C A P Í T U L O 2 1

Sonidos musicales

Norm Whitlatch muestra

los primeros cinco armóni-
cos (en azul) de un análisis

L
de Fourier del sonido que
produce un afinador de a mayor parte de lo que escuchamos es ruido. El impacto de un objeto que cae,
guitarra y que se describe un portazo, el rugir de una motocicleta y la mayor parte de los sonidos del trá-
en la gráfica del oscilosco- fico citadino son ruidos. El ruido es una vibración irregular del tímpano, producida a
pio en la parte superior su vez por una vibración irregular en nuestro entorno. El sonido de la música es distin-
(en verde). (Véase la to; tiene tonos periódicos o “notas” musicales. Aunque el ruido no tiene esas caracte-
sección a color al final rísticas, la frontera entre la música y el ruido es tenue y subjetiva. Y para algunos com-
del libro) positores contemporáneos, tal frontera no existe.
Algunos consideran que la música contemporánea y la de otras culturas es ruido. La
diferencia entre esas clases de música y el ruido constituye un problema de estética. Sin
embargo, no hay dificultad para diferenciar el ruido de la música tradicional, es decir, de
la música clásica occidental y la mayor parte de la música popular. Una persona que ha
perdido por completo el oído puede hacer la distinción usando un osciloscopio. Recuer-
da que en la figura 20.5 vimos que cuando una señal proveniente de un micrófono llega
al osciloscopio, se describe el patrón que producen las variaciones en la presión del aire
respecto al tiempo, y en esas imágenes se distinguen claramente el ruido y la música tra-
dicional (figura 21.1).
Los músicos comúnmente hablan de los tonos musicales en términos de tres carac-
terísticas principales: altura, volumen y calidad.
FIGURA 21.1
Presión

Representaciones gráficas del

ruido y de la música.
Ruido
Presión

Música

Altura
La altura de un sonido se relaciona con su frecuencia. La mayor parte de los so-
nidos están formados por varias frecuencias, y la altura corresponde al compo-
nente con frecuencia más baja. Las vibraciones rápidas (de alta frecuencia) de la
fuente sonora producen una nota alta, mientras que las lentas (de baja frecuen-

398
 Capítulo 21 Sonidos musicales 399

cia) producen una nota baja. La altura de un sonido se refiere a la posición de és-
te en la escala musical. Cuando en un piano se toca el “la natural”, un martine-
te golpea dos o tres cuerdas, cada una de las cuales vibra 440 veces en un segun-
do. La altura del “la natural” corresponde a 440 hertz.1
Las diversas notas musicales se obtienen cambiando la frecuencia de la fuen-
te sonora que vibra. Por lo general, esto se logra alterando el tamaño, la tensión
o la masa del objeto que vibra. Por ejemplo, un guitarrista o un violinista ajusta
la tensión de las cuerdas del instrumento cuando lo afina. Después, podrá tocar
distintas notas alterando la longitud de cada cuerda “deteniéndola” con los dedos.
En los instrumentos de viento, la longitud de la columna de aire en vibración se
puede alterar —como en el trombón o en la trompeta—, o bien, existen agujeros al
lado del tubo, que se abren y se cierran en diversas combinaciones —como en el sa-
xofón, el clarinete o la flauta— y así se modifica la altura de la nota producida.
Los sonidos musicales altos tienen casi siempre menos de 4,000 hertz, pero
el oído humano promedio puede captar sonidos con frecuencias de hasta de
18,000 hertz. Algunas personas son capaces de escuchar tonos más altos, al igual
que la mayoría de los perros. En general, el límite superior de audición en las per-
sonas disminuye al aumentar la edad. Es común que una persona mayor no escu-
che un sonido alto, mientras que un individuo más joven logra escucharlo con
claridad. Por eso, para cuando tus finanzas te permitan comprar un equipo de al-
ta fidelidad, tal vez ya no puedas apreciar la diferencia.

Intensidad y sonoridad del sonido

La intensidad del sonido depende de la amplitud de las variaciones de la presión
en la onda sonora. (Al igual que en todas las ondas, la intensidad es directamen-
te proporcional al cuadrado de la amplitud de la onda.) La intensidad se mide en
watts/metro2. El oído humano responde a intensidades que abarcan el amplio in-
tervalo que va desde 1012 W/m2 (el umbral de la audición) hasta más de 1 W/m2
Los protectores de
(el umbral del dolor). Por ser tan grande ese intervalo, las intensidades se escalan
oídos normalmente
en factores de 10, y a la intensidad de 1012 W/m2 —que apenas es perceptible y
reducen el sonido en
que se considera la intensidad de referencia— se le asigna 0 bel (una unidad a
unos 30 dB.
la que se dio ese nombre en honor de Alexander Graham Bell). Un sonido 10 ve-
¡EUREKA! ces más intenso que éste tiene 1 bel de intensidad (1011 W/m2) o 10 decibeles.
En la tabla 21.1 aparece una lista de sonidos frecuentes con sus intensidades.
Un sonido de 10 decibeles es 10 veces más intenso que uno de 0 decibeles, que
es el umbral de la audición. De acuerdo con esto, 20 decibeles es 100 veces, o 102
veces, la intensidad del umbral de audición; 30 decibeles es 103 veces el umbral
de la audición y 40 decibeles es 104 veces del umbral. Entonces 60 decibeles re-
presentan una intensidad sonora un millón (106) de veces mayor que 0 decibeles;
80 decibeles representan 102 la intensidad de 60 decibeles.2
Cuando el nivel llega a 85 decibeles hay riesgo de sufrir daños fisiológicos en
la audición, y el grado de daño depende de las características de tiempo de expo-
sición y la frecuencia. Los daños provocados por sonidos fuertes pueden ser tem-
porales o permanentes, según se dañen o se destruyan los órganos de Corti, que
son los receptores del oído interno. Un solo impulso de sonido podría generar en

1
Es interesante hacer notar que el “la natural” varía desde 436 Hz hasta 448 Hz en distintas orquestas sinfónicas.
2
La escala de decibeles es una escala logarítmica. El valor en decibeles es proporcional al logaritmo de la intensidad.
400 Parte cuatro Sonido

TABLA 21.1
Fuentes frecuentes de sonido y sus intensidades
Fuente del sonido Intensidad (W/m2) Nivel de sonido (dB)
Avión a reacción a 30 m de distancia 102 140
Sirena de ataque aéreo, cercana 1 120
Música en reproductor de discos, amplificada 101 115
Remachado 103 100
Tráfico intenso 105 70
Conversación en casa 106 60
Radio con bajo volumen en casa 108 40
Susurro 1010 20
Murmullo de las hojas 1011 10
Umbral de la audición 1012 0

esos órganos vibraciones suficientemente intensas como para romperlos. Un rui-

do menos intenso, pero fuerte, podría interferir con los procesos celulares en esos
órganos y dañarlos. Por desgracia, las células de esos órganos no se regeneran.
La intensidad de un sonido es un atributo totalmente objetivo y físico de una
onda sonora, y se mide con diversos instrumentos acústicos (y con un oscilosco-
pio como el de la figura 21.2). Por otra parte, la sonoridad o el volumen es una
sensación fisiológica. El oído percibe ciertas frecuencias mucho mejor que otras.
Por ejemplo, para la mayoría de las personas, un sonido de 3,500 Hz a 80 deci-
beles parece sonar el doble de fuerte que uno de 125 Hz a 80 decibeles. Los hu-
FIGURA 21.2 manos son más sensibles al rango de frecuencias de 3,500 Hz. Los sonidos más
James hace que se fuertes que podemos tolerar tienen intensidades un billón de veces mayores que
despliegue una señal sonora los sonidos más débiles. Sin embargo, la diferencia en la sonoridad que se perci-
en el osciloscopio. be es mucho menor que esta cantidad.

EXAMÍNATE
¿Se daña la audición en forma permanente al asistir a conciertos, clubes o pre-
sentaciones donde se toca música con volumen muy alto?

Calidad
No tenemos problemas para distinguir entre la nota de un piano y una de la mis-
ma altura de un clarinete. Cada uno de esos tonos tiene un sonido característico
que difiere en calidad o timbre. La mayor parte de los sonidos musicales están
formados por una superposición de muchos tonos de distintas frecuencias. A esos
diversos tonos se les llama tonos parciales o simplemente parciales. La frecuencia
mínima se llama frecuencia fundamental, y determina la altura de la nota. Los to-
nos parciales cuyas frecuencias son múltiplos enteros de la frecuencia fundamen-

COMPRUEBA TU RESPUES TA
Sí, dependiendo de qué tan fuerte, por cuánto tiempo, qué tan cerca y con qué fre-
cuencia. Algunos grupos musicales se fijan más en el volumen que en la calidad. En for-
ma trágica, conforme el oído se daña cada vez más, los miembros del grupo (y sus ad-
miradores) requieren sonidos cada vez más fuertes para estimularse. La pérdida auditi-
va causada por los sonidos es muy común en el intervalo de frecuencias de 2,000 a
5,000 Hz. En general, la audición humana es más sensible alrededor de los 3,000 Hz.
 Capítulo 21 Sonidos musicales 401

Nodo
FIGURA 21.3

Nodo
Modos de vibración de una
cuerda de guitarra.
Primer armónico

Nodo

Nodo
Nodo
Segundo armónico

Nodo

Nodo

Nodo
Nodo
Tercer armónico

Nodo

Nodo

Nodo
Nodo

Nodo
Cuarto armónico

tal se llaman armónicos. Un tono con el doble de la frecuencia que la fundamental

es el segundo armónico; uno con tres veces la frecuencia fundamental es el tercer
armónico, y así sucesivamente (figura 21.3).3 Lo que da a una nota musical su
timbre característico es la diversidad de tonos parciales.
Cuando tocamos el do central en el piano se produce un tono fundamental
con una altura aproximada de 262 hertz, y también una mezcla de tonos parcia-
les con dos, tres, cuatro, cinco o más veces la frecuencia del do central. El núme-
ro y la sonoridad relativa de los tonos parciales determinan el timbre del sonido
asociado con el piano. Los sonidos de prácticamente todos los instrumentos mu-
sicales están formados por uno fundamental y varios parciales. Es factible produ-
cir los tonos puros, que sólo tienen una frecuencia, con medios electrónicos. Los
sintetizadores electrónicos producen tonos puros y la mezcla de ellos produce una
gran variedad de sonidos musicales.
La calidad de un tono está determinada por la presencia y la intensidad rela-
tiva de los diversos parciales. El sonido que produce cierta nota en el piano y el
que produce una nota de la misma altura que se toca con un clarinete tienen dis-
tintos timbres, que el oído reconoce porque sus parciales son distintos. Un par de
tonos con la misma altura pero con diferentes timbres tienen ya sea distintos par-
ciales o una diferencia en la intensidad relativa de esos parciales.

Do en
un piano

Do en
un clarinete

FIGURA 21.4 FIGURA 21.5

Vibración compuesta por el modo fundamental y el tercer Los sonidos del piano y del clarinete difieren en su timbre.
armónico.

3
En la terminología que se usa en música, al segundo armónico se le llama primer sobretono, al tercer
armónico, segundo sobretono, y así sucesivamente.
No todos los tonos parciales que contiene un tono complejo son múltiplos enteros del fundamental. A dife-
rencia de los armónicos de los instrumentos de viento y los metales, los instrumentos de cuerda, como los
pianos, producen tonos parciales “estirados” que casi son armónicos, pero no lo son. Éste es un factor impor-
tante en la afinación de los pianos, y se presenta porque la rigidez de las cuerdas aporta una pequeña fuerza
de restitución a la tensión.
402 Parte cuatro Sonido

Instrumentos musicales
Los instrumentos musicales convencionales se clasifican en tres categorías: los
que producen el sonido con cuerdas vibratorias; los que lo producen mediante co-
lumnas de aire vibratorias, y aquellos en los que el sonido se genera por percu-
sión, que es la vibración de una superficie bidimensional.
En un instrumento de cuerda, la vibración de las cuerdas pasa a una caja de
resonancia y después sale al aire, pero con baja eficiencia. Para compensar esto,
las orquestas tienen una sección grande de cuerdas. Hay una menor cantidad de
instrumentos de viento, que son de alta eficiencia, y que compensan de forma su-
ficiente una cantidad mucho mayor de violines.
En un instrumento de viento, el sonido es una vibración de una columna de
aire dentro de él. Hay varias formas de hacer vibrar las columnas de aire. En los ins-
trumentos de metal, —como trompetas, cornos y trombones—, las vibraciones de
los labios del ejecutante interactúan con las ondas estacionarias que se forman por
la reflexión de la energía acústica dentro del instrumento gracias al extremo en for-
ma de campana. Las longitudes de las columnas de aire que vibran se manipulan
oprimiendo válvulas que agregan o reducen segmentos de longitud, o aumentando
la longitud del tubo.4 En los instrumentos de viento, como los clarinetes, oboes y
saxofones, el músico produce una corriente de aire que pone a vibrar una lengüeta,
mientras que en los flautines, flautas y pícolos, el músico sopla contra la orilla de
un agujero y produce una corriente variable que pone a vibrar la columna de aire.
En los instrumentos de percusión, como los tambores y los címbalos, se gol-
pea una membrana bidimensional o superficie elástica para producir el sonido. El
tono fundamental que se produce depende de la geometría, la elasticidad y, en al-
gunos casos, de la tensión de la superficie. Los cambios de altura se producen mo-
dificando la tensión de la superficie vibratoria; una forma de lograrlo es oprimir
con la mano la orilla de la membrana en un tambor. Es posible generar diferen-
tes formas de vibración golpeando la superficie en distintos lugares. En un tim-
bal, por ejemplo, la forma de la caja cambia la frecuencia de la membrana. Co-
mo en todos los sonidos musicales, la calidad depende del número de los tonos
parciales y de su sonoridad relativa.
Los instrumentos musicales electrónicos son muy distintos de los convencio-
nales. En lugar de cuerdas que frotar, pulsar o golpear, o de lengüetas sobre las que
se debe soplar aire, o de diafragmas que se deben golpear para producir los soni-
dos, en algunos instrumentos electrónicos se usan los electrones para generar las
señales que forman los sonidos emitidos. Otros comienzan con el sonido de un
instrumento acústico y lo modifican. La música electrónica requiere que el com-
positor y el ejecutante tengan vastos conocimientos de musicología, pues consti-
tuye una herramienta nueva y poderosa en las manos del músico.

Análisis de Fourier
¿Viste alguna vez de cerca a los surcos de un antiguo disco fonográfico, del tipo
de los que tenían los abuelitos? Las variaciones en su anchura, que se aprecian en

4
Un clarín no tiene válvulas ni longitud variable. Quien lo toca debe saber cómo crear distintos sobretonos
para obtener distintas notas.
 Capítulo 21 Sonidos musicales 403

FIGURA 21.6
Una vista microscópica de
los surcos de un disco
fonográfico.

la figura 21.6, hacen vibrar a la aguja del fonógrafo (estilete) que se desliza por
los surcos. A su vez, estas vibraciones mecánicas se transforman en vibraciones
eléctricas, y producen el sonido del disco. ¿No es sorprendente que todas las vi-
braciones diferentes que salieron de los diversos instrumentos de una orquesta es-
tén capturadas en el surco de un disco? El sonido de un oboe impreso en el surco
de un disco, tal y como se despliega en la pantalla de un osciloscopio, aparece en
la figura 21.7a. Esta onda corresponde a la señal eléctrica producida por la aguja
en vibración. También corresponde a la señal amplificada que activa la bocina del
sistema de sonido, y a la amplitud del aire que vibra contra el tímpano. En la fi-
gura 21.7b se observa la onda del sonido de un clarinete. Cuando un oboe y un
clarinete se tocan juntos, se hace evidente el principio de superposición, pues las
ondas individuales se combinan para producir la onda que se ve en la figura 21.7c.
La forma de la onda de la figura 21.7c es el resultado neto de sobreponer
(interferir) las ondas con las formas a y b. Si conocemos a y b, es sencillo obte-
ner c. Pero un problema muy distinto es descomponer c en las ondas a y b que la
constituyen. Si sólo se observa c, no se es posible separar el oboe del clarinete.
Pero si se reproduce el disco en el fonógrafo, de inmediato se sabe qué instru-
mentos participan, qué notas se tocan y cuáles son sus sonoridades relativas. Los
oídos descomponen la señal total en sus componentes de forma automática.
Joseph Fourier, matemático francés, descubrió en 1822 una regularidad ma-
temática de las partes que integran un movimiento ondulatorio periódico. Encontró
que hasta el movimiento ondulatorio periódico más complejo se puede descom-
Evidencia reciente poner en ondas senoidales sencillas que se suman. Una onda senoidal es la más
confirma que los lo-
ros, al igual que los FIGURA 21.7
humanos, utilizan su Formas de las ondas de
lengua para producir y a) un oboe, b) un clarinete y
dar forma al sonido. c) el oboe y el clarinete
Leves cambios en la tocando juntos.
Oboe
posición de la lengua
de un loro producen
grandes diferencias en
el sonido que se
genera en la siringe,
Clarinete
el órgano vocal que
se encuentra entre
la tráquea y los
pulmones.

¡EUREKA! Oboe y clarinete juntos

404 Parte cuatro Sonido

sencilla de las ondas y tiene una sola frecuencia (figura 21.8). Fourier determinó
que todas las ondas periódicas se pueden descomponer en ondas senoidales de
distintas amplitudes y frecuencias. La operación matemática para hacerlo se lla-
ma análisis de Fourier. Aquí no explicaremos este procedimiento matemático, si-
no sólo señalaremos que, mediante ese análisis, es posible determinar las ondas
FIGURA 21.8 senoidales puras que se suman y forman el tono de un violín, por ejemplo. Cuan-
Una onda senoidal. do esos tonos puros suenan juntos, digamos, al golpear varios diapasones o al to-
car las teclas adecuadas de un órgano eléctrico, se combinan y se obtiene el tono
del violín. La onda senoidal de frecuencia mínima es la fundamental y determina
la altura de la nota. Las ondas senoidales de mayor frecuencia son los parciales
que forman el timbre característico. Así, la forma de la onda de cualquier instru-
mento musical no es más que una suma de ondas senoidales simples.
Como la forma de la onda en la música es una multitud de ondas senoidales,
para reproducir con exactitud el sonido en un radio, un reproductor de discos o
de cintas, se debe procesar un intervalo de frecuencias tan grande como sea posi-
ble. Las notas del teclado en un piano van de 27 a 4,200 hertz, pero para reprodu-
cir con fidelidad la música de una pieza en el piano, el sistema sonoro debe tener
FIGURA 21.9 un intervalo de frecuencias de hasta 20,000 hertz. Cuanto mayor sea el intervalo
¿Todos los oyentes escuchan de frecuencias de un sistema sonoro eléctrico, más se parecerá el sonido producido
la misma música? al original; ésa es la razón por la que un sistema sonoro de alta fidelidad tiene
una amplia gama de frecuencias.
Nuestro oído hace una especie de análisis automático de Fourier. Clasifica el
complejo conjunto de pulsaciones de aire que le llegan y las transforma en tonos pu-
ros, formados por ondas senoidales. Nosotros recombinamos los distintos grupos
de esos tonos puros al escuchar. Las combinaciones que hemos aprendido a atender
determinan lo que escuchamos en un concierto. Podemos dirigir nuestra atención
hacia los sonidos de los diversos instrumentos, y distinguir los sonidos más débiles
de los más fuertes; nos podemos deleitar con la interacción de los instrumentos
y además seguir detectando los sonidos extraños del entorno. Es un logro casi
increíble.
FIGURA 21.10
Fundamental
El tono fundamental y sus
armónicos se combinan
para producir una onda
Segundo
armónico
compuesta.
¿Quién aprecia mejor
la música: un conoce- Tercer
dor o un oyente armónico
casual?

¡EUREKA! Onda
compuesta

Discos compactos
Los discos de fonógrafo o tornamesa del pasado requerían de una aguja conven-
cional que los hacía vibrar al deslizarse por los tortuosos surcos, y su tamaño era
el doble del diámetro de los discos compactos (CD) de la actualidad. La salida de
los discos de fonógrafo era una señal como las que aparecen en la figura 21.7. Es-
te tipo de onda continua se llama señal analógica y puede transformarse en una
señal digital midiendo el valor numérico de su amplitud cada fracción de segundo
 Capítulo 21 Sonidos musicales 405

FIGURA 21.11
La amplitud de la forma de Las amplitudes dan Señal analógica
onda analógica se mide en la señal digital
instantes sucesivos para
obtener información digital,
que se graba en forma
binaria sobre la superficie Tiempo
reflectora del disco láser.

(figura 21.11). Este valor numérico se expresa en un sistema numérico adecuado

para las computadoras, que se llama binario. En el código binario, cualquier núme-
ro se puede expresar como una sucesión de unos y ceros; por ejemplo, el número
1 es 1, el 2 es 10, el 3 es 11, el 4 es 100, el 5 es 101, el 17 es 10001, etcétera.
Así, es posible traducir la forma de la onda analógica a una serie de impulsos de
“encendido” y “apagado” que equivalen a una serie de unos y ceros en código
binario. Aquí es donde entra el disco compacto láser o CD.
Los reproductores digitales de CD utilizan un rayo láser que se dirige hacia el
disco de plástico reflector, que tiene una serie de agujeros microscópicos (o pits).
Estos últimos miden apenas 1/30 del diámetro de un cabello humano (figura
21.12). Cuando el rayo láser incide sobre una parte plana de la superficie reflec-
tora, se refleja directamente hacia el sistema óptico del reproductor; así se obtie-
ne un impulso “encendido”. Cuando el rayo incide sobre un agujero que pasa, al
sensor óptico llega una fracción muy pequeña de él y entonces se obtiene un im-
pulso de “apagado”. Una serie de impulsos “encendido” y “apagado” generan
los dígitos “uno” y “cero” del código binario.
La rapidez con la que se reconocen esos agujeros diminutos en el CD es de
44,100 veces por segundo. Si se pudieran reunir todos esos diminutos agujeros
sin traslaparlos, tendrían el tamaño del punto al final de esta oración. Miles de
FIGURA 21.12 millones de bits de información están codificados en una superficie reflectora,
Una vista microscópica de que a su vez se cubre con una capa protectora de plástico transparente.
los agujeros (o pits) de un
Discos digitales de video (DVD) del mismo tamaño que los CD tienen 6 veces la
disco láser.
capacidad para almacenar información de estos últimos, es decir, 4.7 GB frente a
700 MB. Los DVD tienen agujeros más pequeños, lo que, en efecto, hace que la lon-
gitud de la pista espiral tenga más del doble de largo que una de un CD. Los dimi-
nutos agujeros del DVD se leen con una luz láser de longitud de onda más corta y
también por medio de lentes de enfoque más potentes. Mientras que los agujeros en
un CD se encuentran en una sola superficie reflectante, un DVD tiene múltiples capas.
Mediante un enfoque de precisión, la luz láser lee los agujeros en la capa deseada.
Habrá que estar pendientes del lanzamiento del reproductor DVD de láser azul.
La longitud de onda más corta de la luz azul lee todavía más agujeros almacenados
en un disco. Esta característica dará por resultado la disponibilidad de DVD de alta
definición (HD), que permitirán reproducir imágenes extraordinariamente definidas.

Agujeros (pits) FIGURA 21.13

Recubrimiento Un rayo láser enfocado con
Disco protector de plástico precisión lee la información
Lentes digital representada por una
Láser serie de agujeros en el disco
Espejo láser.
Espejo semitransparete

Detector
406 Parte cuatro Sonido

Resumen de términos 10. Si la frecuencia fundamental de una nota es de

200 Hz, ¿cuál es la frecuencia del segundo armónico?
Altura La agudeza o gravedad (“alto” o “bajo”) de un ¿Y del tercer armónico?
tono, como en una escala musical, determinada 11. Exactamente, ¿qué determina la calidad o timbre de
principalmente por la frecuencia. Una fuente que una nota?
vibra con alta frecuencia produce un sonido alto o 12. ¿Por qué las mismas notas pulsadas en un banjo y
agudo; una fuente vibratoria con baja frecuencia en una guitarra tienen sonidos tan distintos?
produce un sonido bajo o grave.
Análisis de Fourier Un método matemático que descom- Instrumentos musicales
pone una onda periódica en una combinación de 13. ¿Cuáles son las tres clases principales de instrumen-
ondas senoidales simples. tos musicales?
Armónico Un tono parcial cuya frecuencia es un múltiplo 14. ¿Por qué en general hay más instrumentos de cuerda
entero de la frecuencia fundamental. El segundo ar- que instrumentos de viento en las orquestas?
mónico tiene doble frecuencia que la fundamental,
el tercer armónico tres veces la frecuencia, y así suce- Análisis de Fourier
sivamente. 15. ¿Qué descubrió Fourier acerca de los patrones de las
Calidad El timbre característico de un sonido musical, ondas periódicas complejas?
determinado por el número y las intensidades relati- 16. Un sistema de sonido de alta fidelidad puede tener
vas de los tonos parciales. un intervalo de frecuencias que llega hasta los
Frecuencia fundamental La frecuencia más baja de vibra- 20,000 hertz o incluso más. ¿De qué sirve este
ción, o primer armónico, en un tono musical. intervalo tan amplio?
Intensidad La potencia por metro cuadrado que porta
una onda sonora; a menudo se mide en decibeles. Discos compactos
Sonoridad La sensación fisiológica relacionada directa-
17. ¿Cómo se grababa la señal sonora en un disco
mente con la intensidad del sonido o volumen.
fonográfico convencional del siglo xx? ¿Cómo se
Tono parcial Onda sonora de una frecuencia, compo-
graba en un CD?
nente de un tono complejo. Cuando la frecuencia de
un tono parcial es un múltiplo entero de la frecuen-
cia más baja, es un tono armónico.
Proyectos
1. Trata de ver cuál de tus oídos tiene mejor audición;
Preguntas de repaso cúbrete uno y determina a qué distancia tu oído
descubierto puede captar el tictac de un reloj; repite
1. Describe la diferencia entre ruido y música. lo anterior con el otro oído. Observa también cómo
2. ¿Cuáles son las tres características principales de los mejora la audición cuando pones las manos en
tonos musicales? forma cóncava a un lado de cada oído.
2. Canta la nota más grave o baja que puedas
Altura alcanzar. A continuación duplica la altura para ver
3. ¿Cómo se compara una nota musical aguda con cuántas octavas abarca tu voz. Si eres cantante,
una grave, en términos de frecuencia? ¿cuál es tu tesitura?
4. ¿Cómo varía el tono más alto que uno puede 3. En una hoja de papel milimétrico, traza un ciclo
escuchar en función de la edad? completo (un periodo del fundamental) de la
onda compuesta de la figura 21.9, sobreponiendo
Intensidad y sonoridad del sonido varios desplazamientos verticales respecto al
5. ¿Qué es un decibel y cuántos decibeles tiene el fundamental y los dos primeros tonos parciales.
sonido de menor intensidad que es posible oír? El profesor te indicará cómo se hace esto.
6. El sonido de 30 dB, ¿es 30 veces más intenso que el A continuación, determina las ondas compuestas
umbral de audición, o 103 (mil) veces más intenso? con los tonos parciales que elijas.
7. Describe la diferencia entre intensidad y sonoridad
del sonido.
8. ¿Cómo se comparan los sonidos más intensos que Ejercicios
podemos tolerar, con los más débiles que logramos 1. Un amigo tuyo afirma que la frecuencia es una me-
escuchar? dida cuantitativa de la altura. ¿Estás de acuerdo o
Calidad en desacuerdo?
2. Conforme la altura de un sonido se incrementa,
9. ¿Qué determina la altura de una nota? ¿qué sucede con la frecuencia?
 Capítulo 21 Sonidos musicales 407

3. La luz amarillo-verdosa que emite el alumbrado pú- 15. ¿Por qué los diapasones con ramas largas vibran
blico coincide con el color amarillo verdoso al cual con menor frecuencia que los de ramas cortas? (Pis-
el ojo humano es más sensible. En consecuencia, ta: esta pregunta también se podría haber hecho en
una luminaria de 100 watts emite luz que se puede el capítulo 8.)
ver mejor de noche. De igual manera, las intensida- 16. ¿Por qué las cuerdas graves de una guitarra tienen
des del sonido de los comerciales de televisión tienen mayor diámetro que las cuerdas agudas?
mayor volumen que los sonidos de la programación 17. Dos cuerdas de guitarra tienen la misma tensión y la
normal, aunque no exceden las intensidades regla- misma longitud; una es gruesa y la otra delgada.
mentarias. ¿En cuáles frecuencias se concentran los ¿Cuál de las dos vibrará con la frecuencia más alta?
anunciantes en el sonido de los comerciales? 18. ¿Por qué una cuerda de guitarra que vibra no suena
4. Las frecuencias más altas que pueden escuchar los tan fuerte cuando está montada en un banco de tra-
humanos son de unos 20,000 Hz. ¿Cuál es la longi- bajo que cuando está montada en una guitarra?
tud de la onda sonora en el aire a esta frecuencia? 19. Si una guitarra carece de caja de resonancia, ¿una
¿Cuál es la longitud de la onda más grave que pode- de sus cuerdas en tensión vibrará más o menos tiem-
mos escuchar, con unos 20 Hz? po? ¿Por qué?
5. Explica cómo puedes bajar la altura de una nota en 20. Si tocas muy levemente la cuerda de una guitarra en
una guitarra alterando a) la longitud de la cuerda, su punto medio, podrás escuchar un tono que está
b) la tensión de la cuerda, o c) el grosor o la masa una octava arriba del fundamental para esa cuerda.
de la cuerda. (Una octava es un factor de dos en la frecuencia.)
6. ¿Por qué es conveniente tocar las guitarras antes de Explica por qué.
llevarlas al escenario en un concierto? (Pista: piensa 21. Si una cuerda de guitarra vibra formando dos seg-
en la temperatura.) mentos, ¿dónde debería colocarse un pequeño trozo
7. Si el sonido se vuelve más fuerte, ¿qué característica de papel doblado para que no salga despedido?
de la onda es más probable que se incremente: ¿Cuántos trozos de papel doblado podrían fijarse de
la frecuencia, la longitud de onda, la amplitud modo parecido si la forma de onda tuviera tres seg-
o la rapidez? mentos?
8. La altura de una nota, ¿depende de la frecuencia, la 22. Una cuerda de violín toca la nota la, y vibra a 440 Hz.
sonoridad o la calidad de un sonido, o de las tres ¿Cuál es el periodo de oscilación de esa cuerda?
cosas? 23. La cuerda de un violonchelo que toca la nota do os-
9. Una guitarra y una flauta están afinadas una con cila a 264 Hz. ¿Cuál es el periodo de oscilación de
la otra. Explica cómo es que un cambio en la tempe- esa cuerda?
ratura podría alterar esta situación. 24. ¿Por qué las mismas notas en una trompeta y en un
10. Cuando se golpea la cuerda de una guitarra se pro- saxofón suenan diferente cuando las dos se tocan
duce una onda estacionaria que oscila con una gran con la misma altura y sonoridad?
amplitud, empujando de aquí para allá al aire para 25. La amplitud de una onda transversal en una
generar sonido. ¿Cómo se compara la frecuencia del cuerda estirada es el desplazamiento máximo de
sonido resultante con la de la onda estacionaria en esa cuerda con respecto a su posición de equilibrio.
la cuerda? ¿A qué corresponde la amplitud de una onda sonora
11. Cuando un guitarrista disminuye la tensión en una longitudinal en el aire?
cuerda de su guitarra, ¿ésta producirá un sonido 26. ¿Cuál de las dos notas musicales que se representan
más alto o más bajo? una a la vez en una pantalla de osciloscopio es más
12. Las cuerdas de un arpa son de distintas longitudes y alta?
producen diferentes notas. ¿Cómo es que una guita-
rra, cuyas cuerdas tienen la misma longitud, puede
tocar diferentes notas?
13. Si se acorta una cuerda que vibra (por ejemplo, opri-
miéndola con un dedo), ¿qué efecto tiene esto sobre
la frecuencia de la vibración y sobre la altura del
tono?
14. Una cuerda de nylon para guitarra vibra producien-
do la onda estacionaria que se ilustra abajo. ¿Cuál 27. En los osciloscopios de arriba, ¿cuál describe el soni-
es su longitud de onda? do más intenso (suponiendo que se detectan con
micrófonos iguales)?
28. Un altavoz produce un sonido musical por medio de
la oscilación de un diafragma. El volumen del sonido
producido, ¿depende de la frecuencia, de la ampli-
tud o de la energía cinética de la oscilación? ¿O de
todo lo anterior?
408 Parte cuatro Sonido

29. En un sistema de bocinas de alta fidelidad, ¿por qué tiene pistones ni válvulas, pero puede tocar distintas
el woofer (la bocina de bajos) es mayor que el notas. ¿Cómo crees que el ejecutante logra tocar no-
tweeter (la bocina de agudos)? tas distintas?
30. ¿Cuál es una medida más objetiva: la intensidad del 46. En ocasiones, al oído humano se le llama analizador
sonido o su sonoridad? Argumenta tu respuesta. de Fourier. ¿Qué quiere decir esto y por qué es una
31. Una persona tiene su umbral de audición en 5 dB, y descripción correcta?
otra en 10 dB. ¿Cuál de ellas tiene la audición más 47. El ancho de un rayo láser es fundamental en la lectu-
fiel? ra de los CD y DVD. Cuanto más delgado sea el rayo,
32. ¿Cuántas veces más intenso es un sonido de 40 dB más juntas podrán estar las series de agujeros o pits.
que uno de 0 dB? ¿Por qué el láser azul permite que los agujeros estén
33. ¿Cuántas veces más intenso es un sonido de 110 dB más juntos que el láser rojo?
que uno de 50 dB? 48. ¿Todas las personas de un grupo escuchan la misma
34. ¿Por qué un órgano electrónico puede imitar los música cuando ponen atención? (¿Ven todos lo mis-
sonidos producidos por diversos instrumentos mo cuando miran una pintura? ¿Perciben todos el
musicales? mismo sabor cuando beben el mismo vino? ¿Perci-
35. Una persona que habla después de inhalar helio ga- ben todos el mismo aroma cuando huelen el mismo
seoso tiene la voz aguda. Una de las razones de este perfume? ¿Sienten la misma textura cuando tocan la
fenómeno es la mayor rapidez del sonido en el helio misma tela? ¿Llegan a la misma conclusión cuando
que en el aire. ¿Por qué el sonido se propaga con escuchan una exposición lógica de ideas?)
mayor rapidez en el helio que en el aire? 49. ¿Por qué es seguro predecir que tú, que en este mo-
36. ¿Por qué tu voz suena más llena en la regadera? mento lees estas líneas, perderás bastante más capa-
37. El intervalo de frecuencias de un teléfono está entre cidad auditiva en la vejez que la que sufrieron tus
500 y 4,000 Hz. ¿Por qué un teléfono no es bueno abuelos?
para transmitir la música? 50. Redacta una pregunta de opción múltiple para dife-
38. ¿Cuántas octavas abarca la audición humana renciar entre cualesquiera de los términos del Resu-
normal? ¿Cuántas octavas hay en un teclado común men de términos.
de piano? (Si no lo sabes, investígalo.)
39. El do central en un piano tiene una frecuencia
fundamental de 262 Hz. ¿Cuál es la frecuencia del Problemas
segundo armónico de esta nota?
1. ¿Cuántas veces más intenso que el umbral de audi-
40. Si la frecuencia fundamental de una cuerda de guita-
ción es un sonido de 10 dB? ¿De 30 dB? ¿De 60 dB?
rra es de 220 Hz, ¿cuál es la frecuencia del segundo
2. ¿Cuántas veces más intenso es un sonido de 40 dB
armónico? ¿Y la del tercer armónico?
que uno de 30 dB?
41. Si la frecuencia fundamental de una cuerda de violín
3. Cierta nota tiene 1,000 Hz de frecuencia. ¿Cuál es la
es de 440 Hz, ¿cuál es la frecuencia del segundo
frecuencia de una nota que está una octava más
armónico? ¿Y la del tercer armónico?
alta? ¿Dos octavas más alta? ¿Una octava más baja?
42. ¿Cuántos nodos, sin incluir los extremos, hay en una
¿Dos octavas más baja?
onda estacionaria que tiene tres longitudes de onda
4. Si se inicia con un tono fundamental, ¿cuántos ar-
de largo? ¿Cuántos hay en una onda estacionaria
mónicos hay entre la primera y la segunda octava?
que tiene cuatro longitudes de onda de largo?
¿Entre la segunda y la tercera octava? (Véase la figu-
43. ¿Cómo podrías afinar la nota A3 en un piano a su
ra 21.3 para comenzar.)
frecuencia correcta de 220 Hz con la ayuda de un
5. Una cuerda de violonchelo tiene 0.75 m de longitud
diapasón cuya frecuencia es de 440 Hz?
y su frecuencia fundamental es de 220 Hz. Calcula
44. En un concierto al aire libre, la altura de las notas
la rapidez de la onda a lo largo de la cuerda cuando
musicales no se afecta cuando hace viento. Explica
vibra.
por qué.
45. Una trompeta tiene pistones y válvulas con las que el
trompetista cambia la longitud de la columna vibra-
toria de aire y la posición de los nodos. Un clarín no