La iluminación en el trabajo:

Efectos visuales y biológicos

Ir.W.J.M. van Bommel

Ir. G.J. van den Beld

Abril de 2004
Philips Lighting, Holanda
Autores

Ir. W. J. M. van Bommel e Ir. G. J. van den Beld

Los dos autores comenzaron a trabajar en Philips Lighting a principios de los años 70; el primero se
graduó en física y el segundo en ingeniería eléctrica. Desde entonces han trabajado en investigación
fundamental sobre la aplicación de la iluminación en muy diversas áreas; también han ocupado diversos
cargos en la empresa. Asimismo participan de manera activa en los trabajos de la International
Commission on Illumination (CIE) y del European Standardisation Technical Committee for Light and
Lighting (CEN TC 169) y han presentado diversos trabajos en muchos congresos nacionales e
internacionales, los cuales se han publicado también en numerosas revistas de prestigio especializadas en
iluminación.
Recientemente, Wout van Bommel ha sido elegido presidente del CIE para el periodo comprendido
entre los años 2003 a 2007.
Gerrit van den Beld es el representante holandés del CIE Division 6: “Photobiology and
Photochemistry” (División 6 del CIE: “Fotobiología y fotoquímica”) y es miembro del Consejo de la
Fundación Holandesa “Iluminación y Salud” que fomenta la ampliación de los conocimientos
científico-médicos sobre la influencia de la luz en los seres humanos.

“La iluminación en el trabajo: efectos visuales y biológicos” (abril 2004) actualiza y amplía el artículo “
Iluminación industrial y productividad”, de los mismos autores (agosto 2002), con los últimos
descubrimientos sobre los efectos biológicos de la iluminación en la salud y el bienestar. Si desea
información detallada sobre alumbrado y productividad industrial, consulte las páginas 6 a 8 del artículo
publicado en agosto del 2002.

Contenido
Resumen

Introducción

Tres tipos de células fotorreceptoras del ojo

La iluminación y los efectos visuales

Rendimiento visual
Entorno visual
Aspectos de calidad de las instalaciones de iluminación relacionados con la visión

La iluminación y los efectos biológicos

La luz y los ritmos corporales
Iluminación, vigilia, estado de animo y estrés
Aspectos de calidad de las instalaciones de iluminación relacionados con la salud

Conclusión
La iluminación en el trabajo:
Efectos visuales y biológicos

Resumen

En el año 2002, y gracias al descubrimiento de una nueva célula fotorreceptora del ojo, fue posible

comprender mejor los efectos de la luz sobre los seres humanos. Desde entonces se ha venido

estudiando la sensibilidad espectral del nuevo tipo celular y se ha mostrado que la luz azulada tiene,

en el aspecto biológico, mayor efecto activador que la luz rojiza.

Se han realizado gran número de proyectos de investigación que comparan los efectos sobre la

salud, sobre el bienestar y sobre la vigilia en personas que trabajan en diferentes condiciones de

iluminación. Los resultados, tal y como se resumen en este artículo, muestran que una buena

iluminación tiene indudablemente efectos beneficiosos, no sólo en el aspecto visual sino también

en el biológico. Según los resultados de las investigaciones sobre los efectos biológicos de la

iluminación resulta evidente que las normas que rigen el diseño de instalaciones de iluminación

buenas y saludables son diferentes, en cierta medida, de las normas tradicionales. Aquí

demostramos que puede ser beneficioso incluir la posibilidad de que sean adaptables tanto el nivel

de iluminación como su color. No sólo la luz que ilumina la tarea visual; también su incidencia en el

ojo determina la calidad general de la iluminación.

En un entorno laboral no sólo se producen ventajas en cuanto a bienestar y salud que son

importantes para los trabajadores mismos, sino que también contribuyen a un más alto

rendimiento del trabajo, a menos errores, a una mayor seguridad y a un menor absentismo laboral.

Un ejemplo procedente de un entorno industrial demuestra que cambiar la iluminación de 300 a

500 lux puede incrementar fácilmente la productividad general en un 8%.

La iluminación en el trabajo: Efectos visuales y biológicos

INTRODUCCIÓN

Los efectos visuales de la iluminación se han estudiado durante más de 500 años. Leonardo da Vinci (1452-
1519) describió sus ideas sobre la “iluminación callejera”. Christiaan Huygens (1629-1695) formuló la
teoría ondulatoria de la luz, mientras que Sir Isaac Newton (1642-1727) desarrolló la teoría corpuscular de
la luz. Johann Wolfgang Goethe (1749-1832) analizó el efecto de los colores y diversos aspectos de la
iluminación.
Al introducirse la iluminación por gas y la iluminación eléctrica entre principios y mediados del siglo XIX,
el estudio de los efectos visuales se centró cada vez más en investigar las aplicaciones prácticas de la
iluminación.
Con respecto al mecanismo de los efectos visuales, ya en 1722 el holandés Antony van Leeuwenhoek señaló
la presencia de “conos y bastoncillos” en la retina. En 1834 el alemán Gottfried Treviranus confirmó que
eran los “receptores fotosensibles”. Su descubrimiento despejó el camino para comprender muchos de los
efectos visuales de la iluminación descritos en trabajos anteriores y para realizar investigaciones más
concretas sobre estos efectos, con el objetivo de diseñar instalaciones de este tipo más efectivas.

Durante más de 150 años los científicos han considerado que los conos y bastoncillos eran las únicas células
fotorreceptoras del ojo. Visto en este contexto histórico, un descubrimiento sensacional es que David
Berson et al. [1], de la Universidad de Brown (EE.UU.) detectaron en 2002 un nuevo tipo de fotorreceptor,
el tercero, en la retina de los mamíferos. Este nuevo fotorreceptor era el “eslabón perdido” necesario para
describir el mecanismo de los efectos biológicos controlados por la luz y la oscuridad. Que la iluminación
tiene efectos biológicos importantes ha sido tema de amplios estudios en el mundo científico-médico y
biológico durante los últimos veinticinco años. Gracias a estos estudios hemos aprendido que los efectos de
una buena iluminación van mucho más allá de los meros efectos visuales: los efectos biológicos implican
que una buena iluminación tiene una influencia positiva sobre la salud, el bienestar, la vigilia e incluso sobre
la calidad del sueño [2], [3], [4], [5]. Esto también implica la necesidad de revisar los parámetros usados
para describir qué es una buena iluminación.

Este primer artículo describe el mecanismo de los efectos visuales y biológicos que se basan en los tres
fotorreceptores del ojo. Las secciones siguientes tratan de la iluminación y los efectos visuales y de la
iluminación y los efectos biológicos. La primera de estas secciones termina con un resumen de los aspectos
de calidad de la iluminación “relacionados con la visión”, mientras que el segundo termina con un análisis
de los aspectos de calidad “relacionados con la salud”.

2 PHILIPS
 TRES TIPOS DE CÉLULAS FOTORRECEPTORAS
DEL OJO
Las células fotorreceptoras de la retina del ojo, los conos y bastoncillos, regulan los efectos visuales. Cuando
la luz incide sobre estas células se produce una compleja reacción química. El complejo químico que se
forma (rodopsina activada) crea impulsos eléctricos en el nervio que conecta las células fotorreceptoras con
la parte posterior del cerebro (córtex visual). En el córtex visual del cerebro los impulsos eléctricos se
interpretan como “visión”.

La Figura 1 muestra la conexión nerviosa de los conos y bastoncillos del ojo con el córtex visual del cerebro.

Fig. 1 Rutas visuales y

biológicas del cerebro:

conexiones nerviosas por un

Córtex
lado entre la retina del ojo, con visual

sus conos y bastoncillos y el NSQ

Glándula pineal
córtex visual (en rojo) y entre
Retina
la retina con su nueva célula

fotorreceptora y el núcleo

supraquiasmático (NSQ) y la

glándula pineal (en azul).

Los bastoncillos funcionan cuando la luz es mínima (visión estocópica) y no permiten la visión en color.
El sistema de conos es responsable de la agudeza y el detalle y de la visión en color. En todos los casos de
iluminación en interiores, los conos son decisivos en gran medida.
La sensibilidad de los sistemas de conos y bastoncillos varía con la longitud de onda de la luz y, por lo tanto,
con los distintos colores de ésta. Esto se muestra en la Figura 2 donde se ofrecen las curvas de sensibilidad
espectral del ojo: Vλ corresponde al sistema de conos y la curva V’λ al sistema de bastoncillos. La curva Vλ
aplicable al sistema de conos es la base de todas las unidades de iluminación, como el lumen, el lux y la
candela. Se denomina sistema fotópico. Gracias a la curva Vλ puede verse que el ojo no es muy sensible a la
luz en el azul y en el rojo extremos y que tiene una sensibilidad máxima hacia la luz verde-amarilla.

Fig. 2 Curvas de sensibilidad 100 V'λ Vλ

espectral del ojo,Vλ %
75
corresponde al sistema de
50
conos (visión fotópica: línea

continua) y V’λ corresponde

25

al sistema de bastoncillos 0
400 500 600 700 800 nm
(línea punteada).
λ

PHILIPS 3
La iluminación en el trabajo: Efectos visuales y biológicos

Se debe señalar que es posible obtener diferentes colores de la luz mezclando distintas longitudes de onda.
La luz blanca se compone de una mezcla de este tipo. Resulta evidente que la eficacia (visual) de una fuente
luminosa viene determinada en gran medida por la sensibilidad espectral del ojo y por las longitudes de
onda que aparecen en la luz emitida por ella.

El nuevo tipo de célula fotorreceptora de la retina detectada por David Berson et al. [1] en 2002 regula los
efectos biológicos1. Cuando la luz llega a estas células, se produce una reacción química compleja (reacción
que en este caso implica al fotopigmento melanopsina [6]), produciendo también impulsos eléctricos. Estas
células tienen sus “propias” conexiones nerviosas con un lugar del cerebro llamado núcleo supraquiasmático
(NSQ), que es el reloj biológico del cerebro, y con la glándula pineal. La Figura 1 muestra la conexión
nerviosa entre las nuevas células fotorreceptoras del ojo y estos lugares del cerebro.
Por supuesto que la sensibilidad de esta nueva célula fotorreceptora varía según las diferentes longitudes de
onda de la luz y, por lo tanto, hacia los distintos colores de la luz. Tomando por base el factor biológico
denominado “supresión de la melatonina”, Brainard [7] ya pudo determinar la curva de “acción biológica”
espectral2. Esta curva se ofrece en la Figura 3, junto con la curva de sensibilidad visual del ojo
correspondiente a los conos.

Fig. 3 Curva de acción 100

espectral biológica (con %
75
supresión de la melatonina),
50
en azul (fuente: Brainard [7])
25
y curva de sensibilidad visual,

en rojo. 0
400 500 600 700 800 nm
λ

Al comparar las dos curvas resulta evidente de inmediato que la sensibilidad biológica hacia diferentes
longitudes de onda de la luz es muy distinta de la sensibilidad visual. Mientras que la sensibilidad visual
máxima se encuentra en la región de longitudes de onda del amarillo-verde, la sensibilidad biológica
máxima se encuentra en la región azul del espectro. Estos fenómenos tienen un significado importante a la
hora de preparar las especificaciones de una iluminación sana.

1 Probablemente los conos y los bastoncillos juegan también cierto papel a este respecto.
2 Tal y como se analizará después en este mismo artículo, uno de los efectos biológicos de la luz es la supresión del hormona melatonina. Es probable que muchos otros factores
biológicos regulados por la luz tengan un espectro de acción similar al determinado mediante la supresión de la melatonina.

4 PHILIPS
 LA ILUMINACIÓN Y LOS EFECTOS VISUALES

Rendimiento visual
La iluminación para el trabajo abarca una amplia gama de interiores y de tareas laborales diferentes: desde
oficinas y pequeños talleres a grandes naves industriales; desde la lectura, escritura y trabajo con
ordenadores a trabajos de gran precisión o pesadas tareas fabriles.
La calidad de la iluminación debe ser siempre lo bastante elevada como para garantizar un rendimiento
visual suficiente en la tarea en cuestión. Sin embargo, el rendimiento visual real de una persona depende no
sólo de la calidad de la iluminación sino también de sus propias “habilidades visuales”. A este respecto la
edad es un criterio importante, ya que los requisitos que debe cumplir la iluminación aumentan con la
edad. La Figura 4 indica la cantidad relativa de luz que se necesita para leer un libro bien impreso, en
función de la edad. Esta investigación se realizó con sujetos experimentales que llevaban, en caso necesario,
las gafas de lectura adecuadas. En esta curva se puede ver claramente que el efecto de la edad es muy serio.
Una de las muchas razones de este efecto de la edad es el deterioro de la transmitancia del cristalino: éste se
suele volver amarillento poco a poco (vea la Figura 5). Tal deterioro significa que el cristalino en proceso de
envejecimiento tiene una transmitancia inferior. También significa que cada vez transmite menos luz
azulada. El ojo en envejecimiento ve un mundo menos azul.

Fig. 4 Relación entre la edad 14

y la cantidad relativa de luz

12
necesidades de iluminación

necesaria para leer un texto recién nacido

10 20-29 años
bien impreso 100
60-69 años
(fuente: Fortuin [8]).
8 80
% transmitancia

6 60
Fig. 5 Transmitancia del

cristalino en diversos intervalos

4 40
de edad. Los valores se expresan
2 20
como porcentaje del punto de

560 nm correspondiente al 0 0
0 10 20 30 40 50 60 70 edad (años) 300 350 400 450 500 550 600 long. onda (nm)
recién nacido (fuente: adaptado

de Brainard et al. [9]).

La Figura 6 resume un gran número de resultados de investigación sobre la influencia de la calidad de la

iluminación en el rendimiento visual. Indica el rendimiento visual relativo en función del nivel de
iluminación, en diferentes tareas visuales difíciles: uno para una tarea moderadamente difícil (por ejemplo,
trabajo de oficina y trabajo general con maquinaria en un entorno industrial) y otro para una tarea difícil
(por ejemplo, tarea de inspección del color o trabajo de montaje fino). Todas estas tareas muestran un claro
aumento del rendimiento visual paralelo al incremento de la calidad de la iluminación: en este ejemplo,
paralelo al nivel de iluminación. En el gráfico se indican los niveles de iluminación necesarios (EN) para
entornos industriales, como en muchos de los casos especificados en la norma europea de iluminación de
los lugares de trabajo [10].

PHILIPS 5
La iluminación en el trabajo: Efectos visuales y biológicos

Fig. 6 Relación entre el 80 80

Tarea de dificultad Tarea dificil
moderada
rendimiento visual relativo
70 70
(en %) y el nivel de iluminación
rendimiento visual (%)

rendimiento visual (%)

60 60
(en lux). Línea azul continua:

personas jóvenes; línea roja 50 50

discontinua: personas mayores

40 40
(fuente: CIE [11]). EN: niveles

de iluminación especificados 30 30

en la norma europea.
20 20
100 300 500 1000 3000 nivel (lux) 100 300 500 1000 3000 nivel (lux)

CE CE

El gráfico muestra que los requisitos establecidos en la norma europea, de hecho, están mejor adaptados a
las personas jóvenes. Sin embargo, el rendimiento visual de los trabajadores mayores es considerablemente
inferior. Afortunadamente se puede compensar por completo esta situación con un nivel de iluminación
superior cuando se trata de tareas de dificultad moderada. En la práctica, esto exige una iluminación
adaptable sobre el nivel de iluminación exigido por la norma EN para los momentos en que la luz natural
no basta para proporcionar los niveles de iluminación más elevados que necesitan los trabajadores de mayor
edad.

Por supuesto que una mejora en los resultados de rendimiento visual conlleva a su vez una mayor
productividad en el trabajo que se refleja en una mayor producción y un menor número de errores. El grado
en que una iluminación de buena calidad mejora el rendimiento en el trabajo depende del componente
visual de la tarea. Una tarea con un componente visual importante se beneficiará más de las condiciones que
afecten a la visión que una tarea donde este componente tenga menos importancia.

Entorno visual
Aparte de su efecto sobre el rendimiento visual, la iluminación puede tener también una notable influencia
sobre la atmósfera y sobre la impresión visual que produce el lugar de trabajo. Si está bien diseñado, el
entorno general de trabajo puede tener un efecto estimulante sobre las personas que trabajan en él [12].
Hoy día se ha puesto mucho énfasis en la disposición y en el diseño interior del lugar de trabajo. La buena
iluminación puede fortalecer el diseño interior, pero una mal diseñada puede reducir o incluso “destruir” el
efecto del diseño interior.

Un aspecto importante a este respecto es el control del brillo de las superficies que forman los límites físicos
del espacio, como las paredes, el suelo y el techo. El brillo de estas superficies determina en gran medida
cómo se vive el espacio en su conjunto. Otro factor es una limitación correcta del deslumbramiento y de los
reflejos luminosos indeseables. El deslumbramiento es la sensación que produce un nivel de brillo del
campo visual considerablemente superior a aquel al que están adaptados nuestros ojos. Debido a las
limitaciones de las propiedades de adaptación del ojo, los cambios abruptos del brillo pueden dar lugar a un
menor rendimiento visual y a cansancio e incomodidad el ojo.

6 PHILIPS
 También deben recibir una atención considerable las propiedades de color de la luz. La iluminación debería
permitir ver los colores “reales”. El ajuste adecuado de los efectos visuales de color de la piel humana es muy
importante, ya que una iluminación donde la piel aparezca pálida suele ser motivo de quejas. Además, la
apariencia misma del color de la luz juega su papel a la hora de darle cierta atmósfera al espacio. Incluso
puede tener influencia sobre las emociones. Por ejemplo, una luz algo blancoazulada da una impresión fría
que a menudo se siente como propia de “un lugar de negocios”, mientras que una luz blancorrojiza da una
impresión cálida que se puede sentir como relajante y cómoda.
Finalmente, la contribución de la luz natural al interior es otro factor muy importante que determina la
calidad del ambiente de trabajo. Afortunadamente en muchos casos la luz natural penetra en el edificio
durante varias horas al día como mínimo, aumentando mucho el nivel general de iluminación. Pero la luz
natural no sólo facilita el rendimiento del ojo en la tarea visual, al contribuir a iluminar nuestra zona de
trabajo sino que, gracias a su carácter dinámico y variable tanto en intensidad como en color, también
contribuye mucho a lograr un buen ambiente de trabajo, con la condición de que se controle bien (por
ejemplo con un diseño correcto de la ventana y de la cortina). Los cambios dinámicos de la luz natural
tienen una influencia positiva sobre el estado de ánimo y sobre la estimulación del sistema nervioso.
Un estudio amplio realizado en condiciones propias de oficina ha mostrado que las personas prefieren
iluminación artificial además de la luz natural normal presente en el entorno de oficina: en promedio,
800 lux sobre la contribución que aporte la luz natural dominante [13].

Aspectos de calidad de las instalaciones de iluminación relacionados con la visión

La mayoría de las recomendaciones y normas nacionales e internacionales especifican cifras de calidad de la
iluminación en la mayoría de los aspectos de calidad visual mencionados anteriormente y para una amplia
variedad de interiores y actividades. La Tabla 1 enumera los aspectos de calidad visual, junto con el
parámetro más importante de cada aspecto usado en la norma europea de iluminación de los lugares de
trabajo.
Se debe señalar que la apariencia de color de la luz misma no se especifica en la norma europea. La razón es
que de momento la apariencia del color se ve como algo psicológico y estético y fuera del campo de lo
artificial.

Tabla 1 Aspectos referentes a

Aspecto de la calidad visual Parámetro de calidad
la calidad visual de

instalaciones de iluminación
Nivel de iluminación Nivel promedio de iluminancia, Eav
y sus parámetros de calidad tal

y como se especifican en la
Distribución espacial  Uniformidad: Emin / Eav
norma europea de iluminación 
 Limitación del deslumbramiento: UGR
de los lugares de trabajo [10].

Efectos de color Ra

PHILIPS 7
La iluminación en el trabajo: Efectos visuales y biológicos

A modo de ilustración de la calidad exigida en diversas situaciones, las Tablas 2 y 3 dan los valores necesarios
especificados en la norma europea para entornos industriales y de oficina (de las industrias químicas, del
plástico y del caucho)3. Estos requisitos son valores que satisfacen las necesidades de rendimiento y de
comodidad visuales de lugares de trabajo de la mayoría de los trabajadores. Sin embargo, tal y como se ha
analizado anteriormente, el efecto de la edad es tan importante que se necesita una iluminación adaptable
por encima de la “estándar según la EN” para los momentos en que la luz natural no sea suficiente para dar
unos niveles de iluminación superiores a los que necesita por el ojo en proceso de envejecimiento.

Tabla 2 Requisitos de 3 Oficinas

iluminación en oficinas
Nº ref. Tipo de interior, de tarea o actividad Ēm UGRL Ra Observaciones
(fuente: EN 12 464 [10]).

3.1 Archivado, copia, etc 300 19 80

3.2 Escritura a mano, a máquina, lectura, 500 19 80 Trabajo de DSE:

procesamiento de datos vea la cláusula 4.11.

3.3 Dibujo técnico 750 16 80

3.4 Estaciones de trabajo con CAD 500 19 80 Trabajo de DSE:

vea la cláusula 4.11.

3.5 Salas de conferencias y de reuniones 500 19 80 La iluminación debe

ser controlable.
3.6 Mostradores de recepción 300 22 80

3.7 Archivos 200 25 80

Tabla 3 Requisitos de 2.5 Industrias química, del plástico y del caucho

iluminación para las industrias
Nº ref. Tipo de interior, de tarea o actividad Ēm UGRL Ra Observaciones
química, del plástico y del

caucho 2.5.1 Instalaciones de proceso controladas 50 - 20 Los colores de seguridad

(fuente: EN 12 464 [10]). a distancia serán reconocibles

2.5.2 Instalaciones de proceso con 150 28 40

intervención manual limitada

2.5.3 Lugares de trabajo con presencia humana 300 25 80

constante en instalaciones de proceso

2.5.4 Laboratorios y salas de medición de precisión 500 19 80

2.5.5 Producción farmacéutica 500 22 80

2.5.6 Producción de neumáticos 500 22 80

2.5.7 Inspección de colores 1000 16 90 TCP ≥ 4000 K.

2.5.8 Corte, acabado, inspección 750 19 80

3 Los valores especificados de iluminancia promedio son “iluminancias sostenidas”: es decir, que la iluminancia promedio de la superficie especificada no puede caer nunca por
debajo de ellos. El valor especificado para lograr uniformidad en la zona de trabajo es siempre el mismo: Emin /Eav ≥ 0,7.

8 PHILIPS
 LA ILUMINACIÓN Y LOS EFECTOS BIOLÓGICOS

El efecto beneficioso de la luz (natural) es bien conocido desde tiempos antiguos y un ejemplo de uso es la
helioterapia o tratamiento de las enfermedades por exposición del cuerpo a los rayos solares. La terapia
luminosa para tratar problemas de salud fue popular hasta la década de los 30 del siglo XX, momento en
que se produjo la introducción de la penicilina que dio a los fármacos el papel dominante. Sin embargo,
durante los últimos 20-30 años se ha reavivado de nuevo el interés por la luz como factor importante que
contribuye a la salud y al bienestar debido a diversos hallazgos de las investigaciones biológicas y médicas.

Normalmente pensamos que el ojo es un órgano dedicado a la visión pero gracias al descubrimiento de
conexiones nerviosas adicionales de las células fotorreceptoras detectadas recientemente, y que conectan el
ojo con el cerebro, ahora se comprende la manera en que la luz interviene en gran número de procesos
bioquímicos del cuerpo humano y los controla.
Los hallazgos más importantes están relacionados con el control del reloj biológico y con la regulación de
ciertas hormonas importantes mediante los ritmos normales de luz y oscuridad. Esto significa, a su vez,
que la iluminación tiene una gran influencia sobre la salud, el bienestar y la vigilia.

La luz y los ritmos corporales

La luz envía señales a través de las nuevas células fotorreceptoras y de un sistema nervioso independiente a
nuestro reloj biológico que, a su vez, regula el ritmo circadiano (diario) y los ritmos circanuales
(estacionales) de muy distintos y variados procesos corporales. La Figura 7 ilustra algunos ritmos típicos de
los seres humanos. Esta figura sólo muestra unos pocos ejemplos: temperatura corporal, vigilia y las
hormonas cortisol y melatonina.
Fig. 7 Trazado doble

(2 x 24 horas) de los ritmos

diarios típicos de la
cortisol
temperatura corporal,
melatonina
la melatonina, el cortisol y estado de alerta

la vigilia en seres humanos temperatura corporal

durante un ciclo natural de

6 12 18 24 6 12 18 24 6
luz/oscuridad de 24 horas.

Las hormonas cortisol (“hormona del estrés”) y melatonina (“hormona del sueño”) juegan un papel
importante a la hora de controlar la vigilia y el sueño. El cortisol, entre otros, aumenta la glucosa sanguínea
para dar energía al cuerpo y mejora el sistema inmune. Sin embargo, cuando los niveles de cortisol están
demasiado elevados durante un período muy prolongado el sistema se agota y pierde su eficacia. El nivel de
cortisol se incrementa por la mañana y prepara al cuerpo para la actividad del día que se avecina. Permanece a
un nivel alto suficiente durante el día, cayendo a un nivel mínimo a medianoche. El nivel de la hormona del
sueño (la melatonina) cae por la mañana, reduciendo la somnolencia. Normalmente sube de nuevo cuando
llega la oscuridad para permitir un sueño sano (a lo que también ayuda que el cortisol se encuentra a su nivel
mínimo en esos momentos). Para tener una buena salud es importante que estos ritmos no se alteren
demasiado. En caso de que se altere el ritmo, la luz brillante de la mañana ayuda a restaurar el ritmo normal.

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La iluminación en el trabajo: Efectos visuales y biológicos

En un entorno natural la luz, sobre todo la de la mañana, sincroniza el reloj interno del cuerpo con el ciclo
de rotación de la tierra, con luz/oscuridad cada 24 horas. Sin este ciclo normal de luz y oscuridad de 24
horas de duración, el reloj interno giraría libremente; en los seres humanos, el período promedio sería de
unas 24 horas y 15 - 30 minutos. El resultado serían unas desviaciones diarias cada vez mayores de nuestra
temperatura corporal, del nivel de cortisol y de melatonina respecto de los establecidos por el tiempo
horario medioambiental [14]. Esta desarmonización cuando falta el ritmo “normal” de luz-oscuridad
desembocaría en un ritmo equivocado de vigilia y sueño, con el resultado final de que la vigilia se produciría
en las horas de oscuridad y el sueño durante las horas de luz. Son los mismos síntomas, y de hecho tienen las
mismas causas, que los provocados por el “jet lag” cuando se atraviesan varios husos horarios [15] Los
trabajadores que están sometidos a turnos rotatorios experimentan los mismos síntomas durante los dos
primeros días siguientes al cambio de turno, y esto también tiene la misma causa [16].

Iluminación, vigilia, estado de animo y estrés

Se ha realizado un gran número de proyectos de investigación que comparan los efectos sobre la salud,
sobre el bienestar y sobre la vigilia en personas que trabajan bajo diferentes condiciones de iluminación.
En este artículo analizamos únicamente unos pocos estudios, pero muy típicos.

Küller and Wetterberg [17] estudiaron el patrón de ondas cerebrales (EEG) de las personas, en un
laboratorio transformado para que pareciera un entorno de oficina, aplicando un nivel de iluminación
relativamente alto (1700 lux) en uno de los casos y en el otro caso un nivel relativamente bajo (450 lux). El
patrón de los ECG muestra una diferencia marcada: el mayor nivel de iluminación da como resultado un
número inferior de ondas delta (la actividad delta del ECG es un indicador de somnolencia) lo que indica
que la luz brillante influye poniendo en estado de vigilia el sistema nervioso central (véase la Figura 8).
Se han realizado muchas investigaciones referentes a los efectos de la luz sobre la vigilia y el estado de ánimo
en condiciones que simulan los turnos de noche, porque es aquí donde se espera que los efectos sean
mayores. La Figura 9 muestra el efecto de dos regímenes de iluminación sobre la excitación, en función del
tiempo de trabajo de los trabajadores por turno [15]. Con ambos regímenes se produce una reducción de la
excitación durante la noche, pero el régimen de iluminación alta siempre provoca un nivel de excitación
significativamente elevado y, por lo tanto, una mejor vigilia y un mejor estado de ánimo.

Fig. 8 Actividad delta en el

EEG de trabajadores de oficina

100 -1
sometidos a una iluminación

de 450 lux y 1700 lux (fuente: 450

Actividad delta EEG (%)

2800
75 1700 450
Küller and Wetterberg [17]).
-5
nivel de ativación

1700
Fig. 9 Vigilia y estado de ánimo 50

expresados como nivel de

-9
excitación con niveles de 250
25
iluminación de 250 lux y 2800

lux, en función del número de

-13
horas de trabajo tras la
0 2 4 6 8
medianoche hemisferio hemisferio derecho horas (tras la medianoche)
izquierdo del cerebro del cerebro
(fuente: Boyce et al. [18]).

10 PHILIPS
 Otros estudios muestran que el uso de niveles de iluminación más elevados para contrarrestar la fatiga
provoca que los sujetos permanezcan en alerta durante más tiempo [19], [20], [21].
Los estudios sobre los niveles de estrés y de malestar en personas que trabajan en interiores se han realizado
comparando un grupo de personas que usa sólo luz artificial con otro grupo que utiliza luz artificial y luz
natural combinadas [22]. Como se puede ver en la Figura 10, en enero (cuando la penetración de la luz
natural no es suficiente como para contribuir al nivel de iluminación) existe poca diferencia entre los
resultados de los dos grupos. Pero en mayo, cuando ya existe una contribución real de la luz natural, el
grupo que dispone de esta luz trasmite a los investigadores muchas menos quejas por estrés. Otro estudio
muestra que en invierno la luz artificial brillante en interiores tiene un efecto positivo sobre la vitalidad y
sobre el estado de ánimo [23].

0,2
Fig. 10 Nivel de quejas sobre

estrés (con dispersión

Enero Mayo
estadística) en un grupo de 0,1 Luz artifical solamente
Estrés

trabajadores que utiliza bajo Luz artifical + Luz natural

luz artificial exclusivamente,
0
o con luz artificial y natural

combinadas
-0,1
(fuente: Kerkhof [23]).

-0,2

Pero algunas personas sufren dolores de cabeza por la fluctuación de la luz que provoca la alimentación de
50 Hz de las lámparas fluorescentes accionadas por reactancias magnéticas. Las lámparas fluorescentes que
funcionan con reactancias electrónicas modernas, de alta frecuencia, operan a unos 30 kHz y por lo tanto
no muestran este fenómeno de fluctuación o parpadeo. Al realizar una de las comparaciones se encontró
que se presentaban muchos menos casos de dolor de cabeza al utilizar reactancias electrónicas [24]. Küller
and Laike [25] determinaron el EEG de personas que trabajaban en un entorno de oficina, con iluminación
fluorescente de reactancia magnética (50 Hz) y con iluminación fluorescente de alta frecuencia. Al mismo
tiempo, midieron también la velocidad y los errores cometidos en tareas de revisión. La Figura 11 muestra
que el valor recíproco de la actividad alfa del EEG y, por lo tanto, la excitación cerebral (“estrés”) es superior
con la iluminación de 50 Hz. La velocidad de trabajo es ligeramente superior, pero los individuos cometen
Fig. 11 Excitación cerebral muchísimos más errores (más del doble). La combinación de estos efectos nos indica que es acertado, tanto
medida como valor recíproco desde el punto de vista del bienestar como desde el de la productividad, utilizar iluminación fluorescente de
de la actividad alfa de los EEG alta frecuencia en lugar de la iluminación magnética de 50 Hz para limitar la excitación cerebral o el estrés.
en empleados de oficina

sometidos a iluminación
Excitación cerebral Veloc. Errores
fluorescente de 50 Hz y de alta
100% 100% 100%
frecuencia (30 kHz).También

se indican la velocidad y los

errores cometidos en tareas

50% 50% 50%
de corrección (gráfico

adaptado de Küller and Laike

[25]). Grupo de temas:

0% 0% 0%
sensibilidad alta al parpadeo HF 50 Hz HF 50 Hz HF 50 Hz

PHILIPS 11
La iluminación en el trabajo: Efectos visuales y biológicos

Aspectos de calidad de las instalaciones de iluminación relacionados con la salud

Los aspectos de calidad visual de las instalaciones de iluminación tal y como se indica en una sección
anterior (es decir, el nivel de iluminación, la distribución espacial de la luz y el ajuste de los efectos de color)
se deben refinar y ampliar si queremos conseguir instalaciones de iluminación verdaderamente “buenas y
sanas”.
Los efectos biológicos de la luz no están controlados directamente por la iluminancia existente en el plano
de trabajo, sino por la luz que entra en el ojo. Se están realizando estudios para ver la manera de explicar
esta diferencia entre el “nivel de iluminación visual presente en la tarea” y los “niveles de iluminación
biológicos” [26]4.
Tal y como se ha indicado, y sobre todo por el efecto del envejecimiento del ojo, el nivel de iluminación
debe ser adaptable.
La luz solar, por su propia naturaleza, tiene una intensidad dinámica. Algunos datos indican que una
iluminación variable tiene un efecto positivo sobre el estado de activación de las personas que trabajan en
un entorno de oficina [28]. Allí donde no se pueda disponer de las ventajas de la intensidad dinámica
propia de la luz natural puede ser ventajosa la luz artificial dinámica.

Dos aspectos totalmente nuevos se relacionan con la temporización y duración de la iluminación. Es obvio
que, visualmente, sólo se necesita la luz cuando uno “ve” y mientras uno “ve”. Sin embargo, desde el punto
de vista biológico, el momento en que se recibe la luz (o la oscuridad) y su duración juegan un papel
esencial, como resulta evidente en el gráfico de ritmos representado en la Figura 7.

Siempre hemos sido conscientes de que el color mismo de la luz tiene un significado emocional y, por lo
tanto, es importante para la atmósfera de un espacio. Pero ahora entendemos también que el espectro de la
luz, y por lo tanto su color, tiene un significado biológico importante. Tal y como se mostró en la sección
referente a la nueva célula fotorreceptora, la luz fría tiene un efecto biológico superior al de la luz rojiza, más
cálida (Figura 3). Las situaciones de luz natural de los fotogramas mostrados en la Figura 12 no sólo
producen unos sentimientos diferentes sino que también tienen un efecto biológico distinto.

Fig. 12 Color ambiente a

primeras horas de la mañana y

a primera hora del atardecer

en París.

4 Investigaciones muy recientes indican que la luz presente en la parte superior y en la parte inferior de la retina tienen una importancia distinta en cuando se refiere a su efecto
biológico [27]. Esto sugiere que la distribución espacial de la luz tiene también su importancia desde el punto de vida de la “salud”.

12 PHILIPS
 La luz azulada de la mañana tiene un efecto biológico activador (de alerta), mientras que el cielo rojo del
atardecer tiene un efecto relajante. En un entorno laboral se necesitan por igual momentos de activación y
momentos de relajación. En su conjunto, el color y el nivel de iluminación de la luz artificial pueden ayudar
a crear esos momentos. Los estudios sobre los colores preferidos de la luz en los entornos de oficina han
mostrado que no hay tendencias en cuanto a preferencias entre distintos individuos a este respecto: cada
uno tiene su propia preferencia personal (Figura 13).

Fig. 13 Preferencias del color Tk (K)

de la luz artificial en una oficina
Mujeres
con ventanas (luz natural)
5000
Homb.
expresadas como temperatura
4500
de color correlacionada de la

luz Tk según diferentes edades

4000
y según sexo

(fuente:Tenner [29]). 3500

3000

2500
20 30 40 50 60
años

La Tabla 4 resume los aspectos de la iluminación relacionados con la visión (de la Tabla 1) y con la salud que
determinan juntos que la iluminación sea “buena y saludable”.

Tabla 4 Aspectos de calidad de

Aspectos de la iluminación relacionados con la calidad
las instalaciones de iluminación

relacionados con la visión y Relacionados con la visión Relacionados con la salud

relacionados con la salud
Nivel de iluminación (adaptable) en la tarea Nivel de iluminación (adaptable) en la tarea
Distribución espacial Distribución espacial
Efectos de color Apariencia de color (adaptable)
Temporización
Duración

PHILIPS 13
La iluminación en el trabajo: Efectos visuales y biológicos

CONCLUSIÓN

Gracias al descubrimiento reciente de un nuevo fotorreceptor en el ojo, estamos en unas condiciones

mucho mejores de comprender por qué son tan importantes los beneficios que conlleva la buena
iluminación de las zonas de trabajo, tomando en cuenta tanto los efectos visuales como los efectos
biológicos (es decir, la salud, el bienestar y la vigilia). Aparte de las ventajas para la salud y el bienestar para
los mismos trabajadores, una buena iluminación da lugar a un mejor rendimiento en el trabajo (velocidad),
menos errores o rechazos, mayor seguridad, menos accidentes y menor absentismo laboral. El efecto general
de todo ello es: mayor productividad.
En un entorno industrial (tareas visuales de dificultad moderada) hemos investigado el posible aumento
total de la productividad en función de un mejor nivel de iluminación [30]. La Tabla 5 ofrece un resumen
de los resultados.

Tabla 5 Aumento de la Mejora del nivel de iluminación Aumento de la productividad

productividad en la industria
De 300 a 500 lux 8%
metalúrgica en una tarea visual
De 300 a 2000 lux 20 %
de dificultad moderada,

expresado según el efecto

conjunto de la mayor Para confirmar los resultados estamos realizando investigaciones sobre la productividad en situaciones
productividad, la reducción de reales, en diversos entornos industriales donde se ha renovado recientemente la iluminación. Como
los errores y rechazos y la entendemos la importancia del componente biológico en el incremento de la productividad, creemos que
reducción de accidentes también se pueden lograr unas cifras similares en un entorno de oficina.
(fuente:Van Bommel et al. [30]). Poniendo en práctica nuestros consejos de que los niveles y colores de iluminación sean adaptables, tales
incrementos de la productividad serán incluso más impresionantes.

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