HISTORIA DE LA ·MINERIA

PERUANA
( 2da. Parte )

MARIO SAMAME BOGGIO

HISTORI'A
pectivamente. Asimismo, Cieza de León menciona,
l. EPOCA COLONIAL eri 1553, minas de Chacas, Sandia, Carabaya y
Cajamarca.
La minería colonial tuvo más de exacción que El suceso más importante data de 1540,cuan-
de industria. Se trabajó sin método, con desperdi- do Gonzalo Pizarro y Diego Centeno consiguieron
cios de recursos y energías. Los primeros años de la que lcis indígenas de su encomienda les proporcio-
conquista fueron de distribución· de las riquezas del nen la ubicación del asiento argentífero de 9olque
Imperio Incaico. Sólo cuando los templos, palacios Porco, que los nativos conocían y del cual, según
y tumbas comenzaron a mostrar signos de agota- Cieza de León, se había extraído buena parte de
miento, se pensó en las minas, es decir en las fuen- la plata que recubría algunos de los muros del Tem-
tes de procedencia de los materiales utilizados por plo del Sol, el Coricancha en el Cuzco . Las minas
los indios. de Porco, cuyas menas eran principalmente piragi-
Durante esos años, los indígenas, como una rita, plata roja o rosicler, que los antiguos peruanos
forma de resistencia pasiva, eliminaron huellas e denominaron cochizo, quedaron en lllanos de los
indicios que hubiesen permitido localizar las vetas hermanos Pizarro, Francisco, Gonzalo y Hernando
metálicas explotadas por ellos, algunas de las cuales y de ellas se abasteció para sus recursos Gonzalo
no llegaron jamás a ser descubiertas por los penin- cuando la ambición lo impulsó a las aventuras beli-
sulares. cistas que epilogaron con s-q muerte.
Por su riqueza, las minas de Porco, en el Alto '
Los Años Iniciales Perú, se convirtieron en el característico botín del
Conocida es la mtensa agitación que siguió a vencedor, siendo por último incorporadas a la
los primeros años de la Conquista. Las guerras entre Corona por el pacificador La Gasea.
conquistadores y el poder real español abarcaron El descubrimiento de Potosí tuvo una influen-
más de veinte años, ya se cuenten desde la prisión cia decisiva en el desarrollo de esa región. Casi de
de Atahualpa en diciembre de 1532 o su muerte inmediato se constituyó una población que se con-
en agosto del año siguiente, o desde la fundación formó con 175 españoles que acudieron desde Chu-
de Lima por Pizarro el 18 de enero de 1535 hasta quisaca, llevando alrededor de 3,000 indios de sus
que con el Marqués de Cañete, comenzó un poco encomiendas. A 4,146 metros sobre el nivel del
de tranquilidad en el Virreynato. mar fue fundado el pueblo en 1546 por Juan de
Si bien en ese lapso no existió ambiente para Villarroel, Diego Centeno y Pedro Cotamioo, dándo-
el desarrollo de actividades normales ni para el sele el título de Villa Imperial de Potosí por dispo-
montaje de una estructura administrativa ordenada sición del Emperador Carlos V. Poco después, en
y regular, en el campo de la minería se dieron algu- 1571 , tenía alrededor de cuatrocientas casas de
nos hechos signif~cativos, incluso el trascendente españoles y entre treinta y cincuenta mil indios.
descubrimiento dcl mineral de Potosí que fue Llegó a tener 160,000 habitantes, de los cuales
por mucho tiempo símbolo rutilante del Nuevo 15,000 eran mineros estables.
Mundo. Cuando el Padre ·Acosta visitó Potosí en tiem-
Según la relación que diera a conocer José pos del Virrey Toledo, el año 1574, los trabajos de
Balta -ingeniero minero y estadista peruano-, la excavación habían alcanzado cerca de 400 metros
cronología minera del Perú Colonial tendría su de profundidad; las vetas variaban de ancho 1.65
punto de partida en 1537, con la explotación de m. y 21 centímetros y la ley del mineral se calcu-
los yacimientos de oro y plata en Lucanas y Parina- laba de 6 a 10 marcos -el marco equivale a 230
cochas; siguiéndole los descubrimientos de minas gramos- por quintal, o sea de 30 a 50 kilos por
de plata en Jauja y Huancayo el año 1539 y las de tonelada métrica, estimándose pobres los minerales
oro en Jaén y Carabaya los años 1544 y 1545 res- de 2 a 6 kilos por tonelada métrica.
32 MINERIA
 La extraordinaria riqueza de ese mineral des- de la mina de Potosí dispuso que fuera servida por
taca en el hecho de que una mina moderna de plata 16 provincias, de las cuales debía tomarse un sépti-
considera buena una veta que produce 600 gramos mo de su población, entre los 18 y 50 años, con
por tonelada métrica. obligación de servir durante un año.
. Carlos Prieto, autor de "La Minería en
el Nuevo Mundo", considera que las minas de Po- Expansión de la Minería Colonial
tosí rindieron, del año 1545 a 1803, 1,095'500,000 La riqueza argentífera del Altiplano -primero
de pesos. Parco, pero sobre todo Potosí- 1 quitó significación
La explotación de las minas de Potosí adqui- a otras explotaciones mineras que se emprenden en
rió importancia a partir de la adopción de la nueva los primeros años de la Colonia (Lucanas, Parinaco-
técnica de la amalgamación con azogue, hecho que
chas, Jauja, Huancayo, Jaén, Cajamarca, Chacas,
se vinculó al descubrimient.o de las minas de Huan-
Sandía, Carabaya).
cavelica en 1566, que es uno de los acontecimien-
Pero el acontecimiento que más conmocionó
tos que' señalaron la gran expansión de la minería
el Virreynato fue el descubrimiento de las minas de
colonial.
Dependiendo en gran parte de la superación azogue de Huancavelica en 1566, trascendencia que
de las tensiones y rivalidades . y en general de la no sólo residió en la riqueza de los yacimientos,
tranquilidad, el impulso de la actividad minera sino también en la repercusión que tuvo en el im-
siguió el ritmo de ordenamiento de la administra- pulso de la explotación de la plata, que a partir de
ción virreina! que comenzó con Hurtado de Men- entonces se desarrolló con creciente vigor, ya que
doza~pero que sólo se asentó a partir de la gestión el uso del mercurio permitió un máximo aprove-
del Vmey Francisco de Toledo, quien llegó a Lima chamiento de los minerales de plata, haciendo posi-
en 1569. ble trabajar vetas hasta entonces desestimadas por
considerárseles muy pobres.

la Mita Minera en la Colonia Huancavelica

La Minería Colonial descansó en dos grandes Las minas de este nombre eran conocidas en
factores de explotación. Uno de ellos de carácter tiempo de los Incas y de ellas obtuvieron el cina-
geográfico geológico, o sea las inmensas reservas brio o bermellón que, con el nombre de llimpi, era
metálicas que la naturaleza depositó en la entraña utilizado como colorante facial, con fines de ador-
del suelo peruano y el otro tipo social: el esfuerzo no festivos bélicos o religiosos, existiendo la pre-
del poblador nativo, su reciedumbre, su vigor, su sunción de que se le empleara aún antes del Tahuan-
resistencia. Sin el indio, el desarrollo minero de la tinsuyo.
Colonia habría sido muy limitado. Fue durante el gobierno. del Virrey Marqués
El estudio de la minería colonial comprende, de Cañete que se favoreció la búsqueda del mercu-
pues, tanto · los centros de producción que florecie- rio, como lo acredita una Real Cédula expedida el
ron en esa época, cuanto las condiciones en que se 4 de setiembre de 1555, donde se recomienda al
desenvolvió ese factor fundamental que fue el tra- mencionado Virrey estudiar unas notas del Secreta-
bajador de las minas 1 es decir., la mita. rio V ásquez de Malina y del Consejero Vaca de
El Imperio Incaico tenía reglamentado el tra- Castro, acerca de la manera de valerse del mercurio
bajo, de manera que no hubiesen desocupados ni para tratar los minerales de plata .
vagabundos. Cuando se emprendía una obra de El Virrey favoreció por todos los medios la
gran aliento o se requería mano de obra para acti- búsqueda de veneros de mercurio y hacia 1558,
vidades que se consideraban importantes y necesa- Gil Ramírez Dávalos y Enrique Garcés hicieron
rias, se fijaban cuotas de pobladores de las zonas algunos hallazgos menores, consiguiendo inclusive
aledañas, grupos que se renovaban cada cierto tiem- una especie de exclusiva de explotación, que fue
po, en un sistema de tumos que se denominaba derogada en julio de 1561 por el Virrey Conde de
mita. Nieva.
España adoptó la mita, pero sólo en su A base de las referencias indirectas sobre el
aspecto de · servidumbre. Virgilio Roel,en su "His- cinabrio usado por los indios, Garcés y algunos
toria Social y Económica de la Colonia", señala socios suyos efectuaron trabajos de exploración y
con precisión las diferencias: "La mita colonial no cateo en las zonas de Huancavelica, pero el descu-
es la mita incaica; la mita inka se utilizaba sólo en brimiento de las ricas minas de azogue fue hecho
los trabajos oficiales, en· tanto que la mita colonial por un indio llamado Navicopa, natural del pueblo
se empleó, en una medida bastante grande, tam- de Acoria, dependiente del repartimiento de Ama- .
bién en beneficio privado; otra diferencia consiste dor de Cabrera.
en que, mientras la mita inka se realizó en medio Aunque la inscripción y reconocimiento ofi-
del bienestar del mitayo, en la colonia hay una des- cial de las minas de Huancavelica se fija en 1566,
preocupación total sobre el punto". existe la versión de que el hecho data de 1563.
Fue el Virrey Francisco de Toledo quien orga- El lugar' donde estuvieron esas minas de azo-
ni7.Ó sist emáticamente la mita colonial. Respecto gue era una meseta deshabitada a 3,800 metros
MINERIA 33
sobre el nivel del mar, situada a poco más de veinte lica causó honda impresión en el Virreynato, des
leguas de Huamanga. Según indica Guillermo Loh- pertando codicia y ambición . Fue en el gobierno
mann Villena en su libro "Las minas de Huancave- del Virrey Conde de Nieva, que se dictó una Pro-
lica", allí se elevaba un montículo denominado visión, el 5 de febrero de 1564, pregonada en
Huancavelica o Huancavillca (adoratorio o lugar Huancavelica el 26 del mismo mes, recordando que
sagrado para los huancas), en cuya cúspiC!_e existía la explotación de la mina de azogue era regalía de
una explanada; a los pies del cerro fluía el arroyo la Corona, y como sin autorización gubernativa
llamado Siquisichaca, en cuya orilla estaba la llanu- ningún particular podía trabajarlas, declaró legal-
ra de Seccha, donde luego se asentó la población. mente nulos los denuncios registrados sobre perte-
Se dice que en la primera exploración iniciada nencias en Huancavelica y ordenó al Corregidor
por Cabrera, éste encontró una veta que presentaba de Huamanga que prohibiera el acceso a las minas
80 varas de longitud por 40 de ancho, en la que po- a quienes careciesen de licencia expresa del Virrey .
dían trabajar simultáneamente /más de trescientos En cumplimiento de tales órdenes, el Corre-
hombres. Posteriores trabajos mostraron una gran gidor expulsó a los propietarios, se in.cautó de las
veta que se denominó la "Descubridora", después minas y las registró como bienes de la Corona .
Santa Bárbara, con una anchura de más de 30 me- Después de una serie de reclamos por los
tros, que corría de norte a sur y se extendía a flor propietarios, se permitió que las minas siguieran en
de tierra unas siete leguas. trabajo hasta que se llegara a una definición, lo que
Los descu_brimientos 'de nuevas minas se suce- ocurrió con el arribo del Virrey Francisco de Tole-
dieron y Cabrera hizo esfuerzos por controlar la do, el 30 de noviembre de 1569. Entre las instruc-
mayor parte de la inmensa riqueza que la casuali- ciones que traía estaba la incorporación a la Coro-
dad le había proporcionado. Al respecto,Lohmann na de.las minas de Huancavelica.
Villena dice: "Limitando con la Descubridora soli- Toledo no era partidario de que todas las mi-
citó una pertenencia Juan Correa de Silva, para dis- nas fuesen incorporadas a la Corona, pero tenía
frutarla a medias con l\.1f aría de la Milla, suegra de que cumplir las órdenes del Rey Felipe II. Mandó
Cabrera; el Alcalde Huamanga, Hernán Guillén, for- registrar las de azogue que había en la región de
malizó un denuncio a estacas de la anterior, que Huamanga en número de 18, y las entregó en
explotaría partiendo las utilidades con la mujeJ; de arrendamiento a los mineros que debían pagar el
Cabrera, Inés de Villalobos; a cuadras de ésta for- quinto, pero con el fin de alentarlos en la saca del
malizó su derecho Luis ~ával os de Ay ala (que luego .metal, concedió que sólo pagasen el octavo cuan-
denominó "Mina Nueva"); a su vez, a cuadras de do el mineral no fuese de buena calidad.
ésta denunciaron Diego de Acuña y, años más tar- En cuanto a la mina de Amador de Cabrera,
de, Juan de Sotomayor, la que luego fue la "San la sentencia que se dictó en Madrid el 15 de marzo
Jacinto"; a estacas de la futura "Mina Nueva" pidió de 1572 puso la mina a nombre de su Majestad,
Juan García "el Mozo" otra, para laborearla junto pero cedió la explotación a Cabrera y sus sucesores .
con Co·s me Guerra. A estacas de la "Salteada" soli- El rendimiento de las minas de Huancavelica
citó una pertenencia Hernán García Gallardo, y durante la dominación española puede estimarse
a estacas de ésta, Antonio de Oré pidió un denun- pues, en 1'115,000 quintales, con un valor aproxi-
cio". mado de 82 millones de pesos, unos 17 .millones
Lol}mann prosigue: "A poco cayó Cabrera en de libras esterlinas, "sin considerar las extracciones
la cuenta que corría el peligro de que la veta esca- clandestinas", apunta Carlos P. Jiménez, en su
para de su perímetro, y se concertó con el escriba- "Reseña histórica de la minería en el Perú".
no del Cabildo huamanguino, Gonzalo Isidro, para La producción de las minas de Huancavelica
que éste pidiera una pertenencia siguiendo el rum- no sólo cubrieron con holgura las· necesidades inter-
bo de la cepa, a fin de explorarla a medias· con nas, sobre todo para el tratamiento de la plata, sino
doña Inés de Villalobos, por lo que luego se llamó que, más aún, se hicieron considerables envíos de
esta mina, situada a cuadras de la Descubridora, azogue a México.
Santa Inés; por el lado opuesto de la misma Descu- . Tiempo después se suspendieron los envíos
bridora, hizo Cabrera que Francisco de Castañeda por algún tiempo, a causa~ primero, de las necesi-
solicitara una pertenencia, a fin de disfrutarla con dades de azogue en el Perú; segundo, por haberse
doña María de la Milla. A cuadras de la "Salteada", intensificado en España la producción de Alma-
hacia el Este, escribió su derecho Juan Lobato, dén y tercero para evitar que pudiera desarrollarse
también en sociedad con la referida María de la un intercambio colonial, que la metrópoli no desea-
Milla. En el lado contrario se demarcó el perímetro ba. Décadas más tarde, en 1670, se reinició la ex-
de la mina de Pedro de V alenzuela, que la explota- portación de azogue hasta 1699.
ría asociado con una cuñada de Cabrera, doña A través de estos hechos se releva la importan-
Juana de Villalobos. A cuadras de la Correa de Sil· cia que tuvo el mineral de Huancavelica en la eco-
va, hacia el oeste, pidió una pertenencia Juan Gar- nomía de la época colonial. Se justifica la síntesis
cía de la Vega; en el lado opuesto asentó su dere- que hace Lohmann Villena: "Huancavelica, una de
cho Juan Ruiz de Caria". tres minas más importantes del azogue en el mun-
La noticia del descubrimiento de Huancave- do, y acaso la más valiosa de todas las que se aprove-
34 MINERIA
charon en las Indias, fue un factor esencial en la ele Paseo en la época colonial, provino casi exclusi-
vida económica del Virreynato peruano y mediato vamente de la explotación de los "pacos" superfi-
generador de todo su potencial". ciales que se beneficiaban por el método de amal-
gamación. Los socavones hechos fueron de poca
Huantajaya profundidad. Sólo en el año de 1780 se comenzó el
Los españoles reconocieron la provincia ele de San Judas, con una penetración de 1,400 varas
Tarapacá en 1538, quedándose algunos en Arica y bajo tie,rra, unos mil doscientos metros. Su ejecu-
Pica, al retorno de Almagro luego de su expedición ción duró alrededor ele unos veinte años, terminán-
a Chile. En 1566 unos mineros portugueses descu- dose en 1800, aunque uno de sus ramales, el Yana-
briero{l el cerro de Huantajaya, rica mina de plata cancha, se prosiguió hasta 1807. Además, en 1806
situada a 16 kilómetros de !quique, en las cercanías se emprendió la construcción del socavón de Quiri-
del Océano Pacífico y a poca altura sobre el nivel lacocha.
del mar. Se creyó inicialmente que se trataba de tres
La importancia que desde el primer momento minas diferentes, pero las excavaciones .y avances
se asignó al yacimiento de Huantajaya, inspiró al posteriores demostraron que era un solo manto
Corregidor de Arequipa, Juan Ramírez Zegarra, con varios pliegues, con afloramientos visibles en
proponer, el 5 de enero de 1571, que se emprendie- una extensión de más de tres kilómetros. El yaci-
ra una exploración minera en todo el territorio de miento se extiende por una serie de montañas en
Tarapacá. la Mesa de Bombón, a más de 4,000 metros de alti-
La mina de Chiflón fue trabajada desde la tud rodeando la laguna de Colquijirca, de pórfido
cumbre a tajo abierto, quedando temporalmente cuarcífero, cuyo nombre significa en quechua,
abandonada cuando se agotó la veta de superficie. "cerro de plata" .
Casi un siglo más tarde, en 1680, el indio Domingo El gran problema de las minas de ,C erro de
Quilina Cacamata descubrió nuevas vetas, que puso Paseo fueron las inundaciones que dificultaban e
en conocimiento de Francisco Loayza, que por impedían los trabajos. La solución llegó a través de
ese entonces se ocupaba de trabajos de riego en la la Revolución Industrial y la primera máquina a
Noria. vapor -inventada por el ingeniero inglés Trevit-
En artículo publicado en "El Mercurio Perua- hick- usada en América fue instalada en la mina
no", Pedro de Ureta y Peralta da cuenta de que en Santa Rosa de Cerro de Paseo en 1816 por Pedro
1792 habían 18 minas en actividad en la zona de Abadía, en sociedad con José Arismendi y Francis-
Huantajaya. El investigador Guillaume, miembro co Ubillé, este último oriundo de Suiza.
de la Real Sociedad Geográfica de Londres y autor Fue durante las luchas por la independencia .
de la obra "The Amazon Provinces of Peru", calcu- que las tropas realistas destruyeron las bombas a
la, a base de datos obtenidos en los Archivos de vapor, porque las minas de Cerro de Paseo eran la
Madrid, que la producción de la plata en Huanta- fuente principal de ingresos económicos para los
jaya, representó hasta 1800, un valor de 70 millo- independientes.
nes de libras esterlinas.
Las vetas de estas minas se presentaban ro- Laica cota
deadas de capas de ·sal gema; en ella se descubrió
m<Í~ tarde la huantajayita, un cloruro doble de
Los hermanos Gaspar y José Salcedo, quienes
sodio y plata, de composición 20 Na Cl, Ag Cl, que trabajaban algunas minas de Puno con poco éxito,
s1 · presenta en incrustaciones o en cristales cúbicos.
tuvieron que ver mucho con la explotación minera
de esa zona durante la Colonia.
Cerro de Paseo Fue José Salcedo, quien en 1657, según unos
por revelaciones de un indio, según otros por con-
Desde antes de la llegada de los españoles, la sejo de una india, atacó el crestón del vecino cerro
zona de Paseo era objeto de trabajos mineros, para de Laicacota, descuqriendo una valiosa veta; lo mis-
la extracción de la plata. mo hizo en la laguna cercana, que mandó barren~,
Es én el año de 1630, en el gobierno del Vi- "encontrando una rica mina de plata blanca" que
rrey L.uis Gerónimo Cabrera, Conde de Chinchón, pudo ser ·e xtraída a poco costo, abriéndose dos
que se descubrió el mineral de Yauricocha o Paseo. bocas principales, la de "Las Animas" y la de "Lai-
Se atribuye el hallazgo al indio Huari Capcha, pas- cacota la baja". Se asegura que de esta última, en
tor de ovejas de la Hacienda Paria. una sola noche, José Salcedo sacó 93 belsas de' mi-
La explotación se realizó desde el comienzo neral por el valor de más de cien mil pesos. En la
con marcado buen éxito, atrayendo a muchos mi- misma mina obtuvo un bloque de plata maciza y
neros, entre ellos Martín Retuerto, quien abrió en sin mezcla, que pudo ser marcada como si fuera
Lauricocha, dentro de la Hacienda Paria, el primer barra una vez fundida,para separar el quinto del
socavón que resultó muy rico , y que muchos años rey. La riqueza del asiento se extendió a los alrede-
después, en 17 45, fue vendido a José Maíz, quien dores: los cerros de Cancharani, el del "Azogue" y
perforó otro socavón. otros.
La gran cantidad de plata extraída de Cerro Los Salcedo envanecidos y soberbios por el
MINERIA 35
éxito económico alcanzado con la mina Laicaco- rras Civiles del Perú, al principio se explotaron, y
ta, se enfrentaron a las autoridades coloniales, en gran escala desde 1542, los yacimientos de Cara-
siendo el Virrey Conde de Lemos, quien apresó a haya, así como los de Oruro, Asilla y Azángaro .
José Salcedo, y lo condenó a la horca. Así como las de Cara baya, fueron también
El Virrey Conde de Lemos hizo arrasar y asolar famosos los de Sandía; unos y otros habían sido in-
la población de Laicacota (San Luis de Alba), que tensamente trabajados durante el Tahuantinsuyo y
contaba con más de tres mil casas y dispuso el tras- su explotación hispánica se incrementó después de
lado de la capital de la provincia de Paucarcolla n la derrota de Gonzalo Pizarra por La Gasea, proba-
la población de San Juan Bautista de Puno, decla - blemente hacia 1549, a la llegada de numerosos
rando, el 9 de setiembre, su fundación como ciu- españoles prófugos que fundaron la población de
dad con el nombre de San Carlos de Austria, en San Juan del Oro.
honor de Carlos II, "El Hechizado", que reinaba En 1550 se descubrió en la provincia de Con-
entonces. desuyos un rico mineral aurífero, en Chaucalla.
La dramática peripecia de Laicacota y los Sal- determinando la formación y surgimiento del pue-
cedo tuvo efectos catastróficos desde el punto de blo de ese nombre . Parece que al margen del con-
vista minero, pues el rico asiento fue inundado, trol real, existían mitas en los lavaderos de Caraba-
según unos por orden del Conde de Lemos, según ya y Zaruma.
otros por los Salcedo. "Las labores de las minas Acontecimiento destacado fue el descubri-
-dice Bargalló- quedaron definitivamente inte- miento de una mina de oro cerca de Cotahuasi,
rrumpidas y se anegaron. Más tarde hubo el pro- Arequipa, el año de 1612, durante el gobierno del
pósito de abrirlas de nuevo, pero lo impidieron las Virrey Juan de ~· 1endoza y Luna, Marqués de Mon-
aguas" . tesclaros, llamándoseles Montesclaros en su honor.
En la relación que Fray Buenaventura Salinas
Hualgayoc ofrece sobre las minas descubiertas hasta 1630, se
No obstante reputársele entre los más ricos menciona , entre las de oro : Carabaya, Chilpacas,
yacimientos de plata explotados durante la Colo- Collay, Chimbo, Zaruma, Chocorbos, Cuenca, Sar-
nia, los datos sobre las minas de Hualgayoc son cu- guansongo, Mandinga, Popayán, Quixos, Daroca,
riosamente escasos, lo que tal vez obedece a lo Valladolid, Guayllay, Labia, Canas y Canchis, San
tardío de su descubrimiento español el año de Juan del Oro y Vilcabamba.
1771, por Rodrigo de Ocoña, durante el virreynato Descubrimientos postPriores son los de 1\lpa-
de Manuel Amat y Juniet. cay en 1680, Corunga en 1758 y Chalhuani en 1775.
El nombre de Hualgayoc significa "tiene En los departamentos del sur se trahajaha además
collar" y se debe a la saliente en forma de anillo los yacimientos de La Convención, Paucartambo y
que circunda la cima más alta de la región. Hay evi- Cotabambas, atestiguando una extensa población
dencias de que sus minas fueron trabajadas en tiem- los desmontes dejados en las minas de Cochasay-
po de los Incas, particularmente las ubicadas en los guas (Cotabambas). En el norte, los lavaderos de
cerros de Chupicayacu, así como también algunas Pallasca y las minas de Pataz. Según la memoria de
riquísimas minas superficiales que presentaban ad- Virrey Gil, en su época, de 1790 a 1795, había en
herencias de plata nativa a las raíces de las gramí- actividad 69 minas de oro con 122 molinos, sin
neas,característica que fue observada y comproba- contar los lavaderos.
da por Humboldt.
Los minerales de Hualgayoc contenían oro, Otras Minas de Plata
cobre y plomo. Humboldt indica que también hay Se ha dicho ya que la minería de plata en la
huellas de habérseles beneficiado a la orilla dere- Colonia adquiere su real importancia a partir de la
cha del río Mucurpampa, entre el cerro de San José
adopción del llamado sistema "de patio", modali-
y el lugar que los indígenas denominan Choropam- dad a escala económica del de amalgamación, im-
pa, donde se ha encontrado grandes masas de oro plantado en México por Bartolomé de Medina y
diseminadas en ramas y fibras, contorneadas en
que en el Perú se incorporó en 1571, en el gobier-
algunas vetas de rosicler y de plata sulfúrea.
no del Virrey Francisco de Toledo, por Pedro Fer-
Humboldt indica que la plata sacada de esas
nández de Velasco.
minas en los primeros 30 años, desde 1771 a 1802,
La amalgamación se generalizó en todo el
"excede probablemente en mucho" de 32 millones
Virreinato, determinando paralelamente, el auge
de pesos y Raimondi menciona la misma cantidad
de la minería del azogue, que se hizo esencial dado
como rendimiento de los últimos 30 años del siglo el rápido incremento que causó la extracción de la
XVIII. plata.
Entre las muchas minas que fueron descubier-
Minería de Oro
tas y trabajadas, requieren mención especial las de
La producción aurífera durante la Colonia Castrovirreyna y San Antonio de Esquilache . Hay
Luvo menos importancia que la de la plata. Según que agregar el cerro de Colqueproco (cerro de plata
da cuenta Cieza de León en su relato sobre las Gue- en quechua) en la provincia de Huaylas.
36 MINERIA
 El origen de ta· villa de Castrovirreyna fue el cuanto al hierro, su explotación fue n ula; sólo
descubrimiento de las minas de Urococha y Cho- hacia el final de la dominación española se descu-
clococha en la comarca de Huancavelica, cuya pro- brieron las minas en Santiago del Estero y en Salta,
ducción alcanzó gran importancia que ya en 1592, ambas en Argentina.
hubo de nombrarse Corregidor del distrito , desi g- Mención especial debe hacerse de las breas co-
nación que recayó en Pedro Córdova Messia y se loniales , que si bien extraídas y aprovechadas en
establecieron las Cajas ?..eales del asiento a cargo mínima proporción, constituyeron el antecedente
de oficiales. de la industria petrolera desarrollada en la Repúbli-
El descubrimiento de la mina de San Antonio ca, ya en el presente siglo XX .
de Esquilache en Puno, se sitúa en 1619 . El Cerro En su estudio sobre el tema, el historiador
de San Antonio dista doce leguas de la ciudad de Pablo Macera Dall'Orso señala que la historia de las
Puno . El hallazgo fue hecho por Durán, compañero breas coloniales fue principal o exclusivamente la
de los famosos Salcedo. El asiento comprendió las historia de las minas de Amotape en PI Obispado e
minas de Farrallón , Crestón, Concepción, los Po- Intendencia de Trujillo .
bres, el Azufrado , Relén, San Miguel, San AnLonio, Por Superior Decreto de 24 noviPmbre de
Tingo 1\'laría, Atocha, Victorias, Nuevo Potosí, 1781, las minas de Amotape y Santa Elena, como
San Sebastián, Colcochanga, Recua y, Cajamarca, bienes estancados, fueron entregadas a! mejor pos-
Huánuco, I3erenguela, Caracalla, Conchucos, Cay- tor y desde 1781, el Visitador Arech e disp uso la
lloma y las minas de V entaya, en la provincia de creación del Estanco de las Breas.
Carabaya, descubiertas entre 1710 y 1713. La explotación de las salinas fue otro ren-
Y en los umbrales de la Emancipación, en 1818, glón importante, siend o las más significativas las de
según Rivera y Ustáriz , estaban en operación las Y acolla (sal gema) , Potosí, Chilca, Tumbes, Puerto
siguientes minas: Pomasi , Paratía , Lagunillas, An- Viejo, valle de Huaura, en la provincia de Condesu-
gostura, Quillogillo, Chupica, Amatía , Chuallani, yos y en algunas de la región de Andesuyo.
San Antonio de Esquilache, Carachanca, Chuique, Es hacia fines del Virreinato que en "Minería
Pompea y Cancharani . Peruana", se noticia el año 1809 el descubrimiento
Se ha estimado que en los primeros años ck l del nitrato de soda, cuya explotación sólo habría
Virreinato,la producción peruana de plata tuvo un de comenzar en 1830, en los primeros años de la
promedio anual entre 150 y 200 ton eladas métri- Re pú blica. Es el punto de partida de la historia de
cas, incluyendo amalgamación, fundición y evasio- nuestro salitre.
nes.
El Trabajo Minero
Minerales Varios
Contando con una mano de obra asaz barata
Conocido es que los con quistadores españoles (enco miendas, ¡nitas, mingas, repartimientos, obra-
sólo pusieron interés en los metales precioso-. oro jes) ele lo que se disponía ad libitum, lo que me'1os
y plata y que se hizo extensivo al azogue po r la im- importaba en la Colonia era el despilfarro de ener-
portancia que este mineral tenía para el más pro - gías humanas, de ahí que todo el montaje del tra-
vechoso beneficio de la plata. 1lajo minero se hiciera simplemente a base ele ese
Es natural qu e con la Colonia, en t odo lo qut • c s fu~rzo muscular que se empleaba a costo ínfimo.
no fuera oro o plata, la minería languideciera. Lo Por lo general, el acceso a las minas se efectua-
poco que se extrajo de otros metales fue ocasional- ba por piques inclinad os, perforad os sobre la veta,
mente, por encontrárseles como componentes de
aquéllos.
Es a raíz de las incursiones de los barcos pira-
tas, que las autoridades coloniales se acordaron ele
la utilización del cobre y del estaño, necesarios
para la fundición de cañones de bronce indispensa-
bles para la defensa del litoral.
Lo poco que se extrajo de cobre. procedió de
Cerro de Paseo y de algunas otras explotaciones de
minerales de plata, pero las principales explotacio-
nes fueron de las minas del Alto Perú, como las de
Oruro, Lagunillas, La Paz y Corocoro o en las re-
giones de Copiapó y La Serena, en Chile , así como
las que se descubrieron en Salta, Argentrna.
El estaño se trabajó sobre todo en el Alto
Perú, principalmente eh La Paz, Oruro y Potosí.
También se laboraron las minas de Carabuco y
probablemente las de Colquiri. ·
El plomo se extraía de casi todas las minas de
plata. Las minas de zinc apenas se explotaron. En
MINI-'RI A 37
que se profundizaban y bifurcaban siguiendo el
mmbo de los filones. Como la única preocupación
era extraer el metalla más rápidamente posible, las
excavacione¡¡ tenían diferente anchura, angostándo-
se en las pm:tes pobres y ensanchándose en las ricas,
creándose congestiones de hombres, embudos y
gargantas que dificultaban la operación de carguío
y cuando las distancias llegaban a ser largas, hasta
la respiración.
Se formaban grandes bóvedas, cuyas paredes
se protegían y sostenían con rústicas pircas de pie-
dra o "tincas" de madera. El mineral era sacado a
la superficie po r indios llamados "a pires", lleván-
dolo a la espalda en capachos de cuero que se ata- amalgamación, se siguieron usando las pequeñas y
ban con una manta. primitivas guairas de los indios.
Por razones de comodidad y conveniencia, en Como inventor del proceso metalúrgico de
los yacimientos de mayor importancia comenzaron amalgamación está reconocido Bartolomé de Me-
a usarse los socavones de poca inclinación para faci- dina, español llegado a México hacia 1553 ó 1554 .
litar el desagüe y el acarreo y aún se pusieron en Este método fue introducido en el Perú por Don
uso , para sacar el agua, bombas movidas a mano. Pedro Fernández de Velasco, en 1571. El método
Los socavones eran a veces construidos por se utilizó durante tres siglos sin sustanciales mo-
empresarios particulares que cobraban al minero dificaciones, pero con algun~ mejoras, entre l3:s
una participación sobre los rendimientos obteni- cuales es destacable el beneficio de caso y coci-
dos, generalmente un quinto. En otros casos, cuan- miento inventado en 1590 por Alvaro Alonso
do el propietario no disponía de suficiente capital, Barba, cuya obra "Arte de los metales", escrita
se trabajaba dentro de un sistema de participación, muchos años después, es uno de los clásicos de la
dividiendo en distintos porcentajes -según la rique- metalurgia.
za de la mina- la producción extraída. Esta moda- El procedimiento de amalgamación sólo era
lidad aceleró la ruina de muchos asientos, porque aplicable a los minerales oxidados "pacos" y a los
los trabajadores interesados en incrementar su par- minerales auríferos. En los primeros se lograba una
te, no tomaban precauciones de ninguna clase y extracción de 50°/o a 70°/o máximo, con una pér-
hasta sacaban los trozos de mineral que se había dida mínima de una libra de azogue por marco de
empleado en la formación de los estribos, puentes plata. También se extendió el método a ciertas
y muros levantados con fines de seguridad , origi- especies sulfuradas. A los sulfuros complejos no
nándose así m uchos hundimientos. amalgamables en ninguna forma, se les designó con
La parte correspondiente a los trabajadores, o el nombre general de minerales rebeldes y su apa-
sea la "guachaca" que· recibían como mineral en rición marcó muchas veces el abandono de las
bruto, tenían que dividii1a con lQS bolicheros, que exploraciones, aún en el caso de minerales de alta
hacían la molienda o benéhcio en pequeños hata-
ley .
nes de piedra llamados "boliches" o "quimba-
En cuanto al azogue, al principio los minerales
letes" .
de Huancavelica se destilaban calcinándolos en sim-
ples vasijas de barro; después se usaron las llamadas
La Metalurgia Colonial javecas y otros tipos, hasta que en 1633, Lope de
Las primeras fundicion es realizadas por los Saavedra Barba, un médico avecindado en esa ciu-
españoles datan de la llegada de Francisco Pizarra , dad, inventó los hornos que se llamaron bus~oniles,
quien "mandó fundir cierto oro que estos caciques usados sin modificación hasta los últimos tiempos.
(de Hachire, Almotaje o Amotape , Tangarara) y el En la memoria del Virrey Francisco Gil de
de Tumbes habían dado de presente . .. " Esta Taboada y Lemas, se indica que en el año 1790
inaugural fundición, para reducir el oro a tejos, se funcionaban en el Perú 399 haciendas o ingenios de
habría realizado en Tangarara o en el Puerto de beneficio de plata, y 121 piruros o quimbaletes
San Miguel de Piura ... ... ..... . (quimbaletes, morteros) para el tratamiento del
.\ntes que se introdujera, en 1571, el proce- oro. En los registros del Cuerpo de Minería corres-
di miento de amalgamación con el azogue, el bene- pondientes a junio de 1791, se consignan los mis-
ficio de los minerales de oro y plata se hacía única- mos datos, con el detalle de los lugares donde esta-
mente por fundición . Se usaban hornos de diverso ban ubicadas las plantas, a saber: Lima y Huarochi-
tipo, según que el combustible utilizado fuese car- rí; Tarma, Pisco y Huallanca; Trujillo, Chota; Hila-
bón o leña. Eran muy parecidos a las guairas incai- manga y Lucanas. (en esta última, piruros de oro
cas. solamente); Arequipa y Cailloma; Cuzco y Cura-
Los métodos hispanos no siempre fueron efi- huasi; Huantajaya y Tacna; y Huancavelica, C~stro­
caces y así, en Potosí, durante 25 años, hasta la virreyna y Lircay.
38 MINERIA
La Misión Nordenflicht de dirección al peruano Isidro María de Abarca,
nacido en Lima e hijo natural del Conde de San
Al Virrey Manuel de Guirior, que gobernó el Isidro.
Perú entre 1776 y 1780, corresponde el mérito de• La misión de Nordenflicht, bajo su dirección
haber dado la primera clarinada de alerta respecto general , quedó constituida en la siguiente forma:
de la situación crítica que atravesaba la minería, miembros de primera clase: Daniel Weber, Anto-
como consecuencia del empirismo en los métodos nio Zacharías Helms e Isidro María de Abarca; de
de explotación, la falta de un criterio racional para segunda clase (peritos, facultativos y prácticos):
programar el trabajo y aplicar los recursos y debi- Federico Mothes, Christian Guillermo Iltizig, Car-
do también a los conflictos de intereses que genera- los Federico Griesbach, Juan Antonio Hahn, Juan
ban daños y paralizaciones, las irregularidades ad- Cotlieb Kenm, Carlos Gottieb Fleyfcher, Juan
ministrativas que iban desde el abuso hasta la vacui- Gottieb Bec Kert, Juan Gottlob Ec Kardt, Carlos
dad y la carencia de una legislación adecuada . Gottlieb Kenm y Juan Gotchelf Vogel.
A fin de atacar en su raíz el problema, Guirior Según las Reales Cédulas que se expidieron
sugirió contratar en Sajonia un grupo de expertos
mineros con la finalidad de dar un nuevo rumbo a
°
en Aranjuez el1 de abril de 1788, Nordenflicht se
comprometió a trabajar diez años en el Perú.
esa imp~rtante actividad que era básica fuente de Los miembros de la mencionada misión se es-
la economía colonial. parcieron por todo el Perú: Helm y Hunn fueron
Pasaron sin embargo varios años antes de que enviados a Cerro de Paseo; Mothes a Huancavelica
la iniciativa pudiera materializarse. Fue José Gál- y Weber quedó en Potosí e implantó bombas de
vez, Marqués de la Sonora, miembro del Consejo de desagüe en el mineral de Aullagas.
Indias y desde 1775 Ministro Universal de las In- Mas aquella misión no logró sus objetivos en
dias, quien en 1787 puso en ejecuciqn la idea de el sector minero colonial a causa de múltiples fac-
solicitar la asesoría de un equipo de especialistas tores que surgieron, siendo así. que el gobierno es-
mineros. La comisión se encomendó a Fausto de pañol· emitió un fallo en diciembre de 1807, dando
Elhuyar, Director de la Minería de la Nueva España por terminada sus actividades. Sin embargo, las
(México) quien a la sazón se encontraba en Hungría dilaciones no cesaron hasta el año de 181 O por
y que había recorrido Alemania y trabado conoci- Real Orden. Nordenflicht llegó a Cádiz en abril de
miento con el Barón de Nordenflicht. Este nativo 1813.
de Mitan, Curlandia, era consejero íntimo del Re y
de Polonia. Y así quedó frustrado, por el juego ?e int~~e­
ses, el propósito de imprimir una nueva onentac10n
Puesto de acuerdo con Elhuyar para viajar al a la minería colonial.
Perú, Nordenflicht constituyó un grupo de catorce
personas, entre las cuales es de destacar en la plana (continuará)

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