SELLO

COLECCIÓN PLANETA NO FICCION

FORMATO 15 x 23 cm
Rústica

¿Cómo consigue un mentalista

comprar una piedra preciosa pagando
con un papel en blanco?
De la mano del joven Idriss Aberkane, este libro cumple con la
premisa de su título y nos enseña cómo funciona el cerebro para sacarle
así el máximo partido. El objetivo es liberarlo de su confinamiento, de
LIBERA SERVICIO

PRUEBA DIGITAL

LIBERA TU CEREBRO
TU CEREBRO
VALIDA COMO PRUEBA DE COLOR
su mal uso, de ideas preconcebidas y de malos métodos de aprendizaje. EXCEPTO TINTAS DIRECTAS, STAMPINGS, ETC.
¿Por qué una mujer es, de media, Liberar la mente es pensar mejor, comunicarse mejor, aprender mejor
veinte veces más selectiva que un hombre y producir mejor, siendo más felices y brillantes. DISEÑO
en una aplicación para encontrar pareja?
IDRISS ABERKANE N.° 1
EDICIÓN
EN FRANCIA
¿En qué se asemeja cualquier estafa
MÁS DE
bien elaborada a nuestra democracia? 200.000
EJEMPLARES
VENDIDOS
CARACTERÍSTICAS
A veces nos cuesta entender hasta qué punto «Idriss Aberkane, un cerebro al servicio de nuestro cerebro,
la simplicidad del cerebro determina nuestro Idriss Aberkane creció en un barrio de la denostada IMPRESIÓN 4/0 CMYK
[…] nos describe las capacidades de la mente, sus prodigios periferia parisina y estudió en un colegio público.
entorno. Abusamos de las palabras genio
y prodigio cuando, en realidad, el plusmarquista y límites, y nos invita a conocerla mejor para evitar que otros Aprendió matemáticas jugando a los videojuegos
mundial de cálculo o el compositor de la más la conozcan en nuestro lugar.» y antes de los treinta años sumaba ya tres
bella melodía tienen aproximadamente las doctorados, uno de ellos en Neurociencia. PAPEL XX
Le Monde
mismas neuronas que cualquiera de nosotros. Es un joven prodigio multidisciplinar, un hombre
¿Qué nos diferencia de ellos, entonces? Pues de la generación 3.0 hecho a sí mismo que ha PLASTIFÍCADO BRILLO
«Este libro asombroso es un manual de instrucciones para
su uso armónico de la mente; aquellos a los dado más de 150 conferencias en medio mundo,

IDRISS ABERKANE
sacarle todo el jugo a nuestra materia gris.» incluidas cinco TED Talks, y que asesora a varios
que erróneamente llamamos genios han sabido UVI
entender los mecanismos de nuestro cerebro Le Point gobiernos sobre sistemas educativos. Es consejero
y aprovecharse de ellos para sacarle un mayor científico del proyecto SeaOrbiter y embajador RELIEVE XX
rendimiento. «Aberkane, el último enfant terrible, un genio que con del Campus Digital de Sistemas Complejos de
30 años y tres doctorados quiere revolucionar nuestra manera la Unesco. Trabaja, además, como emprendedor BAJORRELIEVE XX
Entender cómo funciona el cerebro y adecuar de pensar liberando nuestro cerebro.» y es columnista del semanario Le Point.
su funcionamiento a nuestra manera de Le Journal de Dimanche STAMPING XX
aprender, de enseñar, de trabajar y de vivir es
lo que Idriss Aberkane llama neurosabiduría,
FORRO TAPA XX
una manera revolucionaria de sacarle partido
a los extraordinarios recursos que la naturaleza
ha puesto a nuestra disposición. LOS SECRETOS DE LA NEUROSABIDURÍA
PARA PENSAR, MEMORIZAR Y APRENDER MEJOR GUARDAS XX

PVP 18,90 € 10185493 INSTRUCCIONES ESPECIALES

Diagonal, 662, 08034 Barcelona
www.editorial.planeta.es Diseño de la cubierta: Planeta Arte & Diseño
www.planetadelibros.com Fotografía del autor: © Julien Faure

C_LiberaTuCerebro.indd 1 18mm 18mm 26/04/17 08:54

 LIBERA
TU CEREBRO
IDRISS ABERKANE

LOS SECRETOS DE LA NEUROSABIDURÍA

PARA PENSAR, MEMORIZAR Y APRENDER MEJOR

Prólogo de Serge Tisseron

Traducción de Palmira Feixas y Jesús Negro

T_Liberatucerebro(6).indd 5 26/04/17 17:25

 No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un
sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio,
sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el
permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados
puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (art. 270 y siguientes
del Código Penal)
Diríjase a Cedro (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar
o escanear algún fragmento de esta obra. Puede contactar con Cedro a través de la
web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Título original: Libérez votre cerveau! Traité de neurosagesse pour changer l’école et la société
Publicado por Éditions Robert Laffont, S. A., París, Francia

© Idriss Aberkane, 2016

© Éditions Robert Laffont, 2016
© de la traducción, Palmira Feixas Guillamet (pp. 1-177 y cuadernillo ilustrado)
y Luis Jesús Negro García (pp. 178-349), 2017
© Editorial Planeta, S. A., 2017
Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona
www.editorial.planeta.es
www.planetadelibros.com

Ilustraciones del interior, © Éditions Robert Laffont y © Marion Rodriguez

Primera edición: junio de 2017

Depósito legal: B. 10.147-2017
ISBN: 978-84-08-17242-0
Preimpresión: J. A. Diseño Editorial, S. L.
Impresión: Black Print
Printed in Spain – Impreso en España

El papel utilizado para la impresión de este libro es cien por cien libre de cloro
y está calificado como papel ecológico

T_Liberatucerebro(6).indd 6 26/04/17 17:25

 Índice

Manifiesto por un cerebro libre. Prólogo de Serge Tisseron 13

primera parte
LIBERA TU CEREBRO

1. Entra en la neuroergonomía 19
¿Prodigios todos? 26
2. Pues sí, ¡hay que cambiar la escuela por completo! 40
Hackschooling: ¿la nueva manera de hacer novillos? 47
La escuela de los «extraordinarios» 53
3. ¿Cómo pagar a alguien con papel en blanco? 74
El cerebro se puede obstruir… 74
El cerebro se puede saturar 80
Ceguera por falta de atención y ceguera al cambio 88

segunda parte
CONOCE TU CEREBRO

4. ¿Quién es tu cerebro? 97
¿Nuestros nervios son un ordenador? 99
El indigente cognitivo 108

T_Liberatucerebro(6).indd 9 26/04/17 17:25

 El cerebro es un mundo 112
Los ríos cerebrales 122
Nuestro cerebro está concebido para la acción 125
5. Una neuroergonomía para la economía del conocimiento 129
Por un cerebro global 129
Transmitir información, crear saber 131
La ley de Sudoplatov 134
Todo el mundo nace con poder adquisitivo 136
Conseguir At 138
Incentivar el gasto 140
6. En la educación 144
Hacia una gastronomía de los saberes 144
Para que nuestros hijos tengan éxito, los profesores
han de tener éxito 168
7. Jugar, trabajar, vivir… 178
El sentido del trabajo… 178
Jugar 195
Neuroergonomía de la sexualidad 208
8. Marketing, política y periodismo 216
Neuroergonomía del marketing 216
La ergonomía de la estafa 231
Política y periodismo 233
9. El ser humano extendido, ¿un ser humano alienado? 241
Aumento, deformación y proporciones 241
As we may think, hacia las herramientas de la mente 248

tercera parte
QUÉ NEUROSABIDURÍA?

10. Mi historia 259

Las neurociencias están en todas partes 259
Curar las alteraciones de la postura cognitiva 262
El doctorando alienado 265

T_Liberatucerebro(6).indd 10 26/04/17 17:25

 11. La neurosabiduría 268
12. La neuromímesis 272
Leamos nuestros nervios en lugar de quemarlos 272
Quien salva un nervio salva a la humanidad 274
La neuroinspiración 280
13. El neuronacimiento 292
Tres (re)descubrimientos 292
El neurofascismo 298
A los militares 322
El hombre multiplicado 331
14. Siete ejercicios de gimnoética, la gimnasia de la mente 336

Agradecimientos 349

T_Liberatucerebro(6).indd 11 26/04/17 17:25

 1
Entra en la neuroergonomía

No utilizamos bien el cerebro. En la escuela, en el trabajo y en la

política, no utilizamos de manera ergonómica el cerebro. Las
consecuencias de este mal uso son diversas, pero tienen en co-
mún el malestar, el inmovilismo mental y la ineficacia. Eso ocu-
rre especialmente en la economía: los correlatos nerviosos están
lejos de ser óptimos; el cerebro colectivo de la humanidad queda
confinado, debido a que el cerebro individual de cada ser huma-
no queda confinado. ¿A qué se debe dicho confinamiento? ¿Cómo
liberarse de él?
La neuroergonomía es el arte de utilizar bien el cerebro hu-
mano. Al igual que una silla es más ergonómica que un taburete
porque distribuye mejor el peso del usuario, se podría distribuir
de manera distinta, y más eficaz, el peso del conocimiento, de la
información y de la experiencia en el cerebro. Cuando lo hace-
mos, el resultado es a la vez profundo y espectacular.
Cuando la humanidad descubrió la palanca, la polea o la
máquina de vapor, el mundo se transformó. Sucedió lo mismo
cuando se inventó la escritura, la imprenta o internet. Si aplica-
mos una palanca a nuestra vida física, el mundo se transforma. Si
aplicamos una palanca a nuestra vida mental, el mundo aún se
transforma más, porque lo que cambia no son las herramientas,

T_Liberatucerebro(6).indd 19 26/04/17 17:25

  L I B E R A T U C E R E B RO

sino quienes las manejan. Sus perspectivas, su comprensión del

mundo, de sí mismos o de los demás, así como sus razones para
actuar se transforman, porque su vida mental es más libre. Prac-
ticar la neuroergonomía significa cambiar el mundo, cerebro a
cerebro, y cambiar el destino de la humanidad. Practicar la neu-
roergonomía significa liberar la vida mental de la gente.
Podemos aprender mejor, producir mejor, votar mejor,
pensar mejor, comunicarnos mejor, comprender mejor, siendo
más alegres, más felices, más productivos y, por lo tanto, más
brillantes. Entonces, ¿qué significa exactamente liberar al cere-
bro de su confinamiento?
Es lo que hace, por ejemplo, Rüdiger Gamm (nacido en
1971), que divide números primos hasta sesenta decimales. O
también lo que hacía Shakuntala Devi (1929-2013), quien, en
1977, logró calcular la raíz cuadrada de 188.138.517 más depri-
sa que un ordenador o la raíz 23 de un número de 201 cifras en
menos de un minuto, así como multiplicar mentalmente en 28
segundos dos números de 13 cifras.
Priyanshi Somani (nacido en 1998) calculó diez raíces cua-
dradas de números de 6 cifras, con 8 decimales, en menos de tres
minutos. Alberto Coto (nacido en 1970) posee el récord mun-
dial de velocidad: 17 segundos para sumar números de 100 cifras
(o sea, al menos 6 operaciones mentales por segundo). En 1976,
Wim Klein (1912-1986) tardó 43 segundos en calcular la raíz 73
de un número de 500 cifras.
Shakuntala Devi o Rüdiger Gamm no tienen más neuronas
que cualquiera de nosotros. Tampoco tienen una enorme área
cerebral, ni el cerebro más grande. En cambio, un halterófilo sí
que tiene más células musculares que la media humana. El ré-
cord mundial de halterofilia en levantamiento de pesas lo batió
el georgiano Lasha Talakhadze, que levantó 215 kilos. Mide
1,97 metros y pesa 157 kilos, así que tiene mucha más masa mus-
cular que la media de los lectores de este libro. Cuando un atleta

T_Liberatucerebro(6).indd 20 26/04/17 17:25

 E N T R A E N L A N E U RO E RG O N O M Í A 

de la vida física se entrena, le aumenta la musculatura porque no

está encerrada por huesos. Cuando un atleta de la vida mental se
entrena, el cerebro no le aumenta, porque se encuentra en la caja
craneal. El volumen del cerebro es invariable. Desde el punto de
vista de la masa, de la materia, del volumen y del número de neu-
ronas, un atleta del cálculo mental como Rüdiger Gamm tiene
un cerebro igual al de todo el mundo. El hardware es idéntico,
pero el sistema operativo es distinto. Dicho de otro modo: no
opera con Windows. Sin embargo, si las «prestaciones» de su ce-
rebro son distintas, debe de haber alguna razón, y si la razón no
está ligada a la masa o al número de células, debe de ser el uso, es
decir, la ergonomía: no se trata de las neuronas, ni del área, ni de
sinapsis más rápidas…, sino de conexiones diferentes.
En 2001, unos investigadores franceses1 estudiaron el cere-
bro de Rüdiger Gamm mediante la tomografía por emisión de
positrones (TEP), comparándolo con el de otros individuos que
llevaban a cabo cálculos mentales normales. La TEP identifica
las áreas cerebrales que consumen más glucosa durante una tarea
determinada. En este caso, se trataba del cálculo mental. Lo que
descubrieron Pesenti y su equipo fue que, si bien Gamm utiliza-
ba las mismas áreas que otras personas al hacer un cálculo men-
tal, también empleaba otras. Se trataba de áreas del córtex o del
cerebelo que todo el mundo posee, pero que la mayoría no utili-
za para los cálculos mentales. Mientras calculaba, se observó en
el cerebro de Gamm una activación de la corteza entorrinal, del
hipocampo y del cerebelo.
El cerebelo calcula de maravilla. Físicamente, está organiza-
do como un auténtico data center: hileras de neuronas (las células

1
Pesenti, M., Zago, L., Crivello, F., Mellet, E., Samson, D., Duroux, B.,
Seron, X., Mazoyer, B. y Tzourio-Mazoyer, N., «Mental calculation in a prodigy
is sustained by right prefrontal and medial temporal areas», Nature Neuroscience,
4, 2001, pp. 103-107.

T_Liberatucerebro(6).indd 21 26/04/17 17:25

  L I B E R A T U C E R E B RO

de Purkinje), alineadas como en un cristal, que participan en los

movimientos, el equilibrio, la aceleración de los miembros y la
postura, sin que tengamos que pensarlo siquiera. Este órgano
está dotado de una gran autonomía de funcionamiento, correla-
cionada con su posición anatómica: se encuentra en la parte pos-
terior del cerebro y se organiza de manera distinta: su funciona-
miento recuerda al de una tarjeta gráfica. Si supiéramos cómo
emplear su autonomía de cálculo, tendría un efecto palanca en
nuestra vida cerebral. Resumiendo, el cerebelo es un elemento
esencial de la coordinación de nuestra vida física, pero también
puede serlo de nuestra vida mental, como parecen demostrar
esos prodigios del cálculo mental.
¿Qué hace la gente como Gamm y Klein? Piensa en una bo-
tella de agua grande. Imagina que representa un problema mate-
mático (como calcular mentalmente la raíz 73 de un número de
500 cifras). Tiene un peso considerable. Ese peso representa la
«carga cognitiva» del problema. Imagínate tu mano abierta. Re-
presenta tu cerebro o tu vida mental. Para resolver el problema y
levantar la botella, tú y yo solo utilizamos el dedo meñique. De
resultas, el ejercicio es fastidioso, por no decir imposible. Gamm
y Klein, en cambio, utilizan toda la mano. Así pueden levantar la
botella más fácilmente y durante más tiempo.
En esta comparación, el dedo meñique representa la memo-
ria de trabajo —o incluso el «bloc de notas visual y espacial»—
de los módulos de nuestra vida mental, que son limitados, pero
que empleamos a diario y a los que recurrimos en primer lugar,
por costumbre, para resolver una prueba mental. Esta memoria
de trabajo, por ejemplo, queda saturada en quince segundos.
¿Podrías repetir la frase que has leído hace quince segundos?
Si la mano representa nuestra vida mental, los dedos pue-
den representar la memoria espacial, la memoria episódica y
la memoria procedimental (en la que toman parte el cerebelo y la
corteza motora). Estos módulos son mucho más potentes, pue-

T_Liberatucerebro(6).indd 22 26/04/17 17:25

 E N T R A E N L A N E U RO E RG O N O M Í A 

den levantar pesos cognitivos más deprisa y con menos esfuerzo

que el bloc de notas visual y espacial o que la memoria de trabajo
(la que utilizamos, por ejemplo, para recordar un número de te-
léfono). Todos tenemos una memoria episódica, una memoria
procedimental y una memoria de los lugares quizá tan desarro-
lladas como las de Wim Klein o Rüdiger Gamm, pero simple-
mente no las empleamos para hacer cálculos mentales. Las em-
pleamos para saber dónde crecimos (memoria episódica o
biográfica),2 cómo hacer el nudo de la corbata (memoria proce-
dimental) o dónde hemos aparcado el coche (memoria espacial o
bien episódica).
Por lo tanto, el hecho de que Klein y Gamm sean prodigios
no se debe a que tengan un cerebro mayor, sino a su capacidad
para utilizarlo de manera ergonómica. Sus hazañas son casos de
neuroergonomía de manual. Estoy convencido de que con cin-
cuenta mil horas de práctica (¡faltaría más!), cualquiera podría
llevarlas a cabo. Pero no todo el mundo quiere convertirse en
halterófilo, en atleta de la memoria o del cálculo mental. Alcan-
zar esa precisión en materia de ergonomía cerebral es una habili-
dad que se adquiere, no es algo innato; a menudo, es fruto de una
práctica tenaz e inspirada a la vez.
El cerebro tiene articulaciones, hay movimientos que puede

2
Estas dos memorias no son exactamente idénticas, tal y como demostra-
ron en parte Pascale Piolino y otros: Piolino, P., Desgranges, B., Benali, K., y Eus-
tache, F., «Episodic and semantic remote autobiographical memory in agein»,
Memory, 10, 2002, pp. 239-257; Piolino, P., Desgranges, B., Belliard, S., Matus-
zewski, V., Lalevée, C., La Sayette, V. de, y Eustache, F., «Autobiographical me-
mory and autonoetic consciousness: Triple dissociation in neurodegenerative di-
seases», Brain, 126, 2003, pp. 2203-2219; Piolino, P., Desgranges, B., Manning,
L., North, P., Jokic, C., y Eustache, F., «Autobiographical memory, the sense of
recollection and executive functions after severe traumatic brain injury», Cortex,
43, 2007, pp. 176-195; Piolino, P., Desgranges, B., y Eustache, F., «Episodic au-
tobiographical memories over the course of time: Cognitive, neuropsychological
and neuroimaging findings», Neuropsychologia, 47, 2009, pp. 2314-2329.

T_Liberatucerebro(6).indd 23 26/04/17 17:25

  L I B E R A T U C E R E B RO

y no puede hacer, tiene límites claros, palmos. El palmo es la dis-

tancia entre la punta del pulgar y la punta del meñique con la
mano abierta. Condiciona lo que podemos coger. Pero podemos
coger objetos mucho mayores que la mano si disponen de una
empuñadura o de un asa. Los objetos de la vida mental son de
una naturaleza comparable: el cerebro puede levantar ideas mu-
cho más amplias que el palmo de nuestra consciencia, siempre y
cuando estén dotadas de una empuñadura o de un asa. En psico-
logía, se denomina affordance3 a la parte de un objeto físico que
cogemos con las manos de manera natural. El asa de una cacero-
la, por ejemplo, es su affordance. Pues bien, las ideas también tie-
nen affordances, y el buen profesor es el que sabe dotar a las no-
ciones abstractas de una empuñadura intelectual simple. Eso
también es neuroergonomía.
A menudo se dice que solo utilizamos el 10 por ciento de
nuestro cerebro. Es un mito; de hecho, se trata de un contra-
sentido evolutivo. ¿Qué significa ese 10 por ciento? ¿Un 10 por
ciento de la masa cerebral? ¿De la energía consumida? ¿Del nú-
mero de células? La evolución ha optimizado el cerebro; cente-
nares de millones de humanos y de homínidos murieron du-
rante el proceso de aguzarlo, y aunque sea asombrosamente
flexible, plástico y adaptable, no se le puede añadir gran cosa.
Ese 10 por ciento no es falso, pero no significa nada. ¿Qué sig-
nificaría un enunciado como «solo utilizamos el 10 por ciento
de nuestras manos» o «solo has utilizado el 10 por ciento de
este boli»? Ese 10 por ciento del cerebro nos llama la atención
porque estamos condicionados para reaccionar a las cifras, a las
notas, a los porcentajes… Es lo que el filósofo René Guénon
llama «el reino de la cantidad»: somos incapaces de evaluar real-
mente la calidad de las cosas, así que nos condicionamos para

3
Gibson, E. J., y Walker, A. S., «Development of knowledge of visual-tac-
tual affordances of substance», Child Development, vol. 55, 2, 1984, pp. 453-460.

T_Liberatucerebro(6).indd 24 26/04/17 17:25

 E N T R A E N L A N E U RO E RG O N O M Í A 

no ver más que cantidades o notas, incluso cuando son falsas o

están fuera de lugar.
Lo que sí es verdad es que no utilizamos todo el potencial del
cerebro, al igual que no utilizamos todo el potencial de las ma-
nos: dirigir una sinfonía, pintar una obra maestra, fabricar un
violín, romper un bloque de hormigón… Todo eso forma parte
de las habilidades de las manos, pero quienes llevan a cabo una
de esas proezas a lo largo de la vida deben de encontrarse en una
proporción de uno de cada cien mil en la escala mundial. Asimis-
mo, solo utilizamos una pequeña parte del potencial del cerebro.
El lema del Massachusetts Institute of Technology (MIT) es
«mente y mano»; en cierto modo, esta metáfora significa que
empleamos el intelecto por debajo de sus posibilidades. Si obser-
vamos el camino recorrido por el uso de las manos, desde el bifaz
hasta el piano, podremos imaginar los horizontes insospechados
del dominio de nuestros movimientos, la llamada kinesfera.4 Su-
cede lo mismo con la vida mental.
Sin duda alguna, las interfaces del futuro harán dialogar su-
tilmente a los potenciales de nuestra vida física y nuestra vida
mental, dado que ambas están entrelazadas tanto por su evolu-
ción común como por su práctica. En efecto, la neurona apare-
ció durante la evolución para controlar el movimiento de la vida
física. Hasta mucho más tarde no empezó a controlar un movi-
miento de la vida mental. El potencial de precisión de las manos,
en esa sutil gestualidad que puede producir tanto el Giant Steps
de John Coltrane como El paraíso de Tintoretto, en el futuro tal
vez podría manipular instrumentos mucho más sutiles y matiza-
dos que un pianoforte, tanto para guiar astronaves como para
hacer operaciones quirúrgicas. El instrumento, sea musical o de

4
La esfera de todos los movimientos que podemos realizar, definida a me-
nudo, de manera más limitada, como todo lo que somos capaces de alcanzar man-
teniendo al menos un pie en el suelo.

T_Liberatucerebro(6).indd 25 26/04/17 17:25

  L I B E R A T U C E R E B RO

otra clase, es un istmo sagrado entre la vida física y la vida men-

tal. Y, en el arte de explorar ese istmo, nos queda un inmenso ca-
mino por recorrer.

¿Prodigios todos?

Soy de los que piensan que todos podríamos ser «prodigios». El

problema no radica en nuestras capacidades, sino en la defini-
ción del término prodigio, que en el fondo es muy pueril. Ponga-
mos por caso el cociente intelectual, que procede del «reino de la
cantidad» diagnosticado por René Guénon. Al principio, estaba
ligado al «factor G» desarrollado por el psicólogo inglés Charles
Spearman. En 1904, este descubrió una correlación significativa
entre los resultados escolares en distintas disciplinas: por ejem-
plo, un alumno que destaca en inglés tiene más posibilidades de
destacar en matemáticas, así que a menudo existen «primeros de
la clase» que destacan en todas las materias. Tras constatar este
hecho, Spearman quiso encontrar el denominador común de la
excelencia escolar, a la que llamó «el factor G», es decir, «gene-
ral». La noción de cociente intelectual se estaba gestando.
Los descubrimientos de Spearman son indisociables de la
tendencia general al eugenismo y a la «higiene social» que impe-
raba en la época; de hecho, las medidas de la inteligencia fueron
popularizadas por el eugenista Galton, que había establecido
una escala pseudocientífica de las capacidades intelectuales de los
pueblos y justificaba así, entre otras cosas, la colonización. Sin
embargo, lo que observaba Spearman era una gran correlación
en la parte intelectual de las pruebas escolares, nada más. Lo que
un alumno debe movilizar para sacar una buena nota en inglés
no está muy lejos de lo que debe movilizar para sacar una nota
igual de buena en matemáticas. En ningún caso la escuela captu-
ra toda la vida: es la vida la que contiene la escuela, y no al con-

T_Liberatucerebro(6).indd 26 26/04/17 17:25

 E N T R A E N L A N E U RO E RG O N O M Í A 

trario. Del mismo modo, la escuela no captura la humanidad, y

el factor G todavía menos. Por mucho que subraye un aspecto
menor y reproducible de la inteligencia, no sería científico afir-
mar que mide la excelencia, ni siquiera la cognitiva. El factor G
es a la inteligencia lo que la sombra a la cabeza humana. Aporta
conocimiento, es decir, información «reproducible», pero muy
poca, y habría que ser ignorante o arrogante para asimilarlo al fe-
nómeno multidimensional que es la inteligencia, y que solo la
vida está en igualdad de condiciones para juzgar. Seleccionar a
gente según el factor G de su vida mental sería como seleccionar
a gente según su estatura en la vida física: tiene sentido para algu-
nas pruebas… Pero una persona baja no está excluida por princi-
pio de la práctica del baloncesto, ni una persona gorda es intrín-
secamente inepta para la equitación.
También me gusta recordar que, durante más de diez años,
el jefe de la mafia Vincent Gigante, apodado the Chin (el Men-
tón, en inglés), logró convencer de su debilidad intelectual a de-
cenas de psiquiatras, de los más brillantes y respetados, cuando
estaba considerado el capo más poderoso de Nueva York de la
década de 1980.
La religión del factor G no es más que un culto de la gran reli-
gión de la cantidad, que es despiadada con sus herejes, por cierto.
No obstante, si existiera algún denominador común físico del éxito
escolar, si la estatura o el color de los ojos estuvieran correlacionados
con el éxito escolar, cualquier persona sensata llegaría a la conclusión
de que es la escuela la que falla, porque no respeta la diversidad física
—que constituye un bien en sí misma, pues la creó la naturaleza tras
una larga selección—. Entonces, ¿por qué nos negamos a aplicar a la
vida mental el mismo sentido común que aplicamos a la vida física?
Muy a menudo, el sentido común que prevalece en la apreciación de
la vida física está por construir en la vida mental, porque vemos nues-
tras manos y nuestros movimientos en acción, pero no vemos cómo
funcionan nuestro cerebro o nuestro intelecto.

T_Liberatucerebro(6).indd 27 26/04/17 17:25

  L I B E R A T U C E R E B RO

Si el factor G bastara para predecir siempre el éxito escolar,

eso significaría que una medida noométrica5 podría captar toda
la escuela. Sería una mala noticia para la escuela, pero no para el
intelecto; del mismo modo que reducir el éxito escolar a la esta-
tura o al color de los ojos revelaría toda su debilidad, no de las
personas con ojos oscuros o bajas, sino de la escuela que pretende
comprenderlos y evaluarlos.
Al igual que la sombra de un cuerpo, el factor G es repro-
ducible. Su medida tiende a ser la misma durante buena parte
de la vida de un individuo, es hereditaria en un alto grado. Sin
embargo, aunque la anchura de las alas de un pájaro sea cons-
tante durante su edad adulta y también sea hereditaria, no basta
para captar el vuelo de todas las aves, y la naturaleza no la ha se-
leccionado en todas las especies. El fenómeno de la inteligencia
humana es algo mucho más complejo, sutil y diversificado que
una medida unidimensional. No obstante, nos gusta forzar la
realidad para conformarla a nuestras medidas en lugar de exten-
der nuestras medidas a la realidad. Si el factor G se correlaciona
fácilmente con las notas,6 con los éxitos académicos y el salario,
se debe a una tautología social. La escuela y la pequeña parte de
la sociedad que se basa en los resultados escolares seleccionan
bastante bien a la gente según este factor. Pero el mero hecho de
que personas con el factor G más bajo hayan sobrevivido a lo
largo de doscientos mil años demuestra que la naturaleza no nos
selecciona según este principio. La naturaleza es mucho más so-
fisticada que las modas de selección rudimentarias, política-
mente sesgadas e intelectualmente ingenuas que se aplican en
nuestra sociedad.

5
La métrica de la vida mental.
6
No se correlaciona del todo, por supuesto, y numerosos cocientes intelec-
tuales excelentes acaban en fracaso escolar, ya que, a pesar de su adecuación inte-
lectual al sistema escolar, este a veces quiebra su motivación y su curiosidad.

T_Liberatucerebro(6).indd 28 26/04/17 17:25

 E N T R A E N L A N E U RO E RG O N O M Í A 

Entonces, ¿qué es un prodigio? Se puede ser un prodigio sin

tener un factor G superior a la media, desde luego. Asimismo, se
puede ser un gran compositor estando casi sordo (como fue el
caso de Beethoven), o se puede ser uno de los mejores generales
de todos los tiempos habiendo obtenido resultados mediocres en
las academias militares y habiendo tenido grandes dificultades
para aprender a leer (como fue el caso de Patton). En cuanto al
general Giáp, que durante la guerra del Vietnam puso en jaque a
los ejércitos más entrenados del mundo y a las mentes más bri-
llantes de las academias de su tiempo, no había recibido una edu-
cación militar formal. Esa es la realidad, encaje o no con nuestros
prejuicios.
En la promoción de 1893 de la escuela militar de Saint-Cyr,
donde se forman los oficiales del ejército francés, Bernard Law
Montgomery (llamado Monty, un estratega y héroe británico de
la Segunda Guerra Mundial) fue un alumno mediocre, mientras
que el desastroso Maurice Gamelin (un general francés cuya es-
trategia de defensa fue un desastre en 1940) fue el primero de la
clase. Aprendí esta lección de un gran policía y diplomático fran-
cés: son las circunstancias las que hacen a los héroes, su forma-
ción no es determinante. Si se demostrara este principio, signifi-
caría que las técnicas de selección de nuestra sociedad no son más
que pálidas copias de las que prevalecen en la vida real, que es
más antigua, más vasta y más diversa que la vida puntuada (de la
que forma parte la vida escolar).
La vida puntuada es a la vida real lo que el caballo de madera
al caballo de verdad. Es posible haber suspendido un montón de
exámenes a lomos de un caballo de madera y luego destacar
montando a caballo, dejando atrás a los primeros de la clase. Sin
embargo, en la sociedad que hemos creado, se trata de impostor
o de arribista a quien destaca montando un caballo de verdad sin
haber aprendido con un caballo de madera. El ser humano es así,
pero esta novatada es un reflejo de los débiles de espíritu. Como

T_Liberatucerebro(6).indd 29 26/04/17 17:25

  L I B E R A T U C E R E B RO

toda su vida se basa en un caballo de madera, les resulta más fácil

afirmar que el caballo de verdad no es más que una leyenda.
Nos hacen creer que la vida real (profesional, científica, et-
cétera) no podría existir sin la vida puntuada. De ahí que un
científico deba pasarse el día pendiente de su nota en las clasifica-
ciones de citas, sin las cuales no existiría. Como de muy joven
quise liberar mi vida mental de la vida puntuada, aprendí una
lección de sabiduría esencial: la vida real puede contener la vida
puntuada, pero la vida puntuada no puede contener la vida real.
La primera es más antigua, más venerable, más verdadera y más
noble que la otra, que dio un golpe de Estado contra ella. Cual-
quiera que critique ese golpe de Estado se expone a castigos temi-
bles, puesto que el sistema por el cual la vida puntuada ha deca-
pitado la vida real y se ha coronado en su lugar posee todos los
atributos de una religión sádica, con sus sacerdotes, su Inquisi-
ción y sus expiaciones.
En Francia, durante la Tercera República (1870-1940), en
la escuela se enseñaba a nadar en un taburete. Se utilizaban toda
clase de máquinas y aparatos, sin meterse nunca en el agua. Ima-
ginemos que se estableciera un sistema de permisos de natación,
con pruebas teóricas y prácticas obligatorias. Imaginemos que
un monitor de esos permisos se encontrara a un niño de la Ama-
zonia o del Caribe que hubiera aprendido a nadar solo, tirándose
al agua. ¿Cómo reaccionaría ese hombre? Pasaría por todas las
etapas de la disonancia cognitiva7 y probablemente buscaría una
explicación fantasiosa para mantener el sistema de pensamiento
sobre el que había construido toda su vida. Su explicación se en-
contraría a medio camino entre «este niño es un caso aparte»,
«este niño aprendió a nadar con un taburete, pero nos lo oculta»
y «¡este niño no existe!». Se trata de una deformación profesional

7
Se produce una «disonancia cognitiva» cuando se desmorona lo que uno
cree. Véase la página 89.

T_Liberatucerebro(6).indd 30 26/04/17 17:25

 E N T R A E N L A N E U RO E RG O N O M Í A 

muy conocida entre los científicos: si lo ignoro, no existe, y si no

existe, no puede existir.

¿Hacia correlatos neuronales

de la excelencia escolar
o del coeficiente intelectual?

Sobre el caballo de madera de la escuela, existe un factor correla-

cionado con cierta idea de la excelencia. El factor G o «cociente in-
telectual» resulta útil como medida cognitiva, por ejemplo para
evaluar el impacto de un trauma o de una contaminación química
en parte de la inteligencia de una persona. Pero no hay que extra-
polarlo. Al analizar las centenas de publicaciones científicas sobre
este tema, se descubre el aspecto de algunos de estos correlatos
neuronales:8

8
Véase la plataforma LinkRbrain de Salma Mesmoudi e Yves Burnod en el
Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (Inserm).

T_Liberatucerebro(6).indd 31 26/04/17 17:25

  L I B E R A T U C E R E B RO

T_Liberatucerebro(6).indd 32 26/04/17 17:25

 E N T R A E N L A N E U RO E RG O N O M Í A 

Las tres imágenes representan tres vistas del cerebro, en las

que se han proyectado actividades neuronales medias que, en
cientos de personas, corresponden a:

En punteado grueso, matemáticas:

• cálculo mental,
• operaciones aritméticas,
• rotaciones mentales,
• cálculo (mental o sobre papel).

En punteado fino, lenguaje:9

• lectura, incluido:
— reconocimiento semántico de las palabras,
— reconocimiento visual de las palabras.

Las actividades neuronales asociadas a estas funciones men-

tales se han extraído de más de doscientas publicaciones científi-
cas colectivas. En las neurociencias colectivas, a menudo se hace
una aproximación estadística errónea: se toma la correlación por
causalidad. Sin embargo, aquí solo se ven actividades correlacio-
nadas con la lectura o el cálculo mental, lo que no significa que
sean completamente responsables de esas actividades.
La primera imagen muestra el hemisferio derecho; la segun-
da, el hemisferio izquierdo, y la tercera está centrada en el surco in-
traparietal izquierdo (la zona que tiene ambos punteados, fino y
grueso, en el centro de la imagen). El surco intraparietal, que De-
haene y Butterworth popularizaron con el nombre de «protuberan-
cia de las matemáticas», contiene neuronas cuyo papel es esencial
en la aritmética exacta. Estas neuronas se encuentran en los dos he-
misferios. De hecho, si se observan las actividades «en punteado

9
En este caso, lenguas europeas. La activación sería un poco distinta con el
chino o el coreano, por ejemplo.

T_Liberatucerebro(6).indd 33 26/04/17 17:25

  L I B E R A T U C E R E B RO

grueso» (asociadas aquí a las matemáticas), se muestran casi per-

fectamente simétricas en los dos hemisferios. En cambio, las que
están asociadas al lenguaje, no: en general, los correlatos neurona-
les del lenguaje están muy lateralizados a la izquierda. En resumi-
das cuentas, y simplificando, los surcos intraparietales izquierdo y
derecho contribuyen a las capacidades de cálculo, mientras que el
surco intraparietal izquierdo se utiliza más en una tarea escolar en
la que se devuelve el resultado, por escrito y de forma oral.
En la escuela se pone énfasis en las capacidades verbales del
alumno, sobre todo en matemáticas, materia en la que este no ob-
tiene ningún punto si consigue resolver un problema sin saber ver-
balizar la demostración. Como el cerebro sabe hacer cosas que no
sabe explicar (de hecho, es el caso de la inmensa mayoría de las co-
sas que sabe hacer), ligar la excelencia al mundo verbalizado ya es
una limitación de por sí. Por lo tanto, si excluimos la voluntad y la
motivación —que apenas se evalúan en la educación— y únicamen-
te nos concentramos en las capacidades «intelectuales», es el surco
intraparietal izquierdo el que sin duda se encuentra en el meollo del
fenómeno (por lo demás complejo) de «sacar buenas notas». El fe-
nómeno estaría más confinado aún de lo que se creía, incluso en la
vida cerebral.
Otro problema: el asunto de la posible regresión de la inteli-
gencia general. En 2013, Woodley, Te Nijenhuis y Murphy10 publi-
caron un estudio en el que afirmaban que «la inteligencia general
está en decadencia». El estudio se basaba en un test muy simple,
conocido desde la época victoriana: se pone un punto en una pan-
talla y se pide al sujeto que diga, lo más deprisa posible, si este se
encuentra a su derecha o a su izquierda. Al parecer, en los últimos
tiempos se ha alargado el tiempo que se tarda en reaccionar a este

10
Woodley, M. A., Te Nijenhuis, J., y Murphy, R., «Were the Victorians
cleverer than us? The decline in general intelligence estimated from a meta-analy-
sis of the slowing of simple reaction time», Intelligence, 41, 2013, pp. 843-850.

T_Liberatucerebro(6).indd 34 26/04/17 17:25

 E N T R A E N L A N E U RO E RG O N O M Í A 

test, cosa que algunos consideran una señal de que la inteligencia

humana experimenta una regresión.
A mí me parece una interpretación excesiva de un experimen-
to minúsculo, que no puede captar la noción de inteligencia gene-
ral. Puedo asegurar, porque yo mismo he hecho el test en cuestión,
que cuanto más «yerra» el intelecto, mayor es su actividad mental
espontánea, y menos diestro es uno en esos test básicos de «deci-
sión perceptiva». ¿Eso demuestra que uno es menos inteligente?
Una explicación posible a las conclusiones de Woodley y sus cole-
gas es que hoy en día la gente «piensa» más, su cerebro lleva a
cabo más actividades espontáneas y memorizaciones que antes, y
que estas actividades se imponen sobre sus capacidades para des-
tacar en un test anticuado.
Desde los neandertales hasta el Homo sapiens, el tamaño del ce-
rebro ha disminuido. ¿Se puede afirmar que las capacidades cog-
nitivas de los homínidos también han disminuido desde los nean-
dertales hasta el Homo sapiens? No lo creo.

Si limitamos nuestra vida a la vida puntuada, no tendremos

vida, habremos vendido un caballo real para comprar un caballo
de madera. Peor aún, les transmitimos ese caballo de madera a
nuestros hijos. El hombre puntuado es inferior al hombre, desde
luego. Por herencia del pensamiento eugénico, nos hemos creído
que el Übermensch (el «superhombre») de Nietzsche se encuentra
en el hombre puntuado, cuando se encuentra precisamente en el
hombre liberado de la vida puntuada. El Homo sapiens sapiens es
superior al Homo œstimatus. Y como «estimado» nos parece hala-
gador, hemos olvidado que no es sino una alienación. Es al escla-
vo a quien se estima, se valora, antes de comprarlo o de venderlo.
El sabio Pierre Rabhi lo ha comprendido tan bien que ha
roto con los manuales de su tiempo. Él sabe que los manuales de-
ben ponerse al servicio del ser humano en lugar de que el ser hu-

T_Liberatucerebro(6).indd 35 26/04/17 17:25

  L I B E R A T U C E R E B RO

mano se someta a ellos. En la conferencia TEDxParis de 2011,

planteó la siguiente cuestión: «¿Hay vida antes de la muerte?».
Sus palabras cristalinas están reservadas a aquellos que han cono-
cido la vida real.

[…] y la gran proclama de la modernidad era que, en cierto

modo, el progreso iba a liberar al ser humano. Pero, al observar
el itinerario de un ser humano en la modernidad, encuentro una
serie de encarcelamientos, con o sin razón. Desde el parvulario
hasta la universidad, estamos encerrados, y a esto se le da el nom-
bre de aulas; luego, todo el mundo trabaja encerrado en una ofi-
cina, sea grande o pequeña. Incluso para divertirse, la gente se
encierra en una discoteca, segura entre sus paredes… Y, por fin,
la última cárcel, en la que se aglomera a los viejos, esperando a
meterlos en una última caja, que les dejo adivinar cuál es. Por
eso me hago esta pregunta: ¿hay vida antes de la muerte?

Antaño, existíamos por nosotros mismos, no por nuestra

función. Pero, a raíz de la urbanización, al consolidarse y am-
pliarse las estructuras tribales, la función se impuso al ser. Sin
embargo, no creo que Shakespeare afirmara: «Hacer o no hacer,
esa es la cuestión». Pierre Rabhi tiene razón: hemos creado una
gran variedad de cárceles, sean mentales, culturales o físicas, en
las que nos hemos acostumbrado a encerrarnos sistemáticamen-
te. Ese encierro se ha vuelto una condición de nuestra vida, hasta
tal punto que a menudo ni se nos ocurre definirnos de otro modo
que no sea por el tipo de cárcel en la que nos encontramos.
En efecto, el cerebro humano está sometido a una sucesión
de encarcelamientos que acabamos integrando en nuestros es-
quemas mentales, dado que, a largo plazo, es más rápido pensar
dentro de un esquema que fuera, de modo que el esquema es al
pensamiento lo que la industria a la agricultura: un instrumento,
pero también una limitación, una estandarización, un condicio-

T_Liberatucerebro(6).indd 36 26/04/17 17:25

 E N T R A E N L A N E U RO E RG O N O M Í A 

namiento y un empobrecimiento intrínseco de los sabores y de la

diversidad, y, por lo tanto, de la adaptabilidad.
A mediados del siglo xix, una hambruna gigantesca azotó Ir-
landa. Por aquel entonces, casi todas las patatas del país procedían
de una misma clonación. Cuando las atacó el tizón tardío, la au-
sencia de diversidad hizo desaparecer su producción del mapa,
sumiendo al país en la crisis más trágica de su historia contempo-
ránea. Si el empobrecimiento de la biodiversidad puede arruinar-
nos en pocos días, sucede lo mismo con el empobrecimiento de la
diversidad mental, a la que también ha contribuido la educación.
La educación es para el cerebro lo que la agricultura industrial
para las plantaciones. Empobrecer la biodiversidad nos arruina,
empobrecer la «noodiversidad» aún nos arruina más.
Incluso Bill Gates, que no ha escapado a la vida puntuada,
ya que en nuestra sociedad la fortuna es la nota más respetada,
confesaba un día: «Suspendía los exámenes. Tengo un amigo
que, en cambio, aprobaba todos los exámenes de Harvard. Él es
ingeniero en Microsoft. Yo soy el fundador de Microsoft». Mo-
raleja: el fracaso es un título, y hay un universo entero, incluido
el de los emprendedores, que la vida cierra a quienes no tienen
ese diploma. Con todo, la mentalidad está cambiando: Johannes
Haushofer, un eminente profesor de Princeton, publicó no hace
mucho un «currículum de fracasos».11
«La vida es una gran lección que desprecias —decía Richard
Francis Burton en su mejor poema—, saber que todo lo que sabe-
mos no es nada.» Burton, que vivió en el siglo xix, llegó a hablar
con fluidez veintinueve lenguas y dialectos a lo largo de su vida,
entre ellas el árabe, que dominaba tanto que hizo un peregrinaje a
La Meca disfrazado, pensando, soñando y monologando en ára-
be. De joven, se apartó a propósito de los caminos de la excelencia

11
«CV of failures: Princeton professor publishes résumé of his career lows»,
The Guardian, 30 de abril de 2016.

T_Liberatucerebro(6).indd 37 26/04/17 17:25

  L I B E R A T U C E R E B RO

administrativa: abandonó la Universidad de Oxford, haciendo

gala de su fuerte personalidad, la misma que le valió ser conocido
hoy, cuando miles de sus iguales, encaramados en la burocracia
de su tiempo, han desaparecido de la memoria colectiva.
Me interesan mucho los prodigios, tanto desde un punto de
vista científico como personal, y si algo he aprendido de ellos es
que combinan una práctica apasionada con una fuerte tendencia
a no quedarse en su sitio. Como la escuela empieza enseñando
precisamente el arte de quedarse en su sitio, es normal que disua-
da a los prodigios, o que solo seleccione a los que soportan su
yugo. Siempre doy el mismo consejo a cualquiera que desee des-
tacar: tanto intelectual como económicamente, nunca hay que
quedarse quieto. Si este consejo se pudiera probar, comprende-
ríamos sin duda alguna por qué los países cuyas culturas tienden
a mantener a la gente en su sitio corren el riesgo de refrenar la ex-
celencia humana.
Otro fenómeno que también he observado: los que se han
quedado en su sitio dócilmente suelen detestar a aquellos que
no lo han hecho. No es de extrañar, su confrontación con los
Maverick12 resulta insoportable psicológicamente, porque les
recuerda una elección decidida de antemano: reconocer que po-
drían —o deberían— haber abandonado el rebaño de la gente
marcada a fuego. Pero si se le añade a este síndrome el dolor de
la marca a fuego, se entiende mejor el odio de la gente puntuada
hacia la que no lo está. A raíz de esta observación, siento mucho
respeto por los Maverick que nunca se quedan en su sitio. El
mundo posmoderno, en crisis, los necesita.
Una tendencia notable entre los prodigios, como destaca el
psicólogo K. Anders Ericsson, es la práctica deliberada. El prodi-
gio no practica porque se lo manden, sino porque le encanta.

12
Por el abogado texano Samuel Maverick, que se negó a marcar a fuego a
su ganado.

T_Liberatucerebro(6).indd 38 26/04/17 17:25

 E N T R A E N L A N E U RO E RG O N O M Í A 

Leonardo da Vinci afirmaba que el amor es la fuente de todo co-

nocimiento. El prodigio, en efecto, trabaja por amor. No trabaja
para conseguir una nota, un premio o el reconocimiento de sus
colegas, sino para sí mismo, llevado por un deseo incondicional
por lo que produce.13 Entre ellos figuran los Leonardo da Vinci,
los Paul Cohen (el prodigio matemático que demostró que la hi-
pótesis del continuo, un problema sublime, no podía probarse
en el marco de la teoría ZF de conjuntos, y que se negaba a elabo-
rar una bibliografía antes de ponerse a trabajar) o incluso los Gri-
gori Perelman (el genial demostrador de la conjetura de Poinca-
ré, que se negó a someter su trabajo a las revisiones limitadas de
sus colegas y que rechazó tanto la Medalla Fields como el millón
de dólares que le correspondía por el Premio Clay). Entre ellos se
sitúa también Nikola Tesla, el Leonardo da Vinci del siglo xx,
que iba décadas por delante de sus colegas y que no trabajaba ni
pensaba como ellos. Entre ellos se situarían también Emily Dic-
kinson y tantos otros prodigios…
Más adelante volveré a la noción de práctica deliberada, ya
que es esencial para comprender el concepto de expertise («peri-
cia») e incluso el de genio.
Retomemos el caso de Nelson Dellis, uno de los atletas de la
memoria más increíbles de la actualidad. Dellis no nació con una
disposición especial para memorizar. Fue la experiencia del de-
clive cognitivo de su abuela, que padecía la enfermedad de Al-
zheimer, la que desencadenó su pasión por la «memorología».
Nació en 1984 y no compitió por primera vez hasta 2009; desde
entonces, ha ganado a atletas con una predisposición natural
para memorizar. La lección de Dellis es que la práctica delibera-
da, incluso relativamente tardía, puede superar con creces a la
«facilidad».

13
Eso no significa que el prodigio renuncie a su salario, sino que el salario
no es la motivación principal de su trabajo.

T_Liberatucerebro(6).indd 39 26/04/17 17:25