TEXTO - El Caballo Del Rio
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El hipopótamo sigue siendo un animal poco comprendido. El “caballo de río” (esto significa su
nombre) es el animal africano más grande, después del elefante. Su hábito de permanecer en el agua con sólo
los ojos y los orificios de la nariz encima de ella ha hecho que sea difícil de estudiar.
A pesar de su aspecto obeso y un tanto humorístico, los hipopótamos son capaces de mucha
violencia. El hipopótamo macho es una criatura formidable, cuyo peso puede llegar casi a los cinco mil kilos.
Al atacar, se mueve con gran velocidad para ser un animal tan grande. Sus cuatro colmillos, gruesos y romos,
son afilados en los costados, como navajas. El hipopótamo ataca acuchillando, moviendo su boca cavernosa
de lado a lado y no mordiendo. A diferencia de la de otros animales, una pelea entre machos termina con la
muerte de uno de ellos, como resultado de las heridas cortantes. Es un animal peligroso para el hombre
también. En los ríos, en donde se los encuentra en manadas, la mitad de las muertes de los nativos se atribuye
a los hipopótamos, el resto se debe a los elefantes y a los felinos predatorios. Un hipopótamo fuera del agua es
especialmente peligroso: quien se encuentra entre el hipopótamo en tierra y el río detrás, no sobrevive a la
experiencia, por lo general.
El hipopótamo es vegetariano; de noche el animal va a tierra donde come enormes cantidades de
hierbas para sustentar su gran tamaño. Es un animal esencial para la ecología de los ríos africanos. Su materia
fecal, producida en grandes cantidades, fertiliza la vegetación acuática que, a su vez, permite que vivan los
peces y otras criaturas. Sin el hipopótamo, los ríos africanos serían estériles; donde los han ahuyentado, los
ríos han muerto.
Todo esto se sabe y una cosa más. El hipopótamo es ferozmente territorial. Sin excepción, el macho defiende
su río contra cualquier intruso. Como se sabe, entre los intrusos se incluyen otros hipopótamos, cocodrilos y
botes, y las personas que van en los botes.