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© Antonio Abrisqueta García, 1999 Temario Específico – Tema 72

TEMAS DE FÍSICA Y QUÍMICA

(Oposiciones de Enseñanza Secundaria)
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TEMA 72
LOS SERES PLURICELULARES. LA NUTRICIÓN AUTÓTROFA Y HETE-
RÓTROFA. LA REPRODUCCIÓN SEXUAL Y ASEXUAL. LA PERCEPCIÓN DE
ESTÍMULOS Y LA ELABORACIÓN DE RESPUESTAS. LA DIVERSIDAD DE
LOS SERES VIVOS: LOS GRANDES MODELOS DE ORGANIZACIÓN DE VE-
GETALES Y ANIMALES. IMPORTANCIA DE LOS ANIMALES Y PLANTAS EN
LA VIDA COTIDIANA.

Esquema

1. Introducción.
2. Los seres pluricelulares.
3. Nutrición autótrofa y heterótrofa.
3.1. Organismos autótrofos.
3.2. Organismos heterótrofos.
4. La reproducción sexual y asexual.
4.1. Reproducción asexual.
4.2. Reproducción sexual.
5. La percepción de los estímulos.
5.1. Estímulos y receptores
5.2. Impulso nervioso.
5.3. Sensación.
5.4. Respuesta.
5.5. Vegetales.
6. Diversidad de los seres vivos: modelos de organización.
6.1. Taxonomía.
6.2. Nomenclatura.
6.3. Los reinos.
6.4. Modelos de organización.
6.4.1. Seres sin auténtica organización histológica.
6.4.2. Seres con auténtica organización histológica.
6.4.2.1. Los cormófitos o vegetales.
6.4.2.2. Los eumatozoos o animales.
7. Importancia de los animales y plantas en la vida cotidiana.

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TEMA 72
LOS SERES PLURICELULARES. LA NUTRICIÓN AUTÓTROFA Y HETE-
RÓTROFA. LA REPRODUCCIÓN SEXUAL Y ASEXUAL. LA PERCEPCIÓN DE
ESTÍMULOS Y LA ELABORACIÓN DE RESPUESTAS. LA DIVERSIDAD DE
LOS SERES VIVOS: LOS GRANDES MODELOS DE ORGANIZACIÓN DE VE-
GETALES Y ANIMALES. IMPORTANCIA DE LOS ANIMALES Y PLANTAS EN
LA VIDA COTIDIANA.

1. INTRODUCCIÓN

La naturaleza es compleja por lo que conviene dividirla, para su estudio, en partes

discretas que llamamos niveles de organización, tales como los niveles atómico-mole-
cular, celular, orgánico, ecológico, etc.

El nivel orgánico está constituido por los seres vivos considerados como indivi-
duos. Pero es evidente para todos que, dentro de la gran diversidad, existen analogías
más o menos estrechas entre distintos individuos que permiten agruparlos en distintas
categorías. La primera gran división es en Reinos. En 1968 Whittaker estableció 5 rei-
nos: Moneras (bacterias y cianobacterias), Protistas (eucariotas unicelulares), Metafitos
(plantas), Metazoos (animales) y Micofitos (hongos). En 1985, Margulis reformó el rei-
no de los Protistas, en el que incluyó, junto a los seres unicelulares, a los seres plurice-
lulares que no presentaban tejidos auténticos ya fuesen animales, plantas u hongos que
de este modo no se incluirán ya en los otros reinos. Este nuevo reino protista se llama
Protoctista.

Por lo tanto, en este tema nos vamos a ocupar de las funciones fundamentales co-
munes o que diferencian a los seres pluricelulares de estos 4 reinos (Metafitos, Metazo-
os, Micofitos y los incluidos en los Protoctistas), así como de su importancia para la
vida cotidiana.

2. LOS SERES PLURICELULARES

Los seres vivos pueden ser unicelulares o pluricelulares, según estén formados por
una célula o por varias. Sin embargo esto es sólo aproximado ya que entre el ser unice-
lular y el pluricelular auténtico existen muchos niveles organizativos intermedios difí-
ciles de incluir en un grupo o en el otro. Así, podemos separar:

Monoenérgi da :1 célula con 1 núcleo

Polienérgi da :1 célula con varios núcleos
Umicelular es 
Plasmodios (consorcio s de agregación ) : células unidas después de nacer
Colonias : células unidas desde el nacimiento


Pluricelul ares  Pluricelul ares sin tejido s auténticos

 Pluricelul ares con tejido s auténticos

Sin embargo hay colonias, como el alga Volvox, donde ya se aprecia una clara di-
visión del trabajo entre sus células lo que constituye una característica de los seres plu-
ricelulares auténticos.

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Conclusión: Definiremos a los seres pluricelulares como los formados por muchas
células unidas congénitamente e intercomunicadas entre sí, entre las que se aprecia una
división del trabajo que implica una diferenciación morfológica y funcional, más o me-
nos acusada.

3. NUTRICIÓN AUTÓTROFA Y HETERÓTROFA

Según el origen del carbono que los seres vivos precisan para elaborar su propia
materia destinada al crecimiento, reparación de elementos desgastados o accidentados,
renovación de estructuras, etc., podemos clasificarlos en Autótrofos y Heterótrofos.

3.1. Organismos Autótrofos.

Los organismos que pueden sintetizar su propio alimento se dice que son autotró-
ficos (autoalimentación) y necesitan únicamente agua, dióxido de carbono, sales mine-
rales y una fuente de energía. En estos organismos autótrofos el carbono que asimilan,
que es de origen inorgánico (CO2 de la atmósfera o disuelto en el agua), es reducido a
carbono orgánico, glucosa fundamentalmente, gracias a la energía luminosa (fotosínte-
sis) o química (quimiosíntesis). Esta fuente de energía nos permite distinguir dos grupos
de autótrofos:
- Fotolitótrofos, cuya fuente de energía es la luz, como las plantas verdes y algas,
que poseen clorofila, las cianobacterias y bacterias fotosintéticas y
- Quimiolitótrofos, cuya fuente de energía son reacciones químicas de oxidación
de sustancias inorgánicas, como las bacterias nitrosomas y las nitrobacter, las
bacterias del metano, las del azufre, etc.

3.2. Organismos heterótrofos.

En los organismos heterótrofos el carbono ha de ser de origen orgánico (carbono

ya reducido) por lo que, directa o indirectamente, los heterótrofos dependen de los au-
tótrofos para poder vivir. En la mayoría de los heterótrofos (animales y hongos) la mate-
ria orgánica tomada como alimento, no solo proporciona el carbono, sino también la
energía por procesos de oxidación dependientes del O2 (aerobios) o de otras sustancias
(anaerobios). Son, pues, organismos quimiorganótrofos. Algunos microorganismos son
fotoorganótrofos, para los que la fuente de energía es la luz, pero la fuente de carbono
es la materia orgánica.

Hay varios tipos de nutrición heterotrófica:

a) La nutrición holozoica cuando el alimento se obtiene como partículas sólidas
que deben comerse, digerirse y absorberse, como ocurre en casi todos los animales. Es-
tos deben, constantemente, buscar, capturar y comer otros organismos para obtener ali-
mento, para lo cual han desarrollado multitud de estructuras sensitivas, nerviosas, mus-
culares y digestivas para transformarlo en moléculas pequeñas susceptibles de ser ab-
sorbidas.

Dentro de este tipo de alimentación, distinguiremos, los organismos herbívoros,

que se alimentan de vegetales, los organismos carnívoros, que se alimentan de animales
y los organismos omnívoros, que se alimentan de materia vegetal o animal.

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b) La nutrición saprófita la presentan las levaduras, mohos y casi todas las bacte-
rias, que al no poder obtener nutrientes por procesos autotróficos y ni ingerir alimento
sólido, deben absorber las sustancias nutritivas directamente a través de la membrana
celular. Los saprófitos sólo pueden desarrollarse en cuerpos de vegetales o animales en
descomposición o desechos de los mismos. Son saprófitos las levaduras, que producen
fermentaciones.

c) El parasitismo es un tercer tipo de nutrición que se da en animales y plantas. El

parásito vive sobre o dentro del cuerpo de un vegetal o animal, llamado huésped y ob-
tiene de él su alimento por ingestión y digestión de partículas sólidas o por absorción de
moléculas a través de su pared celular, a partir de líquidos o tejidos del huésped. Algu-
nos parásitos no producen daño al huésped pero otros producen enfermedades y se lla-
man parásitos patógenos.

Esta diferenciación hecha entre organismos autótrofos y heterótrofos (en sus dis-
tintas variedades), válida a nivel unicelular, conviene matizarla en el nivel de organis-
mos pluricelulares. Las plantas verdes, modelos de seres autótrofos, están formadas por
células autótrofas y heterótrofas. Efectivamente, la célula de la médula del tallo y todas
las de las raíces, por ejemplo, no son capaces de utilizar el CO2 y la luz, que no les llega
directamente, por lo que precisan el carbono ya reducido para su funcionamiento. Son,
pues, heterótrofas. También las células verdes de las hojas, durante la noche trabajan
como heterótrofas.

Cuando hablamos de autótrofos, nos referimos casi siempre al origen del carbono,
pero también son importantes el nitrógeno y el azufre por formar parte de aminoácidos.
Ambos son tomados como sales minerales (inorgánicas) por los autótrofos. Sólo unos
pocos, como las cianobacterias fundamentalmente, son capaces de fijar y reducir el ni-
trógeno atmosférico o disuelto en el agua, a NH3 . Por ello son considerados como los
seres vivos más autosuficientes.

4. LA REPRODUCCIÓN SEXUAL Y ASEXUAL

La reproducción es el proceso homeostático de la especie, es decir, el proceso por

el cual los individuos existentes engendran nuevos individuos semejantes a ellos. Exis-
ten dos tipos fundamentales de reproducción: Asexual y Sexual.

4.1. Reproducción asexual.

La reproducción asexual, también llamada vegetativa, se caracteriza por un solo

antecesor, el cual se divide, forma yemas, se fragmenta o produce esporas, para dar lu-
gar a dos o más descendientes. Este tipo de reproducción se realiza sin gametos, es de-
cir, sin células especiales producidas por meiosis. En la reproducción asexual sólo in-
tervienen procesos mitóticos. Todos los descendientes producidos asexualmente de un
solo progenitor, tienen la misma constitución genética, la misma dotación de genes que
el progenitor, y se denominan clono.

La reproducción asexual puede ocurrir por diversos mecanismos, que son:

a) Escisión. División longitudinal o transversal de un individuo en dos o más

fragmentos, que se transformarán en nuevos individuos. La escisión puede ser por bi-

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partición (típica de organismos unicelulares) o partición múltiple. En este segundo caso,

que es más frecuente en animales inferiores, la regeneración de los nuevos individuos
puede ocurrir antes de separarse los fragmentos (paratomía) o después de separarse los
fragmentos (arquitomía). La escisión es frecuente en gusanos poliquetos.

b) Fragmentación. El cuerpo del progenitor puede dividirse en varias piezas y ca-

da pieza regenera las partes faltantes y forma un organismo completo. Es frecuente en
los gusanos y estrellas de mar. En los vegetales es habitual su empleo para la multipli-
cación vegetativa de plantas en agricultura y jardinería: rizomas (lirio), bulbos (cebolla),
tubérculos (patata), estolones (fresa), etc.

c) Gemación. Los nuevos individuos nacen de yemas citoplasmáticas unicelulares

o pluricelulares que se originan en el progenitor. Estas yemas pueden individualizarse o
quedar unidas al progenitor formándose así colonias (esponjas, corales, etc.). En los
vegetales, las yemas toman forma de propágulos (algas y musgos) o de tallos reducidos
(yemas) en las plantas superiores y que sirven para la multiplicación vegetativa (injer-
tos, acodos, esquejes, etc.).

d) Esporulación. La reproducción se realiza por una célula producida por mitosis,

llamada espora o mejor, mitospora. Las esporas típicas tienen cierta clase de cubierta
resistente para soportar las condiciones ambientales desfavorables como el calor, el frío,
la sequedad, etc. Cada una de estas células especiales pueden producir, sin fecundación,
un nuevo organismo completo.

Las esporas pueden ser endógenas o endosporas, como en algunas algas, o exóge-
nas como las conidiosporas de los hongos, adaptadas a la dispersión por el aire. En los
animales es menos frecuente, por ejemplo los esporozoos pero son organismos unicelu-
lares.

4.2. Reproducción sexual.

Este tipo de reproducción se realiza a partir de gametos o células especializadas

producidas por meiosis. Como en la meiosis ser reduce el número de cromosomas a la
mitad y se produce recombinación genética entre cromosomas homólogos, los gametos
son diferentes genéticamente entre sí y con respecto al progenitor. Esto implica la varia-
da combinación de las mejores características de los dos progenitores transmitidas por
herencia. De este modo el hijo puede tener mejores condiciones de supervivencia que
cada uno de sus antecesores. Por tanto, la reproducción sexual asegura, por una parte, la
continuidad de la especie, y por otro, la evolución puede avanzar con mucha mayor ra-
pidez. La reproducción sexual comprende varios procesos consecutivos:
1) Gametogénesis o formación de los gametos. En los seres pluricelulares, los
gametos se forman en las gónadas de los animales que son los testículos y los ovarios y
en los gametangios de los vegetales, que son los anteridios y arquegonios. Si el animal
tiene ambos tipos de gónadas, se llama hermafrodita, como los gusanos. En los vegeta-
les, si ambos gametangios están en la misma flor, se llaman hermafrodita y si están en
flores separadas se llaman: dioicos si las flores están en individuos distintos, como las
palmeras, y monoicos si las flores están en el mismo individuo, como los pinos.

2) Fecundación. Es la unión de un gameto masculino (espermatozoide o antero-

zoide) con otro femenino (óvulo u oosfera) para formar un huevo o cigoto. La fecunda-

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ción puede ser interna (conductos sexuales femeninos) o externa (generalmente en el

agua).

3) Desarrollo que incluye las fases de segmentación, gastrulación y las de orga-

nogénesis. El desarrollo puede ser directo si el individuo nace con las características del
adulto o indirecto si el individuo nace en forma de larva y tras una transformación lla-
mada metamorfosis, se convierte en adulto.

Existen diversos tipos de reproducción sexual:

Cariogamia: Los gametos no son células, sino núcleos. Puede ocurrir por conju-
gación si intervienen dos individuos, o por autogamia si sólo interviene un individuo.
Son típicas de los ciliados (paramecios).

Somatogamia: Los gametos son células somáticas que unen primero sus citoplas-
mas, plasmogamia, y luego sus núcleos, cariogamia. Por ejemplo, los hongos basidio-
micetos (setas típicas).

Gametangiogamia. Se da en hongos, por unión de gametangios iguales de forma

(isogametangiogamia, por ejemplo los zigomicetos) o por unión de gametangios de
formas distintas (anisogametangiogamia; por ejemplo los ascomicetos).

Gametogamia: Es la unión de gametos auténticos. Si se unen dos gametos, es la

anfigonia, reproducción sexual típica de animales y plantas, que puede ser isogamia,
con ambos gametos iguales y anisogamia, con un macrogameto femenino y un micro-
gameto masculino. Si sólo interviene un gameto es la partenogénesis, que puede ser
gamofásica y dará lugar a individuos haploides, generalmente machos como las abejas,
o cigofásica donde el gameto es diploide.

Veamos con más detalle la anisogamia, que es el proceso de reproducción sexual

de la mayoría de los seres superiores. Comprende los siguientes procesos:

A) Gametogénesis. Las cé-

lulas madre de los gametos son
diploides (2N) y experimentan
las siguientes fases:
- Proliferación mediante mitosis,
dando lugar a gonias (2N).
- Crecimiento, pequeño para el
gameto masculino y grande para
el gameto femenino, estado de
Citos I (2N).
- Meiosis I o Reduccional, estado
de Citos II (N).
- Meiosis II o Ecuacional, produ-
ciendo gamétidas (N).
- Diferenciación, dando lugar a
Espermatozoides u Óvulo.
FIG. 1

B) Fecundación. La aproximación de ambos gametos atraídos químicamente por

sustancias llamadas fertilisinas del óvulo, que reaccionan con las antifertilisinas del es-

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permatozoide. El espermatozoide ha de atravesar las membranas protectoras del óvulo

mediante la hialuronidasa del acrosoma, que se encuentra en la cabeza del espermato-
zoide. El punto de contacto óvulo-espermatozoide supone el avance del citoplasma
ovular que se eleva (cono de atracción), englobando la cabeza del espermatozoide. Una
vez que éste ha penetrado se endurecen las membranas ovulares dando lugar a la mem-
brana de fecundación que evita la polispermia.

El núcleo del espermatozoide y del óvulo se unen (cariogamia) formando un nú-

cleo (2N) o sincarión. El cigoto así formado inicia inmediatamente la segmentación.

C) Segmentación. La forma de realizar la segmentación depende del tipo de huevo

o cigoto, es decir de la cantidad y distribución del vitelo, por lo cual distinguimos cuatro
tipos de huevos:

1) Oligolecitos, huevos casi desprovistos de vitelo o con muy escasa cantidad.

Propios de especies donde el embrión no obtiene alimento de reservas del huevo sino
del cuerpo materno o del ambiente exterior (forman larvas). Sufren una segmentación
total e igual

2) Heterolecitos, con vitelo abundante acumulado en un hemisferio del huevo

mientras en el otro está el núcleo rodeado de vitelo germinativo. Son más grandes que
los anteriores y sufren una segmentación total y desigual, como el huevo de la rana.

FIG. 2 Segmentación total y desigual del huevo de rana.

3) Telolecitos, con enorme cantidad de reservas nutritivas que ocupan la casi tota-
lidad del huevo, relegando al vitelo germinativo con el núcleo a un pequeño casquete
polar llamado disco germinativo, como ocurre en los huevos de las aves. Presentan una
segmentación parcial y discoidal, como se indica en la fig. 3

FIG. 3. Segmentación parcial y discoidal del huevo de un calamar.

4) Centrolecitos también muy ricos en vitelo nutritivo, que ocupa todo el centro
del huevo y está rodeado de una capa superficial de vitelo germinativo. El núcleo, con
un poco de vitelo germinativo, reside en medio del vitelo nutritivo y sufren una seg-
mentación parcial superficial. Poseen este tipo de huevo la mayoría de los artrópodos.

El periodo de segmentación concluye con la formación de la blástula (A) que por

invaginación o migración celular da lugar a una gástrula (C). Este proceso llamado

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gastrulación se realiza en los casos más sencillos y típicos por invaginación (B) del he-
misferio vegetativo de la pared blastular en la que se aprecian dos hojas embrionarias
llamadas ectodermo (ec) y endodermo (en) que encierran una cavidad gastrular o gas-
trocele (g) o intestino primitivo. Este, comunica con el exterior por el orificio de inva-
ginación (b) llamado blastoporo o prostoma.

Posteriormente, y solo
en los animales triblásticos,
puede formarse una tercera
hoja celular, el mesodermo
(m) en la que se excavará un
hueco o celoma. En los ani-
males diblásticos no ocurrirá FIG. 4. A-Blástula. B-Principio de gastrulación C-Gástrula
esta última fase.

D) Organogénesis. A expensas de las hojas embrionarias se originan los esbozos

de los órganos por plegamientos y proliferaciones. Los detalles del proceso varían de
unos grupos a otros del reino animal, pero los rasgos básicos son comunes a todos.

El ectodermo originará la epidermis, el sistema nervioso central, las células senso-

riales y la última porción del tubo digestivo. El endodermo formará la porción secretora
y absorbente del tubo digestivo con sus glándulas anejas y el mesodermo dará origen al
tejido conjuntivo, la musculatura, el aparato excretor, las gónadas y, en los vertebrados,
el endoesqueleto.

El sistema nervioso central resulta, en todos los vertebrados, de una invaginación

longitudinal del ectodermo que se extiende en forma de canal desde el extremo anterior
al posterior. Hundiéndose en el seno del mesodermo subyacente, acaba por transforma r-
se en un tubo neural independiente de la epidermis. Sus células se convierten en células
nerviosas.

5. LA PERCEPCIÓN DE ESTÍMULOS

Para sobrevivir, cada organismo ha creado mecanismos por los cuales da res-
puestas apropiadas a los cambios específicos en el medio ambiente. Ello requiere órga-
nos sensoriales para descubrir las variaciones del medio, órganos que integren y coordi-
nen la información recibida y órganos que dén respuesta apropiada a estos cambios. Los
seres unicelulares son sensibles a muchas clases de estímulos del medio, como se de-
muestra por sus respuestas a la luz, a sustancias químicas, a corrientes eléctricas, a cam-
bios de concentración de una disolución, etc.

Los seres pluricelulares han creado una variedad de células receptoras especiali-
zadas, cada una de las cuales es sensible a un tipo de estímulo del medio. La pluricelula-
ridad supone, en estos seres, importantes ventajas, entre ellas la posibilidad de adapta-
ciones a diversos ambientes, diferenciando partes concretas de su masa celular para de-
terminadas misiones, por ejemplo, la epidermis es el órgano protector contra la deseca-
ción en el medio aéreo, el oído y el ojo son los órganos sensibles a los estímulos de so-
nido y luz del exterior, etc. Pero al mismo tiempo, la pluricelularidad de estos seres re-
quiere la necesidad de integrar las distintas partes especializadas en un único órgano

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coordinador. Esta función, así como la relación con el mundo exterior, la realiza el sis-
tema nervioso y el sistema endocrino.

Estos dos sistemas responden, pues, a señales externas o internas que llamamos
estímulos. Para que haya una respuesta es preciso que las señales excitantes sean capa-
ces de desencadenar una señal nerviosa. Para ello deben actuar sobre estructuras ade-
cuadas llamados receptores, sobrepasando un umbral mínimo de intensidad y se propa-
garán por las vías nerviosas aferentes, en forma de impulso nervioso, hasta los centros
integradores, centros nerviosos, elaboradores de la respuesta adecuada, en donde la se-
ñal se transforma en sensación o percepción.
Estímulo 
→ Receptor 
→ Centro nervioso 
→ Respuesta

5.1. Estímulos y receptores.

Decimos que el hombre tiene cinco sentidos: vista, oído, olfato, gusto y tacto, pe-
ro éstos, a su vez pueden dividirse en otros sentidos que detectan estímulos variados, así
por ejemplo, el tacto puede sentir el dolor, la presión, el calor y el frío, el oído percibe
también el equilibrio y la rotación. Otros sentidos, más vagos y menos especializados,
perciben sensaciones internas del cuerpo como tensión de los músculos, hambre, ná u-
seas, dolor y orgasmo.

Los órganos de los sentidos tienen la doble función de detectar los cambios y de
transmitir la información al órgano coordinador, que es el sistema nervioso central, para
obtener de él la respuesta adecuada. Un único órgano sensorial proporcionaría muy poca
información útil si respondiera a toda clase de estímulo, por ello, la evolución ha produ-
cido una especialización de estos órganos sensoriales a las diferentes clases de estímu-
los. En general y considerando todas las especies vivas, dada la variedad de estímulos
que el medio ambiente puede producir, podemos agrupar los receptores de los estímulos
en cinco categorías, que describimos en el siguiente cuadro:

Estímulos Receptores Ejemplo

Deformación mecánica Mecanorreceptores Tacto, Audición
Cambios de temperatura Termorreceptores Terminaciones ne r-
Lesiones física o químicas Nocioceptores viosas libres
Luz Fotorreceptores Visión
Cambios químicos Quimiorreceptores Gusto, Olfato

Cada órgano sensorial es una estructura especializada que consta de células re-
ceptoras y tejidos accesorios. Por ejemplo, en el ojo, las células receptoras son los conos
y bastones de la retina y los tejidos accesorios son la córnea, el cristalino, el iris y los
músculos ciliares. Los receptores son generalmente células nerviosas cuyos axones se
extienden en el sistema nervioso central o se conectan sinápticamente con una o más
interneuronas conectadas a su vez con el sistema nervioso central.

Cuando el estímulo actúa sobre el receptor, desencadena una corriente electro-

química, bien porque modifica una fibra nerviosa (potencial generador), bien porque
modifica células receptoras especificas (potencial del receptor). Estos potenciales de-
penden de la intensidad del estimulo, pero no exponencialmente, sino llegando a la satu-

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ración. Además se presenta la adaptación, es decir que la capacidad de responder decre-

ce bajo una estimulación continua.

5.2. Impulso nervioso.

El impulso nervioso es la corriente electroquímica generada por el estímulo en la

fibra nerviosa. Ha sido estudiada detalladamente en el axón gigante del calamar, encon-
trándose un potencial de reposo de −70 milivoltios (mV) que se explica por la constitu-
ción de la membrana lipídica (aislante) y su permeabilidad selectiva ayudada por un
sistema de transporte de iones llamado bomba Na/K. Esta bomba expulsa Na+ de la cé-
lula e introduce K+ y realiza un transporte activo en contra del gradiente de concentra-
ción, por lo que gasta energía (ATP). De esta forma, el exterior es rico en Na+ y Cl−
(carga neta positiva), mientras que el interior lo es en K+ y proteínas ácidas negativas
(carga neta negativa). Se dice que la membrana está polarizada.
Cuando actúa un estimulo adecuado,
cambia la permeabilidad de la membrana,
abriéndose los canales para el Na+ que penetra
masivamente. Esta entrada de Na+ hace cam-
biar, localmente la polaridad de la membrana
(despolarización) que nos da un potencial de
+40 mV (potencial de acción). Pero como ya
hemos dicho, el estímulo debe tener una in-
tensidad mínima, es decir, debe sobrepasar un
umbral de despolarización de 15 mV (poten-
cial generador), a partir del cual siempre se
alcanzan los +40 mV, sea cual sea la intens i-
dad del estimulo (ley del todo o nada neuro-
nal). Pero la entrada de Na+ produce una sali-
da de K+ compensadora por lo que el poten-
cial de membrana va volviendo a su valor de FIG. 5 EL IMPULSO NERVIOSO

reposo (repolarización). Esta salida de K llega a sobrepasar la entrada de Na+ por lo

+

que el potencial de membrana cae por debajo de los -70 mV (hiperpolarización). La

entrada en funcionamiento de la Bomba Na/K restituye el potencial de reposo.

Se distinguen dos periodos refractarios: el periodo refractario absoluto, corres-

ponde al ascenso del potencial de acción, en el cual la neurona no puede responder a un
nuevo estimulo (0'5-2 ms) y el periodo refractario relativo, corresponde a la repolariza-
ción, en el cual la neurona puede responder a otro estimulo pero con una valor umbral
superior.
Una vez generada una despolarización,
ésta se transmite como una corriente electro-
química en ambos sentidos, pero en las sinap-
sis, sólo puede hacerlo en el sentido axón a
dendrita o soma, por lo que el impulso adquiere
un solo sentido. FIG. 6

En la sinapsis, una brecha de unos 20 nm separa las dos membranas plasmáticas y

el impulso es transmitido a través de la brecha por unos transmisores químicos especial-

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les llamados neurotransmisores, fundamentalmente Acetil-

colina y Adrenalina, que se liberan por la rotura de las vesí-
culas presinápticas. La acetilcolina es un estimulador potente
que provoca la despolarización local de la membrana de la
célula muscular, lo cual desencadena impulsos propagados y
provoca la contracción de la fibra muscular.

La transmisión química incluye neurosecreción y qui- FIG. 7

miorrecepción. La llegada del impulso nervioso a la punta del
axón estimula la liberación del neurotransmisor penetrando en el estrecho espacio si-
náptico, se adhiere a los puntos moleculares precisos de la dendrita y produce modifica-
ciones de la membrana celular, con lo cual puede seguir el impulso. El paso del neuro-
transmisor es por simple difusión y dada la distancia tan corta se produce una alta velo-
cidad en la sinapsis.

5.3. Sensación.

El estímulo no suele producir un impulso aislado, sino más bien una descarga de
impulsos (señal) que presentan sumación espacial, es decir, la señal es mayor cuantas
más fibras sean estimuladas y sumación temporal si el estímulo se repite. Esta señal
puede ampliarse, inhibirse, convertirse en varias, durar más, etc., mediante circuitos.
En el
esquema de la fig.8, llamado Circuito de des-
carga ulterior, vemos como una señal a sigue un
camino normal de axón a dendrita a través de la
sinapsis, pero hay una desviación, b, de la señal FIG. 8

que se producirá detrás de a, lo que aumentará la duración del impulso nervioso.

La localización exacta del punto de estimulación se debe a una disposición espa-

cial precisa de las fibras nerviosas receptoras, que se continua en los centros nerviosos.

5.4. Respuesta.

Toda la información se integra en los centros nerviosos, central y periférico, para

producir la respuesta adecuada a los estímulos recibidos. Las respuestas más simples las
constituyen los actos reflejos y las más complejas son las actividades intelectuales de
los humanos.

Un acto reflejo es una respuesta automática e innata a un estímulo dado, que sólo
depende de las relaciones de las neuronas que participan y afecta a una parte del cuerpo
y no a la totalidad de él. Son actos reflejos, la flexión de la pierna como respuesta a un
estímulo doloroso o la constricción de la pupila a la luz intensa. Actos reflejos son las
unidades funcionales del sistema nervioso y muchas de nuestras actividades dependen
de ellos, por ejemplo, actos reflejos controlan la frecuencia cardíaca, la presión arterial,
la salivación, la respiración, los movimientos del tubo digestivo, etc. Los reflejos exis-
tentes al nacer se llaman heredados y los adquiridos por la experiencia se llaman condi-
cionados.

El requerimiento anatómico mínimo para la conducta refleja es: una neurona sen-
sorial con receptor para recoger el estímulo, unida por una sinapsis a una neurona moto-
ra adherida a un músculo o a algún otro efector. Se llama arco reflejo monosináptico.

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FIG. 9. Esquema de un arco reflejo que muestra con flecha la vía seguida por el impulso

El reflejo más simple, o miotático, en el que la estimulación de un receptor produ-

ce contracción de un músculo es el del golpe en la rodilla:
Golpe en tendón de la rodilla (estímulo) → Receptores del tendón estimu-
lados (receptor) → Impulso nervioso por arco reflejo hasta la médula →
Asta posterior de la médula (neurona sensitiva) → Asta anterior de la mé-
dula (neurona motora) → Impulso nervioso motor → Contracción del
músculo adherido al tendón.
Las respuestas más complejas a los estímulos externos, las englobamos en las
consideradas capacidades superiores propias de las actividades intelectuales de la espe-
cie humana. Podemos considerar como tales, la memoria, la inteligencia, la capacidad
de razonamiento, la voluntad, las emociones, el afecto y el amor, el deseo sexual, la
amistad, etc., capacidades que tienen generalmente una difícil explicación física y fi-
siológica y los mecanismos neuronales que regulan estas funciones superiores no son
conocidos completamente en todos los casos.

Señalaremos a modo de ejemplo, una función, considerada de las superiores y que

por su importancia global afecta a todos los vertebrados: es la vigilia. Podemos definir
la vigilia como la capacidad del sistema nervioso de prestar atención a campos concre-
tos de actividad y se le opone el sueño. Este ritmo vigilia-sueño, ritmo neurobiológico,
depende del Sistema Activador Reticular, SAR, que entra en funcionamiento por un
estímulo doloroso y manda señales activadoras al área motora de la corteza cerebral, al
sistema nervioso simpático y estimula la actividad periférica. Estas tres áreas envían
aferencias estimulantes al SAR manteniéndolo en actividad. Después de un periodo más
o menos prolongado de actividad, las neuronas de SAR se fatigan, enviando señales
eferentes más débiles y por lo tanto recibiendo aferentes también más débiles. Al llegar
a un valor critico, al SAR deja de funcionar y se produce el sueño. Tras el descanso se
recuperan las neuronas del SAR, pero necesitarán un estimulo doloroso para volver a la
actividad.

5.5. Vegetales.

Los vegetales carecen de sistema nervioso, sin embargo es claro que responden a
estímulos ambientales por crecimiento diferencial, fenómenos de turgencia, cambios
fisiológicos, etc. Las plantas en crecimiento activo pueden responder a un estímulo en
cierta dirección mediante un crecimiento más rápido a un lado o al opuesto. Una res-
puesta de crecimiento de este tipo se llama tropismo y sólo puede haberlo en las partes
de la planta en crecimiento.

Los tropismos reciben nombres que derivan del estímulo que los produce, por

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ejemplo, fototropismo, respuesta a la luz, quimiotropismo, respuesta a sustancias quími-

cas, tigmotropismo, respuesta al contacto, etc. Estos tropismos pueden ser positivos o
negativos, según que la respuesta sea hacia el estímulo o en dirección opuesta al estí-
mulo respectivamente. Por ejemplo, independientemente de la orientación de la semilla
en el suelo, la raíz primitiva y el brote del embrión se orientan respectivamente hacia
abajo y hacia arriba (hay geotropismo positivo en la raíz y negativo en el tallo).

Las respuestas a los tropismos por la estimulación de los factores externos, que se
manifiestan por un crecimiento diferencial, respecto del crecimiento normal, se deben a
las hormonas de crecimiento llamadas auxinas o ácido indolacético y sus derivados, que
se distribuyen en forma desigual en distintos puntos de la planta. La luz no reacciona
con la auxina misma sino con el fotorreceptor con efecto sobre ciertas moléculas de
auxinas, tal vez a nivel del sistema enzimático que produce esta sustancia.

6. DIVERSIDAD DE LOS SERES VIVOS: MODELOS DE ORGANIZACIÓN

La Biosfera es el conjunto de seres vivos que habitan nuestro planeta y presenta

dos características básicas: a) La discontinuidad, es decir, la biosfera está dividida en
unidades discretas que llamamos organismos y b) la diversidad, es decir, que existen
distintos modos de resolver los problemas básicos de todo organismo, como son, la nu-
trición, la reproducción, la comunicación, etc.

El hombre, comparte la Tierra con más de cinco millones de especies de seres vi-
vos. Establecer un orden en esta diversidad ha sido y es uno de los objetivos funda-
mentales de los estudiosos de la Naturaleza. Este orden o clasificación es el objetivo de
la Taxonomía, mientras que la Sistemática estudia las relaciones entre los organismos.

Las características de los seres vivos permiten clasificarlos en una escala jerárqui-
ca, con especies, géneros, familias, órdenes, clases y filos. Este esquema jerárquico in-
dica las relaciones de la evolución. La clasificación de los seres vivos actuales en gr u-
pos bien definidos es sólo factible porque se han extinguido muchas de las formas in-
termedias. Si de todo vegetal o animal que alguna vez existió, persistiera su especie,
sería difícil dividir el mundo viviente en categorías taxonómicas precisas, pues habría
una serie gradual continua de formas, desde las simples hasta las complejas y evolucio-
nadas. Las especies ahora en existencia han sido llamadas islas en un mar de muerte,
también comparadas a los brotes finales de un árbol al que se le hubiera suprimido el
tronco y las principales ramas. El problema de la taxonomía es reconstruir las ramas
ausentes y poner cada brote en la rama que le corresponde.

6.1. Taxonomía.

La unidad fundamental de la Taxonomía es la especie, definida por Mayr (1940)

como grupos de poblaciones naturales que se cruzan real o potencialmente entre sí y
han quedado reproductivamente aislados de otros grupos.

Tomando como base la especie, en la que se agrupan individuos fisiológica y mo r-

fológicamente muy concordantes, la Taxonomía construye un sistema jerárquico de
grupos (Taxón) dentro de otros de categoría superior. Por ejemplo, el hombre actual
pertenece a la categoría Especie y al taxón Horno sapiens.

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A partir de Linneo se han considerado las siguientes categorías fundamentales:

ESPECIE GENERO FAMILIA ORDEN CLASE FILIUM REINO

Homo sapiens Homo Homínidos Primate Mamífero Cordado Animal

y pueden existir otras categorías intermedias: superclase, como tetrápodos, subdivisión,

como vertebrados, etc,

La clasificación taxonómica de los organismos vivos trata de cumplir dos funcio-

nes: a) catalogar a todos los seres vivos y b) reflejar los cambios evolutivos producidos.

Para realizar la clasificación se observan caracteres comunes de diversa naturale-

za, como anatómicos, bioquímicos, inmunológicos, etc. Actualmente asistimos a un
movimiento mundial de reclasificación de todos los vivos, semejante al conocido pro-
yecto del genoma humano.

6.2. Nomenclatura.

La nomenclatura de los seres vivos está basada en la propuesta por Carlos Linneo
(1753-58) en su libro "Sistema Naturae" o sistema binornial. El nombre del género
junto con un epíteto especifico, forman el nombre de cada especie, así por ejemplo,
Homo sapiens, está formado por Homo, nombre del género (con mayúscula) seguido de
sapiens, epíteto especifico (con minúscula).

Las familias, añaden al nombre del género la terminación idæ (idos) o inæ en
zoología, mientras que en botánica la terminación es aceæ. Las categorías superiores no
están sujetas a reglas internacionales por lo que distintos autores pueden nombrarlas de
formas distintas.

6.3. Los Reinos.

Ya hemos visto que Margulis (1985) establece cinco Reinos: Moneras, Protoctis-
tas, Metafitas, Metazoos y Micofitos.

1) Reino Moneras: Son procariotas, es decir, células sin núcleo definido. Incluye a
las bacterias, mixobacterias y cianobacterias.
2) Reino Protoctistas: Son eucariotas, o sea, células con núcleo bien definido.
Está formado por los organismos unicelulares y los pluricelulares sin diferenciación
celular neta. Pueden parecerse a lo que vulgarmente llamamos animales, pero entonces
no formarán blástula, o a los vegetales, pero no tendrán tejidos, o a los hongos, pero
tendrán flagelos o se moverán ameboideamente. Son los protozoos, algas y protofitos.
3) Reino Metafitos: Son eucariotas de nutrición autótrofa adaptados a la vida te-
rrestre. Forman embriones para su reproducción. Presentan envolturas estériles de los
gametangios. Engloba este reino a las plantas superiores.
4) Reino Metazoos: Son eucariotas de nutrición heterótrofa. Forman blástula en su
reproducción lo que da lugar a tejidos diferenciados y órganos especializados. Forman
parte de este reino los animales incluido el hombre.
5) Reino Micofitos: Son eucariotas de nutrición heterótrofa que se multiplican por
esporas. Forman parte de este reino los ho ngos.

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R.METAFITOS R.MICOFITOS R.METAZOOS

PLANTAS HONGOS ANIMALES
Parazoos

Clorofíceas Feofíceas Coanoflagelados

Reino
PROTOC- ALGAS MIXOMICETOS PROTOZOOS
TISTA

EUCARIOTAS
Cloroplastos Mitocondrias

CIANO BACTERIAS ARQUEOBACTERIAS EUBACTERI AS Reino

MONERAS

PROCARIOTAS

Árbo Filogenético de MARGULIS (simplificado

Relaciones evolutivas entre los cinco reinos: El árbol filogenético actual presenta
en su base a los procariotas. De un grupo de éstos, según Margulis, las arqueobacterias,
surgieron las células eucariotas, por simbiosis con eubacterias aerobias (mitocondrias) o
con cianobacterias (cloroplastos). Se formaron así los Protoctistas unicelulares, diferen-
ciados en autótrofos y heterótrofos. Los Protoctistas pluricelulares tienen un origen poli-
filético, es decir, que evolucionaron a partir de diversos antepasados. De un grupo de
éstas, las algas clorofíceas surgieron las plantas superiores. De los protoctistas flagela-
dos heterótrofos (coanoflagelados) derivaron los parazoos, aunque el origen de los de-
más metazoos, también hay que buscarlo en los protozoos, debe ser anterior a la diversi-
ficación de los parazoos (esponjas) que parecen constituir una vía muerta de la evolu-
ción.

6.4. Modelos de organización.

Esta división en cinco Reinos nos señala los tres niveles básicos de organización
de los seres vivos: Procariota, Eucariota unicelular y Eucariota pluricelular. Ya hemos
señalado la dificultad de establecer una diferencia neta entre unicelular y pluricelular,
que se refleja en las dos divisiones en reinos expuestas por Wittaker y por Margulis.
Nos queda, ahora, por estudiar los modelos de organización de los seres pluricelulares,
llamado nivel de organización metacítico. En él distinguimos:

6.4.1. Seres sin auténtica organización histológica

A este grupo corresponden los Parazoos (esponjas) y los Talófitos (vegetales infe-
riores y muchos hongos). En los Parazoos sólo existen dos tipos básicos de células: los
coanocitos flagelados y los arqueocitos, células embrionarias que se diferencian en dis-
tintos tipos celulares (escleroblastos, amebocitos, porocitos, etc.). La unión celular es
laxa y con abundante sustancia intercelular salvo en la capa dermal (externa) y en la
gastral (interna). En los Talófitos se observa una progresión hacia la diferenciación en
tejidos. Así, junto a talos filamentosos de células equivalentes de Protoctistas, encon-
tramos, evolutivamente pronto, la aparición de polaridad (crecimiento apical) y la unión
postgénita de filamentos (talos plectenquimáticos) como en hongos superiores. En las
Briofitas (musgos) los talos son macizos con unos pocos tejidos auténticos que derivan

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de un único ápice vegetativo. En ellas ya se distingue una epidermis protectora (escasa-

mente aislante todavía), un tejido fundamental o parénquima, y un cordón conductor
central. Son, evidentemente medios de soportar las condiciones de vida aérea (es decir
la desecación).

6.4.2. Seres con auténtica organización histológica

A esta categoría pertenecen los cormófitos (vegetales) y los eumatozoos (anima-

les). Son rasgos comunes a ambos:

1) Diferenciación de una superficie externa impermeable (epidermis cutinizada o

suberificada, como en los vegetales o una piel quitinosa, queratinizada o córnea como
en los animales.
2) Sistema de absorción y conducción de agua y nutrientes, (pelos radicales, flo e-
ma y xilema de los vegetales, aparatos digestivo, respiratorio y circulatorio de los ani-
males.
3) Sistema de sostén por faltar el empuje del agua, colénquima, escleránquima y
lignificación del xilema en los vegetales; esqueleto externo o interno en los animales.

Como vemos, todos estos rasgos comunes son adaptaciones al medio aéreo.

6.4.2.1. Los cormófitos o vegetales.

Los cormófitos (helechos y demás plantas superiores) se caracterizan por un cue r-

po vegetativo dividido en tallo, raíz y hojas.

La raíz sujeta la planta al sustrato y absorbe el agua y las sales minerales. El tallo
comunica las raíces con las hojas, y disponen a éstas para la utilización óptima de la luz.
Las hojas realizan la fotosíntesis y el intercambio gaseoso con el exterior.

El cormo, o cuerpo vegetativo de los cormófitos, se compone transversalmente, de

los siguientes tejidos:

- Epidermis cutinizada (impermeable) con estomas para el intercambio gaseoso

(estomas=poros de abertura regulable por células oclusivas). Esta epidermis puede
verse sustituida por un tejido de células muertas o súber en el que la función de
los estomas es realizada por lenticelas.
- Parénquima cortical verde en las partes más jóvenes y en las hojas. Incoloro en la
raíz y en las partes más viejas y/o internas.
- Endodermis o tejido protector que separa la corteza de la médula (en tallo y raíz).
- Parénquima medular incoloro.
- Haces conductores con floema que conduce savia elaborada (productos de la foto-
síntesis), desde las hojas a las demás zonas del vegetal en la parte aérea del vege-
tal y xilema, que conduce savia bruta (disolución mineral absorbida por las raíces)
en la parte subterránea del vegetal.

Este cormo corresponde al esporófito o individuo productor de esporas (meiospo-

ras haploides). Pero los vegetales tienen un ciclo reproductor difásico. La otra fase, ga-
metófito o productora de gametos, presenta un cuerpo taloso independiente (helechos y
equisetos), o está muy reducido y englobado en el esporófito (espermafitas). Las esper-

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mafitas presentan dos niveles organizativos:

- Gimnospermas: Con xilema de traqueidas y óvulos desnudos.
- Angiospermas: Con xilema de tráqueas y óvulos dentro del ovario.

6.4.2.2. Los eumetazoos o animales.

Los eumetazoos presentan dos niveles bien diferenciados:

a) Diblásticos: Cuya gástrula forma sólo dos hojas embrionarias, ecto y endodermo.
Algunos autores los consideran como animales que han detenido su desarrollo en
el estado de gástrula. Son los cnidarios (medusas, pólipos, corales...) y los ctenó-
foros.
b) Triblásticos: La gástrula forma una tercera hoja intermedia, el mesodermo. En
ellos distinguimos a los protóstomos en los que no se cierra el orificio gastrular o
blastoporo (artrópodos, moluscos, anélidos, etc.) y los deuteróstomos en los que si
se cierra (equinodermos, cordados, etc.).

7. IMPORTANCIA DE LOS ANIMALES Y PLANTAS EN LA VIDA-

COTIDIANA

Que animales y plantas han estado presentes de forma inseparable con la vida co-
tidiana del hombre es fácilmente comprensible ya que de ellos dependieron muy direc-
tamente nuestros antepasados (cazadores, recolectores) como así lo atestiguan las pintu-
ras rupestres y otros restos arqueológicos. Esta estrecha relación se ha mantenido y ha
penetrado en la literatura y arquitectura de todas las civilizaciones (árbol del paraíso,
ballena de Jonás, dioses egipcios, mitología griega y azteca, etc.).

Esto es así porque animales y plantas son recursos naturales imprescindibles para
el hombre que le proporcionan:
a) Recursos agropecuarios: mediante la agricultura y la ganadería. Es un recurso
nutricional directo o indirecto a través de las transformaciones de la industria alimenta-
ria.
b) Recursos recreativos: tanto en su faceta estética (paisaje, jardines), emotiva
(animales y plantas domésticas), deportiva (caza y pesca), intelectuales (naturistas afi-
cionados), etc.
c) Recursos farmacológicos: Siendo el origen de muchos principios activos que
luego han ido siendo sustituidos por sustancias químicas de síntesis (por ejemplo: digi-
talina del género Digital, efedrina de la Ephedra, opio y derivados del género Papaver).
d) Materias primas: para la construcción (la madera de cedro del Templo de Sa-
lomón), industria papelera, artesanía (esparto, caña, bambú, mimbre, marfil), textil (lino,
seda, algodón), etc.

Pero la utilidad fundamental de animales y plantas es la de formar parte de la na-

turaleza, delicado ecosistema en el que las acciones humanas han producido impactos
importantes.

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BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA

GRASSE Zoología. Toray-Masson. 1976-79. BARCELONA.

WOOD. Fisiología animal. Editorial Blume. 1976. MADRID.

STRASBURGER. Tratado de Botánica. Editorial Marín. 1986. BARCELONA.

CURTIS. Biología. Editorial Panamericana. 1985. BUENOS AIRES.

D'ANCONA. Tratado de Zoología. Editorial Labor. 1972. BARCELONA.

SCHMIDT-NIELSEN. Fisiología animal. Ediciones Omega. 1976. BARCELO-

NA.
GOLA, NEGRI y CAPPELLETTI. Tratado de Botánica. Editorial Labor. 1975.
BARCELONA.

CLAUDE A.VILLEE. Biología. Nueva Editorial Panamericana. 1978. MADRID.

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Tratamiento Didáctico
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OBJETIVOS
Establecer un esquema básico de los seres pluricelulares, tomando como base su de-
sarrollo y sus rutas de evolución para dar como resultado la inmensa variedad de estos
seres en la Naturaleza.
Establecer los distintos esquemas de organización de estos seres poniendo de mani-
fiesto sus afinidades y sus diferencias.
Dar una visión simplificada de la clasificación taxonómica de los seres vivos, y los
intentos de clasificación a lo largo de la historia.
UBICACIÓN
Este tema puede ubicarse en el currículo general de Las Ciencias de la Naturaleza
tanto en 3º como en 4º de ESO, seleccionando los contenidos para el nivel de cada cur-
so. El tema es un compendio de ideas básicas que en un curso más profundo de Biología
de 2º de bachillerato, se desarrollaría con mayor profundidad.
TEMPORALIZACION
La exposición del tema puede realizarse en 6 horas de clase excluidas las observa-
ciones de laboratorio. Puede dedicarse un día a la visita de algún museo de Ciencias
Naturales.
METODOLOGIA
Explicación ordenada, mediante esquemas, gráficos y proyecciones, de las diferentes
partes del tema, especialmente la clasificación taxonómica, los métodos de reproduc-
ción, la percepción de los estímulos, etc. ayudándose con vídeos educativos adecuados y
otros medios audiovisuales.
CONTENIDOS MINIMOS
Noción de ser pluricelular.
Nutrición autótrofa y heterótrofa.
La reproducción asexual.
La reproducción sexual. Sus procesos.
Estímulos y receptores de estímulos.
Impulso nervioso y su mecanismo.
Respuesta a un estímulo.
Respuesta involuntaria. Reflejo.
Respuestas voluntarias.
Los estímulos y su percepción en los vegetales.
Modos de organización de los seres vivos.
Clasificación taxonómica basada en cinco reinos.
Importancia de los animales y plantas.
MATERIALES Y RECURSOS DIDACTICOS
Apuntes de clase, complementados con libros de consulta y revistas científicas con
artículos sobre Biología, Genética de poblaciones y Taxonomía.
Transparencias para retroproyector sobre elementos de la reproducción, percepción
de estímulos, cuadros taxonómicos, etc.
Vídeos educativos especialmente seleccionados.
EVALUACIÓN
Ejercicio escrito con preguntas básicas relacionadas con el tema y con las visitas rea-
lizadas a museos y otros centros de investigación.
Prueba escrita de opción múltiple, con preguntas de varias respuestas.

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