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Fruticultura
Situación actual del cultivo
de papayos en las principales
zonas de producción

Angélica Salvatierra G. Constanza Jana A.

Ingeniera Agrónoma Ph.D Ingeniera Agrónoma, Dr. Cs. Mg. Cs.
INIA Intihuasi INIA Intihuasi
asalvatierra@inia.cl cjana@inia.cl

Las autoras agradecen a la Fundación

de Innovación Agraria (FIA) por el
inanciamiento de este estudio en el
marco del proyecto para obtener plantas
de papayos (V. pubescens) con sexo
deinido, mediante un protocolo de
detección temprana del polimorismo
sexual usando herramientas
biotecnológicas y caracteres
morfológicos asociados.

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El papayo, Vasconcellea pubescens (A.DC.1) es conocido por sus frutos amarillos de

exquisito sabor y propiedades cosmetológicas y medicinales, entre las que destacan las
cualidades del látex para la cicatrización y protección contra el desarrollo de úlceras
gástricas. Además, en sus semillas predomina el ácido oleico (de la serie omega 9)
que ejerce una benéica acción en los vasos sanguíneos reduciendo el riesgo de sufrir
enfermedades cardiovasculares. Bajo en calorías y poseedor de antioxidantes es el fruto
símbolo de la Región de Coquimbo. Está fuertemente arraigado al turismo y gastronomía
de la comuna de La Serena, dándole una identidad local propia. Además, genera empleo
y sustento a pequeños y medianos empresarios del área agrícola, agroindustrial y turís-
tica principalmente, pese a no ser un frutal importante en términos de supericie, como
otras especies de exportación de la zona.

El papayo que se cultiva en Chile es nativo de Sudamérica y se encuentra en las zonas

andinas desde Colombia a Bolivia. La introducción de esta especie no está clara,
asumiéndose que se habría producido por la internación de semillas en el extremo norte
antes de la llegada de los españoles. Crece en forma silvestre y en huertos caseros,
siendo Ecuador el país que se describe con el más alto número de especies pertene-
cientes al género Vasconcellea.

Dentro de Sudamérica se le conoce con distintos nombres: en Chile, papaya; en Colombia,

papayuela o papaya de altura; en Ecuador, chilhuacán, chiglacón, chamburu, papaya de
olor; en Bolivia huanarpu hembra; y en Perú, papaya arequipeña.

En Chile existe una única especie endémica de Vasconcellea, que se encuentra en peligro
de extinción. Es conocida como palo gordo, crece en escasos sectores de la Región de
Coquimbo y corresponde a Vasconcellea chilensis ex.A.DC.

Cuadro 1. Supericie productiva nacional de papayo según región y comunas más

importantes en la década 1997-2007.

Supericie
Región Comuna (*) % Cambio
(ha)

1997 2007
Arica y Parinacota Arica 0,93 3,28 253%
TOTAL 0,93 3,28 253%
Coquimbo Coquimbo 89,6 25,7 -71%
La Serena 150,8 90,2 -40%
TOTAL 307,8 190,2 -38%
Valparaíso La Ligua 77,4 32,3 -58%
TOTAL 95,2 34,12 -64%
Maule Pelluhue 3,1 1 -68%
Vichuquén 1 8,6 760%
TOTAL 4,3 14,2 230%
Biobío Cobquecura 2,1 1,2 -43%
TOTAL 2,1 1,2 -43%
Total General 410,33 243,0 -41
Fuente: INE 1997-2007 (*) Comuna con mayor supericie del cultivo

1 Alphonse Pyrame de Candolle (1806–1893), botánico suizo que se dedicó a la ijación de las normas internacionales de la nomen-
clatura botánica, entre otras materias de estudio.

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Fruticultura
Figura 1: Registro de la supericie nacional y
de la provincia de Elqui plantadas con papayos
(período 1970-2011).

Elaborado a partir de diversas estadísticas

y publicaciones. Años 1971-1978 no se
encontraron estadísticas nacionales. Entre los
censos de 1999 y 2005, la supericie se inirió a
partir de los volúmenes en mercado mayorista.

Vaivenes de la supericie nacional La Región de Coquimbo reúne un 70% de las planta-

ciones, siendo la comuna de La Serena la que concentra
plantada alrededor del 50% de la supericie plantada en el país.
En los últimos años se ha incorporado a nivel nacional
Pese a que las plantaciones de papayo en la Región de
la zona costera de la Región del Maule, con un repunte
Coquimbo son cada vez más difíciles de encontrar, curio-
impulsado por el turismo (aunque la supericie plantada
samente las papayas son comunes en ferias y centros
aún es muy baja comparada con la de La Serena).
turísticos donde siempre hay una oferta de distintos tipos
de mercancías, siendo un producto altamente valorado
Estas variaciones han sido una constante. Así, entre la
por los turistas.
década del '70 y el '80, la supericie de papayos en la
provincia de Elqui se mantuvo bajo las 185 hectáreas,
Las áreas plantadas con esta especie han mostrado
dándose la menor extensión entre 1975 y 1977 con 40
importantes variaciones. De acuerdo a la información
hectáreas. En tanto, la Región de Coquimbo alcanzó en
proporcionada por los dos últimos Censos Agropecuarios,
1999 la mayor supericie de las últimas dos décadas, con
la supericie plantada en el país se redujo en un 41%
380 hectáreas (Figura 1).
entre 1997 y 2007; estimándose que al año 2013 el
cultivo del papayo cuenta con una supericie de alrededor
Cabe notar que en esta región el número de agricultores ha
de 220 hectáreas a nivel nacional.
disminuido drásticamente, pasando de 78 explotaciones
a sólo 28. Predominado por agricultores con supericies
promedio de unas 7 hectáreas (cuadro 2).

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Tamaño Rendi-
N°
Año Supericie promedio miento Cuadro 2. Evolución de la
explotaciones
(ha) (t/ha) supericie, Nº de explotaciones
Región de y tamaño promedio de la
Coquimbo explotación dedicada al papayo
en las principales regiones de
1992 222 78 2,84 cultivo.
1999 381 51 7,47 18
2005 169 24 7,04 17
2011 183 28 6,54 16
Región de
Valparaíso
1995 88,6 15 5,9
2002 43,7 2 21,9 25
2008 33,8 3 11,3 50
Fuente: Catastros Frutícolas en las regiones de Coquimbo y Valparaíso, Ciren.

Causas de la luctuación de supericie Rendimientos. Es uno de los factores que contribuye a

la pérdida de competitividad del cultivo. El rendimiento
El papayo tiene una curva de producción que alcanza promedio en la Región de Coquimbo ha descendido,
su máximo al cuarto o quinto año, para luego decrecer alcanzando en promedio 16 ton/ha, lo que se explica en
rápidamente. Por ello los agricultores se reieren al rendi- parte por la existencia de huertos en producción decre-
miento acumulado más que al rendimiento anual para ciente y poca renovación de ellos. Según ODEPA-CIREN,
estimar sus rentabilidades. en 2011 el 43% de las plantaciones en la Región de
Coquimbo (78 ha) se encontraba en etapa decreciente y
En las zonas de cultivo de las regiones de Coquimbo y un 30% en producción creciente (55 ha).
Valparaíso, el rendimiento de algunos huertos al quinto
año de producción es de 38 t/ha, considerándose muy La producción promedio de la Región de Valparaíso
bueno, mientras que para lograr una buena rentabilidad (50 t/ha) se explica por el menor número de explota-
se estima que el rendimiento promedio de la producción ciones bajo un manejo estándar más alto, edad de huerto
acumulada en el ciclo del cultivo debiera ser superior a similares y la mayor densidad de plantas por hectárea
25 t/ha. (Cuadro 2).

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Fruticultura
Causas de la fluctuación de superficie
Disminución de
la Supericie
Plantada

Avance de la
Bajos Rentabilidad: Bajo consumo urbanización hacia
rendimientos Precios variables zonas aptas para el
cultivo

Limitantes por No se concretan

Problemas Uso limitado
factores medio Producto caro perspectivas de
agronómicos del fruto
ambientales exportación

Persistente Ocurrencia de
sequía heladas

El rendimiento también es afectado por la falta de de la producción). Por otra parte, se han observado
tecnologías apropiadas y de innovación de las prácticas grandes luctuaciones de precios en el tiempo, a nivel
agronómicas. En la década del setenta, los rendimientos de mercado mayorista. En 1990, una supericie de 350
declarados eran de 21 t/ha, lejos de lo que indicaba la hectáreas y una sobreoferta de fruta, llevaron a transar
literatura sobre un rendimiento potencial de 55 t/ha al a bajo precio en el mercado mayorista. Por el contrario,
quinto año promedio de la producción acumulada durante en déicit de oferta (años 2005-2011) el precio subió.
el ciclo del cultivo (7-8 años). Los agricultores en época de escasez destinan menor
volumen a ese mercado, preiriéndose el de la agroin-
Rentabilidad del cultivo. Existe una relación inversamente dustria.
directa entre los precios y la oferta. Los agricultores
responden a esta conducta del mercado desde aquellos Expectativas de exportación. Ya en 1975 y 1978 una
años cuando los precios bajaron por una sobreoferta dada empresa local exportó a Italia; luego, en 1983 hubo
por el aumento en las plantaciones, causando un alza en exportaciones a USA que no continuaron por la escasez
el precio en los años venideros. de materia prima. En 1990 sólo se registraron ventas
aisladas y envíos de muestras. Entre los años 1990 y
Precios. Durante la temporada, los precios varían según 2000 se generaron expectativas de exportación, lo que
la disponibilidad de fruta. En invierno son más altos que produjo un alza en el área plantada pues se estimó que
en verano (cuando se produce prácticamente el 50% se requerían unas 500 hectáreas a 25 t/ha. En 1996 se

50,000 Figura 2. Curva de producción de un

huerto de papayos a lo largo de su vida
productiva, bajo las condiciones de la
40,000
Región de Coquimbo.
Kilos por hectárea

30,000

20,000

10,000

0
1 2 3 4 5 6 7 8
AÑOS

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Figura 3. Variaciones de
volúmenes y precios en
mercado mayorista en
Santiago. 1987-2011.

exportó a España y se envían muestras a Japón y USA. Falencias a nivel de investigación, apoyo estatal y trans-
Estas iniciativas causaron un aumento de la supericie, ferencia de tecnologías. Por ser un frutal de menor
pero ante la falta de continuidad de las exportaciones, supericie ha sido olvidado por los distintos actores. Últi-
el mercado nacional se saturó provocando arranques de mamente se han realizado investigaciones en relación a
huertos con menores rentabilidades. En 2011 se exportó genética, enfermedades como virus, propagación in vitro
un volumen transado en U$ 164.804. y tecnologías de postcosecha. Sin embargo, aún no han
sido adoptadas por los agricultores ni incorporadas en los
Eventos climáticos. Las heladas y sequías son fenó- protocolos de manejo. Prácticas culturales en la Región
menos que cada cierto tiempo producen daños, causando de Coquimbo son básicas, realizándose sin muchos ante-
mermas momentáneas en la supericie plantada, como cedentes validados.
la que se observó en 2008 (a causa de las heladas del
2007) que se relejó en los bajos volúmenes en mercados Demanda. La demanda prácticamente no aumenta, espe-
mayoristas y en la nula oferta en el verano 2007-2008. cialmente de la fruta fresca; aunque se puede decir que
Por otra parte, la actual sequía que afecta la Región de los productos industriales han tenido una leve alza en
Coquimbo y que es comparable a la de 1968, posible- los últimos años, generada por la incorporación de esta
mente provoque una merma en la producción que, de fruta en otros alimentos, como yogurt y bebidas, además
continuar, conllevará una pérdida de la supericie. de una demanda estacional dada por el turismo en las
regiones de cultivo.
Avance de urbanización. Este es un nuevo factor que
afecta el cultivo de papayos, especialmente en la La papaya es una fruta que se consume preferentemente
provincia de Elqui. El clima favorable para el desarrollo procesada y su precio es, por lo general, más alto que el de
de este frutal subtropical es aquel presente en sectores otras frutas, tanto frescas como procesadas. Por ello se le
cercanos a la costa, como Alfalfares, San Ramón y Alto- considera un producto suntuario, que ante cualquier crisis
valsol, que también son altamente apreciados para el económica, baja su demanda y, por ende, los precios de
desarrollo inmobiliario y de parcelas de agrado. la fruta ofertada. Esto lleva a los agricultores de menores

Cuadro 3. Antecedentes de agroindustrias en las regiones de Coquimbo y Valparaíso.

Total
Supericie
Tamaño procesado Principales productos
procesada Abastecimiento Mercado
Agro-industrias anual (ton/ con potencial
(ha)
año)
Micro 10 192 Terceros Turistas Tradicionales
Turistas, Santiago
Pequeñas 35 700 Propio Néctar y jugo
supermercados
Supermercados o Productos gourmet,
Mediana 99 2200 Propio terceros. Fresco a helados, jugos naturales
supermercados y bebidas
Grandes 45 900 Terceros Supermercados Jugo

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Fruticultura
recursos a tomar decisiones de disminuir o arrancar los Comentarios inales
huertos; mientras que aquellos que se manejan dentro
de la cadena productiva (es decir, producen y procesan) La vulnerabilidad del cultivo se puede asociar al conjunto
tienen mayores elementos para contrarrestar los tiempos de las causas mencionadas. Todo esto impide el aprove-
adversos. chamiento de nuevas oportunidades como el crecimiento
en la demanda de los productos gourmet; aumento del
En suma, hoy la producción regional genera materia mercado turístico que da un respaldo al desarrollo de
prima destinada al sector agroindustrial, conformado por esta industria; apertura de nuevos mercados externos e
medianas a pequeñas industrias, así como a una cadena internos que buscan productos diferentes, más saluda-
de microempresarios formales e informales que abas- bles; y consumidores dispuestos a pagar un mayor precio
tecen de productos preparados con papayas. por ellos. De poder revertir algunas de las causas de la
disminución de la supericie se podría fortalecer una
Sistemas productivos de papayos. Este cultivo tiene una identidad territorial, especíicamente de la ciudad de La
producción inestable y de calidad variable, por las carac- Serena, con este fruto considerado por el turismo como
terísticas productivas propias de las plantas de semillas, un símbolo de la región.
por su polimorismo sexual que otorga una variabilidad
riesgosa a la producción, por condiciones adversas de
algunos sectores agroecológicos y por el manejo agronó-
mico actualmente utilizado.

Papaya: las lágrimas de oro

(leyenda sudamericana)

Cuenta la leyenda que la hija de un cacique se enamoró de un joven conquis-

tador español. Cuando el amor de ellos crecía una lecha desde la oscuridad
mató al mozo hispano. Ella abrazó la tierra donde fue enterrado y su dolor
fue tan intenso, que el Dios del amor decidió el milagro. El llanto de la
indígena regó la sepultura del amado y empezó a crecer una yerba, que
se transformó en un árbol, cuya fruta tuvo la forma de sus lágrimas, de
color verde al comienzo, amarillo intenso al estar maduro, por lo que fue
llamado el árbol de las lágrimas de oro.

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