Temario - Yac - Minerales - Detallado - Tercer Envio
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APUNTES 2016 YACIMIENTOS MINERALES
POR: M.C. AMADOR NÚÑEZ MIRANDA
ASISTENCIA: 0-3 FALTAS= 2 DEC., 4-5 FALTAS= 1 DEC., >5 = 0 DEC 0A2
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APUNTES 2016 YACIMIENTOS MINERALES
POR: M.C. AMADOR NÚÑEZ MIRANDA
Temario:
1 Introducción
HISTORIA DEL EMPLEO DE LOS MINERALES
Y EVOLUCION DE LA CIENCIA DE LOS YACIMIENTOS QUE LOS CONTIENEN
La historia del aprovechamiento de los minerales por el hombre se inicia en los tiempos prehistóricos,
pues aparentemente los empleaban como instrumentos de uso doméstico y de defensa. Los primeros
minerales empleados fueron la calcedonia, el cuarzo, arcillas, yeso, calcita, jadeíta, fluorita, así como
cinabrio y ocre para pinturas.
Más tarde, en el período neolítico se empezó a utilizar el oro, el cobre, la plata y las piedras preciosas,
tanto para confeccionar implementos sencillos como para ornamento. Todos estos minerales fueron
encontrados probablemente de modo casual pues en general nada se sabía acerca de su origen.
Inclusive en el período grecorromano las hipótesis propuestas por los filósofos eran producto de su
fantasía, pues ninguno de ellos había trabajado sobre el terreno. Tampoco se produjo un gran avance al
respecto durante la Edad Media.
Puede decirse que la ciencia de los yacimientos minerales se inicia en 1556 con la publicación del libro
“De Re Metallica” del alemán Georg Bauer, mejor conocido con un nombre latinizado Giorgius Agricola.
Nació en la región minera del Erzgebirge, Sajonia (Alemania) y fue un profundo observador de los
minerales y un cuidadoso anotador de sus observaciones. Aunque algunas de sus opiniones eran
fantásticas, descubrió ciertos hechos fundamentales para la ciencia de los yacimientos minerales
a) Las vetas o filones se originaron por la deposición de minerales en “canales” (fisuras), es decir, se
trata de rasgos secundarios, posteriores a las rocas que los encierran.
b) Dichos minerales provienen de la deposición a partir de soluciones que circulan por los canales.
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Otra aportación fundamental de Agricola fue su intento de clasificar los yacimientos minerales
basándose en su génesis y en su forma. De este modo distinguía los yacimientos aluviales e “in situ”,
dividiendo a estos últimos en vetas de fisura, depósitos horizontales o estratificados, impregnaciones y
“stockworks” ; asimismo consideraba a las vetas como rectas, curvas, inclinadas o verticales.
Por otro lado, realizó cuidadosas observaciones sobre el intemperismo de las rocas y la descomposición
superficial de los sulfuros metálicos.
Puede decirse que Agricola es el padre de la ciencia de los yacimientos minerales. El marca la
transición entre especulación y observación, llevando la geología al campo. Sus conocimientos en las
materias terrestres lo condujeron a ser el primero en refutar con energía la varilla del zahorí, usada
comúnmente en sus tiempos para intentar descubrir minerales y agua.
Un siglo más tarde, en 1669, el danés Nicolaus Steno (Niels Stensen) publicó “De solido intra solidum
naturaliter contento”, obra en la que explicaba que las menas son el producto de la condensación de
vapores que ascendieron a través de fisuras.
A principios del Siglo XVIII, Becher y Henkel atribuyeron el origen de las vetas a la acción sobre las
rocas de unos vapores provocados por la fermentación en las entrañas de la tierra. La idea de Henkel
sobre la “transmutación” llevaba consigo el germen de la teoría metasomática. En 1749 Zimmermann
insinuó también la idea del reemplazamiento metasomático cuando atribuyó el origen de las vetas a la
transformación de las rocas en yacimientos minerales por medio de soluciones que se infiltran entre las
fisuras de las rocas. En el mismo año, Von Oppel distinguió las vetas de los depósitos estratiformes,
siendo las primeras de origen secundario, es decir, de relleno de fisuras, mientras que los segundos son
concordantes con los sedimentos estratificados.
Con la fundación en 1756 de la Academia de Minería de Freiberg, Alemania, ciudad situada en las
cercanías del Erzgebirge, se consumó un avance muy importante en la evolución de la ciencia de los
yacimientos minerales. Sus prestigiosos profesores dirigieron excursiones para estudiar los depósitos
del Erzgebirge y las rocas que los contenían y además
coleccionaron y estudiaron numerosos minerales. Durante más de un siglo las enseñanzas de esta
academia tuvieron gran influencia en el mundo.
Indudablemente que el profesor más famoso y de mayor prestigio de la Academia de Freiberg fue
Abraham Gottlob Werner, quien descartó las teorías relativas a una fuente interior de metales y emitió
la hipótesis de que las calizas, areniscas y yacimientos minerales eran formados por sedimentación en
un primitivo océano universal.
Los filones se originarían por fisuras producidas en el fondo de ese océano por terremotos o
hundimientos para ser rellenados más tarde con precipitados químicos. A este conjunto de ideas sobre
el origen marino de todas las rocas se les denominó “neptunistas” y fueron resumidas por Werner en
su obra “Neue Theorie von der Entstehung der Gange”, publicada en 1791. Sin embargo, Werner fue
demasiado lejos al sostener que los basaltos y granitos eran de origen sedimentario.
Frente a la escuela neptunista pronto se alzó la escuela plutonista que sostenía el origen volcánico de
los basaltos y rocas afines. Fueron los franceses Dolomieu (1784), Montlosier (1788) y especialmente
Desmarest (de 1763 a 1785) los propulsores de esta nueva idea que tuvo que luchar contra la enorme
elocuencia y autoridad de Werner. Y fueron dos discípulos de Werner, D’Aubuisson y von Buch
quienes la impusieron definitivamente.
A los plutonistas pronto se incorporó el escocés James Hutton quien fue el más prestigioso defensor de
esa escuela. El año de 1788 marca un notable avance de la historia de la ciencia al publicar Hutton en
Edimburgo su “Theory of the Earth”, que luego mejora en 1795 y Playfar comenta en 1797.
Impresionado por la similitud entre las minas metálicas y los productos observados en las fundiciones,
estableció que tanto las rocas ígneas como los yacimientos minerales tienen su origen magmático.
Estos últimos se habrían formado por inyección y solidificación del magma en fisuras de origen
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tectónico. Sin embargo, Hutton fue también demasiado lejos al negar la precipitación de los metales a
partir de soluciones hidrotermales.
A principios del Siglo XIX hubo muy pocos avances en las teorías sobre la génesis de los yacimientos
minerales, a pesar de que se registró un incremento notable en los trabajos y métodos mineros, en
particular la invención de la Bomba Cornish, que permitía las operaciones bajo el nivel freático. Sin
embargo, fue durante este período en que se empezó a hacer la diferencia entre los yacimientos de
origen ígneo y sedimentario.
Dos aportaciones fundamentales a la Mineralogénesis se produjeron a mediados del Siglo XIX en
Francia. En 1841, A. Daubrée realizó la síntesis de la casiterita a partir del cloruro de estaño y dedujo
que unos vapores que contenían agua, flúor, cloro y boro y que provenían de las profundidades de la
Tierra, habían depositado los minerales de estaño y otros afines. Puede decirse que Daubrée definió
los yacimientos neumatolíticos.
Unos años más tarde, en 1847, Elie de Beaumont publicó en el Boletín de la Sociedad Geológica de
Francia un artículo denominado “Note sur les émanations volcaniques et métallifères” reconociendo la
relación existente entre numerosos yacimientos y las rocas ígneas y distinguiendo los yacimientos de
segregación, formados en el interior de las rocas ígneas, de los originados por soluciones acuosas
calientes, provenientes de las intrusiones, es decir, los yacimientos hidrotermales.
Basándose en los trabajos de Charpentier y Gerhard, Fridolin Sandberger publicó en 1882 la obra
“Untersuchungen über Erzgänge” que dio amplia difusión a la teoría de la secreción lateral. Esta teoría
enuncia que el contenido de ciertos yacimientos minerales proviene de la lixiviación de las rocas
adyacentes producida por aguas que, por lo general, aunque no siempre, son de origen meteórico.
A fines del Siglo XIX se produce una etapa de discusiones entre los partidarios de las hipótesis sobre
los papeles desempeñados por las soluciones ascendentes, las soluciones descendentes y las
secreciones laterales. En el Congreso Geológico Internacional en 1893, celebrado en Chicago, se
impone la escuela ascensionista principalmente por los trabajos de Vogt, Posepny, Stelzner, De
Launay y Lindgren, entre otros prestigiosos investigadores y a quienes se debe la formulación de la
mayor parte de las teorías modernas sobre la génesis de los yacimientos minerales. Sin embargo, en la
actualidad han tomado un notable impulso los estudios sobre la génesis exógena de numerosos
yacimientos considerados anteriormente como ígneos y se vuelve a considerar otra vez como válida en
algunos casos la hipótesis de la secreción lateral.
Todas estas concepciones teóricas tienen en la mayor parte de los casos, una relación estrecha con la
prospección minera. Cada nueva teoría que se propone ha acelerado las observaciones sobre el
terreno para demostrarla o refutarla, lo que ha dado lugar a la acumulación de datos sobre el carácter,
distribución y localización de los yacimientos minerales.
Objetivo: Analizar la noción de yacimiento mineral así como las principales definiciones relacionadas con
los yacimientos minerales.
Contenido:
1.1 Noción de yacimiento mineral.
Lleva implícito un sentido económico. Se define como una acumulación o concentración de una o más
sustancias útiles (mena) que se encuentra rodeado de sustancias estériles (ganga) y que por lo general
están distribuidas en forma escasa en la corteza terrestre.
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Para dar más precisión a la definición anterior, hay que tomar en cuenta la composición química promedio
de la corteza terrestre y la frecuencia de las especies minerales que contiene la misma.
En 1924, Clarke y Washington, basados en el análisis de 5,159 mayoritariamente rocas ígneas y
minoritariamente de sedimentarias y considerando una profundidad media de 16 km, calculó que un 95%
está constituida por rocas ígneas y metaígneas, y el 5% restante por rocas sedimentarias y
metasedimentarias, de los cuales un 4% es de lutitas, 0.75% de areniscas y 0.25% de rocas
carbonatadas.
Los resultados de la tabla abajo, indican que el 99.5% de la corteza está formada por los 12 primeros
elementos de la lista, mientras que en el 0.5% restante se hallan distribuidos la inmensa mayoría de las
sustancias económicamente útiles.
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- Yacimientos minerales connados: yacimientos de minerales que se forman al mismo tiempo y en los
intersticios de la rocas. Asociados a aguas connatas volcánicas (ej. Azufre). Yacimientos de gas y
petróleo.
- Minerales de mena: masas de agregados minerales o rocas de las se puede extraer uno o varios
metales con beneficio económico.
La mayoría son metálicos como p.ej. la galena. Unos pocos son no metálicos, p.ej. malaquita, bauxita,
fosforita.
También hay menas de los nativos p.ej. oro y platino, o como combinación de metal con azufre, arsénico,
oxígeno, silicio. Lo más común son las combinaciones.
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- Paragénesis: asociación de minerales que resulta de un proceso geológico o geoquímico dado, que se
han originado en las mismas condiciones fisicoquímicas.
- Sucesión mineral: indica el orden de deposición de los diferentes minerales que constituyen un
yacimiento. Este orden depende de la evolución de las condiciones físico-químicas, acaecida en el medio
donde se formaron.
Metalotectó(n): Término que se refiere a una determinada característica geológica que se cree que ha
jugado un rol en la concentración de uno o más elementos (o sustancias minerales) y ha contribuido a la
formación de depósitos minerales; puede ser estructural, estratigráfico, litológico, geomorfológico, etc. y
puede combinar espacio y tiempo. Ej. una caldera volcánica, rocas volcano-sedimentarias cretácicas y/o
jurásicas, una falla regional, etc.
Metalogénesis: Término derivado del griego “metaleion” que significa “mina”, el cual se refiere al estudio
de la génesis de depósitos minerales (metálicos o no-metálicos), con énfasis en sus relaciones espaciales
y temporales (espacio-tiempo) con los rasgos geológicos regionales (tectónicos, petrográficos, etc). Es
decir, el estudio de la relación de los depósitos minerales con su entorno geológico regional.
Provincia Metalogénica: es un área caracterizada por una agrupación de depósitos minerales o por uno
o más tipos característicos de depósitos. Una provincia metalogénica puede contener más de un episodio
de mineralización.
Epoca Metalogénica: Es una unidad de tiempo geológico favorable para la depositación de menas o
caracterizada por una agrupación particular de depósitos minerales. En una misma área pueden estar
representadas varias épocas metalogénicas.
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V, P CUARZO Si O2
P PIRITA Fe S2
ME CALCOPIRITA Cu Fe S2
P HEMATITES Fe2O3
V,P PIROLUSITA Mn O2
EXPLICACIÓN
Abundante (V ) mineral a la vista
Moderado (P) mineral identificado por petrografía
Escaso (ME) mineral identificado por microscopio electrónico
(D ) mineral identificado por difracción de rayos X
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Provincia Metalogénica: es un área caracterizada por una agrupación de depósitos minerales o por uno
o más tipos característicos de depósitos. Una provincia metalogénica
puede contener más de un episodio de mineralización.
Epoca Metalogénica: Es una unidad de tiempo geológico favorable para la depositación de menas o
caracterizada por una agrupación particular de depósitos minerales. En una misma área pueden estar
representadas varias épocas metalogénicas.
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A. Capas
a) Filones de fisura comunes
I.- Yacimientos
Regulares b) Filones estratificados
B. Filones
c) Filones de contacto
d) Filones lenticulares
Este tipo de clasificación tiene interés para el geólogo que calcula las reservas minerales del yacimiento.
Otra clasificación común, práctica más no científica, es la utilitaria que distingue:
1.- Materiales de construcción: Caliza, arcilla, arena, asfalto y yeso.
2.- Abrasivos: corindón, granate.
4.- Fertilizantes: sales de potasio, fosfatos.
5.- Piedras preciosas: diamante, zircón, ópalo, berilo.
6.- Menas metálicas ferrosas: magnetita, hematita.
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7.- Menas metálicas no ferrosas: minerales de oro, plata, cobre, plomo, zinc.
8.- Materiales industriales: grafito, barita, bórax, asbesto, azufre, fluorita.
B. En cuerpos de rocas.
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Graton (1933) añadió a ésta clasificación dos grupos de yacimientos más: Los leptotermales, entre los
yacimientos meso y epitermales, y los teletermales, a menor profundidad que los epitermales, sugiriendo
además que la clasificación sería más consistente del punto de vista genético si se invirtiese el orden
impuesto por Lindgren, es decir, con los yacimientos magmáticos y Pegmatíticos primero, y los detríticos
al final. Más tarde Buddington, en 1935, agregó los depósitos xenotermales, formados a profundidades
someras, pero a altas temperaturas, dentro del grupo hidrotermal.
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El Suizo Paul Niggli y el alemán Hans Schneiderhohn, desarrollaron sus ideas relativas a la génesis y
clasificación de los yacimientos minerales, siguiendo ideas parecidas y dándose los créditos respectivos
uno al otro. En su obra clásica, Schneiderhohn (1941)* expone su clasificación en forma definitiva, la cual
realizó tomando en cuenta: a) La naturaleza de los fluidos mineralizadores; b) Las asociaciones
mineralógicas; c) La distinción entre deposición profunda y somera, y d) El tipo de deposición, roca
encajonante o ganga. En lo que respecta a los yacimientos hidrotermales, distingue los grupos plutónico y
volcánico, a los que denomina hipabisal y subvolcánico respectivamente. Además, añade un tercer grupo
que constituye los depósitos de exhalación y que comprende los yacimientos de fumarolas y solfataras.
Es digna de mención la lista detallada de asociaciones típicas de minerales, tomando en cuenta las
clases de mena, roca encajonante y ganga de cada tipo. A continuación, en la tabla VI-2 se reproduce la
clasificación a grandes rasgos de los yacimientos de origen magmático de acuerdo con los autores
mencionados.
NOTA:
Las clasificaciones por tipos de yacimientos se basan en conjuntos de datos empíricos observables, por
ejemplo, las asociaciones mineralógicas presentes en los yacimientos y las relaciones entre éstos y
ciertos tipos de rocas, sean ígneas, sedimentarias o metamórficas, así como las analogías que pueden
tener con otros yacimientos.
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En pegmatitas graníticas
Fe – W – Mo – Cu – Sn, en formaciones de contacto
Au, en varios distritos de México
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Los cuerpos mineralizados presentan formas muy diversas en relación con las rocas en
donde se encuentran encajonados. Rara vez son homogéneos, con límites bien definidos.
CUERPO MINERALIZADO:
Volumen de roca ó asociación de minerales (explotables) con formas diversas.
VETA (FILÓN):
Cuerpo tabular discordante (corta a las rocas encajonantes)
MANTO:
Cuerpo tabular concordante y/o interestratificado con las roca que lo encajona (cuerpo
estratiforme)
LENTE:
Volumen de mineral en forma tabular cuyos extremos se adelgazan paulatinamente.
DISEMINACIÓN:
Inclusiones de minerales de mena distribuidos escasa e irregularmente en la roca que los
contiene, lo que da como consecuencia bajas leyes, pero con grandes volúmenes. (en muchos de
los casos la mineralización de interés no se ve a simple vista y sólo con análisis químicos se
puede saber estos contenidos.
CUERPO IRREGULAR:
Volumen de mineral con un contorno caprichoso, difícil de concretar en un modelo geométrico
simple, se aplica a todo tipo de cuerpos amorfos.
CHIMENEA:
Cuerpo tubular, vertical con sección horizontal variable entre circular y elíptica.
DEPÓSITOS EN BRECHAS:
En brechas formadas en zonas de cizalla o por colapso, la mineralizaión suele llenar intersticios.
VESÍCULAS:
Rellenos de finas cavidades originadas por el desprendimiento de gases (rocas volcánicas)
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STOCKWORK:
Se define como un conjunto de finas vetillas (mineralizadas) entrelazadas, sin una dirección
preferencial.
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CUERPOS PODIFORMES:
Cuerpos generalmente de cortas dimensiones (máximo decenas de metros) de forma lenticular
(almohadillada o vaina). Estos cuerpos son característicos de generarse asociados a rocas
ultrabásicas (Ni, Co, Cr)
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Ejemplos: yacimientos de cobre porfídico del SW de América del Norte, estados de Nevada, Utah,
Arizona, Nuevo México y Sonora en México.
Yacimientos residuales de Manganeso: Um Bogma, Egipto, Nagpur, India, Costa de marfil y posiblemente
Molango, Hgo, México.
Formados por la separación natural por gravedad de minerales pesados de ligeros, por medio de agua
aluvial, fluvial, marina, o del aire en movimiento (eólico) o glaciar, de modo que los pesados se concentran
en depósitos de placeres.
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Son aquellos formados en cuencas más o menos aisladas, en donde precipitan debido a la
sobresaturación por evaporación. Estas cuencas pueden ser de aguas marinas costeras, aisladas del mar
abierto y lagos en regiones semidesérticas.
La separación de las sales se realiza según un orden de solubilidad creciente. De este modo las calizas y
dolomías se depositan primero, seguidas por el yeso y la anhidrita, a continuación la sal común o halita y
finalmente las sales de potasio y magnesio.
De acuerdo a J.M. Van’t Hoff, E. Jaeneche, D’ans y Borchert, a una temperatura de 25° si se le da el
tiempo suficiente, precipitan las sales de la siguiente forma:
Con el agua de mar que contiene 3.5 % de sales no se produce ninguna deposición, hasta que por
evaporación el volumen original se concentra a menos de la mitad. El yeso y las anhidrita se depositan
cuando el volumen se reduce a la quinta parte y las sal común cuando el volumen es de una décima
parte.
Las Sales explotables, desde el punto de vista económico obtenidas por evaporación son las siguientes:
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MgS.OH.H2O KIESERITA
d) De calcio CaSO4 ANHIDRITA
Na2O.2CaO.5B2O3.16H2O ULEXITA
MgCl2.6MgO.8B2O3 BORACITA
f) Nitratos NaNO3
g) Azufre S nativo
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Producción en México
Debido a características geográficas México produce en su mayoría; sal de tipo marino a lo largo de los
litorales del Océano Pacífico. Ejemplo de sal en Guerrero Negro, B.C.S.
También se obtiene sal de lagunas solares como son: Laguna del Rey en Coahuila, Laguna del Jaco en
Chihuahua y Laguna de Santa María en San Luis Potosí. También se produce sal utilizando salmueras
subterráneas en regiones de Veracruz y Nuevo León y la más famosa, Sosa Texcoco, Edo. De México.
La mayor parte de la producción de México proviene del estado de Baja California Sur, el resto de la
producción se distribuye en 14 estados de la República, entre los que destacan: Veracruz, Yucatán,
Sonora y Nuevo León.
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Evaporitas lacustres
Los lagos contienen por lo general aguas dulces, pero en ocasiones pueden llegar a contener aguas ricas
en sales, que pueden ser distintas a las que encontramos en el mar, al menos cuantitativamente. En
concreto, tres son los tipos de yacimientos minerales que pueden formarse a partir de las aguas de lagos
salinos intracontinentales:
1.- depósitos de sales sulfatadas sódicas (thenardita, glauberita) o magnésicas (epsomita),
2.- depósitos de carbonatos alcalinos (trona, natron),
3.- depósitos de arcillas especiales (sepiolita, palygorskita).
De ellos tienen importancia sobre todo los de sulfato sódico y arcillas especiales.
Usos
Se explotan para la extracción del sulfato sódico puro, que se emplea sobre todo en la fabricación de
detergente sólido, en sustitución de los fosfatos, que producen efectos medioambientales indeseados
(eutrofización). También, en la fabricación del papel kraft, y de vidrios especiales.
Ejemplos en el Mundo
1.- Lagos salinos del Norte-Centro de EE.UU.
2.- Sur-Centro de Canadá (el Gran Lago Salado, de Salt Lake City, Utah, como más importante), el Lago
Searles.
3.- España, cuencas de Madrid (los más importantes: Villaconejos, M. y Villarrubia de Santiago, Toledo) y
del Ebro (Alcandrade-Arrúbal, La Rioja y San Adrián, Navarra).
4.- Estudios recientes, indican acumulaciones de litio en salmueras lacustres de Lagunas de SLP y ZAC.
Otro tipo de yacimientos que pueden formarse en este tipo de cuencas son los de arcillas especiales,
fibrosas (sepiolita-palygorskita). En concreto, se señala que la palygorskita es característica de ambientes
marinos, mientras que la sepiolita lo es de ambientes continentales. El origen estaría en la precipitación
química directa de este mineral en medios evaporíticos atípicos (fundamentalmente pantanos de regiones
áridas) caracterizados por la escasez de aniones cloruro y sulfato y la abundancia de cationes,
especialmente Mg.
En los grandes desiertos la meteorización química actúa generando sales solubles que quedan durante
largos periodos de tiempo sobre las rocas a partir de las cuales se forman. Pero cuando se producen
lluvias torrenciales, escasas pero no excesivamente infrecuentes en estos climas, se produce el lavado de
estas sales, que forman grandes charcas, que al cesar las lluvias se evaporan rápidamente y producen la
concentración de las sales arrastradas.
Ejemplos conocidos:
1.- Salar de Atacama, en Chile, en el que se produce la concentración de halita enriquecida en elementos
como Mg, K, Li y B (ver la gama de productos)
2.- Valle de la Muerte, en el Desierto de Mojave (SE de California, EE.UU.), en el que el mineral
concentrado es el bórax
3.- Zonas desérticas de alta montaña (Himalaya) de Cachemira (India), en la que también se localizan
lagos ricos en depósitos de bórax.
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Yacimientos de azufre
El azufre nativo a menudo se encuentra asociado a los yacimientos de yeso evaporítico, como
consecuencia de la acción de bacterias sulforreductoras, que transforman el sulfato en sulfuro, que se
reduce a su vez para dar azufre nativo. Se forman así concentraciones masivas de azufre sedimentario,
que junto con las de origen volcánico constituyen los principales tipos de yacimientos de este elemento.
No se pueden considerar, por tanto, yacimientos químicos en sentido estricto, sino bioquímico, aunque
aparecen asociados a los yacimientos químicos de evaporitas.
Ejemplo en México
1.- Domos Salinos y de Azufre de Jaltipan, Veracruz
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Son concentraciones sedimentarias formadas por elementos susceptibles de ser puestos en solución,
para después ser transportados una cierta distancia, cercana o lejana de su lugar de origen, hasta su
deposición por precipitación.
Gran cantidad de elementos son susceptibles de formarse por precipitación, pero sólo algunos forman
concentraciones explotables.
3-Hierro de pantanos
4-Depósitos de siderita
Formaciones como sedimentos de origen químico, típicamente en capas delgadas, que contiene un 15%
o más de hierro y que con frecuencia incluyen capas de pedernal. Términos sinónimos que se han
empleado para estos depósitos son los de taconitas, en la región de Lago Superior, itabaritas en Brasil y
jaspilitas en Australia.
Los minerales de hierro que parecen en estas formaciones son: magnetita, hematita, martita, limonita,
siderita y pirita, así como los silicatos siguientes:
Las rocas que contienen estas formaciones son muy antiguas pues sólo se las ha encontrado en el
Precámbrico y en menos escala en el Paleozoico. Tales rocas sufrieron una historia tectónica muy
compleja, incluyendo deformaciones, distorsiones e inclusive metamorfismo regional de bajo a alto grado.
La ausencia aparente de materiales similares formados durante periodos geológicos posteriores ha
conducido a muchos autores a pensar que fueron resultado de condiciones especiales de acumulación
durante el Precámbrico y Paleozoico, las cuales no se reunieron después.
Se han propuesto numerosas teorías para explicar las génesis de las formaciones ferríferas:
- Ontario Canadá, que constituyen el mayor yacimiento de hierro del mundo. Nuevo Quebec y
Labrador en Canadá
- Krivoirog, Ukrania
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Los Ironstones corresponden a capas de espesor métrico de óxidos e hidróxidos de hierro con texturas
oolíticas que aparecen intercalados en secuencias marinas someras, de calizas, limos y areniscas, de
edades variadas. Su origen es aún discutido, y podrían haberse formado como consecuencia de la
erosión y redepósito de formaciones lateríticas.
Este tipo de yacimientos está bien representado en diferentes partes del mundo y a diversas épocas, por
ejemplo en Francia aparecen en Bretaña y Normandía, durante el Ordovícico, y en Lorena en el Jurásico
Medio; en Thuringia, Alemania, durante el Ordovícico, lo mismo que en Terranova, Canadá; en los
Estados Unidos se les observa en la Formación Clinton del Silúrico de la Región Apalachiana. El ejemplo
más conocido y clásico es el yacimiento de Lorena.
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Ejemplo. Los yacimientos de hierro oolítico de Lorena, Francia. Localizados en la antigua provincia
de Lorena, en el extremo centro-oriental de Francia, abarcando también una porción de Luxemburgo. El
total de zonas explotables tiene una extensión del orden de 1,000 km².
1- El espesor máximo de la mineralización coincide con las porciones sinclinales de las cuencas.
2- Numerosas argumentos señalan deposición en un medio agitado: Estratificación cruzada,
modificaciones de la mineralización un poco después de su depósito, oolitas rotas, detritus
orgánico removidos, etc.
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Forma de los yacimientos. Los depósitos de hierro se encuentran en diferentes estratos repartidos entre
una capa de areniscas del Aaleniano Inferior y otra de margas del Aaleniano Superior. Su potencia total,
incluyendo las intercalaciones estériles, alcanza un máximo de 60 m en la Cuenca de Ottage –Landres y
oscila entre 25 y 50 m en las otras, a excepción de la Nancy, en donde no excede de 10 m.
Mineralización. La mena se conoce localmente con el nombre de “minette”, término que en el Siglo XVIII
designa a la mena pobre con fósforo, por oposición a “mina”, que señalaba a la mena rica sin fósforo. No
se le debe confundir con el término actual “minette”, que se refiere a un lamprófido que no tiene nada que
ver con la mineralización de Lorena ni aparece ahí.
La “minette” es un agregado de materiales detríticos y restos orgánicos comentados por oolíticos, los que
a su vez están rodeados por cementante calcáreo. Su contenido en hierro varía entre 28% y 50%. Los
oolíticos tienen por lo general menos de medio milímetro de diámetro y sus constituyentes esenciales son
goethita, hermatita, clorita y siderita. Otros minerales que aparecen en cantidades accesorias son las
magnetita, pirita, marcasita, galena, blenda, calcosina y calcopirita. El cementante está constituido por
calcita, siderita y silicatos ferríferos del grupo de la chamosita. La calcita aparece también en los restos
fósiles y pueden estar epigenizada por los silicatos. Los fosfatos son raramente determinables: francolita,
dahlita, y colofana, pero el contenido en fósforo es lo suficientemente abundante para constituir mena: las
leyes varían entre 0.6% y 0.8% de P y la relación P/Fe es del orden del 2%. Finalmente se observan
minerales clásicos como cuarzo, micas feldespatos, turmalina y zircón.
Tonelaje y leyes. Las reservar calculadas en la década de los ochenta eran de alrededor de 1,800
millones de toneladas de hierro, siendo la ley límite de explotabilidad del orden del 28 a 30% de Fe. La
explotación en la parte oriental de Lorena es a cielo abierto o subterráneo de poca profundidad como en
Nancy; en la porción occidental todas las minas son subterráneas, alcanzando 250 m en Briey.
Hipótesis genéticas. Se han propuesto dos teorías fundamentales para explicar la génesis de estos
yacimientos; la más antigua es la de epigenización y la más reciente es la de deposición directa.
1.- La teoría de la epigenización, de Cayeux, enuncia que primero se depositaron oolíticos calcáreos en
la cuenca sedimentaria epicontinental, en donde circulaban corriente submarinas importantes, que
transportaron a los oolitos a los lugares de su deposición final, Durante ese transporte una intensa
actividad bacteriana habría provocado. La epigenización de los oolíticos calcáreos en varias fases de la
siguiente manera: Calcita---Siderita—Clorita—Hidróxidos y óxidos férricos.
Estos reemplazamientos fueron propuestos por Cayeux después del estudio detallado, al microscopio
mineragráfico, de las texturas de las “minettes”
Las bases que se apoya esta teoría son: a) La disposición concéntrica de los oolíticos, cuya composición
varía del centro hacia la periferia; b) La presencia de fósiles en proceso de mineralización, y c) Las
huellas dejadas por las corrientes. No obstante ciertos hechos quedan sin explicar, como la rareza de
oolitos calcáreos, que podría deberse a que su formación y deposición ocurrieron en lugares diferentes; la
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presencia de magnetita tanto en el cementante como en los oolitos; ciertas asociaciones mineralógicas
que obligan a admitir casos de evolución inversa, como la transformación de clorita o de hematita a
siderita, y finalmente, la falta de evidencia de una actividad bacteriana.
2.- La teoría diagenética de Boileau, Bichelonne y Angot señala que el sedimento primario era un lodo
silicatado ferrífero, con clorita a partir de esos lodos; la acción de las corrientes submarinas habría
separado de dicho oolitos de su matriz primitiva, transformándolos en hidróxidos férricos durante su
transporte; finalmente se depositarían y consolidarían por un cementante calcáreo. Se observa que por
primera vez aparecen implícitas dos ideas fundamentales:
- La influencia del Eh del medio ambiente reductor durante la sedimentación de los lodos ferruginosos y
oxidantes durante el transporte.
Se trata de pequeños depósitos de baja ley con un cierto porcentaje de fósforo, arcillas, agua y otras
impurezas. En la actualidad su importancia económica es muy restringida y se citan sólo como ejemplos
de precipitación bioquímica. El contenido en hierro de los pantanos es mayor que el de otras
concentraciones de aguas superficiales debido a que dicho elemento es estabilizado por los ácidos
húmicos. La acción de las bacterias produce la precipitación de los óxidos e hidróxidos férricos al
descomponer los complejos húmicos de hierro así como al bicarbonato ferroso. El hierro es transportado
a los pantanos por corrientes y manantiales.
Los depósitos así formados son todos recientes y pos-glaciares y continúan formandose en Escandinavia
y Canadá. A veces han presentado una importancia local en Suecia y Finlandia, donde se explotaron
hasta 1948.
Estos depósitos, aunque distribuidos en todo el mundo, son difícilmente explotables debido a sus bajas
leyes, aunque existen excepciones como en Alemania y Gran Bretaña.
Generalidades. La química de las soluciones de manganeso presenta grandes analogías con los del
hierro, implicando un mismo devenir geoquímico, es decir los mismos tipos de yacimientos, razón por la
cual con frecuencia aparecen asociados. Sin embargo, existen muchos yacimientos en los que ambos
elementos están claramente separados. Esta separación se explica por condiciones del Ph y Eh; así, el
potencial requerido para convertir el Fe²+ en Fe³+ es mucho más bajo que el necesario para transformar
el Mn²+ en Mn0² lo que da como resultado que en soluciones moderadamente ácidas o alcalinas el hierro
e oxida en forma inmediata a Fe³+, provocado su precipitación, mientras que el manganeso permanece
en solución.
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También se ha atribuido la separación del Fe y Mn a la acción de bacterias que utilizan uno u otro de
ambos metales para su ciclo vital.
Los tres tipos gradúan entre si y además pueden graduar a yacimientos de origen hidrotermal o
metamórfico, siendo muchas veces difícil o imposibles colocarlos en un determinado grupo. Por ejemplo,
cuando el manganeso proveniente de manantiales calientes es trasportado y depositado en el fondo de
un lago o del océano.
Una gran cantidad de yacimientos importantes de manganeso, por lo común óxidos, se encuentran
interestratificados y están relacionados genéticamente con tobas y rocas vulcano-sedimentarias; por
general la estratificación es delgada.
Su origen se explica como sigue: Los materiales volcánicos expulsados bajo el agua son agitados y
convertidos en fragmentos finos, para después ser atacados por las aguas calentadas por el vulcanismo,
provocando la alteración de los minerales ferromagnesianos. El manganeso así disuelto migra hacia
arriba y se deposita en la parte superior de las tobas. Los yacimientos formados de esta manera se
denominan “de exhalación”. Si la deposición se produce cuando la cantidad de oxígeno es limitada, se
formarán nódulos de oxigeno de manganeso hasta que se agote el oxígeno y el manganeso restante se
depositará como carbonato o permanecerá en solución hasta que alcance una región más oxigenada. La
abundancia en 0² está relacionada con la Profundidad del agua y, por tanto, con la línea de costa. De a
este modo los yacimientos de manganeso se pueden formar bajo las mismas condiciones que los de
hierro, paralelamente a una antigua costa.
Ejemplos de yacimientos formados de este modo son: los del Río Elqui, en Chile, los de la Provincia de
qOriente, Cuba y los de la región de Autlán, en Jalisco.
El mineral de ganga más común de los yacimientos de exhalación es el cuarzo micro o criptocristalino,
similar a los jasperoides.
Estos yacimientos pueden contener tanto carbonatos como óxidos de manganeso. Su génesis se explica
por lixiviación del Mn de las rocas circundantes durante proceso normales de intemperismo, seguida de
un trasporte por las aguas corrientes a cuencas protegidas y casi encerradas y finalmente de una
precipitación por acción electrolítica o algún otro proceso químico. La deposición de manganeso en un
lago o en el mar debe ser químicamente similar a la del Mn relacionado con la actividad volcánica.
También con frecuencia se puede concentrar en forma paralela a una antigua línea de costa.
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Algunos de los Yacimientos de manganeso más ricos del mundo pertenecen a este tipo, como los de
Nikopol, en la región del Río Dnieper y los de Chiatura, en Georgia, ambos dentro de la Unión Soviética.
En Molango, Hidalgo, se encuentran capas extensas de carbonatos de manganeso como
kutnahorita, calcita manganesífera y rodocrosita cálcica, de hasta 60 m de espesor y 50 km de
longitud a rumbo, conteniendo hasta 25% o más de Mn.
Ejemplo. Yacimientos de manganeso de Chiatura están situados en el valle del Río Kvirila en la porción
sur de los Montes del Cáucaso, dentro de la República de Georgia, U.R.S.S.
La mineralización reposa directamente al oeste sobre la caliza cretáctica, de la cual está separada por
una delgada capa de conglomerados, y al noroeste sobre arenas. Se presentan como una serie de
estratos (3 a 15) de diferente importancia, de mineral oolítico (oolitas e psilomelana, pirolusita o
manganita) cementado por neotosita (wad) terrosa, alterando con capas de arenas arcillosas con ópalo. A
medida que se aleja de la antigua línea de costa, el mineral oolítico se vuelve carbonatado (rodocrosita y
calcita manganesífera) y va acompañado de barita, yeso, ópalo y sulfuros de hierro (marcasita y
melnicovita).
El estudio paleogeográfico señala que el manganeso proviene de la alteración del basamento granítico y
volcánico. Los minerales oxidados se formaron cerca de la costa, en aguas ricas en O²; cerca del litoral
predominan la pirolusita y la psilomeelano, en donde el Mn. está bajo la forma tetravalente; un poco más
lejos predomina la manganita, con Mn trivalente. Los minerales carbonatados, en los que Mn. es bivalente
se depositaron en las áreas más alejadas y más profundas de la costa, con deficiencia en oxígeno, como
lo muestra la presencia de sulfuros de hierro.
Este tipo se ha encontrado en diversas partes del mundo. En Morro de Urucum, Brasil, las capas de
manganeso contienen comúnmente óxidos concentrados en capas separadas de las ferríferas ricas; en
otros yacimientos como los de Cuyana, Minnesota y Lago Grande Minas Geraes, Brasil, el Mn aparece
dentro de la mayor parte de las capas ferríferas .
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Modo de Formación.- Se forman por lo general en cuerpos intrusivos pero a veces se les encuentra en
sills y aún en lavas. Pueden constituir toda la masa rocosa o una parte de ella, o bien contener minerales
accesorios de importancia económica diseminados en dicha roca. Los Minerales de mena son el producto
de cristalización temprana o tardía; su concentración se debería a la acción de la gravedad, inyectados en
un intrusivo previamente solidificado en la roca encajonante.
Texturas.- Son esencialmente las mismas de las rocas ígneas. Así la cromita en las peridotitas tiene
características texturales semejantes que el resto de la roca y los granos de magnetita en una diorita de
grano fino son más pequeños que los de una de grano grueso. Por otro lado, muchos minerales
accesorios’”, como el zircón y la monacita forman cristales euedrales, sugiriendo que se originan por
cristalización temprana durante la diferenciación.
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1. Características generales.
a. Los minerales útiles se presentan como elementos accesorios normales de las rocas que
los contienen y serían: oro, cobre, molibdeno, óxidos (casiterita, magnetita, hematita),
sulfuros (pentlandita), gemas (diamante, topacio, berilo) y elementos nativos como el
platino y los metales del platino (Os, Ir, Pd).
b. En todos los casos, las leyes de estos yacimientos son muy bajas.
c. Por lo general, no presentan un interés económico directo, a excepción de los de diamante
y corindón. Sin embargo, si un segundo fenómeno de concentración metalogénica se
superpone, como la concentración residual y mecánica, pueden resultar yacimientos
derivados muy ricos.
2. Ejemplo tipo en rocas máficas: Yacimientos diamantíferos de Sudáfrica.
a. Localización. en tres distritos mineros: Kimberley, jagerfontein y Bloemfontein (Edo. de
Orange) y Pretoria (Edo. de Transvaal)
b. Roca con mineralización. Se trata de una kimberlita, es decir una peridotita (roca
constituida esencialmente por olivino) con Piroxeno (diópsido), granate (piropo) y mica
(flogopita).
c. Rocas encajonantes. La columna estratigráfica que rodea a las brechas se puede resumir
de la manera siguiente:
Lutitas del Dwyka Superior Mesozoico
Sills doleríticos del Sistema Karroo Carbonífero Sup.
Basaltos y cuarcitas Sistema
Pórfidos cuarcíferos Precámbrico, Sup.
Ventersdorp Cuarcitas y conglomerados
Granito, esquistos, anfibolitas Basamento Precámbrico, Inf.
d. Estructura: Chimeneas que se presentan como masas más o menos verticales cuyo
diámetro varía entre 25 y 850 m y que alcanzan profundidades superiores a los 1000 m. A
veces existen uniones entre dos o más chimeneas. Estos cuerpos consisten de un material
brechoide cementado por kimberlita. (Fig. VIII-2)
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e. Cementante: Se presenta en dos facies: (a) Kimberlita porfídica, con facies basálticas, y
(b) Kimberlita con tendencia lamprofídica, en la que la flogopita es muy abundante.
Ambas facies contienen, como minerales accesorios, apatito, cromita, ilmenita, zircón,
perovskita, magnetita, espinela, corindón, anfíboles, grafito y naturalmente, diamante.
Las Kimberlitas pueden ser frescas o estar alteradas a serpentina, presentando minerales
como iddingsita, apofilita y cloritas.
f. Leyes. - La ley media de estos yacimientos es de menos de un quilate (0.2 gramo) por
tonelada. Esto trae a parejados problemas de extracción y concentración
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Ejemplo tipo son los Yacimientos Diamantíferos de Sudáfrica.- se trata de una Kimberlita, es decir una
peridotita (esencialmente constituida por olivino) que se presenta en chimeneas brechadas más o menos
verticales, cuyo diámetro varia de 25 a 850 m y alcanzan profundidades de 1,000 m.
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La mina de diamantes, Mirny, en Siberia, ubicada en el pueblo de Mirny, al este de Siberia. Mide 525
metros de profundidad, tiene un diámetro de 1200 metros y fue descubierta en 1955. Los camiones que
descienden por su circuito espiral tardan dos horas en llegar al fondo de la mina.
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Formados por la diferenciación y acumulación. Se trata de la separación de una fase sólida a partir de una
fase líquida fundida Son ejemplo tipo. Los yacimientos de cromita Bushveld, y sulfuros de níquel y cobre
de Insizwa, Sudáfrica.
El complejo ígneo de Bushveld (BIC)) es una estructura geológica situada en Sudáfrica formada hace
2,000 millones de años (Ma), y que posee distintos niveles, de los cuales tres son explotados para la
extracción de metales del grupo del platino. La estructura se comporta con una intrusión estratificada
compuesta por anortosita, gabro, norita, peridotita y piroxenita con dimensiones de 450 x 350 km y un
espesor de 9 km. En este yacimiento mineral se encuentran las mayores reservas mundiales de platino,
cromo y vanadio.
Bushveld,
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c). De Inyección.- En realidad son una variante de la segregación. Provenientes de la diferenciación con
inyección de las materias concentradas en otras partes del macizo ígneo. El yacimiento tipo son los de
magnetita y Fluorapatito de kiruna, Suecia. Este es el yacimiento más grande del mundo de magnetita.
Tiene un tonelaje de 1,600 millones de ton. De mineral de Fe con leyes de 50-71%, 0.02 a 5% de P,
0.15% de vanadio.
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El término “pegmatita” fue creado por Haüy en 1801 para designar una zona en la que el
feldespato alcalino tiene intercrecimiento de cuarzo de aspecto cuneiforme, es decir los granitos
gráficos. Sin embargo, en la actualidad, se designa por pegmatita roca de grano muy grueso, de
origen ígneo o metamórfico, de cualquier composición. De este modo, las pegmatitas, tal como
las definió Haüy, constituyen sólo una variedad granítica, de las pegmatitas en el sentido actual.
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Aunque estas rocas pueden presentar cualquier forma, la inmensa mayoría son vetiformes o
lenticulares. Sus dimensiones varían entre unos cuantos centímetros a decenas de metros de
longitud, aunque excepcionalmente pueden alcanzar más de un kilómetro.
3.- Localización
La mayor parte de las pegmatitas se localizan en las partes periféricas de las rocas plutónicas o
a poca distancia de ellas, en las rocas adyacentes. También se les encuentra en rocas
metamórficas como migmatitas y gneises. En cambio, son muy raras en sedimentos sin
metamorfizar, en intrusivos someros, en las lavas y rocas piroclásticas. Al igual que con los
filones, raras veces desarrollan halos de alteración de importancia.
4.- Composición
La mayor parte de las pegmatitas son de composición granítica a granodiorítica, sin embargo, las
hay de naturaleza sienito-nefelínicas.
Una gran parte de la literatura señala una temperatura de alrededor de 575°C, Sin embargo, en
muchos casos las inclusiones fluidas han demostrado una temperatura de alrededor de 150°C,
mientras que otros termómetros indican hasta 700°C. Según Jahns (1955) la mayor parte de los
autores piensan que el rango de temperaturas involucradas para la formación de la mayoría de
las pegmatitas varía entre 250 y 700°C.
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7. Tipos de Pegmatitas
Pegmatitas simples.
La inmensa mayoría de las pegmatitas son simples y consisten de cuarzo y feldespatos de grano
muy grueso, con mica accesoria, y casi siempre son uniformes de pared a pared, tanto en
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composición como en textura. Por lo general no tienen interés económico, pero pueden ayudar
en la interpretación de la historia geológica. De acuerdo con Park, serían el resultado de una
diferenciación metamórfica, fusión de antiguos sedimentos o bien de un período de actividad
ígnea relativamente corto.
Pegmatitas complejas.
Según Park, resultan sobre todo de procesos ígneos más que de recristalización asociadas al
metamorfismo. Se cree que resultaron de un período largo y continuo de cristalización durante el
cual los minerales formados primeramente reaccionaron con un fluido magmático residual que
cambiaba progresivamente de composición. Este cambio implicaría además el desarrollo de una
fase gaseosa en el fundido silicatado.
La estructura en zonas aparece como la característica más general de las pegmatitas complejas.
Los autores estadounidenses distinguen cuatro zonas que respetan más o menos la forma
externa o la estructura de conjunto del cuerpo pegmatítico y que son:
Los contactos entre las cuatro zonas pueden ser abruptos o graduales.
a) Cristalización fraccionada in situ bajo condiciones de desequilibrio. Así las reacciones entre
los cristales y el líquido residual serían incompletas, creándose capas sucesivas de diferentes
composiciones. Esta teoría se basa en las series de reacción de Bowen y un ejemplo que la
apoya es la pegmatita de las Montañas San Gabriel, California, E.U.A.
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México por su circunstancia tectónica, presenta una gran cantidad de yacimientos de este tipo
Sobre todo de tipo epitermal.
- Hidrotermales de alta temperatura (Estaño, Tungsteno, Oro, Cobre, etc.) Ejemplos: Santa
Eulalia, Chih.,.
Ejemplo en México: El Oro, Edo. Méx; Pachuca, Hgo. San Martín, Qro.; Mulatos, Sonora.
Ejemplo en el Mundo: Hishikary, Japón
Según sean los rangos de temperaturas y presiones de su formación, Lindgren distingue 3 tipos
de yacimientos hidrotermales:
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Estructuras y texturas.
Las más comunes son las de relleno de cavidades. Con frecuencia los sistemas filonianos son
muy densos hacia las partes superiores de los yacimientos, volviéndose más pobres a
profundidad. Las texturas coloformes son muy características, mientras que el tamaño de los
granos tiende a ser fino.
Lindgren señala que los yacimientos epitermales encajonan muy frecuentes en lavas y
piroclásticos de composición que varía de andesítica a riolítica, rara vez en basaltos y siguen a
las erupciones del terciario.
Elementos Explotables.
Esencialmente concentraciones de Au, Ag y Hg. Entre los mineralizadores parecen frecuentes y
característicos el Teluro y el Selenio, que junto con el arsénico y el antimonio constituyen
subproductos explotables de la metalurgia de los metales preciosos.
Aunque aparecen con frecuencia el Pb, Ni, Mo e inclusive el Sn, marcan la transición con
la etapa mesotermal.
Minerales de mena.
a) Minerales auríferos.- A menudo se trata de una aleación natural con la plata que,
cuando aparece junto con el oro nativo constituyen el mineral electrum. También se
encuentran asociados un gran número de especies de teluros auro-argentíferos como
la silvanita.
Minerales de ganga.
Tipos de yacimientos:
Alteraciones Epitermales
1.- Silicificación 2.- Caolinización 3.- Propilitización 4.- Seritización 5.- Alunitización
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Sinter de San Quentin en las vecindades de la mina Manhattan de Hg, California, USA
Hishikari, Japón. Veta epitermal de Au-Ag formada por relleno de fisura (falla) con adularia-
sericita bandeadas y brechas marginales con fragmentos flotantes (soportados por matriz)
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Ejemplo de tipo de yacimiento Epitermal en México. Distrito Minero de Pachuca-Real del Monte,
Hidalgo.
Se localiza en la porción centro-oriental de México en el estado de Hidalgo. Las rocas del distrito
consisten en productos volcánicos interestratificados y ligeramente inclinados.
Mineralización: Los yacimientos se localizan en vetas de cuarzo a lo largo de las fallas, formando clavos
en lugares donde las condiciones locales favorecieron el desarrollo de zonas de brecha o de zonas
amplias. La mineralización se localiza a lo largo de fallas.
Origen. Lindgren considera al Distrito Minero de Pachuca-Real del Monte como ejemplo de yacimiento
epitermal. El bandeamiento de las vetas y el relleno de cavidades son comunes.
Vista panorámica del Distrito Minero Pachuca-Real del Monte, tomada del Archivo Histórico de la
compañía de Minas Real del Monte y Pachuca.
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Fig.2 del Distrito minero Pachuca-Real del Monte, Estado de Hidalgo mostrando las vetas y tiros principales.
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Figura 3. Diagrama sin escala mostrando escalonamiento de blocks, sección N-S viendo al poniente, ver Figura 2 para la
ubicación de las vetas y tiro La Rica.
Figura 4. Mina San Rafael, sección transversal sin escala mostrando zona favorable.
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Reservas: Presenta reservas superiores a los 4.1 millones de onzas troy de oro; actualmente se
hacen estudios de exploración geológica para incrementar estas reservas e incrementar la producción
cinco veces por encima de la actual.
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Es probable que las soluciones mineralizantes en este tipo de yacimiento hayan tenido
contacto con la superficie, pues los depósitos resultantes tienen características comunes a
los hipotermales y epitermales, tratándose más bien de una zona intermedia.
Elementos y minerales explotables: Se explotan sobre todo Au, Ag, Pb, y Zn,
acompañados de S y Sb.
La transición geoquímica con la tapa hipotermal se marca por trazas de Sn, W, Mo y Bi,
mientras que Te y Se, señalan la transición con la epitermal.
a) Cuarzo
b) Carbonatos (calcita, dolomita, ankerita)
c) Fluorita y barita.
d) Se nota la ausencia de silicatos como Turmalina, topacio, micas, anfíboles,
granates y feldespatos.
e) A diferencia de los epitermales, no se observan zeolitas, caolinita y adularia.
3Relación con rocas Ígneas: La mayoría de estos yacimientos están relacionados tanto
espacial como genéticamente con las rocas ígneas.
Tipos de Yacimientos. Con base a Lindgren se distinguen los siguientes tipos principales de
depósitos mesotermales:
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Desde el punto de vista económico los filones de fisura, son los más importantes del
distrito, tanto por su tonelaje como por sus leyes, y son representativos de una amplia
provincia metalogénica localizada en el margen norte del macizo Taxco-Zitácuaro. Los
minerales de ganga son: cuarzo, calcita, y silicatos diversos.
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Figura 4. Sección esquemática manto Esperanza Vieja, mina Remedios, Taxco, Guerrero (vea Figure 2, B-B’).
Figura 5. Sección longitudinal, Veta El Cobre, mina Guerrero, distrito minero Taxco. En la sección la parte
izquierda es el NW y a la derecha SE.
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Minerales de ganga.
a) Cuarzo
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Las asociaciones minerales de gangas son mucho más características que las de los de
mena en los yacimientos hipotermales, por lo cual se considera a éste Distrito característico
de ésta categoría, de acuerdo a lo establecido por Lindgren.
Figura 1. Geología general del distrito minero de Santa Eulalia, Chihuahua.
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Figura 4. Modelo estructural y la formación del graben, campo oriente del distrito minero Santa
Eulalia (según Starling, 2001).
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Lindgren (1922) definió por primera vez el ambiente epitermal, como el que se forma a poca
profundidad y conteniendo proporciones variables de oro, plata y metales base, incluyendo mercurio,
antimonio, telurio y selenio. Basado en reconstrucciones geológicas, Lindgren estimó que estos
yacimientos se forman a una profundidad máxima de 1000 m, con un límite de presión superior a 100
atmósferas. También dedujo un rango de temperatura de 50 a 200 °C, a partir de medir el límite de
estabilidad de varios minerales de texturas de vetas de depósitos tipo "hot spring" (Hedenquist et al.,
2000).
Lindgren (1933) concluyó que el depósito de los yacimientos epitermales ocurre porque en sitios
muy localizados, los fluidos ascendentes cambian rápidamente su composición dentro de un
kilómetro o muy cerca de la superficie. Ahora sabemos que estos cambios son causados por la
ebullición, que es el proceso que más favorece la precipitación de oro a partir de complejos
biosulfurados. La ebullición y el enfriamiento rápido actuando conjuntamente provocan la
precipitación de sílice coloforme, adularia y calcita hojosa (bladed) y la formación de vapor-agua
caliente que crea alteración argílica avanzada (Hedenquist et al., 2000).
Hay una variedad de términos que han sido usados para clasificar a los depósitos epitermales.
Esta variedad de términos ha causado confusión, por lo que se requiere una explicación acerca del
origen de las diferentes términos utilizados (ver Tabla 1).
Lindgren (1933) distinguió dos tipos de epitermales sobre la base de su asociación metálica,
destacando la asociación alunita-oro a partir de los trabajos de Ransome (1909). Ashley (1982)
definió el término enargita-Au según los dos minerales más característicos de este tipo. Giles y
Nelson (1982) introdujeron el término “hot-spring” para denominar a este tipo de yacimientos,
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después de que se descubrió el depósito de McLaughlin, USA, por debajo del “sinter”. Bonham (1986)
propuso los términos de sulfuro alto y sulfuro bajo para referirse a la cantidad total de sulfuros en un
depósito. Hayba et al. (1985) y Heald et al. (1987) proponen los términos ácido-sulfato y adularia-
sericita en base a la mineralogía y a los tipos de alteración presentes en estos depósitos epitermales.
Por su parte Berger y Henley (1989) propusieron el término caolinita-alunita en sustitución de ácido-
sulfato para destacar los minerales de alteración característicos en esta nomenclatura. Bonham
(1986) propuso los términos de sulfuro alto y sulfuro bajo, para referirse a la cantidad total de sulfuros
en el depósito. La denominación de los términos de alta sulfuración y baja sulfuración fue propuesta
por Hedenquist (1987) sobre la base del estado de oxidación-reducción del azufre en los fluidos de
sistemas geotérmicos actuales. El término de “alta sulfuración” se acuñó para denominar fluidos de
carácter oxidado y ácido (azufre en estado de oxidación +6 ó +4, en forma de SO42- o SO2), típicos de
fuentes termales ácidas o próximas a volcanes. El término “baja sulfuración” se utilizó para denominar
fluidos reducidos de pH aproximadamente neutro, donde el azufre se presenta en su estado de
oxidación -2, como sucede en sistemas geotérmicos distantes a la fuente de calor principal.
Tabla No. 1 Nomenclatura que ha sido usada para denominar los dos tipos principales de yacimientos
epitermales y su correspondencia con los sistemas geotermales activos. (tomada de Sillitoe, 1993 ;
Hedenquist et al., 2000).
Camprubí y Albinson (2006) describen que recientemente se han redefinido los depósitos
epitermales, introduciendo el término de “sulfuración intermedia” (Einaudi et al. 2003; Sillitoe y
Hedenquist, 2003). Los depósitos del subtipo de sulfuración intermedia son estructuralmente muy
similares a los de baja sulfuración, de hecho inicialmente fueron considerados como de baja
sulfuración (Hedenquist et al., 2000), ya que ambos conforman el conjunto de epitermales alcalinos
(Sillitoe, 1977), aunque las características geoquímicas de los fluidos mineralizantes asociados y de
las mineralizaciones metálicas en sulfuración intermedia guardan una mayor afinidad con los
depósitos de alta sulfuración (Einaudi et al., 2003; Sillitoe y Hedenquist, 2003). De esta manera, en la
terminología más reciente, el término de “estado de sulfuración” se emplea en el sentido que le otorgó
Barton (1970), de forma análoga al de estado de oxidación, donde el marco de referencia es la
temperatura y la fugacidad de S2 y el O2 gas, respectivamente (Einaudi et al., 2003).
De esta manera, la nomenclatura más reciente incluye los términos alta sulfuración(AS),
sulfuración intermedia (SI) y baja sulfuración (BS). A continuación se presenta una breve descripción
de cada uno de ellos y en la tabla 2 se enlistan sus características, de acuerdo a los autores que las
propusieron.
Aunque se forman a profundidades someras, los yacimientos de Alta Sulfuración (AS) tienen
características que indican que el magmatismo estuvo involucrado en su formación (Figura 2). Los
estados tempranos de estos depósitos están caracterizados por extensa lixiviación de la roca
encajonante por fluidos con un pH<2 y una composición isotópica de O y H similar al vapor
magmático, mezclado con agua meteórica. La lixiviación forma un núcleo de sílice residual poroso
(mayor de 95 wt% de SiO2) que subsecuentemente podría almacenar mineralización de Au, Cu y
sulfuros de Fe.
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Figura 2. Formación de los depósitos epitermales de baja y alta temperatura. Esquema (sin escala) de la estructura,
procesos, tipos de alteración, volátiles liberados, temperaturas, pH, tipos de fluidos y reacciones involucradas. Se
muestra la relación con las rocas magmáticas como fuente de calor, fluidos y componentes químicos para estos
depósitos, comprendiendo desde una cámara magmática en proceso de enfriamiento, la formación de depósitos
metálicos relacionados a pórfidos, hasta el ambiente epitermal. (Tomado de Camprubí et al. 2003)
De acuerdo a Sillitoe y Hedenquist (2003), los depósitos de sulfuración intermedia (SI) ocurren en un
amplio rango de rocas de arco, andesíticas a dacíticas, pero comúnmente no muestran una conexión
cercana con depósitos de pórfidos de Cu, como en los depósitos de alta sulfuración. La mayoría de
los depósitos epitermales de Au y Ag de sulfuración intermedia aparecen en arcos de rocas
andesítico-dacíticas calcoalcalinos, aunque las rocas más félsicas actúan como encajonante
localmente. Sillitoe (1999) menciona que algunos de estos depósitos, típicamente los más pequeños,
presentan asociadas litocapas con alteración argílica avanzada, con o sin asociación a depósitos de
alta sulfuración. En lo que respecta a los fluidos que forman a los depósitos epitermales de SI, la
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composición de los fluidos a partir de los cuales se formaron es también intermedia entre magmáticos
y meteóricos (Albinson et al. 2001; Einaudi et al., 2003; Sillitoe y Hendesquit, 2003).
Según Albinson et al. (2001) los depósitos de sulfuración intermedia muestran un gran rango en su
contenido metálico y características, desde Au/Ag y Ag-Au (relación Ag/Au ~50) con contenidos
inferiores al 0.05% combinado de metales base, hasta depósitos de Ag como metal base. Las vetas
de cuarzo son típicamente cristalinas (sic.) e incluyen silicatos y carbonatos de Mn, así como
cantidades arriba del 10% de sulfuros (Sillitoe,1993). Aunque aparece un amplio rango de sulfuros y
sulfosales, éstos son dominados volumétricamente por esfalerita con bajo contenido de FeS, galena,
tetraedrita-tennantita y calcopirita.
Albinson et al., (2001) mencionan que la Provincia Epitermal Mexicana presenta todas las variantes
de sulfuración intermedia, incluyendo depósitos de metales preciosos: pequeños de Au-Ag; pequeños
a grandes de Ag-Au (p.e. Tayoltita, Pachuca y Guanajuato); y depósitos de Ag ricos en metales base
(p.e. Fresnillo). Como grupo, los depósitos mexicanos son los mejor caracterizados en cuanto a la
composición de sus fluidos. También, muestran un incremento regular en la salinidad, particularmente
en la salinidad máxima, con incremento del contenido de metales base y la relación Ag/Au. Aunque la
mayoría de los depósitos tienen evidencia de baja salinidad (mínimo < 2 % wt% NaCl eq.).
Según Hedenquist y Lowenstern (1994) en contraste a los pórfidos y depósitos de AS, la firma
magmática en los depósitos de BS es menos visible. Las concentraciones de Cu no ocurren,
presumiblemente porque la baja salinidad y el pH cercano al neutro y escasez de fluidos, no propician
el eficiente transporte del cobre. En general los depósitos de BS se forman distantes de la fuente de
calor magmático (Fig. 2). Aunque existe una variedad de clasificaciones, se puede habilitar una
basándose en los elementos metálicos que aparecen y que parecen reflejar diferencias geoquímicas
intrínsecas.
Un primer grupo son los depósitos ricos en Au (con una relación Ag/Au de 1/10 a 10/1 y sólo
trazas de metales base). Estos depósitos están asociados a baja salinidad pero fluidos ricos en gases
(<1 a 2 wt.% NaCl eq. y >4 wt.% de gases, principalmente CO2 con H2S). Un segundo grupo son los
depósitos ricos en plata (con Ag/Au >100/1) con cantidades económicas de Zn y Pb. Estos depósitos
están asociados con fluidos más salinos (10-15 wt. % de NaCl eq.).
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Los depósitos de BS contienen una paragénesis de sulfuros que sugieren un estado de baja
sulfuración en asociación con alteración sericítica, argílica intermedia y de forma más rara alteración
clorítica. Las características principales de los 3 tipos de yacimientos epitermales se desglosan en la
siguiente tabla.
Tabla No. 2 Características generales de los yacimientos epitermales. Tomado de Sillitoe y Hedenquist,
2003. Otros ejemplos en el mundo *, fueron obtenidos de Camprubí y Albinson, 2006.
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Especie de Enargita, Acantita, Esfalerita, galena, tetraedrita- Escasa a muy escasa arsenopirita ± pirrotita;
Sulfuros clave luzonita, estibinita tennantita, calcopirita escasa esfalerita, galena, tetraedrita-tennantita,
famatinita, calcopirita
covellita
Metales Au-Ag, Cu, As-Sb Ag, Sb, Sn Ag-Au, Zn, Pb, Cu Au ± Ag
principales
Metales Zn, Pb, Bi, W, Bi, W Mo, As, Sb Zn, Pb, Cu, Mo, As, Sb, Hg
menores Mo, Sn, Hg
Especies de Te Telururos Desconocido, Telururos comunes Seleniuros comunes; Telururos abundantes,
y Se comunes, pocos datos localmente; seleniuros poco localmente telururos seleniuros poco
localmente comunes comunes
seleniuros
Ejemplos en el Potosí, Bolivia, (Steele, 1996; Creede y Comstock Lode, Sleeper, Round Cripple Creek, E.U.A.
mundo * Sillitoe et al., 1998) E.U.A. (Hayba et al., 1985; Mountain y (Thompson et al., 1985)
Summitville, E.U.A. Plumlee y Rye,1986; Vikre, McLaughlin, E.U.A. Emperor, Fiji (Ahmad et
(Stoffregen,1987) 1989) (Sander y al., 1987; Anderson y
El Indio, Chile (Jannas et al., 1990, Baguio, Filipinas (Cooke et Einaudi,1990; Eaton, 1990; Kwak,
1999) al., 1996) Sherlock et al., 1995) 1990)
Pueblo Viejo, Rep. Dominicana Kelian, Indonesia (Van Waihi, Nueva Porgera y Ladolam,
(Russell y Kesler, 1991) Leeuwen et al., 1990) Zelanda (Brathwaite Papúa-Nueva Guinea
Lepanto, Filipinas (Hedenquist et Arcata, Perú (Ericksen y y Faure, 2002) (Richards, 1992, 1995;
al.,1998) Cunningham,1993) Hishikari, Japón Richards y Kerrich, 1993;
Yanacocha, Perú (Harvey et al., Pachuca-Real del Monte, (Izawa et al., 1990) Richards et al., 1997)
1999) Fresnillo, Tayoltita y San Martín, Qro, Antamok-Acupan,
Srednogorie, Bulgaria (Bonev et al., Temascaltepec, México Méx. (Nuñez, 2007) Filipinas (Cooke y
2002; Strashimirov et al., 2002) (Geyne et al., 1963; Gemmell Bloom, 1990; Cooke
Mulatos y El Sauzal, México (Gray, et al., 1988; Ruvalcaba-Ruiz y al., 1996)
2001; Staude, 2001) Thompson, 1988; Simmons et
al., 1988; Simmons, 1991;
Camprubí et al., 2001a,b;
Enriquez y Rivera, 2001a,b)
APS = minerales alumino-fosfato-sulfato
Ambiente Tectónico
De acuerdo con Hedenquist et al. (1996), los yacimientos epitermales de oro se encuentran
principalmente en arcos volcano-plutónicos (arcos de islas y arcos continentales) asociados a zonas
de subducción), generalmente en el lado posterior del arco y hasta unos 100 km de distancia del
frente volcánico activo. En varios arcos, el magmatismo originado por la subducción y la actividad
hidrotermal asociada tiende a desplazarse con el tiempo hacia la trinchera, y la actividad hidrotermal y
las mineralizaciones comienzan aproximadamente 0.5 M.a. después de que inicien su actividad los
centros volcánicos.
Sillitoe (1994) describe que los más importantes yacimientos epitermales de oro del Pacífico
occidental (Fig. 3) se han formado en el Mioceno Tardío, Plioceno y Cuaternario. Las edades de los
yacimientos del oeste de América y el Caribe van desde principios del Cretácico hasta finales del
Mioceno (119–9 M.a.).
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Figura 3. Distribución de los depósitos epitermales de oro en el Circum-Pacífico (tomado de Hendesquist et al., 1996).
Los círculos negros representan yacimientos de baja sulfuración y los blancos a yacimientos de alta sulfuración.
Control Estructural
Los conductos principales de los fluidos en el ambiente epitermal se asocian a fallas laterales,
oblicuas, normales y de fuerte inclinación, que presentan desplazamientos menores a 1 km. La
mineralización epitermal está confinada a sitios extensionales o transtensionales, Según Sillitoe
(1993) los yacimientos epitermales manifestados en fallas alimentadoras normalmente dan lugar a
depósitos de veta convencionales. De esta manera, prolongados períodos de dilatación y
mineralización podrían resultar en vetas de varias decenas de metros de espesor (Fig. 4), como
ocurrió en Pajingo, Australia (Porter,1988) y El Umuna Lode, Papua Nueva Guinea (Clarke et al.,
1990), o en vetas y vetilleos con ramaleos brazos subparalelos como en Wahhi, Nueva Zelanda,
(Brathwaite y Mckay, 1989) y McLaughlin, U.S.A (Lehrman, 1986). También se forman sistemas
complejos de vetas conjugadas y stockwork asociados, que tal vez se desarrollaron sobre zonas de
fallas laterales, especialmente en litologías frágiles, como ocurre en el Mezquite, California (Tosdal et
al., 1991). Otra posibilidad son stockworks de gran tonelaje desarrollados en el bloque del alto en
fallas normales, especialmente en litologías frágiles, como ocurre en Bellavista, Costa Rica (Alán et
al., 1992). Un marcado contraste en las litologías de una secuencia estratigráfica puede propiciar el
desarrollo de vetas, cuya ley puede incrementarse cuando cortan las rocas mas frágiles, como ocurre
en Thames, Nueva Zelanda (Merchant, 1986). La presencia de fallas normales que delimitan calderas
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o diatremas también son rasgos estructurales a favor de los que se pueden desarrollar depósitos
epitermales (Sillitoe y Bonham, 1984). Las intersecciones entre grandes fallas normales y fracturas
anulares de diatremas son particularmente favorables para la depositación de oro, como ocurre en el
distrito Baguio, (Damasco y De Guzmán, 1977) y en Lepanto, (Sillitoe,1983), ambos en Filipinas.
Fallas de gravedad de bajo ángulo, adelante o atrás de fallas anulares en parte controlan la
depositación del oro en los yacimientos de Emperor, en las islas Fiji (Anderson y Eaton, 1990) y Wau,
en Papua Nueva Guinea (Sillitoe et al., 1984).
Características Superficiales
De acuerdo a Sillitoe (1993) los atributos superficiales de los sistemas epitermales se dividen en
zonas de lixiviación ácida y los sinters:
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El mercurio ha sido explotado localmente de las rocas con lixiviación ácida, como en el caso del
depósito de Paradise Peak, Nevada (John et al., 1991). Las zonas de lixiviación ácida que recubren
los sistemas de AS y BS son similares, aunque los de alta sulfuración tienden a concentrar mayores
cantidades de azufre nativo y posiblemente alunita.
El proceso responsable para la silicificación dentro e inmediatamente debajo del nivel freático está a
la fecha poco entendido. En los sistemas de BS se piensa que se forman por la combinación de
precipitación de sílice inducida por el enfriamiento de fluidos ascendentes (casi neutros),
posiblemente ayudados por la mezcla con aguas más frías (acuíferos o descendentes) y la
removilización, hacia abajo, de sílice de bajo pH condensado en la zona lixiviada sobreyaciente. Este
último proceso puede ser un importante medio de silicificación en los sistemas de AS donde la
precipitación de sílice por enfriamiento tiende a ser inhibida por las condiciones de bajo pH
(Fournier,1985), a menos que los fluidos ácidos ascendentes sean neutralizados por la mezcla con el
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contenido del acuífero (p.e. Pueblo Viejo, Dominican Republic: Muntean et al., 1990). Los horizontes
silicificados resultantes de la removilización del sílice durante la lixiviación ácida del nivel freático
superior, tiende a ser más de ópalo que de calcedonia, debido a las condiciones de baja temperatura
prevalecientes.
Sinters
Los sinters son productos subaéreos que, en lagunas someras, pueden presentar estructuras
sedimentarias del tipo grietas de desecación poligonales, formadas durante la desecación del gel
(p.e. Buckskin Mountain, Nevada; Vikre, 1985). La precipitación de silice de fluidos hidrotermales que
se descargan en aguas profundas de lagos o ríos puede producir un pedernal estratiforme, denso y
finamente laminado. Esta clase de sinter se forma por lo común en lagos efímeros de mares o cráter
de erupción hidrotermal. Este pedernal hidrotermal puede ser rico en sulfuros de fierro y normalmente
no contiene metales preciosos, a no ser que haya sido afectado posteriormente por alguna pulsación
tardía mineralizante (Sillitoe, 1993; Hedenquist et al., 2000).
Se ha de ser muy cuidadoso a la hora de identificar un depósito de sílice laminar como sinter.
Criterios como la presencia de estructuras verticales, formadas por el crecimiento de las algas, como
la presencia de estructuras sedimentarias como grietas de desecación (mud-cracks) son esenciales
para la correcta identificación de esta estructura. La presencia de un sinter verdadero prueba que el
sistema es de baja sulfuración, la reconstrucción de la posición de la paleosuperficie y lo más
contundente sería encontrar el canal de flujo principal de los fluidos ebullicionantes ( Hedenquist et
al., 2000).
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• DESARROLLO DE ZONAS
SUBDUCCIÓN Y ARCOS
OCEANICOS
• DESARROLLO DE ARCOS
CONTINENTALES Y
OCEANICOS, VOLCANISMO
FÉSLICO Y BIMODAL
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