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La Universidad del Zulia

Facultad de Ingeniería
Ciclo Básico Maracaibo.
Departamento de Física
Física I.

Elaborado por: Profesoras: María Judith Arias y Lenda Pineda.

UNIDAD I: Medidas y Vectores

1.1. Introducción.
1.2. Cantidades físicas.
1.3. Unidades y sistemas de unidades. Ejercicios
1.4. Definiciones básicas de: masa, peso, densidad, densidad relativa, volumen, peso
específico y presión.

1.5. Análisis dimensional. Ejercicios

1.6. Definiciones: Cantidades escalares y vectoriales. Tipos de vectores.

1.7. Suma de vectores. Métodos gráficos: Triángulo, paralelogramo y polígono. Métodos

analíticos: Descomposición rectangular, relaciones trigonométricas. Ejercicios.
1.8. Vectores en el espacio, cosenos directores, ejercicios

1.9. Producto de vectores: Escalar y vectorial, ejercicios, taller. (aplicaciones).

1.10. Momento de una fuerza (TORQUE), momento de un sistema de fuerzas, ejercicios.
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UNIDAD N° 1. MEDIDAS Y VECTORES

I parte. Medidas

Introducción.
La curiosidad de encontrarle sentido a lo que vemos son cualidades exclusivamente humanas. Los primeros pasos
hacia el conocimiento científico surgieron de la conciencia de patrones de regularidad. Darse cuenta de la secuencia del
día y la noche, o del paso de las estaciones, fue el preludio necesario al cuestionamiento de los orígenes de esas
regularidades. Es por eso que la física está basada en observaciones y mediciones cuantitativas.

La física moderna es una estructura comunal elaborada sobre mediciones y que depende de la reproducción de
las mismas. Pero es obvio que antes de que los jugadores puedan empezar un juego, deben existir una serie de reglas que
rijan el juego. La transición desde “pensar en un abrir y cerrar d ojos”, hasta una décima de segundo, es una transición
profunda de la poesía de la física, pero todos debemos ponernos de acuerdo en lo que es un segundo.

La medición estandarizada, tal como la conocemos hoy, es una cosa práctica que se desarrollo debido a las
necesidades cotidianas de la gente trabajadora, tales como los constructores, comerciantes, buhoneros, entre otros.
Mucho antes de convertirse en instrumentos de la ciencia, las reglas y las balanzas, median ya telas y trigo. Las nociones
básicas de longitud, volumen, peso y tiempo fueron cuantificadas en la antigüedad y trasladadas simplemente a la física.

Aunque las grandes distancias podían determinarse aproximadamente por la duración de un día de viaje, el
cuerpo humano fue la medida lineal más conveniente en los primeros tiempos. La longitud de un paso o un pie, la
anchura de un dedo o mano, la longitud de un antebrazo, todo servía como referencia directa para las mediciones en la
antigüedad. El pie, aunque su longitud variaba bastante, era de uso común entre los griegos y los romanos. Cuando las
legiones romanas recorrían el mundo, medían sus avances en pasos que equivalían a cinco pies romanos. Cuenta la
leyenda que la yarda fue fijada en el siglo XII por Enrique I de Inglaterra, como la distancia desde su nariz hasta la punta
de su dedo índice extendido. Los romanos utilizaron un sistema numérico basado en el doce. Por ejemplo dividieron el pie
en 12 partes iguales, obteniendo 12 pulgadas, y dividieron el año en una docena de meses.

El nacimiento de la ciencia moderna y su rápido desarrollo en los siglos siguientes puso en evidencia la falta de
un sistema estandarizado de unidades. En 1790, el obispo Talleyrand planteo el problema a la asamblea nacional. La
Academia de Ciencias en 1791, después de varios meses de estudio decidió adoptar una nueva unidad de longitud, y
establecieron el precursor del Sistema Internacional, definieron, el metro, como la diezmillonésima parte de la distancia
entre el Polo Norte y el Ecuador; el segundo como 1/86400 del día solar y el kilogramo como la masa de determinada
cantidad de agua. En 1889, se formo una organización internacional llamada Conferencia General de Pesos y Medidas
para reunirse en forma periódica y refinar las unidades de medida. Se adoptó, en 1960, una decisión oficial de emplear
un sistema de unidades basado en el metro, el kilogramo y el segundo, y llamarlo Sistema Internacional, con la
abreviatura SI.

El proceso de Medición.

La medición es la técnica por medio de la cual se le asigna un número a una propiedad física, como resultado de
una comparación de dicha propiedad con otra similar tomada como patrón, la cual se ha adoptado como unidad.
Si tenemos una habitación cuyo suelo está cubierto de baldosas, podemos tomar una baldosa como unidad, y
contar el número de baldosas para medir la superficie de la habitación.  Este ejemplo, pone de manifiesto la necesidad de
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establecer una única unidad de medida para una magnitud dada, de modo que la información sea comprendida por todas
las personas. Este es el espíritu del Sistema Internacional de Unidades de medida.

Un patrón de medidas es el hecho aislado y conocido a partir del cual se crean las unidades de medida. Muchas
unidades tienen patrones, pero en el sistema métrico sólo las unidades básicas tienen patrones de medidas. Los patrones
no varían su valor. Aunque han ido evolucionando a lo largo del tiempo, porque los anteriores establecidos eran variables
y, se ha buscado establecer otros diferentes considerados invariables.
El patrón de medida debía cumplir con ciertas características que permitieran solventar los dos grandes
inconvenientes que presentaban las antiguas medidas:
1. Unidades con el mismo nombre variaban de una provincia a otra
2. Las subdivisiones de las diferentes medidas no eran decimales, lo cual representaba grandes
complicaciones para el cálculo.
Se trataba de crear un sistema simple y único de medidas que pudiese reproducirse con exactitud en cualquier
momento y en cualquier lugar, con medios disponibles para cualquier persona.

1. Definición de cantidades o magnitudes físicas.

Los elementos principales son las magnitudes físicas (M. F.), ya que son todas aquellas propiedades que pueden
ser medidas. Es decir, una magnitud es cualquier propiedad física susceptible de ser cuantificada objetivamente en el
proceso de medición. El proceso de medición de cierta porción de dicha magnitud consistirá en compararla con una
porción de la misma, que se adopta convencionalmente como referencia y que denominamos unidad, y expresar cuántas
veces mayor que está, es la porción sometida a medición.

Las M.F. se clasifican en Fundamentales o Básicas y Derivadas o Secundarias.

Las magnitudes fundamentales, no se definen en función de otras cantidades físicas y necesitan establecer
procedimientos para comparar un patrón con lo que se va a medir, para determinar un número y una unidad que
constituya esa magnitud.
Cualquier patrón que se elija debe ser fácilmente accesible e invariable. Pues las medidas tomadas en diferentes
lugares debe dar el mismo resultado. Las tres magnitudes físicas fundamentales con respecto a las cuales se puede definir
las demás son: Longitud (l), Masa (m) y Tiempo (t).

Las magnitudes derivadas, son aquellas que se basan en operaciones matemáticas (x, ÷) de otras cantidades
fundamentales, es decir, se pueden expresar como combinación de las magnitudes fundamentales.
Muchas magnitudes físicas son expresables como combinación de otras. Así por ejemplo, la magnitud velocidad se puede
expresar como combinación de una longitud y un tiempo.
área: L.L (bidimensional) velocidad: L/T
Volumen: L.L.L (tridimensional) aceleración: L/T 2
Fuerza: m. L/T2

Definición de las Magnitudes Físicas Fundamentales

Longitud: es la distancia entre 2 puntos de un cuerpo rígido, se mide determinando cuantas veces la unidad patrón
está contenida en la distancia que se desea medir.

Masa: es la medida de la resistencia de un cuerpo a cualquier variación de su estado de reposo o Movimiento

Rectilíneo Uniforme (MRU); también se dice que es la medida cuantitativa de la Inercia.
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Tiempo: Es la duración de algún acontecimiento o fenómeno natural.

Se considera un tiempo sideral, basado en la rotación de la tierra respecto a una estrella fija. Dentro de este
tiempo, se habla de día, mes y año sideral.
También se considera el tiempo solar, donde se ubica el día solar como el intervalo entre sucesivas apariciones del sol, en
el puntos más alto que alcanza en el cielo todos los días. Dentro de este tiempo se considera el año trópico, que es el
período de tiempo que la tierra emplea entre dos pasos sucesivos por la primavera.

2. Sistemas físicos de unidades. 

En todos los países del mundo se establecen las Unidades Legales de Medida, y en casi todos se ha tomado el
sistema métrico decimal de siete unidades básicas, denominado Sistema Internacional de Unidades (SI), adoptado por la
Conferencia General de Pesas y Medidas vigente en la Comunidad Económica Europea. En la Gaceta Oficial de Venezuela
Nº 2.823 del 14 de julio de 1981, se especifica el sistema S.I. como el sistema oficial de la República de Venezuela.

En la tabla 1 se presentan las unidades fundamentales del SI , las otras unidades de medición pueden
deducirse de estas unidades.

Magnitud Nombre de la unidad en el SI Símbolo

Longitud Metro m
Masa Kilogramo kg
Tiempo Segundo s
Temperatura Kelvin K
Cantidad de Mol mol
sustancia
Intensidad Ampere A
de corriente
eléctrica.
Ángulo Radián rad
Plano
Tabla 1: Unidades fundamentales del SI

Para la Longitud, desde hace muchos años en Inglaterra se decretó como unidad patrón la yarda, más adelante
en Francia se adoptó el pie (ft) y en ese mismo País, años más tarde se considero el metro como patrón legal de la
Longitud. Existen muchas definiciones del metro, pero en 1983 se redefinió como la distancia recorrida por la luz en el
vacio durante un tiempo de 1/299.792.458 s = 1/c, donde c es la velocidad de la luz.

Para la Masa, desde hace muchos años se ha adoptado el kilogramo como unidad fundamental de la masa, y se
define como la masa de un cilindro de Platino-Iridio de 39mm de altura y diámetro, aún se conserva en un laboratorio
internacional de Francia.

Para el Tiempo, desde hace muchos años se adoptó como patrón de unidad del tiempo el día solar medio; pero
años después fue considerado el segundo, donde se ha definido en los últimos años como la cantidad de 9192.631.770
veces el período de vibración de radiación del átomo de cesio.
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Los patrones de longitud y tiempo se pueden reproducir con bastante precisión, sin embargo el de masa deja
mucho que desear, hoy en día se está buscando un patrón atómico o natural de mayor precisión pero hasta ahora no ha
sido posible.

Hay dos sistemas importantes de unidades:

Sistema Internacional, antes conocido como MKS, donde la longitud se expresa en metro, la masa en kilogramo
y el tiempo en segundo.

Sistema Físico o Cegesimal CGS, donde la longitud se expresa en centímetro, la masa en gramo y el tiempo en
segundo.

Además existe el sistema Ingles, que se emplea en Estados Unidos, cuyas unidades son: longitud medida en pie
(ft), masa en Slug y tiempo en segundo.

Existen unas unidades llamadas unidades derivadas que se definen en términos del conjunto básico de unidades,
metro, kilogramo y segundo; un tipo más complicado de unidades es la combinación de unidades fundamentales. A veces
se le da nombre a esas combinaciones, a veces no, por ejemplo, la velocidad se mide en m/s, pero no se le da un nombre
especial, sin embargo, la fuerza se mide en kg.m/s 2 y a esta unidad más complicada se le da el nombre de newton (N). Las
unidades derivadas se definen en función de las básicas y requieren de operaciones matemáticas como: la multiplicación,
división y potencia para obtenerlas.

En la tabla No. 2 se muestran algunas unidades derivadas del sistema internacional.

Magnitud Nombre Símbolo

Superficie metro cuadrado m2

Volumen metro cúbico m3

Velocidad metro por segundo m/s

Aceleración metro por segundo cuadrado m/s2

Número de ondas metro a la potencia menos uno m-1

Masa en volumen kilogramo por metro cúbico kg/m3

Velocidad angular radián por segundo rad/s

Aceleración angular radián por segundo cuadrado rad/s2

Fuerza Newton N

Presión Pascal Pa

Energía, trabajo, Joule J

cantidad de calor

Frecuencia Hertz Hz

Tabla 2. Unidades derivadas del SI expresadas a partir de unidades

fundamentales
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Para expresar las cantidades que son mayores o menores que la unidad básica se utilizan prefijos. La tabla 3,
muestra la lista de prefijos con sus equivalentes decimales y exponenciales y sus símbolos. Como se muestra en la tabla,
un prefijo cambia el tamaño de una unidad en múltiplo de 10. Las unidades de uso común aparecen en negrita.

Prefijo Símbolo Equivalencia decimal Equivalencia

exponencial
Tera T 1000000000000 1012
Giga G 1000000000 109
Mega M 1000000 106
Kilo k 1000 103
Hecto h 100 102
Deca da 10 10
deci d 0,1 10-1
centi c 0,01 10-2
mili m 0,001 10-3
micro µ 0,000001 10-6
nano n 0,000000001 10-9
pico p 0,000000000001 10-12
femto f 0,00000000000001 10-15
ato a 0,00000000000000001 10-18

Tabla 3. Prefijos métricos y sus equivalentes

Escritura de los símbolos

Los símbolos de las Unidades SI, con raras excepciones como el caso del ohm (Ω), se expresan en caracteres
romanos, en general, con minúsculas; sin embargo, si dichos símbolos corresponden a unidades derivadas de nombres
propios, su letra inicial es mayúscula. Ejemplo, A de ampere, J de joule.
Los símbolos no van seguidos de punto, ni toman la “S” para el plural. Por ejemplo, se escribe 5 kg, no 5 kgs

Cuando el símbolo de un múltiplo o de un submúltiplo de una unidad lleva exponente, ésta afecta no solamente
a la parte del símbolo que designa la unidad, sino al conjunto del símbolo. Por ejemplo, km 2 significa (km)2, área de un
cuadrado que tiene un km de lado, o sea 10 6 metros cuadrados y nunca k(m 2), lo que correspondería a 1000 metros
cuadrados.

El símbolo de la unidad sigue al símbolo del prefijo, sin espacio. Por ejemplo, cm, mm, etc.

El producto de los símbolos de de dos o más unidades se indica con preferencia por medio de un punto, como
símbolo de multiplicación. Por ejemplo, newton-metro se puede escribir N·m Nm, nunca mN, que significa milinewton.

Cuando una unidad derivada sea el cociente de otras dos, se puede utilizar la barra oblicua (/), la barra horizontal
o bien potencias negativas, para evitar el denominador.

No se debe introducir en una misma línea más de una barra oblicua, a menos que se añadan paréntesis, a fin de
evitar toda ambigüedad. En los casos complejos pueden utilizarse paréntesis o potencias negativas.
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m/s2 o bien m·s-2 pero no m/s/s. (Pa·s)/(kg/m3)  pero no Pa·s/kg/m3

Los nombres de las unidades debidos a nombres propios de científicos eminentes deben de escribirse con
idéntica ortografía que el nombre de éstos, pero con minúscula inicial. No obstante, serán igualmente aceptables sus
denominaciones castellanizadas de uso habitual, siempre que estén reconocidas por la Real Academia de la Lengua. Por
ejemplo, amperio, voltio, faradio, coulomb, joul, ohmio, voltio, watio, weberio.

Constante Símbolo Valor

Velocidad de la luz c 2.9979·108 m·s-1
Carga elemental e 1.6021·10-19 C

Masa en reposo del electrón me 9.1091·10-31 kg

Masa en reposo del protón mp 1.6725·10-27 kg

Constante de Planck h 6.6256·10-34 J·s

Constante de Avogadro NA 6.0225·1023 mol-1

Constante de Boltzmann k 1.3805·10-23 J·K-1

Constante de los gases R 8.3143 J·K-1·mol-1

Permitividad del vacío ε0 8.8544·10-12 N-1·m-2·C2

Permeabilidad del vacío μ0 1.2566·10-6 m·kg·C-2

Constante de gravitación G 6.670·10-11 N·m2·kg-2

Aceleración de la gravedad a nivel

g 9.7805 m·s-2
del mar

Tabla 4. Algunas constantes fundamentales. . Alonso M, Finn E. Física. Fondo Educativo Interamericano (1971)

3. Conversión de unidades

En varias situaciones en Física, tenemos que realizar operaciones con magnitudes expresadas en unidades que
no son homogéneas. Para que los cálculos que realicemos sean correctos, debemos transformar las unidades de forma
que se cumpla el principio de homogeneidad. Las unidades se pueden tratar como cantidades algebraicas que se pueden
cancelar entre sí. Se pueden usar para la transformación de unidades, la razón del paréntesis, regla de tres y todas las
tablas necesarias para las conversiones. Así como también, se usan los prefijos de la tabla 3 que se denotan
multiplicadores en varias potencias de base 10. Algunas equivalencias para la longitud, masa y tiempo se observan en
la tabla 5, 6, 7, 8 y 9
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Magnitud Equivalencia
10-10 ymsus equivalentes
Angstrom (A) Tabla 5. Prefijos métricos
Pulgada (pulg) 2,54 x 10-2 m= 2,54 cm
Píe (ft) 0,3048 m
Milla terrestre 1609 m = 1,609 Km
Milla marina 1852 m = 1, 1508 mill terr
Año Luz 9,401 x 1015 m
Parsec 3,084 x 1016 m = 3,259 años-luz
Unidad astronómica (UA) 1,495 x 1011 m (dist. Tierra-Sol)
Yarda 0,9144 m= 3 pies =36 pulg

Tabla 6. Unidades de longitud y sus equivalentes

Magnitud Equivalencia
Gramo (gr) 10-3 Kg
Slug 14,59 Kg = 21,62 UTM
Unidad de masa atómica (UMA) 1,66 x 10-27 Kg
Onza 2,835 x10-2 Kg
Libra (Lb) 0,4536 Kg
Tonelada 103 Kg
Unidad Técnica de masa (UTM) 9,8 Kg

Tabla 7. Unidades de Masa y sus equivalentes

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Tabla 8. Equivalencias para la masa

Tabla 9. Equivalencias para el tiempo

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Por ejemplo, si queremos calcular el espacio recorrido por un móvil que se mueve a velocidad constante de 72
Km/h en un trayecto que le lleva 30s, debemos aplicar la sencilla ecuación pero se presenta el problema que la
velocidad viene expresada en kilómetros/hora (Km/h), mientras que el tiempo viene en segundos (s). Esto nos obliga a
transformar una de las dos unidades, de forma que ambas estén en el mismo sistema, para no violar el principio de
homogeneidad y que el cálculo sea acertado.

Para realizar la transformación utilizamos los factores de conversión. Llamamos factor de conversión a la relación
de equivalencia entre dos unidades de la misma magnitud, es decir, un cociente que nos indica los valores numéricos de
equivalencia entre ambas unidades. Cualquier igualdad matemática se puede expresarse como un factor de conversión.

Por ejemplo, 1h = 3600s. Podemos dividir ambos lados de la igualdad por 3600s se tiene: es decir,

o bien al invertir la igualdad .

De esta manera, se obtienen dos fracciones que son equivalentes e iguales al número uno. Así pues, que
cualquier ecuación se puede multiplicar por el número 1 (adimensional) sin alterarla y si se selecciona adecuadamente el
factor 1 (factor de conversión) se pueden simplificar las unidades y sustituir por otras.

Para realizar la conversión, podemos considerar lo siguiente:

Cantidad conocida con sus unidades x factor (es) de conversión = respuesta en unidades deseadas

Si tenemos que transformar más de una unidad, utilizamos todos los factores de conversión sucesivamente y
realizamos las operaciones. Por ejemplo, transformemos los 72 Km/h a m/s:

Con el fin de utilizar siempre el mismo sistema de unidades y tener un criterio de homogeneización, utilizamos el
Sistema Internacional de Unidades.

El siguiente ejemplo pretende presentar este método sistemático para realizar conversiones de unidades a partir
de conversiones dadas que se pueden encontrar en tablas dadas y en los libros recomendados. En general se debe
multiplicar o dividir apropiadamente factores de conversión para modificar y eliminar unidades. Debido a la forma como
se presentan las tablas de conversiones, es a veces conveniente realizar la conversión a SI y luego a las unidades
deseadas.

Por ejemplo si queremos convertir 15 pulgadas (in) a centímetros, podemos hacerlo si elegimos una de las
fracciones como factor de conversión ¿cuál conviene elegir?, aquella en la cual el factor de conversión permite la
cancelación de la unidad que se desea eliminar.
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4. Definiciones básicas de: masa, peso, densidad, densidad relativa, volumen, peso específico y presión.

La masa en física, es la magnitud que cuantifica la cantidad de materia de un cuerpo. La unidad de masa, en el
Sistema Internacional de Unidades es el kilogramo (kg). Es una cantidad escalar y no debe confundirse con el peso, que es
una fuerza.
El peso es una fuerza. Y el Kilogramo es una unidad de masa. Ahí está el error, estamos dimensionalmente
equivocados. El peso por ser una fuerza se mide en Newton o en Dinas, pero jamás en kilogramos.
Lo más parecido que hay es cuando se expresa una fuerza peso en “kilogramos-peso”, pero ahí se hace
referencia a que es la fuerza peso que corresponde a cierta cantidad de kilogramos.

Peso es el nombre de uso común que se le da a la fuerza gravitacional que la Tierra ejerce sobre nosotros.

La densidad, simbolizada habitualmente por la letra griega y denominada en ocasiones masa específica, es
una magnitud referida a la cantidad de masa contenida en un determinado volumen, y puede utilizarse en términos
absolutos o relativos. En términos sencillos, un objeto pequeño y pesado, como una piedra o un trozo de plomo, es más
denso que un objeto grande y liviano, como un corcho o un poco de espuma.

La Densidad absoluta o densidad normal, (también llamada densidad real) expresa la masa por unidad de
volumen. Cuando no se hace ninguna aclaración al respecto, el término «densidad» suele entenderse en el sentido de
densidad absoluta. La densidad es una magnitud intensiva.

donde ρ es la densidad absoluta, m es la masa y V es el volumen.

Aunque la unidad en el Sistema Internacional de Unidades (SI) es kg/m3, también es costumbre expresar la
densidad de los líquidos en g/cm3.

La Densidad relativa o aparente, expresa la relación entre la densidad de una sustancia y una densidad de
referencia, resultando una magnitud adimensional y, por tanto, sin unidades.

Donde ρr es la densidad relativa, ρ es la densidad absoluta y ρ 0 es la densidad de referencia.

La densidad de referencia habitualmente es la densidad del agua líquida cuando la presión es de 1 atm y la
temperatura es de 4 °C. En esas condiciones, la densidad absoluta del agua es de 1000 kg/m3, es decir, 1 kg/l.
Las unidades de densidad en el Sistema Internacional de Unidades (SI) son:
 kilogramo por metro cúbico (kg/m³)
 gramo por centímetro cúbico (g/cm³)
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Unidades fuera del SI:

 En gases suele usarse como gramo por decímetro cúbico (g/dm³) (usado así para poder simplificar con la

constante universal de los gases ideales)

 kilogramo por litro (kg/l). El agua generalmente tiene una densidad alrededor de 1 kg/l, haciendo de esta una
unidad conveniente.
 gramo por mililitro (g/ml), que equivale a (g/cm³).
También hay equivalencias numéricas de kg/l (1 kg/l = 1 g/cm³ = 1 g/ml).
Otras unidades usadas en el Sistema Anglosajón de Unidades son:
 onza por pulgada cúbica (oz/in3)
 libra por pulgada cúbica (lb/in3)
 libra por pie cúbico (lb/ft3)
 libra por yarda cúbica (lb/yd3)
 libra por galón (lb/gal)
 libra por bushel americano (lb/bu)
 slug por pie cúbico.

El volumen es una magnitud física extensiva asociada a la propiedad de los cuerpos físicos de ser extensos, que a
su vez se debe al principio de exclusión de Pauli. La unidad de medida de volumen en el Sistema Internacional de
Unidades es el metro cúbico, aunque temporalmente también acepta el litro y el mililitro que se utilizan comúnmente en
la vida práctica.
El volumen también se refiere a la extensión de un cuerpo en tres dimensiones o al espacio ocupado por un
cuerpo.
Peso específico, se define como su peso por unidad de volumen. Se calcula al dividir el peso de la sustancia entre
el volumen que ésta ocupa. En el sistema técnico, se mide en kilopondios por metro cúbico (kp/m³). En el Sistema
Internacional de Unidades, en newton por metro cúbico (N/m³).

ó
Donde:
= peso especifico
= es el peso de la sustancia
= es el volumen que la sustancia ocupa
= es la densidad de la sustancia
= es la aceleración de la gravedad
Es una propiedad física de la materia, aplicable en general a cualquier sustancia, y su uso es muy amplio dentro
de la Física. Como bajo la gravedad de la Tierra el kilopondio equivale, aproximadamente, al peso de un kilogramo, esta
magnitud tiene el mismo valor numérico que la densidad expresada en (kg/m3).

La presión es una magnitud física que mide la fuerza por unidad de superficie, y sirve para caracterizar una
determinada fuerza resultante sobre una superficie.

En el Sistema Internacional de Unidades (SIU) la presión se mide en una unidad derivada que se denomina pascal
(Pa) que es equivalente a una fuerza total de un newton actuando uniformemente en un metro cuadrado.
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Cuando sobre una superficie plana de área A se aplica una fuerza normal F de manera uniforme y
perpendicularmente a la superficie, la presión P viene dada por:

En un caso general donde la fuerza puede tener cualquier dirección y no estar distribuida uniformemente en
cada punto la presión se define como:

Donde es un vector unitario y normal a la superficie en el punto donde se pretende medir la presión.

5. Análisis Dimensional.

El Análisis Dimensional es una herramienta sencilla, utilizada en toda la Física. Se basa en los conceptos de
medida de una magnitud física y de las dimensiones asociadas con ella, una vez que se haya fijado una base de
magnitudes fundamentales para una determinada teoría física. En Física las magnitudes tienen dimensiones, esta palabra
tiene un significado especial en la física; significa la naturaleza física de una cantidad. Una distancia puede ser medida en
metros, pies, pulgadas o millas, se trata siempre de una distancia y se dice que su dimensión es la longitud cuyo símbolo
es L. Los símbolos empleados para la masa es M, para tiempo es T. De esta manera puede decirse que velocidad tiene
dimensiones de [v]= LT-1 y fuerza tiene dimensiones de [F]= MLT -2.

El concepto de dimensión se debe a Fourier quien, en su obra “Théorie analytique de la chaleur”, dice: “Es
necesario hacer notar que cada magnitud, indeterminada o constante tiene una dimensión que le es propia, por ejemplo:
la masa es diferente a la longitud, ya que son cantidades físicas de diferente naturaleza, cada una tiene instrumentos
distintos para medirla; la masa se mide con una balanza y la longitud con una cinta métrica o vernier etc. Los términos de
una magnitud no podrían ser comparados si no tuviesen el mismo exponente de dimensiones”, por ejemplo, los kg 2 no
pueden compararse con kg, o m 2 con m, ya sus dimensiones no tienen el mismo exponente; pero, 10 m 2 con 2 m2 sí
porque si ambos tienen la misma dimensión. Es decir, las ecuaciones deben de ser homogéneas dimensionalmente
hablando. Esta es la idea que subyace en el fondo de todo el Análisis Dimensional y es lo que hemos oído alguna vez
cuando nos dicen que no se pueden sumar mangos con manzanas. Del concepto de magnitud, dimensión y
homogeneidad de las ecuaciones físicas se ocupa el llamado Análisis Dimensional.

El Análisis Dimensional tiene aplicaciones en:

1. Detección de errores de cálculo.

2. Resolución de problemas cuya solución directa conlleva dificultades matemáticas insalvables. Por ejemplo, Rayleigh,
precursor del Análisis Dimensional junto a Fourier, lo empleo por primera vez en Mecánica de Fluidos.

3. Creación y estudio de modelos reducidos. Por ejemplo, los túneles aerodinámico.

Conocer las dimensiones de las magnitudes físicas que estamos utilizando puede resultar muy útil para
reconocer la validez de una determinada ecuación en física. Por ejemplo, si alguien dice que el área de un círculo es igual
a 2r, donde r tiene dimensiones de longitud y es un número sin dimensiones, inmediatamente podemos saber, por un
análisis dimensional que hay algún error en la ecuación. Sabemos que el área tiene dimensiones de longitud al cuadrado y
si nos dicen que la ecuación para el área de un círculo es: A= 2πr existe un error porque las dimensiones al lado izquierdo
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y al lado derecho de la igualdad en la ecuación tienen que ser las mismas. Por tanto, si el área tiene dimensiones de
longitud al cuadrado, al otro lado de la ecuación también debemos tener dimensiones de longitud al cuadrado. Tal y como
nos han dado esta ecuación las dimensiones a la derecha son de longitud y no de longitud al cuadrado. Evidentemente,
como sabemos, la ecuación correcta para el área de un círculo es: A= 2π r2 donde sí que se cumple que las dimensiones a
la izquierda y derecha de la ecuación. Este es sólo un ejemplo sencillo para ilustrar como utilizar el análisis dimensional,
pero este mismo ejercicio lo podemos hacer siempre que nos aparezca una ecuación que no conocemos y así saber si la
ecuación tiene las dimensiones adecuadas, o para detectar posibles errores en nuestros cálculos. Por supuesto un análisis
de las dimensiones de una ecuación sólo nos dirá si las dimensiones son correctas. No nos dirá nada sobre la veracidad de
esa ecuación o si esta ecuación tiene un significado físico.

Las dimensiones de una cantidad física se simbolizan con letras mayúsculas y de las magnitudes fundamentales
son: masa “M”, longitud “L”, y tiempo “T”.

Los números abstractos que son razones entre magnitudes de la misma naturaleza, no tienen dimensiones, es
decir, son adimensionales.

Para verificar una ecuación hay que usar un procedimiento llamado análisis dimensional, donde se hace uso de
las dimensiones como cantidades algebraicas (+,-, x, ÷)

Además, los términos de ambos lados de una ecuación deben tener las mismas dimensiones para ser
homogéneas o correctas.

Cada miembro de una igualdad puede ser función de una o varias magnitudes, pero al final se debe verificar
simultáneamente la igualdad, para que sea correcta u homogénea.

Magnitudes Dimensiones Magnitudes Dimensiones

Longitud L Fuerza, peso, tensión ML/T2
Masa M Torque o momento ML2/T2
Tiempo T Trabajo, Energía, calor ML2/T2
Área L2 Potencia ML2/T3
Volumen L3 Densidad M/L3
Velocidad lineal L/T Peso específico ML/T
Aceleración lineal L/T2 Impulso, cantidad de ML/T
Aceleración angular 1/T2 Movimiento
Aceleración de la L/T2 Presión M/LT2
Gravedad Inercia ML2

Por lo tanto, las ecuaciones dimensionales pueden servir para comprobar la exactitud u homogeneidad de alguna
ley descubierta.

Para reforzar lo expuesto se resuelven los siguientes ejercicios:

En las ecuaciones siguientes; la distancia x está expresada en metros (m), el tiempo t en segundos (s) y la velocidad v en
unidades del sistema internacional metros sobre segundos (m/s). Obtenga las unidades de las constantes C 1 y C2 en el S.I.

(a) x = C1t
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Repuesta: C1 debe tener dimensiones LT-1 y unidades m/s en el SI.

Dimensiones Unidades en el SI

L = (LT-1)T m = (ms-1)s
Sustituimos dimensiones de C1 por LT-1

Ecuación: x = C1t L = L(T-1T) m = m(s-1s)

Aplicamos propiedad asociativa y leyes
de exponentes
L=L m=m

(b) x = C1t2

Repuesta: C1 tiene dimensiones LT-2 y unidades en el SI ms-2 para que la ecuación sea homogénea.

(c) v2 = C1x

Repuesta: C1 tiene dimensiones T-1 para que la ecuación sea homogénea, es decir, en ambos lados de la igualdad la
dimensión es de longitud entre tiempo LT-1 para ello las unidades de C1 en el SI deben ser s-1

(d) x = C1 cos(C2t) (C2t) es el argumento del coseno

Toma en cuenta que: “Los argumentos en las funciones trigonométricas y en los exponentes deben ser adimensionales”.

Repuesta: C1 tiene dimensiones de longitud (L) y unidades de m en el SI, y C 2 tiene dimensiones de T-1 y unidades s-1
considerando que es el argumento del coseno, de forma que a ambos lados de la ecuación la dimensión es L.

(e) v = C1e-C2t

Repuesta: C1 tiene dimensiones LT-1 y unidades ms-1 y C2 tiene dimensiones T-1 y unidades s-1 para que la ecuación sea
homogénea considerando que C 2 está en el exponente, es decir, en ambos lados la dimensión es de longitud entre
tiempo LT-1

BIBLIOGRAFIA

Alonso, Finn. Física. Editorial Addison-Wesley Iberoamericana (1995). Capítulo  2.

Burbano S., Burbano E., Gracia C. Física General. Editorial Tébar (2003). Capítulos 1 y 2.

Serway. Física. Editorial McGraw-Hill (1992) Capítulo 1. (Magnitudes y unidades)

Tipler. Física. Editorial Reverté (1994). Capítulo 1. (Unidades y medidas)

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Armando Villamizar Villamizar. Física Mega. Enciclopedia. Editores LTDA. Terranova; Tomo 1. Universidad de
los Andes. Colombia