Fundación Colombiana de Leucemia y Ninfoma

terapia y la exposición a radiación quizás influyan

en el riesgo de los adultos de contraer LMA.
• Los signos y síntomas de la LMA en adultos
LEUCEMIA incluyen fiebre, cansancio, formación fácil de
hematomas o hemorragias.
• Para detectar (encontrar) y diagnosticar la LMA
en adultos, se utilizan pruebas para examinar la
La leucemia es un tipo de cáncer que se origina en sangre y la médula ósea.
las células sanguíneas. Empieza cuando los glóbulos • Los médicos hematólogos y oncólogos son los
blancos (linfocitos) crecen de manera descontrolada especialistas que tratan esta enfermedad.
y sobrepasan en número a las células normales. Esto • Con el tratamiento oportuno y adecuado es una
hace que al cuerpo le resulte difícil funcionar de ma- enfermedad que se puede curar.
nera adecuada.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la LMA?
La leucemia se origina en la médula ósea, la par-
te interior más blanda de ciertos huesos donde se • Ser varón.
producen nuevas células sanguíneas, y rápidamente • Tabaquismo. En particular, después de los 60
se propaga a la sangre. Desde allí puede llegar a otras años.
partes del cuerpo. • Haber recibido tratamiento con quimioterapia o
radioterapia en el pasado.
¿Cuáles son los tipos de leucemia? • Haber recibido tratamiento para la leucemia linfo-
blástica aguda (LLA) infantil en el pasado.
Existen muchos tipos de leucemia, que pueden ser de • Estar expuesto a la radiación o algunas sustan-
crecimiento rápido (aguda) o de crecimiento más lento cias químicas como el benceno.
(crónica). Una leucemia se define como linfocítica o • Tener antecedentes de un trastorno de la sangre,
mieloide en función del tipo de célula que la origina; como un síndrome mielodisplásico.
además tiende a comportarse de una manera diferen- • Síndromes genéticos.
te y su abordaje terapéutico también varía.
Estos son los tipos de leucemia para la edad adulta. ¿Qué signos y síntomas se presentan en una
Aunque las leucemias agudas también se presentan LMA?
en la niñez, se comportan de manera diferente en
niños, jóvenes y adultos: • Pérdida de peso
• Cansancio
• Leucemia linfoblástica aguda (LLA) • Fiebre
• Leucemia mieloide aguda (LMA) • Sudores nocturnos
• Leucemia linfocítica crónica (LLC) • Pérdida de apetito
• Leucemia mieloide crónica (LMC) • Dificultad para respirar.
• Leucemia de células pilosas • Formación fácil de hematomas o hemorragias.
• Petequias (manchas planas, como puntitos deba-
jo de la piel producidos por el sangrado).
LEUCEMIA MIELOIDE AGUDA (LMA)
¿Qué pruebas se suelen realizar para validar el
diagnóstico?
Generalidades que debes conocer sobre la LMA
Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo
• La LMA en adultos es un tipo de cáncer por el
para revisar el estado general de salud e identificar
que la médula ósea produce mieloblastos (un tipo
cualquier signo de enfermedad, como una infección o
de glóbulo blanco), glóbulos rojos o plaquetas
cualquier otra cosa que parezca extraña. También se
anormales.
toman datos sobre los hábitos de salud del paciente,
• Es posible que la leucemia afecte los glóbulos
así como los antecedentes de enfermedades y los
rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.
tratamientos aplicados.
• Hay diferentes subtipos de leucemia mieloide
aguda y es importante reconocerla para definir el
Cuadro Hemático: procedimiento para el que se
tratamiento.
toma una muestra de sangre y se analiza para com-
• El tabaquismo, un tratamiento previo con quimio-
probar:

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• La cantidad de glóbulos rojos y plaquetas. ¿Qué tratamientos se utilizan para enfrentar la

• La cantidad y tipo de glóbulos blancos. enfermedad?
• La cantidad de hemoglobina (la proteína que
transporta el oxígeno) en los glóbulos rojos. Quimioterapia: uso de medicamentos para eliminar
• La porción de la muestra compuesta por glóbulos las células cancerosas. Este es el principal tratamien-
rojos. to para la mayoría de los tipos de leucemia.

Frotis de sangre periférica: procedimiento en el que Generalmente los medicamentos se suministran en

se analiza una muestra de sangre para determinar si una vena, en la columna vertebral o en forma de
hay células blásticas, la cantidad y clases de glóbulos píldoras (pastillas). Una vez que los medicamentos in-
blancos, la cantidad de plaquetas y cambios en la gresan en la sangre, se propagan por todo el cuerpo.
forma de los glóbulos. Los médicos suministran quimio en ciclos, cada ciclo
es seguido de un periodo de descanso.
Aspiración de médula ósea y biopsia: extracción
de una muestra de médula ósea, sangre y un trozo La quimio puede tener muchos efectos secunda-
pequeño de hueso mediante la inserción de una aguja rios como:
hueca en el hueso de la cadera o el esternón. Un
patólogo observa y analiza las muestras de médula • Caída del cabello
ósea, sangre y hueso al microscopio para determinar • Úlceras en la boca
la presencia de células anormales. • Pérdida del apetito
• Diarrea
Análisis citogenético: prueba de laboratorio en la • Náuseas y vómitos
que se observan las células de una muestra de sangre • Mayor riesgo de infecciones (debido a los recuen-
o médula ósea al microscopio para verificar ciertos tos bajos de glóbulos blancos)
cambios en los cromosomas de los linfocitos. • Tener moretones y sangrar con facilidad (debido a
los recuentos bajos de plaquetas)
Inmunofenotipificación: proceso que se utiliza para • Cansancio (causado por los recuentos bajos de
identificar células sobre la base del tipo de antíge- glóbulos rojos)
nos o marcadores en la superficie de la célula. Este • Sin embargo, estos problemas tienden a desa-
proceso se utiliza para diagnosticar el subtipo de LMA parecer después de que finaliza el tratamiento.
mediante la comparación de las células cancerosas Existen algunas maneras de tratar la mayoría de
con las células normales del sistema inmunitario. los efectos secundarios de la quimio.

Prueba de reacción en cadena de la polimerasa Terapia dirigida: tipo de tratamiento en el que se uti-
con retrotranscripción (RCP–RT): prueba de la- lizan medicamentos u otras sustancias para identificar
boratorio en la que se estudian las células de una y atacar células cancerosas específicas sin dañar las
muestra de tejido mediante sustancias químicas para células normales. La terapia con anticuerpos mono-
determinar si hay ciertos cambios en la estructura o el clonales es un tipo de terapia dirigida que está en
funcionamiento de los genes. Esta prueba se usa para estudio para el tratamiento de la LMA en adultos.
diagnosticar cierto tipos de LMA, como la leucemia
promielocítica aguda (LPA), cuyo tratamiento es La terapia con anticuerpos monoclonales, un tipo de
específico y diferente al utilizado en general para la tratamiento del cáncer para el que se utilizan anti-
LMA. cuerpos producidos en el laboratorio a partir de un
tipo único de células del sistema inmunitario. Esos
Radiografía de tórax: una radiografía de tórax puede anticuerpos pueden identificar las sustancias de las
ayudar a determinar si los órganos o los ganglios células cancerosas o de las células normales que
linfáticos en el tórax están hinchados. También puede contribuyen al crecimiento de las células cancero-
ver si la persona tiene una infección pulmonar. sas. Los anticuerpos se adhieren a las sustancias y
eliminan las células cancerosas, impiden su creci-
TAC (tomografía axial computarizada): usan rayos miento o impiden que se diseminen. Los anticuerpos
X para producir imágenes detalladas del interior del monoclonales se administran por infusión. Es posible
cuerpo. Esta prueba puede ayudar a determinar si la utilizarlos solos o para administrar medicamentos, to-
leucemia se ha propagado a los ganglios linfáticos en xinas o material radiactivo directamente a las células
el tórax o a órganos como el bazo o el hígado. cancerosas.

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Otras terapias con medicamentos: el trióxido de tomas. Estas opciones puede que no sean siempre
arsénico y el ácido transretinoico total (ATRA) son tratamientos médicos convencionales. Estos trata-
medicamentos contra el cáncer que destruyen células mientos pueden ser vitaminas, hierbas, dietas espe-
leucémicas, interrumpen la multiplicación de las cé- ciales entre otros. Probablemente usted quiera saber
lulas leucémicas o ayudan a estas células a madurar sobre estos tratamientos, pero muchos de ellos no
y transformarse en glóbulos blancos. Estos medica- han sido comprobados, incluso algunos son perju-
mentos se utilizan en el tratamiento de un subtipo de diciales. Hable con su médico al respecto. Nunca se
LMA que se llama leucemia promielocítica aguda. auto formule.

Quimioterapia de dosis alta y trasplante de célu-

las madre: el trasplante de células madre a menudo
se puede usar para personas cuyas probabilidades
de cura son bajas con una dosis de quimio estándar
(convencional). El trasplante de células madre permite
a los médicos usar dosis muy altas de quimio, aunque
estos medicamentos destruyen la médula ósea, lo
cual evita que se produzcan nuevas células sanguí-
neas. No obstante, después de que el tratamiento
finaliza, la persona recibe un trasplante de células ma-
dre formadoras de sangre para reemplazar la médula
ósea.

Radiación: se usan rayos de alta energía (como rayos

X) para eliminar las células cancerosas. Este trata-
miento se puede usar para eliminar cualquier célula
de leucemia que pueda estar oculta en el cerebro o
en los testículos. También se puede usar antes de un
trasplante de células madre.

Los efectos secundarios podrían llegar a ser:

• Cambios en la piel donde se suministra radiación

• Sentir mucho cansancio
• Estos efectos secundarios tienden a mejorar des-
pués de que el tratamiento finaliza. La radiación
también puede causar efectos a largo plazo si se
dirige al cerebro, al corazón, a los pulmones o a
otros órganos.

Estudios clínicos: son estudios de investigación que

prueban el efecto de medicamentos u otros trata-
mientos nuevos en las personas. Ellos comparan los
tratamientos convencionales con otros que pueden
ser mejores. Puede ser una gran oportunidad para
usted y otras personas con el mismo diagnóstico.

Si desea aprender más sobre los estudios clínicos,

empiece preguntando al médico si su clínica u hospi-
tal participa en estudios clínicos.

¿Qué debo saber acerca de otros tratamientos de

los que he oído hablar?

Cuando una persona tiene cáncer podría escuchar

sobre otras maneras de tratar el cáncer o sus sín-