Tema 4: El origen y la evolución de la

vida.
3.2- La teoría de la evolución de Darwin y Wallace

Charles Darwin, después de realizar una expedición científica de cinco años de duración por
todo el mundo y de observar todo muy minuciosamente cada lugar que visito elaboró una
teoría sobre el origen de las especies y su evolución, la teoría de selección natural.

Alfred Russel Wallace, este hombre de forma independiente llego a la misma conclusión que
Darwin, ambos presentaron conjuntamente sus conclusiones a la sociedad Linneana de
Londres, el 1 de Julio de 1858.

 Existencia de variabilidad heredable:

Los individuos de una misma especie tienen pequeñas diferencias o variaciones entre ellos,
como la coloración, el tamaño, habilidad para obtener alimento, etc. Estas características se
pueden transmitir a la descendencia. La selección natural actúa sobre esta variabilidad de los
individuos de una población. Por ejemplo: tipos de osos, tipos de serpientes, tipos de
mosquitos.

 Descendencia con modificación:

Los individuos descendientes no son iguales que los progenitores, puesto que heredan
las características de ambos progenitores y los descendientes son diferentes a ellos.
 Reproducción diferencial:

Los organismos tienen a reproducirse teniendo el mayor número de descendientes posible,

según los recursos del medio. Se establece una lucha por la supervivencia, compitiendo con
los individuos de la misma población por los recursos. Aquellos organismos que tengan
caracteres más ventajosos podrán sobrevivir mejor y tener más probabilidad de que estos
caracteres se transmitan a su descendencia. Por tanto, algunos organismos tienen más éxito
que otros. Los individuos con caracteres menos favorables para un determinado ambiente
tendrán más dificultades para vivir y tener descendencia.

 La especie cambia:

Si las condiciones del medio se mantienen, las variaciones favorables serán cada vez más
abundantes, ya que se transmiten de generación en generación. Las variaciones menos
favorables tendrán menos éxito reproductivo y será más difícil que tengan descendencia, y,
por tanto, esa variación irá desapareciendo. De este modo, la especie cambia de forma
continua y gradual.

Las teorías de Darwin y Wallace mejoraron las ideas lamarckistas, ya que rechazaron la
herencia de los caracteres adquiridos y introdujeron nuevos conceptos como:

 Variabilidad de las poblaciones. Entre los miembros de una población de una especie
determinada hay una gran variedad de individuos diferentes. Cada uno de ellos, por sus
diferencias, se adapta mejor a un ambiente determinado que a otro. Por tanto, unos están
mejor adaptados que otros a las condiciones ambientales y podrán tener más
descendientes, que posiblemente tengan esa característica beneficiosa. Por ejemplo, una
especie de oso que tiene el pelo corto porque vive en un lugar cálido, pero en la que
también hay individuos con pelo largo. El tener el pelo largo le supone una desventaja
porque pasan demasiado calor. Pero si las condiciones ambientales cambian, y el
ambiente se hace más frío, el tener el pelo largo pasará a ser una cualidad ventajosa
frente al resto de individuos de pelo corto. Entonces, los de pelo serán los mejor
adaptados, los que tendrán más posibilidades de sobrevivir y de dejar descendencia,
mientras que los de pelo corto irán desapareciendo. La selección natural hace que
puedan sobrevivir los mejor adaptados y que tiendan a desaparecer los peor adaptados.
  Selección sexual. Algunos individuos muestran características que aparentemente no
mejoran su supervivencia e incluso perjudican su supervivencia, pero en cambio, tienen
más facilidad para reproducirse y transmitir sus genes a sus descendientes. Por ejemplo,
las plumas de los pavos reales que le benefician en el cortejo, pero les hace más
vulnerables. La reproducción, por tanto, no sólo dependen de la capacidad de
supervivencia, sino de la capacidad de llamar la atención de una pareja o de luchas entre
machos para conseguir copular con la hembra.
 Selección natural. La selección natural, ayudada por los cambios producidos por las
mutaciones genéticas, provoca que se produzcan cambios graduales en los individuos de
una población que dan lugar a la aparición de nuevas especies. Son las responsables de
la evolución biológica. Los descendientes no son réplicas exactas de sus progenitores,
ya que en la reproducción sexual intervienen dos gametos y los descendientes heredan
características de ambos progenitores.
 Coevolución. Algunas especies están tan interrelacionadas que los cambios de una
afectan a la otra. Por ejemplo, la relación entre depredadores y presas. Otro ejemplo
puede ser la orquídea Angraecum sesquipedales (orquídea de Darwin, estrella de
Madagascar, orquídea de navidad o estrella de Belén), tiene el néctar en el fondo de un
tubo de casi 30 centímetros de longitud, por lo que Darwin supuso que debería haber un
insecto polinizador con la probóscide (lengua) tan larga como para permitir beber ese
néctar. Más tarde se encontró una polilla, Xanthopan morganii preadicta, con esa
característica, que es la encargada de su fecundación.

3.3- El Neodarwinismo o Teoría sintética de la evolución

La teoría más aceptada actualmente es la Teoría sintética de la evolución o Neodarwinismo,

basada en el Darwinismo pero, aplicando los conocimientos actuales de genética, lo que permite
explicar la variabilidad de individuos de una especie y cómo se heredan esos caracteres de un
individuo a sus progenitores.

Ahora sabemos que los seres vivos son diferentes porque también lo es el ADN de sus células.
Las células reproductoras (gametos) transmiten a la descendencia los caracteres de ambos
progenitores, siendo todos distintos entre sí.

Además de la reproducción sexual, otra de las causas de la variabilidad genética son las
mutaciones. Son alteraciones que se producen al azar en el ADN de las células que se
transmiten a la descendencia cuando se producen en el ADN de las células reproductoras. Estas
mutaciones pueden ser beneficiosas, neutras o perjudiciales. Si la mutación es favorable, esa
característica permite que el individuo tenga más facilidad para sobrevivir y tener descendencia,
y que esta característica se transmita a sus descendientes. En cambio, si la mutación le supone
estar peor adaptado para vivir en las condiciones del ambiente, acabará por desaparecer, puesto
que los individuos que la porten tendrán mayores problemas para sobrevivir y más dificultades
para tener descendencia a la que poder transmitir esa alteración.

La teoría sintética o neodarwinismo se basa en estos principios:

  Los caracteres adquiridos no se heredan. Igual que Darwin, niegan lo que afirmaba
Lamarck.
 Las variaciones genéticas que existen entre individuos se deben a las mutaciones y a la
combinación aleatoria de genes en la reproducción sexual.
 La selección natural actúa sobre los individuos de una población, haciendo que la
población evolucione adaptándose a las condiciones ambientales.
 La evolución de una población es un proceso gradual, en el que se van acumulando las
pequeñas variaciones que se producen en el ADN de los individuos de una población.
Cuando, llegado un momento, las diferencias de genes sean tan grandes se podrá
generar una nueva especie. Los individuos de esta nueva especie no se podrán
reproducir con los individuos de la especie original.

*Aunque esta teoría es la más aceptada actualmente, hay otras teorías que creen que no es
del todo acertada.

3.4- Otras teorías evolutivas actuales.

Algunas otras teorías sobre la evolución son:

 Teoría del equilibrio puntuado o puntualismo o equilibrio intermitente.

 Teoría neutralista o neutralismo.
 Teoría del gen egoísta.

Teoría del equilibrio puntuado o puntualismo o equilibrio intermitente

Cuando se estudia el registro fósil, los paleóntologos ponían en duda el gradualismo que afirma
la teoría sintética de la evolución. Si el gradualismo fuera cierto, debería haber multitud de fósiles
con características intermedias entre una especie y otra, mostrando un cambio lento y continuo en
la evolución. Pero en muchos casos, desaparece de repente una especie y aparece otra.

Según algunos paleontólogos, como Stephen Jay Gould, creen que es más acertada la teoría del
equilibrio puntuado o intermitente (1972). Según esta teoría, las especies están mucho tiempo
sin ningún cambio o con cambios poco importantes (periodos de tiempo llamados estasis), pero
en determinados momentos, algunas especies tienen periodos de cambio muy rápido.

No hay que confundir el puntualismo con el saltacionismo.

El saltacionismo postula que aparecen nuevas especies en
una sola generación, y el puntualismo no está a favor de eso.

*El puntualismo no niega el neodarwinismo, sino que

propone una explicación para los casos en los que se
produce una rápida diversificación de especies.*

Por ejemplo, en el Cámbrico hubo una gran diversificación

de especies que no se podría explicar con el gradualismo del
neodarwinismo.
Teoría neutralista o neutralismo

El biólogo japonés Motoo Kimura, en 1968 propuso la teoría neutralista, en la que trató de
ajustar la teoría sintética de la evolución a los nuevos conocimientos de la biología molecular.
Kimura cree que la mayor parte de las mutaciones no son beneficiosas ni perjudiciales, son
neutras. Por tanto, la selección natural no influye sobre las mutaciones.

Aunque no niega la importancia de la selección natural en la evolución adaptativa, cree que es

más importante la deriva genética de los mutantes. Es decir, el que haya más o menos alelos en
una población depende del azar, en forma de deriva genética, no de la presión selectiva.

La teoría neutralista habla de un nivel molecular, ya que a nivel macroscópico sigue afirmando
que la selección natural es el motor evolutivo.

Teoría del gen egoísta

La teoría del gen egoísta es similar a la neodarwinista, pero establece que la unidad evolutiva
fundamental es el gen, en lugar del individuo. Se produce una competencia entre genes, no
individuos, y la evolución tiene como finalidad el aumentar la frecuencia de unos determinados
genes sobre otros dentro de la población.

*¿Qué es lo que proponía la teoría de Charles

Darwin y Alfred Russel Wallace?

*¿Como y por qué se relacionaron Darwin y

Wallace?

*¿Cuál era el objetivo principal de Darwin con

respecto a la teoría de la evolución?

Bruno y Valerie