Conceptos Fundamentales de Quimica v3

Introducción a
los conceptos
fundamentales
de química: una
aproximación
fisicoquímica
Introducción a
los conceptos
fundamentales
de química: una
aproximación
fisicoquímica
Marco Fidel Suárez Herrera
Bogotá, D. C., Colombia, 2022

© Universidad Nacional de Colombia
Facultad de Ciencias
© Marco Fidel Suárez Herrera
Primera edición, 2022
ISBN (digital): 978-958-794-925-4
Edición
Coordinación de publicaciones - Facultad de Ciencias
coorpub_fcbog@unal.edu.co
Corrección de estilo
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Impreso y hecho en Bogotá, D. C., Colombia
Contenido
Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Capítulo uno
El conocimiento científico y la sociedad:
una perspectiva desde la química 29
Objetivos de aprendizaje. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Impacto del desarrollo científico y tecnológico en nuestra sociedad. . . . 32
¿Qué es el conocimiento científico desde la perspectiva de las
ciencias de la naturaleza?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
Sesgos y fraudes en la ciencia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
El método científico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Indeterminación de las teorías científicas y racionalidad asociada
a la elección de una teoría científica sobre las otras . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
¿Por qué muchos sectores de la sociedad son analfabetas
en temas científicos? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
Reflexiones sobre el papel de la ciencia en Colombia . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
¿Qué es una educación de calidad en ciencias naturales? . . . . . . . . . . . . . 45
Parámetros que controlan las políticas de educación y de ciencia . . . . . . 47
Ética en la investigación científica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Conclusiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Capítulo dos
Teoría cinético-molecular de la materia 53
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Partículas en movimiento perpetuo: movimiento browniano . . . . . . . . . . . 57
Más pruebas del movimiento de las partículas: la difusión molecular. . . 60
¿Cómo detectar las partículas elementales o átomos en movimiento? . . 61
Explicación de la presión de un gas mediante la teoría
cinético-molecular . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
8
Separando las sustancias puras en los elementos químicos

que la componen: la electrólisis del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
Ley de las proporciones definidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
Teoría cinético-molecular y los estados de la materia. . . . . . . . . . . . . . . . . 71
Partículas elementales de materia y agregados de ellas. . . . . . . . . . . . . . . 74
Descubrimiento de las partículas elementales de la materia . . . . . . . . 76
Incertidumbre de las posiciones y las trayectorias de partículas
microscópicas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
El átomo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
Origen de los elementos químicos o nucleosíntesis. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
Electronegatividad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
Periodicidad de las propiedades de los átomos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
Enlace químico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
Estructura molecular y propiedades de la materia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Alcance de los modelos empíricos de la estructura molecular. . . . . . . . . . 101
¿Por qué se mueven los átomos?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
Preguntas y ejercicios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
Capítulo tres
Termodinámica 111
Objetivo de aprendizaje. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
Conceptos fundamentales de la termodinámica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
Propiedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
Energía. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116
Sistema. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
Estado de un sistema. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
Fase. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
Proceso. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
Calor específico a volumen constante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
Calor específico a presión constante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
Leyes de la termodinámica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
Ley cero de la termodinámica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
Primera ley de la termodinámica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
Segunda ley de la termodinámica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
Aumento de la entropía por la expansión de un gas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
El concepto de temperatura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
Consideraciones generales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
Termómetros. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
Temperaturas inferiores a 0 K . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
9
Aplicaciones de la termodinámica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150

Evaporación del agua y humedad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
El calorímetro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
Ejercicios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
Ciclos termodinámicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
Termoquímica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
Potencial químico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168
Definición de potencial químico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168
Variación del potencial químico con la presión y la concentración . . . 169
Aplicaciones del concepto de potencial químico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
Propiedades termodinámicas de mezclas de disoluciones ideales . . . 171
Constantes de equilibrio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172
Relación entre entropía y el concepto de equilibrio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
Anexo 1. Cálculo de la entropía para un sistema que siga
la estadística Maxwell–Boltzmann. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
Anexo 2. Definición de entropía a partir de la probabilidad
de que estén ocupados los niveles energéticos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
Anexo 3. Tabla de datos termodinámicos del agua y de los elementos
que la conforman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
Capítulo cuatro
Introducción a los estados de la materia 189
Consideraciones preliminares con respecto a los estados de la
materia y la transición entre ellos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191
El agua. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
Disoluciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
¿Por qué se forman las disoluciones? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
Autodisociación del agua. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
Tensión interfacial. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
Propiedades coligativas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
Ascenso ebulloscópico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
Descenso de la presión de vapor. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
Descenso crioscópico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
Ósmosis. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222
Fases iónicas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
10
Capítulo cinco
Introducción al estudio del estado sólido 231
Objetivo de aprendizaje. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
Propiedades mecánicas de los materiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
Propiedades eléctricas y magnéticas de los materiales. . . . . . . . . . . . . . . . 239
Introducción a las ecuaciones de Maxwell. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
Ondas electromagnéticas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 242
Propiedades eléctricas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243
Propiedades magnéticas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248
Propiedades dieléctricas de los materiales: ¿cómo funciona
un horno microondas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 252
Propiedades ópticas de los materiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254
Reflexión de la luz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254
Dispersión de la luz. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 255
Refracción de la luz. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 256
Difracción e interferencia de la luz. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259
Polarización de la luz. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259
Fluorescencia y fosforescencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
El color. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262
Nucleación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262
Capítulo sexto
Cinética química 267
¿Por qué es importante hacer un estudio de la cinética de las
reacciones químicas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 269
¿Qué es una reacción química? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 272
Cinética química desde el punto de la teoría cinético-molecular . . . . . . . 275
Aspectos teóricos de la cinética química. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 277
Distribución de densidad de carga y reactividad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 277
Reacción química y enlace químico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 280
Colisión y formación de un enlace entre dos átomos. . . . . . . . . . . . . . . 281
Superficies de energía potencial. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 283
Superficies de energía potencial para sistemas conformados
por tres átomos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 287
¿Qué se debe tener en cuenta para hacer un estudio cinético de una
reacción química? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
11
Ejemplos de cómo se puede controlar la velocidad de una reacción . . . . 290

Protección catódica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 290
Efecto de la temperatura en la cinética química . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292
Efecto de los catalizadores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
Efecto del área de contacto en la cinética química. . . . . . . . . . . . . . . . . 295
Efecto del pH en la cinética química. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 295
Efecto de la fuerza iónica en la cinética química. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 296
Efecto de la polaridad del solvente en la cinética química . . . . . . . . . . 296
Efecto de la estructura del solvente en la cinética química. . . . . . . . . . 297
Efecto isotópico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 297
Ley de velocidad para una reacción bimolecular en fase homogénea. . . . 298
Ejemplo de un estudio cinético de una reacción química en fase
homogénea: hidrólisis del cloruro de tert-butilo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301
Reacciones de orden cero y cinética enzimática. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 304
Reacciones en la interfaz de un electrodo-electrolito . . . . . . . . . . . . . . . . . 308
Reacciones oscilantes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 309
Deducción semiempírica del efecto de la temperatura y la
composición en la velocidad de reacción a partir de las leyes
de equilibrio termodinámico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 311
Ecuación de Eyring-Polanyi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
Reacciones en una interfaz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 316
Ecuación general de la cinética química. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
Cálculos de cinética química. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 318
Capítulo siete
Sistema Internacional de Unidades 323
Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 325
¿Por qué es importante tener un sistema universal de unidades
de medida?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 326
Anotaciones históricas sobre el origen de las unidades de medida . . . . . 328
La unidad de longitud y masa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 328
El tiempo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 329
El amperio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331
Fotometría y radiometría . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331
Sistema Internacional de Unidades basado en constantes físicas. . . . . . . 333
El segundo (s) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 334
El metro (m) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 335
El mol. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 335
12
El kilogramo (kg) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 335

El kelvin (k) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 336
El amperio o ampere (A) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 337
La candela (cd) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 338
Capítulo ocho
Modelos físicos del átomo 341
Modelo de Thomson. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343
Conceptos físicos fundamentales de electrostática . . . . . . . . . . . . . . . . 345
El átomo de helio según el modelo de Thomson. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 347
Modelo del átomo de Ernest Rutherford. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 351
Modelo del átomo de Bohr. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 352
Referencias 357
Índice analítico 362
13
Lista de tablas
Capítulo dos
Tabla 2.1. Máximo poder de combinación de algunos elementos con
el hidrógeno y el oxígeno. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
Tabla 2.2. Parámetros de Lennard Jones para algunos elementos en estado
gaseoso y algunas propiedades termodinámicas de ellos. . . . . . . . . . . . . . . . . 74
Tabla 2.3. Fuerzas fundamentales de la naturaleza. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
Tabla 2.4. Propiedades del enlace carbono-carbono. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
Capítulo tres
Tabla 3.1. Propiedades termodinámicas de los sistemas de la figura 3.18. . . . . . . . 143
Capítulo cuatro
Tabla 4.1. Ecuaciones de estado para algunos sistemas ideales. . . . . . . . . . . . . . . . 193
Tabla 4.2. Tabla de propiedades que diferencian los sólidos, los líquidos
y los gases. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
Tabla 4.3. Propiedades físicas del agua. Datos a 293 K. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
Tabla 4.4. Entalpías de hidratación (kJ mol-1) de algunos iones. . . . . . . . . . . . . . . . . 203
Tabla 4.5. Comparación de las propiedades físicas del agua líquida
y del hielo i . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204
Tabla 4.6. Efecto de la temperatura en la constante Kw del agua . . . . . . . . . . . . . . . 211
Tabla 4.7 Energías interfaciales de algunos líquidos en contacto
con aire a 20 °C. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
Capítulo seis
Tabla 6.1 Condiciones de frontera cuando hay una reacción en una interfaz. . . . . 318
14
Lista de figuras
Capítulo uno
Figura 1.1. Pasos a seguir durante un estudio científico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Figura 1.2. Proceso cíclico, o no jerárquico, del desarrollo científico. . . . . . . . . . . . 38
Figura 1.3. El sistema educativo tiende a evaluar un número reducido de
competencias de los estudiantes y con frecuencia no tiene en cuenta la
diversidad de sus habilidades, su entorno sociocultural y sus distintas
formas de aprendizaje. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
Capítulo dos
Figura 2.1. Esquema de una partícula sometida a impactos permanentes
por parte de moléculas del fluido que las contiene . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
Figura 2.2. Secuencia en el tiempo de la difusión del colorante de un dulce
en agua. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Figura 2.3. Cámara de niebla casera. Está compuesta por un recipiente transparente
tapado y colocado en forma invertida sobre un plato negro, que a su vez está
encima de un bloque de hielo seco. Al interior del recipiente y en la parte
superior se coloca una espuma impregnada de alcohol isopropílico. La imagen
de la derecha muestra la imagen térmica de la cámara de niebla en la que se
aprecia el gradiente de temperatura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
Figura 2.4 Estelas que dejan algunos iones o partículas elementales al pasar
por la cámara de niebla: trazas posiblemente de un muon (a) y de un
electrón o un positrón (b). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
Figura 2.5. Distribución de la densidad de probabilidad Maxwell-Boltzmann en
función de la rapidez a la que se desplazan algunos gases nobles a 300 K . . 63
Figura 2.6. Esquema de la colisión de una partícula con una pared. . . . . . . . . . . . . 64
Figura 2.7. Experimento de electrólisis del agua. La imagen en la parte superior
izquierda muestra una ampliación del cátodo en el que se aprecia la formación
de burbujas de hidrógeno. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
Figura 2.8. Reacciones de los gases producto de la electrólisis del agua. a)
Combustión del hidrógeno gaseoso. b) Intensificación de una llama en la
presencia de alta concentración de oxígeno gaseoso. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
Figura 2.9. Estados de la materia y transformaciones entre ellos. . . . . . . . . . . . . . . 73
Figura 2.10. Potencial de interacción de Lennard-Jones entre dos partículas. . . . . 73
Figura 2.11. Esquema del aparato de Thomson para cuantificar la relación
carga / masa del electrón. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
Figura 2.12. Distintas trayectorias de un haz de luz que inciden sobre un cristal
de carbonato de calcio. a) Fenómeno de birrefringencia. b) Distintas
reflexiones y refracciones de un haz de luz al cambiar el ángulo de incidencia.
Las monedas ayudan a posicionar de manera vertical el cristal de calcita. . . 82
15
Figura 2.13. Un cd (a) se puede utilizar como rejilla de difracción para construir un
espectroscopio casero que permite tomar espectros como el de un bombillo
fluorescente ahorrador de energía, (b) obsérvese que el espectro de la lámpara
fluorescente es discontinuo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
Figura 2.14. Emisión de radiación electromagnética de átomos de distintos
elementos excitados con una llama. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
Figura 2.15. Dualidad onda-partícula. Los fotones se comportan como: a) paquetes
de energía cuando actúan sobre una celda solar, como se observa en el avión
que mueve sus hélices mediante energía solar, o b) ondas cuando atraviesan
una rejilla de difracción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .84
Figura 2.16. Representación de la distribución de densidad de carga negativa
alrededor del átomo de hidrógeno. a) En el estado de mínima energía.
b) En un estado excitado. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
Figura 2.17. Primeras energías de ionización (a) y afinidades electrónicas de
algunos átomos (b). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
Figura 2.18. a) Variación de la energía potencial en función de la distancia entre
dos átomos de hidrógeno y diagramas de potencial electrostático (el contorno
es una zona de isodensidad de carga negativa y el color rojo denota zonas en
las que la energía potencial de una carga positiva de prueba es mínima). b)
Corte de la distribución de la densidad de carga en el plano que comprende
los dos átomos de hidrógeno. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
Figura 2.19. Potencial electrostático para varias moléculas diatómicas. . . . . . . . . . 96
Figura 2.20. Mapas de potencial electrostático de las moléculas de: a) H2O,
b) NH3 y c) BH3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
Figura 2.21. Mapas de potencial electrostático del (a) etano, (b) eteno y (c) etino.
Los colores rojo y amarillo muestran zonas de mayor acumulación de carga
negativa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
Figura 2.22. Diagramas de isodensidad electrónica del benceno para distintos
valores de densidad de carga adimensional: a) 0,001, b) 0,025 y c) 0,2 . . . . . . 98
Figura 2.23. Formas alotrópicas del carbono. a) Diamante. b) Grafito. c) C60. d)
Grafeno. e) Nanotubos de carbono de pared simple. f) Carbón amorfo . . . . . 99
Figura 2.24. a) Compuesto organometálico en el que el carbono 1 es
tetracoordinado plano y el carbono 2 es pentavalente. b) Carbocatión
en el que hay un átomo de carbono hexavalente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
Figura 2.25. a) Imagen óptica de un alambre de platino en contacto con la llama
de un soplete. b) Distribución de la densidad de energía en función de la
longitud de onda y de la temperatura para cualquier objeto compuesto por
átomos neutros en equilibrio térmico (radiación del cuerpo negro). Si se
supone que la punta del alambre de platino está en equilibrio térmico con
la llama que lo circunda, se observa que la emisión de cuerpo negro (la del
platino) es distinta a la emisión de la llama (que es un plasma ionizado). . . 104
Figura 2.26. Conservación del momento cuando es disparada un arma . . . . . . . . . 105
Figura 2.27 Colisión entre un electrón y un positrón que lleva a la formación de dos
rayos gamma. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
Capítulo tres
Figura 3.1. Algunas aplicaciones de la termodinámica: la termodinámica fue
esencial en (a) la creación de las primeras máquinas térmicas que impulsaron
la revolución industrial, (b) para entender procesos como la fotosíntesis y
(c) el hecho de que la vida sea posible . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
16
Figura 3.2. Propiedades extensivas e intensivas. La energía (a) y la masa (b)

son ejemplos de propiedades extensivas ya que dependen de la cantidad
partículas (cuantos de energía o partículas de materia), mientras que la
temperatura (c, imagen térmica de la llama de una vela) es una propiedad
intensiva ya que no depende de la cantidad de partículas presentes en el
sistema. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
Figura 3.3. La energía potencial depende de la posición relativa entre dos
cuerpos. Este tipo de energía se puede transformar fácilmente en energía
cinética. Por ejemplo, cuando un río cae por una cascada convierte energía
potencial en energía cinética, y esta a su vez es capaz de hacer trabajo al
erosionar las rocas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
Figura 3.4. a) Espectro de la radiación del cuerpo negro en función de la
temperatura. b) Imagen de un alambre de platino en contacto con la llama
de un soplete. Obsérvese que el platino y la llama, que están en equilibrio
térmico local, no emiten la misma radiación electromagnética. La emisión del
platino (rojo-amarillo) corresponde a la emisión del cuerpo negro, la emisión
menos intensa de la llama (azul claro) corresponde a la emisión térmica de un
plasma (que es un gas ionizado) y a las emisiones de los átomos o moléculas
presentes en el plasma cuando se relajan. c) El arcoíris es el espectro de la
luz solar. Obsérvese que este espectro parece continuo y corresponde a la
radiación del cuerpo negro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
Figura 3.5. a) Modelo de la expansión acelerada del universo. b) Velocidad
tangencial de rotación de las estrellas alrededor de una galaxia. . . . . . . . . . . 123
Figura 3.6. Una olla a presión es un ejemplo de un sistema y su entorno separados
por una pared real. Se puede considerar la comida como el sistema y la olla
como la pared diatérmica que separa el sistema de los alrededores, que hacen
referencia a la región externa más cercana al sistema. En este caso, se tiene un
sistema cerrado ya que se puede intercambiar energía en forma de calor, como
lo muestra la imagen térmica, pero no se intercambia masa. . . . . . . . . . . . . . . 124
Figura 3.7. a) El sol representa un típico sistema abierto, ya que intercambia energía
en forma de materia (viento solar) y fotones con el medio ambiente. b) Una
olla cerrada puede ser considerada un sistema cerrado, porque intercambia
únicamente energía en forma de calor con el medio. c) Todo el universo es el
único sistema perfectamente aislado, ya que no intercambia ninguna forma de
energía con los alrededores. La existencia de los alrededores del universo aún
no se ha comprobado y lo más probable es que no existan en las dimensiones
relacionadas con el espacio-tiempo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
Figura 3.8. Ejemplos de distintos tipos de paredes. a) Una olla sellada representa
un sistema cerrado con paredes rígidas. b) La pared flexible del balón es
una pared móvil ya que permite expansión sin pérdida de masa. c) Un dewar
para nitrógeno líquido tiene una pared adiabática y rígida que impide el
intercambio de energía en forma de calor o de trabajo con el medio. d) Un
termómetro de alcohol tiene paredes diatérmicas rígidas que sí permiten el
flujo de energía en forma de calor con el medio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
Figura 3.9. Tipos de movimiento molecular: a) vibracional, b) rotacional y c)
traslacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
Figura 3.10. Disposición relativa de los niveles energéticos de una molécula
característicos para cada tipo de energía interna. El eje vertical corresponde a
una escala de energía. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
Figura 3.11. Diferencia entre trabajo y calor desde el punto de vista de la
termodinámica estadística. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
17
Figura 3.12. Microestados posibles para la distribución de 4 partículas distintas en

2 contenedores idénticos comunicados entre sí. Los conjuntos denotados por
números romanos hacen referencia a los macroestados. . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
Figura 3.13. Posibles macroestados de un sistema compuesto por 2 partículas
distribuidas en 3 niveles con distintos grados de degeneración (gi). Nótese que
tanto el número de partículas (N=2) como la energía total (E=2) son constantes
para todos los microestados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136
Figura 3.14. Estructura básica de una montaña rusa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
Figura 3.15. Ejemplos de las estructuras de películas de disoluciones jabonosas que
se forman bajo ciertas restricciones geométricas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
Figura 3.16. Ejemplo de algunas formas en las que la entropía de un sistema puede
cambiar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .138
Figura 3.17. Posibles configuraciones en el espacio de 8 partículas en 8 lugares
posibles (izquierda) o en 16 lugares posibles (derecha). . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
Figura 3.18. Distribución de partículas en función de la temperatura para 2
sistemas compuestos por un número distinto de partículas (N). Nótese cómo
varía la energía interna (U) y el logaritmo del número de microestados en
función de la temperatura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
Figura 3.19. Variación de la entropía (a) y la energía (b), más precisamente entalpía,
en función de la temperatura del agua. Nótese cómo tanto la entropía y la
energía aumentan significativamente en los puntos de transición de estado.145
Figura 3.20. Sistema compuesto por dos elementos a distintas temperaturas
(izquierda) que tiende al equilibrio térmico (derecha). Las flechas muestran las
velocidades relativas a las que cada sistema cede energía al otro. . . . . . . . . . 145
Figura 3.21. Clases de termómetros: a) termómetros de dilatación; b) imagen
térmica de un spray que se usa para limpiar contactos eléctricos, inicialmente
a temperatura ambiente, sometido a expansión, y que impacta sobre un
tablero (nótese la disminución de temperatura tan drástica al liberarse el gas);
c) termocupla; d) termistores; e) circuitos integrados; f) termómetro de gases
de volumen constante; g) termómetro de Galileo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
Figura 3.22. Sistemas con temperaturas positivas y con temperaturas negativas . 149
Figura 3.23. Relación entre entropía, energía y temperatura para un sistema con un
número limitado de niveles de energía. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
Figura 3.24. Los caninos regulan su temperatura corporal permitiendo la
evaporación del agua de sus lenguas, lo que hace que la temperatura
disminuya. Obsérvese que la temperatura de la lengua es más alta que
la temperatura de la nariz del perro. Por eso el perro tiene que abrir la
boca y jadear para permitir un intercambio de energía más rápido con
los alrededores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
Figura 3.25. Esquema básico de un calorímetro adiabático. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
Figura 3.26. a) Proceso isocórico, aumento de presión a volumen constante debido
a un aumento de la Temperatura. b) Proceso isobárico, aumento del volumen
de un sistema a presión constante. En este proceso también hay un aumento
de la temperatura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
Figura 3.27. Expansión isotérmica (a) y adiabática de un gas (b). Las hipérbolas en
negro representan isotermas y aquellas que están más alejadas de los ejes
representan temperaturas más altas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
18
Figura 3.28. Ignición de un trozo de nitrocelulosa al interior de un cilindro

hermético lleno de aire, que tiene adaptado un pistón. Al comprimir el aire
súbitamente se obtienen condiciones cercanas a una compresión adiabática
por un lapso muy corto, en el cual no hay tiempo suficiente para disipar la
energía en forma de calor. De este modo aumenta la temperatura y se produce
la explosión de la nitrocelulosa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
Figura 3.29. Cambios de temperatura al expandir (a→b) y al contraer
(c → d) subitamente el cuello de un globo de piñata. El elastómero es la banda
horizontal en la parte media de las imágenes térmicas. La temperatura en el
punto marcado por + está en la parte superior izquierda de cada imagen . . . . 158
Figura 3.30. a) Máquina térmica (motor de Stirling). b) Esquema del ciclo de Carnot
que explica el funcionamiento básico de una máquina térmica. . . . . . . . . . . . 161
Figura 3.31. Imágenes térmicas de una probeta, sostenida por la mano, que
contiene una disolución de peróxido de hidrógeno 30 % y jabón para lavar
platos: antes (izquierda) y después (derecha) de agregar una suspensión de
levadura, que contiene grandes cantidades de catalasa. La catalasa es una
enzima que cataliza la descomposición del peróxido de hidrógeno. Obsérvese
el aumento de temperatura en la probeta. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
Figura 3.32. Formas de transferir la energía liberada por la reacción química entre
el H2 y el O2: se puede transferir preferencialmente en forma de calor como
ocurre en un transbordador espacial (a) o transferir preferencialmente en
forma de trabajo como ocurre en una celda de combustible (b). . . . . . . . . . . . 165
Figura 3.33. Aluminotermia. a) Esferas de acero oxidadas y recubiertas con papel
aluminio. b y c) Ejemplos de chispas ocasionadas por el impacto de las esferas.167
Figura 3.34. Variación típica de la energía libre de Gibbs de un sistema en el que
hay reacción química en función del avance de la reacción. . . . . . . . . . . . . . . . 173
Figura 3.35. Esquema de dos sistemas que pueden intercambiar energía solo
entre ellos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
Figura 36. Esquema de los niveles energéticos para el agua y para la mezcla
H2 y O2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
Figura 37. Calor específico a presión constante del agua en función de la
temperatura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
Figura 38. Energía para las distintas configuraciones del ciclohexano. . . . . . . . . . . 179
Capítulo cuatro
Figura 4.1. Esquema ideal de cómo varía la temperatura en función de la energía
dada a un gramo de agua, inicialmente sólido a -30 °C, a medida que se le
transfiere energía en forma de calor. La presión externa se supone constante
y equivalente a 1 bar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
Figura 4.2. La transición de estado de la fase conductora (N) a la fase
superconductora (SC) de un superconductor tipo i en ausencia de un
campo magnético externo (H=0) es un ejemplo de transición de estado
de segundo orden. Obsérvese el cambio discontinuo de Cv en función
de la temperatura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
Figura 4.3. a) Relación entre las temperaturas de fusión y el radio de las partículas
de oro [40, p. 3081; 41, p. 481]. b) Fusión y solidificación de partículas de
germanio dispersas en SiO2 que muestran la histéresis entre el punto de
fusión y el de solidificación [42, p. 155701]. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
Figura 4.4. Calor específico a presión constante del agua a diferentes
temperaturas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
19
Figura 4.5. Volumen específico en función de la temperatura para el caso de un

sólido cristalino y para el caso de un material vítreo (que no es una sustancia
pura). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
Figura 4.6. a) Variación de la entropía en una sustancia pura en función de la
temperatura. b) Separación y posición relativa de los niveles energéticos
que puede tener una partícula (átomo, molécula, ion etc.) que haga parte
de un líquido, un sólido o un gas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
Figura 4.7. a) Esquemas de cómo varía la energía potencial en función de la
distancia al interior de un sólido, un líquido o un gas. b) Esquema ideal de
cómo varía la probabilidad de encontrar una partícula a una distancia dada
de otra partícula específica en los distintos estados de agregación de la
materia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
Figura 4.8. a) Diagrama de isodistribución de densidad de carga para el agua.
b) Potencial electrostático del agua en función de la posición. El color rojo
denota zonas de mayor acumulación de carga negativa y el azul, las zonas
de menor acumulación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
Figura 4.9. a) Diagrama de potencial electrostático de un dímero de agua que
muestra la formación de un enlace de hidrógeno. b) Estructura tetraédrica
formada por moléculas de agua a través de enlaces de hidrógeno. . . . . . . . . 201
Figura 4.10. Algunos ejemplos de estructuras moleculares en las que se forman
enlaces de hidrógeno. Obsérvese que el átomo de hidrógeno puede estar
formando enlaces con más de dos átomos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
Figura 4.11. a) Variación de la densidad del agua sólida (línea roja) y líquida
(línea azul). b) Variación del calor específico del agua a presión constante
en función de la temperatura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
Figura 4.12. Mecanismo de difusión de los iones H+ en el agua líquida. . . . . . . . . . 204
Figura 4.13. Estructuras y diagramas de potencial electrostático de los iones
solvatados de (a) Na(H2O)6+ y (b) Cl(H2O)6-. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
Figura 4.14. Métodos para medir la polaridad de un solvente. a) Mediante el efecto
que tienen la polaridad en la constante cinética de una reacción de sustitución
nucleofílica de grado 1. b) Mediante el efecto en el espectro de fluorescencia
de un colorante como el 3-methoxychromona. Se muestra un esquema del
espectro de fluorescencia normalizado en distintos solventes. . . . . . . . . . . . . 207
Figura 4.15. Polaridad relativa de algunos solventes. Al agua se le asigna
arbitrariamente una polaridad de uno y al tetrametilsilano (TMS) un valor
de cero. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
Figura 4.16. a) A la izquierda se observa una copa con agua y aceite de oliva y a
la derecha una copa con, de arriba abajo, una disolución de agua-etanol,
aceite de oliva y jabón líquido. Obsérvese cómo las sustancias puras y las
disoluciones no presentan efecto Tyndall (dispersión de la luz), mientras
que los coloides sí lo presentan. b) La sangre es un coloide (una mezcla no
homogénea, pero metaestable) ya que se pueden separar algunos de sus
componentes por centrifugación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
Figura 4.18. La formación de gotas y el mojado de superficies (a), el hecho de
que un sujetador de papel hecho en acero (densidad 7,85 g cm-3) pueda
permanecer en la superficie del agua (densidad 1 g cm-3) sin hundirse (b) y
el efecto Marangoni (c) son hechos que reflejan la existencia de la tensión
superficial. En el último caso una gota de colorante rojo disuelto en agua se
esparce desde la interfaz hacia el interior de glicerina pura generando un
patrón de bastones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213
Figura 4.17. a) Esquema que muestra la separación de una fase continua para
formar dos interfaces. b) Foto de un automóvil después de un choque. . . . . 213
20
Figura 4.19. a) Esquema de una esfera de líquido sometida a un trabajo de

expansión. b) Esquema de un capilar inmerso en un líquido en el que se
observa el ascenso capilar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
Figura 4.20. Imágenes térmicas del agua potable de Bogotá en ebullición en
una olla a 0,754 bar (izquierda) y de una disolución al 28 % (p/p) de NaCl
(derecha) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
Figura 4.21. Descenso de la presión de vapor debido a la presencia de un soluto no
volátil. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
Figura 4.22. a) Imágenes térmicas de vasos de vidrio que contienen hielo en
equilibrio con agua líquida (agua potable de Bogotá) sin NaCl (izquierda)
y con 8 % NaCl p/p (derecha). b) Diagrama de fase sólido-líquido de mezclas
de H2O/NaCl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222
Figura 4.23. a) Imágenes de una zanahoria fresca (izquierda) y después de 48 horas
de estar inmersa en una solución saturada de NaCl (derecha). b) Esquema del
proceso de ósmosis a través de una membrana semipermeable. . . . . . . . . . . 223
Figura 4.24. Fases compuestas por iones. a) Plasma, lámpara plasma que muestra
el comportamiento de un gas ionizado. b) Líquidos iónicos, estos líquidos
presentan una estructura altamente organizada en la interfaz líquido/
sólido lo que se manifiesta en el comportamiento periódico de la fuerza de
aproximación en función de la distancia a la superficie de una punta de afm.
c) Sólidos iónicos, estos compuestos son altamente anisotrópicos y algunos
de ellos presentan birrefringencia como el carbonato de calcio (derecha). La
imagen muestra cómo se ve un rectángulo a través de un prisma de acrílico
(izquierda) y a través de un cristal de carbonato de calcio (derecha) . . . . . . . 226
Figura 4.25. Características del ion imidazolio. Dependiendo de los sustituyentes
este ion pude presentar interacciones hidrofóbicas, hidrofílicas, puentes de
hidrógeno, ion-ion, dipolo-dipolo e interacciones tipo Van der Waals. Además,
puede tener hidrógenos ácidos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
Figura 4.26. Ejemplo de algunos cationes y aniones usados para sintetizar líquidos
iónicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
Capítulo cinco
Figura 5.1. Celdas unitarias del hierro en su forma cristalina. a) Cúbica centrada
en el cuerpo, alfa o ferrítico. b) Cúbica centrada en la cara, gamma o
austenítico. Las bolas muestran la posición relativa de los átomos en la
celda unitaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
Figura 5.2. Representación de la organización de los átomos de platino en
distintas caras cristalográficas de la estructura cúbica centrada en la cara. . 235
Figura 5.3. Fotografías de Chichén Itzá y Nueva York en el año 2015 . . . . . . . . . . . . 236
Figura 5.4. Diferentes maquinas utilizadas a lo largo de la historia para hacer
cálculos matemáticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237
Figura 5.5. Diferentes medios de transporte utilizados a lo largo de la historia.
Observe los distintos materiales que fueron utilizados para su construcción 237
Figura 5.6. Esquema de la curva esfuerzo vs. deformación para un material. . . . . 238
Figura 5.7. Visualización de los campos magnéticos utilizando un papel magnético.
Distribución de las partículas magnéticas cuando se colocan 4 imanes cúbicos
detrás del papel (a) y cuando se coloca un imán cilíndrico adicional enfrente
del papel a unos 5 cm de distancia (b). Obsérvese que todas las líneas de
campo magnético son cerradas, de acuerdo con la segunda ecuación de
Maxwell. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241
21
Figura 5.8. Esquema de cómo varía la energía potencial de un electrón al interior

de un cristal unidimensional. Las zonas grises denotan valores de energía
accesibles para el electrón y las zonas blancas niveles con una probabilidad
muy baja de ser poblados. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 244
Figura 5.9. a) Niveles de energía para un semiconductor. El eje vertical representa el
eje de energía. b) Probabilidad de que los niveles energéticos estén ocupados.
c) Población de los transportadores de carga en cada nivel. El eje vertical
representa energía. En las tres gráficas se maneja la misma escala. . . . . . . . . 244
Figura 5.10. Modelo del movimiento de un electrón a través de una red de núcleos
atómicos que conforman una serie de pozos de potencial. La inclinación
del plano representa el gradiente de energía potencial o, para el caso de
los electrones, el campo eléctrico; las esferas representan las cargas en
movimiento y los agujeros, los pozos de energía potencial, producidos por los
núcleos atómicos dispuestos en una red cristalina. Las trayectorias con pozos
de potencial menos profundos (huecos más pequeños) corresponden a las
que seguirían los electrones que ocupan los niveles energéticos más altos.
Obsérvese como al soltar las esferas al mismo tiempo de la parte superior (de
la izquierda), aquella que se mueve a través de una trayectoria con pozos de
potencial poco profundos se mueve más rápido. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 247
Figura 5.11. Comportamiento de la magnetización (M) y de la inducción magnética
(B) al variar el campo magnético externo para los materiales diamagnéticos,
paramagnéticos y ferromagnéticos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
Figura 5.12. a y b) Levitación magnética de un material diamagnético (grafito
pirolítico) sobre cuatro imanes. c) Levitación de un trompo ferromagnético
que es repelido por cuatro imanes dispuestos simétricamente en la base
de color azul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
Figura 5.13. Magnetización de varios elementos y aleaciones. La magnetización
está en magnetones de Bohr y el valor correspondiente a los elementos
puros está sobre la curva superior en forma de montaña . . . . . . . . . . . . . . . . . 250
Figura 5.14. Variación de la constante de susceptibilidad magnética con la
temperatura para varios materiales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
Figura 5.15. Orientación del momento magnético total de los distintos dominios
magnéticos (zonas hexagonales) para varios materiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
Figura 5.16. Pocillos de distintos materiales calentados por 20 s al microondas. El
pocillo azul no es adecuado para ser usado en un horno de microondas, ya
que se desea calentar el contenido del pocillo no el pocillo mismo. . . . . . . . 252
Figura 5.17. Calentamiento de imanes por un lapso de 15 s. a) Imagen óptica. B)
imagen térmica. c) Calentamiento por un lapso de 20 s de un paño mojado
sobre una refractaria invertida al interior de un horno microondas, al que
se le ha extraído el plato giratorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 253
Figura 5.18. Dispersión de la luz blanca de una linterna en una barra de silicona.
Obsérvese cómo los colores rojo y amarillo penetran mucho más la barra
mientras que la luz azul es dispersada más efectivamente en la zona de la
barra más cercana a la linterna. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 256
Figura 5.19. Fenómenos de refracción, reflexión y dispersión de un láser verde
que incide sobre un prisma de acrílico inmerso en aceite de oliva. . . . . . . . . 256
Figura 5.20. a) Refracción de la luz solar a través de un prisma. Nótese los múltiples
caminos que sigue la luz. b) Esquema de una onda que se refleja y se refracta
en una interfaz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257
22
Figura 5.21. a) Rectángulo visto a través de un prisma de acrílico y de un cristal

de carbonato de calcio. b) Formación de dos haces de luz a partir de un láser
verde que pasa a través de un cristal de CaCO3 inmerso en aceite de oliva para
poder ver la trayectoria de la luz. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 258
Figura 5.22. a) Patrón de difracción cuando un láser rojo atraviesa una rejilla
de difracción en forma de red. Patrón de difracción de una luz fluorescente
que se refleja en un cd (espectroscopio casero). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259
Figura 5.23. Imagen de un cuadrado visto a través de un cristal de carbonato de
calcio y un lente polarizador circular dispuesto en distintos ángulos. . . . . . . 260
Figura 5.24. Caja de Petri vista a través de un filtro polarizador e iluminada por
atrás con luz polarizada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 260
Figura 5.25. a) Hoja del pasaporte colombiano cuando es iluminada con luz visible
y cuando es iluminada con luz ultravioleta. b) Billete de cincuenta mil pesos
colombianos cuando es irradiado con luz ultravioleta. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
Figura 5.26. Imagen de un papel fosforescente (ZnS dopado con Cu) irradiado con
luz visible. a) Solo. b) Con algunos objetos en su superficie. c) Después de ser
irradiado con luz ultravioleta por 5 s y retirar los objetos de la superficie en la
oscuridad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
Figura 5.27. Colores de algunos alimentos de acuerdo con la luz utilizada para
iluminarlos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262
Figura 5.28. Nucleación de cristales de agua en una cerveza sobreenfriada
inicialmente a -10 °C a los 0 s, 2 s, 4 s, 6 s, 10 s, 20 s, 30 s y 90 s de ser agitada
violentamente por un instante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263
Figura 5.29. Distintas fases del crecimiento de cristales de agua sobre imanes de
neodimio (cristales de estructura tetragonal cuya composición es Nd2Fe14B y
que poseen una alta coercividad y una alta saturación magnética, alrededor
de ~1,6 T) y sobre una lámina de carbono pirolítico (que es un material
diamagnético) que levita sobre ellos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 264
Figura 5.30. Estructura de los cristales de agua en diferentes puntos del sistema
mostrado en la figura 5.29. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 264
Capítulo sexto
Figura 6.1. stm y afm y estructuras moleculares de reactivos y productos de una
reacción de ciclación de Bergman en las que se observa que varios productos
de reacción son obtenidos cuando la temperatura supera los 90 °C. Las
moléculas están adsorbidas sobre Ag(100) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 273
Figura 6.2. Construcción de mapas de potencial electrostático de moléculas. Las
zonas rojas corresponden a regiones del espacio en las que la carga positiva
va a ser atraída y las zonas azules, en las que va a ser repelida. . . . . . . . . . . . 278
Figura 6.3. Mapas de potencial electrostático para varias moléculas orgánicas. . . 279
Figura 6.4. Reacción química entre el borano y el amoniaco. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281
Figura 6.5. Energía potencial de interacción (V) entre un par de partículas en
función de la distancia de separación entre ellas (r): energía potencial de
Lennard-Jones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 282
Figura 6.6. Esquema de la superficie de energía potencial para una reacción de
sustitución. Las flechas de color naranja muestran la coordenada o trayectoria
de reacción, las esferas rojas y grises son átomos, el eje vertical representa la
energía potencial, o electrónica, y los otros dos ejes las coordenadas internas
(distancias entre átomos o moléculas libres). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 283
23
Figura 6.7. Trayectorias de una partícula puntual en una superficie de energía

potencial que tiene dos mínimos y una barrera de energía. a) Trayectoria que
pasa la barrera de energía hacia el otro lado y, por tanto, se puede asimilar a
una trayectoria efectiva de reacción. b) Trayectoria que no supera la barrera
de energía y, por tanto, permanece en un pozo de potencial. En este caso se
puede decir que esta es una trayectoria no efectiva de reacción. . . . . . . . . . . 285
Figura 6.8. Variación de la energía de la molécula de etano en función de la
rotación de los átomos de carbono en sentido contrario. . . . . . . . . . . . . . . . . . 286
Figura 6.9. Superficie de energía potencial de un sistema de átomos que
muestra mínimos de energía asociados a cambios conformacionales de
una molécula (los dos mínimos en las zonas azules) y mínimos asociados
a distintas moléculas, los que se encuentran en la dirección de la
coordenada de reacción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 287
Figura 6.10. a) Superficie de energía potencial para una reacción de
descomposición unimolecular sin punto de silla. La superficie corresponde
a la reacción H2O → H + OH a lo largo de un ángulo fijo, en la que únicamente
dos coordenadas intermoleculares son necesarias para especificar la
configuración. b) Superficie de energía potencial para una reacción
bimolecular. La superficie corresponde a la reacción D + H−H → D−H + H a
un ángulo de aproximación fijo, en una configuración colineal, en la que las
coordenadas son las distancias D–H y H–H. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
De acuerdo con las discusiones anteriores se puede ver que la probabilidad
de que los reactivos se transformen en productos depende de la diferencia
relativa de la energía potencial de reactivos y productos (que son puntos
mínimos en la sep) con respecto a la energía del estado de transición
(que es un punto de silla en la sep). Por otro lado, la probabilidad de reacción
también depende de la trayectoria de aproximación, ya que no todas las
trayectorias llevan a cruzar la barrera de energía que separa reactivos y
productos (figura 6.11a).. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
Figura 6.11. Trayectoria de reacción no efectiva (a) y efectiva (b) para una reacción
de sustitución tipo AB + C -> A + BC. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
Figura 6.12. a) Superficie de energía potencial. b) Diagrama simplificado de energía
potencial a lo largo de la trayectoria de reacción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
Figura 6.13. a) Estructura metálica que presenta corrosión severa (izquierda). b)
Estructura metálica protegida contra la corrosión con pinturas anticorrosivas
(color rojo). Nótese que en las zonas en las que no hay pintura anticorrosiva la
corrosión es más severa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291
Figura 6.14. a) Intensidad de luz emitida por una reacción quimioluminiscente
debida a la oxidación del oxalato de difenilo por el peróxido de hidrógeno
en presencia de un fluoróforo a 17,4 °C (Imagen superior) y 60 °C (Imagen
inferior). b) Emisión de un reactor quimioluminiscente sometido a un gradiente
de temperatura. El inserto muestra la imagen óptica que corresponde a la
imagen térmica que está encima. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 293
Figura 6.15. Reacciones básicas involucradas en la oxidación del oxalato de difenilo
por el peróxido de hidrógeno en presencia de un fluoróforo . . . . . . . . . . . . . . 293
Figura 6.16. Un catalizador como una enzima lo que hace es proporcionar otro
camino de reacción por el cual las barreras de energía, o energías de
activación, son más bajas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
Figura 6.17. Esquema del cambio de la población de reactivos en productos, en
función del tiempo, cuando ocurre una reacción química. . . . . . . . . . . . . . . . . 301
Figura 6.18. Mecanismo de la reacción de hidrólisis del cloruro de tert-butilo. . . . 302
24
Figura 6.19. Mapas de potencial electrostático de los cationes tert-butilo, propilo,

etilo y metilo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 303
Figura 6.20. Esquema de trayectorias de reacción para la formación de los
carbocationes a partir de los haluros de alquilo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 303
Figura 6.21. Variación de la concentración en función del tiempo para una reacción
de orden uno. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 304
Figura 6.22. Efecto de la temperatura en la velocidad de solvólisis del ctb en una
mezcla de etanol en agua al 40 % (v/v). Diagrama de Eyring-Polanyi del cual se
obtiene un ΔHŦ de 81 ± 8 kJ/mol y una ΔSŦ de -19 ± 10 J/(mol K). . . . . . . . . . . . . 304
Figura 6.23. Esquema simplificado de la catálisis enzimática . . . . . . . . . . . . . . . . . . 306
Figura 6.24. a) Variación típica de la velocidad de reacción con la concentración de
sustrato para un proceso catalizado por enzimas. b) Linealización de los datos
de la derecha de acuerdo con la ecuación de Michaelis-Menten . . . . . . . . . . . 307
Figura 6.25. Cambio de color de la disolución durante la reacción de Briggs-
Rauscher . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 309
Figura 6.26. Cambio de la intensidad de luz en una sección del reactor registrada
con un video en función del tiempo y la temperatura durante la reacción de
Briggs-Rauscher. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 310
Figura 6.27. Diagrama de fase y evolución de la concentración de zorros y conejos
en función del tiempo para el modelo de Lotka–Volterra. En el recuadro se ven
los valores de las constantes k2 y k3 utilizadas para la simulación . . . . . . . . . 319
Capítulo siete
Figura 7.1 a) Reloj solar en Machu Picchu (Perú), b) reloj mecánico,
c) reloj digital . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 330
Capítulo ochco
Figura 8.1. Posibles estructuras que forman imanes flotantes que se repelen entre
ellos y a la vez son atraídos por otro imán que se pone sobre ellos en un punto
localizado sobre la recta perpendicular que pasa por el centro de la caja de
Petri. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 344
Figura 8.2. Ejemplos de campos vectoriales. a) Homogéneo. b) Circular. c) Radial.345
Figura 8.3. Líneas de campo eléctrico producidas por las cargas eléctricas positivas
y negativas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 346
Figura 8.4. Líneas de campo cuando dos cargas eléctricas de signo opuesto están
interaccionando. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 346
Figura 8.5. Flujo de líneas de campo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 347
Figura 8.6. Dirección de los vectores de campo eléctrico y diferencial de área para
el caso de una esfera cuya carga está en el centro o está homogéneamente
distribuida en todo el volumen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 348
Figura 8.7. Variación del campo eléctrico en función de la distancia al centro
de una esfera cuya carga eléctrica está homogéneamente distribuida en
todo el volumen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 349
Figura 8.8. Variación del potencial eléctrico en función de la distancia del
centro de una esfera cargada positivamente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 350
Figura 8.9. Esquema del átomo de helio según el modelo de Thomson
del átomo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 351
Prefacio
Si analizamos la historia de la ciencia en los últimos 300 años vemos

que el conocimiento científico avanza mucho más rápido que su difusión
y asimilación de manera coherente por parte de la comunidad científica
y, peor aún, por parte de la sociedad, en general. Muestra de esto es, por
ejemplo, que en el siglo xxi hay muchas personas que no aceptan el hecho
científico de la evolución, la mayoría de científicos tiene un concepto erró-
neo de las leyes de la termodinámica y muy pocos entienden las leyes de
la física. En química se siguen utilizando conceptos sin un soporte sólido
en la experimentación o en las leyes de la naturaleza como el de orbital,
par electrónico o resonancia. Además, se usan modelos del enlace químico
basados en mitos y malinterpretaciones, se relaciona la temperatura con la
energía cinética promedio de las partículas, el calor se asimila como forma
de energía, la entropía se relaciona con desorden, se piensa, desde el punto
de vista ontológico, que materia y energía son entes distintos, etc.
Una paradoja de la ciencia es que avanza independientemente de que
los científicos entiendan o no lo que están haciendo y de que se utilicen
modelos correctos o erróneos. La química del siglo xix tuvo desarrollos
impresionantes a pesar de que no se tuviera una teoría de la composición
de la materia, se desconociera la termodinámica y, en general, no se hi-
ciera uso de las leyes físicas conocidas para interpretar los experimentos
químicos. Tal vez la causa del hecho anterior es que lo más importante
para el desarrollo científico es hacer experimentos (así no se tengan teorías
sólidas que los puedan explicar) y que, al parecer, las leyes de la naturaleza
son muy difíciles de comprender para la mayoría de los seres humanos,
ya que generalmente van en contra del “sentido común”, de muchas ideas
culturales o de las creencias religiosas.
Este libro pretende introducir los conceptos básicos necesarios para en-
tender los procesos químicos desde el punto de vista de las leyes de la na-
turaleza que conocemos a principios del siglo xxi. En este libro se entiende
ley como un hecho o concepto científico que es transversal a todas las áreas
de las ciencias naturales y que hasta ahora se mantiene vigente, es decir, no
se han encontrado hechos que vayan en contra de él. Las leyes de la natu-
raleza, básicamente, están agrupadas en las teorías cuántica, termodinámica
estadística, de la relatividad, electrodinámica clásica y cuántica (que incluye la
26 • Introducción a los conceptos fundamentales de química: una aproximación fisicoquímica
óptica y el electromagnetismo), y la mecánica clásica. Desde el punto de vista

de la química vamos a hablar de la teoría cinético-molecular de la materia.
Todas las ideas planteadas en este libro fueron desarrolladas en los últi-
mos cinco siglos por diversos pensadores y científicos. Por tanto, la inten-
ción del autor no es presentar conocimiento original sino organizar de una
manera coherente, a juicio del autor, la información disponible relacionada
con la química, de tal manera que permita introducir y contextualizar los
conocimientos básicos de esta área para estudiantes de primer semestre de
cualquier carrera universitaria relacionada con ella.
Los principales objetivos de este libro son introducir conceptos básicos
de la química y llamar a la reflexión al lector sobre el quehacer científico.
El autor no pretende adoctrinar al lector en alguna línea de pensamiento.
Si bien no es un objetivo de este libro que el lector adquiera competen-
cias relacionadas con la resolución de problemas mediante algoritmos, si
se plantean algunas preguntas y problemas que inducen a la reflexión del
lector. Este libro no debe ser tomado como una fuente de datos experi-
mentales ya que las gráficas y tablas pretenden mostrar tendencias y ayudar
a la comprensión de conceptos y no reportar datos científicos exactos u
originales. Estos últimos deben ser consultados en las fuentes originales o
en libros especializados.
Este libro tiene ocho capítulos. Se recomienda que los capítulos del uno
al tres que tratan sobre ¿qué es la ciencia?, la teoría cinético-molecular de
la materia y la termodinámica se lean en el orden en el que están escritos.
Una vez leídos estos, los últimos capítulos, que tratan sobre líquidos, sóli-
dos, cinética química, unidades y modelos del átomo basados en la física,
se pueden leer o estudiar en cualquier orden, aunque se recomienda que
este libro se lea en el orden en el que se escribió. Los pie de página, gene-
ralmente, contienen direcciones electrónicas de videos recomendados al
lector para complementar lo dicho en el libro, escuchar otro punto de vista
de los conceptos explicados o mostrar algún experimento relevante. Estas
páginas web no son referencias bibliográficas que justifican las afirmaciones
hechas en este libro. Las referencias bibliográficas están al final del libro.
Al utilizar las leyes de la física para explicar fenómenos químicos es
necesario que el docente que utilice este libro (el docente de química, par-
ticularmente) sea capaz de explicar, de manera sencilla a los estudiantes,
conceptos de física y matemáticas tales como vectores, fuerza, energía
potencial, gradiente, derivada, integral, integral de superficie, operador,
etc. Al final del texto se introduce un capítulo sobre modelos físicos del
átomo cuya intención es que el lector, estudiante o profesor, pueda apren-
der o reforzar conceptos físicos fundamentales. No es un objetivo de este
libro explicar en detalle o formalmente las teorías físicas que se utilizan
aquí sino hacer una introducción que podemos llamar “semiempírica” de
los conceptos. Esto quiere decir que se le da más importancia al análisis
• 27
cualitativo de los experimentos y observaciones de la naturaleza que a una

descripción teórica rigurosa.
Versiones preliminares de este texto han sido utilizadas por más de 10 años
para enseñar química básica a estudiantes de primer semestre de Ingeniería
Química y de Química de la Universidad Nacional de Colombia. Por tanto,
el autor da fe de que si es posible enseñar los conceptos explicados en este
libro a estudiantes que no han visto cálculo o física.
Finalmente, agradezco al pueblo colombiano por financiar a la Universidad
Nacional de Colombia a través de sus impuestos y permitirme a mí dedicar
el tiempo necesario para llevar a término esta tarea que me ha llevado más
de 17 años de reflexión. Agradezco especialmente a todos mis estudiantes
que mediante sus preguntas y objeciones me han ayudado a reflexionar
sobre los conceptos discutidos en este libro. Agradezco a los profesores
Jesús Agreda, Diana Farías, Alexander Trujillo y Jorge Alí Torres por sus
valiosos comentarios.
Capítulo uno
El conocimiento
científico y la
sociedad: una
perspectiva desde
la química
El conocimiento científico y la sociedad: una perspectiva desde la química • 31
Objetivos de aprendizaje
Este capítulo hace una reflexión sobre algunos aspectos relacionados con
el origen, significado, utilidad e influencia en la sociedad del conocimiento
científico. En este sentido, se pretende que el estudiante reflexione sobre
estos temas, asuma una posición crítica y se dé cuenta de que la ciencia
como actividad humana está íntimamente relacionada con otros aspectos
de la sociedad como la economía, la educación, la ética o nuestra visión
del mundo.
Introducción
Si se mira con atención el mundo es posible ver que permanentemente las
características de los objetos están cambiando. Los alimentos se descom-
ponen, los organismos tienen un ciclo de vida, el agua en la tierra está en
permanente cambio de estado (entre líquido, sólido y gaseoso), los meta-
les como el hierro y el cobre se oxidan, etc. ¿Usted sabe por qué y cómo
ocurren estos procesos? Una de las ciencias que trata de entender las leyes
que controlan la transformación de la energía (particularmente la que se
manifiesta en forma de materia) es la química.
Las reacciones químicas están presentes durante todo momento en nues-
tra vida cotidiana. Por ejemplo, un automóvil necesita combustible para
funcionar. ¿Usted sabe cuál es el mecanismo por el cual se puede liberar
energía por medio de una reacción de combustión entre la gasolina y el
oxígeno?, o ¿cuáles son las leyes que rigen la transformación de un flujo
de energía en forma de calor a un flujo de energía en forma de trabajo?
¿Usted conoce cuál es la composición de los gases que se expulsan por el

exhosto de un auto?, y ¿por qué son tóxicos y perjudiciales para el medio
ambiente? A todas estas preguntas hay que encontrarles solución si se desea
hacer un mejor uso de los recursos no renovables disponibles, disminuir
el impacto nocivo que tienen algunas actividades humanas en el medio
ambiente o mejorar nuestras condiciones de salud y de vida.
La ciencia trata de dar explicaciones a esta clase fenómenos naturales.
La ciencia no busca que las soluciones o teorías propuestas sean “las me-
jores” o “las verdaderas” en un sentido absoluto, sino que sean efectivas,
útiles y coherentes con la información que se posee. Se espera que con
la información recopilada y las teorías desarrolladas por los científicos se
pueda dar solución a muchos problemas que enfrenta el ser humano, como
la contaminación ambiental, enfermedades o el crecimiento económico
desequilibrado. Por otro lado, la ciencia es una consecuencia del impulso
humano por descubrir conocimientos y de la necesidad de este de crear
objetos tecnológicos que faciliten y hagan más agradable su vida.
Impacto del desarrollo científico

y tecnológico en nuestra sociedad
Antes de la existencia del hombre moderno, la distribución de especies
animales y vegetales en la naturaleza se debía a una “selección natural”,
pero ahora la selección humana supera a la natural. A lo largo de la historia,
por ejemplo, la actividad humana ha sido la responsable de la extinción de
múltiples especies. Se han modificado también las características de una
gran variedad de animales y plantas según nuestros intereses, como los
perros, gatos, vacas, caballos, gallinas, cerdos, plantas comestibles, etc. Aún
más, nuestra capacidad de modificar y de crear nuevos organismos creció
exponencialmente en las últimas décadas con el desarrollo de la biología
molecular y la ingeniería genética. Los avances en estas últimas ramas de
la ciencia fueron posibles gracias a estudios mucho más detallados y teorías
mucho más coherentes para analizar las reacciones químicas involucradas
en la síntesis de biomoléculas, la relación entre estructura molecular y
propiedades de las sustancias, los mecanismos de comunicación celular y
aquellos mecanismos por los cuales ocurre la transformación de energía
en los seres vivos.
Los avances en el conocimiento científico nos han permitido crear arte-
factos tecnológicos de alta complejidad que facilitan nuestra vida, desarrollar
medicamentos y mejorar las condiciones de salubridad. Estos desarrollos
científicos hicieron posible duplicar nuestra esperanza de vida1 en los últimos

200 años y disfrutar de nuevas formas de pasar el tiempo o de comunicarnos
entre nosotros. Pero, a la vez, se han ocasionado grandes daños al medio
ambiente y magnificado nuestra capacidad de destrucción al punto de ser
capaces de provocar nuestra propia extinción.2 Si deseamos permanecer
como especie debemos encontrar una solución adecuada a cada uno de los
grandes problemas a los que nos enfrentamos y la solución a ellos tan solo
puede venir de las ciencias sociales, económicas, políticas y naturales, y de
un uso ético del conocimiento.
¿Qué es el conocimiento científico

desde la perspectiva de las
ciencias de la naturaleza?
Si bien no hay una definición universalmente aceptada de lo que es, se
podría decir que el conocimiento científico de la naturaleza se basa, prin-
cipalmente, en los siguientes axiomas [1]:
• La naturaleza está sujeta a leyes universales, fijas e inalterables.
Por tanto, todos los hechos naturales pueden ser entendidos o
racionalizados a la luz de esas leyes. Se puede decir que la “cau-
sa” de los fenómenos naturales son las propiedades físicas de los
elementos observados y las leyes de la naturaleza que sean rele-
vantes para estudiar el fenómeno objeto de estudio. Las teorías
científicas son un intento por describir esas leyes.
• Las teorías científicas deben estar soportadas por observaciones
directas o resultados obtenidos a través de experimentos con
instrumentos científicos.
• Las teorías científicas están en permanente revisión, lo que implica
que la ciencia es autocorrectora. Las teorías científicas no son ab-
solutas y no pretenden explicar de manera absoluta los fenómenos
de la naturaleza. En pocas palabras, se podría decir que la ciencia
no es dogmática sino pragmática y que el fin de la ciencia no es
buscar “la verdad” sino desarrollar teorías y procedimientos que
permitan predecir, controlar y modificar nuestro entorno de una
manera más precisa y efectiva.
1 https://es.wikipedia.org/wiki/Esperanza_de_vida (último acceso 15.06.2021)
2 https://es.greenpeace.org/es/trabajamos-en/cambio-climatico/ (último acceso 15.06.2021)

• Toda observación científica debe ser reproducible y susceptible

de ser predicha, dentro del error experimental o la desviación
estándar inherente a la teoría utilizada. Los experimentos y los datos
experimentales deben ser reproducibles independientemente de los inves-
tigadores, los instrumentos científicos o el método de análisis de datos
utilizados para procesar la información.
Los científicos, que estudian la naturaleza, parten del hecho de asumir

la existencia de una “realidad objetiva” independiente de las creencias
o estados mentales de los seres humanos y de la convicción de que esta
realidad se puede estudiar mediante el uso de instrumentos científicos.
Por otro lado, también se han dado cuenta de que los sistemas formales
(lenguajes técnicos basados en axiomas y reglas bien definidas de compo-
sición, que algunos llaman lenguajes matemáticos) y la estadística son las
herramientas más apropiadas para representar y validar, respectivamente,
las teorías científicas. La historia del pensamiento científico ha mostrado
que los sistemas formales (que son una parte de las matemáticas) son las
herramientas simbólicas más útiles para describir la naturaleza, a tal punto
que permiten predecir resultados y diseñar instrumentos científicos que
muchas veces confirman las predicciones. Este hecho es tan impactante
que llevó a científicos como Kepler y Galileo a afirmar que el libro de la
naturaleza está escrito en lenguaje matemático. Desde un punto de vista
más humilde, se podría decir que el hombre no ha creado o construido un
lenguaje más útil para el trabajo científico que el de los sistemas formales.
Muchas veces, cuando los sistemas de estudio son muy complejos, no es
posible usar sistemas formales —o no se han desarrollado hasta el momen-
to sistemas que permitan su estudio—, por lo que los científicos recurren
a la acumulación sistemática de información con el objeto de descubrir
patrones o correlaciones estadísticas en el maremágnum de información
recopilada, como ocurrió con el desarrollo de la teoría de la evolución, de
la tabla periódica o el sistema de clasificación de las sustancias puras (o
compuestos químicos). Los sistemas expertos desarrollados desde finales
del siglo xx son un ejemplo actual de esta forma de trabajo. Un sistema
experto es un sistema computacional que trata de reproducir la capacidad
de tomar decisiones de un humano experto en algún tema. Estos sistemas
los usan, por ejemplo, en medicina para hacer diagnósticos o diseños de
medicamentos, en ingeniería para hacer diseños de máquinas y en derecho
se usan para hacer asesorías legales.
Para el caso particular de la química se encontró de manera empírica, por
ejemplo, que los elementos químicos se pueden clasificar como metales, no
metales y metaloides, y que los compuestos orgánicos se pueden clasificar
por grupos funcionales (hidrocarburos, carbohidratos, ésteres, etc.) sin que
se sepa completamente la causa (cuáles son las propiedades y leyes físicas
que describen el sistema) que lleva a poder agrupar ciertos elementos o

moléculas en un mismo conjunto. El arte de la clasificación de los objetos
de la naturaleza se ha desarrollado a lo largo de la historia, perfeccionándose
cada vez más y más, a pesar de que es muy difícil decidir qué propiedades
son las que se van a utilizar para hacer la clasificación. Finalmente, las cla-
sificaciones que perduran en la historia son aquellas que resultan más útiles
para hacer predicciones (como la tabla periódica) o desarrollos tecnológicos
(como el análisis de los tipos de aleaciones), las que están más acorde con
la información disponible y las posturas filosóficas imperantes en la época
(como la teoría de la evolución) o, estéticamente, las más agradables a los
seres humanos (como la clasificación de los accidentes geográficos, los tipos
de nubes o los colores).
Es importante entender que los fenómenos naturales, en su mayoría,
son producto de procesos estocásticos debidos ya sea a la interacción de
múltiples cuerpos, a una dinámica que está regida por ecuaciones diferen-
ciales no lineales (que son muy sensibles a las condiciones iniciales, como
las ecuaciones que describen la evolución del clima) o a que hay una in-
certidumbre natural en el valor de las propiedades del sistema objeto de
estudio (como ocurre en la mecánica cuántica). Por ejemplo, la temperatura
es una propiedad estadística que tiene una incertidumbre independiente
de la clase de termómetro que se utilice para medirla. Por otro lado, no se
puede determinar la posición de un electrón al interior de un átomo, tan
solo se puede calcular la probabilidad de que se encuentre en un elemento
de volumen. Debido a esto, los científicos tienen que aprender a estudiar
los fenómenos naturales haciendo un uso riguroso de la estadística.
Sesgos y fraudes
en la ciencia
La ciencia como actividad humana está sujeta a las contingencias y debi-
lidades de los seres humanos, y sobre todo a influencias socioeconómicas
y culturales. Por tanto, la ciencia no está exenta de fraudes,3 charlatanería,
imposición de ideas llevadas a cabo por autoridades científicas y sesgos
personales [2]. Por ejemplo, en las ciencias naturales abunda el sesgo de
retrospectiva, que dice que una vez conocidos los hechos les damos una
explicación plausible. Se trata de acomodar los resultados a una teoría que
justifique que el resultado es inevitable y que no podría ser de otra forma.
3 http://www.madrimasd.org/cienciaysociedad/debates-actualidad/historico/default.asp?idforo=Glo-
balIDI-15 (último acceso 15.06.2021)
Por ejemplo, es común que los científicos después de conocer el resultado

de una reacción química propongan una serie de reacciones elementales
que supuestamente llevan al producto final. Este sesgo es como esperar a
que un hecho suceda, estudiar lógicamente sus causas y concluir el estudio
diciendo “yo lo sabía”.
Otro sesgo común es el de confirmación [2], que consiste en buscar datos
que respalden nuestras creencias y pasar por alto las pruebas que podrían
refutarlas. En otras palabras, uno encuentra lo que quiere encontrar. La
mayoría de las personas cuando tiene una hipótesis no trata de ver si esta
es falsa o no, solo intenta confirmarla. Muchas personas no saben, u omiten
el hecho, que las teorías científicas no se pueden comprobar absolutamen-
te, pero si se pueden rechazar. Este sesgo es muy común entre científicos
novatos y profesionales y explica en parte por qué muy pocos científicos
tienen el coraje de retractarse. Las investigaciones tendientes a ver diferen-
cias entre las habilidades físicas y mentales de hombres y mujeres, blancos
y negros, etc., con frecuencia son ejemplos de este tipo de sesgo. Lo son
también, y de manera más clara, muchas investigaciones que buscan el
desarrollo de medicamentos o vacunas. Por ejemplo, en muchas ocasiones
distintos investigadores han dicho haber “desarrollado una vacuna contra
la malaria”, pero hasta el momento no hay ninguna vacuna que haga parte
de algún programa de control de esta enfermedad.
Finalmente, otro sesgo común en los científicos es el de ver resultados
aparentemente objetivos a partir de datos que están distribuidos aleato-
riamente [2]. La habilidad de nuestro cerebro para reconocer patrones es
mucho más alta que para hacer razonamientos lógicos y por esto el cere-
bro es capaz de ver correlaciones donde no las hay, como cuando se ven
formas en las nubes, en las constelaciones o apariciones de distintos tipos
como de santos o números de lotería en peces.4 Por ejemplo, en 1908 el
astrónomo norteamericano Percival Lowell propuso que los supuestos ca-
nales que se observaban en Marte a través de los telescopios habían sido
construidos por seres inteligentes para llevar el agua, que escaseaba en la
superficie marciana, desde los casquetes polares hasta las regiones desérticas.
Estudios más recientes concluyeron que dichas observaciones posiblemente
fueron producto de errores instrumentales y de la imaginación de Lowell
[3, pp. 355-356].
Pero ¿cómo se puede asegurar que un resultado de laboratorio es re-
producible? Hay estudios que aseguran que alrededor del 85 % del dinero
invertido en investigación biomédicas se desperdicia haciendo “investi-
gaciones” irreproducibles, que exageran sus resultados o que no aportan
información nueva [4]. Loannidis [5] sugiere la siguiente lista de buenas
4 https://www.eltiempo.com/archivo/documento/MAM-1263623 (último acceso 15.06.2021)

prácticas en investigación que pueden aumentar la reproducibilidad de los

datos experimentales:
• Trabajar con grupos de colaboración interdisciplinarios y numerosos.
• Adoptar una cultura de replicación de los experimentos antes de
publicar los resultados.
• Hacer visible toda la información relevante (estudios, protocolos,
materiales, software, datos crudos y resultados).
• Compartir toda la información.
• Evitar los conflictos de interés en la investigación científica.
• Usar métodos estadísticos apropiados para el diseño y análisis
de resultados.
• Estandarizar definiciones, unidades y métodos de análisis.
• Proponer criterios más exigentes para definir un nuevo hallazgo
relevante.
• Mejorar los sistemas de evaluación de las publicaciones científicas.
• Entrenar mejor a los científicos en temas relacionados con la
estadística.
El método científico
A la luz de la historia de la ciencia no se puede describir un método cien-
tífico único que sea válido para el progreso de la ciencia. Incluso se podría
decir que no existe un método científico [6]. Lo que se puede decir es que
los científicos siguen consciente o inconscientemente axiomas similares a
los descritos en la sección anterior.
Un estudio científico comienza, por ejemplo, ya sea por el análisis de una
observación, por un patrón observado en una base de datos, a partir de
una revisión bibliográfica, por una discusión o por la proposición de una
hipótesis fundamentada o no en la “realidad”. La observación y las hipótesis
conforman un bucle de retroalimentación en el que ellas se afectan mutua-
mente (figura 1.1). El segundo paso consiste ya sea en hacer experimentos,
en elaborar teorías o en llevar a cabo ambos simultáneamente. Las teorías
y los experimentos conforman un nuevo bucle de retroalimentación que
hace que estos dos aspectos de la ciencia se enriquezcan entre sí (figura 1.2).
El desarrollo científico se puede entender como un camino cíclico, o
carente de jerarquías (no hay puntos que antecedan o sean posteriores a
otro). Una investigación científica puede comenzar en cualquier punto,
pero necesariamente debe pasar en algún momento por la realización de
experimentos, el análisis de ellos y en la elaboración de teorías (inductivas
o deductivas) (figura 1.2).
Figura 1.1. Pasos a seguir durante un estudio científico.
Figura 1.2. Proceso cíclico, o no jerárquico, del desarrollo científico.
Un punto importante para el desarrollo de la ciencia es dar cabida a la

creatividad. Los científicos deben proponer teorías con total libertad, aunque
inicialmente estas estén en aparente contradicción con los experimentos y
nuestra realidad, o no sean avaladas por la comunidad científica o los grupos
económicos y políticos. Toda teoría debe ser analizada con escepticismo,
pero a la vez con interés y dedicación para verificar su coherencia y poder
contrastarla con los datos experimentales existentes o con nuevos experi-
mentos. Una paradoja de la ciencia estándar y de la educación es que estas
limitan la forma en la que se ve y comprende el mundo. Por tanto, tienden
a atrofiar la creatividad del individuo.
Indeterminación de las teorías científicas

y racionalidad asociada a la elección de
una teoría científica sobre las otras
Con frecuencia los científicos tienen que afrontar el hecho de que varias
teorías científicas mutuamente excluyentes pueden dar cuenta de, o “ex-
plicar”, los mismos hechos experimentales. Por ejemplo, la teoría de Co-
pérnico y la de Tolomeo proporcionaban predicciones muy similares en
el siglo xvi con respecto a los movimientos de los planetas. A partir de la
evidencia experimental del momento no se podía decir cuál de las dos
teorías era la correcta.
En química conceptos fundamentales como el enlace químico y la va-
lencia se pueden afrontar desde perspectivas muy distintas. Por ejemplo,
los químicos orgánicos, cuando hablan de enlace doble, con frecuencia,
asumen la existencia de dos enlaces (uno sigma (σ) y otro pi (π)), mientras
que para los químicos físicos enlace doble se refiere a un solo enlace que,
por ejemplo, difiere de un enlace sencillo en la simetría de la distribución
de la densidad de carga negativa y en la energía de enlace. En este sentido
el concepto de enlace químico depende de qué tipo de teoría maneje cada
individuo.
Esto lleva a la pregunta, ¿cuáles son los argumentos o hechos que llevan
a un individuo a escoger una teoría sobre otra, si las dos, aparentemente,
dan cuenta de los mismos hechos experimentales?
Una posible razón es que esta elección se basa en los conocimientos que
tenga cada uno. Por ejemplo, si las personas no dominan los conceptos
físicos seguramente no van a escoger una teoría basada en estos conceptos.
Parece trivial, pero cada uno va aceptar los conceptos que sean significati-
vos para él y que no violen algún concepto fuertemente arraigado. Es fácil
decir que nuestros conceptos deben cambiar de acuerdo a las evidencias
experimentales, pero en la práctica una vez que el individuo tiene un marco
conceptual arraigado es muy difícil cambiarlo. Esto es lo que se conoce como
obstáculo epistemológico. La aprehensión de conocimientos nuevos común-
mente entra en conflicto con marcos epistemológicos preexistentes y para
reducir el efecto del problema, el individuo debe ser consciente de que el
conocimiento es dinámico. Todos nosotros debemos hacer un esfuerzo muy
grande para resolver nuestros conflictos epistemológicos y, con ello, final-
mente, aceptar las ideas que sean más coherentes y objetivas para analizar
la información disponible.
De este modo, en la comunidad científica existen paradigmas. Un para-

digma es el contexto que determina qué preguntas científicas y qué métodos
son válidos. Es claro que los paradigmas son el resultado de la cultura en la
cual son propuestos. Por ejemplo, la filiación religiosa, filosófica, académica,
los conocimientos propios del investigador, etc., supeditan lo que el indi-
viduo va aceptar como argumento válido. La química del siglo xxi es una
ciencia en la que coexisten muchos paradigmas para entender los mismos
procesos químicos. Para dar un ejemplo claro, hay muchos químicos que
le confieren existencia, o sentido físico, a los “orbitales atómicos y mole-
culares”, mientras que otros no utilizan esos conceptos en absoluto, sino
que recurren a conceptos tales como la distribución de densidad de carga
y su polarizabilidad para explicar los mismos hechos que aparentemente
explica la teoría de orbitales atómicos y moleculares.
Otro ejemplo dramático de la coexistencia de distintos paradigmas es
el concepto de átomo. En libros de enseñanza y en la literatura científica
relacionada con la química se manejan muchos conceptos de átomo. Aun-
que se diga que el modelo más robusto es el de la mecánica cuántica, en la
realidad son muy pocos los químicos que entienden en qué consiste la me-
cánica cuántica. Cuando digo entender me refiero a que los investigadores
sean capaces de usar los postulados de la mecánica cuántica para calcular y
analizar, críticamente, resultados que se puedan contrastar con experimentos.
Es claro que si uno no entiende algo no lo utiliza para sus razonamien-
tos, o acomoda los hechos a su conocimiento. Cuando J. J. Thomson trató
de explicar su modelo atómico pocos le entendieron y algunos redujeron
su modelo a decir que el átomo era como un “pudín con pasas”. Thom-
son propuso que los átomos estaban compuestos por una esfera cargada
positivamente en cuyo interior se encontraban los electrones, estáticos o
en movimiento, en una configuración tal que correspondiera a la mínima
energía potencial del sistema. Para entender este modelo hay que entender
las leyes de la mecánica newtoniana, las ecuaciones de Maxwell, saber cál-
culo, álgebra lineal, álgebra, etc.5 Pero en los libros de texto no se describe
el modelo corpuscular de la materia propuesto por Thomson, sino que se
habla del “J. J. Thomson’s plum-pudding atomic model”, un modelo muy dis-
tante de las ideas originales de Thomson [7, p. A129], ya que, dependien-
do del tipo de pastel del que se esté hablando, las uvas pasas pueden estar
aleatoriamente distribuidas en la superficie o al interior de una masa no
esférica. Por otro lado, la masa del pastel tiene la propiedad física llamada
“materia” mientras que la esfera de carga positiva del modelo de Thomson,
en principio, no está constituida por materia.
Lo sorprendente es que el conocimiento y la tecnología avanzan, lenta
o rápidamente, independientemente del paradigma, sólido o absurdo, que
5 https://www.youtube.com/watch?v=LAPe0rtCn4E (último acceso 15.06.2021)

maneje el individuo siempre y cuando se hagan experimentos. Los alquimis-

tas manejaron modelos que a la luz de hoy son absurdos, pero eso no evitó
que hicieran avances en métodos de separación de sustancias, encontraran
nuevos elementos y compuestos, desarrollaran medicamentos, etc. Por otro
lado, personas que se podían catalogar más como artesanos o técnicos que
como ingenieros o físicos inventaron el avión, el ferrocarril y la radio. Si
hubiera sido por los físicos del momento no se hubieran construido estos
inventos, o hecho una transmisión de radio inalámbrica transoceánica, ya
que la mayoría de académicos del momento creía que era imposible hacer
esos desarrollos tecnológicos.
Lo que sí es evidente es que la visión científica del mundo ha permitido
acelerar el desarrollo tecnológico de nuestra sociedad y descubrir nuevos
conocimientos, a tal punto que el conocimiento y los utensilios tecnológicos
desarrollados en las últimas décadas superan en número los desarrollados
por el hombre en toda la historia anterior de la humanidad. El conocimiento
científico da poder a quien lo posee y el desarrollo económico de los países
está ligado al desarrollo científico que posea.
¿Por qué muchos sectores de la sociedad

son analfabetas en temas científicos?
El impacto de la ciencia y la tecnología en el mundo moderno es indiscu-
tible. Tan solo suponga cómo sería nuestra vida, si desaparecen de nuestro
entorno todos los dispositivos y materiales que han sido producto del de-
sarrollo científico y tecnológico. Por otro lado, si nos convencemos de que
el conocimiento científico es importante para nuestra sociedad, ¿por qué
la mayoría de seres humanos son ignorantes, o analfabetos, con respecto
al conocimiento científico? ¿Por qué algunos sienten temor o rechazan el
conocimiento científico?
Los seres humanos adquieren o dominan primero la lengua natural,6 el
sentido común y una serie de formas de percibir e interpretar el mundo
que son producto de la forma en la que funcionan nuestro cerebro, nuestras
emociones, nuestros sentidos y de nuestras creencias culturales (religiosas,
políticas, míticas, etc.). Las sociedades siempre se han organizado bajo
sistemas de creencias o imaginarios colectivos como la religión, el dinero7
6 https://es.wikipedia.org/wiki/Lengua_natural (último acceso 15.06.2021)
7 https://www.eldiario.es/canariasahora/lapalmaahora/lapalmaopina/sutileza-dinero-futu-
ro_132_2745523.html (último acceso 15.06.2021)
o el Estado.8 A los seres humanos, generalmente, se les enseña a aceptar

esos imaginarios como verdades absolutas, ya que esto en principio facilita
la organización de la sociedad, pero también puede hacerse en beneficio
de las clases dirigentes o intereses particulares. La forma en la que operan
estas creencias colectivas es muy distinta a la forma en la que, se espera,
se desarrolle la ciencia y esta es precisamente una de las dificultades más
grandes para aceptar el conocimiento científico.
Por otro lado, el ser humano es más dado a tomar decisiones con base
en anécdotas, casos particulares e historias no confirmadas que a tomar
decisiones con base en estadísticas y en teorías científicas, que en la mayo-
ría de casos los individuos creen que van en contra del sentido común [8].
Además, para el ser humano es más importante la aceptación de él dentro
de su comunidad y pertenecer a una tribu que aceptar las teorías científicas.
Aceptar la evolución puede generar el rechazo de su comunidad religiosa
o de su familia. Aceptar el cambio climático si se es participe de la indus-
tria petrolera va a ser muy difícil, ya que tiene que aceptar la imposición
de nuevos impuestos por cambio climático o la crítica permanente de un
sector de la sociedad [8].
Frente al panorama anterior, una pregunta válida es ¿por qué la gente
no vinculada con la ciencia tiene que aceptar teorías tan alejadas del senti-
do común como las teorías de la evolución, la cuántica o la relatividad? En
este punto los científicos tienen que hacer una labor mucho más efectiva
para compartir sus ideas con la sociedad y para tratar de convencerla de
actuar de cierta forma cuando es necesario, como ocurre con el cambio
climático, la contaminación del medio ambiente o los programas de vacu-
nación masiva [8].
Muchas veces la complejidad y falta de conocimiento de las leyes físicas
lleva al hombre a recurrir a respuestas o modelos con poco fundamento
en la experiencia. Actualmente, el número de individuos inclinados a te-
ner una visión trascendental del hombre y del universo y a pensar que hay
una influencia del mundo mítico en el mundo real supera a aquellos que
piensan que la naturaleza está sujeta a leyes bien definidas e inalterables.
Una encuesta hecha en Estados Unidos en 2013 por la firma Harris Polls9
encontró, por ejemplo, que el 58 % de la población estadounidense cree en
la existencia del diablo, el 42 % cree en fantasmas, el 29 % de la población
cree que Dios controla lo que pasa en la Tierra y solo un 47 % piensa que
la teoría de la evolución es plausible.
Si bien, a lo largo de la historia, el hombre ha acumulado una vasta can-
tidad de información experimental que apunta a concluir que la naturaleza
8 https://es.wikipedia.org/wiki/Imaginario_social (último acceso 15.06.2021)
9 https://theharrispoll.com/new-york-n-y-december-16-2013-a-new-harris-poll-finds-that-while-a-
strong-majority-74-of-u-s-adults-do-believe-in-god-this-belief-is-in-decline-when-compared-to-
previous-years-as-just-over/ (último acceso 15.06.2021)
está regida por leyes bien definidas, esto no ha sido suficiente para convencer
a la gran mayoría de individuos de la sociedad moderna de que se preocupe
por tratar de entender, con cierto nivel de profundidad, las bases del cono-
cimiento científico. Pero, aún más difícil ha sido convencer a los gobiernos
que inviertan en el desarrollo de la ciencia o educación. Colombia invierte
menos del 0,4 % de su pib en ciencia y tecnología,10 mientras que Japón e
Israel invierten el 3 % y 4 %, respectivamente.
Una causa posible de estos hechos radica en las miradas simplificadas
de lo que es la ciencia. Así, por ejemplo, las encuestas de percepción de
la ciencia y la tecnología muestran que la gente en gran medida asocia la
palabra tecnología con artefactos o aparatos, pero no con conocimiento.
Incluso algunos maestros universitarios piensan que existe una barrera en-
tre la ciencia y la tecnología o peor aún entre la ciencia y la sociedad. Solo
en el momento en el que se superen las múltiples ideas simplistas sobre
la ciencia se podrá valorarla como una actividad humana que no implica
solo el trabajo de los científicos sino un entramado de actores políticos,
económicos, técnicos, etc., que la hacen tan social como los otros aspectos
de nuestra vida [8].
Finalmente, la no aceptación de las evidencias científicas puede ocasionar
o empeorar problemas relacionados con el medio ambiente o la sociedad.
Cuando no se aceptan las causas del cambio climático, o incluso su existen-
cia, no se hacen políticas para mitigarlo y su impacto en el medioambiente
es cada vez más severo e irreversible. Cuando los ciudadanos deciden no
vacunarse aduciendo que la vacuna produjo un efecto adverso, o incluso
la muerte, en alguna persona vacunada, omite la información estadística
objetiva y pone en riesgo las estrategias de salud pública al aumentar la
probabilidad de que más personas padezcan la enfermedad.
Reflexiones sobre el papel

de la ciencia en Colombia
En Colombia, como en el mundo, el papel de la ciencia y de los desarrollos
tecnológicos ha sido fundamental, a pesar de que somos más consumidores
de tecnología y aprendices de conocimiento desarrollado en otros lugares
que generadores de ellos. Hacer que en Colombia se fomente la creación
de conocimiento y su uso para resolver los problemas que nos apremian no
es fácil y requiere mucho tiempo. La corrupción, la carencia de principios
10 https://www.semana.com/foro/articulo/colombia-invierte-menos-del-04-su-pib-ciencia-tecnolo-
gia/265843-3/ (último acceso 15.06.2021)
éticos férreos en muchos ciudadanos, la inequidad social, un deficiente

desarrollo económico, la violencia, etc., son grandes barreras para el cam-
bio social que se necesita para implantar una sociedad que valore y haga
un buen uso del conocimiento científico. La ciencia debería ayudar a que
Colombia sea un país más equitativo, sostenible medioambientalmente y
democrático. Históricamente se ha comprobado que una educación de
calidad (holística, participativa, moderna, etc.) es una herramienta muy
valiosa para contribuir a la solución de los problemas anteriores [9, p. 205].
Por ahora, es positivo que el gobierno nacional fomente políticas encami-
nadas al desarrollo de la investigación y mejora de la educación en Colombia.
En este sentido, la Visión 2019 de Ciencia, Tecnología e Innovación tiene
como propósito “Producir, difundir, usar e integrar el conocimiento para
contribuir a la transformación productiva y social del país” [10].
En Colombia se pueden identificar varias experiencias exitosas de la
investigación científica. Para comenzar, en 1927, la naciente Federación
Nacional de Cafeteros de Colombia destinó el 14 % de su presupuesto para
la creación de la “Sección Científica” y en 1938 se creó Cenicafé.11 Esta
institución de investigación ha desarrollado variedades regionales de café
resistentes a la roya y más productivas. Se puede afirmar que Colombia está
a la vanguardia en investigación científica cafetera y que esta investigación
ha sido importante para el desarrollo económico de Colombia [11, p. 479].
La Junta Directiva Nacional de Fedepapa12 destina recursos para el desa-
rrollo de investigaciones tendientes a dar solución a problemas que aquejan
a los productores de papa del país. En ese camino se desarrollan investiga-
ciones con la Universidad Nacional de Colombia para reducir problemas
sanitarios en los cultivos, desarrollar clones promisorios, cuantificar los
requerimientos nutricionales y determinar la eficiencia de la fertilización
en algunas variedades, entre otros aspectos.
Por otro lado, científicos colombianos se han destacado a nivel mundial
como, por ejemplo, la doctora colombiana Nubia Muñoz,13 médica valle-
caucana, que fue nominada al premio Nobel de Medicina del año 2008.
Sus investigaciones científicas contribuyeron a establecer que el virus del
papiloma humano es la principal causa del cáncer cervical y permitieron,
además, el desarrollo de la primera vacuna contra el cáncer que haya co-
nocido la humanidad.
La doctora barranquillera Adriana Ocampo Uria,14 astrónoma y geóloga
planetaria, es la comandante de la misión espacial Juno. El objetivo de la
sonda Juno es estudiar la atmósfera del planeta Júpiter, su origen, estructura
11 https://www.cenicafe.org/ (último acceso 15.06.2021)
12 https://fedepapa.com/ (último acceso 15.06.2021)
13 https://www.elespectador.com/noticias/actualidad/nubia-munoz/ (último acceso 15.06.2021)
14 https://solarsystem.nasa.gov/people/1780/adriana-ocampo/ (último acceso 15.06.2021)

y evolución dentro del sistema solar. Además, la doctora Ocampo contribuyó

al estudio del cráter de Chicxulub, que se cree que se formó por el impacto
de un asteroide que ocasionó la extinción masiva del Cretácico-Terciario.
Rodolfo Llinás Riascos15 es un médico neurofisiólogo colombiano de
reconocida trayectoria a nivel mundial por sus aportes al campo de la neu-
rociencia. Dirigió el programa del grupo de trabajo científico “Neurolab” de
la Nasa y ha hecho grandes aportes en fisiología comparada del cerebelo, en
el estudio de las propiedades electrofisiológicas intrínsecas de las neuronas
y de la relación entre la actividad cerebral y la conciencia.
Salomón Hakim Dow16 fue un médico e investigador colombiano que
centró gran parte de su trabajo en el campo de la neurocirugía y la neuro-
logía, sobresaliendo por sus aportes en el campo de la hidrodinámica del
sistema nervioso central. Fue el descubridor del síndrome de hidrocefalia
normotensiva y el inventor de una válvula para el tratamiento de este.
Pero hay muchos más ejemplos de desarrollos científicos y tecnológicos
desarrollados en el país o hechos por colombianos en el exterior.
¿Qué es una educación de calidad

en ciencias naturales?
Gabriel García Márquez escribió:
Por lo mismo, nuestra educación conformista y represiva parece concebida

para que los niños se adapten por la fuerza a un país que no fue pensado para
ellos, en lugar de poner el país al alcance de ellos para que lo transformen y
engrandezcan. Semejante despropósito restringe la creatividad y la intuición
congénitas, y contraría la imaginación, la clarividencia precoz y la sabiduría del
corazón, hasta que los niños olviden lo que sin duda saben de nacimiento: que
la realidad no termina donde dicen los textos, que su concepción del mundo
es más acorde con la naturaleza que la de los adultos, y que la vida sería más
larga y feliz si cada quien pudiera trabajar en lo que le gusta, y solo en eso.
[…] Pues somos dos países a la vez: uno en el papel y otro en la realidad. Aunque
somos precursores de las ciencias en América, seguimos viendo a los científicos
en su estado medieval de brujos herméticos, cuando ya quedan muy pocas cosas
en la vida diaria que no sean un milagro de la ciencia [12, pp. 27-28].
15 https://es.wikipedia.org/wiki/Rodolfo_Llin%C3%A1s (último acceso 15.06.2021)
16 https://es.wikipedia.org/wiki/Salom%C3%B3n_Hakim (último acceso 15.06.2021)

Si se desea desarrollar una forma de pensar científica en los ciudadanos

se debe empezar por ofrecer una educación de calidad. Herbert Gerjuoy
dijo que “los analfabetos del siglo xxi no serán aquellos que no sepan leer
y escribir, sino aquellos que no sepan aprender, desaprender y reaprender”
[13, 697]. Ya que permanentemente se están creando, modificando, re-
construyendo las teorías y ya que surgen nuevos instrumentos científicos, es
inútil centrar el aprendizaje de la ciencia en memorizar mucha información.
Lo importante es adquirir las competencias básicas para estar aprendiendo,
olvidando y reaprendiendo permanentemente.
Teniendo en cuenta que el conocimiento científico es dinámico, la edu-
cación en ciencias no puede ser enciclopédica sino debe propender a:
• Desarrollar la capacidad del individuo para estar abierto a varios
puntos de vista. Esto quiere decir no ser dogmático.
• Desarrollar tanto la inteligencia emocional, social como la lógi-
co-deductiva (lógico-matemática, física, etc.).
• Desarrollar una forma científica (física) de ver el mundo físico.
El aprendizaje de la ciencia se dificulta por el arraigo de los seres
humanos al “sentido común” y a reducir problemas complejos
a explicaciones trascendentales (místicas) de la naturaleza y del
hombre.
• Fomentar una reflexión permanente sobre lo conocido y lo
desconocido.
• Desarrollar la capacidad de los individuos para trabajar con siste-
mas complejos, como son los problemas científicos y sociales. Esto
implica que debe ser capaz de trabajar en equipo con individuos
de múltiples disciplinas.
Una paradoja de la educación es que tiende a limitar la forma en la que

los individuos ven y comprenden el mundo. La educación en ciencias va
a ser exitosa en la medida que sepa balancear la ortodoxia y la herejía. De
este modo debe inculcar el aprendizaje de las teorías más coherentes y
consistentes con los datos experimentales recopilados hasta el momento,
pero a la vez debe fomentar la creatividad y mostrar que ninguna teoría es
completa o definitiva, ya que es muy poco probable que se pueda obtener
toda la información posible sobre un sistema.
Por otro lado, el sistema educativo debe tener en cuenta que hay muchas
formas y tiempos para que un individuo aprenda algo (figura 1.3). Muchos
erróneamente asocian problemas de aprendizaje a distintas formas de
aprender. Deben utilizarse múltiples aproximaciones didácticas si se quiere
ayudar de una manera efectiva a un grupo de estudiantes muy diverso a
que aprendan ciencias naturales.
Por otro lado, la educación científica debe ser local y, a la vez, global,
abordando los conceptos científicos en contextos que resulten significativos
Figura 1.3. El sistema educativo tiende a evaluar un número reducido de

competencias de los estudiantes y con frecuencia no tiene en cuenta la diversidad
de sus habilidades, su entorno sociocultural y sus distintas formas de aprendizaje
para estudiantes de un mundo contemporáneo, en el que es igualmente

importante el entendimiento de los problemas globales y de los que tene-
mos en nuestra ciudad, localidad o vecindario.
Para terminar, es importante resaltar que la educación científica debe
mostrar que el conocimiento científico es contingente, cambiante, dinámi-
co e híbrido. Estos términos, que son muy comunes cuando se estudian
los sistemas físicos, no son aplicados a la ciencia misma, por lo que la idea
que se tiene de su aprendizaje (y muchas veces de ella) es que es estática,
fija, certera y única. Valores que los jóvenes del mundo de hoy encuentran
cada día más lejanos. Se espera, en este texto, reflejar algo de este cambio
necesario.
Parámetros que controlan las

políticas de educación y de ciencia
Para mucho de nosotros es difícil aceptar que las políticas de educación
e inversión en ciencias estén con frecuencia más interesadas en la gene-
ración de capital o en beneficiar intereses políticos que en la búsqueda de
una solución óptima a los problemas de la sociedad. Por ejemplo, muchas
personas tienen la impresión de que las farmacéuticas y los sistemas de sa-
lud no pretenden encontrar medicamentos o realizar procedimientos que
curen las enfermedades, sino que les es más rentable prescribir medica-
mentos o realizar procedimientos que controlen la enfermedad, de lo que
se puede deducir que tratan a los pacientes más como clientes que como
seres humanos.
Educar científicos que ayuden al desarrollo económico está muy bien y

es absolutamente necesario, pero esto es muy distinto de científicos traba-
jando para los intereses particulares de multinacionales o estados dogmá-
ticos como los que sustentaron por años que el cigarrillo no era perjudicial
para la salud o que el uso de plomo en la gasolina17 no era nocivo para la
salud humana, o como los que trataron de encontrar evidencias científicas
de que una raza era superior a otra y los que trabajaron, y trabajan, en el
desarrollo de armas químicas.
Una certeza a lo largo de la historia de la humanidad es que el mercado,
los conflictos políticos y la guerra han sido los grandes impulsores de la
ciencia en los últimos dos siglos. Es un hecho bien documentado que el
lanzamiento del Sputnik en 1957 generó una revolución en la forma como
se enseñaban las ciencias en Estados Unidos. El miedo al socialismo y a los
grandes desarrollos científicos de la Unión Soviética hizo que el gobierno
de Estados Unidos se replanteara, por ejemplo, las consecuencias de no
enseñar la teoría de evolución en los colegios. El primer computador que se
construyó se hizo con el objeto de descifrar la máquina nazi de codificación
de mensajes llamada “Enigma” y el internet se desarrolló primero como
aplicación militar. Finalmente, la carrera armamentista durante la Guerra
Fría fue la impulsora de los grandes avances relacionados con la tecnología
espacial y las telecomunicaciones. Un capítulo aparte son el desarrollo de
las armas químicas en la Primera Guerra Mundial y de la bomba atómica
en la Segunda.
En general, la formación de los científicos naturales en ciencias humas
es precaria y ellos y ellas muchas veces están más interesados en cosas tan
banales como el prestigio, el número de publicaciones o ganarse el Nobel,
más que en ver las implicaciones positivas y negativas de su quehacer cien-
tífico en la sociedad. Si se desea que el trabajo científico no esté únicamente
supeditado por los intereses particulares es necesario que los científicos tengan
una formación en ciencias humanas (antropología, sociología, filosofía, etc.)
para que comprendan mejor las implicaciones sociales, económicas y éticas
de su trabajo. No solo hay que educar al público en temas relacionados con
la ciencia, también hay que educar a los científicos en temas relacionados
con la sociedad. Todo científico debe cuestionarse, por ejemplo, ¿cuáles
son las implicaciones éticas y sociales de las investigaciones en ingeniería
genética? ¿Por qué hay que desarrollar armas químicas? ¿Cuántos desechos
tóxicos para el medio ambiente está produciendo una industria dada? ¿Qué
tan profundos son mis conocimientos y qué tantas competencias tengo para
afrontar un tema de investigación?
17 https://en.wikipedia.org/wiki/Clair_Cameron_Patterson (último acceso 15.06.2021)

Ética en la investigación científica

Si bien los parámetros de comportamiento éticos son culturales y lo que es
correcto o incorrecto en el comportamiento humano es con frecuencia muy
relativo, incluso dentro de un mismo grupo social, es importante cuestionar
el papel de la ética en la investigación científica.
Los nuevos productos químicos pueden tener consecuencias nefastas,
como los fluorocarbonados que destruyeron gran parte de la capa de ozono
del planeta, el tetraetilo de plomo que contaminó el planeta con plomo al
ser utilizado como aditivo de la gasolina por muchos años, el uso indis-
criminado de los antibióticos que generó que muchas bacterias patógenas
desarrollaran resistencia a ellos, o el indiscriminado vertimiento de metales
pesados a diferentes ecosistemas que ha ocasionado grandes problemas de
salud pública.
Las investigaciones biomédicas y en ingeniería genética están permanen-
temente cuestionadas por sus implicaciones éticas. Se cuestiona, por ejem-
plo, el uso de animales (incluido el Homo sapiens) para hacer experimentos
de laboratorio, la modificación genética de organismos, la investigación en
medicamentos sicoactivos o el desarrollo de medicamentos que alteren el
comportamiento humano como los que tratan el Trastorno por déficit de
atención e hiperactividad (tdah).
Si bien la investigación en organismos transgénicos ha incrementado
nuestra capacidad de producir alimentos y ha permitido el desarrollo de
muchos tratamientos contra diversas enfermedades, estos organismos tam-
bién pueden afectar los ecosistemas en los que proliferen, afectar la salud
humana de formas imprevistas o fortalecer monopolios económicos, ya
que se tienen patentes sobre ellos.
Todas estas investigaciones pueden tener profundas implicaciones en la
sociedad. Por ejemplo, piénsese qué pasaría si tan solo un grupo de humanos
tiene acceso a tratamientos médicos encaminados a aumentar la expectativa
de vida, o a que hagan al ser humano menos propenso a enfermedades o
a potenciar sus habilidades mentales y físicas. El presupuesto de que todos
los seres humanos son iguales, que es relativamente reciente en la historia,
no sería válido. Se viviría en una sociedad en la que habría ciudadanos de
primera y segunda categoría, desde el punto de vista genético, o la huma-
nidad se podría dividir en dos razas, e incluso en especies distintas.
Otro presupuesto de la sociedad es que todos los seres humanos son li-
bres. Si bien muchos filósofos han llegado a la conclusión de que la libertad
es una ilusión, desde un punto de vista más pragmático se podría pensar
únicamente en los hechos que pueden restringir o condicionar la capaci-
dad de decisión de los seres humanos. Lo cierto es que muchos desarrollos
tecnológicos y científicos condicionan nuestra capacidad de actuar o decidir
libremente como las drogas sicoactivas, el alcohol, la publicidad o la gran
cantidad de noticias falsas que circulan por internet. Uno de los casos más
conocidos es el uso excesivo de metilfenidato, Ritalina, para “tratar” a niños
con TDAH.18 Este medicamento se usa especialmente en Estados Unidos [14],
Canadá, Australia y Latinoamérica. Otro caso que vale la pena mencionar
es el incremento de drogas sicoactivas sintéticas. En este caso se usa el
conocimiento en química orgánica para la síntesis de drogas recreativas.
Apelando a la libertad del ser humano este tipo de investigación parece
ser una actividad legítima, pero el consumo de estas drogas hace que el
individuo pierda parte de su libertad, ya que bajo el efecto de estas drogas
se pierde capacidad de decisión y raciocinio, lo que expone al individuo a
peligros tales como robos, violaciones o accidentes de tráfico, e incrementa
la posibilidad de contagiarse de hepatitis B o vih.
El conocimiento científico no es malo o bueno, pero sí es muy útil para
hacer cosas buenas o para hacer gran daño a individuos, a la sociedad o al
medio ambiente. En principio ninguna investigación científica debe estar ve-
tada. Lo que debe estar controlado es cómo llevar a cabo las investigaciones
científicas y el uso de muchos desarrollos científicos y tecnológicos. El proble-
ma es definir quién decide qué cosas deben ser sujetas a control y regulación,
y cómo se va a hacer ese control sin producir efectos adversos. Recuérdese
que en el pasado la iglesia católica vetó la investigación en astronomía y llevó
a la hoguera o procesó a muchos astrónomos. Los nazis realizaron estudios
científicos en los que sometieron a un trato inhumano a muchos individuos.
En Tuskegee, Alabama, para el desarrollo de medicamentos contra la sífilis,
se realizaron experimentos con humanos que actualmente serían catalogados
como violadores de los derechos humanos, y la cia entre 1957 y 1964 llevó
a cabo el proyecto mk Ultra que buscaba encontrar maneras de controlar la
mente. Claramente estos dos proyectos sometieron a humanos a experimentos
no consentidos y afectaron de manera grave e irreversible la salud de muchos
individuos. Durante la dictadura de Stalin en la antigua Unión Soviética se
negó la evolución y se persiguió a aquellos que apoyaban esa teoría (caso
Lysenko) y, durante el Gobierno Nazi en Alemania, se popularizó la idea de
que existía una ciencia alemana superior a cualquier otra.
Finalmente, otro aspecto en el que el comportamiento ético debe ser
considerado al interior de las ciencias es el de los derechos de autor, el pla-
gio y el reporte de descubrimientos o datos falsos por parte de científicos,
como ya se discutió anteriormente. Unos de los escándalos científicos más
sonados fue el protagonizado por Jan Hendrik Schön en la primera década
del siglo xxi, quien fue encontrado culpable de 16 delitos como falsificar,
duplicar y borrar datos científicos. Como consecuencia de este hecho, 8
artículos de él en la revista Science y 7 en la revista Nature fueron retirados.
18 https://www.bbc.com/mundo/noticias/2010/12/101202_onu_uruguay_ritalina_rg (último acceso

15.06.2021)
Tal vez la premisa ética que deberían seguir todos los científicos es
siempre analizar las consecuencias negativas de su trabajo en la sociedad
y el medio ambiente, y pensar más en el bien común que en el particular.
Por otro lado, las instituciones académicas deberían valorar más la calidad
del trabajo de los científicos que la cantidad, y las instituciones educativas
deberían tener formas objetivas de evaluación periódica del quehacer cien-
tífico y académico de los docentes.
Conclusiones
Es más que evidente que la ciencia tiene un papel primordial en la sociedad
moderna y que sin una inversión y políticas apropiadas en ciencia, tecno-
logía y educación los países están condenados a la pobreza y al rezago. Es
importante que la ciencia no se enseñe de manera idealizada, como si fuera
una actividad humana que busca la verdad, y que los científicos no se vean
como una especie de sabios incapaces de errar. La ciencia y los científicos
siempre se desarrollan en un contexto político, social y cultural que los in-
fluencia. La ciencia es una actividad humana que mediante la permanente
experimentación y creación de teorías trata de predecir y explicar los fe-
nómenos naturales con incertidumbres en las predicciones y medidas de
las distintas propiedades físicas cada vez más bajas.
Capítulo dos
Teoría
cinético-molecular
de la materia
Teoría cinético-molecular de la materia • 55
Al final de este capítulo el lector debe ser capaz de utilizar la teoría
cinético-molecular de la materia como una herramienta que le ayude a
racionalizar un gran número de propiedades de la materia y, lo que es más
importante, a encontrar correlaciones entre ellas. Se espera que este capítulo
contribuya a asimilar, afianzar y profundizar en los estudiantes, o lectores, los
conceptos de energía, materia, partícula elemental, átomo, molécula, enlace
químico y estructura química.
Introducción
Richard Feynman en sus lecturas de física escribió:
Si en algún cataclismo fuera destruido todo el conocimiento científico y sola-

mente pasara una idea a la generación siguiente de criaturas, ¿cuál enunciado
contendría el máximo de información en el mínimo de palabras? Yo creo que es
la hipótesis atómica (o el hecho atómico, o como quiera llamarlo), que todas
las cosas están formadas por átomos (pequeñas partículas que se mueven
con movimiento perpetuo, atrayéndose unas a otras cuando están separadas
por una pequeña distancia, pero repeliéndose cuando se las trata de apretar
una contra otra). En esta sola premisa, verán ustedes, hay una cantidad enor-
me de información referente al mundo, si se aplica un poco de imaginación y
razonamiento [15, p. 1-3].
Si bien las palabras de Feynman son contundentes, a estas se les pueden

agregar las siguientes premisas para tener una visión más completa de cómo
el hombre concibe el universo en el siglo xxi:
• Toda transformación o proceso en el universo está regido por
leyes bien definidas.
• Todo lo que existe está constituido por un solo ente cuya cantidad
total en el universo es constante. Este ente se presenta en muchas
formas, pero todas ellas se pueden transformar unas en otras. A
este ente se le dio el nombre de energía. De este modo, se puede
decir que el universo está hecho de espacio19 y energía únicamente.
• Los procesos en el universo tienen una dirección preferencial. El
universo tiende hacia el equilibrio térmico, químico y mecánico.
En otras palabras, se podría decir que los sistemas aislados tienden
hacia estados más probables, que son aquellos en los que no hay
gradientes de temperatura, potencial químico o presión.
Los químicos utilizan las premisas anteriores para tratar de entender,

prever y manipular los fenómenos naturales relacionados con la “transfor-
mación de la materia”.
Teniendo en cuenta los hechos anteriores se podría definir la química
como la ciencia que estudia tanto la composición, estructura, estabilidad
y propiedades macroscópicas y microscópicas de sistemas conformados
por átomos. Los átomos son sistemas estables conformados por partículas
fundamentales de materia fermiónica, que se caracterizan por tener un
núcleo positivo (conformado por protones y neutrones) y electrones, cuya
carga es negativa, alrededor de él. La química estudia además la dirección
y la velocidad en las que ocurren los procesos químicos y los flujos y trans-
formaciones de energía asociados a ellos.
Este capítulo pretende mostrar que la teoría cinético-molecular de la
materia es el marco conceptual más transversal que permite “explicar”,
comprender y manipular las reacciones químicas y muchas propiedades
físicas de la materia. Esta teoría se basa en el hecho de que la materia está
compuesta por partículas, llamadas átomos o moléculas en movimiento
que interactúan entre ellas mediante fuerzas (eléctricas primordialmente).
19 El espacio físico o espacio-tiempo, hasta donde se sabe, es tetradimensional, cerrado y, por tanto,
finito. Es el medio por el cual se transmiten o se desplazan las distintas formas de energía y permite
desarrollar la noción de proximidad entre dos entes compuestos de energía y la noción de tiempo.
Partículas en movimiento perpetuo:

movimiento browniano
Cuando se observan las partículas de humo a contra luz o partículas sóli-
das suspendidas en agua al microscopio, se observa que estas se mueven
de manera aleatoria. Esta observación fue manifestada por primera vez
en 1785 por Jan Ingenhousz, al observar partículas de carbón suspendidas
en alcohol, y después por el biólogo y botánico escocés Robert Brown en
1827, al observar al microscopio partículas de polen suspendidas en agua.
La explicación de este fenómeno a partir de la teoría cinético-molecular
de la materia fue hecha por Albert Einstein en 1905.
La explicación del movimiento aleatorio de partículas microscópicas suspen-
didas en un fluido parte de suponer el hecho de que estas son bombardeadas
por las moléculas, o átomos, en movimiento que componen el fluido (figura
2.1). Por otro lado, el movimiento perpetuo de las partículas es tan solo una
evidencia más de la validez de las leyes de Newton. Dicho movimiento se
debe a la ley de inercia, el movimiento aleatorio y a la ley de conservación
del momento, que se aplica cuando las partículas chocan entre ellas.
A medida que las partículas coloidales son más pequeñas disminuye la
probabilidad de que en un instante dado todos los impactos que sufre la
partícula se cancelen unos a otros, por tanto, se observa un impulso neto
que se manifiesta en una aceleración20 momentánea de la partícula. Además,
las partículas más livianas al chocar con las moléculas del fluido pueden ser
aceleradas más fácilmente, ya que tienen menos inercia. Tanto la difusión
como la ósmosis se deben al movimiento browniano.
El descubrimiento del movimiento browniano, y más específicamente su
explicación a partir de la teoría cinético-molecular de la materia, es posible-
mente el hecho más convincente que permitió a la comunidad científica de
principios del siglo xx aceptar finalmente la teoría atómica de la materia. Hay
que recordar que antes del siglo xx la teoría atómica no era aceptada por la
mayoría de la comunidad científica, especialmente por parte de los físicos.
Entre los químicos la teoría atómica se veía más como un modelo útil para
hacer cálculos estequiométricos y para calcular las masas atómicas relativas
que como un modelo que realmente representara la estructura de la materia.
A finales del siglo xix la descripción atomista-mecánica de los fenóme-
nos físicos y químicos fue rechazada vehementemente por la mayoría de
la comunidad científica [16]. Existieron tres líneas principales a través de
las cuales se plantearon las objeciones:
20 La aceleración es el cambio de la velocidad de un cuerpo en el tiempo. Como la velocidad es un vector,

esta puede cambiar de magnitud o de dirección.
Figura 2.1. Esquema de una partícula sometida a impactos permanentes por parte
de moléculas del fluido que las contiene
• La postura filosófica predominante en la época era la positivista,

que creía que el objetivo de la ciencia era la búsqueda de “leyes”
compactas que no contuvieran aspectos ocultos o inobservables.
Por lo cual, se consideró con escepticismo el postulado de la
existencia de moléculas y de su movimiento como fundamento
“oculto” del comportamiento de la materia y de las leyes de la
termodinámica.
• Otra línea planteaba un rechazo a la idea de que todos los fenó-
menos pudieran reducirse a esquemas o descripciones mecánicas.
Este argumento se basaba en el descubrimiento de numerosos
fenómenos ópticos, térmicos, eléctricos y magnéticos que indi-
caban, aparentemente, que una gran parte de los fenómenos del
universo no requerían de descripciones mecánicas.
• Ostwald, junto con otros físicos y químicos, hacían parte de una
corriente ontológica llamada el energetismo. Este punto de vista
partía de la negación del reduccionismo mecanicista y, por el
contrario, sustentaban el análisis de la naturaleza en la termodiná-
mica, en la cual los procesos naturales se concebían tan solo como
transformaciones de la energía. De este modo, la realidad última
no era la materia sino la energía y, como la concebían continua,
no había razón para aceptar una teoría discreta de la materia.
Pero aún más importantes que estas objeciones “filosóficas” fueron las
críticas “técnicas” sobre la consistencia de la teoría. Un aspecto, ya notado
por J. C. Maxwell en correspondencia dirigida a W. Thompson, llamó la
atención de Boltzmann en 1876-1877, a través de un artículo y de discu-
siones con Joan Loschmidt (1821-1895). Dicha objeción se relacionaba con
la capacidad de la teoría para describir adecuadamente la irreversibilidad de
los fenómenos térmicos, esta es la llamada objeción de reversibilidad [16].
Boltzmann afirmaba que un gas que inicialmente tuviera una distribución de
velocidades apartada de la de equilibrio debería evolucionar monótonamente
hacia esta y una vez alcanzado el equilibrio el sistema debería permanecer
allí. A partir de las leyes de la mecánica era difícil comprender cómo los
procesos reversibles mecánicos asociados a los átomos podrían dar cuenta
de los procesos irreversibles de los sistemas macroscópicos o del por qué
los sistemas aislados de paredes rígidas tienden al equilibrio termodinámico.
Por otro lado, el enfoque estadístico de la teoría cinético-molecular de la
materia no les gustaba a muchos científicos del siglo xix ya que consideraban
que las leyes de la física debían ser completamente deterministas. Pero el
tiempo mostró que ver la naturaleza desde un punto de vista estadístico es
más fructífero ya que, entre otros hechos, abrió el camino al desarrollo de
teorías como la termodinámica estadística y la mecánica cuántica.
Todas estas objeciones se basaban en el hecho de asumir que toda ecua-
ción dinámica se puede resolver analíticamente y de que se conocen con
exactitud las condiciones iniciales de cada partícula del sistema. Ahora se
sabe que esas suposiciones son falsas, ya que la teoría cuántica mostró que
las propiedades dinámicas de una partícula en un sistema no se pueden
conocer con absoluta precisión y la teoría del caos demostró que la evolu-
ción en el tiempo de sistemas gobernados por ecuaciones diferenciales no
lineales era muy sensible al valor de las condiciones iniciales. Este hecho
es lo que se conoce como efecto mariposa. El error del siglo xix fue supo-
ner que las interacciones entre los átomos se podían describir mediante la
mecánica newtoniana.
Lo paradójico fue que la aceptación por parte de la comunidad cientí-
fica de la teoría atómica se dio cuando se entendió que la materia era otra
forma de energía y que los átomos eran sistemas complejos conformados
por partículas subatómicas (es decir que los átomos no eran indivisibles).
Si se piensa un poco, entender la materia como compuesta de partículas
indivisibles, inmodificables en el tiempo y en perpetuo movimiento es un
modelo muy alejado de las evidencias empíricas de la vida diaria y sentido
común. Finalmente, los científicos que rechazaron las teorías atómicas del
siglo xix resultaron teniendo más razón que los atomistas, cuyos postula-
dos a la postre resultaron ser falsos en su mayoría. Con este ejemplo se ve
cómo una crítica permanente de las teorías científicas es fundamental para
su evolución y consolidación.
Al final de toda esta discusión, las inquietudes más importantes que

habría que resolver son:
• ¿Qué es un átomo?
• ¿Cuál es la causa del movimiento de los átomos y las moléculas?
• ¿Por qué la energía que se puede manipular se manifiesta prin-
cipalmente en forma de partículas subatómicas de masas bien
definidas y en “paquetes de energía” llamados fotones?
Se recomienda al lector que trate de responder estas preguntas antes de

seguir leyendo este texto.
Más pruebas del movimiento de las

partículas: la difusión molecular
Si se ponen en comunicación mediante una válvula dos recipientes que
contienen gases distintos y se abre la válvula, se observa que después de un
tiempo los gases se mezclan debido a un proceso conocido como difusión.
La difusión molecular es un proceso físico irreversible en el que partículas,
átomos o moléculas tienden a distribuirse en todo el volumen disponible
debido al movimiento aleatorio al que están sometidas. De este modo, si
existe una concentración de partículas no homogénea el sistema evolucionará
hasta que las partículas se dispersen en todo el volumen lo más homogé-
neamente posible. El estado más probable de un número muy grande de
partículas que se mueven aleatoriamente es aquel en el que las partículas
estén homogéneamente distribuidas en todo el volumen. Por tanto, la di-
fusión es producto de la segunda ley de la termodinámica que dice que los
sistemas tienden a evolucionar hasta alcanzar el estado más probable, que
en este caso es aquel en el cual no hay gradientes de potencial químico.
La figura 2.2 muestra que el colorante de un dulce en contacto con agua
tiende a distribuirse homogéneamente en todo el volumen de agua mediante
el proceso de la difusión. Es importante resaltar que durante el proceso de
la difusión se forman gradientes de concentración, que son diferencias de
concentración en distintos puntos del espacio. De este modo, también se
podría decir que la difusión se da porque existen gradientes de concentra-
ción que, en la figura 2.2, se manifiestan en forma de un cambio gradual de
la intensidad del color desde la superficie del dulce al interior del líquido.
Tanto la difusión como el movimiento browniano son evidencias ex-
perimentales de que las partículas (átomos libres, moléculas, partículas
microscópicas, etc.) se mueven y chocan entre ellas, permanentemente y
en forma aleatoria.
Figura 2.2. Secuencia en el tiempo de la difusión del colorante de un dulce en agua
¿Cómo detectar las partículas

elementales o átomos en movimiento?
Una forma sencilla de detectar las partículas elementales que vienen del
espacio exterior o se forman en la atmósfera por descomposición de los
rayos cósmicos es a través de la cámara de niebla mostrada en la figura 2.3.
Básicamente, al formar un gradiente de temperatura en presencia de alcohol
isopropílico gaseoso, en alguna región del espacio, se forma una zona en
la que hay un sobrepotencial muy grande para el fenómeno de nucleación
(gas supersaturado) y la probabilidad de formación de pequeñas gotas de
isopropanol es alta. Al pasar las partículas cargadas o átomos ionizados se
induce la nucleación y la formación de gotas por las cuales pasa la partícula.
De este modo las partículas dejan una estela de pequeñas gotas que muestra
que efectivamente se mueven en línea recta (figura 2.4a) o son desviadas
de su trayectoria al chocar con otras (figura 2.4b).
Para ver las partículas, la cámara de niebla se debe colocar en un lu-
gar oscuro e iluminar por un lado para poder ver la dispersión de la luz
(efecto Tyndall) y de este modo visualizar más fácilmente las partículas al
cruzar. Se debe tener en cuenta que cerca del ecuador la concentración de
partículas ionizadas es más baja que cerca de los polos terrestres porque el
campo magnético de la Tierra tiende a desviarlas hacia estos. Por tanto, en
los países que quedan cerca del ecuador, se puede tardar algunos minutos
en observar una partícula cruzar por la zona de supersaturación.
a b
Figura 2.3. Cámara de niebla casera. Está compuesta por un recipiente transparente
tapado y colocado en forma invertida sobre un plato negro, que a su vez está
encima de un bloque de hielo seco. Al interior del recipiente y en la parte superior
se coloca una espuma impregnada de alcohol isopropílico. La imagen de la derecha
muestra la imagen térmica de la cámara de niebla en la que se aprecia el gradiente
de temperatura
a b
Figura 2.4 Estelas que dejan algunos iones o partículas elementales al pasar por
la cámara de niebla: trazas posiblemente de un muon (a) y de un electrón o un
positrón (b)
Explicación de la presión de un gas

mediante la teoría cinético-molecular
Según la teoría cinético-molecular de la materia, un gas se puede ver como

un sistema compuesto por un gran número de partículas (átomos o mo-
léculas) en movimiento, que constantemente están chocando entre ellas o
contra las paredes del recipiente que las contiene. Es claro que no todas las
partículas deben tener la misma velocidad (como magnitud vectorial) ya
que los constantes choques hacen que se intercambie momento de múltiples
formas entre las partículas. Sin embargo, las propiedades macroscópicas del
gas, como la presión o la temperatura, están bien definidas en el sistema ya
que se relacionan con el comportamiento promedio de un conjunto muy
grande de partículas. Se puede afirmar, de este modo, que las propiedades
macroscópicas del gas son producto del comportamiento colectivo al azar
de estructuras microscópicas y que las propiedades macroscópicas son bá-
sicamente un promedio de alguna propiedad de los átomos individuales.
Si se asume que cada partícula de un gas tiene una velocidad y dirección
diferente, hay que determinar la probabilidad de que una partícula tenga
una velocidad (vista como magnitud y no como vector) que esté en un in-
tervalo dado de velocidades o, lo que es lo mismo, determinar la función
de densidad de probabilidad en función de la velocidad.
La figura 2.5 muestra la distribución de la densidad de probabilidad en
función de la velocidad para algunos gases nobles a 300 K. Esta distribu-
ción se llama distribución de velocidades de Maxwell-Boltzmann. A partir
Figura 2.5. Distribución de la densidad de probabilidad Maxwell-Boltzmann en

función de la rapidez a la que se desplazan algunos gases nobles a 300 K
de esta figura es posible ver que las partículas pesadas tienden a moverse
a velocidades más bajas que las partículas livianas. Por otro lado, se ob-
serva que el rango de velocidades de las partículas es muy amplio (de 0 a
2500 m s-1) y que, en general, la velocidad promedio es muy alta (superior
a la velocidad del sonido).
Ahora vamos a tratar de deducir la ecuación de estado de un gas ideal a
partir de las leyes de Newton y la teoría cinético-molecular de la materia.
En primer lugar, vamos a suponer que tenemos un gas en un recipiente
cuyas moléculas se mueven a velocidades distintas y chocan en numerosas
ocasiones con las paredes del recipiente ejerciendo una fuerza promedio cons-
tante sobre las mismas. Teniendo en cuenta que las partículas se mueven
en cualquier dirección, se puede describir el vector velocidad de acuerdo
con sus componentes vx, vy y vz. Es posible asumir que los choques entre las
partículas, y entre ellas y la pared, son elásticos. Esto quiere decir que, si
una partícula colisiona con la pared en dirección x con la componente de
velocidad vx, esta rebotará en la misma dirección invirtiendo el sentido del
movimiento y manteniendo la magnitud de la velocidad o, en otras palabras,
que la componente de la velocidad en x después del choque será -vx. En los
choques elásticos la energía cinética se conserva. Teniendo en cuenta la ley
de conservación del momento lineal, se pude calcular la cantidad de mo-
mento transferido a la pared por una colisión (figura 2.6), ∆p, que es igual
a la cantidad de momento inicial menos el final de la partícula que choca,
ya que la pared se asume estática o con momento cero antes del choque.
Matemáticamente se expresa como:
Ec. 2.1
Ec. 2.2
Figura 2.6. Esquema de la colisión de una partícula con una pared

Si se define ∆t como el tiempo promedio entre dos choques consecutivos

de una partícula dada con la pared y m como la masa de las partículas que
conforman el gas, la fuerza promedio (F) ejercida por una partícula en la
pared entre choque y choque es igual a:
Ec. 2.3
donde lx es la longitud del recipiente que contiene el gas en dirección

x. Si se define A como el área de la pared en la que están impactando las
partículas (figura 2.6), la suma de todas las fuerzas ejercidas por las partí-
culas individuales dividida por el área da la presión del gas sobre la pared.
De este modo la presión (P) está dada por:
Ec. 2.4
donde V es el volumen del recipiente. Ahora bien, la velocidad total de

la partícula (v) al cuadrado es la suma de los cuadrados de sus componentes:
Ec. 2.5
Y el promedio de la velocidad de las partículas al cuadrado es igual a:
Ec. 2.6
donde N representa la cantidad de partículas que conforman el gas. La

sumatoria de las distintas velocidades en una dirección dada debe ser in-
dependiente de la dirección ya que las partículas no tienen un movimien-
to preferencial en ninguna dirección. De este modo la ecuación anterior
queda reducida a:
Ec. 2.7
Si se remplaza la ecuación anterior en la ecuación de presión se obtiene:
Ec. 2.8
La ecuación anterior muestra que la presión de un gas es directamen-

te proporcional al número de partículas e inversamente proporcional al
volumen. Si se utiliza el resultado de la termodinámica estadística que

relaciona la energía cinética (Ec ) promedio de las partículas con la temperatura:
Ec.2.9
donde k es la constante de Boltzmann y m la masa de un átomo o mo-

lécula que conforma el gas. Se puede concluir que la presión es igual a:
Ec. 2.10
que es finalmente la ecuación de estado de un gas ideal. Esta ecuación

fue encontrada por primera vez de manera empírica, pero como se vio en
los párrafos anteriores se puede deducir a partir de la teoría cinético-mo-
lecular de la materia y la termodinámica estadística. Como el número de
partículas N es igual a la cantidad de sustancia (o número de moles, n) por
el número de Avogadro (NA) se puede llegar finalmente a la ecuación:
Ec.2.11
La constante R (k.NA) se conoce como la constante de los gases, pero

en realidad es una constante fundamental de la naturaleza (la constante de
Boltzmann por el número de Avogadro) que aparece en la descripción de
las propiedades de la materia en cualquier estado (sólido, líquido, gaseoso,
plasma, etc.).
Separando las sustancias puras

en los elementos químicos que la
componen: la electrólisis del agua
¿Cómo se pueden descomponer las sustancias puras en los elementos quí-
micos que la componen? Uno de los experimentos más simples que muestra
que las sustancias puras están compuestas por elementos químicos y que
estos están mezclados en proporciones bien definidas en las sustancias puras
es la electrólisis del agua.21 Cuando se hace pasar una corriente eléctrica
21 https://www.youtube.com/watch?v=uMkb9ztw9xU (último acceso 15.06.2021)

entre dos electrodos de platino sumergidos en una disolución de un elec-

trolito inerte, como NaOH, en agua y el potencial entre los dos electrodos
es superior a 1,23 V, se puede descomponer el agua en los elementos que
la constituyen, que son hidrógeno y oxígeno (figura 2.7). Las ecuaciones
químicas que describen la electrólisis del agua son:
Reacción del ánodo
Reacción del cátodo
Reacción global (la “suma” de las dos anteriores)
donde e representa un electrón o una mol22 de electrones, según sea el caso.

Este experimento muestra varias características importantes de la es-
tructura y comportamiento de la materia como, por ejemplo:
• Hay una conexión entre la electricidad y la transformación de la
materia: la cantidad de gas producido (en moles) es proporcional
a la carga total que fluyó por los electrodos. La carga total (en
culombios, C) es el producto de la corriente eléctrica en amperios
(C s-1) por el tiempo (en segundos, s) que transcurrió durante la
formación de los gases.23
• A las mismas condiciones de temperatura y presión, la proporción
en volumen de hidrógeno y oxígeno producidos en estado ga-
seoso es exactamente 2:1. Lo que quiere decir que la proporción
de moléculas de hidrógeno a moléculas de oxígeno producidas
también es exactamente 2:1, debido a que el volumen es propor-
cional a la cantidad de sustancia (o número de moles) según la
ecuación de los gases ideales (ecuación 2.11). Esto quiere decir
que la proporción de átomos de hidrógeno con respecto a la de
átomos de oxígeno en una molécula de agua es constante (2:1).
Los experimentos de electrólisis en los cuales se producen gases
son muy útiles para hallar las fórmulas moleculares de los com-
puestos químicos.
La naturaleza de los gases producto de la electrólisis del agua se pue-

de comprobar mediante la reacción de combustión del hidrógeno (figura
2.8a) y mediante la intensificación de la llama, al menos por un instante,
en presencia de alta concentración de oxígeno (figura 2.8b). Al acercar un
cerillo encendido a la boca de un tubo de ensayo invertido que contiene
hidrógeno ocurre una pequeña explosión, lo que manifiesta la presencia de
22 Una mol de cosas o elementos idénticos equivale a 6,02214129 (27) ×1023 unidades.
23 http://168.176.239.58/cursos/ciencias/quimica-applet/electrolisis/ele.html (último acceso 15.06.2021)

un gas altamente reactivo que reacciona con oxígeno mediante un proceso

exotérmico. Nótese que la llama de hidrógeno no se ve a simple vista. El
color amarrillo es producto de la combustión de la parafina y la celulosa
que hace parte del cerillo.
Figura 2.7. Experimento de electrólisis del agua. La imagen en la parte superior

izquierda muestra una ampliación del cátodo en el que se aprecia la formación de
burbujas de hidrógeno
a b
Figura 2.8. Reacciones de los gases producto de la electrólisis del agua.
a) Combustión del hidrógeno gaseoso. b) Intensificación de una llama en la
presencia de alta concentración de oxígeno gaseoso
Ley de las proporciones definidas

John Dalton a principios del siglo xix propuso una teoría atómica de la
materia para tratar de explicar lo siguiente:
• La ley de conservación de la masa cuando ocurren reacciones quí-
micas en sistemas cerrados, que fue propuesta por Antoine-Laurent
de Lavoisier.
• ¿Por qué, a pesar del hecho de existir una gran variedad de sus-
tancias diferentes, estas siempre estaban compuestas de unos
pocos elementos que no podían ser separados en elementos más
fundamentales, al menos con los métodos analíticos que se tenían
a disposición en el momento?
• ¿Por qué las sustancias químicas reaccionaban en proporciones
estequiométricas fijas (ley de las proporciones definidas o cons-
tantes)? y ¿por qué cuando dos sustancias reaccionan para formar
dos o más compuestos diferentes las proporciones en masas equi-
valentes siempre se daban en números enteros pequeños (ley de
las proporciones múltiples)?
Para explicar los anteriores puntos Dalton retomó la teoría atómica (pro-
puesta en varias formas por varios filósofos y científicos previos a él como
Epicuro, Boyle y Newton, entre otros), pero dentro de un nuevo marco
conceptual en el cual se postuló que las propiedades fundamentales de estos
átomos eran su masa, su estabilidad absoluta en el tiempo (los átomos no
se crean ni se destruyen) y el hecho de que el número de clases de átomos
era finito. De este modo Dalton definió elemento químico como una clase
de materia compuesta por el mismo tipo de átomos.
La principal contribución de Dalton no fue proponer una idea asom-
brosamente original, sino formular claramente una serie de hipótesis so-
bre la naturaleza de los átomos que señalaban la masa como una de sus
propiedades fundamentales y preocuparse por probar tales ideas mediante
experimentos cuantitativos.
Desde el punto de vista cuantitativo el gran aporte de Dalton fue el
cálculo de las primeras masas equivalentes de los elementos químicos, lo
que dio un impulso importante a la química analítica cuantitativa que, a la
postre, llevaría al desarrollo de la ley periódica de los elementos químicos.
Actualmente se entiende por sustancias puras a aquellas sustancias que
cumplan con las siguientes características:
1. Ser completamente homogéneas (sus propiedades físicas y quí-
micas son las mismas independientemente de la porción de sus-
tancia que se analice).
2. La proporción (en moles o partículas) de los elementos que la
componen es la misma en estado sólido, líquido o gaseoso.
3. Cuando una sustancia pura cambia de fase, a una presión externa

constante, la temperatura de la sustancia no varía (o más precisamente
no es detectable la variación con los termómetros disponibles en el labo-
ratorio) hasta que no se haya transformado toda la sustancia a la nueva
fase. Por ejemplo, el agua cambia de estado líquido a gaseoso a
una temperatura de 373,15 K cuando la presión externa es de
101 kPa. En este caso la temperatura permanecerá constante (bajo
la precisión dada por el termómetro) hasta que toda el agua lí-
quida haya pasado a estado gaseoso, a pesar del hecho de que se
esté suministrando energía permanentemente para que ocurra
el cambio de fase.
De este modo, actualmente se define elemento químico como una sus-

tancia pura compuesta por el “mismo tipo” de átomos24 y, por tanto, no se
puede descomponer en otros elementos químicos, a menos que se utilicen
condiciones lo suficientemente extremas como para destruir los átomos.
Se dice que dos átomos son del mismo tipo si tienen el mismo número de
protones en sus respectivos núcleos.
Si se analiza la composición de todas las sustancias puras, se observa
que la proporción en masa (o cantidad de sustancia en moles) de todos los
elementos que la componen es bien definida. Este hecho está de acuerdo
con la hipótesis de que toda la materia está compuesta por átomos, porque,
si no fuera de este modo, una noción continua de la materia nos llevaría
a suponer que podemos mezclar cualquier cantidad de elementos quími-
cos para formar un número infinito de distintas sustancias, como ocurre
cuando se hace una disolución en la que no hay una proporción definida
entre soluto y solvente.
Por otro lado, la tabla 2.1 muestra que aparentemente hay un número
máximo de átomos de hidrógeno o de oxígeno que se pueden unir a un
átomo de un elemento dado y, lo que es aún más sorprendente, que el
máximo número de hidrógenos más dos veces el máximo número de oxí-
genos que se pueden unir a un solo átomo dado es igual a ocho en muchos
casos. Por ejemplo, el número máximo de oxígenos que se pueden unir a
un átomo de N es 2,5 (que es 5/2 de acuerdo con la molécula N2O5) y el
número máximo de hidrógenos es 3 (o 3/1 de acuerdo con la molécula de
NH3), por tanto, (2,5×2)+3=8.
A la máxima capacidad de unión de un tipo de átomo a otro dado se le
llama valencia. La valencia del átomo de carbono con respecto al átomo
de hidrógeno es cuatro, ya que el máximo número de átomos de hidróge-
no que se pueden unir a un átomo de carbono es 4. La tabla 2.1 muestra
24 Los núcleos de los átomos de un mismo elemento tienen la misma cantidad de protones, pero pueden
tener una cantidad diferente de neutrones, por tanto, pueden tener diferente masa atómica. A los
átomos con diferente cantidad de neutrones e igual número de protones se les llama isótopos.
que la valencia del átomo de carbono con respecto al oxígeno es 2, la del

nitrógeno con respecto al hidrógeno es 3, etc. El hecho de que existan las
valencias indica que los átomos deben tener alguna estructura interna que
sea la responsable de sus propiedades químicas.
Tabla 2.1. Máximo poder de combinación de algunos elementos con el hidrógeno y

el oxígeno
Máximo poder de combinación con Máximo poder de combinación con

átomos hidrógeno átomos oxígeno
CH4 (metano) CO2 (dióxido de carbono)
NH3 (amoniaco) N2O5 (pentóxido de dinitrógeno)
H2S (sulfuro de hidrógeno) SO3 (trióxido de azufre)
HCl (cloruro de hidrógeno) Cl2O7 (heptóxido de dicloro)
Hay que tener en cuenta que la valencia química es un concepto empírico

que es válido en la mayoría de los casos, pero hay muchas excepciones a
esta regla. Por ejemplo, se dice que la valencia del hidrógeno es uno, pero
hay compuestos en los que puede formar enlaces con más de un átomo,
como ocurre, por ejemplo, cuando forma enlaces de hidrógeno de dos, tres
y cuatro centros, en los que sus valencias son 2, 3 y 4, respectivamente [17,
p. 48]. Por otro lado, el carbono puede formar estructuras inestables pero
probables en las que actúa como átomo pentavalente, como ocurre en el
estado de transición de una reacción de sustitución nucleofílica de orden
dos (SN2).
Teoría cinético-molecular
y los estados de la materia
En la naturaleza se observa que, para cualquier sustancia pura, al modifi-
car las condiciones de temperatura y presión, pueden obtenerse distintos
estados o fases de agregación, denominados estados de la materia (figura
2.9). Estos se van a distinguir por la energía potencial de enlace entre las
partículas que constituyen la materia (moléculas, átomos o iones). De este
modo, en un sólido, en promedio, se necesita más energía para sacar cual-
quier partícula, átomo o molécula de la fase y llevarla a una distancia muy
alejada de las otras partículas. En un líquido esta energía es menor y en
un gas ideal es cero.
Cada estado de la materia se caracteriza por una función de estado, una
relación matemática que relaciona las propiedades del sistema. Por ejemplo,
en este capítulo ya se introdujo la función de estado para un gas ideal que

es PV = nRT. La figura 2.9 muestra la clasificación hecha para los distintos
estados de la materia y el nombre que se le da al proceso de cambio de un
estado a otro.
El potencial de Lennard-Jones (V(r)LJ) es un modelo físico sencillo que
describe, de manera aproximada, la energía potencial de interacción entre
un par de átomos o moléculas neutras (figura 2.10). En este modelo ε re-
presenta la profundidad del pozo de potencial. A esta propiedad se le da el
nombre de energía de enlace, ya que esta energía es la que hay que darle
al sistema para separar completamente los dos átomos (o moléculas). El
término 1,12σ es la distancia a la cual la energía potencial interatómica se
hace mínima y se conoce como longitud de enlace. La distancia entre las
partículas se representa con la letra r. La interacción de dos partículas en
estado gaseoso se describe adecuadamente con este modelo. En un gas las
energías de enlace son muy bajas y en muchos casos se puede asumir que
son iguales a cero.
Por el contrario, en un líquido la energía interna del sistema es más baja,
al ser una fase condensada, y las energías de interacción entre las partícu-
las son más altas (esto quiere decir que los pozos de energía potencial son
profundos, figura 2.10), lo que mantiene más cohesionadas las moléculas
en un espacio definido. En los sólidos, los pozos de potencial en los que se
encuentran los núcleos atómicos son mucho más profundos, lo que implica
que los núcleos no se pueden trasladar libremente de un punto a otro del
espacio. Esta es la razón por la cual los sólidos forman estructuras cristalinas
definidas. La disposición de los átomos en el espacio es más ordenada que
dicha disposición en los líquidos y, por tanto, son capaces de formar cris-
tales macroscópicos. Los núcleos atómicos al interior de un sólido tienen
un movimiento oscilatorio alrededor de un punto o, en otras palabras, se
dice que los núcleos tienen una energía vibracional pero no traslacional.25
La tabla 2.2 muestra que hay una buena correlación entre la energía de
Lennard Jones (ε/kB) con las entalpías de vaporización (energía necesaria
para que ocurra el cambio de estado de líquido a gas) y el punto de ebullición
de las sustancias puras (que es la temperatura a la que una sustancia pura
pasa del estado líquido al gaseoso a una presión externa dada, usualmente
1,01 bar). Básicamente, entre mayor sea la energía de interacción entre las
partículas, mayores van a ser sus entalpías de vaporización y punto de ebu-
llición. En este punto es posible ver que el estudio físico y termodinámico
de las interacciones entre las partículas que conforman una sustancia es
fundamental para entender las propiedades macroscópicas de ella.
25 Ver el capítulo 4 para una explicación más extensa de estas ideas.

Figura 2.9. Estados de la materia y transformaciones entre ellos
Figura 2.10. Potencial de interacción de Lennard-Jones entre dos partículas

Tabla 2.2. Parámetros de Lennard Jones para algunos elementos en estado gaseoso
y algunas propiedades termodinámicas de ellos
Punto de
Elemento ε/kB (K) σ (pm) ΔH Vaporización (kJ/mol)
ebullición (K)
Helio 10,22 256 0,08 4
Hidrógeno 37,0 293 0,904 20
Neón 35,6 275 1,74 27
Nitrógeno 95,1 370 5,56 77
Argón 120 341 6,52 87
Oxígeno 118 358 6,82 90
Kriptón 164 383 9,05 120
Xenón 229 406 12,65 165
Radón 300 417 18,1 211
Fuente: elaboración propia con datos de [18].
Partículas elementales
de materia y agregados de ellas
Las partículas de materia elementales26 son aquellas que no se pueden des-
componer en otras partículas de menor masa y que se asume que no tienen
estructura interna. Por tanto, se asume que estas partículas son puntuales,
esto quiere decir carentes de volumen. Las partículas elementales de materia
se van a caracterizar por tener una masa en reposo (propiedad responsable
de la inercia del cuerpo y de la interacción gravitacional), una carga eléctrica
(propiedad responsable de las interacciones eléctricas) y un espín (que junto
con la carga eléctrica son las propiedades responsables de las interacciones
magnéticas entre los cuerpos). Los hardrones tienen una propiedad llama-
da color, que es la responsable de la interacción nuclear fuerte. La fuerza
nuclear débil se considera una consecuencia del intercambio de bosones
W y Z, que son muy masivos, y la responsable del decaimiento beta. De
manera genérica, a todas las propiedades que producen una fuerza natu-
ral se les pueden llamar carga. En este sentido, la masa, la carga eléctrica,
el espín y el color son las cargas responsables de las fuerzas gravitacional,
eléctrica, magnética y nuclear fuerte, respectivamente.
26 https://www.youtube.com/watch?v=qm6uqTK6uY4&list=PLu7yMlFyIGtAq0Ety2f_6p3ZN7a6XxrKg&in-
dex=14 (último acceso 15.06.2021)
Es importante anotar que todas las partículas que conforman la materia

convencional (o materia bariónica, hecha de quarks y leptones) son fermio-
nes. Según el principio de incertidumbre de Pauli, dos fermiones idénticos
no pueden ocupar el mismo estado energético o tener la misma posición.
Esto implica que una característica de un conjunto idéntico de partículas
fermiónicas es que estas deben distribuirse en un espacio. Desde este punto
de vista, las características más importantes de la materia son que ella está
constituida por partículas fundamentales fermiónicas y que las partículas
de materia tienen inercia. Por otro lado, la masa no es una propiedad de la
materia (en el sentido que sea una cantidad fija) ya que esta depende de la
velocidad de la partícula con respecto al estado de referencia inercial que
se está utilizando para hacer la medida. Por ejemplo, según la teoría de la
relatividad de Einstein un electrón va a tener mayor masa en la medida
que aumente su velocidad relativa al observador.
Por otro lado, es importante que se entienda que el hecho de que las
partículas de materia tiendan a distribuirse en un espacio no significa que
el volumen sea una propiedad de la materia, ya que debe recordar que las
partículas fundamentales no tienen volumen.
La materia que se puede manipular y detectar “fácilmente” está hecha
principalmente de cuatro partículas elementales: el electrón (cuya carga
relativa se asume como -1), quark arriba (de carga relativa 2/3), quark abajo
(de carga -1/3) y el neutrino electrónico (de carga 0 y una masa igual a la
del electrón). El espín para todas las partículas anteriores es el mismo (1/2
en unidades adimensionales27).
Las partículas anteriores interaccionan mediante distintas fuerzas28 (tabla
2.3) lo que hace que puedan formar sistemas más complejos. Por ejem-
plo, los quarks pueden interaccionar mediante fuerzas llamadas “nucleares
fuertes” para formar protones y neutrones. Un protón está hecho de dos
quarks arriba y uno abajo, por tanto, tienen una carga relativa de +1. Un
neutrón está hecho de dos quarks abajo y uno arriba, por tanto, tienen una
carga relativa de cero.
Los protones y neutrones se pueden agregar a través de las fuerzas nu-
cleares fuertes para formar núcleos atómicos. Por ejemplo, si un protón
se une a un neutrón, forman un núcleo de deuterio y, si dos neutrones se
unen a un protón, forman un núcleo de tritio. Por otro lado, los núcleos
atómicos (de carga neta positiva) pueden interaccionar con los electrones
(de carga negativa) mediante fuerzas eléctricas para formar átomos neutros
o iones (sistemas conformados por núcleos atómicos y electrones en los
que la carga total es distinta de cero).
27 Una unidad adimensional es aquella que es relativa a otra magnitud. Es como decir que la altura de
un árbol es tres veces la altura de un hombre.
28 https://www.youtube.com/watch?v=3_RhISgoXUs (último acceso 15.06.2021)

Tabla 2.3. Fuerzas fundamentales de la naturaleza
Interacción Teoría Fuerza relativa Función
Fuerte Cromodinámica cuántica 10

38
e
r / R
r2
36
Electromagnética Electrodinámica cuántica 10 1/r2
Débil Teoría electrodébil 10

25
e
kr
r2
Gravitacional Relatividad general 1 1/r2
Nota. La letra r representa la distancia entre las partículas y k y R son constantes.
Los átomos se pueden agregar mediante fuerzas eléctricas para formar

moléculas, líquidos o sólidos, que son los sistemas de estudio para los
químicos. A su vez, los objetos másicos macroscópicos se pueden agregar
mediante fuerzas gravitacionales para formar cometas, planetas, sistemas
solares, galaxias o universos.
Es importante anotar que la materia descrita anteriormente es tan solo
un 5 % de toda la energía del universo, algo llamado materia oscura corres-
ponde al 21 % y la llamada energía oscura corresponde al 74 %. En otras
palabras, la energía en forma de materia que se puede manipular de alguna
forma, la conformada por átomos, es muy pequeña con respecto a toda la
energía disponible en el universo [19, p. S201; 20, p. S194].
Descubrimiento de las partículas

elementales de la materia
Las partículas elementales se pueden producir básicamente a partir de dos

experimentos: de colisión y de extracción. Por ejemplo, los electrones se pue-
den extraer de los sólidos al ser irradiados con fotones que tengan la energía
apropiada (como ocurre en el efecto fotoeléctrico) o al someter la superficie
del sólido a un campo eléctrico intenso (como cuando se producen rayos
catódicos). Las partículas también pueden ser emitidas espontáneamente por
algunos materiales radiactivos. Por ejemplo, los electrones, positrones y partí-
culas alfa son emitidos espontáneamente por 14 6
C, 116 C y 92
238
U, respectivamente29.
Por su parte, los quarks se pueden liberar al colisionar dos protones con altas
energías cinéticas, como se hace en el colisionador de hardrones de Cern.
Una vez liberadas o aisladas las partículas se deben detectar. Esto se
hace mediante la interacción de estas partículas con otras o un material
29 Cuando un átomo de un elemento se representa como mn X, X es el símbolo del elemento, n el número

atómico y m su masa relativa.
determinado. Por ejemplo, los electrones se pueden detectar al colisionar

con otros átomos, ya que estos, generalmente, llevan a la emisión de foto-
nes (como ocurre en las luces fluorescentes o en las auroras boreales) o se
pueden detectar al impactar en una pantalla fluorescente (como sucede en
un televisor de rayos catódicos). Lo importante a tener en cuenta en este
punto es que para cada partícula fundamental reportada existe al menos
un experimento que permite su detección y análisis.
Veamos, por ejemplo, cómo se descubrió el electrón. En 1896, el físico
británico Joseph John Thomson y sus colegas, John Sealy Townsend y Harold
Albert Wilson, realizaron una serie de experimentos que indicaron que los
rayos catódicos eran realmente partículas provistas de una masa y una carga
eléctrica, a diferencia de los fotones que no tienen ninguna de estas caracte-
rísticas. Se comprobó que las partículas que conformaban los rayos catódicos
tenían masa ya que al impactar los rayos catódicos sobre las aspas de un
molinillo este empezaba a girar. Esto demostraba que los electrones eran
capaces de transmitir momento (mv⃗) al molinillo para hacerlo girar, y esto
ocurre si los electrones tienen masa. En segundo lugar, los rayos catódicos
eran afectados por campos eléctricos desviándose hacia el polo positivo, lo
que mostraba que tenían carga negativa. En tercer lugar, los rayos catódicos
eran desviados por campos magnéticos, lo que demostraba que eran cargas
eléctricas en movimiento. Finalmente, se demostró que la naturaleza de
los rayos catódicos era independiente del material del cátodo que se utilice
o del gas que llene el tubo de rayos catódicos. Un gas inerte a baja presión
se introduce al interior del tubo de rayos catódicos para poder visualizar la
trayectoria de estos mediante un fenómeno llamado fluorescencia.
La figura 2.11 muestra un esquema del aparato de Thomson utilizado
para hacer algunas de las observaciones descritas anteriormente. El disposi-
tivo consiste en un tubo de vidrio cerrado al cual se le ha hecho vacío o está
parcialmente lleno con un gas inerte. En un extremo del tubo se encuentra
el cátodo enfrentado al ánodo con un orificio en el centro que va a permitir
el paso de los electrones que se encuentren alineados, para formar de este
modo un rayo de electrones. La diferencia de potencial entre el ánodo y el
cátodo necesaria para generar los rayos catódicos es muy alta, alrededor de
10 000 V. Después, hay una zona en la que los electrones se aceleran aún
más. Una vez se tenga el rayo de electrones, estos se hacen pasar por dos
placas metálicas paralelas (placas grises) que están polarizadas eléctricamente
y en las que el campo eléctrico (E) al interior de ellas es homogéneo. En
este punto, los electrones se desvían hacia el polo positivo (hacia abajo en
la figura 2.11). Por otro lado, hay unas bobinas paralelas que al hacer pasar
corriente a través de ellas forman un campo magnético (B) homogéneo, que
en este caso desvía los electrones hacia arriba (figura 2.11). Finalmente, en
el extremo izquierdo del tubo hay una pantalla fosforescente que permite
ver la posición en la que incide el haz de electrones.
Figura 2.11. Esquema del aparato de Thomson para cuantificar la relación carga /
masa del electrón
Para medir la relación carga / masa del electrón se genera un campo

eléctrico y magnético simultáneo, de tal modo que la fuerza total que actúe
sobre los electrones sea cero y no se desvíen de su trayectoria lineal. En
este caso la fuerza eléctrica (que es igual al campo eléctrico entre las placas
paralelas (E) por la carga del electrón (e)) y la magnética (que es igual al
producto entre la carga del electrón, su velocidad y el campo magnético
que forman las bobinas (evB)) serán iguales en magnitud:
Ec. 2.12
De este modo se puede calcular la velocidad a la que se mueven los

electrones:
Ec. 2.13
Si se retira el campo eléctrico y persiste el magnético intacto, los electro-

nes seguirán una trayectoria circular, mientras permanezcan en un campo
magnético homogéneo, cuyo radio (r) se puede determinar fácilmente con
una regla. En este caso la fuerza magnética será igual a la fuerza centrípeta
a la que están sometidos los electrones:
Ec. 2.14
Utilizando las dos ecuaciones anteriores se llega a que la relación

carga / masa del electrón es igual a:
Ec. 2.15
Thomson encontró que la relación carga / masa del electrón era mucho
más pequeña que la relación carga / masa de los átomos de hidrógeno ioni-
zados, lo que sugería que, si tanto el electrón como el átomo de hidrógeno
ionizado tenían la misma carga en valor absoluto, la masa del electrón ten-
dría que ser 1837 veces más pequeña que la del átomo de hidrógeno. Por
tanto, Thomson encontró una partícula de masa mucho más pequeña que
la del átomo más liviano conocido, el hidrógeno. Este experimento abrió las
puertas para poder entender que los átomos tenían una estructura interna.
Incertidumbre de las posiciones y las

trayectorias de partículas microscópicas
Una de las teorías más importantes desarrolladas durante el siglo xx es la

teoría cuántica. Esta teoría ha tenido una profunda influencia en la forma
en la que los científicos comprenden y analizan los fenómenos naturales.
Dentro del marco de la teoría cuántica se puede explicar el hecho de que
la energía se presente y se transforme de manera discreta, no continua.
Por ejemplo, los sistemas físicos tan solo pueden acceder a ciertos estados
energéticos, la materia (que es una forma de energía) tan solo se presenta
en forma de ciertas partículas elementales, los fotones en algunos experi-
mentos se comportan como “partículas de energía” sin masa, etc. Por otro
lado, otro hecho que llevó a postular la teoría cuántica es la imposibilidad
de calcular o medir la posición de las partículas subatómicas (electrones,
quarks, etc.) en un instante dado con un error mucho menor que las dis-
tancias manejadas en escalas atómicas.
A escala macroscópica, aparentemente la energía puede variar de manera
continua y las posiciones de objetos tales como planetas, balones, proyectiles
o una piedra que se lanza al aire se pueden calcular con buena precisión, ya
que los errores involucrados en esas medidas (de metros o milímetros, por
ejemplo) son mucho mayores que las desviaciones, o errores, predichas
por la teoría cuántica.
Si el comportamiento intrínseco de la materia, racionalizado a través
de la teoría cuántica, impide calcular posiciones y trayectorias absolutas de
las partículas subatómicas con buena precisión, cualquier modelo atómico
basado en trayectorias de partículas subatómicas (como el modelo planeta-
rio) o el apareamiento de electrones (como el modelo de Lewis) será muy
limitado, por no decir inconsistente, contradictorio o fragmentario.
Uno de los conceptos centrales de la teoría cuántica es el concepto de

función de onda. Básicamente, a cada estado de un sistema aislado se le
puede asociar una función matemática, llamada función de onda, que se
puede utilizar para calcular las propiedades físicas del sistema mediante
el uso de dos ecuaciones fundamentales, en las que aparecen operadores
matemáticos asociados a cada propiedad y la función de onda. Según la
interpretación de la escuela de Copenhague, la función de onda, indepen-
diente del tiempo, por su conjugado complejo (representada por el símbolo
|Ψ2|) describe la densidad de probabilidad de obtener un resultado dado en
el momento de hacer una medida experimental. De este modo, la teoría
cuántica permite calcular la probabilidad de encontrar una partícula que
hace parte de un sistema en un elemento de volumen determinado, pero
no su posición absoluta.
En resumen, dentro del marco de la teoría cuántica hay que tener en
cuenta los siguientes hechos:
1. Cuando se describe un sistema hay que referirse a la probabili-
dad de que una medida experimental esté dentro de un rango
dado. Esto quiere decir que esta teoría se basa en la estadística
y no en cálculos absolutos. Por ejemplo, no es posible saber con
absoluta precisión la posición y el momento de una partícula en
un instante de tiempo dado.
2. Los instrumentos científicos afectan la manera en la que se per-
ciben los objetos de la naturaleza. Por ejemplo, los ojos humanos
detectan los fotones como partículas independientes unas de otras,
ya que pueden percibir los colores de forma independiente; pero
una rejilla de difracción detecta los fotones como ondas, ya que
se obtienen patrones de difracción que son típicos de ondas. De
este modo, es posible decir que los fotones se comportan como
ondas o partículas,30 dependiendo del experimento que hagamos,
el marco conceptual y los instrumentos que utilicemos.
3. Los objetos pueden atravesar barreras de energía potencial sin
tener la energía suficiente, límite impuesto por la física clásica. Es
como si un niño pateara un balón contra una pared de concreto
y existiera alguna posibilidad de que el balón pase al otro lado de
la pared intacto y sin romper la pared. A este efecto se le llama
efecto túnel31y es el responsable de fenómenos naturales como
la radioactividad; de la baja velocidad, y casi estacionaria, de las
reacciones de fusión en las estrellas o de que las enzimas puedan
ser oxidadas o reducidas en las condiciones en las que viven los
30 https://www.youtube.com/watch?v=pznLFQV1QHc&list=PLu7yMlFyIGtAq0Ety2f_6p3ZN7a6XxrKg&in-
31 https://www.youtube.com/watch?v=Px0LHe1074c (último acceso 15.06.2021)

organismos vivos. Se podría decir que el efecto túnel32 es uno

de los responsables de que el universo y la vida sean como son.
4. Un sistema aislado solo puede estar en algunos estados energéticos.
La energía de un sistema no se puede variar continuamente sino
en “saltos” que llevan el sistema de un nivel energético a otro. En
otras palabras, se dice que la energía está cuantizada (que cambia
en forma discreta y no continua). Este hecho explica fenómenos
tales como los espectros atómicos y las propiedades eléctricas de
los sólidos.
5. Un resultado de la mecánica cuántica muy importante que per-
mite entender más fácilmente las propiedades termodinámicas
de los sistemas macroscópicos es que el volumen de un sistema afecta
la diferencia relativa entre niveles energéticos a los que el sistema o las
partículas pueden acceder. A medida que el volumen se hace más
grande la diferencia entre niveles energéticos disminuye.
6. Dos partículas pueden comportarse como un único sistema a pesar
de que estén separadas en el espacio y en el tiempo. A este fenó-
meno se le da el nombre de enlazamiento cuántico. La comuni-
cación cuántica, resultado del comentado enlazamiento cuántico,
tiene como finalidad crear fotones ligados y ponerlos en lugares
diferentes, de manera que al alterar uno se altere el otro y esto
funcione como señal que permita la transmisión de información
a velocidades superiores a la velocidad de la luz.
Un experimento que muestra claramente el comportamiento cuántico33

de la energía es el hecho de que un haz de luz pueda tener muchos caminos
al pasar por un cristal. La figura 2.12 muestra un cristal de carbonato de
calcio inmerso en aceite de oliva al cual se le hace incidir un láser verde. El
aceite de oliva, que es un coloide, permite visualizar las distintas trayectorias
del láser mediante el efecto Tyndall. La figura 2.12a muestra que el láser
se puede descomponer en dos haces al pasar por el cristal de carbonato
de calcio. Esto se debe a que hay dos tipos de fotones de la misma ener-
gía pero que difieren en una propiedad llamada espín, que es la que hace
que tengan diferentes índices de refracción. Es importante anotar que la
propiedad llamada espín tan solo se puede explicar mediante la teoría de
la relatividad y la cuántica. Por otro lado, la figura 2.12b muestra que si se
cambia el ángulo de incidencia del láser pueden observarse muchos más
caminos del haz de luz producto de distintas reflexiones y refracciones. Si
se supone que el fotón es una partícula, es posible preguntarse cómo es
que él “decide” reflejarse, refractarse o tener un valor específico de espín
32 https://www.youtube.com/watch?v=HIMmtolIQxU (último acceso 15.06.2021)
33 https://www.youtube.com/watch?v=jL-N8JVfizc (último acceso 15.06.2021)

y no el otro. Como es posible ver, hay muchas posibilidades de distinta

probabilidad para el resultado de un evento en particular, el choque de
un fotón con la superficie del cristal, lo que se refleja en la diferencia de
la intensidad de los distintos haces de luz. La mecánica cuántica permite
calcular la probabilidad de todos estos eventos y explicar el hecho de que
todas estas trayectorias se puedan observar al mismo tiempo. Esto es lo
que se conoce como superposición de estados cuánticos.
a b
Figura 2.12. Distintas trayectorias de un haz de luz que inciden sobre un cristal
de carbonato de calcio. a) Fenómeno de birrefringencia. b) Distintas reflexiones
y refracciones de un haz de luz al cambiar el ángulo de incidencia. Las monedas
ayudan a posicionar de manera vertical el cristal de calcita
El hecho de que la energía esté cuantizada se puede visualizar mediante

los espectros de emisión de los átomos. Con un cd se puede construir un
espectroscopio casero,34 ya que el actúa como rejilla de difracción. La figura
2.13b muestra el espectro que se obtiene de una luz fluorescente ahorradora
de energía en la que se observa que la emisión de luz ocurre a longitudes
de onda bien definidas o, en otras palabras, que el espectro de emisión es
discreto. Por ejemplo, el par de líneas verdes es una característica de la
emisión de átomos de mercurio.
Otro experimento sencillo que muestra que los espectros de emisión de
los átomos son distintos consiste en calentar con una llama disoluciones de
sales de distintos metales (por ejemplo, cloruros). La figura 2.14 muestra
que cada átomo emite un color característico cuando es excitado con la
llama ya que los niveles energéticos de los átomos dependen de la carga
del núcleo, de las interacciones entre los electrones y de las interacciones
entre ellos y el núcleo al interior de los átomos. El color amarillo caracte-
rístico del sodio se observa en las lámparas de sodio y cuando se derrama
34 https://www.youtube.com/watch?v=5lQVedue5OQ (último acceso 15.06.2021)

agua con sal de cocina (NaCl) sobre la estufa a gas. El calentamiento con
llama de disoluciones de sales de metales se utiliza en el laboratorio para
hacer análisis preliminares de muestras, si no se dispone de instrumentos
modernos de análisis. Esta propiedad de los átomos también se utiliza para
hacer juegos pirotécnicos de distintos colores, ya que basta con mezclar la
pólvora con sales del elemento que emite el color deseado.
a b
Figura 2.13. Un cd (a) se puede utilizar como rejilla de difracción para construir
un espectroscopio casero que permite tomar espectros como el de un bombillo
fluorescente ahorrador de energía, (b) obsérvese que el espectro de la lámpara
fluorescente es discontinuo
Figura 2.14. Emisión de radiación electromagnética de átomos de distintos

elementos excitados con una llama
Los fotones no se comportan como ondas o como partículas al mismo

tiempo,35 hay distintos experimentos en los que se aprecian las propie-
dades corpusculares u ondulatorias de los fotones. Esto quiere decir que
el experimentador decide, al seleccionar el instrumento de medida, si los
fotones se comportan como partículas o como ondas. Si se hace un expe-
rimento fotoeléctrico (con una celda solar, por ejemplo, figura 2.15a) es
más conveniente tratar los fotones como partículas, pero si los fotones se
hacen pasar por una rejilla de difracción en forma de cuadrícula forman
un patrón de interferencia (figura 2.15b) que se describe mejor si se supone
que los fotones son ondas.
a b
Figura 2.15. Dualidad onda-partícula. Los fotones se comportan como: a) paquetes

de energía cuando actúan sobre una celda solar, como se observa en el avión que
mueve sus hélices mediante energía solar, o b) ondas cuando atraviesan una rejilla
de difracción
El átomo
Como ya se vio, el átomo es un sistema estable de partículas elementales
conformado básicamente por los neutrones, protones y electrones. Existe
una probabilidad significativa de encontrar los protones y neutrones en un
espacio muy pequeño (con respecto al espacio en el que existe una proba-
bilidad significativa de encontrar los electrones), a este espacio se le llama
núcleo. La probabilidad de encontrar al electrón alrededor de un único
núcleo tiene una simetría esférica (figura 2.16). Esto quiere decir que esta
probabilidad es constante a una distancia dada del núcleo y es indepen-
diente de la dirección que se esté observando. Si bien las representacio-
nes gráficas del átomo no son necesarias para obtener o racionalizar las
35 https://www.youtube.com/watch?v=pznLFQV1QHc&list=PLu7yMlFyIGtAq0Ety2f_6p3ZN7a6XxrKg&in-
propiedades de los átomos, una tendencia del ser humano es la de tratar

de representar en dos o tres dimensiones modelos de los objetos de la na-
turaleza (territorios geográficos, anatomía humana, átomos, etc.). La figura
2.16 muestra una representación bidimensional de cómo se distribuye la
probabilidad de encontrar al electrón alrededor del átomo de hidrógeno en
su estado de mínima energía (izquierda) y en un estado excitado (derecha)
[21, p. 213001]. En la figura 2.16 entre más puntos se acumulen por unidad
de volumen, mayor será la densidad probabilidad de encontrar al electrón
en esas regiones del espacio.
a
b
Figura 2.16. Representación de la distribución de densidad de carga negativa
alrededor del átomo de hidrógeno. a) En el estado de mínima energía. b) En un
estado excitado
Existen varias técnicas que permiten detectar átomos individuales ad-

sorbidos sobre una superficie sólida, como la microscopía de efecto túnel,36
la microscopía de fuerza atómica,37 la microscopía electrónica de transmi-
sión,38 etc.
Origen de los elementos

químicos o nucleosíntesis
La hipótesis de Dalton de que los átomos son estables en el tiempo es falsa.
Los núcleos atómicos, y por ende los átomos, se han sintetizado mediante
varias rutas a lo largo de la historia del universo.
36 https://www.youtube.com/watch?v=wNEqRq6NyUw (último acceso 15.06.2021)
37 https://www.youtube.com/watch?v=jnLRl_74BZs (último acceso 15.06.2021)
38 https://www.youtube.com/watch?v=yqLlgIaz1L0 (último acceso 15.06.2021)

A principios del siglo xxi la teoría más consistente que explica la evo-
lución del universo parte del hecho de que este comenzó en una gran
explosión (Big Bang) caracterizada por una rápida expansión del espacio
(del espacio-tiempo para ser más precisos) en el cual estaba confinada una
cantidad fija de energía. No se saben las causas de esta explosión ni las leyes
físicas que describen esos primeros instantes del universo, pero sí se tienen
evidencias experimentales y teorías que describen la evolución del universo
a partir de este momento [24, p. 474].
Después del Big Bang la energía estaba básicamente en forma de ra-
diación electromagnética y en forma de partículas fundamentales. Aproxi-
madamente 15 minutos después del Big Bang, se sintetizaron los primeros
elementos, que fueron hidrógeno, helio y litio. Estos elementos son los
únicos que se pueden sintetizar en las condiciones iniciales del universo
(temperatura, presión, cantidad de energía, concentración de las distintas
partículas fundamentales, etc.). En resumen, los quarks se unieron para
formar protones, los protones al colisionar con electrones de alta energía
sintetizaron neutrones, la colisión de neutrones con protones sintetizó nú-
cleos de deuterio y finalmente la colisión de dos núcleos de deuterio llevó
a la producción de núcleos de helio. Otras reacciones similares finalmente
llevaron a la síntesis de litio.
La rápida expansión del universo, que produjo una reducción drástica
de la temperatura, y la inestabilidad de neutrones libres hizo que la síntesis
de núcleos atómicos se detuviera. A partir de este momento transcurrieron
aproximadamente 100 millones de años antes que las primeras estrellas se
formaran debido a la atracción eléctrica de cúmulos de gases. La tempera-
tura tiene que ser lo suficientemente baja como para que los gases empiecen
a condensarse formando cúmulos líquidos mediante un proceso llamado
nucleación, que es el proceso que ocurre cuando se forman gotas de agua a
partir del vapor o un sólido a partir de un líquido. A medida que el cúmulo
crece la atracción gravitacional empieza a tener un rol importante ya que
tiende a comprimir la materia. Cuando el cúmulo de materia llega a una
masa crítica en la que la gravedad es tan alta que favorece reacciones nu-
cleares nace una estrella. La masa crítica para favorecer la reacción es muy
alta. Es por esto que las primeras estrellas eran más masivas que nuestro
sol. Una de las primeras reacciones nucleares es la síntesis de deuterio a
partir de protio:
Ec. 2.16
A medida que la estrella se calienta empiezan a ocurrir otras reacciones

nucleares a mayor velocidad que llevan a la producción de átomos de carbono,
que es un buen catalizador para la reacción de fusión de átomos de deuterio
para producir helio. Cuando el hidrógeno se agota y la concentración de
núcleos de helio aumenta empiezan a ocurrir otras reacciones nucleares

que llevan a la síntesis de núcleos tan masivos como los de hierro. Cuando
el combustible de la estrella se agota la temperatura de la estrella desciende
y empieza a ocurrir un colapso gravitacional que favorece una liberación
de energía potencial tan alta que calienta nuevamente la estrella tan súbita-
mente que ocasiona una explosión llamada supernova. En estas condiciones
la emisión de rayos cósmicos es tan alta que otras rutas sintéticas de fusión
y fisión nuclear llevan a la síntesis de más elementos de mayor y menor
masa que la del hierro. Las enanas blancas y las estrellas de neutrones son
también fuente de elementos de gran masa debido a la alta probabilidad de
captura de neutrones por parte de núcleos de baja masa. Las reacciones de
nucleosíntesis no se han estudiado completamente y aún existen muchos
interrogantes al respecto, como el origen de los elementos entre el níquel
y el zirconio. Todos estos procesos de nucleosíntesis tan solo han transfor-
mado, en átomos de mayor masa, el 2 % de hidrógeno y helio que había
originalmente en el universo.
Electronegatividad
Los sistemas con los que trabajan los químicos, biólogos o geólogos son
muy complejos como para describirlos únicamente mediante teorías deter-
ministas. Por ejemplo, hasta el momento no existe una forma de describir
el comportamiento humano a partir de las reacciones químicas, de los fe-
nómenos físicos que ocurren en el cerebro o de ecuaciones fundamentales.
Tampoco se tiene un algoritmo que permita calcular, a partir de principios
fudamentales, las propiedades de las sustancias puras tales como puntos de
fusión, índices de refracción, dureza, tensión superficial, etc. Debido a la
complejidad inherente de los sistemas químicos los científicos han desarro-
llado modelos, clasificaciones y conceptos de forma inductiva (en los que
se trata de encontrar patrones dentro de la basta información experimental
disponible). La tabla periódica, la clasificación de las moléculas orgánicas
en grupos funcionales, el “dogma de la biología molecular”, el concepto
de acidez o el de electronegatividad son algunos ejemplos de esta forma
de trabajar. La utilidad de estos modelos inductivos ha sido más que com-
probada a lo largo de la historia, por tanto, es necesario que los científicos
desarrollen las competencias necesarias para entender, modificar y proponer
tantos modelos deductivos como inductivos.
El desarrollo del concepto de electronegatividad39 ha sido uno de los

intentos más duraderos y, hasta cierto grado, exitoso para tratar de reducir
la reactividad química (o la tendencia a formar enlaces químicos entre los
átomos) a un solo concepto o propiedad.
Algunos patrones de reactividad entre los elementos químicos son:
1. Los elementos del grupo 18, llamados gases nobles, son muy poco
reactivos, o en otras palabras es muy poco probable que formen
sustancias puras con otros elementos.
2. Es muy poco probable que los elementos de los grupos 1 y 2 de
la tabla periódica formen nuevas sustancias puras al ponerse en
contacto entre ellos.
3. Los átomos del grupo 17, llamados elementos halógenos, tienden
a forman moléculas diatómicas, como F2, Cl2 o Br2.
4. El oxígeno forma sustancias puras con todos los elementos de la
tabla periódica menos con los gases nobles. A estos compuestos
se les llama óxidos.
5. Si se observa la tabla periódica se encuentra que los elementos
del grupo 1 reaccionan violentamente (emiten una gran cantidad
de energía) al entrar en contacto con los elementos del grupo
17 para formar compuestos iónicos (sustancias que al disolverse
en agua forman iones) cuya proporción atómica siempre es 1:1.
6. Los átomos del grupo 16 y 17 tienden a reducirse fácilmente (ga-
nar carga eléctrica negativa) y los átomos del grupo 1 y 2 tiende
a oxidarse fácilmente (perder carga eléctrica negativa).
Viendo los hechos anteriores se puede inferir que la reactividad entre

los átomos tiene que ver, por lo menos en parte, con la facilidad que tienen
los átomos de ganar o perder carga eléctrica negativa. Podría pensarse que
la definición más coherente de electronegatividad es la llamada electrone-
gatividad de Mulliken-Jaffe, que fue propuesta por Robert S. Mulliken en
1934. En la escala Mulliken-Jaffe, se define la electronegatividad como el
promedio aritmético entre la afinidad electrónica (la energía intercambiada
con los alrededores cuando un átomo neutro adquiere un electrón más) y
la primera energía de ionización (energía necesaria para retirar un electrón
de un átomo neutro). Las unidades empleadas para esta escala son kJ mol-1.
La figura 2.17 muestra cómo varían estas energías para distintos átomos.
En esta escala el átomo más electronegativo es el de Ne y el menos elec-
tronegativo es el de Fr.
De manera general, se podría decir que átomos con electronegativida-
des muy distintas tienden a reaccionar para formar compuestos iónicos (en
los que ocurre un desplazamiento muy grande de carga negativa desde los
39 https://www.youtube.com/watch?v=03IFKJ0r4SQ (último acceso 15.06.2021)

b
a
Figura 2.17. Primeras energías de ionización (a) y afinidades electrónicas de algunos

átomos (b)
átomos de menor electronegatividad hacia los átomos de mayor electrone-

gatividad). También se podría decir que los átomos menos electronegativos
tienden a oxidarse y los de mayor electronegatividad tienden a reducirse. Por
otro lado, los átomos de muy bajas electronegatividades no forman nuevas
sustancias puras entre ellos (como entre los elementos Na, K, Ba, Ca, etc.)
pero los de alta electronegatividad sí pueden hacerlo (por ejemplo, existen
los compuestos O2, N2O3, C60, S8, etc.). Los químicos llaman enlace co-
valente a aquel formado por dos átomos de electronegatividades similares.
El hecho de que los gases nobles tengan energías de ionización tan altas
y afinidades electrónicas tan bajas, hace que los átomos de estos elementos
difícilmente puedan ser oxidados o reducidos al entrar en contacto con otros
átomos, esto quiere decir que no intercambian carga negativa con otros
átomos y, por ende, la probabilidad de formar enlaces químicos estables
con otros átomos es muy baja.
Cuando se extiende el concepto de electronegatividad (válido única-
mente para átomos neutros) a iones o moléculas se habla de la acidez de la
molécula o del ion. De este modo, un ion o una molécula capaz de aceptar
carga negativa (como el H+, BH3, etc.) es catalogado como ácido, mientras
que aquel que sea capaz de donar carga negativa (como el OH-, NH3, la
anilina, las aminas, etc.) se cataloga como básico.
Para no confundir las reacciones ácido-base con la formación de todo
enlace químico estable es importante anotar que las especies ácidas o básicas
siempre están involucradas en equilibrios químicos en los que las constan-
tes cinéticas de disociación y asociación deben ser altas. En este sentido
siempre se deben reportar las constantes de equilibrio relacionadas con el
proceso de disociación o asociación cuando se hable de un ácido o una base.
Cuando se analiza la reactividad teniendo en cuenta únicamente los cri-
terios energéticos y las propiedades individuales de los átomos, se olvida que
se trabaja con sistemas macroscópicos en la mayoría de los casos, esto quiere
decir que se trabaja con un conjunto muy grande de partículas con distintas
energías a una temperatura dada, cuyas propiedades no se pueden predecir

teniendo en cuenta las propiedades de una sola partícula. Básicamente con
esta aproximación a la reactividad química se está haciendo caso omiso de
la segunda ley de la termodinámica que es el único criterio absoluto e indis-
cutible para determinar si un proceso químico macroscópico es viable o no.
Periodicidad de las propiedades

de los átomos
Posiblemente el ícono más representativo de la química es la tabla periódica
de los elementos. Esta tabla se basa en la hipótesis de trabajo que señala que
las propiedades químicas y físicas de los elementos tienden a repetirse de
manera sistemática si los elementos químicos se ordenan siguiendo algún
criterio definido. A finales del siglo xix varios científicos contribuyeron a
desarrollar esta idea, pero fueron Julius Lothar Meyer y Dmitri Mendeléyev
los científicos que finalmente postularon “la ley periódica de los elementos”.
Mendeléyev fue más osado que Meyer al ordenar los elementos en grupos
que tenían las mismas propiedades químicas, para ello tuvo que cambiar de
posición algunos elementos, ubicando algunos que tenían la masa relativa
más alta antes de uno con menor masa relativa (por ejemplo, el Co y Ni,
o el Te y el I) y, lo que es más atrevido, dejó espacios vacíos en el ordena-
miento, en los cuales él pensaba que deberían ir otros elementos aún no
descubiertos. Mendeléyev incluso predijo propiedades físicas y químicas de
esos elementos no descubiertos. Algunos de esos elementos fueron el galio
(Ga), al que llamó eka–aluminio por estar situado debajo del aluminio; el
germanio (Ge), al que llamó eka–silicio; el escandio (Sc) y el tecnecio (Tc).
En el afán de llenar espacios vacíos en su tabla, Mendeléyev, durante
los 35 años que siguieron a la primera publicación de su tabla, predijo la
existencia de muchos más elementos que nunca fueron encontrados, como
el éter. Por otro lado, rechazó el hecho de que los átomos estuvieran com-
puestos por partículas subatómicas como los electrones y que el fenómeno
de la radioactividad estuviera asociado a la transmutación de los elementos
[25, p. 17]. Mendeléyev creía firmemente que los átomos eran entidades
inmutables y que no estaban hechos de otras partículas más fundamentales.
Mendeléyev al priorizar las propiedades químicas sobre las masas atómicas
también tuvo que corregir las valencias y masas atómicas del berilio y del
uranio aceptadas durante la época, para de este modo hallar masas relati-
vas que los posicionaran en la tabla en un lugar más adecuado de acuerdo
con sus propiedades químicas, lo que a la postre resultó ser verdadero. Por
otro lado, la ley periódica de Mendeléyev no era clara con respecto a los
elementos químicos que hacen parte del grupo de las tierras raras. Estos
son un grupo de 17 elementos de la tabla periódica que comprenden a to-
dos los 15 elementos lantánidos, al escandio y al itrio.
Si se entiende elemento químico como una sustancia pura, compuesta
por el mismo tipo de átomos, es necesario preguntarse si la ley periódica
se refiere a las propiedades de los elementos (sustancia macroscópica) o a
las de los átomos. Para Mendeléyev la ley periódica estaba relacionada con
las propiedades macroscópicas como punto de fusión, punto de ebullición,
densidad, etc. En la actualidad la ley periódica se intenta explicar con las
propiedades de los átomos como la energía de ionización, afinidades elec-
trónicas, distribución de la densidad electrónica en el espacio, capacidad
de polarización, etc.
Pero, ¿por qué los átomos de los elementos se organizan en grupos que
tienen propiedades químicas muy parecidas? Si la ley periódica de los ele-
mentos se analiza a la luz de una teoría atómica necesariamente habría que
concluir que los átomos deben tener alguna estructura interna que sea la
responsable de las propiedades químicas de los elementos. Se podría decir
que elementos conformados por átomos con estructuras internas similares
tienen comportamientos químicos parecidos. Estas ideas, entre otras, fueron
las que llevaron a J. J. Thomson a proponer su modelo atómico.
Si bien para Mendeléyev no fue clara la causa del ordenamiento perió-
dico de los elementos, por experimentos posteriores se pudo concluir que
los átomos que tuvieran el mismo número de protones (partículas de carga
positiva confinadas en el núcleo atómico), independientemente del número
de neutrones, tenían un comportamiento químico similar. Por otro lado,
también se descubrió que las propiedades químicas de los átomos tienen mu-
cha relación con la estructura o distribución de la carga negativa (electrones)
alrededor de los núcleos atómicos (conformados por protones y neutrones).
¿Cuáles son las propiedades que tienen un patrón periódico cuando se
analiza la disposición de los elementos en la tabla periódica? En la tabla
periódica se tabulan propiedades tanto de los elementos químicos (por
ejemplo, el punto de fusión, el punto de ebullición y la densidad) como de
los átomos (por ejemplo, la energía de ionización y la afinidad electrónica).
El patrón periódico de la tabla periódica se refleja más en las propiedades
de los átomos que en la de los elementos químicos, es decir, que en las
propiedades macroscópicas. La figura 2.17 muestra claramente un patrón
periódico en los valores de la primera energía de ionización y afinidad
electrónica en función del número atómico. Como la electronegatividad
depende de las propiedades anteriores, esta también muestra un patrón pe-
riódico. Los átomos de los mismos grupos presentan propiedades químicas
muy similares como estados de oxidación o capacidad de formar óxidos,
ácidos o bases. Por otro lado, algunas propiedades de los elementos (sis-
temas macroscópicos conformado por el mismo tipo de átomos) también
presentan un patrón periódico, como el volumen molar, pero la mayoría

de las propiedades físicas presentan un comportamiento complejo (caótico).
Muchos autores asumen que la periodicidad de las propiedades de los
átomos en función del número atómico es una ley de la naturaleza y la
llaman “la ley periódica de los elementos”. Si bien los patrones observados
en la tabla periódica son una herramienta fundamental para analizar las
propiedades químicas, la “ley periódica” no es una ley fundamental de la
naturaleza, sino más bien el producto de la autoorganización de un sistema
complejo. La periodicidad de la tabla periódica es como la periodicidad
observada en las rayas de la piel de una cebra o en la disposición de las
dumas en un desierto. La interacción de muchas partículas sometidas a las
leyes fundamentales de la mecánica cuántica, de la termodinámica y de la
relatividad puede llevar a la manifestación de patrones periódicos como
son la vida, el clima o la tabla periódica.
Los átomos tienden a disminuir su energía interna hasta el límite que
permita las restricciones impuestas por las leyes de la mecánica cuántica. La
característica fundamental de los átomos es que estos están compuestos por
partículas fermiónicas (electrones y quarks). De acuerdo con la mecánica
cuántica, la función de onda que describe una colección de fermiones debe
ser antisimétrica con respecto al intercambio de coordenadas de partículas
idénticas. En un modelo atómico llamado modelo de electrón libre, que
no tiene en cuenta la interacción entre los electrones, sino únicamente la
interacción entre los electrones y el núcleo, esta restricción implica que no
puede haber más de dos electrones en un mismo nivel energético (prin-
cipio de exclusión de Pauli). Por otro lado, la mecánica cuántica también
predice que la simetría esférica de los átomos hace que haya un patrón en
la degeneración de los niveles energéticos.40
Muchas de las leyes físicas de la naturaleza son producto de propiedades
de simetría del universo en el que vivimos. De acuerdo con el teorema de
Noether cada simetría tiene como consecuencia una ley de conservación.
Por ejemplo, la ley de conservación de la energía y del momento lineal y
angular son debidas al hecho de que el espacio-tiempo es homogéneo e
isotópico. De este modo, es posible decir que cada simetría caracteriza una
teoría. La conservación de la energía es una de las leyes de la termodinámi-
ca, la teoría cinético-molecular de la metería se basa en la conservación del
momento lineal y las reacciones químicas y nucleares tan solo son posibles
si se conserva la carga eléctrica.
En resumen, la estructura de las moléculas y la estructura interna de los átomos
son consecuencia tanto de la minimización de la energía interna como del momen-
to angular de los átomos y moléculas. La periodicidad surge como una propiedad
40 El nivel de degeneración de un estado energético se refiere al número de estados distintos posibles

de un sistema que tienen la misma energía.
emergente producto de las leyes fundamentales de la mecánica cuántica (especialmente

de la antisimetría de la función de onda de sistemas compuestos por fermiones), de la
simetría esférica de todos los átomos y de la minimización tanto de la energía como
del momento angular del sistema.
Finalmente, para explicar algunas propiedades de los elementos químicos
hay que recurrir a la teoría de la relatividad. Por ejemplo, unas preguntas
interesantes son: ¿por qué las propiedades del oro (Z=79) y del mercurio
(Z=80) son tan distintas entre ellas y tan distintas de las de los otros meta-
les?, ¿por qué el oro es dorado si la mayoría de los metales son plateados?
Y ¿por qué el mercurio es líquido a temperatura ambiente y tiene una pre-
sión de vapor tan alta en comparación con la de los otros metales? Tanto
el oro como el mercurio son tipos de átomos muy estables ya que al tener
cargas nucleares tan altas, estructuras electrónicas muy estables y una baja
capacidad de polarización hace que la formación de enlaces con otros ele-
mentos sea poco probable. Parte de estas propiedades se deben al hecho
de que los electrones en estos átomos se mueven a velocidades cercanas al
60 % de la velocidad de la luz y su masa aparente es más alta que su masa
en reposo, lo que lleva a una mayor interacción del núcleo atómico con la
nube electrónica y a la compactación de esta última.
Esta sección no pretende dar una explicación sencilla de la tabla periódica
sino llamar la atención del lector sobre el tipo de conceptos que tiene que
asimilar para poder tener un modelo consistente con las leyes de la natu-
raleza que “explique” las propiedades periódicas de los átomos en función
del número atómico. Por otro lado, la complejidad de los sistemas químicos
hace que los químicos tengan que aprender muchos modelos empíricos y
recordar muchas propiedades de las sustancias para poder llevar a cabo de
marera exitosa muchas reacciones químicas o comprender los fenómenos
naturales relacionados con la química, como el metabolismo celular o la
formación de minerales en la tierra.
Enlace químico
Si los físicos pueden estudiar las interacciones gravitacionales entre las
galaxias o las interacciones entre los quarks (debidas a fuerzas nucleares)
sin la necesidad de decir que existe un enlace entre las galaxias o entre los
quarks, ¿por qué los químicos sí recurren al concepto de enlace cuando
hablan de las interacciones entre los átomos? Este es un ejemplo claro de
lo que es el paradigma de la química. En este sentido se puede decir que el
concepto de enlace químico ha sido muy útil para comunicar ideas y para
hacer predicciones en al área de conocimiento llamada química durante los
últimos dos siglos, y es por eso que los químicos lo usan. Pero el problema
es que los químicos no manejan un único concepto de enlace químico, sino

muchos, que muchas veces se contradicen entre sí. Lo que demuestra una
característica más de los químicos (personas que trabajan en el área de la
química): que son humanos.
En este texto se asume que el enlace químico se forma entre dos núcleos
atómicos adyacentes cuando la densidad de carga negativa en medio de
los dos núcleos es mayor que la suma de las densidades de carga esperadas
para los átomos aislados [26, p. 1141]. Si se ve la carga negativa no como
partículas bien definidas sino como un “fluido” continuo en el espacio, pero
distribuido de forma heterogénea, se podría decir que cuando se forma
el enlace químico hay un desplazamiento de carga negativa, del fluido o
nube negativa, hacia el espacio intermedio entre los dos núcleos atómicos
que forman el enlace y ocurre una disminución de la energía potencial del
sistema (figura 2.18a ) [27, p. 771].
Otra propiedad del enlace químico es que este es característico de las
moléculas como un todo y no de los átomos enlazados únicamente. Los
enlaces químicos que se forman dentro de una molécula dependen del
estado de mínima energía y momento angular de todo el sistema, es decir,
de toda la molécula.
La energía “liberada”41 cuando se forma el enlace químico se llama
energía de enlace. Desde el punto de vista energético solo se puede formar
un enlace si la energía potencial de la molécula formada es menor que la
suma de la energía potencial de los átomos aislados. La figura 2.18b muestra
un esquema de la distribución de la densidad de carga negativa (densidad
de probabilidad de encontrar el electrón en un punto dado) alrededor de
dos núcleos de hidrógeno cuando están formando un enlace químico en
la molécula de H2. Como se puede ver, la distribución de la carga negativa
no tiene una simetría esférica (que es aquella en la que el comportamiento
de una propiedad en todas las direcciones es el mismo) como la de los
átomos aislados (figura 2.16), sino que la densidad de carga se distribuye
mayoritariamente a lo largo del eje que une los dos núcleos (figura 2.18b).
Una característica del enlace químico es la aparición de un punto de
silla42 en la función de distribución de la densidad de carga en un lugar
intermedio del espacio que separa los dos núcleos atómicos que forman el
enlace (figura 2.18b).
41 Aquella que es cedida a los alrededores por el sistema, en forma de calor o trabajo.
42 Un punto de silla o punto de ensilladura es aquel en el cual el gradiente de una función multivariable
es cero, pero no se trata de un extremo local (máximo o mínimo). El nombre proviene del parecido de
las superficies en torno a un punto de silla con la superficie de una silla de montar a caballo.
a b
Figura 2.18. a) Variación de la energía potencial en función de la distancia entre

dos átomos de hidrógeno y diagramas de potencial electrostático (el contorno es
una zona de isodensidad de carga negativa y el color rojo denota zonas en las que
la energía potencial de una carga positiva de prueba es mínima). b) Corte de la
distribución de la densidad de carga en el plano que comprende los dos átomos
de hidrógeno
La figura 2.19 muestra los mapas de potencial electrostático para varias

moléculas.43 Los mapas de potencial electrostático se construyen, primero,
calculando la configuración de mínima energía del sistema; después, de-
terminando la superficie cerrada del espacio que tiene un valor igual de
densidad de carga y, finalmente, calculando la diferencia de energía poten-
cial entre el sistema original y el sistema cuando se le adiciona una carga
positiva en un punto determinado de la superficie calculada anteriormente.
El color rojo indica zonas en las que hay exceso de carga negativa y el azul,
aquellas en las que hay exceso de carga positiva. Los otros colores muestran
propiedades intermedias.
Se puede ver cómo, cuando un átomo de hidrógeno forma un enlace
con un átomo de litio, cuya electronegatividad es más baja que la del áto-
mo de hidrógeno, este pierde carga y el hidrógeno gana carga negativa.
Los químicos identifican este enlace como iónico y se dice que este es muy
polar debido a que se forma un dipolo eléctrico (un sistema con zonas en
el espacio en las que hay un exceso de carga negativa y con otras en las
que hay un exceso de carga positiva). De igual manera la molécula de HF
es altamente polar, por tanto, su enlace químico se cataloga como iónico.
Por el contrario, la molécula de H2 no es polar y, por tanto, su enlace se
clasifica como covalente. Hay que tener en cuenta que los conceptos de
enlace iónico o covalente no son conceptos absolutos y sería mejor hablar
de un enlace más o menos polar que otro [28, p. 325].
43 http://168.176.239.58/cursos/ciencias/quimica-applet/moleculas/mol.html (último acceso 15.06.2021)

LiH H2 HF
Figura 2.19. Potencial electrostático para varias moléculas diatómicas44
a b c
Figura 2.20. Mapas de potencial electrostático de las moléculas de: a) H2O, b) NH3
y c) BH3
La figura 2.20 muestra la estructura de las moléculas de agua, amonia-

co y borano. En ella se observa que el agua no es una molécula lineal, el
amoniaco es una molécula piramidal y el borano es una molécula plana.
Estas estructuras se forman ya que son las de mínima energía potencial y
momento angular. Por otro lado, es importante observar que tanto sobre
el oxígeno del agua como sobre el nitrógeno del amoniaco no se observa
ninguna estructura relacionada con la formación de los “supuestos pares
electrónicos” de los que se habla en la mayoría de libros de química.
La figura 2.21 muestra que los enlaces químicos entre dos átomos de
carbono llevan a mayor acumulación de carga negativa en el enlace C-C en
la medida que haya menor número de átomos de hidrógeno alrededor de
ellos. Por otro lado, se observa que la distribución espacial de densidad de
carga alrededor del eje que une los dos núcleos de carbono es muy distin-
ta para estas tres moléculas: para el etino la densidad de carga negativa se
distribuye simétricamente alrededor de este eje, para el eteno la densidad
de carga se distribuye preferencialmente en el plano que forman todos los
44 Todas las imágenes de potenciales electrostáticos de moléculas mostrados en este libro fueron he-
chas con la aplicación para ipad WebMO: https://apps.apple.com/us/app/webmo-molecule-editor/
id797898095
núcleos atómicos y para el etano hay tres direcciones perpendiculares al eje

de unión carbono-carbono, en el que hay un leve aumento de la densidad
de carga con respecto a las otras direcciones. Observa que la estructura de
mínima energía del etano es la alternada (si se ve la molécula en la direc-
ción en la que los átomos de carbono están eclipsados, o alineados de tal
manera que uno cubre al otro, los átomos de hidrógeno quedan dispuestos
en los vértices de un hexágono).
a b c
Figura 2.21. Mapas de potencial electrostático del (a) etano, (b) eteno y (c) etino.
Los colores rojo y amarillo muestran zonas de mayor acumulación de carga
negativa
Los químicos identifican tres tipos de enlace carbono-carbono, que son

llamados sencillo, como el del etano; doble, como el del eteno, y triple,
como el del etino. Esta clasificación no está basada en cantidad, por tanto, un
enlace doble no significa que haya dos enlaces. A medida que el ordinal
asociado al enlace es mayor (1, 2 o 3) la carga negativa que se acumula
alrededor del eje de unión carbono-carbono es mayor, la distancia media
entre los núcleos de carbono disminuye y la energía de enlace aumenta.
Para concluir, es importante recordar que dos átomos de carbono forman
siempre un solo enlace, pero que este puede variar la energía de enlace y
la distribución de la densidad de carga de acuerdo con el número total de
enlaces que formen cada átomo de carbono con todos los núcleos adyacen-
tes a él en la molécula. Si cada uno de ellos forma tres enlaces, el enlace
entre los átomos de carbono será doble y si forman dos enlaces será triple.
Aunque esta clasificación de los enlaces C-C es útil para poder comu-
nicarnos cuando se habla de la química del carbono, también tiene sus
inconvenientes. Por ejemplo, si se analiza la distribución de densidad de
carga negativa en la molécula de benceno (figura 2.22), se puede ver que
todos los enlaces C-C son iguales y la densidad de carga se distribuye pre-
ferencialmente en el plano en el que están todos los núcleos de carbono.
La tabla 2.4 muestra que el enlace C-C en el benceno tiene características
“intermedias” entre un enlace sencillo y uno doble. Por tanto, se dice que
para este caso el orden de enlace es 1½. El orden de enlace es una escala
arbitraria que permite ordenar los enlaces químicos entre dos átomos dados
de acuerdo con su energía de enlace.
a b c
Figura 2.22. Diagramas de isodensidad electrónica del benceno para distintos
valores de densidad de carga adimensional: a) 0,001, b) 0,025 y c) 0,2
La figura 2.22 muestra cómo cambia el diagrama de contorno cuan-

do se escoge un valor cada vez mayor de densidad de carga para hacer
la superficie de isodensidad de carga. Se observa que la mayor densidad
de carga está concentrada en un espacio muy pequeño alrededor de los
núcleos de carbono e hidrógeno. En la figura 2.22b se puede observar la
distribución de densidad de carga que se puede asociar a la formación de
los enlaces químicos entre todos los átomos de la molécula. Si se escoge
un valor muy pequeño para hacer la isosuperficie de densidad de carga se
pierde cualquier información con respecto a la estructura de los enlaces
químicos y la molécula se ve como una masa oblonga, sin una estructura
particular (figura 2.22a).
El ser humano tiene las herramientas teóricas y experimentales para
contrastar directamente los modelos moleculares propuestos de manera
empírica desde hace más de 100 años. Por ejemplo, en los años 80 del siglo
pasado se inventó la microscopía de fuerza atómica que permite determinar
el orden de enlace (29, p. 1326) en una molécula ya que este está relaciona-
do con la altura del punto de silla localizado en la mitad entre dos átomos.
Tabla 2.4. Propiedades del enlace carbono-carbono
C-C C=C C≡C C≈C

(simple) (doble) (triple) (benceno)
Orden de enlace 1 2 3 1½
Distancia de enlace (pm) 154 134 120 140
Energía de disociación 347-356 611-632 837 446
de enlace (kJ/mol)
Es muy importante entender que para tener un modelo de la estructura de

la materia acorde con el siglo xxi se necesita entender las leyes de la física
(clásica, cuántica y relativista), los modelos matemáticos que se utilizan para
describir estas teorías y el funcionamiento de los instrumentos científicos
que se utilizan para obtener la información experimental. Cualquier otra
aproximación al estudio de la materia que no tenga en cuenta los anteriores
puntos será fragmentaria, anacrónica y en muchos casos inútil.
Estructura molecular
y propiedades de la materia
Las propiedades de los sistemas macroscópicos como las ópticas, mecánicas
o eléctricas no se pueden predecir a partir del conocimiento de las propie-
dades de los átomos individuales que conforman el sistema.
Por ejemplo, los átomos de carbono pueden formar muchas estruc-
turas cristalinas y moleculares (figura 2.23). Seguramente el lector habrá
Figura 2.23. Formas alotrópicas del carbono. a) Diamante. b) Grafito. c) C60.

d) Grafeno. e) Nanotubos de carbono de pared simple. f) Carbón amorfo
escuchado que el diamante (figura 2.23a) es un alótropo45 del carbono en

el que los átomos de carbono están dispuestos en una variante de la estruc-
tura cristalina cúbica centrada en la cara denominada «red de diamante». El
diamante es la segunda forma más estable de carbono, después del grafito
(figura 2.23b). Este tiene las más altas dureza y conductividad térmica de
todos los materiales conocidos por el hombre. Estas propiedades son las que
hacen del diamante un material útil para construir herramientas de corte
y de pulido. Pero el uso más común del diamante es como gema, debido
a su estabilidad química y aspecto atractivo para el hombre. Por otro lado,
el diamante dopado con boro es el electrodo más adecuado para hacer
análisis electroquímicos. Una estructura similar al diamante es la BC8, que
se obtiene cuando el diamante se somete a altas presiones y temperaturas.
El carbono también se puede organizar en estructuras tridimensionales
cerradas (como burbujas) formadas por ciclos de 5 y de 6 átomos de carbono
(figura 2.23c). A estas últimas estructuras se les da el nombre de fullerenos.
A Harold Kroto, Robert Curl y Richard Smalley se les concedió el Premio
Nobel de Química en 1996, por su colaboración en el descubrimiento de
esta clase de compuestos. La estructura de estos compuestos los hace muy
útiles para ser usados como lubricantes ya que tienen alta estabilidad térmica
y bajo coeficiente de fricción, pero una de las propiedades más importantes
de estos compuestos es su capacidad para aceptar electrones (por ejemplo,
el C60 puede aceptar hasta 6 electrones). Esta propiedad los hace útiles para
construir celdas solares, superconductores y electrocatalizadores.
El grafito está compuesto por láminas individuales llamadas grafeno.
Las láminas de grafeno (figura 2.23d) están formadas por átomos de car-
bono dispuestos en un patrón regular hexagonal, en el que cada átomo de
carbono está unido a otros tres. El Premio Nobel de Física de 2010 se le
otorgó a Andréy Gueim y a Konstantín Novosiólov por sus revolucionarios
descubrimientos acerca de este material. Particularmente el grafeno es el
mejor conductor convencional (sin tener en cuenta a los superconducto-
res) de electricidad conocido hasta la fecha y su resistencia mecánica es
aproximadamente 200 veces más alta que la del acero. Debido a que es un
material muy flexible se puede utilizar para hacer dispositivos electrónicos
flexibles y livianos.
Cuando las láminas de grafeno se enrollan en sí mismas forman tubos
llamados nanotubos de carbono (figura 2.23e). Estos materiales tienen pro-
piedades similares a la del grafeno y, por tanto, encuentran aplicaciones en
nanotecnología para hacer nanocables o como catalizadores de reacciones
de transferencia de carga eléctrica.
45 La alotropía es la propiedad de algunos elementos químicos de organizarse en el espacio en distintas

estructuras moleculares o cristalinas estables.
Cuando los átomos de carbono se unen para formar estructuras irregu-

lares se dice que el carbón es amorfo (figura 2.23f). El carbón amorfo se
ha utilizado a lo largo de la historia como combustible. Este es el alótropo
más barato del carbono.
La disposición espacial de los átomos en estructuras moleculares (con-
fórmeros, rotámeros, enantiómeros, isómeros de cadena, isómeros funcio-
nales, isómeros de posición, etc.), cristalinas, supramoleculares, cristales
líquidos, cuasicristales, agregados proteicos, etc., es un factor determinante
para las propiedades físicas y químicas del material final. De este modo, es
importante analizar las correlaciones que hay entre estructura y propiedad,
o estructura y reactividad, si se desea, por ejemplo, diseñar nuevos me-
dicamentos, materiales, fertilizantes, cosméticos, protectores solares, etc.
Alcance de los modelos empíricos

de la estructura molecular
A lo largo de los últimos dos siglos los científicos han desarrollado varios
modelos empíricos, o semiempíricos, y propuesto una serie reglas —que
definitivamente no son leyes de la naturaleza— para racionalizar la estruc-
tura y propiedades de la materia. Algunos ejemplos de estos modelos son:
• La teoría sobre estructura de los compuestos orgánicos basada
en el concepto de valencia y desarrollada entre 1858 y 1861 por
August Kekulé, Archibald Scott Couper y Alexander M. Butlerov.
Esta teoría propone que existen enlaces sencillos, dobles y triples
entre átomos de carbono.
• La estructura plana, en forma de anillos y “resonante” de los com-
puestos aromáticos propuesta en diferentes formas por August
Laurent en 1854, Joseph Loschmidt en 1858 y August Kekule
en 1865.
• El modelo tetraédrico del átomo de carbono tretracoordinado
propuesto independientemente por Jacobus Henricus van’t Hoff
y Joseph Le Bel en 1874.
• El modelo de enlace de Gilbert N. Lewis de 1916.
• La teoría de orbitales moleculares desarrollada entre 1920 y 1930
por científicos como Robert Sanderson Mulliken, Friedrich Hund,
y John Lennard-Jones.
• La teoría de orbitales moleculares híbridos propuesta por Linus
Pauling en 1931.
• La teoría de la repulsión de los pares de electrones de la capa de

valencia propuesta independientemente por Ryutaro Tsuchida en
1939 y por Nevil Sidgwick y Herbert Powell en 1940.
Desafortunadamente, muchas de estas teorías no se preocupan por

ser consistente con las leyes físicas ampliamente sometidas a contrasta-
ción experimental y no se presentan en los libros de texto como teorías
empíricas, o en el mejor de los casos semiempíricas, sino como hechos
bien comprobados.
Por ejemplo, el modelo de Lewis va en contra de las leyes de la electro-
dinámica resumidas en las ecuaciones de Maxwell. Todas las teorías basadas
en el concepto de orbital sacan conclusiones aparentemente verdaderas a
partir de aproximaciones arbitrarias utilizadas para lograr solucionar de
forma aproximada algunas ecuaciones diferenciales relacionadas con la
teoría cuántica. El modelo tetraédrico del carbono no es universalmente
válido ya que hay compuestos en los que el carbono tetracoordinado es
plano [30, p. 4787]. El concepto de resonancia va en contra de las leyes de
la termodinámica, ya que plantea la existencia de dos potenciales químicos
diferentes para el benceno que hasta donde se sabe es una sustancia pura.
Finalmente, hasta la fecha no hay experimentos que permitan confirmar de
manera directa e inequívoca la existencia de enlaces sigma o pi, orbitales
o de pares electrónicos. En la figura 2.24 se muestran algunas estructuras
de compuestos sintetizados recientemente que van en contra de todos los
modelos anteriormente descritos.
b
a
Figura 2.24. a) Compuesto organometálico en el que el carbono 1 es
tetracoordinado plano y el carbono 2 es pentavalente. b) Carbocatión en
el que hay un átomo de carbono hexavalente
Si bien hay que reconocer que estas teorías tuvieron un gran impacto en
el desarrollo del conocimiento científico, también hay que reconocer que
son teorías falsas. Según Karl Popper, una teoría es falsa si se puede hacer
una observación (un experimento) o desarrollar un argumento teórico só-
lido (basado en las leyes de la naturaleza) que esté en contradicción con la
teoría en cuestión. Hay que recordar que, a partir de la mecánica cuántica, la
dinámica molecular y la termodinámica se puede llegar a conclusiones más
sólidas con respecto a la estructura molecular que las que se pueden obtener
con los modelos empíricos, y que si bien estos modelos empíricos pueden
ser útiles en algunos contextos también hay que identificar sus limitaciones.
¿Por qué se mueven los átomos?

Ya que uno de los axiomas fundamentales de la teoría cinético-molecular
de la materia es que los átomos o moléculas están en perpetuo movimiento,
para terminar este capítulo se intentará dar respuesta a la pregunta ¿por qué
se mueven los átomos? Para comenzar, es necesario puntualizar algunos
hechos experimentales:
• En un sistema aislado en equilibrio, la materia siempre está en
equilibrio con la radiación electromagnética que la rodea (figura
2.25).
• A mayor temperatura la materia está en equilibrio con fotones de
mayor energía (figura 2.25b).
• La naturaleza de la energía electromagnética en equilibrio con la
materia depende únicamente de la temperatura, no de la com-
posición de la materia, si solo se compara materia compuesta por
átomos neutros (figura 2.25). Un vaso de agua, un trozo de acero
o una naranja a la misma temperatura están en equilibrio con la
misma radiación electromagnética. Este hecho es utilizado para
construir cámaras térmicas. Los plasmas (figura 2.25, llama del
soplete) y la radiación de ciclotrón tienen características distintas
a la radiación del cuerpo negro (figura 2.25a, radiación emitida
por el alambre de Pt).
• La cantidad de energía, en forma de fotones, en equilibrio con la
materia aumenta a medida que aumenta la temperatura (figura
2.25b). Se podría decir que la energía “prefiere” estar en forma
de fotones, o radiación electromagnética, a altas temperaturas y
en forma de materia a bajas temperaturas.
• De acuerdo con la teoría de la relatividad el fotón tiene momento
lineal. Esto quiere decir que al chocar el fotón con una partícula
que tiene masa, esta es acelerada.
• De acuerdo con la mecánica cuántica la materia puede absorber

o emitir fotones y de este modo aumentar o disminuir su energía.
En el proceso de absorción o de emisión de un fotón por parte
de una partícula se debe conservar la cantidad de movimiento
total del sistema. Recuerde que dos leyes fundamentales de la
naturaleza son la conservación de la cantidad de movimiento y
de la energía en un sistema aislado.
a b
Figura 2.25. a) Imagen óptica de un alambre de platino en contacto con la llama de
un soplete. b) Distribución de la densidad de energía en función de la longitud de
onda y de la temperatura para cualquier objeto compuesto por átomos neutros
en equilibrio térmico (radiación del cuerpo negro). Si se supone que la punta del
alambre de platino está en equilibrio térmico con la llama que lo circunda, se
observa que la emisión de cuerpo negro (la del platino) es distinta a la emisión de
la llama (que es un plasma ionizado)
Supóngase que se tiene un recipiente rígido y adiabático que contiene

átomos de argón. Si se pudiera alcanzar el cero kelvin, se observaría que
los átomos de argón formarían un cristal, por tanto, los átomos de argón
no tendrían energía traslacional. Por otro lado, en estas condiciones tam-
poco habría fotones en equilibrio con ellos. Al aumentar la temperatura, los
átomos de argón empezarían a emitir fotones. Cuando se emite un fotón
ocurre lo mismo que cuando se dispara un arma (figura 2.26), la cantidad
de movimiento de la bala y del arma deben ser iguales en magnitud, pero
de sentido contrario (ecuación 2.17). La bala se mueve más rápido ya que
tiene menor masa.
Ec. 2.17
Figura 2.26. Conservación del momento cuando es disparada un arma
De la misma forma, cuando un átomo emite un fotón, el átomo va a sufrir

un impulso en sentido contrario hasta obtener un momento igual en magni-
tud, pero en sentido contrario al del fotón. Es así como los átomos adquieren
movimiento, o por lo menos esta explicación parece razonable de acuerdo
con las teorías conocidas. A mayores temperaturas los fotones emitidos tie-
nen mayor energía y momento, por tanto, los átomos van a adquirir mayor
energía cinética y momento, o simplemente se van a mover más rápido. Se
podría decir que el impacto permanente de los átomos con los fotones —y,
por ende, la emisión y absorción de fotones— es lo que hace que los átomos
se muevan, del mismo modo que el impacto de átomos o moléculas con mi-
cropartículas hace que estas se muevan en el llamado movimiento browniano.
Una de las aplicaciones más directas de la conservación del momento
lineal cuando hay emisión de fotones es la tomografía por emisión de posi-
trones. Esta técnica se utiliza para sacar imágenes tridimensionales de tejidos
biológicos y se basa en el hecho de que cuando colisionan un electrón y
un positrón se forman dos fotones gamma cuyo momento total es igual al
momento inicial del electrón más el del positrón (figura 2.27). El tiempo
de detección de los dos fotones en un detector es utilizado para localizar el
punto de colisión y de este modo reconstruir una imagen tridimensional
con un número muy grande de colisiones que ocurren en distintos puntos.
Como se puede ver, dar respuesta a la pregunta por qué se mueven los
átomos lleva a hacernos más preguntas como, por ejemplo:
• ¿Por qué los cuerpos tienden a estar en equilibrio con la radiación
electromagnética que los rodea?
• ¿Por qué los fotones tienen momento?
• ¿Qué es un fotón?
Los anteriores hechos muestran una característica importante del co-

nocimiento científico: la ciencia no busca dar explicaciones absolutas de
los hechos naturales sino encontrar correlaciones entre la mayor cantidad
de observaciones, que a su vez deben llevar a plantear nuevas preguntas.
Figura 2.27 Colisión entre un electrón y un positrón que lleva a la formación de dos
rayos gamma
Se debe ser consciente de que no existe un mecanismo para demostrar la

validez o veracidad de una teoría científica de una manera absoluta (ya que
es poco probable que se tenga toda la información posible cuando se analiza
un hecho experimental), pero sí se puede demostrar que una teoría es falsa
(ya que tan solo se necesita encontrar un solo hecho relevante que la teoría
no explique para declararla falsa). Finalmente, también hay que recordar
que el hecho de que una teoría sea falsa no implica necesariamente que no
sea útil para algún propósito.
Preguntas y ejercicios
1. ¿Qué es la química?
2. ¿De qué está constituido el universo?
3. ¿Cuáles son los cuatro elementos químicos más abundantes que
constituyen el universo?
4. ¿Cuáles son las partículas fundamentales que componen la materia
y cuáles son sus propiedades?
5. ¿Cuáles son las fuerzas por las cuales las partículas fundamenta-
les que componen la materia pueden interaccionar y cuál es la
propiedad que ocasiona cada fuerza?
6. ¿Cuál es la fuerza primordial responsable de la estabilidad de los
átomos y de que ocurran reacciones químicas?
7. ¿Qué es el movimiento browniano?
8. ¿Qué es un átomo?
9. ¿Qué es un elemento?
10. En un fosforo o cerilla,46 ¿cuál es el agente oxidante y cuál el
agente reductor?
11. ¿Cómo se sintetiza amoniaco?
12. ¿Cómo se sintetiza el ácido sulfúrico?
13. Con respecto a la composición de sustancias puras, ¿qué dice la
ley de proporciones definidas y la ley de proporciones múltiples?
14. Escriba los óxidos que puede formar el oxígeno con fósforo. Si
estos óxidos se disuelven en agua, ¿forman ácidos o bases? Final-
mente, haga el mismo análisis para el caso del bario.
15. ¿Para qué se utiliza el carbón en el proceso de producción de acero?
16. ¿Cuantos compuestos estables se pueden formar con átomos de
oxígeno, bromo e hidrógeno juntos?
17. Para consultar. Utilizando la tabla de potenciales estándar de
reducción, escriba la reacción catódica y anódica de dos baterías
que en condiciones estándar produzcan más de 2,5 V.
18. La tabla siguiente muestra los parámetros de Van der Waals para
el freón y para el neón. ¿Cuál de estos gases es más apropiado
para ser utilizado en un refrigerador? Calcule la presión que
ejerce dos moles de freón en un volumen de 49 litros a 350 K
suponiendo que es un gas ideal o un gas vdW. Haga una curva de
energía potencial en función de la distancia entre dos moléculas
idénticas en la que se muestre esquemáticamente las diferencias
entre en neón y el freón. ¿Cuál de estos compuestos tendrá ma-
yor punto de ebullición? Para responder esta pregunta, consulte
la ecuación de estado para un gas de Van der Waals y la relación
de esta ecuación con la función de potencial de Lennard-Jones.47
a (dm6•bar•mol-2) b (dm3•mol-1)
Freón 10,78 0,0998
Neón 0,2135 0,01709
19. Si en un experimento de electrólisis del agua pasaron 0,5 A por

un periodo de 5 minutos, ¿qué volumen de hidrógeno se produjo
si las condiciones experimentales fueron temperatura, 20 °C, y
presión, 1 bar?
20. Calcule el número de Avogadro a partir de un experimento de
electrólisis del agua en el que se recogieron 50 cm3 de hidrógeno
46 https://www.youtube.com/watch?v=TJOFLTEAUaA&list=PLu7yMlFyIGtAq0Ety2f_6p3ZN7a6XxrKg&in-
47 https://www.youtube.com/watch?v=zbetQ8yVfsc (último acceso 15.06.2021)

a una presión de 1×105 Pa y a una temperatura de 400 K. La

corriente eléctrica fue de 0,5 A durante 500 s. Suponga que la
carga eléctrica del electrón es igual a 3/2×10-19 C y que la cons-
tante de los gases es igual a 9 J mol-1 K-1. Para hacer el cálculo
tenga en cuenta la relación estequiométrica entre las moléculas
de hidrógeno y la cantidad de electrones en la reacción química.
Haga este ejercicio sin utilizar calculadora.
Recomendación: trabaje siempre con números fraccionarios y
deje indicadas todas las operaciones para al final hacer las sim-
plificaciones necesarias y dar el resultado en números decimales.
21. Seleccione la opción más apropiada para completar la frase. Thomson
propuso que los electrones dentro del átomo están dispuestos en
estructuras definidas. El anterior postulado lo propuso para explicar:
a. La forma de los átomos.
b. Las propiedades periódicas de los elementos.
c. El enlace químico.
d. a y b.
e. b y c.
22. Observe la figura 2.11 y desarrolle las siguientes actividades:

a. Indique dónde se forman los rayos catódicos.
b. Sobre el diagrama, indique la trayectoria que seguirían lo
electrones si estuvieran sujetos a una fuerza magnética mayor
que la eléctrica.
c. Responda. ¿Qué parte del dispositivo experimental cambiaría
para comprobar que los electrones están presentes en todos
los elementos químicos?
23. Para consultar. Según el modelo atómico de Lewis explique

coherente y rigurosamente:
a. ¿Por qué ocurre el enlace químico?
b. ¿Cómo se desarrolló históricamente desde el siglo xix hasta
principios del siglo xx la idea de que los átomos tienen un
número de electrones de valencia entre 1 y 8?
Haga el diagrama de la estructura de Lewis para las moléculas
C3H2, CON2H4.
24. Seleccione la opción más apropiada para completar la frase. La

radiación beta está constituida por:
a. Fotones.
b. Electrones.
c. Núcleos de helio.
d. Betatrones.
25. Seleccione la opción más apropiada para completar la frase. El des-

cubrimiento y el posterior trabajo con la radiactividad permitieron:
a. Fortalecer el modelo atómico de Thomson.
b. Explicar la ley periódica de los elementos.
c. Comprobar que los átomos se pueden dividir en otros de
menor peso.
d. Todas las anteriores.
Sustente su respuesta.
26. ¿Qué experimento haría para mostrar que la teoría cinético-mo-
lecular es un modelo apropiado para explicar los estados de la
materia, los fenómenos de transporte de materia, como difusión
y osmosis, y las propiedades de los gases?
27. ¿Qué son las radiaciones alfa, beta y gamma?
28. ¿Qué es el efecto fotoeléctrico?
29. Escriba las fórmulas moleculares y estructurales de los siguientes
compuestos: benceno, glucosa, ácido nítrico, ácido acético, ácido
sulfúrico, ácido clorhídrico, hidróxido de bario, hidróxido de
manganeso, óxido ferroso, acetileno, “aspirina”, perclorato de
sodio, hipoclorito de potasio, tiosulfato de sodio, nitrato de po-
tasio, sulfato de magnesio, agua, nitrógeno molecular, peróxido
de hidrógeno, dicromato de potasio y perclorato de potasio.
30. Defina los siguientes conceptos: electronegatividad, afinidad elec-
trónica y energía de ionización.
31. ¿Qué es enlace químico?
32. ¿Qué es un enlace sencillo, doble o triple?
33. ¿Cómo está distribuida la carga negativa alrededor de un núcleo
atómico?
34. Ingrese a la siguiente página web y estudie cómo se distribuye la
densidad de carga en distintas moléculas: http://168.176.239.58/
cursos/ciencias/quimica-applet/moleculas/mol.html. Basado en la
información de este applet, describa las propiedades del benceno
como el tipo de enlace, las zonas en las que hay más densidad de
carga negativa y los tipos de reacciones químicas que se pueden
hacer con él.
Capítulo tres
Termodinámica
Termodinámica • 113
Objetivo de aprendizaje
Se espera que al finalizar este capítulo el estudiante comprenda los con-
ceptos básicos de la termodinámica: energía, trabajo, calor, temperatura y
entropía. Para ello, se parte de los principios de la termodinámica estadística.
Introducción
La termodinámica (de las palabras griegas θερμη, que significa calor, y
δυναμις, que significa fuerza) es la rama de las ciencias naturales que estu-
dia las distintas manifestaciones de la energía,48 las formas en las que esta
es capaz de fluir y las leyes que rigen su “transformación”. Particularmente,
a los químicos les interesa aplicar las leyes de la termodinámica a los siste-
mas compuestos por un gran número de átomos, moléculas o, en general,
partículas (que pueden estar provistas de masa o ser carentes de ella).
Entre las muchas aplicaciones de la termodinámica se encuentran:
• El estudio del intercambio de energía entre los sistemas.
• El establecimiento de criterios que definan la viabilidad de que
un proceso dado ocurra al interior de un sistema.
• La identificación de las distintas formas de energía.
• El estudio del rendimiento de los procesos mediante los cuales
una forma de energía se transforma en otra.
• La determinación de la viabilidad de las reacciones químicas.
48 https://www.youtube.com/watch?v=txU9g-nZrgs&list=PLu7yMlFyIGtAq0Ety2f_6p3ZN7a6XxrKg&index=4
(último acceso 15.06.2021)
• La contribución a entender el origen y futuro del universo.

• La contribución a entender el origen de la vida.49
a b c
Figura 3.1. Algunas aplicaciones de la termodinámica: la termodinámica fue
esencial en (a) la creación de las primeras máquinas térmicas que impulsaron
la revolución industrial, (b) para entender procesos como la fotosíntesis y (c) el
hecho de que la vida sea posible
Entender estos aspectos requiere, en la mayoría de los casos, que los

individuos cambien sus paradigmas científicos, religiosos y culturales rela-
cionados, por ejemplo, con el origen del universo y la vida o con cómo se
comporta la naturaleza, en general. Entender los principios de la termo-
dinámica ha permitido mejorar o desarrollar tecnologías muy importantes
para la civilización moderna, tales como la síntesis química, el control de
la corrosión, el diseño de baterías, la producción de biocombustibles y la
construcción de maquinaria, centrales termoeléctricas e hidroeléctricas,
paneles solares, máquinas térmicas, turbinas, sistemas de refrigeración, etc.
Conceptos fundamentales
de la termodinámica
Propiedad
Una propiedad es cualquier característica de un sistema que pueda ser me-
dida y cuyo valor sea independiente de la historia que haya experimentado
el sistema antes del momento en el que se realiza dicha medida. Por su
parte, una propiedad termodinámica, o variable de estado, es aquella que
guarda relación con por lo menos una de las leyes de la termodinámica.
49 https://www.youtube.com/watch?v=xyhZcEY5PCQ (último acceso 15.06.2021)

Por ejemplo, la viscosidad de un fluido no es una variable de estado ya que

ella no es una característica de los sistemas en equilibrio, sino de los fluidos
en movimiento sometidos a un gradiente de presión, y su valor sí depende,
por lo menos en la mayoría de los casos, de la historia del fluido. Por otro
lado, la temperatura sí es una variable de estado, ya que ella no depende de
cómo o cuándo el sistema llegó al estado que se está estudiando.
Las propiedades pueden ser intensivas, cuando no dependen de la can-
tidad de partículas elementales presentes en el sistema (que pueden tener
o no masa), o extensivas, cuando sí dependen de la cantidad de partículas
presentes en el sistema (figura 3.2). Una propiedad intensiva se relaciona
con al menos dos propiedades extensivas.
El hecho de que la temperatura sea una variable de estado intensiva se
puede visualizar fácilmente si se despeja la temperatura de la ecuación de
estado de un gas ideal:
Ec. 3.1
a b c
Figura 3.2. Propiedades extensivas e intensivas. La energía (a) y la masa (b) son
ejemplos de propiedades extensivas ya que dependen de la cantidad partículas
(cuantos de energía o partículas de materia), mientras que la temperatura
(c, imagen térmica de la llama de una vela) es una propiedad intensiva ya que no
depende de la cantidad de partículas presentes en el sistema
Ya que la presión, el volumen y la cantidad de sustancia (o el número de

partículas del sistema) son variables de estado y kB es una constante, enton-
ces se puede concluir que la temperatura también es una variable de estado.
Por otro lado, el producto pV y N son variables de estado extensivas. Por
tanto, al dividir estas dos variables de estado se debe obtener una variable de
estado intensiva, que es la temperatura multiplicada por una constante (kB).
Energía
La energía es el constituyente fundamental del universo que da origen a
todo lo que existe en él. Hasta el momento los científicos han clasificado la
energía en seis tipos: energía cinética, energía potencial,50 radiación electro-
magnética, masa (energía concentrada), materia oscura y energía oscura. En
principio, todas estas formas de energía se pueden “transformar”, o mejor,
manifestar, en cualquier otra forma de energía.
Todas las formas de energía tienen efectos gravitatorios.51 Debido a que la
gravedad es ocasionada por la curvatura del espacio-tiempo y a que cualquier
forma de energía necesariamente debe fluir en este espacio, se concluye
que todas las formas de energía presentan efectos gravitatorios. En este
sentido la masa y la materia oscura presentan interacciones gravitacionales
atractivas entre ellas, la energía oscura tiene interacciones gravitacionales
repulsivas con la masa y la materia oscura. Un cuerpo másico que gane
energía potencial o cinética también va a ganar inercia (masa inercial) y,
finalmente, los fotones disminuyen su frecuencia y cambian de dirección
(en el espacio tridimensional) al pasar por campos gravitacionales intensos.
El concepto de campo
A mediados del siglo xix la mecánica se había desarrollado de manera pro-

lija, pero faltaban algunos aspectos por resolver, como entender la acción
o fuerza gravitacional a distancia entre dos objetos. Inicialmente se sugirió
que la transmisión del efecto que ocasionaba la fuerza fuese instantánea, a
velocidad infinita, y que el medio por el cual se debía propagar debía tener
las propiedades adecuadas para tal fin. A este medio, cuya existencia nunca
se demostró, se le dio el nombre de éter. Los anteriores interrogantes tam-
bién eran válidos con respecto a la fuerza a distancia entre cargas eléctricas,
descrita por la ecuación de Charles Agustín Coulomb, o entre imanes.
Las líneas de fuerza magnética,52 visualizadas mediante limaduras de
hierro, se usaban en la época de Faraday (hacia 1820) para visualizar la
interacción entre objetos ferromagnéticos. Faraday pensaba que las líneas
de fuerza tenían existencia física independientemente de si se podían vi-
sualizar o no.53 De este modo pensaba que toda interacción a distancia (ya
sea gravitacional, magnética o eléctrica) debería ser mediada por las líneas
de fuerza. Los argumentos físicos a favor de la existencia de las líneas de
fuerza dados por Faraday fueron:
50 https://www.youtube.com/watch?v=8a4D2xqHBF4 (último acceso 15.06.2021)
51 https://www.youtube.com/watch?v=Xo232kyTsO0 (último acceso 15.06.2021)
52 https://www.youtube.com/watch?v=V-M07N4a6-Y (último acceso 15.06.2021)
53 http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/elecmagnet/campo/CONCEPTO1.htm (último acceso 15.06.2021)

• Las mismas líneas de fuerza magnética se obtienen mediante

experimentos independientes.
• Si se mueve un conductor a lo largo de las líneas de fuerza no se
produce ninguna corriente inducida, ya que el campo magnético
es constante a lo largo de estas líneas.
En la física moderna, un campo de fuerza representa una magnitud fí-

sica vectorial que se puede asociar a cada punto del espacio y que permite
calcular las fuerzas de interacción entre dos cuerpos distantes. La acción a
distancia se explica, entonces, mediante los efectos provocados por la en-
tidad causante de la interacción (masa, carga, espín o color) sobre el espa-
cio mismo que la rodea, permitiendo asignar a dicho espacio propiedades
medibles llamadas campos.
El supuesto fundamental para describir interacciones entre partículas
mediante el concepto de campo es que cada partícula produce a su alre-
dedor un campo relacionado con cada una de las propiedades generadoras
de fuerzas (masa, espín, carga o color). A su vez, este campo actúa sobre
una segunda partícula para producir la interacción necesaria. La segunda
partícula también produce su propio campo, el cual actúa sobre la primera,
dando como resultado una acción mutua (una fuerza de interacción entre
ellas). Un objeto dentro de un campo (eléctrico, magnético, gravitacional,
etc.) tiene una energía asociada por este hecho llamada energía potencial.
Energía en forma de materia
La masa en reposo se define como la cantidad de materia presente en un

objeto cuya velocidad relativa al observador es cero. Masa es la propiedad
de un objeto que le confiere inercia, es decir la tendencia a permanecer en
reposo o en movimiento uniforme si no hay ninguna fuerza actuando sobre
él. Si se desea cambiar este estado del objeto es necesario aplicar una fuerza
que será más intensa en la medida que el objeto tenga más inercia, o masa.
La masa es una forma de energía [33] muy concentrada, o localizada.
Es importante anotar que la masa no tiene volumen, o al menos el que se
piensa que tiene desde el punto de vista macroscópico, y que la materia no
se transforma en energía ya que en sí misma ya es energía. Por otro lado, si
la masa se manifiesta por tener interacción gravitacional e inercia, tan solo
es posible darse cuenta de que ella existe si existe otra masa con la que esté
interaccionando gravitacionalmente a partir de la cual se pueda medir una
aceleración. Esta es la razón por la cual siempre que se mide una masa se
hace por comparación con un patrón utilizando una balanza.
Energía cinética
Desde el punto de vista de la relatividad general la “masa relativista” (mrelv)

está relacionada con la masa en reposo (m0) según la ecuación:
Ec.3.2
donde v es la velocidad del objeto en un marco de referencia inercial
dado y c es la velocidad de la luz. Por otro lado, la energía total del objeto
(E) y la magnitud del momento (p), según la teoría general de la relativi-
dad, son iguales a:
Ec. 3.3
Ec. 3.4
A partir de las dos ecuaciones anteriores es posible derivar la siguiente
relación:
Ec. 3.5
Ec. 3.6
Ec. 3.7
Ec. 3.8
Esta última ecuación muestra que la energía de un cuerpo en movimiento

relativo a un observador se puede descomponer en dos términos, uno que
depende de la masa en reposo y otro que depende la cantidad de movi-
miento (p). Si se halla la derivada de la energía con respecto al momento
a partir de la ecuación 3.8 se obtiene:
Ec. 3.9
Esta última ecuación a bajas velocidades, según las ecuaciones 3.3 y 3.4,
es aproximadamente igual a:
Ec. 3.10
Ec. 3.11
Integrando la ecuación anterior desde el punto en el que el cuerpo está

en reposo hasta que adquiere una velocidad v, se obtiene que la energía
debida al movimiento a bajas velocidades relativas del objeto (Ec) es igual a:
Ec. 3.12
A parir de la mecánica clásica la derivación de la ecuación anterior

parte del hecho de considerar un objeto sometido a una fuerza (f) y, de
este modo, a una aceleración. El trabajo hecho en acelerar el objeto (dw)
es igual a la energía cinética ganada por el objeto (dEc) de acuerdo con la
siguiente igualdad:
Ec. 3.13
Integrando esta última ecuación se llega a la ecuación 3.12.

En resumen, la energía cinética hace referencia a la energía asociada al
movimiento y, por tanto, está relacionada con la velocidad (v) y la masa (m)
del objeto de acuerdo con la ecuación 3.12, que es válida únicamente cuando
la velocidad relativa del objeto es mucho menor que la velocidad de la luz.
Un cuerpo tiene energía cinética con respecto a un punto de referencia,
u observador (individuo que percibe el objeto), a partir del cual se mide la
velocidad relativa del objeto. Ya que la velocidad es relativa a un observador,
la energía cinética también es relativa al observador.
La teoría general de la relatividad muestra que los cuerpos ganan inercia (masa)
cuando adquieren movimiento y por tanto su interacción gravitacional con otro cuerpo
en reposo será más intensa. Por otro lado, la masa de un sistema compuesto
por partículas elementales no es la suma de las masas individuales ya que
la masa del sistema depende de cómo se mueven las partículas (energía
cinética) y de sus posiciones relativas (energía potencial) al interior del
sistema. Como ejercicio busque las masas de los quarks, protones y neu-
trones y compárelas.
Energía potencial
La energía potencial se asocia a la posición relativa entre dos cuerpos que

están interaccionando a través de alguna fuerza conservativa (nuclear, gra-
vitacional o electromagnética). Para que un objeto tenga energía potencial
este debe estar influenciado por un campo (de fuerza) generado por otro
objeto. En física, un campo de fuerza es conservativo si el trabajo total
realizado por el campo sobre una partícula que realiza un desplazamiento
en una trayectoria cerrada (como la órbita de un planeta, por ejemplo) es
nulo. Las fuerzas dependientes del tiempo o de la velocidad (por ejemplo,
la fuerza de fricción o rozamiento) no son conservativas. Teniendo en
cuenta los hechos anteriores se concluye que un cuerpo aislado no tiene
energía potencial ni cinética.
Figura 3.3. La energía potencial depende de la posición relativa entre dos cuerpos.
Este tipo de energía se puede transformar fácilmente en energía cinética. Por
ejemplo, cuando un río cae por una cascada convierte energía potencial en energía
cinética, y esta a su vez es capaz de hacer trabajo al erosionar las rocas
Si se hace trabajo sobre un objeto en dirección contraria a una fuerza

conservativa que actué sobre él se dice que este cuerpo gana energía poten-
cial. Por ejemplo, cuando se levanta un cuerpo del piso de forma comple-
tamente vertical se tiene que hacer trabajo, pero el objeto no gana energía
cinética sino potencial. En este caso, como en el caso de la energía cinética,
la energía potencial ganada (dEp ) será igual al trabajo hecho sobre el sistema:
Ec.3.14
La ecuación anterior aplicada a un campo gravitatorio es igual a:
Ec.3.15
donde r es la distancia entre los cuerpos de masa m1 y m2, y G es la cons-

tante de gravitación universal. Si se integra la ecuación anterior se obtiene
que el cambio de energía potencial entre dos cuerpos para llevarlos de una
distancia entre ellos de r1 a r2 es igual a:
Ec. 3.16
Energía en forma de fotones
Todos los cuerpos emiten y absorben energía en forma de radiación elec-

tromagnética (fotones) cuya intensidad es mayor a medida que la tempe-
ratura aumenta. A mayores temperaturas se emite radiación compuesta
por fotones que, en promedio, tienen menor longitud de onda (figura 3.4).
Si el sistema está rodeado por paredes adiabáticas en algún momento
este debe llegar al equilibrio térmico, que es el estado en el cual el cuerpo
está en equilibrio con la radiación electromagnética que lo circunda y la ve-
locidad de irradiación es la misma que la velocidad de absorción de energía
electromagnética por parte de la materia que hace parte del sistema. A un
sistema en estas condiciones de equilibrio térmico con la radiación elec-
tromagnética circundante y conformado únicamente por átomos neutros
se le llama cuerpo negro (figura 3.4).
a
b c
Figura 3.4. a) Espectro de la radiación del cuerpo negro en función de la
temperatura. b) Imagen de un alambre de platino en contacto con la llama de un
soplete. Obsérvese que el platino y la llama, que están en equilibrio térmico local,
no emiten la misma radiación electromagnética. La emisión del platino (rojo-
amarillo) corresponde a la emisión del cuerpo negro, la emisión menos intensa
de la llama (azul claro) corresponde a la emisión térmica de un plasma (que es un
gas ionizado) y a las emisiones de los átomos o moléculas presentes en el plasma
cuando se relajan. c) El arcoíris es el espectro de la luz solar. Obsérvese que este
espectro parece continuo y corresponde a la radiación del cuerpo negro
Max Plank propuso una teoría muy consistente para explicar la radiación
del cuerpo negro basándose en la termodinámica y mecánica estadística de
Boltzmann, los osciladores de Hertz y una nueva concepción de la energía.
Plank al tratar de calcular la entropía de la radiación electromagnética en

equilibrio térmico con un cuerpo neutro supuso que la energía electromag-
nética que absorbe o emite un cuerpo está dada por el producto hv, donde
h es la constante de Plank y v la frecuencia de la radiación electromagnética,
que solo había unos niveles energéticos posibles (o que los niveles energéticos
estaban cuantizados) y que la separación de estos niveles en el espacio de
energías era constante. Es decir, la emisión y absorción de energía ocurre
a través de paquetes de energía bien definidos que fueron llamados más
adelante “quantos” o fotones.
Estos hechos fueron ratificados cuando Albert Einstein explicó el efec-
to fotoeléctrico. Él propuso que la generación de una corriente eléctrica
mediante la extracción de electrones de una superficie metálica, al hacerle
incidir radiación electromagnética, solo se podía realizar mediante la ab-
sorción por parte del sólido de paquetes de energía llamados fotones. Otro
hecho a favor de esta nueva teoría fue la explicación dada por Niels Bohr
sobre el espectro de emisión de átomos de hidrógeno, en la que él consi-
deró que la energía de los electrones estaba cuantizada.
Materia y energía oscura
A inicios del siglo xx se inicia una gran revolución de la física, que dio na-
cimiento a nuevas teorías científicas como la teoría de la relatividad y la
cuántica. Por otro lado, se hicieron grandes descubrimientos y desarrollos
en campos tales como la física de partículas, la física de altas energías, el
estudio de procesos físicos a bajas temperaturas, las telecomunicaciones, la
radioactividad, etc.
Un hecho importante de principios de siglo xx fue que Albert Einstein
propuso la teoría de la relatividad especial que establece, entre otras cosas,
la equivalencia entre masa y energía y la existencia del espacio tetradimen-
sional (espacio-tiempo) partiendo de dos postulados: la invariabilidad de las
leyes físicas en sistemas inerciales y que la velocidad de la luz es constante e
independiente a la velocidad de la fuente y del observador. Einstein planteó
la equivalencia entre masa y energía mediante la famosa ecuación E =mc2.
En resumen, esta teoría dice que el espacio-tiempo determina cómo se
mueve o fluye la materia (o, en general, la energía) y la materia (o la ener-
gía) determina como se curva el espacio-tiempo. La relatividad especial
ayudó a entender el origen de la energía de la desintegración radioactiva,
las reacciones nucleares y que la conservación de la masa en una reacción
química es un caso especial del principio de conservación de la energía.
El concepto de energía es la idea más transversal y general que se puede
usar para racionalizar todos los fenómenos de la naturaleza. Una prueba
de ello es el estudio del origen del universo y su energía. Se asume que la
energía del universo estaba presente en el mismo origen de este, en el Big

Bang, y que esta energía es constante (figura 3.5a).
De acuerdo con las evidencias experimentales, el universo se encuentra
en expansión (figura 3.5a), lo que se pudo demostrar mediante el efecto
Doppler, que mostró que las galaxias se están alejando entre sí. Inicialmente
se pensó que, debido a las fuerzas gravitacionales presentes, la velocidad
con la que se expande el universo debería disminuir en el tiempo, es decir,
debería haber una desaceleración, pero al realizar mediciones recientes se
encontró todo lo contrario. En vez de disminuir la tasa de expansión del
universo cada vez se incrementa más. Es decir, en medio de todo el espacio
existe “algo” que supera a las fuerzas de atracciones gravitacionales y hace
que el universo se expanda. Ese algo fue llamado energía oscura (su nombre
se debe a la dificultad de su detección y el poco conocimiento que se tiene
sobre ella). Sorprendentemente se encontró que esta energía corresponde
a entre el 65 % y 70 % de la energía total del universo [34, p. 1100].
a b
Figura 3.5. a) Modelo de la expansión acelerada del universo. b) Velocidad

tangencial de rotación de las estrellas alrededor de una galaxia
Adicionalmente, se encontró que las galaxias se encuentran distribuidas

en ramilletes y que al medir la velocidad con la que giran las galaxias al-
rededor del centro del ramillete, o la velocidad a la que giran las estrellas
alrededor del centro de la galaxia, se observó que es aproximadamente
constante (figura 3.5b). Este hecho entra en contradicción con lo que se
debería esperar a partir de las leyes de Newton de la gravitación. Según las
leyes de Newton se espera que las partes más cercanas al eje de rotación
roten con mayor velocidad que las partes más externas. Esto hace pensar
que debe existir una gran cantidad de materia que no vemos pero que per-
mite que esto ocurra. A esta materia se le llama materia oscura, ya que no
emite radiación electromagnética, es decir, que es indetectable directamente,
pero sabemos que debe existir por sus efectos en la materia “visible”. Se
asume que el universo está conformado en un 30 % de materia oscura y
de tan solo entre un 3 % y 5 % de la materia ordinaria que conocemos (la
compuesta por átomos), es decir que casi un 95 % de la composición del
universo es materia oscura y energía oscura.
Sistema
Sistema es todo lo que está encerrado en una porción bien definida y con-
tinua del espacio y que es objeto de estudio de un observador (figura 3.6).
Existen básicamente tres tipos de sistemas (figura 3.7):
1. Sistemas abiertos, que son aquellos que pueden intercambiar
energía en forma de materia con los alrededores.
2. Sistemas cerrados, que son aquellos que intercambian energía en
forma de calor o trabajo, pero no intercambia materia con el medio.
3. Sistemas aislados, que son aquellos que no intercambian ninguna
forma de energía con el medio.
Los sistemas generalmente se encuentran separados del entorno por pa-

redes que pueden ser clasificadas según su naturaleza como rígidas o móviles
y como permeables e impermeables. Se pueden clasificar también según
la interacción que permitan entre el sistema y el medio. Así, por ejemplo,
una pared que impida el contacto directo entre dos sistemas y el flujo de
energía en forma de calor entre ellos será una pared adiabática. En el caso
contrario, en el que la pared permita el flujo de energía en forma de calor
entre dos sistemas, se llama pared diatérmica. Ejemplos de diferentes tipos
de paredes se pueden observar en la figura 3.8.
Figura 3.6. Una olla a presión es un ejemplo de un sistema y su entorno separados

por una pared real. Se puede considerar la comida como el sistema y la olla
como la pared diatérmica que separa el sistema de los alrededores, que hacen
referencia a la región externa más cercana al sistema. En este caso, se tiene un
sistema cerrado ya que se puede intercambiar energía en forma de calor, como lo
muestra la imagen térmica, pero no se intercambia masa
a b c
Figura 3.7. a) El sol representa un típico sistema abierto, ya que intercambia

energía en forma de materia (viento solar) y fotones con el medio ambiente. b)
Una olla cerrada puede ser considerada un sistema cerrado, porque intercambia
únicamente energía en forma de calor con el medio. c) Todo el universo es el único
sistema perfectamente aislado, ya que no intercambia ninguna forma de energía
con los alrededores. La existencia de los alrededores del universo aún no se ha
comprobado y lo más probable es que no existan en las dimensiones relacionadas
con el espacio-tiempo
a b c d
Figura 3.8. Ejemplos de distintos tipos de paredes. a) Una olla sellada representa
un sistema cerrado con paredes rígidas. b) La pared flexible del balón es una pared
móvil ya que permite expansión sin pérdida de masa. c) Un dewar para nitrógeno
líquido tiene una pared adiabática y rígida que impide el intercambio de energía
en forma de calor o de trabajo con el medio. d) Un termómetro de alcohol tiene
paredes diatérmicas rígidas que sí permiten el flujo de energía en forma de calor
con el medio
Estado de un sistema
El estado de un sistema es el conjunto de propiedades que lo caracterizan.
Se dice que el sistema está en estado de equilibrio si no hay flujo neto de
materia u otra forma energía a través de él y no hay cambios en sus pro-
piedades en el tiempo. Más específicamente, un sistema está en estado de
equilibrio si no hay gradientes de temperatura, presión o potencial químico
al interior de él. El sistema puede encontrarse en un estado estacionario si las
propiedades no cambian con el tiempo y hay un flujo de alguna forma de
energía a través de él. Es decir, existen gradientes de algunas propiedades
como concentración, temperatura, momento, etc. Un estado de no equilibrio

se presenta cuando cambian las propiedades en función del tiempo, este
cambio se realiza siempre hacia un estado de equilibrio o un estado esta-
cionario, como se verá más adelante.
Fase
Una fase es un sistema termodinámico homogéneo. Esto quiere decir que
una fase se caracteriza por tener una composición química y propiedades
físicas uniformes. Las sustancias puras en un estado particular (sólido, lí-
quido o gaseoso) y las disoluciones son ejemplos de fases.
Proceso
Un proceso es un camino o trayectoria en el espacio de variables de estado
para ir de un estado inicial del sistema a un estado final. Si cambia una
variable de estado como la composición, presión, energía, etc., se dice que
ha ocurrido un proceso.
Se dice que un proceso es reversible cuando el trabajo de ir de estado A
al B y de nuevo regresar al A es cero o, en otras palabras, cuando la integral
cíclica del trabajo en una trayectoria cerrada es cero.
Un proceso irreversible es aquel que no es reversible o en el que la integral
de línea del trabajo en una trayectoria cerrada no es igual a cero.
Calor específico a volumen constante

El calor específico a volumen constante es una propiedad intensiva que re-
laciona la cantidad de energía que se necesita para aumentar la temperatura
un kelvin de una cantidad específica de materia (un gramo, una libra, un
kilogramo, un mol, etc.) cuando no hay cambios de volumen. En este caso el
intercambio de energía ocurre en forma de calor únicamente. Sus unidades
son energía por unidad de masa (o cantidad de sustancia, mol) y tempe-
ratura (J mol-1 K-1). Mediante esta propiedad y el cambio de temperatura
se puede calcular el cambio de energía interna de un sistema debido a una
variación de temperatura a volumen constante.
Calor específico a presión constante

El calor específico a presión constante es una propiedad intensiva que rela-
ciona la cantidad de energía que se necesita para aumentar la temperatura
un kelvin de una cantidad específica de materia (un gramo, una libra, un
kilogramo, un mol, etc.) cuando la presión es constante, pero puede haber cam-
bio del volumen del sistema. En este caso el intercambio de energía ocurre
tanto en forma de calor como de trabajo. Sus unidades son energía por
unidad de masa (o cantidad de sustancia, mol) y temperatura (J mol-1 K-1).
Mediante esta propiedad y el cambio de temperatura se puede calcular el
cambio de entalpía de un sistema debido a una variación de temperatura.
Leyes de la termodinámica
Ley cero de la termodinámica

La ley cero de la termodinámica en realidad no es una ley independiente de
la primera y segunda ley de la termodinámica, pero en la literatura científica
se suele hablar de ella, ya que se considera que es importante introducir
el concepto de escala de temperatura antes de introducir los conceptos de
energía y entropía. La verdad, esto no es necesario. A continuación, se va a
hacer una introducción de esta “ley” más con un fin didáctico que científico.
La temperatura es una de las propiedades que los seres humanos medimos
todos los días y que nos ayuda a tomar muchas decisiones como qué ropa
vestir, si debemos detener el automóvil porque la temperatura del motor
está muy alta, si debemos consultar a un médico porque la temperatura de
nuestro cuerpo humano se ha elevado, etc., pero la mayoría de nosotros
no sabemos lo que es la temperatura exactamente.
La temperatura, normalmente, se relaciona con la sensación de frío o
calor que se percibe por el sentido del tacto; sin embargo, esto no es su-
ficiente para realizar una cuantificación de ella, ya que el tacto no detecta
temperatura, sino flujo de energía. Por eso, aunque estén a la misma tem-
peratura, los metales dan una sensación de frío más intensa que la de la
ropa. Por otro lado, se pueden identificar cambios en muchas propiedades
de la materia por efecto del cambio la temperatura, como en el volumen,
la presión o la resistencia eléctrica, pero estos hechos no dan mayor indicio
de lo que es la temperatura.
Una observación común es que dos sistemas a diferente temperatura al
ponerse en contacto tienden a igualar su temperatura. Con el tiempo los
dos sistemas alcanzarán un equilibrio térmico, que es el estado en el cual

no hay una transferencia neta de energía en forma de calor entre dichos
sistemas. Este hecho permite establecer la ley cero de la termodinámica.
La ley cero de la termodinámica establece que si dos sistemas, A y B,
están en equilibrio térmico, y B está a su vez en equilibrio térmico con un
tercer sistema C, entonces A y C se encuentran en equilibrio térmico entre
sí. Esta ley establece que aquellos sistemas que estén a la misma temperatura
forman una clase o conjunto, cuya característica es que si los elementos que
la componen se ponen en contacto unos a otros no se observa trasferencia
de energía en forma de calor entre ellos.
Como la energía fluye en forma de calor de cuerpos con mayor tempe-
ratura a cuerpos con menor temperatura (¡por lo menos cuando se trabaja
con temperaturas positivas en la escala kelvin!), esta ley permite ordenarlos.
Por tanto, a partir de la ley cero se pueden definir los conceptos de termó-
metro y de escala de temperatura, mas no el significado de la temperatura.
Por otro lado, esta ley permite saber si un sistema está en equilibrio térmico
o no, pero no dice las razones por las cuales los sistemas de forma natural
tienden al equilibrio térmico.
Una forma abreviada de establecer la ley cero de la termodinámica es
decir que ella establece “que el equilibrio térmico es transitivo”.
En 1933, científicos de 31 naciones adoptaron una escala internacional de
temperaturas basada en los kelvin (K). En esta escala hay una temperatura
“nula” a la cual no se puede acceder ya que se violaría la segunda ley de la
termodinámica. A esta temperatura se le asigna en valor de 0 K. En 1954,
un acuerdo internacional adoptó el punto triple del agua54 como referencia
para la temperatura de 273,16 K. El punto triple del agua, al tener cero
grados de libertad según “la regla de las fases”, es un sistema termodinámico
que ocurre a una presión y temperatura bien definidas o invariantes. De este
modo el kelvin, de acuerdo con el Sistema Internacional de Unidades, se
define como 1/273,16 partes de la temperatura del punto triple del agua.55
Primera ley de la termodinámica

Para poder aplicar la primera ley de la termodinámica, que dice que la
energía no se puede crear ni destruir, a la comprensión de los fenómenos
naturales hay que entender los conceptos de energía interna, calor y trabajo.
Por tanto, en las siguientes secciones se van a definir estos conceptos a la
luz de la termodinámica estadística.
54 El punto triple del agua es el sistema en el que las tres fases del agua (vapor, líquido y sólido) están
en equilibrio.
55 http://www.inm.gov.co/images/Docs/2016/LaMagnitud-temperatura.pdf (último acceso 15.06.2021)

Energía interna
Como ya se había dicho en el capítulo anterior, la mecánica cuántica es-

tablece que los sistemas solo pueden acceder a ciertos estados de energía.
Si se supone que se tiene un gas ideal, entonces las moléculas del gas solo
pueden tener unas energías determinadas. La energía interna (U) de un
sistema gaseoso compuesto por moléculas es igual a la suma de las energías
de todas las moléculas, U=∑Ei. A su vez la energía de cada molécula (figura
3.9) es igual a la suma de todas las posibles clases de energía que esta tenga,
como la vibracional, la rotacional, la cinética (traslacional) y la electrónica
(que es aquella debida al movimiento relativo y a la energía potencial de
los núcleos y electrones al interior de las moléculas).
La separación entre los distintos niveles energéticos depende del tipo de
energía involucrada (figura 3.10). La diferencia entre los niveles de energía
va en aumento en el orden traslacionales < rotacionales < vibracionales <
electrónicos.
Figura 3.9. Tipos de movimiento molecular: a) vibracional, b) rotacional y

c) traslacional
Figura 3.10. Disposición relativa de los niveles energéticos de una molécula

característicos para cada tipo de energía interna. El eje vertical corresponde a una
escala de energía
La energía interna también se puede expresar como una sumatoria sobre

niveles de energía:
Ec. 3.17
donde ni son el número de partículas que tienen la energía Ei. Por otro
lado, la energía interna total de un sistema se puede expresar como la su-
matoria de todas las clases de energía que tenga el sistema:
Ec. 3.18
La energía interna electrónica es la suma de la energía potencial y ci-

nética de los electrones y núcleos al interior de las moléculas. Debido a
que, en general, la diferencia entre niveles energéticos electrónicos es muy
alta se asume que el único nivel poblado es el de mínima energía y que, a
las temperaturas que normalmente se trabaja en el laboratorio, la contri-
bución al calor específico del sistema por parte de este tipo de energía es
nula. Finalmente, hay que tener en cuenta que la energía interna en forma
de masa es prácticamente invariante durante los procesos químicos y que
la energía en forma de radiación electromagnética se desprecia ya que, en
general, es muy pequeña en comparación con las otras formas de energía.
Por tanto, estas formas de energía usualmente no se tienen en cuenta para
calcular el cambio de energía interna y no contribuyen al valor del calor
específico del sistema.
En la descripción de energía interna del sistema no se tienen en cuenta
las energías cinética y potencial del sistema, como un todo, respecto a un
punto de referencia externo, ya que estas energías no afectan las variables
de estado del sistema como T, V y N. Un ingeniero sí debe tener en cuenta
estos tipos de energía cuando diseña, por ejemplo, una hidroeléctrica o un

misil balístico.
Para un gas monoatómico ideal la energía interna rotacional se asume
como cero ya que su momento de inercia es casi nulo. Esto quiere decir
que la masa está concentrada en un espacio muy pequeño, que para efectos
prácticos se asume como puntual. Un gas monoatómico ideal tampoco tiene
energía vibracional ya que esta es producto de la variación de las distan-
cias o ángulos de enlace en función del tiempo, y en un gas monoatómico
ideal no hay enlaces químicos. De este modo, la energía interna para un
gas monoatómico ideal es igual:
Ec. 3.19
La energía interna traslacional por mol para cualquier gas ideal es igual a:
Ec.3.20
El calor específico por mol a volumen constante (CV,m), que es la deri-

vada de la energía interna por mol a volumen constante en función de la
temperatura, para un gas ideal es igual a:
Ec.3.21
Para un gas diatómico ideal, como el N2, a altas temperaturas la energía in-
terna vibracional por mol es igual a RT y la energía interna rotacional por mol
es igual a RT. La energía interna total para un gas diatómico ideal es igual a:
Ec. 3.22
y su calor específico a volumen constante es igual a:
Ec. 3.23
A temperatura ambiente la energía interna vibracional de la mayoría de

gases diatómicos se puede asumir como constante, o independiente de la
temperatura. Por tanto, su calor específico es igual a:
Ec.3.24
El calor específico experimental, a volumen constante, del N2 a 25 °C es

igual a 20.8 J mol-1 K-1 valor que es muy similar al calculado por la ecuación
anterior (20.785 J mol-1 K-1)
La energía interna para un sólido ideal monoatómico es igual a:
Ec. 3.25
A altas temperaturas la energía interna por mol para un sólido ideal es

igual a:
Ec. 3.26
y su CV,m igual a 3R. Este último resultado es el que permite calcular

las masas atómicas relativas (MA) de los elementos metálicos a partir de
la medida de sus calores específicos a volumen constante mediante el uso
de la siguiente relación:
Ec. 3.27
Calor y trabajo
Un sistema aislado está sujeto a dos restricciones: la energía total del sistema
y el número de partículas deben ser constantes. Por otro lado, un sistema
cerrado puede cambiar su energía interna cuando se le transfiere energía
en forma de calor y en forma de trabajo.
Si la posición de los niveles energéticos en el espacio de energías es
constante,56 se puede aumentar la población de los niveles energéticos altos
a expensas de la disminución de la población de los niveles más bajos de
energía y de este modo aumentar la energía total del sistema. A esta forma de
incrementar la energía de un sistema cerrado de paredes rígidas, o en otras palabras
de volumen constante, se le llama calor (figura 3.11).
Un sistema puede intercambiar energía en forma de calor con los alrede-
dores si existe un gradiente de temperatura entre el sistema y los alrededores.
También puede haber intercambio de energía en forma de calor cuando
ocurren procesos irreversibles, como cuando hay fricción entre materiales o
reacciones químicas. Esta forma de transferencia de energía puede llevar al
cambio de la temperatura del sistema y posiblemente a observar un trabajo
56 Esto quiere decir que el volumen es constante. Recuérdese que uno de los resultados de la mecánica
cuántica es que cuando cambia el volumen de un gas cambia la separación relativa entre los niveles
traslacionales y la degeneración de los niveles de energía. Cuando el volumen del gas aumenta, la
separación entre los niveles energéticos disminuye.
Figura 3.11. Diferencia entre trabajo y calor desde el punto de vista de la

termodinámica estadística
en el sistema (positivo o negativo). Si la energía transferida en forma de

calor entra al sistema se dice que es positiva, de lo contrario será negativa.
Por otro lado, un sistema adiabático57 de paredes móviles, puede aumen-
tar su energía interna si la población de los niveles energéticos se mantiene
constante, pero se aumenta la energía de los niveles. Esto se puede hacer
reduciendo el volumen del sistema o, en otras palabras, haciendo trabajo
sobre el sistema. A esta forma de intercambiar energía entre el sistema y
los alrededores se le llama trabajo (figura 3.11).
En mecánica clásica, se dice que se realiza un trabajo58 sobre un objeto
cuando se le aplica una fuerza por un periodo de tiempo y el objeto au-
menta su energía potencial o cinética. El trabajo realizado sobre el objeto
se define como el producto punto entre la fuerza aplicada sobre el cuerpo
y el vector desplazamiento (cuya magnitud corresponde a la distancia re-
corrida por el objeto debida a la aplicación de la fuerza). El trabajo es una
magnitud física escalar que se representa con la letra W (del inglés work) y
se expresa en unidades de energía, esto es en julios o joules (J) en el Sistema
57 Sistema que no intercambia energía en forma de calor.
58 https://www.youtube.com/watch?v=P8JnJGQdT7w (último acceso 15.06.2021)

Internacional de Unidades. Si se realiza trabajo sobre un objeto, debe ocu-

rrir un aumento de la energía cinética o de la energía potencial de este, si
actúan solo fuerzas conservativas. Si los procesos son irreversibles parte, o
todo, del trabajo hecho sobre el sistema se disipa en forma de calor, como
ocurre cuando hay fricción.
Las siguientes tres ecuaciones resumen los hechos anteriores:
Intercambio de energía Intercambio de energía

entre el sistema y los entre el sistema y los
alrededores que lleva a alrededores que lleva a
du = cambios en la población + la modificación de las
de niveles energéticos del energías y la degeneración
sistema manteniendo la de los niveles energéticos
energía de estos fija. del sistema manteniendo la
población de los niveles fija.
Ec. 3.28
Ec.3.29
Esta última ecuación es conocida como la primera ley de la termodiná-

mica y es equivalente a decir que la energía ni se crea ni se destruye, sino
que tan solo se transforma en los sistemas aislados. También se puede decir
que la primera ley de la termodinámica establece que el cambio de energía
interna (dU) de un sistema es igual a la suma de la energía que fluyó a través
de las paredes del sistema en forma de calor (δq) y de trabajo (δw). En la
ecuación 3.29 la letra d se utiliza para representar cambios de variables de
estado del sistema y la letra δ para representar cambios de funciones que
dependen de la trayectoria para ir de un estado del sistema a otro.
¿Usted cree que esta ley de conservación de la energía ha sido válida en
todo momento durante la evolución del universo?
Finalmente, es muy importante tener en cuenta que las formas de transfe-
rencia de energía llamadas trabajo y calor están relacionadas con la manera en
la que el sistema y los alrededores intercambian energía y, por tanto, no son
variables de estado, en el sentido de ser características únicas de un sistema
en un tiempo dado. Trabajo y calor son características de cada una de las
trayectorias posibles, o de los procesos, para ir de un estado a otro. De este
modo, los sistemas no se caracterizan por tener o almacenar trabajo y calor.
Segunda ley de la termodinámica

La segunda ley de la termodinámica dice que los sistemas aislados tienden
al estado más probable, que es el que tiene mayor número de microestados
indistinguibles. En esta sección se define que es microestado, macroestado
y entropía.
Niveles energéticos, microestados y macroestados
Dentro del marco de la teoría cinético-molecular de la materia se puede tratar

la materia como compuesta por un gran número de unidades fundamen-
tales (partículas, átomos o moléculas) que se mueven de manera aleatoria
por el espacio cuando están en algún estado distinto al sólido, debido a los
choques permanentes entre ellas. Las moléculas pueden tener muchos es-
tados energéticos posibles asociados ya sea a su velocidad, a las frecuencias
de vibración o rotación y a distintas energías potenciales entre los átomos
que las conforman. Un microestado de un sistema es la descripción deta-
llada de la posición y estados energéticos de cada partícula que haga parte
del sistema. Un macroestado es el conjunto de microestados equivalentes
o indistinguibles macroscópicamente. Esto quiere decir que todos los mi-
croestados que conformen un macroestado deben tener la misma cantidad
y naturaleza de partículas y la misma energía total.
La figura 3.12 muestra todos los microestados en los que se pueden dis-
tribuir 4 partículas en 2 contenedores. Para este caso se puede decir que el
número de microestados posibles es de 11. Por otro lado, si las partículas
i ii iii
Figura 3.12. Microestados posibles para la distribución de 4 partículas distintas
en 2 contenedores idénticos comunicados entre sí. Los conjuntos denotados por
números romanos hacen referencia a los macroestados
pertenecen a la misma clase habría microestados equivalentes, como los

que están organizados en forma vertical. Para este sistema se puede decir
que el macroestado más probable es el iii ya que hay seis microestados
equivalentes que conforman el conjunto identificado como macroestado iii.
Por otro lado, las partículas se pueden organizar de distintas formas en
los niveles energéticos disponibles. Por ejemplo, la figura 3.13 muestra las
distintas configuraciones que pueden tener 2 partículas en 3 niveles ener-
géticos manteniendo la restricción de que la energía total del sistema debe
ser igual a 2. En este caso se supuso que el primer nivel no está degenerado,
para el segundo nivel hay 2 estados equivalentes y para el tercero 3. Como
se puede ver el macroestado 1 es más probable ya que hay 6 microestados
asociados a este. El macroestado 2 tiene 4 estados equivalentes.
Figura 3.13. Posibles macroestados de un sistema compuesto por 2 partículas

distribuidas en 3 niveles con distintos grados de degeneración (gi). Nótese que
tanto el número de partículas (N=2) como la energía total (E=2) son constantes
para todos los microestados
Los sistemas dinámicos tienden a su mínima energía potencial
Los procesos naturales que no involucran cambios en la naturaleza de

los enlaces químicos o en la distribución relativa entre las partículas que
conforman el sistema (como una roca que cae de un punto alto) ocurren
porque los sistemas tienden hacia estados de mínima energía potencial y
a incrementar su energía cinética. Por ejemplo, en una montaña rusa, al
inicio, hay que hacer trabajo para poder llevar el carro de pasajeros a la
cima. Este proceso no ocurre a menos que se invierta energía o, en otras
palabras, se haga trabajo sobre el sistema. Cuando el carro está en la cima,
este naturalmente tiende a caer sin la interferencia de ningún agente externo

ya que tiende a minimizar su energía potencial (que disminuirá a medida
que la altura del carro con respecto al suelo disminuya).
En este punto, se recomienda que el lector trate de explicar por qué las
alturas de las cimas de la montaña rusa son menores a medida que avanza
el recorrido del carro, como aparece en la figura 3.14.
Figura 3.14. Estructura básica de una montaña rusa
Otro ejemplo de cómo los sistemas tienden a disminuir su energía po-

tencial es cuando se forman películas de disoluciones jabonosas. En estas
condiciones siempre tienden a formarse las estructuras que presenten una
mínima área, ya que de este modo se disminuye la energía superficial, que es
proporcional al área. Es muy difícil de predecir las estructuras que forman
las películas de disoluciones jabonosas bajo alguna restricción geométrica
ya que son muy complejas como se observa en la figura 3.15.
Figura 3.15. Ejemplos de las estructuras de películas de disoluciones jabonosas que

se forman bajo ciertas restricciones geométricas
El hecho de que, en una interfaz o en las superficies, se almacene ener-

gía tiene muchas aplicaciones. Por ejemplo, cuando un automóvil choca es
bueno que este se destroce en muchos pedazos pequeños, ya que la energía
cinética del automóvil antes del choque se transforma en energía superficial
almacenada en toda el área de los pedazos del automóvil formados después
del choque y no se invierte en romper o fragmentar los tejidos biológicos
del conductor.
Entropía
La segunda ley de la termodinámica establece que los sistemas aislados de

manera natural tienden a ir de estados de mínima probabilidad a estados de máxima
probabilidad. El estado de un sistema más probable es aquel que tenga el
mayor número de microestados equivalentes que lo represente (Ω).
También se podría decir que la segunda ley de la termodinámica esta-
blece que los sistemas aislados tienden hacia estados en los que haya más
incertidumbre sobre la posición y energía de cada partícula que compone el
sistema (ya sea partícula elemental, fotón, átomo, molécula o ion). Estados
del sistema con mayor incertidumbre sobre las propiedades de las partí-
culas que lo componen, por definición, tendrán mayor entropía [35, p. 1].
Se define la entropía (S) como:
Ec. 3.30
donde kB es la constante de Boltzmann. De este modo, la entropía de

un sistema va a ser mayor en la medida que el número de microestados
asociados a un macroestado del sistema sea mayor.
En la naturaleza hay varias formas de incrementar la entropía:
• La entropía aumenta si aumenta el volumen que las moléculas
pueden ocupar. El número de configuraciones en el espacio, físico
o de estados energéticos, de un número fijo de partículas aumenta
a medida que aumenta el volumen del sistema (figura 3.16).
Figura 3.16. Ejemplo de algunas formas en las que la entropía de un sistema

puede cambiar
• Al aumentar el número de partículas (figura 3.16) habrá más posi-

bilidades de organizar las partículas en el espacio o en los niveles de
energía accesibles a ellas. De este modo, el número de microestados
se incrementa. En otras palabras, se puede decir que a medida que
haya más microestados que representen un estado macroscópico
dado, mayor es la probabilidad de ser observado en la naturaleza.
• La entropía va a aumentar en la medida que aumente la energía
total del sistema ya que las partículas van a poder acceder a ma-
yores estados energéticos y, por tanto, aumentará el número de
microestados asociados al macroestado más probable.
Si el sistema es aislado y el número de partículas y el volumen son cons-

tantes la entropía va a aumentar en la medida que:
• Haya más libertad de movimiento para las partículas o menos
interacciones entre ellas. De este modo la entropía de un gas es
mayor que la de un líquido, y esta última mayor que la de un
sólido. Un gas tiene más niveles energéticos disponibles para
almacenar energía que un sólido. Los gases pueden almacenar
energía en forma de energía cinética, vibracional y rotacional.
Por el contrario, un sólido tan solo puede almacenar energía en
forma vibracional. En resumen, la energía se puede distribuir de
muchas más formas en un gas que en un sólido o en un líquido.
• Haya más formas de almacenar energía, si el sistema está confor-
mado por moléculas. Las partículas individuales tan solo pueden
tener energía traslacional y potencial, pero moléculas diatómicas,
además de las anteriores formas de energía, pueden tener energía
vibracional y rotacional.
Aumento de la entropía por

la expansión de un gas
Para calcular la entropía debida al cambio de volumen, supóngase un modelo
como el que se presenta en la figura 3.17. Se debe asumir que hay un número
limitado de espacios en los que se pueden localizar las partículas, que en este
caso son 16, y un número fijo de partículas, que en este caso son 8. Si solo se
dispone de 8 espacios, tan solo hay una forma de disponer las partículas en el
espacio y entonces Ω=1 (figura 3.17, izquierda). En este caso se tendría un sólido.
Si las partículas se distribuyen en todo el espacio (16 lugares posibles) el número
de configuraciones que se pueden hacer se incrementa notoriamente a 16!/8!.
Figura 3.17. Posibles configuraciones en el espacio de 8 partículas en 8 lugares

posibles (izquierda) o en 16 lugares posibles (derecha)
Para el cálculo de la entropía vamos a suponer que hay una cantidad de

espacios disponibles igual θ, y un número N de partículas equivalentes que
se pueden disponer en esos espacios, el número total de arreglos distintos
(Ω) que se pueden hacer es igual a:
Ec. 3.31
Cuando aumenta el volumen disponible, θ aumenta proporcionalmente.

Por tanto, el cambio de entropía cuando se expande un gas isotérmicamente
se puede calcular como:
Ec. 3.32
Ec. 3.33
Si se utiliza la aproximación de Stirling ln (m!) = m [ln (m)]-m, se llega

a la relación
Ec. 3.34
Si θ>>N
Ec. 3.35
Ya que θ debe ser proporcional al volumen del recipiente que contiene

el gas, y si se asume que se tiene un mol de partículas, la ecuación anterior
se puede reescribir como:
Ec.3.36
donde R es la llamada constante de los gases. Esta ecuación muestra

que, si se aumenta el volumen, cuando la energía interna del sistema es
constante, aumenta la entropía de la misma forma.
El concepto de temperatura
Consideraciones generales
La palabra temperatura fue creada en el siglo xvi a partir de la palabra latina
temperare (tener moderación, mezclar, templar). Se utilizaba para señalar la
mezcla de dos líquidos (que generalmente era la mezcla de un líquido caliente y
otro frío) que después no podían ser separados como el vino y el agua. El sufijo
-tur o -ura se refiere al tiempo participio (que indica una acción pasada o inme-
diatamente pasada) de la acción de mezclar (temperado, mezclado, etc.) [36].
Es importante recordar que los seres humanos primero inventaron el ter-
mómetro antes de saber qué era lo que realmente medía este instrumento. Los
primeros termómetros se desarrollaron a principios del siglo xvii y los primeros
reportes consistentes con respecto al uso del termómetro fueron hechos por
Galileo Galilei y su discípulo Gianfrancesco Sagredo alrededor de 1613-1615 [36].
Las escalas de temperatura se hicieron universales cuando se encontraron
sistemas que siempre daban una temperatura constante, como el punto de
ebullición del agua, a una presión atmosférica dada, o el punto triple del agua.
Durante los siglos xviii y xix se conjeturó mucho con respecto al signifi-
cado de la temperatura y el calor, pero para efectos prácticos la temperatura
seguía siendo lo que medían los termómetros, sin que se pudiera explicar
coherentemente qué era lo que se estaba midiendo. Una vez aceptada una
escala de temperatura arbitraria (que actualmente es la escala de kelvin) y un
instrumento universal para medir la temperatura59 se pudo correlacionar esta
propiedad con los conceptos de energía y entropía de una manera coherente.
59 Inicialmente el sistema internacional de unidades decidió que el termómetro de referencia fuera el
termómetro de gases ideales que, por definición, cumple la ecuación de estado PV=nRT, pero en 1990
se decidió que el termómetro de referencia fuera el termistor de platino (Standard Platinum Resis-
tance Thermometer) debido a que se pueden medir con este termómetro temperaturas desde 13,8 K
(punto triple del hidrógeno) hasta 961,78 K (punto de fusión de la plata).
El concepto de temperatura lo utilizamos en muchas situaciones de la

vida cotidiana pero muy pocos entienden el significado de esta propiedad. La
mayoría de personas relacionan erróneamente la temperatura directamente
como una medida de la cantidad de energía, calor o como una medida de
la cantidad de movimiento (sin especificar a qué se refieren con esto).
Para empezar a abordar el concepto de temperatura supongamos que
tenemos 2 sistemas distintos en equilibrio térmico conectados por una
pared diatérmica. Un sistema consiste en 100 partículas que se pueden
organizar únicamente en 2 niveles de energía y el otro sistema consiste en
200 partículas que se pueden organizar en 3 niveles de energía (figura 3.18).
Figura 3.18. Distribución de partículas en función de la temperatura para 2

sistemas compuestos por un número distinto de partículas (N). Nótese cómo
varía la energía interna (U) y el logaritmo del número de microestados (lnΩ) en
función de la temperatura
Una ecuación que describe con buena aproximación la población de los

distintos niveles de energía es la llamada función de distribución de Boltz-
mann (anexo 1) que establece que:
Ec.3.37
Esta ecuación, escrita en forma adimensional y en forma relativa al nú-

mero de partículas en el nivel de energía más bajo, es igual a:
Ec.3.38
Por simplicidad se trabajará en unidades adimensionales: se supone que

la kB (la constante de Boltzmann) es igual a 1 y las energías de los niveles
energéticos toman valores enteros de 0, 1 y 2. Si se supone además que
se tienen los sistemas a una temperatura de 1.82 o 2, se puede calcular el
número de partículas en cada nivel a cada temperatura. Los resultados
aparecen en la figura 3.18. Verifica que están bien hechos los cálculos.
Para calcular el número de microestados equivalentes a cada distribución
se utiliza la ecuación:
Ec. 3.39
donde N es el número total de partículas en cada sistema y Ni es el

número de partículas en cada nivel. Nótese que si bien los sistemas 1 y 2
están en equilibrio térmico no tienen la misma cantidad de energía total.
El sistema 2 siempre va a tener más energía que el sistema 1, ya que tiene
más partículas. Entonces la temperatura no tiene que ver con la cantidad
de energía de un sistema. Si se calcula la energía promedio también se
puede notar que es distinta para cada sistema. Por tanto, la temperatura
tampoco tiene que ver con la energía interna promedio. Dos de los errores
más comúnmente difundidos son decir que la temperatura tiene que ver
con la energía cinética promedio del sistema o con el movimiento de las
partículas. Si se tiene un sólido en equilibrio térmico con un gas segura-
mente la energía cinética promedio de las partículas (átomos o moléculas)
gaseosas va a ser mayor que la energía cinética promedio de las partículas
que hacen parte del sólido.
En la tabla 3.1 se encuentran los cambios de energía interna y entropía
para cada sistema. Como es posible ver los dos sistemas están a la misma
temperatura, pero tienen energías internas y entropías totales distintas.
También los cambios de energía y entropía con la temperatura son distintos,
pero si se divide el cambio de energía en el cambio de entropía ocasiona-
do por el leve incremento de la temperatura se obtiene en los dos casos el
mismo valor, que es la temperatura promedio.
El anterior ejercicio muestra que la temperatura está definida como:
Ec. 3.40
Tabla 3.1. Propiedades termodinámicas de los sistemas de la figura 3.18
Sistema 1 Sistema 2
y y
La temperatura está relacionada con el cambio de entropía y energía

interna, de acuerdo con las siguientes ecuaciones:
Ec. 3.41
En palabras, es posible decir que la temperatura está relacionada con el efecto que
tiene un incremento de la energía interna de un sistema en su entropía, a volumen
y composición constante. La ecuación anterior muestra que si un sistema con
un número infinito de niveles energéticos disponible aumenta su energía
interna necesariamente tiene que aumentar su entropía.60 Por otro lado, si
un cambio de energía interna en el sistema ocasiona un pequeño cambio
en la entropía, el sistema se encuentra a altas temperaturas.
Por ejemplo, cuando hay un cambio de fase, la energía interna del siste-
ma cambia bastante, pero también hay grandes cambios de entropía (figura
3.19). Al ser el cambio de energía interna tan importante como el cambio
de entropía en las transiciones de fase, ocurre un efecto de compensación
en la razón entre los cambios en estas dos magnitudes y, por tanto, la tem-
peratura permanece constante (figura 3.19a).
Otra forma de aproximarse al concepto de temperatura es a partir de
la existencia del equilibrio térmico. Si todos los sistemas aislados tienden
al equilibrio térmico debe ser porque existe una función termodinámica
que se hace máxima o mínima en el punto de equilibrio. En la naturaleza
para que ocurra algo debe haber un gradiente de alguna propiedad que
ocasione el proceso y, cuando este desaparece, se llega a un punto crítico
(un máximo, un mínimo o un punto de inflexión). Por otro lado, esta fun-
ción termodinámica (que se llamará S) debe ser función de la energía que
es lo que se intercambia entre los sistemas para llegar al equilibrio térmico.
60 Hay que recordar que esto ocurre solo cuando se trabaja con la parte positiva de la escala kelvin.
a
b
Figura 3.19. Variación de la entropía (a) y la energía (b), más precisamente entalpía,
en función de la temperatura del agua. Nótese cómo tanto la entropía y la energía
aumentan significativamente en los puntos de transición de estado
Para simplificar el razonamiento supóngase que se tiene un sistema como

el mostrado en la figura 3.20. En este caso la función entropía va depender
de la energía de los dos compartimientos, S(E1, E2). Una variación infini-
tesimal de esta propiedad va a ser igual a:
Ec. 3.42
En el equilibrio se cumple que dS=0, ya que se está en un punto crítico.

Si además se tiene en cuenta que dE1=-dE2 se llega a la igualdad:
Ec. 3.43
Figura 3.20. Sistema compuesto por dos elementos a distintas temperaturas

(izquierda) que tiende al equilibrio térmico (derecha). Las flechas muestran las
velocidades relativas a las que cada sistema cede energía al otro
Si la ley cero de la termodinámica dice que en el equilibrio térmico la

temperatura de los dos elementos que conforman el sistema es la misma
y la propiedad dada por la ecuación 3.43 también es igual para los dos
compartimientos, se puede definir la temperatura de dos formas distintas:
Ec. 3.44
Ec. 3.45
La elección que se haga para definir la temperatura es arbitraria y, para

efectos de describir la naturaleza, irrelevante. Históricamente se escogió la
definición dada por la ecuación 3.45. Si se escoge la ecuación 3.44, los cuerpos
calientes estarían a temperaturas bajas con respecto a los fríos y la segunda ley
de la termodinámica no sufriría ningún cambio. Recuerde que las conclusio-
nes a las que se llega mediante el análisis de unos resultados experimentales a
la luz de una teoría dada siempre dependen de los conceptos escogidos para
describir la naturaleza, que siempre son arbitrarios. Una vez escogidos los
conceptos, lo que no es arbitrario es la relación entre ellos. Nuevamente se
llega a la conclusión de que para describir la naturaleza lo importante es la
sintaxis entre las variables (o conceptos) escogidas y no la semántica.
Termómetros
En principio es posible usar cualquier propiedad que cambie con la temperatura
de manera reproducible como termómetro. Por ejemplo, los líquidos se dilatan
con el aumento de la temperatura (figura 3.21a), propiedad que es la base de
los termómetros de mercurio (ya prohibidos por la legislación internacional
debido a la toxicidad asociada al mercurio [37]). Por otro lado, los cuerpos
en equilibrio térmico además están en equilibrio con la radiación electromag-
nética que los circunda, cuyo espectro a la vez depende de la temperatura.
Esta radiación es la que se llama radiación del cuerpo negro. Analizando esta
radiación se puede determinar la temperatura del sistema. Este principio es
el que utilizan las cámaras térmicas para medir la temperatura (figura 3.21b).
En dispositivos electrónicos se utilizan principalmente dos grupos de
sensores para medir la temperatura: termopares y termorresistencias. Un
termopar se compone de dos metales diferentes, unidos en un extremo
(figura 3.21c). Cuando la unión de los dos metales se calienta o enfría, se
produce una diferencia de potencial eléctrico que es aproximadamente
proporcional a la temperatura. Estos sensores son muy utilizados para

medir temperaturas altas (hasta 1600 °C).
Las termorresistencias, o termistores, son sensores de temperatura cuyo
elemento principal es una resistencia eléctrica que es muy sensible a los cam-
bios de temperatura (figura 3.21d). Existen dos tipos de termorresistencias:
aquellas cuya resistencia aumenta en función de la temperatura, también
llamadas ptc (Positive Temperature Coefficient), y aquellas cuya resistencia
disminuye al aumentar la temperatura, llamados ntc (Negative Temperature
Coefficient). Los primeros termistores están hechos de metales nobles y los
segundos están construidos por semiconductores.
Las ventajas de los termistores frente a otros sensores de temperatura
son su bajo costo y su amplio rango de medida (-200 °C a 600 °C). La
desventaja principal de estos dispositivos es que la resistencia no depende
de forma lineal con la temperatura, lo que dificulta la adquisición de datos,
y son complicados de calibrar. Por otro lado, los termistores presentan el
efecto del autocalentamiento por el paso de corriente, por lo que hay que
tener cuidado con la diferencia de potencial aplicada y la corriente que
se hace circular por el sensor para evitar falsos aumentos de temperatura.
Los sensores de circuito integrado se basan en las propiedades eléctricas
de la interfaz entre un semiconductor tipo p y otro tipo n (figura 3.21e).
Están formados por circuitos integrados sobre un chip, el cual presenta una
salida lineal y proporcional a la temperatura. Existe una amplia variedad de
circuitos integrados que se pueden utilizar para hacer sensores de tempe-
ratura. Estos se pueden agrupar en cuatro categorías principales: salida de
voltaje, salida de corriente, salida de resistencia y salida digital. Los sensores
con salida de voltaje más comunes son el LM35 (°C) y el LM34 (K) de
National Semiconductor. Con salida de corriente uno de los más conocidos
es el AD590, de AnalogDevices. Con salida digital son conocidos el LM56
y LM75 (también de National Semiconductor). Los de salida de resistencia
son menos comunes y son fabricados por Phillips y Siemens.
El termómetro de gas de volumen constante consiste en una ampolla
metálica que contiene un gas inerte, usualmente nitrógeno, al cual se le
mide la presión (figura 3.21f). Según la ecuación de un gas ideal la presión
el proporcional a la temperatura, a volumen y composición constante.
Finalmente, el termómetro de Galileo (figura 3.21g) es más un elemento
decorativo que instrumento científico. Este termómetro está formado por un
cilindro de vidrio que contiene un líquido transparente con un coeficiente
de dilatación mayor que el del agua y un conjunto de ampollas de vidrio de
distintas densidades globales sumergidas en él. Al aumentar la temperatura,
la densidad de las ampollas se mantiene prácticamente constante, no así la
del líquido, que disminuye apreciablemente. Este cambio de densidad al-
tera la flotabilidad de las ampollas. La posición de la ampolla que presente
flotabilidad neutra indica la temperatura.
a b
c
d
e f g
Figura 3.21. Clases de termómetros: a) termómetros de dilatación; b) imagen
térmica de un spray que se usa para limpiar contactos eléctricos, inicialmente a
temperatura ambiente, sometido a expansión, y que impacta sobre un tablero
(nótese la disminución de temperatura tan drástica al liberarse el gas); c)
termocupla; d) termistores; e) circuitos integrados; f) termómetro de gases de
volumen constante; g) termómetro de Galileo
Temperaturas inferiores a 0 K
Según el estado de la ciencia actual algunos sistemas exóticos pueden llegar
a temperaturas inferiores a los 0 K [38, p. 52]. Desde los años cincuenta
del siglo xx los físicos se dieron cuenta que sistemas con temperaturas in-
feriores a los 0 K eran posibles si se podía lograr que los niveles de mayor
energía tuvieran una probabilidad más alta de ser poblados que los niveles
inferiores (figura 3.22). Según la distribución de Maxwell-Boltzmann esto
no es posible en estados en equilibrio para sistemas con un número muy
grande de niveles energéticos accesibles para las partículas, pero sí se puede
lograr en estados transitorios o metaestables en los que haya un número
limitado de niveles de energía y una disponibilidad de energía muy alta.
Figura 3.22. Sistemas con temperaturas positivas y con temperaturas negativas
La figura 3.23 muestra esquemáticamente la relación entre entropía,

energía y temperatura para un sistema con un número limitado de niveles
de energía. En el lado izquierdo de la gráfica están los estados con tempe-
ratura positiva, que corresponden a aquellos en los que un incremento infi-
nitesimal de energía interna lleva a un aumento infinitesimal de la entropía.
En segundo lugar, los sistemas con temperaturas positivas se caracterizan
por niveles de menor energía más poblados que los de mayor energía. Por
el contrario, al lado derecho de la gráfica están los estados del sistema con
temperatura negativa, que son aquellos en los que el aumento de la energía
conlleva a una disminución de la entropía. Un sistema con una temperatura
negativa en la escala de kelvin es más “caliente” que cualquier sistema con
temperatura positiva. De este modo si un sistema con una temperatura
negativa entra en contacto con un sistema con una temperatura positiva la
energía en forma de calor fluirá desde el sistema con temperatura negativa
hacia el sistema con temperatura positiva.
Figura 3.23. Relación entre entropía, energía y temperatura para un sistema con un
número limitado de niveles de energía
Aplicaciones de la termodinámica
Evaporación del agua y humedad

El proceso de evaporación es un ejemplo de cómo los sistemas tienden
hacia estados más probables, a pesar del hecho de incrementar su energía
a expensas de la energía de los alrededores. Cuando el medio ambiente es
seco el agua va a tender a evaporarse ya que el agua gaseosa tiene un ma-
yor número de microestados que representa este estado macroscópico en
comparación con el número de microestados que representa el macroestado
llamado agua líquida. Pero al evaporarse, la temperatura de los alrededores,
y de la misma agua, debe disminuir ya que las moléculas deben de salir de
los pozos de potencial que las confinan en el estado líquido para así pasar
al estado gaseoso. Este paso requiere energía, que las moléculas toman de
las otras moléculas que las circundan. De este modo, las moléculas al eva-
porarse no tienden a un mínimo de energía sino a un estado más probable,
caracterizado por tener la máxima entropía.
Esta propiedad la aprovechan los caninos para mantener su cuerpo
refrigerado. Por ejemplo, los perros al jadear (figura 3.24) favorecen la
evaporación del agua de sus lenguas lo que ocasiona una disminución de la
temperatura de esta. Al fluir la sangre por la lengua esta se va refrigerando.
Por otro lado, una taza de té se enfría más rápidamente si se permite que se
evapore parte de su contenido en comparación a si la taza de té está tapada.
Este proceso de refrigeración es muy efectivo debido a la alta entalpía de
vaporización del agua líquida.
Figura 3.24. Los caninos regulan su temperatura corporal permitiendo la

evaporación del agua de sus lenguas, lo que hace que la temperatura disminuya.
Obsérvese que la temperatura de la lengua es más alta que la temperatura de la
nariz del perro. Por eso el perro tiene que abrir la boca y jadear para permitir un
intercambio de energía más rápido con los alrededores
El calorímetro
El calorímetro es un instrumento científico que sirve para medir la canti-
dad de energía liberada o adsorbida en forma de calor durante un proceso
natural, como las reacciones químicas, el cambio de la temperatura cuando
dos o más sistemas alcanzan el equilibrio térmico o la emisión de energía
en forma de calor de una resistencia por la cual pasa una corriente eléctrica.
Hay muchos tipos de calorímetros (como isotérmicos, adiabáticos, de
flujo, etc.) pero el tipo de calorímetro más común es el adiabático (figura
3.25) que consiste en un envase cerrado de paredes adiabáticas y rígidas
(que son aquellas que no permiten el flujo de energía a través de ellas) lle-
no con agua, un dispositivo para agitar y un termómetro. Si hay cambios
de temperatura al interior del calorímetro estos serán ocasionados por el
proceso que se pretende estudiar. Por ejemplo, si hay una reacción de com-
bustión en un compartimiento cerrado de paredes rígidas y diatérmicas al
interior del calorímetro, la energía liberada será absorbida por el agua cir-
cundante y por los materiales que componen el calorímetro. De este modo
se producirá un aumento de la temperatura. Si se conoce la temperatura
de equilibrio inicial y la final y la capacidad calorífica de todo el sistema
(calorímetro más sistema de estudio) se puede calcular la energía liberada
por la reacción de combustión.
Figura 3.25. Esquema básico de un calorímetro adiabático
Cuando la fuente de energía es un objeto caliente de temperatura co-

nocida, se puede determinar el calor específico del objeto. También se
pueden determinar los cambios de energía interna o de entalpía durante
los procesos de transición de fase. El calor latente, o entalpía de transición
de fase, es aquella forma de energía que se transfiere en forma de calor al
sistema pero que no ocasiona cambio de la temperatura sino transiciones
de estado, como de sólido a líquido o líquido a gas. Cuando la fuente de
energía es una reacción química, como sucede al quemar un combustible,
las sustancias reactivas se colocan en un envase metálico previamente pesado
llamado bomba. Esta bomba se introduce en el calorímetro y la reacción se
provoca por ignición con ayuda de una chispa eléctrica. La energía trans-
ferida durante la reacción química se llama entalpía de reacción.
Ejercicios
Ejercicio 1
Si se ponen en contacto 200 g de Fe (55.845 g mol-1) a 100 °C con
500 g de Al (26.982 g mol-1) a 20 °C, ¿cuál es la temperatura de equilibrio
si se supone que el volumen de los sólidos no cambia con la temperatura?
Ec.3.46
Ec. 3.47
De la ecuación anterior se puede despejar la temperatura de equilibrio

que es igual a 306.15 K.
Ejercicio 2
Calcular el cambio de entropía del proceso descrito en el ejercicio 1. Para
responder esta pregunta se realizan los siguientes pasos:
Ec. 3.48
Ec. 3.49
Ec. 3.50
Ec. 3.51
Ec. 3.52
Como vemos la transición de un estado en el que los metales están a

diferentes temperaturas al estado de equilibrio térmico está relacionado con
un aumento de la entropía del “universo”. Por tanto, este proceso es viable de
forma natural. En otras palabras, se puede decir que el estado de equilibrio
térmico es más probable que el estado en el cual las temperaturas de los
metales son distintas.
Ciclos termodinámicos
Ya que muchos procesos como reacciones químicas, transiciones de estado
y el funcionamiento de máquinas térmicas involucran cambios de presión
y volumen del sistema, es importante estudiar cómo estos cambios están
relacionados con las leyes de la termodinámica.
Para iniciar, analicemos algunas observaciones. Cuando se comprime
un gas adiabáticamente (dentro de un sistema con paredes adiabáticas o
de manera súbita cuando la transferencia de energía en forma de calor es
muy lenta en comparación a la velocidad de compresión) el gas aumenta su
temperatura. El aumento de la temperatura de la bomba de inflar durante
el llenado de aire de los neumáticos de una bicicleta se debe, en parte, a
este proceso, ya que parte del calentamiento también se debe al fenómeno
llamado fricción. Por otro lado, si el gas se expande adiabáticamente ocu-

rre una disminución de la temperatura. Cuando una persona se aplica un
desodorante en aerosol siente “frío” ya que la temperatura disminuye. Esta
disminución de la temperatura se debe a la expansión de los gases y al
cambio de estado del líquido al interior del recipiente a gas fuera de este.
Recuerde que para que los líquidos se evaporen necesitan absorber energía.
Analicemos el proceso mediante el cual se aumenta la presión de un gas
al interior de un sistema cerrado de paredes rígidas y diatérmicas (figura
3.26a). Para que aumente la presión de un gas a volumen constante debe
ocurrir un aumento de la temperatura (analice la ecuación de estado de un
gas). Por otro lado, esto solo puede ocurrir si se transfiere energía al sistema
en forma de calor. Por tanto, todo el cambio de energía interna del sistema
debe ser igual a la energía transferida en forma de calor, ya que el sistema
no hace trabajo debido a que su volumen es constante.
a b
Figura 3.26. a) Proceso isocórico, aumento de presión a volumen constante debido a un
aumento de la Temperatura. b) Proceso isobárico, aumento del volumen de un sistema
a presión constante. En este proceso también hay un aumento de la temperatura
Ahora suponga que tiene una resistencia eléctrica al interior de un sistema

de paredes adiabáticas y móviles que contiene un gas en su interior. Si se
calienta el gas mediante la resistencia eléctrica esta energía transferida en
forma de calor se va a invertir en aumentar la energía interna del sistema
(lo que se manifiesta en un aumento de la temperatura del sistema) y en
realizar un trabajo (w) sobre los alrededores, que es igual a la presión (p)
por el cambio de volumen (ΔV).
Ec. 3.53
Como muestra la figura 3.26b, el trabajo realizado por un sistema en

expansión a presión constante está bien definido, esto quiere decir que si se
conocen el volumen final e inicial del sistema el trabajo realizado durante
este proceso tiene un único valor. Teniendo en cuenta la primera ley de la

termodinámica, se concluye que la energía que fluyó en forma de calor (q)
durante este proceso también es única.
La figura 3.27 muestra una expansión de un gas isotérmicamente (iz-
quierda) y adiabáticamente (derecha). Obsérvese que durante una expansión
isotérmica se realiza más trabajo que durante una expansión adiabática y
que el cambio de energía interna del sistema después de una expansión
adiabática es igual al trabajo realizado por este, ya que a través del sistema
no puede fluir energía en forma de calor.
a b
Figura 3.27. Expansión isotérmica (a) y adiabática de un gas (b). Las hipérbolas
en negro representan isotermas y aquellas que están más alejadas de los ejes
representan temperaturas más altas
Las compresiones adiabáticas61 llevan a un aumento de la temperatura

como lo muestra la figura 3.27b. Este aumento de la temperatura se puede
demostrar fácilmente mediante la inducción de una pequeña explosión de
la nitrocelulosa a altas temperaturas en presencia de aire. Si se coloca un
trozo de nitrocelulosa al interior de un cilindro hermético lleno de aire, y
provisto de un pistón, y se comprime súbitamente el aire, ocurre un aumen-
to de la temperatura que ocasiona la reacción de combustión y explosión
de la nitrocelulosa con el oxígeno presente en el aire (figura 3.28). Este es
el principio básico del funcionamiento de los motores diésel, ya que no
necesitan las bugías para producir la chispa que inicia la combustión como
ocurre en los motores convencionales de combustión interna.
Los cambios de temperatura asociados a cambios de volumen de sistemas
adiabáticos se pueden explicar a partir de las siguientes consideraciones. En
primer lugar, durante procesos adiabáticos δq es igual a cero. Por tanto, los
cambios de energía interna se deben solo al trabajo realizado por el sistema:
61 https://www.youtube.com/watch?v=-kWF1go2J-Y (último acceso 15.06.2021)

Ec.3.54
Si se supone que se tiene un gas ideal se puede remplazar la presión en

la ecuación anterior para obtener:
Ec.3.55
Figura 3.28. Ignición de un trozo de nitrocelulosa al interior de un cilindro

hermético lleno de aire, que tiene adaptado un pistón. Al comprimir el aire
súbitamente se obtienen condiciones cercanas a una compresión adiabática por
un lapso muy corto, en el cual no hay tiempo suficiente para disipar la energía en
forma de calor. De este modo aumenta la temperatura y se produce la explosión
de la nitrocelulosa
Si se asume que se tiene un mol de sustancia, se separan variables y se

integra la ecuación anterior se obtiene:
Ec. 3.56
Ec. 3.57
Ec.3.58
La ecuación anterior muestra claramente que cuando el volumen au-

menta la temperatura disminuye durante un proceso adiabático. En este
punto, trata de responder la siguiente pregunta: ¿qué gas sufre cambios
más abruptos de temperatura durante una compresión adiabática, un gas
monoatómico o uno diatómico?
Los elastómeros62 tienen un comportamiento similar al de los gases cuando
son sometidos a estiramientos y contracciones adiabáticas. Cuando se toma
el cuello de un globo de caucho (como los usados para las piñatas o fiestas)
y se estira súbitamente se observa un incremento de la temperatura (figura
3.29a y 3.29b) de alrededor de 7 °C. Cuando se deja que la temperatura
del elastómero estirado llegue al equilibrio con los alrededores y después
se libera la tensión para que se contraiga, se observa una disminución de la
temperatura de los mismos 7 °C (figura 3.29c y 3.29d). Se le recomienda
al lector que haga este experimento en casa monitoreando la temperatura
(o la sensación de frío o caliente) del elastómero con los labios.
Cuando se estira un elastómero en condiciones adiabáticas se pueden
plantear las siguientes relaciones:
Ec. 3.59
donde f es la fuerza. Si se supone que el elastómero sigue la ley de Hooke

(f=-k(T)x), es posible escribir la ecuación anterior como:
Ec.3.60
De la cual se deduce que:
Ec.3.61
Lo que implica necesariamente que en condiciones adiabáticas un aumen-

to de la longitud del elastómero conlleva a un aumento de la temperatura
de este. Recuerde que todos los procesos adiabáticos son isentrópicos (la
entropía no varía durante el proceso). Teniendo en cuenta la primera ley
de la termodinámica y suponiendo que el proceso es reversible e isocórico
(no hay cambio de volumen a lo largo del proceso), una elongación de un
elastómero isotérmica debe cumplir la siguiente ecuación:
Ec. 3.62
62 https://www.youtube.com/watch?v=ovVO8NDdon4 (último acceso 15.06.2021)

a b
c d
Figura 3.29. Cambios de temperatura al expandir (a→b) y al contraer (c → d)

súbitamente el cuello de un globo de piñata. El elastómero es la banda horizontal
en la parte media de las imágenes térmicas. La temperatura en el punto marcado
por + está en la parte superior izquierda de cada imagen
Teniendo en cuenta los razonamientos de los párrafos anteriores, una

elongación isotérmica necesariamente debe implicar una transferencia de
energía en forma de calor del elastómero a los alrededores y, por ende,
debe ocurrir una disminución de la entropía de este. Si se supone que el
cambio de energía interna durante la elongación isotérmica de un elastó-
mero es igual a cero, del mismo modo que la expansión isotérmica de un
gas, se obtiene la relación:
Ec. 3.63
Desde el punto de vista microscópico la entropía disminuye con la

longitud del elastómero a temperatura constante debido a que las cadenas
poliméricas tienen menos microestados energéticos equivalentes cuando
se encuentran estiradas, en comparación con lo que sucede cuando se en-
cuentran enrolladas y entrecruzadas. Para explicar en más detalle las pro-
piedades termodinámicas de un elastómero vamos a suponer que se tiene
un elastómero unidimensional compuesto por una sola molécula polimérica,

compuesta, a su vez, por monómeros que pueden apuntar únicamente a la
izquierda o a la derecha. En este caso la longitud total de del elastómero
(L) está dada por la ecuación:
Ec. 3.64
donde N es el número total de monómeros, l es la longitud de un mo-

nómero y ND y NI son el número de monómeros que apuntan a la derecha
y a la izquierda respectivamente. Aquí se asume que ND > NI, que para
efectos prácticos describe la misma situación que para el caso donde ND
< NI. Para este sistema el número de microestados equivalentes para una
configuración dada está dado por la ecuación:
Ec. 3.65
La ecuación anterior muestra que Ω, y por tanto la entropía, va a ser

máxima cuando ND = NI, que es la situación cuando el polímero está más
contraído.
Utilizando la ecuación de Stirling la entropía de este sistema está dada por:
Ec. 3.66
A partir de la ecuación 3.64 se llega a:
Ec. 3.67
Y la derivada de la entropía con respecto a L está dada por:
Ec. 3.68
Analizando esta última ecuación se puede concluir que la entropía dis-

minuye con la longitud del polímero. Despejando ND de la ecuación 3.64
y reemplazando esta ecuación en la ecuación anterior se obtiene:
Ec.3.69
Ec. 3.70
si Nl>>L
Ec. 3.71
De nuevo es posible ver que la entropía disminuye con la longitud del

polímero. Si se iguala la ecuación 3.71 con la 3.63 se obtiene:
Ec. 3.72
Ec. 3.73
Ec.3.74
La ecuación 3.74 muestra que la constante de Hooke (k(T)) es pro-

porcional a la temperatura. Por tanto, un elastómero sujeto a una tensión
tenderá a contraerse con el aumento de la temperatura. ¡Este resultado
parece contraintuitivo!
La compresión de un gas y la elongación de un elastómero en condi-
ciones adiabáticas muestran que las transferencias de energía en forma de
trabajo también pueden ocasionar cambios de temperatura de un sistema.
Es común que muchas personas asocien erróneamente los cambios de
temperatura únicamente con transferencias de energía en forma de calor.
Si se hace un ciclo de expansiones y compresiones solo isotérmicas o
solo adiabáticas el trabajo total realizado en un ciclo es igual a 0, ya que el
trabajo de expansión y compresión tienen la misma magnitud, pero son
de signo opuesto. Para poder realizar trabajo durante un ciclo se deben
combinar procesos adiabáticos con proceso isotérmicos. La figura 3.30a
muestra una máquina térmica llamada motor de Stirling.63 Al encenderse
el mechero se calienta un pistón que hace trabajo al mover en círculos un
volante que a la vez hace trabajo sobre un dínamo que produce la corriente
eléctrica necesaria para hacer encender los led de la lámpara. El funciona-
miento de este motor se puede explicar a partir del ciclo termodinámico
llamado “ciclo de Carnot”, que es el ciclo más sencillo a partir del cual se
puede realizar un trabajo neto y que a la vez describe el funcionamiento
básico de una máquina térmica. Este ciclo está compuesto de cuatro pasos:
63 https://www.youtube.com/watch?v=YUHruOsa5YM&list=PLu7yMlFyIGtAq0Ety2f_6p3ZN7a6XxrKg&in-
1. Expansión isotérmica (proceso 1-2, figura 3.30b)

2. Expansión adiabática (proceso 2-3, figura 3.30b)
3. Compresión isotérmica (proceso 3-4, figura 3.30b)
4. Compresión adiabática (proceso 4-1, figura 3.30b)
a b
Figura 3.30. a) Máquina térmica (motor de Stirling). b) Esquema del ciclo de Carnot
que explica el funcionamiento básico de una máquina térmica
Durante la expansión isotérmica necesariamente debe fluir energía en

forma de calor hacia el gas en expansión (Qc) para mantener la temperatura
constante. Durante la compresión isotérmica debe salir energía del gas en
forma de calor (Qf) para mantener la temperatura constante. Esto quiere
decir que para que se pueda dar este ciclo debe fluir permanentemente
energía en forma de calor a través del sistema proveniente de una fuente
caliente y parte de esta energía debe ser drenada a un sumidero frío. La
diferencia entre estas dos energías es la que se convierte en trabajo.
Aplicando la primera ley de la termodinámica se obtiene:
Ec. 3.75
La eficiencia de esta máquina (η) se define como:
Ec. 3.76
Por otro lado, experimentalmente se encontró que la máxima eficiencia

de la máquina térmica depende de las temperaturas de la fuente caliente y
del sumidero frío de acuerdo con la siguiente ecuación:
Ec. 3.77
Si se igualan las dos ecuaciones anteriores se obtiene
Ec. 3.78
De lo cual se deduce que el cambio de la entropía del universo por ciclo

es igual a cero.
Ec.3.79
De la ecuación 3.77, se concluye que una máquina térmica tendrá un

100 % de eficiencia si la temperatura del sumidero de energía es igual a cero
kelvin. Ya que el segundo principio de la termodinámica dice que ninguna máquina
térmica puede operar con un 100 % de eficiencia64, se concluye que ningún sistema
puede tener una temperatura de 0 K.
Termoquímica
La termoquímica65 es la aplicación de las leyes de la termodinámica para el
estudio de las reacciones químicas. Para comenzar, supóngase que se pro-
duce una reacción química al interior de un sistema adiabático de paredes
rígidas, como la reacción de combustión de una mezcla estequiométrica
de oxígeno e hidrógeno molecular a 400 K la cual se inicia mediante una
chispa al interior del sistema. La chispa hará que el oxígeno y el hidrógeno
reaccionen para formar agua según la reacción:
Ec. 3.80
Esta reacción ocasiona un aumento de la temperatura del sistema. ¿Trate

de explicar por qué ocurre este aumento de la temperatura?
A partir de la primera ley de la termodinámica es claro que la energía
interna total del sistema debe ser igual antes y después de la reacción, ya
que el sistema es cerrado, adiabático y de paredes rígidas. De este modo
se debe cumplir la siguiente ecuación:
64 Una de las primeras formulaciones de la segunda ley de la termodinámica se hizo utilizando como
referencia las máquinas térmicas. En este sentido la segunda ley de la termodinámica establece que
no se pueden construir máquinas térmicas que sean capaces de convertir en trabajo toda la energía
transferida a ellas en forma de calor.
65 https://www.youtube.com/watch?v=K1GLPA2lkZU (último acceso 15.06.2021)

Ec. 3.81
Para que la suma de estos cuatro términos sea igual a cero algunos deben
ser positivos y otros negativos. Si ocurre un aumento de temperatura al
interior del sistema, se deberá al aumento de las energías internas, traslacio-
nal, rotacional y vibracional. Por tanto, la energía interna electrónica debe
disminuir. Al cambio de ΔUelec se le llama energía de reacción, que para
este caso es negativa. Esto quiere decir que parte de la energía electrónica
se transforma en las otras tres formas de energía.
Ahora imagina esta misma reacción en un sistema de paredes móviles
y diatérmicas rodeado por unos alrededores de dimensiones y masa muy
grandes. Supóngase que la mezcla de los gases de H2 y O2 forman una bur-
buja sumergida al interior del mar, pero cercana a la superficie. Esto quiere
decir que tanto la temperatura como la presión del sistema son las mismas
antes y después de la reacción. En estas condiciones hay transferencia de
energía tanto en forma de calor como de trabajo entre el sistema y los al-
rededores. Según la primera ley de la termodinámica se debe cumplir que
el cambio de energía interna del sistema debe ser igual a:
Ec.3.82
Ya que todo el proceso se dio a presión constante la ecuación anterior

se puede escribir como:
Ec. 3.83
Ec. 3.84
Ya que los términos de la izquierda de la ecuación anterior son funciones

de estado, la energía transferida en forma de calor por el sistema pasa a ser
una función de estado. A la función qsistema se da el nombre de entalpía de
reacción y se denota como ΔHreacción.
Ec. 3.85
Por ejemplo, la entalpía de formación del agua líquida a partir de O2 e H2

a 1 bar y 298 K es igual a -285.9 kJ mol-1. Cuando las entalpías de reacción
son negativas (se libera energía a los alrededores) se dice que la reacción es
exotérmica. Cuando el sistema absorbe energía de los alrededores durante
la reacción química se dice que esta es endotérmica. La descomposición
del peróxido de hidrógeno catalizada por la catalasa en una reacción exo-

térmica como se observa en la figura 3.31.
Figura 3.31. Imágenes térmicas de una probeta, sostenida por la mano, que
contiene una disolución de peróxido de hidrógeno 30 % y jabón para lavar platos:
antes (izquierda) y después (derecha) de agregar una suspensión de levadura, que
contiene grandes cantidades de catalasa. La catalasa es una enzima que cataliza la
descomposición del peróxido de hidrógeno. Obsérvese el aumento de temperatura
en la probeta
Ahora vamos a estudiar las aplicaciones tecnológicas del hecho de que

cuando ocurre una reacción química exotérmica al interior de un sistema
se puede transferir energía a los alrededores.66 En primer lugar, hay que
recordar que cualquier transferencia de energía entre dos sistemas se puede
utilizar para realizar trabajo. Por ejemplo, si se hace reaccionar directamente
el O2 con el H2 se libera gran cantidad de energía en forma de calor que se
puede aprovechar en los cohetes de propulsión de una nave espacial para
lanzarla al espacio exterior (figura 3.32a). Esta es una forma poco eficiente
de aprovechar la energía para hacer trabajo, ya que la mayoría de energía
se disipa en los alrededores en forma de calor y tan solo un 20 % se utiliza
en forma de trabajo para propulsar el cohete, pero es una forma muy útil
de obtener una alta potencia (trabajo por unidad de tiempo) para así poder
lograr en poco tiempo la velocidad de escape necesaria para contrarrestar
la atracción gravitacional de la Tierra. En resumen, en un cohete la energía
liberada por la reacción química se transfiere al cohete en forma de calor y
una pequeña parte de este calor se transforma en trabajo.
66 https://www.youtube.com/watch?v=XtgVWpTXvb0&list=PLu7yMlFyIGtAq0Ety2f_6p3ZN7a6XxrKg&in-
https://www.youtube.com/watch?v=xxORlaUUxSc&list=PLkNVwyLvX_THRhHFPc1mFeJiMMUmLYWPh&in-
a b
Figura 3.32. Formas de transferir la energía liberada por la reacción química entre
el H2 y el O2: se puede transferir preferencialmente en forma de calor como ocurre
en un transbordador espacial (a) o transferir preferencialmente en forma de
trabajo como ocurre en una celda de combustible (b)
Una forma más eficiente de producir trabajo a partir de la reacción entre

el H2 y el O2 es producir la reacción en una celda de combustible,67 que
es un dispositivo electroquímico que hace que los dos gases reaccionen sin
que estén en contacto físico entre ellos. Un esquema de una celda de com-
bustión se observa en la figura 3.32b. En resumen, el hidrógeno es oxidado
sobre un catalizador localizado en la superficie del ánodo y los electrones
liberados son transportados por el circuito externo y son utilizados para
hacer trabajo eléctrico (mover un motor eléctrico, encender un bombillo,
etc.). Por otro lado, los iones hidronio formados se mueven a través de una
membrana de intercambio de protones hacia el cátodo. Finalmente, en la
superficie del catalizador que está en el cátodo convergen los electrones,
los iones hidronio y el oxígeno gaseoso para formar agua. La energía libe-
rada por esta reacción se transfiere preferencialmente en forma de trabajo
eléctrico, aproximadamente un 60 %, y la energía restante se transfiere a
los alrededores en forma de calor. Una desventaja de estos dispositivos es
que las reacciones químicas ocurren muy lentamente, lo que hace que no
puedan generar potencias muy altas.
Ahora analicemos el cambio entrópico asociado a un sistema en el que
ocurre una reacción química. La segunda ley de la termodinámica dice que
un proceso es viable si aumenta la entropía del universo. Supóngase nueva-
mente que la reacción se lleva a cabo en una burbuja imaginaria sumergida
67 https://www.youtube.com/watch?v=uMkb9ztw9xU (último acceso 15.06.2021)

justamente debajo del nivel del mar. Es necesario recordar que la presión
y la temperatura del sistema antes y después de la reacción es la misma. El
cambio de entropía del universo en este caso es igual a:
Ec. 3.86
Ya que el cambio de entropía de los alrededores es igual a la energía ad-

sorbida en forma de calor dividida por su temperatura. La energía adsorbida
en forma de calor por los alrededores es la misma emitida por el sistema
(-∆Hreacción), de este modo la ecuación anterior queda igual a:
Ec. 3.87
Suponiendo que la temperatura de trabajo es de 298 K y reemplazando

los valores respectivos (sacados de las tablas de propiedades termodinámicas
del agua) en la ecuación anterior se obtiene:
Ec. 3.88
Ec. 3.89
Como se puede ver el cambio entrópico del universo es positivo, como

se espera para reacciones químicas que ocurren de forma natural. Si la
ecuación 3.87 se multiplica por –T se obtiene:
Ec. 3.90
Ec. 3.91
A esta última propiedad, -∆Suniverso Tambiente, se le da el nombre de energía

libre de reacción y se identifica con el símbolo ∆Greacción. En este caso, este
valor también recibe el nombre de energía libre estándar de formación, ya
que fue calculado en las condiciones estándar (298 K y 1 bar), y se identifica
con el símbolo ∆G0. Obsérvese que cuando la energía libre de reacción a presión
constante es negativa el proceso es viable (ocurre naturalmente), puesto que para que
esto ocurra el cambio de entropía del universo debe ser positivo. Las reacciones quí-
micas que están asociadas a cambios de energía libre negativos, a presión constante,
se llaman exergónicas.68
68 https://www.youtube.com/watch?v=XS53Ludn-m0 (último acceso 15.06.2021)

Si se trabaja a presión constante, el cambio de energía libre en un sistema

se puede utilizar como criterio de si el proceso es viable o no. Los procesos
que pueden ocurrir naturalmente serán aquellos asociados a la disminución
de la energía libre del sistema. En general, el cambio de energía libre de
Gibbs se define como:
Ec.3.92
Actividad en casa
Un experimento que se puede realizar en casa con elementos relativamente

fáciles de conseguir es la aluminotermia (figura 3.33).69 Para este experi-
mento tome dos esferas de acero de un diámetro de media o una pulgada.
Corroa las esferas de acero en una disolución de NaCl 1 % durante 24 ho-
ras, después déjelas secar al aire por otras 24 horas y finalmente recúbralas
con papel aluminio. Para ver la reacción impacte fuertemente una esfera
contra la otra. Realice este experimento con precaución y lejos de posibles
materiales que puedan entrar en ignición como combustibles o fibras tex-
tiles. Si bien este experimento no es muy peligroso use gafas de seguridad.
a b c
Figura 3.33. Aluminotermia. a) Esferas de acero oxidadas y recubiertas con papel
aluminio. b y c) Ejemplos de chispas ocasionadas por el impacto de las esferas
La reacción que ocurre es:
2Al + Fe2O3 → Al2O3+ 2Fe ΔH= -851.5 kJ
Debido a que esta reacción es muy exotérmica, al impactar las esferas

de acero oxidadas y recubiertas con papel aluminio se generan chispas
muy intensas.
69 https://www.youtube.com/watch?v=O5v3XxFfUOw (último acceso 15.06.2021)

Potencial químico
Definición de potencial químico

En los procesos naturales es común que las partículas fluyan de una fase a
otra o de un sistema a otro y que el número dado de un tipo de partículas
(moléculas, átomos o iones) cambie por efecto de una reacción química. De
este modo, es muy útil saber cómo varían las propiedades termodinámicas
del sistema debido a cambios de composición.
Se define potencial químico de la especie i como el cambio en la energía
interna del sistema (U) ocasionado por el cambio del número de partículas
de la especie i (ni), cuando la entropía (S), el volumen del sistema (V) y el
número de las otras partículas (nj) permanecen constantes:
Ec.3.93
Si hay cambio de composición la energía interna se debe expresar como:
Ec. 3.94
Si solo hay trabajo de expansión a presión constante la ecuación anterior

queda igual a:
Ec. 3.95
La ecuación anterior dice que la energía interna de un sistema puede

variar por cambios de volumen, entropía y composición.
Debido a que la energía interna tiene un componente de energía po-
tencial las partículas van a tender hacia la fase, o el sistema, en la que haya
menor energía potencial, en el caso de que no haya variación de entropía
por el flujo de partículas. Lo que a su vez implica que las partículas van a
fluir hacia el lado en el que se pueda minimizar su potencial químico.
Como las condiciones de trabajo más comunes son presión y tempera-
tura constantes, y no volumen y entropía constantes, es importante definir
potencial químico a temperatura y presión constantes.
Recordemos que la energía libre de Gibbs (G) está definida como:
Ec.3.96
En forma diferencial la ecuación anterior queda igual a:
Ec. 3.97
Si se reemplaza dU en la ecuación anterior por la ecuación 3.95 se obtiene:
Ec. 3.98
Ec. 3.99
De la ecuación anterior se puede definir potencial químico como:
Ec.3.100
De nuevo, los procesos viables en la naturaleza, a presión constante,

son aquellos en los que disminuye la energía libre (ver sección anterior),
entonces las partículas se moverán o se transformarán de tal modo que el
potencial químico disminuya. Finalmente, se debe tener en cuenta que el
potencial químico se da en unidades de energía por mol.
Variación del potencial químico con

la presión y la concentración
Si no hay cambio de composición y temperatura, el potencial químico varía

con la presión como lo hace la energía libre a composición y temperatura
constante:
Ec. 3.101
Ec. 3.102
Haciendo uso de la ecuación 3.99 se puede escribir:
Ec. 3.103
Integrando la última ecuación se obtiene:
Ec. 3.104
Los potenciales químicos de las especies en estado gaseoso se reportan

siempre con respecto a su potencial químico a 298,15 K y 100 kPa (p0), el
cual se llama potencial químico estándar (μ0). De este modo la ecuación
anterior se puede escribir como:
Ec. 3.105
Si hay una especie química en equilibrio que está presente tanto en

disolución como en fase gaseosa se tiene que cumplir la siguiente relación
(como se verá en la siguiente sección):
Ec. 3.106
Para calcular el potencial químico de una especie dada en disolución,

pero que es volátil (esto es, que está presente también en fase gaseosa), se
tiene que recurrir a un resultado experimental que se llama la ley de Raoult,
que dice que la presión parcial de la especie i (pi) es igual a la fracción molar
de esa especie en disolución (xi) multiplicada por la presión de vapor del
*
componente puro (pi ).
Ec. 3.107
Las disoluciones que cumplan la ecuación anterior se llaman disoluciones

ideales. Teniendo en cuenta las dos últimas ecuaciones el potencial químico
de la especie i en disolución se puede escribir como:
Ec. 3.108
*
A una temperatura constante pi es constante y la ecuación anterior se
puede reescribir como:
Ec. 3.109
Ec. 3.110
En la última ecuación todos los términos que son independientes de

la composición de la disolución se agruparon en un término que se llama
*
potencial químico estándar de la especie i pura en estado líquido (μi ).
Aplicaciones del concepto

de potencial químico
Propiedades termodinámicas de
mezclas de disoluciones ideales
Por definición una disolución ideal se hace a partir de sustancias puras cuyas
interacciones soluto-solvente son “idénticas” a las interacciones de las sustancias
puras. Por ejemplo, mezclas entre n-hexano y ciclohexano se pueden considerar
ideales. Debido al hecho anterior, al formar mezclas ideales no hay cambios de
volumen, energía interna y, por ende, de entalpía. En este sentido una mezcla
ideal cumple la siguiente ecuación, que es consecuencia de la ecuación 3.92:
Ec.3.111
Si se mezclan dos gases ideales, cuyas cantidades de sustancia (o núme-

ro de moles) son n1 y n2, el cambio de energía libre debido al proceso de
mezcla es igual a:
Ec. 3.112
Ec. 3.113
Ec. 3.114
Para el caso de la formación de una mezcla líquida ideal entre dos sus-
tancias puras el cambio de energía libre es igual a:
Ec. 3.115
Ec. 3.116
Y el cambio de entropía es igual a:
Ec. 3.117
Constantes de equilibrio
Supóngase que se tiene la reacción química:
Ec.3.118
donde las letras minúsculas corresponden a los coeficientes estequiométri-

cos y las letras mayúsculas a las especies involucradas en la reacción química.
Un concepto fundamental de la química es el avance de reacción (ξ), que
se define de acuerdo con la siguiente ecuación:
Ec. 3.119
donde ni0 es la cantidad de sustancia de la especie i al inicio de la reacción

y νi es su coeficiente estequiométrico. El coeficiente estequiométrico de los
productos es positivo y el de los reactivos es negativo. Esta convención re-
sulta del hecho de que cuando la reacción avanza la cantidad de sustancia
de los reactivos disminuye y la de los productos aumenta. De este modo el
avance de reacción siempre será el mismo independientemente de qué es-
pecie se utilice para su cálculo. El avance de reacción es igual a cero cuando
solo hay reactivos y es igual a ni0 / νi cuando la reacción se ha dado en un
100 % o cuando solo hay productos en el medio. El anterior análisis solo es
válido cuando las distintas especies están en las proporciones estequiomé-
tricas. Diferenciando la ecuación anterior se obtiene la siguiente relación:
Ec. 3.120
El equilibrio químico se caracteriza porque en ese punto la variación de

la energía libre del sistema con respecto al avance de la reacción es igual
a cero y corresponde a un mínimo local de la función de energía libre de
Gibbs del sistema vs. avance de reacción (figura 3.34). En otras palabras, ya
que los procesos naturales a presión constante son viables si la energía libre
de Gibbs disminuye, se concluye que todo estado del sistema lejos del equi-
librio va a tender hacia este. También hay que recordar que los estados de
equilibrio son aquellos en los que la entropía del universo se hace máxima.
Figura 3.34. Variación típica de la energía libre de Gibbs de un sistema en el que

hay reacción química en función del avance de la reacción
Si se supone que se está en el equilibrio, una variación infinitesimal del

avance de la reacción no debe generar cambios en la energía libre de Gi-
bbs del sistema. Plantéese, en primer lugar, a qué es igual una diferencia
de energía libre del sistema en función de la variación de la composición
debido a una reacción química:
Ec. 3.121
Ec. 3.122
donde el subíndice r denota un reactivo y el subíndice p un producto.

Las letras R y P representan el número total de reactivos y productos, res-
pectivamente. Si se diferencia a ambos lados de la ecuación anterior con
respecto al avance de reacción se obtiene:
Ec. 3.123
En la ecuación anterior no se tiene en cuenta la variación del potencial

químico con el avance de la reacción ya que este efecto es despreciable, de-
bido a que los distintos términos tienden a cancelarse unos a otros. Lo que
lleva a concluir que en el equilibrio se debe cumplir la siguiente relación:
Ec. 3.124
Esta última ecuación es la relación fundamental que caracteriza el equi-

librio químico y, por tanto, es la que permitirá entender muchos procesos
químicos. La ecuación anterior aplicada a la reacción química planteada
da la siguiente relación:
Ec. 3.125
Ec. 3.126
Ec. 3.127
Si se define
Ec. 3.128
Se llega finalmente a:
Ec. 3.129
Debido a que ΔG0 el es una constante, ya que se calcula de valores que

son constantes a una temperatura y presión estándar, se debe concluir que
el término entre paréntesis de la derecha también debe ser constante a una
temperatura dada. A este término se le llama constante de equilibrio (Keq).
Ec. 3.130
Si en este punto estás confundido con el simbolismo matemático recuerda

que la termodinámica, y particularmente la definición de potencial químico,
permite justificar el hecho de que exista el equilibrio químico (punto en
el que la energía libre de Gibbs es mínima) y, por ende, las constantes de
equilibrio. Para trabajar en química es fundamental entender el concepto
de equilibrio químico, ya que se utiliza para hacer cálculos de pH, iden-
tificar analitos por la formación de complejos, hacer valoraciones redox o
ácido-base o para optimizar y desarrollar procesos de separación y puri-
ficación (como cristalización, destilación, ósmosis inversa, cromatografía).
Actividades adicionales
Por favor, vea los siguientes videos cuyas direcciones electrónicas están en
los pies de página y que están relacionados con el efecto de concentración,70
temperatura71 y presión72 en el equilibrio químico y para estudiar el equi-
librio cromato-dicromato.73
Relación entre entropía y el

concepto de equilibrio
Como ya se ha discutido, la entropía de un sistema es función de la energía
interna, el volumen y el número de partículas (S=S(U,V,N)). De este modo,
un cambio infinitesimal de entropía va a estar dado por:
Ec. 3.131
Ahora considérese un sistema de paredes rígidas y adiabáticas, como el

que se muestra en la figura 3.35, compuesto por dos sistemas separados por
una pared diatérmica, móvil y permeable. Si al interior del sistema ocurre
un proceso el cambio de entropía va a ser igual a:
Ec. 3.132
70 https://www.youtube.com/watch?v=H6yXozrx2qg
71 https://www.youtube.com/watch?v=DNZG1fesrX4
72 https://www.youtube.com/watch?v=pnU7ogsgUW8
73 https://www.youtube.com/watch?v=_jypU3FvS_o
Figura 3.35. Esquema de dos sistemas que pueden intercambiar energía solo entre ellos
Ya que el sistema total tiene paredes rígidas y adiabáticas se debe cum-

plir que dU1= -dU2, dV1= -dV2 y dNi,1 = -dNi,2. De este modo la ecuación
3.132 se reduce a:
Ec. 3.133
Los sistemas 1 y 2 van a estar en equilibrio cuando la entropía de todo el

sistema llegue a su máximo, lo cual se cumple cuando dS=0. Esta condición
de equilibrio se obtiene cuando hay equilibrio mecánico (no hay diferencia
de presiones), equilibrio térmico (no hay diferencia de temperatura) y equi-
librio químico (no hay diferencia de potenciales químicos). Se debe tener
en cuenta que la condición de equilibrio exige homogeneidad en la presión,
temperatura y potencial químico, pero esto no se debe interpretar como si
el equilibrio exigiera concentraciones o densidades homogéneas. Se puede
pensar en el equilibrio de fases, equilibrio químico o el proceso de ósmosis
en los que, la composición y densidades de las distintas fases son distintas.
De acuerdo con la segunda ley de la termodinámica los procesos viables
de forma natural están acompañados con un incremento de la entropía.
Analizando la ecuación 3.133, se puede concluir que la entropía va a aumen-
tar si la energía en forma de calor fluye del sistema a mayor temperatura
al sistema de menor temperatura, si la presión de los dos sistemas tiende
a igualarse y si las especies fluyen de sistemas de mayor potencial químico
a sistemas de menor potencial químico.
1. Explique de manera profunda el concepto de temperatura usando

los conceptos de energía interna y entropía.
2. ¿En un sistema puede haber cambio de entropía sin que haya
cambio de T? Si responde afirmativamente, dé un ejemplo.
3. De acuerdo con el siguiente diagrama de niveles de energía, ¿el
agua es o no estable a altas temperaturas?
Figura 36. Esquema de los niveles energéticos para el agua y para la mezcla H2 y O2
4. ¿En un sistema puede haber intercambio de energía sin que haya

cambio de T? Si responde afirmativamente, dé un ejemplo.
5. ¿Pude ocurrir un cambio de T a volumen constante sin que haya
cambio de entropía o energía interna?
6. El siguiente diagrama muestra como varía el calor específico a presión
constante en función de la temperatura para el agua. ¿Cómo podría
explicar que el calor específico del agua líquida sea mayor que para
el agua sólida o en forma de vapor? A partir de este diagrama, ¿cómo
puede calcular la energía interna del agua a una temperatura dada?
Figura 37. Calor específico a presión constante del agua en función de la temperatura
7. ¿Cuánta energía se necesita para evaporar 10 kg de agua? La en-

talpía de vaporización del agua es de 40,65 kJ mol-1.
8. ¿Cuánta energía se necesita para fundir una tonelada de hielo? La
entalpía de fusión del agua es de 6,02 kJ mol-1.
9. ¿Cuál es el cambio de entropía al poner en contacto 3g de hielo
a 0 °C con 40 g de Al a 80 °C en un calorímetro adiabático, y
esperar a que lleguen al equilibrio térmico?
10. ¿Por qué el agua y el aceite no se mezclan? Utilice los conceptos
de energía potencial, energía de enlace, solvatación, potencial
químico y entropía para dar la respuesta.
11. Si las medidas de la radiación de fondo de microondas mostraron
que el universo estaba en equilibrio térmico y a una temperatura
uniforme, de unos 3000 K, aproximadamente 370 000 años
después del Big Bang, ¿por qué hoy en día hay zonas calientes y
frías en el universo? Este hecho parece contradecir la noción de
que el universo fluye hacia el equilibrio térmico.
12. De acuerdo con el siguiente diagrama de energía para las dis-
tintas configuraciones del ciclohexano, ¿qué estructura es más
probable a bajas y a altas temperaturas?, ¿la estructura tipo silla
o la estructura tipo bote?
Figura 38. Energía para las distintas configuraciones del ciclohexano

13. ¿Por qué la temperatura promedio del universo es cada vez más baja?
14. ¿La expansión del universo se puede asociar a una expansión
adiabática? Si es así, ¡la expansión del universo debería ser isoen-
trópica y la entropía del universo debería permanecer constante!
¿Qué opina?
15. ¿Haga un balance entrópico del planeta Tierra teniendo en cuanta
la energía que llega a la Tierra y la que sale de esta? La radiación
solar total incidente sobre la tierra es de 173x1015 W y el albedo
de la tierra es en promedio de un 30%. La radiación absorbida
es reemitida al espacio exterior en forma de radiación infrarroja.
Alrededor del 1% de la energía solar que llega a la superficie de la
Tierra (por unidad de área y tiempo) termina como productividad
primaria neta (que es la tasa en la que la energía es almacenada
como biomasa por las plantas y otros productores primarios, y
que está a disposición de los consumidores del ecosistema).
16. Si se tiene un óxido de un elemento desconocido del cual se tiene
la siguiente información:
-La capacidad calorífica del metal puro es de 0,5 kJ kg-1 K-1.
-La estructura cristalina del óxido desconocido es isomorfa de la
estructura cristalina del SiO2.
-Calcule el peso molecular del óxido desconocido y diga de qué
óxido se trata posiblemente.
17. ¿Cuál es la temperatura de equilibrio al mezclar 100 g de agua a
60 °C con 50 g de benceno a 20 °C en un recipiente adiabático?
¿Cuál es el cambio de entropía del proceso anterior?
18. A partir del concepto de potencial químico y avance de reac-
ción deduzca a qué es igual la constante de equilibrio de una
reacción química.
19. Si la mezcla de n-hexano y ciclohexano forman una mezcla ideal,
calcule la entropía producida al mezclar 10 g de n-hexano con 5
gramos de ciclohexano a 300 K.
20. Calcule el cambio de entropía y entalpia de la siguiente reacción
en condiciones estándar a partir de las entalpias de formación y
entropías estándar:
2Al + Fe2O3 → Al2O3+ 2Fe

Anexo 1. Cálculo de la entropía

para un sistema que siga la
estadística Maxwell–Boltzmann
Llamaremos boltzones a las partículas que siguen la estadística Maxwell-Boltzmann.
Si se tiene un número de Nj boltzones distinguibles que se pueden distribuir
en un número de gj niveles degenerados, el número total de arreglos o distri-
buciones (wj) que se pueden hacer es igual a:
Ec. 3.134
La situación anterior podría plantearse también de la siguiente forma:

¿de cuántas formas distintas pueden organizarse un número de objetos de-
terminado (Nj) en un número determinado de cajas (gj) que son tan grandes
que pueden contener todos los objetos al mismo tiempo? La respuesta es wj .
Si hay j niveles de energía el número total de arreglos de una distribu-
ción arbitraria de partículas distinguibles (wa) es igual a:
Ec. 3.135
Por otro lado, el número de posibles distribuciones de N partículas dis-

tinguibles en j niveles (wb) es igual a:
Ec. 3.136
Finalmente, el número de microestados por macroestado para la esta-

dística M-B ( ) es igual a:
Ec. 3.137
Ec. 3.138
Usando la aproximación de Stirling se obtiene:
Ec. 3.139
Ec. 3.140
Para encontrar la distribución más probable hay que maximizar la fun-

ción anterior encontrando los valores de Nj apropiados. En este caso hay
que tener en cuenta que hay dos restricciones que se deben cumplir para
encontrar la distribución más probable: la energía (U) y el número total de
partículas (N) del sistema deben ser constantes.
Ec.3.141
Ec. 3.142
Para maximizar la función ln(ΩM-B) sometida a las restricciones ante-

riores se debe, en primer lugar, calcular los gradientes de ln(ΩM-B), U y N.
Ec. 3.143
Ec. 3.144
Ec.3.145
Ec.3.146
donde uj es un vector unitario en dirección de la coordenada j. La-

grange demostró que una función de varias variables es máxima bajo
una o varias restricciones si el gradiente de la función original es igual a
la suma de los gradientes de las funciones que actúan como restricción
multiplicadas por algunas constantes. Para este caso, S es máxima cuan-
do el gradiente de S es igual al gradiente de U por una constante más
el gradiente de N por otra constante. El teorema de los multiplicadores
de Lagrange implica que en el punto máximo de la función ln(ΩM-B) se

deben cumplir las siguientes relaciones.
Ec. 3.147
Ec. 3.148
Ec. 3.149
donde , y son constantes. De la ecuación anterior se puede des-

pejar Nj, para obtener:
Ec.3.150
Ec. 3.151
Si se hace la relación entre en número de partículas en el nivel j sobre

el número de partículas en el nivel i se obtiene:
Ec. 3.152
La ecuación anterior se conoce como la función de distribución de

Boltzmann. Si se reemplaza la ecuación 3.151 en la ecuación 3.140 se obtiene:
Ec. 3.153
Ec. 3.154
Ec. 3.155
Por tanto, la entropía total de este sistema es igual a:
Ec. 3.156
A partir de esta ecuación queda claro que la entropía aumenta si el nú-

mero de partículas y la energía interna del sistema aumentan.
La primera y la segunda ley de la termodinámica se pueden definir de

manera independiente, sin que se necesite el concepto de energía para hablar
de entropía o viceversa. Pero al aplicar estas leyes al estudio de cualquier
sistema de la naturaleza se ve que sus magnitudes están correlacionadas por
el parámetro β. De la ecuación 3.156 a volumen y composición constante
se llega a la relación:
Ec. 3.157
Ahora bien, para que la ecuación anterior este de acuerdo con la defini-
ción de entropía de Clausius (dSV,N=dq/T), o más específicamente con los
postulados de la termodinámica clásica, se debe cumplir que:
Ec. 3.158
Aquí hay que hacer énfasis en que la selección del parámetro β depende
de cómo se defina la temperatura. Históricamente los seres humanos pri-
mero midieron la temperatura (que por definición era lo que median los
termómetros), sin saber explicar qué era lo que estaban midiendo. Una vez
aceptada arbitrariamente una escala de temperatura (la escala de kelvin) y
un instrumento universal para medir la temperatura (que puede ser el ter-
mómetro de gases ideales, que ahora por definición cumple la ecuación de
estado, PV= nRT, o la medida del espectro electromagnético de un sistema
en equilibrio térmico) se llega a la ecuación 3.158, que además implica que
la temperatura queda expresada como:
Ec. 3.159
Se debe tener en cuenta que la definición de la temperatura es tan

arbitraria como la definición de metro, masa o cualquier otra unidad de
medida. Afortunadamente la selección de escala de temperatura que hizo
la comunidad científica dio como resultado una relación simple entre esta
propiedad, la entropía y la energía interna.
Recuérdese nuevamente que la ley cero de la termodinámica dice que
tiene sentido físico hacer escalas de temperatura, o preocuparse por una
propiedad llamada temperatura, ya que permite identificar si los sistemas
están o no en equilibrio térmico y hacia dónde ocurre el flujo de energía en
forma de calor. Los científicos, o por lo menos algunos de ellos, lograron
entender qué era lo que media los termómetros cuando lograron definir
claramente los conceptos de entropía y energía y descubrir la primera y la
segunda ley de la termodinámica.
Otro aspecto importante, en este punto, es que la definición de entro-

pía de Clausius es muy limitada ya que solo define el cambio entrópico
debido al flujo de energía en forma calor a volumen constante, pero no
tiene en cuenta el efecto del número de partículas, el cambio de volumen
y el cambio de composición. Por otro lado, la definición de Boltzmann es
universal y además permite el cálculo de la entropía total del sistema en
cualquier circunstancia. Este hecho es más que suficiente para justificar el
aprendizaje de la termodinámica desde el punto de vista estadístico y de la
teoría cinético-molecular de la materia. Esta aproximación es mucho más
clara y completa que a la que se llega a partir de la termodinámica feno-
menológica o clásica.
Anexo 2. Definición de entropía a

partir de la probabilidad de que estén
ocupados los niveles energéticos
A lo largo de este capítulo se dijo que la segunda ley de la termodinámi-
ca definía una direccionalidad del tiempo o de los procesos hacia estados
del universo, o de sistemas aislados, más probables o que tuvieran mayor
entropía. Pero no quedó claro en la definición matemática de entropía
dónde aparecen las probabilidades. En este anexo se intentarán mostrar los
argumentos físicos y matemáticos que permiten transformar la ecuación
3.156 dada en función de Ω a una definición de entropía en función de
las probabilidades de que estén ocupados los distintos niveles energéticos.
Para iniciar, se transformarán algunas ecuaciones conocidas y se harán
algunas definiciones. Retomando la ecuación 3.151, esta se puede escribir
como:
Ec. 3.160
De este modo, el número total de partículas se puede expresar como:
Ec. 3.161
Se define la función de partición molecular (z) como:
Ec. 3.162
La función de partición molecular permite calcular todas las propiedades

termodinámicas de un sistema. Por tanto, es indispensable que se entienda
cómo se calcula z y cómo mediante razonamientos físicos y matemáticos se
pueden deducir todas las propiedades termodinámicas del sistema.
Utilizando la ecuación 3.162 se puede reescribir las ecuaciones 3.160 y
3.161 de la siguiente forma:
Ec.3.163
Ec. 3.164
Por definición el número de partículas en un nivel debe ser igual al nú-

mero total de partículas por la probabilidad de que ese nivel esté ocupado
(pj). A partir de la ecuación 3.164 se deduce que esta probabilidad debe
ser igual a:
Ec. 3.165
El número total de partículas y la energía interna, en función de pj, son

iguales a:
Ec. 3.166
Ec. 3.167
Utilizando la ecuación 3.162 se puede comprobar la siguiente igualdad:
Ec. 3.168
Remplazando la ecuación 3.168 en 3.167 se puede expresar la energía

interna en función de z.
Ec. 3.169
Por otro lado, la entropía (ecuación 3.156) se puede expresar en función

de la función de partición molecular (z), utilizando las ecuaciones 3.163 y
3.169, de la siguiente forma:
Ec. 3.170
Ec. 3.171
A partir de la ecuación 3.167 la diferencial de energía interna (dU) es

igual a:
Ec. 3.172
La primera sumatoria de la ecuación anterior da cuenta de la transferencia

de energía en forma de calor y el segundo término de la transferencia de
energía en forma de trabajo, como ya se había discutido en este capítulo.
Utilizando las ecuaciones 3.165 y 3.172 se puede definir la diferencial
de entropía en función de las probabilidades de que los niveles energéticos
estén ocupados
Ec. 3.173
Si se despeja Ej de la ecuación 3.165 se obtiene:
Ec.3.174
Reemplazando la ecuación anterior en la ecuación 3.173 se llega a la

ecuación:
Ec. 3.175
Ec. 3.176
La última sumatoria de la ecuación anterior es igual a 0 ya que la suma

de todas las probabilidades siempre debe ser igual a 1. Por tanto, la suma-
toria de todas las diferenciales de probabilidad debe ser igual a 0. De este
modo, la ecuación 3.176 se simplifica a:
Ec. 3.177
La ecuación anterior muestra que efectivamente la entropía se puede ex-

presar en función de las probabilidades de que estén ocupados los distintos
niveles energéticos. Otra forma equivalente de escribir la ecuación 3.177 es:
Ec. 3.178
ya que la diferencial de la ecuación anterior es:
Ec. 3.179
Para entender el razonamiento subyacente en las últimas tres ecuaciones

es importante recordar que las probabilidades pj no son variables indepen-
dientes y que todas ellas deben sumar 1. Por tanto, no es correcto derivar la
ecuación 3.178 de la 3.177 por integración simple.
La ecuación 3.178 muestra una nueva forma de ver el concepto de entro-
pía en función de probabilidades de que niveles energéticos estén ocupados.
De este modo si hay un solo nivel ocupado su probabilidad de ser ocupado
va a ser 1 y, por tanto, la entropía va a ser 0, que es lo que ocurre a 0 K.
Por otro lado, la entropía va a ser máxima cuando las probabilidades de
ocupar los distintos niveles energéticos sean iguales, que es lo que ocurre
a una temperatura infinita.
Anexo 3. Tabla de datos

termodinámicos del agua y de los
elementos que la conforman
Entalpía “∆Ho” Entropía Energía libre de Gibbs
Especie Nombre
(kJ/mol) "So" (J/mol*K) "∆Go" (kJ/mol)
H2O (l) Agua líquida -285,83 69,95 -237,15
H2O (g) Vapor de agua -241,83 188,84 -228,59
H2 (g) Gas hidrógeno 0 130,7 0
O2 (g) Gas oxígeno 0 205,07 0
Capítulo cuatro
Introducción
a los estados
de la materia
Introducción a los estados de la materia • 191
Al terminar de leer y estudiar el presente capítulo se espera que el lector
entienda las causas por las cuales la materia se presenta en distintos estados
de agregación. Este capítulo hace énfasis en las propiedades básicas de los
líquidos y trata de explicarlas en el marco de la teoría cinético-molecular
de la materia y la termodinámica.
Consideraciones preliminares con

respecto a los estados de la materia
y la transición entre ellos
Hay muchos conceptos, como “estado de la materia” y “temperatura”, que
cotidianamente se utilizan de una manera rutinaria y aparentemente efecti-
va, pero cuando las personas tratan de definirlos de la manera más objetiva
posible se enfrentan varios problemas teóricos y experimentales. En los
capítulos de estructura atómica e introducción a la termodinámica ya se
hizo una introducción preliminar de estos conceptos y ahora se ahondará
un poco más en ellos.
Existen muchos estados de agregación de la materia que básicamente se
distinguen por la capacidad que tienen los átomos o moléculas para despla-
zarse libremente al interior del espacio en el que se distribuye la materia.
Los estados más comunes son el sólido, líquido y gaseoso. Desde el pun-
to de vista macroscópico un sólido tiene una forma y ocupa un volumen
definido, un líquido tiene un volumen, pero no una forma definida y un

gas se distribuye uniformemente en todo el espacio del recipiente que lo
contiene. A los sólidos y líquidos se les llama estados condensados y a los
líquidos y gases se les llama fluidos. Recuérdese que la materia convencional
se distingue por emitir la llamada “radiación del cuerpo negro”, por estar
compuesta por partículas fermiónicas y por un incremento de la energía
cinética traslacional cuando se pasa de sólido a líquido o de líquido a gas.
Otros estados de la materia son:
• El plasma,74 que es un gas de iones a altas temperaturas que emi-
te una radiación electromagnética distinta a la del cuerpo negro.
• Los superfluidos, que son “líquidos” cuya viscosidad es igual a “cero”.
• Los condensados Bose-Einstein,75 que se distinguen por estar
compuestos por bosones.
Para ser más claros en adelante no se hablará de los estados de la materia

sino de las fases presentes en un sistema y sus propiedades. Como ya se de-
finió en el capítulo de termodinámica, una fase es un sistema, o subsistema,
termodinámico homogéneo. Esto quiere decir que una fase se caracteriza
por tener una composición química y propiedades físicas uniformes. Las
sustancias puras en un estado particular (sólido, líquido o gaseoso) y las
disoluciones son ejemplos de fases.
Las transiciones de estado son de muchas clases como el proceso de
fusión de un sólido, la condensación de una mezcla de gases o una trans-
formación eutéctica, en la que la composición del sólido y del líquido en
equilibrio es la misma. Por otro lado, los materiales sólidos pueden tener
transformaciones entre dos fases sólidas, entre las fases ferromagnéticas o
paramagnéticas, o entre las fases aislantes y superconductoras.76 Algunos
gases pueden transformarse en condensados Bose-Einstein, o ciertos líquidos
se transforman en superfluidos77 a temperaturas cercanas al cero absoluto.
Una manera práctica para definir los estados de agregación de sustancias
puras, o las fases de ella, es decir que ellos se caracterizan por tener una
ecuación de estado. De este modo, hay funciones de estado para ciertos
sistemas ideales como las que se muestran en la tabla 4.1. Una ecuación
de estado en termodinámica es una relación matemática entre variables de
estado (como temperatura, presión, volumen, energía interna, etc.) para
un sistema compuesto por una sustancia pura que está en una sola fase o
estado de la materia.
74 https://www.youtube.com/watch?v=DMBfebQI3Us (último acceso 15.06.2021)
75 https://www.youtube.com/watch?v=_RyaGkyqFGY (último acceso 15.06.2021)
76 https://www.youtube.com/watch?v=t9JF8LAIcxA (último acceso 15.06.2021)
77 https://www.youtube.com/watch?v=9FudzqfpLLs (último acceso 15.06.2021)

Obsérvese que en todas las ecuaciones de estado aparece la constante R.

¿A qué crees que se debe este hecho?
Tabla 4.1. Ecuaciones de estado para algunos sistemas ideales
Sistema Ecuación de estado

Gas ideal PV=nRT
Gas de van der Waals
Sólido Cv,m = 3R
Función de estado para fluidos
no polares [39, p. 484]
Experimentalmente se ha observado que existen transiciones de fase de

primer orden, que se caracterizan por cambios abruptos de la entropía y de
la energía interna del sistema (figura 4.1). Se define una transición de fase
de primer orden ideal como aquella en la cual la primera derivada de un
potencial termodinámico en función de la temperatura es discontinua en
el punto de transición de fase. En las transiciones de fase de orden superior
no se cumple la condición anterior o, en otras palabras, las derivadas de
orden superior a uno de los potenciales termodinámicos son discontinuas.
Figura 4.1. Esquema ideal de cómo varía la temperatura en función de la energía

dada a un gramo de agua, inicialmente sólido a -30 °C, a medida que se le
transfiere energía en forma de calor. La presión externa se supone constante y
equivalente a 1 bar
Matemáticamente las transiciones de fase de primer orden se caracte-

rizan porque las derivadas:
Ec. 4.1
son discontinuas y, por tanto, existe una entalpía de transición de fase

(figuras 4.1 y 4.6).
En las transiciones de fase de segundo orden las funciones S(T, P) y
V(T, P) son continuas en el punto de transición de fase y, por tanto, no
existen entalpías de transición de fase. En este caso las fases se distinguen
en el punto de transición por cambios en propiedades relacionadas con la
segunda derivada de un potencial termodinámico (Cp, por ejemplo), como
ocurre en la transición de estado entre la fase normal (conductora) a la
fase superconductora de un superconductor tipo i en ausencia de un campo
magnético externo (figura 4.2):
Ec. 4.2
La figura 4.1 muestra un esquema de cómo idealmente debería variar

la temperatura en función de la energía dada a un gramo de agua inicial-
mente a -30 °C. Obsérvese cómo en el punto de fusión y de ebullición la
temperatura permanece constante y que la energía que se le debe suminis-
trar al sistema para que ocurra la ebullición (40,65 kJ mol-1 o 2257 J g-1) es
mucho mayor que la necesaria para la fusión (6,02 kJ mol-1 o 333,55 J g-1).
Figura 4.2. La transición de estado de la fase conductora (N) a la fase

superconductora (SC) de un superconductor tipo i en ausencia de un campo
magnético externo (H=0) es un ejemplo de transición de estado de segundo orden.
Obsérvese el cambio discontinuo de Cv en función de la temperatura
El comportamiento ideal de la figura 4.1 no es real ya que la tempe-

ratura de fusión de los sólidos depende del tamaño de las partículas del
sólido [40, p. 3081; 41, p. 481]. Esto quiere decir que el punto de fusión
no es característico de un material sino de la estructura y tamaño de los
cristales del sólido (figura 4.3a). Por otro lado, el punto de fusión depende
de la cinética de nucleación del sistema de estudio [42, p. 155701]. De este
modo siempre se observa una histéresis entre las curvas de enfriamiento, en
función del tiempo, y las curvas de calentamiento (figura 4.3b). Por tanto,
el punto de fusión que usualmente se reporta corresponde a la temperatura
de equilibrio entre dos fases de una misma sustancia que están en las pro-
porciones en masa adecuadas para que los efectos de nucleación, tamaño y
morfología (porosidad, tamaño de grano y rugosidad) sean despreciables.
a b
Figura 4.3. a) Relación entre las temperaturas de fusión y el radio de las partículas
de oro [40, p. 3081; 41, p. 481]. b) Fusión y solidificación de partículas de germanio
dispersas en SiO2 que muestran la histéresis entre el punto de fusión y el de
solidificación [42, p. 155701]
Fuente: elaboración propia con datos de [40, p. 3081; 41, p. 481; 42, p. 155701].
La figura 4.4 muestra que el calor específico del agua a presión cons-
tante cambia abruptamente en las temperaturas de transición de estado, lo
que, en principio, está de acuerdo con la definición de transición de fase de
primer orden. En este punto cabe preguntar si realmente los potenciales
termodinámicos son discontinuos en función de la temperatura cuando
ocurre una transición de fase. Si es así, ¿cuál es el origen de estas discon-
tinuidades? Por otro lado, es necesario preguntarse, ¿cómo se sabe que las
transiciones de fase ocurren a temperatura constante?
Figura 4.4. Calor específico a presión constante del agua a diferentes temperaturas
La figura 4.5 muestra que las transiciones de estado en un material vítreo

no ocurren de manera abrupta sino de manera gradual a medida que la
temperatura cambia. Esto se debe a que el vidrio es una mezcla compleja de
distintos óxidos, en los que las fases presentes no son solo sustancias puras
sino también soluciones sólidas. Es necesario recordar que solo sustancias
puras tienen transiciones de estado de primer orden.
Figura 4.5. Volumen específico en función de la temperatura para el caso de un

sólido cristalino y para el caso de un material vítreo (que no es una sustancia pura)
Teniendo en cuenta que la temperatura mide una propiedad promedio

de un conjunto de partículas se deberían esperar fluctuaciones a medida
que se tiene un menor número de partículas o termómetros más precisos.
Es necesario ser consciente de que la temperatura es una propiedad que,
en general, no se puede medir con mucha precisión. Los termómetros
más precisos tienen un error de una centésima de K, lo cual no parece
muy preciso. El punto triple del agua más preciso reportado es de 273,16
K [43, p. 515], lo cual muestra que la temperatura no se puede medir con
más de alrededor de cinco cifras significativas. Entonces cuando se dice
que las transiciones de estado de las sustancias puras ocurren a temperatura
constante, ¿qué se está asegurando? ¿Se está diciendo que se tienen eviden-
cias teóricas para afirmar que las transiciones de estado ocurren en puntos
bien definidos de temperatura, o se está diciendo que los instrumentos de
los que se dispone para medir la temperatura no son lo suficientemente
sensibles como para detectar los cambios de temperatura continuos que
ocurren durante las transiciones de estado?
Por debajo del punto de fusión del hielo el agua en la superficie del hielo
es “líquida” [44, p. 41; 45, p. 7813] y por encima del punto de fusión en
el agua permanecen agregados cristalinos que tienen la estructura del agua

sólida. Por tanto, las transiciones de estado no son absolutas, los sistemas
antes o después de una transición de fase no están 100 % en una fase.
La figura 4.6 muestra que hay cambios de entropía muy grandes en los
puntos de transición de fase de primer orden. Cada fase o estado de la materia
se caracteriza por unos grados de libertad, que corresponden a las distintas
formas de almacenar energía por parte del sistema y a las distintas formas
en las que se pueden distribuir las partículas en el espacio. Si se pasa de un
sólido a un líquido aparecen nuevas formas de almacenar energía, como
son la traslacional y la rotacional que están asociadas a niveles energéticos
mucho más apiñados que los niveles vibracionales de los sólidos. El paso
de líquido a gas también está asociado a un cambio drástico de volumen,
lo cual lleva a un aumento de la entropía ya que al aumentar el volumen
los niveles energéticos se apiñan haciendo que el número de microestados
que representan el estado macroscópico aumente.
a b
Figura 4.6. a) Variación de la entropía en una sustancia pura en función de la

temperatura. b) Separación y posición relativa de los niveles energéticos que
puede tener una partícula (átomo, molécula, ion etc.) que haga parte de un líquido,
un sólido o un gas
La diferencia tan drástica en los grados de libertad y en el apiñamiento de los

niveles energéticos es lo que hace que desde el punto de vista macroscópico se dé la
impresión de que la temperatura es constante durante las transiciones de fase, cuando
no necesariamente tiene que ser así.
La figura 4.7 muestra que una característica distintiva de cada estado
de la materia es la variación de la energía potencial promedio y la proba-
bilidad de encontrar una partícula en función de la posición con respecto
a una partícula de referencia. En resumen, en un sólido ideal, los núcleos

atómicos no se mueven de un lugar a otro lejano (aunque sí tengan un mo-
vimiento vibracional) ya que las barreras de energía potencial que tienen
que superar para moverse de un lugar a otro son muy altas y la energía de
las partículas, en promedio, es baja a las temperaturas que existe el sólido,
por tanto, los átomos no tienen la energía suficiente para superar dichas
barreras de energía.
Por otro lado, se observa que las energías potenciales promedio de las
partículas que conforman los gases son más altas que las que conforman
los líquidos y estas a su vez son más altas que las que conforman los sólidos.
Aún más, la figura 4.7b muestra que en los sólidos los átomos están alta-
mente organizados, en los líquidos los átomos tienen cierta organización a
corto alcance y en los gases las partículas no forman estructuras organizadas.
Obsérvese que para el caso de un sólido la probabilidad de encontrar otro
átomo a una distancia dada de otro se comporta de manera periódica. Esto
significa que los átomos forman estructuras cristalinas.
a b
Figura 4.7. a) Esquemas de cómo varía la energía potencial en función de la
distancia al interior de un sólido, un líquido o un gas. b) Esquema ideal de cómo
varía la probabilidad de encontrar una partícula a una distancia dada de otra
partícula específica en los distintos estados de agregación de la materia
Como se ve, la definición de cada estado de agregación de la materia no

es simple. Se puede hacer de acuerdo con las ecuaciones de estado (tabla
4.1) o a través de distintas propiedades como las descritas en la tabla 4.2.
Tabla 4.2. Tabla de propiedades que diferencian los sólidos, los líquidos y los gases
Propiedad Sólido Líquido Gas

Estructura (disposición de los núcleos A largo A corto No tiene
atómicos de manera “organizada” en el alcance alcance estructura
espacio)
Grado de libertad traslacional No Sí Sí
Grado de libertad rotacional No Muy Sí
pocos
Volumen disponible Limitado Limita- Ilimitado
do
Barreras de energía potencial para que una Altas Medias Nulas
partícula se desplace de un punto a otro o bajas
Pregunta
La regla de las fases establece que:
Ec. 4.3
donde C es el número de componentes, F el número de fases y L los

grados de libertad. ¿Crees que esta ley es absoluta, empírica o aproximada?
Piensa si en todos los casos es posible establecer si existe una sola fase o si
se puede definir claramente qué es un componente.
El agua
Sin lugar a dudas se puede decir que la sustancia más importante para el
ser humano, y la vida sobre la Tierra, es el agua.78 Para poner un ejemplo,
las membranas celulares, que están formadas por una bicapa lipídica, solo
son estables en contacto con agua líquida. La interacción entre los lípidos
y entre ellos y el agua es la responsable de la formación de estas estructu-
ras. Por otro lado, en estas interfaces (agua líquida-membrana biológica)
ocurren la mayoría de reacciones químicas fundamentales para la vida
(como la fotosíntesis o la fosforilación oxidativa). El agua líquida permite
que tanto los nutrientes como los productos de excreción se solubilicen y
se transporten hacia o desde las células, respectivamente. En estado sólido
los procesos de transporte y de disolución serían muy limitados; por tanto,
78 https://www.youtube.com/watch?v=pUpMGGPg8sY (último acceso 15.06.2021)

los organismos vivos no podrían llevar a cabo sus reacciones metabólicas

a una velocidad apropiada. Finalmente, en estado gaseoso el transporte de
materia sería eficiente pero la formación de membranas biológicas sería
imposible. Por tanto, se debe concluir que la vida conocida solo es posible
si las células están en contacto con agua líquida.
La molécula de agua está conformada por dos átomos de hidrógeno
y uno de oxígeno. La configuración de mínima energía potencial de esta
molécula aislada es la mostrada en la figura 4.8. Los enlaces H-O forman
un ángulo promedio de 104,5 °. Por ser el oxígeno más electronegativo
que el hidrógeno hay un desplazamiento de carga negativa desde los áto-
mos de hidrógeno al átomo de oxígeno, lo que hace, junto con el hecho de
que los enlaces O-H no sean colineales, que esta molécula tenga un dipolo
eléctrico neto. Nótese que en la figura 4.8 no se ven indicios de formación
de pares de electrones, como muchos autores han propuesto en el pasado.
a b
Figura 4.8. a) Diagrama de isodistribución de densidad de carga para el agua.

b) Potencial electrostático del agua en función de la posición. El color rojo denota zonas
de mayor acumulación de carga negativa y el azul, las zonas de menor acumulación
Para explicar las propiedades del agua que la hacen un líquido único,79 en
comparación con otros líquidos, como su alta capacidad calorífica, viscosidad,
tensión superficial, entalpía de vaporización y de fusión, etc., (tabla 4.3) los
químicos del siglo xx recurrieron al concepto empírico de enlace de hidró-
geno (figura 4.9) [46, p. 48]. De modo general se dice que hay un enlace de
hidrógeno cuando un átomo de hidrógeno forma dos o más enlaces con otros
átomos (figura 4.10). Estos enlaces se dan cuando el átomo de hidrógeno
de una molécula tiene una carga parcial positiva, lo cual lo hace susceptible
a interaccionar con otro átomo de otra molécula que tenga una carga par-
cial negativa, que a la vez sea susceptible de ser polarizada para formar un
enlace. Se puede decir que en un enlace de hidrógeno una molécula actúa
como donante de protones y otra como receptora (figura 4.9a). La energía
79 https://www.youtube.com/watch?v=-OLFwkfPxCg (último acceso 15.06.2021)

de enlace de hidrógeno está entre 0,2 y 40 kcal mol-1. Los enlaces de hidró-
geno se dividen entre débiles (<4 kcal mol-1), fuertes (4-15 kcal mol-1) y muy
fuertes (15-40 kcal mol-1).
Tabla 4.3. Propiedades físicas del agua. Datos a 293 K
Propiedad Agua Metanol Dimetileter

Fórmula H2 O CH3OH (CH3)2º
Masa Molecular (g mol-1) 18 32 46
Densidad (g cm-3) 0,998 0,7914 0,713
Punto de ebullición (K) 373 338 248
Cp (J mol-1 K-1) 75,2 81 109
Entalpía de vaporización (kJ mol-1) 41,4 37,1 18,4
Tensión superficial (mJ m-2) 72,8 22,6 16,4
Constante dieléctrica estática 78,6 33,6 5,0
Fuente: [47].
a b
Figura 4.9. a) Diagrama de potencial electrostático de un dímero de agua que

muestra la formación de un enlace de hidrógeno. b) Estructura tetraédrica formada
por moléculas de agua a través de enlaces de hidrógeno
Ya que el hidrógeno es el elemento más abundante en el universo y es

muy reactivo, la mayoría de moléculas tienen un gran número de átomos
de hidrógeno, de los cuales algunos de ellos formarán enlaces de hidrógeno
“inter” o “intra” moleculares que pueden condicionar fuertemente la estruc-
tura del sistema atómico final (figura 4.10). Por ejemplo, las estructuras del
agua líquida o sólida, del adn, arn y proteínas dependen de la intensidad,
número y dirección de los enlaces de hidrógeno. Teniendo en cuenta que
el enlace de hidrógeno se puede catalogar, en general, como débil, este va
a depender marcadamente de la temperatura, la presencia en disolución de

moléculas formadoras o destructoras de la estructura del agua, la polaridad
del solvente y la acidez del medio. Es esta la razón por la cual la estructura
de estas moléculas es muy sensible a las condiciones experimentales.
El agua es un líquido único ya que sus propiedades varían con la tempe-
ratura de una forma compleja y son muy distintas a las de los otros líquidos
(tabla 4.3). Por ejemplo, el máximo de densidad del agua se encuentra alre-
dedor de 4 °C (figura 4.11a), punto en el cual el agua está en estado líquido.
Para las demás sustancias puras la densidad del estado sólido es mayor que
la del estado líquido. Por otro lado, el calor específico a presión constante
del agua líquida tiene un mínimo alrededor de 35 °C (figura 4.11b) y tiene
Figura 4.10. Algunos ejemplos de estructuras moleculares en las que se forman

enlaces de hidrógeno. Obsérvese que el átomo de hidrógeno puede estar
formando enlaces con más de dos átomos
Fuente: imágenes adaptadas de [48, p. 48; 49, p. 44].
a b
Figura 4.11. a) Variación de la densidad del agua sólida (línea roja) y líquida (línea
azul). b) Variación del calor específico del agua a presión constante en función de
la temperatura
un valor muy alto para el número tan bajo de átomos que tiene por mo-
lécula (tabla 4.3).
El hecho de que el agua pueda absorber gran cantidad de energía en
forma de calor tiene muchas repercusiones en el clima de la tierra, ya que
los mares actúan como termostatos manteniendo la temperatura local en
un rango apropiado para la vida a pesar del movimiento de rotación de la
tierra en su eje y traslación alrededor del sol. Por otro lado, el hecho de que
el hielo i tenga menos densidad que el agua líquida fue determinante para
la evolución de la vida en los polos de la tierra (como los osos polares) y es
la causa principal de la formación de las rocas metamórficas. En las rocas
porosas entra el agua líquida por capilaridad y cuando llega el invierno
esta agua se solidifica y se expande, lo que ocasiona la ruptura de las rocas.
Tal vez la propiedad más importante del agua es su polimorfismo, o la
gran diversidad de estructuras que pueden formar las moléculas de agua.
Hasta el momento, se conocen 15 estructuras cristalinas del hielo y se ha
propuesto que en el agua líquida las moléculas pueden formar una amplia
gama de agregados en los que cada una puede estar coordinada con un
número de moléculas de agua que está entre 2 y 6, el número de coordi-
nación de 4 (más específicamente de 3,7) es el más probable para el agua a
293 K [50, p. 283101]. Lo más importante para tener en cuenta es que la
distribución estadística de las distintas estructuras locales del agua cambia
con la temperatura, la presión y la presencia de moléculas de soluto que
pueden incrementar el número de enlaces de hidrógeno o disminuirlo.
Este hecho es lo que hace que una descripción de las propiedades del agua
desde las leyes fundamentales no sea simple y que los modelos utilizados
hasta el momento hagan una descripción parcial e incompleta de las pro-
piedades del agua.
A los solutos que tienen la propiedad de aumentar el número de enlaces
de hidrógeno se les llama cosmótropos y a los que disminuyen el número
de enlaces de hidrógeno caótropos. La estructura del agua líquida afecta la
estructura de las biomoléculas como proteínas, adn y arn, lo que tiene un
efecto en su reactividad y actividad biológica.
Los iones cosmótropos generalmente son de radio iónico pequeño, tie-
nen la capacidad de formar enlaces de hidrógeno y tienen una carga neta
alta como, por ejemplo, CO32−, SO42−, HPO42−, Mg2+, Li+, Zn2+ y Al3+. Iones
con propiedades opuestas a las antes mencionadas son catalogados como
caótropos, por ejemplo, I-, Br- y Cs+. En general, los iones cosmótropos
tienen energías de hidratación más altas que los iones caótropos (tabla 4.4).
Tabla 4.4. Entalpías de hidratación (kJ mol-1) de algunos iones
Ion ∆HHidratación ion ∆HHidratación ion ∆HHidratación

H+ -1130 Al3+ -4665 Fe 3+ -4430
Li+ -520 Be2+ -2494 F- -505
Na +
-406 Mg 2+
-1921 Cl -
-363
K+ -322 Ca2+ -1577 Br- -336
Rb+ -297 Sr2+ -1443 I- -295
Cs +
-276 Ba 2+
-1305 ClO4- -238
Cr2+ -1904 Mn2+ -1841 Fe2+ -1946
Co 2+
-1996 Ni 2+
-2105 Cu 2+
-2100
Zn2+ -2046 Cd2+ -1807 Hg2+ -1824
Fuente: [51, p. 540].
La tabla 4.5 compara algunas propiedades físicas del agua líquida y del
hielo i. Es interesante notar que algunas propiedades no cambian signi-
ficativamente, como el número de coordinación y la polarizabilidad. En
principio parecería contra-intuitivo que la constante dieléctrica estática y
el coeficiente de difusión de H+ sea mayor para el hielo i que para el agua
líquida. La difusión tan alta de los H+ se explica debido al hecho que no
son los iones los que se difunden sino la carga positiva es la que se desplaza
través de la red de enlaces de hidrógeno, mediante el efecto túnel posible-
mente, como se muestra en la figura 4.12.
Tabla 4.5. Comparación de las propiedades físicas del agua líquida y del hielo i
H2O (l) a 293 K Hielo i a 269 K

Número de coordinación 3,7 4
Momento dipolar (C m ×1030) 8,0-8,7 8,7-9,4
Polarizabilidad (nm3) 0,144 0,144
Constante dieléctrica estática 78,6 93
Constante de ionización (mol L-1) 1,82×10-16 3,8×10-22
Velocidad de disociación (s-1) 2,5×10-5 3×10-9
Coeficiente de difusión (m s )
2 -1
H2 O 2×10-9 3,9×10-15
H+ 9×10-9 2×10-8
Fuente: [47].
Figura 4.12. Mecanismo de difusión de los iones H+ en el agua líquida
Disoluciones
Algunas preguntas interesantes son: ¿por qué muchos de los productos
que usamos en la vida cotidiana son disoluciones, como por ejemplo los
medicamentos, bebidas alcohólicas, productos de limpieza, productos de
aseo personal, perfumes, combustibles, etc.? y ¿por qué la vida en la tierra
se formó en el mar, que es una disolución acuosa de un gran número de
solutos? Para responder las preguntas anteriores hay que entender qué es
una disolución y cuáles son sus propiedades.
Una disolución ideal es una mezcla homogénea a nivel molecular. Esto
quiere decir que idealmente las moléculas de soluto no están formando enlaces
entre ellas (no hay agregados de soluto), sino que cada molécula de soluto está
solvatada por moléculas de solvente (figura 4.13), o las moléculas se mueven
libres en el espacio como ocurre con las mezclas de gases. Dentro de las disolu-
ciones están todas las mezclas de gases, las disoluciones líquidas y las aleaciones.
a b
Figura 4.13. Estructuras y diagramas de potencial electrostático de los iones

solvatados de (a) Na(H2O)6+ y (b) Cl(H2O)6-
La solvatación (figura 4.13) es la capacidad de un solvente de interac-

tuar con un soluto. Está relacionada con la energía de interacción, o enlace,
soluto-solvente que conduce a la estabilización de las moléculas o iones
del soluto en la solución mediante la formación de agregados con las mo-
léculas de solvente.
Los solutos en las disoluciones son más reactivos que en estado sólido,
muchas veces están más concentrados que en estado gaseoso y pueden reac-
cionar mediante diferentes vías de acuerdo con el solvente utilizado. Por otro
lado, las disoluciones son más fáciles de manipular y son más seguras que
los gases. Estas son precisamente algunas de las ventajas de usar disoluciones.
Un concepto empírico muy importante desarrollado para caracterizar los
distintos solventes es el de polaridad de un solvente. La polaridad de un solven-
te está relacionada con su capacidad de solvatación de solutos iónicos, que
depende de todas las interacciones moleculares entre el solvente y el soluto
que sean distintas a aquellas que lleven a la formación de nuevos compues-
tos, como protonaciones, reacciones de óxido reducción y formación de
complejos. Es importante que se entienda que la polaridad de un solvente
no está directamente relacionada con el momento dipolar de las moléculas
que conforman el solvente o con la constante dieléctrica de este, aunque
estos parámetros influyan parcialmente en la polaridad del solvente. La po-
laridad del solvente está relacionada con la intensidad de las interacciones
eléctricas entre el soluto y el solvente que en orden decreciente de intensidad
son: ion-ion, enlace de hidrógeno, ion-dipolo, dipolo-dipolo e interacciones
débiles o de Van der Waals. Los químicos tratan de cuantificar todas esas
interacciones mediante un solo parámetro llamado polaridad del solvente.
Hay muchas escalas empíricas de polaridad. La escala Grunwald Wins-
tein (mY) mide la polaridad en términos de la capacidad del solvente para
estabilizar una carga positiva durante una reacción química SN1 (sustitución
nucleofílica de grado 1). De este modo la polaridad se relaciona con la cons-
tante cinética de solvólisis de un haluro de alquilo (por ejemplo, cloruro
de tert-butilo, figura 4.14a). Entre mayor sea la constante cinética mayor
es la polaridad del solvente. La idea central de esta escala es que el cuello
de botella de esta reacción es la formación del carbocatión terciario, que
se va a formar más rápido en la medida que la polaridad del solvente sea
más alta, ya que los solventes polares estabilizan mucho mejor los iones.
La escala Kosower (Z) mide la polaridad de un solvente de acuerdo con la
influencia de este en el máximo de adsorción de una sal, usualmente ioduro
de piridinio, o un zwitterion de piridinio. Los solventes polares desplazan
el máximo de absorción hacia el rojo (figura 4.14b). La explicación a este
hecho es que cuando el solvente y el soluto forman agregados moleculares
más estables y más grandes los niveles energéticos del soluto se hacen más
próximos y, por ende, las transiciones electrónicas están asociadas a saltos
energéticos más pequeños, que corresponden a emisiones, o absorciones,
de fotones de mayor longitud de onda. La figura 4.15 muestra la polaridad

relativa de algunos solventes.
Pero ¿cómo es posible distinguir desde el punto de vista macroscópico
una disolución de una mezcla heterogénea? Una disolución líquida se distingue
porque la mezcla no presenta efecto Tyndall (figura 4.16a), o en otras palabras no
es capaz de dispersar la luz, y no se puede separar por centrifugación (figura 4.16b).
Las mezclas metaestables que no cumplan las condiciones anteriores se
llaman coloides.
a b
Figura 4.14. Métodos para medir la polaridad de un solvente. a) Mediante el efecto

que tienen la polaridad en la constante cinética de una reacción de sustitución
nucleofílica de grado 1. b) Mediante el efecto en el espectro de fluorescencia de un
colorante como el 3-methoxychromona. Se muestra un esquema del espectro de
fluorescencia normalizado en distintos solventes
Fuente: imagen adaptada de [52, p. 2292].
Figura 4.15. Polaridad relativa de algunos solventes. Al agua se le asigna

arbitrariamente una polaridad de uno y al tetrametilsilano (TMS) un valor de cero
a b
Figura 4.16. a) A la izquierda se observa una copa con agua y aceite de oliva y a
la derecha una copa con, de arriba abajo, una disolución de agua-etanol, aceite
de oliva y jabón líquido. Obsérvese cómo las sustancias puras y las disoluciones
no presentan efecto Tyndall (dispersión de la luz), mientras que los coloides
sí lo presentan. b) La sangre es un coloide (una mezcla no homogénea, pero
metaestable) ya que se pueden separar algunos de sus componentes por
centrifugación
¿Por qué se forman las disoluciones?

Como ya se vio en el capítulo de termodinámica, todo proceso natural
ocurre porque hay un aumento de la entropía del universo. Analicemos
con más detalle este punto, que aparentemente no aclara gran cosa y parece
tan solo una tautología.
Ya que la entropía aumenta por diferentes causas (disipación de energía
en forma de calor hacia los alrededores, cambio del número de partículas,
cambios de volumen y cambios en las estructuras de las moléculas) es im-
posible dar una razón general del por qué se forman las disoluciones más
allá de la dada en el párrafo anterior, pero para cada caso sí se puede dar
una explicación coherente.
Desde el punto de vista energético el proceso de disolución puede verse
como si ocurriera en tres etapas:
1. Ruptura de los enlaces soluto-soluto (proceso endotérmico). Por
ejemplo, este término está relacionado con la energía reticular de
los sólidos, que es la energía liberada cuando se forma el sólido
a partir de los átomos neutros.
2. Ruptura de los enlaces solvente-solvente (proceso endotérmico).
Por ejemplo, el enlace de hidrógeno en el agua.
3. Formación de enlaces solvente-soluto (proceso exotérmico) du-
rante la fase de solvatación.
La influencia relativa de cada uno de los procesos anteriores es la que

va a definir si el proceso global de disolución es endotérmico o exotérmico,
pero no dice si se forma o no la disolución.
Por ejemplo, ¿por qué se disuelve el HCl en agua líquida? Primero que
todo, este proceso es exotérmico (-74,84 kJ mol-1); por tanto, emite ener-
gía en forma de calor a los alrededores, lo que lleva a un aumento de la
entropía de los alrededores. En segundo lugar, cuando el HCl gaseoso se
disuelve aumenta el número de partículas libres, ya que se forman iones H+
y Cl-, lo que lleva a un aumento de la entropía del sistema. En tercer lugar,
cambian los grados de libertad de las partículas. El cloruro de hidrógeno
gaseoso puede almacenar energía en forma traslacional, rotacional, vibra-
cional y electrónica y los iones solvatados de H+ y Cl- tienen más grados de
libertad vibracional pero menos volumen disponible. En resumen, se podría
decir que la disolución se ve favorecida por el aumento de la entropía de los
alrededores (al ser un proceso exotérmico) y por el proceso de ionización.
Ahora analicemos por qué el aceite no se disuelve eficientemente en agua.
Esto se debe a que el proceso de disolución agua-aceite es muy endotérmico
y a que el agua y el aceite no forman agregados estables soluto-solvente.
Analicemos ahora el caso del nitrato de potasio que tiene una entalpía
de disolución positiva de + 41,38 kJ mol-1(es un proceso endotérmico) pero
es altamente soluble en agua. En este caso la disminución de la entropía
de los alrededores por la pérdida de energía en forma de calor se ve com-
pensada por un aumento mucho mayor de entropía en el sistema debida al
aumento del número de partículas en la disolución (al disociarse el nitrato
de potasio), al aumento del volumen disponible para que ellas se muevan
(los iones del nitrato de potasio sólido ocupan un espacio más pequeño
que cuando se encuentran en disolución) y a la disponibilidad de nuevos
grados de libertad (tanto traslacionales, vibracionales y rotacionales de los
iones en disolución).
El proceso de disolución a presión constante se puede analizar más fá-
cilmente a partir del cambio de energía libre de disolución:
Ec. 4.4
Las sustancias se van a disolver en un solvente dado cuando el ∆Gdisolución

sea negativo, y esto va a ocurrir preferencialmente cuando del ∆Hdisolución sea
negativo (proceso exotérmico) y el ∆Sdisolución positivo, lo que ocurre cuando
aumentan el número de partículas, el volumen y los grados de libertad (o
las formas de almacenar energía o de moverse).
Autodisociación del agua

La alta polaridad del agua favorece su autodisociación para formar iones
positivos, que por simplicidad se denotarán H+ (hidronios), e iones negativos
OH- (hidroxilos). Los iones anteriores, al estar solvatados, están compuestos
por un número de aguas que depende de las condiciones experimentales,
como la temperatura del sistema o la fuerza iónica. La alta capacidad que
tiene el agua para solvatar los iones H+ y OH- hace que al disolver moléculas
que puedan donar estos iones el agua los estabilice fácilmente permitiendo
que la concentración de uno de ellos aumente mientras la concentración
del otro disminuya, de acuerdo con las leyes del equilibrio químico. Si las
concentraciones de los iones H+ incrementa con respecto a la esperada para
el agua pura se dice que la disolución es ácida. Por otro lado, si la concen-
tración de OH- es la que aumenta con respecto a la esperada para el agua
pura se dice que la disolución es básica.
Las propiedades ácido-base y las reacciones de intercambio de protones
son aspectos muy importantes que determinan muchos procesos como la
actividad biológica de las macromoléculas, la solubilidad de ciertos solutos,
las características de la doble capa eléctrica que se forma en cualquier in-
terfaz que involucre una disolución acuosa, la cinética de transferencias de
carga, los mecanismos de reacción, etc.
Ec.4.5
Si se tiene agua pura a 25 °C la concentración de agua es 55,6 mol L-1

y la concentración de H+ o de OH- es de 1,0×10-7 mol L-1. De este modo
la constante asociada al equilibrio de disociación del agua es de 1,82×10-16
mol L-1.80
Ec. 4.6
Debido a que la concentración del agua no cambia significativamente

cuando se hacen disoluciones de ácidos o bases en ella, se prefiere trabajar
con la constante de producto iónico del agua Kw:
Ec. 4.7
80 Si bien desde el punto de vista de la termodinámica las constantes de equilibrio no tienen unidades
y las concentraciones deben estar en fracciones molares aquí se va a utilizar una aproximación al
equilibrio desde el punto de vista de la química analítica en la que la unidad de concentración más
usada es la de molaridad y a las constantes de equilibrio se les asignan unidades.
La tabla 4.6 muestra como Kw depende de la temperatura. A medida

que la temperatura aumenta Kw aumenta. Al aumentar la temperatura, la
energía promedio de las moléculas es más alta, lo que aumenta la proba-
bilidad de que haya moléculas con la energía suficiente para salir del pozo
de potencial relacionado con la molécula estable y se disocie.
Tabla 4.6. Efecto de la temperatura en la constante Kw del agua
T (°C) Kw (mol2 dm-6) pH

0 0,114 × 10 -14
7,47
10 0,293 × 10 -14
7,27
20 0,681 × 10 -14
7,08
25 1,008 × 10 -14
7,00
30 1,471 × 10 -14
6,92
40 2,916 × 10 -14
6,77
50 5,476 × 10 -14
6,63
100 51,3 × 10-14
6,14
Fuente: [53, p. 15].
El hecho de que el producto iónico del agua sea constante a una tempe-
ratura dada81 hace que las concentraciones de H+ y OH- dependan una de la
otra. De este modo, si se aumenta la concentración de iones hidronio en la
solución, la concentración de OH- tiene que disminuir. En 1904 Friedenthal
propuso que menos el logaritmo en base 10 de la concentración de iones
hidronio (en molaridad o molalidad) puede servir para hacer una escala de
acidez. Sørensen acogió la escala de acidez de Friedenthal y le dio el nombre
de pH. A lo largo del siglo xx los científicos se dieron cuenta que la escala
de pH82 es muy útil para entender todos los procesos físicos, biológicos o
químicos que dependen de la concentración de iones hidronio como la es-
tructura de las proteínas, las propiedades de la doble capa eléctrica en una
interfaz, los equilibrios ácido-base o de formación de complejos, la síntesis
de atp en las mitocondrias, etc. Por tanto, es fundamental que se aprenda
a medir el pH correctamente y a hacer la predicción de este valor para una
disolución particular a partir de las leyes del equilibrio químico. Para una
discusión amplia del concepto de pH y de cómo medirlo por favor leer el
artículo de Robert de Levie [54, p. 604].
81 En realidad, el producto iónico del agua no es constante y depende de los solutos que estén disueltos
en agua, pero para efectos prácticos se asume como constante a una temperatura dada.
82 https://www.youtube.com/watch?v=PetpXDflN6s (último acceso 15.06.2021)

Tensión interfacial
Cuando se aumenta el área de la interfaz entre una fase condensada (líquida
o sólida) en contacto con otra fase (gaseosa, líquida o sólida) siempre hay que
realizar un trabajo sobre el sistema. Si el proceso es reversible, y teniendo en
cuenta la ley de conservación de la energía, la energía invertida para producir la
nueva área debe quedar almacenada en el sistema en forma de energía potencial.
Visto de otro modo si se tiene un sistema atómico o molecular que
forma una fase condensada y se desea separar los átomos o moléculas a
través de un plano bien definido (figura 4.17a) se debe realizar trabajo para
vencer las interacciones eléctricas atractivas entre los átomos (o fuerzas de
cohesión). A medida que se separan los átomos de la superficie, la energía
potencial de todo el sistema aumenta en la misma magnitud que el trabajo
realizado. Como se forman dos superficies idénticas, la energía potencial
interfacial ganada por cada superficie será igual a la mitad de la energía de
cohesión (que es la energía total necesaria para separar ambas superficies).
A esta energía potencial eléctrica ganada por una unidad de área se le da el
nombre de energía superficial.83 La energía superficial al ser una propiedad
de equilibrio no esta asociada a la existencia de una fuerza neta (o a la existencia
de fuerzas no compensadas) que actué de manera permanente sobre las moléculas de
la superficie como se suele decir en muchos libros. La tensión superficial
(que es una fuerza por unidad de longitud) es una propiedad de sistemas
lejos de equilibrio como son las burbujas, las películas de líquidos o de las
interfaces deformadas (como cuando reposa en la superficie del agua un
objeto mucho mas denso que ella, figura 4.18b). En estos últimos casos, el
hecho que haya un gradiente de energía potencial es lo que genera la fuerza.
El hecho de que para formar superficies o interfaces se necesite energía
se utiliza para el diseño de automóviles seguros. Los automóviles moder-
nos al chocar se fragmentan en múltiples pedazos (cuya área superficial es
mucho mayor que el área total de los componentes del automóvil antes del
choque) para invertir la energía cinética del choque en formar más área y
no en lesionar al conductor y pasajeros del auto (figura 4.17b).
La existencia de una energía interfacial explica muchos fenómenos natu-
rales como el hecho de que las burbujas de jabón sean metaestables (estables
por un corto periodo de tiempo), que los insectos puedan caminar sobre
el agua84 y el ascenso capilar o el efecto Marangoni,85 que son patrones de
flujo que se forman a través de una interfaz entre dos líquidos de tensiones
superficiales muy distintas (figura 4.18).
83 https://www.youtube.com/watch?v=a8jwWFceubw
https://www.youtube.com/watch?v=MUlmkSnrAzM (último acceso 15.06.2021)
84 https://www.youtube.com/watch?v=AmTa2Gg9Shg (último acceso 15.06.2021)
85 https://www.youtube.com/watch?v=jra7Tg2m5IY (último acceso 15.06.2021)

a b
Figura 4.17. a) Esquema que muestra la separación de una fase continua para
formar dos interfaces. b) Foto de un automóvil después de un choque
a b c
Figura 4.18. La formación de gotas y el mojado de superficies (a), el hecho de que

un sujetador de papel hecho en acero (densidad 7,85 g cm-3) pueda permanecer en
la superficie del agua (densidad 1 g cm-3) sin hundirse (b) y el efecto Marangoni (c)
son hechos que reflejan la existencia de la tensión superficial. En el último caso
una gota de colorante rojo disuelto en agua se esparce desde la interfaz hacia el
interior de glicerina pura generando un patrón de bastones
Para encontrar una relación entre la energía interfacial (γ) y el radio de

curvatura de la superficie (r) supóngase que se tiene una gota de un líqui-
do de radio r suspendida en una fase continua (aire u otro líquido). Si se
supone también que se le da energía (o se hace un trabajo sobre la gota)
para aumentar el radio de la gota una magnitud infinitesimal dr (figura 4.19),
entonces el área de la burbuja aumenta y por ende su área. El aumento de
área (dA) asociado a un aumento del radio (dr) es igual a:
Ec. 4.8
a b
Figura 4.19. a) Esquema de una esfera de líquido sometida a un trabajo de
expansión. b) Esquema de un capilar inmerso en un líquido en el que se observa el
ascenso capilar
Por tanto, la energía potencial ganada (dE) por el aumento de área es

igual a:
Ec.4.9
Esta energía también debe ser igual al trabajo de expansión realizado

por la burbuja:
Ec.4.10
Al igualar las ecuaciones 4.9 y 4.10 se obtiene la relación:
Ec.4.11
Ec. 4.12
Esta última ecuación se llama la relación de Laplace. Esta dice que hay
una relación inversa entre el radio de curvatura de la superficie y la dife-
rencia de presión a lado y lado de ella.
La ecuación de Laplace se puede utilizar para hallar una ecuación apro-
ximada que relaciona el radio de un capilar, la altura a la que asciende un
líquido en él (si el líquido moja la superficie del capilar, de lo contrario
habrá descenso capilar) y la energía interfacial.
Al observar la figura 4.19b se puede notar que los puntos 3 y 4 deben

estar a la misma presión debido a que están en equilibrio hidrostático. Por
las mismas razones anteriores la presión en los puntos 1 y 6 deben ser igua-
les. De este modo es posible escribir las siguientes ecuaciones:
Ec. 4.13
Ec. 4.14
Utilizando la ecuación de presión hidrostática en función de la profun-

didad de un fluido sometido a un campo gravitacional se obtiene:
Ec. 4.15
Finalmente, utilizando la ecuación de Laplace y el hecho de que P1=P6

se obtiene la relación:
Ec.4.16
Ec. 4.17
La ecuación anterior dice que el ascenso capilar va a ser mayor en la

medida que la energía interfacial sea mayor y el radio del capilar sea menor.
La tabla 7 muestra la energía interfacial de algunos líquidos en contacto
con aire a 20 °C.
Tabla 4.7 Energías interfaciales de algunos líquidos en contacto con aire a 20 °C
Material Tensión Superficial (mJ/m2)

Acetona 23,70
Benceno 28,85
Tetracloruro de Carbono 26,95
Acetato de etilo 23,9
Alcohol etílico 22,75
Éter etílico 17,01
Hexano 18,43
Metanol 22,61
Tolueno 28,50
Agua 72,75
Fuente: [55].
La energía interfacial puede ser utilizada para hacer un estimativo de

la energía de enlace entre las moléculas. La energía de enlace es la ener-
gía necesaria para separar completamente un par de moléculas (llevarlas a
una distancia infinita entre ellas) desde la distancia característica del enlace
químico (que es aquella en la que la energía potencial es mínima). Para
hacer este cálculo es necesario saber cuántos enlaces se rompen al formar
la interfaz. Teniendo en cuenta que al formar la interfaz las moléculas se
relajan, o adquieren configuraciones distintas a las esperadas por la simple
separación de la fase condensada a través de un plano, es muy difícil saber
cuántos enlaces se rompen por unidad de área.
Un estimativo del número de moléculas de agua por metro cuadrado
se puede obtener a partir del número de Avogadro, de la densidad y masa
molecular del agua y, suponiendo que cada molécula de agua es cúbica.
Verifica que a partir de este cálculo se obtiene que hay 1,04×1019 moléculas
de agua por metro cuadrado. En este sentido la energía de enlace (ε) entre
las moléculas de agua es aproximadamente igual a la energía de cohesión
(2γ) por el número de Avogadro y se divide el número de moléculas por
unidad de área (N) multiplicada por el número de enlaces que se rompen
por molécula al formar la interfaz, que según lo reportado por Cipcigan et
al. [56, p. 8660] es de 0,615. De este modo se obtiene que:
Ec.4.18
Ec. 4.19
La energía de enlace de hidrógeno calculada a partir de la entalpía de

vaporización del agua a 100 °C da igual a:
Ec. 4.20
donde se supone que se rompen 3,7/2 enlaces de hidrógeno por molécula

y a la entalpía de vaporización se le restan las energías traslacional (1,5 RT)
y rotacional (3RT) del agua en estado gaseoso y el trabajo de expansión al
pasar de líquido a gas a 373 K (RT), respectivamente. Este cálculo tiene
muchos inconvenientes ya que se asume una superficie plana, que no hay
energía rotacional en el agua líquida y que la densidad del agua no cambia
a medida que se aproxima a la superficie, lo que es falso, pero da una idea
del orden de magnitud de la energía de enlace asociada a los enlaces de
hidrógeno. Solo para efectos de comparación es necesario tener en cuenta
que la energía de disociación de un dímero de agua [57, p. 211101] es de
13,22 kJ mol-1 y las energías de enlace entre los distintos átomos por lo
general son mayores a 150 kJ mol-1. El enlace C-C tiene una entalpía de
disociación igual a 347 kJ mol-1. Como se puede ver, las energías del en-
lace de hidrógeno coinciden de manera razonable independientemente si
se calculan a partir de la tensión superficial o la entalpía de vaporización.
Si el mismo cálculo anterior se hace a partir de la tensión interfacial
del mercurio (0,4865 J m-2) y tomando un valor para el número de coor-
dinación de cada átomo de mercurio [58, p. 1479] igual a 7,5 se obtiene:
Ec. 4.21
Si la energía promedio de enlace Hg-Hg se calcula a partir del de la ener-

gía de vaporización (59,11 kJ mol-1), a la cual se le resta la energía cinética en
el punto de ebullición del mercurio (1,5 RT) y el trabajo de expansión (RT),
y además se tiene en cuenta que se rompen 3,75 enlaces por átomo de Hg se
obtiene una energía de enlace igual a 12,3 kJ mol-1. Nuevamente, se puede ver
que las energías de enlace, en este caso Hg-Hg, coinciden razonablemente si se
calculan a partir de la tensión superficial o a partir de la entalpía de vaporización.
Propiedades coligativas
Las propiedades de las disoluciones no se pueden predecir a partir de las
propiedades del solvente y el soluto puros, ya que la formación de la diso-
lución implica que el soluto y el solvente formen nuevos agregados mole-
culares constituidos por moléculas de soluto solvatadas. Además, el soluto
se puede disociar en iones, puede haber contracciones o expansiones de
volumen, puede cambiar la estructura del solvente, etc.
De este modo las disoluciones tienen propiedades físicas que dependen
de la naturaleza del solvente y el soluto, como el índice de refracción, la
capacidad de cambiar el plano de oscilación de un haz de luz linearmente
polarizada, la capacidad calorífica, la viscosidad y la resistencia eléctrica,
entre otras. A este conjunto de propiedades se les da el nombre de propie-
dades constitutivas.
Por otro lado, hay una serie de propiedades de las disoluciones que apa-
rentemente no dependen de la naturaleza del soluto disuelto sino tan solo de
la fracción molar (o del número de partículas) de ellos en la disolución. Estas
son la presión osmótica, el ascenso ebulloscópico, el descenso crioscópico y
el descenso de la presión de vapor del solvente. A este conjunto de propie-
dades se les da el nombre de propiedades coligativas, que son aquellas que
son producto de la unión de un colectivo de moléculas y no de su naturaleza.
Ascenso ebulloscópico
Un experimento que se puede hacer fácilmente en casa es medir la tempe-
ratura de ebullición del agua pura y la de una solución saturada de sal de
cocina. La figura 4.20 muestra la imagen térmica de un recipiente con agua
potable y con una disolución saturada de NaCl en ebullición. Claramente
se observa que la presencia de NaCl aumenta aproximadamente en 10 ℃
la temperatura de ebullición del agua. Este fenómeno se puede explicar a
partir del efecto de la temperatura y la concentración en el potencial quí-
mico del solvente, como se explica a continuación.
En el punto de ebullición del agua pura los potenciales químicos del agua
en estado líquido y gaseoso deben ser iguales, por tanto, se debe cumplir
la siguiente igualdad:
Ec.4.22
donde * denota propiedades para la sustancia pura. En el punto de ebu-

llición de una disolución de un soluto no volátil se debe cumplir la igualdad:
Figura 4.20. Imágenes térmicas del agua potable de Bogotá en ebullición en una
olla a 0,754 bar (izquierda) y de una disolución al 28 % (p/p) de NaCl (derecha)
Ec. 4.23
Restando la ecuación 4.22 de la ecuación 4.23 se obtiene:
Ec. 4.24
Teniendo en cuenta la siguiente relación termodinámica:
Ec. 4.25
se obtiene:
Ec. 4.26
Ec. 4.27
Ec. 4.28
Teniendo en cuenta que la entropía de vaporización es igual a la ental-

pía de vaporización dividida en la temperatura de ebullición se llega a la
siguiente ecuación:
Ec. 4.29
Cuando la variación de temperatura es pequeña la ecuación anterior se

puede reescribir de la siguiente forma:
Ec.4.30
Utilizando la aproximación de que ln(xH2O) = -xsoluto finalmente se llega a:
Ec.4.31
Debido a que la entalpía de vaporización es positiva, la ecuación ante-

rior muestra que incrementar la concentración del soluto repercute en un
incremento del punto de ebullición. Por otro lado, se debe tener en cuenta
que esta ecuación es solo válida a bajas concentraciones de soluto en las que
el potencial químico del agua depende del logaritmo de su fracción molar,
o en otras palabras se comporta como una solución ideal.
Descenso de la presión de vapor

La presión de vapor es una propiedad intensiva que identifica la condición
de equilibrio líquido-gas o sólido-gas a una temperatura dada. Es también
una constante que identifica el equilibrio dinámico entre el proceso de
evaporación y condensación (para formar un líquido o un sólido). En el
equilibrio líquido-gas de una sustancia pura el potencial químico de ella
debe ser igual en las dos fases. De este modo, si se disuelve un soluto no
volátil en un solvente, disminuye el potencial químico de las moléculas
del solvente con respecto al potencial químico de estas moléculas en la
fase gaseosa. Como consecuencia de esto, para regresar a la condición de
equilibrio debe disminuir el potencial químico de la fase gaseosa, lo cual
se hace disminuyendo su presión de vapor (figura 4.21).
Figura 4.21. Descenso de la presión de vapor debido a la presencia de un soluto no

volátil
Cuando el solvente está puro la condición de equilibrio líquido-gas está

dado por la ecuación:
Ec. 4.32
donde P* hace referencia a la presión de vapor del líquido puro. La

condición de equilibrio entre el solvente y su vapor cuando está presente
un soluto no volátil va a estar dada por la ecuación:
Ec. 4.33
Restando la ecuación 4.32 de la ecuación 4.33 se llega a:
Ec. 4.34
El efecto de la presión en el potencial químico está dado por la ecuación

(ver capítulo de termodinámica):
Ec. 4.35
Utilizando la ecuación 4.35, la ecuación 4.34 se transforma en:
Ec. 4.36
Ec. 4.37
Ya que el volumen molar del gas es mucho mayor que el volumen molar
de la fase líquida la ecuación anterior se puede aproximar a:
Ec. 4.38
Ec. 4.39
Ec. 4.40
La ecuación anterior muestra que, efectivamente, un aumento de la

concentración del soluto lleva a una disminución de la presión de vapor,
ya que el ∆P es negativo.
Descenso crioscópico
El hecho de que el punto de fusión disminuya a medida que aumenta la
concentración de soluto tiene muchas aplicaciones prácticas. Por ejemplo,
los automóviles utilizan un intercambiador de energía en forma de calor,
el radiador, para mantener refrigerado el motor. Este dispositivo utiliza
un fluido refrigerante que generalmente es agua pura, pero, en los países
en los que hay estaciones, durante el invierno, se congelaría el agua y no
se podría refrigerar el motor del automóvil eficientemente y, por tanto, no
funcionaría. Para resolver este problema se utiliza una mezcla de agua y
etilenglicol cuyo punto de fusión es inferior a -30 °C.
También en invierno, y especialmente cuando hay fuertes nevadas, se
esparce sal en las carreteras para formar disoluciones con agua que tienen
menor punto de fusión que el agua pura (figura 4.22) y, por tanto, el hielo
se forma a temperaturas inferiores a 0 °C. Si no se hiciera esto la cantidad
de accidentes de tránsito aumentaría por la dificultad que tienen los autos
para frenar sobre el hielo, que tiene coeficientes de fricción muy bajos.
Algunos organismos que viven en zonas muy frías producen una mayor
cantidad de sustancias, como sorbitol y glicerol, que evitan que sus fluidos
corporales se congelen y se produzca la muerte del organismo.
a b
Figura 4.22. a) Imágenes térmicas de vasos de vidrio que contienen hielo en

equilibrio con agua líquida (agua potable de Bogotá) sin NaCl (izquierda) y con 8 %
NaCl p/p (derecha). b) Diagrama de fase sólido-líquido de mezclas de H2O/NaCl
Fuente: [59, p. 64; 60, V4, p. 235].
Como ejercicio, trata de deducir la ecuación que describe el descenso

crioscópico siguiendo una línea argumentativa similar a la utilizada para la
ecuación que describe el ascenso ebulloscópico.
En el diagrama de fase mostrado en la figura 4.22b se observa cómo dis-
minuye el punto de fusión del agua a medida que aumenta la concentración
de NaCl hasta que se llega al punto eutéctico (–21,1 °C y una composición
de 23,3 % de NaCl), que es el cual en que se forman simultáneamente dos
sólidos puros, agua y NaCl.2H2O, y corresponde a la mezcla con menor
punto de fusión.
Ósmosis
Un fenómeno muy común en la vida cotidiana es el proceso de ósmosis.86
Cuando, por ejemplo, una zanahoria fresca se deja un tiempo prolongado
inmersa en una solución salina muy concentrada se observa que esta se
deshidrata (figura 4.23a). Por el contrario, cuando se sumerge una naranja,
por ejemplo, en agua pura se observa que esta se hidrata y se hincha. Este
transporte de agua a través de una membrana semipermeable (que en los
casos anteriores es la cascara de las frutas o tubérculos que permiten el paso
de agua mucho mejor que el paso de iones u otras moléculas orgánicas) es
lo que se conoce como el fenómeno de ósmosis.
86 http://www.aquimicadascoisas.org/?episodio=a-qu%c3%admica-do-sal (último acceso 15.06.2021)

a b
Figura 4.23. a) Imágenes de una zanahoria fresca (izquierda) y después de 48 horas

de estar inmersa en una solución saturada de NaCl (derecha). b) Esquema del
proceso de ósmosis a través de una membrana semipermeable
Si se supone que se tiene un dispositivo como el que se muestra en la

figura 4.23b en el que hay dos compartimientos separados por una mem-
brana que tan solo permite el paso de agua y se coloca en cada comparti-
miento una disolución de distinta concentración de un soluto no volátil de
tal modo que la altura del líquido sea igual en tiempo cero, se va a observar
que con el tiempo va a haber un flujo de agua desde el compartimiento
que contenga la disolución más diluida al compartimiento que contenga
la solución más concentrada. Ahora vamos a explicar por qué ocurre esto.
Al principio la presión a ambos lados es la misma ya que se supone que
las disoluciones son lo suficientemente diluidas, o de concentración similar,
como para que no haya una diferencia de densidad significativa entre ambos
compartimientos. El hecho de que haya una diferencia de concentración
en ambas disoluciones hace que exista una diferencia de potencial químico
del agua a ambos lados de la membrana; el potencial químico del agua va a
ser mayor en la disolución menos concentrada de soluto. En este sentido la
fuerza motriz para la ósmosis es la diferencia de potencial químico, como
ocurre con la difusión. En ambos procesos los sistemas tienden a igualar
el potencial químico de las distintas especies presentes en todo el espacio
que ocupe la disolución.
Es importante entender que tanto la ósmosis como la difusión no ocurren porque
haya una fuerza (una masa por una aceleración) que mueva las partículas de un
lado al otro, simplemente el movimiento aleatorio de las moléculas es lo que hace
que tiendan a distribuirse homogéneamente en el espacio, de tal modo que no haya
gradientes de potencial químico.
Una vez empiece a aumentar el nivel del líquido en el compartimien-
to con la disolución más concentrada (figura 4.23b) se empieza a generar
una diferencia de presión hidrostática que va a tender a inyectar agua al
compartimiento que contiene la disolución más diluida. Con el tiempo el

transporte de agua debido a la diferencia de potencial químico (concen-
tración) se iguala al transporte de agua debido a la diferencia de presión.
Cuando se alcanza el estado estacionario el sistema se mantiene estable en
el tiempo. A esta diferencia de presión alcanzada en el estado estacionario
se le llama presión osmótica (π). Este estado no se puede confundir con
un estado de equilibrio ya que existe una diferencia de presión que puede
ocasionar la ruptura de la membrana. Es necesario recordar que un estado
de equilibrio es aquel en el cual no hay gradientes de presión, potencial
químico y temperatura.
En este estado estacionario el potencial químico del agua debe ser igual
a ambos lados de la membrana; por tanto, debe cumplirse la ecuación:
Ec. 4.41
El efecto de la presión en el potencial químico está dado por la ecuación:
Ec. 4.42
Ec. 4.43
De este modo la ecuación 4.41 se convierte en:
Ec.4.44
Ec. 4.45
Cuando la fracción molar del soluto es baja, la anterior ecuación se

puede aproximar a:
Ec.4.46
Ec.4.47
Ec. 4.48
La ecuación anterior supone que el volumen molar del agua no cambia

con la presión y con la composición, lo que es falso en la mayoría de casos.
Fases iónicas
La materia tiene propiedades muy distintas si se presenta en forma de sis-
temas conformados por moléculas neutras, o átomos, o por iones (figura
4.24). Por ejemplo, los plasmas (gases ionizados) se comportan muy distinto
a un gas compuesto por átomos o moléculas neutras. Los plasmas no siguen
la ecuación de gases ideales, son buenos conductores de la electricidad, la
radiación electromagnética en equilibrio térmico con ellos es distinta a la
del cuerpo negro y se pueden autoorganizar para formar corrientes eléc-
tricas en direcciones definidas (figura 4.24a). Es curioso lo poco que la
gente sabe de los plasmas a pesar del hecho de ser el estado de la materia
bariónica (materia hecha por átomos) más abundante de la naturaleza (ya
que las estrellas son plasmas).
Los sólidos son clasificados en sólidos metálicos, iónicos, covalentes y
moleculares dependiendo de si sus propiedades se explican mejor mediante
la asociación de átomos de elementos metálicos, de iones, de átomos de
elementos no metálicos o de moléculas neutras (poco polares), respecti-
vamente. Por ejemplo, los sólidos metálicos son buenos conductores de la
electricidad y de la energía en forma de calor, son resistentes, maleables y
se oxidan fácilmente.
Los sólidos iónicos están formados por átomos de electronegatividades
muy distintas, lo que hace que los enlaces sean altamente polares (enlaces
iónicos). Una visión muy simple, pero útil, es considerar los sólidos iónicos
como si estuvieran formados por cationes y aniones que se atraen a grandes
distancias por fuerzas coulómbicas (que son proporcionales a 1/r2). En este
punto debe quedar claro que en todos los estados de la materia hay tan-
to fuerzas de atracción como de repulsión eléctrica entre los átomos. Por
ejemplo, los iones Na+ y Cl- a grandes distancias interaccionan como si se
comportaran como partículas puntuales cargadas, pero a cortas distancias
la repulsión electrostática entre los núcleos y entre las nubes electrónicas
de los átomos prima sobre las fuerzas de atracción ion-ion. Un error común
es pensar que solo hay fuerzas de atracción entre los átomos.
Los sólidos de red covalente se pueden ver como una gran molécula
compuesta por átomos no metálicos y de electronegatividades similares
como el diamante, el cuarzo (SiO2), el nitruro de boro y el carburo de sili-
cio. Estos sólidos suelen ser duros, tener puntos de fusión muy altos, tener
estructuras cristalinas poco compactas y su solubilidad en agua es muy baja.
Los sólidos moleculares se pueden ver como formados por ensambles
de moléculas individuales cuyas energías de asociación son muy bajas y
son el resultado de interacciones tipo Van der Waals. Cristales de yodo y
ácido benzoico son ejemplos de este tipo de sólidos. Estos sólidos tienen
bajo punto de fusión, alta presión de vapor y, en general, sus propiedades

mecánicas los hacen poco útiles como materiales.
b
a
Figura 4.24. Fases compuestas por iones. a) Plasma, lámpara plasma que muestra
el comportamiento de un gas ionizado. b) Líquidos iónicos, estos líquidos
presentan una estructura altamente organizada en la interfaz líquido/sólido lo
que se manifiesta en el comportamiento periódico de la fuerza de aproximación
en función de la distancia a la superficie de una punta de afm. c) Sólidos iónicos,
estos compuestos son altamente anisotrópicos y algunos de ellos presentan
birrefringencia como el carbonato de calcio (derecha). La imagen muestra cómo
se ve un rectángulo a través de un prisma de acrílico (izquierda) y a través de un
cristal de carbonato de calcio (derecha)
Por su parte, los líquidos se pueden dividir en líquidos moleculares, sales

fundidas y líquidos iónicos. Los solventes moleculares son aquellos com-
puestos por moléculas neutras como el benceno o el acetonitrilo. Las sales
fundidas son compuestos iónicos que se encuentran en estado líquido por
estar por encima de su punto de fusión, como el NaCl fundido (punto de
fusión: 801 °C). En estos medios la única interacción significativa a larga
distancia es la coulómbica. Debido a las altas temperaturas de fusión, reac-

tividad y viscosidad, las sales fundidas no son muy útiles como solventes
para efectuar reacciones químicas, pero sí son útiles para llevar a cabo la
electrólisis y obtener de este modo elementos puros como gas cloro o sodio
metálico a partir de NaCl fundido.
Por otro lado, los líquidos iónicos [61, 62] (LI) son sales que se encuentran
en estado líquido a temperatura ambiente (por debajo de 100 oC), y cuyos
cationes y aniones pueden interactuar entre sí o con solutos mediante un
conjunto mucho más amplio de interacciones eléctricas como puentes de
hidrógeno, interacciones hidrofóbicas, interacciones que involucren dipolos
e interacciones de Van der Waals (figura 4.25). Este último hecho hace que
la polaridad de los LI sea muy variada. Se pueden sintetizar líquidos ióni-
cos con polaridades mayores que la del agua o similares a la del benceno.
Figura 4.25. Características del ion imidazolio. Dependiendo de los sustituyentes

este ion pude presentar interacciones hidrofóbicas, hidrofílicas, puentes de
hidrógeno, ion-ion, dipolo-dipolo e interacciones tipo Van der Waals. Además,
puede tener hidrógenos ácidos
En general, los LI están compuestos de cationes orgánicos como lo son

el alquilpiridinio, alquilimidazolio, alquilfosfonio y el alquilamonio, que se
combinan con aniones orgánicos o inorgánicos tales como el hexafluorofosfato,
tetrafluoroborato, acetato, nitrato o el CF3SO3- (figura 4.26). Estos líquidos
se caracterizan por su baja volatilidad, no inflamabilidad, estabilidad quími-
ca y térmica, capacidad para disolver compuestos orgánicos e inorgánicos
y una alta conductividad eléctrica. Estas características los hacen solventes
apropiados para hacer procesos químicos de bajo impacto ambiental en
comparación a los solventes moleculares que, en general, son muy nocivos
para el medio ambiente. La principal ventaja como medio para llevar a cabo
reacciones químicas de los LI, con respecto a los solventes moleculares, es
que los LI se pueden sintetizar de acuerdo con las necesidades de la re-

acción que se pretenda llevar a cabo. En este sentido se puede modular la
polaridad del LI, su carácter ácido, su conductividad, viscosidad, etc., pero
lo más importante es que se pueden diseñar LI que solubilicen cualquier
molécula. Hay LI iónicos capaces de solubilizar lignocelulosa [63, p. 257],
proteínas en forma nativa [64, p. 4494] y una gran variedad de complejos
de coordinación [65, p. 2459] que se pueden utilizar como catalizadores.
Sulfonato de metilo
Alquilimidazolio Sulfato de metilo
Alquilpiridinio
Bis(trifluorometil
sulfonil)imida Hexafluorofosfato
Alquilfosfonio
Alquilamonio
Figura 4.26. Ejemplo de algunos cationes y aniones usados para sintetizar

líquidos iónicos
Los líquidos iónicos son líquidos a temperatura ambiente por varias ra-
zones. Ya que, en general, los LI están compuestos por cationes y aniones
monovalentes de gran volumen, la densidad de carga es baja y la distancia
de máxima aproximación (o de enlace) es grande y, por tanto, la energía
de enlace es baja. La energía disponible a temperatura ambiente es sufi-
ciente para sacar algunos iones del pozo de potencial y permitir que tengan
libre movimiento a través de la fase, lo que los convierte en un líquido. La
presión de vapor de los líquidos iónicos es baja debido a su alto peso mo-
lecular y su viscosidad es alta debido a que los iones pueden ser asimétricos
o alargados que, junto con el hecho de tener interacciones a largo alcance

entre iones, incrementa la transferencia de momento entre los iones que
conforman los LI.
1. ¿Qué es un sólido?
2. ¿Qué es un líquido?
3. ¿Qué es un líquido iónico?
4. ¿Por qué decir que “la energía superficial se debe al hecho de
que existen fuerzas no compensadas en la interfaz a la que están
sometidas las moléculas” es incorrecto?
5. ¿Qué es la polaridad de un solvente? Escriba tres solventes en los
cuales la glucosa sea altamente soluble.
6. De los siguientes compuestos, ¿cuáles pueden formar enlaces
de hidrógeno?: benceno, alcohol etílico, butano amina, fenol y
nitrobenceno.
7. La entalpía de disolución del clorato de potasio es de +41,38 kJ
mol-1 y su solubilidad es de 7,31 g /100 ml. Explique por qué la
solubilidad del KClO3 es tan alta en agua a pesar de que el pro-
ceso de disolución es endotérmico.
8. ¿Por qué las energías de solvatación de los cationes son más altas
que las de los aniones de la misma carga absoluta?
9. Calcule la presión de vapor de una solución que contiene 8 g de
glucosa (C6H12O6) disueltos en 50 g de agua a 25 °C. La presión
de vapor de agua pura a 25 °C es 31,699 hPa.
10. Calcule cuánto asciende el agua al interior de un capilar, colo-
cado en posición vertical y de 0,2 mm de diámetro, al poner en
contacto uno de sus extremos con agua pura.
11. ¿Cuál es el punto de ebullición a 1 bar de una solución acuosa de
NaCl cuya concentración en fracción molar de 0,02?
12. ¿Qué es presión osmótica y cuál es su origen?
13. Una muestra de hemoglobina de peso de 0,500 g se disolvió en
agua para hacer una solución de 100 ml. La presión osmótica de
la solución se midió a 25 °C y se halló un valor de 18 hPa. ¿Cuál
es el peso molecular de la hemoglobina?
14. ¿Cuál es la presión osmótica y osmolaridad de una disolución de
Na2SO4 0,001 M? La osmolaridad es el número de moles de par-
tículas por litro de solvente. Se entiende como partícula cualquier
ion o molécula individual que esté presente en forma solvatada.
15. ¿Cuál es la presión osmótica y osmolaridad de una disolución de

ácido acético 0,001 M? El pKa del ácido acético es de 4,8.
16. ¿Qué propiedades tienen las fases iónicas?
Capítulo cinco
Introducción al
estudio del estado
sólido
Introducción al estudio del estado sólido • 233
Objetivo de aprendizaje
En este capítulo se hará una introducción de algunas propiedades básicas
de los sólidos y de algunos modelos físicos que tratan de explicarlas. Se
espera que, al leer este capítulo y reflexionar sobre los distintos conceptos,
el lector tenga una visión global de las propiedades más relevantes de las
sustancias (homogéneas y heterogéneas) en estado sólido.
Introducción
En capítulos anteriores se han discutido algunas propiedades de los gases y
los líquidos y se han introducido algunas características de los sólidos, pero
para dar una visión más general sobre los principios básicos (seleccionados
según la experiencia del autor de este texto) que rigen el comportamiento
de los distintos estados de la materia se debe hablar un poco más de las pro-
piedades de los sólidos. Más específicamente se hablará a continuación de las
propiedades de los sólidos que los hacen útiles como materiales en ingeniería.
Para comenzar se podría decir que un material es una sustancia pura o
una mezcla en estado sólido, y algunas veces en estado líquido, que cumple
una función específica en una construcción, máquina, herramienta, instru-
mento artístico, elemento deportivo, prenda de vestir, alguna obra de arte,
etc., cuyo fin es satisfacer una necesidad humana, estimular los sentidos o
expresar un sentimiento artístico. En otras palabras, se podría decir que el
hombre hace cosas utilizando materiales que cumplen una función y estos
en lo posible deben ser estables en el tiempo, baratos, de bajo impacto al
medioambiente y agradables para el ser humano.
Una particularidad de los sólidos es que pueden tener muchas estructuras

estables y metaestables. Estas últimas son aquellas que no corresponden a
la estructura más estable, que es a su vez la correspondiente a la de mayor
entropía. Ya se ha discutido el ejemplo del carbono que tiene muchos aló-
tropos, pero también está el caso de las aleaciones que en la mayoría de los
casos no están en su forma más estable, como el acero austenítico, que a
condiciones ambientales no es la forma estable (su forma más estable es el
ferrítico [figura 5.1]), pero el hecho de que la cinética para convertirse en la
forma estable es muy lenta hace que el material se pueda usar por mucho
tiempo (décadas o siglos) sin que pierda las propiedades por las cuales fue
seleccionado para hacer parte del elemento útil para el hombre.
En general, las propiedades de los sólidos van a depender principalmente
de su composición, estructura cristalina, estructura de grano, condiciones
físicas y ambientales a las que esté sometido y su historia [66]. Se puede
hablar de la estructura de un sólido a distintas escalas tales como: atómica
o cristalina (que trata de la composición y organización de los átomos y
moléculas y de las características de los enlaces químicos), microscópica
(composición de granos y fases sólidas presentes) y macroscópica (su apa-
riencia a simple vista).
La estructura (interna y superficial) y las propiedades de un sólido de-
penden del proceso mediante el cual se sintetizó y de la historia del ma-
terial. Un material de la misma composición, pero sometido a ambientes
muy distintos de presión, temperatura, estrés mecánico, a algún tipo de
radiación electromagnética o ultrasonido, a campos magnéticos o eléctricos,
etc., va a tener propiedades eléctricas, mecánicas u ópticas muy distintas.
Los sólidos cristalinos (figura 5.1) son sistemas anisotrópicos, en gene-
ral. Esto significa que propiedades tales como la magnetización (momento
magnético), conducción eléctrica, la difusión o la propagación de fracturas
son dependientes de la dirección que se esté estudiando. Por otro lado, las
distintas caras cristalográficas de los cristales tienen estructuras y energías
superficiales muy distintas, lo que hace que la reactividad de ellas sea muy
distinta. Aún más, una misma cara cristalográfica tiene distintos entornos
químicos a escala atómica como terrazas, pasos, esquinas, huecos superfi-
ciales, etc. cuya reactividad a la vez es muy distinta (figura 5.2).
La figura 5.1 muestra la disposición de los átomos en la celda unitaria87
cuando el hierro tiene la estructura alfa (ferrítica) o la gamma (austenítica).
El cambio en la disposición de los átomos hace que la estructura gamma
sea mucho más resistente que la estructura alfa. Por otro lado, la figura 5.2
muestra la disposición de los átomos de Pt en distintas caras cristalográfi-
cas. Esta disposición de los átomos hace que estas caras tengan propiedades
87 La celda unitaria es la mínima estructura atómica que al ser replicada en todas las direcciones forma
la estructura cristalina del sólido. Para ver cómo se nombran los planos usando los índices de Miller
vea el siguiente video: https://www.youtube.com/watch?v=1TG456bpUk4. (último acceso 15.06.2021)
químicas muy distintas. Las superficies Pt(111) y Pt(110) son buenos cata-
lizadores para la reacción de reducción de oxígeno y la oxidación de mo-
nóxido de carbono, respectivamente.
a b
Figura 5.1. Celdas unitarias del hierro en su forma cristalina. a) Cúbica centrada en
el cuerpo, alfa o ferrítico. b) Cúbica centrada en la cara, gamma o austenítico. Las
bolas muestran la posición relativa de los átomos en la celda unitaria
Figura 5.2. Representación de la organización de los átomos de platino en distintas

caras cristalográficas de la estructura cúbica centrada en la cara
Propiedades mecánicas de los materiales

Para comenzar, analicemos las propiedades de los materiales que los hacen
útiles para la construcción de obras civiles (como edificios, puentes, casas,
etc.) o para hacer herramientas. En primer lugar, es posible preguntarse
cuáles han sido los criterios que ha utilizado el hombre a lo largo de la
historia para seleccionar los materiales para construir casas, pirámides o
edificios, por ejemplo (figura 5.3).
Figura 5.3. Fotografías de Chichén Itzá y Nueva York en el 2015
La especie humana ha utilizado las rocas para construir viviendas o

herramientas aprovechando su fácil consecución, la dureza de estas y su
resistencia a la corrosión. Las construcciones y herramientas de acero se
empezaron a hacer cuando el hombre encontró meteoritos con alto conte-
nido de hierro, pero especialmente cuando fue capaz de extraer el hierro de
los minerales de hierro (óxidos especialmente). Una vez se tiene el hierro
elemental se pueden hacer distintos aceros y algunos de ellos presentan
una alta resistencia mecánica.
Un rascacielos no se puede construir únicamente en roca ya que sería
muy pesado, poco flexible (lo que es muy importante para resistir los vientos
y movimientos telúricos) y frágil. Por eso estos edificios están construidos
en acero, ya que este material es muy resistente y flexible, pero tiene el
problema de ser susceptible a distintos tipos de corrosión. El acero permitió
hacer construcciones con mayor espacio interior y más iluminadas, al ne-
cesitarse columnas y vigas más delgadas. Se puede comparar, por ejemplo,
una catedral románica con un edificio moderno.
Los materiales cerámicos (generalmente compuestos por óxidos o sales
de elementos metálicos) son muy útiles para hacer utensilios de cocina por
su resistencia a las altas temperaturas y porque, en general, no desprenden
sustancias tóxicas a los alimentos. Por otro lado, los vidrios (compuestos de
óxido de silicio y distintas sales) al ser transparentes son útiles para iluminar
recintos cerrados utilizando la luz natural.
La corrosión es el proceso mediante el cual se alteran las propiedades (princi-
palmente mecánicas) de un material debido a la interacción con el medio ambiente
que lo circunda. De este modo, los minerales se corroen por procesos de
disolución a un pH desfavorable, el acero generalmente se corroe por oxi-
dación o por un proceso de reducción de agua a hidrógeno y las transfor-
maciones de fase y la difusión son un problema común de corrosión en
los materiales cerámicos.
El hombre a lo largo de su historia ha utilizado distintos materiales, na-

turales o artificiales, para mejorar el desempeño de las máquinas y herra-
mientas. Piénse, por ejemplo, en las máquinas para hacer cálculos. Es posible
hacer operaciones matemáticas con reglas de cálculo, máquinas sumadoras o
computadores (figura 5.4). Aquí se puede ver claramente la transición desde
máquinas analógicas, a mecánicas y finalmente a digitales. Las primeras se
pueden hacer con materiales naturales y con un conocimiento tan solo de la
aritmética, las máquinas mecánicas necesitan nuevos materiales artificiales
(como aleaciones y materiales compuestos) y se requiere de conocimientos
de mecánica clásica o de mucha experiencia, para hacer un diseño apropiado
de estas. Por el contrario, las máquinas digitales, como los computadores
personales, requieren para su construcción conocimientos avanzados en
matemáticas y física moderna (de mecánica cuántica, más específicamente).
Figura 5.4. Diferentes maquinas utilizadas a lo largo de la historia para hacer

cálculos matemáticos
Los sistemas de transporte (figura 5.5), han evolucionado desde diseños

pesados, poco aerodinámicos, poco resistentes, de alto consumo de com-
bustible y sin mayores accesorios a máquinas capaces de ir a alta velocidad,
resistir mayores impactos y vibraciones, económicas, de bajo consumo de
combustible y con muchos accesorios (como controles electrónicos de uso
de combustible o de frenado).
Figura 5.5. Diferentes medios de transporte utilizados a lo largo de la historia.

Observe los distintos materiales que fueron utilizados para su construcción
Definición de algunas propiedades mecánicas de los materiales:

• La dureza de un material está relacionada con su capacidad para
impedir ser perforado o penetrado por un elemento extraño.
• La resistencia está relacionada con la capacidad para resistir una
tensión (un estiramiento o tracción).
• La tenacidad depende de la energía necesaria para romper el
material.
Todas estas propiedades tienen que ver con la composición y organiza-

ción de los átomos, moléculas y partículas al interior del material.
La figura 5.6 muestra los resultados de un ensayo de tracción que de-
termina cuánta tensión (fuerza por unidad de área) hay que aplicar a un
material para inducir una elongación de él. A bajas elongaciones, la tensión
se comporta de manera lineal con la deformación, este comportamiento
es lo que se conoce como ley de Hooke. Esta zona lineal se llama zona de
deformación elástica y desde el punto de vista microscópico corresponde a
cambios en la longitud de enlace entre los átomos que conforman el mate-
rial sin que haya ruptura o modificación de los enlaces químicos. Cuando
el comportamiento deja de ser lineal, y hasta el punto de ruptura, la de-
formación del material es plástica. Esto quiere decir que la deformación
no es reversible, sino que es permanente debido al desplazamiento de un
plano cristalográfico sobre otro (a expensas de la ruptura de unos enlaces
y la formación de otros) o a la propagación de fracturas.
Toda el área bajo la curva de esfuerzo-deformación es la energía de
ruptura (energía necesaria para romper el material). Se dice que el material
es más tenaz en la medida que la energía de ruptura sea mayor y es más
resistente en la medida que el punto de máxima tensión sea mayor.
´
´
Figura 5.6. Esquema de la curva esfuerzo vs. deformación para un material

Propiedades eléctricas y
magnéticas de los materiales
En primer lugar, hay que dejar claro que las propiedades eléctricas de los
materiales son propiedades emergentes, esto quiere decir que no se pueden
explicar tan solo a partir de las propiedades de los átomos que componen
el material, sino que hay que recurrir a las propiedades del sistema como
un todo [67].
Las ecuaciones de Maxwell sintetizan las leyes del electromagnetismo
clásico. Estas leyes ven los fotones como ondas electromagnéticas y son
incapaces de dar cuenta de los fenómenos cuánticos como la existencia del
espín o del comportamiento corpuscular de la radiación electromagnética.
Por tanto, para entender las propiedades magnéticas, eléctricas y ópticas
de los materiales es necesario recurrir tanto a la mecánica cuántica como
a la electrodinámica. De hecho, hay una teoría llamada electrodinámica
cuántica que trata de unificar estas dos teorías. Las propiedades ópticas,
eléctricas y magnéticas de los materiales son un ejemplo claro de cómo las
leyes de la mecánica cuántica se hacen evidentes en procesos comunes de
nuestra vida cotidiana.
Introducción a las ecuaciones de Maxwell

Las ecuaciones de Maxwell88 son un conjunto de cuatro ecuaciones que
describen los fenómenos electromagnéticos clásicos. Estas ecuaciones
necesariamente implican un comportamiento ondulatorio de la radiación
electromagnética y, por tanto, son incapaces de explicar el comportamiento
corpuscular de los fotones (por ejemplo, en el efecto fotoeléctrico) y la exis-
tencia de momentos magnéticos asociados al espín. James Clerk Maxwell
fue capaz de sintetizar o resumir en pocas ecuaciones los resultados expe-
rimentales de muchos científicos que trabajaron por décadas en las propie-
dades eléctricas y magnéticas de la materia como Ørsted, Coulomb, Gauss,
Ampère, Faraday y otros más. Estas ecuaciones introducen de una manera
matemática el concepto de campo,89 que Faraday había desarrollado de ma-
nera intuitiva, e introducen los conceptos de corriente de desplazamiento,
flujos magnéticos y eléctricos, y unifica los campos eléctricos y magnéticos
en un solo concepto: el campo electromagnético.
88 https://www.youtube.com/watch?v=kx20kG6m-JA (último acceso 15.06.2021)
89 https://www.youtube.com/watch?v=7BK166SL-ig (último acceso 15.06.2021)

Ley de Gauss para el campo eléctrico
En palabras, la ley de Gauss para el campo eléctrico dice que la integral

(la suma) del producto punto del campo eléctrico (E⃗) por la diferencial de
superficie (ds⃗) a lo largo de una superficie cerrada es igual a una constante
(la carga eléctrica (q) dividida por la constante de permitividad al vacío
(ϵ0)). Esta ecuación se puede entender como una ecuación de flujo, en la
que el campo eléctrico se puede ver como un flujo de líneas de campo
por unidad de área y la carga como un elemento capaz de emitir líneas
de campo, cuyo número total es proporcional a la carga. De este modo,
queda claro que, si se suman todas las líneas de campo que atraviesan una
superficie cerrada que encierra una carga dada, este valor debe ser constante
independientemente del tamaño y forma de la superficie. La ecuación 5.1
describe matemáticamente los hechos anteriores:
Ec.5.1
Esta ley implica que las cargas eléctricas se pueden separar, o que se
pueden tener cargas positivas o negativas aisladas unas de las otras. Esta
ley escrita en forma diferencial es igual a:
Ec. 5.2
En palabras, esto quiere decir que la divergencia90 (∇⃗.) del campo eléc-
trico (E⃗) es proporcional a la densidad de carga (ρ).
Ley de Gauss para el campo magnético
En palabras, la ley de Gauss para el campo magnético dice que la integral

del producto punto de la inducción magnética (campo magnético induci-
do, B⃗) por la diferencial de superficie a lo largo de una superficie cerrada
es igual a cero. Esta ley implica que los monopolos magnéticos no existen
de forma aislada, ya que todas las líneas de campo magnético deben seguir
trayectorias cerradas. Cuando un imán se rompe se forman varios imanes,
pero el polo norte no se puede separar del polo sur. La inducción magnética,
o flujo magnético, también se puede ver como un flujo de líneas de campo
que salen del polo norte y llegan al polo sur. Ya que todas las trayectorias
de las líneas de campo son cerradas (figura 5.7), el flujo total de líneas de
90 https://www.youtube.com/watch?v=vvzTEbp9lrc (último acceso 15.06.2021)

campo a través de una superficie cerrada es igual a cero, ya que el mismo

número de líneas de campo entran y sales de la superficie.
Ec. 5.3
b
a
Figura 5.7. Visualización de los campos magnéticos utilizando un papel magnético.

Distribución de las partículas magnéticas cuando se colocan 4 imanes cúbicos
detrás del papel (a) y cuando se coloca un imán cilíndrico adicional enfrente del
papel a unos 5 cm de distancia (b). Obsérvese que todas las líneas de campo
magnético son cerradas, de acuerdo con la segunda ecuación de Maxwell
Ley de Faraday-Lenz
En palabras, ley de Faraday-Lenz dice que el rotacional91 (∇⃗×) del campo

eléctrico (E⃗) es igual a menos la derivada de la inducción magnética con
respecto al tiempo. Esta ecuación implica que un cambio en el tiempo de
la inducción magnética produce un campo eléctrico que es perpendicular
al vector de inducción magnética (B⃗). Esta ecuación describe el hecho de
que cuando se hace oscilar un imán al interior de una bobina se induce una
corriente eléctrica alterna sobre ella, lo que se manifiesta en la presencia de
un campo eléctrico oscilante.
Ec. 5.4
91 https://www.youtube.com/watch?v=rB83DpBJQsE (último acceso 15.06.2021)

Ley de Ampère generalizada
La ley de Ampère generalizada dice que hay dos formas de generar una
inducción magnética, por la presencia de un flujo de carga (debido a una
corriente eléctrica, J⃗) o por la presencia de un campo eléctrico que varía
en el tiempo. La constante μ0 se llama permeabilidad magnética.
Ec.5.5
Ondas electromagnéticas
Las dos últimas ecuaciones de Maxwell implican que cambios en el tiempo
de campos eléctricos deben estar acompañados de cambios de la inducción
magnética en el tiempo. De este modo toda onda de campo eléctrico nece-
sariamente está acompañada de una onda de campo magnético que oscila
perpendicularmente al campo eléctrico. En ausencia de una corriente eléctrica
se puede derivar la siguiente ecuación de la ley de Ampère generalizada:
Ec. 5.6
Ec.5.7
Utilizando la identidad:
Ec. 5.8
y teniendo en cuenta que la divergencia del campo eléctrico es cero

cuando no hay carga eléctrica, de acuerdo con la ley de Gauss para campos
eléctricos, se llega a:
Ec. 5.9
De esta última ecuación se deriva que el campo eléctrico es igual a:
Ec.5.10
donde el vector unitario û indica la dirección de la polarización de la luz,

es el vector de onda, ⃗r e s el vector posición y ω la frecuencia angular de
oscilación. La ecuación 5.10 describe una onda viajera que viaja a la velo-
cidad de la luz (c), cuyo valor se puede despejar de la ecuación:
Ec.5.11
Lo que debe quedar claro de esta última deducción es que las leyes de Maxwell
implican que la radiación electromagnética está compuesta por ondas de campos
eléctricos y magnéticos que oscilan en planos perpendiculares y cuya velocidad de
propagación es la velocidad de la luz (c).
Propiedades eléctricas
Se dice que hay una corriente eléctrica cuando hay un movimiento neto
de cargas eléctricas al interior de un material. La carga eléctrica se conduce
eficientemente a través de metales y de los electrolitos líquidos o sólidos.
El primer tipo de conducción se denomina conducción metálica (que es
aquella en la que los transportadores de carga son los electrones) y el se-
gundo tipo, conducción iónica (que es aquella en la que los transportado-
res de carga son iones). Los iones son átomos o moléculas que tienen una
carga neta positiva (cationes) o negativa (aniones) y que se pueden mover
cuando el sistema es sometido a un campo eléctrico. Los iones existen en
disoluciones acuosas (o en solventes de alta polaridad) de compuestos po-
lares, como ácidos, bases o sales, o cuando estos compuestos puros están
en estado líquido, o en estado sólido a altas temperaturas.
Según las leyes de la mecánica cuántica, los sistemas periódicos de átomos,
que son aquellos que están dispuestos en el espacio formando un cristal,
solo pueden acceder a ciertos niveles discretos de energía. Para simplificar
esta explicación supóngase que los núcleos atómicos al interior de un cristal
conductor de la electricidad son prácticamente estáticos en comparación a
la movilidad que tiene los electrones. La figura 5.8 muestra esquemática-
mente cómo varía la energía potencial de un electrón libre en función de
la distancia al interior de un cristal unidimensional.
Las regiones de energía en las que hay una gran densidad de niveles a los
que pueden acceder los electrones (zonas grises, figura 5.8) serán llamadas
bandas de energía, y aquellas regiones de energía en las que no hay una
probabilidad significativa de ser pobladas serán llamadas bandas prohibi-
das de energía (zonas blancas, figura 5.8). Aquel nivel de energía que tenga
una probabilidad de 0,5 de ser poblado es llamado nivel de Fermi (Ef, figura
5.8). El nivel de Fermi para el caso de los conductores está al interior de
una banda de energía con alta densidad de niveles energéticos accesibles.
Para el caso de los semiconductores el nivel de Fermi está en una zona de
energía prohibida (figura 5.9).
Figura 5.8. Esquema de cómo varía la energía potencial de un electrón al interior

de un cristal unidimensional. Las zonas grises denotan valores de energía
accesibles para el electrón y las zonas blancas niveles con una probabilidad muy
baja de ser poblados
a b c
Figura 5.9. a) Niveles de energía para un semiconductor. El eje vertical representa
el eje de energía. b) Probabilidad de que los niveles energéticos estén ocupados. c)
Población de los transportadores de carga en cada nivel. El eje vertical representa
energía. En las tres gráficas se maneja la misma escala
La figura 5.9a muestra esquemáticamente que en la zona media de las

bandas de energía92 accesibles para los electrones hay una mayor densidad
de niveles energéticos que en los bordes de la banda. La figura 5.9b mues-
tra cómo varía la probabilidad de que cada nivel sea poblado, o de que un
electrón tenga la energía correspondiente a ese nivel. Vamos a suponer que
tan solo hay un electrón por nivel (este hecho está relacionado con el prin-
cipio de exclusión de Pauli) y que la degeneración de cada nivel es mucho
92 https://www.youtube.com/watch?v=zdmEaXnB-5Q (último acceso 15.06.2021)

más alta que el número de partículas disponibles para ocupar los niveles
cercanos al nivel de Fermi.
Como se puede ver la probabilidad de que estén ocupados todos los
niveles de la banda de valencia es prácticamente uno y la probabilidad de
que estén ocupados los niveles de la banda de conducción en un semicon-
ductor es muy baja, casi cero. A media que aumenta la temperatura, o el
material semiconductor es irradiado por fotones que tengan una energía
igual o superior a la brecha de energía prohibida (Eg), la probabilidad de
que la banda de conducción esté poblada con electrones aumenta y la con-
ductividad del material aumenta también. La conductividad depende del
número de transportadores de carga, que son los electrones con la energía
lo suficientemente alta como para superar las barreras de energía potencial
entre núcleo y núcleo (figura 5.8) y los huecos (niveles de energía libres en
la banda de valencia), que pueden actuar como partículas virtuales capaces
de transportar carga bajo la acción de un campo eléctrico externo. Los
materiales aislantes son aquellos en los que la brecha de energía prohibida
(Eg) es muy alta (aproximadamente mayor a 5 eV).
El número de transporte de un transportador de carga (electrón, ion,
hueco, etc.) es igual a la carga eléctrica que transporta este dividida por la
carga total que pasa por el electrolito o conductor. El número de transporte
permite identificar cómo los transportadores de carga se reparten el trans-
porte de carga eléctrica total. Cuando en un semiconductor el número de
transporte para los electrones es mayor que para los huecos se dice que es
de tipo n. Si un semiconductor presenta una situación contraria a la ante-
rior se dice que es de tipo p. Para los materiales conductores el número de
transporte asociado a los electrones es igual a uno.
El físico holandés Heike Kamerlingh Onnes descubrió 1911 que la re-
sistencia eléctrica del mercurio caía a un valor de cero, dentro del error
experimental, a una temperatura inferior de 4,2 K. A este fenómeno se
le llamo superconductividad,93 que ahora se define como la capacidad de
conducir corrientes eléctricas sin que haya pérdidas o disipación de energía
en forma de calor. El mecanismo de conducción eléctrica en los supercon-
ductores es distinto que el de los conductores [68]. En los superconductores
ocurre un movimiento coherente de un gran número de electrones, que
en principio están en el mismo estado energético, debido a un fenómeno
llamado acoplamiento fonón-electrón, efecto que es capaz de explicar las
propiedades de los superconductores de tipo i.
93 https://www.youtube.com/watch?v=h6FYs_AUCsQ (último acceso 15.06.2021)

Resistencia eléctrica
La resistencia eléctrica de un material se manifiesta en el hecho de observar

disipación de energía en forma de calor cuando pasa una corriente eléctrica
por él al estar sometido a un campo eléctrico. Esta disipación se debe al
hecho de transformar energía potencial eléctrica en otras formas de ener-
gía asociadas a la disipación de energía en forma de calor. Las resistencias
eléctricas disipan la energía potencial en forma de calor lentamente debido
a la presencia de barreras de energía potencial que las cargas eléctricas tie-
nen que superar a medida que se desplazan. Estas barreras tienen muchos
orígenes, como vacancias, sustituciones o incrustaciones en la red cristalina;
la presencia de interfaces entre grano y grano; y la dispersión de las cargas
por los movimientos vibratorios de la red cristalina (fonones).
Ahora vamos a hacer un modelo de la conducción eléctrica a partir del
movimiento de una esfera en un plano inclinado lleno de huecos (figura
5.10). La inclinación del plano genera un gradiente de energía potencial
gravitacional que hará que la esfera se mueva libremente hacia el lado más
bajo (de menor energía potencial). Ahora bien, ¿qué pasa si la superficie es
muy irregular o presenta pozos de potencial? En la figura 5.10 los pozos
de potencial están simulados con agujeros de distintos tamaños dispuestos
en línea recta. En este caso una leve inclinación no será suficiente para
que se mueva la esfera, entonces hay que inclinar más el plano para que
se mueva (hay que aumentar el gradiente de energía potencial). Por otro
lado, la esfera no seguirá una trayectoria recta debido al terreno irregular.
De este modo, cuando la esfera pase del lado superior del plano inclinado
al inferior, disipará la misma energía potencial sin importar el camino que
siga, pero en un tiempo más largo. Se podría decir que la trayectoria con los
pozos de potencial más profundos o irregulares presenta más resistencia al
movimiento de la esfera. Con las cargas eléctricas al interior de un material,
pasa un proceso similar, pero en este caso las barreras de energía potencial
son debidas a la energía potencial eléctrica producto de la interacción de la
carga en estudio con todas las demás que hacen parte del sólido (figura 5.8).
Los conceptos básicos de un circuito eléctrico, como corriente, diferen-
cia de potencial y resistencia eléctrica, se pueden analizar mediante una
analogía con el flujo de agua entre dos depósitos conectados mediante una
tubería que están a distintas alturas. El flujo de agua lo ocasiona el hecho
de que exista una diferencia de energía potencial gravitacional entre los
depósitos de agua. Esta diferencia de energía potencial se puede cuantifi-
car independientemente de que haya flujo de agua o no. El análogo a esta
última propiedad en un circuito eléctrico es la diferencia de potencial (que
es la energía potencial eléctrica por unidad de carga), la cual existe inde-
pendientemente de que haya flujo de corriente o no.
Figura 5.10. Modelo del movimiento de un electrón a través de una red de núcleos
atómicos que conforman una serie de pozos de potencial. La inclinación del plano
representa el gradiente de energía potencial o, para el caso de los electrones, el
campo eléctrico; las esferas representan las cargas en movimiento y los agujeros,
los pozos de energía potencial, producidos por los núcleos atómicos dispuestos
en una red cristalina. Las trayectorias con pozos de potencial menos profundos
(huecos más pequeños) corresponden a las que seguirían los electrones que
ocupan los niveles energéticos más altos. Obsérvese como al soltar las esferas al
mismo tiempo de la parte superior (de la izquierda), aquella que se mueve a través
de una trayectoria con pozos de potencial poco profundos se mueve más rápido
Al permitir el flujo de agua entre los depósitos se observa un caudal.

Esta circulación de agua es equivalente a la corriente eléctrica. La cantidad
de agua que circula depende de la diferencia de altura entre los depósitos,
y también del grosor y de longitud de la tubería que se instale. Igualmen-
te, la corriente eléctrica depende de la diferencia de potencial y del área
transversal y longitud del conductor.
La resistencia (R) de un material, o sistema, va a ser proporcional a la
longitud de este (L) e inversamente proporcional a su área transversal (A). La
constante de proporcionalidad se conoce como la resistividad (ρ) del material.
Ec. 5.12
Cuando el voltaje es pequeño y la temperatura es constante hay una re-

lación lineal entre voltaje (V) y corriente (i) como aparece en la ecuación
5.13. A esta ecuación se le conoce como ley de Ohm, pero realmente no
es una ley ya que no tiene validez universal, o no se cumple en cualquier
condición. Por otro lado, siempre va a haber una relación lineal entre dos
variables cuando las perturbaciones son lo suficientemente pequeñas.
Ec. 5.13
La unidad internacional de la diferencia de potencial es el voltio (que

está dado en julios por culombios (J C-1)), la corriente se mide en amperios
(que son culombios por segundo (C s-1)) y la resistencia en ohmios (que son
J s C-2). A E, que es V/L, se le llama campo eléctrico.
Propiedades magnéticas
El hecho de que todas las partículas fundamentales, incluyendo los fotones,
tengan espín hace que todas ellas sean afectadas por campos magnéticos.
Al extrapolar este hecho a sistemas macroscópicos, se debe concluir que
todas las sustancias tienen propiedades magnéticas. Los sólidos se pueden
clasificar de acuerdo con cómo responden cuando son introducidos en un
campo magnético (H) externo. Un material paramagnético es aquel que
produce un campo magnético (también llamado inducción magnética o
flujo magnético (B)), o adquiere una magnetización (M), bajo la acción de
un campo externo (H) en la misma dirección y proporcional a H pero que
al suprimir H también se suprime M y B (figura 5.11). En pocas palabras,
un imán atrae los materiales paramagnéticos. Un material ferrimagnético
se comporta igual que uno paramagnético, pero es magnetizado mucho
más que este al ser sometido al mismo campo magnético externo.
Un material diamagnético es aquel que bajo la acción de un campo mag-
nético externo (H) genera un campo magnético en dirección opuesta a H
y que cuando se suprime H se suprime también B. Esto quiere decir que
la constante de susceptibilidad magnética de los materiales diamagnéticos
es negativa. Un imán repele los materiales diamagnéticos, como se observa
en las figuras 5.12a y 5.12b en la que una lámina de grafito pirolítico (que
es un material diamagnético) levita sobre unos imanes.
Un material ferromagnético es aquel que se puede magnetizar de forma
permanente mediante la aplicación por un lapso de un campo magnético
externo, el campo magnético inducido tiene la misma dirección de H y este
llega a un valor límite a altos valores de H. En este punto se dice que se sa-
turó el material. La coercitividad de un material ferromagnético (Hc, figura
5.11) es la intensidad del campo magnético externo que se debe aplicar a este
material para reducir su magnetización a cero luego de que la muestra ha
sido magnetizada hasta la saturación. De este modo, la coercitividad mide la
resistencia de un material ferromagnético a ser desmagnetizado. En general,
materiales con una coercitividad menor que 1000 A/m son considerados
materiales magnéticos “blandos” y aquellos con coercitividades mayores a
10000 A/m son considerados como materiales magnéticos “duros”.
Figura 5.11. Comportamiento de la magnetización (M) y de la inducción magnética

(B) al variar el campo magnético externo para los materiales diamagnéticos,
paramagnéticos y ferromagnéticos
a b
c
Figura 5.12. a y b) Levitación magnética de un material diamagnético (grafito

pirolítico) sobre cuatro imanes. c) Levitación de un trompo ferromagnético que es
repelido por cuatro imanes dispuestos simétricamente en la base de color azul
La pendiente de la curva M vs. H se llama constante de susceptibilidad

magnética (x) y la pendiente de la curva B vs. H permeabilidad magnética.
Las unidades de H y M son amperios sobre metro (A/m) y la unidad de
medida de B es el tesla.
Los materiales ferromagnéticos están constituidos principalmente por
Mn, Fe, Co y Ni. Esto es debido a que estos elementos son capaces de tener
momentos netos de espín altos, figura 5.13. Si se define β como:
Ec. 5.14
donde ρ es la densidad de momento de espín en una dirección deter-

minada (representada por las flechas), se observa que β es negativo para
estructuras cúbicas centradas en el cuerpo (bcc) y positiva para estructuras
cúbicas centradas en la cara (fcc). Por otro lado, la figura 5.11 muestra que
una forma de modificar las propiedades magnéticas de los materiales es
hacer aleaciones de distintos elementos. La figura 5.13 muestra claramente
que hay una relación lineal entre la magnetización y la composición ele-
mental en fracción molar, lo que soporta la idea de que las propiedades
magnéticas de los materiales son debidas principalmente al momento de
espín de cada átomo individual.
Figura 5.13. Magnetización de varios elementos y aleaciones. La magnetización está

en magnetones de Bohr y el valor correspondiente a los elementos puros está
sobre la curva superior en forma de montaña
Fuente: imagen adaptada de [69, 70].
Otra forma de diferenciar los materiales magnéticos es por el compor-

tamiento de la constante de susceptibilidad magnética con la temperatura
(figura 5.14). Los materiales paramagnéticos y diamagnéticos presentan una
disminución del valor absoluto de su constante de susceptibilidad magné-
tica al aumentar la temperatura. Los materiales ferromagnéticos presentan
una disminución de su constante de susceptibilidad magnética con la tem-
peratura y pierden sus propiedades ferromagnéticas, para convertirse en
paramagnéticos, a una temperatura llamada punto de Curie. Finalmente,
los materiales antiferromagnéticos presentan un aumento de la constante
de susceptibilidad magnética con la temperatura hasta una temperatura
dada, llamada punto de Neel, a partir de la cual el material se empieza a
comportar como material paramagnético.
La distribución del momento magnético al interior de la materia no es

homogénea y se presentan dominios magnéticos, zonas muy pequeñas en
las que la distribución de momento magnético es homogénea. Los materia-
les diamagnéticos no tienen un momento magnético neto en ninguna zona
del material, los materiales paramagnéticos presentan dominios magnéticos
distribuidos aleatoriamente que hace que el momento magnético de todo
el material sea cero. Para los demás materiales los dominios magnéticos
están distribuidos como se muestra en la figura 5.15.
Figura 5.14. Variación de la constante de susceptibilidad magnética con la

temperatura para varios materiales
Figura 5.15. Orientación del momento magnético total de los distintos dominios
magnéticos (zonas hexagonales) para varios materiales
Propiedades dieléctricas de los materiales:

¿cómo funciona un horno microondas?
El calentamiento de un material se puede hacer mediante distintas formas

de transferencia de energía en forma de calor como son por convección
(por ejemplo, usando aire caliente o un vapor), por radiación (como lo hace
el sol al calentar la tierra), por conducción (como lo hace una estufa eléc-
trica al calentar una olla) y mediante un calentamiento dieléctrico (como
lo hace un microondas) con el cual el incremento de temperatura es más
homogéneo en todo el material.
Los campos eléctrico y magnético de la radiación de microondas inducen
una polarización (formación de dipolos eléctricos) y un flujo magnético (una
magnetización del material). Si se tiene un material que es un dieléctrico y
un compuesto paramagnético ideal y se lo somete a un campo magnético
o eléctrico periódico la energía suministrada a él por los campos eléctrico y
magnético se almacena de manera eficiente en forma de energía potencial
(eléctrica y magnética) y no la disipa en forma de calor. Pero si el material
es ferromagnético (presenta histéresis durante el ciclo de magnetización y
desmagnetización) y no es un dieléctrico ideal (el ángulo de desfase entre
voltaje y corriente es distinto de –π/2) el material disipa energía en forma
de calor [71, p. 74].
Al irradiar un material con microondas, que son una clase de radiación
electromagnética, se induce una polarización y magnetización del material
y, como ya se explicó antes, esto puede ocasionar un calentamiento del
material. Por ejemplo, en la figura 5.16 se muestra que al someter por 20
s dos pocillos, vacíos y secos, a radiación de microondas no se calientan de
la misma forma, el pocillo azul se calienta mucho más.
Figura 5.16. Pocillos de distintos materiales calentados por 20 s al microondas. El

pocillo azul no es adecuado para ser usado en un horno de microondas, ya que se
desea calentar el contenido del pocillo no el pocillo mismo
Los óxidos amorfos que componen algunos materiales cerámicos tienen

constantes dieléctricas relativamente altas. Por ejemplo, el pentóxido de
tántalo y el pentóxido de niobio tienen constantes dieléctricas de 27 y 41,
respectivamente. Los óxidos de aluminio no presentan pérdidas dieléctricas
pero otros materiales como los titanatos de estroncio (εr=310) y bario (que
son ferromagnéticos) y los tintes que utilizan para decorar la loza pueden
absorber la radiación del microondas. De este modo los dos pocillos de la
figura 5.16 están compuestos de materiales cerámicos distintos con distintas
propiedades dieléctricas y magnéticas, lo que hace que no sean calentados
del mismo modo al ser irradiados con microondas.
Otro experimento interesante que se puede hacer con un horno de mi-
croondas es colocar una refractaria (que no se caliente al ser irradiada con
microondas) en forma invertida al interior del horno, al que previamente
se le ha retirado el plato giratorio, recubierta con un paño muy delgado
mojado con agua. Al calentar el sistema por 20 s y tomar una imagen tér-
mica se observa que el calentamiento no es homogéneo (figura 5.17c). Esto
se debe a que el horno funciona como una jaula de Faraday y las ondas
electromagnéticas oscilan en forma estacionaria. Esto quiere decir que hay
puntos llamados nodos en los que no hay oscilación del campo eléctrico
y magnético y en los que hay interferencia destructiva entre las ondas. En
estos puntos el calentamiento no será dieléctrico sino por conducción. Por
otro lado, en aquellos puntos en los que haya interferencia constructiva, y
correspondan a las crestas o valles de la onda, el calentamiento será más
intenso. La distancia entre dos puntos de máxima temperatura adyacente
corresponde a media longitud de onda de la radiación utilizada. En la fi-
gura 5.17 esta distancia es de 5 cm, por tanto, la frecuencia de la radiación
utilizada es de 3 GHz. En realidad, los hornos caseros utilizan microondas
de 2,45 GHz.
a
b c
Figura 5.17. Calentamiento de imanes por un lapso de 15 s. a) Imagen óptica. B)

imagen térmica. c) Calentamiento por un lapso de 20 s de un paño mojado sobre
una refractaria invertida al interior de un horno microondas, al que se le ha
extraído el plato giratorio
Cuando se disponen imanes cerámicos en distintos puntos al interior del

horno de microondas se observa que algunos se calientan más rápido que
otros (figuras 5.17a y 5.17b) demostrando que los materiales ferromagnéti-

cos se calientan cuando son irradiados con microondas y su calentamiento
depende de la posición en la que se coloquen. Los imanes cerámicos, o
imanes de ferrita, son la clase de imanes permanentes más barata y están
compuestos de óxidos de hierro ii y iii y carbonato de bario o estroncio.
Ahora puedes entender por qué la comida gira al interior del horno de
microondas, ya que si no se hace esto el calentamiento es menos homogé-
neo y se haría tanto por conducción como por calentamiento dieléctrico.
Propiedades ópticas de los materiales

Las propiedades ópticas de un material tienen que ver con su capacidad
para reflejar, difractar, refractar, polarizar, dispersar y de absorber y reemitir
la radiación electromagnética. Ya que para explicar por qué ocurren estos
fenómenos hay que recurrir a las ecuaciones de Maxwell y la mecánica
cuántica, la introducción de estos conceptos en la mayoría de los casos se
hace de manera fenomenológica (se describe que ocurre, pero no se explica
el por qué). En los siguientes párrafos se seguirá la misma aproximación,
pero tratando de usar de manera cualitativa las ecuaciones de Maxwell y
algunos hechos producto de la mecánica cuántica para “explicar” los fenó-
menos ópticos.
Reflexión de la luz
Tal vez el fenómeno más comúnmente observado con respecto a la luz es
la reflexión de ella. El radar y los espejos son algunas aplicaciones de este
fenómeno. Una manera sencilla de explicar la reflexión es decir que es
consecuencia de la ley de conservación del momento y la energía, de ma-
nera similar a como sucede cuando una pelota rebota en una pared. Una
explicación más elaborada es ver los fotones como ondas que al incidir
sobre la superficie desaparecen y transfieren su energía a las cargas eléctri-
cas que hacen parte del material, pero las partículas más afectadas son los
electrones cercanos a la superficie del sólido y de mayor energía potencial
(energías cercanas al nivel de Fermi), haciendo que ellas oscilen a la misma
frecuencia de la radiación electromagnética incidente. Estas partículas des-
pués se relajan emitiendo fotones con la misma frecuencia de la radiación
incidente (recuérdese que electrones sometidos a una aceleración emiten
radiación electromagnética). En otras palabras, los fotones que inciden so-
bre una superficie no son los mismos que son reflejados. En primer lugar,
los fotones son absorbidos por los electrones y estos empiezan a oscilar a
la misma frecuencia del fotón incidente. Después los electrones excitados

reemiten los fotones mediante un proceso llamado relajación. Debido a que
los fotones sí tienen momento, aunque no tengan masa, durante la reflexión
se debe conservar el momento, por eso el ángulo de reflexión debe ser el
mismo que el de incidencia, como en el choque de una partícula con la pared.
Dispersión de la luz
Todos los medios ya sean sólidos, líquidos o gaseosos son capaces de dis-
persar luz en mayor o menor grado (figura 5.18.). Este fenómeno se conoce
como efecto Tyndall. La dispersión (o difusión) de la luz es el fenómeno
mediante el cual la radiación electromagnética, al incidir sobre partículas
coloidales o moléculas cambia su dirección de propagación ya sea por el
fenómeno de reflexión, refracción o por la absorción y reemisión de la
radiación electromagnética. El cielo se ve azul94 precisamente debido al
fenómeno de dispersión de la luz. La luz blanca del sol al incidir en la at-
mósfera se dispersa. Pero debido a que la luz azul se dispersa mucho más
en la atmósfera que la luz de las otras longitudes de onda da la impresión
que la luz azul proviene de todo el cielo. El cielo no se ve violeta, ya que
la intensidad total que se emite en la gama de color azul es más alta que la
intensidad emitida en la gama del violeta y nuestros ojos son más sensibles
a la luz azul que a la violeta.
Al propagarse la luz en un medio cualquiera se produce una polariza-
ción del espacio, ya que los electrones y núcleos que conforman el material
responden al campo eléctrico oscilante de la radiación electromagnética
oscilando a la misma frecuencia. Entonces, los fotones incidentes son absor-
bidos por las cargas eléctricas que empiezan a oscilar para después reemitir
los fotones. Si la radiación emitida por las cargas oscilantes tiene la misma
frecuencia de la radiación incidente se llama dispersión clásica, si no es así
se llama dispersión inelástica. Si la radiación emitida tiene una frecuencia
muy distinta a la absorbida se llama dispersión Raman.
En la figura 5.19 se muestra un prisma de acrílico sumergido en aceite
de oliva. El efecto Tyndall, que es debido a la dispersión de la luz debida a
la presencia de partículas suspendidas en el aceite, permite ver la trayectoria
de un haz de luz cuando pasa por él. Obsérvese que el prisma de acrílico
también dispersa la luz y por eso se puede ver el láser al interior del prisma.
Cuando se hace incidir un haz de luz verde sobre el prisma a un ángulo
inclinado se observa como este es refractado y parcialmente reflejado por
el prisma. Ya antes se había preguntado por qué el haz de luz sigue va-
rias trayectorias o cómo fotones aparentemente idénticos siguen distintas
94 https://www.youtube.com/watch?v=ssEfeAhwjcM (último acceso 15.06.2021)

trayectorias. Estos fenómenos son explicados por la teoría cuántica a partir

de la cual se pueden evaluar las trayectorias más probables mediante el uso
del principio de mínima acción.
Figura 5.18. Dispersión de la luz blanca de una linterna en una barra de silicona.
Obsérvese cómo los colores rojo y amarillo penetran mucho más la barra mientras
que la luz azul es dispersada más efectivamente en la zona de la barra más
cercana a la linterna
Figura 5.19. Fenómenos de refracción, reflexión y dispersión de un láser verde que

incide sobre un prisma de acrílico inmerso en aceite de oliva
Refracción de la luz
Se dice que un haz de luz se refracta cuando cambia la dirección de propa-
gación del haz de luz al cambiar de medio. Como ocurre en la figura 5.19
cuando el haz de luz pasa del aceite de oliva al prisma de acrílico. Obsérvese
que la refracción solo ocurre cuando el haz de luz no incide perpendicular-
mente a la interfaz. La refracción se debe al hecho que la velocidad de la luz
aparentemente es distinta en cada medio ya que la permeabilidad eléctrica
y la permeabilidad magnética son distintas y estas propiedades afectan la

velocidad de propagación de una onda electromagnética (ecuación 5.12). Ya
que la energía del fotón no cambia cuando ocurre la refracción, debido a
que esta depende únicamente de la frecuencia característica del fotón, pero
su velocidad de propagación sí lo hace, entonces debe cambiar la longitud
de onda del fotón (o mejor el número de onda) en los distintos medios.
a b
Figura 5.20. a) Refracción de la luz solar a través de un prisma. Nótese los

múltiples caminos que sigue la luz. b) Esquema de una onda que se refleja y se
refracta en una interfaz
Nótese que la radiación azul es más refractada que la radiación roja (fi-
gura 5.20) esto implica que la velocidad aparente de los fotones depende
de su frecuencia. Los fotones de frecuencias bajas se mueven más rápido
al interior del prisma.
Durante mucho tiempo se creyó que los fotones incidentes sobre un
material eran los mismos que se reflejaban o refractaban, pero esto no es
cierto ya que estos son continuamente absorbidos y reemitidos principal-
mente por los electrones de más alta energía potencial de los materiales,
o sistemas, en general, ya que estos son los que pueden ser excitados más
fácilmente por tener niveles energéticos desocupados cercanos. De este
modo, la descripción a nivel molecular de los fenómenos ópticos es muy
complicada.
Para poder racionalizar un poco los fenómenos de refracción es posible
proponer el siguiente modelo. La refracción ocurre en materiales que no
son buenos conductores de la electricidad, esto implica que los electrones
están confinados en pozos de potencial como los mostrados en la figura 5.8
y los niveles libres más próximos al nivel de fermi también están por de-
bajo del máximo de energía potencial producido por los núcleos atómicos.
Esto quiere decir que electrones excitados por la radiación electromagné-
tica también están confinados en el pozo de potencial. Cuando una onda
electromagnética penetra un material, esta debe inducir una polarización

eléctrica y una magnetización del material que no va a estar en fase con la
onda incidente, ya que la mayoría de materiales no se comportan de ma-
nera ideal (recuérdese como funciona un microondas). Además, los fotones
pueden ser absorbidos por los electrones y de este modo el campo eléctri-
co no va a ser transmitido por fotones sino por la oscilación de electrones.
Estos dos fenómenos (la polarización y la absorción-emisión de fotones)
hace que la velocidad aparente en la que se propagan el campo eléctrico y
el magnético sea menor que en el vacío.
Ya que la frecuencia del campo es constante antes de incidir y después
de penetrar el sólido (lo que es consecuencia de la ley de conservación de la
energía) y la velocidad de propagación del campo oscilante es más baja en
los materiales que en el vacío, la longitud de onda debe aumentar (recuerde
la fórmula v=λν). Por otro lado, ya que en la interfaz deben coincidir los
valles y las crestas de ambas ondas, la dirección de propagación de la onda (el
vector de onda) fuera y dentro del material debe ser distinta (figura 5.20b).
Algunos materiales anisótropos como cristales de carbonato de calcio o
el papel celofán presentan el fenómeno de la birrefringencia o doble re-
fracción que consiste en desdoblar un rayo de luz incidente en dos rayos
con diferente polarización (o espín) como se muestra en la figura 5.21. Lo
aparentemente extraño de este fenómeno es que un láser está compuesto
de luz polarizada homogénea. Entonces, el cristal de carbonato de calcio
es capaz de cambiar la polarización de una parte de la luz, aparentemente
la mitad. La figura 5.21 muestra que la birrefringencia ocurre tanto con luz
polarizada (láser verde) como con luz no polarizada (luz natural).
Figura 5.21. a) Rectángulo visto a través de un prisma de acrílico y de un cristal de

carbonato de calcio. b) Formación de dos haces de luz a partir de un láser verde
que pasa a través de un cristal de CaCO3 inmerso en aceite de oliva para poder ver
la trayectoria de la luz
Difracción e interferencia de la luz

La difracción (figura 5.22) y la interferencia son fenómenos típicamente
ondulatorios. La difracción se observa cuando se distorsiona una onda por
un obstáculo cuyas dimensiones son comparables a la longitud de onda
de la onda incidente. De acuerdo con el principio de Huygens, cuando la
onda incide sobre una rejilla cada rendija, o apertura, se convierte en un
emisor secundario de ondas esféricas, denominadas ondas difractadas, y la
interferencia de todas ellas da lugar a una onda plana que viaja en la misma
dirección que la onda inicial. El fenómeno de interferencia entre las ondas
esféricas hace que en algunas direcciones haya interferencia destructiva (las
crestas de unas ondas coinciden con los valles de otras) y en otras direcciones
interferencia constructiva (coinciden los valles y las crestas de todas las ondas
que se propagan en esa dirección) y es por eso que una luz monocromática
al ser difractada produce muchos focos emisores al pasar por una rejilla y
al proyectar la luz sobre una pantalla se ven zonas oscuras y zonas claras.
a b
Figura 5.22. a) Patrón de difracción cuando un láser rojo atraviesa una rejilla de
difracción en forma de red. Patrón de difracción de una luz fluorescente que se
refleja en un cd (espectroscopio casero)
Polarización de la luz
Se dice que la radiación electromagnética está polarizada si el espín de todos
los fotones que componen la radiación es el mismo (tiene el mismo signo).
Desde un punto de vista clásico se dice que la onda está polarizada en una
sola dirección si el campo eléctrico oscila a lo largo de un plano determinado
(polarización lineal) o el plano de oscilación rota únicamente a la derecha
o a la izquierda (polarización circular). Tal vez la mejor opción es utilizar
el espín para caracterizar la polarización de la radiación electromagnética
y utilizar las nociones clásicas únicamente como modelos intuitivos, pero
no acordes completamente con las propiedades de los fotones.
Los filtros polarizados se usan para mejorar la definición de cámaras

fotográficas o la visión. Las gafas oscuras generalmente tienen filtros pola-
rizadores. Por ejemplo, se puede observar cómo en las tres imágenes de la
figura 5.23 el cuadrado tiene diferente posición, definición y contraste al
colocar el filtro polarizador a diferente ángulo. Otro aspecto contraintuitivo
es que la intensidad del cuadrado es más alta cuando se observa un solo
cuadro en comparación con cuando se observan los dos.
Figura 5.23. Imagen de un cuadrado visto a través de un cristal de carbonato de

calcio y un lente polarizador circular dispuesto en distintos ángulos
Cuando la luz polarizada pasa a través de un material transparente la

anisotropía ocasionada por tensiones mecánicas hace que la velocidad de
la luz dependa de la dirección de propagación, lo que genera una refrac-
ción diferencial de la luz polarizada y, a la vez, un cambio del ángulo de
polarización. Por ejemplo, si se ilumina por atrás una caja de Petri plástica
con luz polarizada (como la de la pantalla led de un computador) y la caja
se observa a través de un filtro polarizado dispuesto a 90° se ve una gama
de colores como la mostrada en la figura 5.24. Nótese que la pantalla del
computador no se ve. Los puntos en los que la distorsión de luz es mayor
son en los que hay más tensiones mecánicas (anisotropía), como ocurre en
el punto medio a la izquierda de la imagen.
Figura 5.24. Caja de Petri vista a través de un filtro polarizador e iluminada por
atrás con luz polarizada
Fluorescencia y fosforescencia
Tanto la fluorescencia como la fosforescencia son emisiones secundarias
ocasionadas por una estimulación del material o sustancia con radiación
electromagnética de mayor energía que la que tienen los fotones emitidos.
Los materiales, al absorber fotones, son excitados hasta estados energéticos
más altos. Estos estados, al ser inestables, tratan de relajarse hacia estados
de mínima energía potencial. Si durante el paso de excitación el sistema
no cambia su momento de espín entonces el tiempo de vida media de la
reacción de relajación es inferior a 20 ns y se habla del fenómeno de fluo-
rescencia (figura 5.25). Si hay cambio de espín durante la excitación, los
tiempos de vida media de la reacción de relajación son mucho más altos,
alrededor de segundos o minutos, y se habla del fenómeno de fosforescen-
cia (figura 5.26). Mientras que las moléculas pueden ser fluorescentes, la
fosforescencia solo se observa en materiales sólidos que han sido dopados
o son aleaciones, ya que la fosforescencia se ve facilitada si hay trampas
de electrones que reducen la velocidad de recombinación electrón-hueco.
a b
Figura 5.25. a) Hoja del pasaporte colombiano cuando es iluminada con luz visible
y cuando es iluminada con luz ultravioleta. b) Billete de cincuenta mil pesos
colombianos cuando es irradiado con luz ultravioleta
a b c
Figura 5.26. Imagen de un papel fosforescente (ZnS dopado con Cu) irradiado con
luz visible. a) Solo. b) Con algunos objetos en su superficie. c) Después de ser
irradiado con luz ultravioleta por 5 s y retirar los objetos de la superficie en la
oscuridad
El color
El color de un material o sustancia tiene que ver con todos los fenó-
menos ópticos: reflexión, refracción, polarización, absorción, emisión y
dispersión de la luz. Además, el observador solo puede percibir ciertos
colores de acuerdo con cómo sea su sentido de la visión o de acuerdo con
las características anatómicas de cada individuo, por ejemplo, debidas al
padecimiento de alguna enfermedad. Un cuerpo que tiene una apariencia
de color negro puede que absorba todo el espectro de luz visible o que sea
capaz de dispersar la luz de tal manera que no refleje una cantidad signi-
ficativa de luz que pueda ser captada por el ojo humano. Por ejemplo, los
objetos “rojos” se ven negros si son irradiados con luz verde o azul (figura
5.27) y los objetos verdes se ven negros si son irradiados con luz azul o roja.
El color no es una propiedad de los materiales sino es producto de la
interacción del material con el medio y del tipo de observador que esté
detectando el objeto. Por ejemplo, los ojos de la mantis marina están for-
mados por tres partes distintas y cada una de ellas está equipada con una
pseudopupila, lo que le permite al camarón mantis ver tres imágenes de su
presa al mismo tiempo. Por otro lado, los ojos de este animal tienen hasta
16 tipos de pigmentos visuales distintos, 4 de ellos le permiten detectar luz
uv, y son capaces de ver la luz polarizada [72, p. 547; 73, p. 11].
Algunos autores incluso han reportado diferencias en el sentido de la
visión entre los distintos sexos y han sugerido que los hombres tienen una
mayor sensibilidad hacia los pequeños detalles y las imágenes en movi-
miento mientras que las mujeres son mejores discriminando entre gamas
de colores [74].
Figura 5.27. Colores de algunos alimentos de acuerdo con la luz utilizada para
iluminarlos
Nucleación
La nucleación es el fenómeno mediante el cual se forman núcleos de una
nueva fase al interior de una fase inicialmente homogénea en condiciones
de sobresaturación (estado metaestable lejos de las condiciones de equi-
librio). La lluvia, la formación de burbujas en una bebida carbonatada, la
cristalización de sales a partir de soluciones sobresaturadas, la formación

de películas delgadas por reducción electroquímica (galvanizados), la for-
mación de aleaciones, etc., son ejemplos de procesos de nucleación. En
general, la velocidad y probabilidad de formación de núcleos aumenta en
la medida que se esté más lejos de la condición de equilibrio (o, en otras
palabras, que la sobresaturación sea mayor).
Un sistema en equilibrio puede ser perturbado al cambiar las concen-
traciones de las especies que conforman el sistema, la presión, la tempe-
ratura o el potencial eléctrico al que esté un electrodo en contacto con un
electrolito. La diferencia en la energía libre del sistema con respecto a la
energía libre en el equilibrio se llama sobresaturación. Entre más grande
sea esta propiedad la velocidad a la que el sistema va a tender al equilibrio
va a ser más rápida. Por ejemplo, si se aumenta la presión del agua gaseosa
con respecto a su valor de equilibrio el agua va a tender a condensarse y la
velocidad a la que ocurre este proceso va a ser más alta en la medida que
la presión parcial del agua sea mucho más alta que la presión de vapor del
agua a la temperatura de trabajo. Controlar el proceso de nucleación de un
sólido es fundamental para controlar todas sus propiedades como las mecá-
nicas, eléctricas, magnéticas, ópticas, etc. Todas estas propiedades dependen
del tamaño, composición y distribución de los granos (microcristales) que
conformen las aleaciones o materiales compuestos.
La figura 5.28 muestra el proceso de nucleación y crecimiento de agua
al interior de una cerveza que fue subenfriada a -10 °C y a la que se le dio
un pequeño golpe contra la mesa para inducir la formación de algunas bur-
bujas que sirven como punto de nucleación. En general, si existen interfaces
se facilita la nucleación de una nueva fase ya que el trabajo necesario para
hacer crecer núcleos sobre interfaces es menor que el necesario para formar
un núcleo aislado. Obsérvese en la figura 5.28 cómo en los primeros ins-
tantes de nucleación se forman de manera aleatoria varios núcleos y cómo
después de un tiempo no se forman más núcleos, sino que estos tienden a
crecer hasta formar una sola fase sólida compacta.
Figura 5.28. Nucleación de cristales de agua en una cerveza sobreenfriada

inicialmente a -10 °C a los 0 s, 2 s, 4 s, 6 s, 10 s, 20 s, 30 s y 90 s de ser agitada
violentamente por un instante
Figura 5.29. Distintas fases del crecimiento de cristales de agua sobre imanes de
neodimio (cristales de estructura tetragonal cuya composición es Nd2Fe14B y que
poseen una alta coercividad y una alta saturación magnética, alrededor de ~1,6 T)
y sobre una lámina de carbono pirolítico (que es un material diamagnético) que
levita sobre ellos
El agua es una sustancia diamagnética y dieléctrica y su nucleación es

afectada por campos magnéticos como se observa en las figuras 5.29 y
5.30. Obsérvese que cuando se tienen cuatro imanes de neodimio sobre
una superficie metálica, que es enfriada con hielo seco, y a la vez hay una
placa de grafito levitando sobre ellos se observa el crecimiento de cristales
de agua a partir de la fase gaseosa preferencialmente en los bordes supe-
riores de los imanes y en el borde de la lámina de grafito que son las zonas
en las que el campo magnético no es homogéneo. Por supuesto en este
experimento también hay que tener en cuenta la influencia del transporte
de materia, pero es claro el efecto del campo magnético en la nucleación y
crecimiento de cristales de hielo. La explicación completa a este fenómeno
no la conozco. Finalmente, nótese que no hay crecimiento de cristales en
la zona entre la lámina de grafito y los imanes.
Figura 5.30. Estructura de los cristales de agua en diferentes puntos del sistema
mostrado en la figura 5.29
1. ¿Qué son la estructura atómica, microscópica y macroscópica de
un sólido?
2. Para una estructura cúbica centrada en la cara, calcule el volumen
de la celda unitaria en función del radio atómico.
3. Calcule la densidad del cobre y compare este valor con el repor-
tado en la literatura si se asume que el radio atómico del cobre
es de 0,128 nm, tiene una estructura cúbica centrada en la cara
y su peso atómico relativo es de 63,5.
4. ¿Cuándo se dice que un material es más resistente?
5. ¿Qué es un material duro?
6. ¿Por qué los autos de carrera son construidos con materiales
relativamente frágiles, que se fragmentan en múltiples pedazos
cuando tienen un impacto fuerte?
7. ¿Qué materiales utilizaría para construir un puente? Explique por
qué hace esa selección.
8. ¿Qué caracteriza un material conductor, uno semiconductor y
uno aislante de la electricidad?
9. Explique la “ley de Ohm”.
10. ¿Cómo varía la resistencia de un semiconductor en función de
la temperatura?
11. ¿Qué es un material superconductor?
12. ¿Cuál es la resistividad de un material cilíndrico de 2 m de longitud
y un radio de 2 cm por el cual circula una corriente de 0,001 A,
cuando se somete a una diferencia de potencial de 10 V?
13. Defina material ferromagnético, material paramagnético, material
diamagnético y material antiferromagnético.
14. ¿Cómo funciona un horno de microondas?
15. ¿Qué materiales utilizaría para construir utensilios de cocina
que puedan ser usados para calentar alimentos en un horno de
microondas?
16. ¿Enumere cinco fenómenos naturales en los que participe un
proceso de nucleación?
17. ¿Por qué al introducir un dulce en una bebida carbonatada au-
menta la velocidad de producción de burbujas de CO2?
18. ¿Por qué el color no es una propiedad de los materiales sino una
cualidad?
19. ¿Qué procesos físicos afectan el color de un cuerpo?
20. Si un cuerpo tiene un color rojo al ser iluminado con luz blanca,
¿cuál es su color si es iluminado con luz monocromática azul?
21. ¿Qué es birrefringencia?
22. ¿Qué diferencia el fenómeno de fluorescencia del de fosforescencia?
Capítulo sexto
Cinética química
Cinética química • 269
Se espera que el lector después de estudiar este capítulo entienda de manera
general cómo la estructura química de los reactivos, la superficie de energía
potencial, la concentración de los reactivos, la temperatura, la presencia de
catalizadores y el transporte de masa afectan la velocidad de las reacciones
químicas. Se espera que el lector sea capaz de comprender la cinética quí-
mica haciendo uso de los conceptos básicos de la teoría cinético-molecular
de la materia, la termodinámica y la mecánica cuántica.
¿Por qué es importante hacer un estudio

de la cinética de las reacciones químicas?
En la industria química95 el estudio de las condiciones óptimas para que
ocurra una reacción química es fundamental para maximizar la producción
y minimizar costos. En general, se buscan métodos o procesos que aceleren
las velocidades de reacción y que sean rentables. Pero, por otro lado, en la
industria de alimentos, por ejemplo, hay que diseñar procedimientos para
disminuir la velocidad de algunas reacciones químicas, como las responsa-
bles de la descomposición de los alimentos. Un desconocimiento de estos
procesos conduce, por mencionar un caso, a que los colombianos no haya-
mos sido capaces de exportar a gran escala varias frutas tropicales como la
curuba, uchuva, y el maracuyá, debido a la falta de un proceso tecnológico
95 https://www.youtube.com/watch?v=BkdjR5DZBl0 (último acceso 15.06.2021)

que reduzca su velocidad de descomposición y mantenga sus propiedades

organolépticas por largos periodos de tiempo.
En todos los procesos naturales intervienen una serie de factores que
controlan o afectan la velocidad con la que ocurren las reacciones quími-
cas.96 Por ejemplo, algunos organismos tienen la capacidad de reducir la
velocidad con la que ocurren las reacciones químicas97 de sus ciclos meta-
bólicos para soportar grandes periodos de escasez de alimentos o inviernos
prolongados y, por otro lado, cuando es necesario, son capaces de acelerar
reacciones químicas por un lapso corto, como cuando necesitan aumentar
la producción de glucosa en la sangre a partir de glicógeno.
Otro ejemplo sencillo de la importancia de la cinética química es la
reacción de combustión entre el oxígeno y el carbono. Si bien termodiná-
micamente esta reacción es posible a condiciones de temperatura ambiente
y presión atmosférica, esta no ocurre a velocidades apreciables, lo que es
una ventaja importante, ya que se pueden construir lápices de grafito o se
puede manipular y transportar carbón natural sin el temor a que reaccione
en presencia de oxígeno exotérmicamente para formar dióxido de carbono.
Pero si se aumenta la temperatura y se usan catalizadores, como óxidos
alcalinos (como los que están presentes en las cenizas) o platino, esta re-
acción puede tener lugar a gran velocidad y liberar una gran cantidad de
energía, que se puede utilizar para calentar un horno o hacer funcionar
una máquina térmica.
Las bolsas de gas98 que se utilizan como elementos de seguridad en los
automóviles para proteger los pasajeros en la eventualidad de un choque
utilizan reacciones químicas que ocurren a gran velocidad y producen
gases que llenan la bolsa en unos milisegundos. Estos dispositivos tienen
un pequeño recipiente que contiene una mezcla de NaN3, KNO3, y SiO2.
Cuando el automóvil se detiene, o choca, súbitamente ocurren tres reaccio-
nes químicas en serie que llevan a la producción de N2. La azida de sodio
(NaN3) se descompone a 300 oC para producir sodio metálico y nitrógeno
gaseoso (N2). Una señal que envía el sensor de desaceleración produce una
descarga eléctrica que aumenta la temperatura y ocasiona el inicio de esta
reacción. La función del KNO3 y del SiO2 es remover el sodio metálico, que
es altamente reactivo y potencialmente explosivo, mediante una reacción
química que produce sustancias inocuas. De este modo, el sodio reacciona
con el nitrato de potasio (KNO3) para producir óxido de potasio (K2O),
óxido de sodio (Na2O), y más nitrógeno gaseoso. Finalmente, los óxidos
96 https://www.youtube.com/watch?v=TJOFLTEAUaA&list=PLu7yMlFyIGtAq0Ety2f_6p3ZN7a6XxrKg (último
acceso 15.06.2021)
97 https://www.youtube.com/watch?v=pLPeehsXAr4 (último acceso 15.06.2021)
98 https://www.youtube.com/watch?v=UTvPndZOP9g (último acceso 15.06.2021)

alcalinos reaccionan con el dióxido de silicio (SiO2) para producir silicatos

alcalinos que son estables e inofensivos para el ser humano.
2NaN3 → 2Na + 3N2 Ec. 6.1
10Na + 2KNO3 → K2O + 5Na2O + N2 Ec. 6.2
K2O + Na2O + SiO2 → Na2K2SiO4 Ec. 6.3
Para poder controlar la velocidad de reacción no basta con un estudio

cinético de esta, es necesario determinar cuál es el mecanismo de la reacción
o la sucesión de reacciones químicas elementales que llevan a la formación
de los productos. La mayoría de reacciones químicas como la combustión,
la disminución de ozono99 en la estratósfera o los procesos metabólicos100
involucran una sucesión de muchas reacciones elementales. Medir la velo-
cidad de reacción de cada paso elemental es importante para entender el
proceso completamente. Las ventajas prácticas de este conocimiento pueden
llevar a avances tecnológicos como el desarrollo de procesos de combustión
más eficientes, métodos que reduzcan la velocidad de degradación de ozono,
procesos para la conservación de alimentos por periodos largos de tiempo
y, en general, a hacer más eficiente la industria química.
El primer estudio cuantitativo de la velocidad a la que ocurre una re-
acción fue hecho por Wilhelmy en 1850 al estudiar la velocidad de hidró-
lisis de la sacarosa para formar glucosa y fructosa, en este encontró que
la velocidad de reacción es directamente proporcional a la concentración
de sacarosa [75, p. 163]. Wilhelmy siguió la reacción midiendo el cambio
del ángulo de rotación de la luz polarizada101 que pasa por la disolución de
sacarosa (que es un compuesto dextrógiro). Al principio el estudio de la
velocidad de reacción se limitó a reacciones que ocurrían muy lentamente,
pero a lo largo del siglo xx se desarrollaron una gran variedad de técnicas,
especialmente las espectroscópicas, que permitieron estudiar procesos que
ocurren incluso en fracciones de femtosegundos. El estudio cinético de
las reacciones químicas en la escala de tiempo necesaria para detectar la
formación y ruptura de enlaces en tiempo real se llama femtoquímica102
[76, p. 737]. Mediante esta técnica se pueden detectar los intermediarios
y los estados de transición durante el transcurso de una reacción química.
99 https://www.youtube.com/watch?v=5BM4wXCP3Vc (último acceso 15.06.2021)
100 https://www.youtube.com/watch?v=xbJ0nbzt5Kw (último acceso 15.06.2021)
101 https://www.youtube.com/watch?v=SECfm_2e0Mw (último acceso 15.06.2021)
102 https://www.youtube.com/watch?v=e3rD5VRyCJg (último acceso 15.06.2021)

¿Qué es una reacción química?

Cuando en un sistema ocurren cambios en la naturaleza de los enlaces
químicos entre los átomos que lo conforman se dice que hay reacciones
químicas.103 La modificación de los enlaces químicos entre los átomos está
asociada al flujo y a la transformación de distintas formas de energía. Los
flujos de energía en forma de materia y las transformaciones de energía
potencial en radiación electromagnética y en energía cinética son los pro-
cesos más importantes en las reacciones químicas.
Hay muchos tipos de reacciones químicas.104 La figura 6.1 muestra un
ejemplo de una reacción de ciclación de Bergman. Cuando una molécula
lineal tiene muchos enlaces dobles o triples como la de la figura 6.1 es po-
sible formar muchas estructuras cíclicas. Predecir qué estructuras se van a
formar es una tarea muy difícil, pero mediante el uso de la técnica de stm105
y afm106 se puede “ver” de una manera directa qué enlaces se modifican y
cuáles se forman. Los químicos del siglo xx nunca imaginaron que fuera
posible ver directamente los enlaces químicos y mucho menos su formación
o modificación durante una reacción química.
Las sustancias o moléculas iniciales en la reacción química son llamadas
reactivos y las que se obtienen después de la reacción química se llaman
productos. Toda reacción consiste en una serie de pasos elementales, que
usualmente involucran tan solo dos átomos o moléculas, que conforman
lo que se llama el mecanismo de reacción. Toda reacción química se des-
cribe mediante una ecuación que muestra los reactivos, los productos, las
condiciones de reacción y los cambios en las propiedades termodinámicas
asociados a la reacción química. Por ejemplo, la reacción química que lleva
a la formación de agua a partir de oxígeno e hidrógeno se escribe:
Ec. 6.4
En los últimos años el concepto de reacción química se ha extendido

para tener en cuenta procesos de transformación de partículas subatómicas
como reacciones nucleares (fusión, fisión y descomposición radiactiva) o
reacciones entre cualquier tipo de partículas fundamentales.
103 https://www.youtube.com/watch?v=TJOFLTEAUaA&list=PLu7yMlFyIGtAq0Ety2f_6p3ZN7a6XxrKg&in-
104 https://www.youtube.com/watch?v=Pv7JkI8d1Ng (último acceso 15.06.2021)

https://www.youtube.com/watch?v=zQ8Q0cTf1L4 (último acceso 15.06.2021)
105 https://www.youtube.com/watch?v=ca4ZJGwgw7E (último acceso 15.06.2021)
106 https://www.youtube.com/watch?v=jnLRl_74BZs (último acceso 15.06.2021)

Figura 6.1. stm y afm y estructuras moleculares de reactivos y productos de una

reacción de ciclación de Bergman en las que se observa que varios productos de
reacción son obtenidos cuando la temperatura supera los 90 °C. Las moléculas
están adsorbidas sobre Ag(100)
Fuente: imagen adaptada de [77, p. 1434].
Si una transformación de fase lleva a cambios en la naturaleza de los

enlaces químicos, además de muchas otras propiedades de la materia (como
la densidad, índice de refracción, energía interna, “reactividad”, etc.), tam-
bién se debe considerar como una reacción química. Tradicionalmente se
asocian los cambios de fase con procesos físicos, lo cual no es conveniente
desde el punto de vista del autor, ya que esto lleva a más confusiones. En
este libro no se va a hacer una clasificación de los procesos naturales en
físicos y químicos, tan solo se puntualizará que si hay cambio en la natu-
raleza de los enlaces químicos esos procesos serán de mayor interés para
la ciencia llamada química.
Otro ejemplo de la confusa clasificación entre procesos químicos y físicos
es cuando se disuelve una sal en un disolvente. En los libros de química se
solía decir que los procesos de disolución no se pueden asociar a reacciones
químicas, ya que no se forman nuevas sustancias, pero en realidad la diso-
lución de una sal en agua, por ejemplo, es un proceso complejo que lleva
a una transformación completa de las propiedades e interacciones de los
elementos de partida con respecto a las observadas en solución. En este caso
se parte de un cristal ordenado, como el cloruro de sodio, que se disuelve
para producir iones solvatados. En agua, el NaCl produce iones sodio y
cloruro hidratados. Siendo consecuentes con el hecho anterior, durante la
disolución del NaCl “no existe una simple disolución de la sal” sino una
disociación del cristal, una hidratación de los iones Na+ y Cl- para formar
iones solvatados y un transporte de materia que lleva a una distribución
homogénea de los iones en la disolución (ecuación 6.5). Por otro lado, cada
ion tiene un potencial químico independiente, lo que hace que cada uno
sea un componente distinto.
Ec. 6.5
Muchos autores suelen decir que una reacción química se da cuando se

producen nuevas sustancias químicas a partir de uno o varios reactivos. En
este punto se tiene que definir ¿qué se entiende por sustancia? En general,
se suele decir que una sustancia, o substancia, es una especie de composi-
ción química definida, o que tiene una composición atómica bien definida.
Para sustancias puras en estado gaseoso generalmente no hay confusión a
la hora de identificar las sustancias (ya que las moléculas, átomos o iones
están muy separados unos de otros) pero en mezclas líquidas y sólidas no
es tan fácil. Por ejemplo, en química los iones sodio o hidronio se identifi-
can como especies, pero ¿cuál es su composición? Ya que estos iones no se
encuentran aislados, sino que están solvatados, es muy difícil identificar su
composición química, pues esta depende de la temperatura y la fuerza iónica.
Se recomienda tratar el concepto de sustancia más como un concep-
to útil que como un ente cuya existencia es indiscutible. Si no te parece
satisfactoria la anterior afirmación puedes asumir como sustancia a aquel
ente que está conformado por un conjunto de átomos y al cual se le puede
asignar un potencial químico independiente del medio que lo rodea. Suena
extraño, pero si se conocen los conceptos básicos de la termodinámica se
comprenderá su significado. Por otro lado, hay que entender que si bien
la ciencia busca conceptos cada vez más precisos no siempre se logra este
cometido. Por ejemplo, en química, conceptos como enlace químico, sus-
tancia, polaridad, valencia, etc., no se pueden definir de manera unívoca.
Teniendo en cuenta que la teoría más general, coherente y útil que el
hombre ha desarrollado hasta el momento para “explicar” el enlace químico
es la mecánica cuántica,107 las teorías con respecto a la cinética química no
deben ignorar los resultados de esta teoría.
Por otro lado, debe entenderse que una reacción química lleva a cambios
en los modos de vibración de las moléculas, ya que son estos los que están
relacionados con los enlaces químicos. De este modo, es más adecuado ver
el intercambio de energía que lleva a las reacciones químicas como el que
ocurre entre dos cuerdas tensas idénticas que están a una distancia deter-
minada. Si se hace vibrar una cuerda la otra empezará a vibrar también
a la misma frecuencia por un fenómeno llamado resonancia. Este mismo
fenómeno es el que ocurre cuando se rompe una copa de cristal con ondas
107 https://www.youtube.com/watch?v=Usu9xZfabPM (último acceso 15.06.2021)

sonoras.108 Por tanto, el factor determinante para que ocurra la reacción

química no es la velocidad a la que se acerquen unas a otras las partículas
(átomos o moléculas) sino es la posibilidad de que se pueda intercambiar
energía vibracional. Por supuesto si se aumenta la velocidad de aproxima-
ción entre las partículas se aumenta la energía disponible y se aumenta la
probabilidad de que las dos partículas transformen esa energía traslacional
en vibracional y, de este modo, reaccionen.
Es necesario recordar que el factor determinante para que ocurra la reacción
química es cómo reactivos y productos pueden entrar en resonancia a través de un
estado de transición (que es un sistema altamente inestable) para intercambiar ener-
gía vibracional.
Cinética química desde el punto

de la teoría cinético-molecular
Las reacciones químicas109 pueden ocurrir entre sustancias que estén en
cualquier estado de la materia. Por ejemplo, se observa que los granos que
conforman las aleaciones en estado sólido cambian su composición o fase
cristalina en el tiempo. Estas reacciones se podrían catalogar como reac-
ciones en estado sólido.
En la atmósfera terrestre,110 que en su mayoría está compuesta por ga-
ses, ocurren un sin número de reacciones como la oxidación de CO, SO2
y NO, la síntesis y descomposición del ozono, etc. Estas reacciones se
pueden considerar como reacciones en fase gaseosa. Los líquidos, por su
parte, pueden reaccionar para producir nuevas sustancias. Por ejemplo, el
etanol puede reaccionar con el ácido etanoico para formar etanoato de etilo.
Los anteriores ejemplos son reacciones en fase homogénea (los reactivos
y productos están en mezclas homogéneas llamadas disoluciones). Pero lo
cierto es que la mayoría de reacciones químicas en la naturaleza ocurren
en la interfaz entre dos fases, como la transferencia de carga eléctrica que
ocurre en la interfaz electrodo|electrolito,111 el crecimiento de cristales a
partir de disoluciones, el fenómeno de la adsorción, etc. Cuando las reac-
ciones químicas ocurren en alguna interfaz los fenómenos de transporte
108 https://www.youtube.com/watch?v=ULLOAGWla7M (último acceso 15.06.2021)
109 https://www.youtube.com/watch?v=2xoDihx2WOA&list=PLu7yMlFyIGtAq0Ety2f_6p3ZN7a6XxrKg&in-
110 https://www.youtube.com/watch?v=QD-18YqEPVM (último acceso 15.06.2021)
111 https://www.youtube.com/watch?v=3KVNTQ4wbwg&list=PLu7yMlFyIGtAq0Ety2f_6p3ZN7a6XxrKg&in-
de materia (difusión, advección, convección y migración) van a tener un

efecto significativo en la velocidad de reacción.
Todas las reacciones anteriores tienen en común los siguientes aspectos:
• En primer lugar, para hablar de cinética de una reacción hay que
verificar si la reacción es viable en las condiciones en las que está
el sistema. Por ejemplo, el He y el Ar no reaccionan para formar
nuevos compuestos. Los cambios de las propiedades termodiná-
micas, entropía o del potencial químico, son útiles para determinar
la viabilidad de la reacción.
• La reactividad (tendencia a formar o destruir enlaces) de un átomo
o molécula depende fundamentalmente de dos propiedades: la
distribución de densidad de carga en ella y su capacidad de polarización
(¿qué tan fácil es cambiar la distribución de densidad de carga
negativa bajo la acción de un campo eléctrico externo?).
• La reacción química solo va a ocurrir si los reactivos se encuentran
a una distancia pequeña y en las orientaciones apropiadas como
para que puedan ocurrir cambios en la distribución de densidad
de carga en las moléculas que lleven a la formación o destrucción
de enlaces químicos. Recuérdese que las leyes que rigen estos
cambios son las de la termodinámica y la mecánica cuántica.
• El encuentro (o colisión) entre dos átomos o moléculas, que se
mueven libremente en un espacio cerrado, depende de la velo-
cidad a la que se muevan ellas, entre mayor velocidad mayor nú-
mero de colisiones. Al estar la temperatura relacionada de algún
modo con el movimiento de los átomos y moléculas, esta tiene
una influencia notoria en la velocidad de reacción.
• Entre mayor sea el número de moléculas mayor será la frecuencia
de colisión. De este modo es posible esperar un efecto notorio
en la velocidad de reacción de la concentración,112 la presión y el
área de contacto113 entre dos fases.
• Desde el punto de vista dinámico también es posible esperar mu-
chas trayectorias para ir de reactivos a productos. Por ejemplo,
si se tiene hidrógeno molecular en contacto con eteno en fase
gaseosa se puede formar etano. La reacción entre dos moléculas
en estado gaseoso puede ocurrir, pero a una velocidad muy len-
ta. Pero, si estos gases están en contacto con Pt, las moléculas se
pueden adsorber sobre este y reaccionar en la superficie. Resulta
que este segundo camino de reacción es mucho más rápido que
el primero. En este caso se dice que el Pt es un catalizador, ya
112 https://www.youtube.com/watch?v=r4IZDPpN-bk (último acceso 15.06.2021)
113 https://www.youtube.com/watch?v=TAfT2Uktx4c (último acceso 15.06.2021)

que su presencia proporciona otra ruta de reacción en la cual la

velocidad de la reacción química es mucho más alta.
• Si la velocidad de reacción está controlada por el transporte de
materia, hay que tener en cuenta el efecto de la difusión (cuan-
do hay una presencia de gradientes de potencial químico o de
concentración), la migración (cuando hay una presencia de un
gradiente de potencial eléctrico y de reactivos iónicos) y la con-
vección (cuando hay movimiento del fluido que está reaccionando
por presencia de gradientes de presión o de densidad).
Aspectos teóricos de la cinética química

En esta sección se discutirán algunos aspectos teóricos desde el punto de
vista de las leyes físicas que afectan la velocidad a la que ocurre una reacción
química, como la distribución de la densidad de carga en las moléculas y
su capacidad de polarización local, la hipersuperficie de energía potencial
y la colisión o encuentro entre partículas.
Distribución de densidad de carga y reactividad

El potencial electrostático es el cambio en la energía potencial del sistema
cuando una carga positiva de prueba (un protón, por ejemplo) se coloca
en una posición determinada del espacio (figura 6.2). En otras palabras,
esta propiedad dice si la carga positiva va a ser atraída o repelida por una
molécula en un punto específico del espacio. Por ahora no es importante
saber cómo se calculan las superficies (o mapas) de potencial electrostático,
lo importante es saber que hay mucha información importante en estos
diagramas como:
• Los arreglos que sufre la densidad de carga negativa cuando se
forma una molécula.
• La distribución de carga en una molécula, que es una propiedad
fundamental para analizar su reactividad, ya que los mapas dicen
en qué puntos es más probable una interacción del sistema con
una partícula positiva o negativa. Recuérdese que la interacción
fundamental que controla las reacciones químicas es la interacción
electromagnética y, más específicamente, la electrostática.
Figura 6.2. Construcción de mapas de potencial electrostático de moléculas. Las

zonas rojas corresponden a regiones del espacio en las que la carga positiva va a
ser atraída y las zonas azules, en las que va a ser repelida
Los mapas de potencial electrostático se construyen, primero, calculando

la configuración de mínima energía del sistema; después, determinando la
superficie cerrada del espacio que tiene un valor igual de densidad de carga
y, finalmente, calculando la diferencia de energía potencial entre el sistema
original y el sistema luego de que se le adicione una carga positiva en un
punto determinado de la superficie calculada.
Como se puede ver en la figura 6.3 la distribución de densidad de carga
varía significativamente de acuerdo con los átomos presentes en las molé-
culas.114 Por ejemplo, al sustituir un átomo de hidrógeno por uno de flúor
en el anillo aromático del benceno aumenta la densidad de carga negativa
sobre el átomo de flúor y disminuye sobre los átomos de carbono que for-
man el anillo aromático.
Si se observa la molécula de fluorometano, se podría pensar que por el
lado del átomo de flúor es más factible el ataque de un electrófilo (átomo o
molécula con exceso de carga positiva o neutro que se estabiliza al adquirir
carga negativa), pero esto no ocurre, ya que la capacidad de polarizar la
carga negativa alrededor de los átomos de flúor es baja por tanto no pueden
formar más enlaces. Recuérdese que un enlace químico tan solo se forma
si se puede modificar la distribución de carga negativa de una forma per-
manente. Un concepto muy útil utilizado por los químicos, que trata de dar
cuenta de este hecho, es el de valencia. De este modo se dice que el flúor
tiene solo una valencia, o que puede formar un solo enlace, y como el flúor
ya formó un enlace con el átomo de carbono no puede formar más. De
este modo una interacción por el lado del flúor (negativo) no es favorable.
114 http://168.176.239.58/cursos/ciencias/quimica-applet/moleculas/mol.html (último acceso 15.06.2021)

Ácido acético
Metano Fluorometano
Ácido trifluoroacético
Benceno Fluorobenceno
Piridina Pirrol Furano
Figura 6.3. Mapas de potencial electrostático para varias moléculas orgánicas

Por otro lado, el anillo aromático es más negativo y tiene mayor capa-
cidad de polarización en la molécula de benceno que en la molécula de
fluorobenceno. Por tanto, el benceno puede interaccionar con un electrófilo
y los átomos de carbono pueden formar enlaces adicionales, ya que no han
completado sus valencias (cuyo valor más probable es de 4). Debido a la
complejidad de los sistemas atómicos los químicos tratan de buscar patrones
útiles que desafortunadamente en muchos casos sobresimplifican y ocultan el
origen de los fenómenos químicos observados, como ocurre con el concepto
de valencia. Por ejemplo, se dice que el hidrógeno tiene una valencia, y por
eso forma un solo enlace en la molécula de agua, pero cuando se habla del
agua sólida se dice que el hidrógeno es capaz de formar enlaces de hidró-
geno entre dos átomos de oxígeno, eso quiere decir que trabaja con “dos
valencias”. Por otro lado, el carbono puede trabajar con cinco valencias en
intermediarios de reacciones SN2. Recuérdese que el concepto de valencia
es un concepto empírico, lo que implica que no es aplicable en todos los
casos, que su uso es restringido y que debe usarse con cautela.
La molécula de pirrol es un ejemplo de cómo un átomo electronegativo
no necesariamente es el más susceptible a un ataque electrofílico en una
molécula. De acuerdo con el mapa de potencial electrostático, los carbo-
nos 3 y 4 son los más propensos a ataques electrofílicos en la molécula de
pirrol (figura 6.3). En el furano sí se observa que hacia el oxígeno hay mayor
desplazamiento de la carga negativa. Es importante que el lector entienda
que las propiedades de las moléculas, en la mayoría de los casos, no se
pueden predecir únicamente a partir de las propiedades de los átomos que
la componen, ya que al formarse una molécula se modifica la distribución
de carga sobre cada átomo de acuerdo con la interacción entre todos ellos.
Finalmente, obsérvese que la sustitución de átomos “lejanos” a un enla-
ce particular puede afectarlo. Por ejemplo, la constante de disociación del
ácido trifluoroacético es más alta que la del ácido acético, ya que los átomos
de flúor “debilitan” el enlace entre el oxígeno y el hidrógeno (la energía de
disociación es más baja) al desplazar la carga negativa hacia ellos (figura 6.3).
Reacción química y enlace químico

Es importante enfatizar que cuando se forma un enlace químico no cambia
únicamente la densidad de carga adyacente a los átomos involucrados en el
enlace, sino que cambian todos los enlaces de la molécula en alguna propor-
ción. Por supuesto los cambios más notorios se van a presentar en los átomos
cercanos al enlace formado. Analicemos, por ejemplo, una reacción de adición
en la cual se forma un enlace entre el boro y el nitrógeno en la reacción entre
el borano y el amoniaco.115 Como se ve en la figura 6.4, la trayectoria de apro-

ximación más apropiada para que ocurra la reacción es cuando el nitrógeno
se aproxima siguiendo una trayectoria perpendicular al plano que forman los
átomos de la molécula de borano. Siguiendo esta trayectoria el nitrógeno, que
tiene una alta densidad de carga negativa en la molécula de amoniaco (que
corresponde al color rojo), se aproxima al boro (que tiene una alta densidad
de carga positiva y por eso se ve azul) en la molécula de BH3. En resumen,
las moléculas van a reaccionar con mayor probabilidad si se aproximan por
puntos en los que tengan una carga eléctrica neta opuesta. Si las moléculas son
apolares116 la reacción va a ocurrir preferencialmente por los puntos en los que
se pueda deslocalizar, modificar o polarizar la nube electrónica más fácilmente.
Nótese que los átomos de hidrógeno del borano adquieren mayor carga
negativa cuando se forma el compuesto NH3BH3 que la que tienen en la
molécula de BH3. A los átomos de hidrógeno del amoniaco les sucede lo con-
trario, pierden más carga negativa cuando se forma el producto de reacción.
El criterio más apropiado para saber qué configuración de un sistema
atómico aislado (molécula) es la más estable es determinar cuál configu-
ración tiene la menor energía potencial. De este modo, la unión del BH3
y el NH3 por los átomos de hidrógeno va a dar configuraciones de mayor
energía que cuando se forma un enlace entre los átomos de B y de N.
Figura 6.4. Reacción química entre el borano y el amoniaco
Colisión y formación de un enlace entre dos átomos

Para que haya reacción química el choque entre dos moléculas debe ser
inelástico. Un choque inelástico es un tipo de choque en el que la energía
cinética no se conserva. En el caso de un choque perfectamente inelástico
115 http://168.176.239.58/cursos/ciencias/quimica-applet/moleculas/mol.html# (último acceso 15.06.2021)
116 Las moléculas apolares son aquellas en las que la distribución de carga negativa asociada a los enla-
ces químicos es muy homogénea, por tanto, no hay zonas con una separación de carga significativa.
entre dos átomos o moléculas, estos permanecen unidos entre sí después de

la colisión. El choque inelástico se caracteriza porque existe una disipación
de energía. Esto implica que la energía cinética del sistema se transforma
en otro tipo de energía como electromagnética, vibracional, rotacional, etc.
Supóngase que la energía potencial entre dos átomos varía como apa-
rece en la figura 6.5. Si se supone también que los dos átomos colisionan
frontalmente, analicemos cuál es el resultado de la colisión de acuerdo
con la velocidad relativa de aproximación. Si se aproximan muy rápido la
energía cinética es muy alta y los dos átomos pueden llegar a una distancia
muy corta en la cual la energía cinética se convierte en energía potencial
repulsiva (zona en la que la energía potencial es positiva). Ya que este esta-
do es inestable, lo más probable es que esa energía potencial se convierta
nuevamente en energía cinética y se separen de nuevo las dos partículas. Si
se llega a formar un enlace de todos modos la energía disponible es muy
alta. En este caso es factible que la energía vibracional de la molécula sea
muy alta y esto hace que el enlace sea inestable.
Figura 6.5. Energía potencial de interacción (V) entre un par de partículas en función
de la distancia de separación entre ellas (r): energía potencial de Lennard-Jones
Por otro lado, si la velocidad de aproximación es lenta, a medida que

las partículas se acercan, se puede dar tiempo para que se disipe energía
en forma de radiación electromagnética y ocurran las modificaciones en
la densidad de carga alrededor de cada núcleo que lleven a la formación
de un enlace químico “permanente”. En esta situación se puede decir que
ha ocurrido una reacción química, ya que se formó un enlace químico. La
anterior discusión ayuda a entender por qué los enlaces químicos no se
forman a temperaturas muy altas. Por ejemplo, en el sol hay carbono e
hidrógeno disponible pero la diversidad de compuestos orgánicos es muy
baja (nula en las zonas más calientes), ya que los enlaces químicos no son
estables a la temperatura del sol debido a que hay tanta energía disponi-
ble que los sistemas no pueden permanecer en los pozos de potencial que
caracterizan los enlaces estables. Las temperaturas son tan altas que hasta
los electrones escapan de los pozos de potencial de los átomos y se forman
iones. Por el contrario, en la tierra hay gran diversidad de moléculas de-
bido a que la temperatura de la tierra es mucho más baja que la del sol y
los átomos pueden permanecer en los pozos de potencial que caracterizan
cada molécula.
Superficies de energía potencial

El concepto de superficie de energía potencial117 (sep) es fundamental
para entender la dinámica de las transformaciones químicas. La sep, como
la mostrada en la figura 6.6, es la relación (gráfica o matemática) entre la
energía de un sistema compuesto por átomos (más específicamente es la
energía cinética de los electrones y la energía potencial debida a las interac-
ciones electrón-electrón, núcleo-electrón y núcleo-núcleo) y la disposición
espacial relativa entre ellos (distancias entre ellos y ángulos con respecto
a una línea de referencia). Como la energía puede depender de muchas
variables esta superficie no se puede graficar en función de todas ellas. Por
tanto, generalmente se representan cortes en tres (3d) o dos (2d) dimen-
siones de las sep en los cuales se mantienen constantes algunas coordenadas
internas (distancias de separación entre las moléculas o ángulos entre enla-
ces químicos al interior de una molécula) mientras se hacen variar algunas
pocas coordenadas.
Energía potencial
Figura 6.6. Esquema de la superficie de energía potencial para una reacción de

sustitución. Las flechas de color naranja muestran la coordenada o trayectoria de
reacción, las esferas rojas y grises son átomos, el eje vertical representa la energía
potencial, o electrónica, y los otros dos ejes las coordenadas internas (distancias
entre átomos o moléculas libres)
117 https://www.youtube.com/watch?v=hpQnRwVjhDk (último acceso 15.06.2021)

Los puntos mínimos de la sep (puntos indicados con el signo + en la

figura 6.6) corresponden a estructuras estables.118 De este modo, un evento
particular de una reacción química se puede ver como una trayectoria que
va de un mínimo a otro mínimo de la sep. La velocidad de reacción quími-
ca del ensamble de moléculas tiene que ver con todos los posibles eventos
(trayectorias) que van de un mínimo particular a otro dado en la sep.
Piénsese cómo se puede pasar de un mínimo a otro en la sep. Si se está
en un mínimo de la sep y no hay energía disponible para superar la barrera
energética que hay entre mínimo y mínimo (o en otras palabras que hay
entre molécula y molécula), en principio no sería posible la reacción quí-
mica desde el punto de vista de la física clásica. Por ejemplo, si una esfera
quiere superar una montaña en forma de campana, debe tener en la base
de la montaña una energía cinética superior a la energía potencial que va
tener en la cima de la montaña.
Una mejor descripción de los fenómenos naturales, más allá de la física
clásica, la proporciona la teoría cuántica. Según esta teoría existe una pro-
babilidad de que una partícula cruce una barrera de potencial sin que tenga
la energía cinética “suficiente” o requerida de acuerdo con la física clásica.
A este fenómeno se le llama efecto túnel. La probabilidad de efecto túnel
básicamente incrementa si el ancho (en unidades de distancia) de la barre-
ra de potencial y la masa de la partícula que pretende cruzar la barrera se
reducen. Debido al efecto túnel, reacciones en las que intervienen átomos
de 1H son más rápidas que cuando intervienen átomos de 2H o 3H. Este
fenómeno es conocido como efecto isotópico.119
Ya que los electrones tienen una masa muy pequeña las reacciones en
las que haya transferencia de estos, llamadas reacciones de transferencia de
carga o redox, van a ser afectadas significativamente por el efecto túnel.120
Por ejemplo, las reacciones de transferencia de carga en las enzimas óxi-
do-reductasas ocurre casi exclusivamente por efecto túnel. Las reacciones
de transferencia de carga son una parte fundamental de muchos procesos
biológicos como la fotosíntesis y la respiración. Evidencias experimentales
han mostrado que en estas reacciones la transferencia de carga eléctrica
ocurre entre átomos al interior de la proteína que están a distancias entre 10
y 30 Å y se da casi exclusivamente al efecto túnel [78, p. 3703]. Se podría,
incluso, decir que los procesos vitales como la fotosíntesis y la fosforilación
oxidativa (respiración) suceden, ya que el efecto túnel es posible. Yendo más
lejos, se puede afirmar que la vida es posible solo por el comportamiento cuántico de
la materia y por el hecho de que el efecto túnel sea posible. Esto nos invita a ser
118 https://www.youtube.com/watch?v=zm-3kovWpNQ (último acceso 15.06.2021)
119 https://www.youtube.com/watch?v=mbv-IQ1VnKs (último acceso 15.06.2021)
120 https://www.youtube.com/watch?v=8K0ygX7_IzI (último acceso 15.06.2021)

conscientes de que entender estas teorías es fundamental incluso para las

cosas “más comunes” de nuestro entorno macroscópico.
La figura 6.7 muestra un ejemplo de sep. La coordenada vertical repre-
senta la energía y los dos ejes horizontales representan coordenadas internas
(dos distancias, dos ángulos, un ángulo y una distancia, etc.). En esta figura
cada pozo, o mínimo, representa un sistema atómico estable (un conjunto
de coordenadas internas que es posible identificar como uno o varios tipos
de moléculas que forman un sistema estable). Como se puede ver, entre
dos puntos mínimos siempre hay una barrera de energía. De este modo la
probabilidad de pasar la barrera va a depender de la energía total del sistema.
Supóngase que la sep es una superficie con pozos valles y montañas. Ana-
licemos cómo una esfera sólida puede rodar sobre ella. Una vez se libere la
esfera localizada en un punto determinado de la superficie, esta va a rodar
de acuerdo con la topografía del terreno (o gradiente), de su posición y de
su velocidad original. La figura 6.7a muestra una trayectoria que parte de
un punto con una energía superior a la mínima requerida para superar la
barrera y en la dirección apropiada, por tanto, la partícula es capaz de su-
perar la barrera de energía. Recuérdese que no basta con tener la energía
suficiente sino también aproximarse en la dirección correcta para superar
la barrera de energía.
Por otro lado, la figura 6.7b muestra la trayectoria que seguiría la partí-
cula si esta parte de un punto cuya energía inicial es menor que la mínima
energía necesaria para superar la barrera. En este caso, de acuerdo con la
física clásica, la partícula es incapaz de pasar la barrera y permanece osci-
lando alrededor del pozo de potencial original. Por tanto, se dice que en
este caso no hay reacción química.
a b
Figura 6.7. Trayectorias de una partícula puntual en una superficie de energía

potencial que tiene dos mínimos y una barrera de energía. a) Trayectoria que
pasa la barrera de energía hacia el otro lado y, por tanto, se puede asimilar a una
trayectoria efectiva de reacción. b) Trayectoria que no supera la barrera de energía
y, por tanto, permanece en un pozo de potencial. En este caso se puede decir que
esta es una trayectoria no efectiva de reacción
El movimiento de una esfera en una superficie irregular es una buena

analogía de lo que ocurre en las reacciones químicas. Las distintas configu-
raciones de un sistema atómico van a tener una energía potencial distinta.
Si se hace una gráfica de la energía en función de la posición relativa de
todos los núcleos atómicos se tiene la superficie de energía potencial del
sistema. Las trayectorias sobre esta superficie de energía potencial muestran
cómo cambian estas coordenadas internas en función del tiempo cuando
se parte de una configuración inicial dada.
No necesariamente cuando hay paso de un mínimo de energía a otro hay
reacción química. Por ejemplo, cuando se rota en sentido contrario cada
vértice de un enlace carbón-carbón en un alcano la energía va variando en
función del ángulo de rotación (figura 6.8), pero los químicos (personas que
estudian la química) no asocian este cambio de energía con una reacción
química, ya que las conectividades entre los átomos, o enlaces, no varían.
La figura 6.9 muestra que un cambio de un mínimo a otro mínimo de
energía potencial en la sep no necesariamente está relacionado con una re-
acción química, pero un cambio de energía conformacional puede favorecer
una subsiguiente reacción química, ya que puede quedar en medio de una
trayectoria de reacción mediante la cual es más factible la transformación
de reactivos a productos.
Figura 6.8. Variación de la energía de la molécula de etano en función de la

rotación de los átomos de carbono en sentido contrario
Figura 6.9. Superficie de energía potencial de un sistema de átomos que muestra

mínimos de energía asociados a cambios conformacionales de una molécula (los
dos mínimos en las zonas azules) y mínimos asociados a distintas moléculas, los
que se encuentran en la dirección de la coordenada de reacción
Superficies de energía potencial para

sistemas conformados por tres átomos
La figura 6.10a muestra un ejemplo de superficie de energía potencial121

(sep) para el caso de la reacción de descomposición del agua, o de asocia-
ción, dependiendo de la dirección de la trayectoria de reacción, y la figura
6.10b muestra una sep para el caso de una reacción de sustitución isotópica.
En los dos casos se supone que la dirección de la trayectoria de colisión
es una línea recta en la cual todos los átomos son colineales. Por tanto, se
representa la energía (eje vertical) en función de las dos distancias entre los
átomos laterales y el átomo central. Es claro que la reacción de descompo-
sición del agua no atraviesa por una barrera de energía. Por el contrario, la
reacción de sustitución isotópica de la molécula de hidrógeno sí tiene una
barrera energética, que recibe el nombre de energía de activación. En este
caso a la estructura atómica caracterizada por las coordenadas del punto
de silla, o más precisamente por la conectividad de la molécula alrededor
de este punto, se le llama estado de transición.
121 https://www.youtube.com/watch?v=hpQnRwVjhDk (último acceso 15.06.2021)

a
b
Figura 6.10. a) Superficie de energía potencial para una reacción de

descomposición unimolecular sin punto de silla. La superficie corresponde a la
reacción H2O → H + OH a lo largo de un ángulo fijo, en la que únicamente dos
coordenadas intermoleculares son necesarias para especificar la configuración.
b) Superficie de energía potencial para una reacción bimolecular. La superficie
corresponde a la reacción D + H−H → D−H + H a un ángulo de aproximación fijo, en
una configuración colineal, en la que las coordenadas son las distancias D–H y H–H
De acuerdo con las discusiones anteriores se puede ver que la probabilidad

de que los reactivos se transformen en productos depende de la diferencia re-
lativa de la energía potencial de reactivos y productos (que son puntos mínimos
en la sep) con respecto a la energía del estado de transición (que es un punto
de silla en la sep). Por otro lado, la probabilidad de reacción también depen-
de de la trayectoria de aproximación, ya que no todas las trayectorias llevan
a cruzar la barrera de energía que separa reactivos y productos (figura 6.11a).
a b
Figura 6.11. Trayectoria de reacción no efectiva (a) y efectiva (b) para una reacción
de sustitución tipo AB + C -> A + BC122
122 Esta imágenes fueron obtenidas mediante el simulador que está en la página web: https://demons-
trations.wolfram.com/ReactiveScatteringOnALEPSSurface/ (último acceso 15.06.2021)
¿Qué se debe tener en cuenta

para hacer un estudio cinético
de una reacción química?
Los estudios de cinética química123 deben buscar responder las siguientes
preguntas:
1. ¿Por qué la velocidad de reacción de algunos procesos es lenta y
de otros es rápida?
2. ¿Cómo es la dependencia de la velocidad de reacción con la
temperatura?
3. ¿Cuál fuente de energía es la más apropiada para acelerar la velo-
cidad de una reacción química dada? La transferencia de energía
se puede hacer en forma de calor, luz uv o visible, microondas,
ultrasonido, campos magnéticos, corrientes eléctricas, etc.
4. ¿Cuál es la identidad de los intermediarios de reacción, su esta-
bilidad y su papel en la velocidad global del proceso?
5. ¿Qué tipo de catalizadores pueden acelerar la velocidad de reacción?
6. ¿Cuál es la fase más apropiada para llevar a cabo la reacción?
Líquida, sólida, gaseosa, o en la interfaz entre dos fases como la
sólido-líquido, gas-sólido o líquido-gas.
7. ¿Cuál es el paso del mecanismo que limita la velocidad global de
reacción?
8. ¿Cuál es el efecto del transporte de materia en la velocidad de
reacción?
Figura 6.12. a) Superficie de energía potencial. b) Diagrama simplificado de energía

potencial a lo largo de la trayectoria de reacción
123 https://demonstrations.wolfram.com/ReactiveScatteringOnALEPSSurface/ (último acceso 15.06.2021)

Si se observa la figura 6.12, que muestra un diagrama simplificado de

energía potencial vs. la trayectoria de reacción, algunas de las preguntas
anteriores se pueden traducir en:
1. ¿Cuál es la relación entre las propiedades termodinámicas y ci-
néticas de una reacción química?
2. ¿Cómo afecta la altura de la barrera de energía entre reactivos y
productos la velocidad de reacción?
3. ¿Cuál es el efecto de la temperatura en la población de los distintos
estados de energía accesibles para las distintas moléculas y cómo
afecta esta distribución la velocidad de reacción?
4. ¿Cuál es la importancia del efecto túnel en la velocidad de reacción?
5. ¿Cómo afecta una fuente de energía determinada (radiación elec-
tromagnética, ultrasonido, microondas, etc.) los estados energéticos
de las moléculas de los productos y de los reactivos?
6. ¿Cómo se puede buscar otra trayectoria de reacción que tenga
menor energía de activación?
7. ¿Cuáles son los intermediarios de reacción y cuál es su estabilidad?
Ejemplos de cómo se puede controlar

la velocidad de una reacción
Protección catódica
La alteración de las propiedades mecánicas de un material por la acción del
medio ambiente se llama corrosión.124 Por ejemplo, las máquinas (figura
6.13) están sometidas a varios tipos de corrosión como la galvánica, por
aeración diferencial, biocorrosión, etc. Para hablar en palabras más sen-
cillas los elementos que componen las aleaciones de las que están hechas
las máquinas se oxidan rápidamente, y esto hace que las aleaciones sean
menos resistentes, se deformen y finalmente se fracturen.
124 https://www.youtube.com/watch?v=UN_jpAhkOPg (último acceso 15.06.2021)

a b
Figura 6.13. a) Estructura metálica que presenta corrosión severa (izquierda). b)

Estructura metálica protegida contra la corrosión con pinturas anticorrosivas (color
rojo). Nótese que en las zonas en las que no hay pintura anticorrosiva la corrosión
es más severa
Para aumentar la vida útil de los barcos se disminuye la velocidad de

oxidación de los aceros al ponerlos en contacto con Zn, mediante un tra-
tamiento llamado protección catódica. Lo que se hace es formar una pila
galvánica125 con los electrodos de Zn y Fe que están sumergidos en agua
de mar. El Zn es el ánodo, ya que el potencial estándar de reducción del
Zn2+ es más negativo que el potencial estándar de reducción del Fe2+, y el
acero va a actuar como cátodo, donde ocurre la reacción de reducción, que
posiblemente es la reducción del oxígeno presente en la atmósfera terrestre.
Técnicamente, la protección catódica consiste en polarizar el acero a poten-
ciales más bajos que el potencial de corrosión para disminuir la velocidad
de oxidación. Por ahora no es importante entender cómo es la cinética
de las reacciones de transferencia de carga eléctrica, lo importante en este
punto es reconocer que es posible hacer que el tiempo de vida útil de un
barco hecho de acero se incremente de meses a varias décadas al poner
en contacto el acero con Zn. La técnica de protección catódica126 también
se utiliza para proteger oleoductos o estructuras de acero como puentes o
edificios de la corrosión.
Como punto de reflexión, antes de seguir, trate de imaginar el impacto que tiene
la corrosión en la economía mundial o en nuestra sociedad.
La corrosión de metales debido a reacciones de oxidación es uno de los
procesos más importantes que afecta la economía de la sociedad moderna.
125 https://www.youtube.com/watch?v=C26pH8kC_Wk (último acceso 15.06.2021)
126 https://www.youtube.com/watch?v=xow45w9YhM4 (último acceso 15.06.2021)

Muchos recursos y vidas humanas se han perdido por la ignorancia o la

negligencia de las personas encargadas de prevenir, controlar o diagnosticar
este tipo de procesos. Por ejemplo, en 1992 en la ciudad de Guadalajara,
México, explotó un ducto de gasolina.127 Según cifras oficiales, la explo-
sión ocasionó la muerte de 500 a 700 personas y dejó casi 800 heridos y
a 15 000 personas sin hogar. El accidente ocurrió debido a que tubos de
agua nuevos, hechos de acero revestido de zinc, fueron emplazados cerca de
una tubería de acero perteneciente a Pemex (la compañía dueña del ducto
de gasolina). Las estructuras metálicas distintas en contacto entre ellas e
inmersas en un suelo húmedo formaron una célula galvánica que ocasionó
la corrosión del ducto de gasolina, creando un agujero que provocó que la
gasolina se fugase al subsuelo y en el alcantarillado municipal.
Efecto de la temperatura en la cinética química

Todos hemos experimentado de alguna forma el efecto que tiene la tem-
peratura en las velocidades de reacción.128 Por ejemplo, cuando se colocan
los alimentos en el refrigerador lo que se está haciendo es disminuir la
velocidad de las reacciones químicas que llevan a la descomposición o a la
proliferación de bacterias.
Una reacción en la que se puede apreciar claramente el efecto de la
temperatura en la velocidad de reacción es la reacción quimioluminiscente
debida a la oxidación del oxalato de difenilo por el peróxido de hidrógeno
en presencia de un fluoróforo. La quimioluminiscencia es la producción de
luz a partir de una reacción química. Dos compuestos químicos reaccionan
para formar un intermediario en estado excitado (con alta energía), que
pasa a un estado menos excitado liberando parte de su energía en forma
de radiación electromagnética, para así alcanzar su estado fundamental (de
mínima energía potencial).
Las barras luminosas (figura 6.14) son un ejemplo de quimioluminiscencia.
Cuando se rompe el vial interno y se mezclan los dos líquidos comienzan
a brillar. Las barras luminosas tienen un tubo de plástico que contiene en
su interior una mezcla de oxalato de difenilo y un colorante (fluoróforo)
contenidos en un tubo de vidrio herméticamente sellado y peróxido de
hidrógeno contenido entre el tubo de vidrio interno y el recipiente plástico.
Cuando el tubo exterior de plástico es doblado, el tubo de cristal al interior
se rompe, colocando en contacto los reactivos e iniciando una reacción quí-
mica que produce luz (figura 6.15). El color de la luz que la barra luminosa
produce está determinado por el colorante usado.
127 https://www.youtube.com/watch?v=hM4ANMGgA5U (último acceso 15.06.2021)
128 https://www.youtube.com/watch?v=KWtAgsXrdMs (último acceso 15.06.2021)

a b
Figura 6.14. a) Intensidad de luz emitida por una reacción quimioluminiscente

debida a la oxidación del oxalato de difenilo por el peróxido de hidrógeno en
presencia de un fluoróforo a 17,4 °C (Imagen superior) y 60 °C (Imagen inferior).
b) Emisión de un reactor quimioluminiscente sometido a un gradiente de
temperatura. El inserto muestra la imagen óptica que corresponde a la imagen
térmica que está encima
Figura 6.15. Reacciones básicas involucradas en la oxidación del oxalato de difenilo

por el peróxido de hidrógeno en presencia de un fluoróforo
La intensidad de la radiación emitida, que es proporcional al número de

fotones por segundo, es proporcional a la velocidad de reacción. Si se altera
la temperatura del medio la velocidad de reacción cambia y, por tanto, la
intensidad de luz cambia también. La reacción quimioluminiscente aumenta
su velocidad con la temperatura. Esto implica que a mayores temperaturas
la intensidad de luz emitida será mayor (figura 6.14).
Efecto de los catalizadores

Un catalizador129 es un compuesto, o una interfaz, que aumenta la velocidad
de una reacción al permitir una ruta o mecanismo de reacción distinto, cuyo
paso determinante de reacción tiene una energía de activación menor que la
energía de activación de la reacción en ausencia del catalizador (figura 6.16).
El uso de catalizadores para acelerar las velocidades de reacción hace parte
de nuestra vida diaria. Los exhostos de muchos automóviles tienen unos
elementos llamados convertidores catalíticos130 que facilitan la oxidación
de compuestos tales como CO y SO2 a CO2 y SO3, que son menos tóxicos
que los anteriores, y la reducción de NOx a N2. Por otro lado, el proceso
de digestión de los alimentos involucra una serie de biocatalizadores llama-
dos enzimas.131 La carencia de estas enzimas genera problemas digestivos.
Muchas personas tienen que tomar leche deslactosada, ya que su sistema
digestivo es incapaz de descomponer la lactosa, debido a que no tienen la
cantidad suficiente de la enzima llamada β-galactosidasa.
Figura 6.16. Un catalizador como una enzima lo que hace es proporcionar otro
camino de reacción por el cual las barreras de energía, o energías de activación,
son más bajas
129 https://www.youtube.com/watch?v=A_PhvIktMOw (último acceso 15.06.2021)
130 https://www.youtube.com/watch?v=F3LaeegJIJI (último acceso 15.06.2021)
131 https://www.youtube.com/watch?v=GwHNIgF5K5A (último acceso 15.06.2021)

https://www.youtube.com/watch?v=WOAcp15VLJ0 (último acceso 15.06.2021)
Efecto del área de contacto en la cinética química

Todos hemos experimentado que el área de contacto132 es importante cuando
tratamos de aumentar la velocidad de disolución de algunas sustancias. Por
ejemplo, la sal de cocina y el azúcar vienen en pequeños granos para que
se disuelva rápidamente. Por otro lado, casi siempre agitamos la mezcla
para aumentar la velocidad de disolución de un sólido, ya que generalmen-
te estas reacciones están controladas por la velocidad de transferencia de
masa desde la superficie del sólido hacia el interior del solvente. Piense, por
ejemplo, en las baterías primarias (pilas eléctricas) que vienen en diferentes
tamaños para aumentar el área de contacto entre los electrodos y producir
más corriente. En las pilas alcalinas se utiliza zinc en polvo para aumentar
el área de contacto y, por lo tanto, la corriente producida.
Efecto del pH en la cinética química

El pH tiene un efecto muy complejo en la velocidad de reacción.133 Por
ejemplo, si los reactivos o productos participan en equilibrios ácido-base,
de acuerdo con el pH la distribución de especies (o la concentración de las
formas asociadas y disociadas) va a cambiar. Si hay enzimas, la estructura
de estas cambia de manera dramática por el pH y se pueden desnaturali-
zar134 (perder su actividad catalítica porque ha cambiado su estructura). La
carga superficial de los sólidos en contacto con agua y la estructura de la
doble capa eléctrica formada en la interfaz sólido-líquido cambia de acuerdo
con el pH, lo que afecta la adsorción de los reactivos y por ende las vías de
reacción. El pH también puede determinar el mecanismo de reacción y la
reacción que se puede llevar a cabo. Por ejemplo, el KMnO4, en medio
ácido, se reduce a Mn2+, y, en medio alcalino, a MnO2.135
132 https://www.youtube.com/watch?v=z2245FkSnho (último acceso 15.06.2021)
133 https://www.youtube.com/watch?v=YDVwknwgCak (último acceso 15.06.2021)
134 https://www.youtube.com/watch?v=3IL_Df5ouUc (último acceso 15.06.2021)
135 https://www.youtube.com/watch?v=4btZVL5njco&list=PLu7yMlFyIGtAq0Ety2f_6p3ZN7a6XxrKg&in-
Efecto de la fuerza iónica en la cinética química

La fuerza iónica (I) de una disolución se define como:
Ec. 6.6
donde zi es la carga relativa del ion i y ci es su concentración.

La fuerza iónica, al afectar la estructura de la doble capa eléctrica136 pre-
sente siempre en una interfaz o alrededor de iones, va a tener un efecto en
la velocidad de las reacciones químicas que involucren superficies o iones ya
que va a afectar el modo en el que van a interaccionar las especies iónicas.
A fuerzas iónicas altas, por ejemplo, los iones van a poder aproximarse más
fácilmente entre sí y las enzimas van a cambiar su estructura tridimensional
y posiblemente se pueden desnaturalizar.
6.7.7 Efecto de la polaridad del

solvente en la cinética química
Desde un punto de vista pragmático, o empírico, se puede definir la pola-

ridad de un solvente como la capacidad de solvatación de un soluto iónico
por parte de las moléculas del solvente, la cual va a depender de la energía
de enlace entre el soluto y las moléculas del solvente que interaccionan
directamente con él. Las escalas de polaridad son empíricas debido a que
las energías de interacción soluto-solvente son difíciles de cuantificar, ya
que involucran interacciones hidrofóbicas, puentes de hidrógeno, interac-
ciones dipolo-dipolo, ion-dipolo, ion-ion y distorsiones de la densidad de
carga observadas al aproximar dos átomos o moléculas neutras que llevan
a minimizar la energía potencial y, por ende, a generar una fuerza (inte-
racciones de van der Waals).
Por ejemplo, la escala de polaridad de Grunwald Winstein se basa en la
influencia que tiene el solvente en la velocidad de reacciones de sustitución
nucleofílica en las que el paso determinante de la reacción es la formación
de un carbocatión terciario (estas reacciones se llaman SN1). El carbocatión
se va a formar a mayor velocidad en un solvente que sea capaz de estabi-
lizar el ion más eficientemente (o que sea más “polar”). Se asume que la
velocidad de reacción SN1 va a ser mayor en la medida que el solvente sea
más polar y de este modo se pueden ordenar los solventes de acuerdo con
su “polaridad”. Recuérdese que la selección de un solvente para llevar a cabo una
136 https://www.youtube.com/watch?v=HDQ8ct4md-8 (último acceso 15.06.2021)

reacción química puede ser el factor más determinante para que la reacción química
se dé a una velocidad adecuada. Incluso, una selección inadecuada del solvente puede
hacer que la reacción química no se lleve a cabo.
Efecto de la estructura del solvente

en la cinética química
El agua es un compuesto clave en nuestra existencia e interviene en la gran

mayoría de procesos químicos, biológicos o geológicos en la tierra. El agua
tiene unas propiedades únicas [79, p. 1] como la disminución de su den-
sidad al congelarse, un máximo de densidad a 4 °C, alta tensión superficial,
una alta capacidad calorífica y una alta polaridad. Este comportamiento
particular se debe en gran medida a la estructura de la red de enlaces de
hidrógeno que pueden formar las moléculas de agua.
La disposición relativa de las moléculas de agua (sus distancias y ángulos
de enlace de hidrógeno) alrededor de una molécula dada es lo que se llama
estructura del agua (ya sea en estado sólido o líquido). Si la analizamos ve-
remos que la organización cambia a medida que la distancia a la molécula
de estudio aumenta o, en otras palabras, a medida que pasamos de la pri-
mera esfera de hidratación hacia fuera, las moléculas de agua no tienden a
ocupar una posición fija. El agua líquida tiene cambios significativos de su
estructura a corto alcance en las primeras esferas de hidratación a medida
que cambia la temperatura, debido a la presencia de solutos que favorecen
la organización de las moléculas de agua a través de enlaces de hidrógeno
(cosmotrópos) o que promueven la ruptura de estos enlaces (caotrópos). La
proporción de enlaces de hidrógeno del agua cambia su polaridad y, por
ende, afecta las velocidades de reacción en fase homogénea, la estructura
de las enzimas suspendidas en agua (lo cual puede inducir una desnatura-
lización de ellas) y las propiedades de transporte de masa.
Efecto isotópico
El efecto isotópico137 ocurre cuando la sustitución de un átomo de una mo-
lécula de los reactivos por otro isótopo ocasiona un cambio drástico en la
velocidad de reacción. Las moléculas con isótopos pesados tienen energías
de punto cero, o basales, más bajas que aquellas con isótopos livianos, de
este modo la energía de activación va a ser más alta para aquellas moléculas
que tengan isótopos más pesados. Por otro lado, las reacciones de adición
137 https://www.youtube.com/watch?v=IlToE8Gco9o (último acceso 15.06.2021)

de átomos de hidrógeno tienen un efecto isotópico marcado. Esto se debe

a que los isótopos más livianos de hidrógeno tienen mayor probabilidad
de reaccionar por efecto túnel.
Ley de velocidad para una reacción

bimolecular en fase homogénea
El parámetro fundamental que hay que medir en un estudio cinético de una
reacción química que ocurre al interior de una fase (generalmente líquida
o gaseosa) es la variación de la concentración de una especie química (ya
sea producto o reactivo) en función del tiempo en un volumen específico
del reactor. Ya que esta velocidad depende tanto de reacciones químicas
como de fenómenos de transporte de materia hay que tener en cuenta la
siguiente relación para una especie química “q”:
Velocidad a la
Velocidad Velocidad
que cambia la Velocidad
Velocidad a la a la que se a la que se
concentración a la que
que se forma q transporta transporta
de q en un = desaparece q + + +
por reacciones q hacia el q fuera del
volumen por reacciones
químicas volumen en volumen en
específico del químicas
estudio estudio
espacio
Comencemos analizando una reacción de sustitución en fase homogé-

nea como la que representa la siguiente ecuación, en la que el transporte
de materia no afecta la velocidad de reacción:
Ec. 6.7
Si se supone que tanto reactivos y productos están distribuidos homo-

géneamente en el reactor (recipiente en el que se lleva a cabo la reacción
química), para este caso la velocidad de reacción138 (v) dada en función de
la concentración de A es igual a:
Ec. 6.8
138 https://tv.uvigo.es/video/5b5b67ae8f4208a36b9bf61d (último acceso 15.06.2021)

Es necesario tener en cuenta que la velocidad de reacción se puede ex-

presar en función de la variación de la concentración de cualquier especie,
ya que debido a la estequiometría de la reacción todas están relacionadas
por coeficientes estequiométricos bien definidos.
El hecho de que la velocidad en sentido izquierda derecha dependa del
producto de las concentraciones de A y de BC tiene que ver con la proba-
bilidad de encuentro entre las moléculas de tipo A y BC. La probabilidad
de encontrar una molécula dada en un volumen determinado depende de
su concentración. Pero la probabilidad de encontrar al mismo tiempo la
molécula A y la molécula BC en el mismo volumen será la multiplicación
de las dos probabilidades individuales, que a su vez son proporcionales al
producto de las concentraciones.
De acuerdo con la teoría del estado de transición, que básicamente tiene
en cuenta el efecto de la sep en la cinética química, la constante de velocidad
k⃗1 va a depender de la temperatura (T), la diferencia de energía libre entre
el estado de transición y reactivos (ΔG#1 (T)) y de una función que va a tener
en cuenta la influencia del efecto túnel en la velocidad de reacción (τtúnel).
Ec. 6.9
Ec. 6.10
La constante kB es la constante de Boltzmann. De una manera cualitativa

se puede decir que la constante de velocidad depende de:
1. La temperatura, que como se puede ver tiene un efecto bastante
complejo, ya que afecta todos los parámetros de la ecuación 6.9.
2. La diferencia de entalpía entre los reactivos y el estado de tran-
sición (ΔHŦ1 (T)).
3. La probabilidad de que una trayectoria de reacción sea efectiva,
que tiene que ver con la diferencia de entropía entre el estado de
transición y los reactivos (ΔSŦ1 (T)).
4. Qué tanto el efecto túnel afecta la cinética de reacción. El efecto
túnel depende de las características de la barrera de energía poten-
cial para ir de reactivos a productos. Si la barrera es alta y ancha y
la temperatura es baja, el efecto túnel tendrá menor importancia.
Si se estudia el efecto de la temperatura en la cinética de reacción en

un rango muy pequeño (menor de 50 K), no hay cambio significativo del
volumen del sistema, no hay transiciones de fase y ΔSŦ1 (T)y τtúnel son apro-
ximadamente constantes, se puede llegar a la siguiente ecuación aproximada:
Ec.6.11
Al término ΔU#1 se conoce como energía de activación y, al término A,

como factor de Arrhenius. Por otro lado, Eyring y Polanyi propusieron la
siguiente ecuación para la constante de velocidad:
Ec. 6.12
que escrita en forma de logaritmos queda como:
Ec. 6.13
donde h es la constante de Plank.

Es importante anotar que la mayoría de experimentos tendientes a cal-
cular la energía de activación no se hacen en condiciones suficientemente
controladas como para determinar valores que se puedan relacionar con las
propiedades energéticas de pasos elementales de reacción. Por ejemplo, en
algunos reactores, la temperatura no es una propiedad homogénea, como
cuando se irradia con ultrasonido o microondas una solución en la que
ocurre la reacción. En el caso de reacciones sonoquímicas, el termómetro
mide una temperatura promedio del sistema, pero la reacción sonoquími-
ca ocurre al interior de las burbujas formadas por el proceso de cavitación
que, al implotar, fragmentarse, deformarse y producir descargas eléctricas,
pueden alcanzar temperaturas del orden de 5000 K. Otro ejemplo es el
de una reacción controlada por procesos de transporte de materia en la que
el efecto de la temperatura se produce sobre los coeficientes de difusión,
la viscosidad del medio, el incremento de la advección-convección, etc., y
la “energía de activación” que se mide no tiene ninguna relación con la
energía de activación de alguna reacción química. Por otro lado, cuando
el mecanismo de reacción es muy complejo y no hay una única reacción
que sea el cuello de botella del proceso, la energía de activación “medida”
va a depender fuertemente de las condiciones experimentales en las que se
realice la reacción, como ocurre con las reacciones oscilantes. En este punto
se espera que el lector sea crítico con respecto a los datos que está midien-
do para que pueda hacer un análisis más riguroso del proceso en estudio.
Ejemplo de un estudio cinético de una

reacción química en fase homogénea:
hidrólisis del cloruro de tert-butilo
Un estudio cinético detallado debe tener en cuenta todos los puntos expli-
cados anteriormente, lo que está más allá de esta introducción a la cinética
química. En esta sección, como ejemplo de un estudio cinético, se verán
algunos aspectos de la cinética de la reacción de la hidrólisis del cloruro
de tert-butilo (ctb).
La figura 6.17 muestra esquemáticamente como sería la distribución
de moléculas de reactivo A (bolas de color rojo) que se transforman en el
producto B (bolas de color azul) en función del tiempo. Es posible ver la
velocidad de reacción como el cambio en la población de una molécula, o
especie, en función del tiempo. El objetivo de la cinética química es analizar
los factores que afectan esta velocidad.
Figura 6.17. Esquema del cambio de la población de reactivos en productos, en

función del tiempo, cuando ocurre una reacción química
La figura 6.18 muestra el mecanismo de la reacción de hidrólisis del

ctb139 y un esquema simplificado de cómo varía la energía libre en función
del avance de reacción. Supóngase que la reacción se lleva a cabo en una
disolución de ctb y agua en un solvente “inerte”, como acetona o acetonitrilo.
139 https://www.youtube.com/watch?v=JmcVgE2WKBE (último acceso 15.06.2021)

Figura 6.18. Mecanismo de la reacción de hidrólisis del cloruro de tert-butilo
Para llegar al producto hay que pasar por dos estados de transición y un
intermediario de reacción (el carbocatión). Para pasar de R a I la barrera
de activación es mucho mayor que para ir de I a P. Por tanto, la veloci-
dad de la primera reacción va a ser mucho más lenta que la de la segunda
reacción. De este modo, la velocidad de producción de P va a estar dada
por la velocidad a la que ocurra la primera reacción, ya que este es el paso
limitante de la reacción. Se sabe que el catión tert-butilo es un interme-
diario de la reacción ya que se puede detectar por métodos espectroscópi-
cos. Por otro lado, los cálculos teóricos muestran que este catión necesita
menos energía para formarse en solventes polares en comparación con los
carbocationes secundarios y primarios (figura 6.20) y, una vez formado,
es relativamente estable.
La figura 6.19 muestra el mapa de potencial electrostático de varios
cationes orgánicos. Como se puede ver, para el caso del catión tert-butilo
no hay puntos de alta concentración de carga negativa, ya que los carbonos
alrededor del carbono terciario le donan carga negativa haciendo que la carga
se distribuya más homogéneamente en toda la molécula. Este hecho está
asociado con menores energías de enlace, entre el carbocatión y un nucleó-
filo dado, y menores energías de activación para su formación (figura 6.20).
Experimentalmente se encontró que la ley de velocidad para ir de R a
I, que es la misma para ir de R a P, en su forma diferencial es:
Ec.6.14
Figura 6.19. Mapas de potencial electrostático de los cationes tert-butilo, propilo,

etilo y metilo
y en su forma integral es:
Figura 6.20. Esquema de trayectorias de reacción para la formación de los

carbocationes a partir de los haluros de alquilo
Ec.6.15
La ecuación 6.14 dice que la velocidad de descomposición del ctb es

negativa, ya que la concentración de ctb va disminuyendo en función del
tiempo. Por otro lado, esta ecuación dice que la velocidad en un instante
de tiempo dado es proporcional a la concentración de ctb en ese mismo
instante. En este caso se dice que la reacción es de orden uno con respecto
a la concentración de ctb, ya que la velocidad de reacción depende de la
concentración de ctb elevada a la uno. La versión integral de la ecuación
6.14 es la ecuación 6.15, que dice que la concentración de ctb disminuye
exponencialmente en función del tiempo, como se muestra en la figura 6.21.
Figura 6.21. Variación de la concentración en función del tiempo para una reacción
de orden uno.
Figura 6.22. Efecto de la temperatura en la velocidad de solvólisis del ctb en una

mezcla de etanol en agua al 40 % (v/v). Diagrama de Eyring-Polanyi del cual se
obtiene un ΔHŦ de 81 ± 8 kJ/mol y una ΔSŦ de -19 ± 10 J/(mol K)
La constante de velocidad (k) depende de la temperatura y de la pola-

ridad del medio140, pero por ahora nos vamos a concentrar en el efecto de
la temperatura. La figura 6.22 muestra el efecto de la temperatura en la
constante de velocidad cuando se utiliza como solvente una mezcla de eta-
nol-agua al 40 % volumen a volumen. Como se puede ver, la ecuación de
Eyring-Polanyi describe adecuadamente el comportamiento experimental
140 Entre mayor sea la constante dieléctrica del medio mayor será la velocidad de formación del car-
bocatión, ya que el solvente es capaz de interaccionar más eficientemente con el ion formado y
lo estabiliza. Recuérdese que los iones son estables en agua debido a que el agua tiene una alta
constante dieléctrica.
observado y de ella se puede extraer información termodinámica valiosa.

Por ejemplo, un valor de ΔHŦ de 81 ± 8 kJ/mol dice que la entalpía de ac-
tivación es alta y que la constante cinética es muy sensible a cambios de
temperatura. El valor negativo de ΔSŦ1 dice que la formación del estado de
transición no es favorable o que hay pocas trayectorias efectivas de reacción
en comparación a todas las posibles trayectorias del sistema.
Reacciones de orden cero y

cinética enzimática
Una reacción de orden cero tiene una ley de velocidad que es independiente
de las concentraciones de los reactivos. Esto quiere decir que si se incrementan
las concentraciones la velocidad de la reacción no varía y la cantidad de reacti-
vo producida es proporcional al tiempo de reacción. Las reacciones de orden
cero son comunes en reacciones sobre la superficie de un sólido, o cuando
intervienen enzimas, y la cantidad de reactivo es tan alta que “satura” todos los
sitios activos de reacción. Por ejemplo, la eliminación de etanol de la sangre
sigue una cinética de orden cero a altas concentraciones de etanol, ya que la
enzima alcohol deshidrogenasa está saturada, pero a bajas concentraciones de
etanol la cinética de eliminación es de orden uno. Si bien las velocidades varían
ampliamente, la capacidad metabólica “promedio” de eliminar el etanol del
organismo está aproximadamente entre 170 y 240 g/día en una persona que
pesa 70 kg. Esta cifra sería equivalente a una velocidad metabólica promedio
de alrededor de 7 g/hora, lo que equivale a un trago por hora.
Si se supone que hay una especie q que se está transformando en otra
especie química mediante una cinética de saturación, una ecuación que
representa adecuadamente esta cinética es:
Ec. 6.16
donde las constantes ki son constantes características para cada reacción.

Los bioquímicos le dan a esta ecuación el nombre de Michaelis-Menten
y la utilizan para estudiar las reacciones catalizadas por enzimas, mientras
que los químicos de superficies le dan el nombre de Langmuir-hinshe-
lwood y la utilizan para estudiar reacciones catalizadas sobre la superficie
de los sólidos. Ya que la naturaleza es una sola y todo en ella está sometido
a las mismas leyes físicas, o por lo menos la gran mayoría de nuestras ob-
servaciones apuntan hacia ese hecho, no deja de ser irritante que se les dé
nombres distintos a fenómenos similares.
Si la concentración de q en la ecuación 6.16 es muy alta es posible llegar

a la situación límite de:
Ec. 6.17
que describe una cinética de orden cero y se caracteriza porque la velo-

cidad de reacción no depende de las concentraciones de los reactivos y por
tanto es constante a una temperatura dada. Por otro lado, si la concentración
de q es muy baja la reacción será de orden uno (lo que quiere decir que el
índice al que está elevado la concentración del reactivo es uno) de acuerdo
con la siguiente ecuación:
Ec. 6.18
Como se puede ver, el concepto de orden de reacción es muy difuso, ya

que depende de muchos factores.
El modelo cinético más sencillo para la catálisis enzimática supone un
mecanismo de reacción como el mostrado en la figura 6.23. La ecuación
diferencial que describe la variación de la concentración del complejo entre
la enzima (E) y el sustrato (S), que se denota como ES, es:
Ec. 6.19
Figura 6.23. Esquema simplificado de la catálisis enzimática
Para encontrar una ecuación sencilla que describa la cinética enzimática

supóngase que la concentración del complejo ES llega rápidamente a un
estado estacionario, que desde el punto de vista matemático implica que:
Ec. 6.20
Ec.6.21
A la anterior suposición se le llama aproximación de estado estacionario. De

acuerdo con el balance de masa de la enzima, la concentración de enzima
total (C0E) debe ser igual a:
Ec. 6.22
despejando la concentración de enzima y sustituyendo en la ecuación

6.21 se obtiene
Ec. 6.23
Ec.6.24
Al despejar se CES obtiene:
Ec. 6.25
Finalmente, la velocidad de reacción escrita en función de la concentra-

ción de producto es igual a:
Ec. 6.26
a b
Figura 6.24. a) Variación típica de la velocidad de reacción con la concentración de

sustrato para un proceso catalizado por enzimas. b) Linealización de los datos de
la derecha de acuerdo con la ecuación de Michaelis-Menten
La estrategia para analizar los datos experimentales se resume en la

figura 6.24. Primero se puede hacer una gráfica de velocidad de reacción
en función de la concentración de sustrato y determinar la velocidad máxi-
ma y la constante de Michaelis como muestra la figura 6.24a. De manera
alternativa, se puede graficar la concentración de sustrato, dividida por la
velocidad, en función de la concentración de sustrato (figura 6.24b). Si se

obtiene una línea recta, la velocidad máxima es el inverso de la pendiente
y la constante de Michaelis es igual a menos el corte de la recta con el eje x.
Reacciones en la interfaz de
un electrodo-electrolito
Supóngase que la especie O se transforma por una reacción de reducción
en R mediante una transferencia estequiométrica de n electrones (e) como
lo expresa la siguiente reacción:
Ec. 6.27
En este caso la velocidad de reacción (v), que es la variación de la cantidad

de sustancia (número de moles, m) en el tiempo por unidad de área (A), va a
depender de dos constantes cinéticas (kOx y kRed, que son las constantes de la
reacción de izquierda a derecha y de derecha a izquierda, respectivamente)
y de las concentraciones tanto de la especie O como de R ([O], y [R]) en
la solución adyacente al electrodo, esto es cuando la coordenada x es 0:
Ec. 6.28
La ecuación anterior también muestra la relación de proporcionalidad

entre la velocidad de reacción v y la corriente i (que se mide en amperios).
La constante de proporcionalidad es el inverso del producto de n por la
constante de Faraday (F). Por otro lado, teniendo en cuenta el balance de
materia la velocidad de reacción también se puede expresar de acuerdo con
la primera ley de Fick para la difusión, como el producto de un coeficiente
de difusión (DO) por un gradiente de concentración en la posición x=0.
Lo importante de toda esta introducción rimbombante, y posiblemente
incomprensible, es que se entienda que las velocidades de reacción en una in-
terfaz dependen del área de contacto entre las fases y del transporte de materia
de las distintas especies químicas hacia la interfaz (último término de la ecua-
ción 6.28). Nótese que este transporte de materia debe ser igual a la velocidad
de las reacciones químicas en la interfaz (ecuación 6.28). Por otro lado, debe
quedar claro que las reacciones químicas en una interfaz son afectadas por los
procesos de convección de las fases líquidas o gaseosas, ya que estos afectan
el transporte de masa. Recuérdese que un soluto sólido en contacto con un
solvente en agitación se disuelve más rápido.
Reacciones oscilantes
Las reacciones oscilantes son ejemplos de sistemas complejos. Las reacciones
químicas oscilantes son aquellas en las que se observa que la concentración
de reactivos, intermediarios y productos no varía de manera monótona (no
siempre va en aumento o disminuye) sino de una manera intermitente o
periódica. La mayoría de procesos metabólicos o fisiológicos son oscilantes
como la respiración, el latido del corazón, los complejos relojes biológicos141
que gobiernan el comportamiento diario y estacional de los organismos, etc.
Para que se presenten reacciones químicas oscilantes son necesarias tres
condiciones. La primera condición es que los sistemas químicos estén lejos
del equilibrio. La segunda es que en algún paso del mecanismo de reac-
ción se presente una reacción autocatalítica, de retroalimentación o alguna
clase de feedback, esto implica que un producto de un paso de la secuencia
de reacciones tiene que influir en su propia velocidad de formación. La
tercera condición es que la sep del proceso presente dos o más mínimos
locales separados por barreras energéticas muy pequeñas.
La época moderna de las reacciones químicas oscilantes comienza en 1958
con el descubrimiento al azar, o por serendipia, de una reacción oscilante
por el químico ruso B. P. Belousov [80]. Él observó que al disolver en agua
ácido cítrico, ácido sulfúrico, bromato de potasio y una sal de cerio, el color
de la disolución cambiaba periódicamente de incoloro a amarillo pálido. En
poco tiempo, aparecieron muchas variaciones de esta reacción en las que
se sustituyeron uno o más componentes por especies químicas análogas.
Así surgieron osciladores más rápidos o lentos, o con cambios de distintos
colores. La variante más espectacular, desde el punto de vista cromático, es
un híbrido de la reacción de Bray (reacción de descomposición del H2O2
catalizada por IO3-) y la reacción de Belousov que fue desarrollada por los
profesores de bachillerato del Galileo High School de San Francisco, usa,
en 1973, Thomas S. Briggs y Warren C. Rauscher [81, p. 496]. En esta
reacción (que utiliza peróxido de hidrógeno, ácido malónico, sulfato de
manganeso y almidón) la disolución cambia de color en forma periódica:
de incoloro a dorado y después a azul, para volver a empezar (figura 6.25).
141 https://www.youtube.com/watch?v=93Bz8GmN65M (último acceso 15.06.2021)

Figura 6.25. Cambio de color de la disolución durante la reacción de Briggs-Rauscher
La amplitud y frecuencia de las oscilaciones de la reacción de Bri-

ggs-Rauscher142 cambian drásticamente con la temperatura. La figura 6.26
muestra cómo a mayor temperatura la frecuencia de oscilación es mayor
y el tiempo que tarda oscilando la reacción es menor. Obsérvese que la
frecuencia y amplitud de oscilación no son constantes en el tiempo. Esto
es debido a que las concentraciones de los distintos reactivos cambian en
el tiempo debido al uso de un reactor tipo recipiente sellado en el que no
hay flujo de materia a través del reactor. En un reactor de flujo continuo se
pueden lograr condiciones estacionarias en las que se observan oscilaciones
con una frecuencia constante en función del tiempo.
Figura 6.26. Cambio de la intensidad de luz en una sección del reactor registrada con un
video en función del tiempo y la temperatura durante la reacción de Briggs-Rauscher
142 https://www.youtube.com/watch?v=IggngxY3riU (último acceso 15.06.2021)

Deducción semiempírica del efecto de

la temperatura y la composición en la
velocidad de reacción a partir de las
leyes de equilibrio termodinámico
Piénsese en una reacción en fase gaseosa bimolecular. La probabilidad de
encontrar las dos moléculas al mismo tiempo en un elemento de volumen
determinado (en principio infinitesimal) será igual al producto de las pro-
babilidades de encontrar las moléculas por aparte en dicho elemento de
volumen. La velocidad de reacción debe depender de esta probabilidad, ya
que, si las moléculas no están lo suficientemente cerca, como para que haya
interacción entre ellas, no puede haber intercambio de energía vibracional.
Por otro parte, esta probabilidad debe ser proporcional a la concentración.
Por tanto, la velocidad de reacción debe ser proporcional al producto de
las concentraciones, o presiones parciales, de los reactivos.
Tratemos de partir de las leyes de equilibrio para aproximarnos a las
leyes de la cinética de reacción. Se puede asumir que en el equilibrio se
cumple la ecuación para reacciones bimoleculares:
Ec. 6.29
donde keq es la constante de equilibrio, k⃗ y k⃖ son las constantes cinéticas

de las reacciones en sentido directo y opuesto respectivamente, ∆G0 es el
cambio de energía libre de reacción, kB es la constante de Boltzmann, Ci la
concentración de la especie i y νi los coeficientes estequimétricos de pro-
ductos (P) y reactivos (R). El equilibrio necesariamente debe ser el estado
en el cual las velocidades de reacción en ambos sentidos son iguales,
Ec. 6.30
Para que la ecuación anterior se pueda separar en dos términos que de-
pendan de variables distintas, necesariamente la velocidad de reacción debe
ser el producto de dos funciones, una función que dependa de las concen-
traciones y otra función de las demás variables que afecten la velocidad de
reacción como la temperatura, la sep, etc. De este modo se pueden escribir
las velocidades de la ecuación 6.30 como:
Ec.6.31
Ec.6.32
Si se igualan las ecuaciones anteriores se llega a:
Ec. 6.33
Igualando los términos correspondientes de la ecuación 6.29 y 6.33 se

llega a las ecuaciones:
Ec. 6.34
Ec. 6.35
y las velocidades de reacción estarán dadas por:
Ec. 6.36
Ec. 6.37
Las funciones g son las que se conocen como constantes de velocidad y

la medida de estas a partir de datos experimentales o su predicción teórica
son uno de los objetivos de la cinética química. Como se puede ver, tan
solo hay que determinar la constante de velocidad en un sentido, ya que el
valor de la constante para la reacción en sentido opuesto es el producto de
esta función por un factor exponencial que involucra el ΔGo de la reacción.
Todo el análisis anterior es únicamente para pasos individuales del meca-
nismo de reacción (irreducibles a una secuencia de pasos más elementales).
Si reactivos y productos son estables la función de energía potencial
en función de la coordenada de reacción debe presentar un máximo, que
es cuando se forma el estado de transición (ET). De este modo se pueden
escribir las siguientes ecuaciones:
Ec. 6.38
Ec.6.39
Ec.6.40
Ec.6.41
Si k⃗2 es igual a k⃖1, aproximación que es muy razonable, ya que el estado

de transición corresponde a un punto de silla de sep, entonces,
Ec. 6.42
Como k⃗1 y k⃖2 son funciones totalmente independientes una de la otra

se llega a la conclusión de que:
Ec.6.43
Ec. 6.44
Las ecuaciones anteriores muestran la dependencia de las constantes

cinéticas de la temperatura y de las energías libres de reacción en ambos
sentidos ( ΔG01 y ΔG02 ), más conocidas como energías libres de activación.
Las constantes Kp, son las constantes de equilibrio entre reactivos o pro-
ductos y el estado de transición. Es necesario tener en cuenta que ΔG es
función de la temperatura, por tanto, es más correcto escribir las constantes
de velocidad como:
Ec. 6.45
Utilizando las herramientas dadas por termodinámica estadística se pue-

de llegar a la siguiente ecuación para la constante de equilibrio Kp, que se
aplica para el caso de reacciones en las que solo intervienen gases ideales
y la presión total es constante:
Ec. 6.46
donde NA es el número de Avogadro y q es la función de partición

molecular para cada tipo de moléculas j y está dada por el producto de las
funciones de partición traslacional, rotacional, vibracional y electrónica,
respectivamente:
Ec. 6.47
Cada función de partición estará dada por
Ec. 6.48
donde Ui son los distintos niveles energéticos del tipo M (traslacional,

vibracional, etc.) en los que puede estar la molécula j. Es necesario tener
en cuenta que la función de partición es más alta a medida que la tempe-
ratura aumenta y a medida que la diferencia entre los niveles energéticos
es más pequeña. Las funciones de partición traslacional (qT), rotacional (qR)
y vibracional (qV) están dadas por las ecuaciones:
Ec. 6.49
Ec. 6.50
Ec. 6.51
donde m es la masa de la partícula, h la constante de Plank, V el volu-

men, ω una frecuencia fundamental de vibración y el momento de inercia
I es igual a
Ec. 6.52
y σ es un factor de simetría.
Utilizando la ecuación 6.46 se pueden reescribir las ecuaciones 6.43 y
6.44 para obtener:
Ec.6.53
Ec.6.54
donde ΔU1(0) es la diferencia de energía entre el estado de transición

y reactivos a cero kelvin. Por tanto, es una función que no depende de la
temperatura, pero sí es función de la diferencia de energía vibracional de
estado cero (a 0 K) entre el estado de transición y reactivos, ya que a cero
kelvin la energía traslacional y rotacional son cero.
Si la ecuación 6.54 se convierte en igualdad se puede ver que la cons-
tante de velocidad es igual a:
Ec. 6.55
Una simplificación burda de la ecuación anterior es la llamada ecuación

de Arrhenius:
Ec. 6.56
donde se supone que AArrhenius es una constante que no depende de la

temperatura, lo que es falso de acuerdo con la ecuación 6.55, y ΔH10 se
asume como una energía de activación para la reacción.
Ecuación de Eyring-Polanyi
Antes se había supuesto que las constantes k⃗2 y k⃖1 eran iguales (ecuación 6.41),
ahora se discutirá un poco más el posible significado de estas constantes. En
primer lugar, si se tiene un punto de silla de la sep, la probabilidad de caer
hacia un lado u otro va a ser la misma si la cima alrededor de este punto es
simétrica. Eyring y Polanyi asociaron estas constantes con una frecuencia
inestable de oscilación, o modo normal de vibración, del et en la dirección
de la trayectoria más probable de reacción (que se llamará tr por trayectoria
de reacción). Según la termodinámica estadística debe haber una función
de partición asociada a este modo normal de vibración de la forma:
Ec. 6.57
A partir de las ecuaciones 6.29 y 6.46 se puede obtener k⃗1
Ec. 6.58
Si se supone que la función de partición molecular (qET) es el producto

de todas las funciones de partición relacionadas con cada una de las for-
mas independientes que tiene la molécula de almacenar energía, se puede
escribir la siguiente relación:
Ec. 6.59
Reemplazando la ecuación anterior en la 6.58 se obtiene:
Ec. 6.60
Finalmente, si k⃖1 es igual a ωŦTR se llega a otra forma equivalente de la

ecuación de Eyring-Polanyi
Ec. 6.61
Reacciones en una interfaz
Uno de los problemas fundamentales en el estudio de reacciones quími-

cas en la interfaz entre dos fases es determinar si la cinética de la reacción
global está controlada por los procesos de transporte de materia, desde o
hacia la interfaz, o por la velocidad de las reacciones químicas en la interfaz.
La mayoría de procesos naturales e industriales involucran reacciones en
una interfaz como el crecimiento y disolución de cristales143 o sólidos amor-
fos a partir de soluciones, las reacciones electroquímicas, la fotosíntesis, etc.
143 https://www.youtube.com/watch?v=DeO6WnoY0ec (último acceso 15.06.2021)

Por ejemplo, los cristales son usados como componentes electrónicos,

gemas, reactivos, etc., y suspensiones de microcristales o sólidos amorfos
de distintas sustancias se usan como medicamentos, catalizadores o reac-
tivos químicos. En la naturaleza, los cristales de distintos componentes se
forman a partir de fluidos naturales y son disueltos y atacados por otros, y
la formación de los cristales depende de toda una gama de reacciones ele-
mentales que determinarán finalmente si ellos crecen o se disuelven. Los
convertidores catalíticos144 de los automóviles son un ejemplo de reacciones
en una interfaz sólido-gas.
Las reacciones químicas en una interfaz se dan mediante mecanismos
muy complejos que involucran los siguientes pasos:
1. Adsorción de los reactivos en la interfaz.
2. Difusión superficial.
3. Reacciones químicas en la interfaz que divide las dos fases o sobre
la superficie de sólidos.
4. Procesos de transferencia de masa desde o hacia la interfaz.
El último paso involucra usualmente el transporte de materia, debido

a procesos de difusión, convección, migración y posiblemente difusión a
través de microporos presentes en el sólido. Los pasos 1 y 3 son procesos
superficiales y, cuando uno de estos pasos es muy lento comparado con los
procesos de transporte, se dice que la reacción de disolución está controlada
cinéticamente por procesos superficiales. Si el paso lento de la reacción global es
el cuarto se dice que la reacción está controlada por los procesos de transporte.
Ecuación general de la cinética química

La variación de la concentración en un punto del espacio al interior de un
reactor está dada por la ecuación:
Ec. 6.62
donde el primer término describe la variación de la concentración en

el tiempo debida al proceso de difusión; el segundo término, la debida a la
convección; el tercero, a la migración y el último, a las reacciones químicas.
El significado de cada uno de los términos es ci concentración de la
especie i, Di coeficiente de difusión de la especie i, v⃗ vector velocidad del
fluido, ui movilidad iónica de la especie i, ∇ϕ campo eléctrico (o gradiente
144 https://www.youtube.com/watch?v=uEwQznnkLPc (último acceso 15.06.2021)

de potencial) y RQ denota la ley de velocidad de las reacciones químicas

en fase homogénea que consumen o producen la especie i.
Si hay reacciones en una interfaz la anterior ecuación diferencial sigue
siendo válida y para resolverla se necesitan las condiciones de frontera
apropiadas. La reacción en la interfaz y la ley de conservación de la masa
hace que la condición de frontera en la interfaz deba ser que el flujo de
masa por difusión en la interfaz sea igual al flujo de masa debido a la re-
acción química:
dc
jinterfaz Di i RQinterfaz
dx Ec. 6.63
La tabla 6.1 muestra varias condiciones de frontera para algunos meca-

nismos simples de reacciones en una interfaz.
Tabla 6.1 Condiciones de frontera cuando hay una reacción en una interfaz
Ecuación cinética en la interfaz Condición de frontera

 dc 
Reacción de orden cero − Di  i  =
 dx 
k
 dc 
Disolución y precipitación de un sólido − Di  i
 dx
=

k1 − k2 ci , x =0
Velocidad controlada por la concentración super-  dc 

− Di  i  =k1Γi
ficial de un adsorbato sobre un catalizador ( Γ ) i
 dx 
 dc  kc
Cinética de reacción Langmuir–Hinshelwood − Di  i  = k1Γi = k1 2 i , x =0
 dx  1 + k2 ci , x =0
Cálculos de cinética química
Supóngase que se tiene un mecanismo de reacción como el siguiente:
Ec. 6.64
Ec. 6.65
Ec. 6.66
A partir del anterior mecanismo de reacción se obtienen las siguientes

ecuaciones diferenciales que determinan la variación de la concentración
de cada especie en función del tiempo:
Ec. 6.67
Ec. 6.68
En este caso se asume que la concentración de P es constante. A este

modelo compuesto por el sistema de ecuaciones diferenciales 6.67 y 6.68
se le da el nombre de modelo de Lotka-Volterra. Este modelo también
puede simular la dinámica de un ecosistema compuesto por una presa y un
depredador. En este caso C representa la cantidad de conejos, Z la cantidad
de zorros y P la cantidad de comida (por ejemplo, pasto). Para resolver el
sistema de ecuaciones diferenciales anterior es necesario saber las concen-
traciones iniciales de P, C y Z y el valor de las tres constantes de velocidad.
Rutinas eficientes para resolver sistemas de ecuaciones diferenciales parciales
se pueden encontrar, por ejemplo, en paquetes informáticos de distribu-
ción gratuita como Python,145 Octave y Scilab. La figura 6.27 muestra el
diagrama de fase y la evolución de la concentración de zorros y conejos en
función del tiempo para el modelo de Lotka–Volterra.
Figura 6.27. Diagrama de fase y evolución de la concentración de zorros y conejos

en función del tiempo para el modelo de Lotka–Volterra. En el recuadro se ven los
valores de las constantes k2 y k3 utilizadas para la simulación
Obsérvese cómo el mecanismo de Lotka-Volterra bajo ciertas condicio-

nes experimentales produce un comportamiento oscilatorio de la cantidad
de conejos y zorros en el tiempo, similar a lo que ocurre con las reacciones
145 https://www.youtube.com/watch?v=1FYrnwqWQNY (último acceso 15.06.2021)

químicas oscilantes. El diagrama de la derecha de la figura 6.27 se le da el

nombre de diagrama de fase. A esta forma particular del diagrama de fase
se le da el nombre de ciclo “estable” o el de “atractor tipo ciclo estable”. En
internet se pueden encontrar videos muy didácticos que describen el signi-
ficado de la teoría del caos,146 que compilan una serie de modelos físicos y
matemáticos regidos por ecuaciones diferenciales no lineales (esto quiere
decir que no admiten solución analítica), cuya dinámica y evolución en el
tiempo son muy sensibles a las condiciones iniciales.147
1. ¿Qué relación hay entre la distribución de densidad de carga, la capa-
cidad de polarización local (dureza) y la reactividad de la molécula?
2. Los datos de la tabla siguiente pertenecen a la reacción CO (g) +
NO2 (g) → CO2 (g) + NO (g) en la que es posible ver cómo va-
ría la velocidad inicial de la misma en función de las diferentes
concentraciones iniciales de ambos reactivos.
Experimento [CO]t=0, M×104 [NO2]t=0, M×104 vt=0 (mol L-1 h-1)×108

1 3 0,4 2,28
2 3 0,8 4,56
3 3 0,2 1,14
4 6 0,4 4,56
5 18 0,4 13,68
Determine el orden de reacción, la constante de velocidad y la velocidad

cuando [CO]0 = 0,01 M y [NO2]0 = 0,02 M.
3. La destrucción de la capa de ozono es debida entre otras a la re-
acción NO + O3 → NO2 + O2. Las velocidades que se obtuvieron
en tres experimentos en los que se variaron las concentraciones
iniciales de los reactivos son:
Experimento [NO]0 (M×106) [O3]0 (M×106) Vt=0 (mol/l·s)×105

1 1,0 3,0 6,6
2 1,0 9,0 19,8
3 3,0 9,0 59,4
146 https://www.youtube.com/watch?v=eJAs9Qr359o (último acceso 15.06.2021)
147 http://www.chaos-math.org/es/caos-vii-atractores-extranos (último acceso 15.06.2021)

Determine la ecuación de velocidad y el valor de la constante de velocidad.

4. La siguiente tabla muestra los valores de la constante de velocidad
de la reacción de solvólisis de cloruro de tert-butilo en metanol
a distintas temperaturas.
T °C k(s-1)×106 T °C k(s-1)×106
0 0,845 25 35
10 4,59 30 70
14,9 7,93 40 249
20 17,3 50 790
Calcule la entalpía y entropía de activación para esta reacción.

5. Al estudiar la descomposición del peróxido de hidrógeno por
acción de la catalasa se encontraron los siguientes resultados
experimentales:
[H2O2]t=0 /M Vt=0 (M s-1)×103

0 0,00
0,1 1,67
0,2 2,86
0,4 4,44
0,8 6,15
1,6 7,62
Calcule la constante de Michaelis y la velocidad máxima de la reacción.

6. Cuando la anilina se usa para llevar a cabo una reacción de sustitu-
ción electrofílica del anillo aromático se encuentra que la reacción
es muy rápida en comparación a cuando se utiliza el nitrobenceno.
Busque, o calcule, los mapas de potencial electrostático de estas
moléculas y trate de dar una explicación a este hecho.
7. Busque los mapas electrostáticos del butadieno, del eteno y del
ciclohexeno y, a partir de ellos, explique la reacción de Diels-Alder
entre el butadieno y el eteno para producir ciclohexeno.
8. Haga una predicción de la estructura tridimensional del propa-
dieno. Después busque el mapa de potencial electrostático de esta
molécula y compare sus predicciones con el resultado teórico y
experimental.
9. Haga una predicción de la estructura tridimensional del óxido
de benceno (C6H6O). Después busque el mapa de potencial
electrostático de esta molécula y compare sus predicciones con
el resultado teórico y experimental.
10. Si por una columna de hierro está pasando una corriente de co-
rrosión de 1 µA m-2 y la eficiencia de la corriente es del 100 % para
la oxidación del Fe a FeO, calcule la velocidad de corrosión en
mm de espesor perdidos por año. La densidad del Fe es de 7,874
g cm-3 y su peso atómico relativo es de 55,847. La constante de
Faraday es igual a 96 485 C mol-1.
11. ¿Cómo protegería contra la corrosión un barco hecho de acero?
12. En 1984 ocurrió un accidente en una planta química en Bhopal,
India, que producía isociananto de metilo. Averigüe cuáles fueron
las causas del accidente y escriba todas las reacciones químicas que
condujeron a estos hechos catastróficos. Identifique las reacciones
catalíticas y piense en cómo se pudo evitar el desastre.
13. Consulte dos procedimientos que se utilizan en la industria de
alimentos para disminuir la velocidad de descomposición de los
alimentos en los que se usen aditivos.
14. Consulte en qué consiste la técnica de pcr para amplificar moléculas
de dna. Escriba todas las reacciones químicas que se utilizan en
esta técnica y explique por qué se utiliza un cambio de tempera-
tura cíclico bien definido durante el proceso de amplificación de
secuencias de ácidos nucleicos.
15. Visite la página web que está en este pie de página148 en la que se
simula el mecanismo de Lotka-Volterra y haga dos simulaciones
en las que se utilicen parámetros cinéticos distintos. Explique
los resultados.
148 https://www.geogebra.org/m/KqNV7eHB (último acceso 15.06.2021)

Capítulo siete
Sistema
Internacional de
Unidades
Sistema Internacional de Unidades • 325
Se espera que el lector a lo largo de este capítulo reflexione sobre en qué
consiste hacer una medida y la importancia de tener un sistema interna-
cional de unidades.
Este capítulo hace una introducción al Sistema Internacional de Unidades
basado en constantes físicas y se espera que el lector entienda por qué se
seleccionaron esas unidades y constantes fundamentales para medir cual-
quier propiedad física.
Introducción
La medición es un proceso básico en las ciencias que consiste en comparar
una propiedad específica del objeto de estudio con la que tiene un objeto
patrón (real o idealizado), para averiguar cuántas veces la magnitud de la
propiedad del patrón equivale a la magnitud de la propiedad del objeto de
estudio. Este procedimiento es muy importante para hacer reproducible los
experimentos, hacer intercambio de productos de manera reproducible y
“equitativa”, producir bienes de consumo en masa y, en general, para poder
comunicarnos sin ambigüedades.
Es imposible hacer una medida absoluta de una propiedad por muchas
razones. La primera razón es que la definición de todas las propiedades es
arbitraria y, en general, no es posible estar seguros de que la propiedad está
asociada a un valor preciso. Por ejemplo, la temperatura es una propiedad
estadística y por definición toda medida de una propiedad que hable de una
población va a tener una dispersión. Para el caso de la velocidad de la luz
hay fuertes evidencias tanto teóricas como experimentales para suponer que
es una constante absoluta, pero aun así no se puede estar completamente
seguro de ese hecho.
En segundo lugar, toda medida está asociada a una incertidumbre que
puede deberse a la naturaleza misma de la propiedad que se pretende me-
dir (como la temperatura), a limitaciones del instrumento de medida, a un
control pobre de las condiciones experimentales (temperatura o presión
constante, sistema completamente adiabático o cerrado, etc.) y, lo que es más
común, falta de pericia del experimentador que está realizando la medida.
En metrología la incertidumbre de una medida es un valor positivo que
da información sobre qué tan dispersos son los resultados de una medida
hecha muchas veces sobre el mismo objeto o sistema en las mismas con-
diciones experimentales (como temperatura, presión, humedad, etc.). En
este sentido, toda medida se debe reportar con su incertidumbre y unida-
des correspondientes para que tenga alguna validez. La incertidumbre está
asociada también al modelo estadístico que mejor describa la dispersión de
los datos. Si los datos se distribuyen de acuerdo con una dispersión normal,
la incertidumbre estará asociada a la desviación estándar.
Generalmente en los libros de ciencias se introduce el sistema de uni-
dades149 en los primeros capítulos, pero en este libro se dejó para el final
por varios motivos:
1. Entender el sistema de unidades que rige desde el año 2018
requiere conocimiento de las teorías fundamentales de la física
(específicamente de la termodinámica, la mecánica cuántica, la
mecánica, la cinemática y la electrodinámica).
2. Se podría decir que la teoría cinético-molecular de la materia es la
base para entender el nuevo sistema de unidades basado en cons-
tantes físicas. Por tanto, hay que entender este marco conceptual,
que ayuda a organizar y predecir los fenómenos naturales, antes
de analizar qué significa y cómo se hace una medida científica.
¿Por qué es importante tener un sistema

universal de unidades de medida?
En 1999 el satélite Mars Climate Orbiter se estrelló contra Marte debido,
entre otras cosas, a un error de navegación que consistió en que el equipo
149 Las ideas principales y mucha información de este capítulo son tomadas en gran medida de [82]. Por
tanto, se recomienda la lectura de este documento.
de control en la Tierra hacía uso del Sistema Anglosajón de Unidades para

calcular los parámetros de inserción y envió así los datos a la nave que
transportaba el satélite, cuyo computador abordo realizaba los cálculos con
el sistema métrico decimal. [83]
El accidente de Chernóbil (1986) además de poner en evidencia las es-
casas medidas de seguridad y poca fiabilidad de algunas centrales nucleares,
puso de presente el hecho de que no había un sistema estándar de medición
de la radiación y unas políticas claras de cómo actuar en casos de accidentes
nucleares. Luego del accidente, las autoridades internacionales solicitaron
a los países vecinos del accidente información sobre medidas radiológicas.
Pero, para que estos datos hubieran sido útiles debían ser comparables en
cuanto a los parámetros medidos y las unidades en las que se expresan las
mediciones y sus respectivas calibraciones. Si cada país utiliza unidades
diferentes, medidas con instrumentos diferentes y cuya calibración no está
bien estandarizada: ¿cómo se puede discutir la gravedad de un accidente
como el de Chernóbil?
Para muchos, hablar del nivel del mar parece evidente, pero ¿qué es el
nivel del mar? El Reino Unido mide la altura en relación a los niveles del
mar en Cornwall, mientras que Francia y Suiza mide la altura en relación al
mediterráneo y Alemania mide la altura en relación al Mar del Norte. Esto
provocó un problema durante la construcción de un puente en Laufenburg,
un pueblo que tiene un pie en Alemania y otro en Suiza.
“A medida que las dos mitades de un nuevo puente se acercaban en 2003,
se hizo evidente que, en lugar de estar a la misma altura sobre el nivel del
mar, un lado estaba 54 cm más alto que el otro. Los constructores sabían
que había una diferencia de 27 cm entre las dos versiones de nivel del mar,
pero por alguna razón se multiplicó por dos en lugar de restarse. El lado
alemán tuvo que ser bajado para poder completar el puente” [83].
Se pueden citar una infinidad de casos adicionales de accidentes o errores
cuyo origen está en no tener un sistema universal de unidades, hacer mal
las conversiones de unidades o en que simplemente no se tiene una unidad
para medir algo cuyo valor exacto es muy importante. Todos estos hechos
muestran la necesidad de tener un sistema internacional de unidades.
Por otro lado, un sistema de unidades es importante para el comercio y
la ingeniería. Si hay un número muy grande de personas involucradas en la
producción de un artículo, ¿cómo se puede garantizar que al final todas las
piezas casen bien? Si se están comercializando productos, ¿cómo se garan-
tiza que el cliente obtenga la cantidad precisa del insumo por el cual pagó?
Anotaciones históricas sobre el

origen de las unidades de medida
La unidad de longitud y masa

Históricamente las dimensiones del cuerpo humano fueron utilizadas como
patrones de medida de longitud, como el pie, el codo, la yarda o la pulgada.
Estas unidades de medida eran útiles ya que siempre estaban a la mano
(como cuando un árbitro de fútbol cuenta pasos para colocar la barrera de
un tiro libre) pero tenían el inconveniente de no ser reproducibles.
La masa generalmente se ha medido por comparación con otro objeto
en una balanza. Los babilonios tenían ciertas piedras que utilizaban como
estándar de comparación. En el reino unido aun hoy en día utilizan como
unidad de masa “la piedra” (stone) que equivale a 14 libras. En el Egipto
antiguo y en Grecia se utilizaban granos de trigo como la unidad de masa
más pequeña.
El primer intento de hacer un sistema de unidades universal a partir de
patrones reproducibles y bien definidos fue el que hizo la revolución fran-
cesa durante los años 1790-1800. El sistema métrico trató de poner orden
a los sistemas tradicionales de medición mediante los siguientes principios:
1. Se pretendía definir una única unidad para la medida de cada
cantidad.
2. Medidas más grandes o más pequeñas se denotaron mediante
prefijos que van a variar cada 103 órdenes de magnitud con res-
pecto a la unidad original.
3. Las distintas unidades se definían como proporciones y estaban
relacionadas unas a otras mediante fracciones.
El sistema métrico inicialmente definió el metro como 10-7 veces la dis-

tancia que hay entre el ecuador y el polo norte. El kilogramo fue definido
como la masa de un decímetro cúbico de agua a 4 °C.
Los primeros países en adoptar el sistema métrico decimal fueron los
países bajos en 1820. Francia lo volvió obligatorio en su territorio hasta
1837. Entre 1850 y 1900 el sistema métrico fue adoptado por la mayoría
de países europeos (menos uk), Latinoamérica y otros países.
Uno de los problemas fundamentales de los sistemas de unidades basados
en objetos, como la unidad de masa, es cómo asegurar que el objeto con-
serva su masa en el tiempo. En 1889, el Sistema Internacional de Medidas
define la unidad de masa como el prototipo internacional del kilogramo
(ipk), que fue un objeto fabricado con una aleación de platino e iridio (en
una proporción en peso de 90 % y 10 %, respectivamente) en forma de

cilindro circular recto, con una altura igual al diámetro de 39 milímetros.
El problema con esta definición es que el patrón primario del kilogramo
es cada vez más liviano si se lo compara con la mayoría de las copias y los
patrones de masa oficiales. Las mediciones mostraron que entre 1950 y
1990 perdió aproximadamente 50 μg [84].
El tiempo
Hay una diferencia muy marcada entre medir cosas “aparentemente” tan-
gibles, como una masa o una distancia, y medir algo que es producto de
una abstracción humana, como el tiempo. Lo paradójico es que el tiempo,
a pesar de no tener una relación directa con algún sentido humano, es la
propiedad que se puede medir con mayor exactitud entre todas las demás
propiedades físicas modernas.
Para el ser humano la noción de tiempo es fundamental para organizar
los acontecimientos pasados y predecir la secuencia de acontecimientos
futuros. De esta forma la memoria humana registra los acontecimientos
en forma secuencial para que las decisiones en el futuro tengan sentido.
Para el hombre es muy importante encontrar patrones en la naturaleza, y
en cierta extensión los fenómenos en la naturaleza tienen un patrón re-
petitivo (no importa si son completamente periódicos o caóticos). De este
modo las estrellas nacen y desaparecen continuamente; el movimiento de
los astros sigue patrones periódicos; el clima, aunque parece aleatorio, en
realidad tiene una periodicidad compleja, etc. En este sentido, el hombre
necesita saber cuándo va ocurrir la próxima temporada de lluvias para
programar sus cultivos, cuándo suceden las temporadas de migración y
reproducción de animales para programar la temporada de caza, necesita
saber si ya pagó sus deudas o programar pagos futuros de acuerdo con el
flujo de la economía, etc.
El tiempo permite ordenar los sucesos en secuencias, estableciendo un
pasado, un futuro y un presente. Para ello se necesita encontrar un fenóme-
no natural que sea periódico a partir del cual el tiempo se pueda medir por
unidades del periodo natural. Los hombres empezaron a medir el tiempo
por días, ciclos lunares y ciclos anuales ya que estos ciclos eran importantes
para la agricultura, la cacería y los ritos sociales. Los ciclos de día y noche y
las estaciones del año parecían naturales y todos los organismos en la tierra
desarrollaron relojes internos (llamados circadianos) para controlar su ac-
tividad metabólica, el sueño, la reproducción, la floración de las plantas, la
migración de las aves, la hibernación de algunos mamíferos y reptiles, etc.
La confusión para la medida del tiempo surge cuando se hacen medi-
das precisas y se observa que la duración del día, del año solar y los ciclos
lunares no son constantes. ¿Entonces cómo se puede tener un patrón de

medida del tiempo constante?
Los relojes se fueron perfeccionando a lo largo de la historia desde relojes
solares (figura 7.1a), de agua y de arena hasta el desarrollo de los primeros
relojes mecánicos (figura 7.1b) alrededor del siglo xiii. Estos relojes monu-
mentales generalmente se instalaban en iglesias y edificios públicos ya que
permitían organizar las actividades civiles (sincronizar las actividades de
los ciudadanos) y ritos religiosos.
a b c
Figura 7.1 a) Reloj solar en Machu Picchu (Perú), b) reloj mecánico, c) reloj digital
La medida del tiempo con alta precisión es fundamental para la navega-

ción marítima ya que la medida del tiempo se necesita para definir la longi-
tud (esto consiste en establecer el meridiano en el que está la embarcación).
Fue precisamente la invención de cronómetros de alta precisión (figura
7.1c) uno de los factores definitivos que permitieron el descubrimiento y
posterior colonización de nuevas tierras por parte de los europeos hacia la
mitad del siglo xix.
A mediados del siglo xx se inventaron los relojes atómicos que pueden
llegar a retrasarse un segundo en 32 000 años y ahora, en 2021, existen
relojes ópticos con incertidumbres relativas del orden de 10–16. ¡Se atrasa-
rían un segundo cada 317 millones de años!150
Actualmente, el tiempo se mide en lapsos tan pequeños como de 10-18
segundos (tiempo entre la absorción de un fotón por un átomo y la emisión
de un electrón) hasta 5×1017 segundos (la aparente edad de nuestro universo).
Es fácil escribir estos órdenes de magnitud, pero para nuestro cerebro es
difícil entender realmente la extensión de estos lapsos de tiempo, ya que
están muy apartados de los lapsos de tiempo que manejamos en nuestra
vida diaria (de 1×10-3 segundos a 5×108 segundos).
150 http://www.bipm.org/jsp/en/TimeFtp.jsp (último acceso 15.06.2021)

El amperio
Para un estudiante de ciencias puede no ser claro el por qué se escogió
como unidad fundamental relacionada con la electricidad el amperio, y no
la carga eléctrica. No es hasta que se trata de medir estas propiedades que
se puede dar cuenta de que una vez calibrado un amperímetro es más fácil
de medir la corriente que la carga (que generalmente implica la medida
de una fuerza).
En la Novena Conferencia General de Pesas y Medidas de 1948, el am-
perio se definió de la siguiente manera:
Un amperio es la corriente constante que, mantenida en dos conducto-
res rectos paralelos de longitud infinita, de sección circular despreciable, y
colocados a un metro de distancia en el vacío, produciría entre estos con-
ductores una fuerza igual a 2×10–7 newton por metro de longitud.
Nótese que la definición de amperio se hizo a través de un experimento
idealizado (ya que no existe ningún instrumento que pueda hacer esta me-
dida) y no mediante un experimento real en el que las distintas variables
estén extremadamente controladas.
Una forma de medir corriente es mediante una gravimetría en un ex-
perimento en el que se reduzca un ion metálico sobre un electrodo. Como
la cantidad de materia acumulada sobre el electrodo por el proceso de re-
ducción es proporcional a la masa que aumenta el electrodo, y si se sabe
la constante de Faraday y el tiempo del experimento, se puede calcular la
corriente. Este método tiene el inconveniente de que hay que asegurar que
la eficiencia del proceso de reducción sea igual a uno, lo cual no es cierto
en la mayoría de experimentos, ya que, en general, hay muchas reacciones
electroquímicas que pueden ocurrir al potencial en el que se encuentren
los electrodos.
Fotometría y radiometría
La intensidad y tipo de radiación electromagnética que es capaz de detectar
el ojo humano influye radicalmente en muchos aspectos de la vida cotidiana.
La luz influye en nuestro estado de ánimo, en los ciclos circadianos, en el
metabolismo, en nuestra capacidad de atención y respuesta a estímulos, etc.
Piensa en cómo cada ambiente tiene su propia iluminación para condicionar
estados de ánimo específicos. Analiza, por ejemplo, lo diferente que es la
iluminación de un restaurante, un museo, una biblioteca pública, un templo
religioso, una funeraria, una autopista o una discoteca. Por otro lado, el manejo
de la luz es fundamental para la fotografía, el cine y, en general, para las artes
plásticas. Las aplicaciones tecnológicas que dependen de la intensidad de luz
son muchas, como los bombillos, televisores, celulares, relojes, láseres, etc.
La fotometría trata de cuantificar la percepción de la luz por el ojo

humano y la radiometría trata de cuantificar la intensidad de luz de una
manera objetiva, sin hacer referencia al instrumento que haga la medida.
Para el hombre del común es más importante la fotometría que la radio-
metría. El ojo humano es capaz de detectar fotones cuya longitud de onda
va aproximadamente desde los 360 nm hasta los 830 nm, es decir, desde
el ultravioleta (uv) hasta el infrarrojo cercano (irc), pero la sensibilidad (la
relación entre la potencia irradiada y el estímulo neuronal generado) a estas
distintas radiaciones es muy distinta.
El hecho de tomar el ojo humano como instrumento de medida hace
muy difícil definir un patrón de intensidad de luz, ya que la percepción de
la luz por parte del ojo varía entre sexos, grupos étnico y depende de la edad
del individuo. Hasta mediados del siglo xx, antes de que se inventaran los
fotodetectores eléctricos lo suficientemente sensibles, se utilizó el ojo huma-
no como comparador visual en la técnica de medición fotométrica. Antes
del año 1937 la unidad fotométrica cambiaba de país a país dependiendo
del tipo de fuente de luz patrón utilizada. Como fuente de luz patrón se
utilizaba la lámpara de Hefner en los países de lengua alemana, la lámpara
de Pentan en Inglaterra y la lámpara de Carcel en Francia [85].
En el año 1937 se convino en el Comité Consultatif de Photométrie
(ccp, el precursor del actual ccpr, Comité Consultatif de Photométrie et
Radiométrie, antes que se incorporara la radiometría) crear una definición
uniforme para la unidad de la intensidad luminosa basada en una fuente.
Para ese entonces ya se había descubierto que la radiación de una cavidad
radiante (cuerpo negro) era independiente del material emisor y dependía
tan solo de la temperatura, como ya se explicó en el capítulo de termodi-
námica. Por tanto, este sistema se puede utilizar como patrón de radiación.
En la época se eligió el platino a la temperatura de su punto de fusión como
emisor patrón y en 1967 se fijó como unidad de intensidad luminosa a la
candela (cd) que se definió como: “[…] la intensidad luminosa, en la di-
rección perpendicular, de una superficie de 1/600 000 metros cuadrados
de un cuerpo negro a la temperatura de solidificación del platino, bajo la
presión de 101 325 newton por metro cuadrado” [86].
Esta definición de la candela tiene el inconveniente de estar relacionada
con un cuerpo radiante que emite un espectro continuo. Al usar un fotode-
tector para cuantificar la radiación se tiene el problema de que la respuesta
de este a las distintas frecuencias de radiación es distinta y su respuesta
cambia con el tiempo. Por otro lado, para que sea reproducible la medi-
da se tendría que hacer en el vacío o con una atmósfera de composición
constante, lo que no es fácil.
Por esta razón, en 1979 se acordó en cambiar la definición de candela para
relacionar la intensidad luminosa con la unidad de potencia radiométrica
mediante el uso de un equivalente definido de radiación. La radiometría
trata de cuantificar la emisión de radiación electromagnética por parte de

cualquier cuerpo en todo el rango de frecuencia (rayos gamma, rayos x,
uv, vis, ir, etc.). De este modo se redefinió la candela como: la intensidad
luminosa, en una dirección dada, de una fuente que emite una radiación
monocromática de frecuencia 540×1012 Hz y cuya intensidad energética
en esa dirección es de 1/683 watt por estereorradián. [87]
Esta definición también tiene sus inconvenientes, algunos son que:
• Las fuentes de radiación reales no son monocromáticas, ni si-
quiera los láseres.
• El color y la intensidad lumínica que percibe el ojo humano no
son productos de la acción independiente de fotones sobre los
receptores de luz del ojo, sino percepciones producto de un con-
junto de frecuencias.
• La definición de candela no hace ninguna declaración sobre
cómo evaluar cuantitativamente la emisión a otras frecuencias o
longitudes de onda.
Sistema Internacional de Unidades

basado en constantes físicas
La ciencia moderna, entre otras cosas, se basa en la premisa de que la natu-
raleza está regida por leyes físicas bien definidas y el trabajo de los científicos
es encontrar estas leyes. La forma más precisa y lógica de expresar estas
leyes es a través de ecuaciones o relaciones matemáticas. De este modo,
en toda teoría física las distintas propiedades están relacionadas a través
de ecuaciones y constantes. Las teorías más transversales de la naturaleza,
como ya se ha visto, son la termodinámica, la mecánica cuántica y la teoría
de la relatividad. Cada una de estas teorías tiene una constante fundamental
(la de la termodinámica es la constante de Boltzmann, la de la mecánica
cuántica es la constante de Planck y la de la relatividad es la velocidad de
la luz). En estas teorías estas constantes se asumen exactas.
Ya que la energía es un concepto central en ciencias y esta se encuentra
cuantizada en paquetes de energía bien definidos llamados partículas fun-
damentales, cuya energía es mc2, y fotones, cuya energía es igual a E=hν,
la energía se puede utilizar como una unidad primaria. Para conservar las
unidades básicas tradicionales no se asumió una unidad de energía como
unidad fundamental, pero el concepto de energía, a través de la constante
de Plank (h = 6,626 070 040×10–34 J s), se utiliza para definir el kilogramo,
el kelvin y la candela, como se verá más adelante.
En los capítulos anteriores se mostró que la naturaleza está compuesta

por energía y que esta tiende a estar cuantizada en unidades bien definidas
llamadas cuantos de energía o partículas. Por otro lado, un hecho cientí-
fico que no se ha explicado completamente a partir de una teoría es que
el valor absoluto de la carga eléctrica de todos los leptones es el mismo.
Teniendo en cuenta este hecho se le asignó a la carga del electrón un va-
lor fijo (no sujeto a incertidumbre) a partir del cual se midieron las cargas
eléctricas de los demás objetos macroscópicos. La carga del electrón es una
de las constantes básicas del nuevo sistema de unidades y corresponde a e
= 1,602 176 620 8×10–19 C.
Debido a que estas constantes son universales, es lógico pensar en definir
las unidades de medida en función de ellas, ya que cualquier ser inteligente
puede replicarlas en cualquier lugar del universo y en cualquier tiempo, sin
que se dé lugar a ambigüedades o a propagación de errores de medida por
tener patrones de medida no idénticos.
Uno de los inconvenientes de este sistema de unidades es que se asume
que existen constantes universales exactas (no sujetas a una incertidumbre
natural) o, en otras palabras, que ya se tiene la última palabra al respecto.
Esto puede condicionar nuestra visión filosófica de la naturaleza y el tipo de
experimentos que se hacen y sus análisis. Pero, en realidad, esta objeción
se puede aplicar a todo sistema de medida. Finalmente, hay que tener en
cuenta que el sistema si está en permanente revisión y que no hay evidencia
contundente que demuestre que la creatividad humana se pueda restringir
al implantar un sistema de unidades basado en constantes físicas.
El segundo (s)
La definición de segundo, aunque parezca extraño, hace uso de la teoría
cinético-molecular de la materia y la teoría cuántica. El hecho principal
que se utiliza para medir el tiempo es que la frecuencia de los fotones
emitidos por un átomo aislado al pasar de un nivel energético alto a otro
bajo está bien definida. Según la teoría cuántica los estados energéticos de
los átomos aislados están bien definidos, ya sea en ausencia de campos de
fuerza o cuando estos campos son constantes. Este hecho es utilizado para
hacer análisis cualitativo mediante la técnica de espectroscopía de emisión
atómica o para construir relojes atómicos.
La idea básica de cualquier reloj es tener un sistema que se comporte
periódicamente como un péndulo. Para el caso de los relojes atómicos se
utiliza como fenómeno periódico la frecuencia de un fotón emitido cuan-
do un átomo patrón pasa de un estado energético alto a uno bajo. Así se
definió el segundo como el tiempo en el que ocurren 9 192 631 770 ciclos
del campo eléctrico y magnético del fotón correspondiente a la transición
entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental de átomos del
isótopo 133Cs. A esta frecuencia característica se le dio el nombre de ∆νCs.
Matemáticamente el segundo es:
s = 9 192 631 770 ΔνCs-1
El metro (m)
Para la definición de la unidad de distancia se utiliza la teoría de la rela-
tividad que estipula que la velocidad de la luz en el vacío (c) es constante
independientemente del marco de referencia inercial utilizado para la
medida (hacia dónde se mueva el observador en el espacio). El metro se
define como la longitud del trayecto que recorre la luz en el vacío durante
un tiempo de 1/299 792 458 segundos.
1 m=(c /299 792 458) s
1 m=30,663 318∙ c ∙ ΔνCs-1
El mol
Una de las leyes de la química es que el número de átomos en una reacción
química se conserva, en este sentido es importante determinar un número
que sirva como base para contar unidades de especies químicas. A esta base
se le llama el número de Avogadro. La medida de este número asume el
hecho de que todos los átomos de un mismo isótopo de un elemento dado
son iguales, lo que implica que tienen la misma masa. De este modo el mol
se define como la unidad de la cantidad de sustancia de un sistema con-
formado por unidades idénticas, que pueden ser partículas fundamentales,
átomos, moléculas o iones. El mol queda definido a través de la constante
de Avogadro como NA = 6,022 140 857×1023 mol–1 (en realidad es más útil
decir que las unidades de este número son partículas por mol).
El kilogramo (kg)
El método más sencillo para definir el kilogramo es a través de la construc-
ción de una “esfera de silicio”151 que se hizo dentro del marco del proyecto
Avogadro, que buscaba determinar el número de Avogadro con la mayor
151 https://www.youtube.com/watch?v=ZMByI4s-D-Y (último acceso 15.06.2021)

precisión posible. La forma moderna del patrón primario del kilogramo

es un monocristal de Silicio 28, fabricado en el ptb en Braunschweig, de
forma esférica casi perfecta de aproximadamente 9,4 cm de diámetro y de
alrededor de 1 kg de masa.
El elemento silicio se eligió ya que en los últimos años se desarrolla-
ron procedimientos de purificación y cristalización de este elemento que
permiten obtener un cristal de altísima pureza y libre de defectos. De este
modo si se construye una esfera de 28Si lo más perfecta posible, se mide
su diámetro mediante el uso de un interferómetro y su parámetro de red
mediante difracción de los rayos x se puede calcular el número de átomos
en la esfera. Con el número de Avogadro y el peso atómico del 28Si se pue-
de determinar la masa de la esfera. Este método permite que cada entidad
interesada en calibrar sus balanzas no necesite adquirir un patrón primario
de masa, sino que lo pueda construir.
El kilogramo queda definido a partir de las constantes fundamentales
como:
1 kg = (h /6,626 070 040×10-34) m2 s
1 kg=1,475 521×10^40 ( h∙∆νc )
2
Cs
El kelvin (k)
La definición de la unidad de temperatura hace uso de las leyes de la ter-
modinámica estadística aplicada a un gas ideal. De acuerdo con esta teoría,
la energía interna molar (Um) de un gas monoatómico (que es la energía
traslacional total) es igual a:
Ec. 7.1
y la entropía para este mismo sistema es igual a:
Ec. 7.2
Por otro lado, la termodinámica clásica define la temperatura como:
Ec. 7.3
Al analizar las ecuaciones 7.1 y 7.2 se puede ver que están de acuerdo
con la definición de temperatura:
Ec.7.4
La temperatura de un gas ideal se puede determinar midiendo la energía

traslacional de un gas ideal, o la entropía de este, y utilizando los valores
de las constantes de Avogadro y Boltzmann. Como ya se determinó el nú-
mero de Avogadro lo que falta es determinar con precisión la constante de
Boltzmann para calcular la temperatura de un gas monoatómico ideal. Por
otro lado, experimentalmente es más fácil medir la energía que la entropía
y por tanto se usa la ecuación 7.1 para la medida de la temperatura.
El método más preciso para medir la constante de Boltzmann es me-
diante termometría acústica de gases, con el que se mide la velocidad del
sonido en el gas, que está relacionada con la temperatura según la ecuación:
Ec. 7.5
donde γ es el coeficiente de compresibilidad adiabático (Cp/CV), que para

un gas monoatómico es igual a 5/3 y m es la masa de un átomo. Con esta
técnica se calculó un valor de kB como 1,380 648 52×10–23 J K–1.
De este modo el kelvin está definido como:
1K = (1,380 648 52 ⨯ 10-23 / kB) kg m2 s-2
1 K = 2,266 665 (h ∙∆ νcs / kB)
El amperio o ampere (A)

En primera instancia parece más lógico definir como unidad fundamental la
unidad de carga y no la unidad de corriente eléctrica, pero el hecho de que
los instrumentos científicos más comúnmente usados miden corriente y no
carga, y que el amperio se viene usando desde hace mucho tiempo como
unidad fundamental, seguramente fue lo que hizo que el comité del siste-
ma si siguiera utilizando el amperio como unidad fundamental de medida.
En el sistema si nuevo se estipulan dos procedimientos precisos y com-
patibles entre sí para medir la corriente eléctrica (I) con gran exactitud.
El primero de ellos se basa en la ley de Ohm, que es válida únicamente a

corrientes bajas:
V
I=
R
Donde V es la tensión, o diferencia de potencial eléctrico, y R es la re-

sistencia del material por el cual fluye la corriente. La resistencia se puede
medir con gran precisión mediante el uso del efecto Hall cuántico y la
tensión mediante el efecto Josephson.
El segundo procedimiento directo para medir la corriente se basa en el
hecho de que en el nuevo sistema si el amperio se relaciona con las “cons-
tantes definidoras” de la carga del electrón y ΔvCs. En estos momentos se
pueden construir circuitos electrónicos capaces de medir la corriente eléc-
trica contando los electrones que pasan por él en un intervalo de tiempo
dado. De este modo el amperio queda definido en el nuevo sistema si como:
Una consecuencia de la redefinición de amperio es que este ya no de-

penderá de las definiciones de kilogramo y metro, sino de la carga del
electrón y el segundo. Otra consecuencia de esta redefinición es que la
permeabilidad magnética del vacío y las constantes relacionadas con esta,
como la permitividad y la impedancia característica del vacío, dejarán de
tener un valor exacto definido y en el futuro se determinarán por medi-
ciones experimentales.
La candela (cd)
La candela en el nuevo si se define como la intensidad luminosa de una
fuente que emite una radiación monocromática de frecuencia 540×1012 Hz
y cuya potencia de radiación es de 1/683 W por unidad de ángulo diedro
(estereorradián, sr). En función de las constantes fundamentales queda
definida como:
Un lumen en el si está definido como:
Por otro lado, se define una nueva constante en el nuevo si llamada

equivalente fotométrico de radiación (Kcd) cuyo valor es 683 lm W-1 y no
tiene unidades fundamentales.
1. ¿En qué consiste hacer una medida física de un sistema?
2. ¿Por qué es indispensable tener un sistema internacional de uni-
dades de medida?
3. ¿Cómo se definieron las unidades fundamentales de medida a
partir de constantes fundamentales?
4. La presión atmosférica sobre la superficie de Venus es de 90 at-
mósferas. ¿A cuántos bares corresponde este valor?
5. Un individuo del Reino Unido tiene una masa 13,5 stones. ¿A
cuántos kilogramos corresponde este valor?
6. ¿Cuántos átomos de carbono 13 hay en 1 kg de diamante puro?
La proporción isotópica del 13C es de 1,1 %.
7. La temperatura de un motor es de 500 ºF. ¿A cuántos kelvin
equivale este valor?
8. Si un video proyector emite 2000 lumens en total, su eficiencia
de emisión de luz es de 30 % y el voltaje de trabajo es de 120 V,
¿cuánta energía consume el proyector por segundo y cuál es la
corriente eléctrica que pasa por él?
9. Si un barco va a 6 millas náuticas por hora, ¿cuál es su velocidad
en metros por segundo?
10. ¿Cuál es el área transversal de una tubería de ½ pulgada en cm2?
Capítulo ocho
Modelos físicos
del átomo
Modelos físicos del átomo • 343
En este capítulo se analizan varios modelos del átomo obsoletos, pero que
tienen cierto fundamento de acuerdo con las leyes físicas de la naturaleza,
que se han propuesto a lo largo de la historia con el objetivo de introducir
y aplicar algunos conceptos físicos que son muy importantes para entender
las propiedades de los átomos o moléculas, como el de fuerza, aceleración
centrípeta, momento angular, campo, potencial y energía cinética y potencial.
El modelo moderno de átomo ya se introdujo en el capítulo 2. El lector
debe tomar este capítulo como una oportunidad de asimilar algunos con-
ceptos físicos y de contrastar críticamente los distintos modelos de átomo
que se han propuesto en el pasado con el modelo moderno basado en la
mecánica cuántica.
Modelo de Thomson
Introducción
El descubrimiento de la ley periódica de los elementos, hecho entre otros
por Julius Lothar Meyer y Dmitri Mendeléyev, dio soporte a la idea de
que la materia estaba constituida por átomos y de que estos deberían te-
ner estructuras complejas, lo que les permitiría diferenciarse entre ellos.
Ahora se sabe que las propiedades periódicas de los elementos químicos
efectivamente son producto de propiedades emergentes que surgen de la
organización de los átomos para formar los elementos químicos macros-

cópicos y de la estructura interna de los átomos. Esta última se caracteriza
por la distribución de la densidad de carga negativa al interior del átomo, la
capacidad de polarización de la “nube” electrónica, el momento angular total
del átomo y la cantidad de carga positiva que tengan los núcleos atómicos.
En 1878 el físico estadounidense Alfred Mayer publicó una serie de ex-
perimentos con imanes flotantes con los que mostró que imanes flotantes152
de idénticas características, que se repelían entre ellos, al ser atraídos por
un imán más fuerte, se organizaban en patrones bien definidos formando
estructuras concéntricas (figura 8.1). Basado en estos experimentos, junto
con el hecho del descubrimiento del electrón, Thomson propuso su modelo
de átomo, en el que supuso que los electrones eran partículas puntuales al
interior de una esfera de carga positiva. En este modelo los electrones se
disponen en la estructura que corresponda a la mínima energía potencial
del sistema, que es a la vez aquella en la que el balance de fuerzas sobre
cada electrón es igual a cero si ellos se encuentran en reposo.
El modelo de átomo de Thomson predecía que los electrones se debían
organizar al interior de la esfera en patrones bien definidos, formando capas
parecidas a las observadas con los imanes flotantes. Kelvin y Thomson seña-
laron que esta disposición de los electrones en capas era la responsable de las
propiedades periódicas de los elementos. El modelo de átomo de Thomson es
particularmente relevante ya que fue uno de los primeros intentos de explicar
la estructura de la materia y las propiedades periódicas de los elementos a
partir de las leyes físicas más consistentes conocidas en la época.
Figura 8.1. Posibles estructuras que forman imanes flotantes que se repelen entre
si y a la vez son atraídos por otro imán que se pone sobre ellos en un punto
localizado sobre la recta perpendicular que pasa por el centro de estos
152 https://www.youtube.com/watch?v=iM5gTBYeBOs&list=PLu7yMlFyIGtAq0Ety2f_6p3ZN7a6XxrKg&in-
Conceptos físicos fundamentales de electrostática

Cuando Newton definió fuerza como el producto de la masa por la ace-
leración quedó implícito que aquellos objetos que tuvieran masa son los
únicos que sentirán fuerzas y, por tanto, son los únicos susceptibles de ser
acelerados. Un fotón, por ejemplo, al no tener masa no puede ser acelerado
y siempre viajará a la misma velocidad en el vacío, que es la velocidad de la
luz. Recuérdese que cada fuerza de la naturaleza está relacionada con una
propiedad que la “genera”. Si un objeto tiene masa este tendrá interacciones
gravitacionales con otros objetos con masa, si dos cuerpos están cargados
eléctricamente habrá una fuerza eléctrica entre ellos, si un cuerpo tiene
espín será afectado por campos magnéticos y si tiene “color” será afectado
por fuerzas nucleares fuertes.
En física, un campo de fuerza vectorial representa una caracterización
de cada punto del espacio mediante una magnitud vectorial que indica la
magnitud y dirección de la fuerza que sentiría un cuerpo con una masa o
carga unitaria en ese punto del espacio. Por ejemplo, la presencia de una
masa genera un campo gravitacional, cuya magnitud en cada punto es lo
que se conoce como aceleración (o fuerza por unidad de masa). La figura
8.2 muestra distintos campos vectoriales: uno homogéneo, uno circular y
uno radial.
b c
a
Figura 8.2. Ejemplos de campos vectoriales. a) Homogéneo. b) Circular. c) Radial
El campo también se puede ver como un flujo de líneas de campo por

unidad de área. La idea detrás de esta abstracción es suponer que los ob-
jetos irradian un número de líneas de campo proporcional a la propiedad
que genera la fuerza en sentido radial y homogéneamente distribuidas
en el espacio. De este modo, si un kilogramo irradia n líneas de campo
gravitacional, dos kilogramos irradiarán 2n líneas de campo. La figura 8.3
muestra esquemáticamente la dirección de las líneas de campo generadas
por cargas eléctricas positivas o negativas. No confunda las líneas de campo
(figura 8.4) con los vectores del campo de fuerza (figura 8.3).
Si la magnitud del campo eléctrico es igual al número de líneas de cam-

po por unidad de superficie, a partir de la figura 8.3 se puede observar que
a medida que se aleja de las cargas, la magnitud del campo se reduce, ya
que las mismas líneas atraviesan superficies más grandes a medida que se
alejan de las cargas eléctricas.
Figura 8.3. Líneas de campo eléctrico producidas por las cargas eléctricas positivas
y negativas
Figura 8.4. Líneas de campo cuando dos cargas eléctricas de signo opuesto están
interaccionando
Si hay dos cargas eléctricas de signo opuesto en el espacio a una distan-

cia dada, un elemento de superficie será atravesado tanto por las líneas de
campo de una carga como de la otra. La figura 8.4 muestra que en este caso
la densidad de líneas de campo en el espacio entre las dos cargas es mayor
que en cualquier otra zona. Tenga en cuenta que si hay líneas de campo
que van en direcciones opuestas estas tienden a cancelarse.
Ahora hablemos del significado de área en física. El área está asociada
a un vector perpendicular al área en estudio. Esto se debe a que en todas
las circunstancias físicas en las que el área de una superficie es importante
también es importante la orientación de ella en el espacio. Por ejemplo, la
presión es fuerza normal (o perpendicular a la superficie) por unidad de
área. De este modo una fuerza tangencial, o de cizalla, genera deformaciones,
pero no presión. Si una fuerza actúa sobre un área, la presión estará rela-
cionada únicamente con la componente de la fuerza perpendicular al área.
La intensidad del campo eléctrico depende del número de líneas de cam-

po que atraviesan una unidad de área perpendicular al campo. El número
total de líneas de campo que atraviesa una superficie es igual al producto
punto entre el vector campo (E) y el vector área (A), figura 8.5.
Figura 8.5. Flujo de líneas de campo
Si se tiene una carga al interior de una superficie cerrada el número de

líneas que atraviesa la superficie siempre será constante. La ley de Gauss es
consecuencia de este hecho y matemáticamente se escribe como:
Ec. 8.1
En palabras, esta ecuación dice que si se suma (∫) el producto del flujo
de líneas de campo, que es lo mismo que el campo eléctrico (E⃗), por el
elemento infinitesimal de área (dA⃗) que atraviesa ese flujo a lo largo de
toda la superficie cerrada (∮ ), el resultado de esta suma es proporcional a
la cantidad de carga eléctrica encerrada en la superficie (qint). La constante
de proporcionalidad se conoce como el inverso de la permitividad eléctrica
del vacío (ε0).
El átomo de helio según el modelo de Thomson

J. J. Thomson en 1904 propuso un modelo de átomo compuesto por una
esfera con una carga eléctrica positiva homogéneamente distribuida en ella
y partículas puntuales al interior de la esfera con una carga eléctrica nega-
tiva a la que George Johnstone Stoney en 1891 había llamado electrones.
Thomson propuso este modelo ya que de acuerdo con las leyes de la na-
turaleza conocidas por él (principalmente las leyes de Newton y Maxwell)
se obtenían sistemas estables. Un sistema físico estable es aquel que está
en un pozo de potencial. Para ver cómo este modelo de átomo da sistemas
estables calcúlese, por ejemplo, la distancia de equilibrio de los electrones
al centro de la esfera para el átomo de helio. Si el átomo de helio tiene

dos electrones de carga -e, la carga total de la esfera debe ser +2e para que
el átomo en su conjunto sea neutro y se ajuste a las observaciones experi-
mentales. Para poder resolver el problema lo primero que se debe calcular
es el valor del campo eléctrico a una distancia dada del centro de la esfera
a partir de la ecuación 8.1.
Figura 8.6. Dirección de los vectores de campo eléctrico y diferencial de área

para el caso de una esfera cuya carga está en el centro o está homogéneamente
distribuida en todo el volumen
La figura 8.6 muestra que el vector asociado a un elemento infinitesimal

de área (dA⃗) es paralelo al vector campo (E⃗); por tanto, el producto punto
entre estos dos vectores es simplemente el producto de estas dos magnitudes,
ya que cos (θ) es igual a uno. Por otro lado, la magnitud del campo es la
misma en cualquier punto equidistante al centro de la esfera y la ecuación
8.1 se puede escribir como:
Ec. 8.2
Por definición la suma de todos los elementos infinitesimales de área de

toda la superficie de la esfera va a ser igual al área de la esfera (4πr2). Así
se obtiene la ecuación:
Ec. 8.3
Si se desea calcular el campo al interior de la esfera (figura 8.6), la carga

encerrada en la esfera de radio r será proporcional a su volumen. De este
modo, se puede escribir la siguiente regla de tres simple:
Ec.8.4
Finalmente, la magnitud del campo eléctrico al interior de la esfera es

igual a:
Ec. 8.5
Si r es mayor que R la carga encerrada por la superficie no dependerá del

radio y, por tanto, a partir de la ecuación 8.3 el campo eléctrico es igual a:
Ec. 8.6
Figura 8.7. Variación del campo eléctrico en función de la distancia al centro de

una esfera cuya carga eléctrica está homogéneamente distribuida en todo el
volumen
La figura 8.7 muestra que el campo eléctrico aumenta linealmente

desde el centro de la esfera hasta la superficie de esta. Si r es mayor que R
el campo eléctrico desciende asintóticamente a cero. Por tanto, el campo
eléctrico más intenso se observará en la superficie de la esfera.
A la energía potencial por unidad de carga se le llama potencial eléctrico
y se le da las unidades de voltios (1V = 1J / 1C). El potencial eléctrico y el
campo eléctrico están relacionados con la ecuación:
Ec.8.7
Al calcular el potencial eléctrico fuera (Vout) y dentro (Vin) de la esfera

se obtiene:
Ec.8.8
Ec. 8.9
Figura 8.8. Variación del potencial eléctrico en función de la distancia del centro de
una esfera cargada positivamente
El máximo potencial eléctrico se obtiene en el centro de la esfera y es

igual a:
Ec. 8.10
Retomando el cálculo de la distancia de equilibrio de los electrones al

centro del átomo según el modelo de Thomson, es lógico pensar que los
electrones se van a distribuir simétricamente al rededor del centro del áto-
mo ya que en esa posición las fuerzas sobre cada electrón se van a anular,
y ellos llegarán a su mínimo de energía potencial (figura 8.9). Una forma
de calcular la fuerza entre dos objetos cargados es multiplicar el campo
eléctrico producido por un objeto en la posición en la que está el segundo
(E⃗1) por la carga del segundo objeto (q2):
Ec. 8.11
De este modo la fuerza entre un electrón y la esfera positiva a una dis-

tancia r del centro es igual a:
Ec. 8.12
y la fuerza de repulsión entre los electrones es igual a:

Ec. 8.13
La figura 8.9 muestra un esquema de cómo sería el átomo de helio se-

gún Thomson. El electrón número 2 estaría sujeto a dos fuerzas: una que
tendería a llevarlo al centro de la esfera (fuerza roja), ocasionada por la
interacción entre la esfera positiva y el electrón, y otra fuerza de repulsión
(fuerza negra), ocasionada por la interacción entre los electrones 1 y 2. En
física una fuerza positiva es de repulsión y una fuerza negativa de atracción.
Figura 8.9. Esquema del átomo de helio según el modelo de Thomson del átomo
Ya que en la posición de equilibrio la fuerza neta sobre los electrones

debe ser cero, se debe cumplir la siguiente ecuación:
Ec. 8.14
Ec. 8.15
Al despejar r de la ecuación anterior se obtiene que es igual a R/2.
Modelo del átomo de Ernest Rutherford

En 1911 Ernest Rutherford propuso un modelo de la estructura interna del
átomo para explicar los resultados de Geiger y Marsden del estudio de la
dispersión de partículas alfa (que son núcleos de helio con una carga neta
de +2e) al impactar sobre una lámina de oro.153 Rutherford encontró que

el patrón de dispersión no se podía explicar a partir del modelo de átomo
de Thomson. Los resultados experimentales mostraron que la mayoría de
partículas alfa cruzaban sin ser desviadas, pero unas pocas partículas tenían
ángulos de desviación muy grandes. Al tener las partículas alfa energías
cinéticas muy altas se necesita que exista una barrera de potencial muy alta
confinada en un espacio muy pequeño para poder explicar las observacio-
nes experimentales.
La figura 8.8 y la ecuación 8.10 muestran que para aumentar la altura
de la barrera de potencial producida por las cargas positivas de los átomos
basta con reducir el radio de la esfera en la que se encuentra confinada la
carga positiva. Los cálculos de Rutherford mostraron que había que reducir
cinco órdenes de magnitud el radio atómico de Thomson (R en la ecuación
8.10) para poder explicar los resultados experimentales. Este hecho fue
el que lo llevó a postular que la carga positiva de los átomos debería estar
confinada en un núcleo muy pequeño en comparación al volumen espera-
do para el átomo. Rutherford además propuso que los electrones deberían
estar girando al rededor del núcleo análogamente como los planetas giran
al rededor del sol.
El problema de este modelo es que, según las leyes de la electrodinámica,
partículas cargadas sujetas a una aceleración deben emitir energía. Esto sig-
nifica que los electrones sujetos a una aceleración centrípeta deberían emitir
permanentemente energía en forma de radiación electromagnética, lo que
implicaría que los electrones en un corto tiempo deberían chocar con el
núcleo y los átomos implotarían. Finalmente, los átomos serían incapaces
de interaccionar con otros átomos para formar compuestos más complejos.
Este modelo de átomo muestra cómo la ciencia se interesa más por lo que
no se sabe que por las cosas que conocemos. Lo interesante de este modelo
es que genera más interrogantes que respuestas y este es finalmente el im-
pulso de la ciencia, ya que crea más preguntas que merecen ser estudiadas.
Modelo del átomo de Bohr

En 1913 el físico danés Niels Bohr propuso un modelo para átomos hi-
drogenoides, que son aquellos con un núcleo y un solo electrón, a partir
del cual se podían deducir sus espectros electromagnéticos de emisión y
adsorción. Bohr asumió la cuantización de la energía propuesta por Planck
y Einstein y trató de dar una explicación de la fórmula empírica propuesta
153 https://www.youtube.com/watch?v=RszS2WlKscE (último acceso 15.06.2021)

https://www.youtube.com/watch?v=P8A7qwDMcwo (último acceso 15.06.2021)
por Johannes Rydberg para calcular las longitudes de onda de las líneas
espectrales del átomo de hidrógeno. Ya que las leyes de la física clásica
(básicamente las de Newton y Maxwell) eran insuficientes para entender
la estructura del átomo de hidrógeno y la cuantización de la energía, Bohr
propuso los siguientes postulados en los cuales extendió la idea de valores
discretos para la energía a otras propiedades como el momento angular y
el radio de las órbitas de los electrones:
1. Los electrones describen órbitas circulares en torno al núcleo del
átomo sin irradiar energía.
2. Tan solo serán permitidas aquellas órbitas cuyo momento angular
sea un múltiplo entero de ℏ, donde esta constante es igual a la
constante de Plank (h) dividida en 2π.
3. El electrón solo emite o absorbe energía cuando cambia de una
órbita permitida a otra. En dicho cambio emite o absorbe un fo-
tón cuya energía es la diferencia de energía entre ambos niveles.
Para comenzar a ver las consecuencias de estos postulados primero hay

que entender lo que es una partícula sometida a un movimiento circular
uniforme. Si una partícula cambia permanentemente su dirección de mo-
vimiento, como ocurre cuando se mueve en círculos, esta debe estar sujeta
a una fuerza. Si se supone que se tiene un protón y un electrón interaccio-
nando, van a actuar entre ellos tanto la fuerza gravitacional como eléctrica,
pero esta última es mucho más intensa que la primera y en consecuencia
el modelo tan solo tiene en cuenta la fuerza eléctrica.
Por otro lado, el postulado uno dice que el electrón sujeto a una acele-
ración centrípeta no irradia energía como se esperaría de acuerdo con las
leyes de la electrodinámica. En este sentido, esta teoría es semiempírica y,
por tanto, contradice la física clásica, pero el hecho de que sea útil hacer esta
suposición sugiere que hay leyes de la naturaleza por descubrir. Este y otros
hechos (como el efecto fotoeléctrico, los espectros atómicos, la radiación
del cuerpo negro, etc.) dieron lugar al desarrollo de la mecánica cuántica y
a establecer otros postulados, o leyes, complementarios o sustitutos de las
leyes ya conocidas (ver capítulo 2).
Teniendo en cuenta las definiciones de aceleración centrípeta y de fuerza
es posible escribir las siguientes ecuaciones:
Ec. 8.16
Ec. 8.17
donde m y v son la masa y la velocidad tangencial del electrón, respec-

tivamente, y r es el radio de la órbita que describe el electrón. Ya que esta
fuerza debe ser igual a la fuerza eléctrica se obtiene:
Ec. 8.18
Teniendo en cuenta que la energía cinética (Ec) y potencial (Ep) del

electrón son iguales a:
Ec. 8.19
Ec. 8.20
y utilizando la ecuación 8.18, se puede concluir que la energía cinética

y potencial del electrón están relacionadas por la ecuación:
Ec. 8.21
La energía total (ET) del electrón será igual a:
Ec.8.22
Ya que no se conoce el radio de las órbitas y la velocidad tangencial del

electrón, se puede hacer uso del segundo postulado de Bohr que establece
que el momento angular (L) es igual a:
Ec. 8.23
El momento angular clásico (L⃗) se define como:
8.24
donde r⃗ es el vector posición y p⃗ el vector momento lineal. El símbolo

× representa el producto cruz entre dos vectores, esto quiere decir que el
resultado de la multiplicación es otro vector que es perpendicular al plano
que forman los dos vectores originales. El momento angular y lineal total
de un sistema aislado son constantes en el tiempo, como sucede con la
energía. Por tanto, estas magnitudes son muy importante para describir
un sistema. Estas dos magnitudes están relacionadas con la aceleración a

la que está sometida un cuerpo.
Ec. 8.25
Ec. 8.26
El segundo postulado de Bohr realmente no es un postulado a priori,

sino una consecuencia de la ley de conservación del momento angular.
Teniendo en cuenta que los fotones tienen un momento angular de +ℏ
o -ℏ, cuando estos son absorbidos o emitidos por los átomos y ocurre un
cambio de energía del sistema entre niveles contiguos, la diferencia en el
momento angular asociada a esos dos estados energéticos debe ser igual al
momento angular que tenía el fotón que se adsorbió o emitió cuando ocurrió
la transición energética (ℏ). De este modo se concluye que los momentos
angulares asociados a cada órbita solo pueden tener valores que deben ser
múltiplos enteros de ℏ. Otro hecho contradictorio de este modelo es que
tan solo serían permitidas transiciones de niveles energéticos contiguos, lo
que es falso desde el punto de vista experimental.
Las ecuaciones 8.23 y 8.18 conforman un sistema de dos ecuaciones y
dos incógnitas a partir del cual se puede hallar el valor de r y v:
Ec. 8.27
Ec. 8.28
A partir de la ecuación 8.27 y 8.22 se puede calcular la energía total como:
Ec. 8.29
El hecho de que la energía total del sistema sea negativa tan solo hace
referencia a que el valor absoluto de la energía potencial es mayor que el
de la energía cinética y a que por convención la energía potencial de dos
cargas separadas por una distancia que tiende a infinito es cero. Por otro
lado, cuando un electrón se acerca al núcleo pierde energía potencial y, por
esto, el valor de esta energía es negativo.
Ahora se hace uso del tercer postulado de Bohr y de la ecuación de

Planck (∆E=hν) para calcular la frecuencia de las líneas del espectro del
átomo de hidrógeno:
Ec.8.30
Ec.8.31
donde j < i. Teniendo en cuenta que la longitud (λ) y frecuencia (v) de

una onda electromagnética están relacionadas con la velocidad de la luz
(c) por la ecuación c=λν y que el número de onda (ν̅) es el inverso de la
longitud de onda, de la ecuación anterior se puede llegar a:
Ec. 8.32
Rydberg experimentalmente llegó a la ecuación anterior encontrando

un valor para la constante RH de 1,097 373 156 8×107 m-1. Calcula el valor
de la constante RH a partir de las constantes fundamentales de la ecuación
8.29 (que debe dar 1,091 456 9×107 m-1) y analiza la posible causa de la
diferencia con el valor experimental.
1. Diga por qué los modelos de átomo de Thomson, Rutherford y
Bohr no son completamente consistentes con la mecánica cuántica.
2. En un mismo diagrama, haga una gráfica de cómo variarían el
campo eléctrico y el potencial eléctrico en función de la distan-
cia del centro del átomo, según los modelos de Rutherford y de
Thomson.
3. Calcule la distancia (r) entre el centro del átomo de litio y los
electrones utilizando el modelo de Thomson. Suponga que R,
que es el radio del átomo de Li, es igual a un ángstrom.
4. Calcule la distancia (r) entre el centro del átomo de helio y los
electrones utilizando el modelo de Thomson cuando los electrones
se encuentran en movimiento circular uniforme al rededor del
centro de la esfera positiva. Suponga que R es el radio del átomo
de Li reportado en la tabla periódica, e es la carga del electrón,
m la masa del electrón y que su velocidad tangencial, v, es igual

a 2 × 105 m s-1.
5. ¿Cuál es la longitud de onda de una onda electromagnética que
tienen una frecuencia de 1×1015 Hz?
6. ¿Qué es el efecto fotoeléctrico?
7. Según el modelo de átomo de Bohr, ¿cuál es la longitud de onda
del fotón emitido cuando el átomo de hidrógeno pasa del cuarto
estado energético al segundo? ¿En qué zona del espectro electro-
magnético se encuentra este fotón?
8. ¿Cuál es la velocidad de una partícula alfa cuya energía cinética
es de 5 MeV?
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Conférence Générale des Poids et Mesures, Sèvres, Francia, 1979: 1-19.
Índice analítico • 363
Índice analítico
Agua de velocidades de Maxwell-

propiedades, 201 Boltzmann, 63
autodisociación, 210 Elastomero, 157
Amperio, 331 Electrón, 77
Átomo, 84 Elemento
Adiabática químico, 70
compresión, 155 Electrólisis, 66
Bohr Electronegatividad, 87
modelo atómico, 352 Energía, 56, 116
Cámara cinética, 66, 118
de niebla, 62 interna, 129
Candela, 332, 338 libre de Gibbs, 167, 168
Calor, 132 oscura, 123
especifico a volumen constante, 126 potencial, 120
especifico a presión constante, 127 superficial, 212
Calorímetro, 151 Enlace
Campo, 117 covalente 89
de fuerza, 239, 240 iónico, 95
Catalizador, 294 de hidrógeno, 200
Ciencia, 33 químico, 93, 280
educación, 45 Entropía, 138
en Colombia, 43 de mezcla, 172
ética, 48, 49 Equilibrio, 144, 176
fraude, 35 constante de, 172
método, 37 Experimento, 33
paradigma, 40 Eyring-Polanyi
políticas, 47 ecuación, 300
sesgos, 35 Fase, 126
Conocimiento iónica, 225
científico, 33 Fuerza, 74, 117, 76
deductivo, 38 de Van der Waals, 296
inductivo, 38 Fotometría, 331
Densidad Fotón, 121, 239, 259,
de carga, 85, 94 Kilogramo, 335
Difusión, 60 Kelvin, 336
Disolución, 205 Incertidumbre, 326
Distribución Ley
de Boltzman, 142,182 de la naturaleza, 25, 33
Líquido, 199 Propiedad, 114

iónico, 227 coligativa, 217
Macroestado, 135, 136 dieléctricas, 252
Máquina mecánica, 235
térmica, 161 eléctricas de los materiales, 243
Materia, 24, 80 magnéticas de los materiales, 248
como forma de energía, 117 ópticas de los materiales, 254
oscura, 122 Protón, 56
Material, 233 Rutherford
Maxwell modelo atómico, 351
ecuaciones, 239 Química, 56
Medición, 325 cinética, 275
Metro, 335 reacción, 280
Microestado, 135, 143 Radiación
Mol, 335 electromagnética, 243
Movimiento Radiometría, 331
browniano, 57 Segundo, 334
de los átomos, 105 Sistema, 124
Neutrón, 75 abierto, 124
Nucleosíntesis, 85 cerrado, 124
Nucleación, 262 aislado, 124
Osmosis, 222 estado de un, 125
Partícula Sólido, 199
elemental, 61 cristalino, 234
Periódica de red covalente, 225
ley, 92 iónico, 225
pH, 211 molecular, 226
Plasma, 192 Solvatación, 206
Polaridad Temperatura, 144-146
de un solvente, 206 efecto en la cinética química, 292
Potencial Teoría
de interacción de Lennard-Jones, científica, 33
72 cinético-molecular de la materia, 55
electrostático, 95, 277 cuántica, 79
químico, 169 Termodinámica, 113
superficie de energía, 283 ciclos, 153
Presión ley cero, 127
de un gas ideal, 64 primera ley, 128
de vapor, 219 segunda ley, 135
Proceso, 126 Termómetro, 146
Termoquímica, 162 Túnel
Thomson efecto, 80
modelo atómico, 343 Tyndall
Tiempo, 329 efecto, 207
Trabajo, 132

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Introducción a

Bogotá, D. C., Colombia, 2022

Primera edición, 2022

ISBN (digital): 978-958-794-925-4

Salvo cuando se especifica lo contrario, las figuras, tablas y foto-

Prohibida la reproducción total o parcial por cualquier medio sin

Separando las sustancias puras en los elementos químicos

Aplicaciones de la termodinámica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150

Ejemplos de cómo se puede controlar la velocidad de una reacción . . . . 290

El kilogramo (kg) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 335

Figura 3.2. Propiedades extensivas e intensivas. La energía (a) y la masa (b)

Figura 3.12. Microestados posibles para la distribución de 4 partículas distintas en

Figura 3.28. Ignición de un trozo de nitrocelulosa al interior de un cilindro

Figura 4.5. Volumen específico en función de la temperatura para el caso de un

Figura 4.19. a) Esquema de una esfera de líquido sometida a un trabajo de

Figura 5.8. Esquema de cómo varía la energía potencial de un electrón al interior

Figura 5.21. a) Rectángulo visto a través de un prisma de acrílico y de un cristal

Figura 6.7. Trayectorias de una partícula puntual en una superficie de energía

Figura 6.19. Mapas de potencial electrostático de los cationes tert-butilo, propilo,

Si analizamos la historia de la ciencia en los últimos 300 años vemos

óptica y el electromagnetismo), y la mecánica clásica. Desde el punto de vista

cualitativo de los experimentos y observaciones de la naturaleza que a una

¿Usted conoce cuál es la composición de los gases que se expulsan por el

Impacto del desarrollo científico

científicos hicieron posible duplicar nuestra esperanza de vida1 en los últimos

¿Qué es el conocimiento científico

1 https://es.wikipedia.org/wiki/Esperanza_de_vida (último acceso 15.06.2021)

2 https://es.greenpeace.org/es/trabajamos-en/cambio-climatico/ (último acceso 15.06.2021)

• Toda observación científica debe ser reproducible y susceptible

Los científicos, que estudian la naturaleza, parten del hecho de asumir

que describen el sistema) que lleva a poder agrupar ciertos elementos o

Por ejemplo, es común que los científicos después de conocer el resultado

4 https://www.eltiempo.com/archivo/documento/MAM-1263623 (último acceso 15.06.2021)

prácticas en investigación que pueden aumentar la reproducibilidad de los

Figura 1.1. Pasos a seguir durante un estudio científico.

Figura 1.2. Proceso cíclico, o no jerárquico, del desarrollo científico.

Un punto importante para el desarrollo de la ciencia es dar cabida a la

Indeterminación de las teorías científicas

De este modo, en la comunidad científica existen paradigmas. Un para-

5 https://www.youtube.com/watch?v=LAPe0rtCn4E (último acceso 15.06.2021)

maneje el individuo siempre y cuando se hagan experimentos. Los alquimis-

¿Por qué muchos sectores de la sociedad

6 https://es.wikipedia.org/wiki/Lengua_natural (último acceso 15.06.2021)

o el Estado.8 A los seres humanos, generalmente, se les enseña a aceptar

Reflexiones sobre el papel

éticos férreos en muchos ciudadanos, la inequidad social, un deficiente

11 https://www.cenicafe.org/ (último acceso 15.06.2021)

12 https://fedepapa.com/ (último acceso 15.06.2021)

13 https://www.elespectador.com/noticias/actualidad/nubia-munoz/ (último acceso 15.06.2021)

14 https://solarsystem.nasa.gov/people/1780/adriana-ocampo/ (último acceso 15.06.2021)

y evolución dentro del sistema solar. Además, la doctora Ocampo contribuyó

¿Qué es una educación de calidad

Por lo mismo, nuestra educación conformista y represiva parece concebida

15 https://es.wikipedia.org/wiki/Rodolfo_Llin%C3%A1s (último acceso 15.06.2021)

16 https://es.wikipedia.org/wiki/Salom%C3%B3n_Hakim (último acceso 15.06.2021)

Si se desea desarrollar una forma de pensar científica en los ciudadanos

Una paradoja de la educación es que tiende a limitar la forma en la que

Figura 1.3. El sistema educativo tiende a evaluar un número reducido de

para estudiantes de un mundo contemporáneo, en el que es igualmente

Parámetros que controlan las

Reacción del ánodo

Reacción del cátodo

Reacción global (la “suma” de las dos anteriores)