GLeizer

Revista de Indias, 2012, vol. LXXII, núm.
255
Págs. 465-494, ISSN: 0034-8341
doi:10.3989/revindias.2012.015
Recordar lo que no pasó: memoria y usos del olvido en torno a

la recepción de los refugiados judíos del nazismo en México
por
Daniela Gleizer*
Universidad Autónoma Metropolitana - Cuajimalpa
Si bien las autoridades mexicanas cerraron las puertas del país al exilio judío durante el
nazismo, el recuerdo de este episodio ha sido reconfigurado en el tiempo para convertirse en su
imagen opuesta. Este artículo analiza cómo ha sido el proceso de reelaboración de la memoria
colectiva —tanto en el sector gubernamental como en el de la comunidad judía— y por qué ha
terminado prevaleciendo la imagen de la apertura del país hacia los refugiados judíos.
PALABRAS CLAVE: México; política de asilo; refugiados judíos; memoria colectiva.
El objetivo del presente artículo es analizar los caminos que ha recorrido la

memoria colectiva con respecto a la forma en la que se evoca, recuerda o recu-
pera la posición que asumió el gobierno mexicano, durante los años que corres-
ponden al nazismo alemán, con respecto al exilio judío. Para ello se analiza por
un lado cómo se ha ido construyendo el discurso gubernamental sobre el tema y,
por otro, pero estrechamente relacionado al primero, las formas que ha ido adop-
tando la memoria de la comunidad judía de México. La intención es analizar el
contraste que existe entre lo que fue una política selectiva, discrecional y severa-
mente limitada frente a las múltiples solicitudes de refugio que llegaron al país,
y la memoria colectiva que, en términos muy generales, ha reconfigurado este
episodio para evocar una imagen de apertura y de recepción, que en el sector
oficial pareciera confirmar la vocación hospitalaria de México y en la memoria
del grupo judío constata su sentimiento de aceptación e integración al mismo1.
* Este artículo se realizó dentro del marco del proyecto «Estado e identidad nacional:
indígenas y extranjeros en México», que cuenta con el apoyo del CONACYT.
1 Utilizamos la noción de «memoria colectiva» con consciencia de que se trata de un
término conflictivo, que se ha propuesto reemplazar por «memoria social», «memoria cultural»
466 DANIELA GLEIZER
Este episodio tuvo una importancia diferencial en cada uno de los dos
grupos a los que haremos referencia. Para el gobierno mexicano el exilio
judío durante el nazismo no representó un asunto primordial sino bastante
secundario. En este sentido podríamos considerar que se trata de un pasado
recordado esporádicamente, con el cual no existe ya una relación «orgánica»,
es decir, un pasado que ya no es parte importante del presente del Estado (o
quizás lo sea solo en el sentido en que refuerza el discurso sobre las puertas
abiertas del país). Para la comunidad judía, en cambio, se trata de un pasado
que ha contribuido a formar la identidad de este grupo minoritario y que ha
sido fundamental en la construcción de su relación con las autoridades mexi-
canas.
ANTECEDENTES
Cuando en 1938 el Tercer Reich se anexó jubiloso el Estado de Austria,

la política de emigración implementada hasta entonces con el objetivo de
«desjudaizar» Alemania se convirtió en una verdadera política de expulsión
que generó una grave crisis de refugiados. Esta situación obligó a ampliar la
búsqueda de refugio y a considerar a países que hasta entonces no se veían
como opciones óptimas, entre ellos los latinoamericanos. México generó un
interés muy particular por la posición que había asumido en la Sociedad de
Naciones al condenar las invasiones y expansiones de fascistas y nazis, así
como por la oferta de asilo a los perseguidos que hizo pública el represen-
tante mexicano ante la Conferencia de Évian, Francia, a mediados de ese
o «estudios sociales sobre la memoria». Sin embargo, debido a que estas acepciones conllevan
otras problemáticas, hemos decidido quedarnos con «memoria colectiva», ya que considera-
mos que es la mejor opción de que disponemos para dar a entender que no existe memoria
individual sin experiencia social, y que las diferentes formas de referencia histórica y activi-
dades mnemónicas están relacionadas de distintas maneras en cada época. Siguiendo a Jefrey
Olick, proponemos utilizar «memoria colectiva» como un término que sensibiliza sobre una
amplia variedad de procesos mnemónicos, prácticas y resultados, neurológicos, cognitivos,
personales, agregados y colectivos, que se encuentran en diálogo recíproco con la cultura y
la sociedad de cada época. Olick, XVII / 3 (Vancouver, noviembre de 1999): 346. Sin embar-
go, en este trabajo, nos centraremos específicamente en los discursos públicos, narrativas e
imágenes sobre el pasado que son producidas por las colectividades. En este sentido quisié-
ramos llamar la atención sobre el hecho de que consideramos que el recuerdo colectivo es un
proceso activo y constructivo (más que una reproducción) en el cual el pasado es reconstitui-
do en el presente, respondiendo a necesidades o intereses del presente, y a la vez que las
narrativas sobre el pasado tienen un papel constitutivo en la identidad y cohesión de dichos
grupos.
Revista de Indias, 2012, vol. LXXII, n.º 255, 465-494, ISSN: 0034-8341
RECORDAR LO QUE NO PASÓ: MEMORIA Y USOS DEL OLVIDO EN TORNO A LA RECEPCIÓN... 467
año. La posición del gobierno mexicano hacia la República española y la

recepción de cerca de 22.500 exiliados una vez que terminara la guerra civil 2
también identificó al país como un probable puerto de refugio para otros
perseguidos.
La situación interna en México a fines del sexenio de Lázaro Cárdenas,
sin embargo, era sumamente compleja, y los iniciales deseos del presidente
de abrir las puertas a los perseguidos por el nazismo encontraron obstáculos
difíciles de superar, tanto dentro de algunas instancias gubernamentales (como
la Secretaría de Gobernación) como por parte de la opinión pública. Junto con
ello, la experiencia que fueron adquiriendo los representantes mexicanos en
las conferencias internacionales sobre refugiados los llevó a comprender que
ningún país estaba realmente dispuesto a abrir sus puertas, y esperar a que se
realizara un esfuerzo conjunto internacional se convirtió para todos más en
una justificación para no actuar que en un proyecto común.
Las autoridades mexicanas tuvieron serias dificultades para delinear una
política frente a los judíos que pidieron asilo en el país, e incluso para otor-
garles la categoría jurídica de refugiados o asilados, por lo que la mayor
parte del tiempo fueron considerados meros emigrantes. Son muchas las cir-
cunstancias que se conjuntaron para dar como resultado una política de puer-
tas cerradas frente a dichos solicitantes de asilo. En primer lugar debe consi-
derarse que la ideología del mestizaje y el proyecto estatal de crear una
sociedad unificada y homogénea se tradujeron en una política de inmigración
sumamente restrictiva y selectiva, que prohibió la entrada de todos aquellos
considerados «no asimilables» a la nacionalidad mexicana, quienes entraron
en la categoría de «extranjeros indeseables» 3. La inmigración judía fue pro-
hibida en 1934 a través de una Circular Confidencial de la Secretaría de
Gobernación que, mientras la consideraba «la más indeseable de todas», dis-
ponía que debía prohibirse la entrada a todos los individuos de origen judío,
independientemente de su nacionalidad4. La misma estuvo vigente hasta 1937,
2 Lida, 1997: 84.

3 A través de distintos documentos el gobierno mexicano había prohibido la inmigración
china en 1921, la india en 1923, la de poblaciones negras en 1924, la de gitanos en 1926, la
de las poblaciones de origen árabe a partir de 1927, y la rusa y polaca en 1929, mientras que
la llegada de húngaros se había prohibido en 1931. Gómez Izquierdo, 1991: 111. González
Navarro, 1994: 31 y 36. Landa y Piña: 1938. Por ello la Secretaría de Gobernación consideró
la conveniencia de resumir toda la información referente a los extranjeros que tenían limita-
ciones para entrar al país. Ello se dio a través de las Circulares Confidenciales n.º 250, de
octubre de 1933, y n.º 157, de abril de 1934.
4 Circular n.º 157. Estrictamente Confidencial, 27 de abril de 1934, Archivo Histórico
del Instituto Nacional de Migración, México (AHINM), exp. 4-350-2-1933-54.
468 DANIELA GLEIZER
cuando fue sustituida por otras disposiciones que le dieron continuidad5. Las
justificaciones que se esgrimían en dicho documento dan cuenta de una serie
de fuertes prejuicios antijudíos que estuvieron vigentes durante el periodo,
acrecentados por la propaganda antisemita que, desde la Legación alemana en
México, nutría a los grupos nacionales de la derecha radical que se oponían
a la apertura de puertas a los refugiados judíos. La documentación de la épo-
ca registra una gran cantidad y variedad de proyectos de inmigración que se
formularon con el objetivo de lograr la entrada de un cierto número de refu-
giados al país, los cuales fracasaban en una etapa u otra de su implementación;
así como los rechazos que sufrían las solicitudes de refugio que llegaban in-
dividualmente. Ninguno de los sectores que estuvieron a favor de la apertura
de puertas al exilio judío, particularmente a partir del momento en que quedó
claro que se trataba de salvar a personas que estaban en peligro de muerte,
tuvo la fuerza y el poder político suficientes para lograr que el gobierno
mexicano flexibilizara su posición. Aunque hubo excepciones, las cifras son
significativas: de un universo de más de medio millón de individuos que
huyeron del Tercer Reich y buscaron lugares de reasentamiento, se estima que
México recibió durante el cardenismo cerca de 1.000 y durante todo el perio-
do del nazismo alemán entre 1.850 y 2.250 6. Estas cifras contrastan con las
de otros países latinoamericanos que también tuvieron políticas inmigratorias
restrictivas (Argentina recibió cerca de 50.000 personas; Brasil 25.000; Chile
14.000; Bolivia 12.000; Uruguay 7.000, etc.) 7 y también resultan muy infe-
riores comparadas con la cantidad de refugiados españoles que el país recibió
en la misma época8.
En la actualidad, sin embargo, tanto en el discurso nacional-oficial como
en la memoria de la comunidad judía mexicana prevalece la idea de que
México fue un lugar de refugio que brindó protección masiva a los refugiados
judíos del nazismo, e incluso se cree que dicha comunidad —que en la actua-
lidad cuenta con aproximadamente 40.000 individuos— es en buena medida
resultado de esa inmigración.
Pensamos que el proceso de reconfiguración y reelaboración de este epi-
sodio, si bien recorrió caminos más o menos paralelos en los dos grupos que
analizamos, tuvo diferentes características y respondió a necesidades y fines
5Véase Gleizer, 2011a; 2011b: 78-79.

6Avni, 1986: 62. Carreño, 1993: 98, respectivamente.
7 Según cifras proporcionadas por la Encyclopaedia Judaica, 1972, XIV: 30.
8 Este tema lo desarrollé ampliamente en mi libro El exilio incómodo. México y los re-
fugiados judíos 1933-1945, del cual surgieron las preguntas que dieron origen al presente
artículo. Véase Gleizer, 2011b.
distintos, por lo que consideramos conveniente separarlos para su análisis, si

bien en muchos momentos ambos procesos se vincularon.
LA CONFORMACIÓN DEL DISCURSO OFICIAL
La construcción de la idea de que México recibió con los brazos abiertos

a los refugiados del nazismo está íntimamente ligada, en términos generales,
a la imagen de México como uno de los tradicionales países de asilo, cuya
receptividad y generosidad hacia los perseguidos de otras tierras se caracteri-
zaría por una postura humanitaria que no haría distinciones basadas en la
nacionalidad, la pertenencia étnica o religiosa9.
Esta imagen, construida a partir de la década de los 30’s, parece emerger
como resultado de dos procesos distintos. El primero consiste en hacer exten-
siva la política de apertura que tuvo el país hasta fines de los 20’s del si-
glo XX, a las dos décadas siguientes, particularmente al sexenio de Lázaro
Cárdenas. En realidad, fue en este último periodo cuando la política inmigra-
toria mexicana, retomando las premisas de la ideología del mestizaje, se fue
volviendo cada vez más limitante y selectiva, lo cual puede observarse en la
Ley de Población de 1936, que ha sido considerada «la legislación más res-
trictiva en materia inmigratoria que conoció México» 10. El segundo proceso
consiste en suponer que la recepción de los refugiados de la guerra civil es-
pañola no fue un caso de excepción, sino la constatación del carácter genero-
so y progresista del gobierno de Cárdenas y que, por tanto, las puertas del
país se debieron haber abierto en todos los casos en que ciertos grupos de
personas perseguidas solicitaron su ingreso, porque ésa era la política guber-
namental. El asilo de los exiliados sudamericanos en la década de los 70’s
probablemente reforzó esta imagen de apertura, proyectando hacia el pasado
la actitud generosa del gobierno mexicano en ese momento.
Quien mejor ilustra el primer caso es Enrique Krauze, uno de los historia-
dores más leídos en el país. En el marco del bicentenario de la independencia,
Krauze consideró que lo primero que deberíamos celebrar colectivamente es
el hecho de que México, a raíz de la victoria liberal del siglo XIX, «ha sido
un puerto de abrigo para los perseguidos de otras tierras. Desde entonces
llegaron franceses, alemanes, italianos, cubanos, españoles, judíos, libaneses,
9 La visión de México como uno de los tradicionales países de asilo es también recono-
cida en el ámbito internacional. Grabendorff, 1977: 10. Citado en Wollny, IV / 3 (Oxford,

1991): 219.
10 Yankelevich y Chenillo, 2009: 220.
470 DANIELA GLEIZER
japoneses y, más recientemente, latinoamericanos». Según el autor, «ese crisol

de diversidad (aunado a nuestra propia diversidad étnica) es una construcción
que da sentido al presente y nos integra como nación» 11. Si bien no es el tema
central de este artículo, vale la pena resaltar que el mito de la generosidad del
país y de las puertas abiertas se ha erigido como un referente central de la
identidad nacional, y es este mito, más que el «crisol de diversidad», lo que
se ha convertido en un elemento de unidad e integración nacional. La diver-
sidad, en realidad, ha sido rechazada durante la mayor parte del siglo XX en
aras de la preservación del mestizaje.
El segundo proceso con el que se vincula la creencia de que México fue
receptivo hacia los refugiados judíos proviene del desconocimiento sobre el
carácter restrictivo y discrecional de la política inmigratoria mexicana, y de
la confusión entre política inmigratoria y política de asilo. Mientras que la
política inmigratoria —sumamente restrictiva— regulaba la entrada de los
extranjeros en general (inmigrantes), la política de asilo —más generosa—
servía para otorgar protección a individuos perseguidos por su actividad po-
lítica. Parte de esta confusión es inherente al tema, justamente debido al ca-
rácter discrecional y arbitrario de ambas políticas, y al hecho de que eran las
autoridades mexicanas quienes clasificaban a los individuos como «inmigran-
tes» o como «asilados políticos», en forma subjetiva, determinando con ello
quiénes podían acogerse a la política de asilo y quiénes no. En este sentido,
mientras que los republicanos de la guerra civil española fueron considerados
exiliados políticos, en la misma época los judíos que huían del nazismo fue-
ron vistos, inicialmente, como inmigrantes potenciales (que, por tanto, debían
acogerse a lo que dictaba la política de inmigración) y más adelante como
«refugiados raciales», que tampoco calificaban, como tales, para ser sujetos
de asilo.
Un tercer factor que contribuyó a modelar la imagen de las puertas
abiertas fue el asilo político que el régimen de Cárdenas otorgó a grandes
personalidades expulsadas por el régimen nazi, miembros de la socialdemo-
cracia y de la izquierda, principalmente. Entre ellos se encontraban figuras
de la talla de León Trotski y otros renombrados intelectuales y políticos
germanoparlantes (como Ludwig Renn, Bodo Uhse, Egon Erwin Kisch,
Bruno Frei, Alexander Abusch, Paul Merker, Anna Seghers, etcétera). La
recepción de este contingente de individuos —que iba de las 100 a las 300
personas— 12 resultó muy efectiva para dotar al régimen de prestigio inter-
Krauze, año 16 / 5,598 (México, 19 de abril de 2009): 12.

11
Según Friedrich Katz, se trató aproximadamente de un grupo de cien personas; Brígi-

12
da von Mentz y Verena Radkau sostienen que eran 200 comunistas de habla alemana; y Jean
nacional, al mismo tiempo que reforzaba el carácter soberano e indepen-

diente del gobierno cardenista, particularmente frente a los Estados Unidos.
México se convirtió en el refugio de la literatura alemana anti nazi y de los
escritores que, con sus plumas, agradecían la generosidad que habían reci-
bido en el consulado mexicano en Marsella, al tiempo que popularizaban,
entre un cierto público ilustrado, la idea del México de puertas abiertas. El
hecho de que cerca de la mitad era de origen judío (aunque se encontraran
muy alejados del judaísmo) también hizo suponer que el exilio judío fue
bien recibido en el país. La excepcionalidad de México al convertirse en
uno de los pocos países dispuestos a asilar a comunistas y socialistas que
huían del nazismo llevó a varios autores, todavía en nuestros días, a alabar
la liberalidad de la política inmigratoria mexicana, nuevamente confundién-
dola con la política de asilo13. En el imaginario nacional ambas políticas
terminaron por fusionarse, dando por resultado la imagen de que México ha
acogido a grandes contingentes inmigratorios.
Dicha «fusión» parece haberse dado —por lo menos en el discurso ofi-
cial— al término de la segunda guerra mundial. Hasta entonces, particular-
mente el gobierno de Lázaro Cárdenas reconocía que había seguido políticas
distintas hacia los diferentes grupos que solicitaban asilo en México. Una de
las citas más representativas al respecto proviene de una declaración del Se-
cretario de Gobernación, Ignacio García Téllez, en 1940:
Esa política de puerta abierta, particularmente amplia en lo que se refiere a la
admisión de ciudadanos españoles, se ha limitado cuando se trata de otras nacio-
nalidades a los casos aislados y especiales de extranjeros real y efectivamente
perseguidos, que prueben esa situación y no se internen al país para competir con
la población activa nacional [...].
Mucho más limitada ha sido la aceptación de refugiados en los casos en que
han pedido asilo con motivo de persecuciones raciales, pues comprendiéndose en
este caso grandes grupos de población desarraigada de su suelo nativo, México ha
estado en espera de que los países democráticos y progresistas, en un esfuerzo
amplio, generoso y solidario, lleguen a un acuerdo para el desempeño de esa enor-
me tarea que sólo puede acometerse con expectativas de éxito con el concurso de
todos ellos 14.
La claridad de García Téllez, sin embargo, comenzó a desdibujarse en el

sexenio siguiente, cuando el presidente Manuel Ávila Camacho, en el contex-
Michel Palmier habla de 300 exiliados comunistas que estuvieron activos en México. Katz,
2002: 45. Mentz, et al., 1984: 48. Palmier, 2006: 571.
13 Schwertfeger, 2005: 9. «Mexico was for them more than a destination; it was a coun-
try known for its liberal immigration policy».

14 García Téllez, I / 1 (México, 1940): 4.
472 DANIELA GLEIZER
to de su alineación con las democracias beligerantes, en 1941, declaró en su

primer informe de gobierno:
He puesto mi mejor empeño para hacer de México un sitio seguro para que a
él se acojan los hombres que han dedicado su existencia a la lucha pública por sus
convicciones, sin que importe al gobierno otra circunstancia que el tratarse de vidas
amenazadas por la intolerancia contra la cual se declara nuestra democracia. En
consecuencia, el país ha brindado franca hospitalidad a las víctimas de persecucio-
nes raciales y políticas [...]15
Algunos autores han considerado que este discurso alimentaría la «reela-

boración imaginaria de la política restrictiva de México frente a los refugiados
judíos» 16. Sin embargo, si se lee cuidadosamente, Ávila Camacho solo se
refería a los exiliados políticos (personas que han dedicado su existencia a
defender públicamente sus convicciones) y no a los refugiados «anónimos».
Además, el presidente continuaba explicando que, «en cuanto a los inmigran-
tes [...] se ha preferido siempre a los que, por su cultura y por su sangre, son
más fáciles de asimilar a nuestra nacionalidad»17. Según Judit Bokser, la in-
tención de este discurso era reforzar el alineamiento de México con los alia-
dos y mostrar cierta sensibilidad frente a los perseguidos, lo cual resultaba
funcional para un régimen que se alejaba del cariz socialista del gobierno
anterior 18.
Estos matices parecen desdibujarse todavía más hacia el fin de la segunda
guerra mundial, cuando México se sumó al rechazo generalizado que se dio
frente al racismo. Ya en 1943 el tema había surgido en el contexto del primer
Congreso Demográfico Interamericano, convocado por el gobierno mexicano,
en cuyas resoluciones finales se incluía la recomendación a los países ameri-
canos de que rechazaran absolutamente toda política y acción de discrimina-
ción de carácter racial; no utilizaran el vocablo «raza» más que en el sentido
en que implicaba herencia física (no psicológica ni cultural, religiosa o lin-
güística); y consideraran como anticientífica «toda tendencia que tenga por
propósito fomentar sentimientos de superioridad racial» 19. Más allá de si el
pensamiento racial estaba cerca o lejos de ser abandonado, lo que importa
aquí es la imagen que se creó como referente identitario colectivo y como
proyección hacia el exterior, ya que dicha imagen, asociada con ciertos as-
Ávila Camacho, 1966a: 153. Las itálicas son de la autora.

15
Bokser, 1999: 355.

16
17 Ávila Camacho, 1966a: 153.
18 Bokser, 1999: 355.
19 «Acta final y conclusiones del 1.er Congreso Demográfico Interamericano», X / 31
(México, diciembre 1943 - enero 1944): 30 y 37.
pectos de la política exterior mexicana y de la política de asilo, terminaría por

imponerse como cierta, sancionada por la idea de que un país mestizo no
puede ser racista 20.
Dos años más tarde, en diciembre de 1945, en un mensaje dirigido a todos
los parlamentos del mundo, se observa que se avanzó todavía más en este
sentido, cuando de condenar el racismo se pasó a asegurar que México «siem-
pre ha combatido la discriminación racial. La política internacional de Méxi-
co se ha basado fundamentalmente en la igualdad de todos los hombres y
todas las razas. Nunca ha admitido y nunca admitirá la desigualdad entre los
hombres por su color y su ascendencia» 21. Estas declaraciones, que se suma-
ban a la tradición mexicana de defensa de ciertos valores internacionales,
como el anti-imperialismo y la defensa del derecho de no-intervención, pro-
vocaron cierta confusión o traslape entre política exterior y política inmigra-
toria, entre la defensa abstracta de los derechos de los pueblos perseguidos u
oprimidos y las políticas concretas que se siguieron en México frente a diver-
sos grupos, otorgándole a la segunda características que correspondían a la
primera. Una cosa era condenar el Anschluss en la Sociedad de las Naciones
(aunque no fuera poca cosa) y otra era abrir las puertas del país a los judíos
austriacos. Nuevamente los matices son necesarios: México no solo había
tenido una política inmigratoria restrictiva (lo cual era compartido por la ma-
yor parte de los países de la época) sino que dichas restricciones estaban
basadas, justamente, en criterios raciales 22.
Si avanzamos en el tiempo otros dos años parecería que la reelaboración
del episodio que analizamos se termina de completar. Cuando en 1947 se
discutió en la ONU la partición de Palestina, México, que emitió un voto
neutral —según explicó, debido a que quería mantener una posición equili-
brada frente a las poblaciones judías y árabes asentadas en el país—, condenó
20 Evidentemente, el pensamiento racial estaba lejos de ser abandonado. El término «raza»
fue sustituido por el de «etnia», vocablo que cargaba muchas menos connotaciones negativas,
pero que, de hecho, fue utilizado como sinónimo. Además, mientras que en el discurso hacia
el exterior se condenaba el racismo, en el informe presidencial de 1943 se admitía sin proble-
mas, cuando el presidente Ávila Camacho explicaba: «Por causa de la guerra, el movimiento
migratorio presentó problemas especiales que fue necesario resolver en consideración a la
seguridad del país; por lo que se impuso una rigurosa selección en la admisión de extranjeros,
prefiriéndose a los asimilables por razón de afinidad, tanto racial como ideológica». Ávila
Camacho, 1966b: 245.
21 «México llama a la lucha contra el racismo», Tribuna Israelita, México, 15 de enero
de 1946: 1.
22 Véase Yankelevich y Chenillo, 2009. Gómez Izquierdo, 1991. Saade, 2009. Gleizer,
2011a.
474 DANIELA GLEIZER
enérgicamente el Holocausto a través de un discurso en el que Rafael de la

Colina aseguró: «México levantó su voz oportunamente contra tan bárbaro
procedimiento y, al mismo tiempo, abrió sus puertas a millares de refugiados,
venciendo para ello enormes dificultades de orden económico y demográfico
que se oponían y se siguen oponiendo a una crecida inmigración» 23.
Si nos preguntamos qué sucedió entre 1940 y 1947 que pueda explicar
—aunque sea en parte— esta reelaboración de la memoria, podríamos consi-
derar que a partir del término de la segunda guerra mundial, la evidencia
sobre el Holocausto y su condena a nivel internacional cambió la visión ge-
neral sobre los judíos, quienes fueron entonces considerados víctimas de la
violencia del Estado alemán. En el mismo discurso del embajador De la Co-
lina, este había rendido «un tributo de cálida simpatía al pueblo judío», con-
siderando que «las atroces persecuciones de que ha sido víctima nos llenan
de indignación y horror. El holocausto de cerca de seis millones de judíos en
Europa es, sin duda alguna, uno de los más tremendos crímenes que la histo-
ria registra» 24. A partir de la politización de la mirada sobre los refugiados y
la consideración —implícita— de que estos debieron ser ayudados, pudo
haberse asumido que la política de asilo de México también se había instru-
mentado en este caso.
Sin embargo, parece haber cierta distancia entre el discurso que se instru-
mentó para el exterior y las consideraciones internas, ya que en las discusio-
nes sobre la postura que debía asumir México en relación a la cuestión de
Palestina el sector árabe fue el considerado la parte débil de la ecuación. Los
judíos, se pensaba, tenían a su favor el sentimiento humanitario (debido a los
siglos de persecución y a los cientos de miles de judíos sin hogar que habían
sobrevivido al nazismo), el apoyo de todos los judíos del mundo «muchos de
los cuales ocupan posiciones claves en determinados países», y como punto
más importante, el hecho de que «cuentan con el apoyo decisivo de la banca
internacional la que, como es bien conocido, está en gran parte en manos
judías»25. En este sentido la visión del judío seguía asociada en buena medi-
da con los estereotipos difundidos por el antisemitismo de la época. Lo que
sugiere este documento es, sin embargo, que el discurso de la apertura y la
protección del gobierno mexicano a los refugiados se constituyó principal-
mente como un recurso retórico para consumo externo, que no ocasionó nin-
gún cambio en relación a la visión de los refugiados judíos en general, ni a
23De la Colina, 1981: 192. Citado en Bokser, 1999: 355.

24De la Colina, 1981: 192.
25 Papel de México en la Independencia de Israel, 1947, Archivo Histórico de la Secre-
taría de Relaciones Exteriores, México (AHSRE), III-1594-12 (III-380 ONU): 7.
la condición de los pocos que habían ingresado en el país. De hecho una

parte de los mismos continuaba bajo la categoría de «inmigrantes condicio-
nales» sin permiso de trabajo y bajo riesgo de deportación26. La inmigración
judía a México, además, parecía seguir prohibida. En una carta del Comité
Central Israelita, fechada el 4 de junio de 1948, se lee: «I regret to inform
you that for the time being it is absolutely impossible to get entrance permits
for Jews to Mexico»27. Entre 1947 y 1951 la Organización Internacional del
Trabajo —el predecesor del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para
los Refugiados (ACNUR)— pudo ubicar a más de 32.000 refugiados europeos
en Argentina, 28.000 en Brasil y 17.000 en Venezuela, mientras que México
recibió en el mismo tiempo menos de 1.000 individuos28.
La comunidad judía reaccionó ofendida frente al discurso de Rafael de la
Colina debido a que la positiva alusión que hizo en el mismo a la colonia
sirio-libanesa asentada en el país (quienes «con su esfuerzo, su iniciativa, su
dedicación al trabajo y su amor a la tierra en que han formado sus hogares,
han sabido captarse la estimación y el cariño de los mexicanos»)29 no estuvo
acompañada por una valoración similar en relación a la presencia del grupo
judío. En este sentido parecían reaccionar frente a lo que percibían correcta-
mente: el intento del gobierno mexicano de congraciarse con los países árabes
«cuya amistad nos interesa sin duda obtener» 30. El grupo judío no cuestionó
la afirmación de que el país había abierto sus puertas para recibir a millares
de refugiados judíos —ni tampoco cuestionó el silencio del gobierno mexica-
no frente al Holocausto— y, con ello, la imagen de apertura, avalada implí-
citamente por los mismos judíos, parece haberse legitimado31. Esto indica,
claramente, que en 1947 los judíos mexicanos tenían otras preocupaciones en
mente, inmersos como estaban en el contexto de la lucha por el Estado judío,
en donde la relación entre judíos y árabes, vital en ese momento, cobraba
mucha mayor relevancia que la cuestión de los refugiados, que parecía ya
pertenecer a un pasado más o menos lejano.
26 Informe anual de las actividades del Comité Central Isralita de México, 1947, Archi-
vo de la Kehilá Ashkenazí, México (AKA), Mss 361, H240/9.

27 Carta enviada por el Secretario Ejecutivo del Comité Central Israelita de México,
Saúl Lokier a la Señora Sadie Lavut, 4 de junio de 1948, AKA, México, CCIM, Refugiados,
s/clasif.
28 Yearbook of the United Nations, 1952: 492. Citado en Wollny, 1991: 225.
29 De la Colina, 1981: 192.
30 Papel de México en la Independencia de Israel, 1947, AHSRE, México, III-1594-12
(III-380 ONU): 7.
31 Bokser, 1999: 360.
476 DANIELA GLEIZER
Desde entonces, y hasta nuestros días, el «recuerdo» de las puertas abier-

tas del país hacia el exilio judío ha vuelto a surgir en diversos momentos,
activado por situaciones vinculadas principalmente al conflicto palestino-is-
raelí y a la «lealtad» política o nacional de la minoría judía en México. En
este sentido vale la pena destacar que dicho recuerdo se articula también en
torno al eje culpa/responsabilidad. Cuando en 1975 el apoyo de México a la
resolución 3379 de las Naciones Unidas —que condenaba al sionismo como
una forma racismo— generó un boicot económico por parte de los judíos de
los Estados Unidos, el gobierno mexicano señaló a la minoría judía del país
por su falta de lealtad, y recordó «la deuda histórica» de la misma por el
asilo que se había brindado a los judíos perseguidos durante el nazismo 32. En
ese mismo año, cuando en su gira por Medio Oriente el presidente Echeverría
visitó en Israel el Museo para el Recuerdo de los Mártires y Héroes del Ho-
locausto (Yad Vashem), el tema volvió a surgir. Cuando en el recorrido por
la exposición se aseguró que el mundo no había hecho nada frente a la nece-
sidad judía de escapar de Europa, el presidente hizo referencia a la política
de asilo de México, y al indagar entre los representantes de la comunidad
judía que lo acompañaban sobre el número de refugiados que había recibido
el país durante el nazismo, ellos confirmaron el número de 5.000, «dato que
denotó el esfuerzo de los judíos mexicanos por hacer fácil la posición del
presidente al no cuestionar la imagen prevaleciente» 33. Probablemente, no
tuvieron otra opción.
En nuestros días el tema reaparece en términos de la no-deuda del país
frente al pueblo judío. En un reciente programa televisivo de análisis político
un conocido analista, Sergio Aguayo, aseguró que en México «recibimos a los
refugiados judíos durante el Holocausto, y en ese sentido tenemos un historial
muy limpio», a diferencia de otras naciones que «se han sentido responsables
por lo que hicieron» 34. Esta idea, muy generalizada, parece justificar la crítica
al Estado de Israel, mientras que en términos históricos pareciera eximir de
responsabilidad al país frente al tema del Holocausto. El tema también reapa-
rece en los encuentros entre los funcionarios gubernamentales y los represen-
tantes de la comunidad judía de México, y parece funcionar como bisagra que
engrasan ambas partes: le da prestigio al sector oficial y sensación de seguridad
a los miembros de la comunidad judía, que lejos de sentirse incómodos agra-
decen al gobierno mexicano por haber abierto las puertas del país al exilio
32 Bokser, 1997: 339.

33 Bokser, 1999: 359.
34 Aguayo, 7 de junio de 2010.
judío. Ambos tejen una trama común de generosidad, aceptación y agradeci-

miento que sin duda ha contribuido a afianzar sus buenas relaciones.
LA MEMORIA DE LA COMUNIDAD JUDÍA
El proceso de reconfiguración de la memoria sobre el exilio judío que ha

tenido lugar en la comunidad judía de México ha ocasionado que se «recuer-
den» los brazos abiertos del país. El contraste entre la negativa gubernamen-
tal a abrir las puertas al exilio judío durante los años del nazismo y la memo-
ria actual ofrece una buena oportunidad para reflexionar sobre la relación
entre memoria e historia, para pensar en los caminos que recorre la articula-
ción de la memoria colectiva; para analizar la vinculación entre la historia, la
memoria y la política; y para pensar la cuestión de la transmisión generacio-
nal de la memoria.
Retomamos de Yosef Yerushalmi la consideración de que los pueblos y
grupos
no pueden olvidar un pasado que ha sido anterior a ellos... Y que, por tanto, cuan-
do un pueblo «recuerda», en realidad decimos primero que un pasado fue activa-
mente transmitido a las generaciones contemporáneas... y que después ese pasado
transmitido se recibió como cargado de un sentido propio. En consecuencia, un
pueblo «olvida» cuando la generación poseedora del pasado no lo transmite a la
siguiente, o cuando esta rechaza lo que recibió o cesa de transmitirlo a su vez, lo
que viene a ser lo mismo. La ruptura en la transmisión puede producirse brusca-
mente o al término de un proceso de erosión que ha abarcado varias generaciones.
Pero el principio sigue siendo el mismo: un pueblo jamás puede «olvidar» lo que
antes no recibió 35.
En este sentido, incluso antes de preguntarnos si la experiencia de las

«puertas cerradas» dentro de la comunidad judía se transmitió a las siguientes
generaciones y, en caso afirmativo, cómo se transmitió, nos preguntamos cómo
percibieron los actores del momento esta cuestión, más específicamente, qué
conocimiento tenían sobre la imposibilidad del ingreso de los solicitantes de
refugio, qué tanto compartieron la información o qué hicieron con ella, en
resumen, cómo vivieron este episodio. Quisiéramos aclarar que si bien se tenía
conciencia de que los refugiados judíos estaban buscando lugares de reasenta-
miento debido a las terribles condiciones impuestas por el nazismo, no había
forma de valorar la importancia del refugio en términos de que significaba la
supervivencia de los individuos en cuestión, por lo menos hasta 1943.
35 Yerushalmi, 1989: 17-18.
478 DANIELA GLEIZER
Sabemos que el Comité Central Israelita de México (CCIM), creado en

1938 para gestionar la entrada de refugiados judíos (y convertido luego en la
representación política de la comunidad judía de México), estaba al tanto de
la posición del gobierno mexicano. Cuando en septiembre de 1939 una comi-
sión de exiliados españoles se acercó a dicho Comité para proponerle que
trabajaran conjuntamente, la respuesta fue que a los judíos prácticamente no
se les permitía la inmigración al país, y que, por tanto, «en México casi no
hay problemas de refugiados israelitas». De hecho, pensaban que la guerra,
que apenas comenzaba, agudizaría aún más esta situación 36. El CCIM había
adquirido esta visión del problema después de más de un año de negociacio-
nes fallidas con el gobierno mexicano para lograr que autorizara la entrada
de refugiados judíos al país, y después de presenciar con resignación el re-
greso a Europa de varios barcos que habían llegado al puerto de Veracruz, a
cuyos pasajeros judíos se les impidió el desembarco37. Aunque se continuaron
realizando diversos esfuerzos para lograr que el gobierno flexibilizara su po-
sición, hubo poco éxito; no se sabía sobre la prohibición a la inmigración
judía que databa de 1934. Más tarde, en 1943, en el contexto de las primeras
noticias que se recibieron sobre la «solución final», el Comité Central elabo-
ró una carta destinada a la Secretaría de Gobernación en la que solicitaba que
la actitud progresista del país al permitir el ingreso de españoles republicanos
y de polacos se hiciera extensiva a los refugiados judíos, lo cual no había
sucedido hasta entonces, considerando que ello sería ampliamente apreciado
por las naciones democráticas, como contribución a la resolución de un pro-
blema común38.
El hecho de que México no se convertiría en tierra de asilo para el exilio
judío fue también apreciado —muy tempranamente— por los organismos
internacionales. En 1935, el Alto Comisionado de Naciones Unidas para los
refugiados procedentes de Alemania, James McDonald, después de haber
realizado un viaje por América Latina en búsqueda de posibilidades de refu-
gio, observó atinadamente que en estos países la dificultad «fincaba en el
incremento de las tendencias nacionalistas, en uno de cuyos focos estaba
colocado el problema de la inmigración»39. McDonald había identificado el
problema bastante bien. En México, buena parte de la causa se encontraba en
Actas, 5 de septiembre de 1939, AKA, México, CCIM, t. I, acta n.º 45.

36
Entre ellos el Orinoco, el Flandre y el Iberia, entre 1938 y 1939, a los que se sumaría
37
el Quanza, en 1940.
38 Borrador de Carta de CCIM al Secretario de Gobernación, 26 de julio de 1943, AKA,
México, CCIM, Refugiados 45-48, exp. 38. Las itálicas son de la autora.
39 Avni, 2005: 312.
el nacionalismo posrevolucionario y en la amplia divulgación e interiorización

de la ideología del mestizaje.
Lo que no sabemos es en qué medida el CCIM o las organizaciones inter-
nacionales socializaron esta información, es decir, qué tanto compartieron su
experiencia con el resto de los miembros de la comunidad judía. Por una
parte, la documentación sobre el tema muestra que no solo los miembros de
este Comité o su círculo más cercano estaban al tanto del cierre de puertas.
Muchos miembros del sector ashkenazí 40 tenían familias en Europa (particu-
larmente en Polonia) e intentaron gestionar su entrada, al mismo tiempo que
desde el viejo continente llegaban solicitudes para que se localizara a fami-
liares y amigos y se les pidiera que consiguieran visas para México. En 1941
hubo por lo menos 30 familias dispuestas a adoptar definitivamente a niños
franceses, hijos de padres desaparecidos o internados en campos de trabajo
forzado 41. A través de estas campañas de ayuda, organizadas por el CCIM en
colaboración con otros organismos como la Hebrew Immigrant Aid Society
(HIAS), se puede observar que el salvamento de personas era visto como una
responsabilidad que atañía a la minoría judía del país:
Hay que tomar en consideración que la judería del continente americano, jun-
to con las comunidades judías del Reino Unido, Palestina y Sudáfrica, cargan en
esta trágica hora el peso de la responsabilidad del problema de vida y muerte que
pende sobre todo nuestro pueblo, porque ellos son las únicas comunidades judías
libres que están posibilitadas de enfrentar estos problemas nacionales42.
Junto con ello los esfuerzos para el desembarco de los refugiados en los
puertos de llegada implicaban la movilización de varias personas que debían
trasladarse a Veracruz u otros lugares de llegada. Las cartas individuales que
se dirigieron al presidente Cárdenas, en donde le solicitaban con desespera-
ción que permitiera a última hora el desembarco de quienes habían sido
destinados a regresar a Europa, también hacen referencia al conocimiento que
se tenía sobre las puertas cerradas.
Sin embargo, es probable que estas experiencias quedaran en el nivel de
la historia familiar o personal. Los testimonios recuperados a través de la
40 Sector conformado por los judíos que provenían principalmente de Polonia, Rusia y
Lituania, cuyo idioma materno era el idish.

41 «Muchas familias judías van a mantener a los refugiados», Der Weg (El Camino),
XII / 1260 (México, 1941): 1. Y Carta de León Behar a Bernhard Kahn, 30 de junio de 1943,
AKA, México, CCIM, Refugiados, Permiso de admisión de niños refugiados, exp. 92.
42 Del Comité Central Israelita de México a los representantes de las instituciones judías
de México, 14 de enero de 1943, American Jewish Archives, Cincinnatti (AJA), World Jewish
Congress Collection (WJCC), Mss 361, H240/8. Trad. del idish de Paloma Sulkin.
480 DANIELA GLEIZER
historia oral señalan que existen recuerdos individuales al respecto y que hubo
quienes cargaron toda la vida con la culpa de no haber reunido a tiempo el
dinero necesario para pagar los boletos de barco de los miembros más cerca-
nos de la familia43, asumiendo como un fracaso personal este fracaso colec-
tivo. La cuestión del financiamiento del viaje trasatlántico, sin embargo, no
parece haber sido el obstáculo principal para el salvamento de las personas,
ya que cuando existían posibilidades reales de emigración las organizaciones
judías pagaban los costos del transporte.
Retomando a Maurice Halbwachs, si distinguimos entre la memoria per-
sonal y la memoria social (o lo que llama memoria autobiográfica y memoria
histórica) pareciera que hubo memorias personales sobre este episodio, pero
que las mismas no se convirtieron en memoria social de todo el grupo 44. En
este sentido nos preguntamos si, para que una experiencia colectiva sea trans-
mitida y se convierta en memoria colectiva, es necesario que primero se haya
tenido que formar como experiencia, o conciencia, o conocimiento comparti-
do por la mayoría de los miembros del grupo en cuestión en la misma gene-
ración que vivió un episodio determinado. Es decir, si, como dice Yerushalmi,
un pueblo «olvida» cuando la generación poseedora del pasado no lo trans-
mite a la siguiente, ¿no habría que pensar que existe primero una generación
poseedora de un «presente», y que ese «presente» tiene que convertirse pri-
mero en «pasado colectivo» para poder ser transmitido a la siguiente genera-
ción? ¿O es esta una tarea que corresponde a las siguientes generaciones? Y
en sentido más amplio ¿cómo pasa la experiencia de algunos a convertirse en
memoria de todo un colectivo? En palabras de Halbwachs, si «todo pensa-
miento colectivo es al mismo tiempo memoria colectiva» ¿es posible que
estemos ante un caso en que la experiencia de las «puertas cerradas» no se
constituyera como «pensamiento colectivo», sino que quedara solo en el nivel
individual?
Es importante considerar que existía una fuerte e intensa lucha ideológica
al interior de la comunidad judía que obedeció a la pluralidad cultural y de
postulados político-ideológicos que los inmigrantes importaron de Europa.
Así, sionistas, bundistas 45, comunistas y socialistas —desde sus respectivas
43Cung, 2011.
44Halbwachs, 2004: 55.
45 Los bundistas provenían o se identificaban con el BUND polaco (abreviatura en idish
de Alianza General de Obreros Judíos de Lituania, Polonia y Rusia), fundado como entidad
independiente en 1914 y que en 1939 contaba con unos 100.000 miembros. Desarrollaron una
posición militante antisionista y antirreligiosa y adoptaron la idea de la autonomía cultural
judía, promoviendo el idish como idioma nacional. Zadoff, 1998: 64.
tribunas— mantenían una acalorada discusión ideológica que se traducía en

diversas propuestas de solución frente a la situación por la que atravesaba el
pueblo judío. Esta división puede observarse particularmente bien en el tema
de la recaudación de fondos. Hubo tal cantidad de campañas, destinadas a
tantos fines distintos, que la cuestión de los refugiados no necesariamente fue
percibida como prioritaria. Los sionistas buscaban recursos para apoyar el
programa palestino (tanto el envío de refugiados judíos a Palestina como el
financiamiento del desarrollo judío en dicho país), los sectores de la izquier-
da estaban más interesados en apoyar al Ejército Rojo, así como en el resca-
te de los exiliados políticos comunistas, mientras que los judíos de habla
alemana cooperaron con organizaciones del exilio como Alemania Libre. Los
bundistas, por su parte, insistían en enviar dinero a Europa para contribuir al
salvamento de las comunidades judías. El Comité Central también llevó a
cabo campañas para sostener a los refugiados que ya habían ingresado al país,
que en general no recibían permiso de trabajo. Las dificultades que rodearon
al sostenimiento de estas personas —que eran pocas en comparación con la
gran cantidad de gente que estaba en busca de asilo, pero eran muchas en
relación con las capacidades económicas y logísticas del grupo local— pudie-
ron haber contribuido a crear la impresión de que efectivamente los refugiados
estaban siendo recibidos ampliamente.
También debemos considerar que nos acercamos a un tema frente al cual
parece haber habido un «acuerdo de silencio» en la generación que lo vivió.
El silencio frente a las puertas cerradas del país puede vincularse con el si-
lencio que rodea al horror del Holocausto, silencio no solo de los sobrevivien-
tes, sino también de muchos contemporáneos. El señor Marcos Mauss, por
ejemplo, relató que en 1943 cuando los representantes del Congreso Judío
Mundial informaron a diez líderes comunitarios sobre el destino de los judíos
europeos en los campos de exterminio, los mismos no quisieron hablar del
tema porque no querían «asustar a la gente», por lo que al principio solo
contaron lo que escucharon a sus esposas, en aras de no crear pánico 46. Otros
testimonios mencionan la intención de ocultar los problemas vinculados a las
puertas cerradas como forma de no agravar una situación ya de por sí bastan-
te traumática. Esto ocasionó que prácticamente no existan recuerdos sobre el
tema en la segunda generación47.
46 Entrevista de Alice Backal a Marcos Mauss, 25 de agosto de 1987. Archivo de Histo-
ria Oral de la Comunidad Judía de México, México.

47 Se han revisado al respecto todas las entrevistas del Archivo de Historia Oral de la
Comunidad Judía de México, que tienen alguna vinculación con el tema.
482 DANIELA GLEIZER
En 1944, de hecho, el grueso de la comunidad judía de México, particu-

larmente los grupos no ashkenazíes, parecía encontrarse bastante alejado del
problema de sus correligionarios europeos. En ese mismo año el Comité
Central Israelita juzgó necesario lanzar una «campaña contra la ostentación»
a través de un llamamiento que fue publicado en idish en la prensa judía (no
se consideró conveniente, por razones políticas, publicarlo en castellano). Esta
apelación tenía carácter de acción antidifamatoria, cuyo objetivo central era
prevenir el antisemitismo, pero también respondía a la necesidad de mostrar
cierto recato y respeto frente al asesinato de los judíos europeos que estaba
teniendo lugar en ese mismo momento 48. En un reporte de su visita a México
en 1945, Arieh Tartakower, del Congreso Judío Mundial, hacía referencia a
la prosperidad de la comunidad judía local, prosperidad que, paradójicamente,
se debía en buena medida a la guerra.
Sin embargo, más allá del silencio, o junto con él, consideramos que el
elemento que desempeñó un papel primordial para dejar atrás relativamente
rápido la experiencia sobre la imposibilidad de conseguir permisos de entrada
para los refugiados en México fue el movimiento sionista, que contó con el
apoyo mayoritario de la comunidad judía. El sionismo, definido como el
movimiento nacional judío, aspiraba a regular lo que consideraba que era la
«anormalidad» del pueblo judío por medio de la creación de un Estado propio
en Palestina, insistiendo en que fue la falta de dicho Estado lo que había
posibilitado que los nazis llevaran a cabo sus objetivos de exterminio. Las
estrategias políticas que desarrolló el movimiento sionista se oponían a las
estrategias de aquellos que estaban involucrados en el rescate de personas del
nazismo, y es en este terreno, el de la lucha política, donde se negoció también
la memoria sobre el tema que analizamos.
Los sionistas, intentando congraciarse con las autoridades mexicanas para
lograr su apoyo en relación a la creación del Estado judío, adoptaron como
estrategia —propositivamente o no, no lo sabemos— alabar la labor humani-
taria de las autoridades del país, incluso con relación a los refugiados del
nazismo. Uno de los ejemplos más claros lo constituye el caso de la Logia
Spinoza, logia masónica judía que en noviembre de 1944 dirigió una carta al
presidente Ávila Camacho en la cual comenzaba por expresarle: «su más
sincera gratitud por el espíritu hospitalario con que el Gobierno mexicano, tan
dignamente presidido por Usted, ha abierto las puertas de este país a los re-
fugiados judíos perseguidos por el racismo nazifascista, habiendo encontrado
en México un hogar de libertad y de democracia». Después de ello, en la
48 Carta del Comité Central Israelita a la Unión Sefaradit de México, 24 de febrero de
1944, AKA, México, CCIM, Correspondencia 1939-1948, s/exp.
carta solicitaban el apoyo del presidente —a quien aludían como el «campeón

del derecho de autodeterminación»— a la causa del sionismo49.
Las estrategias del Comité Central en 1944, sin embargo, se vinculaban
en mayor medida al intento de lograr que el gobierno mexicano flexibilizara
su posición con respecto al exilio judío. En relación a la política de extermi-
nio que se estaba llevando a cabo en Europa, el CCIM se dirigió también al
presidente Ávila Camacho y al pueblo mexicano, comunicando:
Levantamos nuestra voz de vehemente protesta contra la indiferencia del mun-
do civilizado hacia los martirios y carencia de derechos del Pueblo Judío. Protes-
tamos porque no han sido ni son todavía aprovechadas todas las posibilidades de
salvación para nuestros hermanos que pudieron y pueden aún, en muchos casos,
escapar de sus victimarios nazis, por lo que apelamos a los países democráticos
para que les otorguen derecho de inmigración [...]
Y más adelante continuaba: «Como ciudadanos mexicanos, apelamos a

nuestro señor Presidente que, de acuerdo con la gloriosa tradición mexicana,
en la defensa de los perseguidos, encabece un gran movimiento de salvación
de los judíos de Europa»50. Mientras en el caso de la Logia Spinoza el argu-
mento de la tradición mexicana de asilo se hizo extensivo a los refugiados
judíos, en el caso del CCIM se utilizó para pedir que se hiciera extensivo a
los mismos.
Lo que puede observarse claramente en la documentación correspondien-
te a los años de 1943 y particularmente 1944 es que en las negociaciones que
diversos organismos judíos mantuvieron con el gobierno mexicano el tema de
los refugiados comenzó a pasar cada vez más a un segundo lugar, mientras
que la cuestión del apoyo al sionismo adquiría mayor importancia. Esto se
debe, en mi opinión, a tres factores. El primero es que ya había quedado
claro que el gobierno mexicano se mostraba renuente a tratar cualquier asun-
to que implicara abrir las puertas del país a los refugiados judíos, mientras
que la actitud hacia la creación de un Estado judío parecía ser más positiva.
El segundo es que la dirigencia de la comunidad judía se fue identificando
cada vez más con el movimiento sionista, estrechando su relación con el
Congreso Judío Mundial. En tercer lugar, la cuestión de la inmigración de los
refugiados tensó la relación de la comunidad judía con el gobierno mexicano,
una minoría que llevaba pocos años en el país, y que percibía su propia si-
49 Carta de la Logia Spinoza 1176 al presidente Manuel Ávila Camacho, 8 de noviembre
de 1944, Archivo General de la Nación, México (AGN), PMAC, 546.1/1.

50 RESOLUCIÓN adoptada por unanimidad en el gran Mitin Popular de la Comunidad
Israelita de México [...], bajo la dirección del Comité Central Israelita de México el 20 de
abril de 1944, 27 de abril de 1944, AGN, México, PMAC, 546.1/1.
484 DANIELA GLEIZER
tuación y permanencia en el mismo como poco estable, además de que temía

que el antisemitismo europeo se importara a la sociedad mexicana, que daba
muestras de una amplia simpatía hacia los alemanes.
Inicialmente hubo algunas voces que criticaron la postura sionista, como
la del Secretario Ejecutivo del CCIM, Moisés Glikowski, quien expresaba su
consternación debido a que en la Asamblea del Congreso Judío Mundial de
mayo de 1944 el tema de la inmigración judía a América Latina no estaba
incluido en la agenda: «Probablemente, este hecho sea con toda intención, la
intención de no estorbar en lo más mínimo la solución básica del problema
judío en el mundo, que es la de reconstruir una Patria Judía en Palestina. Pero
debe discutirse si estamos de acuerdo con semejante política del Congreso o
si debemos objetarla»51. Sin embargo, paulatinamente la postura sionista pre-
valeció incluso dentro del CCIM. En relación a la discusión sobre la partición
de Palestina, en 1947, este organismo, «representando a toda la comunidad
judía del país», se dirigió al presidente Miguel Alemán para suplicarle que
girara instrucciones a la represtación mexicana ante la ONU para apoyar la
propuesta de la partición en dos Estados, uno judío y uno árabe. La cita que
transcribimos a continuación es ilustrativa de la forma en la que la dirigencia
judía adoptó la estrategia utilizada hasta entonces por el movimiento sionista:
«Confiamos que México que siempre se ha destacado en defensa derechos
humanos y pueblos oprimidos y como signatario tratado Saint Remo 1922
apoyará en el seno ONU esta justa solución que terminará con sufrimientos
milenarios pueblo judío mediante creación estado nacional judío en Palestina
[...]»52.
En tanto representante de toda la minoría judía en el país, y a medida que
su poder político interno fue afianzándose, el CCIM pudo haber instituido una
especie de «historia oficial» de apertura y aceptación en torno al episodio que
analizamos. En este sentido retomamos de Ricoeur la consideración de que
cuando se impone un relato canónico se utiliza una forma ladina de olvido,
«que proviene de desposeer a los actores sociales de su poder originario de
narrarse a sí mismos»53. Este desposeimiento iría acompañado de complici-
dad, y de un comportamiento semi-pasivo y semi-activo por parte de dichos
actores sociales, que consistiría en un «no-querer-saber», en un olvido de
Carta de Moisés Glikowski al CCIM, 29 de febrero de 1944, AJA, Cincinnatti, WJCC,

51
Mss 361, H241/10.

52 Telegrama enviado por Isidoro Berebichez (presidente) y el Dr. Y. Austriak (secretario)
del Comité Central Israelita de México al Presidente de la República, 30 de septiembre de

1947, AHSRE, México, III-1594-12 (III-380 ONU). Las itálicas corresponden a la autora.
53 Ricoeur, 2003: 582.
elusión que parece aplicarse bien en este caso. Ricoeur caracteriza esta forma
de olvido como una oscura voluntad de no informarse, como una estrategia
de evasión y de huida que fue característica de la forma en la que se proce-
saron inicialmente los terribles sucesos de mediados del siglo XX 54.
Andreas Huyssen, por su parte, retoma la idea de Ricoeur de que existen
distintas formas de olvido, pero pone el énfasis en las políticas del olvido que
difieren de lo que conocemos como represión, negación o evasión. Así, se
refiere a casos en los que el olvido público es políticamente deseable, por ser
constitutivo de un discurso memorialista55. Partiendo del análisis de ambos
autores, nos preguntamos si en el caso que presentamos pudiera tratarse de
un olvido que se encuentre a medio camino entre la negación/evasión y lo
políticamente deseable o incluso necesario. La memoria sobre el rechazo a
los refugiados judíos ¿hubiera sido disruptiva para una minoría que percibía
su presencia en el país como una presencia «tolerada»? ¿No hubiera generado
una sensación de permanente incomodidad, reforzando la sensación de extran-
jería del grupo judío? Por otra parte, una comunidad que busca integrarse a
un nuevo país, ¿puede mantener una memoria particular que cuestione a la
memoria «nacional», en el sentido en el que la memoria sobre las puertas
cerradas hubiera cuestionado el mito de México como país de asilo y, por
tanto, la generosidad de los mexicanos? En este sentido es importante men-
cionar que entre los judíos que llegaron a México durante el periodo que
analizamos pareciera existir un pacto implícito que reza, en síntesis, «del
gobierno no se habla mal», consigna que en varios individuos entrevistados
se erige como una férrea posición ética. Así, puede observarse que estos úl-
timos o bien eliminan de su relato los aspectos conflictivos (no solo acerca
de las puertas cerradas del país, sino también muchos otros recuerdos vincu-
lados a las dificultades de la integración, que sin embargo afloran inintencio-
nadamente) o bien solicitan que se apaguen cámaras y grabadoras, antes de
advertir que nada de lo que van a contar se puede citar. La política de no
criticar a las autoridades gubernamentales se constituyó quizás en una estra-
tegia de supervivencia para un grupo minoritario cuya presencia en un país
mayoritariamente católico era bastante reciente.
Por otra parte debe señalarse que, en el caso que presentamos, solo pode-
mos preguntarnos por la experiencia y la forma de recordar esa experiencia
de los individuos que habían inmigrado a México con anterioridad, o que
entraron al país por encontrarse comprendidos dentro de los casos de excep-
ción. La memoria de quienes no entraron, evidentemente, no forma parte de
54 Idem.
55 Huyssen, 2004.
486 DANIELA GLEIZER
los recuerdos de esta experiencia colectiva. Quienes llegaron a México están

genuinamente agradecidos con el país en donde pudieron desarrollarse con
total libertad, y donde lograron tener un considerable éxito económico.
Lo paradójico del caso es que el olvido de las puertas cerradas del país se
vincula a un episodio —el Holocausto— frente al cual existe un «deber de
memoria». ¿No podría pensarse entonces que, para recordar el Holocausto, y
para legitimar dicha conmemoración ante los ojos de las autoridades mexica-
nas, era necesario «olvidar» la parte de la historia que correspondía a México?
Recordando el Holocausto como un fenómeno europeo y olvidando la parte
correspondiente a la historia nacional, los judíos mexicanos lograron llegar a
un acuerdo entre qué se debe recordar y qué se debe olvidar. En este sentido
el caso del Museo Memoria y Tolerancia, inaugurado en 2010, resulta ilus-
trativo, ya que el Holocausto es tratado como un asunto externo, mientras que
el espacio de «Nuestro México» corresponde a la parte de la tolerancia, no
de la memoria 56. La ausencia de referencia alguna a México puede parecer
extraña para un museo muy bien hecho (desde el punto de vista arquitectóni-
co y museográfico) que dedica cinco pisos al análisis del genocidio judío. No
resulta tan curiosa, sin embargo, si consideramos que se encuentra ubicado
en el centro histórico de la Ciudad de México, enfrente de la legendaria Ala-
meda, a media cuadra del Palacio de Bellas Artes y pegado, justamente, a la
Secretaría de Relaciones Exteriores.
Por último, quisiera señalar que no se trata únicamente de «olvido», sino
de la sustitución de este «olvido» por una «nueva memoria» de puertas abier-
tas. En este sentido la fuerza del mito nacional de México como país de
asilo y la idealización de la figura de Lázaro Cárdenas desempeñaron un
papel de suma importancia. De hecho, el discurso minoritario pareciera con-
verger con el mayoritario. Así, no solo se sancionó la imagen de apertura en
los casos que vimos al comienzo del artículo, ubicados en 1947 y en 1975,
sino que el discurso sobre las puertas abiertas del país se asumió como un
discurso propio; discurso cuya consecuencia lógica ha sido el agradecimiento.
En este sentido los ejemplos son muchos, pero quisiéramos traer a colación
solo dos. El primero se refiere al Museo Histórico Judío y del Holocausto
Tuvie Maizel, creado en 1970, en el que se exhibe un vídeo con largas entre-
vistas sobre inmigrantes que hablan de los horrores de la persecución nazi, y
se asegura que hubo quienes se salvaron: «uno de los países que les abrieron
sus puertas fue nuestro querido México. Esta bendita tierra que nos recibió
con los brazos extendidos, brindándonos aquello que más necesitábamos,
56 http://www.memoriaytolerancia.org/tolerancia.php.
abrigo, sustento, la posibilidad de trabajar y la paz que habría de cerrar con

el tiempo las heridas» 57. Por otra parte, el discurso sobre el México de puer-
tas abiertas ha sido reiterado por los representantes de la comunidad judía,
justamente en las conmemoraciones sobre el día de las víctimas del Holocaus-
to. En 2011, el presidente del CCIM, Rafael Zaga, señaló que México «ha
sido un país generoso con los judíos que migraron a México después del
holocausto y con los que han nacido aquí» y agregó: «Nos sentimos orgullo-
sos de ser mexicanos, de vivir en un país que rechaza explícita y abiertamen-
te la discriminación y el racismo; un país donde tanto la población, como sus
autoridades entienden la importancia de recordar estos eventos para que sirvan
de enseñanza a las generaciones futuras» 58. El tema de la actitud de México
hacia el refugio judío, efectivamente, no ha sido integrado en la narrativa del
grupo judío.
Quisiéramos finalizar señalando que no toda la experiencia en torno a la
posición del país hacia los refugiados judíos durante el nazismo ha quedado
en el olvido. De hecho una parte de este episodio ha resurgido en nuestros
días. Se trata de la recuperación del papel que desempeñó el cónsul mexicano
Gilberto Bosques en Marsella en el rescate de los perseguidos por el nazismo.
Bosques ha sido propuesto por un comité de la comunidad judía mexicana
como candidato a recibir el reconocimiento de «justo entre las naciones» que
otorga el Estado de Israel. Dicho agradecimiento está destinado a aquellos
individuos no judíos que ayudaron a salvar judíos durante el Holocausto,
arriesgando su vida, su libertad, su seguridad o su puesto (en el caso del per-
sonal diplomático) sin recibir por ello ninguna recompensa. Debido a que el
caso no ha sido aún resuelto favorablemente, el tema ha sido discutido y
abordado en diferentes foros de la comunidad judía. Lo interesante del asun-
to es que el único episodio vinculado al tema que aborda este artículo que se
ha intentado recordar, o recuperar, es —justamente— su excepción. Sin em-
bargo, resulta coherente con dos líneas explicativas que hemos expuesto a lo
largo del trabajo: la primera, que se trata de la memoria de quienes sí entraron
al país, en este caso, la memoria de quienes fueron rescatados por el Cónsul
Bosques; la segunda, que es un episodio que pone de manifiesto la intención
de buscar los puntos de encuentro, dejando el desencuentro en el olvido, in-
tención sintetizada en el lema de uno de los grupos que promueven el reco-
nocimiento: ¡Celebramos a México celebrando a Gilberto Bosques! Lo para-
dójico del caso es que, para que el cónsul mexicano sea reconocido como
«justo entre las naciones», debe probarse que actuó en contra de la posición
57 http://www.museojudiomexico.com.mx/museojudiomexico/entrada.asp?id=6147.
58 Saldaña, 2011.
488 DANIELA GLEIZER
del gobierno mexicano, es decir, se debería admitir que la política oficial

sobre el tema fue una política de puertas cerradas.
CONSIDERACIONES FINALES
Si bien este collage de imágenes sobre la forma en la que se ha ido cons-

truyendo el mito de las puertas abiertas surgió en contextos distintos y se
articuló en torno a diferentes necesidades durante estos últimos setenta años,
siendo objeto de diferentes elaboraciones, nos interesa señalar que la imagen
de la recepción generosa del exilio judío sigue vigente hasta nuestros días.
Más bien ha resurgido, renovándose y constituyéndose en parte de la cons-
trucción de la imagen de México como tierra de asilo, la cual se centra en un
lugar privilegiado de la identidad nacional. Este mito ha resultado operativo
tanto para el sector gubernamental como para la comunidad judía mexicana.
Con respecto a esta última, a partir del análisis realizado pensamos que fue
la generación que se enfrentó con la negativa del país a abrir sus puertas a
los refugiados judíos la que no transmitió a las siguientes generaciones esta
experiencia, por necesidades que se vinculaban estrechamente con su presen-
te: la necesidad de olvidar, por un lado; la lucha política del pueblo judío por
la creación de un Estado propio, por el otro. El olvido sobre el tema, sin
embargo, fue reemplazado por una memoria que recuerda los brazos abiertos
del país, que seguramente se fue construyendo en las siguientes generaciones,
enlazándose cada vez más estrechamente con el discurso de México como
país de asilo que se construyó en la esfera gubernamental y en la memoria
nacional, y ha sido reforzado principalmente a partir de la recepción de los
exilios sudamericanos, en la década de los años 70, y por el refugio que se
otorgó a los guatemaltecos a partir de la década de los 80’s.
Actualmente la sociedad mexicana se piensa a sí misma como una socie-
dad plural que valora la diversidad y rechaza la discriminación. Este recono-
cimiento de la diversidad tiene también un aval jurídico, ya que el artículo 4.º
de la Constitución se reformó a comienzos de 1992 para establecer que «La
nación mexicana tiene una composición pluricultural sustentada originalmen-
te en sus pueblos indígenas». A partir de entonces se reconoció oficialmente
que la diversidad de la sociedad mexicana era una realidad, no ya un obstácu-
lo a vencer, y lentamente comenzaron a surgir estudios dirigidos a analizar y
documentar dicha pluralidad, si bien la misma hace referencia primordial a
los pueblos indígenas, mientras que el aporte de las minorías de origen ex-
tranjero en el país sigue sin ser visibilizado.
El fin del gobierno del Partido Revolucionario Institucional (PRI) en el

año 2000 ha permitido que comience a darse un quiebre en el imaginario
nacional, a través del cuestionamiento de ideologías que fueron el sostén de
los gobiernos posrevolucionarios, entre ellas la identificación única y exclu-
yente del «mexicano» con el «mestizo». Sin embargo, el proceso apenas co-
mienza. En términos generales, la oposición actual entre la historia académi-
ca, que ha señalado la necesidad de revisar las restricciones y exclusiones de
la política inmigratoria del país —así como el racismo que ha existido dentro
de la sociedad mexicana— y la memoria que se resiste, se vincula, creo, a
que como sociedad no hemos recorrido un camino de revisión de la memoria
colectiva. A diferencia de otras sociedades cuya historia está signada por el
exterminio, el totalitarismo o las dictaduras militares, en México no se ha
desarrollado una política de la memoria. La permanencia en el poder por más
de 75 años del PRI, que no puede compararse con ninguna dictadura latino-
americana, y la cuestionable transición hacia la democracia que tuvo lugar en
el año 2000 no implicó un rompimiento brusco con el pasado, ni conllevó a
un proceso de reflexión y de revisión de la historia nacional. Las restricciones
que tuvo la política inmigratoria mexicana hacia los centroamericanos en la
década de los 80’s (las cuales generaron deportaciones masivas de guatemal-
tecos) por ejemplo, tampoco han sido revisadas, mientras que el maltrato que
sufren los migrantes que atraviesan el territorio nacional para llegar a los
Estados Unidos apenas está siendo denunciado.
En el caso que nos compete, tanto el gobierno como la comunidad judía
parecen compartir un interés común en no visitar estos episodios. El grupo
judío parece constatar así su profunda integración al país, habiendo introyec-
tado uno de sus principales mitos identitarios.
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490 DANIELA GLEIZER
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Fecha de recepción: 24 de mayo de 2011

Fecha de aceptación: 14 de febrero de 2012
Remembering What Never Happened: Memory and the Uses of

Forgetting in the Context of the Reception of Jewish Refugees
from Nazism in Mexico
Although the Mexican authorities closed the doors to Jewish immigration during the Nazi
period, the memory of this episode has been reconfigured over time and transformed into the
opposite view. This article analyzes the process of how the collective memory was reinter-
preted – in the governmental sector as much as within the Jewish community itself – and why
the image of the country’s welcoming of Jewish refugees is the one that prevailed.
KEY WORDS: Mexico; asylum policy; Jewish refugees; collective memory.

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Revista de Indias, 2012, vol. LXXII, núm.

Recordar lo que no pasó: memoria y usos del olvido en torno a

El objetivo del presente artículo es analizar los caminos que ha recorrido la

Cuando en 1938 el Tercer Reich se anexó jubiloso el Estado de Austria,

año. La posición del gobierno mexicano hacia la República española y la

2 Lida, 1997: 84.

del Instituto Nacional de Migración, México (AHINM), exp. 4-350-2-1933-54.

5Véase Gleizer, 2011a; 2011b: 78-79.

distintos, por lo que consideramos conveniente separarlos para su análisis, si

LA CONFORMACIÓN DEL DISCURSO OFICIAL

La construcción de la idea de que México recibió con los brazos abiertos

cida en el ámbito internacional. Grabendorff, 1977: 10. Citado en Wollny, IV / 3 (Oxford,

japoneses y, más recientemente, latinoamericanos». Según el autor, «ese crisol

Krauze, año 16 / 5,598 (México, 19 de abril de 2009): 12.

Según Friedrich Katz, se trató aproximadamente de un grupo de cien personas; Brígi-

nacional, al mismo tiempo que reforzaba el carácter soberano e indepen-

La claridad de García Téllez, sin embargo, comenzó a desdibujarse en el

try known for its liberal immigration policy».

to de su alineación con las democracias beligerantes, en 1941, declaró en su

Algunos autores han considerado que este discurso alimentaría la «reela-

Ávila Camacho, 1966a: 153. Las itálicas son de la autora.

Bokser, 1999: 355.

(México, diciembre 1943 - enero 1944): 30 y 37.

pectos de la política exterior mexicana y de la política de asilo, terminaría por

20 Evidentemente, el pensamiento racial estaba lejos de ser abandonado. El término «raza»

enérgicamente el Holocausto a través de un discurso en el que Rafael de la

23De la Colina, 1981: 192. Citado en Bokser, 1999: 355.

taría de Relaciones Exteriores, México (AHSRE), III-1594-12 (III-380 ONU): 7.

la condición de los pocos que habían ingresado en el país. De hecho una

vo de la Kehilá Ashkenazí, México (AKA), Mss 361, H240/9.

Desde entonces, y hasta nuestros días, el «recuerdo» de las puertas abier-

32 Bokser, 1997: 339.

judío. Ambos tejen una trama común de generosidad, aceptación y agradeci-

LA MEMORIA DE LA COMUNIDAD JUDÍA

El proceso de reconfiguración de la memoria sobre el exilio judío que ha

En este sentido, incluso antes de preguntarnos si la experiencia de las

35 Yerushalmi, 1989: 17-18.

Sabemos que el Comité Central Israelita de México (CCIM), creado en

Actas, 5 de septiembre de 1939, AKA, México, CCIM, t. I, acta n.º 45.

el nacionalismo posrevolucionario y en la amplia divulgación e interiorización

Lituania, cuyo idioma materno era el idish.

tribunas— mantenían una acalorada discusión ideológica que se traducía en

46 Entrevista de Alice Backal a Marcos Mauss, 25 de agosto de 1987. Archivo de Histo-

ria Oral de la Comunidad Judía de México, México.

Comunidad Judía de México, que tienen alguna vinculación con el tema.

En 1944, de hecho, el grueso de la comunidad judía de México, particu-

48 Carta del Comité Central Israelita a la Unión Sefaradit de México, 24 de febrero de

1944, AKA, México, CCIM, Correspondencia 1939-1948, s/exp.

carta solicitaban el apoyo del presidente —a quien aludían como el «campeón

Y más adelante continuaba: «Como ciudadanos mexicanos, apelamos a

49 Carta de la Logia Spinoza 1176 al presidente Manuel Ávila Camacho, 8 de noviembre

de 1944, Archivo General de la Nación, México (AGN), PMAC, 546.1/1.

tuación y permanencia en el mismo como poco estable, además de que temía

Carta de Moisés Glikowski al CCIM, 29 de febrero de 1944, AJA, Cincinnatti, WJCC,

Mss 361, H241/10.

del Comité Central Israelita de México al Presidente de la República, 30 de septiembre de

los recuerdos de esta experiencia colectiva. Quienes llegaron a México están

abrigo, sustento, la posibilidad de trabajar y la paz que habría de cerrar con

del gobierno mexicano, es decir, se debería admitir que la política oficial