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 Entre imperio y naciones
Iberoamérica y el Caribe en torno a 1810

C oordinadores
Pilar Cagiao Vila
José María Portillo Valdés

2012
UNIVERSIDADE DE SANTIAGO DE COMPOSTELA

_Entre imperio y nación.indb 3 29/06/12 13:01

 HAITÍ EN LAS REVOLUCIONES AMERICANAS

Franklin W. Knight
Johns Hopkins University, Estados Unidos de América

La revolución haitiana, la más desconocida de la famosa edad de las revoluciones,

fue muy diferente de las otras cuyo eco resuena en nuestra historia. Comparada con
las de los Estados Unidos de América o Francia o de América Latina, la haitiana
promulgó la idea de derechos humanos aplicados a todo el mundo. Sin embargo
se nota que todas las revoluciones políticas del siglo XVIII y XIX constituyen solo
una dimensión de los amplios cambios, profundos y notables, iniciados hacia fines
del siglo XVI tal y como nos dicen María Portuondo y Antonio Barrera en sus
excelentes libros y artículos1.

1  La literatura sobre el tema de las revoluciones es extensísma. Veáse, BLACKBURN, C.: The

Overthrow of Colonial Slavery, 1776-1848, London, Verso Press, 1988; CURTIN, P.D.: “The Declara-
tion of the Rights of Man in Saint-Domingue, 1788-1791” Hispanic American Historical Review, 30,
2, May, 1950, pp. 157-75; BRION DAVIS, D.: The Problem of Slavery in the Age of Revolution 1770-
1823, Ithaca, Cornell University Press, 1975, pp. 27-179; DUPUY, A.: Haiti in the World Economy,
Class, Race, and Underdevelopment Since 1700, Boulder, Westview Press, 1989; FICK, C.: The Making of
Haiti. The Saint Domingue Revolution from Below, Knoxville, The University of Tennessee Press, 1990;
GARRIGUS, J.: Before Haiti: Race and Citizenship in French Saint-Domingue, New York, Palgrave,
2006; DUBOIS, L. and GARRIGUS, J.: Slave Revolution in the Caribbean 1789-1804. A Brief History
with Documents, New York, Bedford/St. Martins, 2006; GEGGUS, D.: Slavery, War, and Revolution:
The British Occupation of Saint Domingue 1793-1798, Oxford, Oxford University Press, 1982; GEG-
GUS, D.: “The Haitian Revolution”, The Modern Caribbean edited by KNIGHT, F.W. and PALMER,
C.A., Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 1989, pp. 21-50; GENOVESE, E.D.:
From Rebellion to Revolution. Afro-American Slave Revolts in the Making of the Modern World, Ba-
ton Rouge, Louisiana State University Press, 1979; GIROD, F: De la société Créole. Saint-Domingue
au XVIIIe Siècle, Paris, Hachette, 1972; DEBS HEINL, R. and GORDON HEINL, N.: Written in

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 342 Entre imperio y naciones
Iberoamérica y el Caribe en torno a 1810

A lo largo del siglo XVIII existía un intercambio entre muchos de los puertos
y las ciudades portuarias de las Américas dada la desigualdad de recursos -y en el
caso de las Antillas los recurrentes desastres naturales como huracanes, terremo-
tos, e inundaciones- y la importancia de la harina de trigo2. Así, circulaban no
solo productos y metales preciosos sino ideas políticas y culturales. Dentro de este
sistema atlántico integrado todas estas revoluciones políticas, sociales y científicas
estuvieron vinculadas. Y podemos observar una correlación más intensa durante el
denominado Siglo de las Luces3. No podemos separar los eventos de Europa de los
de las Américas aunque las diferencias tienen mucha importancia.
Para entender esas diferencias importantes entre las diferentes revoluciones de
la época es necesario definir una revolución como una transformación profunda en
la base social del sistema político. Es decir que una revolución es mucho más que el
intercambio de personas dentro de una élite política. Eso no es más que un golpe
de estado. En una revolución, el grupo dirigente refleja nuevas ideas de sociedad y
de derechos y normalmente responde a una base más amplia y diversa que la que
existía con anterioridad.
Las sociedades coloniales de las Américas fueron muy variadas. En 1776 las
colonias norteamericanas fueron en gran medida microcosmos de su metrópoli.

Blood. The Story of the Haitian People 1492-1971, Boston, Houghton Mifflin Company, 1978; HUNT,
A.N.: Haiti’s Influence on Antebellum America. Slumbering Volcano in the Caribbean, Baton Rouge, Loui-
siana State University Press, 1988; C. L. R. JAMES: The Black Jacobins. Toussaint L’Ouverture and the
San Domingo Revolution, New York, Random House, 1963. Primera publicación en 1938; NICH-
OLLS, D.: From Dessalines to Duvalier: Race, Colour and National Independence in Haiti, Cambridge,
Cambridge University Press, 1979; OTT, T.O.: The Haitian Revolution 1789-1804, Knoxville, The
University of Tennessee Press, 1973; TYSON, G., Jr. Editor, Toussaint L”Ouverture, Englewood Cliffs,
NJ: Prentice Hall, 1973; M.L.E. Moreau de Saint Méry, Description topographique, physique, civil, poli-
tique et historique de la partie Française de l’isle de Saint Domingue, Philadelphia, Chez auteur, 1796;
My Odyssey: Experiences of a Young Refugee from Two Revolutions. Edited and translated by Althéa de
Peuch Parham, Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1959. Para la curiosidad científica, vé-
ase PORTUONDO, M.: Secret Science: Spanish Cosmography and the New World, Chicago, University
of Chicago Press, 2009; PORTUONDO, M.: “Plantation Factories: Science and Technology in Late-
Eighteenth-Century Cuba,” Technology and Culture, 44, 2, 2003, pp. 231-257; BARRERA, A.: The
Spanish American Empire and the Early Scientific Revolution, Austin, University of Texas Press, 2006.
2 KNIGHT, F.W. y PEGGY LISS, K., (eds.), Atlantic Port Cities: Economy, Culture, and Soci-

ety in the Atlantic World, 1650-1850, Knoxville, University of Tennessee Press, 1991.
3 PALMER, R.R.: The Age of the Democratic Revolution 2 vols. (Princeton: Princeton Univer-

sity Press, 1959); LANGLEY, L.D.: The Americas in the Age of Revolution, 1750-1850, New haven,
Yale University Press, 1996; BILLINGTON, J.H.: Fire in the Minds of Men. Origins of Revolutionary
Faith, New York, Basic Books, 1980; DOMÍNGUEZ, J. I.: Insurrection or Loyalty: The Breakdown of
the Spanish American Empire, Cambridge, Harvard University Press, 1980.

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    Franklin W. Knight

Ocho de los que firmaron la declaración de la independencia en Filadelfia nacieron

en las islas Británicas y, como se manifestó la guerra separatista, muchos mantenían
su lealtad al monarca inglés. Las colonias francesas, como las españolas, fueron otra
cosa. En gran medida fueron colonias de explotación de muy diferente composición
demográfica respecto de sus metrópolis4.
Hay diferencias significativas entre las tres grandes revoluciones de esa era
revolucionaria en sus ideas básicas como en su evolución estructural. Aunque fueron
vinculadas, las tres se desarrollaban bajo circunstancias peculiares a su localidad.

La revolución americana, 1776-1783

La revolución americana en su aspecto político fue una revolución colonial,

parecida a la situación en la colonia francesa de Saint Domingue/Haití. La esencia
de esa revolución fue la determinación de las elites coloniales de aumentar su au-
tonomía política para defender su propiedad, incluyendo la propiedad en personas,
sobre todo entre los que vivían en colonias agrícolas del sur. La revolución rompió la
cohesión y administración caótica e irregular del imperio británico y así estableció
como prioridad construir un nuevo estado político independiente de la intervención
de una monarquía o la iglesia. Este acto de forjar un estado independiente repre-
senta la esencia revolucionaria de la revolución americana pero ciertamente no fue
una revolución radical o republicana.
La idea de una constitución se hizo popular, como un contrato explícito entre
los gobernadores y el pueblo. Esta idea parecía tan atractiva a los liberales de todos
los países de Europa como a los de sus colonias americanas. Aunque se creaba una
república, el concepto del poder y de participación política quedó restringido a las
elites que existían antes de la creación del nuevo estado. Es decir que la revolución
americana no afectó la base social del poder político que decimos compone la defi-
nición de una revolución5.

 KNIGHT, F.W. : The Caribbean: The Genesis of a Fragmented Nationalism, 3rª ed., New York,
4

Oxford University Press, 2012, pp. 19-83.

5 BAILYN, B.: The Ideological Origins of the American Revolution, Cambridge, Harvard Univer-

sity Press, 1967; MIDDLEKAUFF, R.: The Glorious Cause: The American Revolution, 1766-1775, New
York, Oxford University Press, 2005; GREENE, J.P.: The Constitutional Origins of the American Revo-
lution, New York, Cambridge University Press, 2011; GREENE, J.P, ed. A Companion to the American
Revolution, Malden, Massachusetts, Blackwell Publishers, 2000; GORDON, S. Wood, Idea of America:
Reflections on the Birth of the United State, New York, Penguin Books, 2011.

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Iberoamérica y el Caribe en torno a 1810

Fue una revolución burguesa construida para defender y ampliar los derechos
y la seguridad de la propiedad privada, incluyendo la propiedad en personas. Su
importancia deriva de su originalidad y su aspiración de construir un nuevo estado
basándose en el acuerdo explícito entre los gobernadores y los ciudadanos. Normal-
mente esta relación constituiría una república – como se llamaba al nuevo estado
norteamericano – pero por la marginalización de la mayoría de la población resultó
algo menos que una república auténtica.

La revolución francesa, 1789-1799

La revolución francesa ocurrió en una metrópoli donde se encontraba un sis-

tema político mucho más centralizado que en la Gran Bretaña donde los habitantes
de las colonias gozaban de una amplia autonomía. Era posible dentro del imperio
inglés participar al mismo tiempo no solo en el parlamento nacional en Londres
sino también en la cámara legislativa local. Francia era un estado autoritario con
unas Cortes que hacía más de un siglo no se reunían.
El sistema de Cortes o Estados Generales reflejaba una desigualdad básica de
una sociedad feudal donde los fueros del clero y los de la nobleza fueron aceptados
como lo normal6. Una manifestación de esta desigualdad se refleja en los votos en
Versalles: cada miembro de las dos cortes superiores representaba un voto mientras
que todos los miembros del tercer estado representaba solo un voto. Al llegar a
Versalles los miembros del tercer estado – con sus diversos elementos de clero,
nobleza y burguesía – decidieron tomar control de la asamblea.
La constitución de la asamblea nacional en 1789 representaba un cambio mu-
cho más profundo y mucho más ambicioso que el cambio político de Filadelfia en
1776. La asamblea nacional reflejaba la nueva realidad de una nación compleja e
imperialista. Pero no fue fácil. Para defenderse contra sus enemigos, Francia estable-
ció la nación con la ciudadanía como derecho fundamental. Bajo Napoleón, Francia
empezó a identificar el estado como la nación. Francia después de 1789 se aproximó
más a una república en el sentido griego que los Estados Unidos de América.
Sin embargo, la presencia del imperio complicó mucho tanto la realidad del es-
tado republicano como el nuevo sentido del nacionalismo. Los lemas de la libertad,

6 SCHAMA, S.: Citizens: A Chronicle of the French Revolution, New York, Knopf, 1989; GER-

SHOY, L.: The French Revolution, 1787-1799, New York, Holt, Rinehart, Winston, 1960; SOBOUL,
A.: The French Revolution, 1787-1799: from the storming of the Bastille to Napoleon. Traducido por Alan
Forest y Colin Jones, London, Unwin Hyman, 1989; KATES, G. (ed.), The French Revolution: recent
debates and new controversies, New York, Routledge, 2006.

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    Franklin W. Knight

la igualdad y la fraternidad no pudieron producir la misma resonancia en Francia

y en los territorios de ultramar. Francia era un estado compuesto de clases sociales
mientras que en Ultramar existía una sociedad de castas irreconciliables.

La revolución de saint-domingue/haití, 1791-1804

La Revolución haitiana representa el caso más paradigmático de un cambio

revolucionario en la historia del mundo moderno7. En diez años de guerra civil e
internacional una colonia poblada predominantemente por esclavos de plantación
derrocó su condición colonial y su sistema económico estableciendo un estado nue-
vo, independiente, de personas totalmente libres y con los antiguos esclavos en el
control de la nueva autoridad política.
Haití fue el segundo estado en declarar y mantener su independencia en las
Américas, pero le faltaban modelos administrativos para su nueva realidad. Los
norteamericanos británicos que declararon su independencia en 1776 no cambiaron
el sistema de esclavitud. La suya fue más una revolución política y no una revolución
social y económica. El éxito de Haití, contra todo pronóstico, convirtió la revolución
social en algo sumamente temido para los líderes aspirantes de la independencia
política durante los años finales del siglo XVIII y las primeras décadas del siglo
XIX. La génesis de la revolución haitiana no puede separarse de los acontecimientos
concomitantes del mundo Atlántico después del siglo XVIII.
Así el período entre 1750 y 1850 representó una época de revoluciones espon-
táneas, interrelacionadas y los eventos en Saint-Domingue/Haití constituyen una
dimensión integral de la historia de ese mundo trágico. Estas revoluciones multifa-
céticas alteraron no solo la forma en la que individuos y grupos se veían a sí mismos
sino también su mundo. Aún más: los cambios intelectuales del período generaron
en algunos líderes políticos la confianza (no es nuevo en el siglo XVIII, pero mucho
más generalizada que antes) de que creación y creatividad no eran exclusivamente
atributos divinos o accidentales, y que las sociedades y las condiciones de la vida
cotidiana podrían ser racionalmente organizadas.
Bryan Edwards, hacendado y residente en Jamaica, lamentó antes que sus
colegas del Parlamento británico en 1798 que «un espíritu de subversión había ido

7 KNIGHT, F.W.: The Caribbean, pp. 138-164; SMARTT BELL, M.: Toussaint Louverture:

A Biography, New York, Pantheon Books, 2007; POPKIN, J.D.: Facing Racial Revolution: Eyewit-
ness Accounts of the Haitian Insurrection, Chicago, University of Chicago Press, 2007; POPKIN, J.D.:
You Are All Free: The Haitian Revolution and the Abolition of Slavery, New York, Cambridge University
Press, 2010.

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Iberoamérica y el Caribe en torno a 1810

adelante que redujo a nada la sabiduría de nuestros antepasados y las lecciones de

la experiencia»8. El lamento de Edwards fue por la desaparición de su privilegiado
mundo cruel no fue sin duda el único de la época.
A la mayoría de los trabajadores en las plantaciones de azúcar y café bajo
el fuerte sol tropical de las Américas, la situación revolucionaria les presentó la
oportunidad de cambiar radicalmente su situación personal y tal vez el mundo,
igualmente lamentable, de otros9. Esa realidad fue bruscamente demostrada en la
colonia francesa de Saint Domingue entre 1789 y 1804. Los cientos de miles de
esclavos africanos y decenas de miles de personas definidas legalmente como libres
no compartieron en las “lecciones” de Bryan Edwards. Buscaban la libertad. Fue un
sentimiento motivado no solo por una diferencia de la geografía y la cultura, sino
también por una diferencia de raza y condición. Grandes propietarios como Edward
Long o Bryan Edwards y esclavos como Henri Christophe o Georges Biassou in-
terpretaron su mundo de manera muy diferente.
A lo largo de quince años caóticos, una colonia de esclavos brutalmente ex-
plotados, conquistó por iniciativa propia su libertad y transformó radicalmente
el mundo esclavista. Es un caso extraordinario en la historia de las Américas: una
revolución total que dio como resultado una metamorfosis en la vida social, políti-
ca, intelectual y económica de la colonia. Socialmente, el segmento más bajo de la
sociedad, el de los esclavos se convirtió en una clase de ciudadanos iguales, libres
e independientes. Políticamente, los nuevos ciudadanos establecieron el segundo
estado independiente en las Américas y el primer Estado independiente de no
europeos en la historia del mundo. De esta manera, no solo declararon que todos
los hombres dentro de su nuevo Estado serían libres e iguales sino que todos los
libres disfrutarían de privilegios iguales. En resumen, la Revolución haitiana abolió
privilegios basados en estado, color, condición, ocupación y sector social. Haití sería,
según se esperaba, un país donde se aceptarían los méritos y donde por encima de
los derechos civiles estarían los derechos humanos.

  Citado en PARRY, J.H., SHERLOCK, P. y MAINGOT, A. P.: A Short History of

8

the West Indies, 4ª ed., New York, St. Martín’s Press, 1987, p. 136.
9  La búsqueda de la libertad individual y colectiva fue fundamental para todos los es-

clavos y de vez en cuando el deseo de la independencia era abrazado tanto por los esclavos
como por los libres, pero estos pensamientos casi nunca implican el establecimiento de un Es-
tado como en el caso de Haití. En Coro, en Venezuela occidental, en 1795 fue declarada una
República libre que habría alterado de manera fundamental la situación social, pero tuvo una
existencia muy corta. Véase DOMÍNGUEZ: Insurrection or Loyalty, pp. 55-56 y 151‑160.

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    Franklin W. Knight

Intelectualmente, los nuevos ciudadanos llamaron a su estado Haití y se die-

ron a sí mismos un nuevo nombre: haitianos, ciudadanos jurídicamente iguales,
independientemente de su color, raza o condición. El ejemplo de Haití refutó la
idea ridícula, que aún perduraba entre algunos científicos sociales a finales del siglo
XX, de que la esclavitud equivalía a “muerte social” para los esclavos y las personas
de ascendencia africana10.
En la esfera económica, los haitianos transformaron drásticamente su agricul-
tura convencional de plantaciones tropicales, especialmente en el norte, pasando de
una estructura latifundista a una sociedad de pequeños productores autosuficientes.
Estos cambios, sin embargo, produjeron severas dislocaciones con consecuencias
graves a largo plazo tanto en el nuevo estado caribeño como en la región en su
sentido más amplio.
El modelo haitiano resultó en el crecimiento de un xenófobo miedo entre la
gran mayoría de los blancos a lo largo de la costa atlántica desde Boston a Buenos
Aires y destrozó su complacencia sobre la superioridad incuestionable de sus propios
modelos políticos11. A Simón Bolívar, posiblemente de ascendencia africana parcial,
el haitiano fue el modelo de revolución que debían evitar los nuevos Estados hispa-
noamericanos en busca de su independencia después de 1810. Pero Bolívar sugirió
la emancipación de todos los esclavos12.

10 PATTERSON, O.: Slavery and Social Death: A Comparative Study, Cambridge, Massachu-

setts, Harvard University Press, 1982). También se puede encontrar la idea en FICK: The Making of
Haití, p. 27: “los esclavos fueron introducidos en la colonia, y eventualmente integrados en el sistema
de trabajo de plantación, en un contexto general de alienación social y violencia psicológica, así como
física. Los lazos de parentesco fueron rotos; sus nombres fueron cambiados; sus cuerpos se marcaron
con hierros al rojo vivo para designar a sus nuevos propietarios; y el esclavo, socialmente integrado co-
mo miembro de una comunidad estructurada en África, en cuestión de meses se convirtió en lo que
se ha denominado “persona muerta socialmente”. (…) Los africanos construyeron las nuevas comu-
nidades americanas junto con colonos no africanos y tuvieron una amplia gama de influencias en la
cocina, la música o la nueva tecnología. Los diversos órganos de las leyes de esclavos fueron un recon-
ocimiento obvio de que aunque los esclavos eran propiedad, también requerían medidas fuertes de
control. Los no-africanos establecieron contactos con ellos dando lugar a una combinación de hibridez
demográfica a lo largo y ancho del continente. En segundo lugar, los africanos tenían descendencia en
las Américas y ésta formó comunidades, debidamente reconocidas por la ley, por todas partes. El de-
sarrollo de comunidades afroamericanas en las Américas no niega en absoluto el hecho de que la es-
clavitud fuese una incesante experiencia deshumanizadora de violencia y explotación. Sin embargo, la
imagen de «muerte social» parece exagerada”.
11 DUPUY: Haití, pp. 55-57.

12 KNIGHT, F.W.: Caribbean, pp.155-157; LYNCH: The Spanish-American Revolutions,

1808-1826, New York: Norton, 1973; Lester Langley, Americas in the Age of Revolution, pp. 196-200.

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Iberoamérica y el Caribe en torno a 1810

El contexto atlántico de revolución

Si los orígenes de la revolución en la colonia de Saint-Domingue se encuentran

en los amplios cambios del mundo Atlántico durante el siglo XVIII, los detonantes
inmediatos deben buscarse en la Revolución Francesa13. La relación simbiótica entre
las dos revoluciones fue muy fuerte por estar enraizada en una comunidad atlántica
forjada en los siglos XVII y XVIII.
Los movimientos más amplios en el mundo atlántico dieron lugar un ca-
talizador dinámico de cambio que se tradujo en la independencia política de los
Estados Unidos de América entre 1776 y 1783. Las ideas de la Ilustración agitaban
las estructuras políticas en ambos lados del Atlántico desafiando abiertamente las
tradicionales nociones mercantilistas del imperialismo y poco a poco legitimando
el comercio libre. La Ilustración propuso una nueva base racional para la la nación,
la sociedad y el estado14. Los principales pensadores promovían y popularizaban
nuevas ideas acerca de la libertad individual y colectiva, de los derechos políticos
y de la igualdad de clase e, incluso en cierta medida, de una democracia social que
eventualmente incluía algunas ideas acerca de la esclavitud15. Esos conceptos del
estado democrático estaban arraigados en la tradición de la Europa occidental cu-
ya experiencia social no se pudo acomodar fácilmente a la realidad del complejo
mundo tropical americano, tal y como muestra Peggy Liss en su excelente estudio
titulado Atlantic Empires16.
Preguntas relativas a la esclavitud y a la sociedad esclavista, o sobre su base
moral, religiosa y económica formaban parte de este ámbito de ideas innovadoras.
Así, se produjeron cambios en la jurisprudencia como los derivados del informe
entregado por Lord William Mansfield en 1772 al Tribunal Supremo británico,
donde se decía que el propietario de un esclavo llamado James Somerset, como no
podía ser devuelto a las Indias occidentales, se había convertido en un hombre libre

13 GASPAR, D. B. y GEGGUS, D.P. (eds.), A Turbulent Time: The French Revolution and the

Greater Caribbean, Bloomington, Indiana University Press, 1997; MURGUEITIO MANRIQUE,

C.A.: “La revolución negra en Saint Domingue y sus efectos en la guerra racial de las Antillas y Tierra
Firme” en Historia y Espacio, 33, 2009, pp.188-228.
14  Véase VENTURI, F.: The End of the Old regime in Europe, 1768-1776: The First Crisis. Tra-

ducido por R. BURR LITCHFIELD, Princeton, Princeton University Press, 1989; Peter Gay, The
Enlightenment: An interpretation. 2 vols., New York, Knopf, 1967-69.
15  BRION DAVIS, D.: The Problem of Slavery in Western Culture, Ithaca, Cornell University

Press, 1966, pp. 391-445.

16 LISS, P.K.: Atlantic Empires: The Network of Trade and Revolution, 1713-1826, Baltimore,

The Johns Hopkins University Press, 1983, pp. 105-126.

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al haber sido llevado a Inglaterra. En 1778, los tribunales de Escocia declararon

que en esa parte del Reino la esclavitud era ilegal. Tras el informe de Mansfield de
1772 la esclavitud no pudo considerarse legal en ninguna de las islas británicas.
Esos fallos judiciales alentaron la formación de sociedades destinadas a promover la
mejora en la condición de esclavos, abogando incluso por la abolición eventual de la
trata de esclavos y del sistema de la esclavitud17.
Antes de la declaración de independencia de las colonias inglesas de América
del Norte la esclavitud fue atacada por parte de algunos líderes religiosos, cuáqueros
y evangélicos, y algunos líderes políticos, como William Wilberforce (1759-1833),
Thomas Clarkson (1760-1846) y Granville Sharp (1735-1813). En la metrópoli
y en las colonias florecieron diferentes movimientos antiesclavistas18. En 1787, el
abate Henri Gregoire (1750-1831), el abate Guilluame Thomas François Raynal
(1713-1796), Marie Joseph Paul Yves Roche Gilbert du Motier, el Marqués de
Lafayette (1757-1834) y otros formaron en Francia un comité contra la esclavitud
llamado Société des Amis des Noirs, que discutió el asunto en las Cortes (Estados
Generales) recientemente convocadas en 1789, procediéndose a una ampliación de
la definición de ciudadanía en la Asamblea Nacional19.
El Caribe también participó en estos cambios intelectuales de los europeos.
Durante el siglo XVIII las sociedades azucareras caribeñas alcanzaron su apogeo
y los grandes propietarios de las colonias inglesas y francesas que vivían en sus
respectivas metrópolis llamaron la atención de los economistas políticos y filósofos
morales20. La voz más influyente fue probablemente la de Adam Smith (1723-
1790), cuyo libro titulado The Wealth of Nations (La Riqueza de las Naciones) apareció
en 1776. Basando sus argumentos en los costos comparativos de producción, Smith
insistió “…basado en la experiencia de todas las edades y las Naciones Unidas, creo
que el trabajo realizado por hombres libres sale más barato al final que el realizado
por esclavos”21. La esclavitud, declaró Smith además, era poco rentable e irracional

 BLACKBURN: The Overthrow of Colonial Slavery, pp. 99-100.

17

  DUNCAN J. MACLEOD: Slavery, Race and the American Revolution, London, Cambridge
18

University Press, 1974.

19 NECCHELES, R.F.: The Abbé Grégoire, 1787-1831: The Odyssey of an Egalitarian, West-

port, Connecticut, Greenwood Publishing, 1971, pp. 71-90.

20 WILLIAMS, E.: Capitalism and Slavery, Chapel Hill, University of North Carolina Press,

1944; STEIN, R.L.: The French Sugar Business in the Eighteenth Century, Baton Rouge, Louisiana State
University Press, 1988; VILLIERS, P.: “The slave and colonial trade in France just before the Revolu-
tion” in SOLOW, B.L. (ed.), Slavery and the Rise of the Atlantic System, Cambridge, Cambridge Uni-
versity Press, 1991, pp. 210-236.
21 SMITH, A.: The Wealth of Nations, New York, Penguin Books, 1974. (1ª ed. 1776), p. 184.

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Iberoamérica y el Caribe en torno a 1810

no solo porque el sistema de plantación conllevaba un uso poco rentable de la tierra,

sino también porque el costo de mantener a un esclavo superó el de mantener a un
jornalero22. Sin embargo, Smith no declaraba inmoral el sistema de la esclavitud.

El sistema de plantación en el caribe

El complejo de plantaciones azucareras a mediados del siglo XVIII, creó algu-

nas comunidades de producción atípicas en todo el Caribe. Atípicas en el sentido de
ser construcciones muy artificiales en las que se mezclaba mano de obra procedente
de África con administradores europeos, con el fin de realizar exportaciones hacia
los mercado ultramarinos. Estas comunidades de plantación producían azúcar, café,
algodón y tabaco23. En anteriores ocasiones me he referido a la invención de estas
sociedades de explotación como estructuras casi totalmente determinadas por las
necesidades y ritmo del sistema de plantación de azúcar y de la existencia de castas24.
El Saint-Domingue francés enorgullecía con justificación considerable como la
colonia más rica del mundo en el siglo XVIII. Según el historiador David Geggus,
Saint-Domingue en la década de 1780 representó

…alrededor de 40 por ciento del comercio extranjero de Francia, sus más de

7.000 plantaciones recibieron en 1790 entre 10 y 15 por ciento de la expor-
tación de los Estados Unidos y tuvo importantes vínculos comerciales con las
Antillas británicas y españolas también. En las llanuras costeras de esta colonia
poco más grande que Gales se cultivaba dos quintas partes de azúcar del mundo,
y desde las sierras de su interior llegó café equivalente a más de la mitad del
mercado mundial de café 25.

  El debate sobre los costos relativos de trabajadores libres y los trabajadores es-
22

clavizados no ha terminado. Nota la discusión en AITKEN, H. G. J. (ed.), Did Slavery Pay?,

Boston, Houghton Mifflin Company, 1971; y FOGEL, y ENGERMAN, S.L.: Time on the
Cross. The Economy of American Negro Slavery (Tiempo en la Cruz, La economía de la es-
clavitud del Negro estadounidense). Boston, Little Brown and Company, 1974.
23  Salvo el tabaco, los cultivos de exportación principal fueron todos introducidos en América

por los europeos. Caña de azúcar procedía de la India a través del Mediterráneo y las islas del Atlán-
tico africano. El café fue de origen árabe. El algodón era egipcio.
24  KNIGHT, F.W.: El Caribe, pp. 85-112. Esto no quiere decir que la producción de

azúcar fuese la única actividad económica o que todas las islas del Caribe se concentraran
totalmente en la producción de azúcar. Sin embargo, la producción de azúcar y sus activi-
dades colaterales dominaron los oficios y los cálculos económicos de metrópolis y colonias
durante ese período.
25  GEGGUS, D. P., Slavery, War and Revolution, p.6.

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 Haití en las revoluciones americanas 351
    Franklin W. Knight

La población reflejaba la distorsión estructural de las típicas sociedades de

explotación de la América tropical. Una pequeña población blanca dominaba una
pirámide social que incluía a un sector intermedio de personas libres, llamadas gens de
couleur en el Caribe francés y cuya base estaba constituida por un deprimido, denigra-
do, servil y explotado grupo de unos 500.000 trabajadores de África o de ascendencia
africana26. Esas proporciones demográficas habrían sido más o menos similares para
Jamaica y Barbados durante sus regímenes de plantación de esclavos. La fuerza
centrípeta de cohesión mantuvo las plantaciones del azúcar, el café, el algodón y el
añil con unas actividades asociadas, sobre todo la ganadería y la producción local de
víveres. Las plantaciones, por lo tanto, conectaban las sociedades y las economías
locales con un cordón umbilical humano -el comercio transatlántico de esclavos- con
los países de África y de Europa. La viabilidad económica dependía de la importación
continua de esclavos africanos27, a través de un sistema era sofisticado y complejo, con
operaciones comerciales que se extendieron por varios continentes28.
Los blancos, los libres de color y los esclavos formaban las tres distintas castas
en la colonia del Caribe francés. Pero esta división ocultaba un complejo sistema
de clases repleto de antagonismos. Entre los blancos, el antagonismo de clase se
produjo por un lado entre los exitosos, llamados grands blancs, y sus asociados -in-
cluyendo los profesionales, mayordomos, y artesanos- y, por otro, los llamados petits
blancs o representantes de pequeñas empresas, pequeños propietarios y diversos
tipos de parásitos. Este antagonismo social era palpable. Al mismo tiempo, todos los
blancos, pero sobre todo el sector culto económicamente ascendente con recursos,
educación y cultura francesa, compartían diversos grados de temor y desconfianza
hacia el grupo intermedio de gens de couleur. Por su parte, la gente de color libre
había visto cada vez más restringidos sus privilegios políticos y sociales durante las

 KNIGHT, F.W.: Caribbean, pp.262-265.

26

  Véase a CURTIN, P.D.: The African Slave Trade: A Census, Madison, University of Wis-
27

consin Press, 1969; THORNTON, J.: Africa and the Africans en the Formation of the Atlantic World,
1450-1680, Cambridge, Cambridge University Press, 1992; PALMER, C.A.: Human Cargoes: Britain
and the Slave Trade to Spanish America, 1700-1739, Urbana, University of Illinois Press, 1981; KLEIN,
H.S.: African Slavery in Latin America and the Caribbean, New York, Oxford University Press, 1986;
LOVEJOY, P.E.: “The volume of the Transatlantic slave trade: a synthesis” Journal of African History,
23, 4 (1982) pp. 473-501; ELTIS, D.: Economic Growth and Ending of the Transatlantic Slave Trade,
New York, Oxford University Press, 1987.
28 SOLOW, B. L. (ed.), Slavery and the Rise of the Atlantic System, New York, Cambridge Uni-

versity Press, 1991; INIKORI, J.E. y ENGERMAN, S.L. (ed.), The Atlantic Slave Trade. Effects on Eco-
nomics, Societies and Peoples in Africa, the Americas and Europe, Durham, Duke University Press, 1992;
GEMERY, H.A. y HOGENDORN, J.S. (ed.), The Uncommon market. Essays in the Economic History
of the Atlantic Slave Trade, New York, Academic Press, 1979.

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 352 Entre imperio y naciones
Iberoamérica y el Caribe en torno a 1810

décadas anteriores a la revolución. Su riqueza y su educación, sin duda, les colocaron

socialmente por encima a los petits blancs. Sin embargo, el suyo también fue un
grupo dividido internamente, aunque con una división basada tanto en color de la
piel como en la genealogía.
Los esclavos eran distinguidos – aún empleando una terminología incorrecta –
por su condición legal y normalmente fueron sujetos a un intensivo control diario y
la coerción masiva. Dentro del sector de esclavos, las divisiones de estatus derivaban
de un número variado de factores: habilidades, sexo, ocupación, localización (urbana
o rural, hogar o campo), relación con el proceso de producción o simplemente el
capricho del amo29.
La sociedad de esclavos fue una sociedad sumamente inestable aunque las
tensiones podían ser, y fueron, constante y cuidadosamente negociadas entre y a
través de las distintas castas30. El hecho de tener propiedad de esclavos no establecía
una comunidad de intereses entre los blancos y la gente de color. En general, no
existía ninguna solidaridad entre las castas libres. Los dueños de esclavos, cualquiera
que fuese su color de piel, nunca manifestaban una sensibilidad a la humanidad
básica y a los derechos civiles de los esclavos, aunque, sin embargo, se les obligaba
a negociar continuamente la relación con su comunidad de esclavos para evitar el
fracaso del frágil mundo de plantación. Tampoco hubo entre la gente libre de color
y los esclavos negros una afinidad que estuviese basada solamente en la raza.
Los esclavos nunca aceptaron su situación legal, pero no se encontraban en
condiciones de ofrecer resistencia al sistema de la esclavitud de plantación que se
practicaba en Saint-Domingue, en particular, o en cualquiera otra sociedad el Cari-
be31. El fracaso del sistema de la esclavitud resultó de una combinación inesperada
de múltiples circunstancias agregadas a la disposición revolucionaria inherente a esas
sociedades. La resistencia cotidiana de los esclavos no parece haber sido una impor-
tante preocupación de dueños de esclavos caribeños antes de la Revolución haitiana.
Haití, sin embargo, ilustra, como ningún otro, un caso clásico de desintegración.
Sin la Revolución Francesa es poco probable que el sistema en Saint-Domingue
hubiera llegado a su fin en el fatídico año de 1791. Y aunque Haití precipitó el
colapso del sistema regional, parece acertado indicar que un sistema como el de la

29 MCDONALD, R. A.: The Economy and Material Culture of Slaves, Goods and Chattel on

the Sugar Plantations of Jamaica and Louisiana, Baton Rouge, Louisiana State University Press, 1993.
30 CURTIN, P.D.: The Rise and fall of the Plantation Complex. Essays in Atlantic History, New

York, Cambridge University Press, 1990, pp. 103-110 y pp. 160-169.

31 CRATON, M.: Testing the Chains. Resistance to Slavery in the British West Indies, Ithaca,

Cornell University Press, 1982; GARRIGUS, J. D., Before Haiti.

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 Haití en las revoluciones americanas 353
    Franklin W. Knight

esclavitud caribeña contenía en sí mismo el germen de su propia destrucción y, por

lo tanto, no podía durar indefinidamente. David Geggus señala que:

Más de veinte [sublevaciones de esclavos] se produjeron en los años de 1789-

1832, la mayoría de ellos en el gran Caribe. Coincidente con el apogeo del movi-
miento abolicionista en Europa y principalmente asociado con esclavos criollos,
el fenómeno surgió mucho antes de la abolición francesa de la esclavitud o la
sublevación de Saint-Domingue, incluso antes de la declaración de derechos del
hombre. Algunos ejemplos comparables de sublevación ocurrieron anteriormen-
te en el siglo, pero la serie en cuestión comenzó con un alzamiento en Martinica
en agosto de 1789. Los esclavos afirmaron que el Gobierno en Europa había
abolido la esclavitud, pero que los propietarios locales impedían el gobernador
de Isla de la implementación de la nueva ley. Esta acción se repitió muchas veces
en diferentes islas durante los próximos 40 años y culminaría en las tres insurrec-
ciones a gran escala de la Barbados en 1816, de la Guyana Demerara en 1823
y de la Jamaica en 1831. Junto con la insurrección de Saint-Domingue de 1791,
estas fueron las mayores rebeliones de esclavos en la historia de las Américas32.

En el caso de Saint-Domingue -como en los casos de Cuba y Puerto Rico en

el siglo XIX-, la abolición de la esclavitud tuvo lugar bajo las circunstancias de una
metrópoli económicamente debilitada y políticamente aislada.

Las revoluciones en francia y en saint-domingue

Las bases locales de la sociedad y la organización del poder político no podrían

haber sido más diferentes en Francia y sus colonias de ultramar. A la altura de 1789,
en Francia la administración política tenía ya una larga tradición y la jerarquía social
estaba estrechamente relacionada con la genealogía y antigüedad. Las divisiones bá-
sicas de la sociedad francesa derivaban de distinciones de clase socioeconómica y los
lemas populares generados por la Revolución – la libertad, la igualdad, la fraterni-
dad y los derechos del hombre – no expresaban sentimientos igualmente aplicables
en la metrópolis y la colonia33. Además, los Estados Generales, y más tarde la Asam-
blea Nacional, no fueron capaces de entender las diferencias entre los franceses en
la metrópoli y los de ultramar. Por su parte, en la colonia de Saint-Domingue el

 GEGGUS, D.P.: “Slavery, War and Revolution in the Greater Caribbean” in GASPAR y
32

GEGGUS, (eds.) A Turbulent Time. pp. 7-8.

33 CURTIN, P.D.: “Declaration of the Rights of Man”, pp. 157-175; OTT, T., The Haitian

Revolution, pp. 28-75.

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 354 Entre imperio y naciones
Iberoamérica y el Caribe en torno a 1810

sistema político era relativamente nuevo y la jerarquía social derivaba del resultado
arbitrario de la raza y de la relación con el proceso de producción.
La confusión, consecuencias trágicas para la metrópoli y la colonia, tuvo dos
raíces. En primer lugar, los cahiers de doleances de las colonias reflejaban las ideas
de los propietarios ricos y comerciantes y sobre todo de los ausentes residentes
en Francia. Además, no se tuvo en cuenta que la colonia era bastante compleja
geográficamente y que los expatriados ricos -hacendados prominentes de los Llanos
del Norte (Plain du Nord)- eran una minoría. Los intereses y preocupaciones de los
pequeños propietarios de la provincia del oeste y del sur fueron muy diferentes. En
segundo lugar, cada segmento de la población libre aceptó las consignas generales
de la revolución para ganar aceptación en Francia, pero luego solo puso énfasis en
lo aplicable a sus intereses individuales. Los grands blancs vieron los derechos del
hombre exclusivamente como derechos y privilegios del hombre burgués, al igual
que había ocurrido en Filadelfia en 1776 durante la independencia norteamericana.
Por otra parte, los grands blancs vieron la libertad no como un asunto privado, sino
como mayor autonomía colonial, especialmente en asuntos comerciales. Además
esperaban que la metrópoli autorizara el libre comercio, lo que debilitaría el co-
mercio exclusivo con la madre patria. Los petits blancs querían igualdad, es decir, una
ciudadanía activa para todas las personas blancas, no solo para los ricos propietarios.
También aspiraban a un menor control burocrático sobre las colonias. Pero para
ellos una fraternidad basada en el color de la piel les equiparaba con ser genuina-
mente franceses. La gente de color también quería igualdad y fraternidad, pero
basaban su afirmación en una igualdad de todos los ricos y cultos elevándose así por
encima de los petits blancs.
Los esclavos no participaban ni en la discusión inicial ni en la selección
de lemas, pero con sus acciones revelaron claramente su idea de la libertad. No se
trataba de la libertad de los blancos. La suya era una libertad personal que socavó la
relación con sus amos y la plantación y puso en peligro la riqueza de un considerable
número de los que ya eran libres.
Tanto en Francia como en el Caribe el curso de la revolución tuvo ciertos
paralelismos. En Francia, en Saint-Domingue y las otras colonias, la revolución
comenzó con la asamblea de los Estados Generales en Versalles en 1789. Inme-
diatamente, empezó el conflicto sobre la forma y la representación de delegados
pero afectando de diferente forma a los de la metrópolis y a los de las colonias.
En la primera, los Estados Generales, a pesar de no haberse reunido en 175 años,
tenían una historia antigua y una tradición bien conocida. Sin embargo, los colonos
de ultramar que aspiraban a ser franceses y a participar en las deliberaciones y el

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 Haití en las revoluciones americanas 355
    Franklin W. Knight

desarrollo de los acontecimientos realmente no compartían esa historia ni esa tra-

dición francesa. En muchos sentidos eran hombres nuevos forjados por un modelo
diferente de sociedad: la sociedad esclavista dentro de un complejo de producción
artificial. Esto fue muy distinto de la experiencia de los azucareros y dueños de
esclavos del Caribe inglés. En Jamaica, por ejemplo, Edward Long, a la vez que
un miembro rico e influyente de la sociedad inglesa, fue un modelo de hacendado
jamaicano. Otro caso fue el de Bryan Edwards quien durante muchos años participó
en la legislatura de Jamaica y después de 1796 fue miembro legítimo del parlamento
británico representando simultáneamente un distrito electoral metropolitano y los
intereses coloniales de sus colegas en Jamaica34.
La estructura política francesa era diferente. Para los representantes colonia-
les, las cosas parecían ir bien desde el momento en que los Estados Generales se
convirtieron en una Asamblea Nacional en 1789 y ésta proclamó una república
en agosto de 1792. Posteriormente, en Francia, donde la rebelión armada revela
un aparentemente irresistible impulso hacia un ejecutivo fuerte y centralizado, el
Comité de Seguridad Pública de Robespierre (1793-94) dio paso a un Directo-
rio de cinco hombres (1795-99), luego al Consulado de tres hombres, seguido de
la designación de Napoleón Bonaparte de Primer Cónsul en 1799 y finalmente a
su coronación como Emperador en 180435. En las colonias, se percibe el mismo
movimiento aunque con una diferencia importante, al menos en Saint-Domingue,
ya que la consolidación del poder durante el período de la rebelión armada gravitó
hacia los negros y terminó en las manos de los esclavos, libertos y sus descendientes.
Desde ese punto de vista, la estructura política de la metrópoli y la colonia
manifestó dos aspectos muy diferentes. En primer lugar, mientras que el centro de
poder de la metrópoli se reducía a una estructura jerárquica cada vez más estrecha
aún cuando el Estado abandonó la sucesión dinástica, en las colonias, especialmente
en Saint-Domingue, el poder gravitaba democráticamente hacia los de abajo, la
mayoría de la población. En segundo lugar, la metrópoli abrazó una política de
exclusión política eliminando a los monárquicos pero tratando de ampliar tanto su
base como los privilegios de la burguesía. En las colonias, por su parte, una vez que
estalló la sublevación de esclavos, la cuestión estuvo encarada hacia la nivelación o

34 BRATHWAITE, E.: The Development of Creole Society in Jamaica, 1770-1820, Oxford, Ox-

ford University Press, 1971, pp. 73-79; GOVEIA, E.V.: A Study in the Historiographyof the British West
Indies to the End of the Nineteenth Century, Mexico, Instituto Panamericano de Geografía é Historia,
1956, pp. 53-63.
35 BILLINGTON, J.H.: Fire in the Minds of Men. Origins of the Revolutionary Faith, New

York, Basic Books, 1980, p. 22.

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 356 Entre imperio y naciones
Iberoamérica y el Caribe en torno a 1810

eliminación de todas las diferencias de clase social o de privilegios políticos, aunque

esto no fuese aceptado universalmente al comienzo de la turbulencia.
Con una situación colonial demasiado confusa para una resolución por parte de
los legisladores metropolitanos, la rebelión armada en las colonias comenzó con un
golpe de los grands blancs en el norte que afectó a los petits blancs y a su control de la
Asamblea Colonial de Saint Marc (en la provincia occidental) quienes redactaron una
Constitución para toda la colonia en 1790. Ambos grupos de blancos dieron armas a
sus esclavos con el plan de declarar la guerra en nombre de la revolución metropoli-
tana36. Y cuando la Asamblea Nacional aprobó el Decreto ofreciendo la ciudadanía a
los propietarios mulatos, los blancos de la colonia ultramar olvidaron temporalmente
sus diferencias de clase y forjaron una alianza incómoda para prevenir la peor amenaza
revolucionaria: la de la igualdad racial. La decidida voluntad de los blancos en declarar
una solidaridad fugaz en defensa de sus derechos –dando también armas de guerra a
sus esclavos– hizo de la guerra civil una inevitable guerra racial.
La superioridad guerrillera de los grupos libres no fue menor entre los esclavos
que comprendía la abrumadora mayoría de la población. Si podían luchar en causas
separadas, podrían combatir igualmente en nombre propio. Y así lo hicieron. La
violencia –empleada en primer lugar por los blancos– se convirtió en moneda de
cambio político. Finalmente, en agosto de 1791, después de combatir durante casi
dos años en uno u otro lado en nombre de la libertad, los esclavos de los Llanos del
Norte convirtieron su lucha en una causa propia negándose a conformarse con nada
menos que la plena libertad de sí mismos. Cuando se hizo evidente que su emanci-
pación no podría mantenerse dentro del sistema político colonial, crearon un Estado
independiente en 1804 para obtenerla. La independencia de la colonia fue así la
prolongación lógica de la sublevación colectiva de esclavos que empezó en 1791.
Pero antes de que esto ocurriera, Saint-Domingue experimentó un período
de caos total entre 1792 y 1802. Simultáneamente hubo seis facciones beligeran-
tes en el campo de batalla: esclavos, personas libres de color, petits blancs, grands
blancs, tropas españolas e inglesas, además de las autoridades francesas tratando en
vano restablecer el orden y el control. Se sucedieron alianzas oportunistas que se
disolvieron tan rápido como había sido hechas. Al aumentar la violencia, el poder
gravitó progresivamente hacia la inmensa mayoría de la población, los ex esclavos
que ya no estaban dispuestos a continuar su servilismo. Después de 1793, bajo el
control de Toussaint Louverture -un liberto con propiedad- el curso de la guerra

36 FICK, C.: “The French Revolution in Saint-Domingue: A Triumph or a Failure?” en GAS-

PAR y GEGGUS: A Turbulent Time, pp. 53-55.

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 Haití en las revoluciones americanas 357
    Franklin W. Knight

se dirigió inexorablemente hacia el triunfo del concepto de la libertad de todos los

esclavos. La declaración fue debidamente ratificada por la Asamblea Nacional pero,
sin embargo, no significaba aún ni el final de los combates ni el fin de la esclavitud.
Irónicamente, la victoria de los esclavos en 1793 fue también una victoria para
el colonialismo y la Revolución Francesa. El movimiento situado a la izquierda de
la Revolución y el implacable celo de sus administradores coloniales, especialmente
del comisario jacobino Léger Félicité Sonthonax, en erradicar todo rastro de con-
trarrevolución y el monarquismo que identificó a los blancos en Saint-Domingue
facilitó la victoria definitiva de los negros sobre los blancos37.
El papel de Sonthonax, sin embargo, no logró socavar el brillante liderazgo
militar y la astucia política de Toussaint Louverture. En 1797 fue nombrado Go-
bernador General de la colonia y en los cuatro años siguientes expulsó a todas las
fuerzas invasoras (incluidos a los franceses) y redactó una Constitución muy moder-
na y democrática para el país. También intentó eliminar, aunque no pudo, la revuelta
de la gente de color libre dirigida principalmente por André Rigaud y Alexander
Petión en el sur. Además, cayó sobre la vecina colonia española de Santo Domingo
y liberó a su pequeño número de esclavos. Saint-Domingue se convirtió así en un
nuevo estado independiente y como recompensa, Toussaint Louverture se convirtió
en Gobernador General vitalicio para disgusto de Napoleón Bonaparte.

El carácter distintivo de la revolución haitiana

¿Por qué la Revolución siguió un curso único en Saint Domingue culminando

finalmente en la abolición de la esclavitud?
Carolyn Fick presenta una explicación aceptable cuando escribe:

Se puede decir que la abolición de la esclavitud en Santo Domingo fue el resul-

tado de una combinación de factores mutuamente reforzados que se produjeron
en lugar y en un momento histórico determinado. Ningún factor individual
o incluso una combinación de factores -incluyendo el inicio de la Revolución
Francesa con su ideología catalítica de la igualdad y la libertad, la revuelta colo-
nial de los hacendados y gente de color libre, el contexto de la guerra imperial y
el papel perturbador de un revolucionario abolicionista en su calidad de Comi-
sario Civil- justificó el fin de la esclavitud en Saint Domingue sino se tiene en
cuenta en ausencia la rebelión independiente de los esclavos militarmente orga-
nizados (…). Desde el punto de vista de la Francia revolucionaria la abolición

37 STEIN, R.L.: Léger Félicité Sonthonax: The Lost Sentinel of the Republic, Rutherford, N.J.,

Fairleigh Dickinson University Press, 1985.

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 358 Entre imperio y naciones
Iberoamérica y el Caribe en torno a 1810

de la esclavitud casi parece ser un subproducto de la revolución y apenas una

cuestión de apremiantes preocupaciones de la nación. Fue Sonthonax que inició
la abolición de la esclavitud en Saint Domingue, no la Convención. De hecho,
Francia solo entendió que la esclavitud había sido abolida en Saint Domingue,
cuando tres diputados de la colonia, Dufay, Mills y Jean-Baptiste Mars Bellay
(respectivamente un blanco, un mulato y un negro liberto), llegaron a Francia en
enero de 1794 para tomar sus asientos legislativos y pidieron el 3 de febrero que
la Convención aboliera oficialmente la esclavitud en todas la colonias (…). El
vínculo crucial entre la revolución Metropolitana y la revolución negra en Saint
Domingue parece residir en los elementos coyunturales y complementarios de
una rebelión de esclavos autodeterminada y masiva por un lado y, por otro, la pre-
sencia en la colonia de un abolicionista pragmático en la persona de Sonthonax38.

Esos “elementos coyunturales y complementarios” no se encontraban en

ningún otro lugar de las Américas, ni siquiera en las vecinas colonias francesas de
Martinica y Guadalupe.
La realidad de un políticamente semi-libre Saint-Domingue con una pobla-
ción negra libre era contraria a los sueños grandiosos de Napoleón de restablecer
un imperio americano viable. Esta realidad también produjo lo que el sociólogo
Maingot Anthony llamó «una conciencia aterrorizada» entre el resto de los amos
de esclavos en América39. Con el deseo de restablecer la esclavitud y su desprecio
hacia población local y sus líderes, Napoleón envió en 1802 a su cuñado, el General
Charles Víctor Emmanuel Leclerc, con unos 10.000 hombres de las mejores tropas
francesas para lograr su objetivo. Fue un gesto desastrosamente inútil. Napoleón
perdió finalmente la colonia y la mayoría de las tropas finalmente enviadas para
llevar a cabo la salvaje y amarga campaña de reconquista. Aunque traicionó y cap-
turó a Toussaint Louverture ordenando su exilio y muerte prematura en Francia,
su sucesor Jean-Jacques Dessalines declaró la independencia de Haití el 1 de enero
de 1804. Haití, el Caribe y las Américas nunca serían como antes de la sublevación
de los esclavos en 1791. La idea de libertad como principio fundamental de los
derechos humanos lentamente cobró vida entre todos los esclavos americanos.

El impacto de la revolución haitiana

El impacto de la revolución fue inmediato y generalizado, especialmente en

las comunidades de cimarrones de Jamaica y entre los esclavos de Sta. Kits donde

 FICK, C.: “The French Revolution”, pp. 67-69.

38

 MAINGOT, A.P.: “Haiti and the Terrified Consciousness of the Caribbean” in GERT
39

OOSTINDIE, (ed.), Ethnicity in the Caribbean, London, Macmillan Education Ltd., 1996, pp. 53-58.

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    Franklin W. Knight

surgieron disturbios en contra de la esclavitud. Se produjo, además, una oleada de

emigrantes hacia el exterior que inundaron las islas vecinas, los Estados Unidos de
América y Europa. Una de las consecuencias fue la revitalización de la producción
agrícola de Cuba y Puerto Rico. Alfred Hunt sostiene que los inmigrantes haitia-
nos influyeron profundamente en la lengua, religión, política, cultura, gastronomía,
arquitectura, medicina y el conflicto sobre la esclavitud, especialmente en la Luisia-
na40. Pero sobre todo, la revolución haitiana afectó la psicología de los blancos de
todo el mundo Atlántico, acentuando, sin duda, la sensibilidad hacia la raza, el color
y el estado en el Caribe.
Para la elite política y económica del Caribe vecino se estableció el ejemplo
de un Estado independiente negro como alternativa viable a las comunidades de
cimarrones legalmente reconocidas, lo que complicó sus relaciones internas. Sin
embargo, los estratos inferiores predominantemente no blancos de la sociedad, que
admiraban el logro de Haití, eran conscientes de que no se podía emular fácilmente
su ejemplo. Como escribió Anthony Maingot: “Haití representa la prueba viviente
de las consecuencias de la libertad”41.
La coincidencia favorable de tiempo, lugar y circunstancias que tuvo éxito
en Haití no se repitió en otros sitios. Para el resto de las Américas, el grito de
«Acuérdese de Haití» fue suficiente para reducir los excesivos deseos locales de
libertad política, especialmente en las sociedades con esclavos. De hecho, el retraso
en el logro de la independencia cubana en gran parte puede atribuirse al astuto uso
metropolitano de la «conciencia aterrorizada» de los criollos cubanos de repetir un
escenario como el de Saint Domingue entre 1789 y 180442.

 HUNT, A.: Haiti’s Influence on Antebellum America.

40

 MAINGOT, A.P.: “Haiti”, pp. 56-57.

41

42 CORWIN, A.F.: Spain and the Abolition of Slavery in Cuba, 1817-1886, Austin, Universi-

ty of Texas Press, 1967, pp. 115-121; FONER, P.S., A History of Cuba in its Relation with the United
States. 2 vols., New York, International Publishers, 1963, II, 45-85; MARTÍNEZ FERNÁNDEZ,
L.: Torn Between Empires: Economy, Society, and Patterns of Political Thought in the Hispanic Caribbean,
1840-1878, Athens, University of Georgia Press, 1994, pp. 33-40; PAQUETTE, R.L.: Sugar is Made
with Blood. The Conspiracy of La Escalera and the Conflict between Empires over Slavery in Cuba, Mid-
dletown, Wesleyan University Press, 1988, pp. 184-186 y 265-266; POYO, G.E.: “With All and For the
Good of All.” The Emergence of Popular Nationalism in the Cuban Communities of the United States, 1848-
1899, Durham, Duke University Press, 1989, pp. 6-7 y 86; CURTIN, P.D.: Two Jamaicas. The Role
of Ideas in a Tropical Colony, 1830-1865, New York, Atheneum, 1970. Primera publicación en 1952;
JACOBS, H.P., Sixty Years of Change, 1806-1866. Progress and Reaction in Kingston and the Country-
side, Kingston Institute of Jamaica, 1973, pp. 12-37; BRERETON, B.: A History of Modern Trinidad,
1783-1962, Kingston, Heinemann, 1981, pp. 25-51; BECKLES, H.: A History of Barbados, Cam-
bridge, Cambridge University Press, 1990, pp. 78-79; COX, E.L.: Free Coloreds in the Slave Societies of

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 360 Entre imperio y naciones
Iberoamérica y el Caribe en torno a 1810

Sin embargo, después de 1804 sería difícil para la elite política y económica local
continuar con el statu quo antes complaciente de mediados del siglo XVIII. Haití
echó una sombra inevitable sobre todas las sociedades esclavistas. Los movimientos
antiesclavistas se hicieron mas más fuertes y más audaces, especialmente en Gran Bre-
taña, y los propios esclavos coloniales se volvieron cada vez más inquietos. Y aún más
importante, en el Caribe los blancos perdieron la confianza suprema que tenían antes
de 1789 de mantener indefinidamente el sistema de esclavitud. En 1808, Gran Breta-
ña abolió su comercio trasatlántico de esclavos y entre 1834 y 1838 se desmanteló el
sistema de esclavitud en todas las colonias británicas. Durante ese tiempo, en muchas
de las colonias los libres de color y los judíos recibieron la igualdad política con los
blancos. Francia abolió su comercio de esclavos en 1818 y en 1848 terminó con su
sistema de esclavitud, reconstituida en Martinica y Guadalupe después de 1803.
Los sistemas esclavistas de británicos y franceses -así como el de holandeses y
daneses- fueron administrativamente desmantelados desde el centro de sus respec-
tivos imperios. El mismo desmantelamiento administrativo podría utilizarse para
describir el proceso de los estados hispanoamericanos y de Brasil. La esclavitud en
los Estados Unidos terminó de repente con la desastrosa guerra civil. España abolió
la esclavitud en Puerto Rico (donde no era de mucha importancia) en 1873. El caso
cubano, donde la esclavitud sí era muy importante, fue mucho más difícil y también
resultó de una guerra civil larga y destructiva, antes solo de emancipación, y se logró
finalmente en 1886. Entonces ya no era la revolución haitiana sino la realidad de
Haití la que evocaba reacciones negativas entre sus vecinos.

La revolución haitiana y los derechos humanos

La contribución más destacada de la revolución haitiana se encuentra en su

avance fundamental en el concepto derechos humanos, no solo en Haití sino tam-
bién en todo el mundo.
Los europeos pensaban en términos de derechos civiles, aceptando que se
puede comparar el estado civil con el cuerpo y que cada componente tiene atribu-
tos de los que derivan ciertos privilegios. Para ellos, la sociedad estaba clasificada
jerárquicamente y los de color, así como las mujeres, los niños, los discapacitados

St. Kitts and Grenada, 1763-1833, Knoxville, University of Tennessee Press, 1984, pp. 76-100; MOYA
PONS, F.: The Dominican Republic. A National History, New Rochelle, N.Y.: Hispaniola Books, 1995,
pp. 91-164; PEGUERA, V. y DE LOS SANTOS, D.: Visión General de la Historia Dominicana, Santo
Domingo, Editorial Corripio, 1978, pp. 125-178.

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mentales y los delincuentes eran inferiores a los hombres europeos. Esta noción se
halla en la Constitución de los Estados Unidos y, de hecho, hizo problemática la
incorporación de los inmigrantes de países no europeos en el nuevo estado hasta
bien entrado el siglo XX.
Los haitianos, sin embargo, a principios del siglo XIX podían pensar en una
colectividad dentro del estado donde no tenían importancia las diferencias de po-
sición social, género, ocupación, color o lugar de origen. Al declarar que todos los
haitianos eran no solo libres sino negros, el nuevo estado intentaba eliminar -sin
éxito, pero concienzudamente- la raza y el color como criterios excluyentes para
formar parte de “la ciudadanía”.

Original
[4] But even more the intellectual changes of the period instilled in some po-
litical leaders a confidence (not new in the eighteenth century, but far more
generalized than before) that creation and creativity were not exclusively divine
or accidental attributes, and that both general societies and individual conditions
could be rationally engineered.

Las antillas en general

La revolución haitiana inició una nueva fase en las revoluciones azucareras de

Cuba, Puerto Rico, Trinidad y Guyana inglesa. Y su impacto extendió a las Antillas
británicas ya divididas en dos partes: las colonias viejas, como Barbados, Sta. Kits,
Nevéis, Antigua, Barbuda y Jamaica y las más recientemente incluidas, como Grana-
da, Dominica y San Vicente durante de las guerras de los Siete Años, y Santa Lucia,
Trinidad, Essequibo, Demarrara y Berbecí durante de las guerras napoleónicas.
El primer grupo de colonias comenzaron como microcosmos de su metrópoli
incluyendo la presencia de asambleas representativas que reflejaban la posición po-
lítica del parlamento de Londres. Pero ya en 1800 no eran sociedades inglesas sino
comunidades artificialmente construidas para la producción eficaz de productos
típicos de plantaciones tropicales. El sistema de asambleas locales y la ficción de
comportarse como sociedades inglesas en ultramar permitía la elección simultánea
de individuos como Edward Long o Bryan Edwards a la asamblea de Jamaica y el
parlamento en Londres, como ya se ha mencionado. El segundo grupo de colonias
recién adquiridas recibió una administración directa bajo un gobernador autoritario.
En 1828, las Antillas británicas eliminaron todas las distinciones civiles o milita-
res basadas en la raza o color jurídico y en 1834 los hombres libres de propiedad,
incluyendo los judíos, pudieron votar en todos los territorios de habla inglesa con
asambleas constitucionales.

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Iberoamérica y el Caribe en torno a 1810

Las pequeñas colonias francesas de Martinica y Guadalupe recibieron, como

en Francia, el concepto de la igualdad ante de la ley y en 1834 iniciaron un período
de asambleas locales que, aunque más amplia que en las Antillas Británicas, tenían
una franquicia restringida. En 1848, las Antillas francesas eligieron por fin repre-
sentantes a la Asamblea Nacional en Paris.

Observaciones del impacto de la revolución haitiana

Así podemos hacer unas observaciones sobre el impacto de la revolución

haitiana en el mundo atlántico:
1. A corto plazo el éxito de la revolución creaba “una conciencia aterrorizada” -la
expresión pertenece a Kenneth Ramchand y a Anthony Maingot- entre los
blancos a lo largo de la costa atlántica del hemisferio americano. Se agitaron
las comunidades de cimarrones y empezaron a restablecer su autonomía con-
tra los europeos.
2. Los blancos perdieron rápidamente su confianza de superioridad sobre la
gente libre de color y hasta principios del siglo XX el grito “Remember Haití”
constituyó una forma de mantener la solidaridad contra la gente de color.
3. Haití representó el primer paso en la desintegración de la sociedad esclavista y
explotadora de las Américas.
4. Después de la revolución haitiana la vida política se volvió más abierta, con la
excepción de Cuba, Haití y la República Dominicana.
5. En todos países de las Américas la gente de color se vió influenciada por la
constitución haitiana y su ideal de derechos humanos y dignidad personal.
6. La decisión imprudente de Napoleón Bonaparte de revocar la emancipación
de los esclavos en Haití dio lugar a la pérdida de más de 40.000 mil de los
mejores soldados de Francia y posiblemente afectó la eficaz campaña militar
de los franceses en Europa, sobre todo en peninsular después de 1808.
7. Con el fracaso total en Saint-Domingue, Francia abandonó su glorioso im-
perio americano vendiendo el inmenso territorio de Luisiana a los Estados
Unidos con el resultado de que este país se convirtió en un poder continental
con fronteras tanto atlánticas como pacíficas. La compra del territorio de Lui-
siana fue la más barata en la historia con un valor de menos de ocho centavos
de hectárea (o tres centavos por acre) de tierra.
8. La pérdida de Haití y el bloqueo continental dio lugar al desarrollo del azúcar
de remolacha que afectaría profundamente el mercado internacional de azúcar
hacia mediados del siglo XIX.

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9. La transformación de la agricultura haitiana desde la plantación hacia un sis-

tema minifundista de productores de subsistencia dio ímpetu a una segunda
revolución azucarera en Cuba, Puerto Rico, Trinidad y Guyana.
10. Aunque casi un siglo después, Haití dio el golpe fatal al comercio de africanos
y al sistema de la esclavitud americana.
11. Simón Bolívar utilizó el apoyo material y moral ofrecido por Alejandro Petión
en 1815 para derrotar el imperio español en Nueva Granada. A Bolívar no le
gustab la república de Haití pero mantuvo su promesa a Petión de abolir el
sistema de la esclavitud dondequiera que su lucha tuviese éxito en tierra firme.
Así, podemos afirmar que, de laguna manera, la independencia de la Nueva
Granada empezó con la revolución haitiana de 1791-1804.

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