Erich von Manstein

Fritz Erich Georg Eduard von Manstein, nacido

Fritz Erich Georg Eduard von Lewinski (Berlín,
24 de noviembre de 1887-Irschenhausen, 10 de
Erich von Manstein
junio de 1973), fue un militar alemán que combatió
durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial; en
este último conflicto alcanzó el grado militar de
mariscal de campo (Generalfeldmarschall).

Nacido en una familia aristocrática prusiana con una

larga tradición militar, se unió al ejército a una edad
temprana y prestó servicio tanto en el frente
occidental como en el oriental durante la Primera

Guerra Mundial (1914-1918). Ascendió al rango de

capitán al final de la guerra y se mantuvo activo en
el período de entreguerras ayudando a Alemania a
reconstruir sus fuerzas armadas. En septiembre de
1939, durante la invasión de Polonia al comienzo de
la Segunda Guerra Mundial, ejerció de jefe de
Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Sur de Gerd
von Rundstedt.

Con la vista puesta en la invasión de Francia, que se Erich von Manstein en 1938
iniciaría en mayo de 1940, Adolf Hitler escogió la Mariscal de Campo
estrategia diseñada y propuesta por Manstein, un
Años de servicio 1906-1944
plan posteriormente perfeccionado por Franz Halder
y otros miembros del Alto Mando del Ejército Lealtad Imperio Alemán (1906-1918)
(Oberkommando des Heeres). Anticipándose a una República de Weimar (1918-
firme resistencia aliada en caso de que la ofensiva 1933)
principal de la invasión tuviera lugar a través de los Alemania Nazi (1933-1944)
Países Bajos, Manstein ideó una operación Rama militar Ejército Imperial Alemán
innovadora, más tarde conocida como Sichelschnitt Reichswehr
(‘golpe de hoz’), que requería un ataque a través de Heer (Wehrmacht)
la zona boscosa de las Ardenas y un rápido avance
Condecoraciones Cruz de Caballero de la Cruz
hasta el canal de la Mancha, copando así a los
de Hierro con Hojas de
ejércitos franceses y aliados en Bélgica y Flandes.
Roble y Espadas
Después del éxito en Francia, Manstein fue
ascendido al rango de general, participó activamente Mandos 18.ª División de Infantería
en la invasión de la Unión Soviética en junio de XXXVIII Cuerpo de Ejército
1941. Dirigió las fuerzas del Eje en el asedio de 11.º Ejército
Sebastopol (1941-1942) y la batalla de la península LVI Cuerpo Panzer
de Kerch; fue ascendido a mariscal de campo el 1 de Grupo de Ejércitos Don
julio de 1942, tras lo cual participó en el sitio de Grupo de Ejércitos Sur
Leningrado. Conflictos
Primera Guerra Mundial
En diciembre de 1941, la suerte de Alemania en la Segunda Guerra Mundial:
guerra había dado un giro desfavorable y, al año
siguiente, durante la batalla de Stalingrado, Hitler le
puso al mando de la operación Tormenta de Invasión de Polonia
Invierno, un intento de salvar al 6.º  Ejército de Batalla de Francia
Friedrich Paulus, que había quedado cercado en la
Operación Barbarroja
ciudad de Stalingrado por la ofensiva soviética;
aunque en un primer momento las tropas de socorro Batalla de Sebastopol
consiguieron algunos éxitos, Manstein se vio Batalla de la península
obligado a ordenar la retirada de sus tropas después de Kerch
de que los soviéticos lanzaran la operación Saturno,
Ofensiva de Siniávino
que amenazaba con cercar a todas las tropas
alemanas situadas en el Cáucaso. Más tarde, lideró Batalla de Stalingrado
una nueva contraofensiva durante la tercera batalla Tercera batalla de Járkov
de Járkov (febrero-marzo de 1943), ofensiva que Batalla de Kursk
más tarde sería conocida como la «Defensa Móvil de
Cruce del Dnieper
Manstein», que permitió recuperar un territorio
sustancial y ocasionó importantes pérdidas a tres Ofensiva del Dniéper-
ejércitos soviéticos, y forzó la retirada de otros tres. Cárpatos
Cargos criminales Crímenes de guerra
Cuatro meses más tarde intervino en la batalla de
Crímenes de lesa
Kursk (julio-agosto de 1943) como uno de sus
humanidad
principales comandantes. Ante las importantes
pérdidas sufridas por las unidades Panzer, se vio Condena Dieciocho años de prisión
obligado a ordenar a sus hombres que se retiraran a Información
la orilla occidental del Dniéper, no sin antes destruir Nacimiento 24 de noviembre de 1887
todo lo que pudiera ser de valor al enemigo, Berlín, Reino de Prusia
implementando una política de tierra quemada. (Imperio alemán)
Además, obligó a miles de civiles soviéticos a
Fallecimiento 10 de junio de 1973 (85
evacuar la orilla oriental del río hacia el oeste
años)
trayendo su ganado y sus enseres. La retirada no
impidió que sus tropas fueran derrotadas por los Irschenhausen, Baviera
soviéticos en el curso de la ofensiva del Dniéper- (Alemania Occidental)
Cárpatos (14 de diciembre de 1943-17 de abril de Causa de muerte Ictus
1944), que además desalojó a las fuerzas germanas y Ocupaciones Consejero de Defensa del
a sus aliados rumanos y húngaros de la mayoría de canciller de la República
los territorios de Ucrania y Moldavia. Los continuos Federal Alemana, Konrad
reveses sufridos por los alemanes en el sur de la Adenauer
Unión Soviética y sus frecuentes desacuerdos con
Hitler sobre la conducción de la guerra llevaron a Padres Eduard von Lewinski (padre)
este a relevarle de su puesto en marzo de 1944; Helene von Sperling (madre)
después de su destitución nunca más obtuvo otro Cónyuge Jutta Sibylle von Loesch
mando. (matr. 1920; fall. 1966)
Hijos 3
En agosto de 1945, varios meses después de la
derrota de Alemania, se entregó a los británicos. Firma
Declaró como testigo en los llamados Juicios de
Núremberg, en agosto de 1946, donde se juzgó a
veinticuatro oficiales nazis de alto rango. Asimismo, preparó un documento que, junto con sus memorias
posteriores, ayudó a cultivar el mito de la Wehrmacht inocente, el mito de que las fuerzas armadas alemanas
no eran culpables de las atrocidades cometidas durante la Segunda Guerra Mundial, como el Holocausto.
En 1949 los aliados lo juzgaron en Hamburgo por crímenes de guerra y lo declararon culpable de nueve de
los diecisiete cargos, incluido el de maltrato a los prisioneros de guerra y el de no proteger la vida de los
civiles en su área de operaciones. Su sentencia de dieciocho años de prisión se redujo más tarde a solo
doce, de los cuales únicamente cumplió cuatro años antes de ser puesto en libertad en 1953.
A mediados de la década de 1950 trabajó como asesor militar del gobierno de Alemania Occidental, puesto
desde el que contribuyó a crear la Bundeswehr (las nuevas fuerzas armadas de la República Federal de
Alemania). En 1955 publicó sus memorias, Verlorene Siege (traducidas al español como Victorias
frustradas), centradas en el análisis puramente militar de las operaciones dirigidas por él. Más allá de
mostrar su desacuerdo con algunas decisiones de Hitler, se abstiene en sus recuerdos de cualquier reflexión
sobre las derivadas políticas y éticas de sus acciones.

Erich von Manstein falleció el 9 de junio de 1973 en la localidad de Irschenhausen, en el distrito bávaro de
Bad Tölz-Wolfratshausen y recibió sepultura con todos los honores militares, a su funeral asistieron cientos
de militares de todos los rangos.

Es considerado el mayor genio operacional de la guerra de movimientos y uno de los más audaces
estrategas de la Segunda Guerra Mundial.1 ​

Índice
Primeros años
Inicios de su carrera militar
Primera Guerra Mundial
Periodo de entreguerras
Segunda Guerra Mundial
Invasión de Polonia
Invasión de Francia, Bélgica y los Países Bajos
Invasión de la Unión Soviética
Campaña de Crimea
Sitio de Leningrado
Batalla de Stalingrado
Contraofensiva de Járkov
Batalla de Kursk
Retirada al Dniéper
Operaciones en Ucrania
Destitución y paso a la reserva
Posguerra
Juicio
Antisemitismo
Actividades tras su puesta en libertad
Fallecimiento
Obras
Condecoraciones
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Primeros años
Nació en Berlín el 24 de noviembre de 1887 como décimo hijo de
una familia noble prusiana, la formada por Eduard von Lewinski y
Helene von Sperling. Por un acuerdo establecido de antemano —y
no infrecuente entre las familias aristocráticas de la época—, el niño
fue cedido en adopción nada más nacer a otro matrimonio de alta
alcurnia, el constituido por Georg von Manstein y su esposa,
Hedwig von Sperling —hermana menor de Helene—, que no
Escudo de la Escudo de la podían tener hijos, pero querían conservar el apellido paterno. Así,
familia Von familia Von el niño fue bautizado, ya bajo la tutela de los padres adoptivos, con
Lewinski (var. Manstein. el apellido von Manstein y el nombre de pila compuesto Fritz Erich
Brochwicz III). Georg Eduard, en honor de ilustres antepasados de ambas
familias.2 ​

Dados sus orígenes, Erich estaba prácticamente predestinado a seguir la carrera militar. Su padre biológico,
Eduard (de ascendencia casubia y con derecho a lucir la variante III del escudo de armas de Brochwicz),3 ​
fue general de artillería. En cuanto a la familia de adopción, su padre, Georg, llegó a ser teniente general; su
abuelo paterno, Gustav, general de infantería; su abuelo materno, Oskar, mayor general; y su tío Kurt,
general de infantería. Además, era sobrino político de Paul von Hindenburg, quien se había casado en 1879
con Gertrud, hermana menor de su madre. Se estima que hasta dieciséis parientes de cada rama eran
oficiales del ejército.4 ​

En enero de 1894 la familia se mudó a Estrasburgo, adonde había sido destinado Georg von Manstein
como jefe de guarnición para defender la ciudad alsaciana, conquistada tras la guerra franco-prusiana.
Cursó sus estudios primarios en el instituto católico Kaiserliches Lyzeum, o Lycée Impérial alemán (liceo
Fustel-de-Coulanges).5 ​

A la edad de 13 años entró en el cuerpo de cadetes de Plön y Groß-Lichterfelde, y en marzo de 1906 fue
comisionado en el Tercer Regimiento de Guardias de Infantería (Garde zu Fuß) como alférez. Lo
ascendieron al rango de teniente en enero de 1907, y en octubre de 1913 se inscribió en el programa de
entrenamiento para oficiales de tres años en la Academia Militar Prusiana; sin embargo, solo pudo
completar el primer curso, ya que en agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, todos los
estudiantes recibieron la orden de presentarse para el servicio activo.6 ​Así pues, se vio obligado a
interrumpir prematuramente su formación académica y ponerla en práctica en el propio campo de batalla, y
es precisamente esa circunstancia la que explicaría la audacia, originalidad e inconformismo de sus
planteamientos estratégicos posteriores.7 ​

Inicios de su carrera militar

Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en los frentes Occidental y Oriental. Al comienzo de la guerra,
fue ascendido a teniente y participó en la invasión de Bélgica con el 2.º  Regimiento de Infantería de
Reserva de la Guardia. En agosto de 1914, participó en la captura de Namur. En septiembre la unidad de
Manstein fue una de las dos transferidas a Prusia Oriental y adjuntada al Octavo Ejército, comandado por
Hindenburg. Después de entrar en combate en la primera batalla de los Lagos Masurianos, su unidad
pronto fue reasignada al Noveno Ejército, que, en ese momento, estaba avanzando desde la Alta Silesia a
Varsovia. Sobrecargado el Noveno Ejército se vio obligado a retirarse ante un contraataque ruso, y el 16 de
noviembre resultó herido durante la retirada cuando se encontraba entre un destacamento que irrumpió en
un atrincheramiento ruso. Le dispararon en el hombro izquierdo y en la rodilla izquierda; una bala alcanzó
su nervio ciático causando que la pierna se le adormeciera. La recuperación duró seis meses en el hospital
primero en Beuthen y después en Wiesbaden.8 9​ 10​ ​

El 17 de junio de 1915, después de un período de descanso, le reasignaron, como asistente del Estado
Mayor General de Operaciones, al Décimo Ejército, al mando de Max von Gallwitz. Pronto ascendió a
capitán, puesto desde el que aprendió de primera mano cómo planificar y llevar a cabo operaciones
ofensivas cuando el Décimo Ejército emprendió con éxito ataques contra Polonia, Lituania, Montenegro y
Albania. Durante las operaciones ofensivas en Verdún, a principios de 1916, estuvo estacionado con
Gallwitz y su personal en una nueva sede cerca de la acción. Luego sirvió como oficial de suministros del
Estado Mayor bajo el mando del general Fritz von Below y el jefe del Estado Mayor Fritz von Lossberg en
un puesto de mando cerca del Río Somme. Las operaciones británicas y francesas de julio a noviembre de
1916 forzaron una retirada alemana durante el invierno a la Línea Hindenburg, una serie de posiciones
defensivas entre Verdún y Lens. Continuó sirviendo bajo el mando de Von Below hasta octubre de 1917,
cuando se le envió como jefe del Estado Mayor a la 4.ª División de Caballería, que se encontraba en Riga,
durante la ocupación alemana del área. Como resultado de la firma del Tratado de Brest-Litovsk en marzo
de 1918, su unidad ya no era necesaria en el Frente Oriental; por lo que fue reasignado a la 213.ª División
de Infantería cerca de Reims. El Ejército Imperial Alemán vio algunos éxitos menores en el área, pero
estaba comenzando a perder la guerra. Finalmente el 11 de noviembre de 1918 se firmó el armisticio de
rendición de Alemania.11 ​

Periodo de entreguerras

Tras cinco meses de noviazgo, Erich von Manstein contrajo matrimonio con Jutta-Sibylle von Loesch. Jutta
era hija única de Arthur von Loesch, un terrateniente de Silesia y capitán de caballería en la reserva, y de
Amaly von Schack.12 ​La ceremonia se celebró el 10 de junio de 1920 en la localidad de Lorzendorf de
Namslau (hoy Woskowice Małe).13 ​ El matrimonio tendría tres hijos: Gisela, que nació en 1921; Gero
Erich Silverster, en 1922; y Rüdiger en 1929.14 ​

Después de la guerra permaneció en las fuerzas armadas. En 1918

se ofreció como voluntario para un puesto de personal en la Fuerza
de Defensa Fronteriza en Breslau y sirvió allí hasta 1919.15 ​ Como
parte de Gruppenkommando II, participó en la reestructuración del
Ejército Imperial Alemán de 500 000 hombres en la Reichswehr, el
ejército de la República de Weimar (restringido a 100 000 hombres
por el Tratado de Versalles).16 ​ Reconocido desde una edad
temprana como un comandante inteligente y talentoso, Manstein
fue uno de los 4000 oficiales permitidos en virtud del tratado. En
1921 asumió el mando de la sexta compañía del 5.º Regimiento de
Infantería de Prusia y luego se desempeñó como oficial de Estado
Mayor para el Wehrkreiskommando  II y IV, enseñó historia y
táctica militar hasta 1927. Ese año ascendió a mayor y sirvió en el
Estado Mayor Alemán del Ministerio de la Reichswehr en Berlín,
visitó otros países para conocer sus instalaciones militares y ayudó
«Hermanos, alistaos en la
a redactar planes de movilización para el ejército.17 ​ Nuevamente
Reichswehr». Cartel de 1920.
ascendido a teniente coronel, asumió el mando del batallón de
infantería ligera del 4.º Regimiento de Infantería, donde sirvió hasta
18
1934. ​En 1933, el Partido Nazi tomó el poder en Alemania, poniendo fin a la República de Weimar. En
una clara violación de las disposiciones del tratado de Versalles, la Reichswehr se había estado rearmando
en secreto desde la década de 1920; el nuevo gobierno renunció formalmente al Tratado y procedió con el
rearme alemán a gran escala y a la expansión del ejército.19 20
​ ​

En febrero de 1934 se trasladó como coronel de pleno derecho a Berlín, donde ejerció como jefe de Estado
Mayor del Wehrkreiskommando III.21 ​El 1 de julio de 1935 aceptó el nombramiento de Jefe de la Rama de
Operaciones del Estado Mayor del Ejército (Generalstab des Heeres), parte del Alto Mando del Ejército
(Oberkommando des Heeres u OKH).22 ​ Desde este puesto participó activamente en el desarrollo del Fall
Rot (Plan Rojo), una operación defensiva dirigida a proteger a las fuerzas alemanas de un posible ataque de
Francia.23 ​

Durante este período entró en contacto con Heinz Guderian y

Oswald Lutz, quienes, como él, apostaban por reforzar el papel de
los Panzers en el campo de batalla. Ante la actitud conservadora
del alto mando, que se mostraba reticente ante cambios demasiado
drásticos, el general alemán insistió en la necesidad de desarrollar
armas más acordes con las exigencias de la guerra de movimientos,
armas que fueran más eficaces y, sobre todo, más rápidas para
poder seguir el ritmo de la infantería a la hora de asaltar búnkeres y
otras fortificaciones. El propio Manstein trabajó en un boceto de Unidad del blindado alemán
prototipo de vehículo con orugas que, sobre la base del chasis del Sturmgeschütz III (StuG III), cuyo
Panzer III y equipado inicialmente con un cañón StuK 37 L/24 de diseño se inspiró conceptualmente
75 mm, era capaz de proporcionar cobertura con fuego directo a las en las ideas de Manstein en 1935.
tropas de asalto. El coronel general (Generaloberst) Ludwig Beck
dio el visto bueno al proyecto y así nació el StuG III (StuG es la
abreviatura de Sturmgeschütz, o 'cañón de asalto'), que se convertiría en el vehículo blindado de combate
con orugas más fabricado por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.24 25 ​ ​En octubre de 1936
Beck le ascendió a mayor general (Generalmajor) y le nombró subjefe de Estado Mayor
(Oberquartiermeister I).26 ​

El 4 de febrero de 1938 recibió el mando de la 18.ª  División de Infantería en Legnica con el rango de
teniente general (Generalleutnant).21 ​ Esto significaba que Manstein no asumió el puesto de Beck como
jefe de Estado Mayor del Ejército en agosto (Beck había renunciado, a pesar de las insistencias de Manstein
de no hacerlo, ya que pensaba que los planes de Hitler de invadir Checoslovaquia ese octubre eran
prematuros). El puesto se le encomendó al general Franz Halder, quien había asumido el anterior puesto de
Manstein como subjefe del Estado Mayor. Este incidente desencadenó un sentimiento de animadversión
mutua entre los dos hombres.27 ​ Halder era un típico oficial prusiano, monárquico y devoto cristiano, y,
como tantos otros generales alemanes, no sentía un especial aprecio por los nazis. Por dicha razón, al
enterarse de su nombramiento, sopesó rechazarlo, ya que creía que dicho puesto debería ocuparlo alguien
más afín a los nazis como Erich von Manstein, pero Walther von Brauchitsch —el comandante en jefe del
Ejército (Oberkommando des Heeres u OKH)— quien había tenido problemas en el pasado con el general
berlinés, le convenció de que aceptara.28 ​

El 20 de abril de 1939, durante la celebración del 50 cumpleaños de Hitler, pronunció un discurso en el

que, tras alabar a este como el líder «enviado por Dios para salvar a Alemania», advirtió al «mundo hostil»
de que, si seguía erigiendo «murallas alrededor de Alemania para bloquear el camino del pueblo alemán
hacia su futuro», se sentiría muy feliz de ver al mundo sumido en otra guerra mundial.29 30
​ ​Por su parte, el
historiador y profesor Omer Bartov señaló que el ascenso de oficiales como Manstein formaba parte de una
marcada tendencia de un buen número de oficiales tecnocráticos usualmente ardientes nacionalsocialistas
de pasar a primer plano, y que la Wehrmacht, lejos de ser una organización apolítica separada e
independiente del régimen nazi, estaba completamente integrada en el Tercer Reich.31 ​
Segunda Guerra Mundial

Invasión de Polonia

El 18 de agosto de 1939, durante los preparativos de la operación Fall Weiss (Plan Blanco) —la invasión
de Polonia—, asumió la jefatura del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Sur del general Gerd von
Rundstedt. En este puesto trabajó junto con el jefe de operaciones de Rundstedt, el coronel Günther
Blumentritt, para desarrollar el plan operativo. Rundstedt aceptó el plan de Manstein, que contemplaba la
concentración de la mayoría de las unidades blindadas del grupo de ejércitos en el 10.º Ejército de Walther
von Reichenau, con el objetivo de realizar un avance decisivo que conduciría al cerco de las fuerzas
polacas al oeste del río Vístula. En dicho plan, los otros dos ejércitos que comprendían el Grupo de
Ejércitos Sur, el 14.º, de Wilhelm List y el 8.º, de Johannes Blaskowitz, debían proporcionar apoyo de
flanco para el avance blindado de Reichenau hacia Varsovia. En privado, se mostró tibio acerca de la
campaña polaca, pues pensaba que sería mejor mantener a Polonia como estado colchón entre Alemania y
la Unión Soviética; también le preocupaba un ataque aliado desde el oeste una vez que la campaña polaca
estuviera en marcha, lo que llevaría a Alemania a una guerra en dos frentes, como ya había ocurrido en la
Primera Guerra Mundial.32 ​

El 22 de agosto de 1939 participó en una conferencia en la que Hitler subrayó ante sus comandantes la
necesidad de la destrucción física de Polonia como nación. Después de la guerra, declararía en sus
memorias que no se dio cuenta, en el momento de esa reunión, de que Hitler se proponía llevar a cabo una
política de exterminio contra los polacos.33 ​ Solo tiempo después tomaría conciencia de esa deriva: fue
cuando él y otros generales de la Wehrmacht recibieron informes34 ​ sobre las actividades de los
Einsatzgruppen, los escuadrones de la muerte de las Schutzstaffel (SS), encargados de seguir al ejército a
Polonia para matar a intelectuales y otros civiles.35 ​ Estos grupos paramilitares también fueron encargados
de arrestar a judíos y otras personas para reubicarlos en guetos y campos de concentración nazis. Después
de la guerra, hubo de enfrentarse a tres cargos de crímenes de guerra relacionados con la muerte de judíos y
civiles en sectores bajo su control, así como por torturas y el asesinato de numerosos prisioneros de
guerra.36 ​

Iniciada el 1 de septiembre de 1939, la invasión comenzó con éxito. En el área de responsabilidad del
Grupo de Ejércitos Sur, bajo el mando de Rundstedt, los 8.º, 10.º y 14.º ejércitos persiguieron a los polacos
en retirada: el plan inicial era que el 8.º, el más septentrional de los tres, avanzara hacia Lodz, mientras que
el 10.º, con sus divisiones motorizadas, lo haría rápidamente hacia el Vístula y el 14.º intentaría rodear a las
tropas polacas en el área de Cracovia. Estas acciones llevaron al cerco y a la posterior destrucción de las
fuerzas polacas situadas en el área de Radom del 8 al 14 de septiembre por parte de seis cuerpos de ejército
alemanes. Mientras tanto, el 8.º Ejército alemán estaba siendo atacado desde el norte, por lo que elementos
del 4.º, 8.º y 10.º  ejércitos alemanes se redesplegaron rápidamente con apoyo aéreo en un intento
improvisado de cortar cualquier fuga de las tropas supervivientes polacas hacia Varsovia. La flexibilidad y
agilidad de las fuerzas alemanas llevaron a la derrota de nueve divisiones de infantería polacas y otras
unidades en la resultante batalla de Bzura (8-19 de septiembre), el mayor enfrentamiento de la guerra hasta
ese momento.37 ​La conquista de Polonia terminó rápidamente y las últimas unidades militares polacas se
rindieron el 6 de octubre.38 ​

Invasión de Francia, Bélgica y los Países Bajos

La operación Fall Gelb (Plan Amarillo), el plan inicial para la invasión de Francia, fue preparada por el
Comandante en jefe del Ejército Alemán, el coronel general (Generaloberst) Walther von Brauchitsch,
junto con Franz Halder y otros miembros del OKH, a principios de octubre de 1939.39 ​ Al igual que el
Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial, requería un ataque
de cerco a través de Holanda y Bélgica.40 ​ Hitler no estaba
satisfecho con el plan propuesto, por lo que lo sometió a continuas
revisiones durante todo ese mes. Manstein tampoco estaba
satisfecho, ya que se centraba en gran medida en el ala norte y esta
vez y no contarían con el elemento sorpresa, por lo que las fuerzas
alemanas estarían expuestas a contraataques desde el sur.
Asimismo, el terreno en Bélgica no era adecuado como base de
operaciones para nuevos ataques contra Francia, por lo que creía
que la operación no acabaría con el enemigo rápidamente, como así Evolución de los planes alemanes
sucedió en la Primera Guerra Mundial. Por último, el resultado solo para la operación Fall Gelb. La serie
ofrecía, en el mejor de los casos, un éxito operacional parcial, no un comienza en la esquina superior
desenlace estratégico»41 ​ que, además, abocaría a una guerra de izquierda.
trincheras.

A finales de octubre había preparado el esquema de un plan diferente y lo había presentado al OKH a
través de su superior, Rundstedt, para quien ahora trabajaba como jefe de Estado Mayor del Grupo de
Ejércitos A.42 43
​ ​El nuevo plan de Manstein, desarrollado con la cooperación informal de Heinz Guderian,
establecía que las divisiones Panzer atacarían a través de las colinas boscosas de las Ardenas donde nadie
las esperaría, y luego establecieran cabezas de puente en el Mosa para posteriormente avanzar rápidamente
hasta el canal de la Mancha. La Wehrmacht aislaría así a los ejércitos aliados franceses e ingleses en
Bélgica y Flandes. Esta parte del plan se conoció más tarde como Sichelschnitt (‘golpe de hoz’). La
propuesta de Manstein también incluía un segundo ataque que flanquearía la línea Maginot, lo que
permitiría a la Wehrmacht forzar cualquier futura línea defensiva que los franceses pudieran montar más al
sur.43 44
​ ​

El OKH rechazó inicialmente la propuesta. Sin embargo, el 11 de noviembre, Hitler ordenó la reasignación
de las fuerzas necesarias para realizar un ataque sorpresa en la zona de Sedan, impulsando así la ofensiva
en la dirección que Manstein había sugerido.45 ​ Cuando los documentos que describían los detalles de la
Fall Gelb cayeron en manos de los belgas el 10 de enero de 1940, el Führer se volvió aún más receptivo al
cambio. Pero sus superiores, los generales Halder y Brauchitsch, recelaban de su reiterada insistencia en
hacer prevalecer sus propuestas. Por esta razón, Halder hizo expulsar a Manstein del cuartel general de
Rundstedt y que fuera enviado a Stettin para comandar el XXXVIII Cuerpo de Ejército el 27 de enero.46 ​
Hitler, todavía buscando un plan más agresivo, por lo que aprobó una versión modificada de las ideas de
Manstein, hoy conocido como Fall Gelb (Plan Amarillo), después de reunirse con él el 17 de febrero.47 ​
Manstein y su cuerpo de ejército desempeñaron un papel menor durante las operaciones en Francia, donde
sirvió integrado en el 4.º Ejército de Günther von Kluge. Su cuerpo ayudó a lograr el primer avance al este
de Amiens durante Fall Rot (o Plan Rojo, la segunda fase del plan de invasión) y fue el primero en alcanzar
y cruzar el río Sena. El 1 de junio de 1940, fue ascendido a general de infantería (General der Infanterie) y
recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. El 10 de junio de 1940 cruzó el Sena al norte de París,
prosiguió su avance a marchas forzadas en dirección a Le Mans, al que su cuerpo de ejército llegó el día 18
y su vanguardia cruzó el Loira la noche del día 19 de junio. El 22 de junio de 1940 se firmó la rendición de
Francia ante Alemania en el bosque de Compiègne, momento en el que Hitler alcanzó la cúspide de su
poder en Europa.43 48​ ​

Manstein fue uno de los proponentes de la posible invasión alemana de Gran Bretaña, denominada
operación León Marino. Consideraba que la operación era arriesgada, pero necesaria. Los primeros
estudios realizados por varios oficiales de Estado Mayor determinaron que la superioridad aérea era un
requisito previo para la invasión de Inglaterra. Su cuerpo debía ser enviado a través del Canal de la Mancha
desde Boulogne-sur-Mer a Bexhill como una de las cuatro unidades asignadas a la primera oleada. Pero
como la Luftwaffe no logró vencer a la Royal Air Force durante la batalla de Inglaterra, la operación León
Marino fue pospuesta indefinidamente el 12 de octubre. Durante el resto del año con poco que hacer, pasó
un tiempo en París y posteriormente en su casa.49 50
​ ​

Invasión de la Unión Soviética

En julio de 1940 el Alto Mando alemán comenzó a planificar

la operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética.51 ​
El 15 de marzo de 1941 fue nombrado comandante del LVI
Cuerpo Panzer; fue uno de los 250 comandantes a los que se
les informó sobre la próxima gran ofensiva, y vio por primera
vez los planes detallados de la ofensiva en mayo. Su cuerpo
era parte del 4.º Grupo Panzer bajo el mando del general Erich
Hoepner integrado en el Grupo de Ejércitos Norte de Wilhelm
Ritter von Leeb.52 ​ El Grupo de Ejércitos tenía la tarea de Manstein (derecha) junto a Erich
atravesar los Estados Bálticos y luego avanzar hacia Brandenberger, general de tropas
Leningrado. Manstein llegó al frente solo seis días antes del acorazadas, en la víspera de la operación
inicio de la ofensiva. La operación Barbarroja comenzó el 22 Barbarroja.
de junio de 1941 con un ataque alemán masivo a lo largo de
toda la línea del frente. El cuerpo de ejército de Manstein debía
avanzar con el XLI Cuerpo Panzer de Georg-Hans Reinhardt hasta el río Dvina para asegurar los puentes
cerca de la ciudad de Daugavpils.53 ​ Las fuerzas soviéticas lanzaron una serie de contraataques, pero estos
fueron dirigidos contra el cuerpo de Reinhardt, lo que llevó a la batalla de Raseiniai. Su cuerpo de ejército
avanzó rápidamente, alcanzando el río Dvina, a 315 kilómetros de distancia, en solo cien horas. Excedido y
muy por delante del resto del grupo de ejércitos, se defendió de una serie de fuertes contraataques
soviéticos.54 ​

Después de penetrar de nuevo profundamente en las líneas

soviéticas con sus flancos desprotegidos, su cuerpo fue el objetivo
de una dura contraofensiva soviética el 15 de julio en Soltsy
lanzada por el 11.º Ejército soviético, al mando del general Nikolái
Vatutin. La 8.ª División Panzer de Manstein fue cercada. Aunque
fue capaz de abrirse camino hasta las líneas alemanas, tras sufrir
fuertes bajas y el Ejército Rojo logró detener el avance alemán en
Luga. El cuerpo se reagrupó en Dno.55 56 ​ ​ La 8.ª División Panzer
había sufrido fuertes bajas lo que obligó a enviarla a la retaguardia
Progreso del Grupo de Ejércitos a realizar tareas antipartisanas y fue reasignado a la 4.ª División SS
Norte de junio a diciembre de 1941. Polizei, por esta razón el ataque a Luga se retrasó repetidamente.57 ​

El asalto a Luga aún estaba en curso cuando, el 10 de agosto

recibió nuevas órdenes de que su próxima tarea sería iniciar el avance hacia Leningrado. Tan pronto como
se trasladó a su nuevo cuartel general en el lago Samro, le dijeron que enviara a sus hombres hacia Stáraya
Rusa para relevar al X Cuerpo, que estaba en peligro de ser rodeado. El 12 de agosto el Ejército Rojo había
lanzado una ofensiva con los 11.º y 34.º  ejércitos contra el Grupo de Ejércitos Norte, cercando tres
divisiones. Frustrado por la pérdida de la 8.ª  División Panzer y la oportunidad perdida de avanzar sobre
Leningrado, Manstein regresó a Dno. Su contraofensiva llevó a una gran derrota soviética cuando su
unidad rodeó cinco divisiones soviéticas, recibió apoyo aéreo por primera vez en ese frente. Capturaron
12 000 prisioneros y 141 tanques. Su oponente, el general soviético Kuzma Kachanov del 34.º Ejército, fue
posteriormente sometido a un consejo de guerra y ejecutado por la derrota. Manstein trató de obtener varios
días de descanso para sus hombres, que habían estado luchando constantemente en terrenos difíciles y con
un clima cada vez más desfavorable desde el inicio de la campaña, pero fue en vano. Se les ordenó avanzar
hacia el este en dirección a Demiansk. Cuando estaba ya cerca de la ciudad, se le comunicó que el coronel
general Eugen Ritter von Schobert había muerto en un accidente de aviación y que él debía asumir de
inmediato el mando del 11.º Ejército del Grupo de Ejércitos Sur en Ucrania.56 58
​ ​

Campaña de Crimea

Así pues, el 12 de octubre de 1941 Manstein se hizo cargo del ejército de Schobert, que tenía la misión de
invadir la península de Crimea, capturar Sebastopol y perseguir a las fuerzas enemigas en el flanco del
Grupo de Ejércitos Sur durante su avance hacia la Unión Soviética.59 60 ​ ​ Hitler tenía como objetivos
prioritarios evitar que el Ejército Rojo pudiera utilizar sus bases aéreas en Crimea (para bombardear los
pozos petrolíferos de Ploiești, en Rumania) y cortar el suministro soviético de petróleo del Cáucaso.61 ​

Las fuerzas de Manstein, en su mayoría formaciones de infantería,

lograron un rápido avance durante los primeros días de la ofensiva
contra una fuerte resistencia soviética. Después de tomar la mayor
parte de la entrada del istmo de Perekop, sus fuerzas se redujeron
sustancialmente, quedando seis divisiones alemanas y el Tercer
Ejército rumano. El resto del istmo fue capturado lentamente y con
cierta dificultad, debido, según Manstein, a la falta de apoyo aéreo
para contrarrestar la superioridad aérea soviética en la región. El 31
de octubre formó una unidad de reconocimiento móvil para
presionar a las tropas soviéticas en la península, cortando la Avance de las tropas alemanas (en
carretera entre Simferópol y Sebastopol. Las fuerzas del Eje blanco) en Crimea (1941-1942).
capturaron Simferopol al día siguiente. El 16 de noviembre, el
11.º Ejército había capturado toda la península de Crimea, excepto
Sebastopol. Mientras tanto, el Ejército Rojo había evacuado a 300 000 efectivos de la ciudad por mar.62 63
​ ​

La ciudad estaba fuertemente fortificada: tres líneas de defensa

protegían el puerto con campos de minas, trampas antitanque y
búnkeres, además de dos enormes fortalezas costeras (Gorki I
y II), que alojaban baterías de 305  mm.64 ​ Así, el primer
ataque del 11.º  Ejército alemán, efectuado en noviembre,
fracasó, y entonces Manstein ordenó sitiar la ciudad. El 17 de
diciembre lanzó otra ofensiva, que resultaría también fallida.
Nueve días después, las tropas soviéticas desembarcaron en el
estrecho de Kerch para retomar la ciudad y su península (véase
Manstein en el frente de Kerch en mayo batalla de la península de Kerch) y el día 30 desembarcaron
de 1942. cerca de Feodosia. Solo una retirada apresurada de la
península, lo que contravenía las órdenes de Manstein, por la
46.ª  División de Infantería, al mando del general Hans Graf
von Sponeck, impidió un colapso completo del Eje en la parte este de Crimea; aun así, la división perdió la
mayor parte de su equipo pesado. Manstein se vio obligado a cancelar una reanudación planificada del
ataque y envió la mayoría de sus fuerzas al este para destruir la cabeza de puente enemiga. Las fuerzas
soviéticas estaban en una mejor posición, al menos en lo que respecta a hombres y material, ya que podían
reabastecerse por mar; en consecuencia, Stalin presionó a sus mandos militares para que llevaran a cabo
más ofensivas. Sin embargo, los soviéticos no pudieron capturar los puntos críticos de acceso por ferrocarril
y carretera que habrían cortado las líneas de suministro alemanas.65 66
​ ​

Para la contraofensiva final alemana contra las tropas soviéticas de la cabeza de puente de la península de
Kerch, lanzada el 8 de mayo de 1942, Hitler finalmente asignó a Manstein un poderoso apoyo aéreo. El
11.º  Ejército estaba en clara inferioridad numérica, por lo que hizo que fingieran un ataque en el norte
mientras que la mayor parte de sus tropas atacaban por el sur. Las tropas soviéticas pronto huyeron.
Manstein registró en sus memorias la captura de «170 000 prisioneros, 1133 cañones y 258 tanques»,67 ​
Kerch fue capturado el 16 de mayo. La Wehrmacht solo perdió ocho mil hombres.68 69
​ ​

Después de un mes de retraso volvió a centrar su atención en la captura de Sebastopol, y para lograrlo se
sirvió de algunos de los cañones más grandes jamás construidos. Así, junto con un gran número de piezas
de artillería regular, se utilizaron morteros superpesados de 600 mm, el mortero de 800 mm Mörser Gerät
040 o el gigantesco cañón de ferrocarril Dora, de 47 m de largo. Un feroz bombardeo comenzó en la
mañana del 2 de junio de 1942. Todos los recursos de la 4.ª Flota Aérea (Luftflotte 4), bajo el mando de
Wolfram von Richthofen, se sumaron al asedio, con un bombardeo ininterrumpido que duró cinco días,
antes de que diera comienzo el asalto terrestre.70 71
​ ​

El 11.º Ejército ganó terreno a mediados de junio, centrando su

atención en los accesos norteños a la ciudad. Los enormes
cañones de asedio, apoyados por la artillería de campaña
regular y la aviación de Richthofen, fueron destruyendo lenta
y metódicamente las principales fortalezas soviéticas que
defendían los accesos al puerto, sin embargo la infantería
germano-rumana sufrió fuertes pérdidas a medida que
avanzaba el mes y los combates se prolongaban.72 ​
Finalmente, consciente de la necesidad de actuar antes de que
la ofensiva alemana de verano de 1942 redujera la
Manstein observando las ruinas de la
disponibilidad de refuerzos y suministros, en la madrugada del
ciudad de Sebastopol después de la
28 al 29 de junio, Manstein ordenó que elementos de la
batalla.
50.º  División de infantería realizaran un ataque anfibio
sorpresa con lanchas de asalto a través de la bahía de
Severnaya, dichas tropas penetraron en el centro de la ciudad y
flanquearon la primera línea de defensa. La operación fue un éxito, lo que provocó que la resistencia
soviética se derrumbara. El 1 de julio, las fuerzas alemanas entraron en la ciudad. Finalmente, arrinconadas
contra el mar, las tropas soviéticas que no habían podido huir en botes o submarinos fueron obligadas a
rendirse el 4 de julio. Ese mismo día, Hitler premió a Manstein por su victoria promocionándolo a mariscal
de campo (Generalfeldmarschall).71 73 ​ 74​ 75
​ ​El gobierno soviético galardonó a la ciudad con la Orden de
Lenin por su heroíca defensa. ​72

Durante la campaña de Crimea estuvo involucrado indirectamente en atrocidades cometidas contra la

población civil soviética, especialmente las perpetradas por el Einsatzgruppe D, uno de los varios grupos de
las Schutzstaffel (SS) a los que se les había encomendado la eliminación de los judíos de Europa y de otros
civiles considerados por los nazis como «indeseables». El Einsatzgruppe D iba en la retaguardia del
11.º  Ejército y el mando de Manstein le proporcionó vehículos, combustible y conductores. La policía
militar acordonó las zonas donde el Einsatzgruppe planeaba asesinar a los judíos para evitar que estos
pudieran escapar. El capitán Ulrich Gunzert, conmocionado después de presenciar la matanza de un grupo
de mujeres y niños judíos a manos del Einsatzgruppe D, acudió a Manstein para pedirle que hiciera algo
para detener los asesinatos. Posteriormente Gunzert afirmó que este le dijo que olvidara lo que había visto y
que se concentrara en luchar contra el Ejército Rojo.76 77 ​ ​ Once de los diecisiete cargos contra él en su
posterior juicio por crímenes de guerra estaban relacionados con el maltrato y el asesinato de judíos y
prisioneros de guerra por parte de los nazis en Crimea.78 ​

Sitio de Leningrado
Después de once meses de intensa campaña al mando del 11.º Ejército, Manstein se encontraba al borde del
agotamiento físico y mental, razón por la cual decidió aceptar la invitación del Conducător rumano Ion
Antonescu para pasar unos días de descanso en los Cárpatos. El 5 de julio viajó a su residencia en Legnica
para recoger allí a su esposa y a su hijo mayor, Gero, que se estaba recuperando de unas altas fiebres, y
viajar juntos hasta Rumania, donde pasarían el resto del mes. El 12 de agosto de 1942 regresó a Crimea,
donde esperaba conducir a sus tropas en un ataque anfibio a través del estrecho de Kerch en apoyo del
Grupo de Ejércitos A. Sin embargo, Hitler tenía otros planes. En su directiva del 23 de julio de 1942,
concluía que las operaciones en el flanco sur del Frente Oriental habían alcanzado sus objetivos y que las
tropas puestas a disposición de los grupos de ejércitos A y B eran más que suficientes para llevar a cabo la
operación Fall Blau (Caja Azul), que se proponía la conquista del Cáucaso y de Stalingrado.79 ​

Después del largo asedio de Sebastopol, Hitler consideraba a Manstein un maestro de la guerra de sitio y
que, por lo tanto, era el hombre adecuado para dirigir las fuerzas germanas en los alrededores de
Leningrado, asediado por los alemanes desde septiembre de 1941. Sin embargo, solo algunos elementos del
11.º Ejército se trasladaron con él al frente de Leningrado, dejándole únicamente con el cuartel general del
LIV  Cuerpo de Ejército y con el XXX  Cuerpo, un total de cuatro divisiones de infantería y la artillería
pesada de asedio que tan buenos resultados le había dado en Sebastopol, el resto fue enviado a otras
unidades que participarían en el ataque al Cáucaso. El 27 de agosto de 1942 trasladó su cuartel general al
norte a los alrededores de Leningrado.80 ​ Nuevamente carecía de las fuerzas adecuadas para asaltar la
ciudad, por lo que planeó la operación Nordlicht (Aurora Boreal), un audaz plan diseñado para cortar las
líneas de suministro de la ciudad sitiada que discurrían a través del lago de Ládoga.81 ​

Sin embargo, el mismo día de su llegada a la zona, el Ejército

Rojo lanzó la ofensiva de Siniávino. Originalmente concebida
como un ataque de cerco contra el 18.º Ejército en el estrecho
saliente alemán al este de la ciudad y al sur del gran lago, la
ofensiva parecía capaz de romper las líneas alemanas y
levantar el asedio. El 4 de septiembre, Hitler telefoneó
personalmente a Manstein y le ordenó que se hiciera cargo de
todas las fuerzas alemanas en el sector para restablecer la
situación por medio de una ofensiva;82 ​ para ello, le puso bajo
el mando directo del OKH y le ordenó que denunciase de
inmediato toda acción fallida de cualquier comandante. «En
lugar de la ofensiva prevista contra Leningrado ―anotó
Manstein, frustrado, en su diario―, ahora nos enfrentamos a Contraofensiva alemana, con el cerco del
83
una batalla al sur del lago de Ládoga». ​ Sin embargo, el 2.º Ejército de Choque y de parte del
contraataque alemán inicial del 10 de septiembre fracasó: la 8.º Ejército soviéticos.
infantería alemana fue duramente castigada por un intenso
fuego de artillería y de morteros, mientras que los blindados se
toparon con densos campos de minas que les causaron numerosas bajas. Ante este panorama, decidió
concentrar sus fuerzas para un ataque en dos frentes, uno por el norte y otro por el sur. Mientras tanto, los
contragolpes alemanes locales frenaron los cada vez más débiles intentos soviéticos de avanzar.84 ​

La principal contraofensiva alemana comenzó el 21 de septiembre. Seis divisiones participaron en el

ataque: la 121.ª División de Infantería entró desde el norte; las divisiones de infantería 24.ª, 132.ª y 170.ª del
XXX  Cuerpo de Ejército atacaron desde el sur; y la 3.ª  División de Montaña y la 28.ª División Jäger
organizando diversos ataques de contención.85 ​ El contraataque alemán se enfrentó a los mismos
problemas a los que las fuerzas soviéticas habían tenido que hacer frente el mes anterior. El avance en
terrenos difíciles, superando las posiciones defensivas, fue muy lento y causó numerosas bajas. El 25 de
septiembre, después de cinco días de intensos combates, las fuerzas alemanas se unieron cerca de
Gaitolovo, y parte del 8.º Ejército soviético (el 6.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia) y del 2.° Ejército de
Choque soviéticos fueron rodeados.86 ​ Después de rechazar los intentos soviéticos de aliviar o burlar el
cerco, las tropas atrapadas fueron bombardeadas por artillería pesada y ataques aéreos.87 ​

Los combates continuaron hasta el 15 de octubre, cuando las fuerzas alemanas destruyeron los últimos
focos de resistencia soviética o sus efectivos se retiraron para escapar del cerco alemán y recuperaron todos
los puntos fuertes previamente perdidos, excepto una pequeña cabeza de puente sostenida por las fuerzas
del frente de Leningrado cerca de Moskovkaya Dubrovka en la orilla oriental del río Nevá.88 ​ Aunque la
ofensiva soviética fue rechazada, infligió graves pérdidas a las tropas alemanas destacadas para la operación
Nordlicht, por lo que esta se tuvo que posponer Sine die. En noviembre, los refuerzos alemanes y otras
unidades del Grupo de Ejércitos Norte fueron retirados por el Alto Mando alemán para hacer frente a la
operación Urano en los alrededores de Stalingrado, lo que obligó a cancelar definitivamente la
operación.89 90
​ ​Las fuerzas soviéticas levantaron finalmente el largo asedio en enero de 1944.91 ​

A primera hora del día 30, como de costumbre, Erich von Manstein recibió a su jefe de Estado Mayor, el
general de infantería Friedrich Schulz,92 ​ para escuchar el último informe de situación. Pero esta vez —
según recuerda en su libro de memorias—, además de los datos numéricos, Schulz tenía que transmitirle a
su superior una noticia personal: su hijo mayor había muerto en combate. La noche anterior, el subteniente
Gero von Manstein, que combatía con el 51.º  Regimiento de Granaderos Panzer de la 18.ª División de
granaderos Panzer, avanzaba entre posiciones para cumplir una orden (llevar un mensaje a un comandante
de pelotón) cuando fue alcanzado mortalmente por una bomba rusa. Se da la circunstancia de que, dada la
cercanía geográfica entre los destacamentos de ambos hombres, Gero había visitado a su padre dos veces.
La segunda de ellas, el día 18, sería la última que vio a su hijo con vida.93 ​

Batalla de Stalingrado

En un intento por resolver su persistente escasez de petróleo, la Wehrmacht había lanzado la operación Fall
Blau (Caja Azul), una ofensiva masiva dirigida contra los campos petrolíferos del Cáucaso en 1942.94 ​
Después de una serie de devastadores ataques aéreos alemanes, el 6.º Ejército de Friedrich Paulus recibió la
tarea de capturar Stalingrado, una ciudad clave a orillas del río Volga. Sus tropas, apoyadas por el 4.º
Ejército Panzer, al mando de Hermann Hoth, entraron en la ciudad el 12 de septiembre. Siguieron
durísimos combates cuerpo a cuerpo y peleas callejeras.95 ​ El Ejército Rojo lanzó el 19 de noviembre una
enorme contraofensiva con el nombre en clave de operación Urano, diseñada para rodear a los ejércitos
alemanes y atraparlos en la ciudad; este objetivo se cumplió el 23 de noviembre, cuando los tanques del 4.º
Cuerpo Mecanizado, al mando de Vasili Volski, se unieron con las unidades de vanguardia del 4.º Cuerpo
de Tanques, del general Andrej Kravčenko, en las inmediaciones de Kalach del Don.96 ​ Hitler, consciente
de que si se perdía Stalingrado, probablemente nunca volvería a recuperarlo, nombró a Manstein
comandante del recién creado Grupo de Ejércitos Don (Heeresgruppe Don), encargado de montar un plan
de socorro, llamado operación Tormenta de Invierno (Unternehmen Wintergewitter), para reforzar a los
alemanes y abrir un pasillo a la ciudad. La evaluación inicial de Manstein el 24 de noviembre fue que el
6.º Ejército, con el apoyo aéreo adecuado, podría mantenerse en sus posiciones en la ciudad.97 98
​ ​

La operación comenzó el 12 de diciembre y al principio logró cierto éxito. El día 20, las tres divisiones
Panzer con las que contaba (que comprendían las 23.º, 6.º y 17.º  divisiones Panzer) y las unidades de
apoyo del LVII Cuerpo Panzer del 4.º  Ejército Panzer llegaron a 48 kilómetros de Stalingrado en el río
Myshkova, donde fueron frenados por los constantes contraataques de los tanques soviéticos en unas
condiciones climáticas muy duras, con continuas ventisca y muy baja visibilidad. El 18 de diciembre
solicitó a Hitler que el 6.º Ejército intentara romper el cerco para escapar y unirse a sus tropas.99 ​ Hitler se
negó tajantemente, y tanto Manstein como Paulus eran reacios a desobedecer abiertamente sus órdenes.100 ​
Las condiciones se deterioraron dentro de la ciudad; los hombres estaban infestados de piojos, y el frío y el
suministro inadecuado de suministros y alimentos hacían mella
en su salud y moral. El Reichsminister de las fuerzas aéreas
(Lufwaffe), Hermann Göring, le había asegurado a Hitler que
el cercado 6.º  Ejército podría ser adecuadamente abastecido
desde el aire; pero, debido al mal tiempo, la falta de aviones y
las dificultades mecánicas, esto resultó ser inviable.101 ​

El 24 de enero, el comandante del Grupo de Ejércitos Don

instó a Hitler a que permitiera que Paulus se rindiera, pero este
se negó: el 6.º Ejército debía resistir hasta el final.102 ​ A pesar El mariscal Manstein junto al coronel
de los deseos del Führer, el 31 de enero de 1943 Paulus, Erick von Fernand en el sepelio del
finalmente, se rindió con los apenas 91  000 soldados que le general Walther von Hünersdorff, caído en
quedaban, aunque los supervivientes no regresaron a combate en los alrededores de Járkov en
Alemania hasta mediados de los años 1950. 103 ​ En sus julio de 1943.
memorias, el general berlinés sostenía que había hecho todo lo
posible por el 6.º  Ejército. Pero muchos hombres de primera
línea lo vieron de manera diferente; así, según el testimonio del entonces teniente Philipp von Boeselager:
«Podría haberle costado la cabeza. Pero después de todo, él era un mariscal de campo. Más de 300  000
soldados fueron a Stalingrado [y solo] 6000 de ellos regresaron, después de haber sido hechos prisioneros.
Él tenía que estar al corriente, tenía que haberlo visto».104 ​

Para los historiadores estadounidenses Williamson Murray y Allan Millett, el mensaje que Manstein había
dirigido a Hitler dos meses antes, el 24 de noviembre, en el que le advertía de que el 6.º Ejército no debería
tratar de salir del cerco, junto con las declaraciones de Göring de que la Luftwaffe podía abastecer a
Stalingrado, «selló el destino del Sexto Ejército».105 ​ Por su parte, el germano-estadounidense Gerhard
Weinberg ha señalado que la versión que Manstein presenta en sus memorias sobre tales sucesos están
sesgados, y que varios de los eventos descritos en ellas fueron, probablemente, inventados.106 107 ​ ​
«Debido a la enorme sensibilidad de la cuestión de Stalingrado en la Alemania de la posguerra, Manstein
trabajó duro para distorsionar el registro sobre este asunto así como sobre su participación masiva en el
asesinato de judíos», escribió Weinberg.108 ​

Mientras tanto, el Ejército Rojo lanzó su propia ofensiva, la operación Saturno, cuyo objetivo era capturar
Rostov del Don y así aislar al Grupo de Ejércitos A alemán en el Cáucaso. Sin embargo, debido a la
operación Tormenta de Invierno, los soviéticos tuvieron que reasignar parte de sus fuerzas para evitar el
éxito de los planes alemanes, por lo que la operación soviética se modificó y se cambiaron sus objetivos por
otros más modestos, razón por la cual la operación fue rebautizada como Pequeño Saturno. La ofensiva
obligó a Manstein a desviar una parte sustancial de sus fuerzas para evitar el colapso de todo el frente. El
ataque también impidió al XLVIII Cuerpo Panzer (que comprendía la 336.ª  División de Infantería, la
3.ª  División de Campo de la Luftwaffe y la 11.ª División Panzer), bajo el mando del general Otto von
Knobelsdorff, unirse al LVII Cuerpo Panzer como estaba planeado inicialmente para ayudar al esfuerzo de
socorro. En cambio, el XLVIII  Cuerpo Panzer, que se vio obligado a mantener una línea defensiva a lo
largo del río Chir, sí consiguió detener los sucesivos ataques soviéticos. El general Hermann Balck utilizó
la 11.ª  División Panzer para atacar los salientes soviéticos. Al borde del colapso, las unidades alemanas
pudieron mantener la línea, pero el 8.º  Ejército italiano en los flancos fue ampliamente superado y
posteriormente destruido.109 110
​ ​

Alentado por este éxito, el Ejército Rojo planeó una serie de ofensivas de seguimiento en enero y febrero
de 1943 con la intención de vencer decisivamente a las fuerzas alemanas en el sur de Rusia; después de la
destrucción de las fuerzas restantes húngaras e italianas durante la ofensiva Ostrogozhsk-Rossosh, la
operación Estrella y la operación Galope, se lanzó a recapturar Járkov y Kursk y cercar todas las fuerzas
alemanas al este de Donetsk. Esas operaciones lograron romper las líneas alemanas y amenazaron toda la
parte sur del frente alemán. Para hacer frente a esta seria amenaza, a principios de febrero de 1943, el
Grupo de Ejércitos Don, el Grupo de Ejércitos B y partes del Grupo de Ejércitos A se unieron para formar
el nuevo Grupo de Ejércitos Sur (Heeresgruppe Süd), bajo el mando de Manstein.110 111
​ ​

Contraofensiva de Járkov

Durante las ofensivas en febrero de 1943, el Ejército Rojo

rompió las líneas defensivas alemanas y el día 9 volvió a tomar
Kursk.112 ​ Como los Grupos de Ejércitos B y Don estaban en
peligro de ser rodeados, Manstein pidió refuerzos
insistentemente. A pesar de que Hitler había exigido el día 13
que Járkov fuera retenida «a toda costa»,112 ​lo cierto es que al
día siguiente el SS-Oberst-Gruppenführer Paul Hausser,
comandante del II Cuerpo Panzer SS, ordenó la evacuación de
la ciudad.113 ​ Ese mismo día, el muy castigado 1.er Ejército El 10 de marzo de 1943, Hitler voló al
Panzer también se retiró de sus posiciones en los ríos Donets y cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur
Mius. Como castigo, el dictador alemán relevó del mando no a en Zaporiyia para revisar la situación
Hausser, sino a su superior, el general de tropas de montaña militar. Manstein saluda al Führer a su
(General der Gerbirgstruppe) Huber Lanz. Para mediados de llegada al aeródromo local (a la derecha,
mes, Manstein estaba tan frustrado, que pidió a Hitler que le Hans Baur y Wolfram von Richthofen).
nombrara comandante de todo el Frente Oriental.114 ​

Esta solicitud de Manstein y la difícil situación de sus tropas hizo que Hitler volara al frente en persona la
tarde del 17 de febrero, y en el transcurso de tres días de agotadoras reuniones, Manstein le convenció de
que se necesitaba una acción ofensiva en la zona para recuperar la iniciativa y evitar el cerco.115 ​ Se
reorganizaron las tropas y se introdujeron importantes refuerzos en la zona procedentes de los ejércitos
vecinos. Inmediatamente comenzó a planificar una contraofensiva, lanzada el 20 de febrero, ofensiva que
más tarde sería conocida como «Defensa Móvil de Manstein»;116 ​Nikolái Vatutin y las fuerzas soviéticas
habían supuesto que, como las tropas alemanas habían abandonado Járkov sin apenas lucha, se
encontraban en franca retirada, razón por la que fueron tomados completamente por sorpresa. Para el 2 de
marzo, la Wehrmacht había capturado 615 tanques y había matado a unos 23 000 soldados soviéticos.117 ​

Para reforzar el punto de que la reconquista de Járkov era importante políticamente, Hitler viajó de nuevo al
frente en Ucrania el 10 de marzo de 1943, donde se reunió nuevamente con Manstein para revisar la
situación y hacer planes sobre cómo deberían llevarse a cabo las operaciones al final del deshielo
primaveral.118 ​ Este reunió cuidadosamente sus fuerzas disponibles a lo largo de un amplio frente para
evitar su cerco y los alemanes recuperaron Járkov el 14 de marzo, después de sangrientos combates
callejeros en la tercera batalla de Járkov.119 ​Por esta gran victoria, recibió las Hojas de Roble para la Cruz
de Caballero.120 ​ El II Cuerpo Panzer SS de Hausser capturó Bélgorod el 18 de marzo. La contraofensiva
del general berlinés no solo evitó la desintegración de todo el frente, sino que recuperó un territorio
sustancial, además de destruir tres ejércitos soviéticos y forzar la retirada de otros tres. Las bajas soviéticas
durante el mes anterior en ese sector habían sido de 46 000 muertos y 14 000 prisioneros; asimismo, fueron
capturados o destruidos 600 tanques y 1200 piezas de artillería.121 ​ El comienzo de la temporada de
deshielo puso fin a las operaciones en la zona el 23 de marzo.122 ​

Batalla de Kursk

Manstein estaba a favor de un movimiento en pinza inmediato en el saliente de Kursk después de la batalla
en Járkov, pero a Hitler le preocupaba que tal plan alejara fuerzas de la región industrial de la cuenca del
Donets. En cualquier caso, el suelo todavía estaba demasiado embarrado para mover los tanques a su
 posición. En lugar de un ataque inmediato, el OKH preparó la
operación Ciudadela, cuyo ejecución se retrasaría mientras se
reunían más tropas en el área y el lodo se solidificaba. Mientras
tanto, el Ejército Rojo, muy consciente del peligro de cerco,
también envió un gran número de refuerzos y sus informes de
inteligencia revelaron la ubicación esperada y el momento exacto
de los ataques alemanes.123 124
​ ​

La operación Ciudadela, la última gran operación ofensiva alemana

en el este, fue un intento del ejército alemán de recuperar la
iniciativa con el objeto de evitar deserciones entre sus países
satélites y aumentar la moral de las tropas y de la población civil
alemana.125 ​ A la hora de encontrar algún objetivo limitado, los
alemanes se centraron en el saliente de Kursk. Saliente que se había
formado después de la ofensiva soviética de febrero y marzo de
1943. Si los alemanes eliminaban este saliente podrían destruir un
gran número de tropas soviéticas, acortar el frente y liberar tropas
para futuras operaciones. Heinz Guderian se opuso a la ofensiva, él
deseaba mantenerse a la defensiva durante el resto de 1943 para
Manstein (derecha) y el
reconstruir el arma panzer, muy diezmada después de los últimos
Generaloberst Hermann Hoth
analizan un mapa de operaciones en combates.126 ​ El 3 de mayo de 1943, Hitler asistió a una reunión
junio de 1943. en Múnich para discutir los detalles de la ofensiva. En dicha
reunión Walter Model, comandante del 9.º  Ejército, aconsejó no
atacar debido a las elaboradas defensas que los soviéticos habían
construido en los principales puntos de ataque alemanes, lo que demostraba a las claras que los soviéticos
eran conscientes de la próxima ofensiva alemana. Erich von Manstein, comandante del Grupo de Ejércitos
Sur estuvo de acuerdo con Model y también aconsejó no atacar, pero Günther von Kluge, comandante del
Grupo de Ejércitos Centro y Kurt Zeitzler, jefe del Estado Mayor General del OKH, aconsejaron continuar
con la operación. Zeitzler argumentaba que los nuevos modelos de tanques darían a los alemanes una clara
ventaja tecnológica, pero Guderian y Albert Speer objetaron que los graves problemas técnicos,
especialmente los asociados con los Panther, limitarían esa supuesta superioridad tecnológica.127 ​ Sin
embargo, Hitler fue incapaz de tomar una decisión inmediata por lo que la decisión sobre si proseguir o no
con la proyectada operación fue pospuesta. Una semana después de la reunión de Múnich, en una
conversación privada con Hitler antes de la ofensiva, Guderian dijo: «¿Mein Führer, por qué quiere atacar
precisamente en el Este este año?» Hitler respondió: «No le falta razón cada vez que pienso en este ataque
se me revuelve el estómago». Guderian concluyó: «Entonces tienes la actitud correcta hacia esta situación.
Déjalo en paz».128 129
​ ​

El 1 de julio, justo cuando Manstein se preparaba para volar a Bucarest, donde tenía previsto condecorar al
mariscal Ion Antonescu, recibió un mensaje del cuartel general de Hitlerː «El Führer le espera para una
conferencia de alto secreto en la Wolfsschanze (Guarida del Lobo). Hemos informado a Bucarest de que su
viaje ha sido pospuesto por causa del mal tiempo». Al llegar a Rastenburg, se reunió con Hitler y «una
formidable cantidad de generales de alta graduación». Durante la reunión Hitler le informó queː «He
decidido fijar la fecha de inicio de la operación Ciudadela para el 5 de julio». Después añadió una
advertenciaː «Esta vez debemos asegurarnos completamente de que nuestras intenciones no sean
traicionadas a causa de un descuido o una negligencia».130 ​ A través de desertores e informes de
inteligencia la Stavka se enteró esa misma noche de la fecha de la proyectada ofensiva.131 ​

La planificación de la ofensiva alemana de 1943, llamada en clave operación Ciudadela, fue obra del
coronel general (Generaloberst) Kurt Zeitzler. El plan final aprobado por Hitler era obvio para ambos
contendientesː dos ataques blindados dirigidos contra las bisagras norte y sur del saliente, luego avanzar
hacia la pequeña ciudad de Kursk situada en el centro para así
rodear y, posteriormente, destruir a las tropas soviéticas
desplegadas en la zona. En la pinza norte del avance alemán
estaba el 9.º Ejército del general Walter Model, integrado en el
Grupo de Ejércitos Centro al mando del mariscal de campo
Günther von Kluge; para llevar a cabo su misión, Model
contaba con 335  000 soldados, 920 tanques y cañones de
asalto, 4570 piezas de artillería y 730 aviones. En la pinza sur
se hallaba el 4.º Ejército Panzer, del coronel general Hermann
Hoth, y en su flanco derecho estaba el Destacamento de
Ejército Kempf, llamado así por su comandante el teniente Ofensiva alemana en Kursk y ofensiva del
general (Generalleutnant) Werner Kempf; ambos ejércitos Grupo de Ejércitos Sur de Manstein sobre
integrados en el Grupo de Ejércitos Sur al mando de Manstein, el saliente.
este grupo de ejércitos era el más poderoso de los que iban a
participar en la ofensiva y contaba con 331  907 soldados,
1508 tanques y cañones de asalto, 3600 piezas de artillería y 1100 aviones.132 ​

El avance de ambos ejércitos se vío ralentizado debido a los densos campos de minas y a que se vieron
atrapados en sangrientos combates cuerpo a cuerpo en una serie de líneas defensivas soviéticas
cuidadosamente preparadas.133 ​ Después de cinco días de intensos combates, el avance de Model en el
norte se detuvo; para entonces, el 9.º Ejército había sufrido 25  000 bajas. El 13 de julio, las fuerzas de
Model se vieron obligadas a retirarse hacia Orel, donde el ejército soviético había lanzado la operación
Kutúzov.134 ​En el flanco sur, las fuerzas de Manstein, tuvieron más éxito. Las tropas del 4.º Panzerarmee,
utilizaron sus escasos Panther y Tiger como puntas de lanza penetraron los tres cinturones defensivos
soviéticos y avanzaron unos 35 kilómetros en las líneas soviéticas, pero fueron detenidos por los tanques
del 1.er Ejército de Tanques del teniente general Mijaíl Katukov. Para detener la ofensiva alemana, Vatutin
enterró sus tanques en fuertes posiciones defensivas, reduciendo de esta manera la exposición de los
blindados soviéticos, y lanzó incesantes contraataques contra los desprotegidos flancos alemanes. Estas
tácticas lograron detener el avance alemán. La batalla alcanzó su apogeo entre los días 11 y 13 de julio,
cuando los alemanes se abrieron paso hasta el importante nudo ferroviario de Projorovka, infligiendo
graves bajas a las tropas soviéticas en la subsiguiente batalla de Projorovka, pero la oportuna llegada del
5.º Ejército de tanques de la Guardia de Pável Rótmistrov detuvo el avance alemán, al que infligió duras
pérdidas.135 ​

El 13 de julio de 1943, cuando la batalla de Projoroska se hallaba en su punto culminante, los mariscales de
campo Günther von Kluge y Erich von Manstein fueron convocados a la Wolfsschanze, donde Hitler les
informó de que el día 10 de julio los aliados habían desembarcado en Sicilia, por lo que consideró que la
operación Ciudadela en Kursk debía ser cancelada. Manstein protestó; creía que las fuerzas soviéticas
habían agotado todas sus reservas en la zona y no deseaba detenerse hasta que todas sus propias reservas se
hubieran comprometido en combate. Hitler, sin embargo, insistió en cancelar la operación;136 137
​ ​además,
dio órdenes para retirar diversas unidades de los dos grupos de ejércitos participantes, para mandarlas a
Italia. Manstein ordenó el repliegue a las posiciones de partida el 17 de julio de 1943 y la iniciativa pasó
definitivamente a manos soviéticas, iniciativa que los alemanes no volvería a recuperar en lo que quedaba
de guerra.138 139
​ 140
​ ​

Retirada al Dniéper

Manstein consideró la batalla de Kursk una victoria alemana en el sentido de que había destruido gran parte
de la capacidad ofensiva del Ejército Rojo durante el resto de 1943. Esta evaluación resultó ser incorrecta,
ya que el Ejército Rojo pudo recuperarse mucho más rápido de lo que él esperaba. Manstein ordenó
trasladar sus reservas blindadas al río Mius y al bajo Dniéper sin advertir que las actividades soviéticas
habían sido una mera maniobra de distracción. La ofensiva
soviética, que comenzó el 3 de agosto, puso al Grupo de
Ejércitos Sur bajo una fuerte presión, lo que dio lugar a que,
después de únicamente dos días de intensos combates, las
tropas soviéticas rompieron las líneas defensivas alemanas y
volvieran a tomar Bélgorod (5 de agosto); de este modo
consiguieron abrir una brecha de cincuenta y seis kilómetros
de ancho entre el 4.º Ejército Panzer y el destacamento de
Ejército Kempf, encargado de proteger el disputado enclave de
Járkov. En respuesta a las demandas de refuerzos de Manstein,
Hitler envió la división Großdeutschland, así como la Manstein (derecha) con el general Hans
7.ª  División Panzer, la 2.ª División SS Das Reich y la 3.ª Speidel en el Dniéper en septiembre de
1943.
División SS Totenkopf de las regiones de Orel y del
Donbás.141 142​ 143​ ​Sin embargo, rechazó las peticiones de
retirada e insistió en que se retuviera Járkov.

A punto de recibir los refuerzos, entre el 13 y el 17 de agosto Manstein libró una serie de contraataques y
batallas blindadas al noroeste de la ciudad, cerca de Bogodujov y Ojtirka, lo que causó un gran número de
bajas cuando se enfrentaron con las poderosas posiciones soviéticas previamente preparadas. Finalmente,
los días 16 y 17 el III Cuerpo Panzer logró estabilizar la situación e hizo retroceder hasta el río Merchick al
6.º Ejército de la Guardia y a los restos del 1.er Ejército de Tanques.144 ​ El día 20 informó al OKH de que
sus fuerzas en la zona del río Donets tenían que abarcar un frente demasiado amplio con un número
insuficiente de tropas, y que tendría que cruzar el Dniéper si no recibía refuerzos. La presión continua de
las fuerzas soviéticas había separado al Grupo de Ejércitos Centro del Grupo de Ejércitos Sur y amenazaba
seriamente el flanco norte de Manstein. Cuando el Ejército Rojo lanzó sus principales reservas en una
poderosa ofensiva para recuperar Járkov (del 21 al 22 de agosto), el mariscal aprovechó para cerrar la
brecha entre el 4.º Ejército Panzer y el 8.º Ejército y restablecer una línea defensiva continua.142 ​

Con el flanco norte aún peligrosamente expuesto, Manstein pidió a Hitler más refuerzos o que, si eso no era
posible, se le permitiera maniobrar hacia sectores más favorables. La respuesta de Hitler fue una nueva
visita al cuartel general de Manstein en Zaporiyia el 8 de septiembre, la tercera reunión entre ambos
hombres en apenas dos semanas. Después de explicar la terrible situación de sus tropas, Manstein
manifestóː «Nos guste o no, debemos replegarnos», y luego expuso su opinión sobre qué se debería hacerː
«Propongo que el Grupo de Ejércitos Centro vuelva inmediatamente al Dniéper. De esa forma, con las
fuerzas a salvo, la línea del Dniéper, incluida la zona cercana a Crimea, puede reforzarse y conservarse».
Pero Hitler volvió a rechazar la retirada, si bien le prometió algunos refuerzos. Al día siguiente telefoneó al
Jefe del Estado Mayor General (Oberkommando des Heeres, OKH), el general Kurt Zeitzlerː «Le ruego
que informe al Führer de que esperamos un duro avance soviético hacia el Dniéper en cualquier
momento».145 ​

El 14 de septiembre, el frente de Vorónezh del mariscal Nikolái Vatutin atacó el flanco norte de Manstein,
rompió las líneas alemanas y avanzó hacia el oeste en dirección a Okopy, a apenas 125 kilómetros de
Cherkassy. Al mismo tiempo, algo más al norte, el Frente Centro del mariscal Konstantín Rokossovski
avanzó rápidamente hasta situarse a apenas 46 kilómetros de Kiev, amenazando con cercar a la mayor parte
de las tropas alemanas al oeste del Dniéper. Ante la gravedad de la situación, Manstein comunicó a Hitlerː
«Mañana por la mañana, ordenaré al 4.º Ejército Panzer que se retire al Dniéper a ambos lados de Kiev
para impedir que sea aislado en pequeños grupos y aniquilado delante del río».145 ​ Finalmente, en una
nueva reunión en la Wolfsschanze, Hitler accedió a que el general berlinés se retirara al otro lado del río el
15 de septiembre.146 147
​ ​
Durante el mes de septiembre, los ejércitos contendientes se lanzaron a una apresurada carrera por alcanzar
el Dniéper antes que el rival. Manstein, aplicando una política de tierra quemada, ordenó destruir todo lo
que pudiera ser útil al enemigo. Debido a está decisión no solo se tuvo que enfrentar a cargos criminales en
su juicio por crímenes de guerra después la contienda,148 ​ sino que también exacerbó la indisciplina en las
filas del ejército alemán, puesto que esta enorme destrucción demostraba a las claras que el bando invasor
no albergaba ya posibilidad alguna de victoria; además, esta política consumió una desmesurada cantidad
de recursos y sirvió de acicate para que las tropas soviéticas lucharan con más fiereza. El comandante del
frente de Vorónezh, Nikolái Vatutin, ante la desoladora devastación que iba encontrando a su paso,
arengaba a sus tropas con soflamas como: «Están quemando el pan, debemos atacar».149 ​

Los alemanes pensaban que las tropas soviéticas eran enormes, pero la realidad era que habían quedado
muy diezmadas por las sangrientas batallas previas; además, debido a la destrucción causada, el
aprovisionamiento era muy difícil, pero las unidades blindadas soviéticas continuaban la persecución. El
general soviético Pável Rótmistrov concentró sus escasos tanques en varios destacamentos avanzados y
logró engañar a los alemanes haciéndoles creer que sus tropas eran muy superiores a las reales. Entre los
días 19 y 23 de septiembre de 1943 los efectivos blindados de Vatutin en vanguardia llegaron al Dniéper al
norte y al sur de Kiev y rápidamente establecieron una serie de cabezas de puente al otro lado del río.149 ​

En cuanto al balance final de pérdidas en julio y agosto contabilizadas, por el lado soviético se registraron
más de 1,6 millones de bajas, 10 000 tanques y piezas de artillería autopropulsadas, y 4200 aviones. Las
pérdidas alemanas, si bien en términos absolutos representaban solo una décima parte de las soviéticas,
fueron mucho más difíciles de afrontar, ya que no había más reservas de hombres y material disponibles a
corto plazo.150 ​ En una serie de cuatro reuniones en septiembre, Manstein intentó vanamente convencer a
Hitler de que reorganizara el alto mando y permitiera que sus generales tomaran las principales decisiones
militares.151 ​

Operaciones en Ucrania

A lo largo de septiembre de 1943 se retiró a la orilla occidental

del río Dniéper en una operación que en su mayor parte estuvo
bien planificada, pero que a veces degeneró en una derrota
desorganizada cuando sus soldados exhaustos se
«despegaron».152 ​ Cientos de miles de civiles soviéticos
fueron obligados a evacuar la orilla oriental del Dniéper hacia
el oeste trayendo sus ganado y propiedades personales.153 ​
Manstein dedujo correctamente que el próximo ataque
soviético sería hacia Kiev, pero como ya había ocurrido
anteriormente a lo largo de la campaña, el Ejército Rojo usó
ampliamente la maskirovka (combinación de engaño y Operaciones a lo largo del Dniéper (julio-
diciembre de 1943).
seguridad operacional) para disfrazar el momento y la
ubicación exacta de su próxima ofensiva.154 ​Los historiadores
Williamson Murray y Allan Reed Millett escribieron que la
«creencia fanática» de muchos generales alemanes en las teorías raciales nazis [...] hicieron la idea que los
eslavos pudieran manipular la inteligencia alemana con tal coherencia absolutamente inconcebible».155 ​El
Primer Frente Ucraniano, al mando de Nikolái Vatutin, atacó al 4.º Ejército Panzer superado en número
cerca de Kiev. Vatutin primero desplegó un ataque cerca de Liutezh, justo al norte de Kiev, y luego atacó
cerca de Bukrin, al sur, el 1 de noviembre. Las tropas alemanas, pensando que Bukrin sería el lugar del
ataque principal, se vieron sorprendidos cuando Vatutin capturó la cabeza de puente en Liutezh y se afianzó
en la orilla occidental del Dniéper. Kiev fue liberada el 6 de noviembre.156 ​ El 28 de octubre, el
17.º  Ejército fue aislado en Crimea por el Cuarto Frente Ucraniano del general del ejército Fiódor
Tolbujin.157 ​

Bajo la dirección del general Hermann Balck, las ciudades de Zhytomyr y Korosten fueron retomadas a
mediados de noviembre,156 ​pero después de recibir amplios refuerzos Vatutin reanudó la ofensiva el 24 de
diciembre de 1943,158 ​y el Ejército Rojo continuó su exitoso avance. Las repetidas solicitudes de Manstein
a Hitler de más refuerzos fueron rechazadas.159 ​ El 4 de enero de 1944 se reunió con Hitler para decirle
que la línea del Dniéper era insostenible y que necesitaba retirarse para salvar sus fuerzas.160 ​ Hitler se
negó, y Manstein nuevamente solicitó cambios en los niveles más altos de la dirección militar, pero sus
propuestas fueron nuevamente rechazadas, ya que Hitler creía que él solo era capaz de gestionar la
estrategia más amplia.161 ​

En enero se vio obligado a retirarse más al oeste por la ofensiva soviética. El 24 de enero, después de un
bombardeo masivo, el 4.º  Ejército de la Guardia y el 53.°  Ejército del Segundo Frente Ucraniano del
mariscal Iván Kónev atacaron al sur del saliente de Korsun y al día siguiente se reunieron con el 5.º Ejército
de Tanques de la Guardia de Pável Rótmistrov. Se abrieron paso y rechazaron fácilmente los débiles
contraataques alemanes. El 26 de enero, el Primer Frente Ucraniano de Nikolái Vatutin envió desde el norte
al 6.º Ejército de Tanques de la Guardia, que se encontró con las fuerzas soviéticas que avanzaban desde el
sur el 28 de enero, cercando en el proceso a unos 60 000 alemanes del XI y XXXXII Cuerpo de Ejército
del 8.º  Ejército alemán del general Otto Wöhler en una bolsa de 3100  km2 cerca de la ciudad de
Cherkasy.162 ​ A partir de una serie de mapas alemanes capturados Zhúkov calculó la fuerza enemiga
cercada en once divisiones y unos 85 000 hombres.163 ​

En total se asignaron veintisiete divisiones para destruir la

bolsa. Los esfuerzos soviéticos, sin embargo, se vieron
obstaculizados por el inicio de un deshielo temprano, que
embarró el suelo. El general Hans-Valentin Hube comandante
del 1.er Ejército Panzer solicitó autorización para evacuar a las
tropas sitiadas antes de que los soviéticos completaran el cerco,
sin embargo, Hitler se negó.163 ​ El 4 de febrero Manstein
envió a una fuerza de relevo al mando del general Hube, a
cargo del 1.er  Ejército Panzer, incluidos el XLVII y el III
Cuerpo Panzer, estos cuerpos estaban formados por las
divisiones pánzer 1.ª, 16.ª y 17.ª, la 1.ª División Leibstandarte Vehículos alemanes destruidos en el
SS Adolf Hitler y el Regimiento de Panzers Pesado «Báke» intento de fuga de la Bolsa de Cherkassy.
equipado con cuarenta y siete Panzer V Panther y treinta y
cuatro Panzer VI Tiger al mando del teniente coronel Franz
Bäke, para intentar auxiliar a las tropas alemanas sitiadas. El XLVII Cuerpo Panzer atacó el 4 de febrero,
desde el sureste, mientras que el III Cuerpo Panzer atacaba desde el oeste, pero ambos quedaron atascados
por el barro, las dificultades logísticas y la dura resistencia soviética. Debido a la incapacidad del general
Hube de contactar con las tropas cercadas, Manstein dio órdenes al general Wilhelm Stemmermann —
quien estaba al frente de las seis divisiones alemanas cercadas— que rompiera el cerco y se uniera con las
tropas alemanas en Lysyanka.163 ​ El 17 de febrero Stemmermann ordenó que sus tropas supervivientes
destruyeran su equipo pesado y se infiltraran entre las líneas soviéticas y escaparan, al amanecer del día
siguiente las tropas alemanas fueron masacradas por los tanques y los jinetes cosacos, apenas un puñado
fue capaz de escapar.164 ​

A principios de marzo las fuerzas soviéticas habían empujado a la Wehrmacht más allá de la orilla
occidental del río Dniéper. Debido a la directiva del Führer n.º 51 del 19 de marzo, que designaba a
veintiséis importantes ciudades como «fortalezas» que debías ser defendidas hasta el último hombre, el 1er
Ejército Panzer quedó cercado, el 25 de marzo, cuando Hitler no dio permiso para escapar a tiempo.
Manstein voló al refugio alpino de Hitler en Berchtesgaden para tratar de convencerlo de que cambiara de
opinión, este en un principio se negó. Se quejó amargamente de que había desperdiciado todos los
refuerzos que le había cedido, y le acusó de querer siempre retirarse y ser incapaz de mantener sus
posiciones defensivas.165 ​

A medianoche, cuando Hitler solía presidir la conferencia de situación del día, volvió a reunirse con
Manstein e, inexplicablemente, autorizó la retirada del cercado 1.er Ejército Panzer. Así mismo, le concedió
sustanciales refuerzos que incluían una división de infantería ligera, una división de infantería y dos
divisiones panzers de las SS.166 ​ Gracias a estos refuerzos y a un oportuno contrataque lanzado por el
II Cuerpo Panzer de las SS, los restos del 1.er Panzerarmee escaparon hacia el oeste a principios de abril. A
pesar de este pequeño éxito alemán, el 17 de abril, las unidades acorazadas de vanguardia del 1.er Ejército
de Tanques del general Mijaíl Katukov alcanzaron la frontera rumana en las montañas de los Cápatos,
aislando en el proceso al Grupo de Ejércitos Sur (posteriormente renombrado como Grupo de Ejércitos
Ucrania Norte) de las tropas alemanas situadas más al sur.167 ​

Una ilustración basada en un retrato de Manstein fue portada en el número del 10 de enero de 1944 de la
revista estadounidense Time; al pie figuraba la leyenda «Retreat may be masterly, but victory is in the
opposite direction» (‘La retirada puede ser magistral, pero la victoria está en la dirección opuesta’).168 169
​ ​

Destitución y paso a la reserva

El 30 de marzo de 1944, como reacción a la derrota alemana

en la ofensiva del Dniéper-Cárpatos, Hitler convocó a
Manstein a una reunión en su refugio de montaña, el Berghof.
El anfitrión, tras entregarle las Espadas de la Cruz de
Caballero de la Cruz de Hierro, ordenó al general berlinés que
debía ceder el mando del Grupo de Ejércitos Sur a Walter
Model el 2 de abril;170 ​ para justificar la decisión, le trasladó
Adolf Hitler durante una conferencia de
que, si bien estaba de acuerdo con las decisiones que Manstein
situación. De izquierda a derecha: el
había tomado en los últimos meses, en el Frente Oriental «los
mariscal Erich von Manstein, el general
días de los grandes tácticos habían pasado» y que, en lo Richard Ruoff, Adolf Hitler, el general Kurt
sucesivo, «necesitaría generales que pudieran sacar el máximo Zeitzler y el mariscal Ewald von Kleist.
provecho de sus tropas».166 171​ ​ Suerte parecida correría el
comandante del Grupo de Ejércitos A, Ewald von Kleist,
quien fue sustituido por Ferdinand Schörner. El Führer tomó también otras medidas drásticas; numerosos
comandantes de cuerpo, divisiones y comandantes de las «fortalezas» también fueron destituidos y, además,
sometidos a juicio; por último, miles de oficiales intermedios y subalternos resultaron directamente
condenados por tribunales militares.172 173
​ ​

Mientras estaba de baja médica después de haberse sometido a una operación de cataratas en su ojo
derecho, se recuperó en su casa en Legnica y en un centro médico en Dresde. Sufrió una infección y
durante un tiempo estuvo en peligro de perder la vista. El día del fallido complot del 20 de julio, el intento
de asesinar a Hitler, Manstein estaba en un balneario en el Báltico. Aunque se había reunido en varias
ocasiones con tres de los principales conspiradores —Claus von Stauffenberg, Henning von Tresckow y
Rudolf Christoph Freiherr von Gersdorff— no estuvo involucrado en la conspiración; más tarde dijo:
«Preussische Feldmarschälle meutern nicht» (‘Los mariscales de campo prusianos no se amotinan’).174 ​
Aun así, la Gestapo puso su casa bajo estrecha vigilancia.175 ​
En octubre de 1944, cuando se hizo evidente que Hitler ya no tenía intención de llamarle para un nuevo
puesto, se trasladó a una finca que las autoridades nazis le habían concedido en Pomerania Oriental, pero
pronto tuvo que abandonarla por el avance de las tropas soviéticas. Como, a su vez, tuvo que evacuar su
casa de Legnica el 22 de enero de 1945, la familia se vio obligada a alojarse temporalmente en casas de
amigos en Berlín. Mientras estuvo allí, unos días después se presentó en el Führerbunker para rogarle al
Führer un nuevo destino. Hitler ni siquiera quiso recibirlo.

Él y su familia se mudaron al oeste de Alemania hasta el fin de la guerra en Europa, en mayo. El 26 de

agosto, en una de sus visitas al hospital de Heiligenhafen para corregir sus problemas oculares, los
británicos lo arrestaron y lo trasladaron a un campo de prisioneros de guerra en las inmediaciones de
Luneburgo.176 177
​ 178
​ ​

Posguerra

Juicio

En octubre los aliados lo trasladaron nuevamente a Núremberg y lo recluyeron en una prisión anexa al
Palacio de Justicia, el lugar donde se celebrarían los juicios a las principales organizaciones y criminales de
guerra nazis. Mientras estuvo allí, Manstein, junto con el general de caballería Siegfried Westphal, ayudó a
preparar un documento de 132 páginas para la defensa del Estado Mayor y el OKW. Con dicho documento
comenzó a fraguarse el mito de la Wehrmacht inocente (es decir, pretendidamente no culpable de los
sucesos del Holocausto y de otros crímenes de guerra). También testificó sobre los Einsatzgruppen, el
tratamiento de los prisioneros de guerra y el concepto de «obediencia militar». En especial, el tribunal
inquirió al general berlinés su actitud ante la Orden de los Comisarios, que había sido dictada por Hitler en
1941 y que instaba a fusilar a todos los comisarios políticos soviéticos sin necesidad de juicio previo;
aunque admitió que recibió la orden, aseguró que no llegó a cumplirla.179 ​

Documentos fechados en 1941 presentados en Núremberg y en su juicio

posterior contradicen esta afirmación: en realidad, recibió informes
regulares durante ese período sobre la ejecución de cientos de comisarios
políticos.180 ​ Negó tener conocimiento de las actividades de los
Einsatzgruppen y testificó que los soldados bajo su mando no estaban
involucrados en el asesinato de civiles judíos.181 ​ Otto Ohlendorf,
comandante del Einsatzgruppen D, contradijo esto durante su
testimonio, diciendo que no solo Manstein estaba al tanto de todo lo que
estaba sucediendo, sino que el 11.º  Ejército estaba directamente
involucrado en dichos asesinatos.182 ​ En septiembre de 1946 se declaró
que el Estado Mayor y el OKW no eran una organización criminal.183 ​
Su sentencia explicaba que una colección de oficiales militares no era un
grupo u organización como se define en el artículo 9 de su estatuto.184 ​
Otto Ohlendorf testificando en
Después de su testimonio en Núremberg los británicos lo internaron el juicio a los Einsatzgruppen,
como prisionero de guerra en Island Farm (también conocido como durante los cuales acusó a
Special Camp 11) en Bridgend, Gales, donde estuvo en espera de la Manstein de estar directamente
decisión del tribunal, en cuanto a si se enfrentaba o no a un juicio por involucrado en el asesinato de
crímenes de guerra. En su mayoría se mantenía apartado de los otros judíos.
presos, dando paseos solitarios, cuidando un pequeño jardín y comenzó
a trabajar en los borradores de dos libros. El autor británico Liddell Hart
mantuvo una nutrida correspondencia con él y con otros prisioneros alemanes de alto rango en Island Farm
y visitó a los reclusos de varios campos alrededor de Gran Bretaña mientras preparaba su libro de 1947 Al
otro lado de la colina. Liddell Hart era un ferviente admirador de los generales alemanes; describió a
Manstein como un genio operacional. Los dos permanecieron en contacto, y Liddell Hart más tarde le
ayudó a organizar la publicación de la edición en inglés de sus memorias, Verlorene Siege (Victorias
frustradas) en 1958.185 186
​ ​

En junio de 1948 finalmente el gabinete británico, bajo una fuerte presión de la Unión Soviética, decidió
procesar a Manstein por crímenes de guerra. Él y otros tres oficiales superiores (Walther von Brauchitsch,
Gerd von Rundstedt y Adolf Strauß) fueron trasladados a Munsterlager a la espera de juicio. Brauchitsch
murió en octubre, y Rundstedt y Strauss fueron liberados por motivos de salud en marzo de 1949. El juicio
de Manstein se celebró en Hamburgo del 23 de agosto al 19 de diciembre de 1949.187 ​

En el juicio se enfrentó a diecisiete cargos, tres de los cuales se referían a eventos en Polonia y catorce en la
Unión Soviética. Los cargos incluían maltrato de prisioneros de guerra, cooperación con el Einsatzgruppe
D para asesinar a residentes judíos de Crimea e ignorar el bienestar de los civiles mediante el uso de tácticas
de «tierra quemada» mientras se retiraba de la Unión Soviética. La acusación, dirigida por el abogado
principal Arthur Comyns Carr, utilizó una orden que Manstein había firmado el 20 de noviembre de 1941,
basada en la Orden de la Severidad que había sido emitida por el mariscal de campo Walther von
Reichenau, para construir su caso según el cual Manstein había conocido y era cómplice del genocidio. La
orden pedía la eliminación del «sistema judío bolchevique» y el «duro castigo de los judíos».188 ​

Afirmó que recordaba haber pedido un borrador de tal orden, pero no recordaba haberla firmado.189 ​ Los
historiadores estadounidenses Ronald Smelser y Edward J. Davies escribieron en 2008 que Manstein
estaba de acuerdo con la idea de Hitler de que la guerra contra la Unión Soviética era una guerra para
exterminar el judeo-bolchevismo y que cometió perjurio cuando afirmó no recordar haber firmado su propia
versión de la Orden de la Severidad.76 ​

Su defensa, dirigida por el destacado abogado Reginald

Thomas Paget, argumentó que la orden estaba justificada
porque muchos partisanos eran judíos y, por lo tanto, la orden
de Manstein que pedía la ejecución de todos los judíos estaba
justificada por su deseo de proteger a sus hombres de los
ataques partisanos.76 ​ Argumentó que Manstein no estaba
obligado a desobedecer las órdenes dadas por su gobierno
soberano, incluso si esas órdenes eran ilegales. Hablando en su
defensa, declaró que encontraba repugnante la política racial
nazi. Otros dieciséis testigos declararon que este no había
tenido conocimiento ni estaba involucrado en el
genocidio.190 191
​ ​ Paget llamó a los soviéticos «salvajes»,
argumentando que mostró moderación como un «soldado
alemán decente» en la defensa de las leyes de la guerra cuando Propaganda en una marquesina de
luchaba contra los soviéticos, que demostraron «un salvajismo
autobuses en Berlín Oriental contra los
atroz».192 ​ «viejos nazis» que vivían «sin
problemas» en Alemania Occidental.
Si era o no responsable de las actividades del Einsatzgruppe D,
(Manstein es el n.º 9 de la lista).
una unidad que no estaba bajo su control directo, pero operaba
en su zona de mando, se convirtió en uno de los puntos clave
del juicio. La fiscalía afirmó que era su deber el conocer las actividades de esta unidad y también poner fin
a sus operaciones genocidas.193 ​ Académicos recientes, incluido Ronald Smelser y Benoît Lemay, opinan
que es casi seguro que cometió perjurio en su juicio y en Núremberg.194 195​ ​
Los jueces lo declararon culpable de nueve de los cargos y lo sentenciaron a dieciocho años de prisión.196 ​
Los cargos por los que fue declarado culpable incluyeron disparar a prisioneros de guerra soviéticos; llevar
a cabo la Orden de los Comisarios; y permitir que sus subordinados asesinaran a civiles.192 ​Los partidarios
de Manstein en Gran Bretaña y Alemania protestaron. Liddell Hart presionó en la prensa británica y en
Alemania la sentencia fue vista como una decisión política por lo que se redujo a doce años en febrero de
1950.197 ​ Paget publicó un libro superventas en 1951 sobre la carrera y el juicio de Manstein, al que
mostraba como un soldado honorable que luchaba heroicamente a pesar de las dificultades abrumadoras del
frente oriental y que había sido condenado por delitos que no cometió. El libro ayudó a contribuir al culto
creciente que rodea su nombre.198 ​ Su liberación el 7 de mayo de 1953 fue en parte el resultado de una
recurrencia de sus problemas oculares, pero también el resultado de la presión de Winston Churchill,
Konrad Adenauer, Liddell Hart, Paget y otros.199 200 ​ ​ Además, los británicos querían que Alemania
participara en la defensa de Europa Occidental y Adenauer condicionó el rearme de Alemania a la
liberación de los oficiales alemanes condenados por crímenes de guerra.201 202
​ ​

Antisemitismo

Manstein creía que el bolchevismo y los judíos estaban inextricablemente ligados, que había una
conspiración mundial dirigida por los judíos y que para detener la propagación del comunismo era
necesario eliminar a los judíos de la sociedad europea.203 ​ Su orden del 20 de noviembre de 1941, basada
parcialmente en la Orden de la Severidad de Reichenau, decía en parte:

El sistema bolchevique debe ser eliminado de una vez por todas y nunca más se debe permitir
que invada nuestro espacio vital europeo; [...] Es la misma clase judía de seres que han hecho
tanto daño a nuestra propia Patria en virtud de sus actividades contra la nación y la
civilización, y que promueven tendencias anti-alemanas en todo el mundo, y que serán los
precursores de la venganza. Su exterminio es un dictado de nuestra propia
supervivencia.204 205
​ ​

No hizo nada para evitar la matanza de judíos y otros civiles en las áreas donde operaban sus unidades y en
las que participó activamente su 11.º Ejército.206 ​ Que era muy consciente de las masacres perpetradas por
los Einsatzgruppen se demuestra en una carta fechada en 1941 que envió a Otto Ohlendorf, en la que
exigía que Ohlendorf le entregara los relojes de pulsera de los judíos asesinados. Manstein creía que sus
hombres merecían los relojes, ya que estaban haciendo tanto para ayudar a los hombres de Ohlendorf en su
trabajo.195 ​ Smelser y Davies señalan que esta carta fue la única vez que alguna vez se quejó de las
actividades de los Einsatzgruppen.195 ​ Posteriormente declaró que creía que el número de judíos
asesinados en el Holocausto era exagerado.207 ​

El antisemitismo fue común en Alemania y en toda Europa durante este período, y la actitud de Manstein
hacia los judíos tuvo sus raíces en su exposición y asimilación de estos puntos de vista.208 ​ Sus acciones
fueron un claro reflejo de su lealtad hacia Hitler y al régimen nazi y de su arraigo en un sentido del deber
basado en los valores militares tradicionales prusianos.209 ​

Sus críticas a Hitler se basaron únicamente en sus desacuerdos sobre la conducción de la guerra, no sobre
las políticas raciales del régimen.210 ​ Algunos historiadores, incluidos Antony Beevor y Benoît Lemay,
opinan que tenía ascendencia judía.211 212
​ ​De hecho fue el único oficial de la Reichswehr que se opuso a
la introducción del párrafo ario en 1934, envió una carta de protesta al general Beck, comentando que
cualquiera que se hubiera ofrecido como voluntario para servir en las fuerzas armadas ya había demostrado
su valía.213 ​ Lemay especuló que pudo haber estado interesado en proteger a sus dos sobrinos nietos
«mestizos» (mischlinge), quienes ya estaban sirviendo en la Reichswehr. También pudo haber estado
preocupado por la posibilidad de que tuviera una ascendencia judía lejana.212 ​ Las SS llevaron a cabo una
investigación sobre la ascendencia de Manstein, pero el informe no se completó y los resultados siguen
siendo desconocidos.212 ​

Actividades tras su puesta en libertad

En 1955 el Amt Blank (Ministerio Federal de Defensa) llamó a Manstein y a otros diez ex oficiales
superiores para formular planes para la refundación del ejército alemán. El 20 de junio de 1953 habló en el
Bundestag, donde expuso su análisis de las consideraciones de poder estratégico y de la defensa del país, y
habló sobre si Alemania debería tener un ejército profesional o un ejército de conscriptos. Su opinión era
que la duración del servicio militar del Bundeswehr debería ser de al menos 18 meses o, preferiblemente,
24 meses. Su idea de formar una fuerza de reserva se implementó más tarde.214 215
​ ​

Sus memorias de guerra, tituladas en alemán Verlorene Siege (Victorias frustradas), se publicaron en
Alemania Occidental en 1955, y se tradujeron a varios idiomas. El libro, que obtuvo gran acogida
comercial, era especialmente crítico con Hitler y con su estilo de liderazgo.216 ​Historiadores como Liddell
Hart vieron el énfasis de Manstein en los aspectos puramente militares de la guerra y en la omisión de los
aspectos políticos y morales de sus acciones como una forma de absolverse a sí mismo de cualquier
responsabilidad por los hechos del Holocausto.217 ​ Ese retrato autocomplaciente influyó en la opinión
popular, que lo aupó a los primeros lugares entre los mejores generales y líderes militares de Alemania, por
no decir de la historia.218 ​ Algunos estudiosos, como Benoît Lemay, consideran, sin embargo, que el
enfoque de Manstein puede considerarse éticamente reprobable.218 ​

En el apartado de conclusiones de sus mencionadas memorias, se quejaba de «un dictador que creía en el
poder de su voluntad no solo para clavar a sus ejércitos dondequiera que debieran estar, sino para mantener
a raya incluso al enemigo, [y que] carecía de verdadera formación militar». Insistía en que, sin la
interferencia de ese «chapucero aficionado», el cuerpo de oficiales podría haber logrado, al menos, una paz
negociada con la Unión Soviética. Estas explicaciones simplistas e incompletas, cuando no falsas, sobre las
razones de la victoria soviética, es decir su enorme superioridad numérica y la incompetencia de Hitler, han
sido utilizadas de modo casi obsesivo por prácticamente todos los altos oficiales alemanes en la posguerra
para justificar tanto su actuación durante la Segunda Guerra Mundial como las razones de su derrota.219 ​

Tras su estancia en prisión, se mudó varias veces con su familia para residir sucesivamente en Essen y
Bonn, antes de instalarse, en 1958, en los alrededores de Múnich. Ese mismo año publicó el segundo
volumen de sus memorias, Aus einem Soldatenleben ('Vida de un soldado'). Este, aunque publicado
después de Lost Victories, refleja la etapa anterior de su vida, es decir, de 1887 a 1939, y pasó más
desapercibido. En 1966 enviudó de Jutta Sibylle.220 ​

Fallecimiento

Residía en la localidad de Irschenhausen, en el distrito bávaro de Bad Tölz-Wolfratshausen, cuando,

durante la noche del 9 de junio de 1973, sufrió un derrame cerebral que le causó la muerte. Recibió
sepultura con todos los honores militares, y a su funeral asistieron cientos de militares de todos los
rangos.221 ​ En su obituario, la revista Der Spiegel escribió: «Ayudó en la marcha hacia la catástrofe
engañado por un ciego sentido del deber».222 ​

Obras
1955 - Victorias frustradas. BOOKS4POCKET ISBN 9788496829497.223 ​
 1958 - Aus einem Soldatenleben 1887-1939. Athenäum-Verlag.224 ​

Condecoraciones
Cruz de Hierro de 1914, 1.er y 2.º grado
Cruz de Caballero de la Real Orden de la Cámara de Hohenzollern con espadas225 ​
Cruz de Caballero, primera clase, de la Orden de Friedrich con espadas225 ​
Cruz Hanseática (versión de Hamburgo)225 ​
Cruz de honor de la Guerra Mundial 1914/1918
Cierre a la Cruz de Hierro (1939) de 2.º grado (16 de septiembre de 1939) y de 1.er grado
(21 de septiembre de 1939)226 ​
Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas
Cruz de Caballero el 19 de julio de 1940 como general de infantería y comandante
general del XXXVIII Cuerpo de Ejército170 ​
Hojas de Roble el 14 de marzo de 1943 como mariscal de campo y comandante en jefe
del Grupo de Ejércitos Sur170 ​
Espadas el 30 de marzo de 1944 como mariscal de campo y comandante en jefe del
Grupo de Ejércitos Sur170 ​

Véase también
Mito de la Wehrmacht inocente

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Enlaces externos
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en inglés,  concretamente de esta versión (https://en.wikipedia.org/wiki/Erich_von_Manstei
n?oldid=1037658725), publicada por sus editores (https://en.wikipedia.org/wiki/Erich_von_
Manstein?action=history) bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia
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inglés). Find a Grave.

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