• La prosperidad de los sumerios atrajo a diversos pueblos nómades.

Desde la
península arábiga, las tribus semitas (árabes, hebreos y sirios) invadieron
constantemente la región mesopotámica a partir del 2500 a.C., hasta que
establecieron su dominio definitivo, aprovechando, además, las constantes luchas
entre las ciudades sumerias.
MESOPOTAMIA • Los invasores semitas no hicieron grandes aportes culturales, sino que adoptaron
rápidamente el conocimiento de los sumerios.
• Bajo el reinado semita de Sargón (alrededor del 2300 a.C.) se logró unificar las
1. UBICACIÓN GEOGRÁFICA: El nombre Mesopotamia etimológicamente significa ciudades – Estados sumerios (después de vencer a Lugalzagesi, rey de la ciudad de
“tierra entre ríos”. Mesopotamia está ubicada en los valles de los ríos Tigris y Uma) y se fundó la ciudad de Akkad, cuyo nombre se hizo extensivo a toda la
Éufrates, en la región asiática del Medio Oriente (actual país de Irak). región. El Rey y su nieto Naram Sin lograron ampliar su poder hasta el mar
Mesopotamia, divide geográficamente: Mediterráneo y Turquía, instaurando el primer imperio de la historia. Este Imperio
* En una región montañosa (al Norte), denominada Alta Mesopotamia, donde se decayó tras las invasiones de los guti y los amoritas o amurru, procedentes del
ubican las regiones de Asiria y Akkad, Norte.
* En una región llana (al Sur), llammada Baja Mesopotamia, donde se ubica la • Aprovechando la crisis de Akkad, Sumer recupera su independencia y la ciudad de
región de Sumer. Ur se convierte en la más poderosa de todas. Se destacan en esta etapa: el rey de
2. EVOLUCIÓN HISTÓRICA Ur, Sulgi, promulga el primer código conocido, el llamado Código de Urnammu, y el
A) PERÍODO DE LOS SUMERIOS (4000 - 2400 A.C.): Durante el cuarto milenio a.C. rey Gudea de Lagash, conocido por las grandes construcciones que hizo en su
se instalaron en el sur de Mesopotamia los sumerios, pueblo que se piensa es ciudad.
originario de Asia Central. Los sumerios se caracterizaron por su inteligencia y C) PERÍODO DEL PRIMER IMPERIO BABILÓNICO (1792 - 1600 A.C.)
laboriosidad, • Hacia el 1800 a.C. nuevas oleadas de invasores semitas pusieron fin a la
dando a Mesopotamia el merecido nombre de Cuna de la Civilización. hegemonía de Ur y establecieron su capital en la ciudad de Babilonia, que fue el
• Fueron capaces de controlar las inundaciones anuales que se producían por los nombre que también se aplicó a los territorios ocupados por los antiguos reinos
deshielos, secando los pantanos y construyendo canales de regadío para mantener sumerios y acadios. En esta época, semitas y sumerios forman una sola cultura.
irrigados sus fértiles campos. • Este pueblo instauró una dinastía que duró alrededor de 300 años (naciendo el
• Se organizaron en ciudades - Estados, gobernada cada una por un Patesi o Rey Primer Imperio Babilónico), y fue a la cual perteneció Hammurabi. Este rey logró
Sacerdote. Cada ciudad era independiente y competía por conseguir la hegemonía unificar Babilonia y organizarla política y religiosamente. Además, la convirtió en el
sobre las demás. Una de las ciudades más importantes fue Ur. Otras ciudades primer centro comercial de Asia occidental (por estar ubicado entre la India y el
fueron Uruk, Eridu, Uma, Lagash y Kish. Los sumerios serán la primera civilización mar
urbana de la historia. Mediterráneo).
• El aporte más importante de esta cultura fue la creación de la escritura • Pero lo que realmente lo hizo importante fue la elaboración del primer código de
cuneiforme (hacia el 3200 a.C.) que significó un avance decisivo para los sumerios y leyes escritas y ordenadas en la historia de la humanidad, conocido por nosotros
las primeras civilizaciones, marcando, además, el término de la Prehistoria y el como el Código de Hammurabi.
inicio de la Historia. D) PERÍODO INTERMEDIO (1600 A 1250 A.C.) : Se produce la decadencia del
• El pueblo sumerio desarrolló una notable actividad económica basada, en un Primer Imperio Babilónico por la llegada de invasores de origen indoeuropeo a
principio, en el trueque, que consistía en el intercambio de bienes de acuerdo con Mesopotamia, introduciendo el uso del hierro y del caballo. Se destacan los hititas
las necesidades de las partes. Sin embargo, con el tiempo el trueque se hizo (que forman un gran imperio, rival de Egipto) y los casitas (que ocupan Babilonia,
ineficiente, y para realizar sus intercambios empezaron a usar lingotes de oro con aunque respetando y adoptando la cultura de los conquistados).
sello real, creando el concepto de moneda. También heredamos de este pueblo E) PERÍODO DEL IMPERIO ASIRIO (1250 A 612 A.C.)
otras de sus invenciones, tales como la rueda, el ladrillo, el arado y los arreos. • Hacia el 1250 a.C. se establecieron en el norte de Babilonia los asirios, quienes
• En honor a sus dioses construyeron monumentales torres de ladrillo, llamados tomaron el control de todo el país. Los asirios eran guerreros por naturaleza y
zigurats, los que también fueron aprovechados como observatorios astronómicos. crueles por vocación. Cada vez que invadían un nuevo pueblo, destruían las
De hecho, los sumerios fueron los primeros astrónomos y astrólogos de la historia. ciudades, se apoderaban de sus tesoros, tomaban prisioneros y sometían a los más
B) PERÍODO ACADIO (2400 - 1792 A.C.) crudos suplicios a sus enemigos, además de expulsar a la población de los países
conquistados de sus tierras, enviándolos a Asiria y enviando, en su lugar, a colonos Otras clases sociales, fueron hombres libres, entre los que estaban los nobles, los
asirios (eso es conocido como deportación en masa). sacerdotes, los funcionarios reales y los comerciantes. También estaban los
• Sus ciudades más importantes fueron Assur y Nínive (capitales de su Imperio), y meshkin u hombres insignificantes, que eran ex esclavos que habían comprado su
entre sus monarcas más ilustres destacaron: libertad, y
Sargón II (Siglo VII a.C.): Fundó la dinastía de los Sargónidas. Sometió a Babilonia, al los que no eran nada, esclavos y prisioneros de guerra.
reino de Israel y Siria.
Assaradón (Siglo VII a.C.): Inicia la conquista de Egipto. El rey era la autoridad máxima y gozaba de poder absoluto. Tenía un carácter
Asurbanipal (Siglo VII a.C.): Fue el último de los grandes reyes de Asiria. Concluye la divino, pero no era considerado un dios, sino más bien un intermediario entre los
conquista de Egipto y destruye el reino de Elam. Con este rey, el Imperio asirio llega dioses y su pueblo. Por ello, tenía la figura de un rey-sacerdote, que se dirigía a
a su mayor esplendor, llegando sus territorios desde Armenia hasta Egipto, y desde los dioses.
el Asia Menor hasta Irán y el golfo Pérsico por el Sur.
• Sin embargo, un imperio como el asirio, cuyo poder se basaba en el terror y la B) LA JUSTICIA EN MESOPOTAMIA
opresión, no podía durar para siempre. Durante el reinado de Sarakes o Los pueblos mesopotámicos se preocuparon desde tiempos antiguos por la
Assurbalit II, Asiria se enfrenta con los reinos de Babilonia y Media, quienes se correcta aplicación de justicia. Por ello, no es extraño que estos pueblos hayan
aliaron y entraron a Asiria desde la meseta de Irán, y finalmente, en el año 612 a.C., creado los primeros códigos (recopilación de leyes) de la historia, además de las
tomaron e incendiaron Nínive, poniendo fin al Imperio asirio. sentencias y las decisiones de los jueces.
• Babilonia resurgió con los caldeos, otra tribu semita, cuando fue refundada por su EL CÓDIGO DE HAMMURABI
rey Nabopolasar, a fines del siglo VII, siendo este rey el que luchó junto al reino de Es el nombre del conjunto de leyes escritas ordenadas más antiguo que se conoce.
los medos para destruir al Imperio Asirio. Su hijo, Nabucodonosor II el Grande, fue Conocido por estar basado en la Ley del Talión («ojo por ojo, diente por diente»),
su sucesor y es considerado uno de los reyes babilónicos más importantes, pues sus fue ideado unificando las leyes existentes, las que fueron compiladas en 282
dominios llegaron desde Mesopotamia hasta Siria y la costa del Mediterráneo. artículos.
Bajo su reinado se reconstruyó y embelleció Babilonia. Además, se realizaron * Fue escrito en lengua semita y quedó registrado en un bloque de piedra diorita.
grandes conquistas, como parte de los territorios de Egipto, de los territorios de Era muy estricto y abundaban los castigos físicos. Algunos delitos menores, como el
Arabia y la destrucción de Jerusalén. hurto y el adulterio, eran castigados con la pena de muerte.
• Pero el nuevo apogeo de Babilonia duró muy poco, porque todos los reyes que También se hacían diferencias en los castigos; es decir, las condenas para una
sucedieron a Nabucodonosor II no fueron capaces de salvaguardar la grandeza de misma falta no eran iguales para un esclavo que para un noble.
su legado. En el año 539 a.C., el rey persa Ciro, «el nuevo rey de Asia», ocupó C) RELIGIÓN
Babilonia y estableció su poder en toda Mesopotamia, derrocando a Baltasar, Por los restos arqueológicos encontrados en las ruinas de ciudades mesopotámicas,
último rey caldeo de Babilonia. se reconocen varios momentos en la evolución religiosa de este pueblo. En un
• Los persas dominaron Mesopotamia hasta el siglo IV a.C. y fueron más generosos primer momento, alrededor del 3500 a.C., se adoraba a las fuerzas naturales,
que los asirios, pues no destruyeron ciudades y mantuvieron a Babilonia como una consideradas divinidades de la fertilidad. Luego, en el 3000 a.C., los dioses tomaron
de las provincias más poderosas del Imperio persa. Ciro respetó las costumbres y forma humana con funciones y atribuciones diferentes.
creencias no solo del pueblo babilónico, sino de todos los pueblos que conquistó. En un tercer período, hacia el 2000 a.C., existía una idea de pecado y perdón, y los
3. MANIFESTACIONES CULTURALES dioses estaban organizados de acuerdo con su importancia. Además, los hombres
A. DIVISIÓN SOCIAL tenían como destino servir a los dioses y a sus templos.
El rey era la autoridad máxima y gozaba de poder absoluto. Tenía un carácter Las principales características de la religión mesopotámica
divino, pero no era considerado un dios, sino más bien un intermediario entre los fueron:
dioses y su pueblo. Por ello, tenía la figura de un rey-sacerdote, que se dirigía a los • Politeístas: adoraban a varios dioses.
dioses. • Panteístas: rendían culto a las fuerzas de la naturaleza.
De esta manera, la forma de gobierno será: • Heliólatras: rendían culto al Sol.
• Monárquica: Gobierno de un rey. Algunos de sus dioses fueron: Anu, dios del cielo; Ea, que era el dios de las aguas;
• Absolutista: El rey controla y concentra todo el poder. Marduk, el gran dios de los babilonios; Enlil, dios de la Tierra; Sin, el dios de la Luna;
• Teocrática: El rey gobierna por mandato de los dioses. Ishtar, diosa del amor; Adad, dios del trueno; Nergal, dios de la muerte, Tiamat,
• Hereditaria: El rey tiene la facultad de heredar el trono. dios de las tinieblas.
D) ARTES destaca la literatura sapiencial o de enseñanzas morales o hablan sobre los
Todos los pueblos que poblaron Mesopotamia construyeron grandes ciudades, consejos del maestro al alumno. En las bibliotecas de Asur y de Nínive se
como las de Ur, Babilonia, Assur y Nínive. En ellas levantaron templos y edificios, encontraron grandes colecciones de fábulas y muchas historias en prosa,
que hacían de ladrillo y adobe. Esto explicaría el porqué no tuvieron el mismo fin frecuentemente de carácter proverbial o con una enseñanza al final del relato.
que las edificaciones egipcias, construidas de piedra. Sin embargo, adornaron las Entre las obras de la literatura mesopotámica la que más se destaca es la «Epopeya
paredes con ladrillos esmaltados, como es el caso de Babilonia. de Guilgamesh», leyenda de un gran héroe y rey de Ur. Otros relatos
Las construcciones más características de esta civilización fueron los zigurats, mesopotámicos destacables son «El mito del Diluvio Universal» y «El mito de
templos con base rectangular sobre la cual se levantaban torres escalonadas. Adapa».
Dichos templos tenían una finalidad religiosa y astronómica. Los zigurats más G. LAS CIENCIAS
famosos son los de Babilonia, Ur, Eridu y Uruk. • Matemáticas: Los sumerios fueron los creadores de un sistema de pesos y
El culto religioso también estimuló el desarrollo de la escultura, que tomó la forma medidas, cuya unidad para el peso era el talento, y el pie y la docena para las
de figuras masculinas en actitud de oración, aunque de forma limitada (por la medidas. La medición matemática del tiempo se fundamentó en el sistema
escasez de piedra en Mesopotamia). La escultura más conocida es la del sexagesimal (basado en el número 12). Así, nuestra costumbre de dividir la
gobernador Gudea (hacia el 2200 a.C.), que es de piedra labrada. También se circunferencia en 360º y la hora en 60 minutos y el minuto en 60 segundos se la
destacan entre otras debemos a los sumerios.
obras sumerias y acadias la «Estela de los Buitres» y la «Estela de Naram Sin». • Astronomía: Los mesopotámicos (en especial los caldeos) fueron notables
Con posterioridad se empezaron a hacer esculturas en metal, más refinadas y astrónomos. Diferenciaron las estrellas de los planetas (a estos últimos los
detalladas. Sin embargo, los maestros de la escultura mesopotámica fueron los asociaron con sus dioses) y estudiaron y predijeron los eclipses. Dividieron el
asirios, quienes en sus relieves en la roca retrataron a sus reyes, y las sangrientas tiempo en 365 días al año.
guerras y cacerías que realizaban éstos. Además, se destacaron en tallar en piedra • Medicina: Fue en un inicio, dependiente de la religión, puesto que se creía que la
los enormes «toros alados» (genios benéficos que eran colocados en los dinteles de enfermedad era causada por un espíritu maligno, que debía ser expulsado del
las puertas). cuerpo (por ello, además del médico, estaba un sacerdote). Sin embargo,
E. ESCRITURA: La escritura fue un invento aparecido hacia el año 3500 a.C. debido evolucionó en Mesopotamia la farmacopea, al usarse remedios médicos y se
a los antiguos sumerios, aunque desde hacía tiempo se llevaban registros mediante realizaron grandes avances en el diagnóstico de enfermedades.
contadores de arcilla o de hilos, y de fichas dentro de un sobre de arcilla cerrado y H. LA ECONOMÍA
marcado con símbolos que indicaban cuál era su contenido. Los primeros textos La economía de Mesopotamia se basó en un sistema esclavista (especialmente los
eran representaciones formadas por números, el avance siguiente fue el de la asirios y babilonios), donde el esclavo era mano de obra gratuita. Se desarrolló la
combinación de números y dibujos de animales. Los desarrollos más importantes ganadería, la agricultura (Mesopotamia fue uno de los centros de origen de esta
tuvieron lugar en Mesopotamia. La escritura se realizaba grabando en moldes actividad), minería (explotación de oro, plata, cobre y hierro), industria artesanal
mojados de arcilla, en forma de placas, con la punta de una caña hueca, o estilo, (orfebrería, cerámica) y comercio.
que producía marcas en forma de cuña. Una vez secas, las placas eran muy duras y
por eso todavía subsisten, como no ocurrió, en gran medida, con la utilización
posterior del papiro. A esta escritura sobre arcilla se le denomina cuneiforme (es
decir, que tiene forma de cuña). Todos los pueblos mesopotámicos usaron este tipo
de escritura, incluyendo a los babilonios y los asirios, cuidando de que existieran
Edubba o escuelas para enseñar y difundir la escritura.
La escritura cuneiforme fue por muchos siglos indescifrable, debido a que un signo
podía representar una idea o un grupo de ideas (ideogramas) o representar un
objeto (pictogramas), o ambas cosas a la vez. Recién se podrán descifrar los
caracteres en el siglo XIX, gracias a los trabajos del alemán Grotenfend (1802) y del
inglés Rawlinson (1837), haciendo posible una nueva rama en el estudio de la
historia, la asiriología, que trata sobre el estudio de la escritura cuneiforme.
F. LITERATURA : Al principio, la literatura tenía carácter oral. Gracias a la invención
de la Aescritura, se logran conservar estos relatos. En la literatura sumeria, se