Aire Acondicionado Automotor

Aire acondicionado automotor
Los primeros autos no eran precisamente cómodos; sus neumáticos delgados e

interiores alfombrados proporcionaban un paseo muy incómodo. En el invierno los
pasajeros se abrigaban, y en verano el aire acondicionado era el resultado de la
brisa que soplaba al viajar a 15 mph. Nada es más caliente que el interior de un
auto, por lo que cuando los fabricantes de autos comenzaron a cerrar las cabinas,
era obvio que se debía hacer algo con dicho calor; al principio se colocaron
aberturas en el piso, pero esto trajo más polvo y sucio que aire acondicionado.
En 1884 William Whiteley tuvo la gran idea de colocar cubos de hielo en un

contenedor debajo de la cabina de los carruajes y soplar aire adentro por medio de
un ventilador conectado al eje. Una cubeta cerca de las aberturas del piso fue el
equivalente en el automóvil; luego vino un sistema de enfriamiento por
evaporación llamado Wheater Eye (Ojo climático), en el que se producía un efecto
de disminución de la temperatura en el aire haciéndolo pasar sobre agua. Dicho
sistema todavía se encuentra disponible en las VAN y los RV. Este sistema fue
inventado por una compañía llamada Nash. El primer auto con un sistema de
refrigeración como los actuales fue el Packard 1939, en el que una espiral
enfriadora, que no era más que un evaporador muy largo que envolvía toda la
cabina, y cuyo sistema de control era el interruptor de un ventilador.
Luego vino Cadillac, que produjo 300 autos con aire acondicionado en 1941. Estos
primeros sistemas de aire acondicionado tenían una gran desventaja, no existía un
embrague en el compresor, por lo que éste siempre estaba encendido mientras en
auto estaba en funcionamiento, y para apagar el sistema, se tenía que parar el
auto, salir de éste, abrir el capó y quitar la correa del compresor. No fue sino hasta
después de la Segunda Guerra Mundial que Cadillac promocionó una nueva
característica: controles para el aire acondicionado. Estos controles estaban
localizados en el asiento trasero, por lo que el conductor debía estirarse hacia el
asiento trasero para apagar el sistema, pero aún así era mejor que apagar el carro
y desconectar la correa del compresor.
Los sistemas de aire acondicionado fueron por muchos años una opción no muy
común. No fue sino hasta 1966 que el Motor Seviche Manual publicó que se
habían vendido 3 560 000 unidades de aire acondicionado para automóviles que
las ventas de autos con la opción de aire acondicionado se dispararon. Para 1987
el número de unidades de aire acondicionado vendidas fue de 19 571 000. En la
actualidad se estima que el 80% de los carros y camiones pequeños en uso
poseen unidades de aire acondicionado. El aumento de unidades de aire
acondicionado instaladas el los autos en los 70s y los 80s se debió a que a finales
de los 70s, en los Estados Unidos las personas comenzaron a mudarse hacía
estados más calurosos. Luego las personas que compraban autos deseaban que
éstos estuviesen equipados con todas las opciones disponibles. Los vendedores
hacían más dinero con estas opciones extras, por lo que comenzaron a incluir
equipos de aire acondicionado como una característica básica y no como una
opción, a pesar de ser una de las características más caras. Con el tiempo las
unidades de aire acondicionado fueron mejorando, por lo que los conductores no
tuvieron que preocuparse por el calor que pasaban debido a que sus unidades de
aire acondicionado no funcionaban bien. Hoy día, las unidades de aire
acondicionado son muy eficientes, con sistemas modernos como el ATC (Control
automático de temperatura, por sus siglas en inglés), que es más confiable que los
viejos termostatos. Las computadoras a bordo también se aseguran que tanto el
conductor como los pasajeros se sientan cómodos. Las unidades de aire
acondicionado automotoras están evolucionando continuamente, ahora hay más
diseños de compresores y nuevos componentes electrónicos que mejoran la
eficiencias de estos equipos; y no solo los componentes están evolucionando, por
parte de los refrigerantes, los CFC (clorofluorocarbonos, también conocidos como
R–12 o freón) están siendo reemplazados por otros gases refrigerantes como el
R–134, que no contiene cloro, debido a que son contaminantes, especialmente
dañinos para la capa de ozono.
Partes de un sistema de aire acondicionado automotor
La mayoría de los vehículos existentes poseen tres diferentes tipos de sistemas de

aire acondicionado, pero la concepción y el diseño de estos tipos muy similares.
Los componentes más comunes de estos sistemas son:
Compresor
Comúnmente denominado el corazón del sistema, como su nombre lo indica,

comprime el gas refrigerante tomando para ello potencia del motor mediante una
transmisión de corre. Los sistemas de aire acondicionado están divididos en dos
lados, el lado de alta presión y el lado de baja presión; también denominados
descarga y succión respectivamente. La entrada del compresor toma el gas
refrigerante de la salida del evaporador, y en algunos casos lo hace del
acumulador, para comprimirlo y enviarlo al condensador, donde ocurre la
transferencia del calor absorbido de dentro del vehículo.
Condensador
Aquí es donde ocurre la disipación del calor. El condensador tiene gran parecido
con el radiador debido a que ambos cumplen la misma función. El condensador
está diseñado para disipar calor, y normalmente está localizado frente al radiador,
pero a veces, debido al diseño aerodinámico de la carrocería del vehículo, se
coloca en otro lugar. El condensador debe tener un buen flujo de aire siempre que
el sistema esté en funcionamiento. Dentro del condensador, el gas refrigerante
proveniente del compresor, que se encuentra caliente, es enfriado; durante el
enfriamiento, el gas se condensa para convertirse en líquido a alta presión.
Evaporador
El evaporador está localizado dentro del vehículo, y sirve para absorber tanto el
calor como el exceso de humedad dentro del mismo. En el evaporador el aire
caliente pasa a través de las aletas de aluminio unidas a los tubos; y el exceso de
humedad se condensa en las mismas, y el sucio y polvo que lleva el aire se
adhiere a su vez a la superficie mojada de las aletas, luego el agua es drenada
hacia el exterior.
Dispositivos reguladores de presión
La temperatura del evaporador puede ser controlada mediante la regulación del

flujo y la presión del refrigerante dentro del mismo. Existen muchos dispositivos
creados para tal fin, a continuación se presentarán los que se encuentran más
comúnmente:
Tubo orificio: Es probablemente el dispositivo más usado para regular la presión,

y es el que más se utiliza en los vehículos de la Ford y la GM. Está localizado en
el interior del tubo de entrada del evaporador, o en la línea de líquido, en algún
lugar entre el condensador y la entrada del evaporador. Para conocer la ubicación
exacta de este dispositivo, basta con tocar la línea de líquido y ubicar el punto
donde la temperatura pasa de caliente a frío.
Válvula de expansión térmica: Otro regulador de presión muy común es la

válvula de expansión térmica, o TXV. Éste tipo de válvula mide tanto la
temperatura como la presión, y es muy eficiente regulando el flujo de refrigerante
que entra al evaporador. Existen diversos tipos de TXV; pero, a pesar de ser muy
eficientes, tienen ciertas desventajas con respecto al sistema de tubo orificio, pues
al igual que el tubo orificio se pueden obstruir con las impurezas del refrigerante,
pero además poseen pequeñas partes móviles que se pueden atascar y tener un
mal funcionamiento debido a la corrosión.
Depósito – secador
El depósito – secador se utiliza en el lado de alta presión de los sistemas que

utilizan una válvula de expansión térmica. Éste tipo de válvula requiere de líquido
refrigerante, y para tener la seguridad de que sólo eso entrará a dicha válvula, se
utiliza el depósito – secador, el cual separa el gas y el líquido, además de eliminar
la humedad y filtrar las impurezas. Normalmente el depósito – secador tiene un
vidrio de nivel, en la parte superior, el cual se utiliza para recargar el sistema; en
condiciones normales, las burbujas de vapor no deben ser visibles por el vidrio de
nivel.
Acumulador
Los acumuladores normalmente son utilizados en sistemas que utilizan tubo

orificio, y están conectados a la salida del evaporador, en donde almacena el
exceso de líquido que no se evaporo, debido a que si este líquido pasa al
compresor éste se puede dañar; aunque ésta es su función principal, el
acumulador también sirve para eliminar la humedad y las impurezas.
Refrigerantes
Anteriormente los sistemas de aire acondicionado automotores utilizaban como

fluido de trabajo un refrigerante denominado clorofluorocarbono-12 (CFC–12 o
como es conocido comercialmente, Freón); pero estudios han determinado que el
CFC–12 daña la capa de ozono, por lo que se dejo de fabricar en 1995, aunque
todavía existen grandes inventarios de dicho refrigerante que están siendo usados
hasta que se agote la existencia, aparte que el reciclaje del mismo asegura que
seguirá estando disponible por un tiempo. Para sustituir al CFC–12 se utiliza el R–
134, el cual es el único refrigerante alternativo que ha sido probado y
recomendado por los fabricantes de automóviles, que además aceptado por la
EPA (Agencia estadounidense para la protección ambiental, por sus siglas en
inglés); por lo que es utilizado en todos los automóviles fabricados a partir de
1995. Existen otros refrigerantes alternativos en el mercado, como el GHG–X4,
una mezcla de los siguientes refrigerantes: R–22, R–142b, R–124 y una pequeña
cantidad (alrededor de 4%) de R–600 (Isobutano). Este s el refrigerante utilizado
como sustituto para convertir los equipos ya instalados de aire acondicionado en
los autos antiguos, con el fin de reemplazar el R–12. El isobutano presente en el
GHG–X4 ayuda a que el aceite lubricante arrastrado con el refrigerante regrese al
compresor, por lo que no es necesario cambios de aceite; y el isobutano se
encuentra en tan pequeña proporción que el refrigerante no se convierte en
inflamable, por lo que no existe peligro de explosión.

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Comúnmente denominado el corazón del sistema, como su nombre lo indica,

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