Matematicas Planeta Tierra Def Anexo SM

Unidad didáctica
Matemáticas
del planeta Tierra
fundación española para la ciencia y la tecnología

Unidad didáctica
Matemáticas
del planeta Tierra
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a FECYT expresa su más sincero agradecimiento a todas las personas e instituciones que han colaborado
L
desinteresadamente con la cesión de textos e imágenes.
Edita y coordina
Unidad Didáctica "Matemáticas del Planeta Tierra": Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT)
Anexo "Matemáticas del Planeta Tierra. Cuaderno de Actividades”: Fundación SM
Coordinación de contenidos
Manuel de León Rodríguez (Instituto de Ciencias Matemáticas, ICMAT)
Ágata A. Timón (Instituto de Ciencias Matemáticas, ICMAT)
Revisor didáctico
Luis Rico
Redacción de textos
Marta Casanellas
Antonio Córdoba
Diego Córdoba
Vanesa Daza
Manuel de León
Marco Antonio Fontelos López
Antonio Gómez Tato
José Manuel González Vida
Tomás L. Gómez
Enrique Macías Virgós
Ana María Mancho
David Martín de Diego
Rafael Montenegro
Mª Luz Muñoz Ruiz
Juan José Nieto Roig
Rafael Orive Illera
Carlos Parés
Christiane Rousseau
Juan José Rué
Carlos Vázquez Cendón
Ana Zumalacárregui
Foto de portada: "Baño de diamantes”. Autora: María Estela Arana Urbano.

Obra seleccionada de la 9ª edición del Certamen de Fotografía Científica FOTCIENCIA.
Diseño, maquetación e impresión: Editorial MIC

Depósito Legal: M-13154-2013
NIPO: 720-13-031-3
e-NIPO: 720-13-030-8
En todos los casos se prohíbe el uso no autorizado de las imágenes.

ÍNDICE
I. PRESENTACIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00007
II. PRÓLOGO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00009
BLOQUE 1: CIENCIAS DE LA TIERRA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00010
1.1 EL POSICIONAMIENTO SOBRE LA TIERRA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00015
1.2 TIERRA, EL PLANETA “SÓLIDO”. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00029
1.3 LA TIERRA: UN PLANETA CON MARES Y ATMÓSFERA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00047
BLOQUE 2: LA VIDA EN LA TIERRA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00062
2.1 MODELOS MATEMÁTICOS DE LAS EPIDEMIAS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00067
2.2 LAS MATEMÁTICAS DE LA EVOLUCIÓN Y LA BIODIVERSIDAD. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00081
2.3 LAS MATEMÁTICAS NOS AYUDAN A CRECER . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00097
2.4 MATEMÁTICAS PARA EL ESTUDIO Y TRATAMIENTO DE LAS ENFERMEDADES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00113
2.5 EL GENOMA HUMANO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00131
BLOQUE 3: SOSTENIBILIDAD . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00150
3.1 METEOROLOGÍA Y CLIMA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00155
3.2 MATEMÁTICAS Y ECONOMÍA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00171
3.3 CATÁSTROFES INDUCIDAS POR EL HOMBRE. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00193
3.4 MATEMÁTICAS Y REDES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00211
3.5 LAS MATEMÁTICAS QUE HACEN SEGURA LA RED. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00229
3.6 ENERGÍA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00247
BLOQUE 4: LOS ALREDEDORES DE LA TIERRA Y MÁS ALLÁ. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00264
4.1. SISTEMA SOLAR. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00269
4.2. EL PLANETA TIERRA EN EL UNIVERSO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00287
III. J USTIFICACIÓN DE LA ESTRUCTURA DE LA OBRA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00303
IV. GLOSARIO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00321
V. ÍNDICE DE AUTORES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00335

I. PRESENTACIÓN
El 5 de marzo de 2013 se celebró en París el acto de en el currículo de estudiantes de enseñanza secundaria

apertura del Año Internacional de las Matemáticas del y bachillerato. Así, cada capítulo se inicia con una breve
Planeta Tierra. A lo largo del año, sociedades científi- presentación y una serie de indicaciones donde se pue-
cas, universidades, centros de investigación y otras orden encontrar los objetivos y contenidos del currículo
ganizaciones en todo el mundo celebraron numerosas escolar a los que responde. Asimismo, se señalan otras
actividades, tanto científicas como de divulgación, con asignaturas que pueden tener relación con la materia tra-
el objetivo de destacar el papel de las matemáticas en la tada en el capítulo.
resolución de algunos de los desafíos a los que se enfren-
ta nuestro planeta. Los ejercicios, anécdotas y ejemplos que se hallan en
cada uno de los capítulos de la obra, así como los mate-
Las matemáticas no suelen ser una de las materias más riales auxiliares que se presentan al final de cada capítu-
populares entre los escolares. El ejercicio de abstracción lo –películas, lecturas recomendadas o páginas web con
que, en ocasiones, se les exige, hace que muchos de ellos información de interés– ofrecen a los docentes herra-
pierdan el interés. Y los docentes deben buscar fórmulas mientas para la realización de actividades en el aula que
que motiven a sus estudiantes a encontrar la utilidad de apoyen su labor.
los conceptos matemáticos y su aplicación a problemas
de gran actualidad. Esperamos que esta unidad didáctica, como el resto de
las hasta ahora editadas por la Fundación Española para
El cambio climático, las catástrofes inducidas por el la Ciencia y la Tecnología, sirva para hacer un poco más
hombre, la previsión de enfermedades basándose en conscientes a los jóvenes de la importancia que tiene la
modelos matemáticos o el trasfondo matemático de las ciencia en su vida cotidiana.
redes, tan utilizadas en la actualidad por la sociedad, son
algunas de las materias tratadas en esta unidad didác-
tica, elaborada por especialistas en las mismas. La revi- José Ignacio Fernández Vera
sión de un experto en didáctica de las matemáticas ha Director general
permitido, por otra parte, contextualizar los contenidos Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología
II. PRÓLOGO
Esta unidad didáctica nace dentro de una iniciativa Si bien esta obra puede ser leída por cualquier persona in-
internacional de gran relevancia, la proclamación de teresada en estos temas, los destinatarios finales son los
2013 como Año de las Matemáticas del Planeta Tierra profesores y alumnos de educación secundaria y, con tal
(Mathematics Planet Earth, MPE 2013). Esta declara- propósito, se incluyen análisis didácticos de los contenidos
ción ha tenido su origen en las sociedades matemáti- y propuestas de ejercicios y actividades para las aulas. A tra-
cas e institutos de investigación de Estados Unidos y vés de este trabajo se quiere ofrecer una visión de las mate-
Canadá, y posteriormente ha recibido el apoyo de la máticas, a veces estudiadas sin una justificación clara, como
Unión Matemática Internacional (IMU) y la UNESCO. herramienta indispensable para comprender y controlar se-
gún nuestros intereses el mundo que nos rodea y como base
El objetivo del MPE 2013 es señalar la importancia de de cualquier desarrollo tecnológico, imprescindible para ha-
las matemáticas para conocer y gestionar mejor el cer sostenible la vida de la especie en nuestro planeta.
funcionamiento de nuestro planeta –su propia estruc-
tura, la vida que alberga, los fenómenos en su corteza, Se ha dividido la obra en 16 capítulos, desarrollado cada
en su atmósfera y en sus océanos, la influencia de la uno de ellos por expertos en el tema y con materiales
actividad humana, nuestro entorno astronómico– y complementarios (libros, películas, series televisivas,
también para estar mejor preparados ante catástrofes portales de Internet) que pueden resultar de utilidad en
que nos alcanzan a veces de una manera terrible. Las las clases para amenizar e ilustrar los textos.
matemáticas son indispensables para avanzar en esta
comprensión de la casa que habitamos y, en gran me- Manuel de León
dida, nuestra propia supervivencia como especie de- Director del Instituto de Ciencias Matemáticas, ICMAT
pende de la misma. Aunque es casi imposible trazar un
panorama exhaustivo de todas estas circunstancias, Ágata Timón García-Longoria
esta unidad pretende dar una visión lo más completa Responsable de Comunicación y
posible. Divulgación del Instituto de Ciencias Matemáticas, ICMAT
10 Unidad Didáctica. Matemáticas del Planeta Tierra
11
BLOQUE 1
CIENCIAS DE LA TIERRA
La huella del tiempo
Autor: Miguel Gómez Boronat. FOTCIENCIA9
Cuando hablamos de ciencia no podemos olvidar las impresionantes formaciones rocosas

que se encuentran en la superficie de la Tierra. Un ejemplo de estas formaciones lo
constituye el Antelope Canyon (o “Cañón del Antílope” en castellano), un estrecho cañón
localizado en el suroeste de Estados Unidos. Para formar este increíble paisaje, el terreno
geológico se ha ido horadando durante miles de años como consecuencia del paso de
corrientes de agua, dando como resultado un estrecho espacio arenoso delimitado por unas
paredes anaranjadas que pueden llegar a alcanzar los 40 metros de altura. Sus pasillos
están ocupados por sinuosas curvas y oquedades bellamente iluminadas por la entrada de
los rayos del sol, como si de una catedral se tratase.
EL POSICIONAMIENTO
SOBRE LA TIERRA
Christiane Rousseau
1.1
Objetivos, contenido y criterios de evaluación de acuerdo con
los Reales Decretos de Enseñanzas Mínimas, (1467/2007 de 2
noviembre para Bachillerato y 1631/2007 de 29 de diciembre
para Educación Secundaria Obligatoria).
Este capítulo pretende mostrar los fundamentos mate- los distintos tipos de proyecciones y en la corrección de
máticos del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), las distorsiones que cada una de ellas produce.
la herramienta que permite establecer una posición de-
terminada sobre la superficie de la Tierra con un nivel La lectura y el trabajo con este capítulo responden espe-
de precisión considerable. El fundamento matemático cialmente a los objetivos O3 y O4 de la asignatura Cien-
básico está basado en la idea, aparentemente simple, de cias para el Mundo Contemporáneo, común para primer
lugar geométrico. El razonamiento consiste en calcular curso de bachillerato. Estos son:
varias medidas, lineales o angulares, relativas a un ob-
jeto o posición, para deducir que este se encuentra en la O3. Obtener, analizar y organizar informaciones de
intersección de varios lugares geométricos, de modo que contenido científico, utilizar representaciones y mo-
se puede establecer su posición exacta. delos, hacer conjeturas, formular hipótesis y realizar
reflexiones fundadas que permitan tomar decisiones
En el cálculo de posición varios satélites miden su dis- fundamentadas y comunicarlas a los demás con cohe-
tancia a un objeto sobre la superficie de la Tierra. A partir rencia, precisión y claridad.
de cada medida el receptor GPS deduce que el objeto se
encuentra sobre una esfera centrada en dicho satélite. Al O4. Adquirir un conocimiento coherente y crítico de las
intersecar cuatro de estas esferas se encuentra el punto tecnologías de la información, la comunicación y el ocio
en que está situado el objeto o posición buscados. presentes en su entorno, propiciando un uso sensato y
racional de las mismas para la construcción del conoci-
La autora explica y detalla cómo funciona el GPS en la miento científico, la elaboración del criterio personal y la
práctica para obtener la exactitud suficiente y aborda al- mejora del bienestar individual y colectivo.
gunos de los problemas de precisión que se plantean. Ade-
más muestra algunas aplicaciones geológicas y geográfi- Adicionalmente, la información relativa a los problemas
cas, como son medir la altitud exacta de las montañas, su de posicionamiento sobre la Tierra que se aborda en este
crecimiento anual, o bien medir los movimientos relativos capítulo sirve para ampliar contenidos y objetivos de la
de las placas. También dedica un apartado extenso a las asignatura Geografía, para la modalidad de Humanida-
aplicaciones a la cartografía, comparando su empleo en des y Ciencias Sociales.
introducción mer despliegue, el sistema se componía de 24 satélites, y
¿Dónde estamos? Desde tiempos inmemoriales el ser estaba diseñado de tal manera que al menos 21 de ellos es-
humano ha necesitado saber en qué punto espacial se si- tarían funcionando durante un 98% del tiempo. En 2011 el
túa en cada momento. En las sociedades prehistóricas se sistema aumentó a 30 satélites NAVSTAR, al menos 24 de
trataba de volver a los campamentos después de la caza. los cuales estaban en pleno funcionamiento, mientras los
Actualmente, los exploradores y navegantes necesitan otros o proporcionaban una precisión mayor al sistema o
encontrar su ruta a través de la naturaleza, mientras los garantizaban su seguridad en el caso de que fallase uno de
conductores tienen que orientarse en el entramado de los satélites. Los satélites se sitúan a 20.200 km de la su-
calles y carreteras. El Sistema de Posicionamiento Glo- perficie de la Tierra y se distribuyen en órbitas contenidas
bal (Global Positioning System) es una herramienta mo- en seis planos diferentes (los planos orbitales). Cada pla-
derna que nos permite establecer nuestra posición con no tiene una inclinación de 55 grados respecto al ecuador
un alto nivel de precisión. Aunque además, si estás perdi- terrestre (figura 1) y contiene al menos cuatro satélites
do en un velero en alta mar solo es útil saber tu posición por plano orbital, casi equidistantes los unos de los otros.
si también sabes a dónde quieres ir. Por eso, para encon- Cada satélite tarda 11 horas y 58 minutos en hacer una ór-
trar el camino correcto también necesitamos la ayuda de bita circular alrededor de la Tierra y se sitúan de tal mane-
los mapas. ¿Cómo funciona el GPS y cómo se dibujan los ra que se puedan localizar al menos 4 satélites sobre la
mapas de la Tierra? Estos son los temas principales que Tierra en cualquier momento. Ahora veremos el porqué.
vamos a tratar en este capítulo.
El Sistema de Posicionamiento
Global (GPS)
Antiguamente el hombre utilizaba herramientas elemen-
tales para establecer su posición: la brújula magnética,
el astrolabio y más tarde el sextante. El sextante nos
permite medir ángulos desde el horizonte hasta una es-
trella o el mismo Sol, y de esta manera obtener un lugar
geométrico relativo al observador. Si el observador cal-
cula varias medidas, puede deducir que se encuentra en
la intersección de varios lugares geométricos y, por lo
tanto, establecer su posición exacta. Sorprendentemen- Figura 1. Los 24 satélites en 6 planos orbitales. Imagen: Christiane Rousseau.
te, tales razonamientos geométricos elementales aún
son necesarios en las sofisticadas técnicas modernas
de localización. En el caso del sextante, le permitiría al
observador deducir algunos datos acerca de su posición Cálculo de posición mediante
relativa a una estrella. En el caso del sistema GPS, el re-
ceptor mide algunos datos sobre su posición relativa a un receptor GPS
una red de satélites, cuya posición se conoce. Entremos
en mayor detalle. ¿Cómo funciona el sistema? Toda esta constelación de satélites, ¿cómo permite
calcular la posición exacta de un receptor? La posición
El Departamento de Defensa de Estados Unidos ultimó de los satélites se conoce en todo momento y, además,
la constelación de satélites GPS en julio de 1995 y que- estos emiten señales electromagnéticas a una frecuen-
dó autorizado su uso para el público en general. En su pri- cia preestablecida. Hace falta un receptor especial para
utilizar el sistema que graba las señales y las utiliza para

calcular el tiempo del recorrido de las señales al restar
la hora grabada de su llegada de la hora conocida de su
salida. Al hacer una computación de estos datos de un
satélite determinado, el receptor calcula la distancia que
lo separa de este satélite (esta distancia es simplemen-
te el tiempo del recorrido de la señal multiplicado por la
velocidad de la luz, que es la velocidad de propagación de
las señales). Los puntos que están a una distancia deter-
minada del satélite forman una esfera.
Por lo tanto, a partir de cada medida el receptor puede

deducir que se encuentra sobre una esfera centrada en
dicho satélite. Basta intersecar cuatro de estas esferas
para encontrar el punto en el que está situado el obser-
vador. En general, la intersección de dos esferas forma
un círculo (figura 2 a). Puesto que, en general, un círculo y
Figura 3. Los dos puntos de intersección de las tres esferas. Uno de los puntos
una esfera se cruzan en dos puntos (figura 2 b), a partir de marca la posición del receptor sobre la Tierra y el otro punto se descarta por no
solo tres medidas el receptor puede deducir que se en- ser nada realista. Imagen: Christiane Rousseau.
cuentra en uno de estos dos puntos (figura 3). Una cuarta
medida permitiría al receptor descartar uno de los pun-
tos de intersección y, por lo tanto, establecer su posición
con exactitud. Sin embargo, esto no es necesario, ya que Demasiado sencillo para funcionar
los satélites se sitúan de tal manera que el otro punto se
encuentre muy lejos de la superficie de la Tierra, y queda El análisis descrito arriba parte de la hipótesis subya-
descartado por no ser nada realista. Entonces, ¿por qué cente de que tanto los relojes de los satélites como el
necesitamos al menos cuatro satélites en órbita para po- del receptor están perfectamente sincronizados. Esto
der utilizar el sistema GPS? es posible si se trata de los costosos relojes atómicos
de los satélites, pero no del reloj barato del receptor, que
tiene la precisión suficiente para cronometrar recorridos
cortos pero carece de la precisión necesaria para mante-
nerse sincronizado con los relojes de los satélites. Por lo
tanto, ¿cómo nos las arreglamos en la práctica?
A B
Adaptándose
a restricciones prácticas
Volvamos a lo que hicimos en el caso idóneo. Consideran-
do el problema analíticamente, teníamos tres incógnitas:
las coordenadas x, y, z de la posición del receptor. Así
que nos hacían falta tres medidas para poder encontrar
Figura 2. La intersección de las dos primeras esferas formando un círculo (a). Este
un número finito de soluciones; cada medida nos daba un
círculo corta la tercera esfera en dos puntos (b). Imagen: Christiane Rousseau. lugar geométrico (la esfera) en el espacio tridimensional.
1.1 EL POSICIONAMIENTO SOBRE LA TIERRA 21
Si el reloj del receptor no está sincronizado con los de De hecho, la alta velocidad de los satélites ralentiza
los satélites, entonces tenemos otra incógnita, a saber: sus relojes, mientras la gran masa terrestre los acele-
el desplazamiento τ entre el reloj del receptor y los de ra. La suma neta de los dos errores no es igual a cero y
los satélites. Si el receptor calcula el tiempo de recorri- ha de tenerse en cuenta.
do (ficticio) de las señales entre los cuatro satélites y el
receptor, entonces el receptor se halla en los puntos de • El proceso que hemos descrito proporciona una pre-
intersección de los cuatro lugares geométricos en un es- cisión de 20 metros. Una fuente de error reside en la
pacio-tiempo de cuatro dimensiones (x, y, z, τ). Una vez velocidad de la señal, que es variable según su rumbo
más, estos cuatro lugares geométricos tienen dos pun- por la atmósfera. Si se trata de un GPS diferencial el
tos de intersección, y uno de estos puntos se descarta proceso es el siguiente: en un receptor GPS cercano
por no ser realista. Los detalles de los cálculos pueden cuya posición se conoce, se compara el tiempo real
encontrarse en Rousseau y Saint-Aubin (2008). del recorrido con el tiempo del recorrido ideal, lo cual
nos permite calcular la velocidad de la señal con más
exactitud. Al comunicarse esta información al recep-
Obtener la precisión suficiente tor, se puede mejorar la precisión hasta 1 cm.
Hay otros aspectos a tener en cuenta para conseguir la

precisión deseada: Algunas aplicaciones
•S
e puede aumentar la precisión si hay más de cuatro Las aplicaciones son muchas y algunas de ellas muy popu-
satélites. Puesto que cada medida siempre contiene lares. A continuación, describimos otras más desconocidas.
un error, no sabemos si el receptor se encuentra en
una esfera, sino solamente que se halla dentro de una • Un receptor GPS constituye una referencia temporal.
esfera maciza. Cuando las esferas macizas se cruzan Esto puede parecer sorprendente, ya que hemos dicho
formando un ángulo pequeño, la zona de intersección que el reloj del receptor es un reloj barato que no se
tiene un diámetro mucho mayor que el que se forma mantiene en sincronización con los relojes de los saté-
cuando estas esferas se cruzan con un ángulo grande. lites. No obstante, también hemos dicho que el recep-
Por lo tanto, si se pueden seleccionar los satélites, tor puede resolver un sistema de cuatro ecuaciones en
siempre resulta preferible seleccionarlos de manera las cuatro incógnitas x, y, z, τ. Una vez que el receptor
que las esferas se crucen formando ángulos grandes. haya resuelto este sistema, ya se sabe el desplaza-
Esta idea puede explicarse con la ayuda de la figura 4, miento τ entre su reloj y los de los satélites, y por eso
donde se dibujan círculos en vez de esferas para que puede sincronizar su reloj con los de los satélites. Así
el concepto quede más claro. que los receptores GPS constituyen una manera eficaz
de sincronizar detectores. Por ejemplo, puede tratar-
se de pararrayos o de detectores de ondas sísmicas
después de un terremoto. En el caso de la red eléctri-
ca de un país entero, los receptores GPS se acoplan a
detectores colocados en todos los nodos, de manera
que cada nodo puede constatar la hora exacta en que
un problema surge en las líneas de alta tensión, y así lo-
Figura 4. Un ángulo de intersección pequeño a la izquierda (pérdida de precisión) y un calizar el problema de manera aproximada. En Canadá,
ángulo grande a la derecha. Imagen: Christiane Rousseau. en la provincia de Quebec, todos los equipos a lo largo
de las líneas de alta tensión están sincronizados con
• Por otro lado, tenemos que admitir que hemos hecho GPS. En esta provincia las líneas de alta tensión son
trampas. Hacen falta unas correcciones relativistas. muy largas, con tramos que pasan por áreas remotas,
y suelen producirse problemas durante tormentas de jan utilizando proyecciones de los puntos de una esfera
nieve. Es por eso que cualquier información sobre el a un plano (en cuyo caso la proyección se llama acimutal)
lugar aproximado del fallo es muy útil. o a un cono o a un cilindro. La posición relativa a la esfera
del plano, cono o cilindro sobre el que se proyecta depen-
• Los GPS se utilizan para medir tanto la altitud exacta de de la región que se quiere representar sobre el mapa
de las montañas como su crecimiento anual. Gracias con el fin de limitar cualquier distorsión. Por ejemplo, si
a la ayuda de GPS se pudo establecer que el monte se quiere hacer un mapa de la Antártida se podría utilizar
Everest era más alto que el K2 y, por lo tanto, la mon- una proyección sobre un lugar tangente al Polo Sur (figu-
taña más alta del mundo. ra 5). Si se quiere hacer un mapa de la región ecuatorial
se utilizaría un cilindro tangente al Ecuador (figura 8). Y
• La corteza terrestre se compone de 12 inmensas pla- un cono tangente al paralelo 40 Norte sería una buena
cas tectónicas cuyos contornos no son sencillos de opción para un mapa de España (figura 6).
determinar. La velocidad de desplazamiento de las pla-
cas puede variar de 2 a 10 cm cada año. Los receptores
GPS se utilizan para medir los movimientos relativos
de las placas, pero una de las dificultades de medir es-
tos desplazamientos es que no hay un punto fijo sobre
la Tierra, ya que todas las placas se están desplazando
sobre el manto viscoso. Las mediciones recientes rea-
lizadas con GPS nos permiten refinar la cartografía de
las placas, y los geofísicos todavía están descubriendo
nuevas placas pequeñas: en los modelos más recientes
hay al menos 52 placas tectónicas. Es interesante se-
ñalar también que algunos puntos que parecían perte-
necer a la misma placa se desplazan entre sí.
Figura 5. La proyección estereográfica. Imagen: Christiane Rousseau.
La Cartografía
¿Cómo se puede dibujar un mapa de la Tierra? La Tierra
tiene forma de esfera, pero un mapa se dibuja sobre una
hoja de papel. Y si pruebas a ajustar una hoja de papel
a una esfera, pronto te darás cuenta de que no lo pue-
des hacer sin crear un número infinito de pliegues. De
hecho, Carl Friedrich Gauss (1777-1855) demostró que es
imposible dibujar un mapa de la Tierra y al mismo tiem-
po conservar todos los ángulos y la razón de las distan-
cias. ¿Por qué? Porque una esfera tiene una curvatura
positiva en cada punto, mientras un plano tiene una Figura 6. Un cono tangente a la esfera al paralelo 40 Norte. Imagen: Christiane
curvatura cero. Tanto un cilindro como un cono tienen Rousseau.
una curvatura cero, y se pueden cortar a lo largo de una
generatriz y desenrollarse en forma de un plano. Aunque no podemos conservar todas las distancias, sí
podemos conservar las propiedades parciales. ¿Cuáles
Por lo tanto, ningún mapa terrestre puede conservar las son estas propiedades? Depende de lo que nos intere-
distancias. Los mapas terrestres normalmente se dibu- se. Así, si queremos comparar la extensión de los países
damos prioridad a las proyecciones que conserven la

razón de las áreas. Tales proyecciones se conocen como
equivalentes. Arquímedes (287-212 a. C.) ya sabía que la
proyección horizontal sobre un cilindro es equivalente (fi-
gura 7), pero su contribución fue olvidada y la proyección
horizontal sobre un cilindro tangente al Ecuador ahora se
conoce como la proyección de Lambert por Jean-Henri
Lambert (1728-1777). Algunas proyecciones conservan los
ángulos y se dice que estas proyecciones son conformes.
Este es el caso de la proyección estereográfica a través
del Polo Norte (figura 5), un hecho que el griego Hiparcos
(190-120 a. C.) ya sabía. Cuando se está lejos del polo, es
más frecuente el uso de la proyección Mercator (por Gé-
rard Mercator, 1512-1594), que proyecta la Tierra sobre un
cilindro infinito (figura 8).
Figura 8. La proyección de Mercator (a) Proyección. (b) Mapa para la latitud

80 ºS y 80 ºN. Imagen: Christiane Rousseau.
por líneas horizontales y los meridianos por líneas verti-

cales: una línea recta en el mapa forma un ángulo cons-
tante con los meridianos, y por eso si se está lejos de los
polos la recta forma un ángulo constante con las líneas
del campo magnético. Si se mantiene el rumbo con una
brújula se seguirá una de estas líneas. En un mapa de
este tipo, un recorrido representado por un segmento
entre dos puntos se llama el recorrido loxodrómico en-
Figura 7. La proyección horizontal de Lambert. Imagen: Christiane Rousseau.
tre los dos puntos. No es la distancia más corta entre
los dos puntos. La distancia más corta se llama el re-
¿Cuáles son las ventajas de una proyección conforme si corrido ortodrómico, que consiste en la proyección del
se quiere dibujar un mapa? En un mapa obtenido median- arco pequeño del círculo máximo que une los puntos co-
te la proyección Mercator, los paralelos se representan rrespondientes y parece más larga (figura 9).
longitud adecuada. Supongamos también que λ es la lon-

gitud y ϕ la latitud. Las coordenadas (x, y, z) de un punto
en la esfera de longitud λ y latitud ϕ se expresan como
sigue:
(x, y, z) = (cos λ cos ϕ, sen λ cos ϕ, sen ϕ)
Línea
ortodrómica
Línea Consideramos un región pequeña R acotada por los me-

loxodrómica ridianos de longitud λ y λ + δλ, y por los paralelos de lati-
tud ϕ y ϕ + δϕ (figura 11).
Figura 9. Las distancias ortodrómica y loxodrómica entre dos puntos A y B. Ima-

gen: Christiane Rousseau.
Es extraordinario que Hiparco, Arquímedes, Lambert y

Mercator pudiesen descubrir las propiedades geomé-
tricas de estas proyecciones sin servirse del cálculo di-
ferencial, que no fue desarrollado por Newton hasta la
segunda mitad del siglo XVII.
Estas proyecciones son únicamente algunas de las que

existen. Hay muchas otras, como por ejemplo la proyec-
ción sinusoidal (figura 10) que también es equivalente.
Figura 11. Una pequeña región sobre la esfera. Imagen: Christiane Rousseau
Su área es aproximadamente la de un rectángulo pe-

queño. Puesto que el paralelo en la latitud ϕ es un
círculo de longitud 2ϕcos(ϕ), el lado horizontal del
rectángulo pequeño tiene una longitud aproximada-
mente igual a cos(ϕ)δλ. El lado vertical tiene una longi-
tud aproximadamente igual a δϕ. Por lo tanto, el área
Figura 10. La proyección sinusoidal es equivalente. Imagen: Christiane Rousseau. aproximada de la región pequeña R se calcula de la si-
guiente manera:
Un criterio para que una A = cos ϕ δ λ δ ϕ
proyección sea equivalente

Para probar que la proyección es equivalente, basta con
Para simplificar, supongamos que la Tierra es una esfera demostrar que la región correspondiente R’ en el mapa
de radio 1: esto es posible si seleccionamos la unidad de tiene la misma área.
El caso de la proyección
horizontal sobre un cilindro
Es fácil comprobar que el punto (x, y, z) de longitud λ y
latitud ϕ se superponen en el punto.
(x’, y’, z’) = (cos λ, sen λ, sen ϕ)
La imagen R' de la pequeña región R es exactamente un

rectángulo. El lado inferior horizontal de la región se tras-
lada al lado inferior horizontal de un rectángulo de longi-
tud δλ. Los lados verticales se trasladan a los lados ver-
ticales de un rectángulo de longitud cos(ϕ)δϕ. De esta
manera se obtienen la misma área A que antes.
Ejercicio
El caso de la proyección sinusoidal
Comprueba que es equivalente. Con este propó-

sito, se necesita una fórmula para la proyección
sinusoidal, que es la siguiente: un punto (x, y, z)
de longitud λ y latitud ϕ se transfiere al punto
(x’, y’) = ( λ cos(ϕ), ϕ).
El caso de la proyección Figura 12. La proyección acimutal de Lambert es equivalente. Cerca del Polo
Sur (a). Cerca del Polo Norte (b). Alrededor de (λ, ϕ)= (0,0) (c). Imagen: Christiane
acimutal de Lambert Rousseau.
En este caso usamos una proyección sobre un plano pone en el punto (x’, y’) con las coordenadas polares (r, θ)
tangente a la esfera en un punto dado, la cual minimiza dadas por el resultado de la siguiente fórmula:
la distorsión alrededor del punto escogido. La figura 12 ϕ π
muestra tres proyecciones alrededor de tres puntos (r, θ) = (2 cos ( 2 4 ), λ)
diferentes.
En primer lugar damos la fórmula para la proyección donde el ángulo ϕ se expresa mediante radianes. Por lo
cuando proyectamos sobre un plano tangente al Polo tanto,
ϕ π ϕ π
Sur: un punto (x, y, z) de longitud λ y latitud ϕ se super- (x’, y’) = (2 cos ( cos λ, 2 cos ( sen λ)
2 4) 2 4)
En este caso la región R' no es un rectángulo: está aco- dr ϕ π

δϕ = sen (2 ( δϕ
tada de dos arcos circulares y dos segmentos (figura 13). dϕ 4
Por lo tanto, el área de la región pequeña es aproximada-

mente igual a:
sen ( ϕ π
( δλ δϕ = cos ϕ δλ δϕ
2
Minimizar la distorsión
La mayor parte de lo que hemos presentado hasta
Figura 13. La imagen de la región pequeña en la esfera. Imagen: Christiane Rousseau. ahora se conoce hace siglos. Sin embargo, este tipo de
problema sigue planteando retos a la ciencia actual. El
matemático John Milnor, galardonado con la Medalla
Fields en 1962, quería determinar la proyección que
¡¿Cuál es el origen de esta fórmula? Consideremos minimizara la distorsión de las distancias cerca de un
un plano tangente a la esfera al Polo Sur S, y un punto punto dado. ¿Pero qué quiere decir distorsión? Dados
P = (x, y, z) sobre la esfera de longitud λ y latitud ϕ.
dos puntos P y Q, supongamos que d(P,Q) son sus
La imagen de P según la proyección es el punto P’ con
distancias en la esfera; es decir, la longitud del arco más
coordenadas polares (r, θ), donde θ = λ y r = |PS| es la
pequeño del círculo máximo que los une. Si se repre-
longitud del segmento PS. En términos geométricos, en
sentan estos puntos en el mapa con los puntos P’ y Q’,
el plano del meridiano de longitud λ, P se obtiene tal y
su distancia d’(P’,Q’)= |P’Q’| será la longitud del
como se muestra en la figura 14.
segmento lineal P’Q’. Si no hay distorsión, la razón
d’(P’,Q’)/d(P,Q) será constante. Consideremos una re-
gión R diferente de la esfera entera, y una proyección
de R al plano para la que existen constantes σ1 ≤ 1 y σ2
≥ 1 y tales que para todo P, Q ∈ R con P ≠ Q, se cumple
d’(P’, Q’)
σ1 < < σ2
d(P,Q)
Cuanto más cerca de 1 estén σ1 y σ2 , más pequeña será

la deformación. Se define la distorsión como el número:
Figura 14. Construcción de la proyección acimutal de Lambert al dibujarse un arco σ2
δ = log
circular con centro en S que pasa a través de P. Imagen: Christiane Rousseau. σ1
He aquí la idea que demuestra que es equivalente: la lon- Se puede comprobar que la distorsión es cero cuando
gitud de los arcos circulares en la figura 13 es aproxima- σ1 = σ2 = 1, que aumenta cuando σ1 o σ2 se alejan de 1.
damente 2cos(ϕ/2-π/2)δλ. La longitud de los segmentos John Milnor demostró que siempre existe una proyec-
se expresa aproximadamente como sigue: ción que minimiza la distorsión δ sobre una región dada.
En el caso específico en el que la región R está acotada

por un círculo sobre la esfera (figura 15), Milnor demos-
tró que esta proyección óptima es la proyección acimu-
tal equidistante. Si el tamaño de esta región se expresa
por el ángulo α (mediante radianes) tal como aparece
en la figura 15, la distorsión se define por el siguiente
cálculo:
δ = log α
sen α
Figura 16. La construcción de la proyección acimutal equidistante: se desenro-

lla el arco a lo largo del meridiano a la vez que se conserva su longitud. Imagen:
Christiane Rousseau.
se sigue que la imagen de P es el punto P’ con las siguien-

tes coordenadas: φ ϕ
π
(x’, y’) = ( ( ϕ + 2 ) cos λ, ( ϕ + π2 ) sen λ)
Referencias BIBLIOGRÁFICAS
Milnor, J. (1969): "A problem in cartography". The Ameri-
can Mathematical Monthly, vol. 76, n° 10, pp. 1101-1112.
Figura 15. Una región de la esfera acotada por un círculo. Imagen: Christiane En este ameno artículo, John Milnor, medallista Fields,
Rousseau. introduce una medida de la distorsión que se ocasiona
al trazar un mapa, y estudia cuándo esta es óptima. Los
conceptos utilizados son elementales y asequibles con
una formación mínima en matemáticas.
¿Cómo se define esta proyección? Supongamos que
el plano es tangente al Polo Sur. Esta proyección envía el Rousseau, C. y Saint-Aubin, Y. (2008): Mathematics and
meridiano de longitud λ a la semirrecta que forma un án- technology. New York: Springer, col. Springer Undergra-
gulo λ con el semieje positivo horizontal. Consideremos duate Texts in Mathematics and Technology.
un punto P de longitud λ y latitud ϕ, y supongamos que (r, Este libro tiene sus orígenes en un curso homónimo cuyo
θ) son las coordenadas polares de su proyección P’. Por lo objetivo era mostrar el papel que desempeñan las mate-
tanto, θ = λ. La proyección también conserva las distan- máticas en la creación de tecnologías. Las aplicaciones
cias a lo largo del meridiano (figura 16). van desde el uso del GPS a los mercados financieros,
incluyendo la medicina, la criptografía, la corrección de
Puesto que el ángulo que va del centro de la esfera a P es errores, Google, etcétera. El libro puede ser utilizado
π/2+ϕ, entonces π/2+ϕ es también la longitud del arco total o parcialmente para impartir un curso con las pre-
que va de S a P (sin olvidar que ϕ es negativo en el hemis- misas de nociones de cálculo, álgebra lineal y teoría de
ferio sur). Por lo tanto, se obtiene que r = π/2+ϕ. De aquí probabilidades.
Materiales auxiliares von Humboldt, naturalista, viajero y aventurero em-

pedernido de inagotable curiosidad, y Carl Friedrich
Gauss, matemático y astrónomo. En su relato se reen-
LIBROS cuentran en Berlín en 1828, ya mayores, y evocan sus
años de juventud en los que se dedicaron a la descomu-
Baselga, S. (2010): Una historia de la medida de la Tie- nal empresa de medir el mundo.
rra. Desde los griegos al GPS. Tres Cantos (Madrid): Ni-
vola, col. Violeta. Maalouf, A. (1990): León el Africano. Barcelona: Círculo
Este libro trata de las cuestiones de la forma y de las de Lectores (ed. orig.: 1986).
dimensiones del planeta que habitamos. Se muestran, a El autor francés Amin Maalouf narra la biografía nove-
lo largo de toda la historia de la humanidad, los avances lada de León el africano, el gran viajero renacentista del
en la investigación sobre la medida de la Tierra. siglo nacido en Granada alrededor de 1488.
Ibáñez, R. (2010): El sueño del mapa perfecto: cartogra-
fía y matemáticas. Barcelona: RBA Coleccionables, col. DOCUMENTALES Y MATERIAL AUDIOVISUAL
El mundo es matemático.
Este libro trata de la imposibilidad de hacer un mapa La medición de la longitud geográfica: historia. Disponi-
perfecto de la Tierra: siempre contendrá errores, ya que ble en https://www.youtube.com/watch?v=m6E48z0K-
para plasmar en dos dimensiones la superficie de la Tie- IWc.
rra no hay otra alternativa que deformar la realidad. El
autor relata la historia de cómo se llegó a tal conclusión The satellite story (2007). Este documental de la BBC
y los intentos por paliar este problema, lo que consti- muestra el impacto del uso de los satélites para deter-
tuye un episodio fascinante de la historia de las mate- minar la posición sobre la Tierra en las estrategias mili-
máticas. tares y la navegación, pero también en el campo de las
comunicaciones y del espionaje. Con motivo del 50 ani-
Kehlmann, D. (2006): La medición del mundo. Madrid: versario del lanzamiento del primer satélite, el Sputnik,
Maeva. se reflexiona ampliamente sobre el desarrollo de este
Daniel Kehlmann nos habla de la medición del mundo artilugio. Disponible en http://www.bbc.co.uk/program-
a través de dos personajes extraordinarios: Alexander mes/b008fmdq.
TIERRA,
el planeta "sólido"
Rafael Orive Illera
1.2
Este capítulo considera la evolución de la superficie del a la prevención de desastres naturales y se centra en
planeta Tierra, con el movimiento de los continentes y el dos cuestiones: en la predicción del fenómeno, al señalar
cambio de su topografía. Estos cambios se manifiestan la magnitud, el tipo y la localización del fenómeno; y en
en terremotos y erupciones volcánicas, a cuyo estudio y la determinación de las consecuencias que tendrá. Los
descripción matemática se dedica este trabajo. métodos usados en estas cuestiones incluyen técnicas
del análisis matemático y estadístico. En particular, la
En el texto se describe el interior de nuestro planeta y estadística se ha adaptado a este campo cuyas aplica-
se muestran distintos modelos que explican matemáti- ciones en geociencias forman una rama propia. Se usan
camente los fenómenos que en él se producen. También diferentes modelos de ecuaciones en derivadas parcia-
muestra algunas características principales de la Tierra les, que se abordan mediante el análisis numérico.
como planeta y presenta algunas curiosidades.
El capítulo, de gran riqueza y profundidad conceptual,
Comienza con la consideración de la Tierra como un me- contribuye a mostrar el uso de herramientas matemáti-
dio elástico, donde se propagan las ondas sísmicas, pe- cas y físicas para modelar fenómenos geológicos, con un
queñas deformaciones debidas al efecto de una fuerza o nivel ligeramente superior al que se estudia en bachille-
tensión en algún punto. El análisis de las ondas sísmicas rato. Los contenidos de este capítulo son especialmen-
permitió comprender la dinámica de las capas más ex- te adecuados para la asignatura Ciencias de la Tierra y
ternas del planeta, fenómeno conocido como tectónica medioambientales en el bachillerato de la modalidad de
de placas y también la deriva de los continentes. En el Ciencias y Tecnología, y contribuyen destacadamente al
capítulo se presentan las ecuaciones de la elasticidad, desarrollo de las siguientes capacidades:
que describen los movimientos sísmicos, formuladas por
el físico e ingeniero francés Claude-Louis Navier. Estas O1. Comprender el funcionamiento de la Tierra y de los sis-
ecuaciones son un sistema formado por 15 incógnitas temas terrestres y sus interacciones, como fundamento
(tensiones, desplazamientos y deformaciones), relacio- para la interpretación de las repercusiones globales de
nadas mediante 15 ecuaciones en derivadas parciales algunos hechos aparentemente locales y viceversa.
con respecto al tiempo y en las tres direcciones espa-
ciales. También se introduce la ecuación de ondas, que O4. Analizar las causas que dan lugar a riesgos naturales,
define los desplazamientos en las tres direcciones espa- conocer los impactos derivados de la explotación de los
ciales del interior del planeta al resolver el sistema de las recursos y considerar diversas medidas de prevención y
ecuaciones de elasticidad. corrección.
Vulcanólogos y sismólogos usan instrumentos de medi- O5. Investigar científicamente los problemas ambien-
da para predecir la magnitud de las catástrofes natura- tales, mediante técnicas variadas de tipo fisicoquímico,
les y adoptar las decisiones oportunas para minimizar biológico, geológico y matemático, y reconocer la impor-
posibles daños. El autor muestra, mediante ejemplos, tancia de los aspectos históricos, sociológicos, económi-
cómo las herramientas matemáticas se pueden aplicar cos y culturales en los estudios sobre el medio ambiente.
introducción Tabla 1. Características
Masa 5.9736 x 1024 kg
Por nuestro conocimiento de la región de la Tierra que
Volumen 1,08321 x 1012 km3
habitamos, la superficie, podíamos pensar que el plane-
ta es roca sólida y que permanece estable a lo largo del Densidad 5,515 g/cm3
tiempo. Sin embargo, a lo largo de la historia hemos vi-
510.072.000 km2
vido y experimentado fenómenos como las erupciones Área de superficie 148.940.000 km2 tierra (29,2 %),
volcánicas y temblores que muestran que esto no es así, 361.132.000 km2 agua (70,8 %)
que algo sucede debajo del suelo que pisamos.
6378.1 km, Polar 6356.8 km,
Radio Ecuatorial
Medio 6371.0 km
El estudio de las Ciencias de la Tierra se ha iniciado muy re-
cientemente. Principalmente, durante el pasado siglo XX,
geólogos y físicos han desarrollado teorías científicas
basándose en la observación de la naturaleza y en la ex- no sean los puntos más alejados del centro de la Tierra:
perimentación, concluyendo que esa apariencia sólida y efectivamente, las cimas de las montañas más cerca-
estable de nuestro planeta no es cierta. Hasta entonces nas al ecuador son los puntos de la superficie terrestre
se creía que estaba formado por distintas capas sólidas más distantes del centro de la Tierra aunque no sean las
y huecas, como podemos leer en Viaje al centro de la Tie- cimas más elevadas sobre el nivel del mar. Es el caso
rra, del novelista francés Jules Verne (1828-1905). del volcán Chimborazo (Ecuador), a 6.310 m sobre el ni-
vel del mar, pero solamente a una longitud de 1º y 29’ al
Ahora sabemos que el interior del planeta no es simple- sur del ecuador.
mente roca sólida y no permanece estable. La superficie
del planeta también evoluciona con el movimiento de Además, hay una desviación con respecto el esferoide
sus continentes, cambiando su topografía. Estos cam- ideal por las protuberancias de la superficie, que no es
bios se manifiestan por fenómenos puntuales como los
terremotos y las erupciones volcánicas, pero son debi-
dos a la propia estructura del planeta.
En este capítulo describiremos cómo es el interior de

nuestro planeta y cómo las matemáticas nos permiten
explicar fenómenos que en él se producen.
Ideas básicas
La Tierra es el planeta más denso del Sistema Solar. Tam-
bién es el planeta terrestre (rocoso) más grande. Las ca-
racterísticas principales pueden consultarse en la tabla 1.
Tiene forma de esferoide, es decir, de esfera ligeramente
achatada en los polos, por lo que el diámetro de la Tierra
en el ecuador es mayor (43 km más) que en los polos.
Este achatamiento (figura 1) produce situaciones cu-

riosas, como que los picos de las montañas más altas Figura 1: La Tierra “ligeramente” achatada. Autor: luis.labenderar.
lisa. El mayor saliente es el Everest, que mide 8.848 m Sin embargo, las matemáticas que sustentan el modelo,
sobre el nivel del mar y, por tanto, provoca una desvia- dando expresiones analíticas a los fenómenos físicos,
ción menor que la exigida a una bola de billar (0,22%). se desarrollaron unos cientos de años antes, en los si-
glos XVIII-XIX. Esta época se conoce como el Siglo de
desviación = desviación máxima = 8,848 = 0,0014 = 0,14% las Luces por el gran avance de la ciencia en el mundo
radio medio Tierra 6371 occidental y las numerosas aplicaciones que surgieron
y fomentaron el desarrollo industrial y el avance de la
sociedad.
El interior del planeta

Andrija Mohorovi-
Introduciéndonos en las profundidades de la Tierra, se cic (Volosko, 1857-
observa que está formada por diferentes capas, cada 1936), meteoró-
una de ellas con sus propias características constituti-
logo y sismólogo
vas. Vamos a diferenciarlas principalmente por la den-
croata, fue uno de
sidad, pero también por el estado (fluido o sólido) y por
la temperatura. los primeros cien-
tíficos en deducir,
Los científicos consideran la Tierra un sólido deforma- basándose en las
ble; es decir, un sólido que –como un bloque de cemen- ondas sísmicas, la
to–, sufre variaciones por efectos de fuerzas o pesos discontinuidad de
muy grandes. Estas variaciones son pequeñas pero per- superficie y velo-
ceptibles y pueden producir fracturas llegado el caso de cidad que separa la
actuación de tensiones muy grandes. corteza terrestre del manto. A partir de los
datos recogidos, estimó que el espesor de
Se han definido las partes del interior del planeta, que se
la capa superior (corteza) es de aproxima-
considera un medio elástico, estudiando la propagación
de las ondas sísmicas. Las ondas sísmicas son pequeñas damente 54 kilómetros. Actual mente, se
deformaciones que se propagan por el planeta debido al sabe que la corteza alcanza los 5-9 kilóme-
efecto de una fuerza o tensión en algún punto del mismo. tros de grosor bajo la superficie del fondo
La propagación de ondas sísmicas que nos interesa cono- oceánico, mientras que bajo la superficie
cer marca la dinámica cuando las variaciones son peque- continental el espesor se encuentra entre
ñas, dentro del orden de magnitud de la Tierra. los 25 y los 60 kilómetros. La superficie
que separa la corteza del manto se denomi-
La utilización de las ondas sísmicas para el conocimien- na discontinuidad de Mohorovicic o Moho.
to del interior del planeta no tuvo lugar hasta el siglo
XX, momento en que matemáticos, físicos y sismólogos
consideraron este método. Entre los protagonistas de
este desarrollo científico se encuentran: Andrija Mo-
horovicic, sismólogo croata (1857-1936); Inge Lehmann, Las ecuaciones de la elasticidad
sismóloga danesa (1888-1993); Beno Gutenberg, sismó-
logo alemán (1889-1960); Harold Jeffreys, matemático El conjunto de las ecuaciones de la elasticidad se cono-
geofísico inglés (1891-1989); Charles Richter, físico-sis- ce como formulación de Navier (1785-1836), ingeniero y
mólogo estadounidense (1900-1985); Keith Bullen, ma- físico francés alumno del matemático francés Fourier
temático y geofísico neozelandés (1906-1976). (1768-1830). El sistema está formado por 15 incógnitas
1.2 TIERRA, EL PLANETA “SÓLIDO” 35
(tensiones, desplazamientos y deformaciones) con 15 donde ∇ es el gradiente, es decir, las derivadas en las dis-
ecuaciones en derivadas parciales, derivadas con res- tintas direcciones espaciales, y ∇× denota el irrotacional,
pecto al tiempo y las tres direcciones espaciales. Tres es decir, el gradiente aplicado al producto vectorial. Estas
son ecuaciones de conservación del movimiento; seis expresiones generan la solución u que define las deforma-
relacionan los desplazamientos con las deformaciones ciones del sistema de ecuaciones de elasticidad.
conocidas como Saint-Venant, por el ingeniero y mate-
mático francés Adhémar Jean Claude Barré de Saint- Se pueden simplificar las hipótesis de manera que la
Venant (1797-1886); finalmente, seis ecuaciones identi- función ϕ que identifican las ondas primarias, satisface
fican el material y son conocidas como de Lamé, por el la siguiente ecuación:
matemático francés Gabriel Lamé (1795-1870) y Hooke,
en honor al científico experimental inglés Robert Hooke �2ϕ �2ϕ
α 2
=0
(1635-1702). �2t �2 x
Para determinar estas ecuaciones se necesitó un siglo y
medio de desarrollo científico, desde los iniciales expe- donde α cambia dependiendo del medio. Esta ecuación
rimentos de Hooke en los que observó que los sólidos se conoce como ecuación de ondas.
se podían comportar como muelles, hasta la definición
de los coeficientes de Lamé que identificaban el mate- Esta ecuación diferencial es el modelo más sencillo del
rial elástico, lineal, isótropo y homogéneo en 1850. Para problema de la cuerda vibrante, fenómeno que sucede
obtener la formulación de Navier se precisó de la de- en algunos instrumentos musicales –como las cuerdas
terminación de las leyes fundamentales de la física por de la guitarra–, pero que también se extiende a otros fe-
Newton (Woolsthorpe, Inglaterra, 1642-1727), donde el nómenos como la transmisión del sonido, de la luz, las
propio Hooke jugó un papel protagonista, y el desarro- ondas en la superficie del agua, etcétera. Este proble-
llo del cálculo diferencial e integral donde matemáticos ma fue considerado por grandes matemáticos del siglo
como Leibninz, Euler, Fourier, Cauchy y Gauss, fueron XVIII como el francés Jean le Rond D’Alembert (1717-
actores principales. 1783), el suizo Leonhard Euler (1707-1783), el flamenco
Daniel Bernoulli (1700-1782) y el francés Joseph-Louis
Lagrange (1736-1813).
La ecuación de ondas La solución de la ecuación de ondas en la recta real es co-

nocida como fórmula de d’Alambert, que se expresa de la
Las ondas sísmicas definen desplazamientos en las tres siguiente manera:
direcciones espaciales µ del interior del planeta al resol-
ver el sistema de las ecuaciones de elasticidad. Las ondas Dada una onda ϕ que inicialmente tiene una posición y
sísmicas que nos interesan para conocer el interior del una velocidad definidas por unas funciones f y g, respec-
planeta son las ondas internas o de cuerpo. Estas ondas tivamente. Es decir,
pueden ser de dos tipos: primarias (onda P) o secundarias
(onda S), según los efectos que producen. Las primarias, �ϕ
ϕ (x, 0) = f (x) y (x, 0) = g (x)
denotadas por ψ, actúan contrayendo y expandiendo el �t
medio. Las secundarias, con componentes en las tres di-
recciones espaciales, ψ = (ψ1, ψ2, ψ3), producen tras- entonces,
�
(x + α t)
lados. En consecuencia, los desplazamientos se escriben
de la siguiente manera: f (x + α t) + f (x - α t)
ϕ (x, t) = + 1 g (s) ds
2 2α
u = ∇ϕ + ∇ × ψ (x - α t)
El lector puede comprobar que esta fórmula verifica la

ecuación de ondas y las condiciones iniciales. Las discontinuidades de la Tierra
Produciendo inicialmente ciertas vibraciones especiales Con este método identificamos distintas interfaces se-
(asociadas a una forma de onda determinada por la cons- gún la profundidad al centro de la Tierra. Las discontinui-
tante κ dependiente del medio), la solución de la ecuación dades conocidas son:
de ondas se escribe como combinación de funciones trigo-
nométricas: • Una primera, muy cercana a la superficie, que recibe
el nombre de discontinuidad de Mohorovicic y que
ϕ (x, t) = A cos (ακt + κx) + B cos (ακt - κx) se identificó por primera vez en 1909.
• A unos 230 km de profundidad se encuentra la dis-

Análogamente, una fórmula similar se obtiene para las on-
continuidad de Lehmann, identificada por la sismó-
das secundarias pero con parámetros β y λ = (λ1, λ2, λ3),
loga del mismo nombre en la década de 1950.
distintos en general de los α y K. En particular,
• A 800 km de profundidad se encuentra la disconti-
4
K+ μ μ nuidad de Repetti.
α= √ ρ
3
β= √ ρ
• A 2.900 km de profundidad se sitúa la discontinui-
dad de Gutenberg, descubierta por él en 1914.
donde K es la incompresibilidad, μ es la rigidez y ρ es la
densidad del medio. Estas características son las que
• A 5.100 km de profundidad, se ubica la discontinuidad
nos permiten diferenciarlas unas de otras y medirlas a lo
de Bullen, también conocida como discontinuidad de
largo de su viaje en el interior del planeta. Durante este
Wiechert-Lehmann, descubierta por ella en 1936.
trayecto se encuentran con un interior no tan homogéneo
como parece, ya que a ciertas distancias de la superficie
se producen cambios bruscos de estos valores que de-
terminan las ondas P y S. Este fenómeno se conoce como
refracción. Para explicarlo, vamos a considerar el fenó-
meno análogo que se produce con la luz, la cual también
se comporta como una onda.
Ejercicio
Llena un vaso transparente con agua e introduce en

él un palo recto. Al mirar de frente el vaso, observa-
mos que el palo parece doblado en la interfaz entre
el aire y el agua. Si llenas otros vasos con distintos
tipos de líquidos, puedes ver que el ángulo forma- Figura 2: Capas de la Tierra. Autor: Jeremy Kemp. Fuente: http://commons.wikimedia.
org/wiki/File:Earth-crust-cutaway-spanish.svg.
do cambia, dependiendo de las características del
líquido. Si mides los distintos ángulos podrás, de
forma adicional, identificar las propiedades del lí- En la zona de 0-800 km de profundidad, las ondas P y S son
quido. muy cambiantes, fruto de la heterogeneidad de esta re-
gión. La primera interfaz, la discontinuidad de Mohorovicic,
separa la parte más externa del planeta “sólido”, que se

conoce como corteza. La profundidad de esta capa es ebullición y dejas en reposo durante un cierto tiempo
muy desigual, dependiendo de si estamos bajo los océa- estos líquidos, puedes observar que, en su superficie,
nos, corteza oceánica de unos 10 km de profundidad y for- se forman una serie de capas, como la nata sobre la
mada principalmente por basaltos, o de si estamos bajo leche. Al calentar de nuevo los líquidos, verás que las
los continentes, corteza continental de hasta 70 km de capas formadas empiezan a moverse ligeramente,
profundidad y formada principalmente por silicatos. empujando unas a otras. En el planeta este fenómeno
ha sido estudiado y explicado por la teoría de la tectó-
Por debajo de la corteza está el manto. La capa entre la nica de placas, inicialmente conocida como la deriva
discontinuidad de Mohorovicic y de Repetti se conoce de los continentes.
como manto superior. Esta región juega un papel muy
destacado en el movimiento de la corteza, más conoci-
do como tectónica de placas, que veremos más adelan- La teoría de la deriva continental fue propuesta por el
te. La región de 800-2.900 km de profundidad se cono- meteorólogo alemán Alfred Wegener (1880-1936) en los
ce como manto inferior. El manto en su parte superior se años veinte del siglo pasado. Wegener observó que la
comporta como un sólido, es decir, es un cuerpo rocoso. costa este del continente americano y la costa oeste de
Pero, según va aumentando la profundidad y aumentan- Europa y África encajaban como si fueran piezas de un
do la temperatura, el manto se hace más plástico y tiene puzle y que lo mismo sucedía con formaciones geológi-
algún comportamiento más cercano a los fluidos, aun- cas a ambos lados del Océano Atlántico, por lo que su-
que sigue siendo un sólido. puso que previamente habían estado unidas y se habían
desplazado, dando lugar a la configuración actual de los
Por debajo del manto, tras la discontinuidad de Guten- continentes. Sin embargo, Wegener no pudo explicar a
berg, se encuentra el núcleo, el cual se divide por la dis- qué era debido este desplazamiento y los principales
continuidad de Wiechert-Lehmann en una parte externa geólogos del momento, encabezados por Jeffreys, le
y liquida, núcleo externo, y otra interna y sólida, el núcleo acusaron de presentar solo las observaciones que con-
interno. La rigidez del núcleo fue confirmada en 1971. firmaban sus conjeturas y no otras muchas más que no
coincidían con sus hipótesis. Esto provocó que la teoría
de la deriva de los continentes quedara aparcada hasta
La tectónica de placas los años sesenta, cuando estudios de la edad del suelo
oceánico en el Atlántico mostraron que progresaba por
y los modelos de convección igual al este o al oeste de la dorsal oceánica atlántica

y que esta edad era mayor cuanto más alejados nos en-
contráramos de la dorsal oceánica atlántica.
Ejercicio
Para comprender la deriva de los continentes es pre-
El análisis de las ondas sísmicas permitió, entre otras ciso un mayor análisis de la región externa del planeta.
cosas, comprender la dinámica de las capas más ex- El análisis de las ondas sísmicas y, en particular, de su
ternas del planeta (litosfera), explicada mediante la velocidad, permitió observar que debajo de la corteza
teoría de la tectónica de placas. Dicha teoría explica existe una capa de gran dureza situada a una profun-
los desplazamientos de dichas placas sobre el manto didad de 100-200 km, que usualmente no se deforma.
terrestre como consecuencia de la diferencia entre la Cada pieza de litosfera con su corteza se conoce como
alta temperatura interior del planeta y la baja tempe- placa tectónica. Por debajo de las placas, en el manto
ratura de la atmosfera. Es algo parecido a lo que su- superior, existe una región deformable (más plástica)
cede con una sopa grasienta o con la leche. Si llevas a sobre la que “flotan” las placas (véase la interpretación
de la figura 3).
El sistema para analizar estos problemas en la astenosfe-

ra es muy complejo. Pero, suponiendo una serie de hipóte-
sis –como que se comporta como un fluido incompresible
y que eliminamos algunos de los términos no lineales–, se
obtiene un sistema de ecuaciones formalizado por el ma-
temático francés Joseph Boussinesq (842-1929):
∇·u=0
∇ p = ∆ u + (0, 0, RT)
Figura 3: Corteza y manto superior. Fuente: USGS.

∂T
+ u · ∇T = ∆T
Existe casi una veintena de placas mayores, cuyos límites ∂t
pueden apreciarse por los focos de los epicentros de los
terremotos, aunque existe un número mucho mayor de donde u es el campo de velocidades, T es la temperatura,
placas menores que permiten explicar fenómenos sísmi- p es la presión y R es la constante de Rayleigh.
cos más localizados.
Actualmente somos capaces de conocer a qué velocidad

se desplazan las placas tectónicas gracias a la precisión
de los sistemas GPS, que han sido comentados en el capí-
tulo 1. 1. Las placas se mueven normalmente con una velo-
cidad de hasta 2,5 centímetros/año. La dirección de estos
movimientos marca los diferentes tipos de límites de las
placas. Estos pueden ser:
• Divergentes, cuando las placas se alejan unas de otras.
• Convergentes, cuando una placa choca contra otra. Aquí

se puede producir subducción cuando una placa oceá-
nica se hunde bajo la continental o cinturón orogénico
cuando las dos placas se comprimen.
• Transformantes, cuando una placa se desliza contra otra. Figura 4. Convección de Rayleigh-Bernard. Autor: Eyrian. Fuente: http://com-
mons.wikimedia.org/wiki/File:ConvectionCells.svg.
Como ya hemos dicho, el movimiento de las placas se

debe a la diferencia de temperatura que existe entre la El sistema de ecuaciones de Boussinesq refleja dos cla-
región inferior de la litosfera (100º C) y la región inferior ses de movimientos cuya combinación permite explicar
de la astenosfera (900º C). Esto genera una serie de mo- la tectónica de placas. Las corrientes de convección son
vimientos de las rocas en estado plástico de la astenos- las que originan el movimiento de las placas tectónicas
fera conocidos como convección de Rayleigh-Bérnard, y las direcciones de las corrientes son marcadas por las
definido por el físico francés Henroi Bernard (1874-1939), plumas de convección. Las plumas de convección son
que consisten en la circulación de las zonas calientes a las columnas ascendentes de fluido a una velocidad mayor y
frías (figura 4). de alta temperatura que ascienden hasta que se nivela su
temperatura y se detienen, dando lugar a una forma de un traordinario, normalmente terremotos, desplaza ver-
hongo. ticalmente una gran masa de agua.
Este fenómeno es similar al que observamos en una ca- Estos fenómenos naturales tienen devastadores efec-
zuela hirviendo con las burbujas que vemos crecer y se tos sobre la naturaleza del planeta y nuestra vida. Po-
rompen. Las plumas de convección se visualizan en la su- demos recordar algunos de los que se produjeron en
perficie terrestre en algunas zonas de la corteza marina, los últimos años:
creando zonas de islas volcánicas, como las islas Hawai o
Canarias (figura 5).
• La erupción del volcán Eyjafjallajökull en Islandia. Se
inició a finales de 2009 pero su continua actividad pro-
dujo una enorme nube de gases que provocó el cierre
del espacio aéreo europeo durante días en 2010.
• La erupción del volcán Puyehue en Chile durante 2011.

Su nube de gases y cenizas alcanzó una extensión de
3.000 km e hizo necesaria la evacuación de los habi-
tantes de los alrededores.
• El terremoto de L’Aquila en Italia de abril de 2009. Cau-

só 308 víctimas mortales, miles de heridos y la eva-
cuación de casi toda la ciudad.
Figura 5. Paisaje volcánico, Timanfaya. Autor: R. Orive.

• El terremoto de Haití de enero de 2010. Su epicentro
se situó en la capital del país, Puerto Príncipe, y provo-
có más de 200.000 pérdidas humanas.
Desastres naturales
• El terremoto de Lorca en Murcia de mayo de 2011, con
Hay muchos fenómenos que nos permiten observar, de
nueve víctimas y parte de la ciudad devastada.
manera indirecta, los movimientos del interior del plane-
ta, como:
• El maremoto del 26 de diciembre de 2004, producido tras
• Las erupciones volcánicas, producidas por la ascensión un terremoto de 9.1 en la escala Richter cerca de la isla de
de magmas a la corteza terrestre desde la astenosfera Sumatra y que ocasionó alrededor de 280.000 fallecidos.
(figura 5).
• El tsunami de Japón del 11 de marzo de 2011, acontecido tras
• Los terremotos son sacudidas de la corteza terrestre
un terremoto de magnitud 9.0 en la escala Richter. Afectó
producidas por la liberación de energía acumulada en
en todo el Pacífico y causó cerca de 20.000 víctimas en Ja-
forma de ondas sísmicas. Normalmente se producen
pón, además de daños en la central nuclear de Fukushima,
por rupturas en las fallas, es decir, en los bordes de las
que abrieron una crisis nuclear a escala mundial.
placas tectónicas.
•L
os maremotos o tsunamis son olas de enorme energía Las matemáticas se aplican al estudio de la prevención
y tamaño que se producen cuando algún fenómeno ex- de estos desastres en dos cuestiones fundamentales:
en la predicción del fenómeno y, en particular, cuando la puntos y representar gráficamente los resultados. Los
catástrofe es inminente, señalar la magnitud, el tipo y métodos usados en estos temas incluyen herramientas
la localización del fenómeno; y en la determinación de las del análisis matemático y estadístico. En particular, la
consecuencias que tendrán. estadística se ha adaptado a este campo, creándose
una rama propia en geociencias.
Predicción Por otro lado, para estudiar los movimientos sísmicos,

deformaciones de la naturaleza, anomalías de la grave-
dad, etcétera, se usan las series temporales. En todos
Generalmente suele haber señales externas que anuncian estos estudios es preciso ordenar los datos que se reci-
la inminencia de una erupción o de un terremoto, como un ben para que la información sea relevante. Este análisis
aumento de emisiones de gases, movimientos sísmicos, se puede hacer en el dominio temporal o en el de las fre-
erupciones magmáticas y deformaciones de la superficie. cuencias, esto último se conoce como análisis espectral.
Los vulcanólogos y los sismólogos usan una serie de ins- La idea es que cualquier función periódica ƒ(t) puede
trumentos para tomar medidas que permitan predecir la identificarse a través de una familia de funciones orto-
magnitud de la catástrofe y así adoptar las decisiones ade- gonales de la misma manera que podemos identificar
cuadas para minimizar posibles daños, como por ejemplo: una posición conociendo sus coordenadas. Esta identi-
ficación se conoce como serie de Fourier:
• Sismógrafos, que detectan la intensidad de los movi-
a0 ∞
mientos sísmicos. S(t) = + ∑[an cos(ωn t) + bn sen (ωn t)]
2 n=1
• Instrumentos para medir la electricidad porque el mag-

donde los coeficientes se definen por
ma genera corrientes eléctricas.
2
an = � τ f(t) cos (ωn t) dt
τ 0
• Gravímetros, que miden las variaciones del campo gra-
2 τ
vitacional de la Tierra. bn = f(t) sen (ωn t ) dt
τ �0
y ωn = n π ⁄ τ son las frecuencias. Así, cada frecuencia lleva
• Termómetros especiales para medir las variaciones de
acompañada una información, sus coeficientes, y para el
temperaturas.
estudio de nuestros fenómenos nos interesa la informa-
ción que viene en un número de frecuencias determinadas.
• Satélites que analizan la composición de los gases de la
atmosfera. El origen de esta relación de ƒ(t) con S(t) está en el estudio
de la transferencia de calor en conductores llevado a cabo
por el matemático francés Joseph Fourier a principios del si-
• El sistema GPS, que nos permite conocer los cambios de glo XIX. Es un instrumento muy útil, pero sin embargo falla al
posición como desplazamientos y cambios en la eleva- representar funciones no periódicas. Así, durante el pasado
ción del suelo. siglo XX, se han desarrollado otras herramientas matemáti-
cas como las ondículas o wavelets que persiguen la misma
Una parte importante de las tareas es la monitorización idea; es decir, descomponer la información de una función
de todos estos parámetros, que requiere técnicas mate- con respecto a una familia ortogonal de funciones.
máticas no muy sofisticadas como tomar medidas, pre-
sentar un desarrollo temporal de las muestras, extrapo- Predecir estos fenómenos es muy complejo. Primero, a par-
lar espacialmente los datos obtenidos en una serie de tir de datos incompletos recogidos experimentalmente,
tenemos que reconstruir lo que está sucediendo en el el caso en que todos los sucesos sean igual de probables,
medio. Además, por otro lado, para estudiar las defor- es igual al número de casos favorables a A dividido por el
maciones del terreno se usan modelos muy simplifica- número total de resultados posibles. Unido a la definición
dos que no representan la realidad de manera tan preci- de probabilidad condicionada P(A / B) · P(B) = P(B / A) ·
sa como se querría. Se supone que el medio es elástico, P(A), obtenemos la fórmula de Bayes:
isótropo y homogéneo, lo que no se corresponde muy
bien con la realidad porque, desde el punto de vista de P(B/Aj) · P(Aj)
la mecánica de medios continuos, por ejemplo, los vol- P(Aj / B) =
P(B/A1) · P(A1) + ... + P(B/An) · P(An)
canes son heterogéneos y presentan estratificaciones
que afectan a la propagación del magma y, por lo tanto,
a las deformaciones que ocasiona esto en la superficie. Esta fórmula es muy útil para predecir un terremoto. Si
Y una vez elaborados los modelos, se realizan simula- consideramos que A1,..., An son las anomalías o precurso-
ciones para conocer posibles evoluciones de la estruc- res de los fenómenos a estudiar, P(B / Aj) determina la pro-
tura de los medios continuos, para lo que utilizamos los babilidad de que ocurra un fenómeno habiendo sucedido la
llamados elementos finitos, de los que más adelante anomalía Aj y P(Aj /B) determina la probabilidad de que se
hablaremos. observe una anomalía al producirse un fenómeno.

Por lo tanto, para anticipar una erupción o un terremoto, Así, por otros efectos precursores podemos saber que
se han señalado una serie de fenómenos precursores estamos cerca de que se produzca una erupción volcánica
que ocurren antes de ellos y sirven de señal de alerta. o un terremoto. Naturalmente, las anomalías son muy di-
Pero no es una relación unívoca, es decir, pueden suce- ferentes a la hora de distinguir erupciones o terremotos
der los fenómenos precursores y no desencadenarse la aunque, además, sería útil distinguir entre ambos, ya que
catástrofe, aunque sí existe la posibilidad de que ocurra. no es igual una erupción volcánica que un terremoto. Las
Por el contrario, también sucede que, sin mostrarse nin- erupciones volcánicas sí se pueden predecir con mayor
gún precursor, se produzca un desastre natural. Así, tan- seguridad –son fenómenos más progresivos–; sin embar-
to en vulcanología como en sismología es fundamental go, los terremotos ocurren de manera más abrupta, por
el análisis de las catástrofes naturales que se suceden, tanto es difícil saber cuándo va a ocurrir un terremoto y
dado que nos permite tener mayor información sobre qué magnitud va a tener. Además, dentro de las propias
lo que nos vamos a encontrar en el futuro. El desarrollo erupciones o terremotos, hay que diferenciar dentro de
tecnológico actual nos permite obtener una mayor in- las propias características geológicas de las diferentes
formación de los fenómenos que actualmente suceden regiones de la Tierra.
y que antes no conocíamos.
Por ejemplo, en 2012 tuvo lugar una erupción volcáni-
Cuando hablamos de posibilidad de que ocurra un fenó- ca en la isla de Hierro y, a lo largo del proceso, se pudo
meno en matemáticas nos adentramos en la teoría de la recibir una información detallada del fenómeno. Sin
probabilidad, que determina cuantitativamente la posi- embargo, en el terremoto de L’Aquila, los científicos
bilidad de que un suceso se produzca. La probabilidad italianos anunciaron horas previas a la catástrofe que
se empieza a cimentar en el siglo XVI, pero es con los existían muy pocas posibilidades de que ocurriera. El
trabajos del matemático francés Pierre Laplace (1749- mundo científico ha vivido con perplejidad cómo la jus-
1827) y el inglés Thomas Bayes (1702-1761) cuando se es- ticia italiana ha dictado penas contra dichos científicos
tablece la base de esta rama de las matemáticas. por el fracaso de su dictamen. Es sorprendente compro-
bar cómo en algunos casos la sociedad utiliza la ciencia
La regla de Laplace determina que la probabilidad de un para dictaminar hechos como irrefutables cuando siem-
suceso imposible es 0 y la probabilidad de un suceso se- pre la ciencia ha avanzado a partir del reconocimiento
guro es 1. En definitiva, la probabilidad de un suceso A en de nuestra propia ignorancia.
Estudiando las consecuencias pequeña región del mallado. Una forma de definir cada una
de estas ϕj es que vale 1 en el vértice xj , decrece hasta 0 en
los lados opuestos al vértice y se extiende por 0 en el resto.
La erupción de un volcán puede producir ríos de lava, pero Así, la forma de la función es como si fuera una pirámide.
también nubes de ceniza y gases que pueden provocar Como consecuencia de trabajar con este tipo de funciones,
daños muy graves. Una nube de cenizas volcánicas puede el sistema de ecuaciones en derivadas parciales que mo-
ser transportada a regiones muy lejanas y, por lo tanto, dela nuestro fenómeno se transforma en un número finito
es esencial disponer de buenos modelos de las corrien- de ecuaciones diferenciales ordinarias o simplemente en
tes. Las matemáticas que nos permiten conocer cómo un conjunto de ecuaciones algebraicas, las cuales nos per-
se va a comportar una nube de cenizas o de gases son las miten expresiones explícitas de las soluciones.
que rigen los movimientos de los fluidos, en concreto, la
ecuación de Navier-Stokes. Estas matemáticas son las
mismas que se emplean en los modelos meteorológicos
y que se detallan en los capítulos 1. 3 y 3. 1.
El avance que se ha producido en la previsión meteoro-

lógica es enorme y se ha basado en tres puntos. Primero,
una mayor cantidad de datos reales de presiones, hume-
dad, velocidad de los vientos en distintos niveles de la
atmósfera obtenidos principalmente vía satélite pero
también con radares y a través de las clásicas estaciones
meteorológicas. En segundo lugar, un mayor conocimien-
to matemático de los diferentes modelos de ecuaciones
en derivadas parciales que involucran a estos fenómenos.
Sin embargo, estas ecuaciones en general no se pueden
obtener explícitamente. Para ello se ha desarrollado otra
área de las matemáticas que permite calcular soluciones
muy cercanas a las fórmulas obtenidas en nuestros mo-
delos. Esto se conoce como el análisis numérico. Además, Figura 6. Ejemplo de un mallado para el estudio del movimiento de una nube de
cenizas. Autor: M. Cea.
sumado al enorme avance computacional que se ha desa-
rrollado en las últimas décadas, esto nos permite realizar
una gigantesca cantidad de cálculos en muy poco tiempo
que nos dan predicciones cada vez mejores de los fenó- Una posible consecuencia de un terremoto bajo el océa-
menos naturales. no son los tsunamis, aunque estos también pueden pro-
ducirse por la caída de un meteorito o por un desprendi-
Ahora hablaremos del método numérico más utilizado miento de una montaña sobre un lago. Esto origina una
para la aproximación de soluciones de ecuaciones en de- ola que se mantiene siempre por encima del nivel del
rivadas parciales que modelan el comportamiento de una agua y que se propaga a gran velocidad. En particular, el
región Ω, los elementos finitos (FEM), desarrollado a par- maremoto del Océano Índico de diciembre de 2004 pro-
tir de la década de los cincuenta del pasado siglo. La idea dujo una ola de unos 10 metros sobre el nivel del mar que
del método es descomponer la región Ω en una partición viajó a una velocidad de 900 km/h.
(mallado), como se muestra en la figura 6, para trabajar con
unas funciones específicas, los elementos finitos. Estos Los primeros estudios sobre la propagación de una ola
consisten en utilizar una familia de funciones positivas ϕj solitaria son debidos al ingeniero naval inglés John Scott
que no son ortogonales pero que son cero excepto en una Russell (1808-1882), quien mediante experimentos en
canales generaba una ola solitaria que se propagaba a zonas del globo. Sin embargo, la predicción de ellos sigue
una velocidad c: siendo poco precisa, ya que, aun conociendo el epicentro
c2 = g(h + a), de un gran terremoto subacuático y el tiempo que puede
tardar en llegar un maremoto a la costa, no se dispone de
donde g es la constante de la gravedad, a la amplitud de sistemas de medición que permitan determinar que efec-
la ola y h la profundidad del canal. Estos experimentos tivamente se ha producido la ola gigante. Como resultado
provocaron un gran rechazo en el mundo científico de su de todo esto, es común que se produzcan falsas alarmas.
momento dado que la ola no se dispersaba, es decir, no
iba atenuando su perfil.
A finales del siglo XIX, los matemáticos holandeses Die-

derik J. Korteweg (1848-1941) y Gustav de Vries (1866-
1934) propusieron la siguiente ecuación en derivadas
parciales para el estudio del perfil de la ola que lleva su
nombre:
∂ϕ + (A + Bϕ) ∂ϕ + μ ∂3ϕ = 0
∂t ∂x ∂x3
donde A, B y μ, dependen de las constantes físicas. En

consecuencia, la ecuación de KdV incluye la suma del
comportamiento de tres ecuaciones de naturaleza muy
distinta. Una ecuación dispersiva, la ecuación de Airy,
matemático inglés (1801-1892):
∂u + μ ∂3u = 0
∂t ∂x3
Otra la ecuación de Burgers sin viscosidad, físico holan-
dés (1895-1981):
∂u + B μ ∂3u = 0
∂t ∂x
cuya naturaleza no lineal puede generar discontinuida-

des, ondas de choque. Y por último la ecuación del trans-
porte:
∂u + A ∂u = 0
∂t ∂x
definiendo que el perfil u(x, t) es el perfil inicial u0(X) mo-

viéndose a una velocidad A, es decir, u(x,t) = u0(X - At)
Actualmente, el análisis de los modelos asociados a los

tsunamis es bien conocido y se logra diferenciar los com-
portamientos en aguas profundas a cuando nos acerca-
Figuras 7a y 7b. Señalización de evacuación y zona segura de tsunami. Fuente 7
mos a la costa. En consecuencia, se han creado sistemas a: http://www.flickr.com/photos/twicepix/2003401730/ Fuente 7 b: http://www.
de alerta ante la posibilidad de un maremoto en distintas flickr.com/photos/gotencool/7058871493/ .
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS Lowrie, W. (2011): A student’s guide to geophysical equa-

tions. Cambridge: Cambridge University Press.
Guía para conocer las clásicas ecuaciones de la gravita-
Constantin, A. (2011): Nonlinear water waves with appli- ción, la rotación de la Tierra, los modelos de las mareas, la
cations to wave-current interactions and tsunamis. Phi- convección del calor en el interior de la Tierra, el geomag-
ladelphia: SIAM, col. CBMS-NSF, Regional Conference netismo y la sismología.
Series in Applied Mathematics, vol. 81.
El matemático Adrian Constantin presenta un abanico de Martí Molist, J. (2011): Los volcanes. Madrid: Los Libros de
modelos del problema de las olas y de las oscilaciones en la Catarata, col. ¿Qué sabemos de?, vol. 23.
fluidos y un análisis matemático de dichos problemas. Libro de divulgación que presenta de una manera atrac-
tiva lo que sabemos sobre las erupciones volcánicas, por
Davies, G. F. (2011): Mantle Convection for Geologists. qué y dónde se producen, cómo es el magma, etcétera.
Cambridge: Cambridge University Press.
Libro de referencia que analiza todos los fenómenos de Scholz, C. H. (2002): The mechanics of earthquakes and
convección en el interior de la Tierra, así como sus conse- faulting (2ª ed.). Cambridge: Cambridge University Press.
cuencias y la percepción de ellas en la estructura externa En esta publicación se describen los fenómenos de las
e interna del planeta. fracturas y de las fricciones en las rocas, y cómo se de-
rivan de ellas la dinámica de las placas y el origen de los
Fowler, A. (2011): Mathematical Geoscience. Londres: terremotos.
Springer-Verlag London, col. Interdisciplinary Applied
Mathematics, vol. 36. Vega, L. (2001): "La ola solitaria". La Gaceta de la Real
Andrew Fowler es un matemático reconocido por sus Sociedad Matemática Española, vol. 4, nº 3, pp. 528-566.
contribuciones en el área de la modelización matemática Madrid: RSME.
de fenómenos naturales. En este libro hace una detallada Artículo del matemático español Luis Vega en el que re-
presentación de los modelos matemáticos en fenóme- pasa los conocimientos matemáticos que tenemos del
nos de geociencias: erupciones volcánicas, convección problema de la ola solitaria (tsunami). Recomendable
del manto, fluidos en medios porosos, cambio climático, para un acercamiento más profundo de las matemáticas
etcétera. sobre este problema.
Fowler, C. M. R. (2005): The Solid Earth: an introduction

to global geophysics (2ª ed.). Cambridge: Cambridge Uni-
versity Press. MATERIALES AUXILIARES
Esta colección de lecciones introductorias para estudian-
tes de geociencias presenta un amplio contenido físico y
de cálculo avanzado, haciendo especial énfasis tanto en PELÍCULAS
las leyes o principios físicos como en la instrumentación
y en la obtención de datos. Facilita la comprensión de la Las catástrofes naturales son un tema recurrente
complejidad de nuestro planeta con muchos ejemplos. del cine comercial en los últimos años. Aprovechando
los cada vez más espectaculares efectos especiales, los
Isaaks, E. H. y Srivastava, R. M. (1989): An introduction to guionistas han encontrado en ellas la temática perfecta
applied geostatistics. Oxford: Oxford University Press. para enfrentar a los protagonistas a un enemigo inmise-
Aquí encontramos una serie de sencillas herramientas ricorde y así suscitar el entusiasmo de un público ansioso
estadísticas y de probabilidad, utilizadas para el análisis de acción. Por desgracia, muchas de las películas en las
de datos en geociencias, el estudio de posibles catástro- que la catástrofe es la protagonista principal carecen de
fes naturales, etcétera. rigor científico. Invito a los lectores a buscar errores cien-
tíficos en las películas de la temática que caigan en sus 2012 (Roland Emmerich, 2009). En esta película se refle-
manos. Algunos largometrajes del género son: ja el fin del mundo supuestamente pronosticado por los
mayas con volcanes, terremotos, maremotos, etcétera.
El núcleo (Jon Amiel, 2003). Por razones desconocidas,
el corazón del planeta Tierra ha detenido su movimiento La aventura de Poseidón (Ronald Neame, 1972). Un gran
giratorio, lo que causará en pocos meses un tremendo tsunami azota el Poseidón, un lujoso trasatlántico que na-
desastre natural, eliminando la vida tal y como la conoce- vega de Estados Unidos a Europa, dentro del cual 1.500
mos. Para evitar esta catástrofe, un grupo de científicos personas celebran la Nochevieja.
viaja al centro de la Tierra e intenta hacer girar su núcleo a
base de explosiones. Tidal wave (Shirô Moritani, 1973). Un enorme maremoto
hace desaparecer Japón.
Un pueblo llamado Dante’s Peak (Roger Donaldson, 1996).
En esta película se muestra cómo nadie hace caso al vulca- Lo imposible (Juan Antonio Bayona, 2012). El maremoto
nólogo hasta que el desastre se avecina. Así sucede con el
del 26 de diciembre de 2004 visto por el cine español.
vulcanólogo Harry Dalton (Pierce Brosnan), que detecta
una extraña actividad sísmica y avisa de una posible erup-
ción en las cercanías de Dante’s Peak, un tranquilo puebleci-
SERIE
to del Noroeste coronado por un inmenso volcán apagado.
Volcano (Mick Jackson, 1997). Un volcán aparece en me- La amenaza de Casandra (Ernie Barbarash, 2009). Esta
dio de Los Ángeles, amenazando con un desastre de ini- miniserie de dos capítulos relata la colisión de varios me-
maginables consecuencias. teoritos en la Tierra. La catástrofe siembra el pánico en-
tre la población y solo un investigador experto en el tema
San Francisco (Woody Van Dyke, 1936). En esta película podrá impedir la inminente destrucción del planeta.
protagonizada por Clark Gable se relata la historia del te-
rremoto que sacudió la ciudad de San Francisco en 1906.
Obtuvo cuatro nominaciones a los Óscar, incluyendo me- DOCUMENTAL
jor película y mejor actor (Spencer Tracy).
Supervolcano: The truth about Yellowstone (Fiona Scott,
Terremoto (Mark Robson, 1974). En esta película, de 2005). Documental de la BBC. A continuación de la pelí-
nuevo, un joven sismólogo predice un terremoto de gran cula Supervolcano, este documental de dos episodios
intensidad, pero no le toman en serio hasta que la catás- revela las últimas investigaciones acerca de la posible
trofe se vuelva inminente. El alcalde no se atrevió a dar catástrofe de Yellowstone. Los expertos que monitori-
la orden de evacuación por temor a que el pánico se apo- zan el volcán y aquellos que intentan predecir la próxima
derara de la población, limitándose simplemente a tomar súper erupción hablan de la posibilidad de que suceda la
medidas preventivas. catástrofe.
LA TIERRA:
UN PLANETA CON MARES
Y ATMÓSFERA
Antonio Córdoba y Diego Córdoba
1.3
Objetivos, contenido y criterios de evaluación de acuerdo con los
Reales Decretos de Enseñanzas Mínimas, (1467/2007 de 2 noviembre
para Bachillerato y 1631/2007 de 29 de diciembre
Este capítulo introduce algunos problemas, actuales La comprensión de la segunda parte, singularmente la
e históricos, de la mecánica de fluidos de manera bien formulación analítica de conceptos y de las leyes que se
ejemplificada y documentada. La redacción, junto con la derivan, supera el nivel de conocimiento de los estudian-
precisión en los términos y conceptos, están muy cuida- tes de bachillerato; para su comprensión sería necesaria
das y la elección de gráficas e imágenes es oportuna y una preparación matemática más completa y específica
acertada. sobre las técnicas y conceptos matemáticos en que se
basan los modelos que se presentan.
Como introducción se presenta al lector la predicción
del tiempo atmosférico y los movimientos del mar como Por otro lado, los conceptos y procedimientos que se
objetivos de la mente humana. La mecánica de fluidos plantean resultan muy adecuados para la asignatura
se presenta como un campo que atañe a tres estados de Ciencias de la Tierra y Medioambientales. Singular-
la materia (líquido, gas y plasma) y por esta razón, sus mente, el capítulo resulta especialmente oportuno
fines, problemas y proyectos son tan variados como las para introducir y desarrollar algunas de las ideas y
situaciones en las que interviene un fluido, que pueden conceptos presentados en el segundo contenido de la
depender de la temperatura, la gravedad o la presencia asignatura:
de campos magnéticos. Se destacan también aspectos
históricos y culturales, extraídos de los trabajos y an- C2. Los sistemas fluidos externos y su dinámica.
tecedentes históricos de autores como Arquímedes,
Pascal; Bernouilli, Lagrange, Euler (cálculo diferencial, − La atmósfera: estructura y composición. Actividad
ecuaciones de los fluidos); Navier y Stokes (viscosidad). reguladora y protectora. Inversiones térmicas. Re-
cursos energéticos relacionados con la atmósfera.
El método interrogativo seguido por los autores propor- Contaminación atmosférica: detección, prevención y
ciona interés a la lectura del capítulo con las cuestiones corrección. El agujero de la capa de ozono. Aumento
elegidas. Gotas: ¿por qué son las gotas esféricas? Olas: del efecto invernadero. El cambio climático global.
¿qué son las olas? Medios porosos: ¿cómo cambia la diná- − La hidrosfera. Masas de agua. El balance hídrico y el
mica de un fluido en un medio poroso? ¿cómo se produce ciclo del agua. Recursos hídricos: usos, explotación
la aparición, o en su contrario ausencia, de singularidades e impactos. La contaminación hídrica: detección,
en la evolución de un fluido? En todas estas cuestiones se prevención y corrección de aguas contaminadas.
muestra y ejemplifica la utilidad de las matemáticas para Determinación en muestras de agua de algunos pa-
entender los fenómenos planteados. rámetros químicos y biológicos e interpretación de
los resultados en función de su uso.
El texto se ubica entre el análisis matemático, las simu-
laciones numéricas y la física de los medios continuos. También la lectura y el trabajo de este capítulo responden
Su lectura se puede seguir desde un cierto nivel de co- a los objetivos de la asignatura Ciencias para el Mundo
nocimiento matemático, sobre todo en su primera parte. Contemporáneo.
La mecánica de fluidos Arquímedes de su famoso principio (“todo cuerpo sumer-
gido en un fluido experimenta un impulso vertical que es
La presencia de una atmósfera rica en oxígeno y de igual al peso del fluido desalojado”), base de la flotación y
abundante agua en los océanos es una característica con el que pudo determinar la composición de la corona
fundamental para la vida en el planeta Tierra. Predecir del rey Herón de Siracusa. Este descubrimiento le provo-
el tiempo atmosférico, comprender la naturaleza de los có tanto entusiasmo que salió desnudo por las calles gri-
vientos, desde los amables céfiros hasta los devasta- tando “Eureka” (lo conseguí), según reza esa leyenda del
dores tornados y huracanes, y entender la naturaleza legado científico del gran periodo alejandrino que forma
de los movimientos del mar, olas, mareas y corrientes, ya parte importante de nuestra cultura. Algunos siglos
han sido desde siempre objetivos que la mente humana, después, ya en pleno barroco, Blaise Pascal formuló el im-
tanto por razones de supervivencia como por curiosidad portante concepto de presión estableciendo una buena
científica, se ha dedicado a explorar y conocer. base teórica para la hidrostática, con sus consecuencias
El resultado de ese empeño es la mecánica de fluidos, prácticas en las prensas hidráulicas.
un campo excepcionalmente amplio que atañe a tres es-
tados de la materia (líquido, gas y plasma) cuyos fines,
problemas y proyectos son tan variados como innume-
rables son las situaciones físicas en las que interviene
un fluido, desarrollando dinámicas que pueden depen-
der de factores tales como la temperatura, la gravedad
o la presencia de campos magnéticos en el caso particu-
lar de los plasmas.
Figura 2. Los primeros estudios de dinámica de fluidos fueron protagonizados

por Arquímedes de Siracusa (287-212 a. C.) y Blaise Pascal (1623-1662). Fuente:
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Archimedes_bath.jpg.
Figura 1. Líquido (agua). Fotografía: Antonio Córdoba.
El estudio de los fluidos se encuentra en la interfaz entre

el análisis matemático, las simulaciones numéricas y la
física de los medios continuos, y tiene una larga historia Figura 3: Blaise Pascal (1623-1662). Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/
con momentos estelares como el descubrimiento por File:Pascal-old.png.
Siguiendo en el tiempo nos encontramos con la contri- La hidrodinámica es un campo inmenso de interés para
bución fundamental de los ilustrados, Daniel Bernoulli, los matemáticos, pero también para los físicos, los inge-
Joseph Lagrange y Leonhard Euler, quienes, haciendo uso nieros y los meteorólogos. En muchos fenómenos de la
del magnífico instrumento del cálculo diferencial, deriva- naturaleza se han originado modelos o sistemas de ecua-
ron las ecuaciones fundamentales de los fluidos en movi- ciones que atañen a los fluidos y que, de alguna manera,
miento. Proeza que fue luego completada con el añadido se derivan de las leyes fundamentales que veremos a lo
de los términos de viscosidad por Navier y Stokes, ya en largo del capítulo.
pleno romanticismo. La labor de los matemáticos consiste en estudiar estos
modelos, demostrar su consistencia lógica (es decir, que
están bien propuestos), y sacar las consecuencias en for-
ma de teoremas y predicciones del comportamiento de
sus soluciones. He aquí una pequeña muestra de fenóme-
nos que se pueden observar a través de la potente lente
de las matemáticas.
Frentes de aire frÍo y aire caliente

De las ecuaciones de Navier-Stokes, a las que dedicare-
mos gran parte del capítulo, se deducen ecuaciones que
sirven para construir modelos de evolución de los fren-
tes atmosféricos. Son las ecuaciones quasi-geostróficas
(Q.G.) derivadas de las anteriores para el caso de un fluido
4a 4b en movimiento de rotación (sobre la superficie de la Tie-
rra), cuando se tienen en cuenta algunas aproximaciones
razonables en latitudes medias al efecto de la rotación
terrestre y la aceleración de Coriolis.
En la versión de superficie (S.Q.G.) se reducen a ecuacio-
nes en dos variables espaciales que son las que sirven
para modelar la evolución de frentes atmosféricos, pero
Figura 4a. Daniel Bernoulli (1700-1782).
Fuente: http://commons.wikimedia.org/ que presentan muchas de las dificultades del modelo tri-
wiki/File:Daniel_Bernoulli_001.jpg. dimensional de Navier-Stokes, especialmente el hecho
Figura 4b. Joseph Louis Lagrange (1736- de que el campo de velocidades venga descrito por unos
1813). Fuente: http://commons.wikimedia. operadores de naturaleza no-local (R transformadas de
org/wiki/File:Joseph-Louis_Lagrange.
jpeg. Riesz), como le ocurre a la presión en (N.S.).
Figura 4c. Retrato de Leonhard Euler
4c (1707-1783). Fuente: http://commons.wiki-
media.org/wiki/Leonhard_Euler.
Torbellinos
A menudo los fluidos desarrollan estructuras en forma
A pesar de la importancia práctica de sus problemas y de torbellinos, también conocidos como vórtices, que son
de los esfuerzos de muchos grandes matemáticos du- capaces de concentrar una gran cantidad de energía en
rante varios siglos, quedan todavía algunas cuestiones una región pequeña del espacio, y que poseen una gran
fundamentales en la mecánica de fluidos que esperan capacidad destructiva. Estos vórtices pueden subsistir
respuesta. por largos periodos de tiempo y desplazarse en el espa-
1.3 LA TIERRA: UN PLANETA CON MARES Y ATMÓSFERA 53
cio, como hacen los huracanes y los tornados. Estudiar la dio isotrópico, la densidad p del fluido y la aceleración de
evolución de estas soluciones de las ecuaciones de los la gravedad g. Pero se trata de una velocidad promedio,
fluidos y demostrar matemáticamente sus propiedades en la escala mesoscópica que corresponde a los poros, de
es una tarea muy interesante. la de las partículas fluidas que aparecen en las ecuacio-
nes de Navier-Stokes. Los problemas matemáticos que
surgen en esta dirección tienen un interés industrial en
Gotas actividades como la extracción de petróleo o la distribu-
ción de aguas subterráneas.
¿Por qué son las gotas esféricas? La razón está en la ten-
dencia de su superficie a ocupar la mínima área posible, y
da lugar a fenómenos muy interesantes de cambio de to-
pología. Un ejemplo es un chorro de agua que rompe en un Un problema del milenio
conjunto de puntos desconectados entre sí, dando lugar En este capítulo abordaremos una de las cuestiones
a gotas. Pero también resulta interesante el fenómeno fundamentales de la mecánica de fluidos que aún está
contrario (por ejemplo, el chapapote), cuando un líquido abierta, relativa a las llamadas ecuaciones de Navier-
viscoso dentro de otro que lo sea menos, puede desarro- Stokes. El Instituto Clay, un centro de investigación
llar filamentos que llegan casi al tamaño molecular. matemática de financiación privada estadounidense, la
ha señalado como uno de los problemas del milenio y ha
ofrecido el premio de un millón de dólares por su solu-
Ondas: Olas ción (http://www.claymath.org/millennium/Navier-Sto-
kes_Equations/).
¿Qué son las olas? Se trata de soluciones en forma de
Se trata de la aparición, o por el contrario ausencia, de
onda para las ecuaciones de Euler o Navier-Stokes, que
singularidades en la evolución de un fluido –según las
veremos a continuación, análogas a las soluciones en for-
ecuaciones de Navier-Stokes–, cuando se parte de un
ma de onda para el electromagnetismo (ondas de radio o
estado inicial que carece de ellas. Además de ser una
de televisión). Estas ondas pueden tener longitudes del
cuestión de principios para todo modelo de evolución,
orden de centímetros –como son las llamadas capila-
se trata de una pregunta fundamental en el empeño
res–,o tener longitudes kilométricas –como los devasta-
de entender las matemáticas de la turbulencia. Lo que
dores tsunamis–. Pueden también aparecer, bajo ciertas
circunstancias, en algunos tipos de nubes. Todas ellas
presentan problemas matemáticos que son fascinantes
y nos interesa investigar.
Medios porosos
¿Cómo cambia la dinámica de un fluido en un medio po-
roso? ¿Cómo se mueven las aguas subterráneas? El inge-
niero Henry Darcy, en 1856, dedujo de forma experimen-
tal que el fluido se rige por lo que hoy en día se conoce
como la ley de Darcy
V υ = -∇p - (0, gρ)
κ
donde la velocidad v (incompresible) y la presión p de-

Figura 5 a. C. Navier (1785-1836). Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Clau-
de- Louis_Navier.jpg.
penden de la viscosidad V, la permeabilidad K del me- Figura 5 b. George Gabriel Stokes, 1875. Fuente: Popular Science Monthly Volume 7.
sigue a continuación es un intento de transmitir la natu-

raleza y el interés que tiene ese problema del milenio.
El agua y el aire son fluidos fundamentales de la natu-
raleza realmente inspiradores para entender el modelo
matemático del medio continuo. Un concepto funda-
mental es el de partícula fluida, que no debemos aso-
ciar sin más a las nociones de átomo o molécula, a los
que la ciencia nos tiene ahora bastante acostumbrados
pero que, con permiso de Leucipo y Demócrito, son con-
ceptos posteriores al de partícula fluida introducida
por los matemáticos de la Ilustración. Pensemos en la Figura 6. Dominio D y campo de velocidades. Imagen: Diego y Antonio Córdoba.
circulación nocturna de los coches por las autovías que
concurren a una gran ciudad después de las vacaciones. D es un dominio del espacio euclidiano R3 (o R2);
Vistos desde una cierta altura, con sus luces rojas en la x ∈ D representa a una partícula del fluido;
retaguardia, o los faros frontales de luz blanca, pare-
ρ(x, t) es la densidad del fluido en el punto x en el instante t.
cen partículas luminosas que se mueven de forma más
o menos ordenada, aunque a veces sea algo caótica y u(x, t) = (u1(x, t), u2(x,t), u3(x,t)) es la velocidad que ten-
accidentada, y forman perfectamente un fluido que dría una partícula situada en el punto x del espacio y en
discurre por cauces que se unen y bifurcan, entrando o el tiempo t.
saliendo de ese gran contenedor de automóviles que es p = p(x, t) es la presión en el seno del fluido, en el punto espa-
la ciudad. cial x y en el instante de t.
Podemos obtener otra metáfora fluida interesante en Como hemos puntualizado, la representación ideal de una
la salida de un estadio de fútbol, observando la escena partícula fluida asociándola a un punto x = (x1, x2, x3)
desde un edificio suficientemente alto de la proximidad. del espacio euclidiano es una argucia legítima del modelo
Visto desde la lejanía se trata de un flujo de personas, matemático, pero lo que signifique en cada caso (coche,
partículas fluidas cuyas trayectorias individuales con- espectador o “partícula de agua o de aire”), dependerá de
vergen o divergen, dando lugar a aglomeraciones y rari- sus características especiales. En particular, para los dos
ficaciones en las que varían la densidad y la presión. fluidos fundamentales, aire y agua, no debe confundirse
con una molécula, sino con un grupo de ellas, que será lo
suficientemente amplio para que podamos asociarles
El medio continuo una velocidad común, una especie de promedio de las
de sus componentes moleculares que, ahora sabemos,
Según Aristóteles, “El continuo puede ser definido como siguen trayectorias caóticas y carentes de dirección. Es
aquello que es divisible en partes que, a su vez, pueden decir, el concepto de partícula de agua o de aire es una
ser divididas, y así hasta el infinito”. idealización matemática que ha resultado muy útil para
No es una mala aproximación, teniendo además en cuen- entender la dinámica de estos fluidos, pero que no se co-
ta las dificultades de los griegos para superar el descu- rresponde con una entidad real, ni tiene mucho sentido
brimiento pitagórico de los números irracionales y ma- tampoco que pretendamos definir cuántas moléculas la
nejar el continuo de la recta real, cuyos engranajes no componen.
fueron suficientemente lubricados hasta mucho tiempo Existen dos puntos de vista, o maneras alternativas y
después. Haciendo breve una larga historia, podemos complementarias, de mirar a un fluido, que tradicional-
decir que para los ilustrados, Bernoulli, Euler y Lagran- mente se denominan formulación euleriana o lagrangia-
ge, la descripción matemática de un fluido involucra lo na, respectivamente, en honor de sus dos grandes crea-
siguiente: dores: Leonhard Euler y Joseph Lagrange.
Según Euler, un fluido queda descrito por el campo de

velocidades que nos indica la velocidad de la partícula
que en el instante de tiempo t se encuentra ubicada en la
posición x = (x1, x2, x3) de un sistema fijo de coordena-
das espaciales. La evolución de ese campo de velocida-
des, que gráficamente podemos imaginar fotografiado
en cada tiempo t para obtener su imagen u en forma de
un vector u (x, t) = (u1, u2 , u3) con origen en el punto x,
describe completamente el movimiento del fluido. Por lo
que en esta formulación euleriana se trata de encontrar
las leyes o ecuaciones que han de satisfacer el campo de
velocidades demostrando que están bien propuestas: a
partir de una observación inicial del campo en el tiempo
t = 0, probar que existe una solución única compatible con
Figura 8. Trayectorias lagrangianas. u(x, t) = (u1(x, t), u2(x,t), u3(x,t)) Imagen:
ese dato, del que además depende continuamente. Diego y Antonio Córdoba.
zontales, lo que resulta evidente en dimensión 2 y requie-

re una cierta imaginación para dimensión 3.
Naturalmente ambos puntos de vista son equivalentes, lo
que se expresa a través de una ecuación diferencial:
dx = u(x,t)
dt
En honor del otro gran ilustrado, Daniel Bernoulli, pode-
mos mencionar la ecuación que lleva su nombre
1 v2 p
+ + gh = constante
2 ρ
Figura 7. Dominio D u(x, t) = (u1(x, t), u2(x,t), u3(x,t)). Imagen: Diego y Antonio Córdoba. Donde ρ es la densidad, p la presión, h la altura y g la ace-
leración de la gravedad. Y esta ecuación tiene numerosas
En la formulación lagrangiana se hace énfasis en el flujo aplicaciones prácticas, por ejemplo en la fontanería, al
de las partículas que aparecen descritas por unas etique- permitirnos calcular la presión ejercida sobre una cañería
tas que, generalmente, designan su posición inicial. Es de- conociendo la sección y el flujo de agua que la atraviesa.
cir, consideramos que el fluido está determinado por las
funciones, x = x (a, t), que nos indican la posición x que
tiene la partícula que en el instante t = 0 se encontraba en
el punto a = (a1, a2, a3).
Terminología
Las ecuaciones de los fluidos representan una de las ci-
De manera que ahora, si miramos al fluido, no tomamos mas de la modelización matemática que fue posible es-
una fotografía de su campo de velocidades, sino que nos calar a partir de la base que representa el cálculo diferen-
fijamos en cada partícula y seguimos su trayectoria en el cial de Newton y Leibniz. Son también un exponente de
tiempo. aquel siglo prodigioso e ilustrado cuyos matemáticos se
En estas figuras el eje vertical es el tiempo mientras que propusieron seriamente aplicar el cálculo a los dominios
el espacio se ha representado en las coordenadas hori- de Eolo y de Neptuno. En el empeño se crearon términos
y lenguaje que luego han sido de utilidad en otras muchas la fórmula anterior y obtener la velocidad a partir de la
áreas de las matemáticas y de la ciencia. Un ejemplo son vorticidad, lo que es conocido como la ley de Biôt y Sa-
las nociones de divergencia y de rotacional de un campo vart (en cuya deducción desempeña un papel importan-
de vectores: te la solución fundamental del operador laplaciano que
en el caso de dimensión 3 viene dada, salvo una cons-
∂u1 ∂u2 ∂u3 tante, por la función 1/||x||, mientras que en dimensión
div (u) = + +
∂x1 ∂x2 ∂x3 espacial 2 se trata de log ||x||):
∂u3 ∂u2 ∂u1 ∂u3 ∂u2 ∂u1 1 y × ω (x + �, t) dy

rot (u) = ( - , - , - ) u(x,t) = � dy
∂x2 ∂x3 ∂x3 ∂x1 ∂x1 ∂x2 4π ℝ3 � y �3
El primero, la divergencia, está asociada al principio de

La vorticidad es un término que nos sirve para cuantificar
conservación de la masa que, en un fluido de densidad
la rotación local de un fluido:
constante, es equivalente a la conservación del volumen.
Resulta que si la divergencia es positiva entonces las
trayectorias, en promedio, se separan, y de ahí el nombre
de divergencia. Por el contrario, si es negativa, entonces
las trayectorias convergen en media. Luego, para que el
volumen se conserve, es decir, para que el fluido sea in-
compresible, es preciso que la divergencia se anule y, en
ese caso de densidad constante, obtenemos también la
ley de conservación de la masa.
div (u) > 0

Figura 9. La vorticidad. Imagen: Diego y Antonio Córdoba.
En el caso de dimensión espacial n=2, la vorticidad resul-

div (u) < 0 ta ser un escalar
∂u2 ∂u1
ω= -
∂x1 ∂x2
incompresibilidad → div (u) = 0 Pero en dimensión n=3 es el vector
∂u3 ∂u2 , ∂u1 ∂u3 , ∂u2 ∂u1

En la mecánica de fluidos el rotacional del campo de ve- ω =( - - - )
locidades se denomina vorticidad y es un carácter funda- ∂x2 ∂x3 ∂x3 ∂x1 ∂x1 ∂x2
mental en la teoría. La vorticidad se deduce, pues, de la
velocidad a través de la fórmula diferencial: Con ayuda del cálculo diferencial el campo de velocida-
des, cerca de un punto dado x, puede ser aproximado
∂u3 ∂u2 ∂u1 ∂u3 ∂u2 ∂u1 por la suma de tres términos que se corresponden con
ω (x, t) = ( - , - , - )
∂x2 ∂x3 ∂x3 ∂x1 ∂x1 ∂x2 una traslación y un giro, junto a una dilatación en unas
direcciones y una contracción en las restantes. La tras-
Ocurre, sin embargo, que en el caso de los fluidos in- lación viene dada por el vector u(x), pero las otras están
compresibles o de divergencia nula, podemos invertir asociadas a la matriz de las derivadas parciales de las
componentes del campo de velocidades, también deno-

minada jacobiana:
∂uj
Ju = ( )
∂xk
El giro depende de la parte antisimétrica
Ju- (Ju)t
Ωu =
2
donde At designa a la matriz transpuesta de A. Las dila-

Figura 11. Dilatación + Estrechamiento. Imagen: Diego y Antonio Córdoba.
taciones-contracciones están, por el contrario, asociadas
a la parte simétrica:
Rotación:
Ju- (Ju)t 1
Du = Ωu (x0) · (x - x0) = ω ⋀ (x-x0)
2 2
Resulta que podemos integrar explícitamente las ecua-

ciones de las trayectorias correspondientes a cada tér-
mino local del campo, y resulta lo siguiente:
Traslación:
x = x0 + tu (x0)
Figura 12. Rotación. Imagen: Diego y Antonio Córdoba.

Figura 10. Traslación. Imagen: Diego y Antonio Córdoba.
Dilatación + Estrechamiento: Por la simetría de la matriz donde ^ representa el producto vectorial.

Dt =D, en un apropiado sistema de coordenadas pode-
mos escribirla en forma diagonal
Pero esa imagen local transmite también lo complicado
que puede resultar el movimiento de las partículas cuan-
do se mezclan la translación con la dilatación en unas di-
λ1 0 0 recciones y estrechamientos en las otras de esos chorros
Du (x0) = � 0 λ2 0 �, λ1 + λ2 + λ3 = 0 de fluido que, a su vez, pueden estar rotando con veloci-
0 0 λ3 dades angulares diversas.
contraba en la posición inicial y ( y = x(0; y)), entonces

Las ecuaciones de Euler la aceleración viene dada por la derivada:
y de Navier-Stokes d
u (x(a, t), t) =
∂u
+ ∇xu ·
dx
=
∂u
+ u · ∇xu
Las ecuaciones fundamentales de los fluidos incompre- dt ∂t dt ∂t
sibles fueron deducidas por Euler (cuando el fluido es
invíscido o carente de viscosidad) y por Navier-Stokes, La segunda ley de Newton (suponiendo que la densidad
quienes introdujeron el término viscoso en las ecuacio- es igual a 1) da lugar a la identidad:
nes de Euler. Reflejan las leyes fundamentales de con-
servación de la masa y de la energía, pero despreciando ∂u
algunos efectos como son los debidos a la temperatura ρ� + u · ∇xu� = Finternas + Fexternas
∂t
o la salinidad, que pueden llegar a ser sin embargo muy
importantes en modelos más complejos.
Al contrario de lo que ocurre con otras teorías clásicas, Donde aparecen las fuerzas externas (gravitación, cam-
como son el electromagnetismo y la mecánica cuán- pos eléctricos o magnéticos); y las internas que modelan
tica, que están descritas por ecuaciones lineales (las la interacción entre las distintas partículas fluidas, y son
de Maxwell y Schrödinger, respectivamente), el movi- responsables de lo que se denomina viscosidad. He aquí
miento de los fluidos está gobernado por un sistema de las ecuaciones:
ecuaciones en derivadas parciales que no son lineales. Euler: Fluidos perfectos
Esta es la razón por la que el conocimiento de fenóme- div (u) = 0
nos turbulentos de gran impacto en la naturaleza, y en
∂u + u · ∇ u = -∇ p
nuestra vida cotidiana, no ha alcanzado todavía el nivel
∂t
× ×
de otras teorías.
El mismo Leonardo da Vinci ya llamó la atención acer- Donde p = presión, u = (u1, u2, u3) velocidad, por tanto,
ca de la complejidad que puede alcanzar el movimiento obtenemos un sistema de cuatro ecuaciones y cuatro in-
caótico de los fluidos cuando estos entran en un régi- cógnitas.
men turbulento. Más recientemente, Richard Feynman
Navier-Stokes: Fluidos viscosos
designó a la turbulencia como "the most important un-
solved problem in classical physics", mientras que se div (u) = 0
atribuye a Einstein la siguiente frase: “Voy a preguntar ∂u + u · ∇ u = -∇ p + v ∆ u
a Dios dos cuestiones: el porqué de la relatividad y el ∂t
× ×
porqué de la turbulencia. Soy optimista en obtener res-

puesta a la primera de ellas”. v>0 es el coeficiente de viscosidad. Sin pérdida de ge-
Para obtener las ecuaciones consideramos la ley de la neralidad hemos supuesto que la densidad ρ es igual a
conservación de la masa y la segunda ley de Newton. uno en ambos sistemas de ecuaciones.
La ley de conservación de la masa en un fluido de densi- El caso de los fluidos perfectos no requiere más análi-
dad constante, que podemos siempre hacer igual a uno sis que la aplicación del cálculo diferencial a las leyes
sin pérdida de generalidad, es equivalente a la conser- fundamentales de la mecánica enunciadas por Newton,
vación del volumen, es decir, a la incompresibilidad que pero la modelización de la viscosidad llevada a cabo por
viene descrita por la ecuación div(u) = 0. En cuanto a Navier y Stokes necesita de algunas hipótesis adicio-
la ley de conservación del momento, o segunda ley de nales sobre la naturaleza de nuestro fluido. Existiendo
Newton, nos da lugar a un sistema de tres ecuaciones modelos más complejos, caso de los fluidos viscoelás-
diferenciales: si u(x(t; y), t) designa la velocidad en el ticos como la saliva, o esos materiales con los que ahora
momento de tiempo t que tiene la partícula que se ense fabrican cómodos colchones, en los que la viscosidad
hay que introducirla de manera algo más complicada. la relación anterior) la expresión resultante involucra
En cualquier caso, la aparición del laplaciano, definido "integrales" de las funciones ujuk pero esas "integra-
para cualquier función f: les" dependen de los valores de la velocidad en todo el
espacio, y no solo en la vecindad del punto considera-
∂2 f + ∂ 2 f + ∂ 2 f do. En otras palabras, la presión en un punto del fluido
∆f=
∂x 21 ∂x 22 ∂x 23 depende de las velocidades de todas sus partículas y
no solo aquellas cercanas a él. Esta no-localidad de la
∆ u = (∆ u1, ∆ u2, ∆ u3) presión es también responsable de que las ecuaciones
de los fluidos resulten ser tan difíciles.
con un coeficiente positivo en la ecuación es consis- Estas son las razones por las que aún seguimos sin cono-
tente con otras teorías de difusión y de rozamiento. En cer la respuesta a una cuestión tan básica. La deducción
este texto no se analizará la naturaleza de los términos de las ecuaciones fue un hito de las matemáticas de la
viscosos en las ecuaciones de los fluidos, pero si que- Ilustración y una expresión de la potencia del cálculo y de
remos hacer constar que se trata de un área activa de la mente humana capaz de modelar los dominios de Eolo
modelización para materiales interesantes que se des- y de Neptuno. Pero enseguida cundió el desánimo entre
vían del modelo newtoniano descrito en las ecuaciones aquellos ilustrados, porque tenían las ecuaciones pero
anteriores. En cualquier caso, el principio de Arquíme- no sabían resolverlas. He aquí algunos comentarios feha-
des y la ecuación de Bernoulli antes aludidos son conse- cientes de ese estado de frustración que, creemos, fue en
gran parte motivado por las matemáticas de los fluidos:
cuencias de estas leyes fundamentales cuya deducción
es un ejercicio del cálculo diferencial que manejaban los "Me parece que la mina de las matemáticas es ya muy
ilustrados del siglo XVIII. profunda y, a menos que descubramos nuevas vetas,
pronto será necesario abandonarla. La física y la química
Estamos, pues, en condiciones de formular el “problema
ofrecen ahora yacimientos mucho más fáciles y brillan-
del milenio” que se pregunta sobre la naturaleza de las
tes". Lagrange (carta a D'Alembert, 1781).
ecuaciones obtenidas:
"Me atrevo a afirmar que, en menos de un siglo, no tendre-
Problema del milenio: Dada una velocidad inicial u(x, 0)
mos ni tres grandes matemáticos en Europa. Esta ciencia
= u0(x) suficientemente lisa (suficientemente diferen-
quedará muy pronto en el estado donde los Bernoullis,
ciable), por ejemplo de clase C∞ y soporte compacto y tal
Clairaut, D'Alembert y Lagrange la han dejado". Diderot
que div (u0) = 0: ¿existe una solución lisa u(x, t) válida en
(1754)
todo tiempo t>0? Partiendo de un dato liso, ¿es posible
generar singularidades al cabo de un tiempo finito? El progreso en el conocimiento de las ecuaciones de los
fluidos experimentó un desarrollo crucial en el año 1933,
Se trata, pues, de una cuestión fundamental, por lo que cuando Jean Leray obtuvo unos resultados fundamenta-
puede sorprender a muchos que esté todavía abierta. Sus les que mostraron que el modelo estaba bien propuesto.
dificultades estriban, creemos, en dos características im- Es decir, si la velocidad inicial es lisa (suficientemente
portantes: diferenciable) entonces durante un intervalo de tiempo
• No linealidad del término convectivo u · ∇ xu existe una solución única que depende continuamente de
• No localidad de la presión: ocurre que la presión está los datos iniciales.
relacionada con el campo de velocidades a través de la El trabajo de Leray sería inconcebible sin el desarrollo
fórmula -∆ p = div (u· ∇ u) que es fácil de deducir de que el análisis matemático había experimentado duran-
las ecuaciones de Navier-Stokes con un poco de des- te todo el siglo XIX y comienzos del XX. Uno de los gran-
treza en el uso del cálculo diferencial. Se trata, pues, de des impulsores de este desarrollo fue Riemann, quien
una relación diferencial que permite despejar la pre- extendió la noción de integral y de derivada, llegando a
sión y escribirla en términos de las componentes del formular el concepto de derivada débil, o en el sentido
campo u. Sin embargo, cuando esto se hace (se integra de las distribuciones que diríamos ahora, en su empeño
de entender la unicidad de los desarrollos trigonométri- tegración que está asociada a unos núcleos, Kjk(x,y), que
cos. Luego vendría Lebesgue, quien, con su noción de in- son singulares en la diagonal x=y. No obstante, pueden
tegral, abrió el paso al análisis funcional en espacios que ser calculadas explícitamente y presentan unas cancela-
ahora llamamos de Lebesgue o de Sobolev, y son el marco ciones (cambios de signo) que permiten darles sentido a
en el que hemos aprendido a buscar la existencia de las las integrales.
soluciones de nuestras ecuaciones.
Leray introdujo la noción de solución débil, o turbulenta Rj,k�(x) = lim � Kj,k (x,y) � (y) dy
según su terminología, y la estrategia de regularización ∈→0
�x-y� >∈
de las ecuaciones por medio de viscosidades artificiales,
obteniendo luego sus soluciones “débiles” como límites
viscosos de las soluciones aproximantes, y dejando para pero se trata de un capítulo muy importante del análisis
un posterior análisis la importante propiedad de la dife- matemático contemporáneo cuya discusión queda fuera
renciabilidad y unicidad de las soluciones así obtenidas. del contenido de esta unidad.
Y en eso estamos. Estas ecuaciones, en el caso particular de dos dimensio-
Un desarrollo interesante ha venido asociado a la noción nes, muestran cómo allí la vorticidad se conserva a lo lar-
de vorticidad, dando lugar a una formulación de las ecua- go de las trayectorias y explican un resultado anterior de
ciones que pone el énfasis en la evolución de ese vector Yubovich, quien obtuvo la regularidad y la unicidad en ese
(escalar en el caso bidimensional) de importancia crítica. caso.
En el año 1984, en un trabajo conjunto de los matemáticos Pese a que el problema del milenio sigue sin resolverse,
Beale-Kato-Majda, obtuvieron un criterio para la existen- ello no ha supuesto un obstáculo para que los desarrollos
cia de singularidades de la solución en un tiempo T: matemáticos alrededor del modelo hayan servido para
Singularidad en tiempo T si y solo si entender los fenómenos atmosféricos, u obtener aplica-
T ciones prácticas que permiten diseñar barcos y aviones.
� supx � ω(x, t) � dt = ∞ Pero sería muy conveniente saber, por ejemplo cuando
uno se sube a un avión, que las soluciones existen y son
0
únicas y suaves. El problema del milenio es, pues, una
Ecuación de la vorticidad: cuestión básica que clama por su respuesta. No obstan-
n=2: te no es, ni mucho menos, el único tema importante en la
∂ω mecánica de fluidos.
+ u · ∇ xω = 0
∂t
n=3:
∂ω Ejercicios
+ u · ∇ xω = ωRω
∂t
1. Deduce el principio de Arquímedes de las ecuacio-
donde nes de Euler.
R11 R12 R13 ω1
Rω = R (ω1, ω2, ω3) = �R21 R22 R23 � , � ω2 � 2. Deduce la ecuación de Bernoulli de las ecuaciones
R31 R32 R33 ω3
de Euler.
= (R11ω1 + R12ω2 + R13ω3 + R21ω1 + R22ω2 + R23ω3 + R31ω1 + R32ω2+ R33ω3)
3. Demuestra que si la vorticidad de un fluido, en di-
mensión dos, tiene simetría radial entonces es una
siendo cada Rjk una transformación que convierte una solución estacionaria de las ecuaciones de Euler.
función dada f en otra Rjkf a través de un proceso de in-
Materiales auxiliares na. Disponible en http://www.bbc.co.uk/programmes/

b008044n.
PELÍCULAS The winds (Tony Bulley, 2011). Este documental de la BCC,

Twister (Jan de Bont, 1996). Dos grupos de cientí- dentro de la serie The Weather, explica el fenómeno del
ficos que persiguen tormentas para estudiar los viento y resalta algunas historias relacionadas con esta
comportamientos de los tornados compiten por ser fuerza de la naturaleza. Disponible en http://www.bbc.
los primeros en analizar estos peculiares fenómenos co.uk/programmes/b00jzjhx.
meteorológicos desde dentro de un tornado. Su obje-
tivo es analizar en profundidad la mayor tormenta que The life and times of El Niño (2005). Documental de la
caerá sobre Oklahoma en el último medio siglo. Aunque BBC dedicado a El Niño, el fenómeno meteorológico
no se da un enfoque científico, los tornados son el ele- cíclico consistente en una superposición de aguas cáli-
mento central de la película. das procedentes del hemisferio norte inmediatamente
al norte del ecuador, sobre las aguas de emersión muy
frías que caracterizan la corriente de Humboldt. El Niño
provoca estragos a escala zonal (en la zona intertropical)
DOCUMENTALES Y MATERIAL AUDIOVISUAL debido a las intensas lluvias, afectando principalmente a
The blue planet (2001). Serie documental de la BBC sobre América del Sur, tanto en las costas atlánticas como en
los océanos del planeta Tierra. Cada uno de los episodios las del Pacífico. Disponible en http://www.youtube.com/
está dedicado a un aspecto diferente de la vida mari- watch?v=MzcKBeW44ao.
BLOQUE 2
La vida en LA TIERRA
Maravillas de la evolución
Autor: Alejandro Báez Rubio. FOTCIENCIA9
La idea de la evolución biológica ha sido, sin duda alguna, una de las teorías científicas
que más han marcado la cultura y el pensamiento humano. Entre otras cosas porque es
asombroso cómo ha dado lugar a fenómenos que, en cierto modo, han empequeñecido
la imaginación del ser humano. Un ejemplo de las maravillas a las que puede dar lugar es la
sorprendente migración realizada por millones de mariposas monarcas desde una amplia
región de Norteamérica para reunirse todas ellas en unos pocos bosques de coníferas en
Michoacán, México. Mariposas que, congregadas en este lugar, son capaces de romper el
sonido del silencio con sus suaves aleteos.
modelos
matématicos
de las epidEmias
2.1
El autor de este capítulo se propone dar respuesta a ro de personas sanas e infectadas en una población, o
varios interrogantes, todos ellos relacionados con la bien las fases de infección de una enfermedad en una
modelización de los fenómenos epidémicos, es decir, persona.
fenómenos de infección, contagio y transmisión de en-
fermedades. Entre estas cuestiones destacan la defini- Los modelos matemáticos ayudan a estudiar el sistema
ción de epidemia y epidemiología y la determinación de original, explican los efectos de sus distintas componen-
los factores que intervienen en una epidemia. Asimismo tes y predicen su comportamiento futuro, a corto o largo
se explica qué es un modelo epidemiológico y se pone plazo. De esta manera se utilizan los modelos epidemio-
de relieve cómo la estadística y los modelos matemáti- lógicos, para cuya construcción se necesitan conocer: la
cos ayudan a prever, entender o reducir los efectos de población que se considera (una región, país, ciudad, et-
una epidemia. cétera), cómo se transmite la enfermedad, y cómo puede
una persona recuperarse de la enfermedad o bien cau-
En la primera parte, el autor hace una introducción his- sarle la muerte. A partir de estas nociones introducto-
tórica e incorpora datos y momentos relevantes en la rias, precisas y bien seleccionadas, se describe de modo
comprensión de los fenómenos de contagio e infección, asequible para un alumno de bachillerato cuatro de estos
en los que se introdujo el manejo de herramientas y téc- modelos, que atienden a distintas condiciones.
nicas estadísticas para la interpretación, el estudio y la
prevención de tales fenómenos. Se muestra el desarro- La lectura de este capítulo es especialmente indicada
llo de la epidemiología como disciplina que estudia los para los contenidos señalados en la asignatura común
factores que intervienen o contribuyen a la aparición y Ciencias para el Mundo Contemporáneo, contenidos
propagación de epidemias y aquellos otros que se pro- C1 y C3, y para la asignatura Biología de la Modalidad
ponen impedir su propagación. de Ciencias y Tecnología, contenidos C4 y C5. El uso de
los modelos matemáticos explicados contribuye a una
Después de mostrar la utilidad de diversos modelos mejor comprensión de los fenómenos biológicos con-
estadísticos, el autor introduce la idea de sistema di- templados. Vemos en la tabla resumen con la vincula-
námico (SD) como un concepto matemático y físico que ción curricular de este capítulo que hay un total de seis
describe la evolución en el tiempo de un sistema. Utiliza asignaturas relacionadas, las cuales conectan a 29 obje-
este concepto para estudiar cómo evoluciona el núme- tivos, 9 contenidos y 15 criterios de evaluación.
INTRODUCCIÓN Una vez detectados los factores que hacen que aumen-
ten los casos de una epidemia, la segunda cuestión será:
¿cómo podemos impedir su propagación?, ¿habrá alguna
En un planeta cada vez más poblado y con una red de re- forma de reducir o controlar los casos?
laciones intensificada por la globalización, el estudio y Seguro que todos conocemos e incluso hemos padecido
comprensión de las epidemias supone uno de los grandes alguna enfermedad que ha afectado a muchas personas
retos de la ciencia, con el fin de atenuar sus efectos y conde nuestro entorno: un catarro, una gripe, un virus que nos
trolar sus consecuencias. Las matemáticas y, en particu- ha producido dolores de cabeza, vómitos, diarrea, etcéte-
lar, los estudios estadísticos de dinámica de poblaciones ra, o alguna intoxicación alimentaria. En esos casos coti-
y de modelos epidemiológicos, son herramientas indis- dianos solemos poder deducir la causa y no suele haber
pensables en esta rama de la medicina. En este capítulo consecuencias graves; sin embargo, otros sí que pueden
trataremos de abordar las siguientes cuestiones: tener efectos devastadores.
¿Qué es una epidemia?, ¿de qué trata la epidemiología?,
¿cómo se pueden determinar los factores que intervie-
nen en una epidemia?, ¿cómo se dispersan las epidemias EJERCICIO
dentro de una población?, ¿se puede controlar una epide-
mia?, ¿qué es un modelo epidemiológico?, ¿cómo pueden
Trata de resolver un sencillo caso para descubrir por
la estadística y los modelos matemáticos contribuir a
qué ha aumentado tanto el número de jóvenes ingre-
entender, prevenir o reducir los efectos de una epidemia?
sados en Urgencias en http://epi-teacher.org/dd/di-
Según el diccionario de la Real Academia Española, epi- sease-detectives_es.pdf.
demia es una palabra de origen griego (ἐπιδημία) que sig-
nifica: enfermedad que se propaga durante algún tiempo
por un país, acometiendo simultáneamente a gran nú-
mero de personas. Una enfermedad se convierte en una
epidemia cuando afecta a una parte desproporcionada-
mente grande de personas dentro de una población, co-
munidad o región geográfica.
Las primeras epidemias
El griego Hipócrates, considerado el padre de la medi-
Hay epidemias de enfermedades no muy graves, como cina, empezó a clasificar las enfermedades en agudas,
pueden ser el catarro o la gripe común, pero también hay crónicas, endémicas y epidémicas y, de hecho, puede
epidemias de enfermedades muy graves, e incluso morta- considerarse como el primer epidemiólogo: es la primera
les, como puede ser la fiebre hemorrágica viral del Ébola, persona de la que se tiene constancia que examinó la re-
una enfermedad infecciosa y altamente contagiosa. Por lación entre la enfermedad y el medio ambiente.
ello, cualquier aspecto de una epidemia que nos permita Aunque hoy en día tenemos una idea clara del origen de
reducir su propagación es de vital importancia. muchas enfermedades (contaminación, excesos en la in-
La epidemiología es el tratado de las epidemias y el epi- gesta de ciertos alimentos, tabaco, consumo de drogas,
demiólogo/ga es una persona versada en epidemiología. actividades de riesgo…), en la antigüedad no estaban cla-
La epidemiología es una rama de la medicina y trata, por ras las causas de las mismas.
tanto, de la propagación de las enfermedades, en el espa- Hipócrates consideraba que la enfermedad se debía a la
cio y en el tiempo, al objeto de determinar los factores que falta de armonía de cuatro sustancias líquidas que conte-
intervienen o contribuyen a su aparición y propagación. nía el cuerpo humano: los humores. Para paliar la enfer-
La primera cuestión que debemos plantearnos para en- medad era necesario devolver el equilibrio de los cuatro
tender una epidemia es: ¿cómo podemos determinar los humores. También introdujo el término endémico (enfer-
factores que intervienen en una epidemia? medades que se encuentran en ciertas zonas geográficas
Figura 2. Réplica de un microscopio de van Leeuwen-

hoek. Autor: Jeroen Rouwkema. Fuente: http://com-
mons.wikimedia.org/wiki/File:Leeuwenhoek_Microsco-
pe.png?uselang=es.
cia de ciertas enfermedades y sobre todo la desinfección

introducida por el cirujano británico Joseph Lister hacia
1865 a la vista de los trabajos de Louis Pasteur.
Figura 1. Estatua en Cos que representa a Hipócrates enseñando a sus discípulos.

Autor: Tedmek. Fuente: http://wikipedia.orange.es/wiki/Archivo:Kos_sta_hipp.JPG.
pero no en otras) y el de epidémico (enfermedades que

surgen durante cierto tiempo).
Figura 3. Billete de 10 francos suizos con la imagen de Euler. Fuente: http://com-
Se considera que el inglés John Graunt (1620-1674), mons.wikimedia.org/wiki/File:Euler-10_Swiss_Franc_banknote_%28front%29.jpg.
quien publicó en 1662 el libro Natural and Political Ob-
servations Made upon the Bills of Mortality, es uno de
los precursores de la epidemiología y de la demografía, Hasta ese momento la gran contribución por parte de las
aunque realmente las bases de la epidemiología moderna matemáticas a la epidemiología fue el estudio estadís-
fueron sentadas por Girolamo Fracastoro (1478-1553) en tico, aunque existe una notable excepción de un trabajo
su obra De contagione et contagiosis morbis (Sobre el del matemático Daniel Bernoulli (1700-1782) en el que
contagio y las enfermedades contagiosas) publicada en analizaba las muertes debidas a la viruela y demostraba
Venecia en 1546, donde expone sucintamente sus ideas: teóricamente la eficacia de la inoculación siempre que
pequeños cuerpos capaces de autorreplicarse que no po- el riesgo de muerte fuese inferior al 11%. Este trabajo,
demos ver, que producen las enfermedades y que pasan anunciado en 1760 y finalmente publicado en 1766, tiene
de una persona a otra. ciertos puntos en común con los trabajos de famoso ma-
Como casi siempre, la historia de la ciencia y la tecnología temático Leonhard Euler (1707-1783).
van de la mano. La construcción de microscopios de cier- La epidemia de cólera en Europa durante el siglo XIX abre
ta potencia permitió a Anton van Leeuwenhoek (1632- el capítulo de la epidemiología moderna. El cólera es una
1723) comprobar visualmente en 1675 la existencia de los enfermedad aguda, diarreica, provocada por la bacteria
“pequeños cuerpos” sugerida por Fracastoro. Vibrio cholerae, la cual se manifiesta como una infección
Tres siglos más tarde, el científico francés Louis Pasteur intestinal. Los especialistas mantienen que, probable-
(1822-1895) y el científico alemán Robert Koch (1843- mente, llegó a Europa desde la India y pronto comenzó a
1910) confirmarían sus teorías. Fueron, además, de los provocar muertes en Europa en las primeras décadas del
primeros en promover la higiene como medio de prevenir siglo XIX.
ciertas enfermedades. En los siglos siguientes esta fue En Hungría se tienen los primeros registros en 1830, y ya
una de las mayores aportaciones para reducir la inciden- en 1831 se había cobrado alrededor de 300.000 víctimas.
2.1 MODELOS MATEMÁTICOS DE LAS EPIDEMIAS 73
1854 el foco culpable de la infección: un pozo situado en

Broad Street, en pleno corazón de la epidemia.
De esta manera pudo conjeturar que el cólera se trans-
Figura 4. Mapa original de John Snow donde mitía bebiendo agua contaminada. Sin embargo, y como
pueden verse las acumulaciones de los casos sucede de forma repetida a lo largo de los tiempos, las
de cólera en la epidemia de Londres de 1854.
Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/
medidas preventivas sugeridas por Snow para impedir
File:Snow-cholera-map.jpg?uselang=es. nuevos brotes no fueron aceptadas o puestas en práctica
hasta después de su muerte.
A mediados del siglo XIX hubo una epidemia de cólera A principios del siglo XX se empezaron a introducir en la
en Londres, y todavía se desconocía la causa que hacía epidemiología algunos métodos matemáticos nuevos. Así,
que la gente tuviera dicha enfermedad. John Snow (1813- por ejemplo, el premio Nobel de Medicina del año 1902, Ro-
1858), un médico inglés precursor de la epidemiología, nald Ross, que demostró que la malaria se transmite por los
incluso considerado padre de la epidemiología moderna, mosquitos, había desarrollado un modelo matemático que
marcó sobre un plano del distrito de Soho, en Londres, es considerado por algunos como una de sus principales
los casos y los pozos de agua. De esta manera, localizó en contribuciones al estudio de la epidemiología de la malaria.
Figura 6. Sir Ronald Ross (1857–1932).
En el modelo matemático de la malaria de Ross desarrolla-

do hasta 1902 y publicado en 1915, t denota el tiempo y P la
población total. Está formado por 12 ecuaciones en las que
aparece la tasa de variación de diversas variables como por
ejemplo la tasa de variación de la población representada
por dP/dt en la ecuación 6. n, m, i, e representan, respec-
tivamente, las tasas de natalidad, mortalidad, inmigración y
emigración de la población no afectada por la enfermedad,
y v es la suma de esas cuatro tasas; N, M, I, E, V son las
mismas tasas pero para la población afectada por la enfer-
medad; otras constantes relevantes en el modelo son la pro-
porción de la población afectada que se recupera por unidad
de tiempo, r, y la tasa de infección, c.
Anderson Gray McKendrick y W. O. Kermack, figuras desta-
Figura 5. Réplica de la bomba de agua situada muy cerca de la ubicación original, en cadas de la medicina, introdujeron en una serie de artículos
Broadwick Street en Londres (antiguamente Broad Street). Se erigió en el año 1992
en memoria de John Snow. Imagen: Ana M. Correas. científicos las bases de los modelos deterministas de los
Figura 7. Artículo
original de Sir Ronald
Ross, publicado en
la revista The British
Medical Journal (1915).
procesos epidémicos. Dichos modelos se enmarcan den- origen y la forma de transmisión. Antes de determinar
tro de la teoría general de los sistemas dinámicos. En la causa de la infección, el método estadístico permitió
su artículo de 1927 describieron que existe un umbral a deducir que el número de contactos sexuales era un fac-
partir del cual una enfermedad se propaga y dieron una tor de riesgo para el SIDA. El virus de la inmunodeficien-
fórmula para predecir el tamaño final de una epidemia. cia humana (VIH) es un lentivirus (de la familia Retrovi-
Otro gran avance fue la publicación en 1954 de un estu- ridae) causante del SIDA, considerado como el agente
dio preliminar (dentro del British Doctors Study llevado de la naciente epidemia de SIDA. Fue descubierto en
a cabo desde 1951 hasta 2001 y encabezado inicialmen- Francia en 1983 por el equipo de Luc Montagnier (nacido
te por Richard Doll y Austin Bradford Hill) que indicaba en 1932 y premio Nobel de Medicina en 2008).
la sospecha de la relación entre tabaco y cáncer de pul-
món. En 1956 se presentaban evidencias estadísticas de
que el consumo de tabaco aumentaba el riesgo de pade-
cer cáncer de pulmón. Puede llamar la atención este ha-
llazgo, pero piénsese que fumar fue considerado incluso
saludable en épocas pasadas. Este ejemplo muestra la
importancia de la estadística y las matemáticas en los Figura 8. Corte del VIH. Fuente: © Copyright 2011
estudios médicos en general y epidemiológicos en par- Los Alamos National Security, LLC.
ticular.
Entre otros casos de grandes epidemias se encuentra la
gripe asiática que se inició al norte de China en febrero
de 1957. Este fue el primer virus (gripe A, variante H2N2) Modelos Matemáticos
aislado en Pekín. De China pasó a mediados de abril de A continuación veremos cómo los modelos matemáti-
ese año a Hong Kong y Singapur, desde donde se difun- cos ayudan a estudiar y controlar las epidemias, pero
dió a la India y Australia. Durante los meses de mayo y antes veamos con detenimiento qué es un modelo ma-
junio el virus se extendió por todo el oriente. En julio temático.
y agosto, pasó a África y posteriormente a Europa y Es- Un modelo matemático es una descripción de un sistema
tados Unidos entre octubre y noviembre. En menos de cualquiera usando el lenguaje y conceptos matemáticos.
diez meses el virus alcanzó una distribución mundial. Algunos de ellos, como ya hemos visto, son los modelos
En el año 2009, la gripe A originó una pandemia (término estadísticos y los sistemas dinámicos. La gran ventaja
que significa una enfermedad epidémica que se extiende los modelos matemáticos es que pueden ayudar a
de a muchos países o que ataca a casi todos los indivi- estudiar el sistema original, explicar los efectos de las
duos de una localidad o región) causada por una variante distintas componentes del mismo y predecir su compor-
(H1N1) del virus de 1957. La situación generó un estado tamiento futuro, a corto o largo plazo. Todo ello con un
de alarma mundial. En enero de 2013 las muertes causa- coste económico bajo y, en el caso de un modelo médico,
das por gripe en Estados Unidos supusieron el 7,3% del sin necesidad de experimentar en humanos o animales.
total, por lo que las autoridades sanitarias declararon Un modelo estadístico es simplemente una formaliza-
el estado de epidemia al superar el umbral del 7,2%. La ción de las relaciones que existen entre las distintas, o
vacuna (para la variante del año 2013, el H3N2) tiene una al menos las más relevantes, variables que influyen en
eficacia del 62%. un sistema o proceso. Así, por ejemplo, una gráfica como
El descubrimiento de Snow, que nos puede parecer hoy la que ilustra las tasas de nuevos diagnósticos de VIH en
en día tan sencillo, se repite una y otra vez. En los prime- España durante los años 2006 a 2011 y por categoría de
ros casos del tristemente famoso síndrome de inmuno- transmisión puede muy bien servir para diseñar un mo-
deficiencia adquirida (SIDA), que aparecieron a princi- delo estadístico sobre esa enfermedad e inferir estra-
pios de los años ochenta del siglo XX, se desconocía su tegias a seguir.
mismo hay que poder clasificar a cada individuo según

el grado con que le afecte la enfermedad y en muchos
casos la distribución temporal, geográfica, edad o sexo.
Ejercicio
Piensa en la última vez que en clase hubo alguien
enfermo de gripe. Haz una estadística de los que
tuvieron gripe y durante cuánto tiempo. ¿Qué facto-
res influyeron? ¿Crees que te contagió algún com-
pañero/a? ¿Contagiarías a alguien? Realiza la mis-
Figura 9. Tasas (por millón de habitantes) de nuevos diagnósticos de VIH en Espa- ma actividad con los datos de otras enfermedades
ña. Datos de 11 comunidades autonómicas del Instituto de Salud Carlos III. Distri-
bución por año de diagnóstico y categoría de transmisión. o infecciones para otro grupo o clase de tu centro.
Un sistema dinámico (SD) es un concepto matemático y En el modelo original de McKendrick-Kermack un indi-

físico que describe la evolución en el tiempo de un siste- viduo podía estar en uno de los dos estados siguientes:
ma. Puede ser, por poner un ejemplo físico, un péndulo,
pero en nuestro caso podemos pensar en una población • S (de Susceptible, es decir, que puede contraer la en-
y cómo evolucionan los números de personas sanas e in- fermedad).
fectadas, o las fases de infección de una enfermedad en • I (de Infectado).
una persona. Además, si la enfermedad es contagiosa y una persona in-
La gran ventaja de los SD es que pueden adaptarse a fectada entra en contacto con una que no lo está, pasará
distintas escalas, desde lo microscópico o nano (como a estar infectada:
se refleja en la unidad didáctica Nanociencia y nanotec- • S → I.
nología. Entre la ciencia ficción del presente y la tecno-
• De manera que si N es la población total, que se supo-
logía del futuro, FECYT) a lo macroscópico.
ne constante, se tiene S + I = N.
En términos más formales:
S ( t ) + I (t) = N
Modelos epidemiológicos donde S ( t ) e I (t) representan el número de suscepti-
Un modelo matemático en el ámbito de la epidemiolo-
bles e infectados en el instante t, respectivamente. Es
gía será, naturalmente, un modelo epidemiológico. Para
claro que cuanto más se haya extendido la enfermedad,
construir el modelo se necesitan hacer algunas conside-
o sea, cuanto mayor sea I (t), la probabilidad de contagio
raciones sobre:
será mayor. Este hecho se traduce matemáticamente en
• La población que se considera (una región, país, ciu- las siguientes leyes:
dad, etcétera).
• Cómo se transmite la enfermedad. dS dS
= -�(S,I) , = �(S,I)
• Cómo puede una persona recuperarse de la enfer- dt dt
medad o si esta puede causar la muerte.
En cuanto a la población, hay que tener en cuenta si está donde dS y dI representan la tasa de variación instantá-
dt dt
aislada o no. Hoy en día es difícil una población aislada nea de las dos poblaciones S ( t ) e I ( t )y la función �(S,I)
debido a la facilidad de movimientos migratorios. Asi- depende de cada enfermedad.
Uno de los grandes retos de la modelización es deter- Además de las poblaciones S e I en otros casos es nece-
minar para cada enfermedad o caso la función �. Hay sario distinguir las siguientes poblaciones:
algunos rasgos generales de f, como por ejemplo, que � • E (expuesto a la enfermedad pero todavía no infecta-
debe ser creciente en ambas variables. El modelo más do).
simple es: • R (recuperado; no está infectado ya sea porque ha ad-
�(S,I) = βIS quirido inmunidad, aislamiento o muerte).
y el término βI recibe el nombre de fuerza de infección, • P (portador; en algunas enfermedades uno puede es-
donde la constante β es la tasa de contacto por suscepti- tar infectado pero no manifestar ningún síntoma de la
ble y por infectado. En este caso se tiene: enfermedad durante mucho tiempo o incluso durante
toda la vida).
dI Además hay que tener en cuenta si la infección está cau-
= β(N-I) I
dt sada por un virus (como en la rubeola), por una bacteria
(tuberculosis), un protozoo (malaria), un parásito (tenia),
que es una ecuación conocida con el nombre de logística y o incluso artrópodos (garrapata). Asimismo, conviene
que, una vez resuelta, indica que la epidemia se extende- distinguir, tal y como ya se indicó, entre epidemias y en-
rá hasta infectar a toda la población. Esto es así porque demias.
hemos supuesto que un individuo, una vez infectado, per- De esta manera se puede introducir el Modelo SIR:
manece en ese estado para siempre. Pero este sencillo
S→I→R
modelo, conocido por Modelo SI, no siempre sirve para
describir las epidemias, y en muchos casos hace falta in-
dS dI dR
troducir otros factores y grupos para adaptar el modelo = - βIS, = βIS - γ I , =γI
dt dt dt
a las distintas enfermedades y casos.
Si por ejemplo un infectado puede curarse, entonces ten-
dremos el Modelo SIS: en el que también juega un papel fundamental el paráme-
S→I→S tro R0.
con Si se quiere incorporar, por ejemplo, la edad (e), habría
que considerar S(e, t), I(e, t), R(e, t), que darían las po-
dS dI blaciones de susceptibles, infectados y recuperados de
= -�(S,I) + ɡ (I), = �(S,I) - ɡ (I),
dt dt edad e en el instante t. Ahora la dinámica vendría dada por
un sistema de ecuaciones en derivadas parciales.
donde el término ɡ(I) es la recuperación de los enfermos. Si consideramos la población P –portadora– que en al-
Por ejemplo ɡ(I) = γI siendo γ la tasa de recuperación. El gunas enfermedades como la tuberculosis puede ser de
modelo es ahora más elaborado y difícil de resolver. Una gran relevancia, tendríamos un modelo más complejo,
cantidad que juega un papel muy importante es el índice pero más adecuado para algunas enfermedades. En otros
reproductivo básico, que es el número de contactos es- casos se necesita considerar la población E –expuestos–
perado por parte de un infectado, y se cuantifica: y se considera el Modelo seir.
βN S→E→I→R
R0 =
γ
con cuatro ecuaciones.
de manera que si R0 < 1, entonces la epidemia desapare- Si se vacuna un cierto grupo de la población denotada
cerá, pero si R0 > 1, entonces la enfermedad será endémi- por V, tendríamos otra ecuación más que enriquece la
ca, de ahí la importancia de determinar R0 para distintas dinámica. Tradicionalmente se vacuna a los niños cuan-
enfermedades y poblaciones. do alcanzan cierta edad, pero recientemente se ha
considerado la estrategia de vacunar de forma periódi- Artículo técnico donde se plantean y desarrollan las ven-
ca, un grupo amplio de la población. Los modelos mate- tajas de la vacunación por impulsos.
máticos indican que puede ser una estrategia adecuada
para erradicar ciertas enfermedades y ya se ha imple-
Kermack, W. O. y McKendrick, A. G. (1927): "A contribution
mentado la llamada vacunación por impulsos en algunos
to the mathematical theory of epidemics". Proceedings
casos con buenos resultados.
of the Royal Society of London, ser. A, vol. 115, pp. 700-721.
Primer trabajo original de los autores donde sentaron las
bases de los modelos matemáticos de los procesos epi-
démicos.
Referencias bibliográficas
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Diccionario de la Lengua Española (2001, 22ª ed.). Real nation strategy in SEIR epidemic model". Mathematical
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Bernoulli, D. (1766): "Essai d’une nouvelle analyse de la Murray, J. D. (1989): Mathematical biology. Berlin: Sprin-
mortalité causée par la petite vérole, et des avantages ger-Verlag.
de l’inoculation pour la prévenir". Mémoires de mathéma- Monografía clásica sobre los aspectos básicos y más
tiques et de physiques tirés des registres de l’Académie avanzados de la biología matemática.
Royale des Sciences de l’année 1760, pp. 1-45. Paris: His-
toire de l’Académie Royale des Sciences.
Trabajo original de Daniel Bernoulli donde demostraba
teóricamente las ventajas de la inoculación. MATERIALES AUXILIARES
Diekmann O. y Heesterbeek J. A. P. (2000): Mathemati- LIBROS
cal epidemiology of infectious diseases: model building, Defoe, D. (1722): Diario de la peste.
analysis and interpretation. Hoboken, New Jersey: John Varias editoriales han editado en castellano esta obra,
Wiley & Sons. considerada como una de las más importantes de la lite-
Monografía muy completa y de gran calidad sobre los dis- ratura inglesa de todos los tiempos. En ella Daniel Defoe
tintos aspectos de la epidemiología matemática. relata de forma escalofriante los horribles acontecimien-
tos que coincidieron con la epidemia de peste que asoló
Londres y sus alrededores entre 1664 y 1666.
FECYT (ed.) (2010): Nanociencia y nanotecnología. Entre
la ciencia ficción del presente y la tecnología del futuro.
Madrid: FECYT. Camus, A. (1947): La peste.
Unidad didáctica de la Fundación Española para la Cien- La obra relata cómo unos doctores descubren el senti-
cia y la Tecnología, análoga a esta, sobre nanotecnología. do de la solidaridad al realizar su labor humanitaria en
la ciudad de Orán mientras su población es asolada por la
enfermedad.
Gao, S., L. Chen, J. J. Nieto y Torres A. (2006): "Analysis
of a delayed epidemic model with pulse vaccination and
saturation incidence". Vaccine, vol. 24, n° 35-36, pp. 6037- Matheson, R. (2007): Soy leyenda. Barcelona: Ediciones
6045. Minotauro, col. Pegasus (ed. orig.: 1954).
Una de las obras más célebres de su autor, Soy leyenda gía y que permite desarrollar un currículo en epidemiolo-
describe la agonía de Robert Neville, superviviente de gía. Muy útil para profesores.
una pandemia provocada por una guerra bacteriológica
que ha convertido a sus habitantes en zombis. La nove-
http://www.isciii.es/ISCIII/es/contenidos/fd-servicios-
la sirvió de inspiración a George A. Romero, autor de un
cientifico-tecnicos/fd-vigilancias-alertas/fd-enferme-
clásico del terror, La noche de los muertos vivientes.
dades/sida.shtml. Documentos de la página oficial del
Instituto de Salud Carlos III. En concreto esta web contie-
PÁGINAS WEB ne alertas médicas sobre el SIDA.
http://webadventures.rice.edu/stu/Games/Espanol.
html. Videojuego en el que los Reconstructores resuelven
distintos casos de epidemias.
PELÍCULAS
Contagio (Steven Soderbergh, 2011). Esta película, de cor-
http://www.disease-detectives.org/. Página inicial de los te muy realista, narra cómo, de repente, un virus mortal
detectives de enfermedades que incluye diverso mate- se propaga por todo el mundo diezmando la población.
rial didáctico, entre otros, un juego de mesa.
Soy leyenda (Francis Lawrence, 2007). Adaptación de

http://epi-teacher.org/dd/disease-detectives_es.pdf. Cómic la novela homónima escrita por Richard Matheson en
en el cual los protagonistas, dos niños de 11 y 12 años, los de- 1954. Una doctora modifica genéticamente el virus de
tectives de enfermedades, resuelven su primer caso. la viruela para tratar de encontrar una cura para el cán-
cer. El virus muta, generando una pandemia mundial que
http://www.montclair.edu/Detectives/. Página de la Uni- convierte a la humanidad en zombis. ¡Un hombre es el
versidad de Montclair para la formación en epidemiolo- único superviviente!
LAS MATEMÁTICAS
DE LA EVOLUCIÓN
Y LA bioDIVERSIDAD
Marta Casanellas
2.2
En este capítulo se presenta el fenómeno de la vida como se basa en la evolución molecular, gracias a la posibilidad
uno de los grandes retos de la ciencia y se pretende conde secuenciar proteínas y moléculas de ADN y encontrar
tribuir a su comprensión. Para ello la autora presenta la similitudes entre ellas. Pero para tratar con la gran can-
reconstrucción del árbol de la vida, es decir, el estudio tidad de datos disponibles se hizo necesario encontrar
del proceso evolutivo de las especies vivas en el planeta fundamentos matemáticos más sólidos para modelar los
Tierra, mediante el empleo de herramientas matemáti- procesos; se trata pues de una rama científica, moderna
cas junto con la identificación de las características de y en expansión. La segunda parte del capítulo utiliza no-
especies y de sus genomas. ciones más avanzadas, no asequibles a los estudiantes
con carácter general, pero que sirven para mostrar la
El capítulo comienza caracterizando la filogenética como complejidad de los problemas de las bases genéticas de
la disciplina que se dedica a la reconstrucción y análisis la teoría evolutiva y sirven para estimular la curiosidad
del proceso evolutivo. La primera parte de este capítulo de profesores y alumnos motivados. Algunas de las cues-
presenta las nociones filogenéticas iniciales y es de gran tiones y métodos que se presentan están aún en discusión
interés para estudiantes de bachillerato, ya que muestra y forman parte de temas abiertos en ciencia avanzada.
grafos matemáticos sencillos que modelizan con clari-
dad los conceptos darwinianos. Darwin afirmó que todas Con la nueva información aportada por los estudios ge-
las especies terrestres tienen un ancestro común, y para néticos, las herramientas matemáticas adquieren mayor
representar el transcurrir de la evolución introdujo un potencia en el estudio de las especies. La combinatoria
grafo que mostraba esa evolución, al cual llamó árbol fi- permite discutir y calcular el número de árboles posibles
logenético. Las ramas del árbol son las distintas especies que relacionan tres o más especies, lo cual contribuye al
que surgen de un mismo nodo; los extremos del árbol, las estudio de su evolución. El método de distancias, en el
hojas, son las especies que actualmente existen en la Tie- que la distancia mide la diferencia entre dos secuencias
rra y cuyos vértices o nodos internos representan ances- de ADN, utiliza técnicas de recuento de regularidades y
tros comunes a algunas de estas especies. combinaciones de secuencias, para lo cual habría que te-
ner también en cuenta los cambios ocultos que se hayan
A continuación se presenta la filogenética como un área producido entre ellas durante la evolución. Los modelos
de constante interacción entre matemáticas, estadís- probabilísticos de Markov contribuyen a mejorar el estu-
tica, biología e informática. La autora nos recuerda que dio matemático de la evolución.
las aplicaciones reconstruyen el pasado, se aplican para
la detección de genes dentro del genoma; en epidemiolo- Mostrar a los estudiantes de bachillerato las bases técni-
gía, para el estudio del origen de virus; en ecología, para cas y conceptuales de la evolución, de los descubrimien-
el estudio de la biodiversidad y la clasificación de nuevas tos que la avalan, de las disciplinas que las sustentan y
especies; y también en lingüística, para la clasificación de de las bases matemáticas con las que se abordan es una
lenguas. aportación central para la formación intelectual de los
estudiantes de estos niveles. Son ocho las asignaturas
El estudio de las relaciones entre especies (filogenética) de bachillerato vinculadas con este capítulo, en su mayo-
se basaba hasta fechas recientes en los caracteres mor- ría para un solo contenido, pero en cada una de las cuales
fológicos y fisiológicos de las mismas; en la actualidad son de interés la información y las preguntas planteadas.
INTRODUCCIÓN reconstrucción filogenética más usados hoy en día.
Las nociones matemáticas avanzadas requeridas
para entender el capítulo son solo el factorial de un
La particularidad más importante del planeta Tierra es la número natural y el logaritmo.
vida que alberga. Entender el fenómeno de la vida es uno
de los grandes retos de la ciencia. En particular, para des-
cribir el proceso de formación desde el primer organismo El árbol filogénico
unicelular hasta la diversidad de especies que habitan el
planeta actualmente se necesitan recursos científicos
La teoría de la evolución de Darwin afirma que todas las
de muchas disciplinas. En este capítulo abordaremos el
especies terrestres tienen un ancestro común. El mismo
problema de la reconstrucción del árbol de la vida, que
Darwin representó la evolución en un árbol llamado árbol
explica el proceso evolutivo de todas las especies vi-
filogenético. Matemáticamente hablando, un árbol es
gentes en el planeta Tierra a partir de la información que
un grafo (es decir, un conjunto de vértices unidos entre
tenemos al alcance: las características de los grupos de
sí por aristas) conexo y sin ciclos, tal como aparece en la
especies y sus genomas. Queremos entender qué grupos
figura 1.
de especies aparecieron en cada momento del proceso
y cuándo se produjo cada evento de creación de nuevas
especies.
raíz
A principios del siglo XX, se estudiaban para ello las
características morfológicas de las especies, pero esta ramas nodos/vértices internos
disciplina dio un giro importante en los años sesenta y
setenta con la llegada de datos moleculares y, más re-
cientemente, con la secuenciación de genomas. Ya en
los años setenta se produjeron las primeras incursiones
de las matemáticas en filogenética, el área que se de- hojas
dica a la reconstrucción y análisis del proceso evoluti-
vo. Pero no ha sido hasta el comienzo del nuevo milenio Figura 1. Representación matemática de un árbol, con la raíz arriba y las hojas
abajo. Las ramas del árbol corresponden a las aristas del grafo. En esta figura
cuando la gran cantidad de datos disponibles ha hecho contamos cuatro ramas y cinco vértices. Las hojas unidas por las ramas en gris
necesarios fundamentos matemáticos para modelar forman cerezas. Imagen: Marta Casanellas.
estos procesos.
Hoy en día la filogenética es un área de constante inte- Un árbol filogenético es pues un árbol cuyas hojas es-
racción entre las matemáticas, la estadística, la biología tán etiquetadas con nombres de especies que actual-
y la informática. Sus aplicaciones no solo se ciñen a la re- mente existen en la Tierra y cuyos vértices internos
construcción del pasado sino que se aplican en genómica representan ancestros comunes a estas especies. En
(para la detección de genes dentro del genoma), epide- la figura 2 se muestra un árbol filogenético pintado por
miología (para el estudio del origen de los virus), ecología Darwin, y en la figura 3 se puede ver un árbol filogené-
(para el estudio de la biodiversidad y la clasificación de tico del grupo de los homínidos.
nuevas especies), o incluso en lingüística (para la clasifi- Hasta los años sesenta, el estudio de las relaciones
cación de lenguas). ancestrales entre especies (desarrollado por la filoge-
Empezamos este capítulo con una introducción a la nética) se basaba en caracteres morfológicos y fisio-
noción matemática de árbol filogenético. Seguida- lógicos de las especies, pero desde que se ha tenido
mente estudiamos la cantidad de árboles filogenéti- posibilidad de secuenciar proteínas y moléculas de
cos y la posibilidad de definir distancias entre espe- ADN se basa en la evolución molecular. En las molécu-
cies. Finalmente se muestran dos de los métodos de las de ADN del núcleo de las células está codificada la
Figura 2. A la izquierda, Charles Darwin (1809-1882). Autor: J. Cameron. Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Charles_Darwin_01.jpg. A la derecha, árbol filo-
genético pintado por Charles Darwin en su cuaderno “Transmutación de las especies”. Fuente: Departamento de inglés de la Universidad de Georgia.
Figura 3. Árbol filogenético

de los homínidos. Autor: Levin
Luciano. Fuente: http://www.
educ.ar/dinamico/UnidadHt-
ml__get__7f39cd5d-c843-11e0-
808c-e7f760fda940/index.htm.
2.2 LAS MATEMÁTICAS DE LA EVOLUCIÓN Y LA BIODIVERSIDAD 87
información hereditaria de un organismo: el genoma de una de sus cadenas. Por ejemplo la secuencia ACTT de-
(figura 4). El primer genoma de una especie eucariota nota la molécula de ADN formada por estos nucleótidos y
fue secuenciado en 1996, y desde entonces la cantidad sus correspondientes en la otra cadena: TGAA.
de especies cuyo genoma ha sido secuenciado sigue La evolución de una especie se traduce en cambios en su
aumentando rápidamente. Hoy en día hay unas 180 espe- genoma: supresión e inserción de nucleótidos y mutacio-
cies eucariotas secuenciadas, entre las que se encuentra nes (también llamadas sustituciones) de nucleótidos.
la especie humana, secuenciada en el año 2001 (aunque la
secuencia no fue completa hasta 2006). El genoma de las
especies secuenciadas está públicamente disponible en
www.ensembl.org, entre otras páginas web. ¿Cada cuánto tiempo hay una mutación
Las moléculas de ADN están formadas por cuatro tipos de en el genoma? Depende de la especie de
nucleótidos: adenina, citosina, guanina y timina, que deno- la que estemos hablando. Por ejemplo, en
taremos por A, C, G, y T, respectivamente. Puesto que las humanos se estima que la razón de mu-
moléculas de ADN tienen estructura de doble hélice y los tación es de unos 130 nucleótidos por ge-
enlaces están formados por A-T y C-G, para dar una molé- neración (dentro de los 3.200 millones de
cula de ADN solo hay que dar la secuencia de nucleótidos pares de nucleótidos que contiene el ge-
noma humano).
La filogenética no es solo relevante para el estudio de

la evolución sino también para sus aplicaciones en la
detección del origen de virus, o para encontrar genes
en la especie humana por comparativa con las otras es-
pecies.
El número de árboles posibles

Hasta los años ochenta se creía que los chimpancés y los
gorilas estaban más relacionados entre ellos que con
los humanos (figura 5(a)), pero en 1990, a partir del es-
Figura 4. Gráfica del genoma humano. Fuente: http://genomicscience.energy.gov. tudio de la evolución molecular, se propuso la relación
Figura 5. Los tres posibles árboles filogenéticos relacionando gorila, chimpancé y humano. El árbol (a) era considerado el correcto hasta 1990, pero hoy en día sabemos
que las relaciones evolutivas de estas especies vienen representadas en el árbol (b). Autora: Marta Casanellas.
evolutiva representada en la figura 5(b), que es la acepta- Pero ¿cómo se puede deducir el árbol filogenético solo
da hoy en día, en la que son el chimpancé y el humano los a partir de las especies actuales? Por ejemplo, basándo-
que presentan mayor relación. nos en las tres secuencias de la figura 6 pertenecientes
a los primates lémur, macaco y tarsero, ¿cuál sería árbol
filogenético de estas tres especies?
AACTTCATGCTCACCGA-
Primero tenemos que preguntarnos cuántos árboles po-
GGCCTGTAATTGCATGA- sibles hay que relacionen las tres especies. Si los árbo-
GATCAT les los pensamos con una raíz que representa el ances-
tro común a todas las especies del árbol, los pintamos
con la raíz arriba y asumimos que cada especie ancestral
ha dado lugar exactamente a dos especies posteriores
(estos árboles se llaman binarios). Entonces hay tres
Figura 6 a. Lémur de cola anillada (Lémur árboles posibles de tres especies, como se muestra
catta). Fuente: http://www.lafotogratis. en la figura 5. Pero ¿y si tuviéramos cuatro especies?
com/Animales/Lemur-Cola-Anillada.jpg/ Claramente la cuarta especie se podría añadir a una
foto.html%5D%5Bimg%5Dhttp://www. rama del árbol de tres especies, o podría haberse
lafotogratis.com/fotos/199-6/Lemur-
especiado antes del grupo de tres especies, así para cada
Cola-Anillada.jpg.
árbol de tres especies obtenemos cinco árboles de
cuatro hojas, lo que da lugar a un total de 15 árboles
AAGGTCATTCTCAACGA-
de cuatro especies (figura 7).
GGCATGTAACTGCATGA-
Para generalizar este argumento y encontrar el número
CATGAT de árboles binarios con raíz para cualquier número de
especies, hay que contar primero cuántas ramas tiene
un árbol de n hojas. Está claro que los árboles de tres
hojas tienen cuatro ramas, y que cuando añadimos una
nueva especie se crean dos nuevas ramas. Luego los
Figura 6 b. Macaco de Sri Lanka (Macaca

sínica). Autor: BluesyPete. Fuente: http://
fr.wikipedia.org/wiki/Fichier:Macaque_%-
C3%A0_toque_-_Femelle.JPG.
AACGTCATTCTCACCGA-
TGCCTGTAATTGCCTGA-
CATCAT
Figura 6 c. Tarsero filipino. Fuente: http://

Figura 7. Los cinco árboles de cuatro especies que se consiguen añadiendo una cuarta
en.wikipedia.org/wiki/File:Tarsier_Hugs_ hoja al árbol de tres especies 1,2 y 3, que tiene 2 y 3 formando cerezas (figura 1). Autora:
Mossy_Branch.jpg. Marta Casanellas.
árboles binarios con raíz de cuatro especies tienen seis

ramas, los de cinco tienen ocho, etcétera, y en general Ejercicio
un árbol de m especies tiene 2(m-1) ramas.
Completa la siguiente tabla:
Con esto ya podemos calcular el número de árboles de
cualquier número de especies. Por ejemplo, hemos visto Número Número
que hay 15 árboles posibles de cuatro hojas, y para cada
uno de ellos tenemos siete posibilidades para añadir de especies de árboles
una nueva especie (seis correspondientes a las ramas y 3 3
una descendiendo por encima de la raíz), así habrá 7·15 4 15
= 7·5·3·1=105 árboles posibles de cinco especies. Para
5 105
seis especies, habrá 9·105 = 9·7·5·3·1 = 945 puesto que
los árboles de cinco especies tienen ocho ramas y hay 6 945
también la posibilidad de colocarla descendiendo por 7
encima de la raíz. Por inducción podemos deducir que 8
el número de árboles binarios con raíz de n especies
es (2n-3)*(2n-5)*(2n-7)*...*3*1. En efecto, 2n-3 = 2(n- 9
2)+1 es el número de posibilidades de colocar una nueva 10 34.459.425
especie en un árbol que tiene n-1 especies (y por tanto 20 8,20·1021
2(n-2) ramas). La cantidad (2n-3)*(2n-5)*(2n-7)*...*3*1
30
se llama doble factorial, y se denota por (2n-3)!! Así,
si m es un número natural, su doble factorial es m!! = 40
m·(m-2)·(m-4)·… hasta llegar a 1 si m es impar o a dos 50 2,75·1076
si m es par. 60 5,86·1096
Como hemos observado con los ejemplos de tres, cua- 70
tro, cinco y seis especies, el número de árboles posibles
aumenta muy rápidamente. A continuación ponemos 80 3,43·10139
una tabla para mostrar el crecimiento (más que expo-
nencial) del número de árboles. Para tener una idea de
las cantidades de que estamos hablando podemos te-
ner en cuenta, por ejemplo, que el número de protones
del universo es del orden de 1089. Como consecuencia, Métodos de distancias
para 20 especies o más no será posible comprobar to-
das las posibilidades de árboles que podrían formar, Se determina previamente lo que en filogenética se
sino que hay que usar alternativas para encontrar el ár- llama una distancia evolutiva (aunque no corresponde
bol más plausible. a una métrica matemáticamente hablando) como una
Teniendo en cuenta la cantidad de árboles posibles que magnitud que mide la separación entre secuencias. Por
hay para cada número de especies, habrá que introducir ejemplo, si consideramos las tres secuencias de la figu-
métodos más sofisticados para estudiar su evolución. ra 6, podríamos establecer que la distancia entre lémur
Veremos ahora cuáles son los métodos más usados y macaco es ocho, puesto que sus secuencias difieren
para encontrar el árbol filogenético de las especies da- en ocho nucleótidos, entre lémur y tarsero es cuatro,
das por secuencias de ADN. Hay dos tipos de métodos, y entre macaco y tarsero es siete. Basándonos en es-
unos basados en establecer distancias entre secuen- tas distancias podríamos deducir que lémur y tarsero
cias de ADN y los otros directamente basados en los son las especies más cercanas y formarían cerezas en
caracteres de secuencias. el árbol que ha dado lugar a la evolución de estas tres
especies (es decir, formarían un árbol como el de la fi- de ADN es -3/4ln(1-4p/3) si p es la fracción de nucleóti-
gura 5(a) cambiando humano por macaco, y chimpancé y dos distintos entre las dos secuencias. Esa cantidad se
gorila por lémur y tarsero, respectivamente). llama distancia de Jukes-Cantor.
Sin embargo, las diferencias entre las secuencias
de las especies actuales no tienen por qué reflejar
cambios que haya habido en las secuencias de sus
Ejercicio
ancestros durante la evolución. Así, por ejemplo, la
secuencia TTGA en una especie ancestral puede mutar Calcula las distancias de Jukes-Cantor para las se-
primero a TAGA y luego a TCGA, acumulando así dos di- cuencias de la figura 6 y comprueba que dan 0,23
ferencias entre la especie ancestral y su descendiente (lémur-macaco), 0,10 (lémur-tarsero), y 0,20 (maca-
de las que solo podemos ver una diferencia a partir de co-tarsero).
la secuencia inicial TTGA y la final TCGA. Es por ello
que para medir la diferencia entre dos secuencias de
ADN habría que tener también en cuenta los cambios
ocultos que se hayan producido entre ellas durante la Otro punto a tener en cuenta es que no siempre hay
evolución. Esto se hace mediante modelos matemá- que unir aquellas especies cuya distancia sea menor.
ticos de evolución, usualmente los llamados modelos Por ejemplo, en el árbol filogenético de la figura 8 don-
probabilísticos de Markov. de la distancia entre las dos especies de los extremos
Una vez se ha establecido un modelo de evolución, la de cada rama está indicada por el número correspon-
distancia filogenética entre dos secuencias se define diente, la distancia entre las especies s2 y s3 sería 0.6
como la cantidad que estima el máximo de verosimi- (=0.1+0.2+0.2+0.1), mientras que la distancia entre las
litud de la cantidad de cambios acumulados entre las especies s1 y s2 que están formando una cereza del ár-
dos secuencias durante la evolución. Por ejemplo, para bol es 0.7 (=0.6+0.1). El método más usado en recons-
el modelo evolutivo más sencillo, el denominado mode- trucción filogenética, el neighbor-joining (“unión de
lo de Jukes-Cantor, el número de cambios esperados vecinos”), no junta aquellas especies que están a menor
(contando los cambios ocultos) entre dos secuencias distancia sino aquellas que minimizan la distancia en-
tre ellas y maximizan la distancia a las otras especies.
Aunque se fundamenta en un resultado matemático (el
teorema de recolectar cerezas, cherry picking theo-
rem), para que este método funcione las distancias
tienen que ser adaptables a un árbol (salvo errores per-
mitidos).
Ejercicio (neighbor-joining)
Tenemos cuatro especies s1, s2, s3, s4, cuyas dis-

tancias (calculadas de alguna forma) son d(s1,s2)
= 0.7, d(s1,s3) = 1.1, d(s1,s4) = 1.6, d(s2,s3) =
0.6, d(s2,s4) = 1.1, y d(s3,s4) = 0.7. Definimos
R(s1,s2) como la suma de distancias de las es-
pecies s1 y s2 a las otras especies del árbol (es
Fig. 8. Árbol filogenético de cuatro especies s1, s2, s3 y s4 donde la distancia entre ellas decir R(s1,s2) es d(s1,s3)+d(s1,s4)+d(s2,s3)+
y sus ancestros se indica por el número situado encima de las ramas, representado
gráficamente por la longitud de las ramas. Imagen: Marta Casanellas.
El método de máximo de parsimonia asigna a cada árbol

d(s2,s4)). Análogamente definimos R(s1,s3), filogenético un coste correspondiente al menor número
R(s1,s4), R(s2,s3), R(s2,s4), y R(s3,s4). El método de de cambios necesarios a lo largo del proceso evolutivo
reconstrucción filogenética neighbor-joining junta sobre el árbol para las secuencias dadas. Este método se
en el árbol las dos especies para las cuales el valor explica con un ejemplo a continuación, y el algoritmo para
R es mayor. Comprobad que en este caso, neigh- el cálculo del coste se puede hallar en el libro de Allman y
bor-joining junta s1 y s2. Estas distancias aparecen Rhodes citado en la bibliografía.
representadas en la figura 8, así que este método
reconstruye correctamente este árbol partiendo so-
lamente de las distancias entre las especies. Máximo de parsimonia.
Métodos de caracteres
de secuencias:
máximo de parsimonia
El segundo tipo de métodos se basa directamente en los
caracteres, es decir no usa la información de distancias
sino que trata con las secuencias directamente. Este tipo
de métodos deberían ser más acertados, pero como ve-
remos cuenta con desventajas importantes. El método Supongamos que tenemos las secuencias de ADN s1:
más usado de este tipo es el máximo de parsimonia, que TCA, s2: TGA, s3: ACG, y s4: AGG.
se basa en el principio de que la naturaleza es parsimo-
niosa, es decir que el árbol filogenético preferido por la
naturaleza debe ser aquel que involucre el menor número
de cambios posibles.
Debate: El principio del método de máxi-

mo de parsimonia está siendo muy deba-
tido actualmente. ¿Es la naturaleza parsi-
moniosa? ¿Tú que crees? ¿A la naturaleza
le dan pereza los cambios y tiene tenden-
cia a quedarse como está?
En el árbol que tiene s1, s2 unidas en una cereza, se pue- ning, cada uno de ellos con sus ventajas e inconvenientes.
de probar que el mínimo número de cambios necesarios Hay otros métodos también muy usados que se basan en
en la evolución para llegar a estas secuencias es cuatro. modelos probabilísticos de evolución (como el modelo
En la figura mostramos una secuencia ancestral que mide Jukes-Cantor mencionado antes) y luego usan herra-
nimiza los cambios necesarios. mientas como la estimación del máximo de verosimilitud
Sin embargo, si el árbol junta las s1 y s3, entonces el me- o los métodos bayesianos. Sin embargo, estas estrate-
nor número de cambios necesarios es seis, como mos- gias, aunque podrían ser más precisas para pocas espe-
tramos en la figura. Así, el coste del primer árbol sería cies, también tienen sus inconvenientes. El primero es
cuatro y el del segundo sería seis. Se puede demostrar que, como el máximo de parsimonia, no son viables para
que, para todos los árboles posibles de cuatro especies, más de veinte especies puesto que han de efectuarse
el primer árbol es el que tiene coste menor, luego este separa cada árbol posible. El segundo es que los modelos
ría el árbol escogido por el máximo de parsimonia. de evolución también se basan en hipótesis que no tienen
por qué ser ciertas (por ejemplo, que todos los nucleóti-
La mayor desventaja de este método es que, aunque el
dos de una secuencia de ADN mutan a la misma velocidad
cálculo del coste es sencillo, hay que efectuarlo para to-
o siguiendo el mismo árbol filogenético).
dos los árboles posibles. Como hemos visto más arriba,
el número de árboles aumenta de forma más que expo-
nencial respecto al número de especies, lo que hace que
este método sea inviable para 20 especies o más. Para
un mayor número de especies, hay variantes del método Debate. La mayoría de modelos evolutivos
que no avalúan el coste de cada árbol posible sino solo de usados hoy en día suponen que la evolu-
un subconjunto de árboles. ción es reversible. Esta hipótesis es nece-
saria para poder, por ejemplo, tomar como
distancia entre dos especies actuales la
suma de distancias de las ramas entre una
Hay programas de reconstrucción filoge- y otra en el árbol filogenético. Pero ¿por
nética disponibles en Internet, por ejemplo qué razón tendría que ser la evolución
T-REX en http://www.trex.uqam.ca/. Aun- reversible? Esta es otra de las cuestiones
que se pueden usar libremente, es nece- que los biólogos debaten hoy en día. ¿Qué
sario conocer bien el método que estamos opinas tú?
usando en cada momento. Pero no todos
los científicos son rigurosos en este senti-
do, y pueden afirmar haber construido el
árbol de 133 secuencias por el método de
máximo de parsimonia (que ya hemos visto Biodiversidad
que es imposible), como sucede en Cann et
al. Nature, 345 (1987), pp. 31-36. Otro aspecto relacionado con los árboles filogenéticos
es la biodiversidad. Se puede medir la biodiversidad de
un subgrupo de especies con la diversidad filogenéti-
ca, es decir, con la suma de longitudes de las ramas del
Otros métodos subárbol formado por estas especies. Las longitudes
de rama en un árbol filogenético representan la canti-
dad de mutaciones acumuladas durante la evolución
Hemos visto los dos métodos más usados en reconstruc- entre las dos especies de la rama, así que si un grupo
ción filogenética: máximo de parsimonia y neighbor-joi- de especies están separadas por ramas de muy poca
longitud, serán especies que no distan mucho de su

ancestro común, es decir, no son muy diversas. Cono- CTTCATGCTCACCGAG-
cer la diversidad filogenética es relevante a la hora de
Ped. Hum.: GCCTGTAATTGCATGA-
adoptar medidas de preservación de especies, puesto
que es preciso intensificar esta tarea en especies que GATCATAA
representen la biodiversidad del planeta. Así pues, en la CGTCATGCTCACCGAG-
filogenética no solo es importante describir la forma de Men. Mold.: GCCTGTAATTGCATGA-
los árboles, sino también las longitudes de sus ramas, CATCATAA
que estiman la cantidad de mutaciones acumuladas en-
usa la distancia de Jukes-Cantor y el método neigh-
tre las especies o tiempo molecular. Estas cantidades
bor-joining para encontrar el árbol filogenético que
son proporcionales al tiempo astronómico si las espe-
formarían estas especies.
cies consideradas mutan a la misma velocidad.
A la vista de las dificultades de los métodos de recons-
trucción filogenética presentados, queda por ver cómo
se conseguirá el proyecto de construir el árbol de la vida:
el árbol evolutivo que forman las entre cinco y cien millo-
nes de especies que habitan el planeta Tierra hoy en día. Referencias bibliográficas
Allman, E. S. y Rhodes, J. A. (2003): Mathematical models
in biology: an introduction. Cambridge: Cambridge Uni-
Ejercicio versity Press.
Consideramos cuatro especies de insectos cuya Libro introductorio a los modelos matemáticos básicos
filogenia ha sido muy discutida recientemente: para distintas áreas de la biología como la dinámica de
la mosca del vinagre (Drosophila melanogaster), la poblaciones, la genética, la biología molecular y los ár-
mariposa o gusano de seda (Bombyx mori), el piojo boles filogenéticos. Es una obra auto-contenida que in-
del cabello humano (Pediculus humanus), y la Men- cluye las nociones matemáticas básicas necesarias para
genilla moldrzyki (unos insectos parásitos de otros seguir el libro (álgebra de matrices y probabilidad). Ade-
insectos). más, incluye listados de ejercicios para resolver en Mat-
lab. En este libro se puede encontrar el detalle de todos
1. Busca imágenes de estas cuatro especies. ¿puedes los contenidos de este capítulo.
decidir cuál es su árbol filogenético?
Durbin, R., Eddy, S. R., Krogh, A. y Mitchison, G. (1998):

2. Busca su árbol filogenético en Internet. Biological sequence analysis: probabilistic models of
proteins and nucleic acids. Cambridge: Cambridge Uni-
3. Si las siguientes secuencias fueran sus genomas, versity Press.
Este libro contiene el desarrollo de los temas de este
CGTCATTCTCACCGAT-
capítulo pero desde el punto de vista de la bioinformáti-
Dros. Mel.: GCCTGTACTTGCCTGA- ca. Es el libro básico de bioinformática y es muy útil para
CATCATAA entender la problemática de la biología computacional
GGTCATTCTCAACGAG- actual.
Bomb. Mori: GCATGTAACTGCATGA-
CATGATAA Felsenstein, J. (2004): Inferring phylogenie. Sunderland:
Sinauer Associates, Inc.
Este libro de nivel avanzado explica todos los métodos http://en.wikipedia.org/wiki/Neighbor_joining. Más in-
usados en filogenética hoy en día. Es el libro de refe- formación sobre la técnica de Neighbor joining para crear
rencia para todos aquellos científicos que trabajan en árboles filogenéticos.
filogenética.
http://en.wikipedia.org/wiki/Maximum_parsimony_
Ridley, M. (2006): Genome: the autobiography of a spe- (phylogenetics). Más información sobre el principio de
cies in 23 chapters. New York: Harper Collins. máxima parsimonia.
Este es un libro divulgativo donde se discute sobre el
papel del material genético en nuestro comportamiento, http://www.pbs.org/wgbh/evolution/change/family/. All
enfermedades, etcétera. Además de ser muy útil para in the family es una web interactiva en la que el usuario
iniciarse en la disciplina de la genómica, es un libro muy debe de construir árboles de la vida con especies pro-
interesante y ameno. puestas.
http://www.wellcometreeoflife.org/interactive. Tree of
life interactive. Este recurso interactivo en licencia Crea-
tive Commons permite al usuario acercarse a los oríge-
MATERIALES AUXILIARES nes de la vida en la Tierra. Ofrece información sobre las
especies y muestra su relación evolutiva.
PÁGINAS WEB
www.ensembl.org. Ensembl es una base de datos de ge-
nomas. CÓMIC
Byrne, E. y Gurr, S. (2013): Darwin: a graphic biography.
Washington: Smithsonian Books.
http://en.wikipedia.org/wiki/Phylogenetic_tree. Sobre la
definición e historia del árbol filogenético. Biografía de Charles Darwin en forma de novela gráfica.
http://www.cuadernosdecampo.es/Website/Biodiver-
sidad/biodiversidad.aspx. Los cuadernos de campo DOCUMENTALES Y MATERIAL AUDIOVISUAL
de Doñana recogen las observaciones y comentarios de Charles Darwin and the tree of life (2009). Documental
los técnicos cualificados durante sus recorridos por el sobre Charles Darwin y su revolucionaria teoría de la
parque nacional. Contienen anotaciones sobre una gran evolución producida en 2009 por la BBC para conmemo-
cantidad de especies animales, generalmente vertebra- rar el bicentenario del nacimiento del gran científico in-
dos (y sobre todo aves), pero también sobre vegetación, glés. Disponible en http://www.bbc.co.uk/programmes/
estado del agua en la marisma o las lagunas, etcétera. b00hd5mf. Versión reducida y libre en http://tolweb.org/
tree/home.pages/media.html.
http://tolweb.org/tree/. Tree of life project (árbol de
la vida) contiene más de 10.000 páginas web con infor- The making of the fittest. Esta serie de cortos se ha
mación sobre biodiversidad, las características de los diseñado para mostrar a los estudiantes ejemplos
diferentes grupos de organismos y su evolución. Es el memorables de la evolución en acción. Cada capítulo
resultado de un esfuerzo colaborativo de biólogos y en- está producido por directores premiados e ilustra el
tusiastas de la naturaleza de todo el mundo. papel de la mutación y la selección natural en acción.
Disponible en http://www.hhmi.org/biointeractive/shor- tera) hasta los científicos (como la publicación del Origen
tfilms/index.html. de las especies). Disponible en http://asambleademaja-
ras.com/videos/detalle_video.php?idvideo=753.
La voz de la evolución (Noah Morowitz, 2005). Docu-
mental producido por A&E Network que relata la vida La guerra de la ciencia (James Van der Pool, 2006). Pro-
de Charles Darwin, pasando por los momentos clave que ducido por la BBC, este documental de 49 minutos de du-
marcaron su biografía: desde los más personales (como ración recoge el enfrentamiento constante entre ciencia
la muerte de su hija y de su madre, su matrimonio, etcé- y religión por la teoría de la evolución.
LAS MATEMÁTICAS
NOS AYUDAN
A CRECER
2.3
Las sucesiones numéricas son un tema matemático Entre los tipos de leyes que siguen las sucesiones
destacable, ya que con su estudio se inicia a los estu- destacan las leyes de recurrencia, entre las cuales se
diantes de secundaria en los procesos de abstracción encuentra la llamada sucesión de Fibonacci.
y generalización. Es decir, al proporcionar tres o cua- Conocemos familias de fenómenos de crecimiento que que-
tro números naturales y preguntar ¿cuál es el siguien- dan modeladas por la sucesión de Fibonacci. Estos fenóme-
te?, se plantea un ejercicio considerable de abstrac- nos son conocidos desde antiguo y se encuentran en docu-
ción a los estudiantes de estos niveles, ya que se está mentos históricos. Son interesantes porque los fenómenos
hablando de la regla que siguen, a la que se ajustan los que modelan se pueden descubrir en el arte y encontrar en
números proporcionados, identificados como prime- la naturaleza, donde contribuyen a entender la filotaxia o
ro, segundo, tercero, etcétera. Con ello se pregunta reglas del crecimiento de algunas especies vegetales.
por la estructura que comparten los números dados, También la sucesión de Fibonacci está relacionada con
según su posición y, a continuación, se pide construir la proporción áurea que surge de la división de un seg-
un nuevo número, el siguiente, que comparta esa mis- mento s en dos partes, x y s-x, tales que la razón entre
ma estructura con los anteriores en función también el segmento total y la parte mayor es igual a la razón
de su posición. entre dicha parte mayor y la menor: s/x = x/s-x
La generalización presenta un mayor nivel de exigencia Desde antiguo son conocidas importantes figuras y
y surge con la pregunta: ¿cuál es el término general? Es propiedades geométricas ligadas a la razón áurea. La
decir, se pide expresar la regla, la ley que comparten los presencia de la razón áurea en la naturaleza y en el arte
números proporcionados y cualquier otro que se rela- es igualmente muy ubicua y su localización en la histo-
cione con ellos según la regla inferida en el primer paso ria proporciona ejemplos de interés. En este capítulo se
de abstracción. La generalización supone expresar muestran algunos casos importantes de esas figuras y de
cualquier término en función, en cada caso, de la posi- las relaciones implicadas, que pueden seguirse fácilmen-
ción que dicho término ocupa, esto es, escribir el térmi- te con un nivel medio de conocimientos matemáticos.
no general como función de su posición enésima. Las materias curriculares vinculadas con este capítulo
Las sucesiones son la expresión de cambios discretos comprenden también las asignaturas de Matemáticas
que están dados por los valores sucesivos que toma una de educación secundaria obligatoria, razón por la cual
función cuya variable son los números naturales. las hemos incluido en el listado de materias vinculadas.
introducción
Algunas veces la propia naturaleza inspira a los mate- “Para obtener el número buscado sumo los dos términos
máticos en sus definiciones y desarrollos. Por ejemplo, que le preceden”.
las ecuaciones diferenciales fueron inicialmente trata-
das por Newton para estudiar el movimiento planetario. Así, nuestra solución sería el número 21 y podríamos se-
Su estudio continuó a medida que se afianzó su utilidad guir indefinidamente, 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89,
en las ciencias naturales, especialmente en la física, con 144, 233, 377, 610, 987, 1597, 2584, 4181…
problemas importantes como la ley del movimiento de
Newton, las ecuaciones de Euler para la hidrodinámica, la Matemáticamente, esta regla de formación de términos
ecuación de calor de Fourier, etcétera. se escribe como
Pero también sucede de manera opuesta. De repente, �n = �n-1 + �n-2 , n ≥ 3,

por sorpresa se observa en la naturaleza una construc-
ción matemática ideada de manera abstracta en el pen- con �1 = 1 y �2 = 1.1
samiento de un investigador. Así sucede con la sucesión
de Fibonacci o en las simetrías de las plantas. Esta serie de números puede parecer una más de las que
surgen en la retorcida mente de examinadores y evalua-
El crecimiento en la naturaleza parece estar dictado por dores. Sin embargo, detrás de ella se esconden infinidad
patrones matemáticos: desde el número áureo que se de propiedades a cual más bella y sorprendente; muchas
distingue en la estructura de una caracola, hasta la tasa relacionadas, como veremos, con patrones de crecimien-
de crecimiento de los tallos de las plantas. Todo son nú- to en la naturaleza.
meros. Observar estas curiosas apariciones de las mate-
máticas en la naturaleza nos ayuda a observar el universo Originariamente, la secuencia aparece en un problema de
con otros ojos y a apreciar la belleza que destila el orden reproducción de conejos que, libremente transcrito, nos
invisible bajo el aparente caos. diría:
En este capítulo estudiaremos algunos de los objetos “Un hombre pone una pareja de conejos, macho y hembra,
matemáticos que de manera más recurrente se reflejan en un recinto vallado. Sabiendo que estos paren una vez
en el planeta Tierra: la serie de Fibonacci, el número áu- cada mes, que los nacidos también son macho y hembra
reo, etcétera, mostrando el contexto en el que se idearon y que, a su vez, estos empiezan a parir al segundo mes de
tanto en la mente del pensador como en las formas en las su nacimiento, calcular el número de parejas que habrá al
que aparecen reflejadas en la naturaleza. cabo de n meses”.
La respuesta, si lo pensamos un poco, nos la da el térmi-

La serie de Fibonacci no n-ésimo de la sucesión que anteriormente habíamos
presentado. El problema anteriormente descrito del
Si nos plantearan en un test de lógica la siguiente serie crecimiento de la población de conejos aparece como un
ejercicio
1
del Liber Abaci escrito en 1202 por Leonardo de
1, 1, 2, 3, 5, 8, 13…, Pisa, más conocido como Fibonacci.
y nos preguntaran ¿cuál es el número que sigue a esta se-

1. Otra sucesión interesante surge tomando la misma ley Ln= L(n-1) + L(n-2) , n≥3,
cuencia?, quizás muchos encontraríamos como posible pero con L1 = 1 y L2 = 3. Se obtiene así la sucesión de Lucas 1, 3, 4, 7, 11, 18,
regla de formación, la siguiente: 29, 47, 76, 123…
más famosos números de las matemáticas, la razón áu-

rea. Así, tenemos que:
Leonardo de Pisa (1170
-1250) era hijo de un 1 2 3 5
=1 = 2 = 1,5 = 1,666
mercader y diplomáti- 1 1 2 3
co llamado Bonacci. De
8 13 21
ahí el apodo de Fibo- = 1,6 = 1,625 = 1,615
nacci (filius Bonacci) 5 8 13
por el que se le conoce.
El trabajo de su padre Matemáticamente, lo que intentamos calcular es
le ayudó a viajar por �n+1
lim
Fibonacci. Fuente: el próximo Oriente, lo n→∞
�n
http://en.wikipedia.org/wiki/
File:Fibonacci.jpg.
que le permitió cono-
cer el sistema hindo-a-
rábico para escribir los números. Es decir, Suponiendo que existe este límite, es fácil deducir cuál
el sistema posicional con diez dígitos con debe ser su valor. Para ello, si llamamos ϕ al valor de di-
cho límite, llegamos a que
un símbolo para el cero: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0
�n+1 �n + �n-1 �n-1
En su libro el Liber Abaci o Libro del ába- Φ = lim = lim = 1 + lim =1+ 1
n→∞ n→∞ n→∞
co describe las reglas de la suma, resta, �n �n �n Φ
multiplicación y división con el nuevo
sistema numérico, en contraposición, al o, de otro modo,
sistema basado en los números roma- Φ+1
nos y al cálculo con ábaco usado por los =Φ
Φ
mercaderes de entonces. Además, el libro
aborda problemas de teoría de números, que despejando, nos da la ecuación cuadrática Φ2 -Φ-1 = 0,
como criterios de divisibilidad, descom- cuya solución positiva es
posición en factores primos y el ya refe-
rido problema de crecimiento de la po- (1+√5)
Φ= ≈ 1.61803398
blación de conejos. 2
Este número Φ que, como vemos, está íntimamente ligado

con la sucesión de Fibonacci, era conocido por matemáti-
cos y artistas más de mil años antes. Se le llama de muchos
La razón áurea modos: razón áurea, número áureo, número de oro, razón
extrema y media o proporción áurea son algunos de sus
y la sucesión de Fibonacci nombres. La letra griega phi, Φ, se utiliza en honor al famo-
so escultor y arquitecto griego Fidias (490-430 a. C.).
En 1753, el matemático Robert Simson (1687-1768), pro- En los famosos Elementos de Euclides, escrito hacia el
fesor de la Universidad de Glasgow, observó que, aunque 300 a. C., ya encontramos referencias al número de oro.
los números de Fibonacci crecían en magnitud, el cocien- Los elementos constan de trece libros y en el sexto en-
te de dos términos consecutivos tiende hacia uno de los contramos su definición más clásica:
2.3 LAS MATEMÁTICAS NOS AYUDAN A CRECER 103
“Se dice que una línea ABC está dividida según la propor- Pero además, ¡no es la única! De la expresión ϕ2 = ϕ +1,
ción áurea (o razón extrema y media) cuando la relación llegamos a que
de la parte mayor con la parte menor sea igual a la rela-
ción entre toda la línea y la parte mayor”.
No es de extrañar que Johannes Kepler dijese que “la geo-

metría tiene dos tesoros; uno de ellos es el teorema de
Pitágoras y el otro es el número de oro”.
Figura 1: La proporción áurea. Autor: David Martín de Diego.
Expliquemos la anterior aserción usando las matemáti-

cas, que siempre nos ayudan a ordenar las ideas. Si lla-
mamos x a la longitud del segmento AB e y a la longitud
del segmento BC tendremos que C divide al segmento
en razón áurea si
x+y x
=
x y
es decir, Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Luca_Pacioli_%28Gemaelde%
29.jpeg.
y x
1+ x = y
Luca Pacioli (1445-1517) fue un matemá-
tico y monje franciscano italiano. Su obra
x más influyente fue Summa de aritmética
Si ahora llamamos y = ϕ, obtenemos la ya conocida geometría proportioni et proportionalità,
ecuación del número de oro publicada en 1494 y que supone un autén-
1 tico compendio de la matemática conocida
=ϕ hasta el momento. En ella hace referencia
1+
ϕ
a la necesidad de lograr la proporcionali-
dad en la arquitectura. La referencia se
De esta última expresión se deduce que hace más explícita en su libro De Divina
proportione, publicado en 1509, donde se
1 1 1 fijan las proporciones adecuadas para lo-
ϕ=1+ =1+ = ... = 1 + = [1,1,1,1, ...]
ϕ 1+
1 1+ 1 grar la belleza excelsa, que por supuesto
ϕ 1+ 1
1 + ... están relacionadas con el número ϕ.
y así podemos expresar ϕ como una fracción continua en

la que solo aparece el número 1 ¡Sorprendente y notable Luca Pacioli decía del número de oro o proporción áurea
expresión! en su libro De Divina proportione:
"… Llamada así por sus propiedades excelsas, supremas,

excelentísimas, incomprensibles, inestimables, innume-
rables, admirables, inefables, singulares..., que corres- Este rectángulo tiene una
ponde por semejanza a Dios mismo". propiedad muy interesante,
pues a partir de uno de ellos
Sería interminable enumerar las maravillosas propieda- se pueden construir nuevos
des que están detrás de este notable número. Destaca- rectángulos áureos iterativa-
remos algunas más en las próximas secciones que nos mente siguiendo un procedimiento muy sencillo. Así,
serán útiles en lo sucesivo. si quitas un cuadrado de longitud del lado menor, en-
cuentras un nuevo rectángulo áureo en la parte que
nos queda.
El número de oro Este proceso puede seguir hasta el

infinito trazando una espiral cons-
y el pentágono regular truida a partir de rectángulos áureos.
En un pentágono regular con lado unidad, cada diagonal

tiene longitud Φ y, además, cada dos diagonales que se
intersecan se dividen precisamente en la proporción áu-
rea; es decir,
BC
=ϕ El ángulo áureo
CA
La definición del número de oro como división de un segmento
en su proporción áurea también se puede extender a la circun-
ferencia. Así, si dividimos una circunferencia de tal modo que
Figura 2. Número de oro en el pentágono regular. Autor: David Martín de Diego.
x
y =ϕ
EJERCICIO
El rectángulo áureo
Decimos que un rectángulo es

Figura 3. Ángulo aúreo. Autor: David Martín de Diego.
áureo si la razón o proporcio-
nalidad entre sus lados sigue
la razón áurea. Es decir, el co- entonces, utilizando una simple regla de tres, llegamos a
ciente entre la longitud mayor que el ángulo buscado es de 2π/(1 + ϕ) radianes, que es
y el lado menor es precisamente el número áureo. aproximadamente, 137,5º. Veremos, más adelante, cómo
este ángulo en principio tan extraño aparece de forma
recurrente en la naturaleza.
Es interesante observar que una manera de aproximarse

a este ángulo es la siguiente: El número áureo
lim
360°∙ n→∞
ƒn
lim
= 360o· n→∞
ƒn /ƒn+1
= 360o· 1 = 360o· 1 ≃ 137,5o
en la naturaleza
ƒn+2 ƒn+2 /ƒn+1 ϕ2 1+ϕ
Como ya hemos advertido, el número áureo es un valor
muy especial que se encuentra tanto en algunas figuras
geométricas como en la naturaleza. Asimismo, se atri-
El número áureo buye un carácter estético a los objetos cuyas medidas
guardan la proporción áurea. A lo largo de la historia, se
es un número irracional ha atribuido su inclusión en el diseño de diversas obras
de arquitectura y otras artes, aunque algunos de estos
casos han sido cuestionados por los estudiosos de las
Podemos encontrar distintas familias destacadas den-
matemáticas y el arte.
tro de los números, por ejemplo; números naturales, (1,
2, 3, 4…), números enteros (…, -3, -2, -1, 0, 1, 2, 3, …), A continuación veremos algunos ejemplos destacados
números racionales que se presentan como razón o co- en los que aparece la sucesión de Fibonacci o la relación
ciente de dos enteros (-2/3, 0, 1, 4/5…) y números irra- que esconden sus términos: el número áureo.
cionales que no pueden expresarse como razón de dos
números enteros.
Veamos que el número ϕ pertenece a esta última cate- La sorprendente forma
goría. Lo demostraremos usando la reducción al absurdo,
un método de demostración que presupone de inicio que de las caracolas
lo que queremos demostrar no es cierto y, entonces, se
Cuando contemplamos una caracola como la de la ima-
llega a una contradicción.
gen es imposible no sorprenderse por su belleza, por su
Así, supongamos de inicio que el número ϕ no es irracio- maravillosa espiral que crece y crece a medida que la ca-
nal y, por tanto, es racional. Bajo este supuesto, podre- racola se desarrolla.
p
mos expresar ϕ = q como una fracción irreducible (es
decir, el único divisor común de numerador p y denomi-
nador q es 1) con q < p. Como el número ϕ verifica, por
definición, ϕ2 – ϕ – 1 = 0, entonces ( q )2 – q – 1 = 0. O, de
p p
otro modo, p(p-q) = q . Por tanto, p debe dividir a q2 y, en

2
consecuencia, también a q. Así, p debe ser igual a 1 pues

hemos supuesto que la fracción era irreducible. Del mis-
mo modo, la ecuación p(p-q) = q2 también se llega a que
q(p+q) = p2 y con un razonamiento similar llegaríamos a
que q =1. Esto significa que ϕ debe ser 1, pero obviamen-
te esta no es una solución de la ecuación ϕ2 – ϕ – 1 = 0
llegando a una contradicción. Por tanto, el número ϕ es
irracional.
Lo más curioso es que el número de oro ϕ es el número
más irracional de todos, en el sentido de que se aproxima
muy mal por números racionales (es decir, no vamos a en-
contrar aproximaciones tan buenas como son 22/7 para Figura 4. Caracola de Nautilus. Autor: Chris 73. Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/
el número π o 7/5 para √2. File:NautilusCutawayLogarithmicSpiral.jpg.
En la imagen vemos una caracola de Nautilus, que es un

tipo de molusco cefalópodo. A medida que va creciendo Filotaxia o cómo crecen las plantas
se van formando cámaras interiores, llegando a tener
hasta 30 de ellas en su interior. Este proceso de creci- Otra sorprendente aparición de los números de la su-
miento del Nautilus produce una bella estructura espiral cesión de Fibonacci surge en el estudio de los patrones
que es fácilmente visible cuando se corta como en la fo- con los que se disponen las hojas alrededor del tallo de
tografía. una planta, la disposición de semillas o los pétalos de una
flor. La rama de la botánica que estudia dichos patrones
La espiral que conforma a la caracola podría muy bien se conoce como filotaxia (palabra de origen griego com-
estar relacionada con la sucesión de Fibonacci. Si re- puesta por phyllon, que significa hoja, y taxis, que signifi-
cordamos los rectángulos áureos, que se iban anidando ca orden).
unos con otros, y unimos los vértices diagonales de los
cuadrados que aparecen en la figura por medio de cuar- El famoso geómetra H. S. Coxeter comentó sobre este
tos de circunferencia, obtendremos una aproximación de aspecto:
la espiral que aparece en la caracola. “La filotaxia no es una ley universal, pero sí es una fasci-
nante tendencia”.
Leonardo da Vinci observó que en algunas plantas las
hojas se ordenaban a lo largo del tallo en espirales en
grupos de cinco. La explicación científica que daba Leo-
nardo a este hecho podría estar en maximizar la expo-
sición al rocío en las hojas. En sus palabras:
“La hoja vuelve siempre su cara superior hacia el cielo
porque pueda así recibir con toda su superficie el rocío
Leornardo da Vinci
(1452-1519), artista
y científico italiano.
Figura 5. Espiral de Fibonacci. Autor: Dicklyon. Fuente: http://en.wikipedia.org/
Su genialidad pue-
wiki/File:Fibonacci_spiral_34.svg. de comprobarse en
campos tan dispares
como la pintura, ar-
quitectura, matemáti-
Sin embargo, debemos avisar de que la belleza del nú- cas, ingeniería, física,
mero de oro ha hecho que muchos autores vean repre- anatomía o filosofía.
sentado este número en muchas manifestaciones de la Célebre por sus cua-
naturaleza y humanas, siendo algunas de ellas bastante
dros La Gioconda y La
controvertidas (por ejemplo, las representaciones del
número de oro en las pirámides de Egipto).
última cena, así como
sus geniales invenciones, fue también el
Así, podría ocurrir en las representaciones de las cara-
colas, pues algunos autores han comprobado experi-
ilustrador de la De Divina Proportione de
mentalmente que la espiral del Nautilus puede no coin- Luca Pacioli. Fue un firme defensor de la
cidir exactamente con la espiral que surge del número relación entre arte y matemáticas.
de oro.
que lentamente desciende del árbol. Las hojas se distri- La siguiente tabla muestra algunas de estas fracciones,
buyen sobre sus plantas de modo que se incomoden lo el correspondiente ángulo de divergencia y algunos tipos
menos posible: terciándose unas de otras, tal como pode plantas en los que aparecen.
demos ver en la hiedra que cubre los muros. Esta alter-
nancia sirve a dos fines, a saber: dejar intervalos por los
que el aire y el sol puedan penetrar y, una segunda razón, Ángulo de
Fracción Tipo de planta
permitir que las gotas caídas de la primera hoja puedan divergencia
caer sobre la cuarta, o en otros árboles, sobre la sexta.” 1/2 180º Olmo, tilo
(en Botánica para pintores y elementos del paisaje).
Haya, avellano, zar-
¿Por qué las plantas adoptan algunas disposiciones 1/3 120º
zamora
preferidas frente a otras? La respuesta debe estar en
la ocupación óptima del espacio para recibir la luz del Roble,
sol o interaccionar con el ambiente próximo del modo manzano,
2/5 144º
más idóneo. Como ya supondrá nuestro lector, en es- acebo,
albaricoque
tos patrones es muy frecuente encontrar los números
de Fibonacci 1, 2, 3, 5, 8, 13… y, por tanto, también el 3/8 135º Chopo, álamo
número de oro ϕ = (1+√5)/2 . Veamos a continuación Sauce,
5/13 138º 27'
cuál es esta sorprendente relación entre la morfolo- almendro
gía y crecimiento de las plantas y la sucesión de Fibo- … …
nacci.
11
Mientras el tallo de un planta crece, a la vez van nacien- 1/ϕ2 360º· 137,5º
137,5º
do hojas en un ángulo determinado, que es un múltiplo
11+ϕ
+ϕ
racional de 360o. Las hojas de arriba impiden parcial-

Tabla 1. Ejemplos de filotaxia.
mente que llegue la luz o la humedad a las más bajas.
Imaginemos hojas saliendo cada 180o, es decir, cada
media vuelta (1/2), en este caso la tercera hoja estará
justamente encima de la primera y así sucesivamente.
Disposiciones con ángulos de 90o, es decir (1/4), tam-
poco parecen las más idóneas. La naturaleza tiende a
elegir aproximaciones racionales del número más irra-
cional de todos, el número de oro.
Así, si consideramos la fracción que tiene como nume-
rador el número de giros que hay que dar alrededor del
tallo hasta que una hoja queda justamente en la vertical
de la primera, y como denominador el número de hojas
que crecen entre estas dos posiciones, entonces obte-
nemos precisamente una fracción del tipo ƒ con n ≥ 3;
ƒ
n–2
n
es decir, el numerador y el denominador normalmente
consisten en un número de Fibonacci y su segundo su-
cesor, respectivamente.
El ángulo de divergencia es el ángulo de separación en-
ƒ
tre dos hojas consecutivas y se calcula como 360º ƒ . n–2
n
Estos términos, como ya sabemos, tienden hacia el án- Figura 6. Ángulo áureo en las plantas. Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/File:-
gulo áureo. Goldener_Schnitt_Blattstand.png.
Pero ¿cómo la planta ha desarrollado, a lo largo de la evo-

lución, esta disposición inteligente de las hojas a lo lar-
go del tallo? Evidentemente el objetivo que se consigue
es realizar la fotosíntesis de manera más eficiente (con
mayor exposición al sol), por tanto, evitando que haya
muchas hojas exactamente en la vertical de las otras ho-
jas. Para lograr esta estructura, las hojas de las plantas
se inician a partir de unas estructuras llamadas primor-
dios foliares. Una hormona, la auxina, juega un papel de
activador del primordio, siendo esencial en su formación,
posición y desarrollo. Al formarse, el primordio absorbe
auxina, que inhibe el desarrollo de otras hojas hasta una
determinada distancia relacionada con el ángulo de di-
vergencia y, por tanto, con el número de oro.
Por supuesto, todo lo anteriormente dicho se ha basa-
do en hipótesis idealizadas sobre las plantas que no se Figura 7. Fuente: http://pixabay.com/en/sun-flower-yellow-flower-nature-16688/.
suelen cumplir en condiciones reales, pero, en cualquier
caso, el ángulo de 137,5º sigue siendo el más observado algunas plantas. Se aprecian espirales que también van
en la naturaleza. a tener relación con la sucesión de Fibonacci y la razón
áurea. Estas espirales siguen una distribución ordenada,
y se pueden observar espirales en sentidos contrarios
Wilhelm Hofmeister (levógiras y dextrógiras). Si nos armamos de paciencia
y contamos las espirales en cada sentido, podemos for-
(1824-1877), biólogo y mar pares de números. En los girasoles es muy frecuente
botánico alemán. Con-
tribuyó, entre otros te-
mas, al entendimiento
de los mecanismos que
originan la filotaxia.
Sus observaciones to-
Fuente: http:// davía son claves para enten-
en.wikipedia.org/ der los fundamentos de estos
wiki/File:Wilhelm_
Hofmeister.jpg. patrones en las plantas.
Sobre piñas, girasoles,

espirales y Fibonacci
Otro lugar donde también podemos encontrarnos el Figura 8. Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sunflower_fibonac-
número de oro es en la distribución de las semillas de ci_jg_89_144.jpg.
encontrar los siguientes pares (21, 34), (55, 89) y (144,

233) –este último, en girasoles especialmente gran-
des–; en cambio, en las piñas encontraremos frecuente-
mente las parejas (5, 8) y (8, 13). Si volvemos a nuestra
ya conocida sucesión de Fibonacci 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13,
21, 34, 55, 89, 144, 233… vemos que las parejas encon-
tradas en girasoles y piñas son pares consecutivos de la
sucesión de Fibonacci.
Un estudio estadístico de piñas en pinos en Noruega
comprobó que el 95% de las piñas mostraban una pa-
reja con números de la sucesión de Fibonacci y un 4%
mostraban números de la sucesión de Lucas. ¡Sorpren-
dente!
Una explicación de este hecho podría estar en que el
ángulo áureo es el único ángulo que permite un empa-
quetamiento de las semillas sin dejar huecos mientras
la planta sigue creciendo.
En los siguientes dibujos vemos un empaquetamiento
de 1.000 semillas utilizando diferentes ángulos (figuras Figura 10. Ángulo de 137,55º, otra buena aproximación, en este caso por exceso.
9-11). Imagen: David Martín de Diego.
Figura 9. Ángulo de 137,4º, una buena aproximación del ángulo áureo por defecto. Figura 11. Empaquetamiento sin huecos al utilizar el ángulo áureo. Imagen: David
Imagen: David Martín de Diego. Martín de Diego.
Desde la parte central de la planta se van produciendo

nuevas generaciones que aparecen desplazadas por un Ejercicios
ángulo que es, precisamente, el ángulo áureo. Esta con-
figuración permite empaquetar las semillas distribuyén- 1. ¿Podrías explicar la razón por la que la sucesión de
dolas de un modo uniforme mientras la planta crece. Fibonacci nos permite convertir fácilmente millas
en kilómetros del siguiente modo?:
3 millas ≌ 5 km
5 millas ≌ 8 km
Me quiere, no me quiere 8 millas ≌ 13 km
13 millas ≌ 21 km
Cuando estamos enamorados y no claramente corres- 21 millas ≌ 34 km…?
pondidos solemos contar los pétalos de una flor espe-
rando encontrar la respuesta a nuestro dilema: ¿me quie- 2. Imagina que solamente disponemos de monedas
re o no me quiere? En este caso contamos en sistema de 1 y 2 € y tenemos que pagar una cantidad de n €.
binario: sí o no. ¿De cuántas formas podemos pagar si importa el
orden, es decir, no es lo mismo pagar primero 2€ y
luego 1€, que al revés? ¿Y si no importa el orden?
3. Dados dos números cualesquiera, construye

empezando con estos números una sucesión como
la de Fibonacci, es decir, que cada término sea la
suma de los dos anteriores. Encuentra la expresión
del término general. Prueba que la suma de los diez
primeros términos de la sucesión es igual a 11 veces
el séptimo término.
4. Este cuadrado
8 1 6
3 5 7
Figura 12. Erodium cicutarium. Autor: Aiwok. Fuente: http://commons.wikimedia. 4 9 2
org/wiki/File:Erodium_cicutarium_2.jpg.
es un cuadrado mágico: la suma de cada línea, de

Si nos ajustamos a nuestro sistema decimal volvemos a
cada columna y de cada diagonal es el mismo núme-
encontrar los números de la sucesión de Fibonacci. Así, el
ro (15 en este caso).
lirio tiene tres pétalos21, la rosa silvestre tiene cinco, ocho
la sanguinaria y algunos tipos de rosas; 13, las caléndulas;
Construye el cuadrado
21, la achicoria; 34 y 55 algunos tipos de margaritas.
¿Casualidad? La explicación vuelve a estar en los crite-
rios de optimización en el crecimiento de la planta que ya F8 F1 F6
hemos explicado. F3 F5 F7
F4 F9 F2
2. Los lirios tienen tres pétalos y tres sépalos. Los pétalos y los sépalos son tan
similares que parecen a la vista seis pétalos.
Alonso, A. y Bermúdez, T. (2002): "De conejos y números.

que es igual a La sorprendente sucesión de Fibonacci". La Gaceta de la
RSME, vol. 5.1., pp. 175-196.
21 1 8 Excelente artículo que explica la relación de la sucesión
de Fibonacci y el número de oro, mostrando también su
2 5 13
sorprendente relación con patrones en la naturaleza, en
3 34 1 el arte, etcétera.
Calcula el producto de los números de cada línea y Corbalán, F. (2010): La proporción áurea: el lenguaje ma-
de cada columna. Compara la suma de los produc- temático de la belleza. Barcelona: RBA Libros.
tos de las tres líneas con la suma de los productos Fernando Corbalán es uno de los mejores divulgadores
de las tres columnas. Comprueba si es cierto tam- de las matemáticas. En este libro nos seduce con las
bién para la sucesión obtenida en el ejercicio 3. propiedades de la proporción áurea y la sucesión de Fi-
bonacci. El libro está repleto de referencias históricas.
5. Toma tres números consecutivos de la sucesión Es un recorrido fascinante por la relación, a través de la
de Fibonacci. Compara el producto de los extremos relación áurea, de las matemáticas con la obra de pinto-
con el cuadrado del número central. res y arquitectos de todas las épocas, pero también con
las formas que crea la naturaleza, desde una pequeña flor
6. Toma cuatro números consecutivos de la suce- al cosmos. Desde la antigüedad la proporción áurea se ha
sión de Fibonacci. Compara el producto de los extre- relacionado con la armonía en el arte y en la naturaleza,
mos con el producto de los dos números centrales. hasta el punto de merecer el apelativo de “divina”.
7. Queremos subir una escalera. En cada paso pode- Huntley, H. E. (1970): The divine proportion: a study in
mos subir uno o dos escalones. ¿De cuántas formas mathematical beauty. Mineola, New York: Courier Dover
diferentes tendremos para subir una escalera de 6 Publications.
escalones? ¿Y si tiene n escalones? En este libro podemos ver cómo el número de oro apare-
ce en teorías de crecimiento biológico, en los tonos mu-
Actividad. Divide tu altura por la distancia entre sicales, en la numerología de Pitágoras, en las secciones
tu ombligo y la planta de tus pies. ¿Se parece al cónicas, el triángulo de Pascal, etcétera.
número de oro? Haz la misma experiencia con tus
compañeros. Livio, M. (2008): La proporción áurea. Barcelona: Ariel.
Libro de divulgación, exquisitamente editado, sobre la
razón áurea. Se cuenta la historia y las distintas propie-
dades matemáticas del número phi, además de sus mu-
chas apariciones en el mundo real. Mario Livio, director
de la División de Ciencias del Hubble Space Telescope
Science Institute, aporta una visión cotidiana del tema
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS accesible para lectores poco acostumbrados a los ensa-
yos de este tipo.
Adam, J. A. (2003): Mathematics in Nature: modelling
patterns in the nature world. Princeton: Princeton Uni- Moreno Castillo, R. (2004): Fibonacci: el primer matemá-
versity Press. tico medieval. Madrid: Nivola.
Libro que comenta distintos patrones que aparecen en Libro dedicado a la vida de Leonardo de Pisa y sus apor-
la naturaleza y su descripción matemática, lo que lo hace taciones al mundo de las matemáticas. Referencia indis-
ideal para motivar a los alumnos en clase. pensable.
MATERIALES AUXILIARES car al gran público aquellos aspectos de las matemáticas

que convierten a esta materia científica en algo atracti-
vo, interesante y útil en un sinfín de manifestaciones de
nuestra actividad cotidiana. Este capítulo se dedica es-
PÁGINAS WEB pecialmente al número áureo. Disponible en http://www.
http://www.maths.surrey.ac.uk/hosted-sites/R.Knott/ rtve.es/alacarta/videos/mas-por-menos/aventura-del-
Fibonacci/fibnat.html. En esta web se recopilan referen- saber-serie-mas-menos-numero-aureo/1290977/.
cias de la sucesión de Fibonacci en la naturaleza: ¿por
qué aparecen los números de Fibonacci y el número áu- Phi-The golden ratio and the mathematics of beauty.
reo en la naturaleza? Este breve vídeo educativo de la BBC explica el número
áureo, motivando su interés con las distintas apariciones
http://britton.disted.camosun.bc.ca/fibslide/jbfibslide- de esta proporción en el arte o en la naturaleza. Además,
htm. En esta web se incluyen fotografías que ilustran la se incluyen ideas relacionadas con el tema para llevar a
presencia de la sucesión de Fibonacci en las flores. cabo en clase. Disponible en http://www.bbc.co.uk/lear-
ningzone/clips/phi-the-golden-ratio-and-the-mathema-
http://www.goldennumber.net/. Esta web recopila otras tics-of-beauty/11295.html.
sorprendentes apariciones del número de oro.
The beauty of the golden ratio. Este segundo vídeo edu-
http://mathworld.wolfram.com/GoldenRatio.html. En cativo de la BBC presenta las características del número
esta página se destacan otras propiedades matemáticas áureo y, para llevar a cabo en clase, ideas relacionadas
del número de oro. con el tema. Disponible en http://www.bbc.co.uk/learnin-
gzone/clips/the-beauty-of-the-golden-ratio/9017.html.
http://www.mathsisfun.com/numbers/golden-ratio.
html. Una página divertida sobre el número de oro. Redes 82: Las simetrías del universo. Entrevista de
TVE-2 al matemático y famoso divulgador Marcus du
http://www.maths.surrey.ac.uk/hosted-sites/R.Knott/ Sautoy sobre las simetrías del universo, con motivo del
Fibonacci/. Página web de Ron Knott, matemático y di- lanzamiento de su último libro. Disponible en http://blip.
vulgador, sobre la sucesión de Fibonacci. tv/redes/redes-82-las-simetr%C3%ADas-del-univer-
so-4737631.
DOCUMENTALES Y MATERIAL AUDIOVISUAL
PODCAST DE RADIO
"Más por Menos: El número áureo". La aventura del sa- "The Fibonacci sequence podcast". Radio 4 (BBC). Pod-
ber, TVE-2. La serie educativa "Más por menos" consta de cast dedicado a la sucesión de Fibonacci. Disponible en
12 documentales de 18 minutos cada uno. Persigue acer- http://www.bbc.co.uk/programmes/b008ct2j.
MATEMÁTICAS
PARA EL ESTUDIO
Y TRATAMIENTO
DE LAS ENFERMEDADES
2.4
El tema del capítulo se contextualiza en el marco de la que no puede defenderse de otros virus, bacterias y pa-
biosfera, que comprende la atmósfera, la hidrosfera y rásitos que causan enfermedades, y por tanto la hace
la litosfera próximas a la superficie de la Tierra, ya que vulnerable para sufrir enfermedades que una persona
este es el espacio en el que tienen lugar los procesos de sana sería capaz de atacar y eliminar. La modelización
interacción de los seres vivos entre ellos y con el entorno. matemática, mediante sistemas de ecuaciones diferen-
El autor muestra cómo la modelización matemática ciales, de una infección viral permite entender la rela-
contribuye al análisis y comprensión de algunas enfer- ción entre la producción de los virus y de células CD4, de
medades, a la previsión de su desarrollo y a la planifi- manera que se pueda optimizar el tratamiento median-
cación de la intervención mediante tratamientos para te medicación y mejorar la vida de los enfermos.
curarla y erradicarla. Para ilustrar este argumento se Finalmente, el autor presenta una serie de modelos
estudian tres ejemplos de enfermedades de gran inci- utilizados para entender e interpretar enfermedades
dencia social por la agresividad de sus patologías y la neurovegetativas. Las neuronas, y en especial sus axo-
mortandad que de ellas se deriva: los procesos cancero- nes, se ven dañadas por diversos mecanismos; como
sos, el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) resultado pierden parcial o totalmente su capacidad
y las enfermedades neurodegenerativas como la escle- de transmisión, causando los síntomas típicos de ador-
rosis múltiple. En cada uno se emplea un proceso de mo- mecimiento, cosquilleo, espasmos, parálisis, fatiga y al-
delización diferente, ajustado en cada caso al proceso teraciones en la vista. La modelización de los procesos
biológico que modeliza. de transmisión de información de las neuronas permite
En relación con el cáncer, el autor calcula el ritmo de analizar cómo varían estos mecanismos en los enfer-
crecimiento de las células cancerígenas y expone algu- mos de esclerosis múltiple con el fin de comprender las
nos modelos que muestran el proceso de propagación causas de sus trastornos. El autor muestra el modelo
de la enfermedad. A partir del modelo plantea pre- de Hodgkin y Huxley, que explica cómo se transmite el
guntas como la de saber cómo crece un tumor. Para impulso nervioso, y permite reflejar los efectos de la
dar respuesta, deduce la ecuación exponencial que desmielinización para la velocidad de propagación del
describe dicho crecimiento, así como su ajuste con impulso nervioso.
otros factores que lo retrasan. La lectura del capítulo es muy instructiva; los argumen-
El SIDA se produce por una disminución drástica en el tos generales se siguen con facilidad y las explicaciones
número de células de un cierto tipo (los linfocitos CD4, derivadas de los modelos matemáticos son precisas e
encargados de coordinar la respuesta a cualquier or- instructivas. El texto es de especial interés para alum-
ganismo extraño que entra al cuerpo humano) que son nos de bachillerato que vayan a seguir un grado de la
atacados por el virus VIH (virus de inmunodeficiencia rama biosanitaria, ya que les ayudará a entender la pro-
humana). Cuando el número de estas células disminuye, fundidad de reflexión que se consigue en los estudios
la persona sufre de inmunodeficiencia, lo cual significa médicos mediante la modelización matemática.
introducción Tumores cancerosos
La biosfera es el sistema formado por el conjunto de los
y metástasis
seres vivos del planeta Tierra y el medio físico que les ro-
El cáncer es un conjunto de enfermedades caracteriza-
dea, que ellos contribuyen a conformar. Es, en esencia, la
das por el desarrollo de células anormales con un cre-
región del planeta en la cual se desarrolla la vida y, como
cimiento incontrolado que reproducen más o menos
tal, comprende las zonas de la atmósfera, hidrosfera y li-
atípicamente las células del tejido en el que aparecen.
tosfera próximas a la superficie de la Tierra donde tienen
Estas células pueden comportarse de diferentes modos
lugar los procesos de interacción de los seres vivos entre
pero, en general, sin el tratamiento adecuado, provocan
ellos, y con el entorno.
la muerte. Actualmente el cáncer causa cerca del 13%
Las distintas relaciones –entre los seres vivos, con su de todas las muertes en el mundo. Las matemáticas nos
entorno– afectan tremendamente a la configuración del ayudan a entender el ritmo de crecimiento de las célu-
planeta y, en particular, a los seres humanos. Por ello es las cancerígenas y a construir modelos que permitan
importante entender y conocer estos procesos. Algunas entender el proceso de propagación de la enfermedad.
de las interacciones entre especies son potencialmente Los cánceres se propagan por el cuerpo a través de dos
perjudiciales para una de ellas, como por ejemplo entre mecanismos: invasión y metástasis. La invasión es la mi-
un humano y un virus. Otras veces es el entorno el que de- gración y la penetración directa de las células cancerosas
sencadena la aparición de un proceso patológico en los en los tejidos vecinos. La metástasis es la capacidad de las
seres vivos, como sucede con muchos procesos cancero- células del cáncer de penetrar en los vasos sanguíneos y
sos. En este capítulo estudiaremos este tipo de fenóme- linfáticos, viajar a través de la circulación sanguínea y cre-
nos, centrándonos en aquellos que afectan directamente cer en tejidos normales en otra parte del cuerpo.
a los seres humanos: las enfermedades y su tratamiento.
Los estudios que investigan las condiciones necesarias
Veremos cómo las matemáticas ayudan a analizar los para la metástasis del cáncer muestran que el creci-
mecanismos básicos en el desarrollo de algunas enfer- miento de los tumores y la producción de sus metásta-
medades y nos pueden orientar en la búsqueda de trata- sis requieren que, previamente, se desarrolle una nueva
mientos efectivos mediante tres ejemplos. Nos centra- red de los vasos sanguíneos, mediante un proceso lla-
remos especialmente en tres de las enfermedades que mado angiogénesis.
más preocupan a los seres humanos en estos momentos:
La angiogénesis del tumor es la proliferación de una red
los procesos cancerosos, el sida (síndrome de inmunode-
de vasos sanguíneos que penetra en el tumor, propor-
ficiencia adquirida) y las enfermedades neurodegenera-
cionándole nutrientes, oxígeno y retirando los residuos.
tivas como la esclerosis múltiple.
La angiogénesis tumoral puede estar favorecida por las
Como veremos, en todos estos procesos las matemá- propias células cancerosas, capaces de producir molé-
ticas han supuesto un instrumento crucial en su com- culas que envían señales al tejido normal circundante.
prensión y, en algunos casos, han sido la clave para su Estas señales activan ciertos genes en el tejido hués-
tratamiento efectivo. La introducción de la metodolo- ped que responde con la síntesis de proteínas que esti-
gía científica en la medicina y, consecuentemente, de la mulan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.
matemática que conlleva, ha sido una de las más impor-
tantes revoluciones científicas del siglo XX. Los tres
ejemplos de aplicación de las matemáticas que hemos
elegido, de entre los muchos existentes, han dado lugar a
¿Cómo crece un tumor?
importantes desarrollos científicos premiados con pre-
mios Nobel y, mucho más allá de eso, han contribuido a Durante el crecimiento de un tumor cancerígeno tiene
salvar millones de vidas. lugar una proliferación de células malignas. El proceso
normal de división celular, llamado mitosis, requiere nor- cuerpo humano! Este tipo de crecimiento es de tipo ex-
malmente de señales externas para llevarse a cabo. En el ponencial, ya que el radio crece en la forma
proceso canceroso, las mitosis se producen sin necesi-
dad de este tipo de señales y las divisiones tienen lugar R(t) = R0e kt
de forma descontrolada. Veamos un ejemplo: suponga-
mos que tenemos una célula cancerosa y que el tiempo
siendo t el número de días desde el primer día (n−1), R0=rc
entre dos divisiones celulares es de un día. El primer día
el radio inicial del tumor, y k=(ln2)/3.
habrá una célula, que se dividirá al final del día, habiendo
el segundo día 2 células, 2×2 = 4 el tercero, etcétera. En el Pero hemos hecho una suposición que no es realista: es-
día n habrá, por tanto, 2n–1 células. Para hacernos una idea, tamos afirmando que todas las células se dividen a la vez
después de un mes de 31 días tendremos al final de cada día. En realidad, lo adecuado es tomar dos
tiempos muy próximos, t y t+Δt, con Δt muy pequeño,
Nc = 230 = 1.073.741.824 células y comparar el número de células en el tumor en ambos
tiempos. La diferencia será debida al número de células
creadas en el intervalo Δt y que será, por tanto, propor-
Es decir, más de mil millones. Parece un número enorme
cional al número de células que hay (una fracción de ellas
de células pero veamos en qué tamaño se traduce. Si con-
será la que se divida en el intervalo de tiempo Δt) y al in-
sideramos que las células son esferas de radio rc de unas
tervalo de tiempo:
10 millonésimas de metro (una centésima de milímetro),
tendremos que el volumen total vc es
Nc(t + Δt) – Nc(t) = rNc(t)Δt
Vc = Nc 4 πrc3 = 4.5 cm3
3 siendo r la fracción de células que se dividen por unidad
y si imaginamos el tumor como una esfera, su radio R se- de tiempo. De la ecuación anterior deducimos
ría tal que 1 Nc(t + Δt) – Nc(t)
3 = rNc(t)
Δt
R = �3Vc� = 1.1 cm
4π
y si hacemos ahora Δt tender a cero y recordamos la de-
con lo que tendríamos un tumor de poco más de un centí- finición de derivada, obtenemos la relación
metro de radio. No obstante, el tumor seguiría creciendo
dNc(t)
y, el día n, tendría un radio R(n) tal que = rNc(t)
dt
4πR3
(n) = 2n–1 4 πr 3 Es decir, Nc(t) es una función cuya derivada es proporcio-
3 3 c
es decir, nal a ella misma. Hay una función que cumple esta pro-
1 piedad: la exponencial ert. De hecho, cualquier constante
n–1
R(n) = (2n–1rc3)3 = 2 3 rc C multiplicada por dicha función la cumple. Por tanto,
Como Nc(t) = Ce rt
n–1 n–4
R(n) = 2 3 rc = 2 x 2 3 rc = 2 x R(n–3)
Si nos fijamos ahora en lo que ocurre en t = 0, vemos que
concluimos que el tumor duplica su radio cada 3 días. Al Nc(0) = C, lo que nos permite determinar C (= una sola
cabo de otro mes, su radio sería de poco más de un de- célula inicialmente). En cuanto al radio, obtenemos
r
címetro de radio, ¡mayor que casi cualquier órgano del R(t) = R0e 3 t
2.4 MATEMÁTICAS PARA EL ESTUDIO Y TRATAMIENTO DE LAS ENFERMEDADES 119
siendo R0 = rc . Comparando con la fórmula obtenida arri- 3R2(n)A + 3R(n)A2 + A3 = 3δR2(n)

ba, vemos que r = ln2.
En realidad, la situación es un poco mejor. Si miramos la y, dividiendo por R2(n),
imagen de un tumor en la figura 1a nos damos cuenta de
A2 A3
que hay claramente dos tipos de células: las centrales y 3A + 3 + = 3δ
las que están cerca del borde. Las centrales son células R(n) R2(n)
necróticas, que ya no proliferan debido a la falta de oxí-
de modo que, cuando R(n) se hace grande se tiene que
geno y otro tipo de nutrientes que las células necesitan
aproximadamente
para subsistir. Las células próximas al borde son las úni-
cas que reciben nutrientes y, por tanto, proliferan. ¿Cómo 3A = 3δ
de rápido crece un tumor si solo proliferan las células que
están cerca del borde? Para ser más precisos, asuma- y por tanto, para valores grandes de n,
mos que solo las células que están a una distancia (que R(n+1) = R(n)+δ
denominamos δ), o menor, del borde pueden proliferar. El lo que implica que
volumen de células que proliferan es, por tanto, el de un
R(n+1) ≃ δn
casquete esférico:
4 π(R3
– (R – δ)3) = 4πR2δ – 4πRδ2 + 4 πδ3
Es decir, el radio del tumor crece linealmente en el tiem-
3 3 po, lo cual supone un crecimiento mucho más lento que el
exponencial. Para hacernos una idea, si δ tiene el espesor
que, cuando δ es muy pequeño comparado con R, se puede 10 células, es decir 0,1 mm., entonces el radio del tu-
de aproximar por 4πR2δ. De manera que el número de cé- mor crecería 0,1 mm. al día y tardaría 900 días (entre 2 y
lulas en el día n+1, Nc(n+1), es igual al número de células 3 años) en tener un radio de 10 cm partiendo de un radio
en el día n, Nc(n), más el número de células nuevas que inicial de 1 cm.
han sido creadas durante un día, igual al número de célu-
Pero además existe otro factor que retarda el crecimien-
las del casquete esférico:
to de un tumor que aún no hemos considerado: la existen-
cia limitada de nutrientes. Esta es una limitación natural
Células nuevas = 4πR (n)δ
2
4 π r3 para todo proceso de crecimiento en biología: al igual que

3 c
la Tierra no tiene recursos ilimitados para sostener un
crecimiento exponencial de seres humanos (crecimiento
Por tanto, como el número de células es el volumen total maltusiano), un tumor con billones de células no puede
dividido por el volumen de una célula, Nc(n) = R3(n)/rc3, se
tiene
R3(n+1) 4πR2(n)δ + R3(n)

=
4 π r3
rc3 rc3
3 c
Simplificando,
R3(n+1) = 3δR2(n) + R3(n)
expresión que nos permite calcular R(n+1) conocido

R(n). Escribamos R(n+1) = R(n)+A y como (R(n) + A)3 = Figura 1a. Sección de un tumor aproximadamente esférico donde se puede ver la
R3(n) + 3R2(n)A + 3R(n)A2 + A3 , tendremos despejando diferencia entre células necrosadas en el centro y células activas en la periferia.
otro fenómeno de crucial importancia en biología llama-

do quimiotaxis.
La quimiotaxis es el proceso por el cual los organismos
(bacterias, células, e incluso organismos pluricelulares
como insectos) se mueven en respuesta a estímulos
químicos externos. Para hacernos una idea de cómo
funcionan los mecanismos quimiotácticos y sus conse-
cuencias, supongamos que estamos en la calle a la hora
de comer, sin ningún tipo de indicación, y deseamos lo-
calizar un lugar donde sirvan comida. Lo que haremos
Figura 1b. Tumor vascularizado. Figura obtenida de http://www.angiogenesis.es/
portal/eipf/pb/avastin/Anti-VEGF.es/elvegfyelcrecimiento. Todo el proceso se será andar de forma más o menos aleatoria hasta que
puede encontrar en http://www.youtube.com/watch?v=WXTsxPPcTE. olamos algo que se parezca a una comida de nuestro
gusto. Una vez tengamos la indicación de que esa comi-
da está a nuestro alrededor, paramos y giramos la cabe-
za para intentar determinar con nuestro olfato en qué
ser mantenido y la mayoría de células, incluyendo las del dirección es el olor más intenso. Una vez localizada la
borde, morirán, a no ser que el tumor se las ingenie para dirección, nos movemos siguiéndola mientras que con
buscar medios de subsistencia. Es en este punto donde el olfato comprobamos si es la correcta o, por el contra-
el cáncer se convierte en una enfermedad realmente rio, debemos ir corrigiéndola mientras nos movemos. Si
perversa: el tumor atrae hacia sí vasos sanguíneos que lo somos cientos de personas hambrientas, acudiremos
rodean y nutren mediante el proceso de angiogénesis, tal todos al mismo tiempo al puesto de comida, lo colap-
como ilustra la figura 1b. saremos, y serán incapaces de servirnos. Para evitar
Es más, una vez en contacto con vasos sanguíneos, las esto, la biología ha modificado el mecanismo de modo que,
células cancerígenas comienzan a viajar en la corriente en quimiotaxis, no es la comida la que atrae sino una señal
sanguínea y llegan así a otras partes del cuerpo, invadién- que emiten los individuos que van a buscar comida o los que
dolas. Por tanto, para tratar el cáncer es muy importante ya la han encontrado y vuelven con ella.
entender cómo funciona el proceso de angiogénesis y Un ejemplo claro es el de las hormigas: cuando caminan en
qué podemos hacer para evitarlo. busca de comida, van secretando una sustancia química
llamada feromona. Simultáneamente, mientras caminan,
olfatean el entorno y corrigen su dirección de movimiento
Angiogénesis y metástasis: cuando detectan con sus antenas (donde reside su sentido
del olfato, con más de 400 receptores del olor, cinco veces
el papel de la quimiotaxis más que cualquier otra especie de insectos) una dirección
con alta concentración de feromona. Este proceso termi-
La angiogénesis es, en general, el proceso de formación na produciendo hileras de hormigas en las que unas persi-
de nuevos vasos sanguíneos a partir de vasos preexisten- guen a otras, tal y como muestra la figura 2, y que conectan
tes. Nosotros hemos hablado de ella en el contexto de un el hormiguero con las fuentes de alimento; habitualmente
proceso patológico (el desarrollo de un cáncer), pero es a través del camino más corto entre ambos.
un proceso biológico general de una importancia tremen- Es notable cómo seres con una inteligencia tan limitada
da. Es el fenómeno mediante el que los embriones consi- (unas 10.000 neuronas) y con un sentido de la visión muy
guen atraer hacia sí las vías de transporte de nutrientes reducido o incluso atrofiado para algunas especies, son
de la madre y una herida tiende a cerrarse, por ejemplo. capaces de usar mecanismos quimiotácticos para reali-
Pero ¿qué es lo que determina hacia dónde tienen que zar tareas complejas de localización y transporte óptimo
crecer y dirigirse los vasos sanguíneos? La clave está en de alimentos hacia el hormiguero.
El SIDA: ¿Cómo diseñar un cóctel

de fármacos?
El sida consiste en la incapacidad del sistema inmunita-
rio para hacer frente a las infecciones y otros procesos
patológicos producida por una disminución drástica en el
número de células de un cierto tipo (CD4) que son ataca-
das por el virus VIH (virus de inmunodeficiencia humana).
Normalmente, los glóbulos blancos y anticuerpos atacan
y destruyen a cualquier organismo extraño que entra en
el cuerpo humano, y esta respuesta es coordinada por
Figura 2: Hilera de hormigas generada mediante quimiotaxis. los linfocitos CD4. El VIH ataca específicamente a es-
tos linfocitos y entra en ellos. Una vez dentro, el virus
transforma su material genético de cadena simple (ARN)
Volviendo a la angiogénesis, ¿cuál es el mecanismo por a uno de cadena doble (ADN) para incorporarlo al mate-
el cual el tumor consigue vascularizarse? Pues bien, el rial genético propio del huésped (persona infectada) y lo
tumor secreta una sustancia llamada “factor de creci- utiliza para replicarse o hacer copias de sí mismo. Cuan-
miento endotelial vascular” (VEGF: Vascular Endothelial do las nuevas copias del virus, llamadas viriones, salen de
Growth Factor) que induce a ciertas células de los vasos las células a la sangre, buscan a otras células para atacar.
sanguíneos circundantes a secretar otras sustancias que Mientras, las células de las que salieron mueren. Este ci-
rompen sus paredes y a moverse en la dirección del estí- clo se repite una y otra vez.
mulo químico, a la vez que proliferan. Es un mecanismo Para defenderse de esta producción de virus, el sistema
muy parecido al de las hileras de hormigas discutido arri- inmune produce diariamente muchas células CD4. Paula-
ba, solo que ahora son hileras de células que forman un tinamente el número de estas células disminuye, por lo
vaso sanguíneo. que la persona sufre de inmunodeficiencia, lo cual signi-
fica que no puede defenderse de otros virus, bacterias,
¿Qué papel juega la matemática en todo esto? Lamen-
hongos y parásitos que causan enfermedades, lo que la
tablemente, en el caso de los tumores la situación no es
deja susceptible de sufrir enfermedades que una perso-
tan simple como la hemos descrito arriba. Hay muchos
na sana sería capaz de atacar y eliminar.
tipos de células distintas en un vaso sanguíneo y, lite-
ralmente, decenas de sustancias químicas intercambia- La modelización matemática de la dinámica de esta in-
das entre ellas y con el tumor. Así como unas cuantas fección ha permitido entender mejor la relación entre la
decenas de reacciones químicas que tienen lugar en las producción de los virus y de células CD4, de manera que
se pueda optimizar el tratamiento mediante medicación
células para transformar unas sustancias químicas en
y mejorar la vida de los enfermos.
otras. Desentrañar cuáles de estos procesos son los más
determinantes en el desarrollo del proceso angiogénico
implica cuantificar el efecto de cada uno de ellos mediante
modelos matemáticos basados en la estequiometría Modelización matemática
química de las reacciones (balances de masa) y los procesos
de atracción quimiotática. El objetivo final de este tipo de de una infección viral
estudios es determinar cuál es el “eslabón más débil de la
cadena”, para diseñar fármacos con que atacarlo y frenar Las ideas básicas que impulsaron el análisis de la cinética
así el proceso angiogénico. de la infección por el VIH, y que condujeron al desarrollo
del campo llamado dinámica viral, son simples. Primero, (T), que, a través de las interacciones con los virus, V, se
se observó que con frecuencia el nivel de virus en pacien- infectan en una fracción k de las veces que dichas inte-
tes con enfermedad viral crónica alcanza un valor cons- racciones tengan lugar. Las células infectadas pueden
tante o punto de ajuste en el que se mantiene durante producir nuevos virus, y lo harán con una tasa media (nú-
años. Para conservar este nivel constante, el cuerpo debe mero de virus producidos por cada célula infectada y por
producir y eliminar virus a la misma velocidad. Si este no unidad de tiempo) constante p, y morirán con una tasa δ.
fuera el caso y, por ejemplo, se produjeran más virus de El promedio de vida de una célula infectada es de 1/δ, de
los que se eliminan, entonces la cantidad de virus aumen- modo que si una célula infectada produce un total de N vi-
taría lentamente. Matemáticamente, si P es la tasa total riones durante su vida, la tasa media de la producción de
de producción de virus y c es la velocidad de eliminación virus por célula será p = Nδ. En el momento en el que se
por virión, entonces para mantener el equilibrio P debe producen nuevos virus, V, o bien pueden infectar nuevas
ser igual a cV, siendo V la carga viral en dicho punto de células diana T o bien se eliminan del cuerpo con una tasa
equilibrio. Si P>cV, entonces la carga viral aumenta, c. Por otra parte, independientemente de la existencia de
mientras que si P<cV, entonces la carga viral disminuye. infección viral o no, el cuerpo produce de manera natural
El objetivo a largo plazo es el de mantener este equilibrio células T a un ritmo constante de λ células por unidad de
de forma que P sea todo lo pequeño posible de modo que tiempo, y una fracción d de estas células mueren por uni-
sea necesario eliminar el menor número de virus posible, dad de tiempo.
y no se termine deprimiendo el sistema inmune.
A continuación expresaremos todos estos procesos a
través de ecuaciones matemáticas. Si llamamos T al nú-
mero de células diana, vemos que dicho número crecerá
debido a la producción constante de λ unidades por uni-
dad de tiempo por parte de nuestro cuerpo, pero dismi-
nuirá debido a su mortalidad natural con tasa d y también
debido a su transformación en células infectadas en una
fracción k de las veces que tiene lugar un encuentro con
un virus. Es decir, T variará por unidad de tiempo en una
cantidad
λ – dT – kVT
Figura 3: Modelo básico de la infección viral. Las células susceptibles a la infec-
ción, es decir, las células diana (T), son infectadas por los virus (V) con una tasa k producción muerte infección
convirtiéndose en células infectadas (I). Aunque no se muestra, se supone que las
células diana se están produciendo con una tasa constante ⊓ y mueren con una
tasa d. Las células infectadas (I), a su vez producen viriones nuevos con una tasa La variación del T por unidad de tiempo es la derivada de
de p viriones por unidad de tiempo, y mueren con una tasa ⊓. Los viriones libres
son en una parte eliminados por el sistema inmune con una tasa c, y en otra parte
T, por lo que llegamos a la ecuación
sirven para infectar nuevas dianas (T). Este modelo y variantes se han utilizado
para estudiar la dinámica del virus de la inmunodeficiencia humana, virus de la dT = λ – dT – kVT
hepatitis C, hepatitis B y muchos otros tipos de infecciones. dt
Imagen obtenida del artículo Nat Rev Immunol. 2002 Jan;2(1):28-36. Modelling
viral and immune system dynamics. Autor: Perelson AS.
Como el número de células infectadas aumenta cuando
una célula diana se contagia, la variación de I por unidad
de tiempo crecerá en una cantidad kVT y disminuirá debi-
En la figura 3 se muestra un modelo utilizado para es- do a la mortalidad natural en δI. Por tanto:
tudiar la infección por el VIH, VHC (hepatitis C) y VHB
(hepatitis B). El modelo considera un conjunto de célu- dI = kVT – δI
las susceptibles a la infección, llamadas células diana dt
pueden calcular los valores para la vida media, que es el

tiempo que tardan en morir la mitad de los viriones en
el plasma (t1/2 = In2/c) y la vida media de las células in-
fectadas (t1/2 = In2/δ). En la figura 4 se muestra el pro-
cedimiento y la calidad de este tipo de ajustes. Aunque
estos datos aportan ya de por sí una información intere-
sante, lo verdaderamente revolucionario de su trabajo
consistió en usarlos para diseñar estrategias de ataque
de la infección, tal y como veremos a continuación.
Figura 4: Evolución de la concentración de virus en el tiempo (en escala semilo-

garítmica) junto con la solución del sistema de ecuaciones del modelo y el valor
de los parámetros, en términos de la vida media, con los que se consigue un
mejor ajuste. Imagen tomada de Perelson, A. S. et al. Decay characteristics of
HIV-1-infected compartments during combination therapy. Nature 387, 188–191
(1997).
Finalmente, el número de viriones V crecerá, debido a su

producción por las células infectadas, a un ritmo propor-
cional al número de estas células, es decir, pI, y disminui-
rá debido a la respuesta inmune a un ritmo cI. Por tanto:
dV = pI – cV
dt
Las tres últimas ecuaciones constituyen lo que se llama

“un sistema de ecuaciones diferenciales”, cuya solución
nos dará T(t), I(t) y V(t), es decir, la evolución de los nú-
meros de células sanas, infectadas y de viriones en cada
instante de tiempo, conocidos los valores en t = 0 de
dichos números. Resolver dichas ecuaciones no es ta-
rea sencilla y no entraremos en ello. Sin embargo, cabe
resaltar que las soluciones dependerán de los paráme-
tros de las ecuaciones, dos de los cuales (c y δ) son propios
de cada enfermo en particular y no se pueden medir
mediante análisis de muestras de sangre.
En el año 1996 David Ho (figura 5) y su equipo midieron Figura 5: David Ho (1952-), ideó el método para tratar el SIDA con “cócteles”
de medicamentos, también conocido como terapia antirretroviral altamente
regularmente la cantidad de virus en sangre de varios activa. Por su contribución decisiva en la lucha contra la enfermedad fue ele-
pacientes y después encontraron los valores de c y δ gido como hombre del año en 1996 por la revista Time. Su formación inicial en
física fue determinante para su aproximación matemática al problema. Una
que hacían que la curva V(t) solución se pareciese más a entrevista se puede ver en http://www.elmundo.es/elmundosalud/especia-
los valores medidos. A partir de estas estimaciones, se les/2006/06/25_sida/entrevista.html.
Diseñando una terapia en una combinación adecuada de ambos, en forma de

“cóctel de fármacos”, que minimice el número de virus
infecciosos a lo largo del tiempo, así como los efectos
A la hora de atacar la infección, el equipo de David Ho dis- secundarios que la ingesta de demasiada cantidad de
ponía de dos estrategias principales: si inicialmente tra- un cierto fármaco pudiera acarrear. Disponemos de esta
tamos con una persona que no está infectada y que luego forma de un laboratorio matemático para tratar de la
introduce una pequeña cantidad de virus, la solución de mejor forma posible, e individualizadamente, a cada
las ecuaciones anteriores imitará la cinética primaria del paciente.
virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Para analizar
los efectos de administrar un fármaco antirretroviral,
las ecuaciones anteriores se modifican incorporando el
efecto de inhibidores de la transcriptasa inversa (rever-
se transcriptasa en inglés, o RT) que bloquean la capa- Esclerosis múltiple
cidad del virus del sida de infectar con éxito una célula e
inhibidores de la proteasa (inverse protease en inglés, o y enfermedades
PI) que inducen la producción de partículas virales no in-
fecciosas VNI. Así, en la presencia de estos fármacos, las neurodegenerativas
ecuaciones del modelo se convierten en:
La esclerosis múltiple es, tras la epilepsia, la enfer-
dT = λ – dT – (1–� )kV T
dt RT I medad neurológica más frecuente entre los adultos
jóvenes (desde la casi completa erradicación de la po-
liomielitis) y la causa más frecuente de parálisis en los
países occidentales. Afecta aproximadamente a 1 de
dI = (1–� )kV T – δI
dt RT I cada 1.000 personas, en particular a las mujeres. Las
neuronas, y en especial sus axones, se ven dañadas por
diversos mecanismos que describiremos más abajo.
dVI Como resultado pierden parcial o totalmente su capa-
= (1–�pI ) pI – cVI cidad de transmisión, causando los síntomas típicos de
dt
adormecimiento, cosquilleo, espasmos, parálisis, fatiga
y alteraciones en la vista.
dVNI
= �pI pI – cVNI La esclerosis múltiple pertenece a la familia de en-
dt
fermedades neurodegenerativas, que agrupa a otros
desórdenes cognitivos tales como enfermedad de Al-
donde �RT y �pI son las eficacias de la RT y la PI (�RT = 1 zheimer, de Parkinson, de Creutzfeldt-Jakob y esclero-
o �pI = 1 correspondería a una droga de eficacia perfec- sis lateral amiotrófica. Estos trastornos cognitivos se
ta). Hemos llamadoVI y VNI al número de virus infeccio- deben a un aumento en los procesos de degradación
sos y no infecciosos respectivamente. Por tanto, V = y muerte celular, reduciendo el número de neuronas o
VI+ VNI es el número total de virus. De nuevo, haciendo haciéndolas ineficientes, y generando cambios en la
un seguimiento de la evolución del número de virus del conducta.
paciente frente al tiempo en el que se le suministra Mediante la modelización de los procesos de transmi-
uno u otro fármaco, podremos estimar la eficiencia sión de información de las neuronas, podemos analizar
del mismo, es decir, los parámetros �RT y �pI . De esta cómo varían estos mecanismos en los enfermos de es-
forma, se pueden establecer estrategias óptimas de clerosis múltiple con el fin de comprender las causas de
tratamiento basadas en uno u otro tipo de fármaco. O estos trastornos.
Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) fue

un médico y científico español. Se le con-
sidera el fundador de la neurobiología
moderna. Su magistral uso y modificacio-
nes de la técnica de tinción inventada por
Camillo Golgi, médico y científico italiano,
le permitieron ser el primero en reportar
con precisión la anatomía fina del sistema
nervioso. Cajal demostró que el sistema
nervioso se compone de células individua-
les (neuronas) conectadas entre sí por pe-
queñas zonas de contacto (sinapsis). Una
de las hipótesis más interesantes de Cajal
era que las neuronas estaban funcional-
mente polarizadas, es decir, los impulsos
eléctricos se propagan desde las dendri-
tas al cuerpo celular al axón. Veía las neu-
ronas como unidades de procesamiento
de información que hacen las conexiones
y se organizan en redes dinámicas para lo-
grar sus diversas funciones. Figura 7. Dibujo de Santiago Ramón y Cajal de las neuronas del cerebelo de una
paloma (a) Célula de Purkinje, un ejemplo de neurona bipolar (b) célula granular
que es multipolar. Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Purkinje-
Cell.jpg?uselang=es.
La doctrina de la neurona constituye la

base para la comprensión de la organi-
zación del sistema nervioso, lo que para
muchos sitúa a Ramón y Cajal entre los
Figura 6. Santiago
Ramón y Cajal. La
científicos más relevantes de la historia.
fotografía, de un Además, Cajal también describió el cre-
autor anónimo,
fue publicada por
cimiento axonal, un proceso clave para el
la Universidad de desarrollo del sistema nervioso, y propo-
Clark en 1899. La
restauración de la ne que dicho proceso se basa en estímulos
misma es obra de químicos (quimiotaxis). Un vídeo intere-
Garrondo.
Fuente: https:// sante sobre su vida y obra se puede encon-
commons.
wikimedia.org/wiki/
trar en http://www.youtube.com/watch?-
File:Cajal-Restored. v=7OIe2AmxeFw.
jpg?uselang=es.
La neurona
Nuestro cerebro está compuesto de aproximadamente
cien mil millones de células nerviosas llamadas neuronas
que tienen la asombrosa capacidad de recopilar y trans-
mitir señales electroquímicas. La fisiología y función de
la neurona fueron descritas por primera vez por Santiago
Ramón y Cajal en 1891, lo que le valió el premio Nobel en
1906.
Las neuronas tienen las mismas características y compo- Figura 8. Partes de la neurona. Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/
sición que otras células, pero es su carácter electroquími- File:Neurona.svg?uselang=es.
co el que les permite transmitir señales a través de largas
distancias (hasta varios metros) y transferir información
entre ellas. Las neuronas tienen tres partes básicas:
1. Cuerpo celular o soma. Esta parte principal tiene todos
los componentes necesarios de la célula, como el núcleo
(que contiene ADN), el retículo endoplásmico y los ribo-
somas (para la construcción de proteínas) y las mitocon-
drias (para producir energía). Si el cuerpo celular muere,
la neurona muere.
2. Axón. Esta larga extensión de la célula, en forma de ca-
ble, lleva el mensaje electroquímico (impulso nervioso o
potencial de acción) a lo largo de ella. Dependiendo del
tipo de neurona, los axones pueden ser cubiertos con
una fina capa de una sustancia llamada mielina, al modo
de los cables eléctricos aislados por una vaina de plás-
tico. La mielina está hecha de grasas y proteínas y ayu-
Figura 9. Imagen microscópica de la neurona. Imagen original: Neuron.jpg,
da a acelerar la transmisión de un impulso nervioso a lo tomada de US Federal (dominio público), rediseñada por el usuario Dhp1080.
largo del axón, tal y como discutiremos más tarde. Las Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Neurona.svg?uselang=es.
neuronas mielinizadas se encuentran típicamente en los
nervios periféricos (neuronas sensoriales y motoras),
mientras que las no mielinizadas se encuentran en el ce-
rebro y la médula espinal.
3. Las dendritas o terminaciones nerviosas. Estas exten-
siones ramificadas permiten llevar a cabo conexiones
con otras células y comunicarse con otras células o per-
cibir el entorno. Las dendritas pueden estar en uno o am-
bos extremos de la célula.
4. La transmisión de señales entre dos neuronas se produ-
ce mediante un proceso llamado sinapsis, tal como se
representa en la figura 2. En este proceso, la propia neu-
rona segrega un tipo de compuestos químicos (neuro- Figura 10. Esquema de
una sinapsis entre dos
transmisores) que se depositan en el espacio sináptico neuronas.
(espacio intermedio entre esta neurona transmisora y permeable separa el interior de la célula del líquido ex-
la neurona postsináptica o receptora). Estas sustancias tracelular y actúa como un condensador. Si una corriente
segregadas o neurotransmisores son los encargados de eléctrica de entrada I(t) se inyecta en la célula, se puede
excitar o inhibir la acción de la otra célula llamada célula añadir carga adicional en el condensador, o fugar a través
post sináptica. de los canales de la membrana celular. Debido al trans-
porte activo de iones a través de la membrana celular, la
concentración dentro de la célula es diferente de la que
hay en el líquido extracelular. El potencial eléctrico gene-
¿Cómo se transmite el impulso rado por la diferencia en la concentración de iones a am-

bos lados de la membrana se puede entender como una
nervioso? batería capaz de producir fuerzas electromotrices.
El modelo de Hodgkin y Huxley

Siguiendo las ideas de Cajal, Hodgkin y Huxley (figura 12
a y b) llevaron a cabo experimentos en 1952 con el axón gi-
gante del calamar y encontraron tres tipos diferentes de
corrientes de iones, a saber: sodio (Na+), potasio (K+), y una
corriente de fuga que se compone principalmente de iones
de cloro (Cl-). El flujo de los iones a través de la membrana
celular lo controlan canales iónicos específicos en forma
de poros, uno para el sodio y otro para el potasio.
El modelo de Hodgkin y Huxley puede ser comprendido
con la ayuda de la figura 12a. La membrana celular semi-
Figura 12a. Esquemas de circuitos eléctricos del modelo de Hodgkin y Huxley. El

circuito atraviesa la membrana. Autor: Marco Fontelos.
Figura 11: En el año 1952, Alan L. Hodgkin (1914-1008) y Andrew. F. Huxley (1917-
2012) determinaron las leyes del movimiento de los iones en las células nervio-
sas durante un pulso de potencial. Formularon un modelo matemático para
explicar el comportamiento de las células nerviosas de un calamar gigante. Re- Figura 12b. Esquemas de circuitos eléctricos del modelo de Hodgkin y Huxley.
cibieron por ello el premio Nobel en Fisiología y Medicina en 1963. Imágenes ob- Los circuitos son acoplados a lo largo del axón mediante conexiones de resis-
tenidas de http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1963/. tencia . Autor: Marco Fontelos.
Vamos ahora a traducir las consideraciones expuestas apertura de nuevos canales. Este proceso para cuando
en ecuaciones matemáticas. La conservación de la carga el potencial ha crecido a unos 100 milivoltios. En ese mo-
eléctrica en un trozo de membrana implica que la corrien- mento, los canales de sodio empiezan a cerrarse, y los
te aplicada I(t) se puede dividir en una corriente capaciti- de potasio se abren para dejar pasar los iones de potasio
va IC que carga el condensador C y otras componentes Ik de dentro de la célula hacia afuera. Esto disminuye el po-
que pasan a través de los canales iónicos. Así tencial a través de la membrana y lo termina restaurando
a su valor en ausencia de estímulo. El resultado es un pul-
I(t) = Ic(t) + ∑Ik(t) so de unos 100 mV de amplitud con una duración de 1 ms.
k
Este fenómeno, que se produce en una porción de la
donde la suma se extiende sobre todos los canales ióni- membrana, se transmite a zonas adyacentes debido al
cos. En el modelo de Hodgkin y Huxley sólo hay tres tipos movimiento de iones por difusión. Este movimiento indu-
de canales: un canal de sodio con índice Na, un canal de ce diferencias de potencial en zonas vecinas de la mem-
potasio con índice K y un canal de fuga con una resisten- brana de manera que, si está combinada con una fracción
cia R (figura 12a). De la definición de una capacidad C = significativa de poros abiertos (lo que ocurre solo en la
Q/V donde Q es la carga y V el voltaje a través del con- dirección en la que la membrana no ha sido excitada an-
densador, se encuentra la corriente de carga Ic = C dV/ teriormente), produce el pulso en la zona adyacente y,
dt. Por tanto, por tanto, la propagación del mismo en la dirección del
C dV = Ic(t) + ∑Ik(t) eje del axón. El proceso se puede ver como una familia de
dt k
circuitos como los descritos anteriormente, acoplados a
lo largo de la membrana mediante conexiones con resis-
tencia rl, tal como muestra la figura 12b.
En términos biológicos, V es el voltaje a través de la
membrana y el último término a la derecha es la suma de
las corrientes iónicas que pasan a través de la membrana
celular. Como se mencionó anteriormente, el modelo de
Hodgkin y Huxley describe tres tipos de canales. Todos
los canales se pueden caracterizar por su resistencia o,
Velocidad de propagación
equivalentemente, por su conductancia. El canal de fuga
se describe por una conductancia gL =1/ R (siendo R la
del impulso nervioso
resistencia). De modo análogo, se introducen las conduc-
tancias de los otros canales iónicos.
y efectos de la desmielinización
Si los canales están cerrados, la concentración de iones Muchas enfermedades neurológicas, como la esclerosis
sodio en el exterior es mayor que en el interior de la célula, múltiple, tienen su origen en la degradación de la capa de
mientras que la de potasio es menor fuera que dentro de la mielina que recubre los axones. Las capas de mielina son,
célula. Si todos los canales están abiertos, se transmiten en algunos de estos casos patológicos, atacadas por el
corrientes con una conductancia máxima, pero normal- sistema inmune. Una vez que la capa de mielina empie-
mente algunos de los canales están bloqueados. La frac- za a degradarse, el axón pierde espesor y la velocidad de
ción de canales bloqueados decrece cuando el potencial propagación del impulso nervioso disminuye. Más grave
crece por encima de un cierto umbral pero, en el caso de que eso es el hecho de que la mielina deja de distribuirse
los canales de sodio termina creciendo cuando el poten- uniformemente a lo largo del axón, alternando regiones
cial es suficientemente grande. Si se induce inicialmente con alta velocidad y regiones con baja velocidad. Esto
un aumento de potencial a través de la membrana, enton- da lugar a efectos de reflexión y refracción del impulso
ces una fracción de los canales de sodio se abre y más io- nervioso. Es análogo a lo que ocurre cuando iluminamos
nes de sodio entran en la célula aumentando la diferencia la superficie del agua con una linterna: debido a la dife-
de potencial a través de la membrana, lo que estimula la rencia de velocidades de propagación de la luz en el aire y
en el agua, parte de la luz que llega al agua se refleja en la siendo a el radio del axón. En consecuencia, conseguire-
superficie y parte se transmite cambiando de dirección. mos una rápida velocidad de propagación aumentando el
El efecto en una neurona es una degradación de la señal radio del axón. Eso es lo que hace, por ejemplo, el cala-
e, incluso, reflexión de parte de la misma. Las consecuen- mar gigante: ¡su axón tiene un diámetro de hasta 1 mm!
cias de estos defectos en la transmisión repercuten en De esta forma, puede alcanzar velocidades de propa-
pérdidas de eficiencia en la activación de los músculos y, gación de unos 100 m/s. El problema es que axones con
en los casos más graves, en parálisis. diámetros grandes suponen un volumen también grande
Para estudiar este fenómeno, comencemos haciendo una (proporcional al cuadrado del radio del axón), así como un
estimación de la velocidad a la que se propaga el impulso elevado gasto energético para mantenerlos funcionales,
nervioso. Para ello, recordemos que la velocidad es espa- y eso impide que haya un gran número de neuronas en un
cio recorrido por unidad de tiempo. Es decir, la velocidad volumen dado. Los axones humanos tienen un radio mu-
v viene dada por cho menor, lo que nos permite tener un gran número de
v= λ
neuronas (e inteligencia, por tanto). Nuestros impulsos
T nerviosos deberían ser también mucho más lentos, pero
usamos un truco que los acelera hasta 100 veces y nos
donde λ es longitud recorrida y T es el tiempo empleado permite también una velocidad de unos 100 m/s, basado
en recorrerla. La longitud que recorre la señal será tanto en una idea muy sencilla a partir de la fórmula para la ca-
menor cuanto mayor sea la resistencia del citoplasma; pacidad de un condensador plano:
es decir, λ será inversamente proporcional a la resisten-
cia rl. Por otra parte, como el potencial de acción de un εA
Cm =
segmento del axón es el que proporciona la corriente de d
despolarización para los segmentos adyacentes, el tiem-
po T será proporcional al tiempo que tarda la membrana siendo ε la constante dieléctrica de la membrana ce-
en descargarse. En un condensador, dicho tiempo es pro- lular, A el área de las placas del condensador (las caras
porcional a su capacidad Cm. Por tanto, la velocidad será interna y externa de la membrana) y d la distancia entre
proporcional a placas (espesor de la membrana). Si aumentamos d en-
sanchando la membrana o recubriéndola de alguna sus-
1
vc = tancia de propiedades físicas parecidas, conseguiremos
rlCm disminuir la capacidad y, con ello, aumentar la velocidad.
Esto se consigue mediante una sustancia rica en lípidos
Aunque este cálculo no nos permite estimar exactamen- producida por las células de Schwann y llamada mieli-
te la velocidad a la que se propaga el impulso nervioso, na. Las capas de mielina rodean uniformemente el axón
sí nos da información sobre cómo aumentar o disminuir y consiguen aumentar la capacidad hasta 100 veces. Y la
dicha velocidad. velocidad, por tanto, en la misma cantidad. Por tanto,
la disminución de mielina reducen la velocidad de propa-
En primer lugar, si suponemos que el axón es un cilindro
gación del impulso nervioso, lo que puede derivar incluso
conductor, tendremos que la resistencia es inversamen-
en parálisis.
te proporcional a la sección transversal, es decir, rl será
Otra causa de pérdida de eficiencia en la transmisión de
inversamente proporcional al cuadrado del radio del
las señales es la obstrucción de los axones al movimiento
axón. Por otra parte, la capacidad Cm de la membrana
de sustancias químicas. Es el caso de la esclerosis late-
será proporcional a su área, que a su vez es proporcional
ral amiotrófica (ELA) en la que se produce acumulación
al radio del axón. El resultado neto es una velocidad de
anormal de neurofilamentos hiperfosforilados en el
propagación proporcional a
soma neuronal y en los axones.
1 =a Otro desorden neurológico es la enfermedad de Parkin-
a–2a son. En este caso, falla la transmisión sináptica entre
neuronas por falta de un neurotransmisor: la dopamina. PELÍCULAS

Finalmente, hay otra familia de enfermedades, como la en- Philadelphia (Jonathan Demme, 1993). Un abogado, tras ser
fermedad de las vacas locas o el Alzheimer, en las que, se- despedido por su empresa por ser portador del virus del
gún se teoriza, se produce directamente la muerte neuronal sida, lucha por cambiar la imagen que se tiene sobre esta
por la acción de proteínas “defectuosas” llamadas priones. enfermedad.
En este caso, sería la geometría de dichas proteínas la cul-
pable de la enfermedad.
Amor y otras drogas (Edward Zwick, 2010). Esta comedia
amorosa trata el tema de la enfermedad de Parkison.
Materiales auxiliares SERIE

LIBRO House (David Shore, 2004). Serie de televisión sobre médi-
cos, protagonizada por Hugh Laurie y centrada en el equipo
Bender, E. A. (1978): An introduction to mathematical mode-
de diagnóstico.
ling. Mineola, New York: Dover Publications, col. Dover Boo-
ks on Computer Science.
Es un libro sobre modelización matemática con numerosos MATERIAL AUDIOVISUAL
ejemplos de nivel asequible para un estudiante de secun- http://www.cancerquest.org/es/cancer-biology-anima-
daria y que además incluye algunos ejemplos relacionados tions.html. Esta página incluye una colección de vídeos en
con biología matemática como la estimación de las dimen- español sobre cáncer.
siones de los seres vivos o del número de vasos capilares,
mediante máximos y mínimos.
http://www.rtve.es/television/20100114/serie-sobre-ra-
mon-cajal/312241.shtml. Vídeos de la serie Ramón y Cajal,
sobre la vida y obra del científico español.
PÁGINAS WEB
http://neurociencias.udea.edu.co/neurokids/. Esta web PODCAST DE RADIO
ofrece una extensa colección de recursos en español sobre
"Keeping the beat". Mathematical Moments, AMS. Podcast
neurología.
de radio para el programa Momentos matemáticos de la
Sociedad Americana de Matemáticas acerca del uso de las
http://faculty.washington.edu/chudler/experi.html. En este matemáticas para entender el funcionamiento del corazón.
enlace se explican experimentos relacionados con la neuro- Disponible en http://www.ams.org/samplings/mathmo-
na que se pueden hacer en un aula (en inglés). ments/mm91-heartbeat-podcast.
El genoma
humano
Enrique Macías Virgós y Antonio Gómez Tato
2.5
Este capítulo está dedicado a la bioinformática, disciplina gantesco puzle. El problema de ensamblar todas estas pe-
científica que utiliza técnicas de computación, inteligencia queñas piezas se resuelve con ayuda de la teoría de grafos.
artificial, minería de datos y matemáticas para analizar las Se dividen las piezas en trozos más pequeños, con lo que se
secuencias del genoma humano, estudiar su estructura, genera un inmenso grafo. Los grafos escogidos son grafos
determinar sus genes, ver cuáles de ellos son funcionales e dirigidos, que representan solapamientos entre sucesio-
identificar esa función. También relaciona los genes huma- nes de símbolos. Sobre el grafo se buscan ciclos eulerianos
nos con los encontrados en el estudio del genoma de otras (caminos que empiezan y terminan en un mismo vértice y
especies. recorren una sola vez todas las aristas) como guía para el
Las nociones matemáticas que se emplean en bioinformáti- ensamblaje.
ca son múltiples y variadas. Muestran la ubicuidad y poten- Para el alineamiento de secuencias se sigue la programa-
cialidad del conocimiento matemático, su poder para hacer ción dinámica, que consiste en subdividir un problema en
el mundo inteligible y su capacidad transformadora. En este pequeños problemas, encontrar la solución de los mismos y
capítulo se presentan algunas de las herramientas básicas, luego recomponer. El alineamiento de dos secuencias pue-
de interés tanto para estudiantes que se orienten a los gra- de ser local o global, lo cual da lugar al empleo de distintas
dos de Ciencias de la Salud como para aquellos otros que técnicas y algoritmos.
estén interesados en las ramas técnicas y de la Ingeniería, También en este capítulo se describe el plegamiento (pro-
aunque ha de considerarse que casi todos estos contenidos ceso por el que una proteína adquiere una estructura tri-
son de nivel superior al de bachillerato. dimensional), de la que depende su función biológica. La
La cantidad de datos biológicos listos para analizar en el es- secuencia de aminoácidos de una proteína determina su
tudio del genoma humano parece inagotable. Este procesa- estructura tridimensional.
miento se puede considerar como el mayor reto científico Además se describen otras técnicas de apoyo para la bioin-
del siglo XXI y el impacto de este proyecto en la opinión pú- formática como la búsqueda en las bases de datos genó-
blica y en diversos sectores científicos, técnicos, económi- micas. Para almacenar de manera eficiente la información,
cos y políticos es comparable con el de la física a comienzos cada vez que un laboratorio obtiene una secuencia nueva, se
del siglo XX. buscan secuencias similares que puedan estar anotadas y
El objetivo central de la bioinformática es establecer la se- de las que se posea información biológica relevante sobre
cuencia de una molécula de ADN, es decir, determinar el or- su función; de ahí se puede deducir la función de la nueva
den en el que en ella aparecen los distintos pares de bases, secuencia si la base está bien conformada. Por otro lado, se
lo que se denomina secuenciar la molécula. Pero para ello ejemplifican el uso de la estadística en los estudios de aso-
hay que romper varias de sus copias en millones de trozos ciación y el empleo de métodos de geometría algebraica en
más pequeños, y luego ensamblarlos como si fuese un gi- el campo de la filogenética.
INTRODUCCIÓN día siguiente, la revista Science (figura 2) publicó el bo-
rrador del genoma humano obtenido por la compañía pri-
vada Celera Genomics [https://www.celera.com/].
La secuenciación del genoma humano es uno de los Sin embargo, hubo que esperar hasta abril de 2003 para
grandes logros de la humanidad, pero queda mucho obtener un genoma descifrado con suficiente calidad,
camino hasta desentrañar cómo se interrelacionan los coincidiendo con el 50 aniversario de la publicación del
datos obtenidos. Para extraer información útil de can-
tidades tan grandes de datos se utiliza la minería de
datos, con métodos de la inteligencia artificial, apren-
dizaje automático, estadística, computación y sistemas
de bases de datos. Este tema, junto con el problema de
la topología del plegamiento de proteínas, el uso prác-
tico de los conocimientos adquiridos y algunas de las
repercusiones en otras ciencias afines, es desarrollado
en este capítulo.
El aumento de la capacidad de secuenciación y la mejora
de la instrumentación científica, junto con la universali-
zación de Internet y el desarrollo de grandes bases de da-
tos públicas, han puesto a disposición de los científicos
de todo el mundo una ingente cantidad de datos biológi-
cos listos para ser analizados.
Como es habitual, el análisis de estos datos necesita
más tiempo y recursos humanos que los necesarios
para generarlos, y en esa tarea están involucrados
investigadores de muy diferentes perfiles, que van
Figura 1. Portada de la revista Nature anunciando “el genoma humano".
desde matemáticos a biólogos pasando por ingenieros,
químicos e informáticos, entre otros. La tarea no ha
hecho más que empezar y se puede describir como el
mayor reto científico del siglo XXI.
El proyecto de secuenciación
del genoma humano
El 15 de febrero de 2001 la revista científica Nature (fi-
gura 1) publicó los primeros análisis de las secuencias del
genoma humano generadas por el International Human
Genome Sequencing Consortium [http://www.genome.
gov/11006939], un consorcio que incluía a cientos de
científicos de 20 centros de secuenciación en Alemania, Figura 2. Portada de la revista Science anunciado “el genoma humano”.
China, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña y Japón. Al Autora: Ann Elliott Cutting.
artículo donde James Watson y Francis Crick –premiados

con el Nobel en 1962– describían la estructura de doble De las “lecturas”
hélice del ADN.
El proyecto de secuenciación del genoma humano
a la secuencia del genoma
comenzó en 1991 con un presupuesto de 3.000 millones
de dólares y la esperanza de obtener una primera Secuenciar una molécula de ADN es determinar el orden
versión en el año 2005. Se consiguió con dos años de en el que aparecen en ella los distintos pares de bases
adelanto y un coste de 2.700 millones de dólares. Su (bp). Este proceso se realiza de forma automática con
culminación marcó un hito importante en la revolución unos instrumentos científicos llamados secuenciadores
científica que desde hace décadas se viene produciendo que solo pueden leer moléculas pequeñas de ADN. Para
en la biología, solo comparable con la de la física a secuenciar un genoma hay que romper varias copias
comienzos del siglo XX. del mismo en millones de trozos más pequeños, para
secuenciarlos y luego ensamblarlos como si fuese un
gigantesco puzle.
Los secuenciadores actuales son mucho más rápidos
La Bioinformática: que los utilizados en el proyecto del genoma humano;
pero la longitud de sus lecturas es más pequeña y esto
obliga a trabajar con muchas más piezas a la hora de
una disciplina científica surgida ensamblar. Por ejemplo, para el genoma humano la
empresa Celera (figura 3) ensambló 27.271.853 piezas
de la necesidad (que a partir de ahora llamaremos lecturas), con una
longitud media de 545 bp por lectura, provenientes del
El genoma humano no fue el primero en ser descifrado. ADN de cinco individuos, lo que hace un total de 15Gb
En 1977 se obtuvo el del bacteriófago Phi-X174, que para un genoma de 3Gb; es decir, una cobertura del 5x.
tiene un genoma de cadena única con 5.386 bases En 2010 el proyecto del genoma del oso panda gigante
que codifican once proteínas.
El primer genoma de un eucariota fue el de la levadura
(Saccharomyces cerevisiae), que se obtuvo en 1996.
Se trata ya de ADN de doble cadena organizado en
16 cromosomas con aproximadamente 12 millones
de pares de bases y unos 6.000 genes. En 1998 se
secuenció el de un gusano (Caenorhabditis elegans) y
en el año 2000 el de la mosca del vinagre (Drosophila
melanogaster). Desde entonces se están desarrollando
multitud de proyectos de secuenciación de genomas.
Cualquier proyecto de secuenciación conlleva un arduo
trabajo; establecer la secuencia del genoma es solo el
primer paso. Hay que estudiar su estructura, determinar
sus genes, ver cuáles son funcionales e identificar esa
función, relacionarlos con los genes encontrados en
otras especies, etcétera. Todo ello forma parte de la
tarea de una nueva disciplina científica, conocida como
Figura 3. Un secuenciador de la marca Illumina. Algunos secuenciadores auto-
bioinformática, que utiliza técnicas de computación, máticos permiten secuenciar un genoma humano con una cobertura del 30x en
inteligencia artificial, minería de datos y matemáticas. un día. Imagen por cortesía de Illumina, Inc.
2.5 EL GENOMA HUMANO 137
ensambló 3.400 millones de lecturas con una longitud es imposible atravesar todos los puentes sin repetir
media de 50 bp, lo que da unos 176Gb para un genoma alguno.
de 3.4Gb; es decir, una cobertura del 76x. Aunque no lo explicaremos con detalle, las ideas de
Euler se aplican hoy en día para resolver el problema
del ensamblaje. Lo primero que se hace puede resultar
Una aplicación extraño, pues se dividen las piezas (ya de por sí pequeñas)
en trozos más pequeños. Con esto se genera un inmenso
de la teoría de grafos grafo de De Bruijn –un grafo orientado que representa
solapamientos entre sucesiones de símbolos (figura 5)–
sobre el que se buscan ciclos eulerianos como guía para el
¿Cómo se puede ensamblar un puzle con tantas piezas ensamblaje.
y tan pequeñas? La respuesta es un ejemplo de cómo
un resultado de matemática pura puede ser utilizado
muchos años después para resolver un problema tec-
nológico.
En 1736, el matemático Leonhard Euler resolvió el
problema de los siete puentes de Königsberg, una
cuestión bien distinta de la que nos ocupa. En esta
ciudad prusiana (ahora llamada Kaliningrado, en Rusia),
había siete puentes y un antiguo problema consistía en
saber si era posible atravesarlos todos sin pasar dos
veces por el mismo puente. Euler esquematizó el plano
de la ciudad mediante un grafo en el que las aristas eran
los puentes y los vértices eran las partes de la ciudad
(figura 4). Un camino que empieza y termina en un
mismo vértice y recorre una sola vez todas las aristas se
llama ahora un ciclo euleriano. El mismo Euler demostró
que para que existan ciclos eulerianos es necesario (y
suficiente) que todos los vértices tengan grado par
(el grado de un vértice es el número de aristas que
inciden en él). Un grafo con esa propiedad se denomina
euleriano. Como el grafo de Königsberg no es euleriano, Figura 5. Los grafos de De Bruijn se usan para ensamblar de novo un genoma.
a
b c
La programación dinámica
para el alineamiento
de secuencias
Figura 4. El problema de los puentes de Königsberg puede esquematizarse en
un grafo. Figura 4 a. Autor: Bogdan Giuşcă. Fuente: http://en.wikipedia.org/ El ADN y el ARN son los principales ácidos nucleicos
wiki/File:Konigsberg_bridges.png. Figura 4 b. Fuente: http://en.wikipedia.org/
wiki/File:7_bridges.svg. Figura 4 c. Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Ko- que se encuentran en una célula. El primero contiene
nigsburg_graph.svg. la información hereditaria y el segundo permite el
transporte de la información del ADN para que la célula

pueda sintetizar las proteínas, entre otras funciones. Programación Dinámica
Este mecanismo de transferencia de información se suele
denominar el dogma central de la biología molecular: Dadas dos secuencias, por ejemplo:
el ADN se transcribe en ARN mensajero, que a su vez ATAAACAATCAAAGAGCATGTTGGCCTGGTCCTTT
se traduce en una proteína. Por ello, para estudiar un GCTAGGTACTG,
organismo nos interesa conocer, además de su genoma,
GATTAGACCCTCCCAAGTGAAGGAGGGCAGGGGA
su transcriptoma (colección de todas las secuencias de
GGGGGACAGCGAGCCA
ARN que se producen) o su proteoma (colección de todas
sus proteínas). ¿Cómo podemos encontrar el mejor alineamiento? A
primera vista la respuesta es muy fácil: establecemos
Es habitual (y muy conveniente) esperar a tener sufi-
un sistema de puntuación que nos permita calificar
ciente información del transcriptoma y del proteoma de
cada posible alineamiento y nos quedamos con la
un organismo antes de comenzar con la secuenciación
opción que obtenga la mejor nota. El problema es que
de su genoma. Las distintas secuencias de un organismo
¡hay demasiados alineamientos posibles! Dadas dos
que se obtienen en estos estudios se comparan con las ya
secuencias de longitud 100 existen aproximadamente
conocidas en otras especies cercanas para así poder de-
unos 2x1078 alineamientos distintos.
ducir su función o su estructura (en el caso de proteínas).
Por tanto, hay que recurrir a algún método que nos dé el
mejor alineamiento (o al menos uno de los mejores) en un
tiempo razonable. El método más utilizado en biología
molecular es el algoritmo de Needleman-Wunsch, cuya
idea fundamental es buscar alineamientos óptimos
de subsecuencias más pequeñas y luego reconstruir
Según la teoría de la evolución, las secuen- el alineamiento óptimo global a partir de ellas. La
cias de un mismo gen en especies no muy idea original (subdividir el problema en pequeños
distantes evolutivamente (por ejemplo, problemas, encontrar la solución de los mismos y luego
hombre y gorila) deberían ser similares.
La tarea más frecuente en bioinformáti-
ca es la comparación de secuencias para
buscar similitudes entre ellas. La manera Richard E. Bellman (1920–1984) fue un
más habitual de comparar dos secuencias matemático que estudió en las universi-
es alinearlas, de manera que tengamos el dades de Brooklyn y de Wisconsin. Trabajó
mayor número de coincidencias posible. en el Laboratorio Nacional de Los Álamos
en el campo de la física teórica y en 1946
Algo muy parecido se hace en lingüística. se doctoró en Princeton. En 1979 el IEEE
Pensemos en las palabras puerto (espa- (Institute of Electrical and Electronics
ñol) y porto (portugués), ambas derivadas Engineers) le otorgó su Medalla de Honor
del término portus en latín. Para alinear- por su contribución a la teoría de los sis-
las necesitamos introducir un hueco en el temas de control y de los procesos de de-
término portugués, que indica una trans- cisión, en especial por la programación di-
formación del fonema o en el diptongo ue námica y la llamada ecuación de Bellman.
en español. P-orto y puerto.
Paso 1. El sistema de puntuación. Lo primero que se

necesita es establecer un sistema de puntuación que nos
El alineamiento de dos secuencias pue- permita calificar cada posible alineamiento.
de ser local o global. El ejemplo siguiente Por ejemplo:
pretende aclarar ambos conceptos. Coincidencia de letra = 2 puntos; No coincidencia = –1
Si queremos alinear las palabras bajo- punto; un hueco = –2 puntos
rrelieve y altibajo nos damos cuen- Así, al siguiente alineamiento
ta de que solo hay un trozo de ambas que
RADIX
tiene sentido alinear (bajo), por lo que ha-
RAIZ-
remos un alineamiento local. En cambio,
si queremos alinear oportunidad con la le corresponderían 2+2-1-1-2 = 0 puntos.
palabra francesa equivalente opportuni-
té, para ver cómo ha sido su evolución des- Paso 2. El algoritmo. Creamos una tabla con las dos
de la palabra latina opportunitas, lo mejor palabras que queremos alinear. Para empezar, en la
es hacer un alineamiento global de las dos primera casilla, empezando por la esquina superior
palabras. izquierda, ponemos un cero (tabla a).
La idea principal en ambos casos es asociar
a cada alineamiento posible una puntua-
ción y quedarse con el alineamiento que
tiene la mejor puntuación. El problema
es que el número de alineamientos crece
muy rápidamente a medida que aumen-
tan las longitudes de las secuencias. Hay
diversos procedimientos para hacerlo, los
más populares son el algoritmo de Need-
leman-Wunsch para alineamiento global
y el de Smith-Waterman para alineamien-
to local. También puede usarse BLAST
para hacer alineamiento de secuencias.
Tabla a: Primeros movimientos en el algoritmo de Needleman-Wunsch.
recomponer) es del matemático Richard Bellman, quien Ahora vamos a ir rellenando el resto de las casillas,
la introdujo en el año 1953; esta técnica es conocida avanzando paso a paso. Cada movimiento que hagamos
como programación dinámica. significará que vamos completando letra a letra cada
palabra. Por ejemplo, si desde la casilla 0 de la esquina
nos movemos en horizontal a la derecha, quiere decir
El algoritmo de Needleman-Wunsch que vamos a comparar las palabras (de una letra) “R”
y “-”. Este alineamiento tiene una puntuación de -2,
que anotamos. Cualquier movimiento en horizontal
Estudiaremos este algoritmo sobre un ejemplo. significará que añadimos una letra en la primera palabra
Alinearemos las palabras RADIX y RAIZ. y un hueco en la segunda. Así al desplazarnos otra vez a la
derecha estaremos comparando las palabras “RA” y “--”, y un “-” en la segunda, lo que significa que tenemos que
alineamiento que tiene una puntuación de -4. restar 2 puntos a los que teníamos, obteniendo un 0. Si a
Del mismo modo, un movimiento en vertical querrá decir esta casilla del 0 hubiésemos llegado en vertical desde
que insertamos un hueco en la primera palabra y una la que tiene un -4, estaríamos añadiendo un “-” y una “A”,
letra en la segunda. Por ejemplo, si desde la casilla de la lo que resta dos puntos más y quedarían -6. Llegando
esquina que tenía un 0 bajamos en vertical tres casillas, en diagonal, al -2 habría que restarle 2 puntos, ya que
significará que estamos comparando las palabras “---” y hemos añadido la no coincidencia “A” y “R”, y tendríamos
“RAI”. Este alineamiento tiene una puntuación de -6. -4. Por tanto la mejor puntuación para esa casilla es 0, y
el movimiento de llegada es horizontal.
Finalmente, si avanzamos en diagonal (hacia la derecha
y hacia abajo) significa que añadimos una letra en Así continuamos con el proceso hasta rellenar toda la
cada palabra. Por ejemplo, si desde la casilla del 0 tabla.
descendemos en diagonal significará que estamos
comparando las palabras “R” y “R”, alineamiento que Paso 3. Nos fijamos en la última puntuación obtenida,
tiene una puntuación de 2. que es el 3 marcado en azul de la casilla de abajo a la
A partir de ahí, iremos rellenando la tabla. Pero debemos derecha. En esa casilla tenemos anotado que hemos
tener en cuenta que se puede llegar a cada casilla de llegado en diagonal, por lo que desandamos el camino.
varias maneras, por lo que en cada caso anotaremos el Repitiendo el proceso siguiendo las indicaciones
movimiento de llegada (de izquierda a derecha, de arriba obtenemos una secuencia de flechas (tabla b). Esta
a abajo o en diagonal) que nos dé la mayor puntuación. secuencia nos indica el alineamiento óptimo: en la
Por ejemplo, veamos cómo hemos obtenido el 2 primera palabra hemos ido añadiendo letras, mientras
que está señalado en rojo en la Tabla A. Llegar a esa que en la segunda palabra hemos insertado un
casilla desde arriba significa que en la primera palabra hueco después de la A (movimiento horizontal). Así
teníamos “R” y hemos añadido un hueco, mientras que encontramos que el mejor alineamiento es:
en la segunda palabra teníamos “-” y hemos añadido RADIX
una letra. Por tanto estamos comparando las palabras RA–IZ
“R-” y “-R”, lo que nos daría –4 puntos. Otra manera con una puntuación de 3.
de llegar es desde la izquierda: en la primera palabra
teníamos “-” y hemos añadido una letra; en la segunda
palabra teníamos “R” y hemos añadido un hueco
(movimiento horizontal). Así que estamos comparando
las palabras “-R” y “R-”, lo que nos vuelve a dar -4 puntos.
Finalmente si llegamos “en diagonal” significa que
avanzamos una posición en ambas palabras. Estamos
comparando “R” con “R”; es decir, al 0 que teníamos le
hemos añadido una coincidencia, por lo que sumamos 2
puntos a la puntuación de la casilla de la que venimos y
tenemos una puntuación total de 2 puntos. De los tres
movimientos el de mayor puntuación es el diagonal (2
puntos), por lo que anotamos en la tabla los puntos (2)
y también tomamos nota de la dirección (diagonal) en la
que hemos venido (tabla b).
Con un poco de práctica puede avanzarse más rápido.
Por ejemplo, pasar de la casilla con el 2 en rojo a la casilla Tabla b. Tercer paso para el alineamiento de las palabras RADIX y RAIZ según
de su derecha supone añadir una “A” en la primera palabra el algoritmo de Needleman-Wunsch.
Bases de datos - La base de datos japonesa DDBJ (DNA Data Bank of
Japan) [http://www.ddbj.nig.ac.jp/];
- La base de datos del EMBL (European Molecular Bi-
Los científicos del genoma buscan analogías entre ology Laboratory) [http://www.embl.de/], en el EBI
diferentes especies, partiendo de la base de que todas (European Bioinformatics Institute) en Hinxton, In-
tienen una base evolutiva común y, por otra parte, buscan glaterra.
diferencias dentro de una especie que expliquen la Las tres intercambian información diariamente y son
biodiversidad. La información sobre el genoma humano y de coordinadas a través de INSDC (International Nucleotide
otras especies de animales y plantas se almacena en bases Sequence Database Collaboration). En octubre de
de datos. Gracias a esta información los investigadores 2012 afirmaban tener 145.430.961.262 pares de bases
pueden consultar lo que otros científicos han descubierto. contenidas en 157.889.737 de secuencias en las divisiones
Una de las grandes tareas de la bioinformática es la de habituales, además de unos 86’5 millones de secuencias
organizar los datos para permitir a los investigadores el provenientes de los grandes proyectos de secuenciación
acceso a la información y que estos aporten sus propios de genomas completos (WGS).
datos para uso de la comunidad científica internacional.
La mayoría de las secuencias que se obtienen en los
laboratorios se depositan en bases de datos accesibles
vía Internet. Hay tres grandes bases de datos de acceso La minería de datos intenta extraer in-
libre, que almacenan inmensas cantidades de secuencias, formación de grandes volúmenes de con-
tanto de nucleótidos como de proteínas: juntos de datos mediante el análisis de
- G
enBank, en el NCBI (National Center for Biotech- patrones y de aglomeraciones de datos
nology Information, Estados Unidos) [http://www. (cluster), la detección de anomalías y el
ncbi.nlm.nih.gov/genbank/]; descubrimiento de interrelaciones ocul-
tas. Utiliza técnicas que van desde la in-
teligencia artificial (reglas de asociación)
hasta la topología algebraica (homología
persistente), pasando por los modelos es-
tadísticos.
La teoría de probabilidad
al rescate. BLAST, la herramienta
de búsqueda en las bases
de datos genómicas
Cada vez que un laboratorio obtiene una secuencia nueva
Figura 6. Como podemos apreciar en la gráfica, el crecimiento de GenBank
desde su creación es exponencial y se calcula que desde entonces duplica su
se buscan en las bases de datos secuencias similares con
tamaño aproximadamente cada 18 meses. Fuente: NCBI. la esperanza de que estén anotadas (tengan información
biológica relevante sobre su función) y de ahí deducir la en el propio! Aunque a veces hay que tener cuidado, la
función de la nueva secuencia. palabra francesa curvature no significa “curvatura”, sino
Esta es una práctica común incluso en la vida diaria. "agujeta" (el término francés apropiado es courbure).
¡Quién no ha deducido el significado de una palabra Para buscar una secuencia en una base de datos ten-
desconocida en un idioma ajeno por su similitud con una dríamos que alinearla con todas y cada una de las depos-
itadas en la base, lo que resulta computacionalmente
inviable. Por ello es necesario desarrollar algoritmos
heurísticos que, aún a costa de no obtener todas las se-
BLAST cuencias similares posibles, sean capaces de dar algunas
de las más interesantes. De entre este tipo de algorit-
La herramienta “Basic Local Alignment
mos el más utilizado es el BLAST (Basic Local Alignment
Search Tool (BLAST)” encuentra regiones Search Tool).
de alineamiento local entre secuencias.
BLAST se puede considerar como el Google de la inves-
El programa compara secuencias de nu-
tigación en biología, aunque en realidad su desarrollo es
cleótidos o proteínas con las contenidas
anterior. La respuesta es rápida y eficiente pero además
en las bases de datos y comprueba si las
viene acompañada de un valor estadístico que nos per-
coincidencias halladas son estadística-
mite deducir la significación de la coincidencia, es decir
mente significativas. http://blast.ncbi.nlm.
hasta qué punto se aleja del puro azar. Los fundamentos
nih.gov/Blast.cgi. matemáticos del algoritmo se basan en los trabajos de
dos matemáticos de Stanford, S. Karlin y S. F. Altschul.
Samuel Karlin (1924–

2007) fue un matemático
americano de origen po-
laco. Estudió en Chicago
y se doctoró en Princeton.
Tras unos años en el Ins-
tituto de Tecnología de
California (Caltech), se
convirtió en catedrático
de Matemáticas y Esta-
dística en la Universidad
de Stanford. Karlin tra-
Samuel Karlin. © 2007, bajó en Bioinformática y
Lee Altenberg. Genética de poblaciones y
a principios de los años noventa desarrolló,
junto a Stephen Altschul, las bases del pro-
Figura 7. Sintenia (asociación de dos o más genes en un mismo cromosoma)
entre los genomas de Lactobacillus bulgaricus y L. acidophilus. Los ejes re- grama BLAST. En 1989 recibió la Medalla
presentan la posición de los genomas en las respectivas especies. Los colores
representan la similitud de proteínas en puntuación BLAST. http://www.scien-
Nacional de la Ciencia.
cedirect.com/science/article/pii/S0966842X07002053.
El problema del plegamiento

de proteínas. Comparar
secuencias de proteínas
para determinar su estructura
No basta con conocer la lista de aminoácidos que
componen las proteínas, sino que es esencial determinar
Estructura determinada por Marinoni, E. N., et al. en 2012 usando difracción
su forma tridimensional para entender su función. El de rayos X. Fuente: European Bioinformatics Institute public databases.
bioquímico C. Anfinsen demostró que algunas proteínas
desnaturalizadas se podían plegar espontáneamente hasta
alcanzar su estructura tridimensional activa (lo que le valió Topología del plegamiento de proteínas
la concesión del premio Nobel de Química en 1972). Esto Una proteína es una cadena de aminoáci-
sirvió para conjeturar que la secuencia de aminoácidos dos. El plegamiento es el proceso por el que
de una proteína determina su estructura tridimensional.
una proteína adquiere una estructura tridi-
Aunque esta conjetura no se estima cierta para cerca del
70% de las proteínas de la naturaleza, dio lugar a uno de mensional bien definida, de la que depende
los grandes problemas sin resolver de la ciencia actual, el su función biológica. Si una proteína no se
problema del plegamiento de las proteínas. pliega correctamente será incapaz de cum-
plir esa función.
El cálculo de la estructura tridimensional
En las bases de datos de biología molecular de una proteína a partir de su secuencia de
no solo hay secuencias de nucleótidos o de aminoácidos es uno de los principales pro-
proteínas. Aparte de las citadas anterior- blemas (aún sin resolver) para los investi-
mente existen numerosas bases de datos que gadores. El uso de métodos de inteligencia
contienen información biológica relevante y artificial para explotar la información exis-
que están altamente interconectadas. Una tente en las bases de datos de estructuras
lista seleccionada y catalogada de 1.512 de previamente conocidas está permitiendo
ellas se puede encontrar en “The NAR onli- obtener buenos resultados en este campo.
ne Molecular Biology Database Collection”,
[http://www.oxfordjournals.org/nar/data-
base/a/]. Muchas están integradas en gran- Conceptualmente el problema es sencillo: dadas las posi-
des portales bioinformáticos que ofrecen ciones de todos los átomos de una proteína (típicamente
además acceso a numerosas herramientas unas decenas de miles) se podría calcular la energía po-
para el análisis de los datos. Como ejemplo, tencial de la estructura y encontrar la configuración que
citaremos el NCBI, EMBL-EBI y EXPASY. la minimiza (que se supone es la que alcanza la proteína
Hasta ahora, alrededor del 90% de las es- cuando se pliega). Pero lo que la proteína puede encon-
trar en pocos minutos, a un computador potente le puede
tructuras tridimensionales de las proteínas
llevar varios años.
disponibles en los bancos de datos han sido
determinadas por cristalografía de rayos X. Sin embargo, partiendo de la idea de que secuencias
similares deberían determinar estructuras similares y
utilizando técnicas de inteligencia artificial, la bioinformáti- medades o por qué la respuesta a un tratamiento difi-
ca está obteniendo buenos resultados en los últimos años ere de persona a persona. De esta manera se trata de
mediante la explotación de la información que se ha ido llegar a la medicina personalizada en la que el fármaco
acumulando en las bases de datos de proteínas, en las que se suministrado ya no dependería de la enfermedad sino
encuentra la estructura tridimensional de muchas de ellas. también del genotipo del enfermo. Hay asociaciones que
son fáciles de determinar porque dependen de un único
gen, como la fibrosis quística, pero la mayoría son mul-
tigénicas y se necesitan herramientas estadísticas muy
Hacia una medicina personalizada sofisticadas para estudiarlas.
Los resultados del Proyecto Genoma Humano son muy

importantes para identificar nuevas enfermedades
genéticas y desarrollar sistemas de diagnóstico gené-
tico y nuevos tratamientos, como la terapia génica, que
modifican directamente el genoma de un individuo.
Como todo gran proyecto científico, la secuenciación del
genoma humano y la información acumulada, junto con
las técnicas desarrolladas en el transcurso del mismo,
propician la aparición de numerosas aplicaciones. De en-
tre todas las posibles destacaremos dos, la primera por
su importancia y la segunda por el mero interés personal
de uno de los autores (A. Gómez Tato).
El uso de la estadística
en los estudios de asociación
Nuestro genotipo (la información genética que tenemos
codificada en el genoma) junto con las condiciones ambi-
entales en las que vivimos determinan nuestro fenotipo,
definido como el conjunto de rasgos morfológicos y fi-
siológicos de nuestro organismo. Entre los humanos no Autor: David Hall. Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Dna-SNP.svg.
hay dos genomas iguales, es más, incluso los genomas
de dos células diferentes de nuestro propio cuerpo casi
con toda seguridad no son idénticos. Una diferencia en Los polimorfismos más frecuentes son los
una posición específica del genoma entre individuos se de un único nucleótido (por ejemplo, el cam-
llama un polimorfismo y las distintas variantes de un bio de una A a una G) que se llaman SNP
polimorfismo se denominan alelos. (single nucleotide polymorphisms; se pro-
Esta variabilidad existente se está utilizando en infini- nuncia “snips”). En humanos hay en media
dad de laboratorios dispersos por todo el mundo para un SNP cada 1.000 bases en el genoma.
estudiar los genes implicados en las diferentes enfer-
La policía científica P(ASI/genotipo = GGTTGT) =

P(genotipo = GGTTGT/ASI)*P(ASI)
P(genotipo = GGTTGT)
utiliza el teorema de Bayes

Como las tres poblaciones tienen el mismo tamaño y
Pero el genotipo no solo es útil en medicina o en el estu- solo nos interesa conocer la más probable, el problema
dio del origen del ser humano y su evolución. Por ejem- se reduce a calcular el primer término de cada uno de los
plo, la policía científica y los servicios forenses la usan tres numeradores.
para responder a diferentes cuestiones criminalísticas. Como los SNP están en cromosomas diferentes,
En algunos casos las técnicas matemáticas utilizadas podemos suponer que los valores que encontramos
consisten en la simple aplicación del llamado teorema son independientes unos de otros, por lo que esas
de Bayes. probabilidades se pueden escribir como producto de
Veamos un ejemplo simplificado de la estimación del las probabilidades condicionadas para cada SNP. Es
origen poblacional de un rastro biológico. decir:
Supongamos que en la escena de un crimen la poli-
cía científica ha encontrado un rastro biológico con P(genotipo = GGTTGT/EUR) =
el genotipo GG TT GT correspondiente a los SNP P(rs1426654 = GG/EUR) * P(rs2814778 = TT/EUR)
rs1426654(A:G), rs2814778(C:T) y rs881929(G:T) de * P(rs881929 = GT/EUR)
los cromosomas 15, 1 y 16 respectivamente. Suponga-
mos además que los sospechosos se dividen en partes por lo que solo necesitamos conocer para cada caso
iguales entre personas de origen europeo (EUR), afri- las probabilidades de los distintos casos de cada SNP.
cano (AFR) y del Este de Asia (ASI). ¿Podríamos decir De las bases de datos existentes deducimos que las
cuál es el origen más probable del autor del crimen a frecuencias de aparición son las que se observan en la
partir de su genotipo? tabla inferior.
Respuesta: Lo que tenemos que calcular es la probabili- Por lo que (suponiendo equilibrio de Hardy-Weinberg en
dad de que el origen sea europeo (EUR), africano (AFR) todas las poblaciones)
o asiático (ASI), condicionada al genotipo encontrado.
Aplicando el teorema de Bayes sabemos que: P(rs1426654 = GG/EUR) = 0.01 * 0.01;
P(rs1426654 = GG/AFR) = 0.99*0.99;
P(genotipo = GGTTGT/EUR)*P(EUR) P(rs1426654 = GG/ASI) = 0.98*0.98;
P(EUR/genotipo = GGTTGT) =
P(genotipo = GGTTGT)
P(rs2814778 = TT /EUR) = 0.99*0.99;
P(genotipo = GGTTGT/AFR)*P(AFR) P(rs2814778 = TT /AFR) = 0.1*0.1;
P(AFR/genotipo = GGTTGT) =
P(genotipo = GGTTGT) P(rs2814778 = TT /ASI) = 0.9*0.9;
SNP EUR AFR ASI

s1426654
99% / 1% 1% / 99% 2% / 98%
(alelos A / G)
rs2814778
1% / 99% 90% / 10% 10% / 90%
(alelos (C / T)
Rs881929
60% / 40% 97% / 3% 1% / 99%
(alelos (G / T)
P(rs881929 = GT/EUR) = 2*0.6*0.4;

P(rs881929= GT/AFR) = 2*0.97*0.03;
P(rs881929 = GT /ASI) =2*0.01*0.99.
De donde obtenemos:
P(genotipo = GGTTGT/EUR) = 0.0000470448
P(genotipo = GGTTGT/AFR) = 0.0005704182
P(genotipo = GGTTGT/ASI) = 0.0154029
Dividiendo por pares vemos que el origen asiático es

unas 27 veces más verosímil que el origen africano y 327
veces más verosímil que el europeo, por lo que podemos
deducir que el rastro biológico es de origen asiático.
Repercusiones en otras
disciplinas científicas afines
La ingente cantidad de información molecular que, sobre
una gran cantidad de especies, se está generando en la Figura 10. Árbol de la vida realizado en 1866 por Enrst Haenkel (1834-1916), en
el que podemos leer el orden en el que hipotéticamente se produce la aparición
estela de los proyectos de secuenciación genómica está de las diferentes especies. Fuente: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/
siendo utilizada de manera fructífera en numerosas commons/b/bc/Haeckel_arbol_bn.png.
disciplinas científicas afines. De entre ellas hablaremos
de la filogenética y la biología de sistemas, ya que
en ambos casos la aportación que está haciendo la
matemática pura es muy significativa. Así, por ejemplo, en el hipotético árbol de la vida los
homínidos son una de las ramas más pequeñas (por
ser muy reciente su aparición) y el gorila es, según
La teoría de la evolución. la hipótesis más aceptada, la especie de homínido
(existente) más cercana al hombre, en el sentido de
La geometría algebraica que ambas provienen de una especie ancestral que en
un momento determinado se dividió, dando lugar a las
tiene algo que decir al respecto especies actuales.
Hasta la aparición de la genómica, la reconstrucción
En biología, la teoría de la evolución de Darwin juega del árbol de la vida se hacía principalmente a partir de
un papel central. La evolución se contempla como un los caracteres morfológicos o fenotípicos. Hoy en día,
proceso de ramificación desde una especie original, el acceso a las secuencias de los diferentes genes en
donde las diferentes especies evolucionan hasta llegar diferentes especies permite la aplicación de técnicas
a romperse en dos grupos diferenciados que dan lugar a matemáticas muy potentes.
la aparición de nuevas especies. La historia de todo este La comparación de secuencias genómicas nos está
proceso evolutivo se suele visualizar mediante un árbol permitiendo estimar con más precisión diferentes
de filogenia como el de la figura 10. partes del árbol de la vida e incluso determinar la longitud
de las ramas; es decir, estimar el tiempo transcurrido

desde la aparición de dos especies a partir de la especie El resurgimiento
ancestral común. Para ello se están utilizando modelos
de probabilidad muy sofisticados, así como técnicas de de la Biología de sistemas.
optimización estadística como por ejemplo el algoritmo
iterativo EM (expectation-maximization). La disciplina Los sistemas dinámicos
que realiza estas estimaciones se denomina filogenética
molecular. La bioinformática, junto con la genómica, la proteómica,
En los últimos años está irrumpiendo con fuerza en dicha etcétera, tienen como misión identificar y catalogar los
estimación el uso de métodos de geometría algebraica distintos componentes moleculares de la célula así como
en el campo de la filogenética, como puede verse en el sus funciones. Todas ellas están teniendo un gran éxito
excelente artículo de divulgación titulado "Reconstruc- en su indispensable tarea científica. Pero el catálogo
ción filogenética usando geometría algebraica" de Marta de los diferentes componentes de una célula o de un or-
Casanellas y Jesús Fernández Sánchez (2010). ganismo, por muy exhaustivo que sea, no es suficiente
para entender cómo funciona. Basta observar el caso
de una mariposa que, sin cambiar de genoma, empieza
su vida siendo un gusano y la acaba como lo que es, una
mariposa. Hay que cambiar, por tanto, el punto de vista
de la biología molecular y saber que aunque los distin-
tos componentes celulares son importantes, la vida de
un organismo surge de la relación entre sus diferentes
Figura 11. Árbol filogenético de distintos mamíferos. Modificado. En Ca- Norbert Wiener
sanellas y Fernández Sánchez (2010).
(1894-1964) fue un
La evolución de las especies es propiciada matemático estado-
principalmente por la existencia de errores unidense, considerado
(mutaciones) en el proceso de replicación el fundador de la Ciber-
del genoma que toda célula tiene que lle- nética. Estudió mate-
var a cabo para reproducirse. Aunque solo máticas, zoología y fi-
se transmiten a los descendientes aquellas losofía y se doctoró en
mutaciones que se producen en las células Harvard con una tesis
sexuales, este proceso de cambio genético sobre lógica matemá-
Fuente: http://commons.
junto con otros mecanismos evolutivos va wikimedia.org/wiki/File: tica. En Cambridge (In-
acumulando de generación en generación Norbert_wiener.jpg glaterra), estudió con
Autor: Konrad Jacobs.
diferencias en los genomas de una especie Bertrand Russell y G. H.
y entre las diferentes especies. Hardy. En Göttingen (Alemania), con David
Hilbert y Edmund Landau. Fue catedrático
“El sabio debe ordenar; se hace la ciencia con hechos, de Matemáticas en el Instituto de Tecnolo-
como una casa con piedras; pero una acumulación de gía de Massachusets (MIT). En 1948 publicó
hechos no es ciencia, lo mismo que un montón de piedras Cibernética o El control y comunicación en
no es una casa”. animales y máquinas).
Henri Poincaré, Ciencia e hipótesis, capítulo IX.
partes y solo puede ser entendida a partir del conoci- biología, solo que mejor; la biología es la nueva física de
miento de la dinámica de esas relaciones. las matemáticas, solo que mejor”.
La idea de entender la vida a nivel de la dinámica de
sistemas está presente en la biología desde mediados Ejercicios
del siglo XX, debido fundamentalmente a los trabajos del
1. Construye una pequeña base de datos. Para una
matemático Norbet Wiener y del biólogo Ludwig von
colección de entidades (por ejemplo: especies,
Bertalanffy (1901-1972), conocido por su planteamiento
ciudades, países, etcétera), selecciona una serie de
de la teoría general de sistemas.
características (por ejemplo: número de habitantes,
Siguiendo estas ideas, la biología de sistemas trata de en- renta per cápita, edad media, porcentaje de mayores
tender el funcionamiento de una célula y de un organismo de 90 años, etcétera) y observa los distintos valores
como un sistema bien organizado de procesos dinámicos. de las mismas. Organiza todo ello en una pequeña
Desde principios del siglo XXI está viviendo una edad de base de datos. Pon énfasis en la importancia de
oro, debido a que dispone, por primera vez, de suficiente la codificación precisa de los distintos valores
información y datos para poder avanzar en su tarea. almacenados en dicha base de datos.
2. Con los datos del ejercicio 1, establece una medida
de la similitud entre las distintas entidades. Así,
Bases de datos de modelos si se ha hecho una base de datos de ciudades y
las características observadas son numéricas, se
biológicos podría utilizar la distancia euclídea como medida de
similitud. El resultado final será una matriz simétrica
Actualmente se están desarrollando numerosos mode- de similitudes entre todos los pares de entidades de
los matemáticos que permiten comprender y predecir la base de datos.
el comportamiento de los diferentes procesos celulares
3. Con la matriz de similitudes anterior y utilizando
o intercelulares, mediante herramientas matemáticas
un método de agrupamiento jerárquico (por ejemplo,
que pueden ir desde las redes de Boole y cadenas de
UPGMA o Neighbor joining) agrupa las entidades
Markov a sistemas de ecuaciones diferenciales, como
anteriores en clases en función de su similitud. Los
las utilizadas en dos modelos recientes relacionados
algoritmos se pueden aplicar a mano con pocas
con el metabolismo del colesterol. entidades y para un número grande (10 o más) se
Es cada vez más habitual depositar en bases de datos puede utilizar OCTAVE (http://octave.sourceforge.
estos modelos matemáticos, codificados en un lenguaje net/), FreeMat (http://freemat.sourceforge.net/ ) o un
común llamado SBML. Por ejemplo los modelos antes paquete estadístico de código abierto como R (http://
citados se encuentran en la base de datos Biomodels www.r-project.org/ ) o PSPP (http://www.gnu.org/
[http://www.ebi.ac.uk/biomodels-main/] sita en el por- software/pspp/ ).
tal del EBI (Instituto Europeo de Bioinformática) con 4. Utiliza el algoritmo de las k-medias para agrupar
los códigos MODELO568648427 y BIOMD000000434 las entidades anteriores en clases en función de su
respectivamente. Se pueden bajar y analizar con diverso similitud. Se puede utilizar OCTAVE, FREEMAT, o un
software libre específico para biología de sistemas, como paquete estadístico de código abierto como R o PSP.
por ejemplo CellDesigner [http://www.celldesigner.org].
Conclusión MATERIALES AUXILIARES

Quizás la frase que mejor resume las ideas que se exponen LIBROS
en este capítulo es el título del famoso ensayo de Joel E. Casanellas, M. y Fernández, J. (2010): "Reconstrucción
Cohen: “Las matemáticas son el nuevo microscopio de la filogenética usando geometría algebraica". Arbor: Ciencia,
pensamiento y cultura, vol. 186, n° 746, pp. 1023-1033. Wiener, N. (1985): Cibernética o El Control y comunicación
Las distribuciones teóricas de los nucleótidos satisfacen en animales y máquinas. Barcelona: Tusquets, col.
ciertas relaciones algebraicas. Este artículo explica Metatemas, n° 8.
cómo usar esos invariantes para implementar algoritmos Uno de los primeros libros sobre cibernética. En la
de reconstrucción filogenética con técnicas y resultados primera parte se explica el nacimiento y desarrollo de la
teóricos procedentes del álgebra conmutativa y la cibernética en su primera década.
geometría algebraica.
PÁGINA WEB
Cohen, J. E. (2004): "Mathematics is biology’s next micro- http://www.ornl.gov/sci/techresources/Human_
scope, only better; biology is mathematics’ next physics, Genome/home.shtml. La página web del proyecto
only better". PLoS Biol, vol. 2, n° 12, ser. 439. de genoma humano contiene numerosos recursos
Un interesante ensayo sobre el papel que puede y debe educativos sobre el tema en los aspectos científicos,
jugar la biología en el desarrollo de las matemáticas y éticos y legales.
viceversa.
Compeau, P. E. C., Pevzner, P. A. y Tesler, G. (2011): "How PELÍCULAS

to apply de Bruijn graphs to genome assembly". Nature The amazing Spider-Man (Marc Webb, 2012). Peter
Biotechnology, vol. 29, n° 11, pp. 987-991. Parker, el estudiante que se esconde bajo la máscara de
Una explicación accesible y elemental de cómo la teoría Spider-Man, sufrió un accidente —fue mordido por una
de grafos se está utilizando para ensamblar genomas. araña radioactiva— que modificó su genoma, dotándole
de sus súper poderes arácnidos.
Corcos L. y Kervizic G. (2008): "Dynamical modeling of the
cholesterol regulatory pathway with Boolean networks". Parque Jurásico (Steven Spielberg, 1993). Basada en
BMC Systems Biology, vol. 2, n° 99. la novela de Michael Crichton. La reserva biológica
Un ejemplo de la utilización de un modelo matemático en la que tiene lugar la acción cuenta con dinosaurios,
para entender la dinámica de la síntesis del colesterol a creados a través de la ingeniería genética.
nivel celular.
Gattaca (Andrew Niccol, 1997). Escrita y dirigida por
Crichton, M. (1990): Parque Jurásico. Andrew Niccol. Película ambientada en una sociedad
futura, en la que la mayor parte de los niños son
Esta novela sobre el campo de la ingeniería genética concebidos in vitro y con técnicas de selección genética.
aplicada al comercio y la explotación de animales, narra
cómo se intenta recrear la época de los dinosaurios a La humanidad en peligro (Them!) (Gordon Douglas,
través de un parque temático en Costa Rica. 1954). Película de ciencia ficción en la que el ejército
americano realiza unas pruebas atómicas en un desierto
Huxley, A. (1932): Un mundo feliz. del suroeste de los Estados Unidos, lo que causa una
La novela anticipa el desarrollo en tecnología mutación de las hormigas que crecen hasta alcanzar
reproductiva, cultivos humanos e hipnopedia que, gigantescas dimensiones.
combinadas, cambian radicalmente la sociedad.
La mosca (David Cronemberg, 1986). Un científico se
Mc Auley, M. T., Wilkinson D. J., Jones J. J. L. y Kirkwood, utiliza a sí mismo como cobaya en la realización de un
T. B. L. (2012): "A whole-body mathematical model complejo experimento de teletransportación. La prueba
of cholesterol metabolism and its age-associated es un éxito, pero empieza a sufrir unos extraños cambios
dysregulation". BMC Systems Biology, vol. 6, n° 1. en su cuerpo. Al mismo tiempo, descubre que dentro
Un ejemplo de la utilización de un modelo matemático de la cápsula donde realizó el experimento se introdujo
para entender la dinámica de la regulación del colesterol una mosca, que produjo la modificación genética que
en el cuerpo humano. empieza a sufrir en su cuerpo.
BLOQUE 3
SOSTENIBILIDAD
Super energía
Autor: Andrés Mondéjar Picazo. FOTCIENCIA9
El rayo, temido por muchos y apasionante para otros. Con la energía que libera un solo
rayo bastaría para iluminar una ciudad de tamaño medio durante todo un año. Pueden
llegar a alcanzar más de 100 millones de voltios, una intensidad de 20.000 amperios y llegar
a temperaturas tres veces la de la superficie del Sol. La velocidad de un rayo puede llegar a
los 140.000 km por segundo y para saber la distancia a la que se encuentra la tormenta se
calcula contando los segundos que transcurren desde que se produce el relámpago hasta
que se escucha el trueno. La diferencia de tiempo entre ambos se debe a que, mientras que
la luz viaja a una velocidad de 300.000 kilómetros por segundo, el sonido lo hace a tan solo
331 metros por segundo. Para calcular la distancia en kilómetros a la que se halla la tormenta
de nosotros, únicamente hay que aplicar la siguiente fórmula: Distancia = Nº de segundos/3
Sería un gran paso para la ciencia el poder almacenar toda esa energía: teniendo en cuenta
que cada segundo caen en la Tierra una media de cien rayos, sería una fuente de energía
excelente.
meteorología
y clima
Ana María Mancho
3.1
Este capítulo está dedicado al uso de herramientas y tes ordenadores, además del incremento en la precisión
modelos matemáticos para estudiar y prever el clima. y ubicuidad de los instrumentos de medida de algunas
La autora hace una revisión histórica, recogiendo hábi- variables atmosféricas, como la presión, la velocidad del
tos populares y datos para mostrar la contribución de la viento y la humedad. La autora describe también distin-
matemática al progreso del conocimiento sobre la me- tas experiencias que han fundamentado la moderna me-
teorología. Las matemáticas facilitan un lenguaje para teorología.
describir la evolución de la atmósfera, y proporcionan En la actualidad el pronóstico del tiempo emplea mode-
métodos numéricos para su previsión. Newton escribió los matemáticos que incorporan la rotación de la Tierra
en lenguaje matemático las leyes del movimiento de los y la interacción con su geografía y el océano. Incluyen las
objetos, y Euler describió las ecuaciones del movimiento observaciones que se logran con métodos cada vez más
de los fluidos como el agua o el aire. Se trata de informa- sofisticados y precisos, como los radares y los satélites.
ción disponible para el estudiante de secundaria, quien Para incorporar los datos en los modelos se usan nume-
puede conformar sus conocimientos sobre esta impor- rosas herramientas matemáticas: la estadística, la teoría
tante temática. de los procesos estocásticos, la teoría del procesado y
La atmósfera se comporta como un fluido y por ello las filtrado de señales, el control óptimo sobre problemas
ecuaciones que la caracterizan son las ecuaciones de la gobernados por ecuaciones en derivadas parciales, la
hidrodinámica. Mediante estas ecuaciones se puede des- optimización y la teoría de problemas inversos. Asimis-
cribir la evolución de los vientos y de la presión. Aquí se en- mo se describe la tendencia actual en la predicción del
cuentra la base de la meteorologia, aunque en ella también tiempo: el pronóstico por conjuntos. Esta técnica utiliza
intervienen otras magnitudes físicas que describen el es- muchos pronósticos para efectuar una media y obtener
tado de la atmósfera como son la humedad, la condensa- una estimación del nivel de incertidumbre de los resulta-
ción y evaporación del agua, el calor y la temperatura. dos. El conjunto de diagnósticos se consigue ejecutando
A lo largo de los siglos XIX y XX distintos matemáticos un único modelo con leves modificaciones de las condi-
y meteorólogos descubrieron las leyes con las que des- ciones iniciales, o bien utilizando distintos modelos que
cribir la atmósfera y su evolución. El comportamiento existen con idénticas condiciones de partida.
del tiempo atmosférico es altamente impredecible, ya Describir la evolución del clima en la Tierra es más com-
que las ecuaciones que describen su evolución son muy plicado que la mera predicción meteorológica, pues en
sensibles a las condiciones iniciales. Por esta razón las el clima influyen multitud de factores y fenómenos que
predicciones del tiempo solo tienen sentido en periodos no intervienen en la perspectiva meteorológica, que es
no demasiados largos, desde horas a días. mucho más local en el espacio y el tiempo. En este capí-
La predicción del tiempo mediante métodos numéricos tulo se describen muchos eventos y aspectos que en el
ha marcado la transición entre la tradición y la moderni- pasado han contribuido a las variaciones a gran escala
dad en meteorología, métodos que han venido apoyados del clima en la Tierra, pero que no se contemplan en la
por el desarrollo de las técnicas de computación y poten- predicción del tiempo y que son difíciles de prever.
El tiempo y su pronóstico casualidad, y otras por el método. En las mejoras de la
predicción basadas en el método las matemáticas han
sido muy importantes porque han facilitado un lenguaje
en la historia para describir la evolución de la atmósfera, y han pro-
porcionado las técnicas numéricas que implementan
La predicción del tiempo ha jugado un papel importante hoy en día grandes superordenadores.
en la vida humana tanto en el pasado como en el pre-
sente. En el gran escenario de la historia el destino de
las naciones a menudo ha dependido de las vicisitudes
del tiempo. Así, en 1588 la Armada Invencible española,
La atmósfera y sus leyes
con la que el rey Felipe II atacó a Inglaterra, sufrió una
violenta tormenta de cinco días frente a las costas de Para poder descifrar los cambios en la atmósfera, lo
Escocia que hizo naufragar sus barcos. Los navíos que primero es entender su funcionamiento. Isaac Newton
huyeron hacia el oeste intentando escapar sufrieron (1642-1727) asentó las bases para el desarrollo de la fí-
otra fuerte tormenta cerca de Irlanda. Solo la mitad de sica escribiendo en lenguaje matemático las leyes que
la flota española regresó. Algo parecido le ocurrió, en gobernaban el movimiento de los objetos. Más tarde el
dos intentos fallidos en 1274 y 1281, al Gran Kan del im- gran matemático Leonhard Euler (1707-1783) extendió
perio Mongol Kublai Khan, cuando se lanzó a la conquis- estos resultados escribiendo las ecuaciones del movi-
ta de Japón con un gran ejército. Los fuertes vientos del miento de los fluidos como el agua o el aire.
mar destrozaron sus barcos y los estrellaron en la orilla. Las leyes que describen la dinámica atmosférica tam-
Durante siglos el hombre ha intentado predecir el tiem- bién se expresan mediante ecuaciones en derivadas
po, observando los signos de la naturaleza en el cielo y parciales. La atmósfera se comporta como un fluido,
en la Tierra, buscando indicios que hicieran esas predic- así que, de entre las ecuaciones que la caracterizan, las
ciones posibles. El discípulo de Aristóteles, Teofrasto, más destacables son las ecuaciones de la hidrodiná-
recoge en su ensayo sobre El libro de los signos: mica. Estas ecuaciones, que describen la evolución de
"Los signos que indican lluvia son así: inconfundible- los vientos y la presión de la atmósfera, encierran una
mente es lo que ocurre al amanecer, cuando el cielo tie- tremenda variedad de soluciones, que se obtienen para
ne una apariencia rojiza antes de salir el sol; ya que esto distintas condiciones de contorno o al variar los pará-
indica que lloverá antes de tres días, si no el mismo día". metros que intervienen en ellas. Las soluciones son fas-
En el capítulo XVI del Evangelio de San Mateo se lee: cinantes y en el mundo real se observan en una cascada
o en un arroyo y en los remolinos que allí se forman.
"Al atardecer decís: 'Va a hacer buen tiempo porque el
cielo tiene un rojo de fuego' y a la mañana: ‘Hoy habrá Pero en la dinámica de la atmósfera, además de los
tormenta porque el cielo tiene un rojo sombrío'". vientos y la presión, intervienen otras variables como
la humedad, relacionada con la condensación y la eva-
En la cultura popular los signos sobre el tiempo y su in- poración del agua, el calor y la temperatura, etcetéra.
terpretación han dejado su impronta en el refranero:
Las ecuaciones para estas variables se acoplan con las
“Arco en el cielo, lluvia en el suelo”, “Cielo a corderos, de la hidrodinámica para describir al completo el es-
agua a calderos”, “Aurora rubia, o viento o lluvia”, “Golon- tado de la atmósfera. La temperatura es una variable
drina en bajo vuelo, anuncia lluvia en el cielo”. importante, pues atendiendo a su comportamiento en
Estos ejemplos muestran la importancia de las predic- la atmósfera, se diferencian en ella varias capas: la tro-
ciones meteorológicas para el ser humano, aunque los posfera, la estratosfera, la mesosfera, la ionosfera y la
éxitos en los pronósticos a veces se han conseguido por exosfera.
Leyes, determinismo queñas incertidumbres en la definición del estado de un

sistema podrían amplificarse en el tiempo e impedir las
e impredecibilidad predicciones en el futuro. En 1908, en su obra Ciencia y
método escribiría:
“Si sabemos exactamente las leyes de la naturaleza y
El siguiente paso es, conociendo las ecuaciones de la dila situación del universo en el momento inicial, podría-
námica atmosférica, ¿se puede predecir el tiempo que
mos predecir exactamente el estado del universo en el
hará en el futuro? Más en general, podríamos pregun-
instante siguiente. Pero incluso si fuera el caso de que
tarnos si, una vez descrito el funcionamiento de un sis-
las leyes naturales ya no encerraran secretos para no-
tema en el momento actual, se puede determinar cómo
sotros, podríamos conocer el estado inicial del universo
será en el futuro. Esto ha sido objeto de debate entre
solo aproximadamente. Podría suceder que pequeñas
los científicos desde el siglo XVIII.
diferencias en las condiciones iniciales produjeran di-
El matemático francés Pierre Simon de Laplace (1749- ferencias muy grandes en los fenómenos finales. Un
1827) pensaba que las leyes de la naturaleza y, por tan- pequeño error en la determinación de las primeras pro-
to, también las leyes que rigen la evolución del tiempo, duciría un error enorme en las últimas. La predicción es
eran deterministas y, en consecuencia, completamente imposible y tenemos el fenómeno fortuito".
predecibles. En 1776, en su ensayo filosófico Sobre las
En lo relativo a la predicción del tiempo, las ecuaciones
probabilidades, escribe:
de la dinámica atmosférica son difíciles de resolver
“El estado actual de un sistema es consecuencia de lo dada la diversidad y complejidad de las soluciones que
que ha sido en el instante precedente, y si imaginára- contienen. Entre 1961 y 1963 Richard Feymann (1918-
mos una inteligencia capaz de concebir en un momento 1988), en sus Lecciones de física, refiriéndose a las
dado todas las relaciones entre los entes del universo, ecuaciones de la hidrodinámica, declaraba:
podrían establecer las posiciones, movimientos y efec-
“La próxima gran era del despertar del intelecto hu-
tos generales de estos entes en cualquier momento del
mano bien puede producir un método para entender
pasado o del futuro”.
el contenido cualitativo de estas ecuaciones. Hoy no
El matemático Jules Henri Poincaré (1845-1912) (figura 1) podemos. Hoy no podemos ver que las ecuaciones que
opinaba de manera distinta, pues argumentaba que pe- describen el fluir del agua contienen cosas tales como
[...] la estructura turbulenta que uno observa [...]”.
Con objeto de entender las soluciones de las ecuaciones
que rigen la atmósfera, en esa misma época, Edward Lo-
renz (1917-2008), un profesor de meteorología del Mas-
sachusetts Institute of Technology dedujo un sencillo
modelo de convección atmosférica, que ejecutaba en
su ordenador. Comparó dos simulaciones de su mode-
lo: la primera simulación se ejecutó en un único perio-
do de pronóstico, mientras que la segunda, aunque era
para idéntico periodo de pronóstico, se ejecutó en dos
Figura 1. Jules Henri partes. La primera parte correspondía a un intervalo de
Poincaré . Foto en el
frontispicio de la edición tiempo breve, y sus resultados sirvieron como condi-
1913 de Dernières pensées ción inicial para la simulación en el periodo de tiempo
(Sobre la ciencia y su
método: el espacio, restante. Los resultados de ambas simulaciones, aun-
últimos pensamientos). que se esperaba que fueran idénticas, resultaron ser
Fuente: http://commons.
wikimedia.org/wiki/
muy distintas. Dado que las ecuaciones usadas eran
File:JH_Poincare.jpg idénticas, Lorenz al principio pensó que el fallo era del
3.1 METEOROLOGÍA Y CLIMA 161
ordenador, pero finalmente descubrió que la razón se

debía a la imprecisión de las condiciones iniciales em- EJERCICIO:
pleadas en la segunda parte de la segunda simulación.
Los resultados de la primera parte se habían almacena- Experimento numérico: haz una predicción
do en la memoria del ordenador como dígitos con seis de un sistema caótico.
cifras decimales. Para ahorrar tiempo, en la simulación
del segundo tramo Lorenz usó como condiciones inicia- Material: Calculadora u ordenador.
les datos que preservaban solo las tres primeras cifras
decimales, es decir, en vez de escribir números como Procedimiento: Imagina que U es una varia-
1,347321 escribió 1,347. Lorenz observó que al principio ble atmosférica cuya evolución en el tiem-
de la simulación del segundo tramo, los resultados en po n+1 viene dada por su estado en el tiem-
cada paso temporal estaban inicialmente muy cerca- po n (Un ) según la siguiente expresión:
nos, pero que conforme el tiempo evolucionaba ambas
soluciones se separaban. En consecuencia, concluyó Un+1 = 3.6 Un (1-Un)
que las predicciones del tiempo solo tenían sentido
para intervalos de tiempo relativamente breves, entre Considera un valor para U = 0.722 en el
horas y días. tiempo n = 1, que debes introducir en la
El comportamiento del tiempo para periodos largos parte derecha de la igualdad. Tras evaluar
como meses o años es altamente impredecible, ya que la expresión obtienes la solución de U en
las ecuaciones que describen su evolución son muy sen- n = 2. Si el resultado para n = 2 lo reintro-
sibles a las condiciones iniciales, y solo si las condicio- duces en la parte derecha de la igualdad,
nes de la atmósfera se conocieran con precisión infini- obtienes la magnitud U en el tiempo n=3.
ta la predicción tendría sentido. Este fenómeno se ha Iterando o repitiendo esta forma de proce-
popularizado con el nombre de “efecto mariposa”, pues der conseguirás los sucesivos valores de U
uno podría pensar que incluso la perturbación produci- en los distintos tiempos.
da por el leve aleteo de una mariposa podría cambiar las
condiciones del tiempo en un punto dado. Así, de esta 1. Toma para n = 1 el valor de U1 = 0.722. Ite-
ra la ecuación hasta obtener U20. Anota el
resultado final.
2. Ahora toma para n = 1 el valor de U1 =

0.723. Itera la ecuación hasta obtener
U20. Anota el resultado final.
3. Finalmente toma para n = 1 el valor de U1

= 0.721. Itera la ecuación hasta obtener
U20. Anota el resultado final.
Dibuja los resultados representando la

iteración n en el eje horizontal y el valor de
Figura 2. Edward Lorenz. U en el vertical. ¿Notas la sensibilidad a la
Fuente: http://photos.aip.
org/history/Thumbnails/ condición inicial en la evolución? Repite los
lorenz_edward_a1.jpg. resultados para n = 60 iteraciones.
Fuente: http://en.wikipedia.
org/wiki/File:Edward_
lorenz.jpg.
las complejas ecuaciones matemáticas que describían

la dinámica de la atmósfera mediante cálculos que in-
volucraban pequeños pasos temporales. Describió sus
ideas en el libro Predicción del tiempo por procedimien-
tos numéricos publicado en 1922. En su libro, Richard-
son imagina la ”fábrica de pronósticos”:
“Después de mucho pensar, ¿no podríamos jugar con la
fantasía? Imagina una gran sala, como un teatro, salvo
que sus galerías rodean todo el escenario. Las paredes
de esta cámara están pintadas formando un mapa del
globo terráqueo. El techo representa las regiones po-
lares, Inglaterra está en el gallinero, los trópicos en la
galería más alta, Australia en la más baja y la Antártica
en la platea. Una miríada de calculistas trabajan sobre
el tiempo de la parte del mapa sobre el que se sientan,
y cada uno atiende solo a una ecuación o parte de ella.
El trabajo en cada región es coordinado por un oficial
de alto rango. Numerosos pequeños carteles luminosos
muestran los valores instantáneos para que los calculis-
tas cercanos puedan leerlos. Desde la platea se alza un
gran pilar hasta media altura de teatro que se remata
Figura 3. Una solución del atractor de Lorenz. (Wikipedia). Autor: Agarzago.
Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/Lorenz_system.
con un púlpito. En él se sienta el hombre a cargo de todo
el teatro; está rodeado de varios asistentes y mensaje-
ros. Una de sus tareas es la de mantener una velocidad
manera las ideas expuestas por Poincaré encontraron uniforme en el progreso del cálculo de las distintas par-
su refrendo en los trabajos de Lorenz. Lorenz publicó tes del globo. En este sentido es como un director de
sus resultados en 1963, en un artículo titulado “Deter-
ministic Non-periodic Flow” en la revista Journal of the
Atmospheric Sciences. Aunque este artículo permane-
ció en un segundo plano durante una década, más tarde
desencadenó una intensa investigación en los llamados
sistemas caóticos.
El pronóstico del tiempo

mediante métodos numéricos
y sus orígenes
El primer paso hacia el pronóstico del tiempo con téc-
nicas numéricas fue dado por Lewis Fry Richardson Figura 4. Representación de la fábrica de pronósticos de Richardson. Imagen
(1881-1953). Richardson creía que era posible resolver por cortesía de L. Bengtsson.
orquesta en el que los instrumentos son reglas de cálcu- Jule Charney (1917-1981). El cálculo duró 24 horas y sus
lo y calculadoras mecánicas. En lugar de llevar una ba- resultados demostraron la factibilidad de la predicción
tuta maneja un haz de luz rosada que proyecta en las numérica del tiempo.
regiones que han adelantado al resto en el cálculo, y un
haz de luz azul sobre aquellas que se quedan atrás.”
Esta descripción resulta muy evocadora y guarda una
estrecha relación en muchos aspectos con la moderna
predicción numérica del tiempo en superordenadores.
El pronóstico del tiempo
Efectivamente, en estos ordenadores las complejas
ecuaciones de la atmósfera se resuelven en pequeños
en la actualidad
pasos temporales. En cada paso las variables atmos-
féricas se conocen en un conjunto discreto de puntos En la actualidad los ordenadores son mucho más rápi-
sobre una malla espacial. La tarea de transformar las dos y los centros de predicción del tiempo que existen
ecuaciones originales en los pasos que debe ejecutar el en todo el mundo ejecutan miles de modelos, algunos
ordenador ha dado lugar a toda una rama de las mate- útiles para predicciones locales y otros para prediccio-
máticas, el cálculo numérico. nes globales. Los modelos meteorológicos son cada vez
más sofisticados, incorporan la rotación de la Tierra y la
En la época de Richardson, sin embargo, no existían los
interacción con la Tierra y su geografía y el océano. Ade-
ordenadores y los tediosos cálculos se elaboraban por
más, se incluyen las observaciones que se logran cada
personas llamadas calculistas. Para poner en práctica
vez con métodos más sofisticados y precisos como los
sus ideas, Richardson quiso hacer un pronóstico sobre
radares y los satélites.
varias magnitudes que representaban el estado at-
mosférico de la Tierra. Usó como dato inicial mapas del El radar es un instrumento electrónico que mide con
tiempo del 20 de mayo de 1910 producidos por el me- radiación electromagnética. Los radares para las medi-
teorólogo Vilhelm Bjerknes (1862-1951). Aunque el pro- das atmosféricas emiten impulsos muy cortos de haces
nóstico de Richardson falló, pues predecía un aumento de ondas de radio. Objetos como las gotas de lluvia, los
de presión enorme, sus ideas fraguaron y con el paso cristales de nieve, el granizo, los insectos o las partí-
del tiempo han resultado ser asombrosamente próxi- culas de polvo reflejan parcialmente las ondas hacia la
mas a los métodos modernos de predicción del tiempo. antena. Las señales reflejadas se procesan electróni-
camente y se convierten en imágenes que muestran la
La predicción numérica del tiempo comenzó a hacer-
localización, el tipo de nubes y la intensidad de la pre-
se realidad a mediados de los años cuarenta del siglo
cipitación.
XX, con la construcción de ENIAC (Electronic Nume-
rical Integrator And Computer), el primer ordenador Los satélites proporcionan la mayor parte de las me-
electrónico. Era un enorme aparato con más de 17.000 diciones atmosféricas. Los satélites destinados a este
tubos de vacío, que pesaba 27 toneladas, ocupaba 167 tipo de mediciones incorporan cámaras sensibles a la
m2 y consumía 150 kw para funcionar. Fue concebido por radiación visible y al infrarrojo de modo que detectan
los ingenieros John Mauchly (1907-1980) y J. Presper las nubes tanto de día como de noche. Las nubes frías,
Eckert Jr. (1919-1995) de la Universidad de Pensilvania. que son las ubicadas a mayor altura, se muestran con
John von Neumann (1903-1957) y sus colaboradores en colores brillantes y blancos, mientras que las más cáli-
el ámbito de la meteorología teórica en el Instituto de das (situadas a menor altura) aparecen en colores oscu-
Estudios Avanzados de Princeton percibieron el poten- ros y grises.
cial de estas máquinas para la predicción del tiempo e Los datos y las observaciones se incorporan a los mo-
hicieron el primer pronóstico sobre un día en abril de delos de predicción mediante el procedimiento de asi-
1950. Para ello se basaron en los modelos matemáticos milación de datos. El objetivo de la asimilación de datos
simplificados desarrollados por el grupo dirigido por es producir en las tres dimensiones del espacio y en el
Lidiar con la incertidumbre

A pesar de los avances realizados por la meteorología
moderna, uno de los retos en el pronóstico del tiempo
hoy sigue siendo abordar las incertidumbres de las pre-
dicciones. Existen dos fuentes que las originan. Por un
lado, los errores introducidos por el conocimiento im-
perfecto de las condiciones iniciales y que se amplifican
debido a la naturaleza caótica del problema. Por otro
lado, los errores introducidos por las aproximaciones
usadas en la formulación de los modelos que hacen que
distintos modelos proporcionen distintas predicciones.
Por esta razón una tendencia actual en la predicción
del tiempo es el uso del pronóstico por conjuntos. Esta
técnica utiliza muchos pronósticos para efectuar una
media y además obtiene una estimación del nivel de
incertidumbre de los resultados. El conjunto de diag-
nósticos se consigue ejecutando un único modelo con
leves modificaciones de las condiciones iniciales o bien
comparando las predicciones que facilitan los muchos
modelos que existen.
Existen muchos centros y agencias alrededor del mundo
que realizan pronósticos del tiempo: en Estados Unidos,
los Centros de Predicción Ambiental (NCEP); en Europa,
Figura 5. Imagen de satélite obtenida por MODIS del Huracán Katrina tomada
el 28 de Agosto de 2005. Fuente: http://www.nasa.gov/mission_pages/ el Centro Europeo para Pronósticos de Medio-Alcance
hurricanes/archives/2005/h2005_katrina.html. (ECMWF); en distintos países como España, Reino Unido,
Francia, Japón, Canadá, etcétera, las agencias meteoro-
lógicas nacionales. Cada organismo cuenta para este fin
con sus propios modelos que utilizan distintas aproxima-
ciones, todas ellas plausibles, pero que en general pro-
porcionan diferentes resultados.
tiempo una representación consistente con el estado
físico real de la atmósfera. Para ello las variables ob-
servadas se incorporan a un modelo de un sistema real
programado en un ordenador, de forma que el modelo
cuenta para sus predicciones con la información apor- El clima y su evolución
tada por las observaciones y medidas.
Para la asimilación de datos se usan numerosas herra- El clima se corresponde con la descripción del estado
mientas matemáticas: la estadística, la teoría de los dinámico de sistema tierra-atmósfera pero en un sen-
procesos estocásticos, la teoría del procesado y fil- tido más amplio que el que proporciona la meteorolo-
trado de señales, el control óptimo sobre problemas gía. Se extiende sobre largos periodos de tiempo (años,
gobernados por ecuaciones en derivadas parciales, la décadas, siglos, milenios) y sobre grandes áreas (con-
optimización y la teoría de problemas inversos. tinentes, el globo terráqueo). Son muchos los factores
que configuran el clima: las interacciones entre la Tierra secuencia bajo la superficie oceánica se habrían dado
y el Sol, los cambios en la órbita de la Tierra, la distribu- las circunstancias que habrían permitido el desarrollo
ción de océanos y continentes, los componentes quími- de la vida en la Tierra. Cuando la capa de ozono se hizo
cos de la atmósfera, las erupciones volcánicas, la inte- lo suficientemente extensa, las plantas y los animales
racción entre los seres vivos –especialmente especies pudieron encontrar las condiciones para poblar los con-
fotosintéticas y su distribución en mares y tierra– y el tinentes.
medio, así como los efectos de las acciones antropogé-
nicas.
La atmósfera de la Tierra no ha sido siempre igual a la
actual. Los científicos conjeturan que la atmósfera pri-
mitiva habría estado compuesta de hidrógeno, helio
Variaciones en el clima
y otros gases simples que se habrían perdido. Las in-
contables colisiones con meteoritos que posiblemente Los científicos han analizado los cambios climáticos del
acontecieron durante los primeros estadios de existen- pasado examinando restos biológicos (plantas y anima-
cia de la Tierra habrían generado un calor tremendo en les fósiles) y geológicos (sedimentos oceánicos) y han
su superficie. En este proceso se habrían emitido mu- encontrado evidencias de que en el pasado el clima de
chos gases desde su superficie fundida. Posteriormen- la Tierra experimentó cambios bruscos. Estos cambios
te la Tierra se habría enfriado y solidificado. A través bruscos en las condiciones del hábitat justificarían las
de los volcanes la roca fundida habría, ocasionalmente, extinciones masivas de especies de seres vivos que ha
irrumpido de nuevo en la superficie de la Tierra, conti- habido en la historia de la Tierra. Por ejemplo, la extin-
nuando la emisión de gases. La acumulación de estos ción masiva del Cretácico-Terciario ocurrida hace 65
gases sobre la superficie habría formado una atmósfe- millones de años en la que desapareció el 50% de la
ra secundaria primitiva. biodiversidad. Mucho peor fue la extinción masiva del
Pérmico-Triásico, también llamada la Gran Mortandad,
¿Cómo era esta atmósfera? Si aceptamos que hace mi-
ocurrida hace 250 millones de años; en ella desapare-
llones de años las emisiones de los volcanes podrían ha-
cieron el 70% de las especies de vertebrados y el 95%
ber sido similares a las actuales, entonces la actividad
de las especies marinas.
volcánica de tiempos antiguos pudo generar dióxido de
carbono, monóxido de carbono, vapor de agua, nitróge- Una de las causas que los científicos señalan para es-
no y dióxido de azufre. El examen de las rocas más anti- tas extinciones son los impactos de meteoritos ¿Cómo
guas, las que fueron expuestas a la atmósfera primitiva, afecta al clima un gran impacto? La energía del im-
indica una deficiencia de oxígeno en esta atmósfera. pacto de un asteroide de unos 10 km de diámetro que
En efecto, si hubiera existido oxígeno en la atmósfera alcance la Tierra con una velocidad típica de 70.000
primitiva, se habría combinado con el hierro de estos km/h-100.000 km/h puede producir un aumento de
depósitos de rocas antiguas, pero esta evidencia no se temperatura local de decenas de miles de grados, que
ha encontrado. El oxígeno que apareció en la atmósfera serían suficientes para evaporar instantáneamente de-
lo hizo por la actividad biológica, a través de la fotosín- cenas de miles de km3 de suelo y roca, produciendo un
tesis de organismos unicelulares llamados cianobac- gran cráter de impacto. El polvo resultante, al pasar a
terias, o también algas verde-azuladas, que vivieron la atmósfera, reduciría la radiación solar sobre la Tie-
en los océanos hace 3.000 millones de años. Conforme rra, enfriándola significativamente. La colisión proba-
el oxígeno se acumulaba en la atmósfera, se pudieron blemente produciría enormes olas a través del océano
formar ciertas cantidades de ozono que sirvieron como y desencadenaría terremotos y actividad volcánica a
capa protectora de la radiación ultravioleta solar. Ade- cientos y miles de kilómetros de distancia.
más, el agua del océano habría actuado como escudo Los climatólogos, siguiendo la teoría de Milankovitch,
protector adicional de la radiación cósmica y en con- también adscriben los cambios en el patrón climático
de la Tierra a las variaciones cíclicas de la órbita de la volcánicas por un lado intensifican la formación de nu-
Tierra en torno al Sol. Estas se producirían por un lado bes y por otro, de modo parecido a como actúa el polvo
por cambios en la excentricidad, es decir, en la desvia- producido tras un gran impacto, reflejan la luz solar y
ción de la órbita de la Tierra del círculo perfecto. Por eventualmente enfrían la superficie de la Tierra. Así la
otro lado, también habrían influido las variaciones en la erupción del monte Pinatubo en Filipinas el 15 de junio
posición del plano ecuatorial de la Tierra con respecto de 1995 redujo la temperatura media del planeta en me-
al plano de su órbita (inclinación axial). Finalmente, tam- dio grado centígrado durante el subsiguiente año.
bién serían importantes las variaciones en la precesión, El clima también puede variar si se altera el estado de
es decir, en la orientación del eje de rotación de la Tierra. equilibrio de la atmósfera que depende de su composi-
El clima de la Tierra en el pasado también puede haber- ción química. Los volcanes y la actividad humana –por
se visto afectado por la deriva de los continentes. La ejemplo a través de procesos industriales– emiten ga-
teoría de la deriva continental fue propuesta en 1912 ses que pueden afectar al estado actual de nuestra at-
por el geólogo alemán Alfred Wegener, quien propuso mósfera. Entre otros, estos gases son el CO2, el metano,
que originariamente todos los continentes estaban el óxido de nitrógeno y los clorofluorocarburos (CFC)
unidos formando un macro-continente llamado Pangea, (este último de origen antropogénico). La presencia de
rodeado de un solo océano, Panthalassa. Estas ideas se estos gases en la atmósfera contribuye al efecto inver-
incluyeron posteriormente en la teoría de la tectónica nadero, por el que aumentaría la temperatura media
de placas, según la cual la parte más externa de la Tie- del planeta. Además, se ha probado que la existencia
rra está formada por placas móviles. Los continentes de las moléculas de CFC en la estratosfera ha jugado
están en estas placas y se mueven con ellas. En los lí- un papel importante en la formación del agujero en la
mites de estas placas se encuentran las zonas de sub- capa de ozono. Este agujero consiste en la disminución
ducción, donde se localiza el 95% de la energía sísmica de ozono en la baja estratosfera cada primavera austral
del planeta y la mayor parte de los volcanes activos de y viene observándose desde los años setenta del siglo
la Tierra. Durante las erupciones volcánicas se expelen pasado. Debido a su impacto en el medio ambiente, la
toneladas de polvo y cenizas en la atmósfera. Algunas manufactura de componentes que contienen CFC ha
veces estas alcanzan niveles por encima de la tropos- sido prohibida por el protocolo de Montreal. Un papel
fera y se extienden por toda la Tierra. Las partículas antagónico al descrito lo desempeñan seres vivos como
EJERCICIO
Experimento: haz Dióxido de Carbono (CO2) la botella. Son de dióxido de carbono. Enciende la vela
e introdúcela en un pequeño vaso. Destapa la botella
El CO2 lo fabrica tu cuerpo al respirar, y se elimina en la espira- y “vierte” el gas sobre la vela. Observa que la vela se
ción o al exhalar el aire de los pulmones. El CO2 también puede apaga.
fabricarse de otras formas como detallamos a continuación:
Explicación: Cuando mezclas un ácido como el vinagre
Material: Tiza, ½ vaso de vinagre, una botella de 1 litro (ácido acético) con un carbonato como el carbonato de
con su tapón, una vela, un vaso pequeño. calcio (la tiza), reaccionan produciendo el gas dióxido
de carbono. Este gas es más pesado que el aire, y por
Procedimiento: Introduce la tiza triturada en la botella. eso puede verterse sobre la vela. Al hacerlo se desplaza
Añade lentamente el vinagre sobre la tiza y al terminar el oxígeno y la vela se apaga porque sin oxígeno no hay
tapa la botella. Observa las burbujas que se forman en combustión.
el fitoplancton presente en grandes extensiones oceá- Ilustra cómo la física ayuda a entender importantes as-
nicas. Su actividad fotosintética actúa como sumidero pectos del comportamiento atmosférico. Asume que el
del CO2 atmosférico y contribuye de modo muy impor- lector parte de un conocimiento de física y matemáti-
tante a la emisión de O2 a la atmósfera. cas como el que se adquiere en los primeros cursos de
la universidad.
Bohren, C. F. (1987): Clouds in a glass of beer. Mineola,

Epílogo New York: Dover Publications.
Este libro describe experimentos sencillos de física
El pronóstico del tiempo con técnicas numéricas invo- atmosférica. Abarca un espectro amplio que incluye
lucra el uso de modelos matemáticos de la atmósfera. desde conceptos formales hasta aspectos más divul-
Para una mayor precisión en las predicciones se requie- gativos e informales. Los profesores encontrarán ideas
re la toma de continuas medidas en la atmósfera con sencillas para hacer demostraciones prácticas en clase.
radares y satélites que se incorporan a los modelos, la
manipulación de grandes conjuntos de datos y el uso
Colman, B. R. y Potter, T. D. (2003): Handbook of weather,
de sofisticadas herramientas procedentes de diversas
climate and water. Hoboken, New Jersey: John Wiley &
áreas de las matemáticas. Con estos esfuerzos la pre-
Sons, col. Wiley Interscience.
dicción del tiempo ha avanzado significativamente en
el último siglo y ha conducido a un grado de precisión Este es un libro para profesionales en el que cada capí-
que cada año salva incontables vidas y propiedades. La tulo presenta una panorámica o visión general del esta-
predicción del tiempo con métodos numéricos puede do del arte de un tema relacionado con la meteorología
considerarse sin lugar a dudas uno de los logros más y el clima. Entre estos temas se incluyen la turbulencia,
significativos del siglo XX, y sobre el que de forma regu- la teoría del caos, la predictibilidad atmosférica, la pre-
lar cada vez hay más y más demanda. dicción numérica del tiempo, los métodos de observa-
Describir la evolución del clima en la Tierra es más com- ción atmosférica modernos, los instrumentos y su cali-
plicado que la mera predicción meteorológica, ya de por bración, etcétera.
sí difícil. El clima y su evolución está lleno de incerti-
dumbres y, como se ha descrito, en él influyen multitud Feynman, R. (2005): The Feynman lectures on physics,
de factores y fenómenos que no intervienen en la pers- vol. 2. (ed. rev. y def.). Reading, Massachusetts: Addi-
pectiva meteorológica porque esta es mucho más local son-Wesley.
en espacio y tiempo. Entre los factores que afectan al En este libro de texto clásico, Feynman describe de ma-
clima existe un complejo entramado de interacciones, nera entusiasta, clara, profunda y divertida los conceptos
que a veces no se conocen o se han estudiado poco, por básicos de la física. En el segundo volumen dedica dos ca-
lo que su impacto a largo plazo es difícil de determinar. pítulos a los fluidos. En ellos presenta con gran intuición y
de modo muy ilustrativo las ecuaciones que describen el
movimiento de los fluidos. Pone de manifiesto las dificul-
tades que entraña la resolución de estas ecuaciones y la
Bibliografía recomendada gran variedad de soluciones que presentan.
Andrews, D. G. (2000): An introduction to atmospheric Houghton, J. T. (2002): The physics of atmospheres.

physics. Cambridge: Cambridge University Press. Cambridge: Cambridge University Press.
Este libro, de un nivel relativamente avanzado, cubre Libro introductorio que presenta de manera concisa los
un amplio espectro de temas de la física atmosférica. procesos físicos que gobiernan la estructura y dinámica
de la atmósfera. Tiene un capítulo dedicado al caos y la Libro que contiene reflexiones y dibujos sobre meteo-
predictibilidad atmosférica. rología y ciencia en general, que Goethe diseñó a partir
de 1820. Se ocupa del estudio de las nubes y del esta-
do de los cielos, con el objetivo de abordar lo incierto
Lynch, P. (2006): The emergence of numerical weather
desde lo más cierto (lucha de gigantes cósmicos, anta-
prediction: Richardon’s dream. Cambridge: Cambridge
gonismo entre el bien y el mal, etcétera). El libro está
University Press.
magníficamente ilustrado por Fernando Vicente.
Este libro proporciona una excelente revisión sobre cómo
surgió la predicción numérica del tiempo. Desde las ideas
pioneras de Lewis Fry Richardson se requirieron muchos Southall, I. (1987): Siete chicos de Australia. Barcelona:
avances para que su sueño se hiciera realidad: obtener una Noguer (ed. orig.: Hills End, 1962).
mayor comprensión de la dinámica atmosférica, diseñar Siete niños y su maestra exploran una cueva cuando se
algoritmos numéricos para integrar las ecuaciones de la quedan atrapados por una intensa tormenta. Rodeados
atmósfera que fueran computacionalmente estables, re- de montañas junto a un río desbordado, no pueden pedir
coger observaciones regulares y precisas del estado de la ayuda y se enfrentan a una lucha por la supervivencia.
atmósfera y finalmente disponer de potentes y eficientes A la vez, lidian con sus pérdidas y con el misterio que
ordenadores. Se incide en todos los retos que hubo que rodea al antiguo arte aborigen encontrado en la cueva.
afrontar hasta que las modernas predicciones numéricas
del tiempo fueron posibles.
PÁGINAS WEB
http://www.ecmwf.int/. European Centre for Me-
Sorbjan, Z. (1996): Hands-on meteorology: stories, dium-Range Weather Forecasts.
theories, and simple experiments. Boston: American
Meteorological Society.
Este libro explica de manera divulgativa y amena los http://www.noaa.gov/.
conceptos básicos de la meteorología. Proporciona mu-
chas notas históricas y experimentos sencillos diseña- http://celebrating200years.noaa.gov/foundations/nu-
dos para entender la ciencia. merical_wx_pred/welcome.html#early. NOAA-National
Oceanic and Atmospheric Administration.
Strogatz, S. H. (1994): Nonlinear dynamics and chaos.
Cambridge: Perseus Books Publishing. http://ncar.ucar.edu/. National Center for Atmospheric
Libro introductorio sobre los conceptos matemáticos Research.
básicos de la dinámica no lineal y el caos. Estas nocio-
nes subyacen a las ideas de Poincaré sobre impredeci- http://www.nasa.gov/. National Aeronautics and Space
bilidad y determinismo. Dedica un capítulo a explicar el Administration.
modelo de Lorenz y sus implicaciones.
PELÍCULAS
Atrapado en el tiempo (Harold Ramis, 1993). Phil, el
MATERIALES AUXILIARES hombre del tiempo de una cadena de televisión, es en-
viado un año más a Punxstawnwey, a cubrir la informa-
ción del festival del Día de la Marmota. En el viaje de
LIBROS regreso, Phil y su equipo se ven sorprendidos por una
Goethe, J. W. (2011): El juego de las nubes. Madrid: Nór- tormenta que les obliga a regresar a la pequeña ciudad.
dica. A la mañana siguiente, al despertarse, Phil comprueba
atónito que comienza otra vez el Día de la Marmota. La Bruckheimer y protagonizada por Bruce Willis, Billy
película permite una reflexión sobre la predicción me- Bob Thornton, Ben Affleck, Liv Tyler, Owen Wilson, Will
teorológica basada en premisas científicas o en tradi- Patton, Michael Clarke Duncan, Peter Stormare y Steve
ciones (como la marmota y su sombra). Buscemi. En ella, un grupo de perforadores de platafor-
mas petrolíferas son enviados por la NASA al espacio
para taladrar la superficie de un enorme asteroide que
Waterworld (Kevin Reynolds, 1995). Los casquetes pola-
amenaza la Tierra y destruirlo con una bomba.
res se han derretido y han inundado el mundo, que ahora
está totalmente cubierto de agua. Los supervivientes
han optado por reagruparse en pequeños atolones que El día de mañana (Roland Emmerich, 2004). Película es-
han construido ellos mismos o bien convertirse en nó- tadounidense estrenada en 2004 y protagonizada por
madas y vagar por los océanos en pequeñas embarca- Jake Gyllenhaal y Dennis Quaid. Es una hipótesis de las
ciones. Uno de ellos es Marinero (Kevin Costner), un hu- conclusiones expuestas en la tesis del cambio climá-
mano que posee branquias para poder respirar debajo tico, que en la ficción revelan las investigaciones del
del agua. Su vida cambia cuando rescata a Helen y a su climatólogo Jack Hall (Dennis Quaid): el calentamiento
hija adoptiva Enola de los malvados Smokers, liderados global podría provocar un cambio abrupto y catastrófi-
por el Diácono (Dennis Hopper). Ahora, los tres decidi- co en el clima del planeta Tierra.
rán ir en busca de la Tierra Seca, el único lugar en todo
el planeta que todavía no ha sido inundado, siguiendo el 2012 (Roland Emmerich, 2009). Película estadouniden-
mapa que Enola tiene tatuado en la espalda. La película se protagonizada por John Cusack. Está centrada en
es una reflexión sobre un futuro posible si el hombre no las consecuencias catastrofistas del fin del calendario
cambia su actitud ante el planeta. maya.
Twister (Jan de Bont, 1996). Película que narra los tra- DOCUMENTAL
bajos de los investigadores de los tornados, auténticos
Cloudspotting. Este documental de la BBC no es un tra-
cazadores de estos fenómenos devastadores.
tado de nubes sino un recorrido ameno y visual por los
diferentes tipos de nubes que se forman en la atmós-
Armageddon (Michael Bay, 1998). Película de cien- fera. Disponible en http://www.bbc.co.uk/programmes/
cia ficción y cine de catástrofes producida por Jerry b00k99th.
Matemáticas
y Economía
3.2
Disponer de conocimientos económicos básicos como y la disminución del crecimiento económico. Mostrar
parte de la cultura y formación común de los ciudada- aplicaciones de los modelos matemáticos a los distin-
nos es, hoy día, un requerimiento social indiscutible. tos sectores productivos contribuye a la planificación
Las nociones fundamentales, los principios que regulan racional y al ahorro de costes, los cuales disminuyen
las prácticas comerciales y los usos empresariales, son mediante la precisión de los datos, la reducción de los
herramientas formativas clave en la actualidad. En este tiempos y la optimización de los procesos.
capítulo se introducen algunas aplicaciones de las ma- Se dan ejemplos de modelos matemáticos de valoración
temáticas necesarias para comprender la gestión eco- y se presentan conceptos como el valor temporal del di-
nómica de distintos sectores productivos e introducir nero, la actualización o descuento, el cálculo de cuotas
nuevos conceptos que surgen de las relaciones entre de un préstamo, los derivados financieros, el contrato a
el desarrollo económico y el medio ambiente, como el plazo, su utilidad y valoración, el contrato de opciones,
desarrollo económico sostenible. su utilidad y valoración y los contratos forward y de fu-
Se introduce la noción de economía ambiental, que ana- turos, junto con otras nociones.
liza cuestiones medioambientales con el fin de orientar La teoría de valoración de opciones financieras requie-
la actividad económica y controlar sus consecuencias re un modelo de evolución del subyacente, del cual se
negativas. El medio ambiente condiciona las activida- muestran distintas técnicas y se ejemplifican sus usos.
des económicas, proporciona recursos naturales (ma- Entre ellas destaca el método de Monte Carlo, del cual
terias primas, energía) para la producción y gestiona los el autor presenta y discute las ventajas y desventajas.
residuos del ciclo productivo. El capítulo ejemplifica la Las matemáticas se muestran en este capítulo como
estrecha relación que la matemática establece entre una amplia oferta de métodos, técnicas y procedimien-
economía y medio ambiente, abordando problemas tos, como modos de abstraer e interpretar datos y re-
cuantitativos con el rigor que ofrecen sus herramien- laciones de fenómenos complejos, como son los econó-
tas. Así, muestra la simulación numérica presente en las micos y los medioambientales. El ciudadano español del
distintas etapas de producción en un gran número de siglo XXI necesita fundamentos conceptuales y técni-
actividades industriales y empresariales. cos sólidos para entender la complejidad de la vida eco-
Entre los problemas que se presentan hay dos de es- nómica actual. La lectura de este capítulo contribuye al
pecial relevancia relacionados entre sí: el desempleo logro de este objetivo.
la Acción del hombre sobre
el planeta y la economía
Desde el inicio de las civilizaciones, la acción del ser
humano ha modificado el relieve del planeta Tierra.
Se considera uno de los agentes externos, junto con la
acción del agua, del viento o de la vegetación, y en los
últimos tiempos, debido sobre todo a los avances técni-
cos desarrollados, se ha vuelto cada vez más relevante.
También ha contribuido a ello la edificación de grandes
ciudades y la expansión del hábitat humano hacia zonas
previamente no ocupadas, con la consiguiente cons-
trucción de edificios, vías de comunicación (carreteras,
puentes, aeropuertos, vías férreas, etcétera) o infraes-
tructuras para la explotación de recursos naturales
(embalses, puertos, minas, terrazas, etcétera).
Este proceso de urbanización e industrialización ha
conllevado cierto deterioro del medio ambiente, lo que
ha propiciado el estudio científico de las relaciones en-
tre el desarrollo económico y el medio ambiente, así
como la aparición de conceptos como el de desarrollo
económico sostenible. Indudablemente, el medio am-
biente del planeta condiciona las actividades económi-
cas a través de distintas funciones: fundamentalmente
proporciona recursos naturales (materias primas, ener-
gía, etcétera) para la producción y asimila los residuos
resultantes del ciclo productivo.
En la evolución del pensamiento económico, en el siglo Figura 1. La acción humana es un factor relevante en la transformación del
planeta Tierra. Autor: Carlos Vázquez Cendón.
XVII los fisiócratas entendían que la principal fuente de
riqueza era la Tierra, de ahí que dieran especial impor-
tancia a la agricultura, la pesca y la minería, entendiendo
que la economía debería orientarse a obtener el mayor
rendimiento de los recursos naturales del planeta. No tivo final de orientar la actividad económica para minimi-
obstante, en su concepción organicista suponían que la zar sus consecuencias negativas sobre el planeta Tierra.
Tierra generaba continuamente estos recursos inagota- Para decidir si se quiere o no invertir en la construcción
bles. Posteriormente, la mayoría de las corrientes eco- de cierto tipo de infraestructuras, los criterios de renta-
nómicas separaron el estudio del desarrollo económico bilidad económico-financiera resultan muy relevantes, en
y del medio ambiente, siendo considerados los recursos algunos casos incluso demasiado predominantes frente
naturales como un factor externo. Recientemente, la a las posibles consecuencias medioambientales. Dentro
disciplina conocida como economía ambiental trata de de la valoración de este tipo de proyectos de inversión un
incorporar las herramientas clásicas de la economía al aspecto importante consiste en tener en cuenta que sus
análisis de los problemas medioambientales, con el obje- rendimientos se darán en el futuro y que hasta alcanzar
ese instante futuro pueden intervenir factores descono- industria y las matemáticas. Quizás los más conocidos en
cidos en el momento de abordar la inversión. el ámbito científico sean los Study Groups with Industry,
En un sentido general, se trata de problemas de in- que reúnen grupos de investigación y empresas para dis-
versión bajo incertidumbre, como los que surgen en el cutir problemas matemáticos que surgen en la industria,
ámbito de la matemática financiera, una disciplina que con el objeto de mejorar la competitividad o innovar en
ejemplifica la estrecha relación que existe entre las malos procesos productivos. Recientemente, bajo los auspi-
temáticas y la economía, especialmente cuando la se- cios de la Fundación Europea de la Ciencia y la Sociedad
gunda aborda problemas cuantitativos con el rigor que Europea de Matemáticas, se ha organizado una actividad
ofrecen las herramientas de la primera. europea, conocida como Forward Look Mathematics in
Industry, para analizar y acelerar esta colaboración. En
En el momento actual la economía mundial se enfrenta a
esta acción también se han recopilado casos de éxito de
dos grandes problemas relacionados entre sí: el desem-
colaboración entre empresas y grupos de investigación
pleo y la disminución del crecimiento económico, sobre
europeos, que avalan el potencial de las herramientas
todo en las economías más desarrolladas. El paro juvenil,
matemáticas en el desarrollo económico e industrial. Se
cuya tasa mundial ha pasado del 13% en 2007 al 17% en
puede consultar la información en la web: http://www.ce-
2011 y que en España ha alcanzado cifras del 40%, re-
remade.dauphine.fr/FLMI/FLMI-frames-index.html.
sulta especialmente preocupante. El desempleo genera
caídas de salarios y, con ello, se contrae la demanda inter- Por otro lado, también se observó la creciente demanda
na. A su vez, la caída de la demanda reduce el empleo. La de profesionales con conocimientos matemáticos para
crisis de la deuda soberana en algunos países de la zona aplicarlos en el ámbito industrial y empresarial, trabajan-
euro y la fragilidad del sistema financiero también están do en equipos multidisciplinares. Se trata de un tipo de
muy relacionadas con los problemas anteriores. En una formación que se imparte en másteres o grados en dis-
coyuntura tan compleja, las medidas de política econó- tintos países, muchas veces bajo el nombre de Matemá-
mica deben estimular la creación de empleo y la reacti- tica Industrial o Ingeniería Matemática. En el contexto de
vación de la demanda, mientras las reformas financieras desempleo juvenil que antes mencionamos, es relevante
mitigan los problemas de la deuda pública. Algunas ins- comentar que el grado de empleabilidad de este tipo de
tancias apuntan la necesidad de medidas coordinadas de titulados es elevado.
estímulos fiscales a nivel internacional, combinadas con En esta unidad didáctica planteamos algunas nociones
medidas estructurales para aumentar la competitividad básicas de valoración financiera y de las herramientas
y las exportaciones. matemáticas que esta requiere. Dichas nociones resul-
Aunque las soluciones a las crisis se deben buscar a tra- tan fundamentales para el modelado de problemas de in-
vés de las decisiones económicas y financieras adecua- versión bajo incertidumbre, como los que antes mencio-
das, las herramientas que proporcionan las matemáticas namos al abordar proyectos con efectos sobre el medio
y sus aplicaciones también contribuyen al aumento de la ambiente.
competitividad. Además de ayudar en el modelado y si-
mulación de los procesos económicos y financieros rela-
cionados con la crisis, la transferencia de las aplicaciones
de las matemáticas a los distintos sectores productivos
El valor temporal de dinero
contribuye al ahorro de los costes y reduce los tiempos
necesarios para poner un determinado producto o proce- Si a cualquier persona le preguntamos si prefiere reci-
dimiento en el mercado. Por ejemplo, la simulación numé- bir 6.000 € hoy mismo o dentro de 6 meses, la inmensa
rica está cada vez más presente en las distintas etapas mayoría se inclinará por la primera opción. Al margen de
de producción en un número creciente de actividades in- la incertidumbre asociada a que efectivamente reciba el
dustriales y empresariales. En todo el mundo están sur- dinero dentro de 6 meses, la capacidad de disponer de
giendo iniciativas que propician la colaboración entre la él hoy conlleva un valor añadido. En concreto, el sistema
3.2 MATEMÁTICAS Y ECONOMÍA 177
financiero permite que esos 6.000 € de hoy se puedan equivalente o TAE que, para una capitalización determi-
convertir en 6 meses en algo más. Por ejemplo, si se pue- nada, es el tipo de interés (Tasa) correspondiente a una
den invertir en un depósito a plazo al 3% de interés anual capitalización simple durante un año (Anual), que pro-
en un banco, al cabo de 6 meses recibimos 6.090 €. Esto porciona el mismo valor capitalizado (Equivalente). Por
ejemplifica sencillamente el valor temporal del dinero: la ejemplo, la TAE de un depósito que proporciona un tipo
misma cantidad de dinero no vale lo mismo si la recibi- nominal del 3% anual pagando intereses cada mes, es
mos en distintos momentos (hoy o dentro de 6 meses).
El valor temporal del dinero está muy relacionado con el
concepto financiero de capitalización, que nos permite TAE = [(1+0.03
12
)12-1] = 0,0304→3,04%
conocer el valor futuro de una inversión sin riesgo, que
hacemos hoy y tiene asociados unos pagos determi-
nistas (que llamamos flujos) en el futuro. La modalidad
más sencilla es la capitalización simple: si invertimos
un capital inicial C a un tipo de interés anual r (expre- Ejercicio
sado en tanto por uno) durante nd días, siendo na el
número de días considerado para un año financiero,
Calcula la TAE para inversiones con un tipo nominal
entonces el valor al cabo de nd días viene dado por la
determinado que se abona cada mes, cada semana,
fórmula (1+r ndna
) . Por ejemplo, si depositamos 1.000 €
cada día, cada hora, cada minuto… hasta llegar a la
al 3% entre el 1-1-2013 y el 31-3-2013, considerando un
TAE para el tipo continuo. Incluso, para darle más
año comercial de 360 días, al vencimiento retiraríamos
realismo, se pueden utilizar folletos de depósitos
1.000(1+0,3 x 360
88
) = 1.007,3€. sencillos o de préstamos comercializados por enti-
A diferencia de la capitalización simple, la capitalización dades financieras.
compuesta permite recibir los intereses en periodos in- Al margen del futuro profesional de cada estudiante,
feriores a la duración de la inversión y acumularlos al ca- estamos “condenados” a tomar decisiones financieras.
pital. Por ejemplo, si los intereses se acumulan q veces
al año en periodos iguales, el valor final al cabo de 1 año
es C (1+r qr )q . Conceptualmente, resulta interesante
definir la capitalización continua, que supone que la in- Por una parte, la TAE nos permite comparar el rendimien-
versión está acumulando los intereses continuamente to de inversiones a plazo con distintas modalidades de
en el tiempo de modo que el valor final se puede obtener abono de intereses. Por otra parte, sirve para evaluar las
pasando al límite en la capitalización compuesta: condiciones que nos ofrecen las distintas modalidades de
préstamo. En el primer caso, dejando al margen otras con-
lim C(1+ qr )q = Cer sideraciones sobre nuestras preferencias en el cobro de
q→∞
intereses, nos inclinaremos por aquellas inversiones que
ofrecen la TAE más elevada. En el segundo caso, tratare-
Si estamos valorando la inversión al tipo continuo r en el mos de suscribir préstamos que conllevan una TAE menor.
tiempo t y esta finaliza en el tiempo T, ambos medidos en La actualización o descuento nos permite conocer el va-
años, entonces el valor final de la misma es Cer(T-t). lor actual de un producto que paga flujos conocidos en
En los casos anteriores hemos utilizado el tipo de inte- el futuro. Es un proceso inverso a la capitalización y sus
rés nominal, es decir, el tipo anual sin tener en cuenta la modalidades son análogas. Así, la actualización simple
frecuencia con la que se abonan los intereses. Como el de una cantidad C que recibiremos dentro de nd días,
valor final depende de la forma de capitalización, para viene dada por C(1+r ndna
)-1 . En el descuento continuo, el
comparar inversiones resulta útil tener una tasa o tipo de valor descontado a tiempo de algo que vale en tiempo T
referencia. En la práctica, para ello se utiliza la tasa anual es Ce-r(T-t).
Los conceptos de descuento y capitalización permiten la El préstamo más popular es el crédito hipotecario, con el
valoración de activos sin riesgo. En particular, el descuen- que la mayoría de los españoles ha adquirido su vivienda
to permite valorar productos que proporcionan flujos fuen los últimos años. Por ejemplo, si hemos obtenido un
turos conocidos de dinero, simplemente descontando el préstamo de 200.000 € a 20 años al 5%, con una cuota
valor de los mismos. El ejemplo más sencillo es el bono mensual constante, la fórmula anterior nos indica que el
que paga cupones con un interés fijo. Podemos descon- importe de esta será 1.319,91 €. Podemos reducir la cuo-
tar el valor de los cupones con los tipos correspondien- ta sensiblemente a 1.073,64 € mensuales, contratando el
tes a sus vencimientos y del nominal al vencimiento del préstamo a 30 años. También es importante saber que en
bono para obtener el valor actual del mismo. Por ejemplo, el primer caso la suma de los intereses pagados durante
la deuda del Estado español, que se subasta a distintos la vida del préstamos es 116.778,40 € mientras que en el
plazos de tiempo (3 meses, 6 meses, 1 año, etc.) se emite segundo asciende a 186.510,40 €.
al descuento, de modo que al suscribirla se paga el valor No obstante, la mayoría de los créditos hipotecarios en
descontado de los flujos futuros y con posterioridad se España se han contratado a un tipo de interés variable,
reciben los flujos asociados. Lo mismo ocurre con los pa- revisable anualmente a partir del tipo EURIBOR, que a su
garés de algunas entidades financieras. vez se fija cada mes. Para adaptar la fórmula anterior a
lo que se conoce como modelo francés de préstamo hi-
potecario, en cada actualización anual se toma P como
el capital pendiente de amortizar y n como el número de
Cálculo de cuotas de un préstamo años hasta el vencimiento del préstamo. Consideramos
como ejemplo un préstamo de 200.000 € a 20 años, al
tipo fijo del 5% el primer año y al tipo variable del EURI-
A lo largo de nuestra vida, para abordar proyectos de BOR+1% a partir del segundo año. Al final del primer año
inversión personales o profesionales, surge la necesi- el capital pendiente es P1 = P-C1q=184.161,08 €, siendo
dad de solicitar préstamos. En el plano personal, pue- C1 = 1.319,91 € la cuota mensual constante antes calcu-
den suscribirse para financiar nuestra formación (estu-
diar un grado universitario, un máster, un doctorado o
un curso de idiomas en el extranjero), la adquisición de
bienes (coche, vivienda, etcétera) o algún gasto impre-
visto considerable. En el plano profesional, podríamos
considerar las distintas circunstancias que requieren
la financiación de una empresa para su arranque o fun-
cionamiento. Incluso, la necesidad de pedir préstamos
aparece en estructuras más complejas, como las comu-
nidades autónomas o los estados.
Una situación típica es aquella en la que se solicita al pres-
tamista una cantidad de dinero, a cambio de pagar un tipo
anual de interés durante un número de años. Para devolver
el importe del préstamo, se abona un número de cuotas al
año por un importe constante, de modo que al final del año
se ha devuelto el capital y se han abonado las cantidades
correspondientes a los intereses. Utilizando las fórmulas
de capitalización y descuento, se puede demostrar que la
cuota a pagar tiene la expresión:
Pr
C= q(1-(1+r/q)-nq)
Figura 2: Los créditos han sido la forma más habitual de adquirir una vivienda.
Imagen: Laura Orensanz.
lada para el primer año. Teniendo en cuenta lo que figura dos productos financieros (como los CDO o CDS) de alta
en el contrato hipotecario, supongamos que el EURI- rentabilidad y elevadísimo riesgo.
BOR aplicable para el segundo año es el de octubre de Los estados y las comunidades autónomas también tie-
2011, que fue del 2,11%. Ello da lugar a un tipo r2 = 3,11% nen necesidad de pedir dinero prestado para financiarse
para el segundo año, con lo que la cuota mensual del se- y una forma natural de hacerlo es a través de la emisión
gundo año es C2 = 1.070,74 €. Al final del segundo año, al de deuda. Obviamente, el perfil de riesgo del emisor de
capital pendiente P2 = P1-C2q = 171.312,20 € se le apli- la deuda condiciona el tipo de interés al que el mercado
cará el EURIBOR publicado en octubre de 2012, que fue considera que puede endeudarse. En este sentido, la cri-
del 0,65%, lo que da lugar a un tipo hipotecario r3 = 1,65% sis económico-financiera que atraviesan algunos países
para el tercer año y la cuota mensual de C3 = 917,25 €. El europeos ha puesto de moda el diferencial que existe en-
proceso se repite sucesivamente hasta la amortización tre los tipos de interés que paga el bono alemán a 10 años
del capital y los intereses en el momento de vencimiento y el de otros países europeos, lo que se conoce como la
del préstamo. prima de riesgo. Por ejemplo, si la prima de riesgo de Es-
paña está en 400, quiere decir que el bono español paga
400 puntos básicos (esto es un 4%) más que el bono ale-
mán. Claramente, al igual que en los ejemplos anteriores,
EJERCICIO
a mayor prima de riesgo mayor coste de financiación.
Completa una tabla de cuotas para los años del
préstamo a tipo variable, suponiendo varias posibi-
lidades de evolución del EURIBOR en el futuro. Se
pueden calcular también los intereses totales que se
Los derivados financieros
acaban pagando durante la duración del préstamo.
En los mercados financieros se negocian una gran varie-
Sin duda, nuestros alumnos de ESO o bachillerato, en
dad de productos, que se han ido volviendo cada vez más
algún momento tendrán que endeudarse para adqui-
sofisticados. Sin ánimo de ser exhaustivos, una primera
rir un coche, una vivienda o financiar su formación. La
clasificación básica permite considerar varios mercados:
falta de soltura en el manejo de los conceptos finan-
cieros asociados al endeudamiento explica, en parte, • Mercados de bienes (commodity markets): se ne-
la situación financiera tan deteriorada a la que han gocian materias primas o productos materiales
llegado algunas economías domésticas. (petróleo, maíz, oro, plata, electricidad, etcétera).
• Mercados de monedas de curso legal (foreign ex-
change markets): se negocian los tipos de cambio
entre las distintas monedas (libra-euro, dólar-yen,
En la práctica, el tipo de interés que ofrece el banco de- etcétera).
pende del perfil de riesgo del solicitante del préstamo.
• Mercados de bonos (bond markets): se negocian
A mayor riesgo del solicitante, mayor será el diferencial
bonos del estado, deuda emitida por comunida-
que se aplica al EURIBOR en el caso variable o mayor será
des autónomas, bonos de empresas privadas,
el tipo fijo que le oferte el banco. En cualquier caso, en el
etcétera.
análisis de perfil de riesgo ha resultado difícil (o no se ha
querido) predecir correctamente las posibles situacio- • Mercados de acciones (stock exchange): son los
nes de incumplimiento derivadas de la crisis económica, más populares y en ellos se negocian acciones de
como la que se está dando en los últimos años. Por otro distintas empresas.
lado, también es conocido el caso de las famosas hipote- • Mercados de futuros y opciones (futures and op-
cas subprime, concedidas a clientes de alto riesgo y que tions markets): se negocian productos financieros
después fueron comercializadas en forma de sofistica- derivados, y gozan de una popularidad creciente.
Son especialmente conocidas las opciones sobre mientras que si el derecho es a vender se llama opción
acciones. de venta (opción put). Es importante matizar que, en el
En este apartado nos centraremos en los derivados caso de opciones, el poseedor tiene el derecho pero no
financieros, que son aquellos productos cuyo precio la obligación de realizar la transacción futura, y esto es
depende de otro producto financiero (subyacente). El una diferencia importante con los casos anteriores. El
derivado financiero es un caso particular del concepto producto objeto del derecho de transacción se conoce
de derivado, que es un producto cuyo precio depende como subyacente y puede ser de carácter financiero,
del precio de otro u otros productos (que pueden ser en el caso de las opciones financieras, o no. El precio
financieros o no). pactado se conoce como precio de ejercicio o strike. El
derecho puede adquirirse para ejercerlo en una fecha
Los productos derivados se pueden clasificar en tres ti-
determinada, como ocurre en las llamadas opciones
pos: contrato forward, de futuros y opciones.
europeas, o antes de una fecha, como es el caso de
Contrato a plazo o forward. Es un contrato para las opciones americanas. Al proporcionar un derecho
comprar o vender un producto por determinado precio al poseedor, cuando este lo adquiere ha de pagar una
en cierto instante futuro. La posición larga es la parte prima, que es justamente el valor de la opción. Las
contratante que acepta realizar la compra y la posición
corta es la que acepta realizar la venta. Lo contrario es
un contrato al contado (spot), en el que la transacción
tiene lugar en el instante actual. En el contrato forward
estamos obligados a realizar la transacción y el precio de
la misma se fija de modo que ninguna de las partes paga
una prima inicial. Un ejemplo de este tipo de derivado
surge cuando un comerciante se compromete a comprar
a un agricultor 10.000 kilos de la cosecha de patatas a
0,2 €/kg 6 meses después de la firma del contrato.
Claramente, con este contrato los contrayentes del
mismo se protegen ante la incertidumbre del precio
que alcanzará el kilo de patatas dentro de 6 meses (en
el que intervienen factores como el clima, la producción
de los competidores, la aparición de plagas, etcétera).
Contrato de futuros. Su estructura es la misma que la
del contrato a plazo, pero tiene lugar en un mercado
regulado, que especifica las condiciones del contrato.
Un ejemplo lo constituye un inversor que le pide a su
bróker que acuda al mercado organizado de futuros
americano, Chicago Board of Trade (CBOT), para que
compre 1 futuro sobre 1.000 m3 de trigo para el próximo
mes de julio. El precio resultante será consecuencia
del ajuste entre los precios de oferta y la demanda que
aparezcan cotizados en el CBOT.
Contrato de opciones. Es un contrato que da a su
poseedor el derecho a comprar o vender una cantidad
de un producto a un precio determinado durante Figura 3. Arriba, evolución del índice IBEX35 entre el 2 de julio de 2012 y el 2 de
enero de 2013. Debajo, interior de la Bolsa de Madrid. Autor: Alavisan. Fuente:
un espacio de tiempo. En el caso de dar el derecho http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Interior_Bolsa_de_Madrid.jpg?
a comprar se llama opción de compra (opción call), uselang=es.
opciones son los productos derivados más populares. lidad de comprar o vender opciones en mercados orga-
Un ejemplo de opción no financiera es un contrato por el nizados, al igual que las acciones. En el ejemplo anterior,
que un equipo de fútbol adquiere el derecho a comprar un también podríamos haber vendido la opción en el mer-
jugador antes de una determinada fecha a otro equipo. cado de futuros español (MEFF) antes del 15 de marzo
Un ejemplo de opción financiera aparece cuando en el de 2013. Precisamente, el problema de valoración de
mercado de futuros español (MEFF) adquirimos hoy opciones consiste en determinar cuál es el precio justo
una opción de compra de 100 acciones de Telefónica por (fair price) que debemos pagar por una opción en cual-
9 €, que podemos ejercer hasta el 15 de marzo de 2013. quier instante previo a su vencimiento, sin perder de
En ambos casos, la prima es consecuencia del equilibrio vista que en la práctica el precio resulta del equilibrio
entre la oferta y la demanda. entre la oferta y la demanda en el correspondiente de
mercado de opciones.
Las opciones presentan dos utilidades fundamentales:
la cobertura y la especulación. Su uso como cobertura
Utilidad de los contratos permite reducir el riesgo asociado a la posesión de una
cartera de acciones. Para ello, se mantienen posiciones
de opciones contrarias en acciones y opciones; por ejemplo, com-
prando acciones de una empresa por 10 € y opciones de
venta por 9 € de esas acciones, lo cual tendrá el coste
Para entender la utilidad de las opciones, en primer lugar
adicional de abonar la prima de las opciones, pero la ga-
pensemos en qué podemos hacer si tenemos una opción
rantía de poder vender las acciones a 9 €, si su precio
de compra sobre una acción de Telefónica con un strike de
bajase mucho. Para protegerse frente a movimientos
10 € para ejercerla el 15 de marzo de 2013. Si la opción
que no consistan solo en subidas o bajadas de precios,
nos da el derecho a comprar solo en esa fecha, podemos
esperar a que llegue y tomar decisiones en función de la existen combinaciones de opciones que se conocen
cotización del subyacente. Por ejemplo, si el 15 de marzo como estrategias (cono, cuna, mariposa, etcétera). El
Telefónica cotiza a 13 €, podemos ejercer el derecho de uso de las opciones financieras con fines especulativos
compra a 10 € y venderla en el mercado al momento, con está relacionado con su gran efecto de apalancamiento,
una ganancia de 3 €. Si la acción cotizase a 7 €, entonces que permite obtener grandes beneficios con inversio-
el derecho a comprar a 10 € no es de utilidad y la opción nes menores que las que habría que realizar en accio-
de compra no vale nada. nes. Por ejemplo, ante la perspectiva de una subida de
las acciones de una empresa en los próximos 2 meses
Claramente, el valor de la opción de compra en el momen-
podemos: a) comprar 100 acciones a 20 € cada una o b)
to del vencimiento se puede determinar en función del
comprar opciones de compra por 1,5 € cada una. Si la
valor del subyacente. En concreto, si denota el momento
acción sube a 23,5 € , en el caso a) el rendimiento re-
de vencimiento, la cotización del subyacente en el ins-
lativo por acción viene dado por (23,5–20)/20 = 0,175;
tante y el precio strike del contrato, el valor de la opción
es decir, un 17,5%. Por el contrario, en el caso b) op-
a vencimiento es
taríamos por ejercer la opción de compra y vender las
V(T, ST) = max(ST-K,0) acciones compradas, de modo que el rendimiento rela-
Si la opción fuese de venta, un razonamiento análogo al tivo ascendería a (23,5–20–1,5)/1,5 = 1,3333; es decir,
anterior conduce a la expresión un 133,33 %. Si la acción baja a 16,5 €, en el caso a) se
pierden 350 € mientras que en el caso b) se pierden
V(T, ST) = max(K-ST,0) 150 € del coste de las opciones, que no se ejercerían.
Lo que resulta más complicado es determinar el valor Si optamos por las opciones, nuestra pérdida máxima
de la opción en un instante previo al vencimiento. La está acotada por el importe de la prima, muy inferior a
necesidad de determinar este precio surge de la posibi- la pérdida en el caso de optar por acciones.
Las opciones más sencillas son las opciones vainilla, considerada (aritmética o geométrica, continua o dis-
aquellas cuyo valor a vencimiento depende exclusiva- creta), del pago recibido a vencimiento (de strike fijo o
mente del valor del subyacente en ese momento. Las variable) y de la posibilidad de ejercicio anticipado (de
opciones pueden ser de carácter europeo, cuando solo carácter europeo o americano). La ventaja de las opcio-
se pueden ejercer en la fecha de vencimiento, como ocu- nes asiáticas es que sus precios fluctúan menos que sus
rre con las acciones sobre el índice IBEX35 en el merca- correspondientes opciones vainilla frente a variaciones
do de futuros español (MEFF). Las opciones americanas puntuales del precio del subyacente. Existen opciones
son aquellas que se pueden ejercer en cualquier instan- exóticas sobre máximos o mínimos de un subyacente
te antes del vencimiento o en la fecha de vencimiento, (opciones lookback) y opciones sobre cestas (que de-
como todas las opciones sobre acciones de determina- penden de varios subyacentes).
das empresas que se negocian en el MEFF. Si el valor a Recientemente, las entidades financieras también han co-
vencimiento no depende solo del valor del subyacente mercializado lo que se conocen como productos estruc-
en ese momento, entonces se llaman opciones exóticas. turados, que combinan la rentabilidad fija de una parte de
Un ejemplo de opciones exóticas son las que dependen la imposición con una rentabilidad variable definida en tér-
de la cotización media del activo en cierto periodo de minos de cotizaciones de acciones o índices bursátiles, cu-
tiempo, que se conocen como opciones asiáticas, de las yos pagos son similares a algunas opciones sofisticadas.
que existen una gran variedad dependiendo de la media
En el libro de I de la Política de Aristóteles

Valoración de contratos
se menciona un curioso contrato de opcio- forward y de futuros
nes: el filósofo Thales predijo que la próxi-
ma cosecha de aceitunas sería excelente y En el momento de la contratación de los contratos
contrató a sus dueños a bajo precio la opción forward y de futuros no hay un pago inicial entre las par-
de utilizar una cantidad importante de moli- tes, sino que se establece un precio para la transacción
nos de aceitunas. Llegado el momento, la de- futura del subyacente de modo que ambas partes estén
manda de molinos fue tal que Thales obtuvo de acuerdo. El precio pactado, K, en el instante inicial
una buena cantidad de dinero, revendiendo (t=0) para la compra o venta asociada al contrato de fu-
el uso de los molinos al precio que quiso. Con turos coincide con el valor futuro del subyacente en el
ello, Thales quiso acallar las burlas sobre la momento de vencimiento (t-T). En ausencia de riesgo, di-
inutilidad de la filosofía para enriquecerse. cho valor es ST=S0 erT, siendo r el tipo de interés libre de
riesgo. En consecuencia, el valor del contrato de futuros
Las opciones también tuvieron un gran pro-
en t = 0 es cero (no hay que pagar prima). No obstante,
tagonismo durante la locura desencadenada para t>0 el precio pactado no tiene por qué coincidir con
en los mercados de tulipanes en Holanda en el valor futuro del activo en ese instante t>0, pues el tipo
el siglo XVII, hasta su colapso en 1637. En de interés a vencimiento o el valor del subyacente cam-
Estados Unidos se les relacionó con la crisis bia. Entonces, en un instante t>0, el valor del contrato
de los años veinte del siglo pasado. No obs- de futuros FT(t) es el valor descontado a tiempo t de la
tante, el primer mercado organizado de op- diferencia entre el valor a vencimiento del subyacente y
ciones, Chicago Board of Options Exchange el precio pactado, esto es: FT(t) = (St-K)e-r(T-t) ó equivalen-
(CBOE), apareció en Chicago en 1973. temente:
FT(t) = St-Ke-r(T-t)
Valoración de contratos El tipo de interés se entiende como tipo de interés libre

de riesgo (por ejemplo, el asociado a un bono de un país
de opciones solvente). Su influencia en el valor de la opción es muy
pequeña y su crecimiento provoca la apreciación en las
opciones de compra y deprecia las opciones de venta.
Al igual que en el contrato de futuros, los modelos de va- La volatilidad es un factor relevante, relacionado con
loración de opciones tienen por objetivo obtener el precio la variabilidad del rendimiento del subyacente. Por ello
teórico de estas bajo ciertas hipótesis sobre el mercado. está relacionado con la incertidumbre, en el caso cons-
En la práctica, el precio resulta de cruzar las órdenes de tante su incremento conduce al incremento del valor
compra y venta de contratos en el mercado organizado en de opciones de compra y de venta. Aunque el modelado
el que se negocian. Al igual que los modelos matemáticos de la evolución de la volatilidad es un tema de gran acti-
de otros fenómenos, para aplicarlos a la realidad es nece- vidad investigadora, la simplicidad aconseja suponerla
sario determinar (calibrar) algunos de los parámetros que constante en esta unidad didáctica.
intervienen en la determinación del precio. En este caso
Los modelos matemáticos de valoración deben recoger
concreto, para calibrar los parámetros se usan algunos
los comportamientos cualitativos del precio de las op-
datos del mercado. Antes de pasar a la valoración analiza-
ciones respecto a los factores antes indicados. Por otro
remos algunos de los factores que intervienen en el valor
lado, la teoría de valoración de opciones financieras re-
de la opción: tiempo a vencimiento, precio del subyacente,
quiere un modelo de evolución del subyacente. Para ello,
precio de ejercicio, tipo de interés y volatilidad.
el punto de partida es la hipótesis de eficiencia del mer-
El tiempo a vencimiento es lo que falta para alcanzar la cado, que nos lleva a asumir que el valor actual del activo
fecha de vencimiento, que es una fecha fija. Como las op- es consecuencia de su valor en el pasado inmediato y que
ciones tienen un valor asociado a la protección contra la las cotizaciones del activo responden de manera instan-
incertidumbre, cuanto mayor sea el tiempo a vencimien- tánea a cualquier información nueva sobre el mismo. En
to mayor será su valor. consecuencia, se suele proponer un tipo de modelo esto-
El precio del subyacente evoluciona con el tiempo. Preci- cástico llamado markoviano.
samente, un aspecto muy importante para la valoración es El método de los árboles binomiales es uno de los más
la elección del modelo de evolución de precios del subya- sencillos para valorar opciones. Como en cualquier mé-
cente, que ha de incluir una componente estocástica (es de- todo de valoración, los datos son: (S0) el precio actual
cir, aleatoria) para reproducir la incertidumbre. Si tenemos y la volatilidad (σ) del subyacente (que supondremos
una opción de compra con strike de 20 €, cuanto más suba constante por simplificar el método), el precio de ejerci-
el precio del subyacente más interesante será nuestra opcio (K), el tiempo de vencimiento (T) y el tipo de interés
ción y mayor será su precio. Si el precio del subyacente baja, libre de riesgo (r). A partir del precio actual del activo
entonces el valor de la opción de compra disminuye. Con las subyacente, en los árboles se representan las posibles
opciones de venta, ocurre justamente al revés: los precios evoluciones de los precios del activo durante el inter-
de la opción bajan cuando el precio de la acción sube, apre- valo de tiempo de la opción. El intervalo de tiempo se
ciándose la opción cuando la acción se deprecia. discretiza en intervalos de igual longitud dt y en cada
Aunque el precio de ejercicio o strike es fijo para cada paso de tiempo se generan dos posibles precios del ac-
opción, podemos comparar precios de opciones que solo tivo a partir del valor en el tiempo anterior. En concreto,
se diferencian en el strike. En las opciones de compra, para cada salto de tiempo dt, se supone que el precio del
cuanto mayor sea su precio de ejercicio menos atrac- activo puede subir, con probabilidad p = (erdt-e-σ�dt)/(eσ�d-
tivas serán y su precio será menor. En las opciones de -e ), multiplicándose por un factor u = eσ�dt, o bajar
t -σ�dt
venta ocurre al revés: a mayor strike mayor precio al que con probabilidad 1-p, multiplicándose por v = e-σ�dt. Así,
tenemos derecho a vender el subyacente y, por lo tanto, se obtienen los n+1 posibles valores del subyacente
mayor será el valor de la opción. en el instante de vencimiento T = ndt y las posibles 2n
trayectorias de evolución de precios. A partir de estos Para construirlo, partiendo del precio actual del subya-
valores, utilizando el concepto de valor esperado y el cente, S0, se rellenan los precios futuros del mismo avan-
descuento al tipo de interés libre de riesgo se retro- zando hacia adelante en el árbol con los valores de u =
cede en el árbol, obteniendo los valores de la opción 1,2840 y v = 0,7790. Una vez alcanzado el final, a partir de
en los instantes de tiempo previos (n-1)dt, (n-2)dt..., los valores en el vencimiento del subyacente, se obtiene
hasta alcanzar el valor actual de la opción o prima. En la el valor de la opción en ese instante:
práctica, para obtener aproximaciones razonables del
precio de la opción se suelen utilizar en torno a 30 pa- D→max(16.47-10.5, 0) = 5.97
sos de tiempo, lo que supone 31 posibles precios finales
E→max(10-10.5, 0) = 0
del activo y en torno a 1 billón de posibles trayectorias.
El método de árboles binomiales permite valorar opcio- F→max(6.07-10.5, 0) = 0
nes de carácter europeo y americano. También pueden
adaptarse a situaciones en las que el subyacente paga Utilizando la probabilidad de subida de precio, p = 0,4527
dividendos en determinados instantes de tiempo o al y el interés libre de riesgo, se rellenan hacia atrás en el
caso de tipos de interés dependientes del tiempo. tiempo los precios de la opción en los distintos nodos del
árbol, en concreto:
EJERCICIO B→e-0.03x0.25(0,4527x5,97+0,5473x0,00) = 2,68

C→e-0.03x0.25(0,4527x0,00+0,5473x0,00) = 0,00
En la figura 4 se ilustra un árbol binomial sencillo para
A→e-0.03x0.25(0,4527x2,68+0,5473x0,00) = 1,20
una opción vainilla europea de compra, que corresponde
a los datos S0 = 10, σ = 25%, K = 10,5, T = 0,5 ( 6 meses)
y r = 3% , junto al paso de tiempo dt = 0.25. La precisión de la valoración de los árboles binomiales
mejora a medida que disminuimos el paso de tiempo dt,
cuando este tiende a cero estaríamos trabajando con un
modelo markoviano en tiempo continuo.
EJERCICIO
Repetir los cálculos del árbol binomial, dividiendo

sucesivamente por 2 el paso de tiempo (dt = 0.125,
0.0625...). Se aconseja el uso de alguna herramienta
de software para realizar los cálculos: Excel, Geoge-
bra, Phyton, Matlab, etcétera.
Uno de los modelos más populares de precios de activos

en tiempo continuo es el de un proceso estocástico lla-
mado lognormal, de modo que el precio del activo verifi-
ca la ecuación diferencial estocástica.
dSt = µSt dt + σSt dXt ,

Figura 4. Ejemplo de árbol binomial para valoración de opción de compra
europea. Autor: Carlos Vázquez Cendón.
donde µ y σ denotan la tendencia y volatilidad del activo,
respectivamente, mientras que dXt denota el incremento
del proceso de Wiener Xt , que es un tipo particular de

proceso estocástico en un espacio de probabilidad fil-
trado. Conocidos So, µ y σ , para simular precios goberna- En 1900, el matemático Louis Bachelier en
dos por el modelo lognormal, podemos utilizar el método su tesis doctoral propuso el proceso brow-
de Monte Carlo. Podemos realizar previamente un cam- niano como modelo de precios, de modo que
bio de medida de probabilidad, de modo que la ecuación su variación entre dos fechas se distribuye
estocástica en la probabilidad de riesgo neutro se escri- de modo normal. Su tesis fue redescubierta
be en la forma en 1965 por el premio Nobel de Economía
dSt = rSt dt + σSt dXt Paul Samuelson, cuando estudiaba la valo-
ración del contrato de opciones. En 1973 los
trabajos de Ficher Black y Myron Scholes,
El lema de Ito es una herramienta fundamental del cálcu-
junto con los del matemático Robert Mer-
lo diferencial estocástico, análogo a la regla de la cadena
en el cálculo diferencial determinista. En particular, el ton, entre otras aportaciones, supusieron
lema de Ito permite resolver esta última ecuación dife- que el logaritmo de los precios es brownia-
rencial estocástica, obteniendo la siguiente expresión no como se maneja actualmente (proce-
del proceso lognormal de precios en el instante t: sos lognormales o browniano geométrico).
Tras la muerte de Black, en 1997, Merton y
St = So exp[(r–σ 2/ 2)t + σ� t ε], Scholes recibieron el premio Nobel de Eco-
nomía (que no se otorga a personas falleci-
donde ε denota una variable aleatoria normal de media das) por sus estudios sobre la valoración de
nula y varianza unidad. En la figura 5 se muestra la simu- derivados financieros. Black se doctoró en
lación de la evolución de precios de un activo con este matemática aplicada por la Universidad de
modelo. Harvard, Scholes se doctoró en economía
financiera en la Universidad de Chicago y
Merton se licenció en ingeniería matemáti-
ca en la Universidad de Columbia y se docto-
ró en economía en MIT bajo la dirección del
prestigioso Paul Samuelson.
Ejercicio
Elabora o utiliza un pequeño programa que cons-

truya las trayectorias de precios. Interpreta los
resultados obtenidos con los distintos datos para
aclarar conceptos como la volatilidad, la trayec-
toria de un proceso, la simulación de una variable
aleatoria, etcétera.
Figura 5. Trayectoria lognormal de precios para S0 = 10, T = 0,5 , r = 3% y σ = 25%.
Autor: Carlos Vázquez Cendón.
El primer paso en el método de Monte Carlo para valo- los de tipo Euler-Maruyama o de Milstein. Las desven-
rar una opción consiste en realizar un número elevado tajas principales de Monte Carlo son: el elevado coste
de simulaciones de los precios a vencimiento, sorteando computacional para alcanzar una buena precisión y la
valores de la variable aleatoria ε en la fórmula anterior, y dificultad de adaptarlo a productos con posibilidad de
para cada precio simulado se calcula la función de pago. ejercicio anticipado, como es el caso de las opciones
A continuación, se obtiene la media de la función de pago americanas. Para acelerar el método y alcanzar la mis-
como estimación del valor esperado a vencimiento y ma precisión con menos muestras existen técnicas de
descuenta ese valor esperado a la fecha de valoración reducción de la varianza, como las variables antitéticas,
mediante el tipo de interés libre de riesgo. Matemática- control de varianza o el muestreo por importancia. Para
mente, si denotamos por V0 el valor de una opción euro- las opciones americanas, lo más clásico es la técnica de
pea de compra en el instante t = 0 , este viene dado por Longstaff-Schwartz.
la expresión: Además de los métodos binomiales y de Monte Carlo
descritos, desde mediados de los años setenta del siglo
V0 = e–r T EQ [max (ST–K, 0)]
pasado la valoración de opciones ha estado popular-
donde EQ denota la esperanza en la medida de probabi- mente unida a la fórmula de Black-Scholes, que sería
lidad de riesgo neutro. Dicha esperanza es la que se esti- más justo llamarla fórmula de Black-Merton-Scholes,
ma mediante la media. Claramente, la fórmula indica que pues los tres intervinieron en la obtención de la misma.
el valor actual de la opción es el valor esperado descon- Dicha fórmula se basa en una serie de hipótesis del mo-
tado de los beneficios a vencimiento, algo muy intuitivo delo de Black-Scholes, que enumeramos a continuación:
desde el punto de vista financiero. • El precio del activo subyacente sigue un camino
Si la función de pago de la opción solo depende del valor aleatorio lognormal.
del subyacente en el vencimiento, simplemente se utili- • El tipo de interés libre de riesgo y la volatilidad
za directamente la expresión de ST, pero si la función de son funciones deterministas del tiempo, de he-
pago depende de la trayectoria seguida por los precios cho en la versión más popular de la fórmula se
(esto es, depende de precios antes de vencimiento) en- suponen constantes.
tonces es necesario dividir el intervalo hasta vencimien- • Ausencia de arbitraje: todas las carteras libres de
to en subintervalos y simular precios en instantes pre- riesgo producen con la misma rentabilidad, que
vios al vencimiento. se conoce como tipo de interés libre de riesgo.
• No se consideran los costes de transacción
(mercado sin fricciones) ni fiscales.
Ejercicio • Se puede comprar y vender una cantidad no ne-
cesariamente entera de activos financieros en
Elabora una hoja Excel o emplea alguna herramienta tiempo continuo (mercado continuo).
software para calcular el precio de una opción median-
• En la versión más clásica se supone que el activo
te simulaciones de Monte Carlo.
no paga dividendos.
• Mercado con posiciones en corto y largo: se
pueden vender opciones sobre activos que no
Las ventajas de la simulación Monte Carlo son funda- se poseen, garantizando su reintegro a venci-
mentalmente dos: resulta muy intuitiva desde el punto miento o en el momento de ejercicio.
de vista financiero y se adapta a una amplia gama de Aunque las hipótesis anteriores son todas muy dis-
procesos estocásticos de precios. Cuando se desco- cutibles en la práctica, la metodología desarrollada
noce la solución exacta de la ecuación estocástica, se por F. Black, R. Merton y M. Scholes ha sido adaptada
requieren métodos numéricos para aproximarla, como por investigadores posteriores a unas hipótesis más
realistas. Por ejemplo, han aparecido los denominados Al igual que en los otros métodos de valoración, un hecho
modelos de salto-difusión, incorporando procesos de destacable es que el valor de la opción es independiente
Poisson o de otro tipo, que permiten evoluciones de pre- de la tendencia del activo, representada por µ. La expli-
cios con discontinuidades (saltos), algo que no es posible cación financiera proviene del hecho de que las opciones
con las trayectorias continuas del modelo lognormal. son instrumentos de protección frente a la incertidum-
También han surgido modelos estocásticos para la evolu- bre de los precios del subyacente, que aparece reflejada
ción de los tipos de interés (no tan necesarios en el caso en la volatilidad. Al introducir la hipótesis de ausencia de
de opciones) o para la volatilidad. Los modelos de vola- arbitraje, al inversor le da igual la tendencia.
tilidad estocástica, como los recientes modelos de tipo Si aplicamos la fórmula de Black-Scholes a la opción de
SABR, plantean un sistema de ecuaciones diferenciales compra del ejemplo del árbol binomial obtenemos el pre-
estocásticas para el precio y la volatilidad del activo, que cio V0 = V (0,10) = 0,56, muy diferente del precio 1,20 ob-
tienen una cierta correlación entre sí. También han surgi- tenido con el árbol. El uso de un árbol con paso de tiempo
do modelos que incorporan los costes de transacción o el grande se planteó sólo para facilitar la comprensión de
pago de dividendos asociados al subyacente. su construcción, quedando de manifiesto la necesidad
Utilizando el lema de Ito y la técnica de cobertura diná- de un paso de tiempo menor para obtener aproximacio-
mica, el modelo de Black-Scholes se formula en términos nes razonables del precio de la opción.
de una ecuación en derivadas parciales (EDP). En con-
creto, se supone que el valor de la opción también es un
proceso estocástico Vt , dependiente del precio del sub-
yacente y del tiempo a través de una función V, es decir, Ejercicio
Vt = V(t,St ). La función V verifica la EDP de Black-S-
La fórmula de Black-Scholes se puede implementar
choles:
en el software más familiar para los alumnos de ba-
∂V + σ 2S 2 ∂ 2V
+ r ∂V – rV = 0 chillerato o simplemente utilizar la calculadora para
∂t 2 ∂S 2 ∂S un caso concreto. No hay que perder de vista que los
junto con la condición adicional V (S, T) = F (S), siendo F (S) tres métodos descritos se utilizan para calcular lo
el valor del pago a vencimiento del producto derivado. mismo: el precio de la opción. Es ilustrativo compa-
Por ejemplo, para una opción de compra europea F (S) = rar el precio obtenido con los distintos métodos para
max (S – K, 0) y para una opción de venta F (S) =max (K- los mismos datos financieros, comprobando lo que
S, 0). La EDP de Black-Scholes puede transformarse en ocurre cuando en el árbol binomial disminuimos el
la clásica ecuación del calor, planteada inicialmente por paso de tiempo y en el de Monte Carlo aumentamos
Fourier para modelar el comportamiento de la tempera- el número de simulaciones. Puede resultar intere-
tura en una barra de longitud infinita. Como la solución sante dividir una clase en grupos, con carteras inicia-
de la ecuación del calor es conocida desde hace tiempo, les de acciones y opciones, haciendo evolucionar sus
para opciones de compra europeas se obtiene la siguien- precios de acuerdo con los parámetros del modelo.
te solución de la EDP. Para algunos tal vez resulte más motivador sustituir
el subyacente de las acciones por futbolistas: ¿Qué
V(t, S) = SN(d1 ) – exp (– r (T–t)) K N (d2 ) volatilidad debemos ponerle a Lionel Messi o a Cris-
conocida como fórmula de Black-Scholes, siendo tiano Ronaldo? ¿Cuál sería el precio de una opción de
compra sobre Iker Casillas o de venta sobre Andrés
Iniesta?
d1 = k 2 , d2 = k 2
σ √T – t σ √T – t
con x
N(x) = 1 � e – y 2 / 2 dy La anterior fórmula de Black-Scholes es válida para las
√2π opciones de compra europeas, existiendo otra análoga
-∞
para las de venta. En el caso de opciones americanas no

existe una fórmula exacta y es necesario utilizar méto- Valoración de inversiones
dos numéricos para aproximar su precio. Los métodos
numéricos para resolver la EDP más utilizados son los con efectos medioambientales
de diferencias o elementos finitos, combinados con
técnicas específicas para tratar restricciones de desi- Como se indicaba al principio de esta unidad didáctica, la
gualdades asociadas a la posibilidad de ejercicio anti- acción del hombre sobre el medio es uno de los factores
cipado. externos más relevantes de modificación medioambiental
En la figura 6 se representan ejemplos de las funciones del planeta Tierra. La irreversibilidad de algunas acciones
que proporcionan las fórmulas de Black-Scholes para op- sobre el medio debe ser tenida en cuenta a la hora de ini-
ciones de compra y venta con strike igual a 15. ciar proyectos de inversión. El modelado matemático per-
mite estudiar la oportunidad de iniciar proyectos, que tie-
nen incertidumbre tanto en su beneficio económico como
en sus efectos instantáneos e irreversibles sobre ciertas
regiones del planeta. En ellos, el beneficio medioambien-
tal desaparece en el momento de iniciar el proyecto. Por
ejemplo, podemos considerar un paraje natural –como
una playa o un bosque– susceptible de un uso alternativo,
construyendo un puerto, un dique, una planta industrial
o una urbanización, cuyo efecto en el medio ambiente es
irreversible. Cuando los beneficios medioambientales y
los derivados del proyecto son inciertos, se pueden mode-
lar estos mediante los procesos estocásticos adecuados,
surgiendo el problema de determinar cuándo es el instan-
te óptimo para iniciar el proceso de inversión para obtener
la máxima utilidad conjunta.
Este tipo de problemas son objeto de investigación en
el ámbito de la matemática aplicada y se pueden estu-
diar mediante técnicas análogas a las empleadas en la
valoración de opciones financieras, surgiendo modelos
basados en EDP de tipo Hamilton-Jacobi-Bellman. Como
punto de partida, podemos considerar que los beneficios
unitarios de cierto factor medioambiental (provenien-
tes del atractivo turístico, en el caso de una playa) están
dados por el proceso estocástico Mt y los del proyecto
industrial alternativo (supongamos, la creación de una
planta regasificadora) por el proceso Pt , de modo que la
evolución de ambos procesos está gobernada por el si-
guiente sistema de ecuaciones:
dMt = µ1 Mt dt + σ1 M1 (dXt 1 + ρ dXt 2 ) , M0 = m ∊ R

dPt = µ2 Pt dt + σ1 P1 (ρ dXt 1 + dXt 2 ) , P0 = p ∊ R
Figura 6. Representación del precio de opciones europeas de compra y venta. donde X1t y X2t denotan dos procesos de Wiener con coefi-
Autor: Carlos Vázquez Cendón. ciente de correlación , ρ, µ1 y µ2 denotan las tendencias de
los beneficios medioambientales y del proyecto indus- en situaciones reales. También existen aplicaciones
trial, respectivamente, siendo σ1 y σ2 sus volatilidades comerciales, con las limitaciones de no cubrir algunos
correspondientes. Como los efectos son irreversibles, de los nuevos productos financieros que se van dise-
al inicio del proyecto industrial los beneficios medioam- ñando o los modelos matemáticos más avanzados. En
bientales desaparecen y una posible función de utilidad cuanto al hardware, se utilizan ordenadores potentes o
[ ]
conjunta es granjas (clusters) de ordenadores. Al igual que en otras
T ∞ aplicaciones científicas, muy recientemente se detec-
U(m, p; T) = E � e – r s MSds + � e – rs PSds ta un interés creciente del sector financiero por el uso
0 T de procesadores gráficos o GPU (graphic processors
donde E denota el valor esperado y r el tipo de interés. units), similares a los que se usan en la aceleración de
En estas condiciones, el problema asociado a la EDP de gráficos en los juegos de las videoconsolas. Aunque su
Hamilton-Jacobi-Bellman modela la utilidad conjunta v programación eficiente requiere el conocimiento de
que se obtiene si iniciamos el proyecto en el instante óp- entornos específicos (CUDA), algunos métodos numé-
timo, por ejemplo, ricos muy usados en finanzas, como el de Monte Carlo,
resultan paradigmáticos para ilustrar la sorprendente
v(m,p) = max U (m, p; T) reducción de tiempos de cálculo que proporciona la
T
tecnología de GPU.
que depende de los beneficios iniciales del medio am-
biente y del proyecto industrial. La deducción y escritura
del problema de Hamilton-Jacobi-Belman asociado va
más allá del alcance de estas notas. Su resolución requie-
re el uso de técnicas numéricas específicas (métodos de
diferencias finitas, elementos finitos, etcétera), que per-
miten calcular la función.
Herramientas informáticas
para el cálculo financiero
En el caso de algunos métodos, como el de Monte Carlo,
ya se ha señalado el inconveniente de la lentitud de sus Figura 7. Análisis de datos financieros. Autor: Carlos Vázquez Cendón.
cálculos para valorar opciones. En otros métodos más
rápidos la necesidad de repetir una gran cantidad de
cálculos para valorar las grandes carteras de productos
financieros demanda el uso de herramientas de cálcu-
lo muy rápidas y eficientes. Los métodos numéricos de Bibliografía de interés
valoración se programan para crear aplicaciones de sof-
tware que se ejecutan en los ordenadores. Acción A., Arregui I., Vázquez C. (2010): "Numerical solu-
En cuanto a los entornos de programación, es frecuen- tion of a free boundary problem associated to invest-
te el diseño de maquetas de aplicaciones financieras en ments with instantaneous irreversible environmental
Excel, que después se programan en Matlab o C++ para effects". Applied Mathematics and Computation, vol.
reducir el coste computacional y acelerar los cálculos 215, n° 9, pp. 3461-3472.
Artículo científico reciente en el ámbito de las técnicas Texto divulgativo en el cual, tras analizar la evolución
numéricas para resolver un modelo de valoración de histórica de los mercados financieros, con sus burbujas
inversiones con efectos medioambientales. Ilustra un y crisis, el autor ofrece su visión sobre el análisis técnico
ejemplo de la formulación matemática de modelos rea- y fundamental. Sostiene que es muy difícil superar los
listas, así como la existencia de técnicas de análisis y de rendimientos del mercado con estrategias particulares.
métodos numéricos para resolverlos, dando respuestas También expone la moderna teoría de carteras.
cuantitativas y cualitativas razonables.
Merton R. C. (1973): "The theory of rational option pri-
Bachelier, L. (1900): "Théorie de la spéculation". Ann. Sci. cing". Bell Journal of Economics and Management Scien-
Ec. Norm. Sup., vol. 17, pp. 21-86. Paris: Société Mathéma- ce, vol. 4, pp. 141-183.
tique de France. Artículo científico de referencia en el que primero se in-
Tesis de L. Bachelier, redescubierta por P. Samuelson, dican ciertas restricciones que han de verificar el valor
cuando este retomó el estudio de los problemas de va- de las opciones y se deduce de forma alternativa la ecua-
loración de productos financieros. En ella se plantean los ción y fórmula de Black-Scholes, incluyendo extensiones
contratos de opciones para cubrir el riesgo de las accio- al caso de pago de dividendos entre otras. Entre sus refe-
nes. A diferencia de los modelos de Black-Scholes poste- rencias aparece el artículo de Black y Scholes del mismo
riores, planteaba procesos brownianos sin deriva para la año.
evolución de precios de acciones.
Vázquez, C. (2010): "An introduction to Black-Scholes
Black, F. y Scholes, M. (1973): "The pricing of options and modeling and numerical methods in derivatives pricing".
corporate liabilities". Journal of Political Economy, n° 81, MAT Serie A, vol. 17.
pp. 637-659.
Breve trabajo monográfico sobre el planteamiento, de-
Artículo científico de referencia en el que se plantean dis- ducción y resolución numérica de los modelos de Bla-
tintas formas de deducir la fórmula de Black-Scholes, que ck-Scholes más elementales para la valoración de op-
proporciona el valor de las opciones europeas. Entre sus ciones sobre acciones y de derivados de tipo de interés
referencias aparece el artículo de Merton del mismo año. a corto. Es un resumen de un curso impartido por el autor
en la Facultad de Ciencias Empresariales de la Universi-
Hull, J. (2000): Options, futures and other derivatives (4ª dad Austral de Rosario (Argentina). El documento es de
ed.). Upper Saddle River, New Jersey: Prentice Hall. libre acceso en la web de la revista o se puede solicitar
Libro de referencia para iniciarse en todos los conceptos al autor.
relacionados con la valoración de opciones y otros deri-
vados. El éxito del libro viene avalado por sus sucesivas
ediciones, su uso en los cursos de grado y posgrado sobre
estos temas y sus traducciones a numerosos idiomas. MATERIALES AUXILIARES
Hull, J. (2011): Introducción a los mercados de futuros y LIBRO
opciones. México: Pearson. Paulos, J. A. (2004): Un matemático invierte en bolsa.
Traducción al castellano de una de las sucesivas edicio- Barcelona: Tusquets, col. Metatemas, n° 83.
nes del libro en lengua inglesa. Libro escrito por el excelente divulgador matemático J.
A. Paulos, también autor del célebre libro El hombre anu-
Malkiel, B. G. (2008): Un paseo aleatorio por Wall Street. mérico. Aprovecha aquí la descripción de la aventura per-
Madrid: Alianza Editorial. sonal de sus inversiones en Bolsa para dar a conocer los
tecnicismos que aparecen en los mercados. Nos presen- jar para Gordon Gekko (Michael Douglas). Descubre que
ta también la visión de un matemático sobre los concep- Gekko es un hombre sin escrúpulos al que únicamente le
tos relacionados con los mercados, explorando las fala- importa el dinero y que es capaz de hacer todo lo posible
cias y engaños que existen detrás del funcionamiento de para conseguir su objetivo. Fox decide actuar de forma
las bolsas mundiales. honesta sacando a la luz el engaño.
PÁGINAS WEB Margin call (J. C. Chandor, 2011). Película de suspense pro-
http://mathforum.org/fe/. Página web con contenidos tagonizada por Kevin Spacey, Paul Bettany, Jeremy Irons,
sobre matemática financiera diseñados para el aula. Zachary Quinto, Penn Badgley, Simon Baker, Mary McDon-
nell, Demi Moore y Stanley Tucci, y dirigida y escrita por
J. C. Chandor que trata de las crisis bancarias. En ella, un
http://www.mathgoodies.com/lessons/toc_vol10html. banco calcula erróneamente la calificación de riesgo so-
Página web con contenidos matemáticos para el aula. bre un producto financiero con el que opera. Los activos
Esta unidad se centra en matemáticas para el consumo: que conforman este producto se están degradando tanto
porcentajes, proporciones, descuentos y precios de re- que amenazan con quebrar el banco entero. Sin embargo,
bajas, interés simple, comisiones, impuestos e incremen- se decide vender los activos tóxicos a cualquier precio con
tos y descuentos porcentuales. Ofrece problemas de la tal de salvar la compañía. Esta trama desencadena el con-
vida real. flicto con el protagonista, ya que supondría en un futuro
inmediato una importante crisis económica.
http://www.meff.es/. Página web del MEFF, mercado
secundario oficial regulado por las leyes españolas e in- DOCUMENTALES Y MATERIAL AUDIOVISUAL
tegrado en Bolsas y Mercados Españoles (BME), el ope- The flaw (David Sington, 2011). Documental que analiza
rador de los Mercados de Valores españoles. MEFF está las causas de la actual crisis económica. Disponible en
bajo la supervisión de la Comisión Nacional del Mercado http://www.youtube.com/watch?v=7xion8TV1VY.
de Valores. MEFF ofrece servicios para la negociación y
actúa como cámara de contrapartida central de futuros
y opciones sobre el IBEX-35, sobre acciones y sobre el The midas formula (1999). Documental de la BBC que
Bono Nocional Español. describe cómo se llegó a la fórmula de Black-Scholes
(también “Black-Scholes-Merton”), que rige actualmente
los mercados. Disponible en http://www.youtube.com/
http://www.ceremade.dauphine.fr/FLMI/FLMI-fra- watch?v=4auzn4bK1bM.
mes-index.html. Foward Look on Mathematics and In-
dustry permite a la comunidad científica europea, en
conjunto con los políticos, desarrollar perspectivas a Inside job (Charles Ferguson, 2010). Documental sobre
medio y largo plazo y análisis de la investigación con el la crisis financiera de 2008. Presenta investigaciones y
objetivo de definir las agendas de investigación a nivel entrevistas con financieros, políticos, periodistas y aca-
nacional y europeo. démicos. Desde el punto de vista narrativo, su estructura
cuenta con varias partes: la introducción se centra en la
crisis financiera en Islandia de 2008 y 2009, continúa con
PELÍCULAS la exposición de las causas de crisis mundial, para termi-
Wall Street (Oliver Stone, 1987). La película describe el nar con un diagnóstico de la situación actual y concluir
duro mundo de los brokers. Bud Fox (Charlie Sheen) in- que lo que se ha hecho durante la administración de Ba-
tenta abrirse camino en Wall Street y comienza a traba- rack Obama es insignificante.
CATÁSTROFES
INDUCIDAS
POR EL HOMBRE
Carlos Parés, Mª Luz Muñoz Ruiz
3.3
y José Manuel González Vida
El objetivo de este capítulo consiste mostrar las herra- El primer ejemplo que se expone es la modelización
mientas que aportan las matemáticas para comprender de la ruptura de una presa, ejemplificando los pasos
el funcionamiento de los sistemas naturales sobre los para matematizar cualquier situación real mediante la
que actúa el hombre, con la finalidad de predecir y con- elección de las variables que caracterizan el estado del
trolar su evolución y, finalmente, para optimizar sus ac- sistema físico en estudio, y la expresión matemática de
tuaciones, maximizando los beneficios y minimizando las leyes físicas que rigen la evolución de las variables
los daños. seleccionadas que, en este caso, consisten en un siste-
Los autores se centran en las catástrofes provocadas ma de ecuaciones en derivadas parciales, distinguiendo
en la naturaleza por el hombre, tales como incendios, en las fórmulas qué cantidades son datos y cuáles son
explotación descontrolada de recursos naturales (como incógnitas. También plantea y ejemplifica el proceso
en el caso de la pesca, madera o minerales), la conta- de discretización de una riada, para obtener una buena
minación medioambiental, y los accidentes nucleares. aproximación de su transcurso a partir de los datos dis-
También considera aquellos desastres que tienen su ponibles.
origen posterior en el hombre, como son la desertifica-
Considera además la modelización de la prevención y
ción, algunas inundaciones y movimientos sísmicos, y el
cambio climático global. extinción de incendios forestales, el control de verti-
dos tóxicos en tierra (vertido de Aznalcóllar) o en el mar
Caracteriza el efecto antropogénico, es decir, el efecto
(hundimiento del Prestige), y los procesos de desertiza-
de la acción humana en la naturaleza, en dos niveles: uno
ción.
local, referido a fenómenos concretos en áreas deter-
minadas, y otro global, referido a cambios producidos Todos los ejemplos escogidos son de interés por su di-
en los procesos interactivos de origen físico, químico y fusión social reciente y debido a su impacto medioam-
biológico que regulan el sistema del planeta Tierra. biental. La modelización que en cada caso se muestra
Los autores señalan las disciplinas que se ocupan de es- puede entenderse sin el dominio técnico total de las he-
tos fenómenos y las herramientas con las que se aborda rramientas matemáticas subyacentes. Por otra parte,
su estudio: análisis numérico, el análisis matemático, la ponen claramente de manifiesto la potencialidad de la
estadística y la investigación operativa. Pone especial conceptualización matemática para plantear cuestio-
énfasis en el diseño y desarrollo de modelos matemáti- nes y resolver problemas mediante la competencia de
cos, los cuales expresan la evolución de un sistema real modelización. El capítulo concluye con una serie de no-
como un problema matemático, con sus datos y sus in- tas históricas y curiosidades culturales que enriquecen
cógnitas. y hacen amena su lectura.
introducción para evitar el desastre. Es decir, la ciencia y la tecno-
logía tienen que encontrar soluciones a los problemas
que su propio progreso plantea: este es el gran reto de
Paradójicamente, el ser humano es el único ser vivo nuestra especie.
plenamente consciente de que su futuro como especie
depende de la salud del planeta y al mismo tiempo de ¿Cómo pueden ayudar las matemáticas a superar este
que es el que más la amenaza. Como le ocurre al apren- reto? En primer lugar, al igual que los aprendices de mago
diz de brujo interpretado por Mickey Mouse en el famo- de la popular saga Harry Potter (J. K. Rowling) tenían que
so episodio de la película Fantasía (Walt Disney, 1940) aprender latín para usar adecuadamente la varita, los
que ilustra la pieza musical compuesta por Paul Dukas científicos y tecnólogos han de aprender matemáticas,
en 1899 (basada a su vez en un poema de Goethe de que es el lenguaje universal de la naturaleza como ya
1797), al ser humano le resulta imposible resistirse a la comprendió Galileo Galilei (también tienen que aprender
tentación de usar la varita mágica para valerse del me- inglés, pero esa es otra historia). Pero además la mate-
dio natural en su propio beneficio. Desgraciadamente, mática, como ciencia específica, aporta herramientas
a diferencia de lo que ocurre en el citado episodio, el eficaces para evitar o mitigar las catástrofes antropogé-
brujo no vuelve a tiempo para detener a las fregonas y nicas. En concreto, aporta herramientas que sirven para
evitar la catástrofe. La experiencia nos demuestra una comprender el funcionamiento de los sistemas natura-
y otra vez que procesos originados por el hombre pue- les sobre los que se actúa, para predecir y controlar su
den terminar muy mal. Incendios, explotación descon- evolución y, finalmente, para optimizar las actuaciones,
trolada de recursos naturales –como la pesca, madera maximizando los beneficios y minimizando los daños.
o minerales–, contaminación medioambiental, acciden- Son diversas las ramas de las matemáticas que se ocu-
tes nucleares, etcétera, son sucesos que nos vienen a pan del desarrollo de estas herramientas: el análisis nu-
la mente cuando pensamos en catástrofes provocadas mérico, el análisis matemático, la estadística, la investi-
por el hombre. Pero también hay otros desastres que, gación operativa, etcétera Y el número de matemáticos
a veces bajo la apariencia de catástrofes naturales, tie- que centran su investigación en dicho desarrollo es cre-
nen su origen ulterior en la mano del hombre, como son ciente, tanto a nivel nacional como internacional.
la desertificación, algunas inundaciones y movimientos El objetivo de este capítulo es presentar algunos ejem-
sísmicos y, cómo no, el cambio climático global. plos concretos de desarrollo de herramientas matemá-
Debemos pues tener en cuenta el efecto antropogéni- ticas destinadas a comprender, predecir, controlar u
co. Es decir, el efecto de la humanidad, en dos niveles: optimizar procesos antropogénicos. En particular, pon-
a) local, referido y reducido a fenómenos concretos en dremos un especial énfasis en el desarrollo de modelos
áreas concretas y b) global, referido a los cambios pro- matemáticos que, como veremos, permiten expresar la
ducidos en los procesos interactivos de origen físico, evolución de un sistema real como un problema mate-
químico y biológico que regulan el sistema conformado mático con sus datos y sus incógnitas. La solución de
por el planeta Tierra. este problema, si el modelo es correcto, proporciona
En el caso del ser humano, la varita mágica no es otra una buena aproximación de la evolución real del siste-
cosa que la razón, que permite comprender los proce- ma que se estudia. En concreto, veremos cómo se pue-
sos naturales a través de la ciencia y actuar sobre ellos de usar un modelo matemático para diseñar un plan de
a través de la tecnología. Como no es esperable que emergencias ante la eventual rotura de una presa próxi-
nuestra especie renuncie a actuar sobre el medio que le ma a una ciudad.
rodea, puesto que se trata de una de las características Aunque la utilidad y la eficacia de todas estas herramien-
que la definen, y como no hay brujos que vengan a dete- tas matemáticas son crecientes, también tienen, como
ner los procesos justo a tiempo para evitar o mitigar es- todas, sus limitaciones. La principal limitación es común a
tas catástrofes, solo queda una salida: el aprendiz tiene cualquier mecanismo que pretenda poner freno a los des-
que adquirir por sí mismo las competencias suficientes manes y a los riesgos inasumibles: de nada sirven dichos
mecanismos si los que tienen la capacidad de aplicarlos no

lo hacen por intereses comerciales, geopolíticos o estra-
tégicos. No obstante, hay otras limitaciones específicas
de las herramientas matemáticas, como son:
• La capacidad limitada de los ordenadores: la aplica-
ción de una gran parte de las herramientas que se
van a mencionar en este capítulo requiere un gran
volumen de cálculos que se hacen con ordenadores.
Aunque la capacidad de memoria y la rapidez de
cálculo de los ordenadores crece rápidamente, no
es posible abordar problemas de gran escala espa-
cial o temporal con un nivel de detalle fino.
• Aunque las matemáticas tienen la reputación de ser
las ciencias exactas por excelencia, cuando se apli-
can a problemas reales es imposible evitar errores e
inexactitudes, como veremos en el caso de la simula-
ción de la rotura de una presa. Por tanto, las predic-
ciones obtenidas con un modelo matemático siempre
tienen un grado mayor o menor de incertidumbre y no
pueden ser tomadas como verdades absolutas: las
simulaciones dan información sobre la probable evo- Figura1. Simulación de la rotura de una presa próxima a una ciudad. Fuente:
Grupo EDANYA, Universidad de Málaga.
lución del sistema a partir de los datos de que se dis-
pone, lo que es una información valiosa para la toma
de decisiones. Pero es inevitable que el suceso real
sea en ocasiones de mayor o menor intensidad que terísticas, realizada por el grupo EDANYA (Ecuaciones
lo predicho, y no tiene sentido culpar a los científicos Diferenciales, Análisis Numérico y Aplicaciones) de la
de estos errores que son inherentes a la naturaleza de Universidad de Málaga, al que pertenecemos los auto-
las cosas. Esta limitación es especialmente intensa res del presente capítulo. En este epígrafe vamos a ex-
cuando se intenta predecir la evolución de sistemas plicar, de forma muy simplificada, las etapas que se han
naturales que pueden presentar, bajo ciertas circuns- seguido para obtener esta simulación.
tancias, comportamientos caóticos: pequeñas varia- El primer paso para matematizar cualquier situación
ciones en los datos de partida pueden llevar a evolu- real es la elección de los números que representan el
ciones muy diferentes en el tiempo. estado del sistema físico que se desea simular. En el
caso de la rotura de una presa, estos números son el es-
pesor de la lámina de agua y el caudal (volumen de agua
por unidad de tiempo). Estos números varían de un pun-
to a otro del terreno, e incluso en un mismo punto cam-
Primer ejemplo: bian con el tiempo, por eso se les denomina variables.
Por ejemplo, en un punto del terreno al que todavía no
rotura de una presa ha llegado la riada, el valor de ambas variables es cero,
sin embargo, cuando recibe agua, sus valores cambian
Vamos a estudiar un ejemplo concreto de catástrofe: de forma brusca.
la rotura de una presa próxima a una ciudad. La figura 1 A continuación, se expresan matemáticamente las
muestra una simulación de un episodio de estas carac- leyes físicas que rigen la evolución de las variables
3.3 CATÁSTROFES INDUCIDAS POR EL HOMBRE 199
seleccionadas que, en nuestro caso, son las leyes de del flujo que se simulan son mucho mayores que las ver-
conservación de la masa y de la cantidad de movimien- ticales (lo que ocurre en el caso de las riadas).
to (o segunda ley de Newton). La expresión matemática A lo largo de la educación primaria y secundaria se es-
de estas leyes da lugar a un conjunto de fórmulas, en las tudian determinadas ecuaciones o sistemas de ecuacio-
que aparecen derivadas de un tipo particular que se de- nes para los que es posible encontrar la solución exacta
nominan derivadas parciales. Este conjunto de fórmu- con un número finito de cálculos: ecuaciones de primer
las es el denominado modelo matemático. y segundo grado, ecuaciones polinómicas de mayor gra-
El siguiente paso consiste en distinguir en las fórmu- do con raíces enteras o sistemas lineales de ecuaciones.
las qué cantidades son datos y cuáles son incógnitas. Pero cuando se aplican las matemáticas a la resolución
En nuestro caso los datos son la aceleración de la gra- de problemas reales, muy frecuentemente surgen ecua-
vedad, la densidad del agua, la topografía del terreno ciones imposibles de resolver de forma exacta con un
por el que discurre la riada (son datos reales corres- número finito de operaciones. Y este es el caso del sis-
pondientes a una presa próxima a una ciudad españo- tema que nos ocupa. ¿Qué hacer entonces?
la) y la situación hipotética antes de que se produjera Un primer paso importante es el análisis matemático
el colapso de la presa (figura 2). Las incógnitas son los del modelo: se trata de ver si el sistema de ecuaciones
valores del caudal y del espesor de la lámina de la riada tiene solución y si, dado un conjunto completo de datos,
en todo punto y en todo el intervalo temporal en el que esta es única. Si la respuesta a alguna de estas pregun-
se desea realizar la simulación. Como es sabido, un con- tas es negativa, el modelo matemático no sería útil: de
junto de fórmulas en las que se mezclan varios datos y poca utilidad resulta un modelo que prediga que el flujo
varias incógnitas se denomina en matemáticas sistema de agua cuando se rompe una presa no existe o que, co-
de ecuaciones. En este, como en muchos otros casos de nocidos perfectamente todos los datos del problema,
modelos matemáticos, se trata de un sistema de ecua- prediga diez evoluciones diferentes. El análisis teórico
ciones en derivadas parciales. En concreto, el sistema puede plantear serias dificultades técnicas, pero ofre-
de ecuaciones en el que está basada la simulación de la ce la garantía de que el modelo está, en cierto sentido,
figura es el denominado de aguas someras o de Saint bien planteado.
Venant: se trata de una simplificación de las ecuaciones
generales de los fluidos (ecuaciones de Navier-Stokes, Cuando se sabe que un sistema de ecuaciones tiene so-
explicadas en el capítulo 2.2. de esta unidad didáctica) lución pero no se sabe cómo calcularla de forma exacta,
válida bajo la hipótesis de que las escalas horizontales se intenta al menos obtener una buena aproximación de
la misma. Para ello, se considera un modelo más sencillo
que aproxime adecuadamente al anterior y que sea más
fácil de resolver. A este proceso se le denomina discre-
tización.
En el caso de la simulación de la figura, el primer paso
para discretizar el problema consiste en fragmentar
todo el terreno en el que transcurre la riada en trozos
pequeños de forma cuadrangular, que se denominan cé-
lulas o volúmenes finitos. En el modelo aproximado, que
se denomina modelo discreto, las nuevas incógnitas son
el caudal medio y el espesor medio de la lámina en cada
una de las células y en una serie de instantes de tiempo
sucesivos. Conocidas estas aproximaciones en un tiem-
po dado, el proceso de cálculo en el instante siguiente
Figura 2. Detalle del modelo discreto del terreno en el entorno de la presa.
se lleva a cabo promediando el sistema de ecuaciones.
Fuente: Grupo EDANYA, Universidad de Málaga. Cuanto menor sea el tamaño de las células y, por tanto,
mayor su número, mejor es la aproximación que se ob-

tiene de caudales y espesores. Obtenemos así lo que Otros ejemplos
se denomina un modelo numérico, que es, fundamental-
mente, un sistema de ecuaciones algebraicas (esto es, de modelos de catástrofes
un sistema en que las incógnitas son números y en lugar
de derivadas aparecen únicamente operaciones senci- Los incendios que asolan España cada verano, los ver-
llas como sumas y productos). La disciplina matemática tidos tóxicos en tierra firme como el de Aznalcóllar, o
que se encarga de estudiar este tipo de proceso se de- en el océano como el del Prestige, la contaminación en
nomina análisis numérico. ecosistemas como las rías gallegas, la desertificación
creciente de la península o el efecto del deshielo de
Resolver el modelo numérico obtenido suele implicar
los casquetes polares en nuestras costas (y en el res-
miles de millones de operaciones, por lo que es nece-
to del planeta), la distribución óptima de ayuda entre la
sario elegir un algoritmo adecuado para su implemen-
población tras una catástrofe, son algunos ejemplos de
tación en un ordenador; es decir, hay que confeccionar
problemas en los que se usan las matemáticas para es-
un programa que le dé a un ordenador (o a un conjunto
tudiar una o varias facetas de los mismos. Presentamos
de ordenadores que trabajan de forma coordinada)
a continuación algunos ejemplos.
las instrucciones necesarias para que haga todas las
cuentas.
Una vez hechas todas las operaciones, para obtener
una figura como la número 2, correspondiente a un ins-
tante concreto, se pintan en celeste las células en las Prevención y extinción
que el espesor de la lámina de agua no es cero en dicho
instante. Utilizando las representaciones gráficas de la de incendios forestales
simulación en cada instante considerado se puede ob-
tener una animación que representa el movimiento del Según el informe anual (Forest Fires in Europe 2008)
agua (ver http://youtube/QCnl72zeyGs). de la EFFIS (European Forest Fire Information System)
Las medidas experimentales son necesarias en el pro- los incendios suponen una amenaza actual y futura de
ceso anterior para proporcionar los datos que precise
el programa y también para validar el modelo. Cada
paso del proceso que lleva desde la realidad hasta la
simulación conlleva errores de diferente naturaleza: de
modelado, en los datos, de aproximación, de redondeo,
etcétera. Es fundamental verificar si, a pesar de todo,
las predicciones del modelo tienen que ver con el com-
portamiento real del sistema que se pretende simular.
Esto es lo que se denomina validación. Para llevarla
a cabo, una técnica habitual es aplicar el modelo a un
evento de naturaleza similar al que se desea simular y
comparar la predicción del modelo con lo que sucedió
realmente. El modelo aquí presentado fue validado me-
diante su aplicación, adaptando los datos de partida, a
la riada tóxica que se produjo en Aznalcóllar en el año
1998. Una vez validado el modelo, se obtiene una herra-
mienta eficaz y general para la evaluación de riesgos en Figura 3. Incendio forestal. Fuente: Grupo de Investigación en Simulación Nu-
casos de rotura de presas o de depósitos de agua. mérica y Cálculo Científico, Universidad de Salamanca.
los bosques españoles. España es, después de Portu- que produce el paso del fuego. La modificación de las
gal, el segundo país europeo con una mayor superficie condiciones edáficas es un aspecto fundamental para la
afectada por incendios forestales. Según fuentes del posibilidad de regeneración del ecosistema dañado. El
Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, grupo de la Universidad de Vigo dirigido por el profesor
en el periodo comprendido entre 1999 y 2008 se produ- José Durany trabaja, en colaboración con el Centro de
jeron en España un total de 6.773 incendios (superficie Investigaciones de Lourizán (Pontevedra), en el desa-
quemada superior a 1 ha) afectando en conjunto a una rrollo de un modelo matemático que permita analizar el
superficie de 123.441,56 ha, lo que supone el 0,477% de daño producido en el suelo como consecuencia del paso
la superficie nacional. Además de los grandes daños de un frente de calor.
que producen los incendios en vidas humanas, propie-
Otros modelos, como el desarrollado por el grupo de la
dad privada y recursos naturales, la conservación de los
Universidad de Santiago de Compostela liderado por
bosques supone un factor fundamental en lo relativo al
la profesora Mª Inmaculada Paz Andrade en colabo-
cumplimiento del Protocolo de Kioto respecto a las ab-
ración con investigadores de la Universidad de Vigo y
sorciones de C02.
del CSIC, así como el desarrollado por el equipo de la
El equipo dirigido por el profesor Luis Ferragut de la Universidad de Barcelona dirigido por la profesora Mª
Universidad de Salamanca trabaja, en colaboración con del Carmen Llasat, permiten predecir, respectivamen-
la empresa Tecnosylva, en el desarrollo de modelos mate, la localización temporal y espacial más probable de
temáticos que permitan hacer simulaciones con mayor los incendios, información de capital importancia para los
rapidez que la propagación del fuego, de modo que se planes de previsión y extinción.
pueda aportar información en tiempo real a los equi-
pos de extinción de incendios desplegados en las zo-
nas afectadas, y estos puedan dirigir su actuación (por
ejemplo, realizando cortafuegos o evacuando personas
y animales) a las áreas hacia las que se dirige el frente. Riada tóxica de Aznalcóllar
Los modelos que desarrolla el equipo se basan también
en sistemas de ecuaciones en derivadas parciales, si- Las aguas residuales procedentes de la mina de la em-
guiendo un procedimiento similar al mencionado en el
presa Boliden-Apirsa de Aznalcóllar (Sevilla) se acumu-
primer ejemplo.
laban en dos depósitos próximos al río Guadiamar, que
Otro efecto de los incendios muy nocivo pero menos fluye hacia el parque natural de Doñana. El volumen de
estudiado es la alteración de las propiedades del suelo agua contenida, de unos 8 hm3, contenía una elevada
carga de metales pesados disueltos. El 25 de abril de
1998 una parte del muro lateral de contención del ma-
yor depósito cedió, dando lugar a una primera riada en
el Guadiamar. Transcurridas aproximadamente 5 horas
y 10 minutos, también cedió el muro que separaba am-
bos depósitos, dando lugar a una segunda riada. El ver-
tido tóxico afectó a una zona de unos 30 km de longitud
causando severos daños ambientales.
Como se ha comentado anteriormente, el grupo EDAN-
YA de la Universidad de Málaga simuló este vertido a
posteriori para validar su modelo de rotura de presas,
integrado en la plataforma de simuladores de flujos
Figura 4. Comparación de modelos de incendios forestales con alta y baja re-
geofísicos HySea. En la figura 5 se muestra una imagen
solución de viento. Fuente: B. Butler, J. Forthofer y M. Finney. Estados Unidos. de la simulación.
Figura 6. Ruta del Prestige desde el inicio de la crisis hasta su hundimiento. Tra-
yectorias de los vertidos. Fuente: AZTI-Tecnalia. País Vasco.
La línea A es la trayectoria de los vertidos que entraron

en el golfo de Vizcaya antes del hundimiento y la línea B
es la trayectoria del fuel desde el pecio, situado a unos
4.000 m de profundidad, en los meses siguientes. Tam-
bién se señalan las primeras observaciones de manchas
al norte de Galicia y los primeros impactos en la costa
cantábrica.
Asimismo, se ha representado la trayectoria de una
Figura 5. Simulación boya de deriva que se situó sobre manchas de fuel en el
numérica de la riada de golfo y que mostraba el desplazamiento de la contami-
lodos tóxicos de Aznalcóllar
Fuente: Grupo EDANYA,
nación. Aunque inicialmente esta se dirigió hacia la cos-
Universidad de Málaga. ta francesa, a finales de enero y principios de febrero de
2003 los vientos del noroeste la llevaron hacia la costa
del sudeste del golfo (costa francesa y del País Vasco),
Evolución del vertido según habían predicho algunos modelos numéricos usa-
del Prestige dos durante la crisis, como el desarrollado por el centro

tecnológico vasco AZTI-Tecnalia. Las predicciones de
los modelos colaboraron en buena medida a luchar con-
El hundimiento del petrolero Prestige frente a las costas tra la contaminación en el mar, minimizando el impacto
de Galicia en 2002 provocó la necesidad de establecer sobre la costa, como puede apreciarse en la figura 7, en
diferentes sistemas operativos en las regiones afecta- la que se representan las toneladas recogidas en tierra
das. En la figura 6 se muestra la ruta del Prestige desde en la costa española y en la costa francesa, así como el
el día de inicio de la crisis hasta el de su hundimiento, así fuel retirado por el dispositivo de barcos pesqueros del
como la extensión de los vertidos obtenida por satélite. País Vasco.
Figura 7. Toneladas recogidas en distintas zonas costeras así como las recogidas en el mar. Fuente: AZTI-Tecnalia. País Vasco.
Contaminación
en las rías gallegas
El grupo de la Universidad de Vigo dirigido por el pro-
fesor Lino Álvarez ha planteado y resuelto diferentes
problemas evolutivos de optimización para la gestión
óptima de sistemas de depuración de aguas residuales
vertidas al mar (un primer caso donde se controla el ni-
vel de depuración del vertido contaminante, y un segun-
do caso donde se controla el punto de vertido del emi- Figura 8. Concentración óptima de coliformes en la ría de Vigo correspondiente
al emplazamiento óptimo de los emisarios. Fuente: Grupo de Simulación y Con-
sario submarino). También ha abordado el estudio de un trol. Universidad de Vigo.
problema correspondiente a la purificación óptima de
aguas contaminadas en áreas protegidas mediante la
inyección de agua limpia. En todos estos problemas se
utilizan otras técnicas matemáticas como la teoría de Desertificación
control y la optimización combinadas con el modelado
matemático y la simulación numérica. En la figura 8 se La desertificación es un proceso de degradación gradual
representa la concentración óptima de coliformes en la de la tierra por el efecto de las actividades humanas y de
ría de Vigo correspondiente al emplazamiento óptimo las variaciones climáticas, tales como sequías prolonga-
de los emisarios, a fin de que el impacto en determinadas e inundaciones, que conduce a la pérdida de produc-
das zonas protegidas (como las playas) sea mínimo. tividad del suelo y a la reducción de la cubierta vegetal.
España es el país de la Unión Europea con mayor índice un bosque, de forma muy esquemática, como un cua-
de desertificación. Desde el punto de vista matemático, drado de lado L. Dividimos el cuadrado en L x L parcelas
este proceso puede entenderse como la propagación cuadradas de lado 1. Cada parcela tiene tres posibles
de un frente que separa la zona desierta de la zona con estados que representaremos con 0, 1 y 2. El estado es
vegetación. Los modelos matemáticos permiten incor- 2 cuando la parcela tiene árboles que están ardiendo, 1
porar los distintos efectos que afectan a la evolución cuando tiene árboles que no están ardiendo y 0 cuando
de dicho frente, incluidos los antropogénicos. Este es no hay árboles. En el instante inicial de la simulación se
uno de los temas que se aborda en el proyecto europeo ponen todas las parcelas que están en los bordes del
FIRST (Fronts and Interfaces in Science and Technolo- cuadrado en estado 0 (estas parcelas representan el
gy), liderado por el profesor Jesús Ildefonso Díaz de la borde del bosque). Las que están en el interior, se po-
Universidad Complutense de Madrid, que cuenta entre nen en estado 1 (con probabilidad p) o 0 con probabili-
sus miembros con el especialista en el tema Ehud Me- dad 1-p. Para simular el foco del incendio, se elige al azar
ron, de la Universidad Ben Gurion del Negev (Israel). una parcela con árboles y se pasa su estado de 1 a 2. Tras
este proceso inicial de definición del bosque y de inicio
del incendio, se hacen M iteraciones en tiempo del mo-
delo, teniendo en cuenta las siguientes reglas:
Logística humanitaria • Una parcela que estaba en la iteración anterior en

estado 2 pasa a estar en estado 0 (el fuego ha con-
sumido los árboles).
Un equipo de investigadores del área de Investigación
• Una parcela que estaba en la iteración anterior en
Operativa de la Universidad Complutense de Madrid,
estado 1 pasa a estar en estado 2 si una parcela con
dirigido por Begoña Vitoriano, trabaja en el desarrollo
la que comparta un lado estaba en estado 2 (el fue-
de técnicas matemáticas de utilidad para la toma de de-
go se propaga entre árboles vecinos).
cisiones en la distribución de ayuda humanitaria, sobre
el terreno tras un desastre, natural o provocado por el • Una parcela del interior del bosque que estaba en
hombre. En el caso de la logística humanitaria, es ne- estado 0 pasa a estar en estado 1 con una probabi-
cesario atender a múltiples factores para optimizar la lidad q. Esta probabilidad indica la capacidad de re-
respuesta, por lo que se trata de un modelo de decisión generación del bosque (q = 0 implicaría que no hay
multicriterio, que ha sido validado en algunas interven- regeneración durante el incendio).
ciones reales. Se propone desarrollar un programa que calcule la evo-
lución de los estados de las parcelas y que, en cada ite-
ración, dibuje el bosque con un código de colores: por
ejemplo, se pueden dibujar en negro las parcelas que
Proyecto: simulación están en estado 0, en verde las que están en estado 1 y

en rojo si su estado es 2. Una vez confeccionado y depu-
de incendios forestales rado el programa, se puede probar con distintos valores

de las probabilidades p y q para estudiar cómo afectan
sus variaciones a la simulación. En la figura 9 se presen-
Proponemos, para finalizar, un proyecto de iniciación al ta la simulación de un incendio obtenida con este mode-
modelado matemático, destinado a alumnos de secun- lo con los valores L = 50, p = 0’75 y q = 0’01.
daria con conocimientos de programación. Los conoci- Este modelo puede hacerse más complejo modificando
mientos matemáticos necesarios son básicos. las reglas: se pueden considerar también como vecinas
El objetivo del proyecto es el desarrollo e implemen- a efectos de propagación de incendios las parcelas
tación de un modelo básico de tipo autómata celular con un vértice común y/o incluir los efectos del viento
para la simulación de incendios. Vamos a representar haciendo que la propagación sea más probable en la
dirección del mismo: ver An Introduction to Computer

Simulation Methods. Applications to Physical Systems.
Agradecimientos: los autores del capítulo agradecen

la colaboración de L. Álvarez (Universidad de Vigo), J.I.
Díaz (Universidad Complutense), L. Ferragut (Universi-
dad de Salamanca), M. González (AZTI-Tecnalia).
CURIOSIDADES
Según se cita en el libro El planeta Tierra, fue el cientí-
fico Joseph Fourier el primero en llamar la atención en
1824 sobre el posible papel de los factores antropogé-
nicos en el planeta:
“El establecimiento y el progreso de las sociedades
humanas, la acción de las fuerzas naturales, pueden
cambiar notablemente y dentro de grandes regiones, el
estado de la superficie del suelo, la distribución de las
aguas y los grandes movimientos del aire. Dichos efec-
tos son capaces de hacer variar el grado de calor medio
a lo largo de varios siglos…”.
Si buscamos la palabra catástrofe en el diccionario de
la RAE, encontraremos como primera acepción “suceso
infausto que altera gravemente el orden regular de las
cosas”. Curiosamente, la quinta acepción del término nos
deriva a su relación con la física y la matemática: “cambio
brusco de estado de un sistema dinámico, provocado por
una mínima alteración de uno de sus parámetros”.
“El aleteo de las alas de una mariposa hoy en Japón, pue-
de provocar mañana un huracán en Nueva York”. Hacia
1960, el matemático y meteorólogo Edward Lorenz,
tratando de encontrar un modelo matemático sencillo
para comprender el comportamiento de la atmósfera,
llegó a un sistema de ecuaciones diferenciales con
la siguiente particularidad: pequeñas diferencias en
los datos de partida llevaban a grandes diferencias en los
resultados, en tiempos suficientemente grandes. Lo-
renz llegó a la conclusión de que esta peculiaridad de
sus ecuaciones reflejaba un comportamiento que se da
en el sistema meteorológico real que estas simulaban.
Figura 9. Varios instantes de la simulación con p = 0’75 y q = 0’01. En consecuencia, por sofisticado que sea un modelo
Según la Oficina Española de Cambio Climá- y del cambio climático. Ambos son la herramien-
tico, se conoce como cambio climático “a la va- ta esencial para predecir cómo puede ser el cli-
riación global del clima de la Tierra. Es debido a ma del futuro según las distintas hipótesis de
causas naturales y también a la acción del hom- emisión de gases de efecto invernadero, y para
bre y se produce a muy diversas escalas de tiem- justificar y explicar la variabilidad, de periodos
po y sobre todos los parámetros climáticos: tem- mayores del decenio, observada en el pasado y
peratura, precipitaciones, nubosidad, etcétera. en el presente”.
El término "efecto de invernadero" se refiere a En muchos libros es posible encontrar proble-
la retención del calor del Sol en la atmósfera mas de matemáticas basados en situaciones
de la Tierra por parte de una capa de gases. Sin reales que se pueden resolver en su totalidad o
ellos la vida tal como la conocemos no sería posi- parcialmente con los conocimientos de secun-
ble, ya que el planeta sería demasiado frío. Entre daria en esta materia. Por ejemplo, en el libro
estos gases se encuentran el dióxido de carbono, Conexiones matemáticas: Motivación del alum-
el óxido nitroso y el metano, que son liberados nado y competencia matemática, podemos en-
por la industria, la agricultura y la combustión contrar propuestas una serie de tareas relacio-
de combustibles fósiles. El mundo industrializa- nadas con problemas surgidos en el desastre del
do ha conseguido que la concentración de estos Prestige. Estas tareas abarcan desde cuestiones
gases haya aumentado un 30% desde el siglo pa- sobre interpretación de datos hasta tareas de
sado, cuando, sin la actuación humana, la natu- previsión.
raleza se encargaba de equilibrar las emisiones”.
En la web http://naukas.com podemos encon-
Añade esta fuente que “en la actualidad existe trar un abundante material ameno y de interés
un consenso científico, casi generalizado, en sobre todo tipo de ciencias. En el artículo "Anal-
torno a la idea de que nuestro modo de produc- fabetismo numérico, versión Groenlandia",
ción y consumo energético está generando una por ejemplo, se nos propone una sencilla tarea
alteración climática global, que provocará, a su matemática relacionada con una noticia sobre
vez, serios impactos tanto sobre la tierra como el deshielo aparecida en los medios. La noticia
sobre los sistemas socioeconómicos”. en cuestión era la distribución por parte de la
Y finalmente destaca la importancia del mo- NASA de unas imágenes basadas en datos de
delado matemático: “la modelización es uno de satélite según las cuales el 97% del hielo super-
los instrumentos a nuestro alcance que propor- ficial de Groenlandia se había derretido. Algu-
ciona la integración, en el mayor grado posible, nos medios olvidaron el adjetivo superficial a la
de los conocimientos sobre el sistema climático hora de difundir la noticia. El autor del artículo
y que tiene como objetivo la obtención de si- propone, en un tono desenfadado, calcular de
mulaciones de los comportamientos del clima qué volumen de hielo se estaría hablando en ese
cuando el sistema, en su conjunto o en alguna de caso, y cuánto habría subido entonces el nivel
sus partes, se ve sometido a variaciones de los del mar, para convencer al lector, con los resul-
forzamientos que lo condicionan. El uso de mo- tados obtenidos tras unos simples cálculos, de lo
delos climáticos, unido al estudio de procesos absurdo de la noticia aparecida en algunos me-
físicos, permite establecer una teoría del clima dios de comunicación.
matemático para la predicción meteorológica, en la me-

dida que sea fiel al sistema que simula, debe incorpo-
Dos grandes matemáticos rar este tipo de comportamientos: cualquier pequeña
perturbación, o error en las condiciones iniciales puede
tener una gran influencia sobre el resultado final. Esto
Jean Baptiste Joseph hace que sea muy difícil realizar predicciones climato-
Fourier lógicas precisas a largo plazo. Desde entonces se deno-
(1768–1830) fue un mina efecto mariposa a la amplificación de pequeñas
matemático y físico perturbaciones que aparecen en el comportamiento
francés. Tuvo un papel de los sistemas caóticos. La teoría del caos estudia el
comportamiento de este tipo de sistemas, que apare-
activo en la Revolución
cen en muchos fenómenos naturales.
Francesa y fue encarce-
lado durante el Terror.
Fuente: http://commons.wiki-
media.org/wiki/File:Joseph_
En 1795 fue nombrado
profesor en la École Nor-
Bibliografía recomendada
Fourier.jpg?uselang=es.
male Supérieure y pos-
teriormente fue el sucesor de Joseph-Louis
Lagrange en la École Polytechnique. Fourier LIBROS
participó en la expedición a Egipto de Napo- González Vida, J. M. y Parés, C. (2009): "Números y rea-
león en 1798 y fue nombrado gobernador del lidad: utilizando las matemáticas para modelar nuestro
Bajo Egipto. Sus principales contribuciones a entorno". Revista Uciencia, n° 1, pp. 29-31. Málaga: Uni-
las matemáticas son el desarrollo de las se- versidad de Málaga.
ries que llevan su nombre y su aplicación a la Artículo divulgativo en el que los autores ilustran la uti-
resolución de la ecuación del calor y la ecua- lidad de las matemáticas en la resolución de problemas
ción de ondas. Fue también el descubridor prácticos, con ejemplos como el proceso de simulación
de la riada tóxica de Aználcollar, descrito con un lengua-
del efecto invernadero.
je asequible para un público general. La revista UCien-
cia está disponible en http://www.uma.es/uciencia/
Adhémar Jean Claude cms/menu/revista/.
Barré de Saint-Venant
(1797-1886), fue un físi- Gould, H., Tobochnik, J., y Christian, W. (2007): An intro-
co y matemático francés duction to computer simulation methods: applications
que contribuyó al de- to physical systems. San Francisco: Addison-Wesley.
sarrollo de la mecánica Este libro ofrece una introducción a la física compu-
de medios continuos y tacional, ligando de forma clara y asequible distintos
dedujo las ecuaciones aspectos de la física y de la programación. Algunos de
los modelos que se presentan se basan en herramien-
Fuente: http://www.aprender-
de aguas someras en una
mat.info/historyDetail.htm?id- tas matemáticas sencillas que pueden ser comprendi-
=Saint-Venant. dimensión espacial. En
das por alumnos de secundaria. En particular, el modelo
1843 publicó la deduc- de autómatas celulares para la simulación de incendios
ción correcta de las ecuaciones de Navier-S- propuesto como proyecto es una adaptación de un mo-
tokes para fluidos viscosos. delo presentado en el libro, en el que se proponen ade-
más distintas extensiones.
Lions, J. L. (1990): El planeta Tierra: el papel de las ma- http://www.youtube.com/grupoedanya. Página que re-
temáticas y de los superordenadores. Madrid: Espasa- coge simulaciones de inundaciones, roturas de presa y
Calpe, ser. Instituto de España, n° 8. otros fenómenos.
J. L. Lions (1928-2001), es considerado por muchos el
fundador de la matemática aplicada francesa moderna. http://www.magrama.gob.es/es/cambio-climatico/.
Fundó además una extensa escuela con representación Página oficial de la Oficina Española de Cambio Climá-
en muchos países, incluyendo España, caracterizada tico.
por una investigación matemática de fuerte vocación
aplicada y enraizada en el rigor del análisis matemáti-
co y numérico. Entre otros cargos, fue presidente de la
Unión Matemática Internacional y, a iniciativa suya, el PELÍCULAS
año 2000 fue proclamado Año Internacional de las Ma- El coloso en llamas (John Guillermin, 1974). Película
temáticas. Fue presidente del CNES (el Centro Nacional protagonizada por Steve McQueen y Paul Newman.
de Estudios Espaciales francés) y del Consejo Científi- En San Francisco, para inaugurar la construcción del
co de la Agencia Meteorológica francesa. En esta obra rascacielos más alto del mundo, se organiza una fiesta
ofrece una exposición didáctica y detallada del papel de con numerosos invitados en la sala de baile, situada
las matemáticas y la computación en el estudio del pla- en la planta más alta. De repente, un fallo en la insta-
neta Tierra, haciendo especial hincapié en el papel de la lación eléctrica provoca un incendio. Los asistentes
trilogía universal (modelización, análisis y control) en el tienen pocas probabilidades de sobrevivir: al estar
estudio del clima. a una altura tan elevada, a los bomberos les resulta
casi imposible controlar el infierno. La solución viene
Ortega, T. (2005): Conexiones matemáticas: motivación del trabajo conjunto del arquitecto (Paul Newman) y del
del alumnado y competencia matemática. Barcelona: jefe de bomberos (Steve McQueen).
Graó.
Este libro propone diversos problemas reales que se Erin Brockovich (Steven Soderbergh, 2000). Película es-
pueden resolver total o parcialmente con los conoci- tadounidense protagonizada por Julia Roberts, basada
mientos matemáticos de un alumno de secundaria, al- en una historia real. Erin Brockovich es una madre divor-
gunos de ellos relacionados con catástrofes como la del ciada sin trabajo que, como contrapartida tras la pérdi-
Prestige. da de un juicio, se instala en el despacho de su abogado.
Decide investigar un caso que le llama la atención, des-
cubriendo la relación directa entre las enfermedades
del cliente —y también la de la familia de este—, con
MATERIALES AUXILIARES la contaminación del agua producida por las perforacio-

nes de una compañía de gas y electricidad.
PÁGINAS WEB
Cuando el viento sopla (Jimmy T. Murakami, 1986). Pe-
http://naukas.com. Portal de ciencia, escepticismo y hu- lícula de animación originalmente estrenada en Gran
mor que incluye apartados sobre matemáticas y sobre Bretaña en octubre de 1986, basada en la novela gráfica
medio ambiente y da acceso a multitud de recursos. homónima de Raymond Briggs. Describe un ataque nu-
clear al Reino Unido orquestado por la Unión Soviética
http://incendioforestal.org. Portal colaborativo sobre desde la perspectiva de un matrimonio jubilado, Jim y
incendios forestales. Hilda Bloggs. Según va progresando la película, comien-
zan a sufrir los efectos de la radiación y su situación lle- DOCUMENTALES

ga a ser desesperada. Six degrees could change the world (Ron Bowman,
2008). Documental de National Geographic sobre el
Naves misteriosas (Silent running) (Douglas Trumbull, cambio climático. Disponible en http://natgeotv.com/
1972). La película transcurre en el siglo XXI, en tres ca/six_degrees/about.
naves espaciales que preservan la vida vegetal que ha
desaparecido de la faz de la Tierra. El botánico Free-
man Lowell (Bruce Dern) se responsabiliza del cuidado The war game (Peter Watkins, 1965). Escrito, dirigido y
y mantenimiento de una de ellas, el Valley Forge, hasta producido por Peter Watkins para la BBC. Documental
que recibe una inesperada orden de destruir todas las sobre los efectos de una posible guerra nuclear entre
especies y regresar a La Tierra. Ante esta situación, Rusia, Estados Unidos y sus aliados. En particular, el
Lowell secuestra el Valley Forge y huye con la nave para documental muestra los efectos que tendría un ataque
defender los últimos recursos naturales. nuclear en Inglaterra. Fue censurada hasta 1985.
Matemáticas
y redes
Juan José Rué y Ana Zumalacárregui
3.4
El capítulo presenta las nociones básicas de la moder- El recorrido por la teoría de grafos que se hace en el ca-
na teoría de grafos, algunas de sus peculiaridades y una pítulo es muy completo, desde sus orígenes en el pro-
diversidad de aplicaciones, basadas principalmente en blema de los puentes de Köningsberg hasta la discusión
la expansión de redes informáticas y otras, producidas de los modernos grafos aleatorios y de sus aplicaciones.
por el desarrollo de las nuevas tecnologías de la infor- Se presentan, ejemplifican y amplían conceptos bási-
mación y de la comunicación. cos como los de vértices y aristas, el orden de un vérti-
A diferencia de capítulos anteriores, este capítulo no se ce, los caminos, los ciclos hamiltonianos, la planaridad,
centra en fenómenos naturales o sociales que puedan la completitud y otros. También se trabaja con propie-
ser entendidos, explicados y modificados a partir de dades como la expresada en la fórmula de Euler y en
modelos matemáticos. En este caso son las nociones el teorema de Kuratowski. Se muestran aplicaciones
matemáticas las que han contribuido al desarrollo sin- como las relativas a los mapas, a la coloración de mapas
gular de determinadas disciplinas que, a su vez, plan- y de grafos, a la telefonía móvil, y para concluir, los gra-
tean la necesidad de nuevos conceptos y desarrollo fos aleatorios y los modelos de pequeño mundo.
teóricos. El capítulo propone una gran cantidad de ejemplos y
La teoría de grafos es un ejemplo potente y brillante de ejercicios que pueden utilizarse para el trabajo en el
la interacción entre técnica y matemáticas: supone una aula de matemáticas de bachillerato, los cuales, con
de las herramientas más importantes de lo que podría herramientas matemáticas sencillas, permiten abordar
considerarse la ingeniería matemática. Según los au- problemas de cierta complejidad e interés.
tores la ciencia busca comprender la relación entre los Este capítulo tiene mayor vinculación curricular con los
distintos fenómenos de la naturaleza, y además la ma- objetivos, contenidos y criterios de evaluación de las
yoría de los fenómenos observables pueden describir- asignaturas de Matemáticas I y II, tanto en la modalidad
se en términos de objetos y de sus interacciones y por de Ciencias y Tecnología como en la modalidad de Hu-
tanto, las redes son un pilar fundamental de la ciencia, manidades y Ciencias Sociales, que la vinculación que
ya que describen dichas situaciones. mantiene con las asignaturas restantes.
Introducción me cantidad de interacciones entre ellas, lo que hace
impracticable manejar los datos que intervienen. Por
eso, para poder entender lo que realmente nos importa
El objetivo de la ciencia es comprender la interacción del fenómeno es esencial simplificar la realidad. Así es
existente entre los distintos fenómenos de la natu- como surgen los modelos, y ahí es donde un matemáti-
raleza, desde las partículas fundamentales hasta las co puede explotar su destreza: en la abstracción. Pero,
galaxias. De hecho, la mayoría de los fenómenos obser- como ocurre en la vida, simplificar no siempre es fácil.
vables pueden describirse en términos de objetos y de En esta unidad nos vamos a centrar en un tipo de mode-
sus interacciones. Muchas veces, conocer la existencia los muy concretos: una serie de objetos que interactúan
(o la inexistencia) de dicha interacción da suficiente in- entre sí de forma individual. Así, conociendo de antema-
formación como para poder extraer conclusiones del no todas las interacciones (que representaremos gráfi-
fenómeno. Esta información nos la dan las redes que camente en lo que llamaremos grafo) podremos dedu-
describen dichas situaciones. cir muchas propiedades sobre el sistema dependiendo
Si miramos nuestro planeta, es un mundo entrelazado del problema que nos interese estudiar.
por redes: las que forman las personas en la sociedad, Por ejemplo, podemos considerar la red de metro de
las neuronas, la world wide web, los transportes urba- una ciudad (las estaciones son los objetos y las inte-
nos en una sociedad, las rutas de los aviones, etcétera. racciones se reducen a si pasa o no pasa un tren entre
En definitiva, una serie de elementos e interacciones dos estaciones), una molécula (los átomos y las uniones
entre ellos. entre ellos) o redes sociales como Facebook (usuarios y
Las matemáticas pueden ayudar a entender mejor las amistades entre ellos). En cualquier caso, el interés de
redes que aparecen en el mundo real, a través del es- la modelización con grafos es dar respuesta a cuestio-
tudio analítico de las propiedades de las redes y su na- nes procedentes del mundo real a partir de estos mode-
turaleza. En este capítulo se hablará del nacimiento de los matemáticos que vamos a introducir.
esta disciplina, denominada teoría de grafos, y de algu-
nas de sus ideas fundamentales. Se mostrará también
su desarrollo y sus aplicaciones actuales mediante el
lenguaje de los grafos aleatorios y de las redes pequeño
mundo, un modelo de red que permite explicar con mu- Conceptos elementales
cha precisión las relaciones sociales en una comunidad,
así como las redes neuronales. sobre los grafos
El estudio de estos modelos matemáticos no solo nos
ayuda a entender la realidad en la que vivimos, sino que Las redes de interconexión que hemos mostrado en la
además brinda herramientas que permiten una opti- sección anterior tienen muchas cosas en común, así que
mización de los recursos del planeta. Como veremos a desde un punto de vista matemático nos interesará defi-
continuación, estas ideas nos permitirán crear rutas de nir un modelo preciso que condense lo realmente impor-
transporte más eficientes o mejorar el diseño de micro- tante de estas estructuras: los objetos considerados y
procesadores, entre muchas otras aplicaciones. cómo se conectan entre ellos.
La capacidad de cálculo de los ordenadores ha permi- Para empezar distinguiremos entre dos casos: cuando
tido que la ciencia avance en las últimas décadas a pa- dos objetos interactúan y cuando no hay interacción en-
sos agigantados. Uno de los múltiples ejemplos de este tre ellos. Aunque, como veremos más adelante, depen-
nuevo paradigma es la potencia y velocidad del proce- diendo del problema que queramos resolver, no siempre
samiento de datos en el ámbito de las más diversas será suficiente con esta información
disciplinas. Aun así, la ciencia moderna estudia objetos Antes de nada, vamos a definir con precisión qué enten-
y sistemas con un gran número de variables, y una enor- demos por grafo. Un grafo es un conjunto de elemen-
tos (que llamaremos vértices) y las interacciones entre

ellos (que denominaremos aristas).
La red de metro
Un grafo puede dibujarse en una hoja de papel, repre-
Vértices = estaciones de metro. sentando los vértices por puntos y las aristas por líneas
que unan los vértices correspondientes. En la figura 1 los
dos grafos considerados son los mismos (pues tienen
Aristas = dos estaciones están unidas si los mismos vértices y las mismas incidencias entre ellos),
entre ellas pasa un tren. aunque se representen de modo distinto.
La representación del grafo sería

simplemente el plano de metro.
Figura 1. Un grafo, distintas representaciones. Autores: Juanjo Rué y Ana Zuma-

lacárregui.
Un parámetro importante a tener en cuenta en este análi-

sis es la distancia en un grafo. Fijados dos vértices, pode-
mos definir la distancia entre ellos como la longitud del
camino más corto (el número de aristas) que une dichos
vértices, y diremos que el diámetro del grafo es el máxi-
mo de entre las distancias de los vértices. En el grafo de
un mapa de metro querríamos que la distancia entre dos
puntos no sea muy larga (podamos llegar de uno a otro lo
más rápido posible), al menos para la mayoría de las esta-
ciones: en media la distancia entre estaciones tiene que
ser lo más corta posible.
El origen:
de paseo por Köningsberg
En contra de lo que ocurre en muchas disciplinas cientí-
ficas, en las que su origen se pierde en los albores de la
civilización, la noción de grafo tiene una fecha bien de-
Plano del Metro de Madrid. Autor: Montrealais. Fuente: http://es.wikipedia.org/
finida, ya que surgió a raíz de un problema concreto: el
wiki/Archivo:Madrid-metro-map.png. llamado problema de los puentes de Königsberg.
3.4 MATEMÁTICAS Y REDES 217
La ciudad de Königsberg (actual Kaliningrado, en Rusia)

fue construida alrededor del río Pregolya, que cruza la
El histórico problema consistía en responder
ciudad y la divide en tres regiones distintas y una isla
interior. Las cuatro secciones de la ciudad están unidas
la siguiente pregunta:¿es posible pasear por
mediante siete puentes (Puente del herrero, Puente la ciudad cruzando una única vez cada puen-
conector, Puente verde, Puente del mercado, Puente de te y terminando en la misma sección de la que
madera, Puente alto y Puente de la miel). Un mapa de la se partió?
ciudad se muestra en la figura 3. De manera experimental, basta con com-
probar todos los posibles paseos para darse
cuenta de que uno no puede terminar donde
empezó si ha pasado una única vez por cada
puente. Sin embargo, fue el matemático
Leonhard Euler quien, empleando por prime-
ra vez la idea de grafo, dio una explicación de
por qué no existe un paseo por Köningsberg
con estas características.
Para tratar este problema la única informa-
ción que nos interesa es qué áreas de la ciudad
están conectadas y a través de qué puentes.
No nos importa la forma que tenga cada una
de las regiones en que el río Pregolya divida
la ciudad, ni su tamaño, ni las características
Figura 2. Plano de la ciudad de Köningsberg de 1652. Autor: Merian-Erben. Fuen-
te: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Image-Koenigsberg,_Map_by_Me- de los puentes.
rian-Erben_1652.jpg.
1. Que sea un paseo cerrado: empieza y termina en el mis-

mo vértice.
2. Que pase por todas las aristas.
3. Que sólo pase por cada arista una única vez.
Figura 3. Representación gráfica de los puentes de Königsberg. Autor (izquier- Los caminos que cumplen estas propiedades se conocen
da): Bogdan. Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Konigsberg_bri-
dges.png Autor (centro): Moriel. Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/Fi- como caminos eulerianos, en honor a Leonhard Euler.
le:Puentes_Konigsberg.jpg Autores (derecha): Juanjo Rué y Ana Zumalacárregui.
En este caso hemos permitido que entre dos vértices
pueda haber más de una arista, porque para nosotros no
Construimos entonces el siguiente grafo: tomamos un sólo es importante saber que dos islas están conectadas
vértice por cada una de las islas de la ciudad (un total de sino de cuántas maneras están conectadas. A este tipo
cuatro) y situamos una arista entre dos vértices si hay de objeto se le conoce como multigrafos. ¿Qué caracte-
un puente entre las correspondientes islas (hasta siete rísticas ha de tener un multigrafo para que exista un ca-
aristas correspondientes a los siete puentes). mino euleriano?
El paseo por Köningsberg ahora se traduce en un camino Euler ya se dio cuenta de un hecho muy sencillo: es esen-
por el grafo anterior, al que tenemos que pedir: cial que el número de aristas que llega a un vértice (el gra-
do de ese vértice) sea par o impar. De hecho, si uno de los

vértices del grafo tiene grado impar, entonces no puede
Leonhard Euler
existir un camino de este tipo. Imaginemos, como ejem-
(1707-1783). Se tra- plo, que en algún momento de nuestro paseo llegamos
ta de uno de los más a un vértice de grado 3, entonces ya habremos gastado
grandes matemá- una arista y tendremos que utilizar otra arista distinta
ticos de todos los para salir del vértice: la única manera de que gastemos la
tiempos, y de hecho tercera arista es que terminemos el paseo en ese punto,
fue el más prolífico. pero entonces no es un camino cerrado, es decir, no se
Nacido en Basilea cumple la condición 1.
(Suiza), vivió la ma- Euler demostró que esta condición, además de ser nece-
yor parte de su vida saria, también era suficiente: todo grafo con vértices de
orden par tiene un ciclo euleriano.
Retrato de Euler. Autor: Jakob Emanuel
en Rusia y Alema-
Handmann. Fuente: commons.wikime- nia, donde realizó
dia.org/wiki/File:Leonhard_Euler_2.jpg
importantes descu-
brimientos en áreas
tan diversas como el cálculo, la teoría de nú- Caminos Hamiltonianos
meros o la teoría de grafos. Introdujo gran
parte de la terminología y notación moder- y optimización
na; a él debemos la noción actual de función
matemática y la notación f(x). Hasta ahora hemos buscado un camino que pasase por
todas las aristas sin repetir, pero no nos importó pasar
dos veces por un vértice. Sin embargo, como veremos a
continuación, en muchas situaciones nos interesará sa-
ber si existe o no un camino que pase por todos los vérti-
Ejercicio
Encuentra un ciclo Euleriano en el grafo indicado. El
teorema de Euler nos dice que tal ciclo existe. Auto-
Figura 4. Un ciclo hamiltoniano en un dodecaedro . Autor: Christoph Sommer.
res: Juanjo Rué y Ana Zumalacárregui. Fuente: http://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=File:Hamiltonian_
path.svg&page=1.
ces, pero no pase dos veces por ninguno. Si además el ca-

mino termina en el mismo vértice que comenzó entonces
se conocen como ciclos hamiltonianos (figura 4).
Pensemos por ejemplo en la agenda de una empresa de
distribución de paquetes a toda la provincia. Al transpor-
tista le interesará optimizar su tiempo visitando cada
una de las ciudades en la ruta una única vez. Teniendo
en cuenta la red de carreteras de la región (es decir, el
grafo cuyos vértices son las villas de la provincia y las
aristas las distintas carreteras), queremos recorrer el
grafo pasando una vez (y solo una vez) por cada ciudad
y volviendo al punto de origen. Es decir, buscar un ciclo
hamiltoniano en el grafo de carreteras. Más adelante
veremos que este modelo puede hacerse aún más com-
plejo incluyendo pesos a las aristas para añadir infor-
mación relativa a la distancia de separación entre dos
ciudades.
En los años cincuenta del siglo pasasdo los mate-
máticos Gabriel A. Dirac y Øystein Ore probaron que
cualquier grafo con suficientes aristas contenía un ciclo
hamiltoniano. En particular, si la suma de los grados de
cualesquiera dos vértices que no son adyacentes es
mayor que el número total de vértices entonces este
contiene un ciclo hamiltoniano. Es difícil, sin embargo,
dar una descripción más general de qué grafos poseen
ciclos de este tipo.
De hecho, aunque sepamos que un grafo ha de contener
un ciclo hamiltoniano, en las aplicaciones prácticas lo que Figura 5. Circuito impreso sin cortes (arriba) y un nudo de carreteras en Chica-
verdaderamente nos interesa es cómo construir uno, lo go, Eestados Unidos (abajo). Obsérvese la necesidad de construir puentes en
la segunda estructura.
que es computacionalmente complejo.
Autor (arriba): Abraham Del Pozo. Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/
File:Circuito_Impreso.jpg. Autor(abajo): Sheilaellen. Fuente: http://commons.
wikimedia.org/wiki/File:Road_junction_chicago.jpg?uselang=es.
Planaridad una red de este tipo sería útil hallar una representación
gráfica con el mínimo número de cortes entre infraes-
Veamos ahora cuestiones relacionadas con grafos que tructuras.
aparecen en la vida real. Nos van a interesar los grafos Otro ejemplo, de gran importancia por su aplicación in-
cuyas aristas no se cortan: los grafos planos. dustrial, es el del diseño de circuitos impresos: dos co-
Consideremos un conjunto de ciudades (que harán el pa- nexiones en un sistema eléctrico no pueden cortarse, ya
pel de nuestros vértices) y la red de carreteras que las que de ser así se produciría un cortocircuito y el circuito
unen. Cada corte de un par de aristas –cruce de carre- no podría funcionar. Por otro lado, el uso de capas adi-
teras– hace necesario construir una infraestructura adi- cionales en la producción de circuitos impresos provo-
cional, como un puente o una glorieta. Así, para diseñar ca el aumento del precio de este. Cuantos menos cortes
sean necesarios en la implementación de este sistema,

más barata será la producción en cadena de estos dis-
positivos.
Con esta problemática en mente, volvamos al mundo
abstracto de los grafos. Hasta el momento no nos hemos
preocupado de cómo representamos los grafos sobre el
papel, puesto que nos hemos interesado únicamente por
su estructura. Hemos establecido que los grafos los di-
bujamos mediante puntos (los asociados a los vértices) y
curvas que los unen (las correspondientes aristas), pero
no hemos impuesto en ningún momento que las aristas
Figura 6. Representación del grafo completo (izquierda) y del grafo bipartito
puedan o no cortarse. Ahora vamos a poner un poco más (derecha) con un corte. No existe ninguna representación de estos dos grafos
de énfasis en este aspecto. Como vamos a mostrar, se sin la existencia de cortes. Autores: Juanjo Rué y Ana Zumalacárregui.
trata de una condición intrínseca del grafo, no solo de

cómo dibujemos.
Esta condición (la representación sin cortes) olvidada
hasta este momento, es muy importante en las aplicacio- En estos casos no existe una representación de estos
nes prácticas, como ya hemos visto. grafos sin cortes. El lector puede convencerse de este
hecho intentando representar estos grafos sin cruces, y
Demos una definición más precisa de la planaridad: comprobará aun intentándolo con mucho esfuerzo que
Se dice que un grafo es plano si admite una represen- tal tarea es imposible. De hecho, estos dos grafos son
tación gráfica sin cortes de aristas. Un grafo plano, ya las piezas clave para entender qué sucede en el contexto
dibujado, se denominará mapa (¿qué es un mapa geográ- más general posible: tal y como demostró el matemático
fico sino un grafo dibujado?). Kazimierz Kuratowski (1896-1980) en sus trabajos pione-
Existen muchos grafos que son planos (es decir, que ad- ros de interacción entre la topología de superficies y la
miten un dibujo sin cortes), pero la mayoría de ellos no teoría de grafos, la existencia de estas dos estructuras
lo son. Se puede observar que un grafo no es plano si no en el interior de un grafo determina su planaridad o por el
existe manera de representarlo en el plano sin cortes. contrario su no planaridad.
Sin embargo, no es tan sencillo distinguir que efectiva- Para entender el teorema que queremos enunciar, nece-
mente, el grafo no se puede representar sin cortes, o que sitamos primero definir algunos conceptos.
no sepamos dibujarlo sin cortes, lo que no significa que no • Un subgrafo de un grafo dado es un grafo que se
sea plano, ¡sino que únicamente no sabemos hacerlo! Por obtiene a partir del inicial tomando un subconjunto
tanto, ¿cómo decidimos si un grafo dado es plano? El ar- de vértices y el correspondiente conjunto de aristas
gumento debe ser de tipo intrínseco (debe depender del que hay entre ellos (aquí cabe decir que si dos vérti-
propio grafo y no de nuestra pericia artística). ces son del subgrafo y definen una arista en el grafo
Consideremos un caso concreto: por un lado tenemos el inicial, el subgrafo correspondiente dicha arista pue-
grafo con 5 vértices y con todas las aristas posibles, y por de estar o no. Lo que no puede suceder es que en el
otro el grafo con 6 vértices donde hacemos dos clases de subgrafo se cree una arista cuando el grafo inicial no
3 y 3 vértices y los unimos con todas las aristas posibles había).
(sin unir los vértices de cada clase). Estos grafos se de- • Una subdivisión de un grafo consiste en subdividir
nominan grafo completo con 5 aristas (que se denota por las aristas de este. Es decir, en dibujar vértices a lo
K5) y grafo K3,3, respectivamente. Una representación largo de las aristas.
gráfica de éstos se da en la figura 8. Estos personajes van Con estas definiciones ya podemos enunciar el teorema
a ser muy importantes en este contexto. fundamental para la caracterización de planaridad:
Teorema de Kuratowski: un grafo es plano si y solo si no rencia de los grafos en general, que únicamente tienen
contiene una subdivisión ni de K5 ni de K3,3. vértices y aristas, los mapas están equipados con una
¿Qué queremos decir con este teorema? Pues que si en nueva clase de objetos: al dibujar un grafo plano estamos
el interior del grafo considerado existe un subgrafo ob- subdividiendo el plano en distintas regiones. Cada una de
tenido a partir de K5 o de K3,3 subdividiendo sus aristas, estas regiones va a ser una cara del mapa.
entonces el grafo no puede ser plano. Y en sentido con- Existe una relación muy sencilla entre el número de vér-
trario, si no existen tales subdivisiones, entonces el grafo tices, de aristas y de caras de un mapa: la denominada
es plano. En la figura 7 se muestra una un grafo no plano, y fórmula de Euler, que dice lo siguiente: si v, a y c son el
una subdivisión de K5 en su interior. número de vértices, aristas y caras del mapa considerado
entonces c+v = a+2. En esta cuenta entendemos que la
cara no acotada del mapa (lo que vendría a ser el océano
en un mapa geográfico) es también una cara.
Figura 7. Un grafo no plano. Se indica la subdivisión de con aristas negras. Auto-

res: Juanjo Rué y Ana Zumalacárregui.
Figura 8. Ejemplo de la fórmula de Euler c+v = a+2. Autores: Juanjo Rué y Ana
Zumalacárregui.
Por esta razón uno de los métodos algorítmicos utiliza-
dos para evaluar la planaridad de grandes grafos es la
búsqueda de subdivisiones de estas estructuras. En
la actualidad se conocen muchos resultados en esta di- Supongamos que deseamos colorear las caras de un
rección que han dado lugar a un gran abanico de progra- mapa plano, de tal modo que para colorear dos caras
mas informáticos para el diseño de circuitos electróni- adyacentes no utilicemos el mismo color –ya que no dis-
cos, entre muchas otras aplicaciones. tinguiríamos las regiones–. El lector puede intentar colo-
rear por su cuenta el mapa que se encuentra en la figura
9. Aun así, y para facilitarle el trabajo, ofrecemos una co-
loración únicamente con 4 colores.
Coloración y Mapas ¿Qué paleta de colores necesitaremos si queremos co-

lorear de este modo todos los mapas? La respuesta es
sorprendente: ¡con cuatro colores siempre puedo reali-
Ya que hemos presentado los grafos planos y de los ma- zar esta coloración! Este profundo resultado es lo que se
pas, vamos a estudiar un poco más su estructura. A dife- conoce como teorema de los cuatro colores:
Más allá de este problema de gran interés teórico y carto-

gráfico, la coloración de mapas tiene gran importancia en
diversas áreas de optimización. El problema de colorear
mapas es equivalente al de colorear vértices de un grafo,
con la condición de que dos vértices que compartan una
arista no puedan ser coloreados con el mismo color. En
esta dirección, conocer el número de colores mínimos ne-
cesarios (denominado número cromático del grafo) para
realizar tal menester puede ser utilizado con gran astucia
en las aplicaciones, como en el empaquetamiento de ob-
jetos. Imaginemos que tenemos un recinto donde debe-
Figura 9. Un mapa sin colorear y el mismo mapa coloreado. Autor: Stan Wagon.
Fuente: http://ztfnews.wordpress.com/2010/04/02/el-1-de-abril-dia-de-los-i-
mos colocar bidones de ciertas sustancias químicas que
nocentes/ no pueden entrar en contacto. ¿Qué obstrucciones sobre
el número de productos distintos podremos almacenar?
Teorema de los cuatro colores: Las caras de un grafo pla- Además de esta, existen aplicaciones muy interesantes en
no pueden colorearse con cuatro colores, de tal forma lo que se conoce como pattern matching.
que dos regiones incidentes llevan color distinto. La noción de coloración de grafos puede aplicarse en
Esta afirmación tan inocente ha llevado de cabeza a mu- otra dirección: en lugar de considerar coloraciones de
chos de los grandes matemáticos de los últimos 150 años. vértices, podríamos estar interesados en colorear aris-
Inicialmente este problema fue formulado en el año 1852 tas, de tal modo que todas las aristas incidentes en un
en relación al problema de colorear el mapa de Inglate- mismo vértice sean de distinto color, ver figura 10.
rra, y en 1879 se demostró que cualquier mapa se puede Uno de los usos más inmediatos del estudio del número
colorear con cinco colores. Grandes matemáticos como de colores mínimos necesarios para realizar tal colora-
Augustus de Morgan y Arthur Cayley intentaron atacar el ción es la optimización de jornadas en torneos. Imagine-
problema sin éxito. De hecho, no fue hasta los años seten-
ta del siglo pasado cuando Kenneth Appel y Wolfgang Ha-
ken hallaron la solución. La gran novedad en dicha prueba
fue su necesidad del uso de computadores con el propósi-
to de comprobar que un conjunto de patrones (¡muy gran-
de!) podía colorearse con cuatro colores. En este sentido,
la demostración del teorema de los cuatro colores ha sido la
primera demostración de la historia asistida por computa-
dor. En este punto es importante decir que el uso del orde-
nador ha sido con el fin de realizar un chequeo exhaustivo
de un número finito de patrones. Dicho de otro modo, la
potencia de cálculo de la computadora se usa única y ex-
clusivamente en el testeo de la coloración en un conjunto
finito de mapas. Es decir, la gran aportación de Appel y Ha-
ken fue la reducción de un problema con infinitos mapas a
uno donde únicamente se debía mirar la coloración en un
número finito! Años más tarde, en 1996, Neil Robertson,
Daniel Sanders, Paul Seymour y Robin Thomas redujeron
el número de patrones a evaluar. A pesar de ello, el uso del
Figura 10. Una coloración por aristas de un grafo. Obsérvese que los colores de
ordenador fue también fundamental y a día de hoy no se las aristas incidentes con un vértice dado son todos distintos. Autores: Juanjo
conocen demostraciones manuales de este resultado. Rué y Ana Zumalacárregui.
mos que los vértices de nuestro grafo son concursantes las aristas. Dirigir las aristas puede ser también útil en
de un determinado evento, donde deben competir con cuanto a la creación de diagramas de jerarquías entre los
los concursantes a los que se unen mediante una arista. vértices del grafo.
¿Cuál es el número de jornadas mínimas que se necesitan Finalmente, los grafos pueden incluir otro tipo de infor-
para completar el torneo, teniendo en cuenta que en cada mación. Por ejemplo, a la hora de modelar una red de
jornada pueden competir diversos concursantes, sin que carreteras con grafos .podría ser interesante codificar la
un concursante participe dos o más veces el mismo día? distancia existente entre ciudades, dando un peso a las
En este caso, el número de colores mínimos nos da la res- aristas del grafo. En general, un grafo con pesos se cons-
puesta, ya que cada color nos indica una jornada distinta. truye a partir de un grafo ordinario asignando valores
Aplicaciones similares de las coloraciones en aristas numéricos a sus aristas. Con este nuevo modelo, la op-
aparecen en distintos contextos tales como la asigna- timización no sólo se basará en la búsqueda de caminos
ción de frecuencias en redes de telefonía móvil. cortos entre vértices, sino también en la búsqueda de
caminos cuyo peso total (es decir, la suma de los pesos
de las aristas) sea lo menor posible. En el contexto de los
mapas de carreteras esto se traduce en la búsqueda de
trayectos de distancia mínima.
Más allá de los vértices Todas estas ideas pueden combinarse de múltiples ma-
y las aristas neras (e incluso hacerse más complejo) para representar
un amplio abanico de modelos de la realidad. Será traba-
jo del informático, ingeniero, economista o matemático
Hasta el momento hemos estado estudiando los grafos definir con precisión dicho modelo con el fin de que se
únicamente en términos de sus vértices y sus aristas. pueda aplicar sobre él todo lo que sabemos de estas es-
Pero, tal y como ya hemos mostrado en la solución de tructuras discretas.
Euler de los puentes de Königsberg, la noción de tener
puntos y líneas que los unen puede complicarse en distin-
tas direcciones. En su problema, Euler consideró aristas
múltiples entre los vértices con el propósito de modelar
varios puentes que unían las mismas islas. Modelando el azar:
Pasamos a hablar de multigrafos. Al igual que en los gra-
fos, tenemos un conjunto de aristas que une los vértices grafos aleatorios
pero, en este caso, puede existir más de una arista unien-
do la misma pareja de vértices. Como hemos mostrado, Ahora vamos a trabajar con un tipo de grafos muy pecu-
esta generalización resulta útil cuando estamos estu- liares: los grafos aleatorios, que sirven, entre otras co-
diando recorridos en los que existen varias trayectorias sas, para modelar la web.
entre dos puntos. Consideremos en un instante de tiempo determinado
También puede ser útil usar un modelo un poco más com- la red de ordenadores global www (siglas en inglés de
pleto, añadiendo información sobre las aristas. Suponga- World Wide Web). Dicha red se compone de todos los
mos que queremos modelar el flujo de agua (en unidades ordenadores del mundo que se hallan conectados en un
de volumen por hora) entre distintas terminales de un preciso momento. La www tiene estructura de grafo (eso
sistema hidráulico. El agua fluye en un determinado sen- sí, ¡inmenso!), donde los vértices son todos los ordena-
tido y, por tanto, las aristas deben considerarse dirigidas dores y tenemos una arista si un par de ordenadores se
según el sentido del flujo. En este caso, estamos ante un hallan conectados (figura 11).
grafo o multigrafo dirigido; esto es, un grafo (o multigra- Ahora bien, existe una dinámica que no habíamos consi-
fo) en el que distinguimos un sentido para cada una de derado: los usuarios se conectan y se desconectan sin
estar con probabilidad 1-p. El grafo resultante (del que no

conocemos su estructura) se denomina grafo aleatorio.
Si no sabemos nada de la estructura del grafo, ¿qué po-
demos decir de él? Si consideramos a todos los posibles
grafos que podemos obtener de esta manera y los obser-
vamos en conjunto, entonces habrá ciertas propiedades
que aparezcan en la mayoría de los grafos y otras que
sólo queden como excepciones a una regla general.
Por ejemplo, tomando aristas con p = 1, entonces lo que ob-
tiene es un grafo completo (dibujamos todos los vértices), y
sus propiedades son bien conocidas: todo vértice es adya-
cente a los otros. En el extremo opuesto, es decir, si fijamos
la probabilidad p = 0, obtendremos un grafo sin aristas y,
nuevamente la estructura es muy clara. Sin embargo, lo in-
Figura 11. Mapa de Internet que muestra las conexiones de los mayores pro-
veedores de servicios de Internet (conocidos como ISP’s por sus siglas en in-
glés), realizado con datos de 1999. Autor: The Opte Project. Fuente: https:// Figura 12. Grafos aleatorios con distinta probabilidad de conexión entre vérti-
commons.wikimedia.org/wiki/File:Internet_map_1024_-_transparent.png. Autor: ces. De izquierda a derecha p = 0,3, p = 0,5 y p = 0,8. Autores: Juanjo Rué y Ana
The Opte Project. Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Internet_ Zumalacárregui.
map_1024_-_transparent.png.
teresante sucede cuando vamos variando la probabilidad

seguir ningún patrón predecible. Es decir, las conexiones entre estos dos extremos y analizamos los resultados.
en nuestro grafo van apareciendo (y desapareciendo) a Para empezar, por un lado el grado de los vértices es, en
medida que avanza el tiempo. general, reducida y, sin embargo, la distancia media del
En cierto modo, en la modelización de grandes estructu- grafo es pequeña. Estas propiedades son buenas ya que
ras discretas mediante el lenguaje de los grafos aparece con pocas aristas se logra conectar a muchos vértices
una cierta incertidumbre en la estructura. O lo que es lo en pocos pasos, pero como veremos a continuación esta
mismo, que no podamos afirmar categóricamente (como construcción no es suficientemente buena para modelar
pasaba antes) propiedades del grafo en cuestión. Pero al redes de gran tamaño que aparecen en la vida real (redes
menos nos interesará encontrar alguna propiedad en co- sociales o incluso redes neuronales).
mún que cumplan la mayoría de grafos.
La noción de grafo aleatorio fue introducida por el ma-
temático húngaro Paul Erdös (padre de la combinatoria
moderna) y se define de manera rigurosa como sigue. Volviendo a la realidad: más
Fijado un conjunto de vértices se construye un grafo
aleatorio simple del siguiente modo: dibujamos cada allá de los grafos aleatorios
posible arista del grafo (equivalente a una pareja de vér-
tices) con una cierta probabilidad p. Es decir, una cierta El modelo de grafo aleatorio que hemos introducido
arista va a estar en el grafo con probabilidad p y no va a en la sección anterior es uno de los objetos de trabajo
fundamentales en el área de la matemática discreta. Pensemos ahora en el cerebro humano. Una red neuro-
Desafortunadamente, para modelar ciertos fenómenos nal puede entenderse como una estructura en la que se
necesitamos pulir este modelo, ya que en una amplia va- minimice el procesado de datos (posiblemente en para-
riedad de sistemas de la vida real aparece un fenómeno lelo) y se maximice la eficiencia. Estas dos propiedades
que no se refleja en el modelo aleatorio: cuando se es- se pueden traducir, en el contexto de los grafos, en que se
cogen dos vértices que están unidos a un tercero, con minimice la distancia media entre vértices pero haya
gran probabilidad estarán unidos entre sí. Si una per- transitividad entre neuronas; todo ello exigiendo que el
sona piensa en su red de amigos, si dos de los amigos número de aristas sea lo más pequeño posible.
conocen a un tercero es muy probable que también se A medio camino entre lo ordenado y lo aleatorio se halla
conozcan entre sí, porque en muchas ocasiones la amis- lo que se denominan grafos pequeño-mundo, en los que
tad es transitiva. la distancia media es pequeña (como en los grafos alea-
Sin embargo, esta propiedad no se cumple para la ma- torios) y sin embargo encontramos transitividad entre
yoría de los grafos aleatorios. Si construimos un grafo vértices (propia de los grafos regulares). Este concep-
regular, pensemos en vértices situados en un círculo y to fue introducido en el año 1998 por los investigado-
aristas entre vértices que son vecinos (geográficamente res Duncan Watts y Steven Strogatz en su artículo en
hablando). Está claro que la propiedad de transitividad la revista Nature titulado Collective dynamics of
se cumple; sin embargo, es fácil encontrar vértices que ‹small-world› networks.
están a una distancia muy grande.
En las últimas décadas se ha observado que la estructura
de muchas redes reales (redes sociales, tráfico aéreo, re-
des neuronales) se pueden clasificar de manera efectiva
en función de los parámetros introducidos por Watts y
Strogatz en su estudio: el coeficiente de agrupamiento
(clustering coefficient, entre 0 y 1) y la distancia media
entre vértices (mayor o igual a 1).
Ellos propusieron un modelo de redes pequeño mundo
cuyas características más sobresalientes son:
• Un trayecto mínimo promedio entre vértices peque-
ños. Es decir, que dos vértices de la red se comunican
por un camino de vértices intermedios relativamen-
te pequeño (salvo tal vez un número pequeño de ex-
Figura 13. A medio camino entre los grafos aleatorios y los totalmente orde- cepciones).
nados se hallan los grafos pequeño mundo. Extraído del artículo original de
Watts y Strogatz. Autores: Duncan J. Wattsy Steven H. Strogatz. Fuente: Co- • Un coeficiente de agrupamiento medio elevado. Si
llective dynamics of ‘small-world’ networks”. Nature, 393 (6684): 440–442. dos vértices están conectados a un tercero, entonces
doi:10.1038/30918.
Red Tipo Agrupamiento Distancia Media

Actores de cine Social 0.2 3.48
Internet Tecno-social 0.035 3.31
Paquetes de software Tecnológica 0.7 2.42
Redes metabólicas Biológica 0.09 2.56
Interacción proteica Biológica 0.072 6.8
Tabla 1. Datos sobre distintas redes del mundo real en el modelo de Watts y Strogatz.
existe una gran probabilidad de estén conectados

entre sí. Ejercicio
La primera propiedad dota a las redes de alta eficiencia ¿A que no eres capaz de encontrar a dos actores con
en la transmisión de información, mientras que la segun- distancia 5?
da indica la elevada transitividad de la red.
Probando unas cuantas veces observarás que es di-
Lo que podría sorprender a más de uno es que este mo- fícil encontrar parejas a distancia 4.
delo de pequeño mundo no solamente da una primera
aproximación al problema de las redes neuronales, sino
que modela con bastante fidelidad la estructura social de
distintas comunidades (reales o virtuales). Y no solo eso,
sino que permite entender y explicar cómo se relacionan
las personas. Más concretamente, las redes pequeño
mundo permiten ratificar la máxima de que el mundo es
un pañuelo.
La noción de pequeño mundo fue acuñada

en los años sesenta del siglo pasado por el
psicólogo Stanley Milgram (1933-1984),
que mediante un experimento conjeturó el
hoy ya célebre 6 grados de separación entre
dos personas cualesquiera. El experimento
consistía en escoger de manera aleatoria a
dos personas de Omaha (Nebraska) y Boston
(Massachusetts) y entregarle a la primera Figura 14. Red de regulación genética de la bacteria Mycobacterium tuberu-
losis. Autores: Joaquín Sanz et al. Fuente: "The Transcriptional Regulatory
una carta que tenía que hacer llegar, envián- Network of Mycobacterium tuberculosis" PLoS ONE 6(7): e22178. doi:10.1371/
dosela a algún conocido suyo, al segundo journal.pone.0022178.
individuo. Es cierto que muchas cartas no

llegaron, pero dentro de las que llegaron la Se han encontrado ejemplos de redes de pequeño mundo
mayoría lo hicieron en menos de 6 pasos. en numerosas redes de la naturaleza, desde la que define
las proteínas que interaccionan en el metabolismo de las
bacterias hasta las redes neuronales, así como en redes
sociales.
De hecho, gracias a las grandes bases de datos que se
tienen ahora mismo, existen formas más sencillas de
realizar el experimento de Milgram. Si consideramos,
por ejemplo, la red de actores que aparecen en la base
de datos de Imdb (Internet movie data base) y unimos Bibliografía recomendada
dos actores siempre que hayan participado juntos en
una película, entonces es muy fácil calcular la distancia Bollobás, B. (2001): Random graphs (2ª ed.). Cambridge:
entre dos actores cualesquiera. De hecho uno puede Cambridge University Press, col. Cambridge Studies in
hacerlo desde la página web: http://oracleofbacon.org/. Advanced Mathematics, n° 73.
Libro de referencia para entender la problemática en en haber obtenido los tres premios más importantes en la
el contexto de los grafos aleatorios. El investigador literatura de ciencia ficción: el Premio Nébula, el Premio
Bella Bollobás ha sido una de las más grandes figuras Hugo y el Premio Philip K. Dick. Neuromante es la novela
matemáticas en este campo de estudio. principal de la corriente denominada cyberpunk, y de ella
beben la mayor parte de trabajos que posteriormente se
han acogido a esta etiqueta.
Diestel, R. (2010): Graph theory (4ª ed.). New York:
Springer-Verlag, col. Heidelberg Graduate Texts in
Mathematics, n° 173. PÁGINAS WEB
Libro de referencia para iniciarse en la teoría de grafos. http://sociedadinformacion.fundacion.telefonica.
El texto está dividido en distintos capítulos donde com/DYC/SHI/seccion=1188&idioma=es_
se estudian diversos dominios de la teoría de grafos, ES&id=2009100116310050&activo=4.do?elem=5121.
incluyendo la planaridad, la coloración de grafos, la teoría
extremal de grafos y la teoría de menores. Los capítulos http://www.madrimasd.org/blogs/universo/2008
están estructurados de menos a más: cada uno de ellos /08/08/98350.
comienza con los resultados básicos y termina con
problemas y conjeturas abiertos.
http://www.ibercivis.es/index.php?module=public
&section=channels&action=view&id_channel=3&id_
Strogatz, S. H. y Watts, D J. (1998): "Collective dynamics subchannel=131.
of 'small-world' networks". Nature, vol. 393, n° 6684, pp.
440-442.
http://moviegalaxies.com. En la página web moviega-
Artículo original donde se introduce por primera vez la
laxies.com se pueden buscar los grafos que dan las
noción de red de pequeño mundo. Es interesante para ver relaciones sociales de los personajes de una película.
la motivación intrínseca en las hipótesis de este artículo. Además, en cada grafo se puede ver cuál es la distancia
media o el coeficiente de agrupamiento, entre otras
cosas.
MATERIALES AUXILIARES PELÍCULAS
LIBROS El efecto mariposa (Eric Bress, 2004). Película

Gleick, J. (1987): Caos. La creación de una ciencia. escrita y dirigida por Eric Bress en colaboración con
Libro muy popular de James Gleick en el que, por primera J. Mackye Gruber. Estrenada en 2004, la película está
vez, se describieron los principios y el desarrollo de protagonizada por Ashton Kutcher, en el papel principal,
la teoría del caos al público general. Fue finalista del y Amy Smart. Evan Treborn (Ashton Kutcher) sufre
National Book Award en 1987 y del Premio Pulitzer pérdidas cortas en su noción del tiempo desde que
en 1988. Describe el trabajo de los científicos que era pequeño. Cuando recupera sus recuerdos decide
contribuyeron al desarrollo de la teoría. viajar a su pasado en su mente de adulto para arreglar
sus errores y mejorar el presente de todos. Pero el
efecto mariposa tiene consecuencias en su presente,
Gibson, W. (1984): Neuromante. Barcelona: Minotauro. generalmente desafortunadas. La película trata así de
Neuromante (originalmente en inglés, Neuromancer) es mostrar el efecto mariposa: cualquier pequeña variación
una novela de ciencia ficción escrita por William Gibson y puede acabar generando un efecto considerablemente
publicada en 1984. Fue su primera novela y una de las pocas grande si se trata de un fenómeno caótico.
6 grados de separación (Fred Schepisi, 1993). En este de ejemplo para mostrar la noción de los grados de
film se refleja el fenómeno de los 6 grados de separación separación.
que conjeturó Stanley Milgram. Una situación parecida
se da en Babel, película de 2006, dirigida por el cineasta
MATERIAL AUDIOVISUAL
mexicano Alejandro González Iñárritu.
"Universo matemático: La búsqueda de un sueño, orden
en el caos". La aventura del saber, TVE-2. Este capítulo
SERIE de la serie didáctica de TVE trata de la dicotomía entre
Perdidos (Lost) (2004-2010). Serie americana muy caos y orden que se discute en el capítulo, cuando se
reciente en la que un avión sufre un accidente en una isla habla del factor de reagrupamiento. Disponible en
desierta. Las conexiones sociales entre los personajes http://www.rtve.es/alacarta/videos/universo-mate-
son muy interesantes (muchos de ellos habían coincidido matico/universo-matematico-busqueda-sueno-orden-
en algún momento antes del accidente), y puede servir caos/889029/.w
LAS MATEMÁTICAS
QUE HACEN SEGURA
LA RED
Vanesa Daza
3.5
Los fundamentos matemáticos de este capítulo son Como el conjunto de los números primos es infinito y
elementales y están al alcance de los alumnos de edu- sus elementos no se ajustan a un patrón o regla numé-
cación secundaria obligatoria. La base matemática rica determinada, conocer la factorización de números
se encuentra en la teoría de números y consta de las con factores primos muy grandes es un modo de codi-
nociones de divisor, factor, número primo y número ficar tales números y de poder utilizarlos con la seguri-
compuesto, factorización de un número y del teorema dad de que, difícilmente, podrán ser identificados. Re-
fundamental de la aritmética. Sin embargo, al igual que cíprocamente, conocer los divisores de un número muy
ocurre con otras ramas matemáticas, la teoría de nú- grande es otro modo de saber cuál es el número.
meros encierra cuestiones de gran complejidad bajo la La moderna criptografía hace uso de estas propiedades
apariencia de enunciados muy sencillos, de las cuales
de la teoría de números y muestra como las nociones
este capítulo ofrece varios ejemplos.
aritméticas de apariencia más sencilla tienen un enor-
El teorema fundamental de la aritmética es una de esas me potencial práctico.
cuestiones de apariencia relativamente simple pero de
Para mostrar este uso práctico, la autora revisa la im-
consecuencias de muy largo alcance. En esencia, el teo-
portancia que han alcanzado los sistemas de comuni-
rema afirma que todo número natural se puede escribir
cación que se sustentan en Internet y la necesidad de
como producto de factores primos y que, además, dicha
medidas de seguridad para garantizar la privacidad y
expresión es única.
protección de los datos que se mueven a diario en can-
De este modo el teorema viene a establecer lo que pue- tidades de muchos dígitos, de lo cual proporciona una
de considerarse como un nuevo sistema de numeración amplia información.
en el conjunto de los naturales, basado en el sistema de-
cimal convencional pero distinto. Se trata de un sistema También hace una revisión de las técnicas de cifrado
de numeración donde cada número natural se escribe empleadas a lo largo de la historia, que muestran los
de manera única como un producto, llamado su facto- fundamentos de algunas prácticas que aún se manejan,
rización. Tomado el conjunto de los números primos P, hasta llegar a la ciencia actual de la criptografía.
cualquier otro número se puede escribir como producto Finalmente, muestra una serie de ejemplos y tareas es-
de los elementos de P. Este sistema muestra la estruc- colares que contribuyen a la comprensión de las cues-
tura multiplicativa de cada número, cuya base es el con- tiones planteadas en este capítulo y ayudan a su trata-
junto de los números primos. miento didáctico.
INTRODUCCIÓN a Internet. Hace tan solo 15 años parecía imposible evi-
tar aquel momento de colapso de líneas de teléfono en
las primeras horas del año cuando todo el mundo llama-
“Desplazarse a través de una red o de un sistema infor- ba a sus seres queridos para felicitar el año nuevo; y sin
mático,” es la quinta acepción de la palabra navegar en embargo tras un breve periodo de protagonismo de los
el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Españo- SMS, a día de hoy parece ser el Whatsapp (aplicación
la. Y pese a su posición es, sin lugar a dudas, la más utili- de mensajería de móvil que utiliza Internet como base de
zada a día de hoy. En junio de 2012 el número de usuarios sus comunicaciones) el medio elegido por multitud
de Internet a nivel mundial era de 2.405.518.376 según, de usuarios. Para felicitar el año 2013 se han registrado
cifra que crecerá considerablemente en los próximos 18 billones de mensajes a través de esta aplicación, se-
años si miramos el espectacular crecimiento que ha te- gún anunció la propia compañía. Pero el uso de Internet
nido el uso de Internet en algunas regiones en la última alcanza muchas otras actividades diarias: en las figuras
década (figura 1). 2 y 3 se pueden ver las actividades más populares en In-
ternet y la distribución media en las que cada usuario
invierte sus horas en Internet, respectivamente.
Figura 1. Crecimiento por regiones del uso de Internet en el periodo 2000-2012. Figura 2. Actividades más populares en Internet. Fuente: http://www.go-gulf.
Fuente: http://www.internetworldstats.com/stats.htm. com/blog/online-time/.
Durante las últimas décadas, Internet ha crecido a un rit-

mo vertiginoso, convirtiéndose en lo que hoy todos cono-
cemos, y provocando una revolución cultural, sociológica,
económica y política sin parangón.
En medio de todos estos avances, las matemáticas han
ocupado y ocupan un lugar destacado. Internet se ha
convertido en un entorno real en el que aplicar algunas
de las teorías abstractas ya conocidas a la vez que se de-
sarrollan otras nuevas con el objetivo de modelar y dar
solución a algunos problemas que permitan y faciliten el
uso de Internet.
Muchas de las actividades que realizamos en nuestro Figura 3. Distribución media por usuario del tiempo empleado en tareas relacio-
día a día se han visto modificadas en gran parte debido nadas con Internet. Fuente: http://www.go-gulf.com/blog/online-time/.
Historia de la red es mostrar, en particular, el papel que las matemáticas

han tenido (tienen y tendrán) en la seguridad y la priva-
más grande del mundo cidad de las acciones cotidianas que se realizan por In-
ternet. En efecto, por citar un ejemplo, sería difícil rea-
lizar la cantidad de transacciones bancarias diarias en
La explosión tecnológica causada por Internet ha veni- línea si no se pudieran prevenir los ataques de terceras
do de la mano del nuevo siglo, tan solo 30 años después personas que pretenden acceder de manera indebida a
de su creación. Su origen se remonta al año 1969, cuan- la información que circula por la red. Pero en este nuevo
do el Departamento de Defensa Americano, a través de escenario en línea no basta con proteger las comunica-
su Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados ciones, sino que también es necesario modelar algunas
(ARPA, por sus siglas en inglés) propuso la creación de situaciones habituales, como la firma de un documento.
una red de ordenadores entre diferentes universidades En Internet esto corresponde a la firma digital, y tiene
y empresas privadas, con el objetivo de reforzar su sis- la misma validez que una firma manuscrita.
tema centralizado de comunicaciones, que considera- En la raíz de las soluciones a estas y muchas otras situa-
ban vulnerable. De esta manera se conseguía, fragmen- ciones encontramos la criptografía. Etimológicamente
tando convenientemente, que esta llegara a su destino el término proviene del griego (krypto –secreto– y gra-
aunque surgiera un problema en alguna parte de la red. pho –escritura–) y en la actualidad se considera como la
Son los primeros pasos de ARPAnet, el embrión de lo rama de las matemáticas que estudia las técnicas que
que hoy conocemos como Internet. se utilizan para proporcionar seguridad y privacidad a
Poco a poco esta red fue evolucionando. En 1974 se los datos generados y gestionados por la sociedad de
mejoraron los protocolos de intercambio de datos entre la información.
redes de ordenadores con el protocolo TCP/IP (“Trans- Pese a que actualmente las modernas tecnologías han
mission Control Protocol/Internet Protocol”), y se intro- otorgado a la criptografía un papel de cierto protago-
dujo un sistema de correo electrónico. El uso del correo nismo, sus orígenes se pierden en el tiempo. La cripto-
creció considerablemente, convirtiéndose en la activi- grafía nace de la necesidad de los humanos de mante-
dad que mayor volumen de comunicaciones generaba. ner su información privada protegida de terceros, y hay
ARPAnet siguió creciendo y abriéndose al mundo: cual- evidencia de su uso ya en el año 3500 a. C, cuando los
quier persona con fines académicos o de investigación mesopotámicos cifraban las fórmulas de los nuevos
podía tener acceso a la red. Lo que en un principio fue barnices que descubrieron, y 1.500 años más tarde tam-
un juguete de unos cuantos científicos, comenzó a ex- bién los egipcios utilizaron un tipo especial de jeroglífi-
pandirse en los años ochenta del siglo pasado mientras co secreto. De hecho, la mayoría de culturas que evolu-
los centros de investigación, los organismos públicos, cionaron a algún tipo de lenguaje escrito desarrollaron
las asociaciones y más empresas privadas, entusias- algún tipo de escritura secreta, lo que se consideran las
madas, se unían al proyecto. En la siguiente década se primeras técnicas criptográficas.
desarrolló un lenguaje de hipertexto con etiquetas (el
conocido html) que permitió un acceso a la información
sin precedentes. Su principal logro era que podía ser in-
terpretado con un programa llamado navegador, lo que
dio comienzo a una nueva forma de navegar a través del
mar de datos de Internet. A partir de entonces, se abrie-
ron numerosas oportunidades de negocio y nuevas ma-
neras de comunicación.
Figura 4: Representación de una escítala, figura cilíndrica en el que se enrolla-
En todos estos desarrollos las matemáticas tienen un ba un papiro y se escribía el mensaje. Solo aquellos que tuviesen un cilindro del
papel fundamental. Nuestro propósito con este texto mismo diámetro podían recuperar el mensaje en claro. Fuente: http://www.flickr.
com/photos/86371616@N00/18489970/.
3.5 LAS MATEMÁTICAS QUE HACEN SEGURA LA RED 235
En la antigua Grecia, los soldados de Esparta usaban la

escítala, una de las primeras máquinas criptográficas, y
el cifrado por desplazamiento, conocido también como
cifrado del César, pues el emperador Julio César lo uti-
lizaba para comunicarse con Cicerón y otros mandatarios
romanos.
Veamos a continuación cómo César cifraba y descifraba
sus mensajes.
El cifrado del César

Supongamos que dos personas, llamémosles Alicia y
Benito (protagonistas usuales de las historias criptográ-
ficas), se quieren intercambiar un mensaje. En concreto,
Alicia quiere enviar el mensaje (texto en claro) ‘HOLA’ a
Benito, usando el cifrado del César para que no puedan
interceptar el mensaje. Para ello, en primer lugar pactan
entre ambos un valor entre 0 y 26, que será la clave se-
Figura 5. Rueda del César, que muestra simultáneamente el alfabeto inglés y su
creta k. Benito recibirá un mensaje (mensaje cifrado), y equivalente cifrado utilizando un desplazamiento de k=3. Fuente: http://www.fli-
utilizando la clave secreta que solo él y Alicia conocen, ckr.com/photos/riceforlunch/4462968903/.
podrá recuperar el texto en claro.
Para cifrar el mensaje, se reemplaza cada letra por la 26 (0 a la A, 1 a la B, y así sucesivamente), para cifrar un
letra que ocupa k posiciones más adelante en el alfabe- mensaje sólo hace falta considerar la función Ck(i) = i+k
to. Al llegar al final del alfabeto, se continúa por el inicio mod 27, que nos dará cada letra cifrada. Para descifrar se
del alfabeto. Obviamente, para descifrar el mensaje se utiliza la función Dk(i) = i-k mod 27.
reemplaza la letra cifrada por aquella que ocupa k posi- En una época en la que poca era la gente que sabía leer y
ciones menos en el alfabeto. escribir, este cifrado se consideraba suficientemente se-
Así, por ejemplo, si k = 1, entonces A se sustituye por guro como para depositar en él los secretos de Estado.
una B, la B por una C, la C por una D, y así sucesivamente Sin embargo, se trata de un cifrado considerablemente
hasta llegar a la Z que se sustituirá por una A. Utilizando inseguro, como mostró el paso del tiempo y la evolu-
esta clave, Benito recibiría ‘IPMB’ (texto cifrado). En el ción cultural de la sociedad. Por ejemplo, está sujeto a
caso de que k = 2, la A se sustituye por C, la B por D, has- ataques de búsqueda exhaustiva (también llamados de
ta llegar a la Y y la Z que se sustituyen por A y B, respec- fuerza bruta), en los que el atacante, a partir del texto
tivamente. De esta suerte, con esta clave Alicia enviará el cifrado, intenta recuperar el texto en claro considerando
mensaje ‘JQNC’ a Benito. todas las opciones de clave. Para ello, el atacante prueba
En sus comunicaciones militares, César utilizaba la clave a descifrar con cada una de las diferentes claves, y pues-
k igual a 3. to que con este cifrado hay relativamente pocas claves,
Este cifrado se puede escribir de manera elegante utili- un total de 27 claves (o 26 si tenemos en cuenta que la
zando aritmética modular. Si consideramos el alfabeto clave k = 0 es mejor evitarla ya que en tal caso texto en
castellano con 27 letras Alfabeto = {A, B, C, D, …, X, Y, claro y texto cifrado coinciden), esta operación no resul-
Z}, y asociamos a cada letra un valor numérico entre 0 y ta especialmente costosa. Así, solo hace falta observar
los posibles textos en claro y descartar aquellos que ca- En el año 1926 Gilbert Vernam publicó un cifrado que
rezcan de sentido, eligiendo el que sea comprensible. permitía intercambiar mensajes de manera segura, muy
sencilla y eficiente, siempre y cuando ambos interlocu-
tores tuviesen una clave con la misma longitud del men-
saje. Para ello, en primer lugar el emisor del mensaje
EJERCICIOS (Alicia) necesita transformar el mensaje en una ristra
de ceros y unos (bits). Para ello asocia cada letra a un
1. Utilizando el alfabeto castellano, cifra el mensaje número (para simplificarlo supondremos que se hace
“ESTE ES UN MENSAJE EN CLARO”, con las
de la misma manera que en el cifrado del César, aunque
claves k = 4 y k = 13.
para la traducción numérica habitual se utiliza el código
2. Descifra el mensaje “ÑTIJITIJPRXUHPSE” reali- ASCII, que distingue mayúsculas y minúsculas así como
zando un ataque por fuerza bruta. signos de puntuación). Posteriormente se considera la
3. Comprueba que Dk(Ek(m))=m. representación binaria de dicho número.
De esta manera, supongamos por ejemplo que Alicia
quiere enviar el mensaje ‘HOLA’ a Benito. En primer
lugar observa que las cifras correspondientes a las
En los siglos siguientes, hasta la aparición de los ordena- letras del mensaje son 7, 15, 11 y 0, cuyas representa-
dores en el siglo XX, la criptografía fue casi más un arte ciones binarias son 00111, 01111, 01011, 00000 (fija-
que una ciencia. Fue utilizada principalmente en contex- mos la longitud binaria de cada cifra a 5 para que toda
tos bélicos (el devenir de la Segunda Guerra Mundial pa-
representación tenga la misma longitud, con el fin de
rece que estuvo considerablemente ligado a la criptogra-
reconocer y separar las diferentes cifras que resultan
fía) y los cifrados empleados fueron evolucionando con
entre sí). El mensaje que Alicia quiere enviar a Benito es
técnicas más complejas y elaboradas, que tenían como
00111011110101100000.
principal objetivo subsanar las debilidades que se habían
encontrado en los anteriores. Entre ellos podemos citar Si L es la longitud del número de bits del mensaje, Ali-
el cifrado de Vigenère y el cifrado de Alberti. Se profun- cia y Benito necesitan compartir una clave secreta cuya
dizan en las apasionantes historias que han acompañado expresión binaria tenga, como mínimo, longitud L. En
a la criptografía desde hace más de 5.000 años en Kahn el ejemplo propuesto necesitarán una clave de 20 bits.
(1968). En The black chamber se puede encontrar no solo Supongamos para nuestro ejemplo que la clave secreta
una explicación de algunos cifrados históricos, sino tam- es k = 00111011100100100011. Para cifrar el mensaje
bién más material complementario, como implementa- se calcula, bit a bit, el XOR (esto es, una suma módulo
ciones de estos algoritmos que permiten al lector cifrar y 2) del bit del mensaje cifrado con el correspondiente bit
descifrar de manera interactiva. de la clave secreta. Así el mensaje cifrado de ‘HOLA’
sería ‘ABCD’ puesto que 00111011110101100000 XOR
00111011100100100011 = 00000000010001000011, que
representan los dígitos 0, 1, 2 y 3, y por tanto, las letras
La ciencia de la criptografía A, B, C y D. Por lo tanto, Alicia envía a Benito el mensaje
cifrado 00000000010001000011, y Benito, poseedor de la
clave 00111011100100100011, puede recuperar el men-
En el siglo XX acontecieron tres momentos históricos
saje en claro a partir del XOR –que es la operación inver-
que fueron claves en la revolución que cambió la manera
sa del XOR– del mensaje cifrado y la clave. En efecto:
de entender la criptografía, incorporándola en la catego-
ría de ciencia. Fueron la publicación del cifrado OTP de 00111011110101100000 = 00111011100100100011
Vernam, la demostración de Shannon sobre la seguridad XOR 00000000010001000011.
del cifrado de Vernam y el nacimiento de la criptografía Este cifrado es conocido también como OTP (del inglés,
de clave pública. One Time Pad). Su nombre explicita uno de sus grandes
con cada uno de estos contactos, y utilizarla en el mo-

EJERCICIOS mento de cifrar el mensaje, en lo que se adivina como una
gestión tediosa.
1. Utilizando la clave: Ante estas contrariedades, se persiguió un cambio de
k = 0000011111000001111100000 11111, cifra el paradigma que condujo al giro más espectacular que ha
mensaje CRIPTO. dado la criptografía hasta la fecha. En el año 1976 Whi-
2. ¿Cuál ha sido la clave utilizada si Alicia ha envia- tfield Diffie y Martin Hellman (1976) mostraron que era
do el mensaje “ABCDE” y Benito lo ha descifrado posible un intercambio de mensajes de manera segura
como “ADIOS”? sin necesidad de compartir, en ningún momento, una cla-
ve secreta. Así surgió la criptografía de clave pública.
En ella, tanto Alicia como Benito tienen un par de claves,
una que todo el mundo podrá conocer (pública) y otra que
inconvenientes: la clave secreta únicamente puede ser
solo cada uno de ellos individualmente debe conocer (pri-
utilizada una vez.
vada). De esta manera, si Alicia quiere enviar un mensaje
El segundo inconveniente es el requerimiento de que la cifrado a Benito, utilizará la clave pública de Benito para
clave secreta sea tan larga como el mensaje. Pero como cifrarlo. Una vez recibido, Benito utilizará su correspon-
Vernam ya intuía, este último requerimiento no era gratui- diente clave privada para descifrar el mensaje.
to, sino que era condición necesaria y suficiente para que
La esencia del método consistía en encontrar una fun-
la comunicación fuera segura, lo que probó formalmente
ción que fuese fácil de calcular utilizando la clave pública
Claude Shannon dos décadas más tarde, en 1949. Es el
(cifrar) y solo pudiese ser invertida de manera eficiente
segundo momento criptográfico del siglo XX que quería-
con conocimiento de la clave privada (descifrar): las fun-
mos remarcar. En Shannon (1949), el autor demostraba la
ciones unidireccionales. Aunque Diffie y Hellman las utili-
seguridad incondicional del cifrado de Vernam, es decir,
zaron en su propuesta de paradigma de clave pública, no
que no es posible deducir ninguna información del texto
formularon una implementación precisa.
en claro a partir del texto cifrado y, además, para garanti-
zar dicha seguridad incondicional en cualquier cifrado en No fue hasta dos años más tarde (1978) cuando Ronald
el que emisor y receptor compartiesen una clave secreta Rivest, Adi Shamir y Leonard Adleman propusieron
(lo que llamamos cifrados simétricos) para comunicarse, una manera concreta de llevar a la práctica este nuevo
debe cumplir el requisito de que la longitud de la clave paradigma: el cifrado RSA (en honor a sus inventores).
sea del mismo tamaño que la del mensaje. Se define la clave pública como (N, e), donde N es el
producto de dos número primos p y q, y e es un ente-
Lejos del pesimismo que podría haber despertado el re- ro que no tiene ningún factor en común con el número
sultado de Shannon, la búsqueda de cifrados simétricos S= (p-1)·(q-1). La clave privada correspondiente será
siguió muy activa. Las propuestas principales están den- un número d tal que el resto de dividir e.d por S sea 1.
tro de los llamados modelos de cifrado de flujo o de los Aunque no entraremos en detalles y asumiremos que
modelos de cifrado de bloque. Cada uno tiene sus pros y es un valor que nos viene dado, el algoritmo de Euclides
sus contras, que los hacen seguros en algunos escenarios facilita a Benito dicho cálculo de d, pero únicamente en
y vulnerables en otros. aquellos casos en los que se conoce la factorización de
La principal desventaja que presentan es que la clave ha N. Así, el punto esencial en dicha implementación es
de ser la misma para Alicia y para Benito, y no es, a priori, que, si no se conoce la factorización de N (lo cual ocurre
sencillo compartir una clave, y menos, si se asume que la siempre y cuando p y q sean suficientemente grandes),
única comunicación posible es a través de medios inse- no es posible el cálculo de d en un tiempo razonable. Así,
guros como pueda ser Internet. Además, si Alicia quiere para cifrar un mensaje m, Alicia calcula m·e, y el texto
enviar mensajes a cada uno de sus 1.234 contactos de cifrado c será el resto de la división entera de me entre
Facebook, deberá compartir una clave secreta diferente N. Para descifrar, Benito utiliza su clave d y calcula,
recuperando en mensaje al considerar el resto de la electrónicos, al conectarnos de manera segura a una

división de cd por N. Veamos un ejemplo: web, o al utilizar una red virtual privada, simplemente
Supongamos que la clave pública de Benito es (N, e) para transmitir de forma segura las claves secretas entre
= (55,3). Su correspondiente clave privada será d = 17. Si dos usuarios. De esta manera, cuando los usuarios com-
Alicia quiere cifrar un mensaje m = 5, calcula 53 = 125, parten la clave privada, pueden utilizar cifrados de clave
y a continuación el resto de la división entera por 55, obte- privada, que resultan menos laboriosos, y por tanto, com-
niendo c = 15. Cuando Benito lo recibe, utilizando su clave putacionalmente más eficientes que los de clave pública.
privada calcula 1517 = 56815128661595284938812255 Es lo que se conoce como criptografía híbrida.
859375. Como se puede observar este no es el mensaje Muchas emociones fluyen a través de Internet. La gen-
enviado por Alicia, pero si se calcula el resto de la división te se enamora, se crean grandes imperios de negocio, el
de este número por 55, lo que se obtiene es el mensaje m mundo se moviliza a través de las redes sociales, y eso
= 5, puesto que 56815128661595284938812255859375 que la vida en Internet no ha hecho más que comenzar. Es
= 1033002339301732453432950106534*55+5. Aunque un excitante nuevo mundo, con sus propias reglas, que
pueda parecer fruto de la casualidad numérica, detrás se habrá que explorar. Y un punto está claro, en la mochila
esconden abstractos teoremas matemáticos de teoría de no podremos olvidar llevar las mejores herramientas
números, algunos de ellos de algunos de los matemáticos criptográficas, y con ellas, las matemáticas.
más famosos de todos los tiempos como Euler o Fermat,
y que garantizan que se pueden cifrar y descifrar mensajes
basándose en la cifra del RSA.
Otros temas de la criptografía

EJERCICIO Pruebas de conocimiento nulo
Dados los números primos p = 11 y q = 17, la clave Siguiendo con la codificación RSA, puede ser necesario
pública (N = p·q,3) y la clave privada d = 107: verificar que una determinada clave pública es una cla-
ve RSA correcta. Para ello hay que comprobar que N es
1. Cifra el mensaje m = 6. el producto de dos números primos, pero sin tener que
2. Descifra el mensaje c = 16. desvelar la factorización del mismo –ya que si se pudiera
calcular, se podría obtener de manera eficiente la clave
privada y la codificación no sería segura–. Este tipo de
Después de más de dos décadas de reinado casi absoluto problemas se pueden solucionar con pruebas de conoci-
en el panorama simétrico del DES (Data Encryption Stan- miento cero. En ellas, generalmente, los diferentes inter-
dard), en la actualidad, y desde el año 2000, se impone el cambios de información suelen tener una fuerte compo-
cifrado de bloque AES (Advanced Encryption Standard). nente de teoría de números.
Pese a que el cifrado RSA es sin lugar a dudas el más co- En general, en criptografía, se denomina prueba de cono-
nocido y utilizado, existen otros muchos que se basan en cimiento cero (o nulo) (ver Schneier, 1996 y Stinson, 1997)
otras dificultades del cálculo que reproducen la idea de a aquellos procesos interactivos que permiten probar a
función unidireccional propuesta por Diffie y Hellman. terceros que un determinado enunciado es cierto sin re-
Entre ellos destaca el cifrado de ElGamal (1984), que velar nada más que el propio enunciado en sí, y garanti-
basa la unidireccionalidad en la imposibilidad de calcular zando el convencimiento a terceros de que efectivamen-
eficazmente el logaritmo discreto en determinados gru- te el enunciado es cierto.
pos finitos. Veamos una sencilla historia (Quisquater et al. 1989) que
En realidad estos sistemas criptográficos de clave públi- permite captar la esencia del concepto de prueba de co-
ca se utilizan, por ejemplo, en el intercambio de correos nocimiento cero. En esta historia, Pepita (la probadora)
ha descubierto la palabra mágica que abre la puerta se-

creta de Alí Babá. La cueva tiene forma circular como
se muestra en la figura 6, con una entrada en un lado y
la puerta mágica bloqueando el lado opuesto. Víctor (el
verificador) le dice que le pagará si le dice la palabra má-
gica que abre la puerta secreta, pero antes pone como
condición tener la certeza de que Pepita realmente sabe
la palabra. Por otro lado, Pepita asegura que le dirá la pa-
labra mágica, pero solo cuando haya recibido el dinero de
Víctor.
Para dar solución a este problema, Pepita y Víctor idean
la siguiente solución. Para comenzar acuerdan nombrar
los dos posibles caminos como camino A y camino B (ver
figura 6). A continuación, Pepita elige aleatoriamente
uno de los dos caminos y entra en la cueva sin que Víctor Figura 7. Pepita está dentro de la cueva y Víctor elige el camino por donde quiere
que ella salga. Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Zkip_alibaba2.png.
vea el camino que elige. Mientras, Víctor espera fuera de
la cueva. A continuación, Víctor entra en la cueva, elige
aleatoriamente el camino (A o B) por donde quiere que
salga Pepita, y se lo comunica a ella (figura 7).
Figura 8. Pepita sale por el camino que ha solicitado Víctor, mostrándole que en
caso de que haya sido necesario, ella ha podido utilizar la palabra mágica. Fuen-
te: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Zkip_alibaba3.png.
Figura 6. Forma de la cueva de Alí Babá, donde se muestran dos posibles caminos
para acceder a ella, el marcado con la letra A y el marcado con la letra B. Fuente:
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Zkip_alibaba1.png. satisfecho con dicho experimento, debería ser el camino
que Víctor ha solicitado al azar. Puesto que Víctor elige el
camino A o B al azar, la probabilidad de que Pepita pue-
Puesto que ella conoce la palabra mágica, será sencillo: da volver por el camino que solicita Víctor es 0,5. Pero si
esté en el camino que esté, podrá salir por el camino que se repite este experimento muchas veces –pongamos
Víctor pide, abriendo la puerta de la cueva si es necesario 20 veces consecutivas–, la probabilidad de que Pepita
(figura 8). acierte en todas las ocasiones es de 1 entre 1 millón, por lo
Supongamos, en cambio, que Pepita no conocía la pala- que casi se puede despreciar. De este modo, si después
bra. En tal caso, ella solo puede volver por el mismo cami- de repetir el experimento en unas cuantas ocasiones, Pe-
no por el que entra a la cueva, y para que Víctor estuviese pita siempre lo realiza de manera satisfactoria, es muy
probable que sea porque conoce la palabra mágica, y Víc- cilla, pero es muy difícil (por no decir casi imposible) cal-
tor confía en que es así. cular la imagen inversa de un determinado valor, ni una
Pese a que esta historia abarca un ejemplo que puede determinada propiedad de dicho valor (por ejemplo, si
parecer sin relación dentro del contexto de la seguridad, el valor es par o impar). Para más detalles de funciones
ejemplifica perfectamente el proceso que se sigue en las unidireccionales se puede consultar Schneier (1996) y
pruebas de conocimiento cero, como en el ejemplo cita- Stinson, (1997).
do anteriormente. A continuación Alicia selecciona un valor entero x (des-
conocido para Benito), calcula f(x) y envía f(x) a Benito.
Benito, que no puede determinar si x es par o impar a par-
Sí, ¿dígame? - ¿Cara o cruz?
tir de f(x), le dice a Alicia si cree que el valor x es par o es
Este apartado, basado en un relato de Manuel Blum impar. Alicia le contestará si acertó o no, a la vez que le
(1983), permite reproducir el lanzamiento de una mone- envía a Benito el valor x para confirmar el valor que ella
da de manera segura, es decir, sin posibilidad de tram- seleccionó al inicio del intercambio de mensajes.
pas por ninguna de las dos partes, sin necesidad de que
Este método es especialmente interesante para cual-
haya una moneda física ni que ni siquiera ambas perso-
quier diseñador de protocolos, ya que podrá ser aplicado
nas se encuentren físicamente en el mismo lugar.
siempre que se necesite elegir un bit aleatoriamente en-
Supongamos que Alicia y Benito se acaban de divorciar, tre dos partes conectadas a través de una red.
viven en diferentes ciudades, y quieren decidir quién se
va a quedar el coche. Para ello, deciden lanzar una mo-
neda mientras hablan por teléfono, pero evitando que el Esquemas para compartir secretos
que lanza la moneda haga trampas y se declare ganador Hay situaciones en las que un secreto no puede ser
independientemente del resultado, aprovechando que guardado por una única persona, ya que esto podría
el otro no lo ve. ser arriesgado. Un ejemplo de esto es el problema de
Una manera de resolver este problema es implementan- guardar claves secretas, como las utilizadas en votacio-
do los siguientes pasos. Para comenzar, Alicia y Benito nes electrónicas que se organizan a través de Internet.
deben acordar una función unidireccional f completa- Se trata de claves que se deben mantener en secreto
mente segura. Tal y como hemos visto, estas funciones para evitar que sean utilizadas por terceros y manipula-
permiten calcular la imagen de un valor de manera sen- das, ya que conocerlas podría poner en grave peligro la
Fuente: http://www.flickr.com/photos/ai_imagination/3816485241/. Fuente: http://www.flickr.com/photos/lwvc/6306132745/.

seguridad del sistema, filtrando información o incluso do en que los esquemas para compartir secretos sean
manipulando el resultado de la votación. utilizados en numerosas soluciones de lo que se conoce
Una aproximación es dividir la clave en diferentes frag- como criptografía distribuida (Desmedt y Frankel, 1989).
mentos de manera que, para conocer la clave, sea nece- La persona que posee el secreto s que desea compar-
sario poner todos las partes en común. En el caso de las tir entre un conjunto de n participantes P1 , …, Pn se
votaciones electrónicas, podríamos pensar que cada par- conoce como distribuidor. Supongamos que el distri-
tido político custodiase un fragmento de la clave secreta. buidor pretende fragmentar el secreto de manera que
Una parte fundamental en este proceso es cómo llevar a solo cuando un conjunto (cualquiera) de al menos t par-
cabo la generación de los fragmentos, puesto que sería ticipantes reúne sus fragmentos, puedan recuperar el
deseable que cada una de las partes no pudiese obtener secreto. Para ello elige un número primo p grande y a
ningún tipo de información de la clave, pese a conocer su continuación y aleatoriamente escoge un polinomio
fragmento (o incluso alguno más del resto de participan- P(x) de grado t-1 y con la condición de que su término
tes). Esta propiedad descarta fragmentaciones triviales independiente sea el secreto s, esto es, P(x) = at-1xt-1+at-
que podrían llevarse a cabo como la siguiente. Pongamos
2
xt-2+…+a1x+s. El fragmento que el distribuidor dará al
un ejemplo sencillo. Imaginemos que la clave secreta es participante Pi será P(i). Así, cuando un conjunto de t (o
1234 y que hay dos partidos políticos. Si le damos a uno más) participantes intente colectivamente recuperar
de los partidos el fragmento 12, y al otro el fragmento el secreto a partir de sus fragmentos, podrá utilizar la
34, pese a que ninguno de ellos conoce exactamente la interpolación de Lagrange o simplemente resolver el
clave, sí que han reducido substancialmente las posibles sistema lineal con t ecuaciones y t incógnitas, cuya ma-
claves, puesto que el primer partido conoce que la clave triz asociada es una matriz de Vandermonde de dimen-
comienza por 12, por lo que solo debe probar a lo sumo siones t x t y que permite garantizar la existencia de
100 diferentes claves para dar con la clave secreta. De una solución única. Por el contrario, si menos de t par-
manera análoga se reduce la seguridad con el otro frag- ticipantes intentan recuperar el secreto a partir de sus
mento de clave. fragmentos, no solo verán que no es posible, sino que
La solución a este problema fue propuesta independien- verán que todos los valores son igualmente probables.
temente por Shamir y Blackley en el año 1979. Son los Cabe añadir que toda la aritmética de este problema se
llamados esquemas para compartir secretos. En ellas debe hacer en una estructura algebraica concreta, en
se proponen soluciones que permiten compartir un se- particular en un cuerpo de p elementos, donde p es un
creto s entre n participantes, de manera que si t de estos número primo. Brevemente podemos imaginar que se
participantes se reúnen (no necesariamente todos, sino
tan solo t de ellos), pueden recuperar el secreto, mien-
tras que si menos de t intentan recuperarlo, no solo no EJERCICIOS
lo conseguirán, sino que además no conseguirán obtener
ninguna información del secreto en sí. Las propuestas de 1. Comparte el secreto 45 \in Z/(111) entre tres par-
Shamir y Blackley están basadas en diferentes concep- ticipantes de manera que únicamente si 2 de ellos
tos matemáticos. Por un lado, la de Shamir se basa en ponen en común sus fragmentos puedan recupe-
la interpolación polinómica, mientras que la de Blackley rar el secreto.
utiliza como fragmentos ciertos hiperplanos y como se- 2. Supongamos que 4 participantes tienen fragmen-
creto la intersección de dichos hiperplanos. tos 23, 15, 34 y 87 respectivamente de un cierto
secreto s de Z/(97). Saben que si dos de ellos in-
tentan recuperar el secreto, lo conseguirán. ¿Qué
Para profundizar recuperarán? Y si el número mínimo de partici-
pantes que se necesitan para recuperar el secreto
Describimos a continuación la solución de Shamir por su es 3, ¿qué secreto recuperarán?
simplicidad y elegancia, hecho que además ha influencia-
hacen las operaciones de manera usual, pero, por ejem- ron sustanciales pérdidas económicas, además de incre-
plo, una vez calculado P(i), si este valor no está en el mentar el pánico entre la población sobre la seguridad
conjunto {0,1,…, p-1} nos quedaremos con el resto de en la red. Las matemáticas están presentes también en
la división entera de P(i) y p, de manera similar a como estos parajes, tanto de atacantes como de defensores.
se ha realizado con el RSA. Sin entrar en detalles sobre este tipo de programas, que
requerirían unos conocimientos mucho más avanzados
Curvas elípticas para tarjetas inteligentes de herramientas informáticas y de seguridad, mostra-
remos una bella demostración por contradicción que
Una importante contribución basada en el cifrado de El-
prueba la imposibilidad de detectar todos los posibles
Gamal, establece la unidireccionalidad de la codificación
programas maliciosos (Goodrich y Tamassia, 2011) y que
del mensaje en la imposibilidad de calcular eficazmente
recuerda sobremanera a la demostración de Euclides
el logaritmo discreto en determinados grupos finitos, se
debe a Menezes y Vanstone (1990). Ellos implementan la que permite demostrar la infinidad de números primos.
cifra de ElGamal utilizando aritmética de curvas elípticas En realidad es un esbozo de la demostración formal,
en lugar de aritmética modular. Pese a que este hecho pero permite intuir la esencia de la demostración elimi-
complica la realización de algunas de las operaciones, pre- nando los detalles más técnicos.
senta la gran ventaja de que permite reducir la longitud de En efecto, supongamos que existe un programa, que pode-
las claves considerablemente. Según Schmeh (2003), para mos llamar SuperDetector, que puede detectar todo tipo
un cifrado basado en el logaritmo discreto, una longitud de malware. Desgraciadamente, alguien podría, sabiendo
de la clave de 1024 bits es equivalente a una de 200 bits la existencia del programa SuperDetector, diseñar el si-
utilizando curvas elípticas, por lo que se reduce el tiempo guiente programa, Ultravirus, que actúa cuando es evalua-
de cálculo en aproximadamente una decena parte. Estos do por un detector de malware. Si el programa lo detecta
ahorros computacionales hacen que las curvas elípticas como malicioso, para la ejecución del programa, y si lo iden-
sean especialmente interesantes para ser utilizadas en tifica como no malicioso, entonces hace alguna operación
tarjetas inteligentes, dispositivos que, por otro lado, han maliciosa. Así, si el programa SuperDetector dice que el
aumentado notablemente en número en la actual socie- nuevo programa UltraVirus es malware, en realidad no lo
dad de la información. será (puesto que no hará ninguna acción maliciosa), mien-
No solo se utilizan para cifrar y descifrar mensajes, sino tras que si SuperDetector dice que no lo es, a continuación
que muchos otros algoritmos criptográficos basan su hará una, llegando así claramente a una contradicción.
aritmética en curvas elípticas, facilitando así su uso en
dispositivos de reducida memoria.
El lector interesado en saber más sobre la criptografía de
curvas elípticas puede consultar Hankerson y Menezes
(2003) y Stinson (1997).
Otras matemáticas en la red
Uno de los casos más conocidos de la aplicación de resul-
La imposibilidad de detectar programas maliciosos: tados teóricos de matemáticas en el desarrollo de Inter-
(malware) net es el uso de herramientas básicas de álgebra lineal,
Uno de los problemas que más preocupa a los usuarios teoría de grafos y probabilidad en el diseño del algoritmo
de Internet es la posibilidad de que las actividades que PageRank del buscador Google. PageRank permite dar
desarrollen en la red introduzcan en sus ordenadores un criterio de ordenación al realizar una búsqueda en-
programas maliciosos, lo que se conoce con el anglicis- tre la ingente cantidad de información que se encuentra
mo malware. Ya entrado el siglo XXI, virus como el Bague, disponible en Internet. Se pretende que al menos uno de
gusanos como el I Love You, o las redes de ordenadores los diez primeros enlaces que se muestran en la búsque-
zombis (conocidas con el anglicismo Botnet) representada contenga información útil. Para ello se modela cada
posible sitio de la red como un vértice de un grafo de ma- Artículo científico donde se propone por primera vez el
nera que exista una arista dirigida entre dos de los vérti- concepto de esquema de compartición de secretos.
ces si desde una de las páginas (vértice saliente) hay un
enlace a la otra página (vértice entrante).
Blum, M. (1983): "Coin flipping by telephone. A protocol
for solving impossible problems". ACM SIGACT News,
vol. 15, n° 1, pp. 23-27.
Artículo científico que propone por primera vez una forma
de utilizar la criptografía para simular de manera justa el
lanzamiento de una moneda cuando ambos participantes
no se encuentran físicamente en el mismo lugar.
Desmedt, I. y Frankel, Y. (1989): "Threshold cryptosys-

tems". Crypto, pp. 307-315. Artículo científico en el cual
se propone la criptografía distribuida.
Fuente: http://www.flickr.com/photos/9009139@N08/2363535692/.
Diffie, W. y Hellman, M. E. (1976): "New directions in

cryptography". IEEE Transactions on Information
El grafo resultante es un grafo de dimensiones gigantescas, Theory, n° 22, pp. 644-654.
pero permite ordenar la información. Para ello se considera
la una matriz asociada de ceros y unos, donde el elemento Artículo científico que presenta por primera vez el
de la fila i-ésima i la columna j-ésima es 1 si el grafo tiene paradigma de criptografía pública.
una arista que une el vértice i con el vértice j, y 0 en caso
contrario. Se calculan ciertos valores y vectores propios de ElGamal, T. (1984): "A public-key cryptosystem and a signature
la matriz (de manera considerablemente eficiente si tene- scheme based on discrete logarithms”. IEEE Transactions on
mos en cuenta las dimensiones de la matriz). La teoría que Information Theory, vol. 31, n° 4, pp. 469-472.
hace posible dicha modelización se remonta a principios Artículo científico que presenta uno de los criptosistemas
del siglo XX, y se debe a dos ilustres matemáticos, Roche de clave pública más utilizados, el de ElGamal.
y Frobenius, cuyos trabajos sobre los valores y vectores
propios en matrices con entradas no negativas permiten
garantizar la existencia de una solución para el algoritmo Fernández, P. (2004): "El secreto de Google y el álgebra
PageRank, y por tanto, cuando realizamos una búsqueda en lineal". Boletín de la Sociedad Española de Matemática
Google, encontramos una solución satisfactoria entre los Aplicada, n° 30, pp. 115-141.
primeros enlaces mostrados. En Fernández (2004) se pue- Artículo de divulgación que proporciona una explicación
de encontrar una completa descripción más detallada de la del funcionamiento de PageRank de Google y del álgebra
modelización, así como de las matemáticas implicadas. lineal que se utiliza en el algoritmo.
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2-13.
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Artículo en el que se propone un criptosistema de
Libro de divulgación muy didáctico sobre los diferentes
criptografía de curvas elípticas.
cifrados utilizados durante la historia, con un énfasis
especial en las matemáticas subyacentes.
Quisquater, J., Guillou, L. y Berson, T. (1989): "How to
explain zero knowledge to your children". Advances in
Cryptology-CRYPTO, vol. 89, LNCS n° 435, pp. 628-631. Stinson, D. (1997): Cryptography: theory and practice.
Boca Raton, Florida: CRC Press.
Artículo científico en el que se propone en formato cuento
el funcionamiento de los protocolos de conocimiento Libro en el que se recogen las principales herramientas
cero. criptográficas utilizadas en la actualidad.
Rivest, R., Shamir, A. y Adleman, A. (1978): "A method Vernam, G. S. (1926): "Cipher printing telegraph systems
for obtaining digital signatures and public-key for secret wire and radio telegraphic communications".
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Artículo científico en el que se propone por primera vez seguro, el one-time pad.
el criptosistema RSA de clave pública.
Schmeh, K. (2003): Cryptography and public key

infrastructure on the Internet. Hoboken, New Jersey:
John Wiley & Sons.
MATERIALES AUXILIARES
Libro en el que se recogen las principales herramientas
LIBROS
criptográficas utilizadas en la actualidad.
Gibson, W.: Conde Cero (1986), Mona Lisa acelerada
(1988), Luz Virtual (1993).
Schneier, B. (1996): Applied cryptography: protocols,
algorithms, and source code in C. Hoboken, New Jersey: Novelas del famoso autor de ciencia ficción William
John Wiley & Sons. Gibson, creador del término ciberespacio.
Libro en el que se recogen las principales herramientas
criptográficas utilizadas en la actualidad, a la vez que Mitnick, K. (2003): The art of deception. New Jersey: John
algunas implementaciones. Wiley & Sons.
Libro del hacker Kevin Mitnick, sobre la ingeniería social Vanesa Daza y Nikolaos Makriyannis, que plantea cuatro
y cómo esta se puede combinar con el pirateo. retos relacionados con la criptografía y las comunica-
ciones. Propone también vídeos que muestran las herra-
Raimond, E. S. (2001): La catedral y el bazar. mientas matemáticas necesarias para resolverlos.
Ensayo a favor del software de código abierto escrito

por el hacker Eric S. Raymond en 1997 y publicado por PELÍCULAS
O’Reilly Press en 2001. Enigma (Michael Apted, 2001). Película ambientada en la
Segunda Guerra Mundial, que capta el papel de los ma-
Stephenson, N. (2002): Criptonomicón. Barcelona: temáticos que trabajaban para romper los códigos nazis.
Ediciones B. Un convoy de barcos mercantes aliado que está cru-
zando el Atlántico con 10.000 pasajeros e importantes
Novela de ciencia ficción. La trama se desarrolla en
suministros está en peligro de ataque. Las autoridades
dos líneas temporales narradas en paralelo. En una
recurren a Tom Jericho, un brillante matemático y exper-
se presenta la labor de un grupo de criptógrafos y
especialistas en detección táctica, aliados durante la to descifrador de códigos de los servicios de inteligencia
Segunda Guerra Mundial. La otra transcurre en la época británicos, para conseguir romper el nuevo código con el
actual, en la que descendientes de los protagonistas de la que se comunican los nazis. Jericho tiene una cierta simi-
primera trama emplean tecnología punta criptográfica, litud con el famoso matemático Alan Turing, que rompió
de telecomunicaciones e informática, para construir un el código alemán Enigma.
paraíso de datos.
Windtalkers (John Woo, 2002). Película ambientada en
Stephenson, N. (2003): En el principio fue la línea de la Segunda Guerra Mundial, protagonizada por Nicolas
comandos. Madrid: Traficantes de Sueños. Cage y Christian Slater. Está basada en hechos reales; en
efecto, el Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados
Ensayo del escritor estadounidense Neal Stephenson,
publicado originalmente en Internet en 1999 y más tar- Unidos utilizó a operadores de radio navajos para que
de ese mismo año en forma de libro. El ensayo explora la transmitieran las órdenes en su idioma y no fueran
posibilidad de que el software libre pueda, en un futuro, capaces de ser descifradas por los japoneses.
reemplazar totalmente al software propietario, al elimi-
nar los beneficios económicos para las empresas pro- Contacto (Robert Zemeckis, 1997). Película basada en la
ductoras de este último. También analiza las prácticas novela homónima de Carl Sagan. La protagonista recibe
empresariales y la filosofía de Microsoft, Apple y diver- un mensaje extraterrestre cuyo inicio es la sucesión
sas comunidades de software libre. de los primeros números primos. El mensaje contiene
instrucciones para la construcción de un artefacto que
PÁGINAS WEB llevará a la protagonista en un viaje por el universo para
http://www.simonsingh.net/The_Black_Chamber/. The hacer un primer contacto con la vida del espacio exterior.
Black Chamber. Portal de divulgación donde se encuen-
tran implementados algunos protocolos criptográficos DOCUMENTAL
históricos. Code makers & code breakers. Documental para National
Geographic. Serie que traza un recorrido histórico por la
http://miriadax.net/web/descodificando_algebra. Des- criptografía. Disponible en http://www.youtube.com/wa
codificando Álgebra. Curso masivo on line en abierto y tch?v=sEUn_9QO3ro&list=PL079E7E60932D5B5E&ind
gratuito de la Universidad Pompeu Fabra impartido por ex=1.
Energía
Rafael Montenegro
3.6
Este capítulo aborda la gestión y aprovechamiento de las compuestas por triángulos o tetraedros aproximan la
energías renovables, concretamente, las energías eólica superficie o el volumen de la región de estudio y, simul-
y solar, desde una perspectiva matemática. Las energías táneamente, la magnitud física que se pretende simular
limpias surgen como alternativa a los combustibles fó- (viento, radiación solar).
siles, como reto científico y tecnológico que afronta el Si bien el método tiene un nivel de complejidad técnica
siglo XXI. apreciable, es posible su seguimiento y comprensión por
Las matemáticas contribuyen al estudio y solución de parte de alumnos de bachillerato con las explicaciones,
estas cuestiones ya que los fenómenos físicos relacio- representaciones y apoyos gráficos adecuados.
nados con estas fuentes de energía se pueden describir Para aproximar la velocidad del viento o la radiación so-
mediante ecuaciones diferenciales, cuyas soluciones se lar en cualquier punto y estimar el valor de cierta magni-
aproximan mediante modelos numéricos. Por otro lado, tud en el interior del elemento, se define un soporte de
el análisis de las tecnologías asociadas hace uso de mé- interpolación a trozos, a partir de un pequeño número
todos de optimización y técnicas de discretización espa- de datos en cada elemento finito.
cio-temporal. El método de elementos finitos planteará al final un sis-
Para utilizar las energías renovables de manera eficaz y tema de ecuaciones, con un número de incógnitas pro-
eficiente es necesario el uso de modelos matemáticos. porcional al número de vértices existente en la malla; in-
Los modelos que se muestran consisten en la represen- teresa que la malla esté adaptada para disminuir el orden
tación simplificada de una realidad física mediante obje- del sistema.
tos matemáticos, sobre los que se pueden aplicar técni- Mediante el método de los elementos finitos se mues-
cas y herramientas matemáticas para su estudio y para tra la simulación de campos de viento, se ilustra la
obtener resultados que aproximen el comportamiento importancia del relieve y se determina la mejor locali-
de la realidad. zación de los parques eólicos. También se emplea para
El foco de interés de este capítulo está en la explicación trabajar en actuaciones de diagnóstico o de pronóstico
con cierto detalle del método de los elementos finitos. o para simular la dispersión de contaminantes, entre
En primer lugar se elige representar el espacio físico real otros. Igualmente, el método se utiliza para el diseño
(el dominio de estudio) mediante un objeto que pueda ser de placas solares y el estudio de la radiación recibida en
asimilado por un modelo numérico. Este objeto se conoce un lugar determinado. Sus valores se estiman a través
como malla y conforma una representación discreta (a tro- del modelo de radiación solar, con aplicaciones simila-
zos) de un dominio real, que generalmente es continuo. res a las del modelo de simulación de campos de viento:
Las técnicas que permiten construir mallas se conocen la generación de mapas de radiación, la localización de
como técnicas de generación de mallas, o de discretiza- emplazamientos óptimos de parque solares, y la predic-
ción, de la región de estudio. Los fenómenos que se pro- ción de la potencia generada en cada caso.
ducen sobre superficies suelen utilizar mallas compues- Los ejemplos que proporciona el autor sobre el uso del
tas por triángulos; los fenómenos tridimensionales que modelo en Gran Canaria muestran varias aplicaciones
las emplean están simulados con tetraedros. Las mallas del método y ayudan en la interpretación de sus resultados.
Introducción En la sección 4 se explica la simulación de la dispersión de
los contaminantes emitidos por chimeneas de centrales
térmicas convencionales, fenómeno que está regulado
La obtención de energías limpias (eólica, solar, hidráulica, por las normas sobre la calidad del aire y vinculado, junto
geotérmica, mareomotriz, etcétera) es uno de los gran- con la promoción de las energías limpias, a las políticas
des desafíos que afronta el siglo XXI como alternativa a sostenibilidad. En general, en este capítulo nos plantea-
los combustibles fósiles, tanto por la limitación de las remos como objetivo transmitir las ideas básicas que en-
servas de dichos combustibles como por los problemas tran en juego en la simulación numérica de estos proce-
medioambientales que ocasionan. Las matemáticas es- sos medioambientales, evitando detallar las complejas
tán muy presentes en la implementación de estas alter- ecuaciones diferenciales que se resuelven y las técnicas
nativas que permitirán utilizar las energías renovables de numéricas utilizadas para aproximar su solución.
manera eficiente. Las ecuaciones diferenciales que go-
biernan estos fenómenos físicos tienen soluciones que
es necesario aproximar usando modelos numéricos; por
otro lado, para facilitar el análisis de estas tecnologías,
El método
mejorar su aprovechamiento y hacer una gestión energé-
tica y medioambiental adecuada se usan técnicas adap- de los elementos finitos
tativas de discretización espacio-temporal, o métodos Los métodos numéricos permiten resolver problemas
de optimización. complejos mediante la implementación de algoritmos
El aprovechamiento de energías renovables, concreta- matemáticos en programas de ordenador. Para poder
mente de la eólica y la solar, supone un importante reto aplicar el método de elementos finitos (MEF), lo prime-
tanto científico como tecnológico. Para ello son impres- ro que hacemos es representar el espacio físico real (el
cindibles numerosas herramientas que analizan toda una dominio de estudio) mediante un objeto que pueda ser
serie de cuestiones relacionadas con estos procesos, asimilado por el modelo numérico. Este objeto se conoce
entre las que se encuentran los modelos matemáticos. como malla y conforma una representación discreta (a
Los modelos, en general, consisten en la representación trozos) de un domino real que generalmente es continuo.
simplificada de una realidad física mediante objetos ma- Las técnicas que permiten construir mallas se conocen
temáticos, sobre los que se pueden aplicar técnicas y he- como técnicas de generación de mallas, o de discretiza-
rramientas matemáticas para estudiar y obtener resul- ción, de la región de estudio.
tados que aproximan el comportamiento de la realidad. Para analizar fenómenos que se producen sobre superfi-
Este capítulo1 se centra en la resolución de modelos físi- cies se suelen utilizar mallas compuestas por triángulos,
co-matemáticos mediante métodos numéricos, en con- mientras que para fenómenos tridimensionales están
creto el método de elementos finitos (MEF), para simu- formadas por tetraedros. El tetraedro es el poliedro más
lar campos de viento y radiación solar sobre orografías simple en 3-D y está formado por cuatro caras triangula-
irregulares. Estos métodos se combinan con modelos res, con un total de cuatro vértices y seis aristas (figura 1).
meteorológicos para predecir la energía producida en Si se desea estudiar el viento en una zona concreta de
parques eólicos y solares. En concreto, la sección 2 está la atmósfera, ¿qué tipo de malla debe usarse, una malla
dedicada a introducir conceptos básicos del MEF, mien- compuesta de triángulos o de tetraedros?
tras que en las secciones 3 y 5 se comenta la contribución
del MEF en la gestión de energías limpias (eólica y solar). En la aplicación del MEF se suelen usar mallas com-
puestas por triángulos o tetraedros, que aproximan la
superficie o el volumen de la región de estudio y simul-
1 El autor de este capítulo agradece a los siguientes investigadores su participación en táneamente la magnitud física que se pretende simular
este trabajo: G. Montero, J.M. Escobar, E. Rodríguez, J.M. González-Yuste, J.M. Cascón, (viento, radiación solar, etcétera). Con esto se consi-
A. Pérez-Foguet, A. Oliver, F. Díaz y L. Ferragut. gue “contar” de manera sencilla al ordenador la forma
(geometría) compleja de esta región tridimensional,

y se define un soporte de interpolación a trozos para
aproximar la velocidad del viento o la radiación solar
en cualquier punto. Esta interpolación a trozos permite
estimar el valor de cierta magnitud en el interior del ele-
mento a partir de un pequeño número de datos en cada
elemento finito, por ejemplo el valor de la magnitud físi-
ca en los vértices de los triángulos o tetraedros.
A veces es necesario aumentar la resolución para
aproximar los detalles de la geometría en ciertas zonas
de la región de estudio, por lo que se usan mallas con
elementos más pequeños en esas zonas, lo que se lla-
man mallas adaptativas. Para ilustrar el concepto de
malla de elementos finitos adaptativa, en la figura 2 se
representan dos vistas de una malla de tetraedros de
volumen, aunque solo se visualizan las caras externas
(triángulos) de los tetraedros. La malla está adaptada
(a)
para aproximar las líneas de costa de los continentes
y los contornos de las letras que se han “escrito” en la
“atmósfera”. El mar se considera localmente como una
superficie plana y puede representarse con triángulos
grandes. Sin embargo, para aproximar los detalles de
contornos (la costa y las letras) se necesitan muchos
triángulos más pequeños.
Para aproximar la magnitud física el método de elemen-
tos finitos planteará al final un sistema de ecuaciones,
con un número de incógnitas proporcional al número de
vértices existente en la malla, por lo que nos interesa
que la malla esté adaptada para disminuir, en la medi-
da de lo posible, el orden del sistema. Nótese que si la
malla de la figura 2 fuera uniforme (no estuviese adap-
tada), todos los triángulos serían aproximadamente
del mismo tamaño y suficientemente pequeños para
captar los detalles. Esto provocaría la existencia de una
cantidad innecesaria de triángulos pequeños en el mar.
Resultarían sistemas de ecuaciones con muchas más in-
(b) cógnitas, cuya resolución consumiría muchos recursos
computacionales. De ahí que sea muy importante el uso
Figura 1. Ejemplo de un tetraedro. Está compuesto por cuatro caras triangulares de mallas de elementos finitos adaptativas. Hay que
y tiene cuatro vértices y seis aristas (a). Ejemplo sencillo de una malla 3-D for- tener en cuenta que en el caso de simular problemas
mada por dos tetraedros. Está constituida por cinco vértices y la cara BCD está
compartida por ambos tetraedros. Las mallas reales utilizadas en la aplicación en dominios tridimensionales de geometría irregular,
del MEF pueden llegar a tener varios millones de tetraedros, dependiendo de la los sistemas pueden ser de millones de ecuaciones con
complejidad geométrica del dominio (b). Autores: R. Montenegro, G. Montero, J.
M. Escobar, E. Rodríguez, J. M. González-Yuste, F. Díaz, L. Ferragut, J. M. Cascón,
millones de incógnitas. Aunque en la actualidad existen
A. Pérez-Foguet, A. Oliver. técnicas numéricas eficientes y ordenadores de gran
3.6 ENERGÍA 253
capacidad, el coste computacional de la resolución de La generación automática de mallas de elementos finitos

estos sistemas puede ser significativo. de geometrías complejas es una línea de investigación
abierta. Las técnicas más comunes para la generación de
mallas de triángulos y tetraedros se basan en la llamada
triangulación de Delaunay y el método de avance frontal.
Recientemente se ha introducido el denominado método
del mecano para generar mallas de tetraedros. La idea
es generar automáticamente la malla de tetraedros en
una aproximación (mecano) de la región de estudio cons-
truida mediante piezas simples, y finalmente deformar
la malla para aproximar el dominio. En la figura 3(a) se
representa el mecano que se ha utilizado para la genera-
ción de la malla representada en la figura 2, y en la figura
3(b) se muestra un ejemplo de una malla de tetraedros
generada en el mecano. Es muy fácil cambiar las frases
escritas en la “atmósfera”.
(a) (a)
(b)
(b)
Figura 2. Malla de tetraedros de un dominio tridimensional en la que se ha adap-

tado el grado de discretización para aproximar adecuadamente los contornos de Figura 3. Mecano compuesto por seis cuboides (a) y un ejemplo de una malla de
los continentes y de las letras. En (a) se representa una vista frontal de la malla y tetraedros generada automáticamente en el mecano (b). Autores: R. Montene-
en (b) se puede observar la misma malla en perspectiva. Imagen: Universidad de gro, G. Montero, J. M. Escobar, E. Rodríguez, J. M. González-Yuste, F. Díaz, L. Ferra-
Las Palmas de Gran Canaria. gut, J. M. Cascón, A. Pérez-Foguet, A. Oliver.
Simulación de campos de viento para el estudio, planificación y explotación de los recur-

sos eólicos.
Para ilustrar la importancia del relieve en este proceso,
La energía eólica que podemos obtener en un determina- se propone reflexionar sobre los ejemplos representa-
do punto dependerá directamente de la energía cinética dos en la figura 4. Supongamos en primer lugar el caso
del viento y, por tanto, de su velocidad. Por esta razón, ne- de la figura 4(a). Se trata de un terreno plano en el que
cesitamos un procedimiento que nos indique el valor de existen dos puntos situados a una misma altura sobre el
la velocidad del viento (módulo y dirección) en un punto terreno y a una distancia de 1 km entre sí. Consideremos
situado a una cierta altura por encima del terreno. también que en estos dos puntos hemos medido, utili-
zando dos anemómetros sincronizados, un mismo valor
de velocidad de 5 m/s. Nos podríamos preguntar qué va-
lor de velocidad sería razonable en un punto intermedio.
La siguiente fórmula relaciona la velocidad Obviamente, si no se dispone de más datos, parece razo-
del viento con la potencia máxima teórica nable estimar un valor de 5 m/s en este punto intermedio.
que puede extraerse de él en un aerogenera-
dor de eje horizontal con un radio r de rotor:
P = ½ d v3 π r2,
donde P es la potencia en vatios (W),
d es la densidad del aire en kg/m3,
v es la velocidad del viento en m/s y r está
expresado en metros. Observa que la poten- (a)
cia es proporcional al cubo de la velocidad,
lo que explica la importancia de disponer de
modelos matemáticos capaces de aproximar
la velocidad del viento de forma precisa.
Para determinar la localización óptima de los parques

eólicos, las empresas productoras necesitan conocer
qué zonas tienen valores de velocidad de viento ade-
cuados a las características de los aerogeneradores,
es decir, ni muy bajos, porque no sería suficiente para (b)
mover las aspas, ni muy altos, porque obligaría a de-
tener el giro de las mismas para impedir que sufran Figura 4. Motivación de la simulación de campos de viento. Ejemplos para pensar
sobre la estimación de un valor razonable de velocidad de viento en el caso de
daños estructurales. Normalmente se dispone de po- terreno plano (a), y cuando tenemos una orografía irregular (b). En azul se repre-
cas medidas tomadas en puntos dispersos, donde hay sentan las velocidades dato en los puntos indicados, y en rojo la velocidad que es
desconocida. Autores: R. Montenegro, G. Montero, J. M. Escobar, E. Rodríguez, J.
anemómetros, a partir de las cuales hay que buscar un M. González-Yuste, F. Díaz, L. Ferragut, J. M. Cascón, A. Pérez-Foguet, A. Oliver.
método matemático fiable para estimar el viento sobre
cualquier punto del terreno. Los modelos matemáticos
de viento, y en particular, los modelos de tipo masa con- Si ahora consideramos el caso de la figura 4(b), tenemos
sistente descritos más abajo, son muy adecuados para una topografía irregular y dos valores diferentes de la
resolver este problema práctico. Con ellos se elaboran velocidad del viento de 1 m/s y 9 m/s en dos puntos situa-
mapas de velocidades de viento que son fundamentales dos a 1 km entre sí. En este caso, debido a la irregularidad
3.6 ENERGÍA 255
del terreno, ya no es tan evidente estimar un valor razo-

nable de la velocidad del viento en el punto intermedio.
El fenómeno físico del movimiento del aire está gober-
nado por las ecuaciones de Navier-Stokes, cuya reso-
lución exacta no es posible en regiones de geometría
complicada, y cuya resolución aproximada mediante
el método de elementos finitos es factible, pero com-
pleja. Una forma de simplificar el problema consiste en
intentar encontrar un campo de viento que verifique
dos condiciones físicas mínimas. La primera es que
el aire no atraviese el terreno y la segunda es considerar
al aire como un fluido incompresible. Básicamente, esta
última condición significa que la cantidad de aire que entra
en una región cerrada es la misma que la que sale. El mode-
lo matemático de masa consistente trata de encontrar un
campo de viento que verifique las dos condiciones ante-
riores, y que simultáneamente se aproxime lo más posible
al obtenido mediante interpolación de medidas experi-
mentales o valores predichos por un modelo meteorológi-
co en la región de estudio. Este modelo de ajuste se puede
resolver mediante el método de elementos finitos.
Por tanto, en primer lugar será necesario definir la región
de estudio y realizar una malla de elementos finitos. La Figura 5. Cotas en metros de la región de estudio de la Isla de Gran Canaria, obte-
información orográfica de la región viene dada mediante nidas a partir de un mapa digital del terreno con una resolución de la cuadrícula
de 20x20 m2. Autores: R. Montenegro, G. Montero, J. M. Escobar, E. Rodríguez, J.
un mapa digital de elevación del terreno. Sobre una cua- M. González-Yuste, F. Díaz, L. Ferragut, J. M. Cascón, A. Pérez-Foguet, A. Oliver.
drícula uniforme, este mapa nos proporciona la cota en
metros de cada uno de sus vértices. Un valor usual de la
resolución de la cuadrícula es de 20x20 m2.
Para entender mejor el procedimiento de simulación de
campos de viento, vamos a ver un ejemplo concreto en la
Isla de Gran Canaria. En la figura 5 se observa la informa-
ción del mapa digital del terreno en una región rectangu-
lar de estudio, donde la escala de colores representa la
altura de los puntos, correspondiendo el color azul para
el nivel del mar y el rojo para la zona más alta de la isla
donde la cota máxima es de unos 1.900 m. En la figura 6
se muestra la región tridimensional de aire donde se pre- Figura 6. Región tridimensional alrededor de la Isla de Gran Canaria. Únicamente
se muestran tres de las seis caras de la región volumétrica. La cara inferior co-
tende simular el campo de viento. rresponde a la superficie del terreno definida por un mapa digital de elevación, y
La malla de tetraedros se construye automáticamente las otras dos corresponden a paredes verticales planas. Autores: R. Montenegro,
G. Montero, J. M. Escobar, E. Rodríguez, J. M. González-Yuste, F. Díaz, L. Ferragut,
con la información de la región de estudio y con la preci- J. M. Cascón, A. Pérez-Foguet, A. Oliver.
sión introducida por el usuario para aproximar el relieve
(figura 7). La malla queda definida una vez que se fijan las Sobre la malla de la figura 7 se aplica el MEF para aproxi-
coordenadas de todos los vértices de los tetraedros y los mar la solución de las ecuaciones diferenciales del mo-
cuatro vértices que posee cada tetraedro. delo de masa consistente y obtener el campo de viento
resultante en cualquier tetraedro de la malla. En la figura

8 se muestra como ejemplo el campo de viento simulado
por el modelo a una altura de 100 m sobre el terreno. En
la figura 9 se representa el correspondiente módulo de
la velocidad. Puede observarse cómo en las zonas más
altas de la isla resultan los mayores valores.
El modelo de masa consistente puede ser útil como mo-
delo de diagnóstico o de pronóstico, en función de que el
campo interpolado se consiga a partir de medidas expe-
rimentales obtenidas por anemómetros emplazados en
Figura 7. Malla de tetraedros de la región de estudio planteada en la figura 6.
la región de estudio, o solo se utilicen valores predichos
Esta malla está adaptada a la orografía y a la línea de costa de la Isla de Gran por un modelo meteorológico.
Canaria. Autores: R. Montenegro, G. Montero, J. M. Escobar, E. Rodríguez, J. M.
González-Yuste, F. Díaz, L. Ferragut, J. M. Cascón, A. Pérez-Foguet, A. Oliver. Generalmente, los modelos meteorológicos (entre los
que se encuentran MM5, WRF, HIRLAM, HARMONIE,
etcétera) utilizan el método numérico de diferencias fini-
tas para predecir magnitudes físicas como la temperatu-
ra, humedad, precipitaciones, radiación, viento, etcétera.
Normalmente pueden llegar a obtener resultados con
una resolución horizontal máxima de 1 km. Esto hace que
puedan tener una visión poco aproximada de las irregula-
ridades de la superficie del terreno. Sin embargo, la com-
binación de los modelos meteorológicos con el modelo
de masa consistente de elementos finitos adaptativos
puede mejorar las predicciones del viento, especialmen-
te en terrenos de orografía irregular donde este modelo
numérico puede llegar a resoluciones espaciales del or-
Figura 8. Ejemplo del campo de velocidades de viento sobre una capa situada den de metros.
a 100 m sobre el terreno. Autores: R. Montenegro, G. Montero, J. M. Escobar, E.
Rodríguez, J. M. González-Yuste, F. Díaz, L. Ferragut, J. M. Cascón, A. Pérez-Fo- La simulación de campos de viento se aplica, entre otras
guet, A. Oliver. cosas, para realizar mapas de potencial eólico de una re-
gión, con el propósito de detectar los mejores emplaza-
mientos de los parques. Obtener predicciones a 24 horas
de la potencia que podrán generar los parques eólicos
existentes también tiene mucho interés; en particular, es
crucial para la gestión óptima de la red eléctrica.
Dispersión de contaminantes
Figura 9. Módulo del campo de velocidades representado en la figura 8. En la es- Dedicamos este breve apartado a la simulación de la dis-
cala de colores, el azul corresponde al valor mínimo del módulo de velocidad y el persión de contaminantes emitidos por las chimeneas
rojo al valor máximo. Autores: R. Montenegro, G. Montero, J. M. Escobar, E. Ro-
dríguez, J. M. González-Yuste, F. Díaz, L. Ferragut, J. M. Cascón, A. Pérez-Foguet,
de centrales térmicas convencionales. Este fenómeno
A. Oliver. físico está gobernado por un conjunto de ecuaciones
3.6 ENERGÍA 257
diferenciales evolutivas y acopladas de tipo convección- tativa de tetraedros. También se muestra la trayectoria
difusión-reacción, donde las incógnitas son las concen- alabeada de la pluma contaminante.
traciones (g/m3) de los diferentes compuestos químicos Para resolver las ecuaciones diferenciales evolutivas (cuya
contaminantes (SO2, NO2, SO4, NO3,…) en cualquier punto solución depende del tiempo) es necesario conocer la con-
de la región de estudio. En este fenómeno físico el campo de centración de todos los contaminantes en el instante inicial y
viento interviene en las ecuaciones y juega un papel fun- las condiciones de contorno, entre las que se encuentran los
damental, ya que el efecto del transporte de los contami- datos de emisión, es decir, las concentraciones de los gases
nantes suele predominar frente al efecto de la difusión. a la salida de la chimenea (normalmente del orden de unos
Por ello, la combinación del modelo de simulación de cam- gramos por metro cúbico). Desde el punto de vista medioam-
pos de viento junto con el modelo de dispersión de con- biental, el mayor interés de la aplicación del modelo numérico
taminantes puede ser muy útil tanto desde el punto de es poder determinar los valores de inmisión de los contami-
vista de diagnóstico como de pronóstico. nantes, es decir, sus concentraciones sobre la superficie del
De esta forma, el modelo puede predecir episodios futu- terreno. Estos valores son mucho menores que los existen-
ros de contaminación en función de las condiciones me- tes en los focos de emisión. Los órdenes de magnitud de los
teorológicas determinadas por un modelo meteorológico. valores de inmisión suelen estar expresados en miligramos o
Así las centrales eléctricas podrán planificar su actividad microgramos por metro cúbico. Tanto las emisiones como los
estimando de antemano el impacto que causarán sus emi- valores de inmisión están regulados por normativas.
siones, observar con detalle su efecto en puntos concre-
tos del territorio, y predecir el alcance de episodios me-
teorológicos adversos como tormentas o fuertes vientos.
Para incluir el efecto de la elevación de los gases emiti-
dos por las chimeneas, el modelo numérico modifica la
componente vertical del viento en la zona de influencia
de la pluma contaminante que parte de la boca de la chi-
menea. En la figura 10 puede observarse un ejemplo con
un detalle del campo de velocidades de viento modifica-
do sobre un terreno de orografía irregular. Además, en
la parte inferior derecha de la figura puede verse que la
geometría de la chimenea está captada por malla adap-
Figura 11. Ejemplo de inmisión de SO4 sobre la superficie del terreno. La escala de
colores corresponde a los valores de la concentración en g/m3 obtenidos en un
instante de la simulación numérica. La chimenea se encuentra ubicada a la dere-
cha de la figura. Autores: R. Montenegro, G. Montero, J. M. Escobar, E. Rodríguez,
J. M. González-Yuste, F. Díaz, L. Ferragut, J. M. Cascón, A. Pérez-Foguet, A. Oliver.
Radiación solar
Figura 10. Detalle de una simulación de dispersión de contaminantes emitidos En el diseño de placas solares y, en general, de sistemas
por una chimenea ubicada en la parte inferior derecha de la figura. Autores: R.
Montenegro, G. Montero, J. M. Escobar, E. Rodríguez, J. M. González-Yuste, F.
de energía solar, es muy importante estudiar la radia-
Díaz, L. Ferragut, J. M. Cascón, A. Pérez-Foguet, A. Oliver. ción recibida en un lugar determinado. En este apartado
veremos cómo se estiman estos valores a través de un Para evaluar la radiación recibida en un punto de la su-
modelo de radiación solar, que tiene aplicaciones simi- perficie de la Tierra –donde nos gustaría colocar las pla-
lares a las expuestas para el modelo de simulación de cas solares–, es necesario conocer la posición relativa
campos de viento: la generación de mapas de radiación, del Sol, que queda definida por el azimut solar α y la
la localización de emplazamientos óptimos de parque altura solar β, según se representa en la figura 12. Estos
solares y la predicción de la potencia generada. ángulos varían en función del instante considerado a lo
La radiación solar sobre la superficie de la Tierra se largo todo el año.
mide normalmente en términos de potencia o energía. La radiación total captada por una superficie inclinada
En concreto, en un punto de la superficie del terreno, se –la placa– que se encuentra en un punto de la superficie
denomina irradiancia a la potencia (W/m2) recibida por de la Tierra (definido por su latitud-longitud), puede eva-
unidad de superficie, y se llama irradiación a la energía luarse a partir de modelos físico-matemáticos como la
(J/m2) captada por unidad de superficie a lo largo de un suma de la radiación directa (incidencia directa desde
intervalo de tiempo. Nos podemos preguntar cuál es la el Sol, si no hay obstáculos totalmente opacos entre el
potencia máxima que se puede obtener a partir de la ra- punto y el Sol), la difusa (dispersada por los componen-
diación solar en condiciones óptimas. Se puede tener una tes de la atmósfera) y la reflejada (por el suelo en fun-
idea de esta cantidad a partir de la constante solar que ción de su albedo). La irradiancia global recibida sobre
se define como la energía captada, por unidad de tiem- una superficie horizontal puede medirse con un aparato
po y área, por una superficie situada a la distancia media denominado piranómetro, y la directa con un pirhelió-
entre el Sol y la Tierra, y ortogonal a la línea recta que une metro. En el caso de días despejados (cielo limpio) y en
sus centros. Este valor es del orden de 1.350 W/m2, de tal puntos que “ven” el Sol, tanto la radiación difusa como
manera que sobre la superficie de la Tierra se pueden lle- la reflejada suelen ser despreciables frente a la directa.
gar a captar en días despejados del orden de 1.000 W/m2. Por tanto, para la evaluación de la radiación directa es
muy importante conocer las zonas de la superficie del
terreno que se encuentran en sombra. Este aspecto es
crucial en el caso de terrenos con orografía irregular.
Conocida la posición relativa del Sol, y teniendo una
aproximación de la superficie del terreno mediante una
triangulación (por ejemplo, la figura 7), es relativamente
sencillo determinar para cielo limpio qué triángulos están
en sombra y cuáles están directamente iluminados por el
Sol. La idea sería: dado un triángulo, ver si existe algún otro
triángulo de la malla superficial que se interponga entre él
y el Sol. Teniendo en cuenta esta información, se puede
evaluar la radiación directa, difusa y reflejada recibida con
cielo limpio por cada uno de los triángulos de la malla uti-
lizando el modelo presentado en la bibliografía recomen-
dada (ver Montero G., Escobar J. M., Rodríguez E. y Mon-
tenegro R.). Si se conocen las condiciones de nubosidad y
calima (utilizando modelos meteorológicos o medidas ex-
perimentales en puntos de la región), se puede evaluar un
coeficiente de atenuación de la radiación con cielo limpio y
Figura 12. Posición relativa del Sol con respecto de un punto de la superficie de aproximar finalmente la radiación real con cielo cubierto.
la Tierra. Se representan el azimut solar α y la altura solar β. Autores: R. Mon-
tenegro, G. Montero, J. M. Escobar, E. Rodríguez, J. M. González-Yuste, F. Díaz, L.
El modelo de radiación se ha aplicado en la isla de Gran
Ferragut, J. M. Cascón, A. Pérez-Foguet, A. Oliver. Canaria, que posee una orografía bastante irregular. En
3.6 ENERGÍA 259
la figura 13(a) se representa un mapa típico de irradiación

(J/m2) total con cielo limpio durante todo el mes de di-
ciembre. Para obtener este mapa, el modelo ha calculado
la irradiancia (W/m2) cada diez minutos y se ha integrado
a lo largo de todo el mes.
En la figura 13(b) se muestra la correspondiente irradia-
ción con cielo real. Obsérvese que la escala de colores
es diferente para cada figura, de manera que para un
mismo punto de la isla la radiación real es menor o igual
que la existente con cielo limpio. Los cambios bruscos
de azul a rojo son debidos a barrancos muy pronunciados
Ejercicios
1 Interpolación de cotas orográficas en un triángulo.

Un triángulo situado en el plano horizontal x, y tiene
sus vértices en los puntos A (0,0), B (1,0) y C (0,1).
Si las cotas de los tres vértices son z=hA, z=hB y z=hC,
Figura 13a. Mapa típico de irradiación total (J/m2) con cielo limpio en la Isla de
Gran Canaria durante el mes de diciembre. Autores: R. Montenegro, G. Montero, respectivamente, razona y da una estimación de la
J. M. Escobar, E. Rodríguez, J. M. González-Yuste, F. Díaz, L. Ferragut, J. M. Cascón, cota z = hP de un punto P (x,y) del triángulo, en los
A. Pérez-Foguet, A. Oliver.
cuatro casos siguientes:
a) P (0.35,0.27), hA = 0, hB = 0 y hC = 0.
b) P (1/3,0), hA = 0, hB = 1 y hC = 0.
c) P (1/3,1/3), hA = 0, hB = 1 y hC = 1.
d) P (1/3,2/3), hA = 1, hB = 2 y hC = 4.
2 Curva de potencia de un aerogenerador ideal.
Teniendo en cuenta el Destacado en el que se pre-
senta una fórmula que relaciona la velocidad del
viento con la potencia máxima teórica que puede ex-
traerse en un aerogenerador de eje horizontal con un
radio r de rotor:
P = ½ d v3 π r2
donde P es la potencia en vatios (W), d es la densidad
del aire en kg/m3, v es la velocidad del viento en m/s y
r está expresado en metros, representa esta curva to-
mando los valores de la velocidad en el eje de abscisas
y de la potencia en el eje de ordenadas, y considerando
fijos los valores de d = 1.24 kg/m3 y r = 10 m. Evalua al
menos la potencia para cinco valores de la velocidad
Figura 13b. Mapa típico de irradiación total (J/m2) y con cielo real en la Isla de (v = 0, 1, 2, 3, 4 m/s) y aproxima la curva uniendo me-
Gran Canaria durante el mes de diciembre. Autores: R. Montenegro, G. Montero,
J. M. Escobar, E. Rodríguez, J. M. González-Yuste, F. Díaz, L. Ferragut, J. M. Cascón, diante tramos rectos la potencia en esos cinco puntos.
A. Pérez-Foguet, A. Oliver.
que existen en la isla. En el fondo de estos barrancos Cascón, J. M., Escobar, J. M., Montenegro, Montero, G.R.,
se tiene un valor de irradiación más pequeño que en las y Rodríguez, E. (2009): "An automatic strategy for adap-
crestas. Por esta razón es muy importante que la malla tive tetrahedral mesh generation". Applied Numerical
aproxime suficientemente bien las irregularidades del Mathematics, vol. 59, pp. 2203-2217.
terreno. En este artículo se introduce el método del mecano para
la generación automática de mallas adaptativas de te-
traedros. Se analizan los principales algoritmos que in-
tervienen en el proceso (transformaciones superficiales,
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS refinamiento local y optimización de mallas) y se presen-

tan ejemplos de algunas mallas generadas con el método.
Cascón, J. M., Escobar, J. M., Montenegro, R. y Rodríguez, Oñate, E. (2009): Structural analysis with the finite ele-
E. (2011): "A new approach to solid modeling with trivaria- ment method: linear statics. Basis and solids, vol. 1. New
te T-splines based on mesh optimization". Computer Me- York: Springer-Verlag, col. Lecture notes on numerical
thods in Applied Mechanics and Engineering, vol. 200, pp. methods in engineering and sciences.
3210-3222.
Este libro presenta los fundamentos básicos del MEF y
El artículo presenta un procedimiento para la modeliza- dedica una especial atención a problemas de elasticidad
ción geométrica de sólidos de geometría compleja, me- y análisis de estructuras. También trata la estimación del
diante aproximaciones suaves de tipo spline, que serían error cometido por la solución numérica y técnicas de
útiles para la simulación numérica de procesos físicos refinamiento de malla para mejorar la aproximación nu-
mediante análisis isogeométrico. Este nuevo procedi- mérica. Finalmente, introduce la generación de mallas, la
miento de simulación posee ventajas interesantes frente visualización de resultados y la programación del MEF.
al método de los elementos finitos (MEF), especialmente
cuando la solución del problema tiene una gran regulari-
dad (varias derivadas sucesivas continuas). Escobar, J. M., González Yuste, J. M., Montenegro, R.,
Montero, G. y Rodríguez, E., (2005): "Genetic algorithms
for an improved parameter estimation with local refine-
Donea, J. y Huerta, A. (2003): Finite element methods for ment of tetrahedral meshes in a wind model". Advances
flow problem. Hoboken, New Jersey: John Wiley & Sons. in Engineering Software, vol. 36, pp. 3-10.
Este libro analiza la aplicación del MEF a problemas de En este artículo se puede ver una aplicación del modelo
mecánica de fluidos (convección-difusión y Navier-Sto- de masa consistente para la simulación de campos de
kes) estacionarios y evolutivos. Se centra especialmente viento mediante el método de los elementos finitos. Se
en técnicas de estabilización de la solución numérica con usan mallas adaptativas de tetraedros definidas sobre
el propósito de obtener buenas aproximaciones. una orografía irregular y se aplican algoritmos de optimi-
zación, en concreto algoritmos genéticos, para la estima-
Frey, P. y George, P. L. (2008): Mesh generation: applica- ción de los principales parámetros que intervienen en el
tion to finite elements. Chichester: Wiley-ISTE. modelo.
Este libro estudia diferentes algoritmos de generación
de mallas, así como algunas estructuras de datos para Asensio, M., Escobar, J. M., Ferragut, L., Montenegro, R.,
su implementación eficiente en códigos de elementos Montero, G., Rodríguez, E., (2010): "Comparison between
finitos. Recopila un amplio análisis de los problemas que 2.5-D and 3-D realistic models for wind field adjustment".
conlleva la construcción de mallas adaptativas de super- Journal of Wind Engineering and Industrial Aerodyna-
ficies y volúmenes con geometría compleja. mics, vol. 98, pp. 548-558.
3.6 ENERGÍA 261
Se comparan los resultados obtenidos mediante dos mo- cuenta el concepto de año típico meteorológico. Utili-
delos diferentes de simulación de campos de viento. El zando un análisis estadístico de la radiación recibida
primero utiliza solamente una malla de triángulos de la durante varios años, se puede obtener un rango de va-
superficie del terreno y el segundo considera una malla riación para las estimaciones de la radiación solar. Se
tridimensional de tetraedros. La comparación se realiza presentan resultados de mapas de radiación obtenidos
entre los valores del viento obtenido con los dos mode- en la isla de Gran Canaria y se comparan con valores ob-
los y datos experimentales de viento medidos en un par- tenidos en diferentes estaciones de medida.
que eólico. En concreto, el parque se encuentra ubicado Rodríguez, F. S. (2008): Tecnología Industrial I. Madrid:
en la provincia de Lugo y está gestionado por la empresa Mc-Graw-Hill.
Desarrollos Eólicos S. A.
Este libro de texto, orientado a alumnos de 1º de Bachi-
llerato, dedica cuatro de sus unidades a la energía y su
Escobar, J. M., Montenegro, R., Montero, G., Oliver, A., transformación, a energías renovables y no renovables, y
Pérez-Foguet, A. y Rodríguez, E. (2013): "Adaptive finite a la energía en nuestro entorno.
element simulation of stack pollutant emissions over
complex terrains". Energy, vol. 49, pp. 47-60.
El artículo introduce una nueva metodología para la si-
mulación numérica de la dispersión de contaminantes
producida por la emisión de chimeneas de centrales
térmicas convencionales. El procedimiento combina
un modelo de viento de masa consistente y un modelo LIBRO
evolutivo de concentración de los contaminantes en el McEwan, I. (2010): Solar. Barcelona: Anagrama. http://
que intervienen los fenómenos de transporte, difusión www.anagrama-ed.es/titulo/PN_771.
y reacciones químicas de las diferentes sustancias (SO₂,
Esta novela del escritor británico Ian McEwan es una sá-
NO₂, SO₄, NO₄, etcétera).
tira sobre un hastiado físico teórico, ganador del Premio
Nobel, cuya vida personal y ambición cínica lo llevan por
Escobar, J. M., Montenegro, R., Montero, G. y Rodríguez, E. la búsqueda de una solución para el cambio climático ba-
(2009): "Solar radiation and shadow modelling with adap- sada en energía solar. La novela muestra las dos caras de
tive triangular meshes". Solar Energy, vol. 83, pp. 998-1012. la energía solar, que también es un negocio no muy limpio
En este artículo se presenta un modelo de radiación para algunos.
solar, basado en el análisis de las sombras producidas so-
bre la superficie del terreno. Con el propósito de poder PÁGINAS WEB
abordar el problema con un coste computacional razona-
ble, se aproxima la orografía con una malla de triángulos A continuación se relaciona una serie de páginas web que
adaptada a las irregularidades del terreno. Se presentan pueden ser visitadas libremente en Internet. En la página
resultados de mapas de radiación obtenidos en la isla de (a) se puede acceder a los detalles de los modelos numé-
Gran Canaria. ricos planteados en este capítulo; se incluyen artículos,
ponencias a congresos, conferencias, tesis doctorales,
software, etcétera. En concreto se puede acceder al con-
Díaz, F., Escobar, J. M., Montenegro, R., Montero, G. y Ro- tenido de las referencias [4-10]. En las páginas (b) y (c) se
dríguez, E. (2012): "An adaptive solar radiation numerical pueden ver dos conferencias sobre los modelos de pre-
model". Journal of Computational and Applied Mathe- dicción meteorológica, y sobre la predicción eólica y so-
matics, vol. 236, pp. 4611-4622. lar. Las páginas (d) y (e) contienen dos vídeos (en inglés)
En la misma línea que el trabajo anterior, se presenta que pueden servir para reflexionar sobre las energías
un avance en el modelo de radiación solar que tiene en renovables y la sostenibilidad. En la página (f) se reco-
ge una película documental (en inglés con subtítulos en h) http://www.windatlas.dk/Europe/About.html. Atlas

español) que trata de dar una visión muy particular de la de Viento de Europa. Risø National Laboratory for
estructura de nuestra sociedad, apoyando a las energías Sustainable Energy. Technical University of Denmark
renovables y las nuevas tecnologías para avanzar hacia (DTU).
un mundo más sostenible, en contraposición a intereses
económicos y de otra índole. Las páginas (g) y (h) tienen i) h ttp://www.youtube.com/watch?v=UV3yLeu4OAY
mapas de viento de España y Europa, respectivamente. (parte 1). http://www.youtube.com/watch?v=BYQCW-
Por último, en (i) puede verse un breve documental acer- 2ygfz0 (parte 2). Documental en dos partes sobre ge-
ca de aspectos técnicos relacionados con la generación neración de energía eólica. Subido a YouTube por Se-
de energía eólica. bastián Andrés Martínez Vera.
a) http://www.dca.iusiani.ulpgc.es/proyecto2012-2014.
Página web del proyecto de investigación Avances en
Simulación de Campos de Viento y Radiación Solar, PELÍCULAS
referencia CGL2011-29396-C03-01, financiado por el Pozos de ambición (There will be blood) (Paul Thomas An-
Ministerio de Economía y Competitividad y FEDER, derson, 2007). Una historia sobre la avaricia y la ambición
durante el trienio 2012-2014. por la riqueza y el poder. Daniel Plainview, tras encontrar
un rico yacimiento de petróleo en 1902, se convierte en un
acaudalado magnate. Cuando, años después, intenta
b) https://www.youtube.com/watch?v=5FffjmzpZfI. AE- apoderarse de un nuevo yacimiento, tiene que enfren-
MET como Suministrador de Datos Básicos de Pre- tarse al predicador Eli Sunday (Paul Dano). La película es
dicciones Meteorológicas. J. A. García-Moya, Agencia una adaptación de la novela Petróleo del famoso escritor
Estatal de Meteorología (AEMET), 2011. estadounidense Upton Sinclair.
c) https://www.youtube.com/watch?v=Gfa7pnlQ6mw. Avatar (James Cameron, 2009). Película de ciencia fic-

Predicción Eólica y Solar. P. Martín, Red Eléctrica de ción estadounidense de 2009, escrita, producida y di-
España (REE), 2011. rigida por James Cameron y protagonizada por Sam
Worthington, Zoe Saldaña, Sigourney Weaver, Stephen
d) http://youtu.be/oRQB2YXUxvY?hd=1. "How Many Li- Lang y Michelle Rodríguez. Ambientada en el año 2154,
ght Bulbs?" Cambridge Ideas. Cambridge University, los acontecimientos que narra se desarrollan en Pando-
2009. ra, una luna del planeta Polifemo habitada por una raza
humanoide llamada na’vi, con la que los humanos se en-
cuentran en conflicto debido a que uno de sus clanes
e)
http://youtu.be/Gz_L6KuqvFI?hd=1. "The future of está asentado alrededor de un gigantesco árbol que cu-
energy?" Cambridge University, 2012. bre una inmensa veta de un mineral muy cotizado y que
supondría la solución a los problemas energéticos de la
f) http://www.youtube.com/watch?v=cJyKrK90co0. Zei- Tierra. El programa Avatar permite transportar la mente
tgeist addendum (Peter Joseph, 2008). Película docu- de los científicos a unos cuerpos artificiales de na’vi para
mental producida por Peter Joseph. que la comunicación con los nativos resulte así más sen-
cilla. El protagonista Jake Sully descubre la realidad de
Pandora y comprende que se trata de la pugna entre la
g) http://atlaseolico.idae.es/. Mapas eólicos de España. sostenibilidad basada en la identificación con la natura-
Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía. leza y la explotación despiadada de los recursos.
3.6 ENERGÍA 263
SERIE DOCUMENTAL
The price of bio fuels. Serie de la BBC sobre los com- Alternative energy. Serie de Discovery Channel sobre el
bustibles obtenidos de cultivos que muestra que su uso desarrollo de diferentes energías alternativas a las tradi-
puede ser, paradójicamente, más nocivo que el de los cionales. Disponible en http://video.nationalgeographic.
combustibles fósiles. De esta potencial solución a las com/video/environment/energy-environment/alterna-
necesidades de combustibles de nuestra sociedad, la se- tive-energy/.
rie permite abrir un debate sobre las controversias que
generan. Disponible en http://www.bbc.co.uk/program-
mes/p00775hl.
3.6 ENERGÍA 265
BLOQUE 4
LOS ALREDEDORES DE LA TIERRA
Y MÁS ALLA
Un láser hacia las estrellas
Autor: Roberto Porto Mata. FOTCIENCIA9
Desde el observatorio astronómico de Izaña situado en el Parque Nacional del Teide en

Tenerife (declarado Patrimonio de la humanidad por la Unesco), la Estacion Óptica Terrestre
emite un rayo láser al espacio que se pierde entre los rastros dejados por cientos de
estrellas a medida que la tierra va girando sobre sí misma. El polvo del desierto del Sahara
arrastrado hasta Canarias por los vientos da un color anaranjado al cielo de Tenerife. En la
esquina inferior izquierda se aprecia el destello de un satélite artificial Iridium, conocido
como Iridium Flare. En tierra podemos ver otros telescopios del observatorio de Izaña,
mientras que las líneas azuladas y los destellos en tierra son producidos por los coches de
los astrónomos al acabar su turno y volver a casa. Para obtener esta foto se unieron 246
fotografías de 30 segundos de exposición cada una.
SISTEMA SOLAR
Tomás L. Gómez
4.1
Este capítulo presenta el marco de conocimientos ma- Se pasa a continuación a la descripción del Modelo He-
temáticos que sirven a entender los movimientos que liocéntrico, la discusión de sus ventajas y los fenóme-
se producen en el Sistema Solar. La intención del autor nos que venía a explicar debido a deficiencias del mode-
es didáctica: muestra que las matemáticas contribuyen lo anterior. Se ilustran las aportaciones de Copérnico,
a entender la situación del planeta Tierra, explica los Galileo y Kepler. El uso de las elipses para describir la
movimientos de los planetas en el Sistema Solar, e in- trayectoria de cada planeta simplifica y mejora el mo-
terpreta las trayectorias de los satélites artificiales y delo heliocéntrico.
de las naves espaciales. A continuación se presentan las contribuciones de New-
El capítulo tiene dos partes claramente diferenciadas. ton, con la ley de la gravitación universal, de Bradley, con
La primera está dedicada a mostrar los dos grandes el movimiento de las estrellas y el paralaje, el problema
modelos que la humanidad ha utilizado a lo largo de la de los dos cuerpos, con la discusión de las órbitas de
historia para entender los movimientos planetarios: el planetas y cometas en el sistema solar.
modelo geocéntrico, cuya versión más avanzada pro- La lectura de esta parte puede seguirse por alumnos
porcionó Ptolomeo, y el modelo heliocéntrico, cuyo de bachillerato de la modalidad de Ciencias y de Tec-
culmen se logra con la ley de la Gravitación Universal de nología ya que es clara y detallada, y ofrece la oportu-
Newton y el problema de los dos cuerpos. Las segunda nidad del trabajo conjunto en las asignaturas de Física
parte se dedica a los movimientos de los satélites ar- y de Matemáticas. Tiene especial interés comparar la
tificiales, con los cuales se hacen predicciones exactas explicación de los movimientos de los planetas desde
del tiempo, proporcionan asistencia para la conducción los dos modelos que se presentan, mostrando sus dife-
a través del sistema GPS y realizan comunicaciones vía rencias en la precisión alcanzada y en la explicación que
satélite a cualquier parte de la Tierra, entre otras apli- proporcionan.
caciones. La segunda parte, como ya se ha comentado, se dedica
El capítulo se inicia con la introducción de las curvas a diversas cuestiones sobre satélites artificiales, como
cónicas, cuyo origen histórico procede de intersecar un son el problema de su velocidad, puntos de lanzamien-
cono recto con un plano. Continúa con una revisión del to, observación de satélites, órbita geoestacionaria,
uso de las cónicas por los griegos en la época clásica, cambios en la órbita, trayectorias, y otras cuestiones
su implicación en problemas como el de la duplicación de interés para los sistemas de comunicaciones. Un
del cubo, y un breve estudio de la elipse. A continuación, último apartado, más orientado a la divulgación, viene
se describen los fundamentos del sistema geocéntrico dedicado a los viajes interplanetarios y algunas cues-
de Ptolomeo, se muestran las trayectorias circulares de tiones técnicas de interés asociadas. En este caso des-
los planetas, se explica el modelo de los epiciclos, y se taca la vinculación curricular de estas nociones con los
presentan los argumentos que, en su momento, sirvie- contenidos de la materia común Ciencia en el Mundo
ron para rechazar el movimiento de la Tierra. Contemporáneo.
INTRODUCCIÓN
Para entender el lugar que ocupa el planeta Tierra en el
universo las matemáticas han jugado un papel esencial.
Desde Kepler sabemos que la Tierra es un planeta más
del Sistema Solar y que, al igual que los otros, gira en
una órbita elíptica alrededor del Sol. Pero llegar a esta
visión ha sido una fascinante aventura en la ciencia, que
comenzó hace mucho tiempo. Empezó con la simple ob-
servación del cielo nocturno: en él vemos las estrellas,
que giran como si estuvieran fijas en la esfera celeste,
y los planetas, junto con la Luna y el Sol, que van mo-
viéndose sobre el fondo estelar. Poco a poco se fueron
ideando modelos matemáticos para predecir sus movi-
mientos. Este estudio nos llevó al modelo heliocéntrico;
las matemáticas nos ayudaron a conocer el lugar que
ocupamos en el universo. Finalmente, entender las leyes
matemáticas que gobiernan el movimiento de los plane-
tas nos ha permitido hacer los satélites artificiales, con Figura 1. Secciones cónicas obtenidas al cortar un cono con un plano. Imagen:
todos los avances que eso supone: satélites meteoro- Tomás L. Gómez.
lógicos que permiten hacer predicciones más precisas,

sistema GPS que nos ayuda a conducir, comunicaciones
vía satélite a cualquier parte de la Tierra, etcétera. Parece que el primero en usar las curvas cónicas fue
En este capítulo empezaremos viendo cómo las matemá- Menecmo, en el siglo IV a. C., para resolver el problema
ticas nos han ido ayudando a comprender la situación del de la duplicación del cubo. Hay varias historias sobre
planeta Tierra, después veremos cómo la ley de gravita- cómo los griegos se interesaron en este problema. Se-
ción de Newton explica los movimientos de los planetas gún Plutarco, en el siglo IV a. C. los ciudadanos de De-
en el Sistema Solar y los satélites artificiales, y finalmen- los consultaron al oráculo de Delfos para resolver sus
te veremos cómo este conocimiento nos permite diseñar problemas políticos, y el oráculo respondió que debían
las trayectorias para enviar naves espaciales. duplicar el tamaño del altar de forma cúbica, es decir,
construir un cubo cuyo volumen sea el doble de un cubo
dado. Sorprendidos por esta respuesta, consultaron a
Platón, que interpretó esta respuesta en el sentido de
que debían dedicarse al estudio de la geometría y las
Historia matemáticas.
Platón propuso este problema a Eudoxo, a Arquitas y a
Las curvas cónicas son las que se obtienen al intersecar Menecmo, y este último encontró una solución, usando
un cono recto con un plano. Si el plano es perpendicular la intersección de dos curvas cónicas. Parece ser que a
al eje del cono, obtenemos una circunferencia. Según Platón no le satisfizo su solución, porque, según él, no
vamos inclinando el plano, obtenemos una elipse que usaba solo construcciones geométricas elementales,
se va alargando, hasta que el plano sea paralelo a una sino que se valía de razonamientos mecánicos.
generatriz y obtenemos una parábola. Si seguimos incli- Duplicar el tamaño de un cubo usando solo regla y com-
nando el plano, obtenemos una hipérbola. pás quedó como uno de los problemas abiertos más
chinchetas pinchadas en los focos, una cuerda y un lá-

piz, como se muestra en la figura, donde está indicado el
semieje mayor a y el semieje menor b. La excentricidad
se define como e = √1 – (b/a)2. Por lo tanto, una circunfe-
rencia tiene e = 0, una elipse tiene 0<e<1. La parábola se
obtiene como límite cuando el foco F’ tiende al infinito,
por lo que tiene e = 1.
Los griegos también destacaron en el estudio de la
astronomía. En la antigüedad se pensaba que la Tierra
era el centro del universo, y que los astros giraban a su
alrededor. Cualquier observador del cielo se dará cuen-
ta, con el transcurso de los días, de que las estrellas se
mueven todas juntas, como si estuvieran fijas en una es-
fera, pero que hay otros astros (el Sol, la Luna, y los pla-
netas) que se mueven con respecto a las estrellas. De
Figura 2. Construcción de una elipse con cuerda y lápiz. Imagen: Tomás L. Gómez. hecho, el nombre “planeta” viene del griego πλανήτης,
que significa errante o viajero.
famosos de la antigüedad (junto con la cuadratura del Para los griegos, los astros pertenecían a un mundo per-
círculo y la trisección de un ángulo) hasta que Pierre fecto, por lo que pensaban que su movimiento se tenía
Wantzel demostró en 1837 que era imposible, pues la que regir por la curva más perfecta posible, que para
raíz cúbica de 2 no es un número constructible, es decir, ellos era la circunferencia.
no se puede obtener desde un número entero usando Tanto el Sol como la Luna parecen describir trayecto-
solo sumas, restas, multiplicaciones, divisiones, y raí- rias aproximadamente circulares con respecto a las
ces cuadradas.1 estrellas, por lo que estos astros no presentaban pro-
Independientemente de sus posibles aplicaciones prác- blema, pero el movimiento de los otros planetas es más
ticas, los griegos se interesaron por el estudio de estas
curvas, que culminó con el libro Secciones Cónicas de
Apolonio de Perga.2
Por ejemplo, conocía esta otra manera de definir la elip-
se: se fijan dos puntos F y F’ del plano llamados focos,
y la elipse es el lugar de puntos P del plano tales que la
suma de las distancias a los focos es una cantidad cons-
tante que denotamos 2a donde a es llamado el eje ma-
yor de la elipse, es decir: FP + PF’ = 2a.
Nótese que, si los focos F y F’ están en el mismo sitio,
entonces obtenemos una circunferencia de radio a. Si
separamos los focos obtenemos una curva cada vez
más achatada. Podemos dibujar una elipse con unas
1 http://www.math.rutgers.edu/~cherlin/History/Papers1999/schmarge.html.
2 http://www.mat.ucm.es/catedramdeguzman/drupal/migueldeguzman/legado/his-
toria/apolonio/lasconi. Figura 3. Modelo geocéntrico. Imagen: Tomás L. Gómez.
4.1 SISTEMA SOLAR 275
complicado, y los griegos idearon un sistema en el que en contacto con el suelo (como, por ejemplo, las nubes o
los planetas se mueven en una circunferencia (llamada los pájaros al volar) se deberían quedar atrás. Hoy sabe-
epiciclo) que a su vez se mueve en otra circunferencia mos que esto no es así, pero entonces ellos todavía no
(llamada deferente), cada una con un periodo diferente. conocían bien las leyes de la dinámica.
Obsérvese que este sistema tiene varias peculiarida- Por otra parte, si la Tierra se moviera, veríamos las es-
des. Los centros de los epiciclos de Mercurio y Venus trellas desde un punto de vista diferente en diferentes
están alineados con el Sol. Además, la línea que une momentos del año, por lo que estas deberían presentar
cada planeta con el centro su epiciclo es siempre para- un movimiento oscilatorio llamado paralaje. Como no
lela a la dirección del Sol. Por otra parte, en todos los percibían este movimiento, o bien la Tierra estaba quie-
planetas uno de los dos periodos (o bien la deferente, o ta, o bien las estrellas estaban a una distancia muchísi-
bien el epiciclo) dura exactamente un año. mo mayor que el radio de la órbita terrestre, por lo que
Todas estas casualidades se pueden explicar si trasla- el paralaje, aunque existiera, sería inapreciable.
damos el centro de coordenadas al Sol. Quizá fue esto Los modelos descritos darían predicciones exactas si
los que llevó a Aristarco de Samos (310-230 a. C.) a pro- las órbitas fueran circulares, pero en realidad son elíp-
poner un sistema heliocéntrico, en el que cada planeta ticas. Esto hace, por ejemplo, que el movimiento apa-
(incluyendo a la Tierra) giraba alrededor del Sol, y la rente del Sol sobre la esfera celeste no sea constante.
Luna lo hacía alrededor de la Tierra. Para explicar esta anomalía, también hacían que este
Desde un punto de vista experimental, ambos sistemas girara en un epiciclo, como lo hacían los otros planetas,
predicen el mismo movimiento de los planetas, por lo aunque en este caso el periodo del epiciclo era igual al
que no sabemos por cuál decantarnos. El sistema de periodo de la deferente.
Aristarco no fue aceptado por los griegos por varias Si sumamos el movimiento del Sol en el epiciclo con el
razones. de la deferente, obtenemos un punto que gira a velo-
Por una parte, les parecía difícil creer que la Tierra se cidad constante en una circunferencia cuyo centro no
moviera, pues pensaban que los objetos que no estaban coincide con la Tierra. Es decir, podemos modelar el mo-
vimiento del Sol o bien con un epiciclo sobre su deferen-
te, o bien por medio de una órbita excéntrica, es decir,
postulando que el Sol describe una órbita circular pero
que su centro está levemente desplazado del centro de
la Tierra. Los griegos conocían que ambos modelos eran
equivalentes. En ambos casos la Tierra está fija, por lo
que no había ninguna razón para preferir un modelo so-
bre otro.
Ptolomeo (90-168 d. C.) escribió el Almagesto, un tra-
tado de astronomía en el que, además de describir los
resultados de sus investigaciones, recopiló todo lo co-
nocido en la antigüedad. Fue traducido por los árabes
(de donde procede el nombre con el que es conocido en
la actualidad), y fue el tratado de referencia en astrono-
mía hasta el final de la Edad Media.
Ptolomeo se dio cuenta de que el movimiento de los
planetas se podía describir de una manera más precisa
si suponía que el movimiento del centro del epiciclo a lo
largo de la deferente no era constante, sino que en unos
Figura 4. Modelo heliocéntrico. Imagen: Tomás L. Gómez. puntos era más rápido y en otros más lento, de manera
Ya no se daban las extrañas coincidencias que comen-

tábamos antes (que la línea que une cada planeta con
su epiciclo es siempre paralela a la dirección del Sol,
etcétera).
En el modelo de Ptolomeo, experimentalmente solo po-
demos fijar el cociente entre el radio de la deferente y
el del epiciclo, pero no sabemos los tamaños relativos
entre las deferentes de los distintos planetas. Pero en el
sistema de Copérnico, los tamaños relativos de las órbi-
tas de todos los planetas está fijado, y además se cumple
la ley de que el periodo es mayor cuanto más grande es la
órbita. Más precisamente, se tiene que T2 es proporcio-
nal a a3, donde T es el periodo y a es el radio de la órbita.
Ahora bien, para tener estas ventajas había que supo-
ner que el Sol era el centro del universo, y que la Tierra
se movía como un planeta más, algo que era difícil de
Figura 5. Ecuante excéntrica en el modelo de Ptolomeo. Imagen: Tomás L. Gómez.
imaginar. Los historiadores no tienen claro si Copérnico
pensaba que este modelo representaba la realidad, o si
solo era un artificio para simplificar el modelo geocén-
trico, habida cuenta de que las posiciones calculadas
que su movimiento fuera aparentemente constante vis-
eran las mismas.
to desde un punto que llamó el ecuante.
Galileo fue el primero que afirmó que el heliocentrismo
En el caso de Mercurio, su modelo es aún más compli- no era solo un modelo matemático, sino que realmente
cado, pues el ecuante se mueve a su vez en una circun- la Tierra giraba alrededor del Sol. Usando por primera
ferencia. vez el telescopio para observar el firmamento, fue eli-
A los astrónomos árabes y persas de los siglos XIII y XIV minando las dificultades que sus contemporáneos te-
no les satisfacía el ecuante, pues les parecía en contra- nían para admitir el modelo heliocéntrico.
dicción con la idea aristotélica de que los movimientos Por ejemplo: en el modelo de Copérnico la Luna gira al-
debían ser uniformes, así que idearon otros sistemas rededor de la Tierra, pero esta a su vez se mueve. Algu-
en los que conseguían describir el movimiento de los nos pensaban que esto era imposible, pues la Luna se
planetas usando solo movimientos uniformes, pero quedaría atrás. Pero Galileo descubrió que Júpiter tenía
añadiendo epiciclos a los epiciclos. Fueron varios los cuatro satélites que giraban a su alrededor mientras Jú-
astrónomos que propusieron diferentes modelos para piter se movía, y que estos no se quedaban atrás. Por
conseguir este objetivo: el persa Al-Tusi (1201-1274), su otra parte, descubrió que Venus tenía fases igual que la
discípulo el kurdo Al Urdi (fallecido en 1266), y el árabe Luna, con lo que demostraba que Venus giraba alrede-
Ibn Al-Shatir (1304-1375). dor del Sol.
Más tarde, en occidente, Regiomontanus (1436-1476) Gracias a estas observaciones, el modelo de Ptolomeo
también introdujo un modelo alternativo para el mo- quedó finalmente descartado, pero Tycho Brahe, a fina-
vimiento de Mercurio y Venus. Parece que Copérnico les del siglo XVI, ideó un tercer modelo. En su modelo,
conocía estos modelos, y al tratar de simplificarlos con- el Sol y la Luna giran alrededor de la Tierra, y todos los
sideró poner al Sol en el centro del universo. Desde un demás planetas giran alrededor del Sol. Cabe destacar
punto de vista estético, el modelo de Copérnico presen- que este sistema ya había sido propuesto en el siglo XV
taba muchas ventajas. Por ejemplo, su modelo necesi- por Nilakantha Somayaji, un astrónomo indio de la es-
taba menos circunferencias, por lo que era más simple. cuela de Kerala.
Desde un punto de vista moderno, podemos decir que, 3. El cuadrado del periodo orbital de un planeta es
cinemáticamente, los sistemas de Copérnico y de Bra- directamente proporcional al cubo del semieje
he son equivalentes, pues la única diferencia es dónde mayor de la elipse.
ponemos el centro de coordenadas. Estos fueron los Finalmente fue Newton quien dio los argumentos defi-
dos sistemas que entraron en conflicto en el proceso a nitivos para descartar el sistema de Brahe. En su libro
Galileo por la Inquisición. Principios naturales de la filosofía natural, publicado
en 1687, expone la ley de la gravitación universal, con la
que explica las leyes de Kepler, suponiendo que el Sol
tiene una masa mucho mayor que los planetas, por lo
que son estos los que giran a su alrededor. La Luna, por
La escuela de Kerala fue fundada por el su parte, gira alrededor de la Tierra, porque su distancia
matemático y astrónomo indio Madhava a nosotros es mucho menor que su distancia al Sol (y
de Sangamagrama (1340-1425) y fue ex- lo mismo ocurre con los satélites de Júpiter). Además,
tremadamente floreciente entre los siglos usando las leyes de la dinámica de Newton, ya no pode-
XIV y XVI. En un claro intento por resolver mos decir que el sistema de Brahe sea equivalente al
problemas astronómicos, la escuela creó un heliocéntrico, pues aunque ambos sistemas sean equi-
buen número de conceptos matemáticos. valentes cinemáticamente, ya no lo son dinámicamente,
Los resultados más destacados de su inves- pues solo uno de ellos puede ser un sistema de referen-
cia inercial.
tigación –que hacen referencia a las series
de funciones trigonométricas– fueron tra- Como ya hemos dicho, si la Tierra se mueve, entonces
ducidos al sánscrito. la misma estrella se observa desde diferentes puntos a
lo largo del año, por lo que esta debería tener un movi-
El trabajo de la escuela, completado dos miento aparente con un ángulo llamado paralaje.
siglos antes de la invención del cálculo en El astrónomo James Bradley, hacia 1728, midió con pre-
Europa, aportó lo que hoy es considerado cisión la posición de la estrella γ Draconis. Debido a la
como el primer ejemplo de series infinitas posición de esta estrella, el paralaje debía producir un
(además de las geométricas). Sin embargo, movimiento aparente tal que alcanzara la posición más
no formularon ninguna teoría sistemática al sur en diciembre, y la más al norte en junio. Pudo com-
sobre diferenciación e integración ni existe probar que la estrella se movía, pero, para su sorpresa,
evidencia de que sus resultados traspasa- su posición más al sur se producía en marzo, y la más al
sen las fronteras de Kerala. norte en septiembre. La oscilación era de unos 40 se-
gundos de arco.
Kepler, a principios del siglo XVII, simplificó aún más el

sistema de Copérnico, al usar elipses en vez de circun-
ferencias para describir el movimiento de los planetas
alrededor del Sol, con lo que ya no necesitaba epiciclos.
Las leyes de Kepler son:
1. La órbita de un planeta es una elipse, con el Sol en
uno de los focos.
2. La línea que une el Sol con el planeta barre la mis- Figura 6. Paralaje producido por el movimiento de la Tierra. Imagen: Tomás L.
ma área en tiempos iguales. Gómez.
como ya era sabida la distancia de la Tierra al Sol, y por

lo tanto su velocidad (30 km/s), pudo usar esta medi-
James Bradley (1693-1762). Astrónomo
da para estimar que la velocidad de la luz era de unos
inglés que ejerció como astrónomo real 300.000 km/s.
desde 1742, es reconocido por dos descu-
No fue capaz de medir el paralaje de γ Draconis porque
brimientos fundamentales en astronomía: esta estrella está bastante lejos (su paralaje es de solo
la aberración de la luz y la rotación del eje 0,02 segundos de arco). Eligió esta estrella por ser bri-
de la Tierra. Estos descubrimientos fueron llante y estar en la dirección perpendicular al plano de
considerados “los más brillantes y útiles la órbita de la Tierra, por lo que el paralaje produciría un
del siglo” por Jean Baptiste Joseph Delam- movimiento circular (él solo medía el desplazamiento
bre, historiador de la astronomía, astróno- en dirección norte-sur).
mo matemático y director del Observatorio Finalmente, Friedrich Bessel consiguió medir el para-
de París, en su Historia de la Astronomía laje de la estrella 61 Cygni en 1838. Midió un ángulo de 0,3
(1821), porque “a estos dos descubrimien- segundos de arco, resultando en una distancia de 10
tos de Bradley le debemos la exactitud de la años luz. Esta estrella es muy débil, apenas visible a
astronomía moderna… Este doble servicio simple vista, pero la eligió porque Giuseppe Piazzi
garantiza a su descubridor el lugar más des- había descubierto que se movía con respecto a las otras,
por lo que supuso que debería de ser una de las es-
tacado (después de Hiparco y Kepler) sobre
trellas más cercanas. En vez de medir su posición
los más grandes astrónomos de todas las absoluta, como hizo Bradley, midió su posición relativa
épocas y todos los países”. a otras estrellas, que supuso, correctamente, que esta-
Se denomina aberración de la luz o abe- ban mucho más lejos.
rración de Bradley a la diferencia entre
la posición observada de una estrella y su
posición real, debido a la combinación de la
velocidad del observador y la velocidad de
la luz.
Problema de dos cuerpos
Según la ley de gravitación universal de Newton, dos
cuerpos puntuales de masas M y m, a distancia r, sufren
una fuerza atractiva dada por la fórmula
Bradley descubrió que el movimiento que había detec-
tado se debía a la aberración de la luz, que también es F = G Mm
causada por el movimiento de la Tierra. Supongamos r2
que estamos bajo una lluvia que cae verticalmente. Si donde G = 6,67 10-11 N(m/kg)2 es la constante universal
empezamos a andar hacia adelante, nos dará la impre- de gravitación.
sión de que la lluvia cae de forma inclinada hacia noso-
Ambos cuerpos se mueven alrededor de su centro de
tros. De la misma forma, aunque la luz de γ Draconis vie- masas, pero si uno es mucho más masivo, este coincide
ne siempre de la misma dirección, al moverse la Tierra prácticamente con su centro, por lo que podemos supo-
nos parece que la dirección de la que viene cambia con ner que permanece en reposo. En cualquier caso, se de-
el tiempo. muestra que podemos poner el centro de coordenadas
Aunque Bradley no encontró el paralaje, su descubri- en uno de los cuerpos, si sustituimos la masa del cuerpo
miento de la aberración de la luz fue igualmente conclu- central por la suma M+m y la masa del cuerpo que se
yente para demostrar que la Tierra se movía. Además, mueve por la masa reducida Mm/(M+m). Si los cuerpos
L = r x v y E = – GM + v
→ 2
son esféricos, se demuestra que la fuerza viene dada → →
por la misma fórmula, pero si tienen otra forma habría r 2

que modificarla. donde hemos denotado por v y r las longitudes de los
Debido a que la dirección de la fuerza es radial, se con- vectores correspondientes. Suponemos que los vecto-
serva el momento angular. Esto tiene dos consecuen- res posición y velocidad no tienen la misma dirección,
cias: pues en tal caso la órbita estaría en la línea recta de-
• El movimiento se produce en el plano definido por los finida por los dos astros, y tendríamos una caída libre
dos cuerpos y la velocidad relativa entre ellos. rectilínea. La relación entre el módulo L del momento
angular L y la energía total E, con los parámetros e y p
• La línea que une el Sol con el planeta barre la misma
de la órbita vienen dados por:
área en tiempos iguales (segunda ley de Kepler).
Y, debido a que la fuerza de atracción gravitatoria dis- L2 2 L 2E
p= y e = �1+
minuye con el cuadrado de la distancia, Newton demos- GM G 2M 2
tró las siguientes consecuencias:
Obsérvese que el signo de la energía determina el tipo
Las órbitas son cónicas, con el cuerpo masivo en uno de
de órbita: Si E>0, tenemos e>1 (órbita hiperbólica), si
los focos (primera ley de Kepler)
E = 0 es e = 1 (órbita parabólica) y si E<0 es e<1 órbita
El periodo T y el semieje mayor a están relacionados elíptica. Es decir: si la energía total es negativa, la ór-
con la fórmula (tercera ley de Kepler): bita será periódica, y si la energía es cero o positiva, el
cuerpo terminará alejándose indefinidamente del astro
T2 = (2π) a 3
2
central.
GM En el Sistema Solar, la masa del Sol es mucho mayor que
En el caso de la elipse, tendremos una órbita periódica. En la de los planetas, así que, en primera aproximación, po-
el caso de la parábola o hipérbola, tenemos un cuerpo que demos ignorar la fuerza de gravedad entre los planetas,
cae desde el infinito, se acerca al astro central, y finalmen- y obtenemos que cada uno sigue una elipse alrededor
te vuelve al infinito. La diferencia entre el caso parabólico del Sol. Pero para obtener posiciones más precisas,
e hiperbólico es que, en el primero, la velocidad final (cuan- es necesario tener en cuenta la atracción gravitato-
do el tiempo tiende a infinito) es cero, pero en el hipebólico ria entre los planetas. Esto hace que las órbitas de los
no es cero. planetas vayan variando lentamente en el transcurso
de los siglos. El astrónomo y geofísico serbio Milutin
El punto de la órbita más próximo al astro central se lla-
Milankovitch (1879-1958) propuso que las variaciones
ma el periastro (perigeo, si el astro central es la Tierra,
de la órbita de la Tierra por estas perturbaciones son
o perihelio, si el astro central es el Sol). En el caso de
responsables de cambios en el clima, como por ejemplo
órbitas elípticas, el punto más alejado se llama apoas-
las glaciaciones.
tro (apogeo, en el caso de la Tierra, y afelio, en el caso
del Sol).
En el Sistema Solar, los planetas y asteroides tienen ór-
bitas elípticas con excentricidades pequeñas, mientras
los cometas tienen excentricidades altas, y sus órbitas Satélites artificiales
pueden incluso ser parabólicas o hiperbólicas.
Supongamos que en un instante dado, la posición y velo- El 4 de octubre de 1957 la Unión Soviética sorprendió
cidad de un astro vienen dadas por los vectores r y v. La
→ →
al mundo poniendo en órbita el primer satélite artifi-
energía total es la suma de la potencial (Ep = – GMm/r) y cial. Para conseguir poner un objeto en órbita, no solo
la cinética (Ec = mv 2/2). Por lo tanto, el momento angular hay que elevarlo por encima de la atmósfera, sino que
y la energía total por unidad de masa vienen dados por además hay de darle una velocidad para que la fuerza
centrífuga compense a la gravitación, y así evitar que En la siguiente fotografía se ve la Estación Espacial In-
caiga de nuevo a la Tierra. La fuerza centrífuga que su- ternacional. Se mueve de izquierda a derecha, y va desa-
fre un objeto de masa m girando en una trayectoria cir- pareciendo según va entrando en la sombra de la Tierra.
cular de radio r y con periodo T es (2π/T)2rm. Igualando La fotografía se hizo el 27 de diciembre de 2012, desde
con la fuerza de gravedad, y teniendo en cuenta que la el campus de la Universidad Autónoma de Madrid, con
velocidad en una órbita circular es v = 2πr/T, tenemos una cámara Nikon D7000, ISO 800, longitud focal 18
mm, f/3.5, con una exposición de 30 segundos.
GMm = �2π� rm
r2 T
T 2 = � 2π� r 3 ; v = �GM
GM r
Por ejemplo, la Estación Espacial Internacional, gira al-

rededor de la Tierra a unos 400 km de altura. El radio
ecuatorial de la Tierra es de 6.378 km, por lo que el radio
de la órbita de estación espacial es de unos 6.778 km.
Como la masa de la Tierra es M = 5,972 1024 kg obtene-
mos un periodo T = 5.556 segundos, y en consecuencia Figura 7. Estación Espacial Internacional. Autor: Tomás L. Gómez.
una velocidad de v = 2πr/T = 7.665 m/s = 27.590 km/h.

Como vemos, la mayor dificultad para poner un satélite Se llama órbita geoestacionaria a una órbita circular,
en órbita no es subirlo unos cientos de kilómetros, sino en el plano del ecuador terrestre, con un periodo T igual
darle la velocidad de miles de kilómetros por hora. Una al periodo de rotación de la Tierra. Esto ocurre a una
cosa a tener en cuenta es que, debido a la rotación te- distancia sobre el ecuador de 35.786 km. La ventaja de
rrestre, los objetos sobre su superficie ya cuentan con este tipo de órbita es que, como la Tierra y el satélite
cierta velocidad circular. Esta velocidad es cero en los tienen la misma velocidad angular, desde un punto de
polos, y llega hasta 1.600 km/h en el ecuador. Esta es la la Tierra da la impresión de que el satélite está inmóvil.
razón por la que las bases de lanzamiento de cohetes se Esto es especialmente conveniente para satélites de
suelen poner lo más próximas posible al ecuador. En el telecomunicaciones, o para satélites que emiten cade-
caso de Estados Unidos es Cabo Cañaveral (latitud 28o), nas de televisión, porque la antena parabólica estará
en Florida, pero la Unión Soviética tuvo que conformar- fija, dirigida siempre hacia el satélite, sin necesidad de
se con Baikonur (latitud 45o). Europa envía sus cohetes moverse. El primero que explicó con detalle las ventajas
desde la base de Kourou, en la Guayana Francesa, con de esta órbita para las telecomunicaciones fue el escri-
una latitud de solo 5o. tor de ciencia ficción Arthur C. Clarke, en un artículo en
Observar satélites a simple vista es muy sencillo, al la revista para radioaficionados Wireless World.
principio o al final de la noche, o cuando ya es de noche Con una cámara normal podemos fotografiar estos
pero a la altura a la que van los satélites todavía alcan- satélites. La fotografía adjunta se ha hecho con una cá-
zan los rayos del Sol. Aparecen como puntos luminosos mara Nikon D7000, objetivo ajustado a distancia focal
moviéndose con respecto a las estrellas, y se pueden de 75 mm., f/5.6, ISO 6400, y exposición de 30 segun-
confundir con aviones. En la página web http://www. dos, sobre un trípode fijo (figura 8). Las estrellas apa-
heavens-above.com/ se pueden encontrar predicciones recen como rayas, por su movimiento aparente a causa
para saber qué satélites son observables desde un lu- de la rotación terrestre, pero los satélites aparecen
gar determinado. como puntos fijos. Como referencia, se ha dibujado una
Figura 8. Satélites geoestacionarios de comunicaciones. La circunferencia muestra el tamaño aparente de la Luna. Imagen: Tomás L. Gómez.
circunferencia con el tamaño que tendría la Luna. Los En general, para pasar de una órbita circular de radio r1 a
cuatro satélites que aparecen en la fotografía son saté- otra de radio mayor r2 usamos una elipse cuyo periastro
lites de comunicaciones. esté a distancia r1 y apoastro a r2. En el punto P1 se le
Supongamos que ya tenemos un satélite en una órbita da un impulso al satélite, encendiendo los motores para
circular baja, y que queremos llevarlo a la órbita geoes- conseguir un incremento de velocidad Δv1. A partir de
tacionaria. Esto se suele hacer siguiendo la trayectoria este momento el satélite se mueve por la órbita elípti-
de transferencia de Hohmann, que toma su nombre del ca, y al llegar al punto P2, se le vuelve a dar otro impulso,
científico alemán Walter Hohmann, que ideo esta tra- incrementando su velocidad en Δv2, para que su órbita
yectoria en 1925. Llama la atención que más de 30 años se convierta en la órbita circular de radio r2.
antes del lanzamiento del primer satélite, cuando los La trayectoria de Hohmann también se puede usar para
viajes espaciales todavía pertenecían a la ciencia fic- pasar de una órbita mayor a otra menor, es decir, cuando
ción, algunos científicos ya investigaban sobre estos r2<r1. En ese caso, ambos incrementos de velocidad son
temas. negativos: primero disminuimos la velocidad para pasar
a una órbita elíptica, y al llegar al periastro volvemos a
disminuir la velocidad para quedarnos en la nueva órbi-
ta circular.
Como los satélites geoestacionarios están sobre el
ecuador, cuando los vemos desde latitudes cercanas al
polo aparecen muy próximos al horizonte. Esto puede
ser un problema, pues pueden quedar ocultos por mon-
tañas, árboles, etcétera. Como gran parte de la antigua
Unión Soviética estaba a gran latitud, los ingenieros so-
viéticos idearon la llamada órbita de Molniya, una órbita
muy elíptica, inclinada 63,4º sobre el ecuador, con una
altura mínima de 500 km y máxima de 39.867 km. Cuan-
do se encuentra en el perigeo se mueve más despacio,
así que se encuentra casi todo el tiempo en la vertical de
las latitudes altas. El periodo es de medio día, por lo que
vuelve a estar en la misma posición dos veces al día. Se
suelen usar a la vez tres satélites en este tipo de órbita
para garantizar que, en cualquier momento, al menos
Figura 9. Trayectoria de Hohmann. Imagen: Tomás L. Gómez.. uno de ellos esté bien situado para las comunicaciones.
órbita circular con radio Rm (en realidad las órbitas son

Viajes interplanetarios elípticas, pero para simplificar supondremos que son
circulares).
Supongamos que queremos enviar una nave a Marte. Este es un problema análogo al que nos encontrábamos
Hoy en día, los cohetes que llevan las naves espaciales cuando queríamos subir de una órbita terrestre baja a la
son capaces de dar un impulso grande durante interva- órbita geoestacionaria, y podemos hacer lo mismo que
los de tiempo pequeños, por lo que las trayectorias se entonces: usar la trayectoria de Hohmann. Así que pri-
diseñan de tal forma que durante casi todo el viaje el mero aceleraremos para pasar a una órbita elíptica, con
motor vaya apagado, y sólo se enciende en momentos perihelio Re y afelio Rm. Al llegar al afelio, volveremos
puntuales para acelerar o frenar la nave. a acelerar, para que nuestro movimiento sea paralelo al
Primero pondremos la nave en órbita terrestre, como de Marte.
hemos visto en el apartado anterior. Por ejemplo, pode- En este momento, desde Marte se verá que la nave está
mos elegir una órbita circular a 400 km sobre la Tierra, en reposo, y que empieza a caer, debido a la gravedad
que como ya hemos visto, supone una velocidad de unos marciana, en una órbita parabólica. La última acelera-
27.000 km/h. Para escapar de la gravitación terrestre, ción hay que hacerla cuidadosamente, para que en el
no nos sirve una órbita elíptica, sino que necesitamos, movimiento parabólico la distancia al periastro mar-
al menos, una órbita parabólica, es decir, con excentri- ciano sea la adecuada y la nave no se estrelle contra la
cidad e = 1. Según la fórmula que relaciona la excentri- superficie.
cidad con la energía total, tendremos e = 1 cuando la
energía total E sea cero. Según la fórmula de la energía
total, si estamos a una distancia r del centro de la Tierra,
tendremos E = 0 cuando la velocidad v sea
2GM
ve= �
r
Es la llamada velocidad de escape. Si estamos a 400 km

sobre la Tierra, la distancia al centro es r = 6.778 km,
por lo que la velocidad de escape será 10.839 m/s. Es de-
cir, unos 11 km por segundo, o, lo que es lo mismo, unos
39.000 km por hora.
Así que encenderemos los motores hasta que la nave
alcance esta velocidad. Una vez alcanzada, se apagan
los motores, y, visto desde la Tierra, la nave se alejará,
moviéndose cada vez más lentamente, hasta que esté
tan lejos que la gravitación terrestre sea despreciable,
momento en el que parecerá desde la Tierra que tiene
velocidad cero.
Visto desde fuera, veremos que la Tierra y la nave se van Figura 10. Trayectoria que siguió el Mars Path Finder. Imagen: Tomás L. Gómez.
separando, cada vez más lentamente, hasta seguir tra-

yectorias paralelas. Es decir, a partir de este momento Cuando llegue al periastro marciano, disminuiremos la
podemos suponer que la nave gira alrededor del Sol en velocidad para que quede en una órbita elíptica. Esta úl-
una órbita circular con radio Re , el radio de la órbita te- tima deceleración a veces se hace con aerofrenado, es
rrestre, y querríamos llegar hasta Marte, que tiene una decir, se elige la órbita parabólica de forma que la nave
llegue a rozar las capas superiores de la atmósfera mar-

ciana, para que la fricción produzca el frenado, con lo
cual ahorraremos combustible. Desde la órbita elíptica,
volveremos a frenar, para que la nave caiga finalmente
sobre la superficie marciana.
Este es el esquema general, pero en cada misión se mo-
difica según las necesidades. En la figura se representa
la trayectoria que siguió el Mars Path Finder, que no fue
exactamente de Hohmann.
La técnica de aerofrenado se usó por primera vez con el
satélite japonés Hiten en la atmósfera terrestre. Des-
pués se ha utilizado en Venus 1993 (nave Magallanes) y
en Marte (Mars Global Surveyor en 1997, Mars Odys-
sey en 2001 y Mars Reconnaissance Orbiter en 2006).
Habitualmente la técnica de aerofrenado se hace en va-
rias órbitas, de modo que cada vez que pasa por el pe-
riastro, se frena un poco y va disminuyendo la distancia
al apoastro. Como anécdota, el aerofrenado ya había
aparecido en la novela de ciencia ficción Space Cadet
de Robert A. Heinlein en 1948. También apareció en
1982, en la película 2010: Odisea 2, basada en la novela Figura 11. Trayectoria del Voyager 2. Imagen: Tomás L. Gómez.
de Arthur C. Clarke.
a las ideas de Belbruno, la misión de Hiten se pudo ex-
Técnicas avanzadas tender.

Un caso similar es el del satélite AsiaSat 3, un satélite
de comunicaciones y televisión de una compañía de
La trayectoria de la sonda Voyager 2 es especialmen- Hong Kong, lanzado en 1997. Debido a un fallo en el co-
te interesante. Se lanzó el 20 de agosto de 1977, pasó hete, no se llegó a la órbita geoestacionaria. Aunque el
por Júpiter en 1979, Saturno en 1981, Urano en 1986 y satélite funcionaba perfectamente, no tenía suficiente
Neptuno en 1989. Cada vez que pasaba por uno de los combustible para llegar a su órbita de manera tradicio-
planetas, aprovechaba su gravedad para acelerar y así nal, así que se dio por perdido hasta que, con la ayuda
continuar su viaje. de Belbruno, se usó una trayectoria que usaba la gra-
El estudio y diseño de trayectorias espaciales es una vitación de la Luna para llegar a una órbita útil con un
área muy activa de investigación actual, donde se apli- consumo mucho menor de combustible.
can técnicas de sistemas dinámicos. La idea de las trayectorias de bajo consumo es acer-
Especialmente espectacular fue el caso de la sonda carse a órbitas inestables, donde un pequeño impulso
japonesa Hiten, lanzada en 1990, que iba a ser enviada puede hacer que la trayectoria final sea muy diferente.
a la Luna siguiendo una órbita muy elíptica. Desgra- Recientemente se ha usado en la misión GRAIL, lanzada
ciadamente, Hiten no recibió la aceleración necesaria. el 10 de septiembre de 2011. Se enviaron dos pequeñas
Edward Belbruno, del Jet Propulsion Laboratory, ideó sondas que se acercaron al punto de Lagrange L1, de
una trayectoria alternativa y sorprendió a la agencia equilibrio gravitatorio entre la Tierra y el Sol, y desde
espacial japonesa enviándoles su propuesta. Gracias ahí modificaron sus trayectorias para llegar a la órbita
EJERCICIOS
Observación de satélites artificiales.

En la página web http://www.heavens-above.com
se pueden obtener las predicciones del paso de
satélites artificiales. Tras elegir la ciudad desde la
que realizaremos la observación (o bien, introducir
las coordenadas geográficas), podemos obtener
las predicciones.
Para observar los satélite no es necesario ningún
instrumental, sino que se puede hacer a simple
vista. Los satélites más brillantes pueden verse
Figura 12. Trayectorias de las sondas GRAIL. Imagen: Tomás L. Gómez.
perfectamente desde una ciudad, a pesar de la con-
taminación luminosa. Su aspecto es similar a un
lunar el 28 de diciembre de 20113. Es decir, se aprovechó avión por la noche, siendo la mayor diferencia que
la gravedad del Sol para hacer el viaje de la Tierra a la los aviones tienen luces con destellos, mientras los
Luna. El viaje duró más de tres meses, tiempo extre- satélites parecen estrellas que se mueven.
madamente largo si se compara con los 3 o 4 días que En la página web hay instrucciones para saber en
empleaban las naves Apollo; sin embargo, el ahorro es qué dirección hay que mirar y a qué hora. También
considerable, pues cada kilogramo menos en la nave hay un mapa celeste para saber la trayectoria apa-
espacial supone una reducción de toneladas en el co- rente del satélite sobre las estrellas.
hete necesario para lanzarlo. La misión GRAIL consistía Se puede elegir algún satélite especialmente in-
en dos naves que midieron el campo gravitatorio lunar teresante. Por ejemplo, la estación espacial inter-
para descubrir su composición interna. Cuando terminó nacional ISS, el telescopio Hubble HST, el satélite
la misión científica, fueron estrellados en una montaña militar estadounidense X-37B (sucesor del Shuttle),
lunar, el 17 de diciembre de 2012. o el controvertido satélite norcoreano puesto en
En España, cabe destacar el grupo de Carles Simó, en órbita el 12 de diciembre de 2012. También se puede
Barcelona, que ha colaborado con la NASA y la ESA en el obtener una lista de todos los satélites visibles en
análisis de misiones espaciales. una noche.
En esta página también hay información para ob-
servar objetos astronómicos de interés, como as-
teroides y cometas.
Observación de los satélites
de júpiter de Júpiter, también llamados Galileanos en honor a su
Para este ejercicio es necesario un telescopio astronó- descubridor.
mico. Un refractor de 6 cm de apertura, o un reflector Sus nombres son: Io, Europa, Ganímedes y Calixto, y los
de 10 cm de apertura, es más que suficiente para ob-
periodos de sus órbitas alrededor de Júpiter son, res-
servar con comodidad los cuatro satélites principales
pectivamente: 1,8 días, 3,5 días, 7,2 días y 17,7 días. Hay
muchos sitios en Internet, y programas de ordenador,
que permiten conocer su posición relativa en un mo-
3 http://www.spaceflight101.com/grail-mission-updates.html mento dado. Por ejemplo:
http://www.skyandtelescope.com/observing/objects/ Dumoulin, C. y Parisot, J. P. (1987): Astronomie pratique

planets/3307071.html et informatique. Paris: Masson.
O bien empezar en http://www.skyandtelescope.com/ y Libro de referencia para hacer cálculos astronómicos.
seguir los enlaces Observing > Celestial Objects > Pla-
nets > Jupiter’s Moons Javascript Utility
Los satélites de Júpiter forman una especia de Sistema
Solar en miniatura visto de perfil.
Como ejercicio avanzado, se puede seguir su movimien-
to día tras día, dibujando su posición relativa. Usando
estos dibujos, podemos medir el periodo de la órbita PÁGINAS WEB
de cada satélite, viendo cuanto tiempo tarda cada sa- http://www.heavens-above.com/. Página web con toda
télite en volver a la misma posición. Dichas órbitas son la información necesaria para observar satélites artifi-
elipses con una excentricidad muy pequeña, por lo que ciales.
podemos suponer que son circunferencias. Podemos
estimar su radio (en unidades del tamaño de Júpiter, por
http://neo.jpl.nasa.gov/orbits/. Simulador 3D de órbi-
ejemplo), viendo cuál es el alejamiento máximo del sa-
tas de asteroides y cometas.
télite con respecto a Júpiter. Podemos comprobar la ley
de Kepler, dividiendo el cubo del radio por el cuadrado
del periodo, y comprobando si obtenemos el mismo nú-
mero para cada satélite. PELÍCULAS
2010: Odisea 2 (Peter Hyams, 1984). Adaptación de la
novela homónima de Arthur C. Clarke, que forma parte
de una saga creada por el escritor compuesta por 2001:
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS Una odisea espacial (1968), 2010: Odisea 2 (1982), 2061:
Odisea 3 (1987) y 3001: Odisea final (1996). La película
sigue de forma fiel lo narrado en la novela e intenta dar
Belbruno, E. (2007): Fly me to the moon: an insider’s gui- explicación y continuación a lo acontecido en la película
de to the new science of space travel. Princeton: Prince- 2001: Una odisea del espacio (Stanley Kubrick, 1968),
ton University Press. pero adoptando un estilo más clásico y convencional. En
Para conocer más sobre las técnicas modernas de dise- esta película se ilustra de manera muy clara el concepto
ño de trayectorias espaciales. del aerofrenado.
El Planeta Tierra
en el Universo
Manuel de León
4.2
En este capítulo se hace un recorrido por la historia de El texto comienza con una revisión histórica de los siste-
la matemática y se destaca su relevancia como par- mas de numeración en las primeras civilizaciones, y pro-
te del pensamiento científico de la humanidad. El hilo sigue con el estudio del cálculo de áreas, donde destaca
conductor es la preocupación permanente de los seres la importancia del teorema de Pitágoras. Los Elementos
humanos por entender y conocer el espacio en el que de Euclides constituyen objeto de especial atención,
habitan. Esta reflexión se centra en dos focos: el entor- cuya estructura se describe con cierto detalle, detenién-
no local, inicialmente reducido, y el entorno global de dose en la discusión del quinto postulado de las parale-
nuestro planeta, que desbordaba la capacidad de com- las y las consecuencias de su cuestionamiento para el
prensión de nuestros antecesores. De ahí que, desde el nacimiento de las geometrías no euclídeas.
comienzo de los tiempos, encontremos evidencias de la La relatividad y algunas de las teorías y nociones ma-
introducción de medidas, de la presencia de códigos de temáticas que la sustentan reciben también una expli-
representación y de sistemas de organización para la cación detallada, que conduce a la introducción de las
gestión y sostenibilidad de la Tierra. ecuaciones de campo de la relatividad. Finalmente, con-
El autor postula que la descripción del mundo es bási- cluye con la descripción del Big-Bang y la moderna in-
camente una cuestión científica y que las matemáticas terpretación del origen del universo y de su desarrollo.
son el lenguaje mediante el cual entendemos el univer- En las conclusiones se plantean una serie de cuestiones
so. Históricamente esta visión se pone de manifiesto en abiertas sobre el conocimiento actual del universo y se
el estudio de las dimensiones de la Tierra, en la explica- emplean las bases matemáticas que permiten plantear
ción plausible del movimiento de los astros mediante estas cuestiones y que, en su momento, permitirán res-
elaboración de teorías y construcción de modelos, en el ponderlas.
enunciado de leyes que rigen lo observado con las cua- El capítulo es asequible para los estudiantes de secun-
les predecir las posiciones de los planetas y los movi- daria obligatoria y de bachillerato, y está escrito con
mientos de los astros. intención divulgadora y una clara orientación formativa
El autor hace una selección de personajes científicos, y didáctica. El texto destaca el lazo permanente entre
documentos y etapas históricas, que van desde los pri- ciencia y matemáticas, singularmente entre las mate-
meros conteos numéricos hasta la teoría de la relativi- máticas y las ciencias físicas y naturales. Esta relación
dad, los cuales presenta de manera diacrónica con cier- se pone de manifiesto en la vinculación detectada entre
to detalle. Su foco de atención está en los sistemas de el contenido del capítulo y los componentes curricula-
medida y en la interpretación de la posición de la Tierra res de las asignaturas de bachillerato, que se muestran
en el universo. en la tabla resumen.
introducción que han dado lugar a nuestro entendimiento actual del
universo. Los siglos han sido testigos del rechazo a las
ideas revolucionarias por la doctrina predominante en
Conocer cómo es el espacio en el que vivimos ha sido cada momento, y así Galileo fue obligado a callar por la
una de las mayores preocupaciones de la humanidad. Iglesia romana, Kepler sufrió en mitad de las guerras de
Ese conocimiento nos dará pistas para entender cuál religión que devastaron Europa en su tiempo, y Einstein
es nuestro sitio en él, y si nuestra existencia tiene una fue rebatido por el pensamiento único de los nazis (la
razón de ser. Además, saber cómo es el entorno local superior ciencia aria contra la degenerada ciencia ju-
y global en el que nuestro planeta se mueve, nos dará día). La lección a aprender es que la ciencia es la única
pistas sobre su influencia (si existe) sobre nosotros y verdad que debemos admitir, y fuera de ella no hay más
que ayuden a tomar medidas para la sostenibilidad de que supercherías y supersticiones.
la Tierra. Y finalmente, quizás en algún futuro nos po-
dría tocar emigrar y tomar el camino de las estrellas,
así que nuestro conocimiento del universo se revela
imprescindible.
Si para los primeros humanos su entorno era muy redu- Primeros pasos:
cido –el territorio de caza–, la observación de los cielos
tuvo que causarles una impresión enorme. Debemos el número y las áreas
colocarnos en esas primeras etapas de la humanidad,
con unos cielos plagados de estrellas, ajenos a la conta- Los números
minación lumínica que hoy en día imposibilita apreciar Contar es probablemente una de las primeras activida-
adecuadamente esa majestuosidad. des intelectuales que desarrolló el hombre. Era necesa-
La descripción del mundo no es solo una cuestión filosó- rio distinguir el número de miembros de la propia tribu,
fica, sino científica, y en ese aspecto los antiguos grie- contar las piezas de caza, o, posteriormente, las ovejas,
gos fueron los maestros. Ellos fueron capaces de medir cabras o vacas, de sus rebaños. Se dice incluso que con-
el radio de la Tierra, que ya aventuraron era redonda, y a tar y registrar los resultados condujo al descubrimiento
la vez, de poner los cimientos de una explicación plausi- de la escritura.
ble del cielo observado, que culminó con la teoría geo- Sobre el origen de los números, se cree que hace unos
céntrica de Tolomeo. 10.000 años se comenzaron a representar las canti-
Con los siglos, la visión de la Tierra se fue afinando y los dades por objetos de barro (por ejemplo, una pieza de
mapas fueron dando una buena descripción de la mis- fruta, una esfera), que luego se introducían en una va-
ma, pero también fueron enunciadas las leyes que rigen sija de arcilla. Así se podía llevar una contabilidad. Pero
el movimiento de los astros. Tierra y Cielo emergieron era más sencillo dibujar en el exterior de una vasija de
como un concepto interrelacionado, y la pequeñez de arcilla fresca cinco esferas, por ejemplo, y no había ne-
nuestro planeta abrumó las mentes de los pensadores; cesidad de introducirlas en la vasija. Así podían haber
nuestro Sol no es más que una de los millones de estre- surgido estas representaciones para los números.
llas, y, en principio, no muy diferente a muchas otras. En las antiguas civilizaciones se desarrollaron muchos
La teoría de la relatividad de Albert Einstein nos dio sistemas de numeración, sofisticados todos ellos y de
una visión nueva, que acompañada de las cada vez me- los que conservamos todavía algunas reminiscencias.
jores observaciones astronómicas, nos condujo a una Los babilonios crearon un sistema de numeración posi-
interpretación del universo tal como hoy lo concebimos, cional alrededor del 1800-1900 a. C., con base sesenta.
fruto del Big Bang y de la consecuente expansión. Posicional quiere decir que el valor de un dígito particu-
En todas estas etapas, las matemáticas han sido las lar depende tanto de su valor como de su posición en el
fieles compañeras de los descubrimientos científicos número que se quiere representar. Por ejemplo, nuestros
ordenadores están basados en un sistema binario (base es posteriormente cuando se va haciendo uso de esta cifra,
2), con dos cifras, 0 y 1, de manera que si queremos in- tanto por su valor como número como por su uso posicional,
dicar las cantidades 2, 3, 4 o 5, escribiremos respectiva- de manera que 205 no se confunda de ninguna manera con
mente 10, 11, 100 y 101; en efecto, por ejemplo, 101 significa 25. Leonardo de Pisa es, sin duda, una figura decisiva en la
que la cantidad considerada es 1 x 2 x 2 + 0 x 2 + 1 = 5. El introducción del cero en Italia y después en Europa (además
sistema decimal (con base 10) que actualmente usamos de por haber ideado la sucesión de Fibonacci).
en el mundo considera 10 cifras: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9.
El sistema babilónico todavía tiene hoy en día conse-
cuencias, y así tenemos horas de 60 minutos y minutos
de 60 segundos cuando queremos contar el tiempo, Las áreas
además de las medidas de los ángulos.
Los egipcios idearon otro sistema complejo de numera- Los repartos de tierras en la antigua Babilonia requerían
ción basado en el número 10 y en los jeroglíficos. Había un desarrollo de la medida de áreas, y podemos decir que
símbolos para los números 1, 10, 100, 1.000, y así sucesi- los babilonios son expertos geómetras (en las tablillas
vamente. Repitiéndolos y combinándolos adecuadamen- se encuentran cientos de registros que señalan opera-
te, se podían representar todos los números naturales. ciones algebraicas y geométricas, lo que para esa época
Las dificultades surgían en el tratamiento de las fraccio- suponían una sofisticación extraordinaria). Esta nece-
nes, aunque idearon soluciones muy ingeniosas. sidad surgió también en el valle del Nilo, especialmente
Los griegos no tenían un sistema posicional y los núme- tras las inundaciones que dejaban los lodos fértiles para
ros se representaban por la primera letra de su nombre, las cosechas. Se dice que Pitágoras aprendió su famoso
aunque también desarrollaron otro basado en las letras teorema en un viaje a Egipto.
del alfabeto. Los astrónomos griegos usaron también un El teorema de Pitágoras es uno de los grandes resulta-
símbolo especial para el 0. En cualquier caso, los cálculos dos matemáticos de la Antigüedad. Es, además, uno de
eran tremendamente dificultosos. ¡Y qué decir de la nu- esos resultados que todo ser humano de este planeta
meración romana! Hacer cálculos con este sistema podía aprende en algún momento de su infancia, habiendo pa-
representar un auténtico dolor de cabeza. En el otro lado sado al lenguaje cotidiano.
del Atlántico, mayas e incas desarrollaron a su vez siste-
Las creencias matemáticas de los pitagóricos eran
mas de numeración, los mayas basados en símbolos y los
muy semejantes a las del mundo de las ideas de Platón,
incas en nudos en cuerdas.
de modo que un círculo perfecto ante cualquier dibujo
Los mayas hicieron un buen uso de puntos y rayas, y con de una circunferencia no sería más que una mera aproxima-
su sistema (que también incluía el cero pero al que no le ción. Para ellos, el universo estaba basado en las propiedades
sacaron mucho partido) eran capaces de hacer cálculos de los números; el 1 era la fuente de todas las cosas, el 2 y el 3
de gran envergadura. Su motivación era sobre todo la as- simbolizaban los principios femenino y masculino, el 4 era la
tronómica y el cómputo del paso del tiempo. armonía y también los cuatro elementos (tierra, aire, fuego y
Nuestro sistema actual de numeración, el decimal, viene de agua). Por eso, el número 10 que se obtiene sumando los cua-
la India y entra en Europa de la mano de los árabes, por Espa- tro primeros números naturales, representaba la perfección.
ña e Italia. Y es en España, en el siglo X, en donde se encuen-
tran por primera vez los números del 1 al 9 (los que ahora lla-
mamos números arábigos), en el códice Codex Conciliorum
Albeldensis seu Vigilanus, elaborado por el monje Vigila en
el año 976 en el monasterio de San Martín de Albelda de Teorema de Pitágoras
Iregua. Vigila reprodujo esos números indios en el orden de
mayor a menor, tal como hacían los andalusíes al escribir- En un triángulo rectángulo la suma de los cuadrados de
los de izquierda a derecha. En el Códice no aparece el cero; los catetos es igual al cuadrado de la hipotenusa.
4.2 EL PLANETA TIERRA EN EL UNIVERSO 293
libro del cual hablaremos con extensión en el siguiente

epígrafe).
Otro importante resultado de Pitágoras y los pitagóricos
es el descubrimiento de los llamados sólidos regulares o
platónicos, que son poliedros formados por caras idén-
ticas. Solo son posibles cinco poliedros regulares: te-
traedro (cuatro triángulos equiláteros), cubo o hexaedro
(seis cuadrados), octaedro (ocho triángulos equiláteros),
dodecaedro (doce pentágonos regulares) e icosaedro
(veinte triángulos equiláteros), lo que es un resultado que
podríamos calificar de mágico (figura 2).
Del quinto postulado

Figura 1. Teorema de Pitágoras. Imagen: Manuel de León. a las geometrías no euclidianas
Dicho de otro modo, el cuadrado construido sobre la hi- El gran geómetra de la antigüedad es Euclides de Alejan-
potenusa iguala en área a la suma de las áreas de los cua- dría (325 a. C.-265 a. C.), universalmente conocido por su
drados construidos sobre los catetos (figura 1): obra Los Elementos, del que se dice que es el segundo
Por ejemplo, unas medidas posibles serían 3, 4 y 5 unida- libro más editado tras la Biblia.
des, para los dos catetos y la hipotenusa, respectivamen- Los Elementos es un compendio de todo lo conocido
te. Ternas como esta, (3, 4, 5) son llamadas pitagóricas. El en geometría en la época y, probablemente, las propias
resultado era conocido por los matemáticos babilonios aportaciones del autor. Euclides escribió otras obras
e indios, pero los pitagóricos dieron una demostración pero solo cinco –incluyendo Los Elementos– han llegado
formal (que se encuentra en Los Elementos de Euclides, a nosotros.
Figura 3. Euclides.
Fuente: http://www-history.mcs.st-
Figura 2. Poliedros formados por caras idénticas. Imagen: Manuel de León. and.ac.uk/PictDisplay/Euclid.html.
Los Elementos es un tratado sobre la geometría de dos y II. C

ualquier segmento puede ser prolongado de forma
tres dimensiones, con un total de 465 proposiciones (93 continua en una recta ilimitada en la misma dirección.
problemas y 372 teoremas), divididas en trece libros se- III. Se puede trazar una circunferencia de centro en cual-
paradas por contenidos: quier punto y radio cualquiera.
Libros I a VI: Geometría plana. IV. Todos los ángulos rectos son iguales.
Libros VII a IX: Teoría de números. V. Si una recta, al cortar a otras dos, forma los ángulos
Libro X: Números irracionales. internos de un mismo lado menores que dos rectos,
Libros XI a XIII: Geometría del espacio. esas dos rectas prolongadas indefinidamente se cor-
tan del lado en el que están los ángulos menores que
La mayor parte de los libros comienza con una lista de dos rectos.
definiciones, que no tienen el sentido que hoy les daría-
El quinto postulado se puede enunciar de una manera al-
mos los matemáticos, sino en el que podríamos llamar el
ternativa:
“imaginario colectivo griego” que la época les concedía.
Por ejemplo, un punto es lo que no tiene partes, o una lí- Por un punto exterior a una recta se puede trazar una úni-
nea es una longitud sin anchura, y otras de similares ca- ca paralela.
racterísticas. Esta manera equivalente de enunciar el quinto pos-
Euclides construye su argumentación basándose en un tulado se debe a Proclo, quien fue director de la Aca-
conjunto de axiomas (principios o propiedades que se demia de Platón, y gracias al cual conocemos algunos
admiten como ciertas por ser evidentes y a partir de los detalles de la vida de Euclides. Esta formulación alter-
cuales se deduce todo lo demás) que Euclides llamó pos- nativa del quinto postulado se atribuyó erróneamente
tulados. a John Playfair (1748–1819), geómetra, geólogo y físico
escocés, y se conoció durante muchos años como axio-
El gran mérito de Euclides no es solo que escriba una obra ma de Playfair.
de referencia, sino que introduce un método riguroso de
El quinto postulado, a diferencia de los otros cuatro, no
demostración. Por ejemplo, enuncia que “si un triángulo
parecía tan intuitivo para ser un axioma, por lo que du-
tiene los tres lados iguales, entonces también tiene los
rante siglos numerosos matemáticos intentaron probar
tres ángulos iguales”. Ese enunciado, que parece obvio a
que el quinto postulado era consecuencia de los otros
primera vista, exige una demostración, y pasa entonces
cuatro o era independiente. Esta larga historia supone
a ser un teorema, que es consecuencia de los supuestos
uno de los tour de force más impresionantes del desa-
previos. Otro teorema es el de Pitágoras. O, por ejemplo,
rrollo de las matemáticas (y por ende, de la humanidad).
la demostración incluida en Los Elementos de que solo
A lo largo de años y años, asistimos a docenas de inten-
existen cinco sólidos regulares, los llamados platónicos.
tos en uno y otro sentido. Hubo muchas pruebas falsas
Euclides no solo prueba que no puede darse ningún otro
de que el quinto postulado se deducía de los otros cua-
caso, sino que además esos cinco sí pueden construirse. tro e incluso matemáticos como Saccheri estuvieron a
Euclides estaba poniendo los fundamentos más sólidos punto de acertar con la respuesta. Ante la imposibilidad
para el rigor matemático, que es lo que ha llevado la dis- de encontrar respuestas, D’Alembert llamó a este pro-
ciplina a sus cimas más altas y lo que hace a esta ciencia blema en 1767 el escándalo de la geometría elemental.
diferente a todas las demás.
Hacían falta mentes geniales para darle un impulso al
Toda su teoría parte de cinco enunciados que no demues- problema y es entonces cuando uno de los matemáticos
tra –ya que los supone verdaderos e indemostrables– más relevantes de la historia aparece en el escenario,
sobre los que prueba el resto de propiedades. Son los Johann Carl Friedrich Gauss (Brunswick, 1777–Gotinga,
famosos cinco postulados de Euclides: 1855). Gauss comenzó a trabajar en él con 15 años en 1782,
I. D
ados dos puntos se pueden trazar una recta que los y en 1817 llegó al convencimiento de que el quinto axioma
une. era independiente de los otros cuatro. Comenzó a idear
una geometría en la cual se podía trazar más de una pa- también en todo el espacio. Es decir, que se podía cons-
ralela por un punto externo. Sin embargo, Gauss nunca truir una geometría consistente en la que se cumpliera
publicó su trabajo, y lo mantuvo en secreto, se dice que el quinto postulado y otra en la que no.
para evitar controversias con Immanuel Kant. Al leer este apéndice, Gauss comentó:
Gauss obtuvo otros resultados fundamentales para la “Este joven geométra Bolyai es un genio de primer or-
matemática y, en particular, para la geometría: desarro- den”.
lló nociones fundamentales de curvatura para estudiar
A Farkas, sin embargo, le comentó que los resultados de
las superficies, como la curvatura llamada ahora de
su hijo coincidían casi exactamente con los resultados
Gauss. Lo que dice el teorema egregium de Gauss (egre-
que él mismo había logrado, y que había comentado en
gium por notable) es que la curvatura gaussiana de una
una carta al matemático alemán Frank Adolf Taurinus,
superficie puede determinarse por completo midiendo
el 8 de noviembre de 1824. En 1848 Bolyai conoció que
ángulos y distancias sobre la propia superficie, sin ha-
otro matemático, el ruso Lobachevsky, había publicado
cer referencia a la forma particular en la que la superfi-
una obra que contenía resultados similares a los suyos.
cie está embebida en el espacio euclidiano. Diríamos en
János estudió el trabajo de Lobachevsky línea a línea,
lenguaje moderno que es un invariante intrínseco.
e incluso llegó a pensar que Lobachevsky no existía y
Puesto que la curvatura puede medirse sin salirse de la todo había sido una maquinación de Gauss. Sin embar-
superficie, los “seres planos” que vivieran sobre la cás- go, fue capaz de apreciar la genialidad de ese trabajo.
cara de la esfera serían capaces de determinar la curva-
tura de la misma. Lobachevsky publicó sus Geometrical investigations
on the theory of parallels en 1840 (61 páginas), pero
Por supuesto que estos conceptos pueden extenderse su obra había pasado muy inadvertida. Un resumen en
de una manera natural a espacios de más dimensiones, francés en el Journal de Crelle (la revista de matemá-
y eso es lo que permite la aplicación a la teoría de la re- ticas más antigua, fundada por Leopold Crelle) le dio
latividad y, en definitiva, a conocer cuál es la forma de difusión, pero los matemáticos no aceptaron sus ideas
nuestro universo.
revolucionarias.
Volviendo al quinto postulado, aunque Gauss no hizo
Lo que había hecho Lobachevsky fue reemplazar el
públicos sus resultados, sí discutió sobre este tema con
quinto postulado de Euclides por este otro: Existen dos
su amigo, el matemático Farkas Bolyai, quien había sido
rectas paralelas a una dada por un punto externo a la
autor de varias pruebas falsas. Su hijo, Janus Bolyai, co-
recta.
menzó a seguir los pasos de su padre en geometría, a
pesar de la advertencia de este de las dificultades del El primero en colocar la geometría de Bolyai–Lobache-
problema del quinto postulado. vsky al mismo nivel que la euclidiana, fue el matemáti-
co italiano Eugeni Beltrami (1835-1900). En 1868 dio un
En 1823 Bolyai escribió a su padre:
modelo en dimensión 2 en un espacio euclidiano de di-
“He descubierto cosas tan maravillosas que estoy mensión 3, la pseudoesfera. En este modelo, los cuatro
asombrado… de la nada he creado un nuevo mundo”. primeros postulados se cumplían pero no el quinto.
En 1825 Janus visitó a su padre y le explicó sus descu-
brimientos, pero no fue hasta 1831, en una nueva visita,
cuando Farkas comenzó a darse cuenta del extraordi-
nario valor del trabajo de su hijo, y lo urgió para que lo
escribiera y así poderlo publicar como un apéndice de La pseudoesfera
su próximo libro. Lo que había en ese apéndice era una
auténtica obra maestra. En primer lugar, daba su defi- Una pseudoesfera es una superficie de revolución que
nición de paralela y demostraba que si el quinto postu- se obtiene girando una curva llamada tractriz (una trac-
lado se cumplía en una región del espacio, se cumplía triz es lo que se llama una curva de persecución, como
un perro persiguiendo un automóvil que se desplaza por que impartió su lección inaugural el 10 de junio de 1854
una carretera en línea recta, de manera que el perro ha en la que reformuló el concepto de geometría. Desde Rie-
comenzado la persecución desde un punto alejado de la mann, la geometría es un espacio más una estructura (la
carretera) alrededor de su asíntota. El nombre de pseu- métrica) que permitía medir.
doesfera proviene de ciertas analogías existentes con la En la memoria que recoge su lección inaugural, publicada
esfera de dimensión 2: en 1868, dos años después de su muerte, Riemann con-
• La esfera tiene curvatura constante positiva, mientras sideró una geometría en la que las paralelas no son po-
que la pseudoesfera tiene curvatura constante negati- sibles, la geometría esférica. Estas geometrías no eran
va. diferentes de la euclidiana en el sentido de que no había
• La pseudoesfera no es una superficie acotada, pero su contradicciones. Digamos que así como en la geometría
área es finita, así como el volumen de la región que en- del plano euclidiano la línea recta que los une es la tra-
cierra. yectoria más corta entre ellos, en una superficie esférica
Dado que la pseudoesfera tiene curvatura constante nega- esta propiedad la poseen los círculos máximos. En len-
tiva, es localmente isométrica al plano hiperbólico o disco guaje geométrico, los círculos máximos son las “geodési-
de Poincaré, que es otro modelo “físico” para la geometría cas” de la geometría de la esfera.
de Bolyai y Lobachevsky. En el caso del disco de Poincaré, El modelo lo completó Félix Klein en 1871, quien dio ade-
las geodésicas son diámetros o arcos de círculo que cor- más modelos de otras geometrías no euclidianas, como
tan perpendicularmente a la frontera del disco. la de Riemann. Klein demostró que las geometrías métri-
En la figura 4 se puede ver cómo en el disco de Poincaré cas, euclidianas o no euclidianas, constituyen casos par-
∑ no se verifica el quinto postulado. L1 es una “recta” lo ticulares de la geometría proyectiva; además, en 1872,
mismo que L2 y L3, y se ve entonces que por el punto P con ocasión de su conferencia en la toma de posesión de
externo a L1 se pueden trazar muchas paralelas (como la cátedra en la Universidad de Erlangen, presentó el lla-
L2 y L3 ): mado “Programa de Erlangen”, en el que probó que el con-
cepto de grupo es esencial, de manera que una geometría
está caracterizada por su grupo de transformaciones.
En resumen, Klein demostró que solo hay tres tipos de
geometrías:
• Hiperbólica (Bolyai–Lobachevsky).
• Esférica (Riemann).
• Euclidiana (Euclides).
La Teoría de la Relatividad
Cuando Einstein desarrolla su teoría de la relatividad
Figura 4. Geodésicas en el disco de Poincaré. Imagen: Manuel de León. general, las matemáticas ya habían creado numerosos
instrumentos que quedaban a su disposición: el cálculo
tensorial y las conexiones.
Otro matemático que juega un papel estelar en la historia Los tensores son elementos geométricos que se pue-
del quinto postulado (y que de hecho cierra el panorama) den definir como grupos de números asociados a cada
es Bernard Riemann, cuya tesis doctoral dirigió Gauss, y sistema de coordenadas, de manera que al cambiar las
coordenadas, esas cantidades cambian de acuerdo a La noción de conexión, como su nombre indica, está
una determinada regla. Este concepto se puede exten- asociada al hecho de cómo se pueden transportar da-
der a espacios más generales de dimensiones arbitra- tos a lo largo de una curva de manera que se extienda
rias. la noción del paralelismo euclidiano. Por ejemplo, en el
El cálculo tensorial fue desarrollado por los matemá- plano, se puede entender muy fácilmente cómo hacer
ticos italianos a finales del siglo XIX. En primer lugar, un transporte paralelo a lo largo de una curva: si comen-
Gregorio Ricci-Curbastro (1853-1925), que lo denominó zamos con un vector en un punto de una curva, simple-
cálculo diferencial absoluto (1892). Posteriormente, el mente trazamos un vector paralelo al dado en el punto
mismo Ricci y Tullio Levi-Civita (1873-1941), que había a donde queremos trasladarlo. Imaginemos ahora que
sido uno de sus estudiantes de doctorado, publicaron queremos hacer lo mismo a lo largo de una esfera: el
en 1900 un libro que se ha convertido ya en un clásico: vector transportado paralelamente en el espacio eucli-
Méthodes de calcul différentiel absolu et leurs applica- diano de tres dimensiones ya no será tangente a la esfe-
tions. ra. ¿Cómo hacemos entonces?
Este cálculo se conoció en el siglo XX como análisis ten- Imaginemos que queremos hacer esto a lo largo de un
sorial, y fue muy estudiado y aplicado por su uso en la paralelo de la esfera. En ese caso, se considera el cono
teoría de la relatividad general. El análisis tensorial fue construido sobre ese paralelo, de manera que es tan-
algo que Einstein tuvo que aprender con la ayuda de su gente a la superficie de la esfera, y por tanto, el vector
amigo, el matemático Marcel Grossmann. Lévi-Civita de partida es tangente a ambas superficies, la esférica
mantuvo una correspondencia con Einstein para corre- y la cónica. Pero un cono lo podemos “abrir” por una de
gir algunos errores de este último, correspondencia de sus generatrices y desplegar en un plano (técnicamen-
la que damos aquí un extracto y que muestra la alta va- te, es lo que denominamos una superficie desarrollable,
loración que Einstein tenía por los matemáticos: que se puede “desarrollar o desplegar” sobre el plano);
haríamos ahora el transporte euclidiano en el plano de
“Admiro la elegancia de su método de cálculo; debe ser nuestro vector, y lo llevaríamos de nuevo a la superficie
estupendo cabalgar esos campos sobre el caballo de de la esfera deshaciendo la operación de despliegue. Lo
las auténticas matemáticas mientras nosotros tene- que habremos conseguido es un vector que ahora sí es
mos que hacer nuestro laborioso trabajo a pie". paralelo a la superficie esférica y que sería el transpor-
Einstein no solo reconoció el trabajo de Lévi-Civita, tado paralelo del dado (y que no coincidirá en general
también reconoció la deuda con la geometría de Rie- con el de partida). Eso es lo mismo que hacemos en cual-
mann, sobre el que dijo: quier superficie, pues la familia de los planos tangentes
“… Solo el genio de Riemann, solitario e incomprendido, a lo largo de los puntos de la curva “envuelve” una super-
había llegado a mediados del pasado siglo a una nueva ficie (como el cono en el caso de la esfera).
concepción del espacio, en la cual había sido desprovis- Obviamente, esto no es muy útil a efectos prácticos,
to de su rigidez y en la que era posible reconocer su ca- así que podemos definir el transporte paralelo de una
pacidad de tomar parte en los acontecimientos físicos”. manera algebraica, y ahí es donde los símbolos de Chris-
Otro nombre clave en la historia la teoría de la relati- toffel juegan su papel.
vidad general es el de Elwin Bruno Christoffel (1829- Digamos también que el concepto de transporte parale-
1900). Los llamados símbolos de Christoffel no son ten- lo puede hacerse en espacios abstractos (diríamos do-
sores, aunque también son grupos de números que se tados de una conexión), pero es particularmente intere-
asocian a cada sistema de coordenadas, pero cambian sante en el caso de espacios provistos de una métrica
de una manera diferente a los tensores. Los símbolos de de Riemann, es decir, de una manera de medir distancias
Christoffel son las componentes de lo que se llama una en cada plano tangente. Sabemos que existe una única
conexión en la variedad. Explicaremos brevemente lo manera de hacer transporte paralelo de manera que las
que esto significa. distancias se conserven, y esa manera de “conectar” es
lo que se llama la conexión de Lévi-Civita. Esto se puede "Antes se creía que si desapareciera del universo toda
extender a casos más generales en los que la métrica la materia, el espacio y el tiempo permanecerían. De
admite vectores que pueden tener longitud negativa acuerdo con la teoría de la relatividad, el espacio y el
(una métrica semi-riemanniana o seudo-riemanniana), tiempo desparecerían juntamente con la materia".
que son las que se usan en Relatividad. Parecía que deberían generalizar la teoría de Newton,
en concreto obtener ecuaciones de campo que exten-
dieran la llamada ecuación de Poisson. Eso quería decir
que en el lado de la izquierda deberían poner deriva-
El año milagroso das segundas de la métrica. Como miembro adecuado,
Grosmann sugería el tensor de Ricci, que es una con-
tracción del tensor de curvatura de Riemann, que está
El año 1905 es el denominado año milagroso (Annus construido a partir del tensor métrico, y de sus deriva-
Mirabilis) de Albert Einstein, pues durante el mismo das primeras y segundas.
redactó varios trabajos fundamentales sobre la física Así, en las ecuaciones de campo de Einstein, la grave-
que cambiaron el rumbo de esta disciplina. En el pri- dad se da en términos de un tensor métrico, que des-
mero de ellos explicaba el movimiento browniano, en el cribe las propiedades geométricas del espacio-tiempo
segundo el efecto fotoeléctrico y en los dos restantes tetradimensional y a partir de la cual se puede calcular
desarrollaba la relatividad especial y la equivalencia la curvatura de Ricci. En la parte derecha de la ecuación,
masa-energía. La teoría de la relatividad general surgió se incluye el llamado tensor de tensión-energía, que da
más adelante. A pesar de la importancia de la teoría de cuenta de la densidad y la presión de la materia. Estos
la relatividad, Einstein obtuvo el premio Nobel de Física tensores son tensores simétricos 4 X 4, de modo que
de 1921 por la explicación del efecto fotoeléctrico. tienen 10 componentes independientes. Dada la liber-
En 1912, Einstein comenzó a colaborar con Marcel tad de elección de las cuatro coordenadas del espa-
Grossmann (matemático especializado precisamente en cio-tiempo, las ecuaciones independientes se reducen
geometría diferencial) en la relatividad general, y en 1913 a seis. La fuerza de acoplamiento entre la materia y la
publicaron el Esbozo de una teoría generalizada de la gravedad es determinada por la constante gravitatoria
relatividad y de una teoría de la gravitación, un traba- universal.
jo conjunto en el que se representaba el campo gravi- La ecuación del campo de Einstein describe pues cómo
tatorio por medio del tensor métrico, que simultánea- el espacio-tiempo se curva por la materia (figura 5):
mente representaba la estructura del espacio-tiempo.
La estructura del espacio-tiempo aparecía aquí sujeta a
ecuaciones dinámicas que la hacen depender del campo
gravitatorio mismo y de sus fuentes. Este artículo co-
menzaba con una parte física firmada por Einstein, y se-
guía con una parte matemática, firmada por Grossmann.
Las ecuaciones de campo deducidas en este artículo
no eran las correctas, y poco a poco Einstein fue dando
más valor a los argumentos matemáticos, entendiendo
que era indispensable su uso.
Es en 1915 cuando Einstein presenta las ecuaciones
correctas en la Academia Prusiana, escritas en forma
tensorial. Este tensor métrico integra la materia que da
lugar a la curvatura. Como Einstein declaró a un perio-
dista en Estados Unidos en 1912: Figura 5. Imagen: Manuel de León.
Estas son las ecuaciones de campo para el vacío, y son Si queremos ahora obtener la ecuación correspondiente
el enunciado matemático que indica que donde no haya para el vacío, llegamos a:
presencia alguna de masa-energía no habrá curvatura al-
guna en el espacio-tiempo.
Rμν = Λ gμν
Rμν = 0c
Esto nos dice que si la constante cosmológica no es igual
a cero entonces, incluso en ausencia de materia, el espa-
cio-tiempo tendría aun así una curvatura intrínseca, que
podría equilibrar la curvatura ocasionada por la masa-e-
nergía. De ahí que Einstein introdujera este concepto
para poder tener soluciones estáticas. La constante cos-
mológica, que Einstein consideró su mayor error científi-
co, es otra manera de pensar en la energía oscura, así que
al final, ¡Einstein también tenía razón en este tema!
El Big-Bang y la moderna
visión del universo
Figura 6. Albert Einstein. Fuente: http://malta.freeculture.org/files/2011/03/
einstein.jpg.
Hoy en día, parece bien establecido que el universo se
formó en una singularidad del espacio-tiempo, tal y como
muestran las ecuaciones de Einstein. Esta singularidad
Matemáticamente, la teoría de la relatividad especial inicial es lo que se conoce como el Big Bang o teoría de
pasa a convertirse en un caso especial de la teoría de la la gran explosión. Los datos actuales sugieren que ese
relatividad general para la situación en la cual no hay pre- inicio fue hace unos 13.750 millones de años, y esa sería la
sencia de masa-energía o la presencia de la misma es tan edad de nuestro mundo.
poca que la curvatura producida en el espacio-tiempo es
insignificante. De acuerdo con esta teoría, el universo fue, en su momen-
to inicial, muy caliente y denso y se expandió rápidamen-
La ruta que toma un cuerpo en movimiento es precisa-
te, con el consecuente enfriamiento. Lo que medimos
mente la ruta geodésica. De este modo, la Luna recorre
hoy es una expansión continuada, reflejada en el despla-
una ruta geodésica en torno a la Tierra, y los planetas y
zamiento hacia el rojo de los espectros de luz que nos
los cometas que nos visitan de fuera recorren rutas geo-
llega de las galaxias.
désicas en torno al Sol.
Tras el estallido inicial se fueron formando las partículas
Las ecuaciones de campo de la Relatividad General pue-
subatómicas (electrones, protones, neutrones), los pri-
den ser modificadas con la introducción de un término
meros núcleos atómicos, los primeros elementos. Poste-
constante, una constante cosmológica Λ, con la cual di-
chas ecuaciones escritas en notación de componentes riormente, todo esto se combinó para formar las estre-
resultan ser: llas y las galaxias, y es en las estrellas donde se formaron
los elementos más pesados.
Rμν– 1 gμν R + gμν Λ= 8π G Tμν

La teoría del Big Bang está fundada sobre la teoría de la
2 c4 relatividad general de Albert Einstein, suponiendo unas
ciertas condiciones de homogeneidad e isotropía en el están separados, haciendo el universo opaco a la luz.
universo. Las ecuaciones de Einstein implicaban solucio- Por debajo de los 3.000 ºK se forman los átomos, per-
nes dinámicas, así que el universo tenía que estar expan- mitiendo el paso de la luz a través del gas del universo.
diéndose o contrayéndose. La aplicación de la relatividad Esto es lo que se conoce como disociación de fotones.
a la cosmología fue desarrollada por el físico-matemáti- La radiación en este momento habría tenido el espectro
co ruso Alexander Friedman, que encontró soluciones del cuerpo negro y habría viajado libremente durante
convenientes a las ecuaciones de Einstein: sus modelos el resto de vida del universo, sufriendo un corrimiento
de universo de curvatura constante positiva, negativa hacia el rojo como consecuencia de la expansión de Hu-
o nula. Ahora son los llamados modelos de Friedmann- bble. Esto hace variar el espectro del cuerpo negro de
Lemaître-Robertson–Walker. 3.345 ºK a un espectro del cuerpo negro con una tem-
Entre 1927 y 1930, el sacerdote belga Georges Lemaître peratura mucho menor. La radiación, vista desde cual-
obtuvo independientemente las ecuaciones y propuso quier punto del universo, parecerá provenir de todas las
que el universo se inició con la explosión de un átomo direcciones en el espacio.
primigenio, lo que más tarde se denominó Big Bang. Por En 1965 Arno Penzias y Robert Wilson descubrieron
su parte, en 1929, Edwin Hubble realizó observaciones la radiación cósmica de fondo, lo que proporcionó una
que sirvieron de fundamento para comprobar la teoría confirmación sustancial de las predicciones generales
de Lemaître, y descubrió –observando el desplazamien- respecto al CMB –la radiación resultó ser isótropa y
to al rojo de los espectros– que las galaxias se alejan constante, con un espectro del cuerpo negro de cerca
unas de otras a velocidades directamente proporciona- de 3 K– e inclinó la balanza hacia la hipótesis del Big
les a su distancia (la ley de Hubble). Bang. Penzias y Wilson recibieron el premio Nobel este
Un modelo alternativo era el de Fred Hoyle, según el gran hallazgo.
cual se genera nueva materia mientras las galaxias se La NASA lanzó en 1989 el COBE (Cosmic Background
alejan entre sí. En este modelo (el del universo estacio- Explorer), que confirmó los datos acerca de la radiación
nario), el universo es básicamente el mismo en un mode fondo de microondas. En 2003, los resultados de la
mento dado en el tiempo. Sin embargo, este modelo fue sonda Wilkinson de Anisotropías del fondo de Microon-
abandonado, y prevaleció la teoría del Big Bang. Irónica- das (en inglés Wilkinson Microwave Anisotropy Probe o
mente, este nombre se le debe precisamente al propio WMAP) confirmó una vez más los datos.
Hoyle, que además de cosmólogo fue un notable autor
de novelas de ciencia-ficción. La imagen de la radiación de fondo de microondas que
incluimos a continuación podría considerarse como una
Hubo también teorías que contemplan un universo osci- auténtica fotografía del universo:
lante (debidas a Richard Tolman) pero Stephen Hawking
y otros demostraron que esta idea no era factible, y que
la singularidad es un componente esencial de la gra-
vedad de Einstein. Así que finalmente la teoría de una
singularidad inicial y una edad finita para el universo es
la que todos los cosmólogos han aceptado como buena.
Un avance significativo en los aspectos observaciona-
les ha sido el descubrimiento de la radiación de fondo
de microondas (en inglés, Cosmic Microwave Back-
ground o CMB), llamada también radiación de fondo
cósmica, predicha por la teoría. Según Einstein, mien-
tras el universo se enfriaba debido a la expansión, su
temperatura habría caído por debajo de 3.000 ºK. Por figura 8. Radiación de fondo de microondas. Fuente: http://lambda.gsfc.nasa.gov/pro-
encima de esta temperatura, los electrones y protones duct/cobe/dmr_image.cfm.
Conclusión EJERCICIOS
Como conclusión de todas las matemáticas que hemos Transporte paralelo

visto hasta ahora, ¿podíamos ya decidir cuál es la forma
del universo? La geometría nos dice que hay tres posi- En una pelota de baloncesto dibuja un paralelo con
bles geometrías. En efecto, si suponemos que el universo un rotulador. Construye con una cartulina un cono
es isótropo, la curvatura sería constante. Por lo tanto: sobre ese paralelo, de manera que es tangente a la
• Si la geometría es elíptica o esférica, entonces la cur- superficie de la pelota. Coloca un lápiz en uno de los
vatura sería positiva. De manera que el universo con- puntos del paralelo, de tal modo que sea tangente a
tinuará expandiéndose hasta un momento en el que ambas superficies, la esférica y la cónica. Sin mover
comenzará a contraerse (el llamado Big Crunch) hasta el lápiz (por ejemplo, fijándolo con cinta de cello)
llegar de nuevo a una singularidad. abre el cono por una generatriz y despliega sobre
• Si el universo es plano, es decir, euclidiano, con curva- el plano de una mesa. Sobre este plano haz el trans-
tura cero, la expansión irá disminuyendo poco a poco, porte euclídeo del lápiz y de nuevo reconstruye el
pero no cesará, y la expansión actual se irá acelerando. cono; el lápiz sería ahora el transportado paralelo
del dado.
• Si el universo es hiperbólico, la expansión actual pro-
Comprueba que, si hiciéramos esta operación con el
seguirá pero aumentando la velocidad conforme vaya
ecuador de la pelota, el lápiz volvería a su posición
pasando el tiempo.
inicial.
El primer modelo corresponde a lo que los matemáticos
llaman un espacio compacto, mientras que los otros dos
serían no compactos (abiertos, en la terminología que Triángulos geodésicos
gusta a los cosmólogos). Sobre una pelota de baloncesto dibuja un triángulo
¿De qué depende la curvatura? Ya hemos dicho que es geodésico (es decir, sus lados son círculos máxi-
la masa la que curva el espacio, en particular, la densi- mos). Mide sus ángulos y súmalos. ¿Dará 180º o no?
dad de materia. Hay un valor crítico para la densidad ¿Por qué?
para el cual la curvatura es cero, pero si es menor que
el valor crítico, la curvatura será negativa, y si es ma-
yor, positiva.
Los datos que se han recogido en los últimos años in-
dican una contradicción; por una parte el universo se-
ría plano, pero la expansión se está acelerando. Eso REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
ha llevado a la hipótesis de la existencia de materia de
naturaleza desconocida, que los físicos teóricos y los Casas, A. (2009): El LHC y la frontera de la física. Madrid:
cosmólogos han dado en llamar oscura. CSIC/La Catarata, col. ¿Qué sabemos de?, n° 1.
Otro elemento que ha entrado en juego es la llamada Casas, A. (2010): El lado oscuro del universo. Madrid:
energía oscura, de la que puede depender que el univer- CSIC/La Catarata, col. ¿Qué sabemos de?, n° 13.
so se siga expandiendo hasta que se produzca el llama- En estos dos libros del físico teórico Alberto Casas se
do Big Rip (el Gran Desgarro). da una amena descripción del modelo estándar, del para-
El debate está servido, y la geometría (y las matemáti- digma de la física, y de la búsqueda de la última —hasta
cas en general) tendrán mucho que decir (como siem- el momento— pieza que falta para encajar el puzle. En el
pre) en el mismo. Nos esperan, sin duda, tiempos apa- primero de los libros se hace hincapié en la relevancia
sionantes. de LHC para la investigación frontera en el tema, y en el
302 4.2 EL PLANETA TIERRA EN EL UNIVERSO
segundo, se analiza el gran enigma de la materia y la ener- Contiene interesantes referencias históricas de la cien-
gía oscuras. cia de la época.
De León, M., J. C. Marrero, Martín de Diego, D. (2009): Las

matemáticas del sistema solar. Madrid: CSIC/La Catara-
ta, col. ¿Qué sabemos de?, n° 3. MATERIALES AUXILIARES
En este libro los autores dan una visión histórica de las
matemáticas que están detrás de las descripciones del SERIES
sistema solar, desde la remota antigüedad hasta nues- Star Trek (Gene Roddenberry, 1966). Esta mítica serie se
tros días. transmitió desde el ocho de septiembre de 1966 hasta el
2 de septiembre de 1969. Ambientada en el siglo XXIII, la
De León, M. (2012): La geometría del universo. Madrid: serie original sigue las aventuras de la nave estelar USS
CSIC/La Catarata, col. ¿Qué sabemos de?, n° 38. Enterprise (NCC-1701) y su tripulación, liderada por el capi-
tán James T. Kirk, su primer oficial el Sr. Spock, y el oficial
El autor toma como hilo conductor el postulado de la pa-
médico en jefe Leonard McCoy, entre otros personajes.
ralela de Euclides para mostrar cómo aparecen las geo-
La serie ha tenido varias secuelas, dando incluso lugar al
metrías no euclídeas y cómo éstas son la clave para una
rodaje de varias películas, convirtiéndose en una serie de
descripción de nuestro universo.
culto en todo el mundo.
Hawking, S. (2012): El universo en una cáscara de nuez.

Doctor Who. Serie de televisión británica de ciencia fic-
Barcelona: Crítica.
ción producida por la BBC, que tuvo una secuela en forma
Hawking analiza el origen y la estructura del universo, a la de película producida por Universal Studios bajo licencia
luz de los recientes descubrimientos científicos. La obra de la compañía británica en 1996. El programa muestra
contiene ilustraciones espectaculares que la hacen muy las aventuras de un misterioso extraterrestre y viajero
amena. en el tiempo, conocido como El Doctor, que explora el
tiempo y el espacio en su nave TARDIS con sus compañe-
Randall, L. (2011): Universos ocultos. Barcelona: Acantila- ros, arreglando problemas y corrigiendo errores. Dispo-
do. nible en http://www.bbc.co.uk/programmes/b006q2x0.
Lisa Randall traza un panorama de la física teórica mo-
derna y de la estructura de nuestro universo. DOCUMENTAL
Cosmos: un viaje personal (Carl Sagan, 1980). Serie docu-
Rey Pastor, J. y Babini, J. (2000): Historia de la matemáti- mental de divulgación científica escrita por Carl Sagan,
ca, vol. 1 y 2. Barcelona: Gedisa. Ann Druyan y Steven Soter cuyos objetivos fundamen-
Esta obra es un clásico en español sobre la historia de las tales fueron difundir la historia de la astronomía, de la
matemáticas desde los tiempos antiguos (Babilonia, In- ciencia y del origen de la vida. A la vez, proporciona una
dia, Egipto, Grecia) hasta nuestros días. reflexión sobre el lugar que ocupan nuestra especie y
nuestro planeta en el universo e informa sobre las moder-
nas visiones de la cosmología y las últimas noticias de la
Sánchez Ron, J. M. (2004): "Einstein, la relatividad y las exploración espacial, en particular las misiones Voyager.
matemáticas". La Gaceta de la RSME, vol. 7, n° 1, pp. 153- El programa de televisión constó de trece episodios, cada
184. uno de aproximadamente una hora de duración, protagoni-
Excelente artículo en el que el autor describe las mate- zados por Carl Sagan. Posteriormente se publicó un libro
máticas que están detrás de la teoría de la relatividad. con el mismo título que recogía lo expuesto en la serie.
III. JUSTIFICACIÓN
DE LA ESTRUCTURA
DE LA OBRA
Capítulo 1.1 El posicionamiento sobre la Tierra
Christiane Rousseau
Objetivos Contenidos Criterios de evaluación
Asignatura: Ciencias para el Mundo Contemporáneo
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 C1 y C6 E1, E2, E4 y E10
Asignatura: Biología y Geología (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
O2, O3 y O9 C2 y C3 E1 y E3
Asignaturas: Matemáticas I y II (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
Objetivos comunes: O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8
Asignatura: Matemáticas I (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
C1 y C2 E1, E2 y E3
Asignatura: Matemáticas II (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
C2 E2 y E3
Asignatura: Geografía (Modalidad de Humanidades y Ciencias Sociales)
O1 y O2 C1 E1
Asignaturas: Matemáticas I y II (Modalidad de Humanidades y Ciencias Sociales)
Asignatura: Matemáticas I (Modalidad de Humanidades y Ciencias Sociales)
C1 E1, E2 y E5
Balance de frecuencias. Capítulo 1.1

Asignaturas Objetivos Contenidos Criterios de evaluación
7 29 9 15
Capítulo 1.2: Tierra, el planeta "sólido"

Rafael Orive Illera
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7 y O8 C1 y C4 E1, E2, E3, E5 y E6
O1, O2, O3, O7, O8 y O9 C1, C2 y C3 E1, E2, E3, E4 y E5
Asignatura: Ciencias de la Tierra y Medioambientales (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
O1, O2, O3, O4, O5 y O6 C3 E5
Asignatura: Física (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
O2, O4 y O7 C3 E1 y E3
Asignatura: Física y Química (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
O1, O2, O4 y O7 C3 y C4 E1, E2, E3 y E4
Objetivos comunes: O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7 y O8
C1, C3 y C4 E1, E4, E5, E6 y E7

C3 E3, E4, E5 y E7
Asignatura Tecnología Industrial I (Modalidad de Ciencias y Tecnología)

O2 C5
O2 y O3 C3 E1 y E3
C1 y C3 E1, E2, E6, E7 y E8
Asignatura: Matemáticas II (Modalidad de Humanidades y Ciencias Sociales)

C2 y C3 E3, E4, E5, E6, E7 y E8

11 46 19 29
III. JUSTIFICACIÓN DE LA ESTRUCTURA DE LA OBRA 307
Capítulo 1.3 La Tierra: un planeta con mares y atmósfera

Antonio Córdoba y Diego Córdoba
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 C1 E1, E2, E4, E5
Asignatura: Ciencias de la Tierra y Medioambientales
O1, O3, O4, O5 C21 E3

C1, C2, C3 E1, E2, E3, E4
C1, C2, C3 E1, E2, E3, E4 E5, E6, E7

4 20 8 16
1. Este capítulo es especialmente adecuado para el segundo contenido de esta asignatura titulado "Los sistemas fluidos
externos y su dinámica", que incluye dos apartados, uno dedicado a la atmósfera y el segundo a la hidrosfera.
Capítulo 2.1 Modelos matemáticos de las epidemias

O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 C1 y C3 E1, E3, E4 y E7
Asignatura: Biología (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
O1, O4 y O8 C4 y C5 E2, E8 y E9
Asignatura: Química (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
O6 y O7 C8

Ci Ei
C3 y C4 E2, E6 y E8
C3 E2, E3, E4 y E8

7 29 9 15
Capítulo 2.2 Las matemáticas de la evolución y la biodiversidad

Marta Casanellas
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 C1 y C2 E1, E4 y E8
O2, O3 y O4 C3 E1, E2, E7 y E8
O5, O6 y O8 C4 E1 y E8
O5 y O7 C1 E6 y E7
C1 y C4 E4 y E6

C1 E1, E3 y E4
O6 C3 y C4 E1
C3 E2, E5 y E8
C1 y C3 E1, E2 y E8

9 33 13 23
Capítulo 2.3 Las matemáticas nos ayudan a crecer

O3, O5 y O7 C1 y C3 E1 y E3
O7 C3 E7
O4 C5 y C6 E8 y E9

C1 E1, E2 y E7
Objetivos comunes: O1
Asignaturas: Matemáticas I (Modalidad de Humanidades y Ciencias Sociales)
C2 E1 y E5
Asignatura: Matemáticas Educación Secundaria Obligatoria Primer Curso
Bloque Números: C7
Asignatura: Matemáticas Educación Secundaria Obligatoria Segundo Curso
Bloque Números: C5 y C6. Bloque Geometría: C3
Asignatura: Matemáticas Educación Secundaria Obligatoria Tercer Curso
Bloque Álgebra: C1, C2 y C3. Bloque Geometría: C2
Asignatura: Matemáticas Educación Secundaria Obligatoria Cuarto Curso, Op. B
Bloque Números: C1

11 14 14 10
Dada la singularidad de los contenidos de este capítulo se ha considerado también el currículo de la educación secun-
daria obligatoria.
Capítulo 2.4 Matemáticas para el estudio y tratamiento de las enfermedades

O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 C1 y C3 E1, E2, E3, E4 y E7
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 C1, C2, C4 y C5 E2, E5, E6, E8 y E9
O5 C4 E7
C1 y C3 E1, E4 y E5

C1 y C3 E1, E3 y E4
C1 y C2 E1, E2 y E5
C1 y C2 E1, E2, E3, y E4

8 33 15 24
Capítulo 2.5 El genoma humano

Enrique Macías Virgós y Antonio Gómez Tato
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7 y O8 C1 y C2 E1, E2, E4, E8 y E9
O1, O2, O3, O4, O5, O6, y O7 C1 y C3 E1, E2 y E7
C1, C2 y C4 E1, E2, E3, E6 y E7

C1 y C2 E1, E2 y E3
Objetivos comunes: O1, O2, O4, O5, O6, O7 y O8
C3 E2, E6, E7 y E8
C1 y C3 E1, E2, E3, E5, E6, E7 y E8

6 30 12 27
Capítulo 3.1 Meteorología y clima

Ana María Mancho
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 C1, C2, C4, C6 E1, E2, E3, E4, E5, E6
O1, O7 C3 E5
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7 C1, C2, C6 E1, E2, E3, E4 E5
Objetivos comunes: O1, O2, O3, O4, O5, O6

C1, C2, C3, C4 E1, E3, E5, E6, E7
C1, C2, C3 E1, E2, E3, E5, E7
O6 C3 E5
C1, C2, C3 E1, E2, E5
C2, C3 E4, E6

8 22 21 28
Capítulo 3.2 Matemáticas y economía

O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 C1, C4 y C5 E1, E2, E4, E5 y E6
O1, O3, O5, y O7 C1, C3 y C4 E1, E2 y E6
Objetivos comunes: O1 y O2

C3 y C4 E1
Asignatura: Tecnología Industrial I (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
O2, O3, O4 y O5 C1, C3, C4 y C5 E3, E4 y E5
Asignatura: Economía (Modalidad de Humanidades y Ciencias Sociales)
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 y O9 C1, C2, C3, C4, C5, C6, C7 y C8 E1, E2, E3, E4, E5, E6, E7, E8 y E9
O4, O5 y O6 C1, C3, C4 y C5 E3, E4 y E5
C1, C2 y C3 E3, E4, E5, E6 y E8

C1 y C3 E5, E6, E7 y E8

9 40 29 33
Capítulo 3.3 Catástrofes inducidas por el hombre

Carlos Parés,Mª Luz Muñoz Ruiz y José Manuel González Vida
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 C1 y C4 E1, E2, E4, E5 y E6
O1, O3, O4, O5, O6 y O7 C1, C2, C4, C5 y C6 E1, E2, E6, E7, E8 y E9
C1 y C2 E1, E3, E5 y E7

C1 ,C2 y C3 E1, E3, E4 y E7
O2 y O8 C1 y C8 E1 y E8
O1, O5 y O6 C4 E3 y E5
C1 y C2 E1 y E5
C1 y C2 E1, E2 y E4

8 36 19 28
Capítulo 3.4 Matemáticas y redes

Juan José Rué y Ana Zumalacárregui
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O C1, C6 E1, E4 y E10
Asignatura: Física
O4 y O5 C1

C1: Aritmética y Álgebra
C1: Álgebra Lineal E1, E3 y E7
Asignatura: Tecnología Industrial II (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
O3 C4 y C5 E5, E6 y E7
O7 C2

O1 y O2 C1, C4 y C5
Asignaturas: Matemática I y II (Modalidad de Humanidades y Ciencias Sociales)

C1: Álgebra E1, E2 y E5

8 29 11 12
Capítulo 3.5 Las matemáticas que hacen segura la red

Vanesa Daza
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 C6 E2 y E10
C1 E1

C1 E3
C1 E1 y E2

5 24 4 6
Capítulo 3.6 Energía

Rafael Montenegro
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 C1, C4 y C6 E1, E2, E4, E5 y E6
O1, O2, O3 C1, C2 y C6 E1, E2 y E3
O1 y O2, C1 E1
C1 y C2 E2 y E3

C1 y C2 E1, E2, E3 y E7
Asignatura: Tecnología Industrial I (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
O2 y O3 C1 E1
O1, O2, O5 y O6 C1, C3 y C4 E4 y E5
Objetivos comunes: O1, O3, O4, O5 y O6
C1 y C2 E2 y E5

9 28 17 20
Capítulo 4.1 Sistema Solar

Tomás L. Gómez
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 C1 E1, E2, E9 y E10
O1, O2, O3, O4 y O5 C1, C2 y C6 E1 y E2
Asignatura: Física y Química (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
O1, O2, O3, O4, O5, O6, O7, O8 C1, C2 y C3 E1, E2 y E3

C1, C2 y C3 E2, E3 y E4
C2 E2 y E7

5 29 11 14
Capítulo 4.2 El Planeta Tierra en el Universo

Manuel de León
O1, O2, O3, O6, O8 C1, C2, C6 E1, E4
O1, O2, O8, O9 C1, C2, C6 E1, E7, E8, E9
Objetivos comunes: O1, O2, O4, O6, O7

C1, C2 E1, E2, E3
Asignaturas: Matemáticas II (Modalidad de Ciencias y Tecnología)
C1, C2 E1, E2, E3
Objetivos comunes: O5, O7

6 16 10 12
IV. glosario
Aberración de la luz: Diferencia entre la posición obser- al clima de la Tierra, son efectos antropogénicos los de-
vada de una estrella y la posición real, debido a la combi- bidos a procesos como la deforestación o la emisión de
nación de la velocidad del observador y la velocidad de la gases de efecto invernadero. (Cap. 3.3)
luz. (Cap. 4.1)
Árbol de la vida: Árbol filogenético de todas las especies
ADN: Molécula que contiene codificadas las instruccio- presentes en el planeta Tierra hoy en día. (Cap. 2.2)
nes genéticas utilizadas en el desarrollo y funcionamien-
to de un organismo vivo. (Cap. 2.5) Árbol filogenético: Grafo que se usa para representar la
evolución; las hojas del árbol representan especies ac-
Aerofrenado: Técnica por la que se frena una nave espa- tuales y los vértices internos representan ancestros de
cial usando la fricción con la atmósfera. (Cap. 4.1) estas especies. (Cap. 2.2)
Análisis matemático: Parte de las matemáticas que es- Asimilación de datos: Procedimiento mediante el cual
tudia las funciones, incluyendo las derivadas, integrales las observaciones atmosféricas se incorporan en un mo-
y su relación. Esta área de las matemáticas proporciona delo real programado en un ordenador, de forma que el
herramientas útiles para estudiar si una ecuación dife- modelo cuente para sus predicciones con la información
rencial constituye un problema bien planteado. (Cap. 3.3) aportada por las observaciones y medidas. (Cap. 3.1)
Análisis numérico: Parte de las matemáticas que estu- Autómata celular: Modelo matemático discreto en el
dia el diseño de métodos numéricos adecuados para ha-
que el estado del sistema viene dado por uno o más valo-
llar soluciones aproximadas de problemas matemáticos.
res numéricos en un conjunto finito de compartimentos
Esta área de las matemáticas proporciona herramientas
o células, cuya evolución viene dada por un conjunto fini-
útiles para discretizar las ecuaciones diferenciales de un
to de reglas que se aplican secuencialmente a todos los
modelo matemático. (Cap. 3.3)
compartimentos. (Cap. 3.3)
Anemómetro: Aparato utilizado para medir la velocidad
del viento en un punto. Proporciona el valor de su módulo Axón: Prolongación de las neuronas especializadas en
y dirección en un instante, o el valor medio en un periodo conducir el impulso nervioso desde el cuerpo celular o
de tiempo. (Cap. 3.6) soma hacia otra neurona. (Cap. 2.4)
Angiogénesis: Proceso consistente en la formación de Base de Datos: Conjunto estructurado de datos. (Cap. 2.5)
vasos sanguíneos nuevos a partir de los vasos preexis-
tentes. (Cap. 2.4) Big-Bang: Singularidad inicial de las ecuaciones de cam-
po que dio lugar al universo actual. (Cap. 4.2)
Ángulo áureo: Ángulo α de una circunferencia de tal
modo que el cociente de la longitud de arco del ángulo Cálculo estocástico: Parte de las matemáticas que desa-
360º–α y la longitud de arco del ángulo α es precisa- rrolla para los procesos estocásticos herramientas aná-
mente el número de oro. Su valor es aproximadamente logas al cálculo determinista más tradicional. En particu-
137,5º. (Cap. 2.3) lar, estudia el cálculo diferencial estocástico, el cálculo
integral estocástico, etcétera. Por ejemplo, el lema lto:
Antropogénico: Referido a efectos o procesos que son es el análogo en cálculo estocástico a la regla de la ca-
consecuencia de actividades humanas, en contrapo- dena en el cálculo determinista. También es preciso dar
sición con aquellos que lo son de causas naturales sin sentido a la integral respecto de un proceso o integral
influencia del hombre. Por ejemplo, en lo que se refiere estocástica. (Cap. 3.2)
Cambio climático: Variación global del clima de la Tie- ordenado (parámetro igual a 0) o de ser completamen-
rra debida tanto a causas naturales como a la acción te aleatorio (parámetro igual a 1). También denominado
del hombre, y que se produce a muy diversas escalas de cluster coefficient. (Cap. 3.4)
tiempo y sobre todos los parámetros climáticos: tempe-
ratura, precipitaciones, nubosidad, etcétera (Cap. 3.3) Cólera: Enfermedad epidémica aguda de origen bacte-
riano, caracterizada por vómitos repetidos y diarrea se-
Camino euleriano (en un grafo): Secuencia de vérti- vera. (Cap. 2.1)
ces conectados consecutivamente por aristas con la
propiedad de que toda pasa por cada arista una única Coloración (de un grafo): Asignación de colores a los vér-
vez. (Cap. 3.4) tices de un grafo. (Cap. 3.4)
Camino Hamiltoniano (en un grafo): Secuencia de vér- Constante cosmológica: Constante que introdujo Eins-
tices conectados consecutivamente por aristas con la tein como una modificación de su ecuación original del
propiedad de que pasa por cada vértices una única vez. campo gravitatorio para conseguir una solución de uni-
(Cap. 3.4) verso estático. Aunque Einstein rechazó después su exis-
tencia, su interés ha crecido en los últimos años. (Cap. 4.2)
Cáncer: Enfermedad neoplásica con transformación de
las células, que proliferan de manera anormal e incontro- Constante solar: Energía captada, por unidad de tiempo y
lada. Tumor maligno. (Cap. 2.1 y 2.4) área, por una superficie situada a la distancia media entre
el Sol y la Tierra, y ortogonal a la línea recta que une sus
Catástrofe: Si buscamos la palabra catástrofe en el dic-
centros. Este valor es del orden de 1.350 W/m2. (Cap. 3.6)
cionario de la RAE, encontraremos como primera acep-
ción: “Suceso infausto que altera gravemente el orden
Control: Conjunto de acciones que se deben realizar so-
regular de las cosas”. Curiosamente, la quinta acepción
bre las variables que intervienen en un modelo para que
del término nos deriva a su relación con la física y la ma-
la evolución del sistema que representa sea la que resul-
temática: “Cambio brusco de estado de un sistema diná-
mico, provocado por una mínima alteración de uno de sus ta deseable. (Cap. 3.3)
parámetros”. (Cap. 3.3)
Convección de Rayleigh-Bérnard: Movimiento de partí-
Cereza de un árbol filogenético: Dos hojas que están culas o materia producido por cambios de temperatura
unidas al árbol por un nodo común. (Cap. 2.2) donde las partículas calientes ascienden y las frías des-
cienden. (Cap. 1.2)
Ciclo euleriano: Camino euleriano donde el vértice inicial
y el vértice final coinciden. (Cap. 3.4) Coste computacional: Número de operaciones involu-
cradas en un algoritmo o procedimiento implementado
Ciclo hamiltoniano: Camino hamiltoniano donde el vérti- en el ordenador. El tiempo de cómputo requerido para la
ce inicial y el vértice final coinciden. (Cap. 3.4) obtención del resultado es proporcional al coste compu-
tacional, o complejidad algorítmica, del procedimiento.
Cóctel de medicamentos: Combinación de medicamentos (Cap. 3.6)
para el tratamiento del SIDA, desarrollado en los 90, para
optimizar el proceso de eliminación de virus. (Cap. 2.4) Criptografía: Rama de las matemáticas que se encarga
del estudio de los algoritmos, protocolos y sistemas que
Coeficiente de agrupamiento (de un grafo): Parámetro se utilizan para proteger la información, garantizando la
que mide cuán cerca un grafo está de ser completamente seguridad de las comunicaciones. (Cap. 3.5)
IV. GLOSARIO 325
Criptografía de clave pública (también llamada cripto- Dinámica de poblaciones: Evolución temporal de las dis-
grafía asimétrica): Método de cifrado que utiliza un par tintas poblaciones que conforman un colectivo determi-
de claves para el envío de mensajes, una clave pública nado. (Cap. 2.1)
que se utiliza para cifrar y una clave privada que solo el
receptor del mensaje posee y que le permite descifrar Discretización: Procedimiento que permite encontrar
el mensaje cifrado. (Cap. 3.5) soluciones aproximadas de las soluciones de una ecua-
ción diferencial mediante la aplicación de un método nu-
Criptografía híbrida: Protocolo criptográfico que utiliza mérico. Este procedimiento permite pasar de una ecua-
criptografía de clave pública para compartir una clave de ción diferencial a una ecuación algebraica, resoluble en el
un cifrado de criptografía simétrica. (Cap. 3.5) ordenador. (Cap. 3.3)
Curva loxodrómica: Curva que une dos puntos cuales- Discretizar: Aproximar o sustituir lo continuo por lo aná-
quiera de la superficie terrestre cortando a todos los logo discreto. En el contexto de la frase “El intervalo de
meridianos con el mismo ángulo. (Cap. 1.1) tiempo se discretiza…” se entiende que se toma un con-
junto finito de instantes de tiempo dentro del intervalo
Curva ortodrómica: Camino más corto entre dos puntos temporal. Por simplicidad, se toman tiempos discretos
de la superficie terrestre; es el arco del círculo máximo igualmente espaciados, es decir, entre dos tiempos con-
que los une (coincide con las geodésicas de la esfera). secutivos existe la misma distancia (paso de tiempo).
(Cap. 1.1) (Cap. 3.2)
Curvas cónicas (o secciones cónicas): Es la curva produ- Distancia (entre dos vértices de un grafo): Número mí-
cida por la intersección entre un cono circular recto y un nimo de vértices consecutivos (unidos por una sucesión
plano. Según la inclinación del plano se clasifican en: cir- de aristas) entre dos vértices fijados. (Cap. 3.4)
cunferencia, elipse, parábola e hipérbola. (Cap. 4.1)
Distancia evolutiva: Estimación de la cantidad de cam-
Curvatura: Intuitivamente, la curvatura mide cuánto se bios producidos entre dos secuencias de ADN. (Cap. 2.2)
desvía un objeto de su plano geométrico dentro de un es-
pacio euclídeo. (Cap. 4.2) Distancia Jukes-Cantor: Distancia evolutiva del mode-
lo evolutivo más sencillo (Jukes-Cantor), que se calcula
Curvatura constante: Cuando la curvatura es la misma como -3/4ln(1-4p/3), donde p denota la fracción de nu-
en todos los puntos de la superficie. (Cap. 4.2) cleótidos distintos entre las dos secuencias. (Cap. 2.2)
Demografía: Estudio estadístico de una colectividad hu- Ecuación: Expresión matemática en la que hay una
mana, referido a un determinado momento o a su evolu- o más incógnitas y un conjunto de datos. Resolver la
ción. (Cap. 2.1) ecuación consiste en, dado un conjunto de datos, en-
contrar los valores de las incógnitas que hacen cierta la
Determinismo: Cosmovisión del mundo físico propuesta ecuación. (Cap. 3.3)
por matemáticos como Laplace según la cual las leyes de
la naturaleza se pueden expresar mediante ecuaciones que Ecuación de Elasticidad: Ecuaciones que modelan el
hacen a la naturaleza completamente predecible. (Cap. 3.1) comportamiento de deformaciones pequeñas en los só-
lidos. (Cap. 1.2)
Diámetro (de un grafo): Máximo de las distancias entre
todos los pares de vértices de un grafo (ver distancia en Ecuación de ondas: Ecuación del modelo más sencillo de
un grafo). (Cap. 3.4) la propagación de ondas como la cuerda vibrante. (Cap. 1.2)
Ecuación diferencial (ED): Ecuación matemática cuya in- Ecuaciones diferenciales: Ecuaciones donde las incógni-
cógnita es una función, y cuya expresión relaciona la incóg- tas son funciones de una o varias variables y en las que
nita con algunas de sus derivadas. (Cap. 3.3) aparecen algunas de sus derivadas sucesivas. (Cap. 3.6)
Ecuación diferencial estocástica: Ecuación que verifica Edáfico: Relativo a la edafología, rama de la ciencia que
la diferencial estocástica de un proceso. Su solución es trata la naturaleza y condiciones del suelo, en su relación
un proceso estocástico. Al igual que en el estudio de las con las plantas. (Cap. 3.3)
ecuaciones diferenciales clásicas, se analizan resultados
que garantizan la existencia y unicidad de solución, cómo Efecto invernadero: Retención del calor del Sol en la at-
se pueden resolver exactamente o aproximar numérica- mósfera de la Tierra por parte de una capa de gases, en-
mente el proceso solución. (Cap. 3.2) tre ellos, el dióxido de carbono. (Cap. 3.3)
Ecuación diferencial ordinaria (EDO): Ecuación diferen- Efecto mariposa: Manera popular de referirse a la sen-
cial en la que la función incógnita depende de una sola sibilidad a las condiciones iniciales que presentan los
variable independiente (por ejemplo, la variable tiempo). sistemas dinámicos caóticos. En ellos, pequeñas diferen-
(Cap. 3.3) cias en las condiciones iniciales conducen a resultados
totalmente dispares, por lo que no es posible la predic-
Ecuación diferencial: Relación entre una función y sus ción a largo plazo. (Cap. 3.1 y 3.3)
derivadas y cuya incógnita es la propia función que obe-
dece dicha relación. (Cap. 2.4) Enfermedad neurodegenerativa: Enfermedad que pro-
duce una reducción del número de neuronas y su funcio-
Ecuación en derivadas parciales (EDP): Ecuación dife- nalidad, generando así cambios en la conducta. (Cap. 2.4)
rencial en la que la función incógnita depende de más
de una variable independiente (por ejemplo, la variable Epidemia: Enfermedad que se propaga durante algún
tiempo y las tres variables espaciales). (Cap. 3.3) tiempo por un país, afectando simultáneamente a un
gran número de personas. (Cap. 2.1)
Ecuación KdV: Ecuación que modela la propagación de
ondas de longitud larga en un medio dispersivo. (Cap. 1.2) Epidemiología: Tratado de las epidemias. (Cap. 2.1)
Ecuaciones de Navier-Stokes: Sistema de ecuaciones Esferoide: Figura tridimensional tras la revolución de una
en derivadas parciales que describen el movimiento de elipse alrededor de unos de sus ejes. Es la forma del pla-
un fluido y que son utilizadas en la simulación de nume- neta Tierra. (Cap. 1.2)
rosos fenómenos relacionados con el planeta Tierra: me-
teorología, climatología, oceanografía, ingeniería hidráu- Espacio de probabilidad filtrado: Es la estructura proba-
lica, etcétera. (Cap. 3.3) bilística adecuada para trabajar con procesos estocásti-
cos. El espacio de probabilidad incorpora una filtración,
Ecuaciones de Saint Venant o de aguas someras: Siste- en la que para cada parámetro del proceso (tiempo) se
ma de ecuaciones en derivadas parciales que describen considera una colección de sigma álgebras cada vez más
el comportamiento de ciertos flujos geofísicos cuyas di- grande. (Cap. 3.2)
mensiones verticales son pequeñas comparadas con las
horizontales, como ocurre a menudo en ríos, lagos, cana- EURIBOR: Es el tipo de interés promedio al que se pres-
les, zonas costeras, etcétera. Se deducen a partir de las tan el dinero en euros ciertas entidades financieras eu-
ecuaciones de Navier-Stokes. (Cap. 3.3) ropeas. Dado que su valor se publica diariamente, suele
IV. GLOSARIO 327
servir de referencia para préstamos o rendimientos de Fórmula de D’Alambert: Expresión que nos facilita la so-
depósitos. Por ejemplo, se puede ofrecer un préstamo lución de la ecuación de ondas. (Cap. 1.2)
hipotecario al tipo EURIBOR+0,8% o comercializar un
depósito a 10 años con una rentabilidad anual del EURI- Fórmula de Euler: Expresión que relaciona el número de
BOR+1%, actualizado anualmente. (Cap. 3.2) vértices, el número de aristas y el número de caras en un
mapa. (Cap. 3.4)
Evolución: Conjunto de transformaciones o cambios a
través del tiempo que ha originado la diversidad de for- Gedésicas: Las curvas de una superficie que minimizan la
mas de vida que existen sobre la Tierra. (Cap. 2.5) distancia entre dos puntos. (Cap. 4.2)
Fenotipo: Conjunto de rasgos observables de un organis- Gen: Unidad biológica básica de la herencia. Está forma-
mo. (Cap. 2.5) da por ADN. (Cap. 2.5)
Filogenética: Área de la biología que estudia los procesos Genoma: Información hereditaria de un organismo, que
evolutivos de especies y poblaciones. (Cap. 2.2) en organismos eucariotas se codifica en el ADN del nú-
cleo de las células. (Cap. 2.2 y 2.5)
Filogenia: Secuencia antecesor-descendiente del mun-
do orgánico. (Cap. 2.5) Genotipo: Conjunto de genes de un organismo. (Cap. 2.5)
Filotaxia: Disposición de las diferentes partes de una Grado (de un vértice): Número de vértices que son inci-
planta como hojas sobre el tallo, pétalos de las flores, dentes con el vértice considerado. (Cap. 3.4)
semillas... (Cap. 2.3)
Grafo completo: Grafo que contiene todas las aristas po-
Firma digital: Protocolo criptográfico que permite al re- sibles entre sus vértices. (Cap. 3.4)
ceptor de un mensaje firmado digitalmente determinar
la identidad del emisor del mensaje, a la vez que se ga- Grafo dirigido: Grafo en el que cada una de las aristas tie-
rantiza que el mensaje no ha sido alterado desde que fue ne una orientación. (Cap. 3.4)
firmado. (Cap. 3.5)
Grafo plano: Grafo que puede dibujarse en el plano (o equi-
Fluido ideal: Fluido incompresible e invíscido, o de visco- valentemente en la esfera) de tal modo que dos aristas úni-
sidad nula. (Cap. 1.3) camente se pueden intersecar en vértices. (Cap. 3.4)
Fluido incompresible: Se considera que un fluido es in- Grafo: Conjunto de elementos (denominados vértices)
compresible si al encontrarse en movimiento resulta que y las interacciones entre ellos (denominadas aristas).
la cantidad de fluido que entra en cualquier región cerrada (Cap. 2.5 y 3.4)
es la misma que la que sale. El modelo de masa consisten-
te considera al aire como un fluido incompresible dentro IBEX35: Índice bursátil de la bolsa española formado por
del rango usual de velocidades del viento. (Cap. 3.6) las 35 empresas de mayor liquidez. La ponderación de
cada empresa en el índice depende de su capitalización
Fórmula de Bayes: Expresión de la probabilidad condi- bursátil. En otros países existen índices análogos, que
cionada de un suceso a partir del conocimiento de los puede ser construidos de diferente forma: DAX (Frank-
efectos en una partición del espacio de probabilidad. furt), Dow Jones (New York), Eurostoxx50 (zona euro),
(Cap. 1.2) etcétera. (Cap. 3.2)
Impulso nervioso: Onda de naturaleza eléctrica que Longitud de onda: La longitud de onda de una ola es la
recorre toda la neurona y que se origina como conse- distancia entre dos crestas consecutivas. Si la velocidad
cuencia de un cambio transitorio de la permeabilidad en de propagación de la ola es constante, entonces la longi-
la membrana plasmática tras un estímulo. (Cap. 2.4) tud de onda es inversamente proporcional a la frecuen-
cia. (Cap. 1.3)
Incompresibilidad: Un fluido incompresible es aquel
que no se puede comprimir o reducir a un volumen Lugar geométrico: Conjunto de puntos que satisfacen
menor. Más concretamente, en la evolución de las una determinada propiedad geométrica. (Cap. 1.1)
partículas de un fluido incompresible se mantiene
siempre el volumen del espacio ocupado por ellas. En Malaria: Enfermedad febril producida por un protozoo,
una primera aproximación, esta propiedad sirve para y transmitida al hombre por la picadura de mosquitos.
distinguir los líquidos (incompresibles), de los gases (Cap. 2.1)
(compresibles). Pero en muchas circunstancias el flujo
de un gas, como por ejemplo el aire cuando se estudia Malla: Aproximación discreta (a trozos) de un domino
el vuelo de los aviones, se comporta como un fluido in- real. La generación de una malla de la región de estudio
compresible. (Cap. 1.3) constituye el punto de partida para la aplicación del mé-
todo de elementos finitos. Se suelen utilizar mallas de
Índice Reproductivo Básico: Número de contactos es- triángulos o cuadriláteros para superficies, y tetraedros
perado por parte de un infectado. (Cap. 2.1) o hexaedros para dominios tridimensionales. (Cap. 3.6)
Inmisión: Concentración de los contaminantes recibi- Malware: Anglicismo con el que se conoce al conjunto de
dos en un punto, debido a la presencia de un foco emisor. programas maliciosos o malintencionados que tienen como
En los análisis de la calidad del aire, es muy importante objetivo infiltrarse o dañar un ordenador o sistema de infor-
obtener los valores de la inmisión sobre la superficie del mación sin el consentimiento de su propietario. (Cap. 3.5)
terreno para poder evaluar el impacto ambiental de los
contaminantes. (Cap. 3.6) Máximo de parsimonia: Método de reconstrucción
filogenética basado en caracteres; escoge el árbol
Irradiación: Energía solar (J/m2) captada por unidad de donde se requiere el mínimo número de cambios entre
superficie a lo largo de un intervalo de tiempo. (Cap. 3.6) secuencias. (Cap. 2.2)
Irradiancia: Potencia solar (W/m2) recibida por unidad de Metástasis: Propagación de un foco canceroso a un ór-
superficie. (Cap. 3.6) gano distinto de aquel en que se inició. (Cap. 2.4)
Isometría: Aplicación entre superficies que conserva las Método de elementos finitos: Método numérico que
distancias. (Cap. 4.2) permite aproximar numéricamente la solución de pro-
blemas de ecuaciones en derivadas parciales. Estos
Líneas de corriente: Se denomina línea de corriente problemas modelan procesos y dispositivos surgidos
a aquella que es tangente, en cada punto, al vector ve- del ámbito de la ingeniería y las ciencias aplicadas y en
locidad del fluido en un instante determinado. (Cap. 1.3) muchas ocasiones es imposible obtener la expresión
analítica de la solución, por lo que han de usarse estas
Logística: Conjunto de medios y métodos necesarios técnicas de aproximación para dar respuesta. Los méto-
para llevar a cabo tareas tales como la organización de dos se incorporan al software profesional de simulación
una empresa o la prestación de un servicio, especial- numérica en distintos áreas de aplicación (mecánica de
mente de distribución. (Cap. 3.3) fluidos y sólidos, acústica, ciencias medioambientales,
IV. GLOSARIO 329
finanzas, electromagnetismo, etcétera). En particular, el Modelo numérico: Procedimiento o método matemático

método de elementos finitos se basa en el planteamien- orientado a la resolución de un problema con el uso de
to de formulaciones variacionales de los problemas. Los un ordenador. Los modelos numéricos obtienen normal-
métodos de diferencias finitas tienen el mismo objetivo mente una aproximación de la solución exacta del proble-
de aproximar soluciones de ecuaciones en derivadas par- ma. (Cap. 3.6)
ciales, utilizando técnicas de aproximación de las deriva-
das por cocientes (derivación numérica). (Cap. 3.2 y 3.6) Movimiento browniano o proceso de Wiene: Es un pro-
ceso estocástico particular que en el instante inicial toma
Método numérico: Herramientas matemáticas que per- el valor cero, tiene incrementos independientes y la dife-
miten encontrar soluciones aproximadas de ecuaciones rencia entre las variables aleatorias correspondientes a
para las que es difícil, o incluso imposible, hallar sus solu- dos tiempos distintos sigue una distribución normal de
ciones exactas con un número finito de cálculos. (Cap. 3.3) media nula y varianza igual a la diferencia entre el tiempo
mayor y el menor.
Mielina: Capa aislante que se forma alrededor de los
nervios, entre ellos, los que se encuentran en el cerebro Multigrafo: Generalización del modelo de grafo, en el que
y la médula espinal. El propósito de la vaina de mielina es un par de vértices puede estar unido por más de una aris-
permitir la transmisión rápida y eficiente de impulsos a lo ta. Asimismo, un vértice puede estar unido con él mismo
largo de las neuronas (Cap. 2.4) mediante lazos. (Cap. 3.4)
Minería de datos: Descubrimiento automático de patro- Neighbor-joining: Método de reconstrucción filogenéti-

nes en grandes conjuntos de datos. (Cap. 2.5) ca basado en distancias; escoge como cerezas del árbol
aquellas especies que minimizan la distancia entre ellas
Modelización: Proceso de elaboración de un modelo ade- pero que maximizan la distancia a las otras especies.
cuado para representar un fenómeno real. Muy a menu- (Cap. 2.2)
do, se trata de una actividad pluridisciplinar. (Cap. 3.3)
Neurona: Unidad estructural y funcional del sistema ner-
Modelo: Representación abstracta de un cierto aspecto vioso. Recibe los estímulos provenientes del medio am-
de la realidad, con una estructura formada por los ele- biente, los convierte en impulsos nerviosos y los trans-
mentos que caracterizan dicho aspecto y por las relacio- mite a otra neurona, a una célula muscular o glandular
nes entre estos. (Cap. 3.3) donde producirán una respuesta. (Cap. 2.4)
Modelo de Hodgkin y Huxley: Sistema de ecuaciones Nucleótidos: Las moléculas de las que está constituido
diferenciales que describe la propagación de un impulso el ADN. (Cap. 2.5)
nervioso a lo largo del axón de la neurona. (Cap. 2.4)
Número cromático: Número mínimo de colores necesa-
Modelo matemático: Modelo abstracto que usa el len- rios para colorear los vértices de un grafo, de tal modo
guaje matemático para representar los aspectos esen- que los extremos de una arista siempre tienen color dis-
ciales de un sistema real y que se usa para intentar com- tinto. (Cap. 3.4)
prender, predecir y/o controlar su comportamiento. El
estado del sistema está caracterizado por un conjunto Número de oro φ: Número irracional cuyo valor numérico
de números que pueden variar en el espacio y en el tiem- es 1 + √5 , que es aproximadamente 1.61803398. (Cap. 2.3)
po. El lenguaje matemático permite expresar las leyes 2
que rigen la evolución del sistema como una ecuación o Optimización: Búsqueda del elemento de un conjunto
sistemas de ecuaciones. (Cap. 3.3) que sea el mejor con respecto a algún criterio. (Cap. 3.3)
Órbita geoestacionaria: Órbita circular alrededor de la se utilizan múltiples predicciones. Estas se obtienen a partir
Tierra cuyo periodo coincide con el periodo de rotación de condiciones iniciales ligeramente distintas, que evolucio-
de la Tierra, por lo que, para un observador sobre la su- nan según un modelo, o bien a partir de una condición inicial
perficie de la Tierra, un objeto en esta órbita aparece que evoluciona según distintos modelos. Sobre el conjunto
siempre en la misma posición. Se usa, por ejemplo, para de pronósticos se efectúa una media y se obtiene una medi-
la televisión vía satélite, porque permite que la antena de da de la incertidumbre de los resultados. (Cap. 3.1)
recepción esté fija, mirando siempre en la misma direc-
ción. (Cap. 4.1) Presión: Carácter fundamental en el modelo de los
fluidos que representa la fuerza, por unidad de superficie,
Paralaje: Desplazamiento en la posición aparente de un que ejercen las partículas fluidas. (Cap. 1.3)
objeto al cambiar la posición del observador. En astro-
nomía se refiere al desplazamiento anual de la posición Primordio: Estado rudimentario o primigenio en que se
de una estrella producido al cambiar el punto de vista del encuentra un órgano en formación de una planta. (Cap. 2.3)
observador ocasionado por el movimiento de la Tierra.
La medida de este desplazamiento permite conocer la Problema bien planteado: Se dice que un problema ma-
distancia a la estrella. (Cap. 4.1) temático está bien planteado si, dado un conjunto com-
pleto de datos, la solución existe, es única y depende con
Piranómetro: Aparato que mide la irradiancia global reci- continuidad de los datos, es decir, si pequeñas variacio-
bida sobre una superficie horizontal. (Cap. 3.6) nes en los datos producen pequeñas variaciones en las
soluciones (al menos a corto plazo). (Cap. 3.3)
Pirheliómetro: Aparato que mide la irradiancia directa
recibida sobre una superficie horizontal. (Cap. 3.6) Proceso estocástico: Sucesión de variables aleatorias
dependientes de un parámetro. Si este parámetro se
Pluma contaminante: Región más afectada por los con- mueve en un intervalo se habla de proceso estocástico
taminantes emitidos desde un foco. La trayectoria de la continuo, mientras que si toma un conjunto finito de valo-
pluma contaminante, debida a las emisiones de la chime- res se llama proceso estocástico discreto. Normalmente,
nea de una central térmica, depende principalmente de el parámetro se identifica con la variable temporal. Para
la velocidad de salida de los gases y del campo de viento. cada valor del parámetro (tiempo) tenemos una variable
(Cap. 3.6) aleatoria. Si fijamos un suceso del espacio muestral, el
valor de las variables aleatorias sobre el suceso definen
Poliedro: Cuerpo geométrico cuyas caras son planas y una trayectoria del proceso. Se usan los procesos esto-
encierran un volumen finito. La palabra poliedro viene del cásticos para modelar el precio de activos y derivados
griego polyedron, que significa “muchas caras”. (Cap. 4.2) financieros. (Cap. 3.2)
Predicción numérica del tiempo: Predicción del tiempo Protocolo: Conjunto de procedimientos destinados a
que se obtiene resolviendo en el espacio y el tiempo controlar la secuencia de mensajes que se establecen
las complejas ecuaciones de la dinámica atmosférica, durante una comunicación. (Cap. 3.5)
mediante cálculos en un ordenador que involucran pe-
queños pasos temporales y una discretización del espa- Proyección conforme: Aquella que conserva los ángulos.
cio. (Cap. 3.1) (Cap. 1.1)
Predicción por conjuntos: Método de predicción numérica Proyección equivalente: Aquella que conserva el área.
del tiempo en el que para producir un pronóstico en el futuro, (Cap. 1.1)
IV. GLOSARIO 331
Quimiotaxis: Fenómeno en el cual las bacterias y células Sextante: Instrumento que permite medir ángulos entre
de otros organismos dirigen sus movimientos de acuer- dos objetos tales como dos puntos de una costa o un as-
do a la concentración de ciertas sustancias químicas en tro (por ejemplo, el Sol) y el horizonte. Esta medida per-
su entorno. (Cap. 2.4) mite conocer la latitud del punto en el que se encuentra el
observador. (Cap. 1.1)
Radiación de fondo de microondas: Radiación que es un
eco de la explosión inicial que dio lugar al universo. (Cap. SIDA (Síndrome de inmunodeficiencia adquirida): Sín-
4.2) drome debido a la inmunosupresión producida por el vi-
rus VIH al eliminar este células del sistema inmunitario
Radiación solar: Término genérico utilizado para la ener- humano facilitando así el desarrollo de enfermedades
gía solar captada por una superficie. Se evalúa como la infeccionas. (Cap. 2.4)
suma de la radiación directa: (incidencia directa desde
el Sol, si no hay obstáculos totalmente opacos entre la Sistema caótico: Aquel en que cualquier pequeña pertur-
superficie y el Sol), la difusa: (dispersada por los com- bación, o error, en las condiciones iniciales puede tener
ponentes de la atmósfera) y la reflejada: (por el suelo en una gran influencia sobre el resultado final. (Cap. 3.3)
función de su albedo). (Cap. 3.6)
Sistema de Posicionamiento Global (GPS): Sistema glo-
Rectángulo áureo: Rectángulo en el que el cociente en- bal de navegación por satélite que permite determinar en
tre la longitud del lado mayor y el lado menor es precisa- todo el mundo la posición de un objeto, una persona o un
mente el número de oro. (Cap. 2.3) vehículo con una precisión hasta de centímetros. (Cap. 1.1)
Regla de Laplace: Definición de la probabilidad de un Sistema numérico posicional: Está dado por un conjunto
suceso a partir de conocer los casos posibles y los casos de símbolos y reglas de generación que permiten cons-
favorables. (Cap. 1.2) truir todos los números de dicho sistema. En un sistema
posicional cada símbolo representa un valor diferente
Reloj atómico: Tipo de reloj cuyo funcionamiento se basa según la posición que ocupan. Por ejemplo, nuestro sis-
en la frecuencia de resonancia de los átomos. (Cap. 1.1) tema decimal es posicional, dos números como 101 y 110
representan números diferentes aunque están formados
Secuenciación del ADN: Proceso para determinar el por los mismos símbolos. (Cap. 2.3)
orden de aparición de los diferentes nucleótidos de una
molécula de ADN. (Cap. 2.5) Subdivisión (de un grafo): Grafo que se obtiene tras
subdividir las aristas de éste. (Cap. 3.4)
Seis grados de separación: Principio que afirma que en
un amplio abanico de redes existe una gran interconexión Subgrafo: Grafo definido a partir de un grafo inicial me-
entre los vértices de las mismas. (Cap. 3.4) diante un subconjunto de vértices, y las aristas inducidas
correspondientes. (Cap. 3.4)
Serie de Fourier: Suma de una combinación infinita de
senos y cosenos que nos permite obtener cualquier fun- Sucesión numérica: Es un conjunto ordenado de núme-
ción periódica. (Cap. 1.2) ros. Más formalmente una sucesión viene dada por una
aplicación entre el conjunto de los números naturales (1,
Serie temporal: Secuencia de datos tomados en dife- 2, 3, 4...) y el de los números reales. (Cap. 2.3)
rentes tiempos y ordenados cronológicamente que nos
ayuda para reconstruir un fenómeno. (Cap. 1.2) Superficie desarrollable: Aquella que se puede desarro-
llar o desplegar sobre un plano. (Cap. 4.2)
Técnicas adaptativas: Estrategias numéricas que adap- Transporte paralelo: Mecanismo para transportar vec-
tan los pasos (resolución) de las variables independien- tores de un punto a otro a lo largo de una superficie con-
tes (normalmente tiempo y espacio) para conseguir una servando las medidas. (Cap. 4.2)
buena aproximación de la solución con un mínimo coste
computacional. (Cap. 3.6) Trayectoria: Trayectoria o línea de flujo seguida por una
partícula del fluido. En general, a lo largo de su trayecto-
Tensor métrico: Concepto geométrico que se usa para ria, la velocidad de la partícula varía, tanto en magnitud
medir distancias, ángulos y áreas en superficies y en es- como en dirección. (Cap. 1.3)
pacios de dimensión superior. (Cap. 4.2)
Trayectoria de Hohmann: Trayectoria usada para des-
Teorema de Kuratowski: Teorema que caracteriza las plazarse entre dos órbitas circulares. Se trata de una ór-
condiciones necesarias y suficientes para que un grafo bita elíptica, con el periastro en la órbita más pequeña y
dado sea plano. (Cap. 3.4) el apoastro en la más grande. (Cap. 4.1)
Teorema de los cuatro colores: Resultado que afirma Tumor: Alteración anormal de los tejidos que produce un
que se pueden colorear los vértices de un grafo plano con aumento de volumen. (Cap. 2.4)
cuatro colores, de tal modo que los extremos de una aris-
ta siempre tienen color distinto. (Cap. 3.4) Turbulencia: En el movimiento turbulento de un fluido el
campo de velocidades presenta puntos singulares, don-
Teoría de la relatividad: Teoría desarrollada por Albert de no puede ser descrito por medio de funciones lisas
Einstein basada en cómo la materia curva el espacio en o diferenciables, o bien se hace infinito, y en los que las
su entorno. (Cap. 4.2) trayectorias de las partículas resultan ser poco predeci-
bles y bastante caóticas. No obstante, encontrar leyes de
Teoría del caos: Área de estudio en matemáticas que escala, quizás de naturaleza estadística, que sirvan para
cuenta con numerosas aplicaciones en física, ingeniería, describir esos flujos turbulentos es uno de los grandes
biología y económicas. Analiza el comportamiento de sis- desafíos de la ciencia contemporánea. (Cap. 1.3)
temas dinámicos que son muy sensibles a las condicio-
nes iniciales. (Cap. 3.1 y 3.3) Validación: Procedimiento que consiste en contrastar
los datos obtenidos a partir de un modelo matemático
Teoría geocéntrica: Teoría que sitúa la Tierra (Geo) en el con datos experimentales tomados del fenómeno mo-
centro del universo, y los astros, incluido el Sol, en órbi- delizado, con el fin de comprobar si el modelo puede ser
tas que giran alrededor de la Tierra El geocentrismo es- aceptado como una buena representación del problema
tuvo vigente hasta el siglo XVI, cuando fue reemplazado real. (Cap. 3.3)
por la teoría heliocéntrica (el Sol en el centro). (Cap. 4.2)
Virus VIH: Virus causante del síndrome de inmunodefi-
Término general de una sucesión: En matemáticas para ciencia adquirida (SIDA). (Cap. 2.4)
designar o nombrar los términos de una sucesión se uti-
liza una letra con subíndices. De este modo, una sucesión Viscosidad: Valor que mide la resistencia de un fluido
la escribiremos como α1, α2, α3… indicando así el primer a las deformaciones tangenciales. Existen diversos
término, el segundo, el tercero y así sucesivamente. Con modelos de viscosidad. El caso más sencillo de caracte-
la letra αn designamos el término n, o n-ésimo de dicha rizar es el de los fluidos llamados newtonianos, que se
sucesión al que llamaremos el término general de la ex- corresponden con una relación lineal entre el gradiente
presión. (Cap. 2.3) de velocidades y las tensiones tangenciales. Pero hay
IV. GLOSARIO 333
muchos fluidos, como son la saliva o la sangre, que exi- dad de circulación o rotación y que puede ser definido,
gen otros modelos más complejos. (Cap. 1.3) en magnitud, como la circulación por unidad de área en
un punto del fluido. Como vector es el rotacional del
Vorticidad: Un vórtice es un flujo en rotación. Se trata campo de velocidades. (Cap. 1.3)
de un concepto matemático relacionado con la canti-
V. índice de autores
Marta Casanellas Aplicada) al joven investigador en 2005 y el Premio Mi-
Profesora del Departamento guel Catalán para investigadores menores de 40 años,
de Matemática Aplicada I de la concedido por la Comunidad de Madrid en 2011. En 2008
Universitat Politècnica de Ca- consiguió un Starting Independent Research Grant del
talunya. aunque inicialmente European Research Council, para estudiar las dinámi-
su formación fue en Geometría cas de contorno y las singularidades en fluidos incom-
Algebraica, actualmente está presibles.
especializada en las aplicaciones de esta disciplina a la
filogenética y colabora con grupos de biólogos interna- Vanesa Daza
cionales.
Es profesora de la Universidad
Pompeu Fabra. Licenciada en
Antonio Córdoba Matemáticas por la Universi-
Es catedrático de Análisis Mate- dad de Barcelona y doctora en
mático en la UAM, miembro del Matemáticas por la Universidad
ICMAT y doctor por la Universi- Politécnica de Catalunya, su in-
dad de Chicago (1974). Ha publi- vestigación ha estado relacionada con la criptografía, en
cado artículos de investigación especial criptografía distribuida. Autora de más de 30
en Análisis Armónico, Ecuacio- artículos en revistas y congresos, es inventora de dos pa-
nes Diferenciales, Teoría de Números y Mecánica de Flui- tentes internacionales en explotación. Su experiencia do-
dos. Es autor de varias monografías y ensayos en torno cente se centra en las áreas de matemáticas, criptografía
a las Matemáticas. IP de proyectos financiados por la y seguridad. Ha participado en numerosos proyectos de
National Science Foundation (Estados Unidos), Comité investigación, así como de innovación docente. Ha recibi-
Conjunto Hispano-norteamericano, CICYT y Ministerio do dos premios a la Calidad de la Docencia que otorga el
de Educación y Ciencia, fue galardonado con el Premio Consejo Social de la Universidad Pompeu Fabra. Colabora
Nacional de Matemáticas Julio Rey Pastor (2011). en la Escuela Superior Politécnica de la Universidad Pom-
peu Fabra en calidad de jefa de estudios.
Diego Córdoba
Obtuvo su licenciatura en Ma- Manuel de León
temáticas en la Universidad Nació en Requejo, Zamora, en
Autónoma de Madrid. Su títu- 1953. Es profesor de Investi-
lo de doctor lo consiguió en la gación del Consejo Superior
Universidad de Princeton, bajo de Investigaciones (CSIC) y ha
la dirección del profesor Char- trabajado principalmente en el
les Fefferman, medallista Fields en 1978. Su trabajo de campo de la Geometría Dife-
investigación se centra en el Análisis Matemático, las rencial y sus aplicaciones a la Mecánica y a la Física Ma-
Ecuaciones en Derivadas Parciales y sus aplicaciones temática. Además es director del Instituto de Ciencias
a la Mecánica de Fluidos, en particular al estudio de la Matemáticas un centro de investigación mixto del CSIC
ecuación de Navier-Stokes. Ha obtenido diversos re- y tres universidades madrileñas: la Universidad Autó-
conocimientos por su trabajo de investigación, como noma de Madrid (UAM), la Universidad Carlos III de Ma-
el Premio SEMA (Sociedad Española de Matemática drid (UC3M), y la Universidad Complutense de Madrid
(UCM). Mantiene el puesto desde la creación del cen- el proyecto conjunto IIM-CSIC/USC de secuenciación,
tro en 2007 y es el investigador principal del proyecto ensamblado y análisis del genoma del rodaballo.
presentado al Programa Severo Ochoa que, desde 2011,
distingue al ICMAT como uno de los mejores centros de
José Manuel González Vida
toda España. Los objetivos del ICMAT enmarcan acer-
tadamente a De León, cuya carrera se ha dedicado en Es licenciado en Matemáticas
gran parte a promover la matemática española en todo por la Universidad de Málaga
el mundo. En este sentido, ha sido el primer –y hasta el en 1996 y doctor por la Uni-
momento, único–, español miembro del Consejo Directi- versidad de Málaga en 2003.
vo de la Unión Matemática Internacional (IMU).También Experto en el campo del Análi-
fue refundador y vicepresidente de la Real Sociedad sis Numérico de Ecuaciones en
Matemática Española (RSME), director de La Gaceta Derivadas Parciales y, más concretamente, en la resolu-
de la RSME (de 1998-2004), coordinador del Comité Es- ción numérica de las ecuaciones de aguas someras apli-
pañol del Año Mundial de las Matemáticas 2000) y pre- cadas a la simulación de flujos geofísicos. Con 19 entra-
sidente del Comité Español de Matemáticas (de 2004 das en el ISI Web of Knowledge, ha participado en más
a 2007). de 10 proyectos de ámbito nacional e internacional. En
la actualidad dirige un contrato con el Centro de Inves-
tigación de Investigación de Tsunamis (NCTR) del Labo-
Marco Antonio Fontelos ratorio de Medio Ambiente Marino del Pacífico (PMEL)
Investigador Científico del de la Agencia Nacional para el Océano y la Atmósfera
CSIC y profesor de Matemática (NOAA) de Estados Unidos.
Aplicada. Licenciado en Física
y doctor en Matemáticas, am-
Tomás L. Gómez
bos por la Universidad Complu-
tense. Ha ocupado puestos de Doctor en matemáticas por la
profesor visitante en las universidades de Minnesota, Universidad de Princeton, trabajó
Bristol y Paris VI. Sus temas de investigación abarcan como postdoc en el Tata Institute
la Mecánica de Fluidos, Física de Plasmas y la Biología of Fundamental Research (Bom-
Matemática. En esta última área ha desarrollado y es- bay, India). Actualmente es Inves-
tudiado modelos para el crecimiento de tumores, para tigador Científico en el Instituto
el desarrollo de angiogénesis y para la propagación de de Ciencias Matemáticas e investiga en geometría alge-
señales en medios excitables. braica, tanto desde el punto de vista de la matemática pura
como en la interacción con la Física.
Antonio Gómez Tato
Es profesor titular de la Fa- Enrique Macías Virgós
cultad de Matemáticas de la Profesor en la Facultad de Ma-
Universidad de Santiago de temáticas de la Universidad de
Compostela. Especializado en Santiago de Compostela, es
análisis de datos genómicos en especialista en Topología. En
los campos de medicina foren- los últimos años ha organizado
se y acuicultura. Actualmente participa, entre otros, en seminarios relacionados con las
V. ÍNDICE DE AUTORES 339
aplicaciones en imagen médica y análisis de datos e im- en distintos congresos internacionales en esta disci-
partido cursos de Bioestadística. plina. Entre otras actividades, destacó su labor como
director de La Gaceta de la Real Sociedad Matemática
Española. Además, ha escrito dos libros de divulgación
Ana María Mancho
de las matemáticas: Matemáticas del Sistema Solar y
Trabaja en el área de Matemá- Princesas, abejas y matemáticas.
tica Aplicada en el Instituto de
Ciencias Matemáticas del CSIC.
Dirige un grupo de investigación Rafael Montenegro
en el que conceptos de la teoría Nació en Las Palmas de Gran
de sistemas dinámicos y de las Canaria, en 1958. Obtuvo el títu-
ecuaciones en derivadas parciales se aplican a la des- lo de Ingeniero Industrial en el
cripción de flujos geofísicos. Con este fin colabora con ICAI de la Universidad Pontificia
grupos líderes del área de las ciencias oceánicas y at- de Comillas en 1981, y el título de
mosféricas en universidades e instituciones de todo el doctor Ingeniero Industrial en
mundo. Ha presidido los dos congresos internacionales la ETSII de la Universidad de Las Palmas de Gran Cana-
celebrados hasta la fecha en Castro Urdiales en 2008 y ria (ULPGC) en 1989, bajo la dirección de Luis Ferragut.
en Madrid 2012 con título “Nonlinear Processes in Ocea- Es catedrático de Matemática Aplicada de la ULPGC
nic and Atmospheric flows”. Además es miembro del pa- desde 1997. Fue director del Departamento de Mate-
nel editorial de la revista Nonlinear Processes in Geo- máticas de la ULPGC desde 1990 a 1996, secretario del
physics publicada por la European Geosciences Union Instituto Universitario de Sistemas Inteligentes y Apli-
y la American Geophysical Union. La doctora Mancho caciones Numéricas en Ingeniería (SIANI) de la ULPGC
es coautora de más de 40 trabajos de investigación, ha desde 2007, y director de la División de Discretización
dirigido cinco tesis doctorales y a varios investigado- y Aplicaciones del SIANI. Es coautor de más de 200 pu-
res postdoctorales. Ha sido la investigadora principal blicaciones científicas. Es miembro de diversos comités
de seis proyectos españoles y cinco internacionales. científicos y organizadores de congresos, y miembro de
Ha servido como experta evaluadora de proyectos de comités editoriales de revistas y libros internacionales.
investigación para varias agencias nacionales e inter- Es investigador principal de proyectos financiados por
nacionales. organismos nacionales e internacionales, ha recibido
varios premios por su labor investigadora y tiene reco-
nocidos cuatro sexenios de investigación. Su principal
línea de investigación es la generación de mallas de ele-
Doctor en Ciencias Matemá- mentos finitos adaptativos y su aplicación a problemas
ticas e investigador científico medioambientales.
del CSIC en el Instituto de Cien-
cias Matemáticas. Investigador
activo en el área de Mecánica Mª Luz Muñoz Ruiz
Geométrica, una temática que Obtuvo la licenciatura en Cien-
desarrolla y hace uso de nuevas técnicas en Geometría cias Matemáticas por la Uni-
Diferencial con aplicaciones en Física Teórica e Ingenie- versidad de Málaga en 1996.
ría. Es autor de unos cien artículos de investigación en Realizó su tesis doctoral bajo
revistas internacionales y ha organizado y participado la dirección de los profesores
Carlos Parés Madroñal, de la Universidad de Málaga, y Carlos Parés

Pierre Orenga, de la Universidad de Córcega, obtenien- Licenciado en Matemáticas
do el grado de doctora en Matemáticas en 2002. Le fue- por la Universidad de Málaga
ron concedidos el premio extraordinario de licenciatura en 1985 y doctor por las Uni-
y el premio extraordinario de doctorado de la Univer- versidades de Málaga (1989)
sidad de Málaga, en la que actualmente trabaja como y Paris VI (1991). Director del
profesora titular. Es miembro del grupo Ecuaciones Di- grupo Ecuaciones Diferencia-
ferenciales, Análisis Numérico y Aplicaciones de dicha les, Análisis Numérico y Aplicaciones de la Universi-
universidad. Se dedica al estudio de las ecuaciones en dad de Málaga. Especialista en Análisis Numérico de
derivadas parciales que modelan las aguas someras y Ecuaciones en Derivadas Parciales y, en particular, en
de los sistemas hiperbólicos no conservativos en gene- la resolución numérica de sistemas hiperbólicos no
ral, habiendo publicado trabajos sobre ese tema en re- conservativos y su aplicación a la simulación de flujos
vistas internacionales y acudido a diversos congresos geofísicos. Autor de más de 40 artículos en revistas in-
de carácter nacional e internacional. ternacionales, entre las que se encuentran algunas de
las de referencia en Análisis Numérico y Matemática
Aplicada y Computacional. Sus artículos han sido objeto
de más de 640 citas, atendiendo a la base de datos ISI
Catedrático de Universidad del Web of Knowledge. Director de seis tesis doctorales, in-
área de Análisis Matemático en vestigador Principal de seis proyectos del Plan Nacional
la Universidad de Santiago de de I+D+I de dos proyectos de excelencia de la Junta de
Compostela y coordinador del Andalucía y coordinador de dos acciones integradas,
grupo de investigación sobre una con Francia y otra con Italia. Ha sido miembro del
Ecuaciones Diferenciales. Sus comité ejecutivo de la Sociedad Española de Matemáti-
principales intereses en temas de investigación y dica Aplicada entre 2006 y 2012. En la actualidad es miem-
vulgación son el estudio de los sistemas dinámicos, la bro de la junta directiva de la red Matemática-Industria
modelización matemática y sus aplicaciones a cuestio- math-in y del Managing Board de la European Communi-
nes biomédicas. Ha sido editor de la revista Nonlinear ty on Computational Methods in Applied Sciences. Fue
Analysis: Real World Applications y en la actualidad es director del Comité de Matemática Aplicada y Compu-
editor de la revista Journal of Mathematical Analysis tacional de dicha comunidad europea entre 2010 y 2012.
and Applications. Es coordinador de Matemáticas de la Agencia Nacional
de Evaluación y Prospectivas desde octubre de 2011.
Rafael Orive
Es doctor en Ciencias Mate- Christiane Rousseau
máticas e Ingeniería y profesor Estudió en la Universidad de
titular de la Universidad Autó- Montreal (Canadá) donde ob-
noma de Madrid. Su trabajo se tuvo su doctorado en 1977. Des-
centra en el análisis de ecuacio- pués de realizar una estancia
nes en derivadas parciales y sus postdoctoral en la Universidad
aplicaciones en fenómenos físicos. de McGill (Canadá), regresó
V. ÍNDICE DE AUTORES 341
a la Universidad de Montreal, donde obtuvo el puesto Carlos Vázquez Cendón

de profesora. Durante toda su carrera ha combinado Desde el año 2000 es catedrá-
paralelamente las actividades de investigación y las de tico de Matemática Aplicada en
divulgación. Efectivamente, Rousseau ha mantenido un la Universidad de A Coruña. Es
firme compromiso con la difusión de las matemáticas, licenciado en Matemáticas y en
como muestran las numerosas conferencias que ha im- Económicas por la Universidad
partido en escuelas, los campamentos de matemáticas de Santiago, doctor en Matemá-
que ha organizado y los artículos de divulgación que ha ticas por la Universidad de Santiago y Doctorat Troisième
publicado en revistas matemáticas. Además ha sido Cicle por la Universidad Claude Bernard de Lyon. Su inves-
presidenta de la Sociedad Matemática de Canadá de tigación se enmarca en el modelado, análisis matemático
2002 a 2004 y desde 2011 es vicepresidenta de la Unión y simulación numérica en ordenador de problemas que
Matemática Internacional. Como directora del Centre surgen en distintas ramas de las ciencias aplicadas y la
de Recherches Mathématiques ideó y puso en marcha ingeniería. Ha trabajado fundamentalmente en modelos
la iniciativa internacional ”Matemáticas del Planeta Tie- que provienen de la mecánica, del medio ambiente o de las
rra 2013”, que cuenta con el patrocinio de la UNESCO. finanzas cuantitativas. Es editor asociado de las revistas
científicas SIAM Journal of Scientific Computing, Journal
Juan José Rué of Computational Finance, Abstract and Applied Analy-
sis, Sema Journal y Open Numerical Methods Journal. Ha
Estudió matemáticas (2005)
dirigido nueve tesis doctorales. Ha sido presidente de la
e ingeniería superior en tele-
Sociedad Española de Matemática Aplicada entre 2006 y
comunicaciones (2007) en la
2010. Es el coordinador del grupo de investigación M2NI-
Universitat Politècnica de Ca-
CA de la Universidade da Coruña.
talunya, donde también realizó
su doctorado en el campo de la
combinatoria enumerativa y analítica. Antes de llegar al Ana Zumalacárregui
ICMAT fue investigador en el Laboratorio de Informáti- Matemática licenciada por la
ca (LIX) de l’École Polytechnique de París. Actualmen- Universidad Autónoma de Ma-
te es investigador JAE-DOC en el Instituto de Ciencias drid. Estudiante predoctoral en
Matemáticas, además de ser profesor honorario de la el Departamento de Matemá-
UAM. Sus principales áreas de interés son la combina- ticas de la UAM y miembro del
toria enumerativa y la teoría aditiva de números, espe- Instituto de Ciencias Matemá-
cialmente su interacción y sus vínculos con la probabili- ticas (ICMAT). Su investigación se centra en la Teoría de
dad y la algorítmica. Ha realizado una amplia actividad Números Aditiva y Combinatoria. Más concretamente,
divulgadora, en charlas y talleres, y como autor de ar- trabaja en el estudio de propiedades aritméticas en
tículos de divulgación en prensa y revistas especializa- sucesiones aleatorias de enteros, así como en la distri-
das, y del libro El arte de contar: combinatoria y enume- bución y concentración de soluciones en ecuaciones en
ración, publicado por RBA. congruencias.
www.fecyt.es
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M del
planeta
Tierra
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158935
Este cuaderno de actividades es un material concebido como Anexo a la Unidad Didáctica “Matemáti-
cas del Planeta Tierra”, editada y coordinada por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología
(FECYT) y dentro de un convenio de colaboración entre dicha Fundación y SM.
En su realización ha participado el siguiente equipo:
Autoría
Fernando Alcaide, Miguel Nieto
Edición
José González López de Guereñu, Juan Alberto Torresano
Corrección
Alejandro Feijóo
Fotografía
Fidel Puerta / ARCHIVO SM; Kmitu / Dreamstime; Gary Whitton / GETTY IMAGES; INGIMAGE;
THINKSTOCK; 123RF; SHUTTERSTOCK; AGE FOTOSTOCK; NASA.
Ilustración
Juan Antonio Rocafort / ARCHIVO SM, Bartolomé Seguí, GlezBros, Antonio Muñoz, Ariel Alejandro
Gómez, Juan Pablo Mora, Lluis Martí.
Edición gráfica
Fidel Puerta
Diseño de cubierta e interiores

Estudio SM
Coordinación editorial de Matemáticas

Josefina Arévalo
Dirección de Arte del proyecto

Mario Dequel
Dirección editorial
Aída Moya
Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con
la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos,
www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra.
Este libro está impreso

en papel procedente de
© SM
bosques gestionados
Impreso en la UE / Printed in EU
de manera sostenible
MATEMÁTICAS DEL PLANETA TIERRA
Cuaderno de actividades
Ciencias de la Tierra
• Un garbeo por la Tierra..................................................................................................... 2
• La Tierra… ¿una esfera perfecta?...................................................................................... 4
• Entre la Tierra y el cielo.................................................................................................... 6
La vida en la Tierra
• ¡Temblad patógenos!¡Llegan las mates!........................................................................... 8
• El árbol genealógico de nuestra especie........................................................................ 10
• Números en lingotes....................................................................................................... 12
• Hospital matemático....................................................................................................... 14
Sostenibilidad
• El tiempo atmosférico… ¡un caos!.................................................................................. 16
• Números y dinero............................................................................................................ 18
• La especie más catastrófica: el hombre......................................................................... 20
• Caminos matemáticos..................................................................................................... 22
• Protección matemática: la más fiable............................................................................ 24
• Energías renovables........................................................................................................ 26
Los alrededores de la Tierra y más allá

• Medir a mucha distancia................................................................................................. 28
• Las estrellas desde la Tierra........................................................................................... 30

Este cuaderno junto con las soluciones de las actividades está accesible, previo registro gratuito,
a todos los docentes en www.smconectados.com, como un recurso asociado a primero de bachi-
llerato (material de apoyo y refuerzo).
Como nuestro planeta es aproximada- El viaje redondo: ¡Vaya vacaciones!
Un mente una esfera, al intentar repre-
sentar su superficie en un mapa se 1ª etapa: ¡A Nueva York!... por el paralelo 40!
garbeo
nos plantea un problema importante,
ya que si tratamos de ajustar una hoja Nuestro avión vuela entre Madrid y Nueva York, que tienen aproximadamente
o r l a Tierra de papel a dicha superficie, veremos la misma latitud (40ºN), siguiendo el paralelo.
p que comienzan a formarse pliegues.

a) Observa la figura y calcula N
No es posible envolver una esfera el radio r para la latitud
en un papel sin que aparezcan arru- 40ºN. (Dato: Radio
r
gas. ¿Cómo se podría representar el medio de la Tierra: 40o
mapa de la Tierra sin que quedase 6 370 km). NY M
arrugado?
b) Busca en el dibujo la longitud en grados aproximada de R = 6370 km
20o
Madrid y de Nueva York y calcula la diferencia en longitud
que hay entre ambas ciudades.
0o
c) Calcula la distancia que le corresponde al arco de paralelo
M-NY (Madrid-Nueva York) 75o Ecuador 3o
2ª etapa: ¡Hacia Cuba! Por el meridiano es fácil.
La Tierra cilíndrica N
Si ahora navegamos en velero de Nueva York a Santiago de
Al contrario que la esfera, la superficie de otros cuerpos geométricos Cuba, ¿cuántas millas náuticas recorreremos?
r
como el cilindro o el cono, sí se puede desarrollar en el plano cortándola 40o
a lo largo de una recta y desplegándola. (Pista 1 milla náutica = 1,852 km) NY M
Fue en el s. xvi cuando a Mercator se le ocurrió “envolver al planeta en a) Como están prácticamente en el mismo meridiano, solo 20o
has de buscar en el dibujo la latitud de ambas ciudades. R
un cilindro”, proyectar la superficie sobre las paredes y después “des-
SC
plegar” el cilindro en un plano. b) Réstalas y calcula la distancia en km que le corresponde
Imagínate que introduces la Tierra en un cilindro y la vas hinchando al arco de meridiano NY-SC; después pasa el resultado a 0o
para que se amolde a sus paredes. Las zonas cercanas al Ecuador no millas y ya está.
75o
se deformarán mucho pero a medida que subimos en latitud hacia los Ecuador 3o
polos la deformación será cada vez mayor. 3ª etapa: ¡Volvemos a casa! ¿Pitágoras esférico? N
Para hallar la distancia más corta entre dos puntos de la su-
En esta proyección se conservan los perficie terrestre que no estén en el mismo meridiano, hay
ángulos, pero no se mantiene la re- que hacer un cálculo más laborioso (aquí no vale el teore- 40o
lación entre las áreas, que aparecen ma de Pitágoras). Aproximando la longitud del ecuador por NY M
90o
exageradas conforme nos acercamos 40 000 km, y siendo 20o
a los polos. R
θ1 la latitud y ϕ1 la longitud del punto 1 (SC) SC
Compara de forma aproximada, las
superficies de Groenlandia y θ2 la latitud y ϕ2 la longitud del punto 2 (M)
0o
Sudamérica en el mapa. Busca tendremos que aplicar esta terrible fórmula de trigonometría
en internet las esférica: 75o Ecuador 3o
superficie reales de
ambos territorios 40000
y compáralas, ces…, d= arccos ⎡⎣cos(90 − θ 1 )cos(90 − θ 2 ) + sen(90 − θ 1 ) sen(90 − θ 2 )cos(ϕ 1 − ϕ 2 ) ⎤⎦
Pero enton 360
¿qué observas? calcula
¿cómo se
exacta
la distancia
lu gares a) Si el vuelo de vuelta lo hacemos siguiendo el camino más corto, ¿qué distancia recorreremos hasta Madrid?
entre dos
T ie rra?
de la b) Compara todos los datos obtenidos en tu viaje con los que encuentres en Internet. ¿Hay mucha diferencia con los valo-
res que has obtenido en esta actividad?
2 3
Aproximadamente, nuestro planeta Algunas características de la Tierra ¿Podemos jugar al billar con la Tierra?
es una esfera… pero no es una esfera
… Masa 5,9736 x 10 kg 24
Las bolas de billar deben ser esferas casi perfectas. Se acepta una
La Tierra
perfecta.
Volumen 1,083 x 10 km 12 3 desviación máxima de un 0,22%, es decir, que cualquier pequeño
Para empezar, el radio de la Tierra
u n a e s fera no es uniforme ya que el planeta está Densidad 5 516 kg/m3 bultito o agujero no puede medir más de un 0,22% del radio de la
bola.
¿ ligeramente achatado por los polos Superficie 510,072 x 106 km2
?
perfecta
y, así, el diámetro en esas zonas es a) Calcula la desviación que provocan el Everest y el Chimborazo en
Ecuatorial: a = 6 378,1 km
hasta 43 km menor que en el Ecuador. relación con el radio medio de la Tierra y compáralas con la de la
Radio Polar: b = 6 356,8 km bola de billar. ¿Qué observas?
Una consecuencia de este hecho es (distancia
Tierra de Francisco José b) Calcula ahora el porcentaje de desviación que provoca el achata-
que las cimas de Tierra
lasdelmontañas
Noreste más al centro) Para una TierraR(λ) 1 + tg 2λ
miento polar en relación con el radio medio terrestre. ¿Es admisi-
Islas de la del Norte
= ab 2
cercanas al Ecuador son los puntos
Reina Isabel
latitud λ: b + a2tg 2λ
T I C O ble según las reglas del billar?
G r o e n l a n d i a más alejados
O C É del centroAdeC la I ATierra.
L ÁR
Islas de Nueva Siberia
nga M a r d e
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Isla Victoria Penínsu la de de Yamal
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Península Koriakos
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Viaje al centro de la Tierra
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Lago Onega
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• En un terremoto, las ondas P (primarias) son más rápidas.
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Bahía d e de Siberia R ío A
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Vale, la Tierra no es una esfera perfecta, pero al menos...
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Lago Ladoga
Báltico
os
M a r d e l G r o e n l a n d i a Rí o
Se desplazan a través de materia sólida, pero también a tra-
d¿será sólida?M a r d e
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L l an u ra Occidental
L a b r a d o r M ar Lago Peipus de Eu ro pa Montes M a r e
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M É R I C A de l Or i e n t al Stanovoi B e r i n g
vés de fluidos, aunque de forma algo más lenta.
ar
O j o t s k Península
A S I A
¿Cuál es la montaña más alta?
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Islas Británicas M
Península
Antes se creía que la Tierra estaba formada por capas sóli-
Rí
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• Las ondas S (secundarias) son más lentas, y solo se despla-
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oO das, con túneles porIslos que se podía ir descendiendo, como
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El volcán Chimborazo, enTerranova
Ecuador, se eleva 6 310 m sobre el nivel del mar. La altura del Everest es Kazajistán
de 8 848 m.
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zan a través de sólidos.
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Lago Superior Meseta de ur
Volga
l de r Río describió Julio Verne en su novela “Viaje al centro de la Tie-
s
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¿Cuál crees que tiene su cima a mayor distancia del centro deA la Tierra:
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o Chimborazo o Mar
eldeEverest? rra”. En ella, varios aventureros exploraban el interior de la
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Mar de Azov b
Lago Baljash
• Ambas ondas se transmiten de forma más rápida si aumen-
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Lago Mar Go
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Michigan Península de Cantábrico (4.807 m) Desierto de
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Mar Negro
Nueva Escocia as A Tierra, donde encontraban incluso lagos y selvas poblados de ta la rigidez del medio por el que se propagan.
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Para contestar utiliza los datos del cuadro inicial yPe níestima las latitudes dePen
ambas montañas a partir del
T i mapa.Lago Nur
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Grandes Balcanes o a ha
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Desierto de
animales prehistóricos.
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Cerdeña Meseta
Río Islas Azores Desierto Mar del Japón
En el gráfico aparece la variación de la velocidad de propa-
ria Takla Makan M
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Ib é r i c a de A n a t ol i a de Pamir on
Islas Baleares M
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Mar de Corea
(8.611 m)
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N O R T E
O C É A N O M H
En realidad, el interior de la Tierra está formado por varias gación de las ondas P y S en el planeta Billar, cuyo radio es
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M Islas Bermudas
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Río
de 6 370 km.
Isla Madeira ra a orum C hina Archip ié lag o
capas de distinta densidad, algunas sólidas y otras fluidas.
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A T L Á N T I C O ra Península Nanda Devi y a

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Islas Canarias o China
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del Sinaí Desierto
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Gol (7.817 m)
de Florida Oriental
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Líbico rsico (8.848 m) M eseta de
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Península G 20º
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Islas Cabo Verde Rub al Jali
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Cabo Comorín
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Panamá Camerún R i ft Ceilán Islas Carolinas
Macizo Va l l e y de M alaca
INTERNO 2
(4.070 m)
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Guayanas (5.109 m) Kenia
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Isla Marajó Cuenca (5.199 m) 0º Borneo M e Ecuador
1
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Chimborazo Gu in e a
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(6.310 m) del Puncak Jaya
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Islas Galápagos n
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(5.030 m)
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(5.895 m)
Amazónica Tanganika
Isla Zanzíbar Islas Célebes Guinea lom
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ia 0,5 1 1,5 2 2,5 3 3,5 4 4,5 5
ci s o Islas Comoras Islas Chagos
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Timor
A M É R I C A Arafura Monte Wilhelm
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NÚCLEO
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(4.509 m)
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d oMeseta
RíBrasileña a) ¿A qué tipo de onda corresponde cada línea?
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Islas Fiyi INTERNO
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Lago Titicaca
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l l Desierto de Atacama l o s
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Everest Des ier t o sH

b) ¿Cuántas capas puedes distinguir? ¿Cuántas discontinui-
e r a d e
S U R Isla Mauricio
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Tie Noroeste dades (variaciones bruscas en la velocidad)?
Además, la erficie
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Isla Reunión
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Nueva Caledonia Trópico de Capricornio
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Chimbo
Desierto A u s t r a l i a
c) ¿Cómo varía la rigidez de los materiales en cada capa?
Río Par
Isla Sala y Gómez

Río Orang
e s
ontaña d e G i b s o n Entre otros estudios científicos, el de las ondas sísmicas
razo lisa. Las m
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O C É A NibuO a lo la G ran Des ier t o
ha permitido descubrir que hay varias capas diferenciadas, d) Para cada tipo de onda, estima cuánto tiempo tarda en atra-
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Vic t or ia
Rí o U
Aconcagua
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Río
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(6.959 m)
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n e ta h con discontinuidades entre ellas. Algunas propiedades de la vesar Billar y llegar a las antípodas. Para ello utiliza el valor
D
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iv
Cabo Recife
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Archipiélago
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Pa Río de la Plata Cabo de Buena ramLeeuwin
de la velocidad en el punto medio de cada tramo recto.
Juan Fernández
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Isla Tristán da Cunha
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Isla Amsterdam que
se
o no?
Au stral i an a transmisión deIslaestas ondas son las siguientes:
ia
rugosa… ¿
Norte
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Isla Saint Paul

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Isla Gough Monte Cook

Tasmania Ma r de
4 Isla Chiloé Península
(3.764 m)
5
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de Valdés Ta sm a ni a Nueva
Zelanda
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Isla Sur
La atmósfera que rodea la Tierra hace po- Ligero como el aire
Exosfera
500
sible que nuestro planeta sea habitable.
Entre la
Filtra la radiación solar y retiene la infra- La densidad de la atmósfera no se mantiene constante con la altura,
rroja, haciendo que la temperatura sea
Altitud (km)
de tal forma que es mayor cuanto más cerca de la superficie nos
el agradable. Además contiene los gases im-
Tierra y
encontremos.
prescindibles para la vida.
Termosfera
Utiliza la información de la primera figura de la página anterior y
cielo 130
La atmósfera no es una capa homogénea.
Sus propiedades cambiar con la altura. Así, supón que la Tierra es una esfera de radio 6 370 km y que la masa
su densidad va disminuyendo y la tempera- de la atmósfera es de 5,1⋅1018 kg.
110
tura varía de distinta forma en cada capa. a) Calcula el volumen de las cuatro primeras capas de la atmós-
90
En la atmósfera se distinguen cinco capas fera.
Estratosfera Mesosfera
70 de densidad decreciente desde la primera,
la troposfera, hasta la más exterior o exos- b) Se estima que el 85% de la masa de la atmósfera se encuentra
50
fera (figura izquierda). La altura de cada en la capa inferior, la troposfera. ¿Cuál es la densidad media
30
capa varía según las zonas; por ejemplo, de esta capa?
10 T r o p o s f e r a
la troposfera tiene 17 km de espesor en el c) La estratosfera contiene un 9% de la masa total de la atmósfe- Globo meteorológico de la NASA lanzado en la Antártida
-100 -50 0 50 100 150 1000oC
ecuador y solo 7 en los polos. ra. ¿Cuál es su densidad media? para analizar la atmósfera en altura.
¿Hace frío ahí arriba?

En la troposfera, la temperatura disminuye unos 0,64°C por cada 100 m de ascenso.
Volando voy, volando vengo
a) Un globo asciende desde el nivel del mar hasta 2 km., Si la temperatura al co- El meteorólogo inglés Hadley observó a comienzos del si- Así, se tarda hasta una hora menos al volver volando de Nue-
mienzo era de 20°C., calcula la temperatura en el exterior del globo cada 500 glo xviii que las corrientes de aire parecían desplazarse de va York a Madrid que al ir, aunque haya que recorrer más
metros de ascenso. las zonas ecuatoriales, donde el aire es más cálido, a las zo- distancia para aprovechar el chorro.
nas polares, donde se enfriaban y regresaban hacia el Ecua-
b) A la vista del gráfico del comienzo de página, describe cómo varia la tempera- dor. Este ciclo se llamó “celda de Hadley”.
Chorro Subtropical Chorro polar
tura en cada capa de la atmósfera.
Más tarde se descubrió que había varias celdas más, y que
la rotación terrestre también influía sobre los vientos. Así se
llegó a una descripción global de las corrientes atmosféricas.
Anticiclón polar Célula polar
Vientos polares
del este
Frente polar
El descosido atmosférico Célula de Ferrel
Vientos del oeste
Aunque en la estratosfera no hay organismos vivos, contiene una zona esencial
para la vida: la ozonosfera o capa de ozono, que filtra la radiación ultravioleta Alisios del noreste
Célula de Hadley
del sol. Debido a la acción de varios gases contaminantes como los clorofluor-
carbonos, esta capa se adelgaza de forma acusada sobre todo en los inviernos
australes, originando el llamado “agujero de ozono”. Alisios del sureste
Un piloto quiere hacer un viaje de ida y vuelta entre dos ciu-
dades situadas a 5 850 km de distancia, y en ambos recorri-
a) Estima la superficie que ocupa el agujero de ozono. Supón que
dos va a seguir la misma corriente de chorro. A la ida va a
ocupa toda la superficie entre el paralelo 60°S y el polo
favor de corriente, y tarda 5h 45 min. En cambio, a la vuelta
sur (usa trigonometría y busca la fórmula del área En las zonas fronterizas entre masas de aire frío y masas de tiene el viento en contra, y emplea dos horas más. En ambos
de un casquete esférico). ósfera aire cálido, se forman en altura unas fuertes corrientes, las
Vale, la atm recorridos influye la velocidad de la corriente y la velocidad
b) ¿Cuántas veces cabría España en el agujero? es importa
nte corrientes de chorro (jet streams). Estas corrientes de aire media que consiguen los motores del avión. Supuesto que
ta mos
c) ¿Cómo piensas que puede afectar a los seres vivos pero no no rque alcanzan grandes velocidades, y se usan para ganar veloci- el valor de ambas velocidades no cambia en los dos viajes,
c ia p o
de la zona. su presen sí?
dad y ahorrar combustible en los vuelos. ¿podrías calcularlas?
e sa , ¿ o
no p
6 7
Cuando una enfermedad afecta a Los números buscan la enfermedad
¡Temblad
un gran número de personas en
una población, recibe el nombre Hay varios test que permiten detectar la presencia de los virus o bacterias que causan enfermedades a partir de un análisis de
tó g e n o s! de epidemia. sangre. La fiabilidad de esas pruebas se puede estimar usando herramientas matemáticas, relacionadas con la probabilidad
pa Hay epidemias de enfermedades y la estadística.
L l e g a n l as no muy graves, como los cata-

Se sabe que una enfermedad afecta al 1% de la población. Para poder
Sanos Enfermos Total
¡ rros que suelen afectarnos cada tratarla adecuadamente es fundamental detectarla lo antes posible. Con Test +
mates!
año, pero otras pueden ser mu- este fin, se diseña un test, de forma que un resultado positivo en ese test Test –
cho más graves e incluso causar indica que el paciente está enfermo.
un gran número de muertes. Total 100.000
La epidemiología es la rama de El test para esa enfermedad se considera muy fiable, ya que el 99,9% de los pa-
la medicina que estudia las epi- cientes enfermos dan positivo en el test, y el 99,9% de los pacientes sanos dan
negativo.
demias y sus causas e intenta
prevenirlas y controlarlas. a) Si la población tiene 100.000 personas, ¿cuántas estarán enfermas?
b) ¿Cuántos de esos enfermos darán positivo en el test?
c) Completa la tabla de la derecha.
Un visitante inesperado d) Con estos datos, si una persona da positivo en el test, ¿qué probabilidad hay
de que esté realmente enferma?
La tía de Carlos ha venido a visitarle. Tiene un catarro poco im-
portante, pero molesto… y muy contagioso. Poco tiempo después,
la enfermedad se ha extendido por la ciudad.
Un epidemiólogo que ha estudiado la enfermedad ha llegado a
la conclusión de que un infectado contagia a otras dos personas
cada 10 minutos. En la tabla inferior derecha se recoge el número
total de enfermos durante la primera hora.
Las matemáticas encuentran al culpable
a) Completa la tabla y escribe la función que relaciona el tiempo Hasta mediados del siglo xx, ni siquiera estaba claro si el tabaco era un factor
transcurrido y el número de enfermos. importante en el desarrollo de enfermedades. Los estudios estadísticos han
demostrado que las personas fumadoras tienen un riesgo mucho mayor de su-
b) ¿Qué tipo de función es?
frir un cáncer de pulmón que las no fumadoras, tanto más cuanto mayor es la
c) ¿En cuánto tiempo se superará el millón de enfermos? cantidad de tabaco consumida.
d) ¿Crees que este modelo es razonable para estudiar la evolu- La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera el tabaquismo una epi-
ción de la epidemia? demia, y ha identificado una serie de medidas eficaces para reducir el consumo
de tabaco, conocidas como “MPOWER”.
Realmente, ni los datos de la tabla ni el modelo son realistas, ya Tiempo (min) N.o enfermos
que no tienen en cuenta si los enfermos sanan y dejan de trans- En un estudio estadístico sobre 180 personas se obtienen los resultados que
0 1
mitir la enfermedad, el tamaño de la población… aparecen en la tabla.
10 3
Al estudiar la evolución de una enfermedad, se ha obtenido que el 20 9 Sanos Enfermos Total
número de personas que la han padecido se puede representar por 30 27
500 Fumador 10 60 70
la función n (t ) = (t es el tiempo transcurrido en días.) 40 ... No fumador 90 20 110
1 + 499e −0,15t
50 ... Total 100 80 180
e) Haz una tabla con el número de enfermos cada 10 días, hasta 60 s mates
60 ... ¿Podrán la
y compara los resultados con los de a). Calcula con esos datos identificar
detectar e
el número de nuevos afectados en cada uno de esos intervalos. enfermeda
des a) ¿Qué probabilidad tiene un fumador de desarrollar una enfermedad? ¿Y un no
d e riesgo? fumador?
f) Representa los datos en una gráfica. ¿Qué observas? Parece que, según este modelo, y factores Tomado del “Informe OMS sobre la epidemia
el número de enfermos no sobrepasará una determinada cantidad. ¿Cuál es? b) Si una persona está enferma, ¿qué probabilidad hay de que sea fumadora? mundial de tabaquismo 2013”
8 9
Seguro que has oído la expresión “el hombre desciende del mono”. ¿Es así en Explorando los genes
El árbol
verdad?¿Es precisa esta afirmación? ¿Piensas que el comentario “qué monos
son estos niños” tiene que ver con nuestra herencia biológica? Conforme aumenta el número de especies, el de
posibles árboles que se pueden formar se dispara.
ico
genealóg
Por eso hay que tener criterios que permitan ele-
gir el más adecuado. Incluso para tres especies,
e n u e s tra ¿cómo determinamos el árbol filogenético más

d adecuado de entre los tres posibles?
especie A la derecha aparece parte de la secuencia genéti-

ca de un lémur, un macaco y un tarsero. La distan-
Reciente 0 cia evolutiva mide la separación entre secuencias.
Pleistoceno GIBÓN ORANGUTÁN GORILA CHIMPANCÉ HUMANO Por ejemplo, diríamos que la distancia entre lémur AACTTCATGC AAGGTCATTC AACGTCATTC
Plioceno y macaco es 8, puesto que sus secuencias difieren TCACCGAGGC TCAACGAGGC TCACCGATGC
10 en 8 caracteres. CTGTAATTGC ATGTAACTGC CTGTAATTGC
Mioceno
ATGAGATCAT ATGACATGAT CTGACATCAT
a) Identifica las iniciales que aparecen en la se-
20
cuencia genética con los distintos nucleótidos
del ADN.
Oligoceno 30 Proconsul Africanus
b) Calcula la distancia entre lémur y tarsero y entre macaco y tarsero.
Millones de años
c) De los tres árboles que se pueden formar, ¿cuál crees que representa mejor la relación entre lémur, macaco y tarsero?
La teoría de la evolución de Darwin afirma que las especies terrestres tienen an-
cestros comunes. Para representar esa evolución, utilizó el árbol filogenético, en
el que se representan las especies de la Tierra en las hojas, y los ancestros co-
munes en los nodos. En la imagen superior puedes ver el árbol filogenético de la
superfamilia de los hominoides. ¿Parientes cercanos?
Las diferencias entre los ADN de las especies actuales no reflejan to-
dos los cambios ocurridos durante la evolución. Por ejemplo, la se-
cuencia TTGA de un ancestro pudo mutar a TAGA y luego a TCGA, y así
Árboles mate-genealógicos un cambio quedaría oculto para nosotros, que solo conocemos el resul-
En matemáticas estos “árboles” se llaman grafos (conjuntos de vértices unidos por aristas) conexos y sin ciclos. Si de cada tado final.Para considerar estos cambios ocultos se usan modelos ma-
vértice salen dos ramas se llama binario (cada especie ancestral dio lugar a dos especies nuevas). temáticos de evolución más complejos. En ellos se define la distancia
I. ancestro II. ancestro III. ancestro filogenética entre dos secuencias de ADN como la cantidad que estima
el máximo más verosímil de la cantidad de cambios acumulados entre
las dos durante la evolución.En el modelo más sencillo –Jukes-Cantor–
el número de cambios esperados (incluyendo los ocultos) entre dos se-
3 ⎛ 4p ⎞
Humano Chimpancé Gorila Gorila Chimpancé Humano Chimpancé Gorila Humano cuencias, distancia Jukes-Cantor, es igual a d = − ln⎜ 1 − ⎟ , donde
4 ⎝ 3⎠
a) En el gráfico anterior se muestran los tres árboles filogenéticos posibles que relacionan tres especies (humano, gorila y p representa la fracción de nucleótidos distintos entre ambas.
chimpancé). Como ves, todos tienen cuatro ramas. a) Comprueba que la distancia de Jukes-Cantor entre lémur y macaco es 0,23 y determina las existentes entre lémur y tarsero
i. Dibuja tres árboles distintos para cuatro especies y otros tres para cinco. ¿Cuántas ramas tiene cada uno? y entre macaco y tarsero.
ii. Calcula el número de ramas que tendrá un árbol de m especies. b) Las secuencias de la tabla corresponden, respectivamente, a la mosca del vinagre, al gusano de seda, al piojo del cabello
b) Al añadir una especie al árbol de tres, se puede bifurcar alguna de las ramas existentes o añadir humano y a unos insectos parásitos de otros insectos. Calcula sus distancias de Jukes-Cantor.
s a poner
un antepasado común anterior al primero. De ese modo, ¿cuántos árboles distintos de cuatro y de ¿Te atreve
la dife- Drosophila melanogaster Bombyxmori Pediculushumanus Mengenillamoldrzyki
cinco especies se pueden formar? números a
ética entre CGTCATTCTCACCGATGCCT GGTCATTCTCAACGAGGCAT CGTCATGCTCACCGAGGCCT
rencia gen CTTCATGCTCACCGAGGCCT
c) Deduce por inducción que el número de árboles binarios con raíz de m especies es: especies? GTACTTGCCTGACATCATAA GTAACTGCATGACATGATAA GTAATTGCATGAGATCATAA GTAATTGCATGACATCATAA
(2m – 3) · (2m – 5) · (2m – 7) · … · 5 · 3 · 1
10 11
Además del conocido Bugs Las plantas…, ¿saben matemáticas?
Bunny, hay otros conejos
que son famosísimos, al Mientras el tallo de una planta crece, las hojas van brotando formando un án-
Números
menos entre los matemáti- gulo determinado (α en la figura derecha) de forma que la de la parte superior
cos. El problema de los cono tape completamente a las que quedan por debajo. Si, por ejemplo, las hojas
α
n l i n g o tes nejos es un ejemplo clásico salen cada media vuelta (180º), la hoja superior no quita luz a las que quedan
e de cómo las matemáticas
se pueden aplicar para cal-
justo debajo, ni impide que les llegue el agua. Este crecimiento se da aproxima-
damente en algunos árboles, como el olmo o el tilo.
cular el crecimiento de una El ángulo de divergencia, α, es el ángulo de separación entre dos ho-
población cuando este no jas consecutivas. En el olmo ya se ha dicho que es 180º, igual a media
tiene limitaciones: 1 1 Cociente entre
vuelta completa, esto es de 360º. La fracción es el cociente de dos
2 2 términos de la serie α Tipo de planta
Imagínate que un granjero f1
pone una pareja de conejos, números de la sucesión de Fibonacci, . Este fenómeno ocurre con de Fibonacci
f3
macho y hembra, en un recin- frecuencia. f1 1
= 180° Olmo, tilo
to vallado. Sabiendo que estos paren una vez cada mes, que los nacidos f3 2
también son macho y hembra y que, a su vez, éstos empiezan a parir al
a) Completa la tabla siguiendo el ejemplo del olmo.
segundo mes de su nacimiento, calcular el número de parejas que habrá f2 ? Haya, avellano,
al cabo de n meses. fn+1 f ⎛f f ⎞ f f =
b) Si φ = lim
n→∞ f
, entonces lim n+2 = lim ⎜ n+2 · n+1 ⎟ = lim n+2 · lim n+1 f4 ? zarzamora
n→∞ f n→∞ ⎝ f fn ⎠ n→∞ fn+1 n→∞ fn
La solución la da la siguiente secuencia de números: 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, … n n n+1
fn f? 2 Roble, manzano,
¿Sabrías continuarla? No ha sido difícil, ¿verdad? Cada número se obtiene sumando los dos anteriores: 2=1+1, 3=1+2, 5=2+3… ¿Cuánto vale lim ? ¿Cuál es el ángulo de divergencia =
fn+2 f? 5 acebo, albaricoque
Esta inocente sucesión, conocida como sucesión de Fibonacci, esconde en su interior una sorpresa: el número de oro. n→∞
correspondiente?
f? 3
c) El ángulo que has encontrado se llama ángulo áureo. A partir de = 135° Chopo, álamo
f? 8
esta definición, calcula su valor.
Busca la razón aúrea

Un segmento está dividido según la proporción áurea cuando la razón entre
la longitud total y la de la parte mayor es igual a la razón entre las partes y
mayor y menor. Si llamamos x a la parte mayor e y a la parte menor, esta
relación se puede expresar de la siguiente forma: A B C Sorpresas de Fibonacci
x+y x x y x y x ¿Crees que los números de Fibonacci aparecen solo
= → + = →1+ = .
x y x x y x y x en matemáticas y en la naturaleza? Pues va a ser que
x 1 no. Fíjate:
Llamando φ = , se obtiene la ecuación 1 + = φ , cuya solución positiva es el llamado número de oro, ϕ (phi).
y φ En una comida algunos de los comensales son ma-
temáticos. Como siempre que dos matemáticos se
a) Calcula el número ϕ resolviendo la ecuación anterior.
sientan juntos se ponen a hablar de teoremas y otras
b) Construye una tabla en la que dividas cada término de la sucesión de Fibonacci entre el anterior. Calcula rarezas, se decide que dos matemáticos no pueden
así los 15 primeros términos de esta nueva sucesión. sentarse juntos.
f Si solo hay una silla, hay dos posibilidades: que se
c) La sucesión anterior formada por los cocientes, n+1 , tiene límite. Comprueba que ese límite es
f fn siente un matemático (M) o un no-matemático (N).
el número de oro, es decir, φ = lim n+1
n→∞ f pero,… Con dos sillas, hay tres opciones: MN, NM, NN (se pro-
n Vale, vale,
lgo más híbe MM).
fn−1 1 1 ¿esto es a
(Pista: recuerda que fn+1 = fn + fn−1 y utiliza que lim = = ertimento
fn f
) que un div Calcula el número de opciones hasta un máximo de
n→∞ fn matemátic
o?
lim lim n+1
n→∞ fn−1 n→∞ f
n
ocho sillas. ¿Qué observas?
12 13
Durante el crecimiento de un tu- El ataque de los virus: el SIDA
mor cancerígeno tiene lugar una
proliferación de células malignas. En los años 80 del pasado siglo XX, comenzó a extenderse rápidamente una enfermedad que
Hospital
atacaba al sistema inmunitario y causaba un alto número de víctimas: el síndrome de inmunode-
El proceso normal de división ce- ficiencia adquirida o SIDA (en muchos informes se le nombra por sus iniciales en inglés: AIDS,
lular, llamado mitosis, requiere
a te m á tico normalmente de señales externas

acrónimo de Acquired InmunoDeficiency Syndrome).
m para llevarse a cabo. Sin embar- El SIDA está producido por la acción de un virus, el VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana,
go, en el proceso canceroso, las HIV en inglés). Cuando infecta a un ser humano, el VIH ataca a los linfocitos de un tipo concreto,
mitosis se producen sin necesi- los CD4. Al penetrar en una de estas células, su ARN transforma el ADN de la célula infectada, para
dad de este tipo de señales y las replicarse (hacer copias de sí mismo). Cuando estas copias o viriones salen de la célula provocan
divisiones tienen lugar de forma su muerte, y buscan nuevas células sanas para seguir reproduciéndose.
descontrolada.
En la gráfica inferior se da la tasa de mortalidad por VIH/SIDA total y por sexos, 1981-2011.
¿Cómo crece un tumor?

Supongamos que tenemos una célula cancerosa, que se divide en dos cada día.
a) Da la expresión que da el número de células cancerosas al cabo de n días
b) ¿ Cuántas células cancerosas habrá al cabo de 6 días? ¿Y de 10 días?
c) ¿ En cuántos días se alcanzará el millón de células malignas?
Tras un mes, el número de estas células es enorme, pero… ¿qué volumen ten-
dría el tumor?
d) Calcúlalo después de 31 días suponiendo células esféricas de radio 10–2 cm.
(Tomado de Área de vigilanciaLa L de VIH y conductas de riesgo.
e) Si el tumor tuviera forma esférica, ¿cuál sería su radio? Centro Nacional de epidemiología – Plan Nacional sobre el SIDA. Madrid 2013)
En general, se puede encontrar una fórmula para estimar el crecimiento
del tumor. Si este fuera exponencial, el radio tras t días vendría dado A la derecha se muestra la evolución de la mortalidad atribuible al tabaquismo y
por R (t ) = rc ·e kt , siendo rc = 10−2 mm el radio de una célula cancerosa y al alcohol para distintas causas seleccionadas y de la mortalidad por sida, sobre-
k una constante. dosis y accidentes de tráfico en varones en Barcelona en el período 1983-1998
(Fuente: M. Jané,C. Borrell, M. Nebot, M. I. Pasarín. Gac. Sanit vol.17 n.2 Barcelona. 2003)
f) A
partir de la fórmula anterior, ¿en cuánto tiempo duplicará el tumor
su radio? A partir de los gráficos anteriores, responde a las siguientes cuestiones.
a) ¿A qué sexo afecta más la enfermedad en ese periodo de tiempo?
Pero el crecimiento del tumor en realidad es lineal y no exponencial,
sino lineal, ya que está limitado por varios factores: b) En 1995 había en España unos 40 millones de habitantes, de los que el 51%
eran mujeres. Según el gráfico, ¿cuántos hombres y cuántas mujeres habrían
• Las células no se dividen exactamente, todas a la vez, al final de cada muerto a causa del SIDA en ese año?
día. c) Los tratamientos antirretrovirales evitan que el virus pueda seguir replicándo-
• Las células del centro del tumor no tienen nutrientes ni oxígeno, y son necróticas, no se dividen más. se. ¿En qué año se empiezan a usar tratamientos más eficaces?
Solo las células cercanas al borde pueden proliferar. de las d) En el gráfico de la derecha aparecen datos relativos a Barcelona. ¿Qué seme-
Y además
qué otras janzas y diferencias en la evolución de la mortalidad por SIDA puedes observar
La angiogénesis es el proceso en el que el tumor atrae hacia sí vasos sanguíneos que lo rodean y nu- fórmulas, ¿
s mate- si los comparas con los datos del conjunto de España?
tren. En ese momento las células cancerígenas entran en la corriente sanguínea y llegan a otros órganos. herramienta
yu d an a los
Para combatir la enfermedad es fundamental conocer ese proceso y frenarlo. máticas a e) Compara las causas de mortalidad que aparecen en el gráfico de la derecha y co-
doctores? menta su evolución entre 1983 y 1998.
14 15
Las matemáticas nos dan modelos para ¡La que Cuánto más alto menos presión
predecir, de forma fiable, el tiempo he liado!
o
El tiemp
que va a hacer en las horas o días Los gases que forman el aire atmosférico ejercen una presión sobre todos los objetos situados en el planeta. Esta presión
siguientes. Para hacer tales predic- “atmosférica” se representa, de forma intuitiva, como el peso por unidad de superficie de la columna
t m o s fé rico… ciones es imprescindible observar de aire que soporta encima de sí cualquier objeto situado en la superficie terrestre.
a !
el comportamiento de la atmósfera. La presión atmosférica varía con la altura: la columna de
¡un caos
Este depende de magnitudes tales aire que soporta un montañero que ha escalado
como la presión, el viento, la hume- una cima de 4 000 m es menor que la de una
dad o la temperatura. persona que está nadando en el mar.
Las ecuaciones de la dinámica at-
mosférica son muy sensibles a los
valores iniciales de las magnitudes
que intervienen en ellas; por ello, la evolución del llamado “tiem-
po atmosférico” es muy impredecible tanto más cuanto
más nos alejamos de los valores iniciales. Hoy en día
la atmósfera se considera un ejemplo de sistema
caótico que se estudia usando la Teoría del Caos.
El futuro impredecible ¿Conoces las distintas unidades que se utilizan para medir la presión atmosférica? Mira cuáles son y cómo se relacionan y
completa después la tabla que contiene las presiones señaladas en la figura.
Los modelos de predicción atmosféricos se basan en utilizar la situa-
ción real de la atmósfera en un instante dado –conocida gracias a las atm mm Hg bar Pa gr/cm2
miles de observaciones de estaciones meteorológicas, aviones, barcos, 1 atmósfera (atm) = 760 milímetros de Hg (mm Hg) = 1,024
globos, …– para calcular la situación en un tiempo posterior. Nadador
= 1,01325 bar = 101 325 Pascales (Pa) = 1 035 gr/cm2 0,96
Refugio
Supongamos que U es una variable atmosférica que evoluciona con el
tiempo de forma que, en cada momento n, su valor viene dado por el Montañero 87 422
que tenía en el instante inmediatamente anterior mediante la fórmula: Las matemáticas proporcionan modelos que intentan reproducir la realidad. Para representar la relación entre la presión
atmosférica de cualquier punto y su altura sobre el nivel del mar se emplea la llamada ley barométrica. ¿Sabes que hay
Un = 4Un–1(1−Un–1)
móviles capaces de calcular la presión utilizando esta ley o una variante de la misma?
De esta forma, si en el instante inicial se toma el valor U1=0,100 se
podrán calcular los valores sucesivos de la magnitud: P1: Presión a la altura h1
P2: Presión a la altura h2
M: masa molecular media del aire (0,028 kg mol–1)
U2 = 4U1(1−U1)=4∙0,100(1 – 0,100)=0,36 U3 = 4U2(1−U2)=4∙0,36(1 – 0,36)=0,9216 ( h −h
−M·g · 2 1
)
R·T
P2 = P1 ·e
U4 = 4U3(1−U3)=4∙0,9216(1 – 0,9216)=0,2890… U5 = 4U4(1−U4)=4∙0,2890 (1 – 0,2890)=0,8219… g: Aceleración de la gravedad (9,8 m s–2)
R: Constante de los gases ideales (8,3 J mol–1K–1 )
a) Usa la calculadora o, mejor, una hoja de cálculo para obtener los quince primeros valores de U en las condiciones dadas. T: Temperatura media entre ambas alturas(en Kelvin, K)
b) Calcula los quince primeros valores de U en las mismas condiciones pero realizando pequeños cambios: por ejemplo,
toma como valores iniciales primero U1=0,101, y después U1=0,102 Lamentablemente la app del móvil no funciona y tendrás que contestar estas preguntas con ayuda de la calculadora (supón
c) Representa los valores obtenidos en un par de ejes coordenados. En el eje horizontal deben ir los valores que al nivel del mar la temperatura es de 20°C y la presión de 1 atm y que la temperatura disminuye 0,64°C cada 100
naturales n =1, n =2,…, n =10 y en el vertical, los valores de Un obtenidos. metros de altura).
rían las
¿Y cómo va e se a) Calcula la presión para una altura de 1 000 m.
d) Interpreta los resultados. Para ello observa: e s qu
magnitud
p a ra p redecir b) Halla a qué altura la presión se hace la mitad que al nivel del mar
i) Si los datos en los tres supuestos iniciales son parecidos o muy diferentes en cada instante usan
el tiempo? c) Calcula el cociente entre las presiones de dos puntos cuya diferencia de altura es de 3 350 metros. ¿Cuál es el porcen-
ii) A partir de cuándo los tres valores, en un mismo instante, varían de forma radical. taje de la presión de un punto a 5 000 metros de altura con respecto a un punto a 1 650 metros de altura?
16 17
Nuestra relación con el mundo financiero Un préstamo… ¿para toda la vida?
empieza desde pequeños, cuando tomamos
decisiones sobre qué “chuches” comprar o Durante la burbuja inmobiliaria y financiera anterior a la cri-
Números
qué pedir a cambio de algo. Sin embargo sis que comenzó en 2008, los bancos ofrecían a sus clientes
es al adquirir responsabilidades de adulto créditos hipotecarios con plazos de devolución de hasta ¡40 e
incluso 50 años! En broma, mucha gente comentaba que eran
y dinero
cuando esa relación se formaliza y ya no nos
va a abandonar en toda nuestra vida. Nor- préstamos pensados para dejarlos como herencia a los hijos.
malmente se articula a través de un banco A la hora de pedir dinero prestado, ya sea para comprar una
en el abrimos cuentas, pedimos préstamos y casa, un coche, un viaje, …., hay que tener sentido común y no
depositamos nuestros ahorros. Es casi, casi, endeudarse por encima de lo razonable, dadas las circunstan-
un matrimonio que no siempre está bien cias particulares de cada persona o familia.
avenido (sobre todo cuando leemos la letra Cuando se solicita un préstamo a una entidad bancaria se pac-
pequeña). E incluso si decimos divorciarnos tan los siguientes valores:
de nuestro banco, tardaremos poco en ca-
sarnos con otro. P: capital prestado
r: interés nominal anual en tanto por uno
n: número de años de duración del préstamo
q: número de periodos en cada año (capitalización)
Nuestra hucha bancaria En estas condiciones la cúota fija C que hay que pagar en
cada periodo es:
Una entidad financiera nos ofrece un interés nominal compues-
to del 5% anual si depositamos en ella nuestros ahorros. Pero P ⋅r
esta información no es suficiente… Es necesario que conozcamos, C= − nq
⎡ ⎛ r⎞ ⎤
además, el tipo de capitalización; es decir, el número de veces q ⋅ ⎢1 − ⎜ 1 + ⎟ ⎥
en el año en los que los intereses generados por nuestro capital ⎢⎣ ⎝ q⎠ ⎥⎦
pasan a formar parte de ese capital y, por tanto, a generar nuevos
intereses.
La fórmula que determina el capital final CF en el que se convierte
un capital inicial C colocado a un r por uno de interés nominal Una familia, con unos ingresos mensuales de 3 200 euros, quiere
compuesto durante T años y con q periodos de capitalización al solicitar un préstamo para comprar una vivienda.
año es: La familia está interesada en adquirir una vivienda de la promo-
ción descrita en el anuncio de la izquierda.
q⋅T
⎛ r⎞ La entidad bancaria ofrece las siguientes condiciones:
CF = C ⋅ ⎜ 1 + ⎟
⎝ q⎠ • Interés compuesto del 4,75% anual con capitalización mensual.
• Plazo de devolución del préstamo de 15 años.
Se colocan 3 000 euros durante cuatro años a un 3,5% de interés
Los miembros de la familia echan cuentas y deciden que pue-
compuesto anual. Calcula en qué se convertirán si la capitaliza-
den dedicar, como máximo, el 30% de sus ingresos para pagar el
ción es:
crédito. Además, cuentan con unos ahorros de 75 000 euros que
a) Anual d) Mensual pueden dedicar a la compra de la vivienda.
NUEVA PROMOCIÓN DE VIVIENDAS
b) Semestral e) Diaria (360 periodos) a) Halla la cantidad máxima que la familia puede dedicar para
2 habitaciones ………… 160000 euros pagar la mensualidad del préstamo que va a solicitar.
c) Trimestral f) Horaria (8 640 periodos)
3 habitaciones ………… 195000 euros
sa b) Calcula el precio máximo que podrá tener la vivienda que
¿Y qué pa 4 habitaciones ………… 245000 euros
ve z de compren.
¿Qué pasaría si se considerara que la capitalización es continua; es decir, si se consideran infinitos cuando e n
tros el c) Estudia qué tipo de vivienda se puede comprar.
periodos en el año? Para contestar utiliza el cálculo de límites del tipo [1∞]. llevar noso
ellos
dinero, son d) ¿Te atreves a calcular cuál será la cantidad final que habrán
s lo dan?
quiénes no pagado al banco al final del préstamo?
18 19
La especie humana es la única consciente El desierto avanza
cie de que para sobrevivir, es necesario
La espe conservar las condiciones naturales,
climáticas y medioambientales del
La desertización es una de las consecuencias indeseables que tienen los incen-
dios continuados. Para representar la evolución de este proceso en una cierta
más planeta. Sin embargo, también es zona, se ha dividido la superficie en riesgo utilizando una cuadrícula cuyas
t a st róf i ca: la que, de largo, más interviene en el celdas tienen 100 metros de lado.
ca empeoramiento de dichas condiciones: Para estimar si una de las celdas se desertizará o no se fijan los siguientes
re incendios, accidentes nucleares,
el homb
criterios:
sobreexplotación de recursos naturales
o el calentamiento global. • Se simplifica el problema, suponiendo que el que una celda quede desertiza-
da no depende del grado de desertización de las zonas vecinas.
Las matemáticas dan modelos eficaces
para predecir la evolución de estos • Las celdas cercanas al foco inicial de desertización (zona roja) tienen probabilidad
sucesos y, por tanto, actuar para 0,75 de quedar próximamente desertizadas.
600 m
controlar y evitar, o al menos mitigar, • Las que rodean a la zona central (zona amarilla) tiene probabilidad 0,40 de con-
estas catástrofes. vertirse en desierto
• Las celdas en verde tienen probabilidad 0,05 de desertizarse.
600 m
a) En una de las celdas hay un árbol centenario pero no se recuerda en cuál de las
Y ahora… ¡a apagar un incendio! tres zonas está situado. ¿Cuál es la probabilidad de que la celda en la que vive
este árbol quede desertizada?
A la hora de apagar un incendio, una de las decisiones que hay que
tomar es la de asignar los efectivos humanos para extinguir el fue- b) ¿Cuál es la probabilidad de que en la zona amarilla queden exactamente tres
go. Imagínate que se cuenta con cinco equipos de bomberos ubica- celdas desertizadas?
dos en diferentes localidades próximas al incendio y que deben ser c) ¿Cuál es la probabilidad de que el 10% de la zona verde quede desertizada?
asignados a los cinco focos principales de fuego. La tabla siguiente
muestra los tiempos estimados (en minutos) para que los diferentes
equipos de bomberos lleguen a cada foco.
Focos
El hombre y la temperatura del planeta
Equipos F1 F2 F3 F4 F5 Un ejemplo muy claro de cómo la acción humana puede influir sobre la Tierra en su conjunto es el cambio climático global.
Se plantea el problema de qué equipo asignar a cada foco
E1 12 14 16 15 12 para minimizar el tiempo total que tardan en acudir los equi- La tabla muestra el promedio mundial de las temperaturas de superficie (en °C) alcanzadas en el período 1900 – 2010
E2 10 13 12 13 11 pos a los focos para apagarlos.
1900: 1910: 1920: 1930: 1940: 1950:
E3 14 16 14 11 13 a) C
alcula el tiempo total correspondiente a las siguientes
13,75 13,45 13,65 13,75 14,05 13,85
asignaciones:
E4 12 11 12 11 9 1960: 1970: 1980: 1990: 2000: 2010:
E1→F1 E2→F2 E3→F3 E4→F4 E5→F5
E5 14 12 19 12 14 13,90 13,90 14,10 14,20 14,40 14,45
E1→F5 E2→F4 E3→F3 E4→F2 E5→F1
(Tomado de Climate Change 2007: the AR4 Synthesis Report)
b) Haz “a ojo” la asignación que creas que hará que el tiempo total sea el más corto posible.
c) Para intentar conseguir una mejor asignación realiza los siguientes pasos: a) Dibuja un diagrama de dispersión con los datos de la tabla e interprétalo.
1.º Construye una primera tabla a partir de la inicial en la que en cada fila se identifica el menor b) Calcula el valor de los siguientes parámetros estadísticos relativos a las variables X: año e Y: temperatura en °C:
número y se resta de todos los números de esa fila. Medias y desviaciones típicas de X e Y, x, y, sx y sy , respectivamente. Covarianza de X e Y, sxy.
2.º A partir de la anterior, construye otra tabla en la que se identifica el menor número de cada c) Calcula el coeficiente de correlación lineal, r, para las variables X e Y. Interprétalo.
columna y se resta a todos los elementos de dicha columna. ¿Te imagin
as
d) Calcula la recta de regresión de Y sobre X y dibújala sobre el diagrama de dispersión
p u e d e p asar
3.º Elige una fila o columna con un único cero y asigna el equipo al foco correspondiente a la celda qué
a muy e) Utiliza la recta de regresión anterior para realizar estimaciones de la temperatura media de superficie para los años
que ocupa. Elimina la fila y columna de dicho cero y elige un segundo cero en las mismas en una zon los
castigad a p or 1945 1975 1995 2005 2015 2025 2050
condiciones. Al final tendrás la asignación buscada. Comprueba si esta asignación mejora c e n d io s?
a las obtenidas en a) y en b).
in e interpreta los resultados.
20 21
Algunas situaciones cotidianas ¡Las matemáticas también tienen historia!
que, en principio, son complejas se
resuelven con modelos matemáti- En la sala de exposiciones municipal se ha organizado una de lo más atrayente: “Historia de las Matemáticas”. El plano
del recinto de la exposición, que aparece dibujado a la derecha, consta de las siguientes salas referidas a diferentes zonas
Caminos
cos que las simplifican al conside-
rar solo los aspectos relevantes. geográficas del planeta:
a te m á ticos Por ejemplo, objetos simples como E S

m los grafos, que solo contienen vér-
tices y aristas, pueden usarse para
N
T
F: ÁFRICA N: NORTEAMÉRICA A
L
resolver situaciones como el tra- R I
A A: RESTO DE ASIA C: CHINA E INDIA S: RESTO DE AMÉRICA D
zado de un camino por las salas D A
de un museo o una gran superfi- A
cie o la confección de un horario o E: EUROPA
¿Te has fijado en que hay tiendas y edificios I T
un calendario que cumpla ciertas laberínticos en los que es difícil poder salir
exigencias. una vez que has entrado?
a) Representa el recinto con un grafo en el que los vértices sean las ocho salas y las aristas las puertas que las unen. Por
ejemplo, como hay una puerta entre C y N, estos dos vértices estarán unidos por una arista en el grafo.
b) Indica los grados de los vértices del grafo.
Paseos eulerianos
c) Investiga si se puede determinar un paseo por la exposición de forma que comience en la entrada, acabe en la salida y
¿Te gusta pasear? Pues ánimo, vamos a dar un paseo con mucha historia. En Königsberg (ahora llamada Kaliningrado, en Ru- pase solo una vez por todas y cada una de las puertas.
sia) había siete puentes, y los habitantes del lugar tenían la costumbre de intentar dar un paseo cruzando todos los puentes,
d) Analliza las características del camino que has encontrado en c) e intenta hallar otro que cumpla los mismos requisitos.
pero pasando por cada uno una sola vez.
e) ¿Todos los caminos de similares características a los anteriores visitarán todas las salas por lo menos una vez?
B
A D
¡Grafos con colores! B

C El número cromático (NC) de un grafo es el menor número de colores necesarios C
En un grafo cualquiera, un camino euleriano es un camino que pasa por los vértices y aristas de dicho grafo y que verifica para colorear sus vértices de forma que dos vértices unidos por una arista siempre
dos condiciones: comienza y acaba en el mismo vértice y pasa una única vez por todas las aristas. tengan colores diferentes. Para acotarlo se usan dos criterios:
A
Observa los grafos siguientes: (1) (2) (3) •E
l NC es siempre menor o igual que el máximo orden de sus vértices más uno.
B B B F
•E
l NC es siempre mayor o igual que el número de vértices de cualquier subgra- D
C C C
fo completo (un subgrafo es comopleto cuando todos sus vértices están uni-
E
dos por aristas)
A A A
D D D El NC del grafo de la derecha es menor o igual que 5 ya que el grado máximo de sus vértices es 4 y, por otro lado, es mayor o
igual que 3 ya que, por ejemplo, el subgrafo de vértices C, D y F es completo. En el ejemplo se ofrece una coloración con tres
colores y, por tanto, el número cromático es 3.
E E E Para los tres grafos siguientes, acota su
a) Indica en cada caso, sus vértices y sus aristas y señala el número de aristas que llega a cada vértice;
número cromático e intenta colorearlos
es decir, su grado. (1) C (2) C (3) C
con el menor número posible de colores. B B B
b) Intenta, para cada uno, encontrar un camino euleriano y, en los casos en que no puedas, busca D D D
un camino que pase por todas las aristas una sola vez pero que no empiece y acabe en el mismo Y ahora,
¡márcate
vértice.¿En qué casos es fácil encontrar caminos de este tipo? A A A
un paseo
or
c) Intenta encontrar un recorrido que cumpa esas condiciones en los puentes de Königsberg. euleriano p E E E
un m u se o !
G
F F F
22 23
Cada vez utilizamos más la red para Seguridad garantizada: el cifrado asimétrico
realizar operaciones que precisan un
ro te c c i ón alto grado de seguridad: envío de co-
Ahora, Benito quiere mandar un mensaje a Alicia pero de forma que sólo Alicia
P rreos electrónicos, compras online,
conozca la clave para descifrarlo (sin que ni siquiera él la tenga que conocer)
te m á t i c a: operaciones sobre nuestra cuenta ban-

En realidad, se cuenta con una clave pública (conocida por todo el mundo) y
ma caria o envío de una firma electrónica.
una clave privada conocida únicamente por Alicia.
m á s f iable La criptografía es la ciencia, en gran

La clave pública se compone de dos números N y e:
la parbasada en las matemáticas, que nos • N es el producto de dos números primos p y q pero sólo Alicia conoce esta
enseña a utilizar métodos numéricos descomposición
para cifrar los mensajes; es decir, para • e es un número que no contiene factores primos comunes con (p−1)∙(q−1)
hacerlos ininteligibles a no ser que co-
nozcamos la clave que los descifra. La clave privada es un número d tal que d∙e = k ∙(p−1)∙(q−1)+1 para algún nú-
mero natural k. d se puede obtener por tanteo hasta encontrar un k correcto.
Si, por ejemplo, se considera la clave pública N=143 e=7 para obtener la clave
privada d lo primero que hay que conocer es que 143=11∙13 (esta descomposi-
ción es difícil de conocer si p y q son primos muy grandes)
Como Alicia conoce esta descomposición puede calcular d:
Una vez conocidas las claves pública y privada se procede según el esquema:
Un cifrado simétrico: ¡sencillo pero no muy seguro!
Ejemplo:
MENSAJE MENSAJE
Benito quiere mandar un mensaje secreto a Alicia y para ello utiliza una A 00000 J 01001 R 10010 ? 11011 Clave pública: N = 91, e = 5
INICIAL CIFRADO
clave conocida por los dos: está utilizando un método de cifrado simétrico. B 00001 K 01010 S 10011 ¿ 11100 Clave privada: (se sabe que 91 = 13∙7)
5d = (13−1)(7−1)k + 1 → (k = 2) d =29
m c = RESTO(me, N)
Un ejemplo simplificado de este tipo de cifrado es el siguiente. Para uti- C 00010 L 01011 T 10100 $ 11101
lizarlo se emplea una tabla de transformación de letras en números bina- Mensaje inicial m =4 → mensaje cifrado c = RESTO (45,91) = 23
D 00011 M 01100 U 10101 ! 11110
rios como la que aparece a la derecha y una clave, como por ejemplo k=
E 00100 N 01101 V 10110 ¡ 11111 Mensaje cifrado c = 23 → mensaje descifrado
00110. Así, para cifrar el mensaje m=”R” compuesto de una sola letra, se MENSAJE MENSAJE
m = resto (2329 , 91) = 4
dan los siguientes pasos: F 00101 Ñ 01110 W 10111 CIFRADO INICIAL(descifrado)
(para hacer los cálculo utiliza un programa de cálculo simbólico: por ejem-
1) Se considera la representación binaria de la letra: R → 10010 G 00110 O 01111 X 11000 plo la función mod en www.wolfram.com) c m = RESTO(cd, N)
2) Se suman (módulo 2 (XOR) y bit a bit) el mensaje y la clave: H 00111 P 10000 Y 11001
I 01000 Q 10001 Z 11010
m XOR k = 10010 XOR 00110 = 10100
(Ten en cuenta que en esta operación 0+0 = 1+1 = 0 y 1+0 = 0+1 = 1)
Benito quiere coger unos documentos importantes que hay
3) Se transforma el número binario en la letra que le corresponde 10100: T. El mensaje cifrado será c=”T” guardados en la caja fuerte de su casa. Pero la contraseña para
abrirla solo la conoce Alicia que se encuentra de viaje.
Para descifrar el mensaje se vuelve a realizar la operación XOR: c XOR k = 10100 XOR 00110 = 10010: R
En una ocasión, Benito y Alicia pactaron utilizar la clave pública
Para mensajes de más de una letra se realiza la misma operación sobre cada una de ellas. N = 143, e = 7
1
a) Se considera la clave k = 00111 a) B
enito sabe que 143 = 11 ⋅ 13. Con esta información puede
– Cifra el mensaje “ALICIA TE QUIERO” calcular su clave privada; ¿cuál es?
2 b) Alicia no recuerda bien la contraseña que abre la caja pero
– Descifra el mensaje “WIU MH SHUED”
tamos cree que es m=12. ¿Qué mensaje cifrado enviará a Benito?
3 Y si necesi
b) Rellena el crucigrama que aparece a la derecha (utiliza más seguri
d ad…,
c) Finalmente, Alicia avisa que se había confundido y que la
la clave k = 11001) 4 o d e m os
¿qué p contraseña se obtiene al descifrar el mensaje c = 109,¿cuál
h ac e r?
1: “NL$K” 2: “ZVK” 3: “ZV?$” 4: “ MTV” es la contraseña que abre la caja
24 25
La especie humana consume una gran can- El consumo de renovables: ¿a dónde vamos?
tidad de energía. Nuestra civilización,
fuertemente tecnificada y consumis- Las sociedades modernas están cada vez más concienciadas con la nece- Consumo de energías
sidad del empleo de este tipo de energías tanto por la limitación de las re-
Energías
ta, necesita para poder subsistir un 145314
aporte energético mucho mayor servas naturales de carbón y petróleo como, sobre todo, por los problemas 140000 129978
medioambientales que estos recursos ocasionan como fuentes de energía.
es
renovabl
que en cualquier otra época. 100000 PETRÓLEO
Ktep
De hecho, sobre todo en Europa, el porcentaje de uso de las energías limpias 71765
Esta necesidad insaciable de se incrementa año a año El gráfico de barras de la derecha muestra el con- 60000
60594 RENOVABLES
TOTAL
energía llevó en la segunda mitad sumo en España, en los años 2005 y 2010, del total de energías consumidas 13966
20000 8371
del siglo XX al estudio y desarro- y, en particular, de lo que corresponde al consumo de energía derivada del 0
2005 2010
llo de nuevas fuentes de energía petróleo y al consumo de energías renovables. Los datos se expresan en ( Fuente : Ministerio de Industria)
que no dependen de la existen- miles de toneladas de equivalente petróleo (ktep)
cia de reservas fósiles como el
carbón o el petróleo: las energías a) Calcula los porcentajes de consumo sobre el total que corresponde a las
energías derivadas del petróleo y las energías renovables para cada uno
renovables.
de los dos años.
b) Calcula los coeficientes a y b de la recta y = ax + b en la que x es el año e y
es el porcentaje de consumo de energías renovables para ese año. Para
ello, utiliza los datos proporcionados para los dos años 2005 y 2010.
c) Calcula la ecuación de otra recta como la del apartado anterior pero
Sopla fuerte que la luz se apaga: energía eólica correspondiente al porcentaje del consumo de energías derivadas del
La instalación de un parque eólico precisa realizar un estudio previo sobre ciertas circunstancias que conlleve a una óptima petróleo.
localización de los generad ores. Uno de los factores que más importancia tiene en este estudio es la cantidad de viento que d) Interpreta las dos rectas obtenidas.
afecta a la zona de interés. Como es imposible conocer la velocidad del viento en todos y cada uno de los puntos del futuro e) Utiliza las rectas anteriores para realizar estimaciones correspondientes a los años 2015 y 2020. ¿Para qué año son más
parque, esta se mide únicamente en los vértices de una malla (una triangularización del terreno) de forma que la velocidad fiables las estimaciones halladas?
en cada punto se estima gracias a las velocidades que hay en los vértices próximos.
f) Los cuatro gráficos estadísticos siguientes pretenden proporcionar la misma información que el gráfico del enunciado.
Para realizar esta estimación se pueden adoptar diferentes criterios como: E Indica cuáles de ellos son correctos y cuáles no, justificando las respuestas
• La medida de la magnitud de un punto del terreno es la misma que la del vér-
tice de la malla más cercano a él (criterio del vecino más próximo). B
• Cada medida es la media aritmética de los tres vértices más cercanos al punto. F 145314
140000 129978 140000
D
• Interpolación afín: si los tres vértices más próximos de punto P(α, β) son 100000
65178
55418
100000 OTRAS
Ktep
A(a1, a2) B(b1, b2) y C(c1, c2) y en ellos se miden las velocidades de vA, vB y vC 2005
Ktep
71765 8371
P 60594
2010 60000 13966 RENOVABLES
respectivamente: 60000
PETRÓLEO
A 13966
71765 60594
i) Se calculan los valores λ1, λ2, y λ3 tales que C 20000
0
8371 20000
0
PETRÓLEO RENOVABLES TOTAL 2005 2010
⎧( p1 , p2 ) = λ 1 ( a1 , a2 ) + λ 1 ( b1 , b2 ) + λ 3 ( c1 , c2 ) G
⎨
λ +λ +λ =1
⎪⎩ 1 2 3
H
ii) La estimación de la velocidad en P será vP = λ 1 .v A + λ 2 ⋅vB + λ 3 ⋅vC 2005 2010 2005 2010
Se quiere estimar la velocidad del viento en el punto P(3, 3) y para ello se cuenta
con una malla triangular. El punto P es interior al triángulo de la malla de vér- 71765 60594 65178 55418
71765 60594
tices A(2, 1), B(3, 5) y C(5, 1). En estos puntos, la velocidad del viento es: 145314 129978
8371 13966
, el
vA =2 m/s vB=3 m/s vC=1 m/s Estupendo
p o rciona 8371 13966
viento pro
a) Estima la velocidad del viento en P mediante el criterio del vecino más próximo ía lim pia, PETRÓLEO RENOVABLES TOTAL PETRÓLEO RENOVABLES TOTAL
energ
l futuro
b) Estima la velocidad del viento en P mediante el criterio de la media aritmética en A, B y C pero…. ¿e
le?
es renovab
c) Estima la velocidad del viento en P mediante interpolación afín.
26 27
Entre otros muchos datos, los astrónomos necesitan conocer, con cierta pre- Y entonces… ¿qué es la paralaje?
cisión, la distancia que separa a la Tierra (o mejor, al centro de su órbita) Tras el truco anterior, podemos definir la paralaje de una estrella como el ángulo bajo el que se vería, desde esa estrella, el
Medir a de las estrellas. Pero… ¿cómo podemos medir esas enormes distancias a
objetos a los que no podemos ni acercarnos?
radio medio de la órbita terrestre alrededor del Sol.
mucha
a) Siendo p la paralaje de una es-
Como siempre, las matemáticas vienen en nuestra ayuda, esta vez de manos Estrella trella, demuestra que la distan- Distancia
Estrella Paralaje
de la trigonometría. Así, el primer sistema que se utilizó para obtener estas
distancia
cia, en unidades astronómicas, UA Años luz
distancias fue el método de la paralaje. Se define paralaje como el despla- p que la separa del centro de la Alfa Centauri 0,747’’
zamiento aparente que sufre una estrella, más bien cercana, sobre el fondo órbita terrestre viene dada por
formado por las estrellas más lejanas al ser observada en dos posiciones la expresión: d = cotg p Sirio 8,6
extremas de la órbita que describe la tierra en su movimiento alrededor del b) Con la ayuda de la relación ante-
Épsilon Eridani 664 030
sol, por ejemplo en los solsticios de invierno y de verano. UA rior, completa la tabla derecha. Épsilon Indi 0,275’’
T
Luyten 12,4
¿Qué regla utilizar para las estrellas?

Antes de ver cómo medir, tenemos que darnos cuenta de que las unidades de lon- El astrónomo “aficionado”
gitud usuales –centímetros, metros o kilómetros– no son apropiadas para medir
distancias entre estrellas. El profesor de geometría, y aficio-
nado a la Astronomía, Johannes Ke-
En astronomía se utilizan dos unidades para medir esas enormes distancias: pler (1571-1630) enunció en 1609
• La “unidad astronómica (UA)”: distancia media que separa a la Tierra del Sol las tres leyes que llevan su nombre
(1,496⋅108 km). y que rigen el movimiento de los
planetas alrededor del Sol.
• El “año luz”: distancia que recorre la luz en el vacío en un año.
1.ª Los planetas describen órbi-
a) ¿A qué Calcula la medida en kilómetros y en unidades astronómicas de un año tas elípticas con el Sol en uno
luz (velocidad de la luz ≈ 3⋅105 km/s). de sus focos.
b) Mediante notación científica, expresa en kilómetros la distancia de 4,3 años luz. 2.ª Los planetas varían su velocidad a lo largo de su trayectoria, siendo máxima
cuando se encuentran en el perihelio (punto más próximo al Sol) y mínima cuan-
c) Calcula a cuántas unidades astronómicas y a cuántos años luz corresponden 4,73⋅10 km.
15
do encuentran en el afelio (punto más alejado del Sol)
3.ª Los cuadrados de los periodos de revolución son proporcionales a los cubos de las
distancias medias al Sol. Esto
es, hay una relación muy senci-
lla entre el tiempo que tarda un Período Distancia media
D’ Q I’ Planeta
El truco de la moneda planeta en dar una vuelta com- (años) al Sol (UA)
Para comprender mejor el método de la paralaje no hay más que sujetar pleta a su trayectoria (período Mercurio 0,24
una moneda M frente a los ojos (izquierdo I y derecho D) y observar cómo de revolución) y su distancia Venus 0,72
se desplaza su posición relativa (de D’ a I’) sobre el fondo de objetos leja- media al Sol.
La Tierra 1 1
nos al mantener, de forma alternativa, un ojo abierto y el otro cerrado. a) Si P es el periodo en años de un planeta y D la distancia media que lo Marte 1,9
M
Se sujeta una moneda a 50 cm del punto medio entre los dos ojos separa del Sol en unidades astronómicas, escribe una expresión alge-
, solo Júpiter 5,2
(PM=50 cm) que, se supone, están separados 8 cm. I D Pues ahora braica que relacione ambas magnitudes. Para ello ten en cuenta los
P c a lc ular Saturno 29,5
queda datos correspondientes al planeta Tierra.
a) Aplicando el Teorema de Tales, calcula la separación de las posiciones aparen- dista n c ia s y
Urano 19
tes de la moneda D’ e I’ en una pared que esté alejada 3 metros del observador. ángulos. b) Completa la tabla de la derecha
' = IMD
 =α Neptuno 165
b) Calcula la medida del ángulo D'MI
28 29
Si observamos el cielo despejado por la Amigas para casi siempre: estrellas binarias
noche y en un lugar alejado de una gran
e st r e l l a s ciudad, vemos infinidad de estrellas con Una estrella binaria es un sistema estelar formado por dos estrellas próximas que giran en torno al centro de masas común
Las brillos muy diferentes. Algunas, como pero que desde la Tierra se ven como un único punto.
desde la
Sirio, Arturo o Vega tienen una gran Para calcular la magnitud de una estrella binaria, sería erróneo sumar las magnitudes correspondientes a cada una de ellas.
luminosidad y se pueden apreciar sin Lo que se debe hacer, en este caso, es sumar los brillos correspondientes a cada una de ellas y calcular la magnitud corres-
ninguna dificultad a simple vista y otras
Tierra como Centauro o Pegaso se aprecian con
bastante más esfuerzo. Además, las es-
pondiente a este brillo.
a) Si las magnitudes aparentes de dos estrellas que for-
trellas no siempre son solitarias como man una estrella binaria son m1 y m2, ¿qué puedes
nuestro Sol, en muchas ocasiones for- decir del número m que representa la magnitud del
conjunto del sistema estelar?
man parejas e incluso tríos, dando lugar
a sistemas dobles y triples. b) Comprueba que las magnitudes aparentes parciales
m1, m2,de las estrellas que forman un sistema y la
magnitud total del sistema m se relacionan mediante
la expresión:
m1 m2 m
Las estrellas brillan: la magnitud aparente 10
−
2,5
−
+ 10 2,5
−
= 10 2,5
Con el fin de clasificar el brillo aparente desde la Tierra de las diferentes estrellas, c) La estrella doble Albireo, de la constelación del Cis-
se considera una escala de magnitud de forma que las estrellas que pueden ser ne, está formada por dos estrellas Albireo A y Albireo
apreciadas a simple vista se sitúan en diferentes grupos: las más brillantes tienen B con magnitudes 3,1 y 5,1. Halla la magnitud del sis-
una magnitud 1 y las menos tienen magnitud 6. tema doble.
Los criterios que se usan para establecer esta clasificación son:
1.º La diferencia de magnitudes M1 y M2 de dos estrellas E1 y E2 viene dada por la
⎛B ⎞
expresión: M1 − M2 = −k ⋅log ⎜ 1 ⎟ donde B1 y B2 son los brillos aparentes de las
⎝ B2 ⎠
citadas estrellas.
2.º La magnitud de la estrella Vega es 0 y su brillo aparente 1. La magnitud absoluta de una estrella
⎛B ⎞ El brillo real de una estrella depende de su magnitud aparente y de la dis-
a) Calcula el valor k de la expresión M1 − M2 = −k ⋅log ⎜ 1 ⎟ Constelación de la Lira con la estrella Vega
⎝ B2 ⎠ tancia que la separa de La Tierra. Así la estrella α Centauri, a pesar de ser
la más cercana a la Tierra es menos luminosa en nuestro cielo que estrellas
sabiendo que si la estrella E1 tiene 100 veces el brillo de otra Astro B M mucho más lejanas.
E2 se verifica que la magnitud de E2 es 5 unidades superior a la Sol –26,7 • La magnitud absoluta de una estrella es la magnitud aparente que tendría
magnitud de E1. Luna llena 120225 esa estrella si estuviera colocada a una distancia de 10 parsecs (1 parsec
b) Calcula la relación entre los brillos aparentes de dos estrellas equivale a 3,26 años luz)
Marte –2,9
de magnitudes respectivas 2 y 4 La magnitud aparente m y la magnitud absoluta M de una estrella están rela-
Sirius 3,8
c) La magnitud de una estrella puede ser un número negativo. cionadas mediante la expresión: La constelación Canis Major. A la izquierda con la
Vega 1 0 magnitud aparente con la que vemos sus estrellas,
Calcula la magnitud de una estrella sabiendo que su brillo es
100 veces mayor que el de otra estrella de magnitud 2. Polar 2
M – m = 5 – 5 log d y a la derecha con la magnitud absoluta.
donde d es la distancia de la estrella en parsecs. La magnitud absoluta es (Tomada de “The Stellar Magnitude System”, Alan
d) Comprueba que para calcular la magnitud aparente de una es- Neptuno 0,00083
una medida real de la luminosidad de una estrella. Mac Robert, 2006, www.skyandteslescope.com)
trella se pude utilizar la expresión: Pues ahora
,
e m o s a) Calcula la magnitud absoluta del Sol teniendo en cuenta que su magnitud relativa es −26,7 y que su distancia a la Tierra
M = −2,5 log B siendo B el brillo de la estrella expresado en nº entrevist
p a re ja
de veces el brillo de Vega a un a es de 8,3 minutos luz.
estelar
e) Completa la tabla de la derecha. b) b) Sirio tiene una magnitud aparente de −1,45 y está a 8,6 años luz. Compara los brillos reales de Siro y El Sol.
30 31

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Unidad didáctica

fundación española para la ciencia y la tecnología

Foto de portada: "Baño de diamantes”. Autora: María Estela Arana Urbano.

Diseño, maquetación e impresión: Editorial MIC

En todos los casos se prohíbe el uso no autorizado de las imágenes.

II. PRÓLOGO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00009

BLOQUE 1: CIENCIAS DE LA TIERRA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00010

1.1 EL POSICIONAMIENTO SOBRE LA TIERRA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00015

1.2 TIERRA, EL PLANETA “SÓLIDO”. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00029

1.3 LA TIERRA: UN PLANETA CON MARES Y ATMÓSFERA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00047

BLOQUE 2: LA VIDA EN LA TIERRA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00062

2.1 MODELOS MATEMÁTICOS DE LAS EPIDEMIAS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00067

2.2 LAS MATEMÁTICAS DE LA EVOLUCIÓN Y LA BIODIVERSIDAD. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00081

2.3 LAS MATEMÁTICAS NOS AYUDAN A CRECER . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00097

2.4 MATEMÁTICAS PARA EL ESTUDIO Y TRATAMIENTO DE LAS ENFERMEDADES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00113

2.5 EL GENOMA HUMANO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00131

BLOQUE 3: SOSTENIBILIDAD . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00150

3.1 METEOROLOGÍA Y CLIMA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00155

3.2 MATEMÁTICAS Y ECONOMÍA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00171

3.3 CATÁSTROFES INDUCIDAS POR EL HOMBRE. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00193

3.4 MATEMÁTICAS Y REDES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00211

3.5 LAS MATEMÁTICAS QUE HACEN SEGURA LA RED. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00229

3.6 ENERGÍA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00247

BLOQUE 4: LOS ALREDEDORES DE LA TIERRA Y MÁS ALLÁ. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00264

4.1. SISTEMA SOLAR. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00269

4.2. EL PLANETA TIERRA EN EL UNIVERSO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00287

III. J USTIFICACIÓN DE LA ESTRUCTURA DE LA OBRA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00303

IV. GLOSARIO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00321

V. ÍNDICE DE AUTORES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00335

El 5 de marzo de 2013 se celebró en París el acto de en el currículo de estudiantes de enseñanza secundaria

Autor: Miguel Gómez Boronat. FOTCIENCIA9

Cuando hablamos de ciencia no podemos olvidar las impresionantes formaciones rocosas

utilizar el sistema que graba las señales y las utiliza para

Por lo tanto, a partir de cada medida el receptor puede

Hay otros aspectos a tener en cuenta para conseguir la

damos prioridad a las proyecciones que conserven la

Figura 8. La proyección de Mercator (a) Proyección. (b) Mapa para la latitud

por líneas horizontales y los meridianos por líneas verti-

longitud adecuada. Supongamos también que λ es la lon-

Línea Consideramos un región pequeña R acotada por los me-

Figura 9. Las distancias ortodrómica y loxodrómica entre dos puntos A y B. Ima-

Es extraordinario que Hiparco, Arquímedes, Lambert y

Estas proyecciones son únicamente algunas de las que

Su área es aproximadamente la de un rectángulo pe-

Un criterio para que una A = cos ϕ δ λ δ ϕ

proyección sea equivalente

(x’, y’, z’) = (cos λ, sen λ, sen ϕ)

La imagen R' de la pequeña región R es exactamente un

El caso de la proyección sinusoidal

Comprueba que es equivalente. Con este propó-

acimutal de Lambert Rousseau.

En este caso la región R' no es un rectángulo: está aco- dr ϕ π

Por lo tanto, el área de la región pequeña es aproximada-

Cuanto más cerca de 1 estén σ1 y σ2 , más pequeña será

En el caso específico en el que la región R está acotada

Figura 16. La construcción de la proyección acimutal equidistante: se desenro-

se sigue que la imagen de P es el punto P’ con las siguien-

Materiales auxiliares von Humboldt, naturalista, viajero y aventurero em-

En este capítulo describiremos cómo es el interior de

III. J USTIFICACIÓN DE LA ESTRUCTURA DE LA OBRA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 00303

• A unos 230 km de profundidad se encuentra la dis-

• Divergentes, cuando las placas se alejan unas de otras.

• Convergentes, cuando una placa choca contra otra. Aquí

• La erupción del volcán Puyehue en Chile durante 2011.

• El terremoto de L’Aquila en Italia de abril de 2009. Cau-

• Instrumentos para medir la electricidad porque el mag-