Jean-Baptiste de Lamarck: Flora Francesa

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Jean-Baptiste de Lamarck

(Jean-Baptiste de Monet de Lamarck; Bazantin, Francia, 1744 - París, 1829) Biólogo francés. Lamarck siguió
la carrera eclesiástica hasta los diecisiete años por voluntad de su padre, a cuya muerte se enroló en la
infantería, donde sirvió desde 1761 a 1768 y de la que se desvinculó a causa de su delicada salud.

Jean-Baptiste de Monet de Lamarck

Lamarck se trasladó entonces a París, y estudió medicina y botánica. Discípulo de Bernard de Jussieu, contó
también con la ayuda y colaboración de Georges Louis Leclerc, Conde de Buffon, para publicar en 1778 Flora francesa,
obra en la que por primera vez se clasificaba sistemáticamente la flora por medio de una clave dicotómica.
Miembro de la Academia Francesa de Ciencias, trabajó como botánico del Jardin du Roi hasta que la institución
se reconvirtió, durante la Revolución Francesa, en el Museo Nacional de Historia Natural.

Nombrado director del Departamento de los Animales sin Esqueleto, a los que posteriormente Lamarck asignó
su denominación moderna de invertebrados, efectuó la primera subdivisión del mismo en los hoy en día
habituales grupos de arácnidos, insectos, crustáceos y equinodermos.

Compendio de sus estudios son los siete volúmenes de su obra principal, Historia natural de los invertebrados (1815-
1822). Asimismo publicó tratados sobre temas tan diversos como meteorología, geología, química y
paleontología, entre los que cabe citar Investigaciones sobre las causas de los principales fenómenos

físicos (1794), Investigaciones sobre la organización de los seres vivos (1802) e Hidrología (1802).

La diversidad de las inquietudes de Lamarck resultó decisiva en la formulación de su teoría de la evolución,


basada en tres leyes fundamentales. Las dos primeras versaban sobre el ascenso de los seres vivos hasta
formas más evolucionadas como consecuencia de su adaptación al entorno, y la tercera, identificada por
extensión con la corriente de pensamiento conocida como lamarckismo, establecía que los caracteres
adquiridos durante dicho proceso evolutivo eran hereditarios.
A Lamarck se debe la popularización del término «biología» como designación del conjunto de ciencias dedicadas
al estudio de los seres vivos. Había propuesto su uso en 1802 (en la citada Hidrología), pero en la historia de
esta ciencia se le considera más un precursor que un fundador. Murió ciego y en la indigencia.

Charles Darwin
La revolución científica del Renacimiento estableció una nueva astronomía en la que la Tierra dejaba de ser el
centro de la creación; su defensa valió a Galileo un proceso inquisitorial. Cuando, en el siglo XIX, el naturalista
británico Charles Darwin formuló sobre bases científicas la moderna teoría de la evolución biológica en su obra El
origen de las especies (1859), también las más airadas reacciones procedieron de los estamentos eclesiásticos: el

modelo evolutivo cuestionaba el origen divino de la vida y del hombre. Una vez más (y en ello reside la
trascendencia histórica de la obra de Darwin), los avances científicos socavaban convicciones firmemente
arraigadas, dando inicio a un cambio de mentalidad de magnitud comparable al de la revolución copernicana.

Alfred Russel Wallace


(Monmouth, 1823 - Broadstone, 1913) Naturalista británico que intuyó, de forma independiente y coetánea a
Charles Darwin, las líneas generales de la moderna teoría de la evolución. Realizó expediciones por América
del Sur con importantes aportaciones botánicas y entomológicas; también se le considera un gran antropólogo
y geógrafo. Aunque hizo estudios de arquitectura y trabajó como ingeniero geógrafo y arquitecto, su interés
por la biología se manifestó pronto, y a partir de 1845 decidió entregarse por completo a su auténtica pasión, la
historia natural.

Alfred Russel Wallace

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