo trajo consigo
y velar para que efectivamente se dé una igualdad de oportunidades,
para que se asegure el mínimo de condiciones materiales que hagan posi-
164 RAUL C. RAMIREZ TOPETE

ble que la libertad y la paridad ante la ley sean un hecho efectivo, ya

para que la distribución de la riqueza se rija por normas justas, constitu-
yen finalidades que, lejos de contradecir la esencia del sistema que se
inspira en la libertad y en la democr+cia, vienen a perfeccionar su sentido
y su eficacia humanistas o personalistas.
Pero cabe, aun cuando ello represente una infidelidad al principio hu-
manista o personalista, que la democracia se independice por entero de la
adscripción al sentido humanista y se erija exclusivamente en mero prin-
cipio formal de voluntad mayoritaria, pretendiendo que ésta sea capaz de
legitimar cualquier contenido que adopte. Entonces cabe en lo posible, aun-
que sea monstruoso, que un gobierno fundado sobre la voluntad de la ina-
yoria se inspire 'en principios transpersonalistas, es decir, no humanistas o
antihumanistas. E n las concepciones transpersonalistas, el hioinbre 110 es
considerado como ser moral con dignidad, como persona que tiene una sin-
gular misión a cumplir por propia cuenta; por el contrario, es utilizado tan
sólo como meno material para la realización de finalidades que trascienden
su propia existencia moral, como cosa que se maneja como instrumento
para fines ajenos a su vida; por tanto, se la valúa no como un sujeto que
es sustrato de la tarea moral, sino únicamente como mercancía que tiene
precio, en la medida en que resulta aprovechada para una obra transhumana
(ajena a la individualidad), que encarna en el Estado.
Son expresiones del transpersonalismo las doctrinas de la antigüedad
pagana, las romántico-tradicionalistas, los idearios ultraconservadores, el
militarismo, el belicismo, el fascismo, el nazismo y otros programas simi-
lares.
Cabe también que, sin adoptar esa postura transpersonalista, una de-
mocracia, que quiera valer exclusivamente como voluntad mayoritaria sin
sentirse obligada a la realización de unos contenidos determinados por
principios humanistas, pueda eventualmente negar éstos en algún momento.
E s decir, ateniéndose al principio formal de la democracia, sin limitarlo
mediante las garantias liberales, y sin darle obligatoriamente un contenido
humanista, se corre el peligro de que el pueblo, embriagado por un poder
que se atribuye sin limites, no admita cortapisas en su acción, y pueda, en
ocasiones, atropellar la conciencia o la autonomía de los individuos de la
minoría.
La democracia, lo mismo en las teorías que en los sistemas del siglo
XVIII y XIX, se ha unido a la idea liberal, no de modo puramente acciden-
tal sino en íntima armonia, formando el complejo democracia liberal. Se
concibe la democracia como un medio puesto al servicio de la libertad, como
 LOS FUNDA.MEiVTOS DE L A DEMOCRACIA 165

el instrumento para su realización y su garantia. Se propugna un gobierno

basado en la voluntad popular, pero con garantías para las minorías, y con
salvaguardia de las libertades de todos, esto es, limitado por el respeto a
la persona humana individual. Be aquí las "declaraciones de derechos", en
las que se combinan los principios básicos de libertad con la justificación
deniocrática del poder, limitando el alcance de éste por el respeto debido a
aquéllos. Pero no se trata sólamente de limitar el poder democrático iuedian-
te el respeto a los derechos de libertar]. Se trata, además, de garantizar la
efectividad de éstos instituyendo, en la organización del Estado, estructuras
CU)-ofuncionainierito venga a asegurar normalmente la defeusa de tales
derechos: verbigracia, mediante el principio de la división de los poderes,
mediante el control parlamentario de las finanzas y del ejército, mediante
una administración de justicia por entero independiente. Todo esto por lo
que respecta a la esencia ética del principio perenne de libertad.
Pero, además, tanto en las doctrinas como en las instituciones positivas
de carácter den~ocrático-liberal,se percibe la influencia decisiva de algunas
ideas de la forma histórica del liberalismo moderno; por ejemplo, el Par-
lamento, no es tanto una institución de origen democrático, cuanto más
bien de raíz liberal. El Parlamento en el siglo XVIII, en Inglaterra, más que
una representación democrática, quiere constituir el aparato para la libre
discusi61i política por gentes esclarecidas, respondiendo a la creencia de que
de la libre confrontación de los pensamientos nace la luz y la mayor pro-
babilidad para el acierto de las decisiones.
Por otro lado, la democracia es concebida también como un medio más
eficaz de garantizar la libertad: se considera que es difícil conservar la
efectividad de los individuos, sin que éstos ejerzan un control sobre el go-
bierno. De otra parte se perfila una interpretación democrática de la li-
bertad, con inaticcs distintos del concepto que de ella tiene el liberalismo
puro. Para el liberalismo, la cuestión sobre la libertad consiste en la defensa
o garantía contra indebidas intromisiones del poder público, es decir, en
un hallarse en ciertas zonas exento frente al Estado. E n cambio, la inter-
pretación democrática de la libertad no se conforma sólo con este aspecto
negativo, sino que significa, además, una participación activa en las funcio-
nes de gobierno.
También contribuyeron a forjar en la elaboración de la concepción
democrática moderna, varios factores históricos: los factores sociológicos
de la Revolución Inglesa (de matiz preponderantemente liberal) ; la acción
de la clase media ilustrada en Francia y la Gran Bretaña; la pasión que el
hombre moderno siente por la razón; un impulso sentimental de generosi-
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dad; todo el proceso social qve gestó la Revolución Francesa; y la forma-

ción de los Estados Nacionales.
La idea de igualdad juega un papel decisivo en la concepción y en las
instituciones democráticas. No se trata tan sólo de la igualdad liberal ante
la ley, es decir, del principio de la paridad jurídica de las personas; se trata,
además, de la igualdad política, que comprende el sufragio, el acceso a los
cargos públicos, la tributación, la prestación del servicio militar, y, en
suma, la participación activa en los asuntos públicos.
El Estado democrático liberal no se considera investido de una misión
fija de carácter absoluto, sino que, además de garantizar desde luego los
derechos fundamentales del individuo, trata de servir al bien común, inter-
pretado por la opinión pública y a tenor de las mareas cambiantes de ésta.
E s decir, se orienta hacia lo que la opinión pública considere como bien
común en cada momento, con las limitaciones, desde luego, que requiere el
respeto a los derechos individuales.
La esencia de la idea democrática aliada a la idea de libertad, o sea de
la democracia humanista, no está necesariamente adscrita a un determinado
sistema de instituciones, antes bien, puede realizarse, al menos en princi-
pio, mediante diversas estructuras estatales. Pero parece que la democracia
sí tiene algunas exigencias esenciales, que tal vez podrían reducirse a las
siguientes :
1. Que sólo puede reputarse como legitimo el poder estatal que se
base en la resultante efectiva de las voluntades de los sujetos que integran
la comunidad; no sólo en la mera voluntad arrolladora de la mayoría, sino
en el resultado de todos los elementos que integran la comunidad, natural-
mente predominando la mayoría, pero sin dejar de tomar en cuenta la mi-
noría.
2. La democracia exige una diferenciación efectivamente práctica en-
tre Estado y Sociedad; es decir, requiere que el Estado sea concebido y
funcione como una forma de organización parcial de la comunidad para
el logro tan sólo de algunos fines de ésta; requiere, en suma, que respon-
diendo al principio humanista o personalista, el Estado funcione como
una agencia del pueblo (y no al revés: del pueblo como una agencia del
Estado), lo cual trae consigo que se deban permitir las opiniones discre-
pantes
3. Que la orientación política y el gobierno dependan del libre juego
de la opinión pública.
 Si bien cabe gran variedad de sistemas institucionales al servicio de
la democracia humanista, es preciso prevenir algunas interpretaciones erró-
neas, ajenas a su autenticidad y que pueden desfigurar su esencia o in-
cluso llegar a contradecirla.
Democracia, iio es el gobierno de las masas y mucho menos de las
masas en la calle. Democracia es el pueblo organizado y no el pueblo amor-
fo. Y claro está que mucho menos es imperio del populacho. Tampoco es
democracia el apoyo mayoritario a un dictador permanente; pues la de-
mocracia exige un cauce abierto al influjo de la opinión pública.
Democracia humanista no es iampoco simplemente, el gobierno de la
mayoría, sino el gobierno organizado sobre la base de la opinión pública, en
el cual se reflejan la mayoría y las minorías. Claro es que prevalece la
mayoría, pero ~enirndoen cuenta o sea contando con la minoria y dejando
expedita a ésta la vía de acccso en el caso de que llegue a ser mayoría.
Adviértase que la democracia no es el gobierno ni de todos ni de una
multitud; sencillamente, entre otras razones, porque una muchedumbre no
puede gobernar. Democracia es un sistema que puede adoptar procedi-
mientos varios para que la comunidad popular determine quifnes tienen
su confianza para gobernar. Tan sólo una selección aristocrática es capaz
de gobernar; por eso la democracia es un sistema para seleccionar a los
que deben regir el Estado. El pueblo no puede decidir sobre todos los
asuntos públicos, ni siquiera sobre una gran parte de ellos. Lo q ~ i cpue4.c
hacer el pueblo es determinar la orientación de la politica en sus líneas ge-
nir31es.
Capitalmente son dos las funciones que el pueblo puede y (lebe c3.1:r1-
plir: a ) pronunciarse a favor o en contra de algún principio o programa
general de gobierno, mediante diversos procedimientos (plebiscito, aclama-
ción, elección, manifestación, petición, etc.) ; y b ) designar, aprobar o
repudiar a quienes ejercen el poder estatal.
L a combinación de la idea democrática, a tenor de sus raíces !luiiia-
tiis!as, con los principios liberales, produce también corno const:cu:~ncin
el principio de que quien ejerce el poder debe responder de su gestión ante
el pueblo o ante los órganos por éste instituí(1os para tal objeto. La respon-
sabilidad de quienes ejercen los mandos públicos constituye una de las
m;ís itn11ortantes garantías para la sal\-aguardia de los derechos indiviiiul-
les y de los intereses colectivos.
Ya hemos visto anteriormente que desde la antigüedad se habla de
democracia y de dictadura: los tratadistas clásicos, los filósofos, dis-
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curren de una manera constante sobre las características, los aspecto3

funcionales, los principios sobre la democracia, pero en la antigüedad no
se puede hablar de democracia, porque existia la esclavitud; porque de-
mocracia implica la abolición contra toda discriminación racial, económi-
ca, ideológica y religiosa. A pesar de que en Grecia no existia propiamente
democracia, se usaba el método del régimen democrático: este método es
la libre discusión; ya desde las rapsodias de la Iliada, advertimos que
los jefes, cuando trataban de tomar alguna determinación fatal, recurrían
a la discusión y los más prudentes tenían un papel social respetable.
E n suma, democracia, es el medie de determinar quién debe gober-
nar y conforme a qué orientación.