Cocaína

Cocaína
La cocaína es un estimulante extremadamente adictivo que afecta

directamente al cerebro. La cocaína ha sido llamada la droga de los
años ochenta y noventa por su gran popularidad y uso extendido en
esas décadas. Sin embargo, no es una droga nueva. En realidad, la
cocaína es una de las drogas que se conoce desde hace más tiempo.
Las hojas de la coca, de donde se obtiene la cocaína, se han ingerido
por miles de años, mientras que la sustancia química pura, el clorhidrato
de cocaína, se ha consumido por más de 100 años. A principios del siglo
XX, por ejemplo, la cocaína purificada se convirtió en el principio activo
básico que se empleaba en la mayoría de los tónicos y elíxires creados
para tratar una gran variedad de enfermedades.
La cocaína pura era extraída originalmente de la hoja del arbusto de la
coca del género Erythroxylum, que crecía principalmente en Perú y
Bolivia. En la década de los noventa, y después de varios esfuerzos
para reducir el cultivo en esos países, Colombia se convirtió en el país
con mayor cultivo de coca. Hoy en día, la cocaína es una droga
clasificada bajo la Lista II (“Schedule II”) de la Ley sobre Sustancias
Controladas, lo que significa que se considera que tiene un gran
potencial para ser abusada, pero que puede ser administrada por un
doctor para usos médicos legítimos, por ejemplo, como anestesia local
en ciertos tipos de cirugías de los ojos, oídos y garganta.
Efectos inmediatos
Ausencia de fatiga, exaltación del estado de ánimo, sensación de
vértigo, aumento de la seguridad en uno mismo, prepotencia, ausencia
de cansancio, sueño y hambre.
También es frecuente que produzca inquietud y angustia. Este primer
efecto euforizante va seguido de un efecto rebote, caracterizado por
cansancio, apatía y angustia, así como una conducta impulsiva y
agresiva.
A nivel físico se produce una aceleración del ritmo cardíaco y un
aumento de la temperatura del cuerpo, además del efecto anestésico
local. Sus efectos dependerán, en general, de la cantidad y la vía de
administración. Dosis elevadas pueden producir temblores, tics,
movimientos convulsivos y alucinaciones.
Efectos a largo plazo

Son similares a los de las anfetaminas. Presentan una mayor gravedad,
aunque siempre dependiendo del consumo que se realice de unas y
otras.
Destacan también los efectos sobre el feto durante el embarazo y en el
neonato: elevada mortalidad perinatal, aborto espontáneo y
alteraciones nerviosas en el recién nacido.
Es importante llamar la atención sobre la posible aparición, como en el
caso de las anfetaminas, de un síndrome psicótico caracterizado por la
aparición de delirios, trastornos confusionales y alucinaciones.
La muerte por consumo de cocaína se produce, principalmente, por una
hemorragia cerebral o fallo cardíaco.
¿Cómo se usa la cocaína?

Las principales rutas del suministro de la cocaína son oral, intranasal,
intravenosa o por inhalación. Los términos coloquiales para estas rutas
son respectivamente, “masticar” o “mascar”, “inhalar”, “inyectar” o
“chutar”, y “fumar” (incluyendo crack y de base libre). “Inhalar” es el
proceso de inhalar el polvo de cocaína a través de los orificios nasales,
donde es absorbido en el torrente sanguíneo a través de los tejidos de
la nariz. Inyectarse desprende la droga directamente en el torrente
sanguíneo, lo que realza la intensidad de sus efectos. Fumarla envuelve
la inhalación del vapor de cocaína o humo en los pulmones, en donde
la absorción en la sangre es tan rápida como la inyección. La droga
también puede ser restregada en los tejidos mucosos. Algunos usuarios
combinan la cocaína en polvo o crack con la heroína en un “speedball”
(bola de velocidad).
¿Cómo es que la cocaína produce sus efectos?
Se ha dedicado una gran cantidad de estudios al entendimiento de
cómo la cocaína produce sus efectos placenteros, y la razón por la cual
es tan adictiva. Un mecanismo es a través de sus efectos profundos en
el cerebro. Los científicos han descubierto regiones en el cerebro que,
cuando son estimuladas, producen sensaciones de placer. El sistema
neural que parece ser mas afectado por la cocaína se origina en una
región, ubicada en un lugar profundo del cerebro, que se llama área
ventral tegmental (VTA). Las células nerviosas originadas en el VTA se
extienden a la región del cerebro conocida como núcleo accumbens,
uno de los centros claves de placer en el cerebro. En estudios
realizados en animales, por ejemplo, todos los tipos de estímulo
placentero, tales como la comida, el agua, el sexo y muchas drogas de
abuso, causan incremento en la actividad del núcleo accumbens.
¿Qué efecto tiene la cocaína en el cerebro?
La cocaína aumenta los niveles de dopamina (un mensajero químico
natural o neurotransmisor) en los circuitos del cerebro que participan en
el control del movimiento y la recompensa.
Normalmente, la dopamina se recicla nuevamente en la neurona de la
cual salió, cancelando así la señal entre las neuronas. Sin embargo, la
cocaína evita el reciclamiento de la dopamina, lo que genera la
acumulación de grandes cantidades del neurotransmisor en el espacio
que se encuentra entre dos neuronas, interrumpiendo así la
comunicación normal entre ellas. Este aluvión de dopamina en el
circuito de recompensa del cerebro refuerza poderosamente la
conducta de consumir la droga. Con el consumo continuado, el circuito
de recompensa puede adaptarse y volverse menos sensible a la droga.
El resultado es que las personas consumen dosis más altas y con mayor
frecuencia para intentar sentir la misma euforia y aliviar los síntomas de
abstinencia.

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