José María Vargas

José María Vargas
Nace en La Guaira (Edo. Vargas) el 10.03.1786

Muere en Nueva York (Estados Unidos) el 13.07.1854
Fue médico cirujano, científico, catedrático y rector de la Universidad de

Caracas, además de político, escritor y presidente de Venezuela. Su
presidencia es recordada como la primera ejercida por un civil y opositor al
gobierno anterior. En ese sentido se aspiró a reforzar la institucionalidad del
país a través de un hombre no proveniente del mundo militar.
Hijo de José Antonio de Vargas Machuca y Ana Teresa Ponce. En 1798,

ingresó en la Universidad Real y Pontificia de Caracas, graduándose de
bachiller en filosofía el 11 de julio de 1803. Obtuvo sus grados de bachiller,
licenciado y doctor en medicina en el año de 1808.
Estudiante de Medicina
Al terminar sus estudios médicos se trasladó a Cumaná, donde vivió hasta

1812; lapso en el que se incorporó al Supremo Poder Legislativo de Cumaná
(1811) en el contexto del movimiento independentista venezolano. Cuando
ocurrió el terremoto del 26 de marzo de 1812, Vargas quien se encontraba en
La Guaira, prestó destacados servicios como médico y hombre público a la
comunidad de su ciudad natal. Después de su destacada participación tras los
sucesos del terremoto de 1812, Vargas regresó a Cumaná para dedicarse a
sus labores médicas. Al llegar el jefe realista, Juan Francisco Javier Cervériz, a
Cumaná, redujo a prisión a todos los que habían formado parte del Poder
Legislativo, incluyendo a Vargas quien fue enviado a las bóvedas de La Guaira
donde permaneció hasta comienzos de 1813 cuando fue liberado. A fines de
ese año se embarcó con destino a Europa, con el propósito de perfeccionar sus
conocimientos médicos y quirúrgicos en Edimburgo. En tal sentido, durante
este tiempo cursó estudios de cirugía, química, botánica, anatomía y
odontología. Asimismo, en esta época fue incorporado en Londres como
miembro del Real Colegio de Cirujanos.
De regreso al continente americano en 1819, se estableció en la isla de Puerto

Rico, ya que en este lugar se encontraban refugiados sus hermanos y su
madre, quienes habían huido de la cruenta guerra de Independencia
venezolana. En Puerto Rico desarrolló una importante labor profesional y
científica, escribiendo numerosos trabajos y colaborando además con la Junta
de Sanidad de la isla. En 1825, decidió regresar y establecerse en Venezuela
de manera definitiva. Desde su llegada se dedicó de inmediato al ejercicio de
su profesión, incorporándose además a la Universidad de Caracas como
profesor de Anatomía. En 1827, después de la reorganización de dicha
universidad por el Libertador, fue electo rector el primer médico en ese cargo,
como ya lo permitían los nuevos estatutos. Es a partir de esta época, cuando
Vargas recibió el reconocimiento y el respeto de diversos sectores de la
sociedad caraqueña, debido a su exitosa labor administrativa, gracias a la cual
consiguió poner al día las cuentas de la universidad. Por otra parte, además de
sanear las rentas de la universidad, se dedicó a reorganizar las diversas
facultades, crear nuevas cátedras, a las reparaciones físicas de los salones, a
la organización de bibliotecas, y a relacionar la universidad con otros planteles.
En consecuencia, al término de su desempeño como rector, la universidad se
convirtió en un modelo de eficacia administrativa y en un prestigioso centro de
estudios.
Estatua de Vargas
cortesía de soberania.org.
Como profesor de anatomía, inauguró las disecciones de cadáveres,

procedimiento que era sumamente novedoso para la época, lo que le confirió
extraordinaria reputación como docente. En 1827 fundó la Sociedad Médica de
Caracas, con la cual se comenzaron a practicar reuniones científicas en el país.
Durante este período desarrolló además una amplia labor de investigación en
el área botánica, que le llevó a establecer relaciones con hombres notables de
esta ciencia en el mundo entero. Como ejemplo de esta circunstancia, tenemos
que De Candolle, uno de los más grandes botánicos de la época, bautizó
algunas plantas con el nombre de "Vargasia" en homenaje a los trabajos
realizados en la materia por Vargas. En 1829, al ser fundada en Caracas la
Sociedad Económica de Amigos del País, Vargas fue designado su primer
director. Una vez concluido su rectorado, Vargas se dedicó de lleno a la
instrucción, fundando en 1832 la cátedra de Cirugía. Por otra parte,
simultáneamente con sus actividades científicas y educativas, Vargas tomó
parte en las actividades políticas, asistiendo al Congreso Constituyente de
1830, donde desplegó una gran actividad en las comisiones de trabajo, en las
sesiones plenarias y en muchas oportunidades salvó su voto al estar en
desacuerdo con algunos planteamientos del Libertador, lo que no obstante, no
le impidió ser nombrado ese mismo año como albacea testamentario de
Bolívar.
Primer presidente civil de Venezuela
En 1834, cuando se comienza a hablar de los candidatos para el período

presidencial (1835-1839), su nombre se mencionó con gran insistencia sobre
todo en los círculos intelectuales, lo que de alguna manera expresaba cierta
actitud antimilitarista. En otras palabras, para 1835 en Venezuela el papel
protagónico de la vida política era ejercido por los jefes militares que habían
tomado parte en la Independencia venezolana y de otros países en la región.
Por tal motivo, ciertos sectores de la sociedad venezolana que veían con
desconfianza a esta multitud de hombres que tenían lógicas ambiciones
políticas y de poder, trataron de reforzar el poder civil mediante la prestigiosa
figura de José María Vargas. En este sentido, la opinión pública caraqueña y
nacional, comenzaron a presionar sistemáticamente a un reticente Vargas para
que aceptara la primera magistratura, a lo que accedió finalmente. Fue electo
presidente en las elecciones de 1834, voto ratificado por el Congreso el 6 de
febrero de 1835 y se encargó de la presidencia el día 9. Posteriormente el 8 de
julio de 1835 estalló la llamada "Revolución de las Reformas" que lo depuso del
cargo y lo envió exiliado a Saint Thomas. Del episodio concerniente a su
detención es de donde surgió el famoso diálogo entre Pedro Carujo, militar
alzado, y el presidente: "¡Señor Doctor! –grita Carujo- El mundo es de lo
valientes-¡Señor Carujo! –replica Vargas- El mundo es del hombre justo y
honrado." Sin embargo, al poco tiempo fue restituido en la primera
magistratura, luego que José Antonio Páez (por orden del propio presidente,
quien lo nombró Jefe del Ejército para enfrentar a los rebeldes) al mando del
ejército constitucional derrotara a los rebeldes. Vargas continuó como
Presidente de la República hasta abril de 1836, fecha en la que renunció
irrevocablemente a dicho cargo encargándose el vicepresidente Andrés
Narvarte.
Universidad de Caracas (hoy UCV) donde Vargas impartió cátedra y ejerció
como rector.
Últimos días como profesor
Después de su experiencia como primer magistrado, se dedicó durante el resto

de su vida exclusivamente a la educación. Durante esta etapa de su existencia,
asumió la presidencia de la Dirección general de Instrucción Pública, la cual
ejerció desde 1839 hasta 1852. Asimismo, continuó dando en la Universidad
sus clases de anatomía y cirugía, fundando además en 1842 la cátedra de
Química. Presidió también la comisión encargada de exhumar en Santa Marta
los restos del Libertador y conducirlos a la Patria, misión que fue completada
en diciembre de 1842. En agosto de 1853 enfermó y viajó a Estados Unidos,
donde residió primero en Filadelfia y luego en Nueva York donde finalmente
murió el 13 de julio del año siguiente. En 1877, sus cenizas fueron traídas a
Caracas y sepultadas en el Panteón Nacional el 27 de abril de ese mismo año.

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Nace en La Guaira (Edo. Vargas) el 10.03.1786

Fue médico cirujano, científico, catedrático y rector de la Universidad de

Hijo de José Antonio de Vargas Machuca y Ana Teresa Ponce. En 1798,

Al terminar sus estudios médicos se trasladó a Cumaná, donde vivió hasta

De regreso al continente americano en 1819, se estableció en la isla de Puerto

Como profesor de anatomía, inauguró las disecciones de cadáveres,

Primer presidente civil de Venezuela

En 1834, cuando se comienza a hablar de los candidatos para el período

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Después de su experiencia como primer magistrado, se dedicó durante el resto

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