Golden Gate. Qué Lo Haría Colapsar

A lo largo de la historia del cine, el puente Golden Gate ha sido arrasado por terremotos,
destrozado por simios, derretido e incluso mordido por la mitad por un mega tiburón.
Pero, ¿cómo le iría al icónico lapso en escenarios de desastre más realistas? Vamos a echar un
vistazo de cerca de tres situaciones muy reales: hacinamiento, un tsunami y un terremoto, y
averiguaremos si esos desastres podrían derribar el puente Golden Gate.
Hassan Astaneh es profesor de ingeniería estructural e ingeniería de puentes en UC Berkeley.
Resulta que Astaneh, que ha sido ingeniero de puentes durante más de 40 años, es la persona
perfecta para seguir el juego.
“Dios no lo quiera, no queremos nada relacionado con el colapso del puente Golden Gate. Es
uno de los mejores puentes del mundo”, dice. "Pero ya sabes, la pregunta es una pregunta
válida, así que estamos en este negocio para darte respuestas".
¿Cuántos peatones se necesitarían para derribar el puente?
Empecemos por el hacinamiento. Cuando se abrió el puente Golden Gate en 1937, 50.000
personas caminaron para verlo. No hay problema. Pero en 1987, cuando el puente cumplió 50
años, se agolparon 300.000 peatones.
Ahora, imagine el puente: la calzada se curva suavemente hacia el centro. Bueno, ese día, el
puente se aplastó y perdió su forma curva. Astaneh dice que la carga estiró los cables.
“El cable es el eslabón más débil entre la plataforma, la calzada y las torres”, dice. "Entonces,
si algo va a funcionar primero, son los cables principales".
Pero dice que en 1987, en realidad no era peligroso.
“Debido a que 300.000 personas estaban en el puente, las tensiones en el puente alcanzaron
el 40 por ciento de la capacidad”, explica Astaneh. "Bajo la carga ordinaria del puente, que son
automóviles y camiones, las tensiones en el puente son del 25 por ciento".
Como científico, Astaneh hizo un cálculo para determinar la cantidad real de personas que se
necesitarían para romper los cables. Y después de analizar los números, Astaneh descubrió
que se necesitarían 900.000 personas para derribar el puente.
“Así que hay que poner a toda la población de San Francisco, y quizás a los suburbios, en el
puente para que falle el cable”, dice.
Lo que plantea la pregunta: ¿cómo encajarían 900.000 personas en el puente Golden Gate?
“Tienes que llenar toda el área de la calzada, y toda el área de aceras, ambas aceras, con gente
tal que por cada pie cuadrado de área”, dice. “De modo que un pie cuadrado de área debe
albergar a una persona y media. Lo que es imposible”.
A menos que, dice Astaneh, los apiles.
“Entonces, si pones a dos personas una encima de la otra, como si estuvieran sentados en el
hombro, es posible que obtengas una persona y media por pie cuadrado”, explica.
E incluso con una doble capa de personas, dice Astaneh, tendrías que empujar a la fuerza a
todos en el puente para maximizar el espacio.
"He visto trenes japoneses, lo hacen", dice. “Cuando los trenes se detienen, hay gente que
empuja a la gente dentro del tren. Así que tienes que hacer lo mismo”.
Así que el hacinamiento es bastante improbable.
¿Qué pasa si una pared gigante de agua golpea el puente?
¿Qué pasa con un tsunami? Quizás la destrucción que estas gigantescas olas causaron
recientemente en el Pacífico también nos dé motivos para estar nerviosos.
Astaneh dice que para saber qué tipo de daño le haría un tsunami a tu estructura, debes
conocer la velocidad y la altura de la ola. Por aquí, dice, es muy poco probable que se produzca
una ola a más de 40 kilómetros por hora. Así que Astaneh hizo otro cálculo para averiguar qué
tan alta tendría que ser una ola de 40 kilómetros por hora para derribar las torres.
"Tienes que tener la altura (de las olas) igual a unos 300 pies", dice. “Y eso es imposible. Es
imposible que un tsunami llegue al puente que probablemente tenga más de 50 pies”.
Eso es porque no tenemos el tipo de fallas submarinas frente a nuestra costa que causan
grandes tsunamis. E incluso si lo hiciéramos, el mayor tsunami causado por el terremoto que
se haya registrado fue de 200 pies de altura; según Astaneh, eso no es lo suficientemente alto
como para derribar el puente Golden Gate.
“Sabes, es como si quisieras tener suficiente agua para que te puedan caer en la playa, tiene
que estar hasta el cuello”, explica. "Eso es lo mismo con el puente Golden Gate, pero el cuello
del puente Golden Gate es bastante alto".
Así que tsunamis, nada de qué preocuparse.
¿Qué tal el grande?

Cuando la conversación se convierte en terremotos, Astaneh se vuelve más serio.
“Bueno, ese, por supuesto, es un problema real muy serio aquí. No es como la gente en el
puente o los tsunamis”, dice.
Astaneh dice que las torres del puente son tan pesadas que los ingenieros originales no las
atornillaron a sus cimientos.
“Entonces, cuando llega el terremoto, el grande, el real, las torres del puente Golden Gate
pueden elevarse. Digo como una persona borracha, si vas, así una pierna se levantará. Así que
no del todo, pero sí un poco”, dice. "Entonces, lo que hicimos en realidad, probamos esos
zapatos en la base de la torre para asegurarnos de que cuando se levantan y bajan, no
aplastan los cimientos".
Eso suena aterrador, y Astaneh dice que los funcionarios del puente decidieron asegurarse de
que no suceda después de experimentar el terremoto de Loma Prieta en 1989.
Ese temblor fue de magnitud 6,9 y el puente Golden Gate sufrió solo daños menores. Pero
aquí pueden ocurrir terremotos más grandes; Los sismólogos han determinado que el
terremoto más grande que puede generar la falla de San Andrés es de magnitud 8.3.
Astaneh fue seleccionado para estar en el equipo de modernización sísmica del puente Golden
Gate y hacer que el puente sea seguro en un 8.3.
"La modernización sísmica que (se está) haciendo ahora, hasta donde sabemos, evitará daños
graves al puente", dice Astaneh.
La modernización, que incluye cosas como fortalecer las bases para que no se aplasten, se
realizará en dos a cuatro años.
¿Qué significa todo esto?
Astaneh dice que las respuestas que se le ocurrieron, aunque en su mayoría hipotéticas,
demostraron lo que ya sabía:
“Estoy muy contento de decirles a sus oyentes y a su estación que estamos muy orgullosos
como ingenieros de tener tal estructura, tales estructuras que el público usa y disfruta, al
mismo tiempo que son tan seguras”, dice. Y agradezco que me hayas pedido que lo investigue.
Fue un fin de semana realmente emocionante para mí.
Así que no temas, residentes del Área de la Bahía. El puente Golden Gate probablemente no se
derrumbará pronto. Excepto, tal vez, en su teatro local...
Gracias a Candace Sy, recién graduada en ingeniería de UC Berkeley, quien fue la co-
investigadora de Astaneh para la historia.

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